[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~8章连载完毕）

错节

* H' w6 J( c# b3 s9 D        石门缓缓打开，那低沉的声响似乎像是某种怪物正在磨牙，眼前的路展露，并不宽敞和明亮，但总算让少女觉得稍稍安心。告别暗室的无光的寂落，她让自己昂首走出。长袍在身侧翻卷，拖着地，舔噬着她走过的足迹。
        一阵翻腾，抬头，她看到许多陌生的面孔在那里。高高的看台拉开了她与他们的距离，却拉不开她所感受到的丑陋的狂热。那些人如同是嗑药后的狂热，嘶吼嗓子狂舞四肢，唏嘘与喝彩混杂在一起。少女只觉得恶心。那些人几乎都压了钱，这是个不错的娱乐，她是轮盘中的钢珠，一个小丑，他们是筹码，另一种小丑，这或许是她与他们之间唯一一致的观点。
+ X; Z- s! L  J) J        视线放平，她与她的那些“同伴”互相确认。加上她，一共五个人，有高而强壮的男人，也有看起来不太可靠的矮个。有小个子全身上下都戴着带刺的盔甲，样子活像一只刺猬，另一个穿得金光闪闪，那套行头似乎都是用金子做的。她不是唯一的女性，另一个裹着精细的鳞甲，胸如同是塞进了两只木瓜，袒露地在身前一摇一摆。
        她的对手在另一头，椭圆的竞技场对侧那个带着铁栅与拒马的黑洞之中。她面对过一只四肢比她身体还粗壮的巨熊，也见过全身都是由刀剑构成的活化金属怪物，也因此不想揣测那后面会是什么——现实总让她意外。
        竞技的规则很简单，五个挑战者与怪物战斗，如果怪物被杀，杀死怪物者将分到八成奖金，其他活下的平分剩下的。如果怪物太强，当挑战者只剩下一个的时候，离开的通道就会打开，他可以逃走并拿到一半的报酬。
7 p: a9 U2 `: M1 L        所以，无论战斗输还是嬴，“同伴”都是碍眼的累赘。
1 F3 G  z& T2 w% K9 }  W- _        号角吹响，看台上又掀起一阵热潮。怪物的闸门打开，而她身后的关闭。甩开无用的厚重外袍，她缺乏魅力的身体包裹在贴身的皮衣之下，看上去弱不禁风。
        地在颤动，尽管轻微，但是她能感受到。一前，一后，节奏不缓不急，隐约觉得那是一个相当重的两足生物。
3 P) Z& A' M& v; V7 ]8 Y        阴影的保护揭开，少女瞪着那怪物，脚不受控制的一阵颤抖。那是一个“人”，野蛮人的打扮，赤手空拳，上身赤裸，肌肉整齐而充满着力量。
; q( t  o) _" s: C) }        眼神瞥向别处，其他几个人也正在互相观望。竞技场不可能那么“仁慈”给予他们一个弱不禁风的对手。少女确信一定有什么古怪，只是她说不出来。
        犹豫只持续了很短的时间，看台的上传来了不满的嘘声，随后是欢呼。野蛮人在推进，除了少女，其他几个人也几乎同时向前赶。
        野蛮人越发靠近，他的身躯高涨，分明的肌肉像是城墙上结实的巨石。那石头的色泽深沉下去，由肉色变成暗棕，由暗棕变成了金属般的铁色。当野蛮人快到达竞技场中央的时候，整个竞技场忽然安静下来，怪物的每一步都如同落下的惊雷。
6 {( q2 K/ d; m. `* X9 v        少女终于明白古怪的感觉来自哪里——脚步，一个普通的人类怎么可能踏出能让竞技场的砖石地面震颤的脚步——她知道多种魔法可以把一个十英尺高的家伙缩小到胸口以下，只是它改变不了重量。
        眼前的野蛮人至少有三十英尺，他的高度已经足够平视竞技场拔高的看台。巨人，也有叫霜巨人，来自大陆最北方群山之中可怕的怪物，在千里之外的地方。少女无心猜测竞技场是通过什么办法把这个庞然大物送到这里，她又看了一眼那几个冲在前面的挑战者，他们已经停下脚步，畏惧地仰望。
2 y. z8 b* p" i4 z        下一刻，她加快步伐，冲在了最前面。
6 A% {( `8 U0 X5 d; i        巨人看到她，一只巨大的手横在身前，刺眼的白色在其手中攀爬。少女绷紧着面孔，后悔在心中一闪而过。呼吸之间，巨人撒开手，那白色猛烈地划破空气，向她扑来。
$ \1 F" W  v& l+ x& q8 f% B        没有什么计划与想法，纯粹是本能般的反应，锤棍脱手，抛开，而她的身体扑倒向另一侧。宛如上千把铁锤同时敲响的鸣爆炸穿过指缝，刺得耳朵发痛。空气里的臭味似乎遍地都是粪桶。她奋力让自己站起来，拯救自己的星辰锤化为了一块难以分辨的焦黑，下一次会如何，她觉得那就是结果。
        原本还在犹豫的四个人开始行动，毫无疑问，那巨人不是他们能对付的，但是整个竞技场是一块毫无遮挡的平台，如果不想办法阻止他放射闪电，任何一个人都不会有活着逃跑的机会。
        第二道闪电射出，全身金辉的铠甲并没有给那挑战者多少荣耀，那反而成了一种明显的标志。闪电后，那人残留的是一声沉闷的碰撞，没人多看那堆金色一眼，距离、距离，他们必须前进。
        矮个的轻装男人率先到达，他的剑与巨人的脚相比可笑得只有一根手指那么粗。那剑没有闪烁出金属的色泽，暗得发绿的血槽涂着恶毒的污秽。剑刺下去，巨人只是一抬腿，那矮个就飞了起来，仿佛是一只散架的木桶一样飞到一边。
        另两个人在这个时刻绕过巨人的身体，女人张弓射箭，箭对准后背，手臂挥舞的死角。全身是刺的男人高举起巨斧，如砍树一般砍向巨人的脚踝。少女将一片黑色的区域笼罩在巨人的脑袋，不够大，只能稍稍遮挡一下视线。
        巨人的咆哮和他的闪电一样惊人，少女的耳朵再次嗡嗡作响，仿佛那里多出了上百只的蜜蜂。
2 a: u5 p$ h+ j# p* ~        带刺的战士被抓到手中，好比孩子抓住一个木偶，蓝色的液体从那手中漏出，然后很快染上红色，交织在一起。看台上的喧嚣宛如来自另一个世界，当那木偶散架，在地上只留下一堆破碎的红与白的时候，欢呼声盖过了整个世界。
        心与胃的翻腾，她蜷下身，阻止体内的翻腾。这一下意外拯救了她，箭急速划过，带着卑鄙，擦过头皮。
        不需要解释什么，少女瞪着偷袭她的女人，看着最后的审判降临。巨人拳头落下，那女人躲开，却来不及爬起。
        比女妖更凄厉的绝望被喝彩所掩盖，那女人捂着被踩碎的骨与肉，似乎那样就能让它恢复成腿的形状。魔法飞弹带着摇曳的紫光，少女的视野迫近巨人，逼近、再逼近，碰撞与闪光，再次降临的咆哮，少女跑起来，向敞开的大门，身后是闪电炸裂的聚集。
) B4 y) S. f/ l1 @* P+ Z9 A        蜷起身，手脚并用，清脆的蹄响不断，而她，则成了一只鹿，飞快地奔跑。
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        猛然从床上跳起，粗糙的木头地板让她赶走了跑动的念头。短暂的发愣，一声似是而非的苦笑后，她失落地坐回床上，大声吐出一口气。
* q: D2 q2 T) [1 o9 o3 x        “只是梦。”她小声说给自己听，“迪安娜，这只是梦。”
( D3 y' \. H, n0 x" u: o( d        安静下来，地板有节奏的轻微震动与门外依稀的嘈杂——可能正是这些，让她梦见了那场逃亡。已经没有再睡下的心思，看着窗帘外渐渐昏暗的天空，夜幕很快会降临，她睡了一个下午，迫不得已，因为之前她已经连续奔波了一天一夜。
" y. R  q/ N* X# x- M' j% m% p6 C+ W        决定起床，她下楼打听一些消息。老鼠的情报虽然不少，但是不是所有的都和金币一样可靠，况且，关于她急于知道的那部分，相互矛盾的消息太多。
9 Y" w$ z2 D# A1 v" r        她的房间就在酒馆的二楼，“大裂缝”酒馆，马斯顿东边一个还不算太糟的酒馆，尽管当地人习惯戏谑地称它为“肉缝”，里面根本没那么不堪入目。
) z9 [5 S, X/ Q7 F        夜晚到来，晚饭时间临近，酒馆里稍稍多出几分活跃的气氛。喝酒的几个边咒骂铁杯里的酸水，然后大喝一口。吃饭的几个啃着不太新鲜的面包，外加一份捞不出几块土豆的冷汤。无聊地打量着手中的戒指，那上面没有一点出色的装饰，纯粹是一个指环上强加上一块小石头。这时，耳边传来歌声，一个穿着旧红袍，打着补丁的裤子的吟游诗人穿梭在客人中，用他那并不漂亮的嗓子挣几个小钱。
4 J/ n7 i% `8 P& j9 n; X$ U        “我们不知道如何告别/于是捧着你/走过漫漫长路。”诗人口中的词变得清晰，迪安娜忽然发觉自己记得这些词，它的节奏，它的旋律。
        “但/已是黄昏时分/沉默/不能阻止黑夜/就像/哀伤/不能淹没幸福。”下意识地唱出口，她走下楼梯。一个趴在桌子上的老男人猛得冒出来，惊讶地瞪着她。
        乱得像草窝，满是污垢的头发下面，是一张同样肮脏的面孔，那老男人看起来很壮，然而仔细看，又会发觉那不过是轮廓下的一种错觉。简陋得像乞丐的外套，遮蔽不住身体的消瘦，全身上下都是酒的臭味，仿佛这人刚从酒桶里出来。
) f% K8 K5 A% m9 r        迪安娜的手暗中摸到匕首，如果不是对方在距离一步的地方停下，她就打算一刀捅过去。
) b  a9 \, Y& ]8 `% `. l& J" K        “你，不是……”老男人失望的呢喃，随即又高兴地笑了。“哦，我美丽的小姐，有兴趣加入剧团吗？”
4 G/ k* x& p# R        “没有！”决然地回答，“走开！”
0 I1 U9 ^1 c1 b7 Z1 w: ~* L; q( Q        “不，小姐，你一定要来。”发黑的手向少女伸来，她打算把那手打开，还不行的话，她只能用刀让对方退让。
        阴影挡在她身前，一个臃肿而高大的女人。“够了，索瑞尔，你又喝多了！”
        “不，我没有。”老男人试图解释，高大的女人一下就把他推倒在地上。“看，你都站不稳。还有，你欠我三十三杯甜酒的钱，还不出就被窝在这里妨碍别人！”店里一阵起哄似的嘘声，那女人是酒馆的老板，胖玛莉，这里她说了算。
' |  P9 E& L% g$ h  e7 G- f        “如果这不是唯一一家还有甜酒的旅店……”
! {4 |/ b9 Z# _0 d        “可它就是，难道错了？”转过身，胖女人忽略了随后而来的抱怨。“他不过是个活在过去的傻瓜。”她暗中指着迪安娜抓住匕首的手，“小姐，外面的血流得够多了。”
7 k3 @: b! P' Z' n' j' A        “才不是过去！‘涟漪’它还在，就在这里！”老男人大声喊道。
! Q1 U5 j: o/ y$ d        “是啊，在一个穷鬼的嘴里。”胖女人尖刻地打断他，“要么立刻滚蛋，要么闭嘴。”说着，女人一把夺过桌子上的杯子，里面残留的酒晃荡着，但少得已经溅不出来。
        老男人无可奈何地抱怨了一声，懊恼地回到自己的椅子上。右手撑着半边面孔，拇指贴在脖子上，左手敲着桌子，扣击出一种熟悉的节奏。
        [涟漪！]熟悉的感觉从内心的某个角落闪出，老男人的面孔和身型，他的动作与名字，一种久违的，亲切的熟悉，迪安娜猛然发觉，时光似乎发生了某种错置。[没错，就是他，‘涟漪’剧团的团长。他认出我了？不，他不会。]
' ]5 Y' R$ ?& l4 ]2 ^( Q        假装轻松地离开，她坐到了一张距离老男人比较远的座位上。肥胖的酒馆女老板端上简单的食物和酒，少女没动，她更需要情报。
7 G) L: n$ m# S* Q        “知道巫妖的消息吗？任何都可以！”她问胖玛莉，声音刻意提高。
        只是略略皱起眉头，胖女人并没有显示出多少惊讶。四周的客人向她看了看，除了一些无聊的口哨和细语，居然没有一个人答话。
        “丫头，你是新来冒险者吧。”胖玛莉问她，口气相当的肯定。
$ C" x9 e8 z5 u+ n( j        “是的。”
        “我劝你别做白日梦。”胖女人脸上的肥肉上下颤动，眼神像是在看一个胡闹的孩子。“你来这里就够荒唐了。守卫没警告过你只进不出吗？哈，对，你一定知道，但是你还是来了，和之前那些傻瓜一样。”
2 Y& X. i' i1 }) C8 S) I: O* I        [冷静，冷静。]迪安娜提醒自己，脑海中回想着导师的告诫。心绪平复，她拿出一袋鼓鼓的小袋子，打开，倒出，里面满是金色的圆币。“我只要情报，哪里可以找到巫妖！”她环视周围人的表情，惊讶地发现周围的人没有一个脸上有带有贪婪和兴奋。
- j/ w; W! e6 F; j        [不可能，他们难道没有看到钱吗？！]心中念头让她警觉，再看桌子时，钱袋确实消失了。手立刻扣上去，金属的冰冷让她感觉那些其实都在。周围的空气很奇怪，异常，对，没错，魔法微弱的波动，居然有人在用魔法。另一个事实更让她吃惊，散发出魔力的不是别人，正是站在面前的酒馆老板娘。
        “术士？”她低声提问。
7 j& U7 i! t- e$ Q& p/ Y        “很高兴看到同类，不过，我就能做一些小把戏。”胖玛莉笑着回答，“丫头，我劝你最好把东西收起来。那些黄货或许能找来几个贪财鬼，但一出门，他们就会合作把你扒光，然后再一起干你。”
        “我……”话到嘴边又收住，理性告诉她，酒馆女老板说的是事实。比起对付巫妖这种强大又行踪不定的不死怪物，一个孤独的柔弱少女更容易得手，就像梦中竞技场发生的一样。
& P7 q! ~  K4 l$ ]. ^. L! B        “如果你真的执意去送死，丫头，去嘉德顿，找‘斐伯尔的圣剑’。他一直在找像你这样的傻瓜。”
; x; G2 A' {( A0 \7 Y" ?        “我很强大！”迪安娜强调。
        “是是。”胖玛莉的面孔上看不出多少严肃，“去那里的路不好走，我建议你带上个向导。”她指指刚才拦住少女的老男人。“你可以带上他，安全又可靠，顺带我可以少一个麻烦。”
        “谢谢。”迪安娜坐回去，将钱收好。晚餐咀嚼在嘴里，也咀嚼着胖玛莉的话。她太急躁，也太低估对手的力量。她需要帮助，谁都可以。
5 T' U1 _3 p  w6 D        [或许……]她的眼神挪向了另一侧的老男人。

