[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~8章连载完毕）

汇合

9 }9 }4 V+ a. a6 ~8 c      冷色的霜冻正在慢慢延伸，从最初的一个小点，慢慢扩张到整个下肢。用手碰触，冰凉的感觉像极了一块完全冷冻的肉，不同的是，半个小时前，那还是完全与活物毫无差别的东西，不，正确的说，那是一个健康的人类男性。如果魔族没有出现，这人或许正在草原上悠闲放牧。
, W( v7 |+ e! B( S9 p! J' I  x$ {      现在，原本的牧羊人正被枷锁固定在刑床上，连挥挥手都不行。锁链咬住他的手腕和脚腕，绞盘收拢之下，将身体拉到极限。被迫绷直的双手勒得发红，手腕上早已经是血迹斑斑，再拉上几下，可能就会扯断胳膊上的某个关节，那景象一定非常凄惨。
      沃尔特很欣赏这个男性的表情，疼痛的冷汗直流，恐惧明明白白地写在脸上，让其干张着嘴，努力从喉咙里再搜刮出几点呻吟。哭痛、求饶、漫骂、祈祷，行刑开始的一个小时里，魔族还能从人类嘴里听到点什么，现在，除了一点含糊湖清的声音，什么都分辨不出来。
5 l# c4 T; _7 V  X  x- }% a  E# l      铐在另一边的囚犯表现得要“积极”得多，几个大男人像娘们一样缩头闭眼，哭得比待宰的猪猡还惨。有几个看上去倒是很坚定，还时不时冒出几段教会的儿歌来给自己壮胆。在看到冰霜如同活物渐渐吞噬肉体之后，他们也崩溃下来，安静得很。
" G1 b! w8 X$ \6 k- ]; H" a      当然，表演的最高潮还没开始，他的妹妹，也是未婚妻会亲自主持。
" G* K9 U; I* ^3 \) z0 r6 H2 v      “我看可以了。”沃尔特敲敲那只完全冻结的腿，像琳莉娅说道。同时递过去的还有一把带有细长刺尖的冰锥，就是普通的那种，冬天可以拿来凿开冰块。
      不温不火地回以微笑，琳莉娅的动作很慢，还刻意把冰锥举高，另一只手摸出一把小锤。就和处理冰块一样，当锤子敲击在完全冻结的腿上时，被锁住的人类瞪起眼睛，难以置信地低下头盯住直看。沃尔特猜想，除了能察觉到一些振动，男人一定再也没有任何感觉。从冻结开始的瞬间，腿就不属于那个身躯了，实际上，如果不把腿锯掉，这个俘虏必死无疑。
  N1 {8 E6 G8 e7 C( {+ l6 J5 U% \" D1 \      沃尔特倒是很乐意看到死亡的结局，相当生动有效的教训，敢于反抗魔族的下场。
      几下清脆的敲击，碎裂，断开。冻结的下肢完全分离，沃尔特拿起来在手里把玩了几下，随手丢出，砸在旁观的囚徒身上，哀号和恐惧的喊叫同时响起。
      “不想冻成冰块，就照我说的做！”通用语还算说得流畅，从人类唯唯诺诺的表情来看，他们是听懂了。丢下还绑在刑床上的人，他返回自己的帐篷。被冰霜之力侵蚀而死是个充满恐怖却不算痛苦的过程，重要的是，只要完全被冻住，伪神的祭祀都没什么办法解救。更秒的爱后头，冰霜会像虫子一样会咬住任意不受防护的皮肤，某个被断肢砸中的囚犯也死定了，这可以加深印象，不是吗？
( N, H% I# T7 R3 @      愉快在心中停留下短短片刻，坐回椅子上时，乏力的感觉又重新占据身体。“嘿，甜心，帮我解一下盔甲。”他对跟随而来琳莉娅说道。
      琳莉娅相当的不高兴，她对这句要求的回答是板起面孔抗议。“你自己弄，我还累着呢！九层地狱在下，你这几天让我用多少法术！普通术士早被你整死了！”
- d# l3 A9 O: C  ?% l' Y$ G$ e- w      只是那叫不出名字的咒语，沃尔特没觉会有多麻烦。白龙家族里血脉稍稍强悍的成员都会这一招，他自己虽然不精通魔法，但是化身为龙后，受吐息影响的家伙即便逃走，也会在几天之后冻死——当然，及时截肢除外。
: i7 }, A% N. S2 j5 U2 g/ m0 X心思似乎被完全看透，琳莉娅叫来几个家族的侍从帮忙，嘴上的抱怨还在继续。“兄长大人，你想说，很简单是吗？那么下次龙化不要找我，你自己来吧！”
6 I5 ?% w9 a; ?% I* ^6 e6 a9 s      正中要害，沃尔特挺恼火，又说不出什么来反驳。幻化成龙，他现在糟糕的状态就是为此付出的代价。一般来说，家族里除非是族长，否则几乎不可能完全的龙化——并非能力所限，而是精神上的问题。龙化，也叫龙魂附体，可以让身体拥有龙族的力量。但是过度导入力量会对意识产生严重的干扰，简单的说，就是分不清自己是魔族还是龙族，每个家族成员都有意识模糊的界限，完全龙化是最危险的一种。过去，有不少家族成员受到迷惑，没有及时解除龙化，导致神形俱灭，其中包括一位族长。
      沃尔特能完全龙化而不至于迷失，功劳的一半来自琳莉娅，通过多人分担来缓解意识的冲击，家族里经常有人这么做，前提是，要对辅助者完全信任。
      多天前，正是靠两人的通力合作，沃尔特成为白龙，轻松地将阻挡他们的马车堡垒摧毁。然后大军一路前进，再也没有遇到什么象样的抵抗。战果包括不少人类俘虏，还有大把的牛、羊、帐篷和来不及撤走的财产。
绝对是大丰收，红龙家的泰德要是从南方回来看到这些，一定嫉妒的要死。
      想到这里，沃尔特开心地发笑。“不知道那大家伙现在在沼泽里过得如何，琳莉娅，真有你的，你怎么说服女王派他过去和亡灵巫师打交道，他比我还讨厌魔法。”
      “我去更好是吗？你不知道术士和法师一向恶交吗？那还是专和死人打交道的亡灵巫师，法师里的异端！”
      果然，又引来一堆的不满，感觉术士与法师的关系就像魔族里的“奇珐伦”和“凯特斯”，旁人看起来差不多，但其实根本是两种对立的派别。
