[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~7章连载完毕）

课程

        第一堂正式的课程，学生只有一个，也只能是一个。看着男孩焦虑不安地等待，丹特知道，他自己终于要走上导师的道路。[一切都那么快。]多年前，他走入这个房间的时候，自己还站在男孩的位置上，他那老混蛋导师走了，自己又成了混蛋的导师。[要重演那一切吗？]
0 X! J- P6 Y' C3 k" F- L        嘴角深藏不露的一笑，第一步，他想起了很多往事。“好了，小子，虽然我没比你大多少，但从今天起，你要叫我导师。”
4 K1 _0 B  t3 e  w        男孩点点头。
, B3 v* M* X; y$ _% q        “下一个，你需要一个新名字，让我想想……”坏老头的形象出现在脑海里，他的名字也一起出现。“特伦斯，你就叫这个名字。”
        “特伦斯，特伦斯。”男孩重复了两遍，抬头看着丹特，“导师，这个名字是什么意思？”
        [什么意思，它代表着我的憎恨和恐惧。现在轮到我欺压它。]心里这么想，丹特当然不会把真正的原因告诉男孩。他知道一些众神时代的传说，其中就有这个名字的来历。
6 M, J) f2 H3 {! r1 p        “实际上‘特伦斯’是一个伪神，他的故事有点长，如果你想听的话。”
        男孩点点头，表示愿意倾听这个故事。
        “传说在大陆上人类刚刚出现不久的时候，精灵和恶魔正打得不可开交，精灵卷起飓风，恶魔就筑起砖石，恶魔制造大火，精灵就降下冰雨。在这没有尽头的战争中，人类什么都没有，什么都无法依靠，经受着冰与火的煎熬，风与地的摧残。然后在某一天，一个人类的孩子终于忍不住，跑到了恶魔的身边。
        ‘我希望我的父母兄弟能过上幸福的生活。’他向恶魔请求。
        ‘可以，只要你能付出相应的代价。’恶魔这么告诉男孩。
        男孩一无所有，人类也一无所有，他看着空空的双手，失望地握住了拳头。‘你们和长耳朵一样，明明我们什么都没有，却还要我们付出！我们什么都没有！’
) T* b$ O$ ~! Z  E        恶魔笑了。‘没有付出就不会有回报，但是我从你眼睛里看到了勇气，你憎恨精灵吗？那我给你力量，你杀了他们，我就让你的心愿实现。’
        恶魔说完，男孩的手中就多了一把匕首。‘用它把精灵杀死，每杀死一个，你就多一份代价，当代价足够多的时候，愿望就自然会实现。’
; e$ z! ^( Z( |3 P" `: b% I! o        ‘怎么样才算足够呢？我要杀很多精灵吗？’男孩问。
        ‘那要看你杀的精灵够不够强，一个孩子和一个大人价值当然不一样。你的愿望很大，可能需要不少精灵，当然，如果你杀死一个足够强的精灵的话，一个就够了。’
$ C% u/ z4 m! p* @6 n; D        ‘包括主神的血脉吗？’
; M; W. C) ?/ |$ I4 T        恶魔听完就笑了。‘是的，孩子，你真能做到杀死一个主神的话，我会立刻兑现承诺。’
        男孩点点头，在恶魔的契约上签上自己名字。随后他举起匕首，刺进自己的胸膛。恶魔立刻明白过来，男孩就有着主神的血统，但是太晚了，契约生效，恶魔从此属于男孩的家人。从此，人类终于摆脱了精灵，建立了自己的王国。”
7 X0 k/ Q; n+ S/ `        “那男孩的名字就叫特伦斯对吗？”丹特的学徒问他。
        “是的，不过这是那个孩子许多名字中的一个。”
        “那么后来呢？”
# ?9 U' \4 Q2 G  T        丹特摇摇头，并不是所有的故事都需要后来，并不是所有的事故都和童话一样完美。“特伦斯，听着，如果你想知道，那么就自己去查，读书一样是修养的一部分，你还有很多东西要学。”
        “是，导师。”特伦斯失望地点点头。
        “那么下面，我们先从走步开始，拿着。”几本又厚又重的书出现在丹特手里。说是拿，他并没有把书放到特伦斯手里，而是落在男孩的头顶。
2 _1 q7 z' M: L! Y1 v  j        “步伐训练吗？”特伦斯问。
        “是的，我都差点忘了你的身份。”丹特一笑，男孩的脸色却没那么自然。不安和恐惧，丹特看得出来，男孩不应该出现在这个地方，他是贵族，生来就有着高人一等的特权。对贵族的憎恶已经远去，他对男孩更多的是同情，家族破碎或者覆灭，这并不稀奇，但他同样想听听男孩的故事。
  B8 J. y7 N( R9 q9 o1 ~: B1 Z        现在还不是时候。
. J% `5 V- \; r5 G( t4 W        “走几步，一步的距离要和你的肩膀等宽，挺起胸，目光平视前方，保持上身的平稳。”下达命令，男孩稳稳地迈开步子，动作一丝不差。
0 `$ S1 N* I7 K8 H& c, e        “很好。”丹特响亮地拍拍手，“步伐掌握得不错，我想你的礼仪也应该很好，那么语言呢？精灵语，高等精灵语或者其他？”
+ F3 G* t1 n# B) @/ j' s, C        “只学过一些基本的精灵语，问候之类的。”
        “不算太糟，也不算太好。”丹特心里带着几分嫉妒。回想自己接触精灵语的时候，光那几个拗口的发音就让他的舌头难受了好一阵，问候语虽然不能代表全部，但是毫无疑问，男孩已经解决了发音的难题。之后只要记单词和语法就行。
2 ~5 i- o8 `, D# G& j, c        特伦斯看起来对精灵的语言并不喜欢。“导师，我必须要学么？这里又没有精灵……”
        “你会遇到的，在不久后。”正如男孩说的，他们现在在大陆的西边，而精灵大多在东边，即使不考虑横在中间的人类帝国，和精灵打交道的机会也少得可怜。这门语言真正的用途不是和精灵对话，它是一门艺术，一种身价的象征，至少在教会的势力范围里，一口流利的精灵语能获得更多的尊敬。
        拟订的课程又被划去一项，下一个项目是麻烦的开始，一些总要说，不得不说。
% y* o8 g0 J( }5 J        “下面是礼仪课，课程开始前，你要穿上这个。”衣柜打开，隐藏于黑暗里的东西终于露出衣角，镶嵌着花边的长裙，蕾丝的套衫，披肩和束腰，还有各种头饰和其他装饰品。
; z# \8 ?, s$ [! \        “这是女人的衣服。”男孩惊讶的说。
. g6 C4 Y9 O+ W! d6 U( n, `+ {        “是的，女人的衣服，从现在起，你就要穿上这些，学习淑女的礼仪。当然，也包括……”话还没有说完，丹特发现他的徒弟已经跑了。丢人，丹特承认这一点，穿着女装，模仿女人的声音，女人的动作，还有她们的礼仪。整个福利院并不大，一天的时间，这个新闻就会传到每个人的耳朵里——在大庭广众下表演也是预定的一部分。
0 r" G7 Q) r; d1 G4 s# R        无形的墙壁，无疑是那玩意。男孩在冲向看似空无一物的大门的之后被狠狠撞到，随后是一下刺耳的闪电。捂着还嗡嗡作响的耳朵，不用猜，丹特都知道幕后黑手是谁。但他少算了一个。
" ]9 j+ F# h* G5 ?  y5 ]3 P4 s        鞭子穿过大门，一眨眼就捆住了男孩的脚踵，一拉一拽，倒霉的特伦斯倒吊在空中，不断地尖叫。鞭子的源头是珍女士玩味的笑容，路德威格出现在房间的另一侧，那里原本应该什么都没有。
        “哦，我最最亲爱的绅士，光微笑是教导不出好学生的，你需要鞭子。”路德威格模仿着丹特口吻，那动作和神态做作得直让他恶心。鞭子一甩，男孩的身体在空中转了个圈，结实地掉在地上。“这小子倒有你几分当年的样子，你们继续吧，我来代替No.28。”
& m' I0 l( X6 A# |# S& F/ t        “那是我的荣幸。”优雅地鞠躬，心里总算是松了口气。他或许可以把他的学生揍晕，但是让他服从命令是另一回事。路德威格会在场监督是理所当然的，他相信院长给过命令，他好奇的是为什么朱蒂没有来。
        “是啊，真是太好了。”路德威格接过话茬，他轻松的心情在面孔上就看得一清二楚。珍女士的话一下就抹掉了这些轻松。“注意你的分寸，No.25，你前几天的好事我全知道。要我重复一次警告吗？”
9 I' T7 p8 g1 S+ B4 r        “不，我记得。”年轻的法师低声确认。
$ w, B1 \# u: Q2 w5 G, g0 _9 }        [她可是朱蒂的导师。]丹特心想。“能问下No.28缺席的原因吗？”他问。
) `$ V$ k' M: \3 g# x% D        “No.28不来是因为他现在和你一样，No.19，她现在也有一个徒弟。对了，No.25，将来可能你也要指导下那个小妞，她魔力不错，但缺乏控制。”
8 O9 f, x5 v5 X* @; B        “是，珍女士。”听起来不太情愿的回答，丹特猜测朱蒂的徒弟应该就是那个新来的女孩，一个很可能是提夫林女孩。这女孩够倔，倔得可以当面顶撞院长，训练她会有相当的代价，当然，他不用管这些。
% S* ^2 U% v$ O        逼近男孩，特伦斯趴着向后退，试图尽快远离珍和她的鞭子。[没用的。]丹特在心里说。“起来，小子，面对现实，要么自己穿衣服，要么，这里有的是*帮手*。到时候你可不会那么舒服。”
* p& \& }' B# K4 K0 G, ?! Z: H        有效的威胁，珍停下步子，鞭子灵活地从衣架上拽下一件裙子，抛在男孩手里。[灵活得和手臂一样。]心里感慨着神奇的鞭子，他看着男孩为难地爬起来，对手里的裙子看了又看。
        “裤子，脱掉。”简短的命令，来自珍冷酷的嘴里。不管男孩怎么别扭，裙子很快就套在他身上。勒紧束带，男孩又是一声尖叫。“带子扣在左边，大小姐是不会自己穿衣服的，记住这点。”珍说道，下一件女式衬衫都递到男孩手里。
        忙碌与恐惧下的麻木，特伦斯像木偶一样换上了几乎全部的衣服。梳起头发，抹上发白的细粉、画上黑糊糊的眼线，还有印泥一样的口红。项链、手镯、臂镯、胸针、发饰、小头冠，脸上还粘着假痔，整整两个小时，珍一直在不停摆弄着特伦斯。
; a3 w9 k# U" ~/ u        [她或许在享受？]收起这个想法，男孩的装束差不多弄好了。粗略地看过去，那样子确实就是一个参加舞会的少女，但是细看脸和脖子上隐约的喉结，他的性别会立刻被识破。
        “挺漂亮，动一下。”手指轻戳特伦斯的脸蛋，后者尴尬地一笑，怯生生地迈开脚步。
1 H+ U, v6 T. a- W        “腰，太紧了，还有胸口，我喘不过气。”男孩说道。
7 p9 n# j0 v; \3 C7 e2 a        “很正常，做*女人*就要忍着这些，她们要先钩上男人，再分开腿欢迎。”珍的话可不怎么中听，“转一圈，然后笑一个。”
6 ]  Y9 j( g* O* k8 q, J+ e1 v: |        慢吞吞的转身，尴尬地一笑，珍似是而非地点点头，又摇摇头。“不行，虽然是个不错的贵族……但这样还不够。”
        丹特听出话里的意思。一代一代的贵族传承，一代一代美人的后裔，还有天选者的血统，无可否认，特伦斯长得很漂亮。高颧骨，挺鼻梁，大眼睛，粗眉毛，皮肤饱满，头发浓密，但是这是对一个男性的标准而言。在那个该死的计划里，需要的是一个神似少女的男孩。
        “您是说……他必须……”下意识地摸着自己的面孔，丹特大致揣测到了珍的隐意。“我不确定，九层地狱在下，一开始就该用女孩。”小声的咒骂，珍不愉快的表情一闪而过。“好了，No.69，现在开始学习淑女的礼仪，这身衣服从今天起你要穿着，我会*亲自*打点。”
        男孩颤巍巍地点头，新的课程就此开始。
" {! y- ]) L: b        [你还有的学呢，徒弟，好好熬着吧。]丹特同情的一瞥。收拾心情，他又换上了微笑的面具。再也无法摘下，面具下昨日的面孔在哪里呢？[或许在那坟墓里。]他撇开这些，课程还要继续。
        一直在继续。