涟漪

        车在缓缓前行，并不比徒步要快上多少。马又老又瘦，一路走走停停，道路坑坑洼洼，疯长的杂草几乎将路面淹没。已经是离开马斯顿的第三天，迪安娜坐在车后，眼睛始终来回巡视着四周。
        路上根本看不到什么马车，也没有多少行人。野兽和蛇有那么几只，被她轻松地打发了。破败，这样的印象愈发的强烈，而在记忆中，这个国家的过去虽然压抑着欲望，但决没有如此的荒凉。
" e' l0 r5 {1 i        不仅这样，强盗、幽灵、僵尸、鱼人、狗头人、地精……各种袭击的传闻在遥远的联盟里都能听到。马斯顿据说是少数逃过魔族与亡灵蹂躏的城市，可是在这个城市里，迪安娜看到的依然是穿戴破乱，无精打采，只想自己捞一笔的烂守卫。她不指望在这样的荒野中能有多安全，或得到多少帮助。
( D  G3 C6 Y7 g# ]' n        就像导师所说，她踏入了一片“荒漠”。
) {" p: A" O  Y  I% H2 V) a        “休息下吧，孩子，这里不会有什么麻烦。”驾车的索瑞尔温和地对她说道。
4 w# G! P& B: G9 c6 ]) p        “为什么？”
        “这是条远路，以前很少有人走，现在走的更少。”
        “那我们要多久才能到嘉德顿？”
        “我也不知道。”索瑞尔头也不回的回答。
        “你不知道？！”
6 ?! g+ R" h1 M        “是啊，这条路我年轻的时候走过几次，现在都快记不得啦！”
        “什么？！”手摸到了绑腿上的匕首，只要上前几步，一只手扯着他的头发，向后拉，让脖子完全暴露出来，然后用匕首在那里快速的一抹。割断动脉和一部分的气管，血会喷出来，怎么捂都不顶用。那人也不会叫出声，如果用力大一些，可以把整个喉咙都扯开……
6 E3 u2 h5 U: i        [不，你不能，他没有恶意。]压抑着脑中的幻想，这次不是训练，而是一个活生生的人，一个风烛残年的老人。
        “年轻人总是那么着急。”老人干笑，“来这里是为你好，想想吧，近路上到处都是没吃没喝快饿死的饥民，你会怎么做，一个个救助他们吗？”
1 S# ^6 q8 G5 e4 o        “我不会！”她否认，内心却一阵颤动。[我不会吗？]她看到过不少乞丐，一些瘦的活像一具骷髅，还有孩子全身上下飞舞着苍蝇，明明还活着，却像尸体一样正在被蛆虫腐蚀。她恶心，又恨不得帮上一把，这些矛盾让她苦恼，也许下一个不那么糟糕的乞丐出现，她会的……
        “孩子，想听听一个老头子的故事吗？”
        旅途还很长，甚至无法判断还需要多久。迪安娜的心说服了自己，她想听听，那种感觉如同是在听父亲对他的孩子的童年的回忆。
! }( B7 g4 t" Z, D) o        “你知道水妖精吗？就是会出现在森林深处的湖泊中的那种。”
        少女点头确定，只是她知道的也并不详细。在魔法塔不长的时间里，她看到了长得似乎没有尽头的书架，一辈子从未踏出图书馆的学者，空气里到处都是羊皮纸残留的气味，书像城墙一样堆得高耸，将她和他们阻挡在两边。
, Q( o* T7 s1 s9 c3 i& W6 R  O        幸好，她的力量来自血脉，而不是无尽的阅读。
        索瑞尔开始说他的故事，伴着岁月的荒芜。
        “水妖精这东西，很多人都不知道，却还说着和它故事。知道吗，几天前那破酒馆的音痴就在唱这个——我打赌他根本不知道——那歌其实是水妖精唱的，在一个戏剧里，精灵和他的人类恋人在湖边的时候。真不幸，人类的寿命和精灵比……哈，精灵很古板的不是，也是好事，至少他们爱上你就不会嫌你老。”
        感觉到话题的跑调，老男人干咳一声，重新开始。少女无所谓的一笑，跨种族的恋情，只是美好的传说罢了。
        “知道吗，我的爷爷可是斐伯尔的大学士，他懂得很多，天上飞的，地下跑的，造楼还是接骨头，没什么他不知道的。我小时候常去他那里玩，让他给我讲故事，然后有一天他告诉我，水妖精可以读出见到的人的心思，然后用歌唱出来。
9 q, T+ k: W  v* N+ ^3 J        我呢，在家里不是长子，也不是最小的。心思转得不快，也没什么强壮的身板。唯一的长处就是有副不错的嗓子，不是我吹牛，无论什么曲子，我听一遍歌就能唱出来。可是啊，你想，教会里的弥撒都一个调子，我实在不想天天唱，所谓艺术，不就是有变化才成么？”
; P# l) \; L0 s2 u        迪安娜笑了笑。[鸭子的叫唤都比那好听。]她想。
: {6 Z' K, f6 f9 v* k2 @5 V        “后来我成年了，却不知道自己该干点什么。那些神棍啦，巫婆啦都只会说点鬼话，所以我就想去找水妖精，看看我自己究竟怎么想。”
) v/ b  I+ O/ x/ z& P  H        “水妖精只在人烟稀少的地方，你怎么去的？”少女忍不住问，连她的导师都没见过水妖精。
        “呵呵，年轻么。”索瑞尔拍了拍自己的脑袋，“像我这种不会打又得不到神恩的人，一个人去丛林就是找死。幸好，我找到了一支冒险队，他们要去抓水妖精，说是北方人肯出大钱。”
! F+ D2 h! E3 Y/ I. e* t5 o6 V        “水妖精一定要生活在流动的水里，据说还要有人照看，那种连字都不会写的蛮子懂这些？”
        老男人神秘的一笑。“北边，再北边。”
. X: y+ u1 y* I- \        “法师之国？他们真的存在？” 迪安娜有点惊讶。虽然魔法行会在每个大城市里都有，但是关于大陆最北，冰之海对岸的王国，仅仅只有少数南辕北辙的谣言。法师塔存在又不存在，行会里无人证实，也无人否认。
6 E6 Z& v3 O- ^0 t3 A  j! z        “或许真的有，谁知道，反正我不过是搭个车，找个依靠。”索瑞尔感慨道，“那真是个热死人的夏天啊，树林里一样热的要命，虫子又多，野猪和熊也多，还常常找不到方向。我们在林子一直走到秋天，总算找到了传说有水妖精的湖泊，哈，你知道吗，当了好久的窝囊废，总算派上用处的时候我有多高兴。”
        少女不太明白。“什么用处？”
        “由我来吸引水妖精啊，哈哈，那些冒险者都是好手，但是好手就是一身的血污和暴戾，水妖精根本不会出来见这种人。所以他们要我，这个连鸡都不会杀的呆子。”
        “那最后你见到水妖精了吗？”
5 y- J# }' m2 |; k) S        索瑞尔自豪地点点头。“当然，水妖精真的来了，还对着我唱了首歌。”
3 d% u( c4 e! r, [3 e        “那歌是什么样的？”迪安娜好奇的问，水妖精的歌声很美，索瑞尔所说的那戏剧中，冷漠的精灵都会被这歌声感动。
3 R  B& L. T# G$ h3 D+ l2 T3 P        “那当然是……”激动随着停顿消失，取代的是感慨，“我形容不出来，那不是普通的歌，它……更像来自这里。”老男人指指自己的心。“我敢说，即便芳润在，她的歌喉也不及水妖精的十分之一。”
        [芳润。]少女知道这个名字，她害死的第一个无辜的人，一把匕首，痛彻心扉的一刺。然后是老男人的剧团，这个国家的混乱与沉沦。如果索瑞尔知道这些，他还会平静地驾着马车送她到嘉德顿吗？她不想去假设，更不愿多想。“然后呢？”追问下，她想听后面的故事。
        “当我回过神的时候，水妖精已经走了，哈，那美人长什么样我都忘了，水里只留下几个水圈。后来水妖精再也没出现，带我来的人说我是吹牛，哼，尽管我没啥本事，但不傻，水妖精出来那会儿他们干什么去了！最后，我们只好空手返回，我走我的，他们走他们的。”
! A( K# ?: K' l7 ]$ y( [        “然后你就组建的剧团？‘涟漪’也是这么来的？”少女问。
        “差不多，剧团组建是那两年后，最初还是教会布道时候的点缀。后来精灵看上了，剧团才独立出来。”说到这里，老人忽然沉默，后是一声长长的叹息。“都过去了，像梦一样。或许我一睁眼，发觉自己还是站在湖边的那个傻小子。”
! u- ~4 x4 L0 D& B        [我又何尝不希望这是场梦。]少女在心中哀叹。
        “孩子，来我这里吧，我会重建‘涟漪’。”索瑞尔邀请道，“我相信和平很快就会来，到时候有我们的舞台。”
: M7 Y+ M7 _5 R/ {1 o        “不。”回答得毫不犹豫。
        “巫妖……那种怪物就应该让英雄来，它总会被收拾的，精灵不会希望有这么个邻居。”
4 F/ @+ D; i3 ^2 l" i+ o        老人的判断中，后半句正是迪安娜担心的。巫妖在斐伯尔已经存在的八年，精灵也一直寻找了八年，双方的捉迷藏能持续到现在，只是巫妖刻意躲藏的结果。但是根据地下的情报，巫妖很可能在南部沿海建立了数量庞大的不死军团，它不打算再躲下去，而精灵也调集军队，准备彻底收拾。如果决战在即，这次将是她最后的机会。
        “我不像个英雄吗？？”少女反问，从索瑞尔的口气中，这句话毫无意义。竞技场中，她一向是不被看好的挑战者，即便她活下来，也被认为运气多过实力。
$ w6 @* X5 ^% M/ c1 ^4 t2 E        瘦马忽然发出一声不安的嘶叫，索瑞尔没停下车，只是朝四周扫了一眼。而迪安娜的眼神延伸到了远处，密林阴影的深处。
2 K" F4 o1 ]* u' j% u' m        如果不是这里的荒凉，如果不是这里只有他们两个人，如果不是他们在野外，那气息绝对不会如现在这样突兀。五只，不会更多，迪安娜判断，一些脆弱但总是会惹出点小麻烦的家伙。来斐伯尔的路上，她也遇到过同样的袭击，只是那时候还有同行的人，现在却没有，她只能靠自己。
, ^: v! E0 c$ J5 \( J- F        “把好车，不用停。”低声吩咐后，少女的手探向腰间，重而结实的“木棍”在那里，心一阵放松。深吸一口气，武器握在手中，心神开始凝聚。她正在接近，那些气息没动，它们似乎以为她并没有发觉，或者在等待最合适的下手距离。
: d- I( B/ k4 N9 e! d" y# U) W        “一百五十、一百四十、一百三十……”默念估算的距离，心跳每一下都清晰可辩，意识渐渐抽离，她的心飞起来，宛如灵魂出窍。那过程以往只是短短的瞬间，只是今天被拉长。她要更远的距离，更远，之前从未在尝试过，她想她可以做到。
$ Z, K" H8 e1 O3 \8 @6 P% ^. \        思绪飞起来，向着她所向往的方向。树与地后退，马车甩在身后，老马的眼睛瞪着，似乎察觉到什么。紧跟着，她感到身体瞬间一沉。轻灵的飞翔消失，如同高空的坠落，她落下去，重如磐石。双脚与地面接触，她却依然感觉自己在下降，身体垮下去，几乎撞到地面，幸好，大地给了她支撑，迅速拉起重心，猫下腰，强迫自己迈出步子。
        她在那些怪物左边。
        她看清楚了，五个，只有五个。
2 d+ D8 w& ^$ c$ n& }, X9 j        身躯矮小而佝偻，还不到少女的一半高度，胳膊有着暗色的皮肤，上面还带有鳞片。一张狗一样的脑袋按在身体上，看上去唯一可怕的不是它们参差不齐的牙，而是那对发红的眼睛。
        狗头人，最没有悬念的答案，它们会打马车的主意完全是因为五对二——数量上绝对的优势——狗头人的天性。
        武器握在手中，最近的一个狗头人几乎来不及准备点什么，钢铁就砸在它的脑袋上。第二只举起比树枝多绑了一块石刀的矛，无力的刺击。迪安娜偏开身体，顺手抓住，拉近距离，然后砸歪了对方的脖子。小狗吠叫一般的声音，剩下三只总算明白了一些事，它们凑在一起，一个耍着短矛，另两个是生锈的短剑。
        一脚将可笑的短矛踩在脚下，狗头人努力地使劲，却抽不出来，短剑乘机逼上来，一前一后。
! h+ r$ }" T9 I( T' }* ^- r" e; `        带着冷笑，少女按住了她的武器，低沉的金属摩擦几乎听不到，扬起手，迎着一把短剑挥舞。折断，她甚至没有分辨出碰撞一刹那的声响，锈蚀的短刃飞起、落下，狗头人惊讶地看着手中的残留，哼不出一个音节。必然的，因为它的脖子上是一道裂痕。
        借着力量转身，她又面向身后的敌人，左脚飞踢，鞋中隐藏的刀刃准确地刺进狗头人的肚子，一磕一甩，那可怜虫露着肠子在地上挣扎。
: |) Z9 D& O, E) t! K# [( ?. p- O3 w        [最后一个。]她的目光所及，看到的只是一个惊慌失措的背影。
        举起武器，放平，利刃对准那背影，迪安娜不打算追，因为没必要。手指触动隐藏的凹陷，风带来的清脆的鸣响，手因为突如其来的力量而上扬，她感受到了，那力量的脉动，如同那武器原先的拥有者一样强悍有力。
        最后一个袭击者应声而倒。
1 Y  b1 O! P- Q  l& N8 V* G* E7 i        “谢谢，姐姐。”她低声呢喃，随后走向大路，狗头人辛苦准备的陷坑成了无用的垃圾，马车绕过它，再次上路。
        “孩子，你真厉害！”索瑞尔惊讶地夸赞，“你……受过训练？”
; o1 y6 J* z( {5 H        毫无悬念的问题，少女懒得回答。无论是在福利院还是竞技场，她经历过的战斗自己都数不过来。
* }6 Z1 ?0 V5 y) j/ N9 T" R        车在继续前进，迪安娜整理着自己的武器和外衣，很久，两人都没开口。
. C& r0 v% Y9 A: Z6 f9 P        “不用回收你的刀刃吗？”索瑞尔忍不住问。
        “不用，它已经回来了。”打开武器，那“木棍”一片片展开，形成一个完整的弧线，那每一片上都是精铁打造，顶端是一把刺出的刀锋。迪安娜擦拭着其中一片，将铁擦得更亮。
) u4 R0 Y# I$ G- ^        “那是……扇子？”无奈地叹了口气，伴随着失望的假笑。“看来我确实老了，孩子，我原本以为……不，不，你真的很像我以前认识的一个人。”
1 ]$ ^4 @" g5 d* m0 y        [“涟漪”的芳润？]少女压制着她的想法，努力让自己平静。她回忆着自己的动作，简短的战斗中她的步伐，手势，表情或者其它。[我……我不会暴露的，芳润已经……]她发觉自己无法说服自己，她与她，那个过去的影子模糊而遥远，无从分辨。
8 e# U7 l' Z! T7 ]9 C- W/ ~6 ~        我是谁？迪安娜选择沉默。
        [我是谁？]——心中荡起的涟漪。
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盘绕

        带着失望，迪安娜放眼望去，整个嘉德顿不过是一个建在山坡上的小镇。一整天，她们都在山路上来来回回的盘旋，镶嵌的嘉德顿跟着山一起在眼前不断出现，只是，明明有触手可及的感觉，走起来却异常费力。
        山村就是这样，嘉德顿建立在群山的包围中，纵横的山峦就是天然的屏障，而道路像盘子里散乱的面条一样来回曲折，很容易让人迷失方向。
0 O2 @% V) Q3 j- w        到达小镇入口的时候是第二天的早晨，山区起了雾，远处的山像淹没在浑浊的米水中，朦胧得只剩下一点轮廓。他们到的时候，吊桥已经放下，那是一座仅仅够两辆车并行的不大的吊桥，桥连接着两个悬崖，下面是深不见底的深渊，以及陡峭得如同到削过的峭壁。两个民兵打扮的人拿着长矛在桥的另一头等待，看他们的样子，即不紧张，也没有马斯顿的那种懒散。
: S* {. _6 R, B% L+ C& H        迎接的少女的第一句话，让她有点意外。“你们走的可真慢。”
        “你们就别折腾我这个老家伙啦！”索瑞尔笑着回答。
        “我们可是等了你们一晚上，老爹，你总不能不给点表示吧！”如果话换成别人，迪安娜觉得那里面必定有种敲诈的意味。只是这里不同，一个守卫绞着手，夹住长矛，另一个凭空做出拨弄琴弦的动作。他们并不挡着马车，那嬉皮笑脸的样子，更像是在开玩笑。
, @0 l' I0 g4 c! ]# Y0 I        “我们来不来你们都得守夜！”索瑞尔反击道，“我是剧团的团长，别混账得把我当诗人！要看戏，等我的剧团组建好再说！”
3 _* S" G! b) V/ E" B) R$ a# [        “那你身后那位不是吗？”守卫指着迪安娜。
* }# i4 O, m& s( ^. ~) n        不等索瑞尔，少女抢先开口。“不是！我是冒险者，来找这里管事的！”
        一声响亮的口哨，进而是不置可否的打量。“这位小姐是冒险者？不会是恶魔的种吧？”
7 x3 ]  F( m7 V        紧张，少女摩挲着手中的铁扇。守卫找麻烦的不少，马斯顿她就遇到过，幸好那里还有精灵卫队在威慑，他们不会太出格。没有确实的指认，也没有牧师的神术，要证明一个混血的血脉并不容易。这里不同，偏远、封闭，如果她的身份暴露，或者仅仅是被怀疑，结果会怎么样呢？不敢想，不愿想。
0 t1 t6 b( e  e1 R        索瑞尔哈哈一笑，脸上的皱纹都挤到一块儿。另一个守卫也笑了，边笑边摇头。“咱们这儿可真是好地方，长角的山羊来，长耳朵驴来，还有驴崽子和死不掉的烂胚子，确实应该再来点羊崽子，我现在饿得能吃下一整头。”
        “你可吃不了这小姐，她在路上可是一个人干掉过一堆狗头人，不信找时间你们可以比划比划。”索瑞尔夸大了迪安娜的战绩，但守卫看起来并不怀疑，其中一个止住笑，无奈地摊手。“你们来得太晚了，团长他们一个月前就带着大部分人南下，现在村子里留下只有艾伦小姐。”
        “什么？他们已经去了？”索瑞尔的声音有点激动。
1 R+ u2 v% q4 n/ Z) g        “还是精灵王子亲自派的使者，团长把能带上的人都带上了，要是一切顺利的话……”
! l5 ^; |, i- Z+ J( J        听到这里，迪安娜忍不住打断守卫的话。“你是说精灵已经动手了？在一个月之前？他们开始对讨伐巫妖了？！”
' y/ O  P9 F  {- F        或许是对巫妖的恐惧，守卫的表情在瞬间动摇，又勉强保持镇定。“是的，小姐。”
        “精灵出动了多少人？战况呢？告诉我！”
        看着守卫的惊讶，迪安娜发觉自己激动的有点过分。“嘿，放松，放松。我也不知道太多，你得亲自去问团长。但是我觉得你不用急着出发，很快就会有消息过来的。”
: ^( [! A- x6 A! F7 l5 u        [该死的老鼠！]少女在内心咒骂。之前的情报根本不是这样，它们推测精灵的全面讨伐至少还要三个月！这不像是卤莽的决定——精灵根本不会卤莽——他们一定筹划了很久，从讨伐人数到行进路线，把控制传言也包括在内。[如果精灵胜利，那我不是白来！该死！]她懊恼着，心里烦透了。
; R0 R  `- G9 T        一个守卫忽然张大嘴，看着远处，随后他拿起一柄单筒望远镜，对着远处了山看了又看。“我的老天！”他低声喊道，“快，快去通知艾伦小姐，他们回来了，准备水蛭、热酒还有绷带，我看到很多人受伤了！”
        迪安娜赶紧望向身后，山里的雾还是在，只是不那么浓。白色的衬底下，她看到一支长长的队伍正在山间的小道上来回。即便有些模糊，少女还是能清楚得看到松散的队伍，数个躺着人担架和蹒跚行走的伤兵。[战败。]这个词从脑海中蹦出来的时候，她稍稍感觉有些安心。很快，她又觉得自己的想法过于残忍。许多人，妇女、孩子、老人都出现在吊桥的另一侧。山另一侧的人中有他们的丈夫，父亲和孩子，其中一些会为重逢而激动的落泪。可是更多——她不愿意去猜测那会有多少——迎接的将是悲伤。
) |. l  [7 T$ t6 F: h        [哦，我的姐姐。]那场景她亲身经历过，期盼后的绝望，比单纯的绝望更加伤人。那一天她甚至觉得世界失去了温度，留下仅有黯淡的天空。
        [这就是永别。]她默默地想。
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9 Y. }1 U+ R  c; E& C/ h        太阳快要落山的时候，山坡上队伍的才陆续到达村子。迪安娜躲在旅店的房间里，无聊得发闷。她不想出去。旅店的老板请她帮忙，还许诺可以免除房钱和提供免费的晚餐，她拒绝得很彻底，生离死别，那一幕只会钩起八年前那糟糕得回忆，八年，她原本以为自己可以冷漠的接受。
5 W: u, Y; f% J6 j3 {        夜幕降临，晚餐的时间已过，酒馆里来来回回的进出，但是听不到欢快的喧嚣。门外楼梯腐朽的咯吱声在哀伤的忙碌中格外的悠长，门被轻轻扣响，她坐起身，揣测着门外的人是谁。
        “杜兰小姐，你在吗？”索瑞尔的声音，那称呼陌生得让少女愣了一下。“杜兰”，她用的假姓氏，上路之前她就和老男人介绍过，可一路上对方从没这么叫过她。
7 Y8 M6 N( g0 q' J        “我在，什么事？”打开门，索瑞尔木然地站在那里，神情凝重。身上有着的血的味道，少女脸悄然一红，她对先前的拒绝有些后悔。
        “团长要找你，那个‘翠绿长枪’的团长，他在楼下。”
0 U) {' {/ D' j6 a! o; i        奥斯汀•洛，“翠绿长枪”佣兵团的团长，整个斐伯尔里，除了教会的部队，称得上是最有战斗力组织。同时闻名的还有他们的“圣剑”，以及仁慈和宽容。迪安娜在走道上向下看，空荡的酒馆里确实站着一个发胖的男人，光头，大胡子，那模样和鼠人情报描述得一致。能接受精灵的邀请，并且刚从战场上返回，奥斯汀一定知道不少情报。
- ]  g/ S7 p3 _0 g* `        翻越护拦，在索瑞尔的惊讶中，少女倒立在栏杆外，腿又迅速下落，带着身体一起翻转。手抓着栏杆的边缘，作为整个翻滚的控制和缓冲，当身体几乎完全笔直的时候，手放开，她轻巧地落下，站在一张圆桌上。
        落下后，她才发现，除了中央的几张，酒馆里的桌椅差不多全部被没了。大厅里摆着一排死人，血还未干，酒的味道与让人恶心的腥味淡淡的飘散。几个老妇人正在帮尸体擦洗，赤裸的皮肤上能看到可怕的伤口和外露的骨头，一些已经发黑，发烂，流出白色的浓水。
- }) `: Z2 o7 |% J4 P# T        把视线撇看，她觉得不舒服。尸体为什么要放在酒馆里——她同样不明白。
+ R( e: T3 a  h: }8 }/ X5 p! ]        “我一定看错了，原来是只灵巧的猫。”奥斯汀在说话，他似乎在努力微笑，如果不是那张面孔上的污垢和眼眶外纵横的伤疤，几乎毁坏了全部的笑容。
/ L4 N* x7 m7 b- N        [比起某个法师，好很多。]她平静地自我介绍。“迪安娜•杜兰，你们现在一定很缺人。”
' `' C5 K' K3 r. B        “奥斯汀•洛，很高兴见到年轻人，但我们不需要没有同情心的人。”
        回应出乎意料的尖刻，那张面孔的背后是厌烦与敷衍，匆忙间，迪安娜并未发觉。忍住怒火，她知道原因。是的，尸体就在酒馆里，在她住的地方的楼下，或许刚才这里还是急救地方。而她，这个年轻健康的女性却躲在房间里拒绝帮忙。如果不是她需要情报，一走了之是最可能的选择。
        “我不是牧师，也不是学士，我来这里是为了铲除巫妖，而不是做我不擅长的。”
8 y) S' L- {3 b" R5 s. [+ O6 K        “你确实擅长杀人，小姐。”奥斯汀不冷不热的说。没有等惊讶的少女开口，他又说下去。“你能从二楼轻巧地下楼，证明你很擅长攀爬与跳跃，死人在你面前，你一点都不怕，还有，我的伤口。”他指指自己的脸上的伤疤，“一般人看到肯定会吓住，你却什么都没有。哦对了，你的鞋，上面带刃，主神宽恕，把你当羊羔的人一定会后悔。”
        奥斯汀几乎都说对了，少女的伪装被揭开的时候，她没有紧张，反而感到轻松。和情报一样，“翠绿长枪”的团长看似是个老大粗，其实相当细心。或许这也是他的团没有被冲垮的关键。
9 S+ S. F% Q( u7 |! u0 N6 M        “说得好，团长，看来你早就有了结论，那么再见，总有地方会需要人。”强硬对强硬，迪安娜讨厌自己的决定，却阻止不了。或许一开始，她就应该热心地上去帮忙迎接战败的佣兵，或许，她根本不应该雇索瑞尔，绕远路来这里。
2 ?* C" s3 `! ]# [        总有那么多或许。
+ _$ Z/ l. [2 N' b; b6 q        快步走上楼梯，她打算收拾东西离开。身后，光头的声音忽然响起。
! {1 p. ~/ K; c( @7 f  v) M        “小姐，你要去哪里？”
/ ?/ T2 l: A* w        “法师公会，那里至少不会用泛滥的同情心去判断一个人！”冷冷的回击，内心是后悔。法师公会固然不会拒绝她，可是她只是一个用不了几个奥术的术士，帮忙抄写卷轴或许可以，协助精灵围剿巫妖？除非那些老头都疯了。
& ~" C, x& h! a1 }/ d        “你是法师？”这回轮到奥斯汀惊讶。
        “术士！”迪安娜纠正。一般人眼里，法师和术士没什么不同，甚至很多人会把牧师德鲁依也扯到一起。
$ u- a, A4 {1 u. [0 T. o/ I        “你了解魔法物品？”
# H3 I$ }& y% m1 Q# e        “无可奉告，在我见到之前。”少女继续向上走，“我只做我能做的。”
        “等等！”奥斯汀的口气变了，其中急切傻瓜都听得出来。“我……我想我可能误会了你的想法，我道歉，我需要你的协助。”
7 f$ N; C/ N( B$ ^+ n+ f9 {8 j        这是个好机会，只要答应，迪安娜就不用再走那该死的山路，然后去找毫无希望法师公会。只是，她不在乎！明知道是个错误，她不在乎这个错误，她常常恨自己的不在乎。
4 g! o8 H( o1 @6 {        脚又迈出一步。
. I3 ?; g( S& e  `' ]        索瑞尔挡在楼梯的另一侧。“孩子，冲动和魔鬼一样可怕。”他劝道，“再说，看看外面，你明天才能出发。”
        旅店外已是黑夜，山里一片漆黑，道路又绕又陡，还很不安全。[冷静，他说得对，你只有明天出发。]少女说服了自己，停下脚步。“好吧，我可以去看看，是什么东西？”
  M, q" H& t  |* O' P        奥斯汀放松的表情消失得快得如同落地的火星。“我们……找个地方说。”结果，迪安娜租赁的房间成了他们商量的地方，索瑞尔没进来，房间里就他们两个。
        “好了，说吧，是戒指还是项链？”少女问。根据她的了解，魔法物品法师为了增加自身的力量，或者纯粹是为了赚钱而弄出来的东西，其中携带方便的戒指和项链是首选，多数还是用过就丢或者很快失效的次品。少女觉得光头指的肯定不是前者，而是可以反复使用的高级品。
        奥斯汀用怀疑的目光再次巡视房间，又悄悄确定门外是否有人偷听。最后，他才压低嗓子，冒出几个词。“是‘圣剑’。”
0 M& n- w6 Q7 r5 E5 n& @        “是‘斐伯尔的圣剑’？”看对方如此的小心，迪安娜确信对方不是在开玩笑。这把武器属于“翠绿长枪”，也让“翠绿长枪”在斐伯尔几乎人人皆知。私下，很多人都把这把武器当成圣教国顽强和希望的象征，如果它出了什么问题，麻烦不会小。
        看着光头点头，少女反而觉得为难。那把剑据信传承自遥远的众神时代，由主神之一亲手打造。这样的魔法武器至今都无法复制，精灵也不行，就是说，它是独一无二的。如果真的出什么问题，光凭她，一个二十出头，魔法理论还没有实战经验多的术士，修复的可能性……
: P% b" I  L" o6 J  h" n+ g" Q5 b        “到底出什么问题。”迪安娜还不想放弃。
        “实际上……唉。”奥斯汀懊恼地抱着脑袋，“两个多星期前，我们在海豚湾附近跟亡灵干了一架，亡灵的指挥官是沃顿城的前领主，一个天杀的亡灵骑士。原本我们应该等待精灵的援军，可是，唉，塞德这傻小子气不过，独自冲上去决斗。结果，战斗就爆发了，我们损失惨重。如果不是精灵赶到……啊，那把圣剑被亡灵骑士弄断了。后来精灵帮忙接上，但是塞德说他感觉不到……当然，为了掩盖，精灵做了点手脚。他们说可以帮忙修复，可是要带回国内去，那傻小子说什么都不肯……”
        “所以你打算自己找人修，对吗？”
4 D6 f4 C4 A8 K: l. E        “是，总比干等好。那傻小子，我知道，根本没办法。”奥斯汀叹息道。
        [难怪心情那么坏。]少女觉得有些同情秃头，只是连精灵都束手无策，她又能帮上些什么呢？“把这些告诉我，不怕我说出去吗？”
        迪安娜的反问让奥斯汀警惕地跳起来。“好了，我只是开个玩笑。带我去看看吧，只能尽力而为。”她急忙解释，心中渐渐有了眉目。战败对其他人不是好事，但对她来说并不完全糟糕。佣兵团的失败很可能也预示着精灵的失败，巫妖还在，她还有机会亲手报仇。加入佣兵团是第一步，掌握的秘密就是最好的筹码。
4 |4 K' Z/ f. g: O        是的，报仇，八年来，这是她最大的心愿与动力。