: I4 p# ^2 ~  |: V      “我只想说，泰德不知道什么时候才能回来，没他这里很冷清啊。”半句玩笑的话还没消散，帐篷的门帘一下掀开，那个强壮的身体不可思议的出现，并带来嘲讽的冷哼。“想不到你们还真惦记我！”
      没穿盔甲，很罕见，泰德身上是件夹袄，这原本是衬在铁家伙下的东西。正因为这样，他靠近帐篷时沃尔特才没察觉到，尴尬的场面撞个正着。
      “你就这么来了？”沃尔特问道。
      “铁家伙在后面，该死的，这里就没一匹好马么？！”
      抱怨也没用，沃尔特想，眼前这个大家伙本来就重，加上全身铠甲更是沉得要命。大陆上大概还不存在那种可以驮着他飞奔过整个草原的战马，就连十年前那场战斗中全部报销的齐齐斯坦•米纳家族的重骑兵，他们的良驹也只能在全身负载的情况下跑上一回而已。那场可惜透了，八千匹战马和重骑士，没有一个活着回来的。
      “不用着急，我们也刚到这里不久。你找来的巫师呢？也在后面？”这句询问让泰德身的面孔发僵，肯定是没有完成，当然，红龙家的人既然有脸回来，就表示事情会有一个能够接受的解释。
      接过泰德丢出的手镯，那东西看上去很普通，和一般拙劣的首饰没什么两样，琳莉娅却拿起它端详了很久，小心地收起来。“那个实验室的老不死给的，说是魔法阵的控制环，学徒戴上就能发动魔法。女王知道这件事，她命令我尽快和你们汇合。所以我过来了，累死一匹马，还指望能住上石头房，想不到还是帐篷。”
; V# J1 A4 n; ?( O      互相挖苦和嘲笑，这不是第一次，也不会是最后一次。魔族女王打发泰德去沼泽，同时也给他们留下一个任务——攻下人类在斯希瓦那河西侧的渡口要塞。根据俘虏的口供，这座要塞属于教会，规模并不大，平时只有不到三百人驻守在里面，除了管理渡船，基本上没什么用处。
, \9 N" t- E& X, ?      原本，沃尔特觉得那地方不过是个破堡垒，昨天侦察回来的结果却让他很吃惊。
  J3 V! D6 [4 n9 F3 H      毫不夸张的说，那完全是一座城堡，修得还异乎寻常的诡异。他在高原上呆过的那个学院，城墙是年久失修，然而也是又高又直，就和大多数的魔族要塞一样。教会的那座完全不是这样，那武器来比喻的话，城墙看起来就像是星辰锤的锤头，城墙修成三角的形状，像刺一样向外扎。整个要塞背靠河流，只能包围半边，渡口在城堡的最中央。挖开的护渠后，是三层不断抬高的城墙。上面可以看到很多人在备战，粗略的估计，至少里面的守军有千人，而且还有很多大炮。这东西虽然没什么准头，但比投石器要远，围攻讨不到什么便宜。
      最要命的是，他从女王那里找来的都是骑兵，拿他们去攻城，简直就是白白浪费。
      所以，他在才会在人类的俘虏上打点主意。当然，不到千人的数量远远不够，克劳狄乌斯联盟找来的佣兵会在几天后到达，劫掠的收获足够支付这群暴徒的买命钱。
      “不用担心攻城的事，再过几天，你就能住进要塞。如果你有兴趣，一起干一仗如何？杀人类可比地精有趣。”嘴上不服输的邀请，泰德也没有反对的意思，正准备拿出地图说个大概，帐篷外却传来异常的喧嚣。
0 M$ k8 [& ^# a- D& V- M1 o      “天上，天上有东西！”有人这么喊。
      赶紧走出去，天空中果然有三个巨大的影子在盘旋。那生物的双翼巨大，远远望去就像是镰刀上厚实的刀刃，它的脖子很长，连上尾巴，看起来像是长翅膀的巨蛇。当然，翅膀下那双结实的腿也不能忽视，沃尔特曾经看过它抓起一头成年的公牛，然后从高空抛下直接摔死。如果这东西有前爪，肯定会有无知的傻瓜把它当成龙，实际上它确实属于龙，一个糟糕的退化种群，双足飞龙。拿它与巨龙相提并论，就好像把魔族里的“旋角种”与“短角种”归在一起。
      鄙视只存在于双足飞龙本身，对于它的主人，沃尔特可不会有任何轻视的意思。三头飞龙绕过几圈，在营地附近一块平整的草地上落下，除了驾驭者，每条上面各有一名乘客，其中一人，便是魔族里飞龙的唯一的拥有者，魔族女王Lvmou。
, Q8 r7 E8 N0 S  R4 g      “下午好，女王殿下，想不到您那么快就到了。”沃尔特上前问候。在女王身后的两个人一个就是那个下贱的提夫林佣兵，另一个似乎是女性，但是戴着面具，头上也没有犄角，以前从来没有见过。不会多嘴去问，该他知道事情，女王自然会告诉他。
      走过刚才处决人类的地方，刑床上的断腿男人全身雪白，完全成了冰雕，另一个被波及的家伙裤裆上的屎尿冻成一线，像是冬天屋檐上凝结的冰柱。周围的人像躲避瘟疫一样尽可能的逃离，不过在枷锁之下，那也只是徒劳无功的怯懦丑态。
      女王扫过一眼，进入帐篷后，第一句话居然和此相关。“白龙家的沃尔特，本后不反对你在俘虏上找乐子，但你最好记住现在你要些干什么！”
      “当然，殿下。”女王关心的是她的计划，只要要塞到手，过程可以忽略，这就是魔族的风格。
0 R) ~) ?, q  w% d1 U; g, |& K2 L: r      女王默许了沃尔特的敷衍，来到桌子前，手指着上面展开的地图。“你们的汇报本后已经知晓，现在有坏消息。魔族出现的消息在人类的高地城里传的到处都是，要不了多久，两个人类领主就会停战，派兵过来增援，说不定王室卫队和附近的教会也会动员起来。你们打算怎么办？”
. }' _: P5 k, o. e; w      自从魔族骑兵的踪迹在草原上被发觉后，这坏消息就是迟早的事。不过停战和协商需要时间，休整和调拨军队需要时间，援军到达草原同样需要时间，而他们现在就在这里，在渡口要塞前，已经做好了开战的准备。“人类的增援多久会来？”他明知故问。