清理

        [麻烦的要死！]丹特心理一直在抱怨。
        套上皮革护手，穿上柔软的鹿皮靴，平时的燕尾服换成了带着防酸符纹的皮甲，一点都不舒服。披风皱巴巴的，他都忘记上次是什么时候穿的，希望上面的抗火保护还有效。一大堆的完全不一样的装束，他不喜欢，但是没有办法。
        “准备好吗？”门外是朱蒂的催促，他一边应付着说了几句，一边把皮靴的带子系紧。匆匆穿戴完毕，对着镜子，他觉得还算自己有几分战士的样子。[遇到不要命的我可能第一个挂。]他冷冷嘲笑自己，门打开，朱蒂在等他。
        “这次有多少个？别告诉我又是一群。”丹特问朱蒂，后者无奈地耸耸肩。紧急召集的铃声还在继续，福利院里几乎能战斗的人都要聚集在一起。有铃声就有战斗，上一次是半年多前，来了不少想把废墟当据点的蠢货，这些流窜的强盗还打算在废墟里榨出点油水——他们一开始就找错了地方。福利院全体出动，只花了半天时间，那些人死得一个不剩，包括最后死在讯问室里的那几个。
        冷酷而血腥，血、骨头、肉浆、尸体和各种曾经是人的残骸，丹特不想去想，偏偏还记得很清楚。那场废墟里的围剿完全是屠杀。他们或许并不强悍，但是对方太弱，又毫无准备，把杀人当儿戏，他还没有其他人那么习惯。
5 W: v' @4 k( b  E        莫尼外出，给他们宣布任务的人是副院长珍和平时掌管内部一切的秘书弗瑞德，他们的表情并没有什么特别，一个带着漫不经心的警惕，另一个苛刻而冷淡。“听着，今天要你们去废墟的下水道，那里有怪物出现，带上必须防酸和火焰的装备，减少损耗。”弗瑞德宣布，最后一句明显是多余的，福利院的物资有限，谁都知道，不会有哪个傻瓜想故意搞破坏而吃牢饭。
        “又是坑道里的臭虫。”他听到朱蒂在磨牙。[确实不是什么好地方。]他心里承认。铁血城虽然在几百年前就化成废墟，但是它的下水道并没有被摧毁，城堡的密道，堡垒的坑道，还有其他的一些连接在一起，简直就是一个地下迷宫。几年前，坑道的一次塌方，把荒原里的野兽引来。虽然最终清理干净，但看样子这次还要继续。
        [杀虫子总比杀人好。]丹特安慰自己。
        “另外，所有导师都要带上自己的学徒参加清理。”珍的补充出乎意外。[一个大窝囊废带上一个小窝囊废？真是太棒了。]人群散开，他没有走。“我最亲爱的女士，您刚才的话里包括No.69么？”他上前确认，弗瑞德离开，他只有找珍确认。
+ K! I# G3 t& X5 _2 H* h5 S( M% O        “当然，他也是学徒之一。”意料中的回答，心一沉，他的麻烦又多了一个。“不过，这次行动允许你使用‘手炮’。别让我失望。”
3 ~% E% \1 G) E; X        [哦不！]心中的抱怨在脸上化为微笑。“如您所愿。”他优雅地鞠躬，优雅地离开，麻烦不但没有减少，反而更多了几分。走进为特伦斯单独准备的房间，男孩还一脸迷惑地站在门口，似乎还没决定是不是出去看看。
9 J' H9 I% P  `+ `- H        “穿好最结实的衣服，最好是旧的，然后立刻跟我来。”他简短地对徒弟宣布。准备的时间并不长，他们两人绕到了训练室内侧的武器库，No.34伊格魁梧的身体正像岩石一样挡在门口。“啊哈，我还以为没人来了呢。看啊，我们的大帅哥也来参战，真是荣幸。”
9 b- K& n1 @% p4 z7 H8 Y        前半句明显是谎言，假得丹特都不想戳穿——如果确定不会再有人来领取武器，伊格应该在门口集合。后半句也好不到哪里，其中至少一半是讽刺，另一半，他懒得去想。
        “想要什么装备，哦，不会是这个吧。”套在大块头身上的半身重甲被敲得脆响。比手指还粗的钢板，丹特实在不愿意想象那堆铁块架在自己身上会是什么后果。伊格强壮的像头牛，这样的人更适合去当一个佣兵或者马戏团里的大力士，而不是福利院的“战士”。
/ S0 \% ?& L: ?& r- d: L        “不，需要保护的是他。”他把身旁的特伦斯推上去，“要一套皮甲，灵活轻便，最好有酸与火的防护。”
4 z& t6 I& D8 V" }9 F        “你徒弟？”伊格眼光在男孩身上迅速转了一圈，坏笑挂在嘴角。“看起来还像个男人，你确定不要‘女用盔甲’么？或者裙子之类的？”
        特伦斯的身体在发抖，丹特用力拉着，换来的是暗中的一脚。很痛，男孩气坏了。福利院里瞒不住秘密，他穿女装的事情人尽皆知，指指点点和冷嘲热讽，他全都知道。男孩的脸皮还不够结实，某天当他不在意这些的时候，一门必修课也就结束了。
' ~! E; V7 r, Y% @+ b/ c, R        “别跟我浪费时间，你知道我要的是什么。”他不得不拉下脸提醒伊格。
        “好的，一套皮甲，护腿，护腕，手套，还有靴子，选红标或者绿标。”向身后的库房里喊了一声，几分钟后，一个麻子脸男孩从里面扛出了他们要的东西。
        “他很壮吧？我徒弟，No.56马特。”他拍拍麻子的胳膊，那里长着一块块分明的肌肉。
$ W2 V, H8 m' K  C& Y        “不错，用不了几年，他或许会比你还壮。”假意的恭维，丹特接过装备，赶紧把它们套在特伦斯身上。[或许还会和你一样笨。]系上带子，扣上锁扣，他让男孩先去集合。
3 o4 W- K/ a; ~! g8 m/ y1 p! g# e' h        “好了，还有一件要拿。”男孩离开后，他说道，“给我‘手炮’和十发弹药，普通的就行。”
9 f" N6 d% F/ [% `( \% S        抽搐的脸，伊格直接向地面吐了口口水，像是借此抗议。“你要杀了所有人吗？在下水道里用这种东西！”
        “这是珍的命令，你可以向她确认。”懒得多费口舌，丹特不认为伊格会觉得他在开玩笑，那武器他自己都不想多碰，偏偏嫉妒的人多的是。
3 v  @, H4 a+ ?8 C        这次是伊格亲自进去，他花的时间不短，丹特猜测连那份确认都附带其中。一个被帆布重重包裹的长杆被递到手里，外加一个小绒布袋子。“拿走，你最好当它不存在！如果有什么意外，我……”他没说下去，战斗前的诅咒可不是好预兆，他的徒弟还正等着穿上护甲。
7 Z) \9 L* s+ ]        集合的大厅里，人来得都差不多，No.21查理站在最前面，无疑，这次行动的指挥又是这个人缘最好的好好先生。
        “我再提醒一次，虽然敌人可能只是些穴居人和黏怪，但是我们还是要小心。在地下，它们比我们更有优势。”陈词滥调，总有人喜欢。丹特希望任务真如好好先生说的那么简单，“手炮”当摆设就够了。“各自出发，别忘记割下‘老鼠’的尾巴，或者‘老二’也可以。”说完，查理还故意紧了紧裤子。
9 a! h- \# w' h# e        哄笑过后，大厅里的人散去。其实不少人在开始前就出发了，比如克雷。在杀人方面没人想和他竞争，选择留下是为了让竞争公平一些，至少表面上如此。
        “导师，我们也出发。”特伦斯凑过来，刚才的讽刺还没过去，大厅里他一直躲在不起眼的角落，没人注意到。
1 Y1 x8 u& B+ W) g9 h! d& T        “没必要那么急。你也没武器，打算肉搏吗？”递出臂弩和弹药匣，里面的弩箭箭头有些锈，他也不指望那有多好。很久没有保养过这些弩箭，福利院里最把武器不当回事的或许就是他。
        出发比伊格和他的徒弟还晚，通道的入口在福利院外侧的一个废墟里，最开始的通道口点了一些荧石灯，之后就没有了，他们必须自己想办法照亮。
5 _+ Q/ q" n. n  c5 |  t        没有火把，没有提灯，丹特唯一能依靠的就是一个半亮不亮的闪光戒指。那点亮度只能照亮前方几米的地方，而对方却能在一片黑暗里轻松的瞄准他。[可不是最废柴的战士么。]他冷冷的自嘲，黑暗将他们两人吞没。
        “导师，当心前面，那里的通道很低。”特伦斯提醒他。
  |) l$ p& L. Y- u. N9 M; o        什么都看不到，直到走近，他才发觉通道确实矮了一截。“你看得到？”他奇怪的问。
6 H. K6 I) W7 m1 D/ Y2 p0 Z        “是啊，我看得很清楚，再远一点也行。”
        [昏暗视觉。]丹特想起男孩独特的血统，[看起来我更像个包袱。]自嘲地一笑，他把徒弟推到身前。“你带路，这样能走得顺些。不过要小心点。”[慢点最好，不要赶上战斗更好。]他心里祈祷。
        越是前进，回响的战斗的声音就越清晰，穴居人奇怪的嚎叫一个接着一个，还有各种人类的欢呼。听起来完全是一边倒的战斗，通道不是平原，数量多只能在墙缝里堵塞通道。当伊格这样铁块横在通道里的时候，他很同情那些只有爪子和牙齿的地底生物。
        第一具尸体出现，理所当然属于怪物一方。三支弩矢，一处明显的烧焦，致命的伤口在头部，滚圆的脑壳被砸出一个大洞，伤口一直延伸到穴居人青蛙般的大嘴巴上。同样理所当然，他没看到尸体的尾巴。“继续走。”他命令道，尽量不去想那尸体，但是还是感到有些恶心。
        尸体越来越多，全部都是怪物。特伦斯的脚步也越走越急，很明显，这孩子被内心的冲动鼓惑，他不想空手而回。交织的战线很快展现在他们面前，黑暗中丹特只听到穴居人低沉的嚎叫，与武器砸在各种东西上，结实的闷响。
        敌人，在他那不大的视野里，到处都能看到敌人。石头向他砸过来，他不得不藏小心地躲避，幸好那些怪物并没有眼睛。与此同时，特伦斯却开始射击。
4 u; g3 u. D* E5 d" u& ]* c        弩矢飞向敌人，如飞向黑暗，没有丝毫的回应。一个穴居人倒下，可能是男孩杀死的，可能不是，没人在意。战士向前推进，学徒把尾巴割断，通道分散又分散，他们必须选择一个前进的方向。
) d- i. |* Q. O        “特伦斯，这边。”丹特选择的是人多的一个，特伦斯跑进了没有人的那一条。“回来，傻瓜！”他咒骂着，男孩已消失在视野，他只能跟进去。
        没走多远，通道里就听到男孩恐惧的喊叫。臂弩威力有限，填装又慢，如果敌人多于两个，麻烦就大了。戒指的光芒下，他加速跑动。
, r! e8 K. [2 r7 t, X7 P* J+ h7 s: B( R        特伦斯的后背出现在光芒里，对着膝盖内侧的一脚，他倒下地上，伴随尖叫。弩矢射出，在同时十字弓也丢弃，刺剑拔出。两个，他看清了对手，前一个摇摇晃晃，弩矢没入肚子，后一个气势汹汹，看起来什么事都没有。
2 T# t* \1 |) ?0 b+ D        一剑刺穿前一个怪物的下巴，又臭又粘的血喷出来，沾了一身。另一个几乎同时冲上来，冲撞、挤压，爪子抓破护腕，尖利的疼痛。他想去摸匕首，可怪物死死地压着它，尖利的牙距离他只有几寸。不，没有几寸，他能感受的对方低沉的呼吸，那气味像是几十年没有清理过的水沟，他支持不住了，气味正变的浓烈，窒息的浓烈。
0 K; |5 E2 t+ k/ h' r7 T        一声闷响，压力变轻了一些，丹特用力向上推，把那堆肮脏推远。匕首来到手中，跟着刺过去，视野还模糊不清，他顾不上，只是奋力的扎。五下，十下，或许更多，刺、刺、刺，他疯狂又机械地重复着动作，看起来如同一个傻瓜。许久，或者片刻，他停下来，身下的穴居人不动了，他也累得直喘气。
        “导师……”特伦斯颤抖的声音，惹祸精吓坏了，恐惧是好事。
0 D, V/ y% W+ M) _& B) @* P3 j4 J        “收拾下东西，小心还有怪物！”他命令道，内心一阵嘲笑。[还有？那你们死定了，死定了。]如他所想，这里是条不幸的死路，幸运的是，慌乱中就两个傻瓜逃进来，又有两个傻瓜跟过去。男孩的臂弩砸歪了，十字弓又太紧绞不动，他只好把匕首递过去。
        两条尾巴，至少他们今天不会空手回去。
        “谢谢，导师。”男孩低声道谢。
        “要说就大声点，但是我们互不相欠。”丹特提醒道，“贵族无论何时都要保持仪容和尊严，尊严不是怯懦，不是顽固，不是固执，你要敢做敢当。”
1 ~' z6 I6 W. c        他们回到岔路口，厮杀的声音又变得空洞，两人都没有心思继续前进。
        塌方，丹特突然听到塌方的声音。那声音原本很远，又拉得很近。忽略了什么，他觉得自己，还有其他人一开始就忽略了什么。穴居人、穴居人、穴居人，到处都是，真的只有他们吗，真的只是偶然的入侵？为什么要那么多人出动？还有他的‘手炮’。
        “哦不！跑！”他恐惧地吼道。
6 e4 d5 Z) w/ y        两个人在死尸遍地的通道中奔跑，通道又窄又滑，尸体又多又硬。塌方的声音赶上来，追过他们，一声巨响，眼前的通道扬起一片烟尘。特伦斯张大嘴，想叫又没出声。同样是巨大的嘴，牙齿一排又一排，无穷无尽，黏液从齿间滴落，带着致命的腐蚀。掘地虫，荒原里最恐怖的怪物之一，一如丹特所想，整个入侵的根源。
        “我们麻烦大了。”他把伸向背后，经历了刚才的撞击，他希望那东西还够牢靠。“现在我们有两条路，徒弟，立刻死亡，还是可能死亡？”
$ H& U4 f0 c0 ]% y5 z7 w4 v) Y        男孩抓着他，躲着怪物。答案是必然的，丹特根本不用问这个问题。但是他必须问，因为答案他自己都不知道。
7 [& y; X2 a, ^( q        塌方逼近，他必须选择。
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武器

        轻微的麻痹穿过身体，帆布下，那久违的感觉让丹特稍稍觉得安心。这是把怪异的武器，和长矛一样长而直的金属杆，顶端没有尖刺或斧头，只留下一个深深的圆孔。实际上，这个孔差不多贯穿了整个杆身，一直穿到末端的木把上。那木把弯曲得没有一点优雅，像变形的长条面包似的木块就是他所依靠的地方——形状正好可以让手臂握住压在胸口，让金属杆朝前，圆孔正对目标。
        这武器在矮人手里，叫作前膛枪、火枪、喷铅枪、喷子、黑鬼、啪嘭或者其他各种名字，或许在某个地方，那也可以叫做“手炮”。
        但是他相信手里的玩意和矮人的火枪绝对不是同一种，它是危险，它是毁灭，矮人一定会发疯地拥有它，让后带着它去摧毁世界，顺带摧毁自己。
        包裹子弹的绒布带着身体的温度，幸好只是铸铅的一般子弹，否则他绝对不会让这些恶魔距离自己的心脏那么近。退膛、填装、上膛、瞄准，几个简单的动作后，他的武器做好了发射的准备——简单得连火药都不需要，一个能拿起枪的孩子几分钟就能学会。
        特伦斯把他完全当成盾牌，掘地虫离得越近，他颤抖得就越厉害。[完全像一个小女人一样。]心中不由地有种英雄救美人的错觉，他把视线拉回来，掘地虫的逼近已经不容他再想其他的事情。
1 B0 i, [; V; U4 t! r        扣动扳机，一股强大的力量将他的身体向后推，压住身体，他也被迫后退半步，闪光与低沉的尖啸回荡在空气中，在那之后，是掘地虫痛苦的哀号。
; T! g5 F% Q) a) o) }        一个明显的血洞，掘地虫的半张嘴被撕成了碎片，剩下的另一半看上去更加恐怖。伤口很深，深绿色的血像小溪一样源源不断。[这可能不够。]他并不放心，但是武器热得发烫，即使隔着手套，那热量依然让他的手心出汗。
% ~, E7 M* @7 N% k* T7 n8 q        “Cool！导师，这是什么？！”他忽略身后的男孩，恐惧成了兴奋，眼睛死死盯着武器，和孩子看着糖果一般。
        [这可不是什么好东西。]丹特心里抱怨着，该说的还是要说。“这东西叫榴弹枪，一种远程武器。放入子弹就能射击，方法不比弩难多少，但是它会发烫，冷下来之后才能继续。”
0 L8 B; V2 z- l6 A        男孩飞快地点着头。丹特猜测他的话只被听进去一半，最重要的最后一句很可能被忽略了。有什么办法，他第一次看老混蛋射击的时候也兴奋地睡不着，几年后，他同样为这把武器睡不着，他的导师应该死了——榴弹枪的爆炸让地上多了个深坑，除此以外，他再也没找到什么——一把榴弹枪和他的导师一起在瞬间从这个世界蒸发，只因为一次扣击。
  z/ u5 M$ {: z        震动，那该死的震动又突然开始，掘地虫没死透，通道大片大片的塌方。“跑，快！”已经没什么好说的，砖石和泥土落下，砸了他们一身，闪光戒指的光芒在灰尘中黯淡不清，他跟着男孩跑，因为他只能看到男孩，男孩能看到什么呢？他不知道。
- u: u; F; \" z  w. b0 J        前进、转弯、前进、转弯、转弯，男孩停下脚步，失望地向转过身，与此同时，他们身后的通道塌方了。死路，前方是死路，后面的路也被封死，他们被封闭在一个地下的空洞内。幸好，震动在片刻后停止，掘地虫似乎死了，或者跑远。
. a% N/ ?) O! J* I        [糟透了。]他靠在墙壁上，心情跌到了九层地狱。
        接过匕首，丹特在坍塌的土方上刺了刺，不算结实，但是他顶到了石块。又在其他的位置试了试，石块、石块，没有找到可以挖掘的地方。查看通道的另外部分，他找到了一个很小的出口，那里曾经是某个房间或某个街道的下水口，但是太窄，连特伦斯的脑袋都进不去。
. z! g! N: r! n: _        “一个好消息和一个坏消息，你先要听哪个？”他问男孩。
! K! f/ V- G( ^; D$ f4 w        “那先听好的那个。”男孩紧张地舔着嘴唇。
        “好消息是，我们不会马上窒息，还可以在这里多呆一阵。”失望，丹特注意到特伦斯脸上表情的变化。“记得我们的课程吗？保持笑容，随时保持笑容，你的心情不能像镜子一样照给别人看。”
* O5 L, c0 j1 i( z2 _5 {# V6 ^* d7 L        男孩无力地一笑。他接着说坏消息。“我们会困在这里很久，他们应该会找过来，我们只能等。”观察着男孩的表情，笑容还在，但看起来不自然。“你还有的学，面具是一切的关键。”
$ Z, w( W4 U- E; @/ [; l( c        灵机一动，他想到了打发时间的方法。“现在回答我的问题，让我看看你都记得多少精灵的知识。第一，现在四个精灵国的名字和首都。”
* n1 v$ Y7 @  @9 B/ _! e        “尼恩王国，首都奔流之城，西农精灵联合王国，首都叫铁木之檐。然后，瑞登精灵帝国，首都应该是雨之城。最后一个，塔之荷留姆，首都，首都是水晶之海。”
        “除了最后一个国家的名字之外，说得全对。不过你的说法也没错。”丹特评价，题目或许出的太简单，他要换一些更难的。地理和人口？不，他想到了更好的。
        “你对圣教怎么看？精灵的。”他问。
        男孩面露苦笑。“导师，您指哪方面？”
5 F: e. ^( k% l7 N4 m2 m        “任何方面，历史、传说、诸神、信仰，或者你所知道的任何一点。随便谈谈吧，将来你也会有很多机会谈论这些。”
8 W& u8 s% i" |) x' e- r' \        “但是，太多了，导师，我不知道该说什么。”
$ G$ C4 Q* O  c; |. |        “那么先从起源开始，你怎么看圣教的诸神？”丹特提出话题。
  y5 Z2 B8 x% g5 {3 ~5 ^        男孩想了想，回答让丹特相当惊讶。“我觉得教会里的神并不是真实的存在，虽然传说……不，我的意思是，关于诸神有很多的传说和称号，有些互相矛盾，有些又过于……夸张，哦，吹嘘。”
' \* w7 N# l) G1 k3 H        “比如说呢？”丹特觉得很有趣，一个怀疑主神的阿斯莫，这必定相当有趣。
0 R3 m$ A' j# `. [3 G" ]        “比如世界的历史，世界最初来自混沌，后来精灵的王出现，将光与暗分开，他的身躯化做大地，血液化成河流，毛发成为树林，然后精灵继承了王的灵魂诞生，再由精灵创造了世界的生灵。为了管理和引导这个世界，精灵中出现了继承王的神力的天选者，他们成为主神，成为善良的庇护者，正义的执行者。”
        “精灵圣教法典里的东西，每个信徒都知道这些。”
        “但是这里有很多矛盾。”特伦斯说道，“比如邪恶，他们说恶魔、巨兽、食人魔之类的邪恶种族都是由他们创造的，为的是给予世界试炼，让正义得到升华。但是很久之前，矮人也是邪恶的种族，可是重生历之前，他们又好像是盟友。不是很奇怪吗？自己创造的盟友成了邪恶，然后现在他们又不那么邪恶。”
        “这显然有很多解释，比如天选者隐归时，矮人曾经被恶魔诱惑，龙也坠入邪恶的深渊。然后矮人重新找到了信仰，龙却没有。”丹特解释。
1 z/ E+ I1 B0 b. F/ ~        “是，那就更矛盾了。矮人的神，摩拉丁或者阿拉顿，和精灵有关么？我父亲告诉我，他们的神完全是矮人的模样，和精灵毫无关系。而且他们很早就有了这个神，在重生历还要往前，但是没有任何记录里提到过矮人的神和天选者一样领导和征战，他是和精灵王一样的存在吗？”
        丹特感觉被点到了盲点。矮人住在深山，那里严禁其他种族靠近。外出旅行的矮人可能会出现在大陆的任何地方，但是他们大多都拒绝透露自己的历史。很多矮人的故事来自酒后的吹嘘，或者埋没在像高山一样壮观的名字介绍里。他不清楚矮人的历史，对他们的神也几乎一无所知。“那好吧，即使矮人始终拥有自己的神，那也是无法触及的。而天选者确实存在。”
0 J! i& }' D" I& N; U3 u        “天选者确实存在，但是他们真的如传说中那么强大吗？如果他们真的是绝对正义和善良的化身，那么为什么还会出现‘破坏神’？我父亲说，破坏神其实就是掌管纷争、磨难与爱情的女神，那么她为什么要背叛，仅仅因为主神就要获得胜利吗？那无疑，她是按照精灵王的意志行事，应该得到认可和尊敬，而不是被消灭。”
        “又是你父亲，他教了你很多有趣的知识。可是就像之前说的，那可能只是揭示恶魔的强大，一个深刻而沉重的教训。”
( d( B% \4 g7 h' n1 P9 N        “一个需要让精灵差点毁灭的教训？以前人类连圣殿都不让进，只能在外面祈祷。”
        [那是当然的，因为圣殿里的神本不属于人类。]丹特想。
        “后来有一天，精灵却开始允许人类进入圣殿，还任命了好几个主教，这是主神隐归后的事情，不是很巧合么？我们帮精灵打仗，发动圣战，死了很多人。一个牧师看不下去，质问天选者，结果精灵就把他赶了出去。后来他在路上遇到的狼，只好跑。跑了一晚上后，那个牧师就累得不行。但是他后来却没死……”
        “他在垂危的时候向上天祈祷，黎明到来，一束火焰从天而降，击溃了狼群，之后，那个牧师就建立的人类的圣教。这是黎明教会建立的传说，谁都知道。”丹特补充道。男孩知道的不少，只是一些细节不同，据说那牧师并不孤单，有很多人类都追随他流放。那一晚被狼咬死的人也很多，很惨，神迹或许只是某种邪恶的法术。还有说法是狼其实是精灵引来的。
        “那么，黎明之主又是谁，天选者的分身之一吗？那天选者站在哪一边，人类还是精灵？如果他认同人类，之前为什么又不允许人类进入圣殿膜拜他呢？”男孩的质问，丹特觉得自己无法回答。
/ M, {& m1 Y) i- \" v: t        “这也是你父亲的看法？”
5 e) F/ `+ D1 j. q! s: E* f        “一部分，也有我的。”
2 O$ X/ w( V0 a3 J* G        [难以置信，他居然能想到那么多。]丹特觉得自己需要重新判断男孩，他所了解的，他所认为的，或许能孕育出一场新的宗教革命——当然，结果与丹特无关。
        “那么，如果有一天你面对精灵圣教的牧师，甚至是你们家族的神的时候，你也会说出这些？要知道，教会对于异端的处理可是相当的……”
/ k6 |( |# @0 {0 @  ?" W        男孩惊讶而又担忧，丹特可能触动了一些东西。“不，我不会。那些人……我知道应该说什么，他们不会听我的，那些人……他们总有理由。”
2 N- |4 b' a; V+ ~8 ^$ L        “这也是一种才能，知道什么能做而什么不能。”丹特笑着说，“或许在将来的某天，你有机会把这些都随心所欲的说出去，那或许是一把不错的武器。”
        “武器？”特伦斯有些疑惑。
        “武器并不是一定是我背上的榴弹枪，也不一定是你拿的匕首。实际上，世界上的任何东西都可以成为武器，有时它并不需要一个外型。”说着，他取下枪，经过一阵的冷却，管身已经不那么烫，尽管如此，他还是很小心。“你看，这是把威力强大的武器，一枪就可以要了那头大怪物的命。但是我们困在这里，也是因为这东西。想试试用它射击么？我保证，那会引起另一次塌方。”
6 i/ d- r7 a" B7 n' [+ _5 d        男孩摇头否认，他的眼神还留在枪上。
" Q- L6 Y9 z& K7 ^) X, ]+ i        “你有没有想过，或许我们一开始就不用来这里。一个借口，或者在后面躲着。也许你会觉得丢人，这总比困在这里，或者没命的好。这没什么可抱怨的，我们本来就不是战士。想想吧，在将来的某一天，也许你能重新去做一个贵族，让别人认为你是贵族，他们会巴结你，讨好你，你就像训狗一样驱使他们，你的话就是武器，你可以操纵一切，不用在地道里冒风险。”
6 b2 z% e5 D8 x, u/ ^        “真的吗？导师。”男孩看着他。
3 R3 ?6 C1 l6 d& o# u5 j6 `& \2 m        “当然。”丹特带着毫无破绽的笑容，“欺骗也是一种技术，一种魔法，只要你善于运用，掌握时机。”[当然，你也得活到那个时机。]他在心里说道。
& b, N0 _1 T8 e) W) y1 {        一团烟雾升腾，人的轮廓显露。No.24克雷，丹特想不出在这样的封闭中还有谁能出现。形体稳定，沉默的杀手只是看了他们一眼，将一张卷轴丢下。
4 {, J1 y) ]/ h$ w: c+ G        “喂，别走，你来这里多久了？！”丹特对再次升腾的雾气喊道。没有回答，那烟雾渗入墙壁，在窄小的管道里消失了。“最好那里是一个便池！”气愤地骂了句，他展开卷轴，不出所料，这是一张传送卷，上面密密麻麻地全是魔法符号和图案。
        [看来他们还没放弃我们。]他松了口气。“要走了，徒弟。”他对男孩说道。
! ~- J/ N% g2 N. N% v. s6 Z; V        “是，导师。”男孩看起来没他那么轻松，他盯着克雷消失的地方，似乎在想什么。
        “怎么了？”他问特伦斯。
        男孩很犹豫，话说得断断续续，刻意隐瞒，又不能不说。“导师，那个人是谁……我一直想问……他是最近才来的吗？有没有人知道他是谁……”
+ }$ T3 k( D* @3 w1 i) b2 j+ X. ]        “在福利院里，没人知道别人的过去，除非他自己说。你也不是这样？但是我可以告诉你，克雷很早就在福利院，至少有五年。”
        男孩这才稍稍轻松。“谢谢，导师。”
        “告诉我，你在想什么？”他感到好奇。克雷走了，至少在表面上，福利院里没有太多可以自由闲扯的地方，这里不同。
        “我只是在想，他的样子和我们家族的某个魔法很像，他会不会是……”
        “那是什么魔法？”他越发好奇。一个古老的带有天选者血统的家族，他们总会有些秘密。语言也是武器，知识更是武器的利刃，他要多知道一些。
        特伦斯想了想，又忽然摇摇头。“我们可以把人变成烟雾，不，是透明的。变化后无论哪里都可以去，墙壁，水底，或者其他地方。我想那个人用的不是我们家族的魔法。”
        “你会吗？”
. s3 w, Y( I$ m  `        “会，会一点，我只能把小狗小猫之类的小动物变没。”
$ l3 E* [8 H3 N        “你有没有和福利院里的其他人说过？或者其他什么人？”
        “没有，都没有。”特伦斯的回答很肯定。
- C2 [& b. J' K! F$ R% \) p& r2 l8 C        “那保守这个秘密，不要再对任何人说起。包括我们在这里所说的话。”丹特告诫男孩。只是他不确定，男孩刚才的对话，克雷听到了多少，又会去汇报多少。无论如何，救援出现的速度太快了一些。
1 _1 @/ W# S+ k6 B: Y        [不确定的东西就不要去多想，那只会增加困扰。]他也告诫自己。魔法的光芒在灰暗中绚烂，他们的身影渐渐淡去，直到全部消失。