连结

- a" S! }, b& l: U. E( g$ j9 p        毫无疑问，“翠绿长枪”总部看起来一点特别的地方都没有。尽管天色已晚，提灯只能提供有限的光亮，然而那照出的也不过是一栋石灰剥落、木梁发绿、窗户的玻璃少了好几块的旧房子。房子的正门挂着佣兵团的徽章，提醒迪安娜她没走错。
        打开门，里面的喧嚣和灯火让少女觉得稍稍安心，迎面走来的女人一身栗色的皮肤，腿和胳膊上还打着一圈绷带。
        “哈，怎么还多了一个人。团长，你不是去索瑞尔的马戏团里做小丑么？怎么还带回一个美人回来？她是你失散多年的女儿？”
* s  e8 N% s5 _1 E9 F7 U        “鬼扯！”奥斯汀笑着骂回去，“少了‘驯兽师’和‘大力士’，鬼才来看他的马戏团！介绍一下，迪安娜•杜兰，新来的，这位是萨莉•黛妮勒。”
$ R8 k8 A8 G" {6 |& F7 J$ x1 c( k, n3 t        两人握了握手，感觉是粗糙，萨莉的手掌上全是老茧，而她却没有。
        “有趣，你的手真软。”对方也注意到了，少女感觉到对方的眼睛正在上下打量她，似乎想在哪里找到一些线索。
* W# N3 @( c! \; y0 h3 a        “我是术士，施法时必须保证手势正确。”她解释道，也同时看到那熟悉的陌生感。
3 I" Q( u% E* b2 P: Z        “施法？你会变魔术？女巫？你的尖帽子和扫把呢？”萨莉好奇地问。
        “对，或许我还有一只黑猫、一口大锅和许多刻着脸的镂空南瓜。”迪安娜懒得解释。导师曾经说过，会打仗的人中最多农夫、佣兵、战士和射手，施法者是稀少的存在，千里存一。而施法者里，灵能者和术士又是少数派。所以，大多数人一辈子都没有听说过“术士”这个称谓，还有很多人经常把女巫、巫婆、占卜的骗子、变戏法的小丑和这个称谓联系在一起。从联盟到帝国，再到圣教国斐伯尔，除了法师公会里的老家伙和马斯顿酒馆里的老板娘，这次长途跋涉中，她也确实没有看到其他同类。
        萨莉尴尬的一笑，又向迪安娜的耳朵看去。“你……没有精灵血统？”
        “没有。”少女僵硬的回答，“术士是天生的，和精灵没关系。”
        “好了，告诉我塞德在哪里？”奥斯汀打断她们。
        “还能在哪里，和他的宝贝在铁匠铺。”
) Y# {' b! U5 Z" T        奥斯汀无奈地摇头，带着迪安娜走出房子，然后在一条漆黑的台阶上摸索了好一阵，才看到一座简单得没有围墙的房子，里面的火炉烧得通红。有节奏的敲打声连绵不断，火光下，一个光膀子的青年的轮廓正抡起锤子，在铁砧上敲打。
4 Z) e4 \- A% M5 {+ t- V( q0 u( u        他看起来非常的专注，当两人走到屋子前，都没有察觉。奥斯汀想上去叫他，少女摇摇头。
. `6 K  r" N3 e9 A        热气随着火炉蒸腾，迪安娜能感觉到那里散发的热量。青年的全身似乎都被火烧得发红，汗水连成了小溪，沿着脸颊落下。手臂的肌肉分明的轮廓像是菠萝凹凸的表皮，每一下撞击都充满着坚决的力量，锤打，火星四射，烧红的铁块与火与光融合在一起，带着某种奇妙的庄严。
: d- r, H: v0 p+ J) {( G        水蒸汽在灼铁落下的那一刻从木桶里喷出来，那是把很长的铁，迪安娜一开始以为那不过是锻造的开始。很块，她发觉自己错了，那铁就是剑的全部。长久的冷却，她不禁担心桶里的水会不会烧干，当蒸汽散去时，青年扭过头，有些惊讶地看着他们。少女和青年，两人同时看到对方的面容。
3 s9 m' ?) j, [; |# c# V  p- V  J        头发并非火红，而是火光的倒影。那色泽也不是黑色，白，比高塔上的老头的胡子更纯净的白色，那瞳孔更特别，灰色，迪安娜一愣，立刻想起那颜色代表的意义——天选者嫡系，阿斯莫。
        并不惊讶，不是因为她和青年本身一样是稀少的存在。熟悉的感觉伴随那第一眼相见，在记忆的某个部分，某个角落，触动过往的沉寂。
        [剑，那把大剑！]
        猛然觉醒，白色的头发，灰色瞳孔和巨大的剑，三个凑在一起，构成了一个绝无质疑的确信。一年前，是的，差不多一年前，她见过这个青年，在沃顿城的废墟中。
5 m3 B) J0 I  P1 V' J. \( Y        “团长，你来干什么？还有，她是谁？”青年问。
+ p; }2 V7 y7 ]1 z' s* `        “还不是为你的铁疙瘩。”奥斯汀转过头，介绍道，“这个打铁的愣小子就是塞德•冯•阿索斯克，‘圣剑’拥有者，一个有封地的贵族，只是没去上任罢了。这位是迪安娜•杜兰小姐，一个术士，专程来看看你那把剑。”
        塞德出于礼貌地点点头，似乎还有一些绅士的样子。他陌生的眼神表示并没有认出迪安娜，而漠不关心的冷漠代表他根本不相信少女能做点什么。确实，精灵都束手无策，少女对自己同样没信心。
        只是，她又不得不试试。
        “可以看看那把剑吗？”迪安娜问。
        塞德没有回答，转身搬出一张桌子，然后把巨剑的剑身放上去。
( G: R" K  o* k$ t3 `% e        [还挺细心。]走上前，她伸出手，咒语随着她的意志低语，手快速地翻动，不用想太多，也不必强行改变什么，咒语牵动着她身体内的血脉，血脉的力量又引导她的手，将手势与咒语一一应对。她很庆幸，最初学习魔法的时候，选了鉴定术。
        剑身依然残留着煅烧后的微热，手轻轻地划过，指间传来的是一种连绵的触感。光，细密的光纹出现在铁色的剑身，那像是许多裂纹，会把剑支解破碎。然而，那些光纹却飞起来，一层一层，如细纱一样铺开，构筑成一个囚笼般的形状，在那中心，一个小小的字母正在悬浮。
% q8 i, \$ u- h+ |        似乎是水中的倒影，或者来自另一个位面的连接，剑经历了火炉的灼烧和铁锤的敲打，附着的魔法还能依旧完好，少女暗自感叹那近乎完美的工艺。
        一个如板刀刀头轮廓一样的字母，Ur，奥术基础的符纹之一，也是传说中主神之一，战神玛尔斯身上带有的符号。当少女的手试图接近符纹的时候，一行文字跳了出来，不，是三行，两行她并不认识，但有一行是用通用语写的。
        “吾乃众神之臂，无论长夜与清晨，守于此，立于斯；手握吾之人，不论年幼或年长，护其民，卫其家；赞美诸神，感谢上苍，此时此日，吾将与手握之人一同守护，至死不渝。”
        剑的铭文，代表着铸剑时的愿景，“战神后裔”和“翠绿长枪”确实在守护这个被亡灵和瘟疫摧残的国家，他们配得上这把武器。
1 b: n9 ~; W7 q5 W        魔力的流动逐渐清晰，符纹即是武器的魔力源泉。手再次接近剑和核心，感觉像是手抓进了一堆棉花中。忽然，犀利的刺痛穿透她的手指，反射性的，她尖叫一声，把手抽出来。
5 H; i- E( A; O( W        光纹随之消失。
        “看来还是不行。”奥斯汀失望地小声嘀咕。
        [还是？！]迪安娜把手指放进嘴里，试图减少疼痛的感觉。看来手指被刺的不是她一个人，剑有着强大的魔力，也同时有着等同的保护。
        “好了吗？”塞德问，他已经拿起钳子，准备将剑送回炉内继续煅铸。
/ |, |. O) r0 A3 U, l; x+ G        [不能放弃！]迪安娜在心里使劲想着对策。“等等，那剑，是你家传的？”
; r1 F# M7 T- O4 i) _        “是。”简洁的回答。
        “这把剑的力量还在，魔法阵刻划得很好，只是……”她边说边想，挖掘着合适的词汇，并不一定要说明白，但一定要假装出她的渊博，“拒绝，对，拒绝，那武器在拒绝，应该有什么咒语可以解开，比如，家族谏言，或者……”
, o# _  E7 y/ |& X5 G% Q+ s        “没用。”塞德收起剑身，走向火炉。
        “喂，你！你等等！”还想继续，对方却当作没听见。迪安娜气得跺脚，真想上去一把将那人拽回来。“笨蛋，把我的话听完啊！”她无力地埋怨。
        “别在意，小姐，你说的这些我们都听过，精灵也这么告诉我们。”奥斯汀解释道，“他能试的都试了，没用。”
2 H. x* F% P- l: [! }/ @        是的，少女知道。精灵一定尝试了很多，最后还提出要把武器带回去研究。可是塞德不肯，他宁可在一个偏僻山村的铁匠铺里独自打铁，也不愿意去试试让别人来破解剑的秘密。傻瓜，固执的傻瓜！
' ]$ @- d: U6 w# Q, ?" V        无名的怒火中烧，迪安娜不顾炎热冲上去，一把拽住了塞德的皮兜。“这样真的有用吗？你在干什么？！想想过去！那你当初为什么能用这把武器？！”
& d9 L; {$ W1 z        塞德满是汗水的面孔沉得似铁，右手忽然举起，握成拳头，短暂的僵持，那拳头又放下，换来的是冷漠地拒绝。“走开，我不想和你说话。”
  Z: a. v& c' Q9 j  T        奥斯汀将迪安娜拉开，一片怒火的沉默中，他们回到的佣兵团的房子。
! S* _5 I' m% M8 l3 |% ^        “到底怎么回事？”少女问。
        “混账的天灾和亲人的死亡，就是那么回事。”奥斯汀带着几分惆怅，似乎不愿意多说，“那傻小子小的时候家没了，亲姐姐没了，他的老爸也没了，关于剑的很多秘密，只有去天堂问他们。”
% n$ g0 P8 D' E5 k' p        “就这样？”
! w7 V( E# ?! c        “就这样，小姐，我想你可以回去休息了，我们缺人，也欢迎一个法师，不过，明天太阳升起后，你自己决定去留。我想，我们大概没有什么机会和‘毒刃’面对面，我更不想。”光头的声音带着无力与无奈。“毒刃”，就是斐伯尔对巫妖的代称，对付它这样疯狂并拥有智慧的亡灵，光凭借勇气是不够的。事实在眼前，少女知道，“圣剑”无法修复，受到重创的“翠绿长枪”没有多少筹码。
. c& ~6 W7 B/ {$ ?        “那么，晚安。”奥斯汀转身离开。
        [该死！]迪安娜不甘心，她觉得这几个星期来的努力都白费了。[我，我至少要找到几个精灵的名字！]这样决定，也这样实行。佣兵团的总部还是相当混乱，伤员和村民进进出出，没人在意她的身份。几次答话，随便的调侃，很快，她就知道了几个主要人物的房间位置。
        团长奥斯汀没离开，其他人似乎在附近，惟独副团长塞德，所有人都确信，那傻小子会一直在铁匠铺，不到胳膊抬不起来不会回来。
        人人都很忙，她溜进塞德房间的时候，根本没有引起注意。
' J& i* l2 M/ p- c+ o) K9 g5 T        只不过迪安娜自己很快就后悔了，眼前的房间乱得和下水道里的老鼠窝一样。
- N, Y7 U  ^+ S& ~        房间内弥漫着一股难以形容的味道，比鼠人那边的气味要好那么一点，但熏倒一两只狗绝对没问题。凭借着昏暗视觉的帮助，不点灯，少女就能看清房间里的样子。
8 E! C* b0 ]& ]# n3 i        床看起来就是一堆旧木头的组合，床单又脏又破，卷成一团的毯子就像块破布，她实在想不出躺在这上面的人和“贵族”会有多少关系。床头，椅子，桌子上到处都可以看到随意堆放的衣服和裤子，仅有的一个衣柜半开着，衣服胡乱塞在一起，不少还破破烂烂。墙角还有几把武器，单看形状就知道那是双手才能拿起的巨剑，伸手一摸，粗糙的粉末沾了一手，不，是铁锈。
* ?6 D" G: D& G# e/ z7 M  g6 a        [男人就是懒，收拾房间都不会！]心里抱怨着，迪安娜把视线转向别处。
7 a7 X. ]5 i3 O/ D' Z; @2 M        唯一像样的或许只有套架子上的全身铠甲，铠甲没有锈，只是表面凹凸不平，还有很多用铁片和钉子修补的痕迹。整个铠甲看起来平淡无奇，没有花哨的盔饰，胸口也没有纹章的印记，不过盔甲的右手，护手上却有两头公牛互顶的图案，中间是一把大剑。环绕在图案周围有一圈文字，可惜是精灵语，少女看不懂。
0 H: P4 P# L1 ?. |! R/ B4 |        再次扫视房间，靠墙的小桌上，一封信笺显得很特别。她拿去看了看，收件人正是塞德，上面的火漆还紧贴着，显然还没有拆。火漆上自然印着纹章，公牛和公牛，和盔甲护手上的一样。这恰好钩起了迪安娜的好奇。
  G' {; e: p7 q2 y2 H        匕首小心地撬开信口，接着手指的微光，她看到是一张洁白柔韧的上等纸张，而纸上的字带着优雅的线条，连贯却又不杂乱。
$ ]; y0 c, }* [5 Y# r/ s5 ^ “我最亲爱的儿子：
* R0 X+ M' c. a. S( K  y% ?% e; i        这是上次你离开后，我写给你的第十五封信，虽然你从未回信，但是我相信你会读。
3 v0 H& t* x; p, k% |. k* K        我从精灵那里听说了‘守护之剑’的事情，不用太担心，八年前我们匆忙离开时几乎没有来得及带上什么，家族的很多书籍都丢失了，可是这并不是所有。老管家莱昂已经启程去废墟，他或许还能找到些线索，精灵答应帮忙查找古籍。也许在你读到我的信的时候，办法已经找到。
( y' H4 r4 I+ [' Q2 D        另外，你的弟弟下个月就要成为侍从，指导他的是寇伯伦王国的坦格利安爵士，一个令人尊敬的人。寇伯伦的主教许诺他能晋级圣殿受礼，这真令人兴奋，不过，一切要等他成为骑士之后。
        你的弟弟天天盼望见你，他听了很多关于你的传闻和事迹。前几天，他甚至偷了匹马，想悄悄南下。幸好，坦格利安爵士及时阻止了这件事，可是我很担心还会有下一次。
" i# K1 q, i- @% o6 Q& `3 q. {        对了，还有，舞会的邀请函依然很多，我知道你不喜欢，但你总要为家族和这个国家的将来考虑考虑。
* N# }6 t4 `1 M; ]% P# ^        就像家族谏言说的那样，‘盔甲与责任。’
& E7 }8 H" T( @  ^0 \7 {6 P        回来吧，儿子。