      “一个月。”
      不算长的，或者说，对一场攻城战来说，时间相当的短。攻下一座完好的堡垒所需要的时间长得惊人，六个月以上的围攻很普遍，拖个一两年也没什么奇怪，眼下他们缺少攻城器械，唯一能指望的就是带来的几架投石器，从正面进攻，伤亡巨大而且很可能毫无战果。
+ S5 H% g4 a6 ~# f      所以，那不过是个幌子而已。
* ~6 W. s& ^: J& d6 C, D      真正的袭击会来自背后，那条看似安全的斯希瓦那河上。
      “没问题，女王殿下，我会办妥一切，您只需在王宫里静候佳音。”沃尔特自信的保证。
      女王疑惑地一瞥，片刻的思考后，给出一个提议。“好，本后同意，但是部队必须由白龙和红龙两家共同指挥。每个魔族骑兵五十枚金币，你们得胜回来，一个骑兵就是一份钱，本后的赏赐。”
; G4 s6 F: v) p0 I- U      非常合算的买卖，只要两千五百名骑兵中活下八成，他们平分也能一人五千，这不仅可以让被“借走”不少东西的学院闭嘴，在家族那里，也是绝对无可质疑的荣光。
7 ^2 \: S8 Y2 `0 g) a  S' O0 U. A8 s      “另外，奥芬•乔斯特，你们应该见过。”女王指指站在身后的提夫林佣兵，此刻那杂种正背着一把华而不实的大镰刀，像傻子一样站着不动。“他会自己去找遗留的魔法阵，如果有需要，你们要派人协助他。在魔法阵被摧毁之前，本后不希望看到任何意外！”
, h! n, P" e2 {- F' H- A& V. |      “如您所愿。”三个人共同的回答。沃尔特不喜欢和杂种有瓜葛，也没心思去弄脏自己的手。不过佣兵总是不长命，只要任务达成，那小子是死是活又有什么关系。功劳是他们的，外人有条命数钱就是万幸。
" m  F7 S" h- k1 @$ Y( w      “你们什么时候开始进攻？本后恰巧还有件东西要从教会里回收，最好这几天让他们忙一阵。”
      好办，非常好办，或许女王还能亲眼看到渡口要塞的陷落。目前话不能说得太满，没有悬念就没有惊喜，而没有惊喜，荣耀又何来呢？
      “两天后，您将看到美妙的景致。”他话中有话的回答。

找寻

+ C# ?& c' }6 |" J  x5 O4 I      不得不说，秋天的齐齐斯坦•米纳大草原还是相当舒服的，松软的草地像巨大的地毯铺在地面，一直延伸到和天相接的尽头。夕阳下沉，晚风渐起，星星像是一条美丽的毯子，轻柔的盖在苍穹之上。眼前的斯希瓦那河很亮，也很平静，漫天的星斗都印在其中，熠熠生辉。
      手中的镰刀卸下刀刃，装上鱼线和鱼饵，就是把不错的钓竿。在秋夜的河岸边独自垂钓，听起来还有那么几分浪漫——这是幻想，包裹在内的是现实的残酷。
      河岸两边深远而平静，东侧，远方的昏暗里一个醒目的亮点立在其中，来自高地城的火光，河对岸附近唯一的大城市。两年多前，同样是秋天，他经过这座城市，作为路途中的一个过客。城中的样子大多模糊，尽管那并不久远，可能是因为他自己的关系。
      那年的秋天，留给他的多是糟糕的回忆。
) l0 j# U3 z1 [1 e, @- `6 s) _. S      在高地城周围，还有零星醒目的灯火，奥芬知道，其中一个是教会，魔族女王宣称要去那里“要回”点东西，迟早得找上他。佣兵，他曾经以为干这个职业就是上战场打打杀杀，要么老实地当商人的护卫或保镖，结果，在魔族女王手下，他干得更多的却是偷窃。
$ s% l! Z, H- {) `, d% L      [选择魔族女王这个主顾，是对是错呢？]他不禁想。
      视线转过一圈，在他身后，草原看起来更为昏暗。远方几乎没有什么火光，天空中悬挂的月亮倒是亮得白皙。草原上还没什么大城市，或者说，现在没有。原来统治此处的魔族公爵已经身亡，他所建立的据点也随之烟消云散，上次经过草原，他还想去见识下遗迹，可惜没有成行，道路就生硬地折成另一个方向。
      两年之后，看起来草原依然没有建立城市，这里还是实质上的无主之地。
' y1 x0 {9 k& Z% g      视线再沿河流的两侧延伸，不一样的热闹，简直灯火通明。
      河岸边，能看到巨大堡垒的轮廓勾勒在火光下，人类的渡口要塞，像是一枚扎眼的钉子，牢牢地立在草原上宣誓他们十年前的胜利。要塞上表面是属于高地城管辖，但实质上，它是教会的。也就是说，从一个人类领主的领地到另一片领地之间的唯一通道，其实掌握在没有权利的教会手中，多讽刺的现实。十年前十五个人类领主拼死拼活，最后得益的却是教会，这些讨厌的寄生虫。
      现在他们的报应也到了，在城堡之前的空地上，燃烧的火把同样代表不速之客的到来。魔族的营地，突兀地像是一块正在流血的伤口。两天前路过营地时的所见所闻让他心悸，魔族里果然不缺少以杀人为乐的疯子，他很庆幸自己在被迫偷茶壶的时候只是受了皮外伤，那些营地里的人类俘虏，恐怕活不到离开的时候。
      此刻，营地里一定异常繁忙，昨天来了一大帮子佣兵，今天又来了不少，加上魔族骑兵和草原上抓来的人，大概有七八千人的样子。他们正在为准备进攻河边的要塞而忙碌，准备武器，组装投石器这种大家伙。
      人类的堡垒大而坚固，要攻下它并不容易，没人愿意只身在箭石之雨下冲锋，但魔族的酷刑会让懦夫都鼓起勇气。一场糟糕透顶的战争，奥芬最希望两败俱伤，谁都不要占上便宜。不过这也代表，夹在中间的人肯定伤亡惨重，尸骨遍地。
      [我又能好到哪里？]他想。