联络

% x; o1 q/ c* h" E7 A# p5 k5 {        门外传来微弱的脚步声，抬起头，简短的咒语后，门的阻碍在视线里隐去。一个青年正站在门口，他等待着，面孔上还残留着未经掩饰的不安。“没本事家伙才会当骗子。”莫尼冷冷一笑，门外的青年不会知道他正在看着他，犹如窥探一个人的心。
6 O0 @7 z( p0 ~5 j7 _4 c        “进来。”他传达命令，门应声而开，青年的面孔上已是毫无破绽的笑容。“我要你来是解释三天前的意外，No.69差点没命，没有他，‘青之草莓’就是废纸，总有人要承担责任。”他说的直截了当。
        “我已经做了我所能做的，如果您不满意，可以给他换个更好的保镖。”顶撞的回答，他的神色颇有他导师的几分样子。莫尼不喜欢看到。
$ w/ ?7 T& z5 b7 S        简单地应了一声，他这次接受丹特的辩解。打开桌下的抽屉，两个“L”形状的铁块出现在那里。上面没有利刃，没有尖刺，也没有太大的质量用于钝击，它们看起来怪异又平凡——那些不过都是假象，榴弹枪，来源不明，制造者不明，甚至名字都可能是假的，遮盖着神秘的阴影威力却大的惊人，他很想调查个明白，不可能，他也清楚的知道。
        “这是你们的新武器，微型榴弹枪，子弹是一样的，其它你自己调试。”集中精神，榴弹枪轻轻浮起，在青年的手中落下。
- |+ V+ c$ ]+ H% g        “谢谢院长……”丹特皮笑肉不笑的道谢看起来就相当虚伪。[但是什么真实？]他又在心底嘲笑自己，福利院里有多少事情是源自真实？
        青年走出大门的时候，他忽然感到有些紧张，仿佛会真发生什么，比如骤然转身射击。[那我一定粉身碎骨。]他又暗自发笑，决不可能，那枪已经被动了手脚，当枪口瞄准的他的时候，扳机决不可能会扣下。
        房门关闭，他稍稍安心地靠在椅子上，忽然间，一阵烟雾弥漫，那张冷酷而淡漠的面孔出现在面前，像刀锋一样犀利。
/ ^0 l& ]; s0 U( l+ t        “No.24。”另一个让他不愉快的人，不，或许是最不愉快的一个。“我警告过你，你应该从门进来。”
        “我遵从了命令，只是你没看到。”缺乏情感的回答，即不害怕，也不冲动。他或许不是福利院里最好的一个刺客，但无疑，他是最难对付的一个。
        莫尼压着怒火，却相信对方没有说谎。“那么下次，麻烦你先让我看到你再进来！”他懊恼地命令完，想起他要问的事。“他们向哪个方向走，期间有说过什么？”
1 [6 Q- S: S$ X6 D0 h/ i6 _7 R        “向东三天，然后向南一天，之后他们遇到了接应的马车，向西北方向离开。期间他们只是判断方向和保持沉默。”克雷回报和白水一样淡而无味，莫尼留心听完，脑中开始回忆前几次那些人离开的路线。完全不同，和预料的一样，对方没有留下任何有用的信息。[他们发现了克雷？]这样的假设被迅速否定，如果No.24行踪暴露，那么这里不会有任何一个能得到更多。[或许他们真的是“幽灵”。]
3 R, p8 r6 O& @5 U        丢下的金币转眼从眼前消失，克雷也消失在迷雾中，下面是他的时间，约定的一个星期内，莫尼不能再找这个人干任何事。[一个强大而不受制约的力量，他能驾驭多久？]他不禁担心。
        气愤，何等的优柔寡断！他在这里时间越长，就越像一个该死的喜欢没完没了算计的奇珐伦。失控不是问题，只要他能获得力量和荣耀——这不是和凯特斯的本质很类似吗？
  I, o" c4 m* q% t        愉快的心情并没有持续太久，房间一侧墙壁上的隐士油画忽然闪亮了一下，这是通讯法术启动的先兆。
# l6 o+ b( ?6 g( N0 v        轻扣响指，某种厚重压抑在这个空间，安心的感觉随着沉重传来。手轻抹油画，隐士的面孔隐去，里面是一面光滑透明的镜子。镜子里并没有映射出他的形象，黑色、灰色、或夹杂着少量紫色的旋涡在镜子中沉寂盘旋，那像一个旋涡，在安静下保留着狰狞的深邃。
        必然的，那旋涡扩散，遮挡的另一面显露，一个中年的男人，他带着半脸的金属面具，插着各色羽毛的高筒帽，黑色的西装，一撮夸张的八字假胡子装在鼻子下面，看上去颇为可笑。
. [6 C! ~: u; L( W9 }" E  d        “下午好，尊敬的让公爵殿下，有什么我可以效劳的。”虚伪，恶心，他自己都不想多听这些话，尽管如此，他还是不得不露出一些善意的笑容。
        这是非常必要的。没有什么能在这片荒漠中独自生存，黄金、水、食物、武器、卷轴，福利院里的每一件都是来自废墟以外的地方。他并不知晓每次车队送来的补给中有多少来自魔族，多少来自这个冒牌公爵，但无疑，这位公爵的支持是让573福利院能够顺利运行的一个前提。
& p, d6 j3 q& x% f) W5 X# K        “你看起来不错，院长先生。”让公爵颤动着他的大胡子，声音沙哑而低沉，“我需要确定一下计划的进展，听说最近你们这里出了点意外。”
        [听说？]莫尼留心这个词，一个星期前的清理行动确实出了点小意外，幽灵来访的时间也正是这个之后，但这并不代表他们能“听说”点什么。克雷保证那些人的进出没有被福利院的其他人察觉，他们即没有在福利院停留，也不曾和他以外的人说过话，这场意外如何被“听说”？[谁是鼹鼠？克雷？]他不确定。
        “那不值一提，那小子安然无恙，不会影响计划。”
& o/ `1 d) |3 M& I# M' ^4 j        “安然无恙？”公爵的声音变得细而尖，又很快沉下来，“那真是太好了。”
9 t0 a" l6 z( j        [他在生气，但是他也应该知道轻重。]莫尼冷冷地想，“是的，公爵先生，如果他少条胳膊或者断了腿，我恐怕无法按时完成训练工作。作为一个‘女孩’，他的行为举止还差很远。”
  ?* m% Q- T, A% Z' q3 {        “哦，对，一个女孩，真的是太美妙了。那小笨蛋吃了多少苦头？”
' ~# D) @+ H+ r8 J' m6 K8 t4 M        “很多，他的屁股上挨了无数的鞭子，如果今后他学不乖，还有更多。”看着公爵的嘴角上扬，莫尼很确定刚才的话取悦了对方。尽管事实上可能没那么多惩罚，但公爵对No.69的憎恨是确实的，他看起来就和一个变态狂一样，正在想象着自己拿着鞭子抽打男孩。
3 e* H* S9 \* L! ?7 k  s        [一个可怜的白痴。]他在心中鄙视。
        “还要多久能完成课程？我们不喜欢耽误。”
        正经的问题，发问的源头并非公爵。“一切按照计划，两个月的时间应该足够。但是现在还有一个棘手的麻烦，我们无法解决。”
" ]: ]/ ~2 f( L8 Q& L4 q        “什么麻烦？”
        莫尼指了指自己的面孔。“脸，男孩长得并不像女性，为了确保计划，我们需要一张新的面具。”
, g. p9 S: [( b" M8 i" }        “难以置信，他的母亲可是联盟的第一美女！”公爵抗议，又不得不让自己平静。[白痴，这不是你第一次失言，你的身份并不像你打扮的那么神秘。]莫尼面无表情的嘲笑，他在等待。
* L- n) t9 `4 S  D        “好吧，我会考虑这个问题，那张面具需要做成什么样？”公爵压抑着恼火问他。
! U) v, l* F( r' y5 k6 E1 y- K        [无论什么样子，它的价格一定是“传影镜”的百倍，这样高额的花费只为一个憎恨的人。]莫尼觉得很有趣。“为了计划，那面具最好适合老家伙的口味，我想您很清楚。”
+ K, J. N) K6 W& P% O9 [3 }: W        短暂的沉默，莫尼看到公爵的肩膀在隐约的抖动。“好，我会考虑的。但是这样会不会造成怀疑？”
! j9 F# ^/ V3 ~% J( S9 s        “我想不会，公爵殿下。”这些早就写在计划中，他只是重复一次，“既然那小子的母亲是个美人，儿子长成什么样都不奇怪。那些老家伙的地盘和他在的地方相差万里，即便有情报将他的相貌绘下，逃亡可以掩盖一切，他不是被通缉过吗？‘圣血的启示’是无法作假的。”
) @  @9 Q, ?9 U+ F' ^4 Z2 g        “是的，当然。”公爵承认。
        “那小子也会付出代价不是吗？就像古语说的，‘当一个人失去所有镜子的时候，他会不会记得自己模样？’”莫尼提醒公爵。
! W: D1 B2 n0 W/ j- ]/ ^) B        “对，没错。”公爵心情好了不少，他想起了另一件事情。“交给你的新武器测试了没有？我想知道测试的结果。”
        “很抱歉，公爵殿下，武器的测试还没开始。”莫尼回答。
        “为什么？”
5 `) N7 I( F% D8 e$ ]# z# J  g% K        “其中有很多原因，您了解这东西的危险性。而且，测试它的人现在很忙。他正在教导一个徒弟装女人。”
        “我知道这些。”公爵的心情又变糟了，“武器要尽快收回，我只想知道它的力量！”
        [当然，还有安全性。]莫尼在心里说。“很遗憾，武器的测试可能还要推后，在计划完成前，恐怕都不能回收。”
         “真是荒唐！那东西有两把，其中一把会落在那个小混蛋手里不是吗？”
        公爵的气愤显而易见，莫尼承认，那东西很危险也很强大，如果男孩不死，将来的某一天他或许会化妆潜入公爵的官邸，在仇人的脑袋上来一发。那时候即使主神降临，奇迹发生都不会挽回他的命。
+ k8 U, }$ r' C- a7 o" e' q2 n        “那东西相当不稳定，而且危险，带着它就如同带着不知什么时候会爆炸的火药。”莫尼试着说服公爵，“至于任务后，自然会有人收拾他，您不用担心。”
        “除非那个人刀枪不入！”
        “那倒不一定。”轻压桌下一块隐蔽的石头，房间内传来轻微的齿轮与石头摩擦的声响。一道密门在他身后敞开。寂静，寂静，房间里寂静无声。
4 @- ?  {3 U# U9 V1 m        “你搞什么鬼！”公爵抱怨。
: {2 o! ?( j$ k8 K        带着诡异的笑容，莫尼举起一个苹果，那是早上刚从冰库里拿出来的，上面还残留着冰留下的寒冷。一眨眼，苹果抛起，在空中悠然地转着身。一闪而过，那光快如闪电。苹果在分解，上与下，两个刚刚还紧密相连的部位生硬地分开。它们飞了出去，砸在“传影镜”上，准确无误。
        “怎么回事！”公爵放下保护自己的手，帽子歪倒，面具松脱，他努力掩盖自己的面貌，却把慌张毫无保留地露出来。
        一片原本空无一物的黑暗中，一个人的轮廓逐渐显露。从凹凸的曲线判断，那是一个年轻的女性。黑暗包裹着她，黑暗穿透着她，一片素色的身躯上，只有泛出点点银光的面具最为印象深刻。
8 r0 b: a& V- ?- ~7 R        “她是谁，什么时候进来的！”
( v: r4 h) E& K        “就刚才，密门敞开的时候。”莫尼欣赏着公爵的惊讶，欣赏自己的胜利与荣耀。“No.41，一个隐蔽的刺客。就像您所看到的一样，她会悄无声息地出现，一击毙命。这不是魔法或巫术，打个比方的话，您知道变色龙吗？”
# [; o0 O% o: D" H/ L+ }1 e        公爵盯着少女，又把目光收回。“真让我惊讶，难道你不害怕这小妞被骗走？”
        “不会，当然不会。”集中精神，莫尼的意志进入少女的身体，抓住她，占有她。“脱光，坐到桌子上。”他故意将命令喊出来。少女默默地执行。短衫和绑腿，衬衣和内裤，少女很快脱了一丝不挂，她毫无犹豫坐上莫尼的桌子，分开腿，将那里一片还未长全的黑与红袒露在公爵面前。
# ^- K9 D9 h6 S; k5 `0 e        白皙娇小的身体，两个小小突起的乳房，上面的尖点还保持着一抹粉红。平坦的腹部延伸向下，那片诱惑的大腿根部，微张的嘴唇正流下一丝细长的液体。但那并不显眼，一条黑色的刺青盘旋在少女的左腿，扭曲着将大部分的皮肤占据。那刺青像蛇，有脚，脑袋怪异的又像是龙。
        “哦，国王在上，你找了个小婊子？！”
        “她还是处女，需要她靠近确认吗？”保持着笑容，莫尼发觉自己也有些兴奋。少女就在他的控制下，他想怎么玩弄就怎么玩弄，但是这无趣也毫无意义，如同和死尸做爱。
        公爵尽量不去留意少女，但是必然的，他眼睛的余光还在少女身上游曳。“不用！让一个处女脱光并不能证明什么，她也可以在别人身上那么做。”
        “不算脸蛋的话，她确实很迷人。”面具掀开，莫尼欣赏着公爵的恐惧。他瞪着眼，又赶紧把视线挪走。
) t7 J! H5 _0 w2 A        “天杀的，这是什么怪物！”
        重新戴上面具，少女的手中多出了一把短刀。“扎右手手心。”冷酷的命令，冷酷的执行，疼痛跟随着连通的思想传入莫尼脑中。痛，非常痛，但是他同样感到快乐。少女的手心毫无犹豫的刺穿，她现在就是一个傀儡，任他摆布。
        “够了！”公爵喊道，他应该相信这个少女的可靠。
        简单的处理伤口，少女披上外衣，消失在房间内。她会痛，她还会害羞自己做的一切，不过那时身体不属于她，无从抗拒。
        “今天就到这里，办好一切，别让我失望！”公爵说。
        “是的，请相信我。”镜子再次被黑暗吞没，油画重复覆盖，密道的大门无声的关闭。那沉重跟着消失，房间又和往常一样，在安静中沉默。
  ^% T  I/ R. ^3 C        莫尼摇摇头，自嘲道：“信任？魔族的字典中有这个词么？”
3 R0 N6 |- u# `. P" F$ P1 n/ `