最爱的母亲
5 a9 Z2 S: S" q9 a; h9 S海伦娜•冯•美蒂奇•L•阿索斯克”

  F% L8 h& X% v2 A/ l: U: r        收好信，装回信封，集中精神，让魔法创造的热量集中在食指。对准火漆的背后一抹，迅速捏紧，信封又被封住，不仔细检查应该不会发现。
        [塞德•冯•阿索斯克。]少女在心中念着这个名字，她不再怀疑塞德的身份，也可以猜测到多年前悲剧的剪影。她能理解那种失去的悲伤与愤怒，亲人，比亲人更重要的人，她的“姐姐”死亡的时候，那愤怒曾让她夜不能寐。时间让一切坦然，时间也沉淀出再不可动摇的仇恨。
1 Y! l# {: ~7 M- w/ e9 {1 w# ^" C        所以她在这里，不自量力地用娇柔的身躯去完成一次渺茫的复仇。
        “我们或许都一样。”她呢喃着，一转身，悄然离开房间。

精灵

+ Q& ?# r/ m3 V$ E% C3 t& y# a        安稳的一个晚上，远处打铁的声音在迪安娜整理床铺的时候停止，之后只剩下安详的静谧。当连绵的云层开始泛出一些色彩的时候，少女懒懒地打着哈欠，从床上坐起。
3 N7 C) F. I% _3 v. f1 k        一夜无梦，相比野外那糟糕的露宿，她感觉好多了。更好的是，她不用晚上守夜，然后白天在颠簸的马车上补觉。
        山村变得活跃起来，迪安娜听到了久违的喧闹。似乎很多人一早就来到旅店，而昨天返回时来带的悲伤随着那一晚蒸发了。[或许就是这样。]少女想，佣兵有一天过一天，他们不会考虑未来。
        [那你呢？]她反问自己。
# o$ D& G9 A6 B, K* T        走出房间，她把迷茫甩在脑后。实际上，她不得不这样，因为眼前有更麻烦的事情。
0 Y, c. l4 ?# b( o0 W  i        一屋子的人。
( y/ n& Z6 t% `; H+ S. ]        没错，整个酒馆站满了人，他们的视线一齐盯着刚出门的迪安娜。
, H' Z4 t3 H9 V8 l% i7 w* g        脸一阵发烫，被那么多人突然注目，少女都想直接退回房间。她没有，一些奇妙的感觉在体内苏醒，不是作为竞技场上搏杀的斗士，而是另一种，受到瞩目的紧张与兴奋。[舞台！]她脑中闪过这个词，她的舞台，她是唯一的，最出色的演员。
        “下面的各位，你们是来求婚的吗？”大声问，随之而来的是一阵哄笑。
        “那你们一大早来干什么？有好心人肯告诉我吗？”她又问。
" N+ \: [1 O  I6 r. s        “我们来看魔女大人！”一个人喊道，带来一阵附和。
/ b" t) w. @4 @7 b& U        [原来如此。]稍稍放心。昨天晚上她在铁匠铺的表现一定经由奥斯汀传开，法师毕竟是稀少的，她还是个女性，斐伯尔向来是男人统治的地盘，她的不同自然会招来一片好奇。身世没有拆穿就没事。只是，她奇怪，奥斯汀搞出那么大的声势的目的。
        “那么，你们准备把我送上火刑柱，还是打算让我到黑屋子里给你们算个命？”玩笑在继续，她知道这两点都不可能，下面人的里凑热闹的应该也是多数。
  ]* W; O  L' b' u8 T3 W        “我们这群乡巴佬只想开开眼。”迪安娜看过去，说话的那人似乎有些眼熟。啊，她想起来了，是昨天吊桥上守卫中的一个。
        “好，没问题。你想怎么样？看一场魔术表演？”她看向那个守卫。让某个东西发光，弄出点小火焰，或者在手中制造冰块，还可以让声音稍稍延迟一会儿。小戏法少女会几个，导师曾经让她打扮成艺人在街头表演，可以应付。
        似乎因为她的直率而意外，那守卫挠头想了想，才开口回答。“我是粗人，喜欢用拳头说话，不过……”
        “你在床上对女人也一样软吗？”迪安娜调侃引来一阵唏嘘，那人不满的做出一个下流的手势。“那就来吧！”少女一点也不愤怒，比起小手段和嘴皮子，竞技场上的表现更有说服力，这是好事。
        和守卫比试的地方就在旅店外的空地上，人们围成一圈，有说有笑，还有带起哄的。守卫穿上了和昨天一样的皮革上衣，除了这个，他身上其他的部分就什么像样的防护都没有。手里的武器是最常见的木矛，做工粗糙，为了防止意外，本来就不怎么锋利的枪上还缠了块布作为保护。
        [又被小看了。]迪安娜在心中哀叹。
% i4 s* `# l  C7 G8 O* m        两人开始转圈，少女双手环抱，看起来像是散步，而她的对手则有些拘谨地抓着矛，不时变换握矛的手势。铁扇就在手里，隐藏在宽大的衣袖的掩护下，只要一眨眼的工夫，她就可以抽出来，然后射出其中的刀刃，十码内，命中目标轻而易举。
        当然，这是迪安娜想象中的战斗，这场比试不是为了杀人，而是为了展示奥术的力量。
        隐藏的左手悄悄做起手势，嘴角看似没动，咒语实际上已经在脑中回荡。对于低级法术来说，这些隐藏的手段有效而实用，施法的时间会有些长，但是这样的对峙状态下，是很不错的手法。守卫什么都没发觉，他盯着她，保持警惕与距离，没有进攻。
        热量在手中聚集，越烧越旺，止步、抽手、瞄准、咒语的最后几个音节在嘴中化开。她看到了人们的惊讶，也看到守卫瞬间僵硬的表情。下一刻，一道火红的射线从掌心射出，穿过长矛那脆弱不堪的防御，刺在皮甲的正面，守卫心脏的位置。
( O- Y  a7 e9 O! D' U        没有穿透，实际上，火焰射线的威力仅仅够点燃蜡烛或者干草。只是守卫不知道，这里的每个人几乎都不知道。
. z" e& H7 m% s. d" H        皮甲的焦味吓得守卫丢下长矛，惊恐地扑打冒烟的地方。迪安娜没有再动手，因为在其他人眼里，胜负已确认无疑。“再来。”她向守卫钩钩手指。
        守卫直接向她冲来，手掌上下翻转，神秘的音节伴随着张开的手指飘扬，然后，她看到守卫脚下一滑，狼狈地摔了一个四脚朝天。
        人们一阵哀叹，守卫试图爬起来，手一滑，又倒下去。这时，他才发觉自己的身下和脚边沾满了滑腻的油。而几秒钟前，这里还是一片粗糙的空地。
& x9 G: y; I- e        迪安娜暗自得意的欣赏自己的杰作，盘算着是不是要乘对方爬不起来的时候再准备一次法术。她可以把低级法术事先留在脑中，大部分，在需要的时候，只要几个音节和简单的手势就能施展。不过她不能保持这样太久，也不能使用别的法术。
$ H8 ~* c1 |1 f4 a1 ]3 Z* T        滑腻的油脂消失得很快，守卫再次看她的时候，眼神里早已没了轻视。握矛的手绷紧，半弯着腰，双腿蜷曲，那样子就如同是冲锋前的预兆。
  ?. [; b+ e; i" l( T7 x        于是，迪安娜再次举起手。
. ]0 D7 }" n) U$ s8 K' y) a. E        粗陋的矛尖穿透少女的身体，上面的布套勾勒出铁的形状。然后守卫的身体紧随其后，迅速的，又缓慢的，从少女的胸怀中滑过。轻浮的感觉稍纵即逝，她的脚又落在坚实的大地上，身体随之飞舞。利刃弹出，曼妙中轻盈的转身，那锋刃停在守卫后颈，恰好贴住皮肤。
        “事不过三哦。”她骄傲地宣布，四周难以置信的呼声就是最好的喝彩。
        “下一个是……”得意的话卡在嘴边，猛然回头，她惊愕的盯着人群的一角。魔力翻涌，没错，如果平时空气中魔力的流动是涓涓细流，那么现在她的身边出现的是一个漩涡。那漩涡并不大，却深不见低，刻意压制的平静下，一定隐藏着惊人的魔力。和迪安娜相比，如同火把与太阳。
: |* Z9 D* @* O/ j. T* P        “是谁？！”她惊恐地将铁扇对准人群，看着他们散去，只留下一个人没动。
9 H, F' X8 d- @2 A- X        那是一个男性精灵，和常见的精灵一样，身材匀称高挑，脸上很干净，一根胡子都没有，只是皮肤有些黑。他一身旅行者常见的打扮，只是没有传闻中那些精致的护具或首饰——除了在他腰上，那把代表着漩涡源头的东西——一把用布包裹住握柄的长剑。
        精灵微微一笑，自我介绍道：“我是阿尔，来到此地的精灵，希望我的突然出现没有打搅到各位。”那精灵的通用语说得非常流利，不知是否是因为发音的习惯，他的声音相当动听，又不失力量。
        人们纷纷行礼致意，连孩子都停止打闹，规矩地向精灵问候。
        迪安娜没动，她更关注那把被刻意隐藏的剑。
4 q' B3 ?. m0 V7 k! k) @% ?        精灵也注意到她的视线，然而只是稍稍调整了一下剑的位置，没有多余的动作。“有谁知道‘翠绿长枪’的公会在哪里？我要见它的首领。”
        立刻有人自愿带路，精灵走的时候，很多人都跟过去，刚刚结束的少女的魔法表演如同没发生过一样。她很生气，又忽然觉得毫无意义。[我并不是这里的主角。]她沮丧了一小会儿，决定也跟过去，她有事需要证实。
) O- ~. X9 Z* f/ Q" C% w8 D        匆匆赶到佣兵公会，很多人正失望地向回走。奥斯汀的大嗓门叫得有力，每个字迪安娜都听得很清楚。“没啥好看的，回去，忙你们的去！”门清脆的关上，窗户也被关上，拉上窗帘，里面的人甚至开始用木板把破损的地方都遮住。
9 @, o8 J- `8 }0 _        “这个老滑头，只想自己讨精灵的好！有什么稀奇，几天前还来过一个呢！”少女听到一个人在议论。
        迪安娜赶紧拉住那个人。“之前也有精灵来过？”
  S9 D& E1 O; t        “是啊，一个乘大鸟来的精灵。下来给了一封信就走了，给那光头的。真是什么好事都让他占了！”
7 t* s0 N% ]* Y( n7 D5 }' M        敷衍了那人的忿忿不平，少女确信那精灵出现在这里一定有什么特别的事，而且他的身份也很有问题。那把剑，她绝对不会看错。
- k( D" {$ e* W) n9 K  D4 M+ m0 {        目光在房子周围看了看，房间的守卫并不严实，悄悄跑到一个角落，那里的窗还没关上，似乎所有佣兵的注意力都只在前门。一翻身，少女轻巧的翻进屋子里，悄悄向里面查看。
7 Y* z) n& X0 ]3 x        出乎意料，房间里的气氛相当松弛，堵门关窗看起来更如同是装装样子，里面的人依然各忙各的，乱哄哄的一团。当然，她没看到精灵，也没看到团长奥斯汀。
        [肯定在奥斯汀的房间。]少女很肯定自己的判断，那房间在屋子的二楼，楼梯左边最后一间。很幸运，塞德的房间就在边上。
0 F/ k  G3 Y5 G, [: R% m4 m6 ?        塞德的房间还是乱七八糟的，不过迪安娜看过的那封信没了。贴着墙，她倾听着另一侧的声音。
        寂静，寂静，她什么都没听到。
* M% c* V; m# z* J. k4 F& l2 s        [不在这里？]她有些动摇，但不甘心。
$ B0 r' O& T3 `/ j  p  }        魔法的力量聚集在手心，手心贴住墙壁，力量渐渐渗透，穿过阻隔，引导着少女的脑中的视野。模糊到清晰，她看到两个人型的影子，他们在交谈，胖子时而坐下，又时而站起，瘦子绞着双手，或托着下巴。[他们一定在商量什么！]迪安娜想看得更仔细，突然，一阵眩晕向她袭来，接着脑海中的图像如同荡开的水面。[糟糕，那是……]
        猛烈甩着头，牙齿用力咬破嘴唇。眼前又回到了凌乱的房间，她捂着额头，感觉疼痛欲裂。[防御魔法，我真是笨蛋！]她在心里骂自己，精灵如果要谈什么重要的事，自然会有所防备，而且一开始她就暴露了自己的身份。
" y. ~& r6 q, R$ S9 i  \        隔壁传来房门开打的声音，然后是脚步声。奥斯汀和精灵，他们肯定察觉到些什么。
        [该死，我得赶快！]站起，又踉跄地保持平衡。敲门的声音传来，还有大嗓门。迪安娜不会傻到去开门，但她无法集中精神。精灵法术的反噬还在，一直在干扰她。[跳窗。]她向窗口走去，窗户却关得死死地，一时打不开。
6 i2 a( x8 r2 E        “地沟的老鼠！”咒骂中，门清脆地打开。
        少女赶紧躲到边上一个阴暗的角落，进来的人不是奥斯汀，也不是那个精灵，而是木脑袋的塞德。
; T5 v' V, I& v) M8 q. b0 D        一进入房间，塞德做的第一件事居然是关上门，厚重的窗帘拉着，太阳又被乌云遮住，发不出光亮。房间很暗，暗得看不清塞德的表情。尴尬持续了片刻，少女还侥幸地希望他根本没察觉什么。
9 q: b/ p6 }0 }9 s        “出来吧，术士小姐，我不想多找麻烦。”塞德小声说。
        [天选者的血统，他当然看得到！]无奈地迈出脚步，她小心地走到距离对方五六步远的地方。塞德没带武器，也没有盔甲，上半身是那件打铁用的皮兜，看起来他很可能是恰好从铁匠铺回来。
        “你来这里干什么？”塞德问。
9 N9 L% Y0 H' ]# e) u        该死的头疼还在继续，她需要时间恢复。“不好意思，呃，我只是对你是贵族的……”
        塞德冲上来，眨眼之间，两人的距离缩短到只剩下一张面孔。伸向匕首的右手被一把抓住，结实的，有力的，仿佛被锁链固定一样。他看着她，她看着他，两人在黑暗里无声的对视。
; r8 i* Y/ l- ^* `  Z0 S, A9 W        “你听到了什么？”塞德又问。
2 t$ A* T4 i7 Q7 t) v6 h+ T        头疼，头疼，她恨那天杀的头疼。原本她可以应付的，一定能应付的，现在却脆弱得像只被老鹰抓住的羊羔。
        不想正视那讨厌的、灰色的瞳孔，可视线偏偏挪不开。那表情是这样的坚定和不容质疑，穿透了她的伪装，一直探到心的深处。混乱，头疼，恐惧，惊慌，她完全忘记了该编织些什么话来搪塞，随着内心的真实，嘴变得不受控制。
1 T% V( q! x( D& A        “没有，什么都没有……”
0 C2 D$ E7 u; R6 X* u" K: u! u5 E' P        塞德放开她的手，转身将宽阔的后背袒露。门又一次打开，然后关上，片刻后，进来的还是塞德，以及一句简单得不能再简单的话。
0 |$ I5 i& M- G4 n% x        “走吧。”他说。
" Q8 K0 e' H; d& a+ q        [就这么结束了？不审问我？还是陷阱？！]迪安娜觉得自己似乎是在做梦。这不像什么陷阱，他们真的要捉，不用那么麻烦。但是她不懂，仅仅因为她的一句话，或者他的一句话，奥斯汀和精灵就把偷听当成没发生过？
- |  v7 d# h5 N; S5 z6 A) Y        [不可能！这简直！简直在戏弄我！]
! D) U0 O6 q0 @/ v( Y# S1 O        迪安娜低着头冲出房间，脸上滚烫的似乎是烧开的水。没有阻拦，也没有多余的话，走廊上空荡荡的，谁也不在。她宁可有那么几个人也好！不，一个没有更好！！她无比憎恨这样的感觉。
0 Z! U$ v7 s" d+ H3 M        “姐姐，你在多好！”她悲伤地寻找着记忆中那温柔又有力的臂腕，没有，不会再有。她蜷缩在自己的房间，毯子仿佛是某种依靠，层层裹起。窗外，天空开始发暗，她的心也一起落下。
7 W6 \+ V# t# \$ {        ——“坚强起来，恐惧和泪水不能解决任何事！”
        遥远的话，遥远的回忆，过往零零落落，一个个零碎的片段。那时，她和现在一样害怕和恐惧，那时，她比现在更娇小和脆弱。正因为姐姐在，她活下来，变得强壮。
        “我，很可笑吧。”自言自语地一笑，心渐渐平复，窗外，第二天的白昼，渐渐暗去。
        平静地暗去。
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探听