! s- `( I. o7 v% }6 b; y      血脉是无法选择的，奥芬是提夫林，一半是魔族，另一半是人类。教会把他这样的人当成魔鬼的仆从，世界的污秽，魔族把他们作为用完就丢的垃圾，低贱的奴仆，如果不是因为魔族女王的命令，他很可能正准备武器找人类玩命，要么就挂在堡垒的城墙，等待被烧成灰渣。
      很幸运，他现在闲坐在河边看一场战争的开始，只是无法确定，自己是否能看到战争结束。
# A( y) e' X9 b9 l      又拿出魔族的镯子，借着夜光看了看。没什么变化，这东西外表平淡无奇，他这个半调子法师实在看不出太多的情报。齐齐斯坦•米纳家的魔法阵，在这片草原上毫无踪影，女王仅仅告诉他，法阵不会离当年的战场太远，并且应该设置在地下——那有什么用？
      十年前，魔族公爵虽然是仓促应战，好歹也有三万人的军队。三万，他们住的用的吃的穿的地方可以占下好大一片。根据记录，因为内斗不断，又有斯希瓦那河作为天堑，公爵的营地之间的距离拉得很开，完全没有挨着。军团绵延数里，他的搜索范围跟着扩大，甚至可以包括整个斯希瓦那河西岸，光走就得好几天！那破东西居然还在地下！
      奥芬以前曾经听过一个笑话，所谓法师的魔法塔，不一定建在地上，一些喜欢研究破坏性法术，或者不愿意显山露水的法师，喜欢将塔向下造。有些极端的家伙为了隐蔽，甚至向下挖出上千米，结果魔法塔还没竣工，法师就先累死了。
* y% D) H# W4 a3 @  C      小心翼翼几乎是每个法师的特性，他们会认真对待每个细节，惟恐哪里出现什么纰漏。一个敢在混乱的战场上公然设置大规模法阵的法师，不是疯子就是心思细得骇人。齐齐斯坦•米纳家的那个黑袍很明显不是前者，如果法阵真的存在，还经过十年没有被发觉，那他一定开挖的第一天就想出许多办法来隐藏布设的地方——曾经靠重骑兵横扫天下的魔族家族居然有这么个异端，奥芬怎么想都觉得不可思议。
      要找这样隐蔽的地方，办法自然有不少，预言派系的法师个个都是找东西的高手，熟悉草原的精灵可以从与自然的沟通里找到任何人工构筑地，或者最简单直接的，找足够的人把草原翻一遍就行，任何看起来比较高的土丘附近都可能是大规模地下挖掘造成的结果。
      问题是，奥芬根本没这些帮助。
      白天一天的寻找依然没什么线索，手中的探测水晶黯淡如常，没有任何反应。不记得是第几天探察，在魔族女王抓他上那个该死的双足飞龙之前，他就在草原上呆了至少十天。
      念出一个简单的咒语，一团幽幽燃烧的火焰出现在手指上，没有温度，没有声响，只是虚无的燃烧。探测水晶立刻对这个小法术做出回应，水晶由白变紫，魔力涌动的标致。
+ C- v0 ]- ?# U" ?      收起幽火，奥芬无奈地看了看四周。如果女王给的信息没错，在他身下，一定有一个力量大得可怕的魔法阵，这个魔法可以给河对岸十万人类军队重创，威力相当恐怖。这样一个魔法阵，却偏偏找不到一点魔力的波动，简直无法想象。那法师必然花出大代价隐匿，还要付出时间、人力和大把的钱。
      然后，为什么魔法阵最终没使用呢？中间发生了什么？
& }6 k% J! a3 `" H      隐隐觉得，这才是他要找的关键。地震？塌方？设置错误？材料不足？有一些灵感在游弋，只是他还抓不住。
      身后不远忽然传来急促的马蹄声，回头，拜血统所赐，黑暗中他依然看到数十个骑士正在策马向前。人类？魔族？黑夜里，即便有昏暗视觉也不一定能分辨出敌我，奥芬自然不会去打那些骑兵的主意，但是倒过来就难说了。
9 }( t: v9 x' ~4 K* c( O      念出一句古老的咒语，他纵身一跳，眼前的世界从此改变。
. |' e+ Q3 ^. X0 `7 y/ [$ K6 n      灰色、熟悉而又陌生，灰色的雪从来没有在镜中的倒影里停歇过，洋洋洒洒，宛如鹅毛般不断落下。没有歧视、没有敌意、纯粹而又安静的世界。不存在上与下，不存在门与墙，灰色的障碍是来自另一个世界的影子。
! i, A8 Q+ L9 @! p/ V      骑兵快速通过，有一个骑士果然向他之前呆过的河岸走来。肆无忌惮地站在原地，冷笑着对望，对方毫无察觉，甚至马匹的灰影从奥芬的身体上穿过，都没有一点迟疑。没错，确实不会有什么感觉，再灵敏的耳朵，再敏锐的洞察都无法发觉他的存在。真实只是幻影，现在他不过是在幻影前观赏。
' }7 c' [- _; S. W: S; a2 d7 ]      “纯粹的世界。”奥芬小声说道。
5 B0 `9 A- ^% H! W      骑兵者返，这时，提夫林佣兵看到某个熟悉的身影在从眼前掠过。白龙家的那个什么狗屁继承人，还有他身边的女性。
      他们的身影在这镜中世界里一样是灰色，然而他们的坐骑不同。鲜明的黑色身躯布满结实的肌肉，眼睛血红，带有某种让人想逃亡的威慑。梦魇，奥芬听说过这种独特的坐骑，它来自现实世界以外的地方，通过契约呼唤而来，所以在镜子里，它依然可以保持原本的形态，而非灰色的倒影。
! j$ j, v% U2 s) I8 Z4 d1 L& f      两个魔族的首领在攻城前不在营地里准备，反而跑到外面，其中肯定有什么蹊跷。随后，奥芬看见一辆马车驶过，上面装的似乎都是一些木头。要在草原上收集木材不容易，这里几乎没什么粗壮的树木，要么是搭帐篷用的木头，要么就从马车上拆下现成的东西。
4 X! o7 n6 m2 H2 @3 U      更为好奇，反正在镜中世界里，没人能察觉到他的存在。等马车离开后，他重新回到现实世界，沿着痕迹悄悄追踪，不久，他发现一群魔族停在斯希瓦那河上游，似乎在忙碌什么。