考试

        高跟鞋、束腰、长裙、披肩、面具、帽子，还有数不清的首饰和珠宝，特伦斯像木偶一样站着，两个女人在他身前身后不停地忙碌。
        “埃莉，束腰太松了，再绑紧一点！”朱蒂对女孩说道。随着一声低沉的呜咽，丹特同情地看着他的徒弟，无能为力的摇摇头。那女孩就是朱蒂的徒弟，No.77。皮肤略略发白，苍白的像老人一样枯槁发白的头发，一对蓝色的瞳孔挺有几分色彩，但是配在并不漂亮的脸蛋上便少了很多光彩，除了这些，他看不出这个女孩和人类有所不同。她确实是个魔族与人类的混血，提夫林，还是一个第一天来就和魔鬼院长对着干的犟货。一般孩子看到莫尼那张面孔就哆嗦，女孩为什么不怕呢？
        收敛起好奇，他将目光转向忙碌的朱蒂。虽然还没有化妆，但是认真专注的样子又让他想起之前几次相似任务之前的合作。
4 B& \9 {7 w3 A8 t7 f        这是难得的几次单独合作，不用在刀尖上与危险搏斗，他们只是装成一对夫妻，出入各种上流人士聚集的场所。在那亦梦亦真的世界中，他挽着她的手，搂着她的腰，轻歌慢舞中含情默默地对视，音乐响起又停止，酒杯拿起又放下，无数次的旋转，无数次的交错，他希望这样的时光永驻，光鲜华彩的世界中，只有他们两个人的身影。
  Y1 M# J5 `0 C# @  G, u2 ~1 l        [傻瓜，梦总会醒来。]他提醒自己。
1 [) D/ `6 m8 x" V# K+ J        足足摆弄了一个多小时，特伦斯的装束终于弄得差不多了。看起来，他完全是一个贵族的女儿，当然，脸蛋依然不完美。
        精致的木匣送到男孩面前，当它打开的时候，男孩尖叫着用手挡住自己的面孔。“傻瓜，仔细看，这只是张面具。”看着匣子内那张面孔，丹特能理解男孩的反应。那是一张极似人脸的面具，嘴唇、鼻子、眉毛、睫毛、耳朵全部都有，为了更加相似，制作者甚至加上了假眼珠、牙齿和头发。揭下面具，它在手上轻薄的像一张纸，手指上穿来的触感分明是一块娇嫩的皮，似乎上面还残留着体温。
        错觉一晃而过，丹特的神经抽动了一下。久违的感觉，和他当年接过自己面孔的时候一模一样。“来，戴上。”保持着笑容，除此以外，他一个字都说不出来。[告诉他面具的代价？]他在心中问，无法说出口，老家伙当年还提醒过他，可现在他却对自己的徒弟更加残忍。[或许这就是命运。]他只能安慰自己。
6 Q& T3 W  H3 z5 u        面具碰触到男孩的皮肤，下一刻，它活起来，立刻舒展开来。“别动！”他抓住男孩的手，不让他揭下面具。先是一阵瘙痒，面具会自动铺开，然后会感到一些刺痛，皮肤与皮肤接合，五官被强制拉成面具的样子，之后还会感到发热，听觉、视力都会暂时下降，呼吸会有些困难，最后是一种奇怪的兴奋和惬意，就如同便秘时一下把肚子里的货排泄完。
        “一个小时内不许碰脸，做不到我就把你捆起来！”他无情地命令男孩。
        “我不舒服，导师。这面具能拿下来吗？”
8 a! k% E7 b+ Z6 r7 h( |" g& T        要害，男孩显然已经察觉到什么，他不能说，现在说一切的准备都会白费。“面具会在一星期后失效，别担心。”带着微笑的谎言，他说的时候，甚至没有一点迟疑。
        “真的？”
        “当然。”
" j, C- v  l6 y" x& Q4 V( `        看着男孩回到自己的房间，丹特暗中握紧了拳头。欺骗、欺骗，他终究和他的导师一样，在虚伪中过得面不改色。他决定也出去走走，距离出发还有一段时间。
0 ?! u  T: e8 W1 y) f1 E        临近大门的时候，他看到No.34伊格正在和他的徒弟No.56马特收拾行装，盔甲、连枷、盾牌，包裹在一起的装备看起来像是去打仗。“今天的马夫不是你们？”他奇怪的问。
        “哼，我的贵族老爷，今天我可不干。”伊格不屑的回答。他强壮，他平凡，他的样子很适合当一个不起眼的马车夫，这也是丹特总是不受欢迎的原因之一。
        “那你们去哪里？”丹特奇怪的问。
8 ?+ q" V6 k( v* y/ J+ ~- l  K9 ^        伊格笑了笑，神秘中带着自豪。“你当你的贵族老爷，我们则要去解决一个贵族老爷，他头衔可比你大多了。”
" w- N3 ?* }+ x! t        “导师，查理先生不是说过……”
        听到徒弟的提醒，伊格用力地砸下拳头，清脆响亮。“啊，忘记我刚才说的那些吧，不用上战场玩命的小白脸。有机会我一定让去到我的位置上爽快爽快。”说完，他又埋头整理起装备。
        “那这次车夫是谁？”
        “谁知道！”
        走出福利院上层废墟的大门，丹特看到几辆大马车已经在那里装卸，食物、装备、水，看上去这又是一次长途旅行。在马车中穿行的人正是查理，有他在，丹特猜测这次行动的人数一定大于十个。在心中默默盘算着可能参与行动的人，他渐渐觉得能作为马车夫的家伙都会离开。[院长不会让我驾车吧？]他无可奈何地往回走，谜底可能要在出发前才会解开。
; ~& k  r; f, `; K' N$ i        接下来的时间平淡得无聊，他的装束可以自己完成，年轻的、年老的、贵族或者平民，还可以乞丐、流浪汉，他所学的就是这些，这次他是一个中年的小贵族。
        一个多小时后，朱蒂和她的徒弟化妆完毕。有些发福的身体，脸上写着目中无人的骄傲，嘴角却残留有一种阿谀般的谄媚，厚厚的粉底抹在脸上，好像是拿来暗示脸皮的厚度。朱蒂的打扮不能说不成功，但对于丹特来说，他的失望更多一些。
7 @* c5 c, j6 d- O& {% h1 W        “效果不错，我的夫人。”他恭维道。
. Z6 W) A! E( Y8 E9 @: n# d        “声音再压低，记住你的地位！”强硬的口气，不，应该说是像泼妇似的口气。一个小贵族和他可怕的老婆，剧本是这么写的。
        “No.69呢？”她问。
        “应该还在房间，他的面孔差不多固定好了。”
        “你不告诉他后果？”
        必然的质问，丹特已经可以预见到结果，不是时候，他决心要等到最后的时刻。“他可以恨我，在将来，不是现在。”
/ O& ~9 l4 J% Z) |        几分钟后，朱蒂的徒弟返回走廊，她双手绞在胸前，面孔僵硬，粉红的嘴唇不甘心地撇向一方。某个影子蜷缩着躲在她身后，捂着面孔，活像只受惊的小猫。
        没时间浪费在犹豫上，丹特走上去，一把将男孩从阴暗里拽出来。
        眼角还挂着泪水，青涩与惊恐交织在细嫩的皮肤上。眼睛在游移，从一侧到另一侧，飘忽不定中，还能看到泪水的痕迹。嘴唇微张半闭，似乎随时都会发出尖叫，双手不安地挂在胸前，时而又试图抹去泪水。最绝的是，面具改变了他的脸形，下巴变得小而圆润，完全失去了原本的棱角。
        [错觉，错觉，他是男的！]不断提醒自己，那奇妙的感觉依旧存在。一个第一次出席舞会的小姐，如果他能表现得再增加一些向往，那就更加完美。对比站在边上的No.77，她虽然是一个完全的女孩，一袭红色的长裙挺合适，但是除了她蓝色的眼睛外，丹特找不到太多能留下深刻印象的地方。
: k; I6 V; N, U- i; W: s        [一个更像女人的男人，真是讽刺。]他换上微笑的面具，出发的时间已经临近。“很漂亮，莉莎（特伦斯），出发吧。”抗议和别扭不会有任何效果，其他人的指指点点都是挂在身上的勋章，他们四人穿过宿舍，在图书馆边上的一个房间停下。那里有两个人正在等他们。
  R, y- R' q9 }; A        No.25路德威格和No.30布雷克，两人都穿着素色的魔法师长袍，兜帽的阴影将面孔遮挡，即使如此，丹特很容易就能区分他们。路德威格很瘦，而布雷克的身体比一般人还要大上一圈。
        “真是荣幸，有两位大法师送我们离开。哦，华装、佳人、美食、舞会和马车，我们都准备好了，还缺一个马夫，有志愿者吗？”他说话的时候看着路德威格。
/ y% G% F4 B7 p% A; y" x) k        “很不幸，这次不是我。”放下兜帽，路德威格笑得如同一个恶作剧的孩子，同一时刻，布雷克也除去长袍。陈旧的燕尾服，皱巴巴的马裤，边缘已经磨损的长靴，这些确实是一个马车夫的装束，可是那脸，丹特听到了身后的尖叫。
        满脸的脓包和疹子，一半的面孔红得吓人，另一半看上去又苍白得像个死人。记忆中，布雷克脸上的溃烂没有那么严重，不，面孔也没那么可怕。[他不是布雷克！]保持着微笑，他将恐惧放在心底。对方扣上一顶皮帽，压低的帽檐尽力遮挡着可怕的脸。“我们走吧。”声音犹如漏风的口袋。
( `  y* G5 ]' H* S  Z        恐惧还在游荡，他走过去，朱蒂和她的徒弟走上去，特伦斯却不动。“走吧，小子！”丹特不得不折回去拉他。
$ }! b; M! w/ X7 ^* P        “不要！”男孩的尖叫带着女性的声调，他颤抖着，害怕着，眼神扫过丑陋的马夫，又急切地埋入双手的掩护下。他想跑，身上的裙子让他跑不快，抽泣与呜咽，那份娇柔更让人难过。
        响亮的口哨，路德威格又得意又吃惊。“你教得不错，我差点把他当成真的小妞，哦，看呐，那脸蛋，那动作，真是绝了。”
& f% G- F8 Q0 Y6 p1 Y1 c7 C. h        忽略这些讽刺，丹特扳开男孩的手，用力捏着他的手腕。不寻常，布雷克长得难看，但并不那么恐怖，男孩反应过度，其中应该有些原因。“冷静，冷静！你是男孩，记得吗？哭什么！”
        特伦斯逃不开，也走不了，绝路或许让他冷静。慌张的恐惧渐渐平复，他努力停止哭泣，泪水将面孔的弄得一片潮湿。
) I8 {9 s* }+ t6 C+ C) t. o        “你在害怕什么，告诉我。”丹特问。
1 [8 j& @1 F) c. p/ K% e5 B        “怪物，不，他真的……不，不是，那不是真的。我道歉。”回答又否认，其中隐藏着什么，丹特回头看看布雷克，发觉他已经走到了他们面前。
) R& T: H: i8 h  D) N9 q        “混球，对我脸皮有意见吗？”低沉的嘶吼，布雷克脸上的脓胞皱起，点点白色溅出，从凹凸不平的皮肤上滑下。带着一股难以形容的怪味，丹特觉得自己胃在翻滚。没人敢惹布雷克，不仅因为他是个魔法师，更因为他的外表和糟糕的脾气。他是个怪物，没人会当面说，没人会否认。
        男孩被吓住了，恐惧僵硬在面孔上，像是一尊雕塑。[哦不！]丹特用力拉过男孩，将他自己挡在两人中间。“退下，马夫，我们要出发了。”
) `1 X& ^( D- q: t1 l- J  h1 j# n" t; T        布雷克看着他，那张面目可憎的面孔距离他只有几寸的距离。恶臭，每一次呼吸都会伴随着强烈的恶心，那张面孔，可怕的，可憎的，让他恶心的，该死的面孔。
        丑陋离去，留下扎心的低语。“你欠我的。”
! K6 u. \9 X! @4 B2 P. C! M        “是的。”他小声回答，声音低得几乎无法听到。他无法忘记那些，如果不是布雷克，他会成为什么样子。怪物、野兽、鬼魂，或者其他任何东西，或者，他根本不会成为什么样，他死了。
( O3 k( p  b' L$ c/ m- s9 V' V        男孩拽着他衣服，探出身体，他镇定得让丹特惊讶。“抱歉，导师，我不怕了，我真的很抱歉。”迈开脚步，他的身体完全离开了掩护，布雷克就在前面不远，孤独地，骄傲地背对着他们。“我为我的失态表示最衷心的歉意，这位先生。我道歉。”欠身行礼，每一个动作都做得准确而优雅，几分钟前，他还在恐惧，他还在哭泣与颤抖。
        清脆的掌声，一下，两下，房间里多一个影子，珍女士，她似笑非笑地看着房间里的每一个人。“你合格了，特伦斯，出发吧，还有下一场考试。”
        [这也是考试的一部分？]丹特根本不知道，但如果一切都是安排的好的，男孩反常就会有更合理的解释。恐惧，一个合格的骗子无论何时都要克服恐惧，克服他们所认为的一切不合适的感情。他们的武器就是他们的语言，他们的面孔，他们的情绪。
        “是，我的女士。”镇静下的回答，说话的不是丹特，而是他的徒弟。听不出愤怒与怨恨，他平静得像一片沉寂的海洋。
        [又一个骗子，你成功了，丹特。]他在心中冷笑，面孔一如既往地微笑。是的，他成功了，他也失败了，欠下的东西很多，他要偿还，但还不是时候。
/ W! i% [) L( Y7 g