% r- q0 K1 [# |4 L. m4 G% [        门外是一阵急促的脚步，奥斯汀细心听着，直到声音消失。“好的，让我们继续。”他说。
. @2 z+ v7 r$ r" S0 ~( p* F% y/ B        精灵点点头，双手交叉叠在胸前。
        “这封信，我希望你能给我个解释。”奥斯汀拿出一个银色的信筒，上面的是橡木的花纹，栩栩如生。信筒的信纸散发着花的芬芳，纸光而白，没有一点杂垢，还非常柔软。只是，上面所写的东西让奥斯汀一点都高兴不起来。
# _. B3 l( E) t& k, `1 m        “是，我们前一仗打的是不好，队伍没有等你们来就贸然进攻，但是只有死人才什么气都咽得下！那家伙……我的人不是白死的！那混账大卫完了，他的军团也完了，彻彻底底！我敢说，解决了这个死亡骑士，就好比废掉‘毒刃’的一条胳膊。你们却在这个时候要走，为什么？！难道你们完全放弃了斐伯尔？！”
        精灵安静地听他说完，不紧不慢地开口。“我们有个误会，这封信并非我写。”
/ S6 {, J; m8 U: r. v2 A$ S4 Y$ a        “那么它是假的咯？”一阵欣喜，又忽然觉得不对劲。无疑，信筒、信纸、送信人和上面的纹章印都是真的——那么大费周章地作假对他、和他的佣兵团没有什么价值。
, H0 l  x% C2 S: `) j: L        “信是真的，上面所写的也是真的，只是它并不代表我本人的意愿。”
        “太阳神在上！”奥斯汀叹息道，“那么一定是长老会的决定，这帮老不死的！”
        “我们的族人本身就有限，持续地战争会把我们耗干。即便我们强攻下巫妖，也会是两败俱伤，这伤害可能需要几个世纪来弥补。”
        “总比七百年前好！”
- i$ E; W  L. q( [3 g3 P        “即便只是一个橡树轮，吾友，我想那也足够漫长。”精灵提醒道。
        奥斯汀抓抓自己光秃秃的脑袋，懊恼地摇摇头。“那么我的王子殿下，你来这里干什么呢？就为了告诉我这破纸上写着你的名，却不是你弄的？”
; h% p1 G* J  X5 R4 X* G/ O        “我尊重长老会的决定，我的军队也会照此撤离。不过，这不是结束。”
        “是啊，是啊，刚刚开始。然后‘毒刃’会带着他的鱼骨头碾回来，想怎么玩就怎么玩，当这里差不多只剩下死人的时候，人类帝国会派兵过来，到时候你们联合起来干一仗史诗般的战役，啊，或许，那时候你还能看到我变成僵尸的样子，希望你能下手痛快点。”失望的调侃，其中包含着绝望的预测，八年，他们都是独立在自己的土地上对抗邪恶，魔族，再是亡灵，精灵的帮助仅限于他们的领地，邻近的圣教国收容了主教和贵族，人类帝国只是忙着加固边境，天使，哈，差点把他们一把火烧干净。
1 s  @' ^4 W7 _- |1 E! e        “冷静，吾友，我们还有希望。”精灵说，“多米提乌斯帝国一定会在我们撤离后进驻，‘毒刃’没有多少空间，战局会更有利于我们。”
        “狗屁！他们算什么好东西！要来七年前早来了！”
3 T4 J  ~6 Q* G; z" ?7 d7 w% x) ]        “但是这次他们一定会来……”
" l0 {. a/ Y( s3 y5 d        “对对，我相信，你们之间一定搞了点什么，好吧，我明白了，你这次来就是告诉我该投靠哪一路对吗？是哪个狗屎的贵族？还是教会？”
        “都不是，你不用投靠任何人。”精灵回答。
- K" l6 O! I1 u" k- \! \' `; L9 p        尽管和精灵打了不少交道，奥斯汀还是习惯不了他们慢吞吞的性格和云山雾绕的说话方式。精灵的王子孤身一个人前来一定有什么大事，他不想再拐弯抹角地猜。“直说吧，瑞登精灵帝国的小王子，我的飞霞•阿•晨风殿下，你来这里到底要我干什么？”
        精灵顿了顿，把手放下。“这很冒险，我只要护送的志愿者。”
& W7 X+ K1 K* b  ~6 d0 E        “护送？送你去哪里？喂喂，等等，你不会是……”一个堂堂的精灵王子，居然找几个三流的人类佣兵来护送，而不是精灵的卫队，这根本不可能！除非，奥斯汀不安地揣测，不是揣测，他发觉自己距离事实近得只剩下一张纸。飞霞要去的地方——精灵绝对不会同意他去的地方——“毒刃”的老巢，除了那里还有什么地方！
% f6 ]  [: w* t% |        “‘神喻’已经准确标示出邪恶的所在，精灵军团的后退和人类帝国的介入会分散巫妖的注意力，这是个绝好的机会。”
2 u+ m. {/ G3 p; J' s        奥斯汀同意这样的判断，心中渐渐有了计划的轮廓。“哈，好吧，就算一切顺利，拿什么对付那怪物？”
3 E* F9 z- u7 s, k        “‘冰山’。”
        他看到了精灵王子手中的剑，无暇，透明，清澈，隐约的，他觉得冷，细看过去，剑上居然泛起一片微白的蒸汽。他不曾见过‘冰山’，也不会认得，但是他此刻所见，不会有第二个名称。这把剑比塞德的巨剑更有名，瑞登精灵帝国的国宝，众神的利刃，八年前入侵的魔族公爵就死在这把武器之下。这次，飞霞决心拿它毁灭另一个邪恶的根源。
% `* P' f# `" ?- E* q9 Z$ L        “我说殿下，这可不是开玩笑，你有个万一……”
& m- f" g8 [6 x: |: z        精灵摆摆手，平静地，仿佛事不关己地说道。“我只需要护卫，‘冰山’在遭遇‘毒刃’之前不能暴露太多的力量。我希望你做的，派人护送我，到接应我的地方。”
) h  ]. ^9 }5 ?( }, p        “你！”奥斯汀看着精灵王子，如同看一个奇异的生物。猛然，他意识到，这是王子最终的决定，精灵看似随和，内心却有着比矮人更深的顽固，决心已下，就不会更改，他现在所在做的，要么是把王子交给自己信任的部下，要么就是交给别人信任的部下。
        他一开始就不会有第二种选择。
        “有你的，王子殿下！你要几个人？”他问。
, o, P# }( M: U; t$ v. t        飞霞伸出手，手掌竖立，拇指收拢。“四个，不能再多，明早出发。”
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        眩晕的感觉逐渐消失，迪安娜支撑着身体，不让自己倾斜。视线变暗，房间内灰色的影子占据了整个视野，有好一会儿，她还在努力辨认哪里是想象，哪里是现实。
        眼前的秃胖子一动不动，赤裸的上身带着茂密的胸毛和结实的胸脯，一动不动，呼吸起伏代表着他还拥有生命，除此以外，他看起来就和一具尸体没什么区别。
        [一切顺利。]她庆幸，导师传授的技法正变得熟练，每一次成功都是宝贵的经验。
! |) i3 ?. w0 R' m3 j6 s8 z4 m0 ?        “你可以休息了，忘记这一切！”下达命令，奥斯汀无声地躺下，转眼就发出轻微的呼噜声。
3 r* @$ s* z! M0 b* A& ~0 @1 w: g        再次集中精神，她让自己的意识在空间内扩散。平静，整个佣兵团的房子在她的脑海中只有死一般的平静，偶尔能感觉到某个小小的浪花，然后在边缘的角落，一个旋涡横在那里，平稳地旋转。
        [他没动。]迪安娜如此判断，精灵只需要休息四个小时就能保持充沛的精神，可怜的人类需要一倍的时间，尤其对于法师。精灵应该在“出神”，而她却不得不牺牲睡眠潜入这里弥补早晨的失误。
        小心地打开窗户一侧，她向外面望了望，除了发黑的夜色，她什么都没看见。巡逻的人只在村口和主要的街道，佣兵团的房子固然大，大也正好给她提供了掩护。确认一切正常，她爬出窗户，脚踏在外面露出的木梁上，关上窗。
7 p7 ~; M' B/ ], o6 x2 i1 H5 O        木梁只露出很少的一点，普通人很难相信会有人能站上面。少女娇小的身材正好在这里能发挥作用，绳子都可以行走站立，这更不难。只是，她不得不小心地转身，并避免留下任何痕迹。
; b* u' ?% ?$ ~2 p( V        贴住墙爬了一小会儿，她纵身一跳，落在事先准备的草垫上。幸好只有两层，再高必须借助绳子，或者法术。留下痕迹或者惊动精灵，两者她都不想冒险。
        匆忙掩盖好痕迹，她赶紧返回旅店。精灵领导的小队无疑会在即将到来的早晨出发，她要想办法追上去，或者能加入进去更好，法术因为无聊的打斗表演消耗了好几个，再不休息，她就没什么好牌可以说服他们。
        一路匆匆，当她拐到一个偏僻的角落时，忽然，她感受到一阵奇怪的波动。
9 G$ z% @4 E9 E: r5 u! P        无疑，那是属于魔法的波动，但是相对于法师或者术士的激烈的喷发，这里显得持久而平和。巨浪与细流，大概是这样，迪安娜觉得很好奇，什么样的法术会有这种效果，况且，她发觉，那地方距离她的必经之路不远。
4 o3 Z- x  v$ p$ H+ T        [去看看。]压抑不住好奇，她决定稍稍绕路。
# V0 }6 _$ m" g1 Z+ Y        那是一片树林，在山村旁的山坡上，不陡，树木很茂密。小心地拨开草木，她看到了不远处正在散发着微弱的光。让她惊讶，那光来自一片平淡无奇的花丛，鲜花点点，光芒阵阵，在那花丛后站着一个人的身影，仔细看去，那人竟然是精灵王子。
7 F4 `  U4 i, E7 ~* I* t        “晚上好，术士小姐。”精灵开口说道。
% M' [! f" {- \0 [& [2 w* L        [哦，该死！]迪安娜察觉得太晚了，还有谁会在这样的时刻用什么魔法！还是在她必走的路上。没有魔力的旋涡，精灵一定是把他的剑当成了掩护。她现在走不掉，对方一定看到她了，精灵的视力普遍比人类强得多。
        她只好走上去，带着尴尬和紧惕。
# o6 d! L& U, g! t9 Y" x" |        “你果然可以……”精灵看着她，“瑞登精灵帝国矢车菊王朝第二王子，飞霞•阿•晨风，我想你已经知道了。”
        咬着嘴唇，迪安娜勉强点点头。她把精灵想得太简单，对方一定看出了很多东西，只是没有说出来。
) o; i! V1 w$ u) h7 E" C2 `        “你还知道什么？杜兰小姐？”
+ d& u5 L' J4 X) y        与青色的瞳孔相对，慌乱的心情莫名其妙地变得平静。是的，冷静，她的导师所说，那是对抗强敌时最重要的武器之一。
% j- O* j" h3 a: X        “我知道了我想知道的，比如你的计划。”她说。
        “那么，我不希望计划搁浅，说吧，小姐，你的条件。”
3 U6 m/ q5 x7 L        “我要一起去。”
. G4 f/ k" B8 |+ ^2 c' R% E- e: q! ~        精灵等了很久才回话，看起来他在认真考虑。“不，不行。”最后的结论。
. ]4 [* S6 N+ J7 @0 W        “为什么？！”
. h  m# {" w/ E& K        “你……不合适。”
        [不合适？！]这个词让迪安娜愤怒。八年，差不多八年，为了杀死“毒刃”，她刻苦地训练。先是在不分日夜的训练场里熟悉战斗的技巧，然后在竞技场里和死亡竞争，还忍受着蔑视在法师公会里学习魔法，她赶了几个月的路，从大陆的一头到另一头，花光用自己命换来的钱买下情报和密道，结果，她所努力的一切只换来一句否定的评价。飞霞，这个养尊处优，手里拿着神器仗着皇室地位的精灵有什么资格来否定她的努力！
        “我，知道你准备了很多，比如你的项链和戒指，我也相信，你的能力可以帮助我获得胜利。”精灵王子平静地解释着，试图安抚愤怒的少女。“只是，你，被太多东西蒙蔽了双眼。”
        “我不明白你在说什么，但是我必须去！”迪安娜坚决地回答。
1 s  p: x! `- H. u        “这里更适合你，留下吧。”
! w9 {- q. o$ w) r( M2 b: c        精灵的话很平和，但少女听出了其中隐藏的意义。
        无疑，这里是山村，与外界隔绝，佣兵团是这里的主宰，绝对的统治者。只要精灵王子一句话，奥斯汀肯定会帮忙限制她的行动。只要一两天，这点时间足够让他们的差距不可逾越，少女根本无法追踪精灵会走哪条路，到什么地方去。
        [该死，他知道自己的话会被偷听！所以没告诉那死秃子目的地！]
4 \% q7 p, k1 K1 \4 [        [冷静，冷静！]迪安娜尽量思考，一些破绽，一些不协调的地方。精灵王子为什么还要找她，在这个深夜，在这样的一个地方。
        她忽然想明白了。
        “好吧，看来我不得不留在这里，等其他精灵过来。”精灵的王子的表情没变，看起来一点都不惊讶。少女继续说，她对自己的判断有信心。“我想他们一定会骑着大鸟过来，然后呢，我告诉他们，你刚来过，没走多久。虽然我不认为他们会多信任我，但是只要我说，我一定帮他们找到你的话……啊，对，是找到你那把剑，我想你总不会和现在一样，把剑随便留在某个地方。”
        “你很聪明。”飞霞说。
. I% W6 T" F2 \  Q# _3 Z* i        “你也一样，王子殿下，所以你会改变主意的。”
        “如果我说不呢？”威胁，这说明迪安娜完全说对了。她保持着戒备，精灵的身手不错，她现在又在树林中，精灵熟悉的地盘，即便没有那把强大的武器，对方也不好对付。只是少女相信，高傲的王子不会有卑鄙的选择。
, A% [: d% `  x; u. t' y& |        “那么要么几天后我们再见面，要么，你在这里解决我。正义的王子殿下。”她故意挑拨。
        飞霞看了看，又看看那些发光的花朵。他转过身，手轻轻抚过，将那些光熄灭。“明天，一早，你到公会来，只要其他人不反对，我也不反对。”说完，他走进树林的阴影，转眼，便消失无踪。