1 s/ R0 @( |  H# F$ U: c2 f7 m      再次进入灰色世界，他大方地走在魔族边上。白龙家族的女性站在一个平坦亦方正坑边，里面用木头搭出一个简单框架，看起来有些像是风筝的骨架。几个人引来河水，只消片刻，里面就被水充满。
9 M" G( I5 [' q. T, O/ _      女魔族翕动的嘴唇上下翻滚，双手来回挥舞，做出各种奇怪的手势。她在咏唱咒语，可惜灰色世界里听不到现实的声音，奥芬贫弱的魔法知识也无法分辨出对方在施展什么法术。
      女人脚下的地面升腾起紫色的光芒，它勾勒出一个阵列，圆环之内的魔法符纹接连亮起，又接连暗去。这次，奥芬认得阵的含义，一个标准的法术增幅咒语，最基础的法阵之一，顾名思义，就是提高魔法的施展效果。
2 g" g8 `" F9 j/ N5 v) g' X6 U      法术完成，女人退开，十多个魔族围在大坑边，一起用力。刚才还是木支架的东西凝结成了一个巨大的岩石，不，是冰，一整块的冰块。冰被抛进水里，开始有人往上站，五个、十个、十五个、二十个，冰块没沉，还是稳稳地漂浮。
      [好主意。]奥芬明白了魔族的意图，正面进攻，同时用一些冰做的小筏从河流上进行攻击，前后夹攻，打个措手不及。
- t0 Z0 ~: O1 Q9 W3 p( L/ Q4 j      耳边忽然听到一些模糊的声音，很远，而且有很多人在交谈，用他听不懂的文字。四周没有人，灰色的世界里能看到景色永远是不断纷落的雪花。“谁，有谁在？”他大叫，声音明明从最里放出，耳里却只有淡然的嘈杂。
* ^- G  H* T5 T3 @) _      这很奇怪，不是第一次，只要他在这个镜面世界里呆得时间稍长，他就能听见这些声音。从来没有见过人，更听不懂那些人在说什么。尽管只是耳语般的嘈杂，但让他依然很难受，如果再呆久一些，头疼就会来袭，整个脑子如灌进什么东西一样硬生生的撑大。这滋味不好受。
      赶紧一路向回跑，在足够远的距离，他重新回到现实，草原平静依旧，黑夜渐深，两边灯火的亮度都减弱不少。看来，双方的战争还至少还要拖延一天。
      城堡前敌人在火石掩护下冲锋，河面上，无数冰船载着士兵顺流而下，从背后偷袭。想象着未来可能发生的景象，这些残暴的家伙脑筋还挺好，还很疯狂。
      用有限的木头作为支架，灌入水，再凝结成冰……制作的过程早脑中再一次反复，奥芬觉得在将来的某一天，自己或许也能用上这个技巧。
/ E' S) x; s% e" w+ p, ]- p& h' E      灵感，毫无由来的一闪而过，他终于抓住了一些东西。
      水，水，水！
      再次进入镜中世界，这次不在地面，而是在水底，他一路健步，在河岸下寻找任何可能的痕迹。不是寻找魔法阵，只有习惯生活在水底的种群才会有这种想法，正常的法师那么干就是自杀。但这与他要寻找的息息相关，是的，一定，他能找到！
: u( e' k7 ^2 x1 \! `, _* a/ M      紫色，像一团团气泡一样聚集的紫色，在灰色的水中飘荡，然后破碎，渐渐消失。是的，真的有，那紫色代表超自然的魔法力量，它不会平白无故地出现在空荡的水中。
8 p5 }) }- z- ?" Y/ `7 a8 V5 t7 i      顺着源头找寻，不久之后，他看到河岸边的深处，看到更多的紫色正在渗出。又游近一些，是的，没错，一个不起眼的裂缝，紫色源自那里。
      如果能笑出声，那奥芬一定能听见自己爽朗的大笑，答案，原来答案如此简单。
      他找到了，他终于找到苦苦寻找的东西。
% [3 u6 o/ P, v: n7 U  {$ i      地下的巨大魔法阵，真的存在。

备战

3 J) |9 n& y* J% w& h- l      手里的武器还是那把钝头剑，盾牌倒是由木头换成了铁家伙，又宽又重。一些人正在身边兴奋的交谈，或者挥舞着武器，做出各种战斗的架势。
- Y, A  H% \1 ]# m1 r- v5 G) ^1 O      对战训练，在草原上难民出现的第二天，汉革雷的训练课上就多出这么一项内容，这让他很不安，各种流言也四处传扬，有些人兴奋，但更多的是焦虑。
. a5 k8 ~6 m9 c! N5 m1 e      在人堆里很快找到标志性的大鼻子，罗杰，睡在上铺的前行商，简短的确认后，和前两次一样，他们俩单对单。
      和其他的训练不同，对练没有什么整齐划一的要求，就是两个人拿武器对打，当然，更多的人也可以，汉革雷可一点都不想这么干。钝剑敲在铁盾上，嘭嘭得直响，除了声音和手指的麻木，其他什么都没有。他每次挥击基本都在差不多的地方，罗杰早就竖起盾等着，回击也一样，两人比小孩子的打架更无聊，一来一往，滑稽得如磨房里杵面粉的木桩。
- E" ^( a9 z/ H9 J, j      不远处传来低沉的撞击，然后是惨叫，有人呼喝，有人惊叹，还有人匆忙去找学士过来帮忙。
      [主神保佑，别又是那家伙。]汉革雷暗中祈祷，可那大家伙的身影一眼就扫到，看来又有一个倒霉鬼吃到了苦头。
      “你，出了什么事！”史东吼叫中推开围拢的人群，受伤的人跟着就被担架抬出来。左手血迹斑斑，与上臂折成了一个根本不可能的角度。脸上一把鼻涕一把眼泪，哭与痛混杂在一起，要多难看有多难看。掉在地上的铁盾凹进去一大片，整个都变了形，汉革雷看看自己的只略微有砍痕的盾面，想不出需要多少力量才能把盾打成那样。