宴会

( X: M, W7 A( a        残破的街道在窗前后退、隐没。街道上几乎没有行人，路灯歪斜或破碎，苟且地发出微弱的光。这里至少还有光，放眼远方，夜色下的城市只能看到点点的灯火。黑暗和萧瑟是这个城市的外表，黑暗的巷子入洞窟一样钻进房子与房子之间，垃圾、老鼠，偶尔还能看到似人非人的阴影在微弱的光下闪过，似乎一切都在凋零，墓地般晦涩的房间一个接着一个，将城堡包围。
对，城堡。
( G/ T' J. Y1 m: b" Q        白色的城堡耸立在街道的尽头，灯火将那里照得如同白昼，隐隐的，还能听到风带来的欢乐。随着距离的拉近，声音越发明晰，当他们沿着弯曲的道路一直向上的时候，第一次看到了人类，一些无精打采的士兵。
7 E. T5 ~9 Q' v        “喂，你们！停下！”他们粗鲁地喊道。
        车停下，丹特拿出准备好的请柬，同时也给了朱蒂一个会意的眼神，朱蒂握住了一把看似普通的东方折扇——如果掂量一下重量，傻瓜都会发觉它重得异常——朱蒂有两把这样的扇子，里面藏着可以随时射出的利刃，也可以拿来当匕首用。
- @0 H% b3 [7 l$ L        这时，他听到了一个士兵的尖叫，探头看去，其中一个倒在地上，指着布雷克又喊又叫。[看来不是没用。]他心中嘲笑他们，脸上毫无破绽。“啊，抱歉，先生们，我们的车夫这几天得了点小病，我们又找不到顶替的，希望你们不要介意。”
        “操蛋的，这不会传染吗？！”一个士兵骂骂咧咧的问。
        “当然不会，您看，我们不是好好的。”他笑着回答。
        士兵信了，肮脏的手摊在面前。“纸。”
- e# A% j, D2 j: |. \, [        递上请柬，丹特保持着自信的笑容，那东西是伪造的，不过没关系，一个连“请柬”都不会拼写的文盲又懂什么鉴别？
$ h1 ^6 u8 M; a        “有问题，围起来！”突然的变化，几个士兵放下长矛，将马车困住。
" F1 j8 b) N8 [        『别动。』他用手语阻止了朱蒂的行动，布雷克看不到他，他必须赶快说点什么。“哦，国王在上，怎么回事。”装出来的惊讶，他说得很大声。
7 [0 D8 g; R$ J6 `        “你是个耗子，就这么回事。”恶劣的回答，长剑就在他面孔不远的地方，他能看到剑刃的破损。
' n6 F. s6 g% W6 k5 R7 V        “哦不，你开玩笑。”演出害怕与惊恐，但不能退缩，他必须把握惊讶与懦弱之间的界限。“误会，一定有什么误会。”
        “没什么误会，请贴上明明写着男女各半，你们这里是三个女人，两个男人。”士兵说着，却没有将信还回来。
+ f( A7 g! ~  e9 f$ R' @5 j" C        [不可能。]丹特记得信上的每个字，上面有根本没有这句话，即便有，也不会将马夫计算进去。『找茬。』他打出手语，明白了意图，他就知道该怎么处理。“啊，大人，那只是个小小的误会，您看，原本应该是我们四个，但是，我们的小女儿一定要来，我们只好带上她。”伸手指向特伦斯，男孩一愣，又赶紧点头。
: c4 k2 s8 B7 t! _7 T& {3 x4 u        “你，下来！”
9 f& `# u1 \0 J" [+ \: e& D8 H- t        男孩不得不下车，他扭着腰，低着头，手害羞的护着胸口，慢慢地走下马车。丹特听到士兵吹响的口哨。
% `/ Q# N5 o7 I: _: i! i        “妞，什么名字，几岁？”士兵抓着她的下巴，强迫她抬起头。
        “莉莎，莉莎•克利夫，十四……”羞涩与扭捏，男孩看起来就是一个受惊的小鸟，士兵下流的眼神在他身上转了一圈，又转了一圈，看上去完全入了迷。
        [不会有破绽。]丹特走下马车，一把将男孩揽到怀里。“我的女儿没怎么出过门，今天是她第一次出席宴会，您看，多一个不会有什么问题，对吧。”几个金蛋安静地落在士兵手里，对方的脸色立刻软下去。
3 R3 A4 N( Y+ K5 t  t* j5 d6 A" R        “对，没错。走吧。”恶心的笑容，或许从一开始他们就这么打算。
        马车继续前进， 一路上再没有遇到阻拦。
        “你真冒险，亲爱的。”朱蒂说道。
        “总不能让另一个出去。”他看了一眼朱蒂的徒弟，“伪装和欺骗就是我们的力量，况且这次是考试，对这小子的。”他拍拍徒弟的肩膀，得到的是一阵疼痛，大腿的疼痛。强忍疼痛，特伦斯表情冷静得像什么都没发生。[像女人一般生气？丹特，你或许真培养了一个怪物。]
        马车停下，一个穿着干净外套的男人将门打开。“克利夫勋爵夫妇和他们的女儿。”伴随着一些碎银，丹特看到侍者恭敬的鞠躬，并走向大厅内，随后，宣告员的声音在嘈杂的大厅里响起。
        ——“克利夫勋爵夫妇，以及他们的女儿们到来！”
        自信地挽起朱蒂的手，他们走在了最前面。欢畅的音乐越发浓重，几乎将他们吞没。
        钢琴的清脆的奏鸣，小提琴悠扬的响起，中提琴、大提琴、长笛、大鼓……他看到了超过百人的乐队在演奏，仅仅为了欢迎宾客入场。宴会的大门敞开，一个巨大的宴会厅包容着一切，人头攒动，到处都是华装的男女，他们说着，笑着，充斥着整个会场。
        忽然，一切声音都停止，一张巨大的帘幕拉开，房间的另一方出现了一架巨大的管风琴。粗大如柱的管子层层叠叠，像一束通往天空的花梗，一个穿着考究的男人向他们致意。落座，抬手，他在琴键上疯狂地舞动着双手，敲击、敲击，男人似乎把琴键当成了点鼓，长发随着身体和手臂飞扬，简直就是个疯子。但是不可思议，那音乐却出奇的浑厚而悠扬，一个音符挤着另一个音符，连绵不绝如水般流畅，如海般澎湃。时光飞逝，一曲结束，男子已经消失，那音乐还在，久久不散。
        [我们到了一个不得了的地方。]丹特在心中暗想。
; W3 J1 U, x0 ~/ r  q! x5 ]# w0 \        假意的寒暄，假意的熟识，假意的碰杯，片刻后，丹特和朱蒂已经融入舞会的气氛中。他没忘记这次的目的，特伦斯被推到他身前，贵族开始介绍他们即将成年的女儿。
        “这位是修马斯特勋爵的小儿子凯奥斯，这位是我的小女儿莉莎，去跳支舞吧，好好乐一乐。”陌生的男孩伸出手，和绅士一样邀请特伦斯，不能拒绝，含羞地伸手回应，两人来到舞场的边缘。
        音乐响起，古典宫廷舞，男孩能够应付。
. D. ]. l$ G9 y& o% F4 Z9 L/ W- W- w        他们在大人世界的边缘转起圈，起初还有几分生硬，一段时间后，他们越跳越顺，越跳越快。
        “看起来不错，不会有什么问题。”朱蒂在他耳边轻声说。
        女装不会被识破，但是这就是全部？扫视大厅，一种莫名的不安渐渐聚拢。[考试那么简单？仅仅是为了考核男孩的举止？]他不放心。不，夹杂在宴会中的，一个或者一些，总觉得不对。
        “能陪我跳支舞么？我想过去看看。”他指指舞池另一侧的管风琴。
        “不，我想你还是……”朱蒂的徒弟还在身边，并不是没人邀请，她跳得确实不好。一场下来，她干脆坐下来吃东西。
$ ]1 G: N5 [: X& X, t4 Q3 w- s        “我就在这里，妈妈，爸爸，你们去吧。”乖巧下的逞强，丹特歉意地一笑，再下次音乐响起的时候，他托着朱蒂，轻快地旋转。
        时间又凝滞于梦幻，他和她，两个人在属于他们的世界中舞蹈。他是丈夫，她是妻子，默契的脚步，轻盈的转身，他们就好像原本就是如此的合拍。四周的人无关紧要，所在的地方无足轻重，重要的是他们在一起，伴随着音乐起舞。
+ T. _: |  Z+ L6 \        短暂又漫长，他强迫自己把幻想赶走，两人转着，跳着，来到了巨大管风琴附近。
        『想看什么？』无声的动嘴，朱蒂在用唇语问他。
7 y. G7 j- l) Y3 ], S        眼角快速掠过，他们又转了一圈。『铭文，在乐谱的边上，能看到吗？』
3 H- E' Y8 s2 j, r5 v        『掩护我。』左脚一扭，朱蒂趔趄地停下，高跟鞋脱离，她骂骂咧咧的小声指责着丹特，伸出脚，让他把鞋子捡回来。
% ]# t2 \5 [" C4 k) K  Q        完美的配合，他们又一次开始跳舞，渐渐远离。『蛇，两条互相缠绕的蛇。』朱蒂无声的说。
* w" x' C5 b! _, S' H6 k) [9 n        『一条还是两条，这很重要。』
# J+ ?# a& D6 s1 X* }7 y        朱蒂顿了一下，『是一条，它们用一条尾巴。』她回答。
( t6 L" f$ O' R$ u  _! F) v: k        [我的老天！]丹特在心中大叫，他们果然被扔到了一个不得了的地方。『走，马上，现在没空解释。』一曲结束，他们找到特伦斯，把他拉出舞池。
& y2 i" {- _5 U! `! K        一位蓝发蓝眼，身穿红色晚礼服的女性走到他们面前，刚好挡在他们离开的方向。“几位，现在就要走吗？”她笑着问。
- C: K0 X9 t5 v4 n) J        “很抱歉，您看，我的女儿累了，她需要休息。”丹特回答。
        “我看着她连着跳完三支舞曲，连汗都没有出，她真的累吗？”
        [犀利。早就被盯上了，你真是笨蛋！]自责没有什么用处，宴会是个陷阱，到处都是人，到处都可能是敌人，这个女人或许是首领，或许不是，要挟她离开，杀出血路？[别开玩笑了！我们根本不是来打仗的，我也不会！]头脑忽然变得清晰，他冷静下来，面具挂在脸上。
+ f, |8 q. g) Y+ ~6 M        “她确实累了，我了解。这丫头为了今天的舞会兴奋了一晚上，现在看起来还很好，但一停下来就会睡着。”
        “你在说谎。”女人的话依然毫无留情。
        [冷静，冷静。]他将自己的心变得静如死水，身体仿佛成了另一个人的所有，他在旁观，像一位诗性大发诗人。“如果您坚持，那么，是的，我说的每一句都是谎言。”
        “悖论，有趣。”女人淡然一笑，“什么是谎言？什么是真实？”
        “真实就是每个人所相信的东西，除此之外，皆为谎言。”
% d! P$ z) k8 y/ E1 ]6 t        “人们为何相信？”
7 F! ^, H8 J$ p        “人们相信是因为他们可以去理解，而不理解之物，不可信也不存在。”
        女人靠近一步，那张嘴唇显得越发红润。“那么，我是否存在？”
        “您的高贵卑微者无可理解，您的强大孱弱者无法相信，所以，您不需要证明，就如巨人不屑于蝼蚁的证明。”
; Y/ J0 Q! k) E        “你在否认这个世界？”
        冷静头脑，一句古语从脑中跳出。“这世界是个拙劣的仿造品，真正的原型不存在，却要比现实更真实。苦难与痛苦存在，却是荒谬的。永恒的幸福这世上没有，却是唯一的真实。”
        “很好，能和你干一杯吗？为了真实。”她接过一个酒杯。
        “那是我的荣幸。”拿起侍者盘中的另一个，他看着其中深红的液体，轻轻的摇晃。成色也好，气味也好，那酒无疑是上好的葡萄酒，其中有毒吗？他不愿意去想，没有退路，他不得不喝。
        甘香而浓烈，带着轻微的苦与酸涩，相当不错的酒，但他只能祈祷其中没有加入其他东西。
        女人也喝了一口。
        “克利夫勋爵先生，你真是个有趣的人，如果我的手下多几个像你这样的人，那就太美妙了。”
        吹捧，不，危险，这句话背后带着一些毛骨悚然意味。牙齿，哦不，他看到女人尖利的犬齿。“可惜，我的血脉并不高贵，您不会满意。”
        “谁天生就是贵族呢？”女人再度靠近，走不开，腿根本挪不动。
5 z* U* c8 c; L4 }# Z) |        痛，大腿的疼痛把他拉回现实，男孩忽然走上来，他摘下眼片，灰色的瞳孔带着愤怒与女人对视。
        [不！]
        一双让人不寒而栗的猩红色的眼眸，这是女人的回应，空气像结了冰，寒冷，凝固。丹特不知道该做什么，该说什么，逃跑？战斗？哦，不，他不知道。
        “你长大了，小子。”女人的瞳孔是蓝色的，压抑消失，大厅里热闹依旧。丹特还在凝固，直到对方走远，消失，他才恍然地察觉到些什么。“走，立刻！”他带着他们离开，背后一片阴冷。
% {7 y% w0 O( g: N2 Z        一路上，谁都没有说话。丹特的榴弹枪上膛，朱蒂的铁扇刺出利刃，他们警戒、再警戒，直到城堡的阴影完全消失在地平线上，他们才默默放下戒备。
        “太疏忽了，今晚是红月！”丹特望着马车窗外的天空，心中又恨又怕。
) r" t; O% m& y% p5 ]( q' C        “到底发生了什么？”发问的人是No.77，她的话看起来并不是明知故问。
        “你见过那女人，对吗？”丹特问特伦斯。后者没有回答，面孔依然紧绷。他得到了确认。
        “那就对了，一个家族的消失……总有很多原因，我们刚才看到其中之一。抱歉，徒弟，我不想揣测些什么，无论之前你和那女人之间发生了什么，或者你目睹了什么，从现在起，你要忘记这些，我们也是。”
        “为什么，那女人究竟是……”
7 E, R) S8 O5 ~% l" @3 n9 o, O        “不要多问。”他压低嗓子，把疑惑的目光置于脑后。“我们有时候就是那么奇怪，明明一个国家残破不堪，人民衣不裹身，食不裹腹，贵族们却还在作乐。一个宴会到另一个，一个舞会又一个舞会，知道为什么吗？他们要把该享受的都享受完，在今天，在他们还活着的时候。但是会有一些人，他们是永恒贵族，他们可以变换外表，年龄，甚至男女，却在舞会是永远的一员。有个传说，当一条双头蛇出现的时候，他们一定就在附近。红月是他们的标志，是他们力量的源泉……”
: b; `1 H; W9 Z. a        语无伦次的话，他想到什么就说什么。那个女人，不，那个会场都是危险的。玩命的考试，魔族573福利院的一贯风格，这次活下来，总还有下一次。
. H7 n, U/ P% `. X& i' U        “特伦斯，你怀念以前的一切吗？”他忽然问自己的徒弟。
        “是的，我想。”他哭了，泪水埋在双手中，他靠在丹特怀里，压抑着低沉的抽泣。
# b% g5 [4 G! z3 k1 [        “那就记住它，‘天平和利剑’，在你心里。无论你扮演的是谁，你都要记住你自己，记住你的根本。”丹特看着窗外的风景，那里毫无特色，他却无法平静。[你的根本。]他冷酷的心有力地跳动，跳动着。

弃子

        等待的时间是最无聊的，一个多星期的路程，颠簸摇晃，连续赶路，只能吃干面包，喝凉水，更不说洗澡和擦身，无聊的等待是一切，现在它即将过去。
+ y/ l+ W+ F/ x( |" Y        [那小白脸一定在吃香喝辣吧！原本我也要去！]想到这里，伊格就气愤地在他的锤棍上吐了口唾沫。加着带油的绒布很快地将这口唾沫擦掉，武器被擦得发亮，铁色的金属皮上一点锈都看不到，这是他拼命的家伙，敲碎脑袋的画面在心里转了无数次，越接近时间，就越发真实。
- L) w4 O" I9 P% u' x/ {9 |# m        [来吧，混蛋们！]用力挥下棍棒，小白脸的面孔在空气中破碎，他低声嚎叫，有些急不可耐。
        “导师，他们来了吗？”身后穿来马特的声音，透过铠甲的间隙，那声音小得像来自某个遥远的地方，他回头，推开了这个孩子的面罩。
        “你说什么？”他问。
        麻瓜面孔，塌鼻，小眼睛，嘴巴还有点歪，这些凑在一起完全说不上好看与不看好，和普通的男孩差不多，当然，这只限在面孔上。盔甲硬绑绑的套在身上，一些部位明显大得过分，另一个则看得出改动的痕迹。这是一套矮人的盔甲，对于一个十多岁的孩子来说，还是大的过分。
6 a6 c" G9 N( _& w        马特重复了一遍他的话，这一次清楚多了。
! l3 C+ \7 G- j        “没有来，罗杰说还要再等十分钟。”说着，他的手伸进头盔的缝隙，将男孩的套垫又拉了拉。
        男孩点点头，看上去即期待又紧张。“第一次实战，怕吗？”他问。
        “有一点，但是您说我很安全，不是吗？”马特拍了拍自己的盔甲，一阵沉闷的声响。一件罩衫、两条内衬、一条钉皮甲和一套锁子甲，从外表看伊格看不出里面装了那么多东西，但确实如男孩所说，那已经是他所见过的最结实的保护。这样的穿戴换任何一个同龄的孩子都会有很大问题，太重，重得根本迈不开步子，但是马特是个例外。
        “是的，你会很安全，只要跟紧我。”伊格指了指山下的道路，那里狭窄而陡峭，四个全副武装的战士并排在一起就能把路完全封死，况且他们还有石头和射手。“再听我说一次，石头落下我就会滑下去，你也一样，带上毡毯，保持平衡，和训练一样。我们滑到下面就开始进攻，你要时刻跟着我。”
        男孩点点头，忽然又摇摇头。“导师，我有点想上厕所……”
        “混球，穿盔甲前我怎么说的？”伊格气愤地骂道，“穿你这身盔甲要多少时间，敌人马上就来，你想当逃兵么？”
0 }: Q" l+ x: d. K1 Y! }# m2 v        “不，我只是……”
- y. n: H* e* `% f/ ]: M6 Y        “拉把，现在，上了战场你根本没时间去理这些。就拉在裤子里，结束后再清理，赶快。”
        男孩低头不语，片刻后，伊格闻到了骚臭的味道。“丢人么，见鬼去吧。这不丢人，小子，我第一次穿盔甲打仗的时候，还被野兽的狰狞吓得失禁。傻瓜才不懂得害怕，这没什么。”
        男孩低声应了一下，脸羞得发红。
+ n" o8 s4 r, D        “好了，想到高兴的事情吧，干完这仗，我们去附近的村子乐乐。”
, R  m# }  o9 p        “什么？”马特看起来没听懂，“我们不是要立刻返回……”
2 m/ j( {$ d3 H, J' L        “管他的，你这个小笨蛋！”一拍头盔，面罩又掉下来，遮住男孩的面孔。“我们在这里拼死拼活为什么？你这身盔甲？一顿饭？一个住处？见鬼，你都不知道下次面对的是什么。有乐子就去找，你已经十四了，差不多是该到尝尝女人滋味的时候。到那村子，洗个澡抢个女人，享受多少是多少。”
1 z6 n+ r8 P& E  v1 F        翻起面罩，男孩的面孔红得更厉害，他害臊的样子可爱极了。“可是……可是……”马特还想反对。
0 }3 @. p+ H+ h4 g0 b: V1 D        “没什么可是，看看这是什么？”伊格拿出了口袋里的金币，在嘴里用力咬了一口。坚固饱满，绝对是真货。“上头给我们这个为什么？金币，拿它去村庄，恶魔也会对我们微笑，拿它买个女人绰绰有余，没人会反对。别担心，魔族婊子那里和人类没什么两样。”说着，他把金币推给男孩，塞到那刚张开的嘴巴里。“含着，小子，它现在是你的。这是好东西。”略略后悔，上次抢劫魔族的时候，伊格后悔应该给自己留几个金蛋。
        “隐蔽，敌人来了。”队长查理来到他们身后，小声提醒他们，同时，他也悄悄塞上两个纸包。“药，强壮药，马上吃掉。”
        “是，队长。”伊格点点头，同时提议，“打完我们找个村子如何？”
        “行啊，我来安排。”查理离开，伊格看到马特惊讶地张着嘴，那神色好像看到了什么奇迹。“笨蛋，吃吧，他们来了。”
8 m1 C8 g3 m7 |8 |& }& `" o        纸包内的白粉和以前的有些不同，微甜，又有些咸。那些魔族出现在山道的另一头，他们骑着马，前进的速度却异常的慢。在接近埋伏的前方，马队索性停下来，盾牌和长矛都握在了手里。
# d3 O" M8 O# M- R' c* _. _        “导师，他们为什么不过来？”马特小声问。
        带着同样疑惑的目光，他试图寻找队长查理。许多其他的人也都这么做，一种糟糕的预感让他犹豫。[我们被发现了？]
        等待，等待，等待，不知过了多久，魔族骑兵越来越多，但就是没有一个前进。虽然山谷很窄，但是他们并不想和整个魔族的军队打仗，也不可能。他们只是来杀一个魔族贵族，这支部队的指挥，穿着深红色披风的魔族——他现在就出现在骑兵里。
& b9 s( {# |7 p3 T- k8 G        [该死，我们不能这样耗着！]他的手在颤抖，一种奔腾的冲动占据着身体，如同蓄水的堤坝，水越积越多，也越来越难控制。[冷静、冷静……]他竭力控制自己，那情绪还是压上来，不断催促着他的身体，忽然，他听一声尖叫，马特率先冲了出去。
2 n7 V$ X' s$ e: G; T; J        “笨蛋，回来！”身手去拉，根本没抓到。这个孩子全身都是异常发达的肌肉，盔甲穿着一样活动自如，他就这样冲出去，带着毡毯子一路向山崖下滚。“混球！”咒骂的同时，伊格也冲了下去，他等不下去，也不能看自己的徒弟去送死。几乎在同一时刻，他听到了更多的喊叫，埋伏的人决定行动。
8 j# E3 d. L+ Z% X        滑行、滑行，山道扑面，世界的速度忽然变得有些慢，他握着锤棍，激动得恨不得马上战斗。滚石慢得可笑，看起来就像是小时候玩的弹珠。奔跑前进，他赶上徒弟，迎着敌人的战马冲锋。
! _; n8 O% z- J" \( j( h        魔族骑兵确实高大，健壮的马匹和魔族宽大的身躯合在一起，给他一种坚不可摧的错觉。但是大有大的问题，峡谷的道路窄得可怜，骑士不能冲锋也不便转弯，巨大的外型只是靶子。伊格冲上去，主动进攻。
0 W; Q0 a! V& K8 a6 Y        和训练的一样，弩箭在他抵达之前射出，箭雨落下，敲打着盔甲与地面。
! H1 b% h, r* R        又和训练不一样，许多弩箭带着不可能的飞行轨迹落下，它们似乎被什么看不见的东西挡住，偏离了方向。第一轮射击后，中箭的骑兵寥寥，一个也没有倒下。来不及思考其中的原因，他和他的徒弟已经冲到了第一个魔族骑兵面前。锤棍挥舞，他瞄准了战马的前腿。
* T) }8 y7 e" V: |7 f: h        伴随一声嘶鸣，战马昂起身躯，双蹄拉向半空。惊讶、急停、举盾，瞬间的反应救了伊格一命，带刺的马蹄将盾牌砸出两个窟窿，他被踢倒在地，左手如断裂般痛得无法使唤。
$ ~/ s! w& n# v' X" P: Z) u( K        “不！”绝望地大叫，另一个魔族的长矛正在向他扑来，很慢，时间凝固的感觉愈加强烈，他清楚地看到矛尖，那锋利的钢刃上印着自己恐惧的面孔。
        盾牌遮挡了这具面孔。
        “导师！”马特的瓮声瓮气依然不清楚，没关系，伊格不会介意。左手痛得厉害，他奋力控制它，从地上爬起来，同时，另一个骑兵又发起进攻。尽力举盾，矛擦着耳朵刺过，一阵撕裂的痛，他忽然发觉，自己的头盔不见了。
: ^4 |- s3 t$ ~2 i4 X/ M( Q) _        更多的战士加入，长矛与长矛交错，伊格看到No.37波比的十米巨枪准确的刺穿一个骑兵的身体，然而对方没有坠马也没有死亡，而是让长矛更多的刺入身体，再用他们的战矛洞穿了波比的身体。投枪射出，弩矢和尸体落下，骑兵没有掩护也无法直接瞄准，却能将死亡带给了高崖上的射手，战马也不是累赘，它们前踢后挡，骁勇善战。
+ r/ X& y6 ]7 f! V+ y5 r. O        [不一样，完全不一样！]恐惧，颤抖，他的身体在警告他，面前的敌人前所未有的彪悍，他无法战胜。他兴奋地热血沸腾。
0 a( ^$ U, w! q        喊叫，尖叫，他的喉咙迫不及待地要把所有的声音都倒出去，一个骑兵就在面前，他急切的加速冲击。战矛对着他的面孔刺下，慢得可笑。盾牌一磕，战矛偏离，他直接冲到了战马边。锤棍太慢，那么小的东西不能满足他的渴望，撞击！撞击！他渴望剧烈的碰撞。
        骑兵一点也不结实，连人带马居然倒下地上。[不够，不够！]他怒火中烧，扑向那个魔族。锤棍和马刀相撞，清脆响亮。那魔族招架的速度实在太慢，但他对自己手臂的速度也不满意，抛开盾牌，他干脆双手一起用力，砸、砸、砸，马刀打断，护甲打裂，手臂打烂，最后是那脑袋。只用一下，那长角的脑壳就掀开了一个大口，又一下，脑壳完全飞了，白色和红色洒得到处都是，又一下，又一下，伊格对此爱得不得了，直到那脑袋已经破碎的不能再称为脑袋，他才满意的站起来。
接着他背后被一个尖利的东西刺中，痛的要命。
        越痛，他越兴奋。
  f' _9 i% `0 m9 @& G9 e6 C5 j        转身，冲击，他不满足那痛楚带来的感觉，战马似乎重了，一连几下，他都没有撞倒。魔族的战刀穿透护甲，砍在肩膀上，又是一阵疼痛，时间开始变快了，他渐渐感觉自己追不上，不，自己正在下落。
        旋转、旋转，天黑黑的一层，看不清楚，他努力站起来，摇摇晃晃。[我在干什么？]茫然的问自己，身体麻木地失去了感觉。人，周围都是人，许多骑着马，许多躺在红色与黑色中，还有几个站着。又是一根战矛，胸甲凹陷，那矛带着血，插入他的身躯。没有感觉，一点都没有。
1 m1 F/ _, i$ I) G1 A        突然失去了气力，他站不住，只能坐在地上，世界越来越黑，他不知道为什么。[我，我？我是谁？]他脑子转不过来，那里一片空白，找不到答案。[问问，去问问。]环顾四周，他看到一个还站立着的影子。铁甲破碎，细密的链子甲残破不堪，棉花，布条，或者其他什么东西夹带着血，在那个影子身上开花。[那人认识我。]他有这样的感觉，伸手，他想过去，那手却没了，那影子也没了，只有黑暗挡在面前，还有金属的铁色。
        好累，伊格累得话都说不出口，声音远去，安详而苍白。什么都不用去做，什么都不会去想，世界笼罩于黑色，安详于黑色。他倒下去，沉下去。