出发

6 p  D+ @* z  \        又是早晨，在嘉德顿的第三个早晨，迪安娜起得很早。
6 [9 g8 D, L9 ~/ y; A8 M$ C        法术还没有完全恢复，因为休息的不够，但是她顾不上。赶到“翠绿长枪”佣兵公会的时候，精灵正在等她。随后，在一间房间里，她看到了另外四个人，她必须说服的四个人。
" v$ }' K) t2 ?9 x/ e        第一个是大高个，那样子让她想起在竞技场遇到的半山岭巨人，当然，人类不会那么高。他看起来很壮，全身上下都是肌肉，很有力量。只是，他的一条胳膊还吊在胸前，身上也还挂着绷带。
        [之前打仗的伤？]迪安娜想，这个人应该很勇敢，除了新伤，她还看到许多老伤疤。
        第二个女人见过面，萨莉•黛妮勒，第一次来公会遇到的人。那女人并没有太在意迪安娜的到来，她的注意力集中在左手，护手上停着的一只强壮的白隼。鹰隼这样的猛禽天生就有着某种骄傲，驯服它们很难，交情比鞭子更重要。同时还要有耐心、毅力和运气。显然，萨莉做到了，白隼安静地站在她手上，任她抚摸。
        “驯兽师”和“大力士”，奥斯汀之前那句半开玩笑的话，所指的应该就是他们。
7 U( x% j8 I. S6 q* d0 b        然后第三个人，迪安娜紧张地扭过头，不想多看。塞德•冯•阿索斯克，她不知道这家伙是不是把昨天偷听的事情四处传扬——不，他不会——但是肯定这里的几个人都知道，让这一群人信任她，难度比精灵王子更高。
        [我早就该知道！]她愤懑地想。
        最后一个女人忽然走上来，她有着黑色整齐齐肩发，赤色的耳坠在耳垂上摆动，身上穿着的自制呢布衣服虽然有些陈旧，看上去人也比较消瘦，但是一双极为特别的紫色眼睛中却投射出自信和活力。仔细看去，少女察觉那女人的耳朵和人类有些不同。
        “医护官琳•艾伦，欢迎你的到来。”那女人自我介绍，并伸出手。
6 k4 c7 @: r) `- f+ o6 z7 |        “迪安娜•杜兰，自由佣兵。”迪安娜也伸出手，并努力回想着一些细节，“你，就是，佣兵离开村子时那位……”
" o) n% L- M' D        莞尔一笑，那笑容让迪安娜想起某个怀念的人。“是的，是我。不过我没什么本事，临时来帮帮忙而已。”说着，琳自说自话地凑上前，绕着迪安娜的身体迅速转了一圈。“嗯，你很不错哦，有心上人没有？”
        意想不到的问题，少女被问了个措手不及。“没有。”尴尬的回答，八年来，她只顾四处奔波，打打杀杀，其他事情从没考虑过。
7 a  d1 s+ B, Q9 d        “要不要留下来？我可以帮你介绍哦！”琳兴奋地凑上来，“有孩子我会亲手帮你接生，保证母子平安。”
( E) t3 d) h- |        “我……这个……”涨红了脸，迪安娜尴尬地不知怎么应对。对方想得太多，太远，她跟不上。
% W5 F7 _! O* d$ w; H. ~& {: ?9 T        大个子忍不住笑出声来。“嗨！我的医护官大人，你别逗她了，先照看照看我的胳膊如何？”
0 d4 f* o7 F- m8 w) N- k1 g        “谁伤还没好，还晚上跟人打架来着？自作自受！”萨莉在一旁小声嘲笑。
& h+ o# s$ }; t% f2 I& x        琳看看大个子，又看看迪安娜，若有所思的点点头。随后，她走上前，把右手搭在大个子的伤胳膊上。房间里随即安静下来，一种无声的，带着尊敬的安静。咒语，不，不如说是歌声在哼唱，琳安详地闭着眼，仿佛在哄着怀中安睡的孩子。
. E. n- E8 j" r1 h# x1 P        纯净的淡黄色光芒萦绕在她手中，渐渐扩散，覆盖了整片的胳膊。那光同样柔和而安详，轻轻的，温柔的，就像是春天草原上吹过的温和的风。
        “好了，这里的事情结束了，你们慢慢聊哦。”琳对所有人一笑，转身要走。
! U0 v/ S! A6 R* o2 M9 N, E: z% ]        “什么？！你，你不去了？”大个子惊讶地问。
        “这里不是有更好的人选吗？布莱特•D•卡尔。”显而易见，那个人就是迪安娜，“我本来就不适合长途跋涉，村子里还有伤员要照顾。你的伤已经差不多好了，最近几天别再打架了哦。啊，对了，路上规矩点，不然某人会再拧断你胳膊的。”
说完，她就走了出去。
2 k6 Q$ b5 y- y        剩下的人加上少女正好四个，和精灵要求的数目一样，开头比少女想象得要顺利，至少她不用操心该说服谁放弃任务。
2 ~: s% L8 f# v6 V9 M/ s# W9 c        “既然医护官大人不去，那我想换个人也不错，对吧，小姐。”大个子冲迪安娜一笑，那眼神不老实的在她身上乱转，和医护官的打量不同，那完全符合男人的特性，让她觉得不舒服。
) H. O' u* w/ h9 S* D& x        “我不同意！”萨莉沉着脸说道，与此同时，布莱特脸上的轻松垮了下去。
4 e; A2 o$ n  I: }, O        [九层地狱，他们不会是……]想想琳小姐临走前的话，再看看两个人的表现，少女很无奈地在心里叹息。她居然落到了这档子破事里，还非要想办法解决。
        “我对傻大个没兴趣。”她干脆宣布，眼神故意瞥向塞德，她原本希望尽量避免这样！“我有我的目的，不想多惹麻烦，我……可以和你们分开休息。”
* W( o6 w# n* c) z        布莱特的失望又多了几分，萨莉却若有所悟的一笑，态度大转弯。“如果你这么说，我改变主意了。哈，一个女人在一堆臭男人里太孤单了，来陪陪我吧。”
        剩下还没表态的只有塞德，也是最麻烦的一个。
' p3 a5 @( g( \, }7 B        [该来的总是要来。]迪安娜想，她考虑过各种开场白，也设想过一些诡辩，真正面对时又忐忑不安。
1 Z. [% C; [; K% ~! B        “昨天……”
5 S; U' {2 E6 k5 K: ]& c        “反对。”硬邦邦的回答，和塞德所穿的铠甲一样，年轻的天选者沉着脸，保持着拒人千里般的冷淡。
        [怎么办？]迪安娜知道，一般的办法毫无作用，对付他，需要直接进入主题。“我可以帮你修复剑！”
        毫无反应，塞德不信。少女同样没有自信，但是她不能退缩，更不能放弃。
8 n$ K& y6 c# V' U, [6 R8 L        走到天选者面前，抬起头，她强迫自己和那人的眼神相对。“我有办法，不能保证一定成功，但……听着，这是为你好，你拿什么去对付不死的怪物，这身铁块？”她努力说，把事故故意弄得神秘而复杂。有些人对于不了解的事习惯性地保持着敬畏，她希望眼前的人也是如此。“我，可以想办法，从你的记忆里找……我的意思是，你可能知道什么，却不记得，或者下意识的忘却。这仪式，对仪式，需要很长的准备时间，并且，并且对于我……”
8 a1 |: g, u; T7 P! }2 a' M        塞德还是没反应。[天杀的，笨蛋！]心里骂着，少女发觉对方的嘴在动，害怕，一瞬间的恐惧占据在心头，她害怕他开口，害怕他说话，害怕从他嘴里冒出的任何一个音节。
        头脑一热，迪安娜踮起脚，猛地扑上去，两人的嘴唇撞在了一起。
        糟糕透顶。
        塞德的胡子没剔干净，又密又扎，他的嘴唇粗糙的像砂纸，和他的人一样不讨人喜欢。他是那样高，那样壮，没办法让他弯腰来拉近差距。迪安娜感觉自己的脚尖几乎离开地面，身体的重量全部压在手上，拽得发酸。
' L& \. m* I, {' l" u7 }        惊讶的口哨，连白隼都在怪叫，她被一双有力的手托住腰，然后无情地拉开。
- l* c& I! q  j! G) p+ E# @' D        “你，干什么。”总算有了些反应，少女发现塞德的脸居然微微发红。当然，她没资格说别人，自己脸比昨天晚上还要烫。
        “这……这是第一步，我，啊，我必须和你建立某种关系。”她随便找了个借口，“这种仪式很麻烦，要足够信任对方才能……好吧，告诉我你的决定，试还是不试！”
        塞德擦着自己的嘴，似乎害怕再有什么状况，不自觉地退后半步。“我不想让女士冒险……”
        “那她就可以？！”少女指着萨莉，后者没有生气，脸上的笑容却有些奇怪。
        “不，不是。”徒劳的辩解，看起来这次轮到塞德发慌，“这是次危险的任务，我不希望……”
  J5 Y. x  E8 ^/ n        “少来，你看不起我！”没道理讲就直接硬上，那些劝说，那些诡辩迪安娜全抛在脑后，她不知道自己怎么了，无论塞德说什么，她都要硬顶回去。
        “我没有这个意思。”
        “那就让我去，不然就和你打一场！”迪安娜攥紧拳头，她不是真的想打，对付全身都是保护的金属罐头，正面冲突胜算很小。而且塞德那么壮，又是身经百战的老战士，她打不过。
- j* Q: @7 t6 _# @  u  f7 e) w        僵持不下时，一个身影出现在两人之间，将他们隔开。
. O) D; \# |2 k  Q/ K        琳小姐，离开房间又回来的人。
4 U6 Z, v; U1 {        “都冷静下好吗？这里*禁止*吵架！”琳笑着说，对着迪安娜强硬地笑着说。
        迪安娜稍稍冷静，对着琳，她有一种拳头打在棉花上的无力感，况且对方主动让出了队伍的位置，她没什么可抱怨的。一个沉重的箱子随后塞进她手里。箱子包裹着皮革，又大又重，表面还坑坑洼洼，满是旅途的沧桑。在箱子的正面，有着一个银色的银杏叶纹章，少女似乎在哪里见过，但一时想不起来。疑惑地看看箱子，琳轻巧地解开锁扣，里面是各种颜色药水、绷带、药草和剪刀之类的金属工具。
' G, F9 m: L, c4 q- h        “急救箱，给你了哦。”琳说。
2 V; ~$ t$ \6 G+ m( [4 R        “嘿，这可是……”布莱特有什么要说，没开口就被无情地打断。
        “听好，从现在起，你要帮忙照顾那群老大粗。”琳关上箱子，手搭在少女的手上，如轻纱一样柔和。“这里几个人的伤都没好，布莱特，那个大个子，胳膊还要换一次药，身上的也是，萨莉下手*太*重，呵，她还要照顾她的大鸟。哦，对了，萨莉，别太宠你的鸟，它再不飞就该得恐高症了！啊，至于我身后的那只傻小子，不用说你也明白，他最容易受伤，何况现在那把剑……呵呵，告诉你个秘密哦。”
        琳凑上来，在迪安娜耳边轻轻说道：“这傻小子其实吃软怕硬，尤其在应付女人方面。”
        看到塞德拧起眉头，迪安娜有种奇怪的得意感。琳适时的转过身，在对方抱怨什么之前，神奇地先开口。“我的事完了，上路后你也要照顾新来的，啊，这事团长已经同意了，我想其他人也*不会*有什么意见。噢，还有还有，记得给我早点回来，我猜想不久这里就会来几个人找你，我可不想每次都帮你应付！”
( G& m2 l6 M9 p7 A! O3 y  U, _        看着琳轻快地再次走出房间，几个人默契地都保持着沉默。
        接着，精灵王子出现在房间里。“有人告诉我，你们已经有结论了。”他说。
# h' |0 R7 @2 s$ r( s/ y        “是的。”迪安娜把急救箱提在身前，故意展示给精灵看。她相信那是一种责任，更是信任。
        “我同意换人。”“我也一样。”另外两人简洁明了的回答。
        然后，精灵将视线转向塞德，又是唯一没有表态的人。
        紧张，与刚才的紧张不同，迪安娜不安又坦然地看着塞德。明明是对立的感觉，现在却又不那么矛盾。 “我同意。”塞德快速地说，口气里夹带了几分无奈。
: k1 ?8 t; ~% \        “那么，出发。”精灵说，迪安娜觉得，那句话应该言不由衷。
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        佣兵公会的二楼，琳和奥斯汀目送着护送队伍的离开。当那些人消失在道路的尽头后，奥斯汀才转过头，低声发问。“为什么要把箱子给她，你准备了整整一年！”
        琳还看着远方，没有回头。
        “那孩子准备得更久，我能感觉到。而且，即使我们在这里阻止她，她也一定会去。就是明知道是送死也去。那眼神，啊，真像以前的我。”
4 P# z$ ^2 t; u        “你和她不一样！”
        “谁知道！要是她在这里住上个十几年，没准跟我差不多。”
! B: D  K+ r3 p, x        “听起来你就像个哀怨的老寡妇。”奥斯汀揶揄说。
        “你也不是个老不死的鳏夫。”琳反讽回去，“不过，她们还年轻，年轻就应该干点年轻人才能干的事。嗯，不知道天选者出生的时候会不会发光。”
        “啊，你说什么？”奥斯汀被搞得莫名其妙。
        “没什么。”琳转过身，若无其事的一笑，“想想怎么应付精灵卫队吧，那个麻烦很快会来的哦。”
# I7 z$ h. f1 ?/ o0 B7 E. \3 a        “是啊。”奥斯汀感叹地搓着手，颓然得像一个即将上绞架的犯人，“还有多少麦酒？我要喝个痛快！”
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路途

        五个人，一个精灵和四个人类，走在丛林的道路上，他们已经走了五天。树木、树木、树木，还有难缠的虫子和泥泞，一路上，除了山，还是山，不时下阵雨，不时又烈日当空。
        他们要前往湍流河的出海口，精灵王子在那里安排了接应。这之间的距离并不短，时间也不充裕，没有骑马，更没有马车，纯粹是靠双脚在崎岖的山道上穿行。不能走大路，或者坐船沿河而下，为了躲避精灵卫队可能的搜索，他们甚至不能生火做饭。
        五个成员里，塞德永远都不会抱怨，布莱特和萨莉忙着闹别扭，还有那只白隼，至于精灵，啊，迪安娜差点忘了，飞霞是木精灵，最亲近自然，也最敬重自然的精灵分支，在丛林中行走对于他纯粹是享受。
        [倒霉的只有我！]她暗自不满地嘀咕。
0 V, F2 a0 E9 L, a- x        盘旋的白隼落下，准确地停在萨莉的皮革护手上，它的嘴里吊着一个圆形的东西，仔细一看，是一个破碎的坠子，上面镶嵌的宝石半边浸透着泥水。
4 E2 N- H- R. @; ?% E- I9 k        “附近可能有村子。”萨莉宣布，并不兴奋，更多的是惋惜。
        他们此刻无疑是向南前进，越向南，越接近海边，环境就越糟糕。魔族八年前从海边入侵，沿途摧毁了不少城市和村落，然后是瘟疫，同样在那里爆发，接着亡灵来袭，不分昼夜的杀戮。一个完好的村子在南部或许还有，只是不会太多，没有人觉得自己会交好运。
        “我们要绕路么？帅哥。”萨莉问精灵，布莱特下意识撅起了嘴。
' k; f% V9 J2 h4 y        [绕路？我们根本没走在路上！]迪安娜恼火地想。她猜测精灵会的，一个村庄的废墟或许可以临时休息一下，但是如果那里还游荡着亡灵……
        “嘿，我们必须尽快赶到出海口！时间宝贵，绕路的话要多走几天？”布莱特说。
: X4 }: j# ]' M3 G* u6 m        塞德点点头。“我想那里可能还有人需要帮助。”
        [你的脑子和罐头一样僵硬吗！]二对一，形势不妙，迪安娜不能再保持沉默。“那么我们就得去打仗？靠我们五个对付数不清的亡灵？”
        “没问题，我一个就够！”布莱特自信满满的说。“如果是提拉龙呢？”萨莉嘲讽地反问。
        大个子瞪了她一眼，不甘心地说：“那同样是个小问题！”
        萨莉拧过头，两人继续冷战，现在是二对二，决定权在精灵手里。
* Z% s  }3 S: m) k# O        传说精灵在面临两难决定的时候，往往会召集德鲁依，召唤古代的灵魂来商讨决定。精灵王子的做法看起来和传说颇有几分相似，他将额头帖在附近的一颗大树上，闭上眼，精神出窍。魔力流动在改变，迪安娜清晰地感觉到，一股柔和又强劲的力量渐渐聚拢。与前几晚所感受到的气息相似又不同，如溪水汇聚的河流，如香草覆盖的草原，每一份力量明明柔弱的渺小，又如高山与大海般波澜壮阔。
        ——“精灵的魔法与我们不同，我觉得它根本不能叫‘奥术’，打个比方说，你的魔力是自己兜里的钱，精灵花的是大家口袋里的钱。不过，要是你有机会，可以感受一下那力量，最好是精灵不把你当敌人的时候。”
* }& z0 q% Q1 R2 g& X4 L2 N        尽管精灵并不信任她，迪安娜还是决定试一试。调整呼吸，集中精神，放松，闭上双眼，感受周围魔法的跃动。
# U0 |; X1 W9 z. f# R9 C  W        广阔的魔力渐渐汇聚成一副画卷，画卷的中心是精灵所在的位置，那只是一个模糊的轮廓，精灵如同全身在沸腾，蓝紫色的火与气在燃烧，在蒸腾。它们并非消散，蒸腾伴随着凝聚，凝聚构筑成景和物，青鸟展翅，翱翔远遁，越过少女头顶之时，画卷骤然砌上色彩。
7 F, b# p+ v$ g" W, H% |3 h        甘甜的风吹来，带着近乎真实的触感，森林在脚下眼神，青草上的露水打湿了她的鞋。向前走几步，踏下地面的触感与现实无异，她又走了几步，停下，精灵与她之间的距离并没有拉近，是的，没有，她意识到自己其实并没有动，应该是精灵并没有让她动。这里是精灵制造的空间，也就意味着他是主宰，精灵接纳了她的存在，但依然不让她靠近。
2 u5 p( S1 A* e4 k        画面在变化，甜美悄然隐没，风变得凌厉，天空在乌云下失去光彩，雨，下个不停，细密，粘腻，动物销声匿迹，鲜花不再，芳草枯萎。衰败的森林深处，出现了一个摇曳的影子。那影子是如此苍白，比哀悼的白布还要缺乏色泽，那似乎是个人，没有五官，没有头发，也没有衣服，只是一个苍白的轮廓。
        几个红色的轮廓出现在苍白周围，他们挥起手中的棍子，不断试探地向苍白袭去。进，退，进，退，明明对手很迟钝，他们人又多，但是结果只是反复的前进和后退，棍子举起又落下。
        僵持，持续了很久，终于，那红色中冲出一个，疯狂地将那苍白打翻。
/ `; H! o' s4 X4 W        然而很快，那苍白又站起来，他跄踉的抓住那个红色，厮打在一起，然后，那红色褪去，变得同样苍白。红色在溃逃，画面被一片片撕裂，跳动地空白席卷侵蚀，那些红色包围在苍白中，逐渐消失。
        ——“活人其实害怕死人，包括我在内。这是天生的，不可避免的。”
. p+ G# x4 e* J9 w        导师这么告诉她，当时她觉得不可思议，那位强悍的魔族，挥舞双鞭的魅影，居然还有畏惧的东西。
        ——“想想看，当一个人死去之后，活着的人会想尽一切办法让尸体‘消失’。要么一把火烧掉，或者埋到看不到地方。下葬的时候，和他熟悉的人会大哭，还会说好话，死人生前使用过的东西要么烧掉要么陪葬，以前还用奴隶和猫狗。就是埋完了，还有人会去守灵，每年的固定时候，还会有人去祭拜，那时还低声下气的……”
1 }% D+ ]" |8 \+ ]        ——“为什么要对一个死亡的人做那么多事情？因为我们，活着的人，始终会感觉到一种威胁，我们对死者存有戒心，并希望通过各种办法来保护自己，哪怕只是做给别人看。我们只希望死者明白：我们尊重他，他也应该尊重生者，坦然接受现实，安宁地离去，不要再打搅活人。”
2 T7 Q2 X; l* v; r) q0 \- `* B- H        ——“亡灵当然是不被允许的，哈，大概你也听过那些驴耳朵的鬼话。魔族确实和亡灵巫师结盟，但是并不表示我们和他们穿一条裤子。坠落的灵魂可以给黑暗之主力量，那被高等精灵称为邪恶！去他的，没谁逼那些人签订协议，他们活着时候拿了好处，死的时候当然要偿还，这是等价的！”
8 d" M) n1 ?# G2 v9 t. t3 O9 x        让人憎恨的亡灵，连森林都不喜欢。
        白色占据了几乎整个视野，除了少数如在雾中灰蒙蒙的影子，少女看不到什么。短暂的平静，伴随着一个轻微的声响，似乎是一声怪叫，灰雾中出多一个细长的垂直。
        来不及看清那东西，扭曲的狰狞忽然涌上来。大地在呜咽土地迸裂破碎，在惨白中飞舞。灰色的影子骤然变深，剪出一条锋利的黑，黑与黑的撞击，颤动中攥起少女的心，崩塌，崩塌，崩塌，一个个黑影落下，宛如倒塌的宫殿的石柱。
        迪安娜听到精灵愤怒又绝望的叫喊，苍白顺着叫喊褪去，黑影收敛，色彩又重新回到她的眼前，塞德、萨莉、布莱特，他们都在，这是现实。没有再听到精灵的叫喊，其他三人的面孔上也看不出任何的惊讶，或许精灵从未真的吼过，也或许她只是被一种情感迷惑。
        “村庄。”精灵的选择，也是他们前进的方向。
! K/ O; h. K1 Q( E        不死的游尸很快出现在他们面前，数量不多，大多是已经朽烂的村民。衣服破烂，四肢破碎，全身的肉黑得像煤，白色暴露在黑色的缺口，完全腐蚀的面孔比那些干瘦的手臂更有杀伤力，迪安娜觉得胃在翻滚，她目睹许多死亡，也曾和僵尸战斗，然而眼前这些，比她所见过的更加恶心。
0 s0 ]  T! D9 B: K: d        [尘归尘，土归土。]在心中默默祷告，其他人已经拿起武器冲锋。
        ——“记住，对抗亡灵，最有效的是圣水和净化，如果没有，那么就用火焰，要是不能放火，粉碎它吧，尤其是脑袋！”
& F' k  g, s1 D' m* s' J% m        不需要迪安娜来提醒，其他人都知道这些。布莱特手里拿的是锤子，一个朽烂脑袋在锤子下不过是个脆弱的陶罐，塞德的不能使用巨剑的神圣之力，但是它够宽，够大，僵尸被拦腰斩段，拍烂脑袋。精灵的长剑变得透明而锋利，紫色光在剑身隐蔽的流转，当它刺入，亡灵的身躯在顷刻间就会成为一个又冷又硬的僵块，剑柄敲击，便四散崩裂。萨莉的矛或许是最不利的武器，不过开战前，短小的矛尖已经被换成了长而直的利刃，矛身长度的优势让她挥舞起来更具有速度和力量，脑袋一个接着一个削落，像是在收割玉米。
        迪安娜随身有一根结实的登山杖，可是太短，她不敢用。那些僵尸看上去皮包骨头，手的力量却出奇的大。她对自己的力气没信心，也不想加入混战。
4 D" S" G2 @: {9 n4 K        [我能干什么？]
        有些无奈地站在最后，她举棋不定。
        四周是枯萎的森林，火焰稍有不慎就可能引发火灾，当然，她还有有别的魔法，效果足够的话，她可以一次炸死几个。但之后呢？
9 N2 Q1 K5 M4 B' h        ——“节约，法师的准则，对你，尤其重要。”
2 g6 y9 n- J. Q- Q: o" m% f        那混账的话不中听，说得却很对。法师就是火油，烧得猛，也烧得快，疯狂的宣泄后留下的只虚脱，她必须好好睡一觉恢复力量——这里不是竞技场，那是个残酷的地方，不过她只要全力面对一场战斗——她在野外，在穷山恶水的荒野，没人能保证亡灵什么时候会杀出来，她必须保留力量自保。
        战斗在持续，挡路的僵尸不多，又被他们分隔，片刻就打得一地血肉。迪安娜观察着空气中四散的魔力，或许是由于亡灵的扭曲，她看到的世界黑的发紫，和烂泥污水一样缓慢地搅动。一个僵尸粉碎，一些肮脏的色彩就溅出来，挤在这片污浊中。不过，所有的污浊并非一致，他们有些很浅，几近透明，另一些则黑的似铁。她很快发觉，那些厌恶的深色合拢在一个地方，而他们正向那片黑色前进。
* ]+ S, k' b" N3 R  h        敌人越来越多，面前、左边、右边、身后，稀疏的亡灵一下多了起来，将他们围拢。
        [陷阱？]
        手杖奋力打翻一个僵尸，五个人的战线缩小在一个地方，僵尸源源不断，似乎这个世界除了他们，其他都是死人。
        “第三次！有完没完？！”布莱特抹了一把脸上的臭水，嘴里骂个不停。
        “不对劲，这些人……”塞德的话被打断，他又和一个亡灵缠斗在一块。
! b& |# {, t2 p        萨莉跑到迪安娜背后，背靠背站在一起。“看出什么没，大法师，我们会被拖垮的！”
+ ]9 Z- }" `7 z2 e2 K        亡灵不会疲惫，也不用进食，只要操纵者一声令下，他们会战斗到灰飞烟灭。但是亡灵并非不灭，他们粉碎后决不可能站起来，然而，少女眼中的世界让她迷惑。
* K, P! c! K4 t7 B* {$ z6 T, L* o. D        黑色聚集，和她经历过的不同，那色彩并没有黯淡或消散，而是聚拢。在远处，破碎的尸体在黑色的召唤中重新接合，肉与骨，蛆和虫，他们重新站起，和原来一样的恶心。
        [一定有什么在操纵……巫妖？不，我还没……该死，不，应该不是，它不会出现在……]甩掉胡思乱想，萨莉努力让自己平静。[活着的时候，变成那怪物之以前，那很骄傲，对，他总喜欢炫耀魔力。所以，是的，那混账不会搞出这样的不死僵尸来消耗我们，以前就不会，他要来就直冲我们！]
5 G' J: G7 q: Z  L) y8 [        那团黑云是反复的根源，精灵一定也注意到了，但是他的剑够不到。
$ V& Y- {% D/ H6 P5 j! r        [试试看。]跳入其他四人之间，迪安娜暂时找到了一个安全的地方。闭眼，精神集中，咏唱咒语，魔法的火焰在指间形成。
6 ~7 [; X8 S2 O( R: R        ——“魔法就是你的意志，你的心灵，寻找它、感受它、然后描绘和塑造，当你要攻击的时候，那感觉就像飞，你的灵魂抽离，和魔法一起喷射！”
4 l2 Z2 \4 E- N  v1 o% A& l        紫色的魔焰划破天空，撞入雾中，那黑色沿着火星的边缘散开，像是在刻意躲避。
        “嗨！天上有东西！那是什么！”布莱特的喊声。黑色重新聚集，将缺口封死，虽然如此，少女还是看到了那雾中一闪而过的影子，一条细长的白色。“是杖！毁掉它，快！”精灵王子少有的焦急，他甚至打算找棵树直接爬上去。
        黑色的保护，一次攻击命中可能几乎没有，再次集中精神，魔力聚集，五个相同的火焰在她的双手中盘旋。极限，不能再多。
# \3 b' b( @" S        震动，大地在震动，她无暇顾及，分神意味着失控，五个失控的魔法飞弹会要她的命。
        震动越发清晰，那感觉如同有把大锤子在她身边不停敲打，接着，她听到一声尖利的吼叫。
        [该死！]她不能动，不能呼救，甚至连睁眼看那逼近的东西都不行，火焰不稳，脑袋上如同多了一块石头，使劲压榨他的头颅。
        清脆的的撞击，拖拽与人的喘息，那震动经过又远去，在另一声沉闷的碰撞后，消失不见。咒语完成，迪安娜立刻抬手瞄准，紫色接连射出，将黑雾打散，一、二、三，第四发，她看到了杖的全貌，一把穿透人类头骨的木刺构成的杖。火焰撞击，在头骨前被无形的立场打散，第五发紧随其后，眨眼的瞬间，苍紫之火从那白骨空洞的眼眶中窜出，熊熊燃烧。
        所有僵尸的脑袋几乎同时起火，亡灵的哀号叠在一起，简直就是圣典里描绘的地狱之河的情景。
7 h9 Z; O$ Z. q# ~8 f! O8 s" S        “还不够！”看着那还在漂浮的骨杖，迪安娜再次伸手。空虚和虚弱来袭，她几乎站不稳。视线偶然扫过周围，她看到一头和大象差不多的大小的骨龙顶在岩石上，不，是塞德，他夹在岩石和骨龙之间。
; o. P/ t1 B% j        “哦不！”
# ?& q1 D: W$ V        魔力聚集，她对准了那头骨龙。
" r0 b2 @8 S$ a1 C+ l        [不，你应该先解决骨杖！]
        她想转身，又不想扔下那笨蛋，犹豫，犹豫，犹豫，一时间她不知道该先处理哪一个。白色的影子落下，骨杖带着未熄的火焰落在迪安娜面前。白隼高飞，在天空盘旋。来不及感谢，她高高举起手杖，咬紧牙，她觉得双手承载着全身全部的力量。
        “去死！”头骨应声而碎。