9 V4 {, R7 A' j- }- n      造成一切的罪魁祸首和前两次一样，轻蔑和嘲笑显眼的挂在脸上，毫无负担。他身高至少有两米，强壮的身躯让人联想起一头熊。无论队伍这么排列，总能在第一时间看到他，手臂和汉革雷大腿差不多，上面雕刻着一块块突出的肌肉，营地里掰手腕没人是他对手——那人之前是个石匠，几天前新来的一批士兵里最突出的，原名叫什么已经没人在意了——他太过强壮，下手又不知道分寸，私下里新兵就把传说中某个可怕的恶棍的名字按在上面。“魔山”，他现在就叫这个名字。
0 V3 q, z4 P' R2 v0 l      庆幸自己在第一次对练时就找个合适的对象，换做他对上“魔山”，自己的下场好不到哪里去。
. p5 q  M) v% @1 A* h      “教官大人，我想我必须再换个人练练才行。”“魔山”的眼神扫过周围的人，汉革雷吓得一缩脖子，想赶紧找个地方躲躲。“好像没有志愿者，我可以先去休息了吗？”“魔山”挑拨地一笑，举起手里的钝铁剑，剑身完全折断，剑锷破碎不堪。“另外，您看，这武器不适合我，我希望还是用我的锤子训练，长官。”
) A; R$ Y9 [1 _; B      史东瞪了“魔山”一眼。“好，拿你的锤子去，下一个对手是我！”他的命令无异于一种默许，如果教官都倒下，那么谁还会帮新兵训练呢？“魔山”离开得很快，回来得也很快。
      “让开，小鬼们，当心你们的命根！”“魔山”肩膀上的锤子看起来就很沉重，深黑色毫无装饰的双锤头、粗大而且长的木柄，汉革雷在村里的铁匠铺里看到过类似的东西，“魔山”手里那个要明显大得多。史东的个头看起来矮小了一圈，他左手换上了一面陈旧的三角木盾，那盾牌中间厚两边薄，四周仅仅用铁加固了一圈，呈一个不大的弧度。他的右手空着，竖起的中指对着“魔山”轻轻一挥，示意开始。
$ J0 v+ ^- k0 ^/ G" l      汉革雷看到“魔山”的面孔因为兴奋而扭曲，锤子在挥舞，从上向下打过去。下意识地闭上眼睛，他几乎认为史东死定了，接下来是一声闷响，人们一阵惊呼。
      锤子落在史东脚边，深深地陷入地面，史东看起来什么事都没有，他向“魔山”吐了口口水，骂声犹如洪钟。“你就这点本事，混球？还有你们这些猪，都给我看好！”
$ C2 u# f, |% O# i      “魔山”气得脸红，锤子举起，由右向左横扫，史东没有后退，反而向前逼近。锤子接近他的瞬间，他举起的盾牌卡在了“魔山”右手上，包着铁皮盾牌的边缘像一把快刀。夹杂着叫声的碰撞，史东倒退好几步才稳下身体，他的盾牌奇迹般得完好，而“魔山”的右手受伤，气得眼睛要冒血一般。
      “再来！”不用史东命令，“魔山”迫不及待地高举锤子冲过去，对冲、弓身、翻滚、起身，史东的动作连贯得让汉革雷难以置信。锤子又一次击中地面，这次半个锤头都埋在泥里，一时拔不出来，史东夹在“魔山”和锤子之间，右手一拳打在“魔山”的肚子上。大块头弯下腰，下巴正好迎上上升的盾牌，闷响，他被砸得头又仰起，这还没结束，史东一脚踢到了他的膝盖内侧，当他完全倒下后，盾牌不偏不倚地砸中他的脸，拍扁了鼻子。
6 [0 Z9 w  r! l! z% S5 p+ _      整个过程中汉革雷只记得自己眨了几下眼睛。
& _/ P+ |% x7 S      “混球，你离毕业还远呢！”史东对着满脸是血的“魔山”说道，不过后者没反应——他昏倒了。
      “你们这帮笨猪给我听好，打仗不是靠蛮力，也不是靠武器。你们要用脑子，用你们的直觉，在对手之前判断他想干点什么，然后决定你要干点什么。盾牌是你们手的一部分，不是什么装饰品，更不是庇护所，用它一样可以揍人！揍得他满地找牙！记住没有？”
8 ^- _* B  {3 a" L      “是，教官。”整齐一致的回答。
- a6 }, Q& e9 h( ~. m      “那么，给我继续训练！”史东的嗓子似乎永远都不会哑。话刚说完，一个穿着白色长袍的牧师匆匆走来，在史东的耳边嘀咕了几句。“当真？”史东看上去非常惊讶，对方严肃地点点头，转身离开。
      “听好，笨猪们，你们赶上好时候了。”教官大声宣布，“现在所有人立刻去马厩集合，现在，全都给我跟上！”完全不明白发生了什么事，但是既然得到命令，汉革雷也只好照办。当他们来到营地边的马厩时，好几十辆马车正在那里一字排开，要拉他们走。
: U- A7 N2 p3 {& \4 @2 T9 r/ T      “上车，上车，快！快一点！”史东高声的催促和嘈杂的碰撞混在一起，不一会儿，塞满人的马车便向西前进，沿着汉革雷前几天刚走过的路，一直到码头边才停下。[难道，真的要打仗？]心里虽然猜出个大概，身边同样有人担忧的大叫，可教官和老兵都在，想跑也没地方去。不情愿地乘上渡船，在中午开饭之前，他们就到达了河另一边的城堡。
      城堡里正一片忙碌，各种呼来喝去的声音回荡，许多穿盔甲的士兵或者不穿盔甲的杂役在中央的广场上来回奔波，搬运箱子、武器、木头、麻袋或者其它什么东西。教官在到达对岸就不知所踪，留下近百名新兵站在一边等待。
& n; e! a/ V3 s9 N1 o. |      不能离开也不知道要干什么，汉革雷小心的捅捅身边的罗杰，小声问：“嘿，不是要打仗吧？”
      罗杰强装的轻松难看得像哭，在胸前迅速划过一个十字，和在教会里的敷衍了事不一样，动作标准，虔诚得就和信徒差不多。“吾主神力！说不定已经开战了。”他沮丧地低声说，“前面很可能顶不住，所以拉我们过来充数！”
      除去那个刚才还在教官面前耍耍威风的“魔山”，汉革雷可不认为自己有多大的能耐。如果像史东这样强悍的人都无法阻挡魔族的进攻，他又能干什么，送死吗？一瞬间，父亲残缺的腿和战死的邻居的葬礼在脑中闪过，脚不自觉地开始打颤。斯希瓦那河，这条河足足朝过百米以上，汉革雷只会一点没用处的狗刨，要游过河简直不可能，而且教会的人就在附近，怎么会让他们轻易溜走。