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        “一群傻瓜！”后方山头后，克雷冷眼看着整个福利院的战士被黑色的骑兵部队所吞没。彪悍强壮，他一点都不想和这样的怪物正面干架。那十五个家伙都是白痴，这就是事实，一群蠢到可以拿去送死的傻瓜。
        现在，应该是他们解脱的时候了。
- F9 {6 M# C2 a4 D        将沾有毒液的短标悄悄刺入一个倒下的战士，还在抽搐的身体很快僵硬。唯一一个，他所能找的在悬崖上没有冲下山谷的人，一支标枪穿透了那家伙的身体，连冲刺的机会都没有，直接躺在原地等死。早晚都要死，还不如来个痛快的。
- C7 H- S( x" r- I4 d' T9 r山崖下，战斗已经结束，除了一个，其他都死得透彻。
        No.56，克雷记得这个孩子，他身上的铠甲已被除去，双手被长矛刺穿，贴身的白色衣服上沾满了诱人的鲜红。清理和追杀，这是克雷的任务。福利院的鬼佬院长既然给出个价格，他当然要履行合同。自然，魔族肯定在通过什么手段监视这次战斗，也包括他在内。
        拉回正常的视力，举起弩，他将意志注入弩矢，只有一次机会，这支特殊的弹药可以准确的命中目标，只是在此期间，他无法分心做任何事情。时间流逝，意识在延伸，他的视线又一次飞过山崖，落在山崖之下。
        不幸的幸存者正在接受询问。魔族的粗鲁和残忍让No.56失去了自己右脚，抽搐，克雷觉得那一定很痛，但是怪异的是，男孩一动不动，审问者一脸的失望。魔族从来不是慈悲者，男孩也不会坚强到连抽搐都没有，那状况勾起克雷的一些回忆，他决定放下弩。
" f& r3 D( R. X1 L        No.56终究还是死了，魔族将所有的尸体堆在一起，一一检查。
        克雷一直没有离开，魔族走了又来，队伍浩浩荡荡。几天，他都没有离开那些尸体太远，孤独和沉默让他冷静，一些事情太反常，从战斗开始的那一刻起，事情就走了样。
        其中肯定有什么原因。
        到了第四个夜晚，他终于忍不住潜到了尸体边。
6 b0 D% Q3 k: P; z5 S4 n        所有的尸体都被扒得干净，一些连身上的肉都被割走、吃掉。恶心，他克制着自己的反胃，尽量去寻找一具完整的骸骨。最后他找到了，被插在枪尖上的No.56。
        身体变的轻灵，他像雾一样腾空而起，匕首划过，又快又准，男孩的头颅落在手中。张开嘴，尖利的犬齿刺入仅剩皮肉，血液，他尝到了血的味道。集中精神，他尽力去感受——一种变质的酸臭，除此以外，他什么都没“看”到。[不可能，他死前居然没有意识？！]不甘心失败，匕首撬开了尸体的嘴，后排牙齿还咬着一片发亮的东西，是一枚魔族的金币。
  Z6 x& i% k. U0 E8 r        “你居然还带着下地狱的路费。”他无聊地一笑，注意到金币上还残留着一些气味。是的，某种粉末的气味，相当少，却找出一些东西。“‘暴徒杰西’，准备真的万全！”吐出唾沫，他把金币重新塞回男孩的嘴里。“难怪你没有反应，这东西磕药的都不敢多碰，它会先加速你的大脑，然后让它爆掉，什么都不剩下。你们居然每人都有一包，傻瓜，真是傻瓜。”
$ ~: v9 f9 h8 W9 b! X        “一群傻瓜！”克雷挺直身板，向那些残缺的尸体深深的鞠躬行礼。

荒原

        拳头、牙齿、泪水和鼻涕，丹特看着他的衣服被弄脏弄破，身上多出一个又一个伤口，很奇怪，他却没有一点心疼的感觉。不，或者他觉得自己已经够痛，痛得简直不想去承受。
        [你自作自受。]心里的声音嘲笑他，又将他支撑着站起来。
        黑漆漆的房间，不知是为了防火还是营造某种气氛，火把被放得很远。飘忽不定的光下，丹特只能看到男孩因愤怒而变形的面孔，如泼妇般的面孔。他叫着，骂着，嘴里那几句话来来回回，再也找不出点新的东西，锁链劈啪地摔打，他奋力的扯，以至于脖子都磨得全是血。几分钟前，男孩还安静的呆在黑暗里，他走得太近，然后接受了沉默中爆发的一击。
        [你自找的。]他后退半步，安静地看着男孩。
+ w& F  N& o" i7 d  o        几分钟，或者是几小时，男孩嘴骂干，身体扯累，他被铁链拉回去，摔倒在地上。
" O( i) x* z, \4 w8 y        “冷静点了吗？”他问男孩。
        “滚，骗子！”嘶声力竭般的沙哑，和几天前在舞会上的表现对比，就好像是一个淑女忽然变成了疯狗。
6 d# f: V( `- t3 O7 G9 k* V6 I        “你和我都是骗子，一个大骗子一个小骗子，我教你的第一天起你就应该明白你要面对的是什么，什么可以相信而什么不可以，而且无论你是不是愿意，你都要换上那面孔。就像我一样。”
$ o, ^4 v  k* @3 V: X2 o, N) Q; i+ Z        “滚！滚！”什么都听不进去，和男孩刚关进这个房间的情形没有太大的改观。丹特明白男孩的感受，一张新面孔总是不受欢迎——可一切都无法改变，男孩只能改变自己的心。
/ Z+ e  P" h7 \        身后穿来铁门敞开又关闭的声响，脚步接近，轻飘而诡异。那个声音如期而至，一起到来的还是一盆冰凉的水。
7 l7 k1 \  Z/ C  t4 Y# o        男孩怪叫着乱动，链子晃了又晃，才渐渐停下。身上一样冷得哆嗦，丹特之前也接受过同样的待遇，几天，一直连着几天，老混蛋都拿又脏又冷的水泼在他身上。那叫锻炼意志。
        “你还要在这里臭几天，孬种！还是要我每天都来这么问候你！”珍的冷酷在黑暗中切着男孩的心，丹特无法看到蜷缩着的表情，憎恨或者是纯粹的恐惧？不，他想尽快离开。
        “回答我！”鞭子炸响，水花溅起，那伤痛的记忆让特伦斯又坐起来，向更深的黑暗里躲去。结果，鞭子还是落在他的身上。
# \* A& C& ?0 l        “回答！”
        没有声音，男孩被吓坏了，或者更糟。[他毕竟是你的徒弟，这样好吗？]内心的提问，他不得不迈出一步。“珍女士，够了吧，他还是个孩子。”
        “孩子？”愤怒的金色瞳孔，看得他不寒而栗。怕得要死，他恨不得立刻就跑出这个房间。[不，不能！]警告、警告，他挪不动身体，退缩就意味着放弃。“你太宠他了，孩子不能永远是孩子，记得你的任务！”
* s2 f% W8 {4 P$ ~, a+ l        “我时刻记得。”
        “特伦斯，你已经没用了，我们这里不需要废物，你的任务由你妹妹接替。”丢下这句话，珍收起鞭子离开，房间里暂时恢复了平静。
% G  n* [* ], p& j- ?1 Y        下面的时间又是毫无意义的劝说与默不吭声的回绝，丹特走出禁闭室的时候，感觉自己已经把一辈子的好话都说光了。男孩没有动摇，等待他的决不是一个好结局。幸好，院长外出，男孩暂时不会被捏碎脑袋去喂狗，暂时。
" `* {0 n8 [# d! g" g- S        [你这个废物。]带着谴责，他过完了一天剩下的时光。
% M; E% b1 {; x  d/ f7 b9 i        转眼夜幕降临，他躺在床上，展转难眠。男孩将会死，或者被带到他所不知道的地方，结局或许更糟糕。[营救？]不，他立刻否定了自己的提案，这不可能。[说服？]他觉得可笑，白天那么多的口舌，和现在多说两句能创造什么奇迹？[观望？]看起来可能最好，不，那是最糟糕的。
  ~+ P7 Q( ~+ u: x1 Z        有些事情不对劲，他说不上来，只是越发感觉不安。起床，出门，夜色下的福利院安静得像个坟墓，禁闭室的门开着，如预感中的糟糕，男孩跑了。
7 E& k0 R# ^* g, j& Q        叫人，这决不可能，他的心在沸腾，久违的，被遗忘的感觉充斥着身体，他知道该干点什么。他走向了福利院的大门。