7 W; J2 U# m# y3 C5 D

村庄

) {2 F7 Y4 v9 u  l) t5 j        “他怎么样？”迪安娜问萨莉，得到的回答是一连串的摇头。
# W! l1 Z/ X, z6 Q; s0 n       附近的亡灵都毁了，大大小小的尸体倒在四周，俨然像是一个乱葬冈。布莱特和精灵在想办法处理，至少不能留下成为亡灵法师的材料，两个女人则要照顾伤员。塞德，他还没醒过来。
       “又是提拉龙，七年的瘟病还没烂透！老娘倒了什么霉，非要老跟这死骨头撞上！”萨莉甩腿猛踢，一块半人多高的肋骨被踢落，在地上滚了半圈后，横在那里。这还不是最长的一根，整个提拉龙的骨架堆在一起，像一座小山。
       在竞技场，迪安娜收拾过一个。超过五米的高度，如刀一样锋利的前爪和比发疯的公牛更有力的后脚，还有那根粗壮的尾巴，幸好这种陆行龙的智慧远远比不上传说中的巨龙，简单的绊索和网就能捕获，更重要的是，它们的弱点在两只后脚。
$ o5 s4 J6 O( D( R8 ]5 y5 ?1 N! S       竞技场的那一只就是被毒药麻痹了后腿，倒在地上起不来。这招亡灵无效，白骨化的提拉龙不怕毒，不懂得恐惧和疲劳，或许它们更笨，但也更危险。
       幸亏攻击他们的那只个头不算大，白骨化又削去了重量，还有塞德全身甲和充当盾牌的巨剑，尽管如此，他还是伤得不轻，换成其他人，或许连命都没了。
  }; Z% \/ M- ^4 U) z       “塞德现在如何？”精灵的声音。转身看过去，飞霞回来了，布莱特紧跟着出现，看他们收起武器的样子来看，附近应该没有再发现敌人。
       萨莉又摇摇头。“还昏着，琳小姐的药不管用，她在就好了。”
+ B; E' `4 o( O6 @9 \3 m; V/ T       “放心，你的心肝不会有事的。”布莱特酸溜溜的话换来的是几个白眼。精灵走上前，握住塞德的手腕，又拨开眼皮查看他的眼睛。“他会好起来的，但是要静养几天。”
7 J8 U3 j, c) W3 D       “几天？我们有这个时间吗？”迪安娜的焦虑显而易见，失去这次机会，她的努力就全部白费。
       “那怎么办，抛下他？在这种地方？！”
5 o) Q& o5 f( S6 t* ~( F       “我们可以分头走，你和塞德留下，其他人继续前进。”
       “留下萨莉？真是太美妙了，她有能耐挪得动那堆铁？！”
       “别小看人，混球，我知道你在想什么！”
       “哦，心肝，那你有什么好办法？！”
$ p8 V7 |% J  V       “我怎么知道，惹出麻烦的是你这个臭男人！绕开走不就没事了吗！”
8 l/ k6 F+ v3 V/ y8 Z2 V       乱七八糟的争吵，最后成了萨莉和布莱特两个人之间的谩骂，精灵王子一言不发，迪安娜后悔自己的提议，但是就像其他人一样，她想不出更好的主意。
- O. ]% v: ^7 _9 C2 G       “能不能安静点，你们……”塞德的声音，他醒了。
9 _7 [5 B8 R" o# X  W       “感觉如何？”精灵问。
+ ?, C: T( k  |4 `+ l, @9 G, A       塞德捂着胸口，努力让自己笑出来。“还好，死不了。”随后他的视线望向别处，他的右边，巨剑所在方向。布莱特很知趣地把剑递过去，塞德吃力地拿起来看了看，然后对着剑身的伤痕轻声叹息。
       [这家伙傻的没救了！]迪安娜想。
       在两个男人的帮助下，塞德站起来，他的脸色不那么苍白，只是看起来依然虚弱。“我可以走，继续吧。”他说。
. M1 D( j/ s# a* w: p6 y* N       “不，那会要你命的！”萨莉喊道。
/ i0 N3 V! Y1 b$ J       “继续，我们不能耽误，时间。”那口吻和眼神，迪安娜不禁想起在铁匠铺前发生的那一幕。她感觉到，现在的塞德不会听劝，宁可死，他也要死在讨伐巫妖路途上。
8 d4 W0 T4 O$ R4 @  ]- W7 O3 H9 x& [       [怎么办？]残破项链的画面闪过，她忽然想起一个被其他人忽略的细节。放眼望向四周，她看到的是一地的尸骸，是的，非常多，老人，青年，妇女，还有孩子，但是有些东西缺少了，尽管她觉得推测还有不足，试一试总比什么都不做好。
7 ?3 y0 j( @# g' ~, i9 J       “萨莉，附近是不是有村庄？”
       “怎么可能，这里遍地是亡灵，就是有，也是……”布莱特的话说到半截，卡在喉咙里。他赶紧也向四周确认，没有，是的，没有，他们一路战斗在枯木和沼泽中，和僵尸大战，却惟独没有看到被毁的村庄。“或许被烧光了？”他疑惑地猜测。
% b8 d! L: Z% _+ e       “也许没那么糟。”萨莉的白隼带回信息，在西边，几个小时的路程外，确实有一个村庄。“那村子，有活人。完好。”
       “太阳神在上，真的？”布莱特兴奋的问。
       萨莉没理他，她正试图描述白隼带来的全部信息。“很奇怪……我不知道该怎么说。这孩子说那里有古怪，要我们别去。”
+ k4 {, h$ Q, ?, K       “一个村子能在遍地亡灵的地方还有活人，确实有古怪。啊，对了，会不会是那个‘比尔的包’？主神眷顾的那个传说中的村子？”
       “是比尔包格！笨蛋。”
       [那种无聊的流言……]迪安娜在心中叹息。谣言哪里都有，酒馆里，各种各样的人吃饱喝足，无聊的时候就会制造各种完全不可能的东西——位于瘟疫和亡灵腹地，却受到主神眷顾的村庄，村庄里供奉着一盏不会熄灭的油灯，它发出的光芒将漆黑的夜空照亮，能让亡灵不敢接近，也能净化被污染的土地，还能对抗瘟疫，治疗疾病——基本上能想到的用处都有了。还有那灯的来历：太阳神拉现身赐予，村民偶然挖到，教会的圣女送达，或者是什么圣犬、圣牛、圣鹅送来的。[绝望年代的自我安慰。]她这么觉得。
       “我们去那里看看，并不远。”精灵的决定。
$ M/ Y. S5 V1 C( K0 X* V       塞德受伤，树林中满是荆棘和脏水，路也不好走，一路上，白隼带着他们前进，直到太阳已经下山，村子的影子才出现在凄凉的另一头。
% ^+ J9 K% Q( d% q  K: F       “萨莉。”精灵压低声音指指前方。心领神会，她小心地摸过去，躲在一棵矮灌木之后向外看。片刻后，她打出一个安全的手势，走出去。
* h' N+ O  [9 U8 L9 B       那看起来确实像一个有人居住的地方，灯火闪烁，还能看到简单的围墙和护沟。[不知道那里的人是否友善。]迪安娜想着，走上前。
$ @' o+ a( _0 U* H3 s       魔力、魔力、魔力，她忽然一阵颤抖，眼前的村子的魔力流动，平静，是的，明明很平静，但是她感到不安。[这个村子，不平常。]她说不出来，无论如何，这个村子能出现在这里，必然有什么问题。
$ I: Q% B% a' ^$ B' X7 Q/ C5 Z       “后面，亡灵！” 萨莉喊道。
4 W- ^2 a$ J$ _4 K       黑影几乎在她喊的同时冲出来，迪安娜和飞霞立刻转身迎战。五个，十个，或者更多，其中一个迎面撞上精灵，神剑刺穿，黑影也在同时冻结。精灵被撞倒，冰压在他身体是，一时无法动弹。[该死！]瞬间的分心让迪安娜也措手不及，那影子同样压过来，在那惨白的利齿即将吞噬之前，她压低身体，铁扇中的利刃划将那黑色的下巴固定，再甩到身后。
! n( Q6 ^4 g4 U, d1 x4 X) C       [亡灵犬？！]
0 r1 T- [0 D4 z7 V+ i$ Q& J1 f       她终于看清了袭击着的样子，也在这个时候，黑影越过他们两人，直接向后扑去。
+ q6 U% r3 r: r: u$ q' u% N) E       “当心！”那没什么用，即便发出警告，其他人的动作也不会加快。萨莉走在最前面，她赶回来还要点时间，布莱特扶着受伤的塞德，刚把人放下，锤子还没拿到手上，塞德，哦不，他能照顾自己就很好了。
1 D- X* O4 ]" A# F4 l" r4 ^$ E/ ~7 D9 j       黑影的袭击只剩下眨眼的工夫，迪安娜将铁扇子对准黑影背后，只要按下按钮，刀刃就会射出去。[不行，你会伤到……]顾虑，她的手在发抖，瞬间的犹豫，布莱特用拳头打飞了一条狗，另一跳下一刻咬住他的胳膊。更多的影子扑向塞德，他站不稳，岌岌可危。
       “不！”
3 _0 c( c$ B5 b       一道光降临，将所有人笼罩其中，火跟着烧起来，黑影化为一团团明亮的火球，落在地上烧成一团。迪安娜冲过去，火焰似乎不那么烫，她奋力将它们拨开，那个没脑子的木头还在里面。
       重的要命，她感觉自己正在拉一块巨大的石头。那石头的重量她注定搬不动，偏偏还不能放手。
       “起来，塞德！快点，笨蛋！”
  c* B0 G( f$ D9 V6 c       手上的分量轻了不少，那个人踢开火，踉跄地站起。其他人也到了，火与他们分开，那些黑影聚集在光之外的地方，红色的眼睛依然在凶恶的瞪视。
       小村的大门开了，吊桥也放下，奇怪的是，没有一个人出来迎接。
8 F+ Y4 [" J* x  E# c8 n       “进去，快。”精灵催促，几个人互相搀扶，然后穿过吊桥和大门。他们没有更好的选择，门在他们进入后关上，可是，视野中依然没有一个人。
       “见鬼！这是什么地方！”布莱特抱怨道。萨莉抓起他的手，迅速将绷带绑上。
( u  S4 a. I: r6 f. o% ^$ v: n       “喂，你轻点！”
       “闭嘴，僵尸化后你连痛都没有！”萨莉用力将绷带扎紧，然后拿出小刀，把伤口划开。“药，迪安娜！”橙色的药水接着送过去，抹在伤口上，散着奇异的烟。布莱特痛得大喊大叫，但是没有把手抽走。这是没办法的事，僵尸犬的牙齿上一定带着瘟疫，如果不这么处理，几天后布莱特就彻底完了。
6 w4 k, V( v0 O0 ]  U( ^       “哦，宝贝，要是我成了僵尸，记得直接削脑袋，其他地方我还留着上天堂用呢。”
       “去你的，死鬼，你只配下地狱！”萨莉骂回去，又有些无奈地看着药箱，“希望药还有效，如果有牧师就好了。”
% o  w2 Q. U+ l. Y       [牧师？]萨莉的话提醒了迪安娜，刚才那及时降临的光点燃了亡灵，对他们却没什么用处——这与牧师常使用的圣光很像——有些地方又不同。[真的是圣光的话，我应该……]手上的疼痛让她暂时放下怀疑，当时她没有太在意自己，手上的烧伤也许并不只是亡灵的火焰造成的。
! `" ?$ m! d, j# {( z4 D5 p       “刚才那光，可能有牧师。”精灵替她说出了猜测。
       “那为什么没有人？他们救下我们，却和幽灵一样看不到？”
9 L/ V; `. t0 i  U$ i       确实很奇怪，萨莉所想也是其他人的疑惑。布莱特受伤，塞德进入村子后就陷入昏迷，看看另外两人，迪安娜决定还是自己去找答案。
       “我去看看。”她提议。
* |+ e9 `/ i: @6 `; K       “请看得仔细一些。”精灵话中有话。一进入村庄，迪安娜就看到空气中不同寻常的魔力，它们和刚才那骨杖控制的魔力很相似，聚集在一处，然后不断向外扩散。浓密到发黑的位置在他们正前方，一坐尖顶，看起来是教堂的建筑上。
       尽量躲在阴影中，她小心地接近。没有人。她经过一间房屋，里面灯亮着，门半开，走进去，房间很旧，却很干净，桌子上吃剩的面包还没收拾，椅子歪倒，似乎离开得很匆忙。依然没有人，甚至狗都没有一条。
       [太奇怪了。]
       教堂就在眼前，不大，一眼就能看到全貌。尖顶和其他教堂一样，造得又尖又高，她看不到尖顶，那已经被黑色所淹没。隐约的，她可以听到教堂里传出的歌声。[人都在那里？]
* n* f0 T) W% q- ]* q% m* V       翻过栏杆，她小心地从教堂边上的墓地潜入，墓碑很大，足够当她的掩护。歌声越发清晰，灯火明亮，她接近，倾听。
       “一切皆为虚幻，永恒并不存在/一切皆不为全，无垢并不存在/真理从不浮现，答案并不存在/继续沉睡着/天空是那样的高耸，黑夜是如此的深沉/在那深处正等待着时机/去寻找世界的真理……”
& w. X2 ^5 q5 k0 A7 C       不像是普通教堂里的弥撒，那歌词透着一种绝望的坦然，明明无法碰触的东西，还要尝试着前进。她忽然发觉，那歌有些印象。
       “生活是灿烂的，生活是冷漠的/生活是迷题，生活是悲哀/生活是祈祷，生活是发问/继续沉默着/这个循环由一首平静的歌结束/这个循环为你而洁净/去寻找世界的真理……”
3 F. B$ s7 ~; x; R/ j       [不，这不可能！]
9 u5 X  o, y8 g! f. e       这不是第一次，她对歌感到熟悉，可是这次不同，那歌并不是来自舞女的记忆，而是她本身。在遥远的年代，懵懂的岁月里，她听过这歌，也一起唱过。
$ ?! G! J1 S; E, f( S; L       手扶在墓碑，指尖传来一种莫名的熟悉，那种感觉被歌声放大，迫使她去证实。墓碑很平常，一整块石头铸造，上面雕刻着安葬者的名字，出生与死亡，和简短的悼词。除此之外，还有石头本身的斑洞。手指擦过，凹凸不平的感觉陌生而熟悉，似乎在某个时候，她为了某件事，同样躲在这里，无聊的做着同样的动作。
4 a$ a& l: C# u& v+ w1 S0 a7 M* l2 w+ h       [巧合，巧合而已。]
       她读着墓碑上的文字，名字，称呼，还有悼词，她没有印象，但是时间，不，该死的时间。“588-629”、“569-617”、“567-602”。[天哪，我记得这些！]
9 U+ e9 F7 W, @9 t/ F0 ?       心中的疑惑越发清晰，恐惧和好奇混杂在一起，推搡与拉扯，迪安娜犹豫地看着明亮的教堂。
  j0 k8 g+ z$ [! X. p       [不会，不会那么巧合。]她在心中否定，脚又挪动了几步，她的注意力全部灌注于那露出一道光缝的门。屏息前进，每一步都轻得像是脚下是蛋壳，门就在眼前，当她终于碰触到教堂粗糙的外墙的时候，里面的歌声停止了。
       “所有人，所有人都听着。”一个人在高声宣布，“我已经得到神喻，我们，就在我们之中，有一个异端。神要我们找出来，除掉他，否则我们没有明天，没有！”
+ Y1 C) c* M4 [0 ?8 f* B       那是一张肥胖而狰狞的面孔，迪安娜的身体在颤抖。她认识那张脸，该死的，无耻的，残暴的面孔——不，他应该已经死了——不，这不可能！