$ n$ g; ^: M8 U3 O* F      [真该死，我不该贪那些钱！]后悔之下，他觉得全身乏力，眼前的混乱越看越可怕，似乎魔族随时可能从什么地方杀出来，用火焰和利爪将他摧毁。
      “安静，列队！”史东高声的叫喊再次让所有人习惯性的绷起身体，“跟上，所有人！”队伍穿过城堡内部，停在一个大平台上。上面没有人，却看到几堆灰色的布和武器，放在显眼的位置上。
8 U8 b2 }# y5 D1 `. {. H8 t      “披上，每人一件！”史东命令。
" J2 J. A# u5 k, y# u      那灰色其实是许多披风，上面有醒目的白色十字。扣锁刚好和旧皮甲上的接口吻合，穿起来颇有几分神气。看看边上忙碌的士兵，汉革雷忽然想起，这十字灰袍就是士兵的标志，无论是营地还是眼前要塞里的教会的兵，都披有同样的披风。
      “现在，你们都是教会的卫士，我的‘同袍’，无论艰难还是辉煌，我们都将站在一起！”史东对所有的新兵宣布，说完，他伸手指向远方。“你们赶上好时候了！看看你们眼前，都有什么！”
2 D- @4 I! j% Z+ L7 j2 ]2 L      平台前还有一个类似的平台，像阶梯一样向下，在岩石堆砌的尽头，越过充满水的小河，便是宽广的草原。只是上面除去绿色，还有一片让人心悸的黑色。那些是人，汉革雷数不清有多少，但那一定比身旁百人要多得多。距离还太远，他无法分辨这些人都是什么样，但是四具竖立的大家伙是无法忽视的。第一次看到这样的东西，木头笔直向上，大概是用一整棵大树的树干做的，架子中间夹着什么东西，也是木制，在其下有一个四方的箱子，不知道干什么用。这叫不出名字的东西很高，和边上的人比，感觉至少有三个人那么高，自然，应该是很沉，许多人正又推又拉，却只看到如蚂蚁般缓慢的挪动。
! g9 U- ^; b' d8 m      “投石器！是投石器！”有人慌张得叫出声，这个名字汉革雷在广场上与人闲扯时听说过。十年前，人类和魔族沿河大战的时候，普通的弓弩都够不找，投石器却可以轻松地把石头砸过河。那时有个酒鬼吹嘘过，他碰巧遇到掉下来的石雨。当时周围的人被砸得死伤一地，他却毫发无伤，连层皮都没破。
      史东响亮的哈哈一笑，指向不远的另一个平台上的几个铁家伙，自豪地吼开声：“好好看看，兔崽子们，我们有什么！铁炮，都是呱呱叫的大铁炮！”
      在那平台之上，坚固的围墙后，确实能看到许多人在忙碌。至少有六门和人差不多大小的铁炮，这些炮都装在一个木头的大箱子里，下面有可以移动的轮子，炮身还用绳子一道道的捆牢。一门炮周围至少有三个人在忙碌，一个人搬东西，一个人在整理奇怪的长木杆，另一个半蹲在火炮后面，眯着眼瞧个不停。
, X& p& H8 w& g& `4 i+ U7 Q. M9 C      “你们可真走运，十年前，当我还是个新兵蛋子的时候，就在草原和魔族干过一架。那时候，在河对岸，魔族的骑兵就直挺挺的冲过来。我们有什么？除了一身跟没有一样的罩衫，长矛和一把剑，就在列队站在前面，和骑兵玩命！知道吗，那一仗有多惨，前排的十个人里只有一两个能留条命，我头顶的伤疤就是那时候的留念！”
! c1 ^  Z$ `8 A4 n0 ^  ]- M/ `# U# }      教官光脑袋上的伤疤比巴掌还长，汉革雷无法想象要是伤口在自己身上，那会有多痛，是不是还有命活。而且要面对冲来的骑兵，老天在上，他捉自己的老骡子都够戗，一匹强壮的马在眼前，他想做的第一件事一定是躲得越远越好。
# C2 s5 g) ~; Z! O      “十年前，那场仗你们都知道吧！那时候为了停下魔族那些铁疙瘩的冲击，圣光庇佑，五百圣武士中半数捐躯。而现在，你们站的地方是坚固的堡垒，敌人里即没有重骑兵，也没有可怕的公爵。你们只要在这里站着，就能看到我们获得胜利！”
      [我们，只要看着？]不可思意地看看身旁的罗杰，对方眼里同样充满迷惑。
      “现在，去拿好武器，给我在城墙边分开站好，没我命令，谁也不准下来！”
      史东的命令没人敢说个不字，汉革雷分到一支长矛，腰上的钝铁剑也换成一把崭新的利剑，亮得可以当镜子。罗杰还没事找事的想试试剑有多快，结果手指不小心割破道口子，狼狈地放在嘴里使劲嘬。
. f8 m6 v9 S; G      大炮架设完毕，其它平台上，老兵们三三两两聚在一起，没有察觉有多少紧张的气氛。有人在交谈，不时爽快的大笑，也有人跪在地上，握住十字架祷告。草原对面的敌人倒是一直在忙碌，嚼过午饭配给的面包，又吃过中午准备的点心，对方巨大的投石器似乎还没装好，不断有人运过各种木料，在上面修修补补。黄昏渐渐降临，四座巨大的投石器周围不再有簇拥的人群，不过在那大家伙前面，许多人聚集在一起，黑压压的一片。
, P# d2 o$ g# ^      “警戒！警戒！”有人大叫。闲谈的人纷纷停住嘴，站回该站的地方。两脚站得有些发麻，汉革雷很想找地方好好歇歇。但是眼前的景象告诉他，敌人要做些什么了，而他现在决不会被允许离开。
      投石车器的木梁上染上夕阳的橙红，虽然不像血，却总有某种正在火烧似的不舒服。突然，两个木粱间的方箱滑动，上方的木头顺势甩动，像是甩动的鱼杆，接着，有什么东西正向他飞来，来不及惊讶，警告就在耳边回荡。
/ e. j/ J1 B( s# p* q9 [' U* ^! }4 R      “隐蔽，蹲下！”
! d5 T: Q  M/ l5 w% w      身体反射性地缩进城墙，回头，却看到教官史东毫不在乎的站在空地上。“起来，兔崽子们，怕什么，他们的石头还离得远着呢！”