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        空气干得发慌，又冷得透骨，带那该死的风吹过来都好像把人冻上，然后风干。天上一点云都没有，星星倒是多的骇人，弯曲的月亮看起来就像是一把锋利的弯刀，寒光闪闪的准备收割灵魂。空寂，空寂，整个荒原几乎看不到什么其他的东西，远处灯火阑珊，那不过是虚弱的幻影。
        数不清的各种诗句回转在脑子里，从千年前的《拓荒曲》到圣教的《西征赞歌》，里面讲得尽是一些壮丽和广袤，和眼前这该死的地方完全不一样。人类真奇怪，明知道那些风花雪月的东西华而不实，却在宴会和舞会上一再的被提起。
0 c1 s0 |9 k# @        [你也不一样。]丹特嘲笑自己。
: l6 ^) D9 \7 F# G1 e* A' L1 E        远远的，或者不算远，他看到了特伦斯的身影。快步追上去，男孩也看到他，然后加速奔跑。不一会儿，男孩就趴在地上的不停地喘气，直到他走近的时候，还没有恢复过来。
        “滚，骗子。”艰难地支起身体，男孩想推开丹特，没用。丹特晚饭吃了个饱，餐桌上有白面包有黄油有鸡肉还有鸡蛋，禁闭室里除了黑面包和凉水什么都没有，几天的禁锢不说，早上那顿鞭子就够折腾人的。男孩能跑出来简直是奇迹。
3 Y; |$ n0 n( h        沉重的背包落在地上，他感觉轻松了许多。“你真是个笨蛋。”他说着，从那里找出一个水囊，“拿去，但是少喝点。”男孩什么都没有准备，一身干净的衣服，背后是一个简单的行李包裹，那里或许有食物，但是能有多少？他对荒漠根本毫无概念。
        男孩把水囊丢开，喝着自己准备的水。如丹特所想，那点水很快没了。退开几步，他干脆把面孔转向了另一个地方，片刻后，他看到男孩继续起程赶路，水囊已经不见了。
        他也跟了上去。
0 d* u5 y1 r5 t  _) I        月亮西沉，太阳升起，大地的温度骤然上升。皮袄热得发出阵阵臭味，靴子又闷又热，那里似乎成了盐和水搅拌的混合物。走走停停一夜，丹特感到自己的眼皮在打架，热风吹得难受，又像是某种致命的催眠曲。“喂，别走了，休息下！”他朝男孩喊，对方却没有答复。
        荒漠也并非一无所有，巨大的岩石下，丹特支起帐篷，在阴影的保护下休息。热，还是热，吹来的风简直要把他的皮肤撕裂，但是不用担心太阳，他就这样睡下去，再次睁开眼睛的时候，男孩正蜷在身边，像一只柔弱的小猫。
5 C4 U( C" t6 A+ F; x% s        自己的背包完好的扣着，里面的东西一样没少。淡然一笑，他又分出一些面包和水，放在男孩身边。随后太阳落下，夜色降临，他们才再次起程。
        又是一晚上沉默的旅行。
+ u0 ~2 _5 m* A        第三天太阳升起的时候，男孩很自觉地找到隐蔽的地方休息，支帐篷的时候，他还帮着一起搭。休息，吃饭，拉屎撒尿，一个沉默的白天。丹特摸着自己干裂的嘴唇，他也不想说话。
  I4 W$ z3 }3 a. h/ X        第四天，太阳依旧升起。荒漠、荒漠，四周的景象始终没有变过，地平线远处的灯火泯灭在青色的天空下，好像还是很远。丹特看到男孩盯着远方，又失望地收回。
        那天晚上，特伦斯终于打破了沉默。
  E8 O3 g8 d* X: n0 Y4 S; M        “为什么知道我在这里。”他问，声音小却能听清楚。
$ z$ u" I. C+ {2 H, @* I        “你地理学得不错，把该记的都记下了。向西是魔族的地盘，你不回去，也不会向南，那边有沼泽和亡灵，当然，你最不可能向东，你是联盟的眼中钉，那么，你只能向北走，到齐齐斯坦齐齐斯坦•米纳大草原里，那里现在属于人类帝国。”
  `& Q9 T/ l9 H  Q2 I+ a        事实就是答案，男孩扭过头看着北方，那里的灯火如往常般摇曳。“我们能走出去吗？”他又问。
' Q# r: A2 k6 f        “想听实话还是谎言？”
        “实话。”男孩回答后，又忽然犹豫了，他看着丹特，嘴唇动了动，没发出声音。
3 b# `; w: w3 h+ I0 @1 k        “我们走不出去，而且，你已经走歪了，现在方向是东北。”如实的回答，如实的惊讶。男孩拿出指南针对了对方向，不满地把它推到丹特面前。
        “我没说谎，在这一带用指南针会有问题，你需要靠星辰辨别方向。记得吗，正北的永恒之星在哪里？”他指着天空，那里闪烁着各种闪亮的星辰，永恒之星并不难找，不仅仅是因为大而亮。它其实是三颗排列成直线的星系，沿着银河上方分布，中间那一颗就是正北的位置。
        特伦斯很快找到了那星星，再看看手中的指南针，失望地将它合上。“为什么会这样。”丹特听到小声的抱怨。
        “我让你找的神话你根本没看进去。”丹特说，“这片荒原怎么来的？你真的以为那些只是传说？”
        “不，我记得！”男孩争辩道，“战神玛尔斯、光明神朱庇特、仲裁神方托和魔王曾在这里血战，最终魔王被击败。临死前，他发出诅咒：‘我血染红之处寸草不生，我身倒下之地万物皆亡，大地枯槁，河水干涸，从此此处无路可走，来犯者终将迷失。’”
& i4 K8 c. L+ h, g0 x) G0 s* p        丹特摇摇头。“不错，背得很熟，但是你没记住关键。”
        “那书上可没写过关于指南针的事情！”
        “是，确实没有，但是你从来没留意过吗？从来没有怀疑过吗？”男孩低头不语，丹特认为那是接受。“很多事情需要你自己判断，但首先，你先要判断自己。”又是说教的时间，有些道理永远是对的，但是多少人能做到？[或许你又在说废话。]他要求自己继续说下去。
        “你有没有注意过，那些带你们的来马很特别。它们没有马臊不会拉屎撒尿，路上不用停顿不用喂食也不用休息，然后达到这里之后，它们就消失了，照料都省了。”
        “魔法！”男孩打断他。
/ @( W# v) z) @- _        “对，就是魔法，这些马跑得飞快，它走一天我们至少要花十天，我不知道你来福利院的一路上用了多久，但是你可以算一下，我们跨越荒原需要多久。”
        “但是地图上……但是你看……”看着远处的灯火，男孩的手举起又放下。
        “这就是荒原，小子，看似近，却很遥远。退一步说，即使我们穿越荒原，你又打算干什么？”
, ]: ]$ {3 t/ D0 {, k        “找我妹妹。”意料中的回答，珍的话有所指，那正是男孩的痛处。
        “怎么找？你有想过吗？”
        男孩摇摇头。“没有。”又是意料中的回答，“我想总有办法的。”他立刻补充。
/ U4 I- V$ t7 K' `        “就像古语所说，‘希望被放在笼子里才能被看见。’走出荒漠，你或许可以找到你妹妹，但前提是，你能走出去。”打开背包，丹特将里面的东西悉数拿出来，三条面包，五个水囊，所剩下的全部，“还能支持四天，最多，你还想前进吗？”
        “当然，只要我一个人，十天，不十五天都可以……”
        “然后呢？你确定十五天后你可以走出荒漠？”
        “当然……不试试怎么知道。”
        轻蔑的一笑，他终于让自己笑出来，笑得很难看。“代价是你就死在那里，在这种荒凉的荒漠，尸体被风干，或者吃掉，然后什么都不剩下。没人知道你死在哪里，也不会有人记得你。这就是结局。”
        “不，不可能！骗子！”男孩激动地站起来，舞动的双手随时会砸过来。他生气了，无庸质疑，但是丹特看到了那气愤背后的真实。
        “为什么不可能，你知道答案。一个骗子可以欺骗任何人，但是不包括他自己。魔族或许可恨，或许邪恶，但是他们忠于自己的内心，忠于自己的欲望，而不是像人类那样连自己都要欺骗！”那是老混蛋的话，他很惊讶自己记得，还能模仿当年的口吻说出来。没错，他恨那个混蛋，同时也尊敬那个混蛋。“你不过和我一样更换了一张面孔，那有什么关系，你还是你。现在你流浪在荒漠，死在这个鬼地方就能拿回你的面孔？这有用吗？你要逃避多久？！你的家族，你的天平与利剑，你的面孔都不在了，永远！”
        特伦斯的拳头又打过来，前几下带着力量，之后却软绵绵的毫无气力。
        [不许后悔！]他冷笑着自己，那张冷酷的面具。
        “你想要回自己的脸，可以，换一张面具就行，但你记得你长什么样？你能保证画出一个一模一样的自己？傻瓜，脸是给别人看的，难道你的妹妹愚蠢到只能靠一张面孔来分辨人心？！将来或许有一天，你可以去找你的妹妹，你可以换回自己的面孔，但是首先，你先要活下去。必然和可能的死亡当然不同，福利院里很多人都消失，那个嘲笑我的伊格再也没回来，他的徒弟也没有！还有更多的人消失！想想我，No.19，你知道几个比我编号还小的人？！为什么他们不在，而我这个只会耍嘴皮子的废物还活得好好的？想想吧，傻瓜！你要活下去，活到你的愿望实现，死了，就什么都没有了！”
        男孩在哭，扑在他怀里，哭得和受惊的女孩一模一样。有些道理永远是对的，有些对的事情却是不可接受的。他不知道自己做得对还是错，事情一开始，他就没有再回头的道路。
        夜色还在蔓延，月色下，丹特和他的徒弟亲密就像一对情侣，完全乱了套，他开始意识到事情正在转变。片刻后，男孩冷静下来，挺起胸膛。“我们回去吧，珍女士。”他平静的说，“我知道您一直在等我们。”
        帐篷外的荒原一无所有，那幽灵般的影子忽然出现，带着比荒漠更冷的寒意。“我愿意接受处罚，请让我回去，我一定完成任务。”特伦斯说话的声音、行礼的动作，无一不和女孩一样。他完全像一个女孩。
        [刚才也是表演吗？]丹特疑惑，[如果是，小子，你合格了。]

入境

        马车至少已经一个小时没有挪动过一步了，看着前方没有尽头的队伍，特伦斯失望地探回身，默默地叹了口气。不断地跺着脚，手不停地扇着扇子，外面没有一点风，厚重而华丽的礼服让男孩热得面孔发红，丹特知道，那一定很难受。
        现在是快接近十二月，一年中最冷的季节，但是福利院所在的戈壁白天的温度依然热得晒人。同样的，在大陆东南的圣教国斐伯尔，冬天只是一个不怎么炎热的季节。
+ y4 V. e5 K7 I( d2 J        马斯顿当然不会例外，这座建立在悬崖两侧的城市经常晴空万里，稠密的房子和交错的巷道如同一座迷宫，风吹不进来，太阳却肆无忌惮。
        拿出怀表看了看时间，再看看几乎毫无移动的队伍，丹特决定放弃等待，马车直接驶到旅店。
        拉上窗帘，男孩脱下闷热的外套，没来得及卸妆便累倒在床上。丹特像管家一样将衣服叠好，挂起，留在房间的衣架上。距离晚餐时间还有一些，他们也要休息，一旦入夜，第二条穿越国境的道路就会出现。
        “导师，为什么会有那么多人？”特伦斯烦躁地问他。
8 d+ t% J/ j3 U) p4 X3 A        “这里是边关，商人、佣兵、官员和平民都要从这儿过。偏偏整个马斯顿只有一个道口，下一个边境要走一个星期的马车，从海上走更慢，等一天值得。”丹特解释道。
        “但是我看到不少尖耳朵，还有蓝色和绿色的头发，这些人也是商人吗？”
        肯定男孩的观察力，丹特也看到了。“那些都是半精灵或者半精灵后裔，他们过关是为了找条活路。”
, q$ V- f. D  Q# W. B3 T* x8 m4 S        “为什么？”男孩不解地问。
        “你知道‘纯血主义’吧，我上课教过你。”男孩点头，“帝国的国王相信纯粹的人类更加强大，更加忠诚，于是，就如你所看到的，带有异族血统的混血儿只好离开。”
/ D4 u! l- k& {# ~; V1 n4 i' R) V% p) \        “可是导师，你说过，那只是一个主张，没有写入帝国的法律。”特伦斯继续提问，并补充他的看法，“一路上我们没看到谁驱赶混血儿，教士还是宣扬众生平等。这是矛盾的啊！”
        “是的，但是有些东西不需要记在纸上一样能发挥效果。主要贵族不接纳混血，军队也不招募，迟早，这样的行为也会传到整个帝国。如果没有工作，没有土地，谁能活下去呢？”
        “可这样有什么好处，混血儿一点都不差，比一般人更强。”
! O: m3 Q  g. z! G, q        丹特看了一眼男孩，不情愿，却赞同他的观点。混血比纯种的人类更强，半精灵、半魔族，天生都会继承各自的魔法天赋，半兽人虽然头脑简单，却强壮得可怕。还有男孩，这个带着主神血统的人类，在克劳狄乌斯联盟，他们家族一度被当成主神受到膜拜。
' Q' `. S4 T. Z0 t- T# d        “或许你说的对，但是正因为这样，‘纯血主义’才会被广泛地接受。”
        男孩摇摇头。“我不明白。”
        他无奈地继续解释，又隐约地觉得自己在白费力气。一个贵族出身，天生就继承力量的孩子，会了解一个纯血人类的嫉妒吗？他希望答案不是否定的。
, t7 _5 e2 s3 h' S/ M        “帝国中，人类毕竟是多数，我想这个国家国王所做的，无非是团结这个国家。想想吧，一群矮子中的高个，那个更显眼？如果矮子是多数，他们会愿意让一个高个子定制椅子的高度吗？为帝国打下大半江山的乔斯特家族都不得不隐退收场。帝国不需要高个子，矮子的世界就应该让矮子统治——这就是政治。”
0 y: ]( I" V( L$ Y# o6 k% O) N$ j        “那么，我的家族也是？”男孩的话里带着失望。
        丹特很高兴男孩能理解他的话，同样，他也对男孩的家族带着一些同情。“也许，毕竟你们家族曾经过于闪耀，某些东西太强，就只会成为靶子。”
: g' ]* e( W6 y7 j% R, j        “可是我不明白，我们学习，我们努力，不都是为了超过别人？我看过竞技场里的决斗，他们会为了一个称号在擂台上拼命。如果那样他们成了高个，然后成了靶子，那何必要去争？”
        “正因为弱小，我们才会去争取力量。”丹特解释道，“人类本身就很矛盾，想要力量，又害怕别人的力量。”
! f  Z3 Y4 Z5 v" O" h% `        “这样真的好吗？”
4 g- n, n& T- l2 n2 h        “谁知道。”丹特笑着自嘲道，“你看，我就是一个纯种的人类，福利院的废物，也是魔族的狗。我对人类忠诚吗？”
        特伦斯看着丹特，似乎想点头，又想摇头。随后是沉默，夜晚的钟声在矛盾中降临，再次确认时间，丹特不快地发现，休息的间歇已经在对话中消磨地去了不少。
8 A5 s6 g" Q' Z# Z5 C        “先穿好衣服，下去吃饭，你最好重新化妆。”他对男孩说道，“天黑后我们要去一个地方，你最好保持女孩的身份。还有，多穿点。”
( j" ]3 |; i  u# l        男孩的抗议只留在嘴角的嘀咕，他们草草的吃完晚饭，收拾好行李，特伦斯换上了一件简洁的女装，然后马车在一条偏僻的巷子前停下。阴森恐怖，又七弯八拐，丹特不太想走这个地方，可是现在他没有选择，任务的时间有限，在边境上多拖一天，就会多一天麻烦。
        “我们到了。”站在一个破旧的木门前，丹特停下脚步。
+ i1 r: M# f0 }, k- H        那是一个在巷子里随处可见的木门，上面可以看到发黑的霉斑，大得可以窥视的缝隙，生锈的把手和没有一个完好的钉子。看起来，似乎这门只比稻草强一些，只要踢一脚，它自然会倒。
        丹特不会去踹那脚。
        敲开门，里面露出一个不怀好意的目光。“想惹麻烦吗？”那尖刻的声音让他的耳朵很不舒服，递上事先准备的信，他一语不发的等待。片刻后，门开了。男孩看到那门后人的面孔的时候，惊讶地叫出声来。
% Q8 |% Q# T2 s5 w# H( ?! x        第一时间捂住了特伦斯的嘴，不奇怪，当普通人看到一个和自己差不多大小的老鼠的时候，尖叫不足为怪。尖鼻子，大门牙，三角的耳朵，长在面孔两侧的眼睛，还有覆盖在整个脑袋上的短毛和身后的尾巴。没错，站在他们面前的就是一只老鼠，一个货真价实的鼠人。
( S$ U9 C4 j8 x  e9 k        那只老鼠疑惑地看了看男扮女装的男孩，它的黑鼻子靠近嗅了嗅，又带着失望挪开。“男的？”他低语没有逃过丹特的耳朵。“地鼠，你最好少管闲事，还有，收起你的烂牙，我可不想出额外的钱找人净化。”
7 v$ o1 D% j! C        “进来，安静！”鼠人吐着简单的通用语，口音中夹杂着牙齿磨擦般的轻响。屋子里暗得几乎看不到，丹特只能凭着大概的印象迈出脚步，特伦斯在这方面要轻松很多，只是他一样走得很慢，因为畏惧。
) D3 j3 A: p1 n        拐过通道的转角，然后穿过一道伪装成墙壁的大门，他们随后进入了一个封闭的房间。领路的鼠人站在房间门口，向丹特摊开长着又长又黑指甲的爪子。
        “我可不知道还有额外的收费。”丹特气愤地对鼠人说，那封信函里有一大笔钱——在某个银行，只有下水道王国的首领能够拿到，具体的数字他也不清楚——但那肯定不少。
9 H6 A) e: M/ Q9 W1 T4 }7 z        “这是规矩，五个金蛋！”鼠人的口气相当恶毒。
1 i. C! ^8 v/ @: _8 G( m  B  _        五个金币，一个人类帝国普通家庭两年的收入，这个小费相当的高昂。丹特觉得，行贿边境的官员或许还便宜的多，虽然这是组织的钱，但后面还有的是花钱的地方，他必须节省一点。
: t8 L: @4 e: A# r        “我来这里帮忙造这个房间的时候，可没听过这么个规矩。”丹特指着房间四周，那上面镶嵌着很多各种颜色的水晶和宝石。它们的排列看似杂乱无章，不过如果是一个熟练的魔法师，一定能看出其中的一些蹊跷。这个房间可以用来做短距离的传送，在附近的建筑中，也同样有相似的房间。
        “撒谎，你不是法师！”鼠人警惕地向后退了半步，一只爪子伸到了背后。
( j8 e  w$ y$ |        “要我证明一下吗？”丹特佯装做出一个施法的手势，他很高兴看到鼠人又向后退了小半步，匕首拔出。“和你这种小货色动手太没意思，徒弟，给那耗子一个教训！”
        特伦斯看了他一眼，心领神会。集中精神，男孩念出一个简短的咒语。匕首清脆地掉在地上，鼠人恐惧地盯着自己的爪子，那东西现在只是一个模糊的残影，看不清，也摸不到。
        半分钟后，一切恢复正常。
; H8 k0 i/ [0 H- Q3 T, ^        鼠人头上的毛几乎都立起来，它惊慌失措地半张着鼠嘴，想叫，却终究没叫出声。“老大会知道这些！”它近乎绝望地低声嘶吼。
        针锋相对，丹特让自己看起来充满着自信。“那再好不过，现在带我去，我应该提醒提醒他如何管教自己的手下！”
& u) E! R* e# e        那鼠人哀痛地叫了一声，收起掉落的匕首。“算我倒霉。”它吓怕了，也相信眼前的两个家伙不好惹。丹特偷偷给男孩一个赞许的目光，这次师徒合作很成功。
5 n; K! }+ T! P8 a        一串奇怪的口令后，鼠人按下了墙壁上的某块宝石，随即整个房间的石头都在发光。一种让人相当不舒服的扩散在空气中，如果比喻的话，就好比是被什么东西突然敲了一下。光熄灭的时候，这样感觉也随之消失。
1 c( l7 o$ E) y, {        “到了！”鼠人简短的说明，转身打开门，一个截然不同的通道出现在那里，充足的灯光下，一个竹子做的吊篮摆在通道的另一头。
5 ~3 s# w3 P  r1 h; s" D2 A1 T        “发生了什么，导师？”特伦斯小声问丹特。
        “魔法跳跃罢了，你会习惯的。”
% J) K; t5 q, g! s; A# S( n# {! p' o        男孩点点头，又接着问：“那我们之后干什么？篮子会送我们到哪里？”
        “‘渡口’，你一会儿就会知道。”
        篮子缓缓向下沉，灯火远去，黑暗中，除了绳子低沉地呻吟，耳边只有男孩不安的喘息。他觉得应该说点什么，或许正好可以说明一下这座城市。
        “徒弟，知道为什么马斯顿会正好建立在悬崖两边吗？”
        “这样不好吗？”男孩反问。
        “其实原本马斯顿是一个完整的山城，在四百多年前，这个帝国的前身，哲曼尼库斯帝国还在的时候，魔族发动了一场空前的入侵。那个帝国的南部几乎全部陷落，魔族的军队所向无敌，一直打到了这里。
        当时这个地方属于精灵，于是魔族、精灵还有人类，就在这里决战。尽管人类和精灵联手，马斯顿又有地利，但是魔族的进攻依然无法阻挡。
        战斗从白天打到黑夜，又从黑夜打到黎明，城市的一半被攻克，每一栋房子，每一条街道都成了双方用尸体和鲜血堆积出的收获。最终，人类和精灵崩溃了。
& p# j( ^- O* g4 H        为了能稳住局势，一位天选者英雄举起手中的剑，向主神祈祷。他用身体引导主神的力量，将自己的灵魂注入剑中。最后神迹降临，整个城市被劈开，魔族再也无法前进一步。”
        男孩认真地听完。“真的是这样？”
        “外乡人，那只是传说，酒馆里你花几个铜子，可以听到十个不同的版本。”
* A; v3 T- p2 ?5 F- D        鼠人的讥笑，丹特只当没听见。
, I! }% g8 c. `# D        “那是传说中的一个，据说那把圣剑现在依然留在斐伯尔的圣殿深处，只是人们忘了它的存在，也忘记了那个英雄。”
        “英雄的存在就是为了被遗忘吗？”
        “谁知道，几百年后，历史书上或许连我们的半个名字都不会有——计较这些又有什么意义。”
        黑暗突然褪去，阴冷的风吹过，冻得人瑟瑟发抖。篮子沉到底部，那风就是从不远处的出口吹来，凭借感觉，丹特确定，他们现在就在马斯顿裂口的下方。两人随鼠人走过去，在靠近出口的地方，他们看到了一间窄小的石室，里面有好几个鼠人，还有绳索、滑轮和另一个吊篮。这就是他们要去的“渡口”。
7 E! t/ p! P3 V& B        领路的鼠人走进去和它们一阵交谈，地鼠独特的语言让话听起来就像是一群耗子在啃木头磨牙，缺乏转变的语调听起来完全都是一模一样的腔调。片刻后，他们得到了回答，时间不到，他们需要等待。
        “导师，我们就这样过去？”男孩看了看不大篮子，又看看外面。
        尽管下降了很多的高度，他们现在的位置依然距离谷底和河流很远。河水在黑夜中看得很不清楚，它细得就像一条粗绳子。水的冲击声一直没有停过，那提醒丹特，这其实是一条湍急的大河。对岸同样是峭壁，夜光的庇护下，他根本看不到另外一个通道的入口，不过他觉得，即便光线充足，他能看到的也仅仅是石壁上一个鸡蛋大小的窟窿。
        “怕吗？”丹特问特伦斯，男孩倔强地摇摇头，他知道那一定是要面子，第一次坐这个吊篮的时候，他自己都怕得发抖。
        “我们在等什么？”男孩焦急地问。
6 g5 b" x5 O6 u6 G. v1 h        “等时机，人类和精灵守卫换班。”丹特解释道，“再过一会儿斐伯尔的人类守卫就会离开，换成精灵站岗。精灵的夜视力很好，只要他们在，‘渡口’就没办法运有体温的东西。这里是非法通道，要是运气不好，被射死在篮子也是一种幸运，至少比掉下去粉身碎骨好。”
        男孩咽下口水，小心地探头向上望了望。上面同样是绝壁，悬崖另一侧的关塞连绵到城市的边缘，他们就在正下方，外面毫无遮掩。
        又等了一会儿，对岸的悬崖上出现了一个闪烁的灯火，鼠人立刻忙碌起来，一只蝙蝠飞入通道，它的脚上缠着几乎看不见的蜘蛛丝。
        那丝连这线，那线又连着绳，绳子后是一条粗壮的拧得比手腕粗的缆绳。拉起缆绳，架上滑轮和吊篮，一眨眼的功夫，偷渡的路线在静默的忙乱中完成。
* v$ W1 j% k. c0 Q        “喂，把这小子的嘴封上！”领头的鼠人拿出了一卷厚厚的带子。
8 T4 c* h3 N* \( E, y  e# Y# C        丹特拍掉那东西，将男孩推入竹篮。“不用，我们不会拿自己的命开玩笑！”
  H" J  P. N7 A. t& U        那鼠人回以不满的低呲，一个手势，一串灯火信号打向对岸，篮子半推半拽进入悬崖。
, E/ s9 a. A' m8 q6 g) A        月高天黑，四周一片黑色，风在耳边低鸣，流水在脚下奔腾。篮子摇摇晃晃，似乎像是个大钟摆，不能动，也不敢动，丹特捂着男孩的嘴，努力保持篮子的平稳。一掉下去，什么都完了。
% k# D7 u, y  {7 U4 t- w# Y6 t        随着吊篮的移动，心渐渐平静，丹特仰着头，望着悬崖上要塞的灯火，以及头顶一线的天空。那些东西遥远又邻近，熟悉又陌生。
        “小子，怕吗？”他低声问。
        “不，导师。”男孩在黑暗中回答。
        “到那边想吃什么？那里的甜酒味道很好。”
% j: L: t3 b# i* R4 U2 K1 c  i/ y        “可是，我们不是要赶时间？”
# H0 I- f8 j) A0 @        丹特嗤之以鼻。“多想想你自己，笨蛋！活着一天，就要庆祝一天。”
7 m1 H! w. U, m- z) G8 Z        男孩沉默了一下，似乎也卸去了一个包袱。“我不想喝酒，能来点热汤吗？”
5 r8 y4 \5 N  P; F$ m0 P        “当然，当然。”
! B7 @0 h& Y  k5 p  O% W* k        看着另一侧的悬崖接近，丹特的恐惧被彻底抛开。下面还有一堆事情要做，伪装、欺骗、恭维和客套，再是阴谋和嫁祸，想想这些都让他心烦。不过没关系，他似乎已经能闻到甜酒那甘醇的芳香。[今晚能喝到醉吗？]他想。
        篮子依然在摇晃，似乎呆在里面的他已经醉了。
. |/ E9 J/ V  S3 I# `, a, L6 M