黑夜

        黑暗，寒冷、潮湿、恐惧和疼痛黑暗，在那暗色中并非完全无光，只是，那光，那放出贪婪与扭曲的光的红色，比那黑暗更令人绝望和颤栗。
  J8 g) [  t( M4 _' _0 ], y        那是一种毫无尽头的折磨，有时，死亡是它展现出的仁慈，有时，它仅仅是死亡之下狰狞的触角，将猎物缠绕折磨，又不杀死。日夜与时光失去了意义，喝的是脏水，吃的是残渣，痛哭和恳求无法换来任何的怜悯，她只是尽力而活，身边的孩子越来越少，她只是尽力而活。
3 u; Q8 v  P4 W$ g* o4 R* Q. |        身体在燃烧，视线坠落与模糊，然后化为一片血色，随后，她遇到了珍女士。
        一只手搭在肩膀，她全身一凛，尖叫脱口而出，猛然转身，迪安娜看到精灵略带惊讶的面孔。匕首卡在精灵的护腕上，擦到了金属，尴尬地收手，门内传来警惕的询问。
        “谁在外面！”
6 g1 G- F) }2 l9 v4 v8 M- n        应门进去的是精灵，他保持着优雅的仪态，对所有的人低头行礼。“我叫阿尔，代表误入此地的旅行者，向你们问候。请问这里是否有地方让我们住下，还有医生或牧师，我们有人需要治疗。”
        “旅行者”，飞霞说到这个词的时候，人群一片唏嘘。那是一群陈腐的、麻木的和大惊小怪的面孔，熙熙攘攘地挤在一起，掩饰着他们的怯懦和恐惧。
& L& E  e2 A/ N8 W6 C        “你们。”那胖子分开人群，一步一顿的走出来，他脸上的赘肉随着步子颤抖，恶心地像一头臃肿的肥猪，“来自外面？”
        “是的。”精灵礼貌的回答，迪安娜保持着克制，那人不是那胖子，不，应该不是。
9 y) j$ `+ A/ P, w        “她，受伤？”肥大的手伸向迪安娜，她厌恶的躲开，绕到精灵的另一侧。
        “不，不是她，我们还有几个同伴在村口……”话被突然响起的钟声打断，那声音似乎带着某种摧毁的力量，人群散开，有人跌倒，有人下跪，还有几个强壮的人关上大门。
( {8 f- T6 D& @4 w9 Z0 A        “你们在干什么？！”迪安娜终于忍不住开口。
+ P* s: g. i6 z# M' h9 b        胖子没在意提问，他转过身，对乱成一团的人们大声呵斥。“安静，安静，‘它’来了，但‘它’不会进来，奇迹保护着我们！”
" @3 P' Z% {" p- J* K* @        “‘它’是什么？”
        人群中爆发出一阵唏嘘，没人回答，似乎说出那东西的本质，就会将告发者毁灭。一无所获的沉寂，少女觉得再问也问不出什么。“开门，请。”身后是精灵礼貌又不失强硬的语调。
        关门人上前阻拦，人群发出尖叫。“不，门不能开，‘它’在外面！”
        “开门，要么我自己动手。”精灵的手搭在他的长剑上，剑微微拔出，剑与鞘之间露出一段不大的空隙。仅仅是这样的空隙，少女清晰地感觉到大厅内的温度骤然下降。对方几个强壮的人退了几步，几杆粗糙的长矛放下，对着精灵，表示出警告。精灵连眉头都没有皱一下，举步迈向大门。
        “开门。”他再次命令，那坚决比冰更冷、更硬。迪安娜了解那剑的力量，这里的所有人，包括她，都无法阻止精灵把大门打开。只是，面对这些贫弱的人类，飞霞会不会不顾一切？
3 z( [1 B* N# R, {% k        似乎感觉到精灵的强大，胖子把人群的声音压下来，宣布决定。“走吧，你们，天亮前，门不会为你们敞开，你们自己对付‘它’吧！”
        “那到底是什么？！”
( ]4 j: W4 }& T5 O        “魔鬼。”大门怦然合拢，随后而来是门闩落下的碰撞声。教堂外依旧是一片昏暗，钟声还在，冷漠地鸣响。
        精灵快步向前，向其他三人在的地方，迪安娜赶紧跟上，简洁地提出自己的想法。“那些人……不，不管那东西是什么，我想我们最好找一间坚固的房子，对方应该只有一个，我们即便打不过……”她看看精灵的神剑，觉得自己话有些荒谬，“我是说万一，我们也能支持到天亮。”
- _$ }8 e8 ]% B( b0 E8 J        精灵点头同意，下一刻，他突然停住脚，将手搭在长剑上。
        [有东西。]迪安娜同时也感觉到。在她的前方，一种奇异的、难以捉摸的能量在靠近。精灵王子大声询问，他用的精灵语，通用语和其他另一种陌生的语言，对方毫无反应。当那阴影走近，她看到的是一个完全不属于人类的形象。
7 b" ^# U7 y  I- A        皮肤是黑色的，毫无光泽，却分布着许多红色的星星点点，那样子看起来像是烧干的灰，里面偶然还夹带着一些余烬。他没有面孔，整个身体除了能分辨出一个人类的外型轮廓外，其他什么特征都没有。哀号，她似乎听到了那东西发出的悲鸣，可是没有嘴，在那地方只能看到一个平坦的黑色。
3 ~" U+ r+ V) F2 F* L$ G% T        精灵的脸上同样是诧异，不过最终，他抽出剑，奋力向那怪物刺出。
        毫无悬念，剑穿透了怪物的胸膛，双方短暂的平静，精灵冷淡的面具碎了，他的脸上第一次露出惊讶的表情，剑立刻拔出，他又赶紧退后几步，紧张地压住身体。
7 ?* ]. T/ I" |  b        没有冰，也没有血，剑身干净得什么都没有。[那是什么！]迪安娜搜寻着自己的记忆，一无所获。某些来自异界的召唤生物或许符合某些特征，不，那些生物可能对普通的剑毫无反应，精灵王子那把可是……
        剑上的符纹隐现，低吟的咒语翕动在精灵的唇间，魔力的圆环闪现又消失，在原本一无所有的地面，冰棱刺出，凝结的冰花从四周卷起，冰花的旋风，眨眼间化为冰的旋涡。密集的撞击，像是几百个人一起大口咀嚼着冰块，大雾泛起，将里面包裹在一片白花之中。片刻后，冰雾散去，一个冰的墙壁竖立在那里，怪物被包裹在中间。
1 d& r# s8 p6 t        [厉害。]心中感慨，又觉得失落。精灵的魔法带着光鲜的外表，又隐藏着致命的锋利，迪安娜觉得自己永远学不会。
$ r9 ]2 E. Z  N- d* d. P        精灵依然把长剑握在手里，再次后退。
, |6 o2 {/ X3 q3 P( `/ D        冰出现了裂痕。
        混乱的能量，迪安娜看到一团暗色的力量膨胀，纯净的紫色淹没、吞噬。冰墙轰然倒塌，那怪物从冰中走出来。似乎被魔法的力量激怒，怪物抬起手，向他们两人发起冲击。仅仅只有十步都不到的距离，怪物的速度诡异地快，快得迪安娜根本来不及准备迎敌。
8 A! A; f6 \6 S7 s" ^# a- S        『左边。』一个声音提醒，没有时间多想，她本能的照做。怪物越过她，径直撞到了路边的一栋房子。轰然而起的响声，房子的一面墙壁倒塌，屋顶塌下一片。
        [老天在上！]她看到废墟中走出的影子，那样子看起来毫发无伤，墙壁和砖块在那东西面前只是一堆沙子。
        与精灵迅速地互换眼神，精灵先上，她跟上。
        按下隐藏的机关，铁扇的振动让她手颤抖。一串利刃射出，一个不少的命中怪物的身体。片刻的迟疑，刀刃像是插在了木板上，嵌入，毫无作用的钉在那里。精灵的长剑随后砍来，怪物一伸手，将剑卡住，卡在他的手腕里。少女弯腰，加速，在精灵之后出现在另一侧，铁扇刺出第二把刀刃，划过怪物的右脚小腿，精灵同时回抽长剑，怪物当即前倒。
        “为了自然！”长剑斩下，切断了怪物的脖子，头颅滚在地上，滚得如一个球。
- ]  s/ M" w! h- [( B+ }        一阵莫名其妙的伤心，迪安娜找不到原因。就在她站起来的时候，那奇怪的声音又在脑中响起。『后退，快！』
        下意识地向后挪了半步，那怪物的脚随即敲在她的跟前。地上被撞出一个凹坑，怪物满不在乎的弓身、跳起，被砍下的小腿里露出一段惨白的骨头，尖利的骨刺成为致命的武器。没有脑袋，单腿着地，黑影却能跳跃、旋转、挥击，动作灵活得与之前的笨拙判若两人。
9 i! V' C8 Q' f+ W; p8 i2 D8 B        狼狈地躲闪，致命的攻击几次和她擦身而过，精灵在同一时刻捣毁砍下的头颅，然而，黑影的攻击没有一刻停顿。
        背靠墙壁，在黑与白的死亡之舞降临前，少女侧身扑倒。怪物的脚撞进墙里，撕出一道缺口，同时也被卡住。连滚带爬的逃跑，精灵和她汇合。
        “我引开它，你快去找其他人！”她不想那么决定——这等于将危险揽在自己身上——她想不出更好的。她比精灵矮小，更容易躲闪，也擅长逃跑，况且精灵守约，决不会丢下别人逃跑。
  m  E! F5 v0 N        飞霞看了她一眼，点点头。“在教堂集合。”他飞快地说，“如果我们在里面，会留下记号。”精灵先走，少女慢了几步，让那黑影跟着。
        逃跑，逃跑，逃跑，黑影一跳一滚的追击，那连续不断的撞击听起来就仿佛是什么东西在塌方。整个小村被掩埋在黑夜下，没有月光，也没有星星，房子里透出的未熄的灯火就是全部的光亮。幸好，少女不用担心看不见，她流着不同于人类的血。
( q' P5 G5 \* {$ c, |+ G. J        几个转弯，房子与房子间的空隙她都可以利用，不知何时，身后的塌方隐去，四周只剩下连续不断钟声。另一个视界里，四周也保持着平静。没有看到混乱的能量，它似乎也迷路了。
3 L* o! }& z  d6 Y% @        放松下来的时刻，疲惫也一起袭来。回想经历的一天，他们不是在打仗就是在赶路，没怎么休息。夜色下，她躲在一间房间外，靠着墙，席地而坐。
1 F# L, d- F$ [, ~) {+ |! b        [不知道精灵怎么样了。]她想，又甩开。她尽力了，那怪物精灵的宝剑都无效，她又能做什么？牺牲自己，不，没用的，竞技场的经历后她根本不会那么打算。
) l) ]6 o, Y' ?& M* C        夜色，黑暗，寒冷，无人的空寂中，迪安娜感受到的只有自己急促的呼吸，和孤独的无助。
        是，她不会为别人牺牲自己，同样，别人也不会。573福利院，那里虽然有不少和她同龄，有着同样遭遇的人，但是，这些人也从不把后背袒露——蜘蛛无法信任蜘蛛。
) M, h4 k' X0 N9 R" N+ K5 h        [那珍女士呢？还有……]
- J, n% [3 Y6 s% b7 M0 z9 m        [姐姐已经不在了！那混蛋，是那混蛋！]悲伤泛起，她捂着脸，将双眼埋在掌心。在同样的黑暗，同样的孤单中，有许多双手曾经伸向她。其中一双带她进入了另一个绝望，一双是恐惧、是痛楚、是泪水的肥手，一双严厉的手带她走出黑暗，给她武器和力量在险恶中生存，而那一双，逝去的那双手，给她的无可取代的温暖。
        [即便那混蛋死掉，你也回不来吧，姐姐。]迪安娜自说自话地嘀咕，她知道结局，就是亲手报仇，逝去的也不会回来。
, L) T$ P( s- a. F5 a        即便如此，她不会后悔自己做的一切。
        『当心，后面！』
: N# @: Z3 |0 g+ l        那声音又次出现，一个前滚翻，她离开墙壁，砖石随后炸开，那怪物在不知不觉中接近。
        [该死！]少女一阵咒骂，回身就跑。怪物这次追得很急，无论怎么做，都甩不开它的追击。少女看到高耸的钟楼，听着钟声的回荡，她觉得，自己只有一个地方可去。
        脚上加快速度，她不再绕圈子，径直跑向教堂。在大门口，她没有看到任何人类的影子，飞霞、萨莉、塞德或者布莱特都不在。[他们没到？还是……]立刻甩开可怕的想法，事情应该没那么糟。跑近的时候，她看到了教堂门前的一棵树，那树是白色的，覆盖着冰与雪，仿佛是刚从北地的严冬中挪过来的。
6 f+ k) c9 Q: D        精灵的杰作——少女看到那棵树时候立刻能想到的事，他们一定在教堂里面。
) W6 g+ K$ k7 L$ N        怪物就在身后不远的地方，稍稍停顿就有可能被追上，如果她现在敲门等待的话……幸好，她不需要用生命来相信里面的一群胆小鬼动作有多迅速。
7 ]& Q1 N4 ~5 L" p/ n5 Z, m; c# `        集中精神，意志进入虚空，教堂的构造显露，她的身体轻灵，心与身一齐飘起，轻快地舞动。沉重的门不过是灯火下一道黑色的影子，她跨过去，和跨过一道真正的影子一样简单。
        世界又瞬间变得沉重无比。
* I: @9 Y. t/ R+ D        教堂空荡荡的，显得特别宽敞，信徒坐的长凳一排挨着一排，一点都不凌乱。教堂的其他地方也自然是干净和整齐的，灯火闪耀，钟声回荡，一切都看起来很自然——除了，没有一个人以外。
, E* N8 W( V, Q  d: b2 g6 t        “精灵，萨莉？”喊声在空荡中回响。
: e0 M- j# ^/ V2 g0 i; _        她听不到回应，怪物也似乎并没有破门而入。
3 F/ r7 O" m7 |6 W0 r  @        [人呢，出了什么事？]
2 V" E5 |6 R& ~& C! C        她想不明白，又觉得，或许有什么密室，他们只是躲在里面。
        缓步走过椅子间的走廊，教堂的祭坛正对着她，在整个教堂中心的位置。祭坛上铺着一块有着金丝花纹的丝绸，在那上面，端正地摆着一个平凡无奇的提灯。
7 T8 b; e3 x/ k' |5 H9 e$ U        隐约记得，在第一次进入教堂的时候，她也看到过灯在同样的地方，不过那时候她离得太远，又有很多人阻挡，她以为那只是给经文照亮的灯。然而她现在看到，祭坛上，只有那盏灯。
& }2 i% k0 d/ `! b3 _8 z5 Y7 G3 L7 @        撵起丝绸，手上传来的轻薄和柔软证明那是真货。整个大陆的丝绸少之又少，它们据说来自自由沙漠的另一头，一个精灵领地深处的人类国度，也有人说，在大陆之外，比精灵领地更东的西方，才是丝绸真正的出处，但是那终究只是无人证实的流言。
$ W& t+ u7 t4 l# |% @1 B' u2 |        无论如何，丝绸是稀有和昂贵的，丝绸之上灯，肯定不会如它外表那样平凡。
        尽管好奇，少女还是没有用手去碰那灯，她小心地围绕祭坛转圈，小心地观察。魔力的视野里，还是普通的注视下，提灯看起来都那么普通。
+ i2 U) H$ m' H. A) s        [为什么？]少女忍不住好奇，将手伸向那盏灯。
        『不要，停下！』
3 n* a6 e+ l, n6 T8 Z        又是那突如其来的声音，迪安娜停下手，疑惑地向四周看了看。如果一次是幻觉，三次或者更多就不是。“谁，你究竟是谁？”她问，没有回答。
2 m& {7 G: R5 N* H        当视线转回祭坛的时候，那里的灯不见了，上面是一个人的脑袋，她所尊敬的，怀念的人的脑袋。那双眼正在看着她，眼角流着殷红的血。
3 R, `% ]7 H* R  R        “不，不！”
        随着她的叫喊，整个教堂都变了样，原本干净的地面上到处都是血，椅子乱七八糟，墙壁支离破碎，尸体，到处都是尸体，村民，还有胖子，还有精灵、萨莉、大个子的布莱特和……
; Z3 \8 I/ K- C% e        黑色的影子再次降临，带这满身的血，将一个年轻的银发头颅插在自己缺损的脖子上。那脸已经失去了生气，却在笑。所有的，所有的面孔都在惨笑，将她的力量从身体内抽离。
3 i6 _, u+ p  w; N        “不！”整个世界开始旋转，她遮住眼，不让自己看到。黑暗几乎在同一时刻降临，坚硬、寒冷、无情，她在颤抖，在哭泣。某种无法压抑的东西翻滚在心里，四处乱撞，最终，它冲了出来。
        “救命！！”
        猛挣开眼，她看到的是清晨柔和的阳光。
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