伪装

        恐慌般的逃跑，接着是一连串的碰撞和摔倒，丹特忍耐着让自己保持着严肃的理所当然，男孩不行，他已经笑出声来。
        不过他想这没什么关系，那牧师的表情变化实在夸张到美妙，几分钟前还趾高气扬接过他偷偷塞上的金币，傲慢地指责他们半夜里突然打搅，几分钟后，在“圣血启示”还没有结束前，他却慌张得像只孱弱的地精。
7 a, w2 s; C) u! x$ A/ g' g; |& \        或许这也是理所当然的事情。
, [- N" M, J+ C8 b2 t5 n+ H" E        据丹特所知，大陆上拥有主神血脉的家族并不多，虽然主神有十二个之多，又存在了至少千年，但是能带这直系血脉存活到现在的阿斯莫家族寥寥无几，不是灭亡在战场，就是血脉不继而自然消失。
        刚才那牧师施展神术相当平常，只是加入了特伦斯一滴血之后，那单调忽然变得五彩斑斓。说实话，丹特不懂那意味着什么，只是那牧师的表情实在有趣，他实在忍不住去探究那个结果。
        趁着外面还一片混乱，丹特偷偷凑到了男孩耳边。“刚才那是什么？看起来像是打翻的染料缸。”
' h9 y/ F  l* B8 d& T" H        “一共才六种色彩啦！一种颜色代表了一种血脉。”男孩回答，“小时候爸爸告诉我的。”
        “六个？你不是仲裁神的直系吗？”丹特能体会那牧师的慌乱的心情。
& A; D: Y/ E/ ]; E0 S/ R        “只是通婚什么的……大概，我不太清楚。”
2 [0 z3 U+ [7 Q& k+ G+ ]        丹特惋惜地笑了笑，一个拥有多种主神血脉的阿斯莫家族，难怪可以在魔族的眼皮底下站稳脚跟，可惜，这个苦心建立家族到特伦斯这里说不定就是最后一代。
! d2 t$ V1 @( d+ {! B        关上的门又打开，那个牧师必恭必敬地走进来，睡袍换成了崭新的蓝色长袍，十字架银光闪闪，做工和之前粗糙的镀银无法相提并论，法冠、戒指、圣典、还有满身的香料，如同换了一个人。
" h0 \- }  C+ ^: X4 x: A        “尊敬的毕林小姐，请。”鞠躬的幅度太大，看起来根本就是在头点地，丹特叹息地看着这个过分紧张的牧师，不，应该是蓝衣主教，伸手搀着男孩向外走。不出预料，在经过主教身边的时候，他偷偷接到了一个更重的钱袋。他很想把那袋子再推走，这样一定能拿到更多。[算了，放你一马。]
8 Q/ M$ E+ R6 X6 G6 G        那天的后半夜，男孩得到了一张铺着天鹅绒毯子的大床，丹特的房间也不错，第二天一早，神殿的护卫赶到，把他们的房间包围得严严实实。然后是一个灰衣主教带着一个精灵牧师前来，又一次圣血启示，然后他们敬畏的鞠躬致意。再后来来了一辆四马拉的马车，护卫一路护送他们到了教会管理下的魔法传送点，当天下午，原本一个星期的马车才能到达的首都德费斯，就出现在他们面前。
        日落时分，传送魔法的震荡还没有从丹特的感觉中消失的时候，迎接晚宴的请贴就递到了他的手里。
        因为男孩化妆的需要和路上的耽搁，他们来得比较晚，这也是计划中一部分，当他和男孩站在宴会的大门外等待入场的时候，他清晰地感觉到他的徒弟正在发抖。
        “紧张吗？”他问。
        “不。”
        腼腆而做作的否认，丹特看到的是掩饰在紧张下发红的脸蛋。那张面具已经成男孩身体的一部分，他的每一个表情都会准确出现在该出现的位置上。娇柔而优雅，纤细而美丽，如同是一个刚刚破土绽开的花朵。无论是否属于演技，特伦斯的样子已经让他错觉丛生，那么大门之后的家伙呢？
( Z; J4 p+ [. n5 R8 M& K: I        “神之血脉，仲裁者之后裔，毕林小姐及其管家来到！”宣告者响亮的声音后，大门敞开。
4 J1 k+ r% d% {3 u+ r        宴会比想象中的还要盛大，虽然请贴上只写着“私人欢迎宴会”，可是无论从门外守卫的数量还是宴会的排场，丹特一点都不认同。
. W1 [) ^9 l' A' f2 O' P        他没有想到这场宴会其实是露天的，门后不是房间，而是被建筑包围的花园的入口。
        即便是夜晚，篝火和火把一样将草坪照得如同白昼。他们出现在二楼，要通过一段不长不短的红地毯才能到达草坪。居高临下，他可以看到整个会场的布置。
4 C1 ?9 W" z# J! _0 P- o$ j        花园的走道被布置一新，上千盏萤石灯被挂在树或者架子上，勾勒出一个巨大的轮廓。花或者是彩色的布条夹杂在其中，留下一些并不明显的色彩。各种形状水晶在火光与灯光下闪烁，犹如天空的星星，香料的芬芳与菜肴的香味混合在一起，说不出的奇特。
* s: i  p, u& Q        宴会看起来也准备齐全，超过二十米长的长桌至少有五张，可以坐下六个人的圆桌子大概有二十张，上面摆满了菜肴、水果、鲜花和酒，悠扬的音乐充满了整个空间，他估计至少有十种不同的乐器，至少三十个人在演奏，但他看不到，那些人似乎都隐没在空气里。
        他很难相信二天前这里对他们的来到还一无所知，他不得不对布置宴会的人表示敬意。
        宴会里的人不少，那些人已经在吃喝，并不像帝国宴会那样等待他们出现后再动手。只是他们的出现让那些人都放下刀叉，把视线挪到男孩身上。
2 N7 S5 Y# y/ m! n        贵族是最多的，他们穿着各种颜色的礼服，戴着羽毛和花朵装饰的帽子，在圆桌上聚集。能坐在长桌上的几乎全部穿着灰色的牧师袍，他记得整个圣教国斐伯尔里能穿上灰色袍子的不过三百个，这里大概有六分之一。他们只是陪衬，在中央，十二个白色的家伙看起来更为尊贵，然后，在这十二个的中央，还有一个头带法冠，身穿红色外袍的人——红衣主教，这个国家最高的权利者。
        “红衣服的就是圣•泰伯特•奥塞尔。”他小声提醒男孩，随后他发觉，宴会中少了一个人——精灵的大使——像这样盛大而又与主神带有直接关联的活动中，精灵的缺席是不寻常的。他希望这不寻常对这次行动有利。
        男孩点点头，一手挽着丹特，一手拉起裙摆向下走。
( U4 K3 y6 j7 o+ k1 |0 x        女人们在互相议论，大多是佣人，还有几个挨在一起的女牧师。丹特大概能猜到她们在说什么，男孩脸开始泛红，仿佛要寻找依靠似的又往他身上靠了靠。
1 x% Y0 ]" o. A: p        他们穿过走廊，在三面都是长桌的包围下向前走。丹特感觉自己就像站在一个舞台的中央，周围那些人就是苛刻的观众。
        曾经有俚语说，贵族其实就是马屁精和白痴，斐伯尔里贵族不过是个摆设，主教们才是真正的贵族。扫过那些人，多数胖得像猪，另一些有着商人的贪婪和色鬼的饥渴。
& @5 |: ~4 o0 K9 D$ |        尽管在袍子上不能有什么改动，但他们依然可以在袖口缝上金丝的花边，戴着比拇指更粗的宝石戒指，十字架也一律珠光宝气，黄金不是什么稀罕的材料，一个白袍子上用的是银白色的金属，从光泽判断，丹特怀疑那是秘银——大陆上最珍贵的金属，而不是普通的银。
$ G& d0 w3 _1 c; N* x/ t        他们来到主桌前，丹特单膝下跪，低头停在较远的地方。男孩一个走上前，俯身亲吻红袍主教右手上的戒指。侍从端出圣水，让男孩清洗双手，并溅洒少量。乐队停止了演奏，会场沉寂下来，男孩成了整个宴会的中心。
        借着眼角的余光，他小心地打量着两人之间的交流。红袍的主教懒散地站起身，在男孩额头礼节性地一吻。简单的客套和寒暄后，长桌上又加上一个座位，在桌子的最左边。
% g0 c" i( U9 {        “稍等。”一个带着金边眼镜，傲慢又有些消瘦的男人忽然站起来。这个男人就坐在红衣主教的右手边，起身之前他根本就没有向主教有任何表示。仅仅那一个声音，丹特就能从中听到按捺不住的兴奋，这个男人可能一直在等待这个时刻。“这位小姐，我是白衣主教圣•罗德•古德里特，我希望你回答一个问题。”
2 U, K8 x3 `9 G6 k3 T, P        “是，先生。”停下脚步，特伦斯恭敬地欠身行礼。
        “你的名字。”对方问。
        “赛廖尔•毕林。”
4 k  |; Q+ }6 ~        听到这个回答的时候，对方得意的笑了。他从衣兜里拿出一本小册子，熟练地翻开，在书签夹住的那一页。“赛廖尔•毕林，特•罗博尔•拉蒙•毕林侯爵的次子，出生于627年10月28日，克劳狄乌斯联盟东部城市亚姆瑞特。好了，各位，还要我读下去吗？”
$ q+ y: k  b8 o& V        [没必要。]丹特在心里发笑，终于有人发现了问题，也就是说，在此之前，几乎每个人都把男孩当少女看待。他的辛苦训练没有白费，男孩的牺牲也没有白费。罗德主教的自以为是帮了大忙，这是个最好的舞台，高潮立刻上演。
) ~2 c# R, A, T. A; `        “先生，有什么问题吗？”男孩还用着女性的声音，反问中带着天真的理所当然。
        罗德主教稍稍一顿，他又仔细打量男孩，随即又说道。“你真的是男人吗？”
  l' h) o- B. w+ c& Y, E  y5 g1 F, s        “我……先生，我不明白您在说什么。”继续无辜的回答，丹特察觉到主教的面孔上一掠而过的怀疑。小册子又翻过一页，他用目光再次确认，便将它合上。
        “赛廖尔•毕林确实有一个妹妹，但是她不会在这里，更不会是用她哥哥的名字顶替。”罗德主教深吸一口气，声音高亢而激昂。“收起你的把戏吧，愚蠢的骗子！我不知道你用什么方法瞒过了‘圣血的启示’，但显然你不是那个毕林，不是这个伟大的阿斯莫家族中的任何一个人！告诉我，你是谁，谁派你来的！”
% E1 |  x, }$ M: x* o        唏嘘、惊讶、尖叫与咒骂，一时间丹特听到很多声音，许多人只是惊讶，少数坐立不安。一群身穿锚型十字胸甲的侍卫紧跟着冲入宴会，他们围住丹特和男孩，一起侍卫拔出雪亮的佩剑，动作整齐流畅。
        剑锋准确停在他的脖子上，却没有留下一点伤口。那些剑的护手都被镀上金箔，做成翅膀的形状，强剑身靠近护手的地方，还铸有使用者的名字。这些人虽然没有穿上他们受过祝福的盔甲，也没有那醒目的十字披风，但丹特还是能准确地判断出这些侍卫的身份——神圣战士，教会部队中的精英。
5 H) a; @* Q3 T0 T3 Q        男孩慌张地回过头，用眼神向丹特求助，他轻轻一点头，回以一个轻松的微笑。
        “我确实是男孩。”用力一扯礼服上的吊带，整个外衣如同倾泻的水，瞬间从特伦斯身上滑落。除去假胸的衬托，解开虚伪的束腰，两腿里那活赤裸地袒露在空气中，讽刺着几分钟前还信誓旦旦的责问。时间似乎都定格，罗德主教虚握着手，连笔记落下都没有察觉，侍卫不安地看着左右，犹豫着是否收起武器，宴会再度陷入寂静，混乱在尴尬中冷却。
        [是时候了。]丹特起身站起，拨开长剑，将外衣批在男孩身上。
        “退下！”红衣主教愤怒地看着侍卫，杯中的红酒全部泼到了桌上，“我可不知道这里还有带家伙的狗，全部给我滚！马上！”
        罗德哆嗦地看着那些人离开，撇了一眼这个国家的最高权利者，忐忑地悄悄坐下。此时，在红衣主教另一边的白衣主教站起来，亲自将一杯蜂蜜水端给特伦斯。
        “我很抱歉，孩子，我从不怀疑……不，我的意思是，你实在让我惊讶。”那主教略胖，在左边的面孔上长着一颗明显的肉痣。
2 H2 o3 h* z" g7 q        “主教大人，请允许我代为解释。”丹特对那人说，声音故意说得很响，以便让附近的人都听到。“这是我的主意，但请相信，我没有任何亵渎和侮辱的意思，这样做纯粹是迫于无奈。”
6 h5 L! S$ V, c' U+ v+ y        “哦，是的，快把衣服穿上，然后到我身边来。”红衣主教的话让在他身边的罗德脸顿时抽去不少血色，他立刻起身在前者耳边低语了几句，退席离开。男孩重新穿好衣服，自然坐到了那个位置上，丹特则特许站在了男孩的椅子后面。他们开始讲述逃亡的故事，大多数时候，都是丹特说，特伦斯点头应和。
# W; W+ h6 d) j        丹特绘声绘色的讲述了毕林家族的突然消失，他怎么从一个扈从变成了临时的管家，逃亡中特伦斯和他的妹妹如何失散，他们在混乱中恰巧拿错了行李箱，为了躲避通缉，特伦斯如何利用女装逃亡，在联盟和帝国辗转东行，历尽艰辛，以及在最后，他们突然接到宴会的请贴，来不及准备衣服，只好穿女装前来。
        除了最后的故事，其它都是事先进行反复推敲和编造的谎言。丹特不担心会被怀疑，斐伯尔到克劳狄乌斯联盟之间还有一个庞大的人类帝国，毕林家族的毁灭也是两年多前的往事，很多事情已经无法证实。
- u* \1 @) \% j, J) c        泰伯特红衣主教看上去完全相信了他们的故事，宴会期间，他一直让男孩陪着，眼睛再没有看向别处。其他主教和贵族们也纷纷上来慰问致意，甚至有几个迫不及待的把女儿介绍给男孩。当天晚上，他们根本就没有再回到教会安排的住所。马车带着他们两个，一路开进了红衣主教的私宅。
        如同计划所拟订的那样，特伦斯名正言顺地留在了红衣主教身边。