      迟疑了一下，看看四周，有些人站起身，有些没有。又躲过片刻，也不见有什么东西落下，起身的人开始嘲笑猫腰的胆小鬼。鼓气勇气，重新站起身，他恰好看到投石器丢出第二发弹药。石头在天空中呼啸，一路而来，却在碰触到城堡前就落下。石头没有因此停止，而是从草地上弹起，继续冲向城堡。闷声的一下撞击后，什么都没有发生，一点震动的感觉都没有。
6 [9 Y- ]& S4 g5 \; d/ S/ b3 @      “傻瓜，离那么远，他们能干什么！以为我们打不着么？来啊，炮兵们，给他们点教训！”史东叫喊的同时，号角低沉的呜咽响起。像是得到某种命令，围绕大炮的人立刻开始行动，点燃的火把在钢铁上一落，只听一声震耳欲聋的轰鸣，大炮后退，有什么东西射了出去。
      接连的炮击让汉革雷几乎都不敢把手从耳朵边挪开，整个要塞都在鸣响，淹没过人群的欢呼。再向前看，片刻前还在四座投石器完全变了样，三座倒下，第四座在燃烧，集合在一起的敌人开始向后跑，又在骑兵的威逼下返身向前。大炮还在响个不停，草原燃起火，冒出烟，不时有人倒下不动，但更多的在向堡垒冲击。
      “守住城墙，一个都不许放进来！”史东大喊，手中的剑寒光闪闪，嘹亮的声音威风凛凛。汉革雷觉得，这将是一个漫长的夜晚，他，一个无知的农民，就这样卷入了战争之中——这可不是看着就能结束的。

堡垒

+ C' M0 I- u6 x9 A8 q      依稀的炮响从风中传来，夜空下的堡垒四处喷出火焰，如同是一条发怒的九头蛇，四处寻找宣泄的目标。城堡前想必正是地狱一般的场景，人类的俘虏和佣兵正夹在炮火与骑兵的长矛之间，进退两难。红龙家族的泰德正在指挥一切，落到他手里的人应该会赞美白龙家族的仁慈，冻伤相比扒皮，绝对称得上优雅而温柔的死亡方式，泰德喜欢听受刑者的惨叫，他在这方面是老手，曾经有个家伙没了一身的皮，还挨过一整天才死得干净。
% E' l" c/ c0 `7 v! N, N5 i      旁观的懦夫看到这场面，有几个不会崩溃呢？
% f2 k* J$ H$ B      沃尔特很好奇。
4 Z" a" y5 o6 a      眼下不是想这些的时候，攻城已经开始，草原上那些多数是拿来吸引注意力的炮灰，他们死光都没什么关系。大部分的骑兵目前也仅仅是用来维持秩序和处决逃亡者，真正的总攻取决于他的行动。
      魔法的闪耀结束，士兵收起遮挡光线的黑障，将最后一艘冰船抬到河里。一共十艘，每艘上面二十人，个个都是精选出的战士，包括家族的全部护卫。琳莉娅满头大汗，摇摇晃晃地几近摔倒，稀疏的残片从指缝里落下，细碎得如同是沙子。几分钟前，这些东西还是价值不斐，充满魔力的宝石，现在它们就和沙砾一样毫无价值——从要塞宝库里“征用”来的大部分，从此消失。
: I6 _) e+ m. _      没时间休息，魔力的维持时间有限，吸引火力的人类也撑不住多久，抱上妹妹，他和剩余的士兵最后登船，在夜色下从上游而下，向渡口要塞逼近。
2 v! W) Z+ m) s. W      不是夏天的多雨的季节，秋天的斯希瓦那河河水相当平静。冰块做的船虽然看起来简陋，但应付这样的河流绰绰有余。黑暗中做出一个手势，部下点起小小烟炉，放入制造烟雾的矿石。淡色的雾气伴随咒语的结束萦绕在冰船的周围，从外面看，就是一团缓缓逼近的迷雾。
# `, h% U, ]; s1 z+ K      河岸边的城堡模糊成一片发亮的光团，在黑夜中的轮廓无法分辨，距离也变得难以估计。十艘船合并在一起，靠边的人拿起临时凑合的木板、头盔，甚至是武器当船桨，试图加快速度，不过效果并不好，沃尔特不幸地发现，片刻后，冰船的船头偏得厉害。
: S7 Z5 M! K& u& U3 F4 P' `) h      命令部下停下无所谓的动作，划水造成的那点声响可以在激烈的攻城中忽略，但是如果船在原地转圈，甚至越漂越远，偷袭的计划就会泡汤。
& K+ P8 W" s* L3 k% O$ f$ K      河流给予他们动力，顺流而下，人类的堡垒越靠越近。雾外透过的火光迅速膨胀，某些地方近乎连成一片，像是冬日里升起的太阳。耳边的嘈杂从微不足道的低语变得渐渐明晰，流水潺潺与嘭嘭直跳的心连在一起。握住战矛，脚不自觉地渡出几步，踩在冰上咔嚓作响，很近，他们在渐渐靠近人类，也在悄然接近胜利。
* r$ f# k- x" t& w( A) L1 H3 _: a      突然，仿佛是被无形的手阻挡，整个冰船停下，好几个战士准备不足，翻进水里。稳住身体，沃尔特下蹲向前查看。流水之上，似乎有什么东西，沿着冰船的边缘寻找，他很快找到了停顿的源头，是一根四指粗的缆绳。因为刚才的撞击，绳子已经嵌入冰船半掌，整个绳索被船绷得咯吱作响，并且还在不断侵蚀船体。
      “九层地狱！”小声咒骂，当机立断，沃尔特拔出匕首，几次尝试后才割断缆绳。当绳子滑入水中，从视野里消失不久，嘹亮的钟声在四周回荡。警报，时机过于巧合，他不相信那是碰巧。
      “有人，河里有人！”依稀听见这样的喊声，紧接着，不知从哪里刮来的狂风卷过，让他不得不遮住眼睛。刹那下的转变，视野重新恢复时，眼前一片开阔。满天的星斗被熊熊燃烧的火把淹没，堡垒水中的护墙就在身前不远，而那之上，数不清的人类正在来回奔波。
8 k: x2 a& B* s, S1 }4 e3 R      暴露了，距离还太远一些。
% B! v) m& H7 ~  m/ }      “准备战斗！”高声下达命令，所有人拿起武器，射手端起十字弩开始射击。
3 H4 w$ x* @6 T. k1 E      似乎有人类中矢倒下，太远，无法看到更多细节。粗略估计，墙距离他们还有上百米，算上高低落差和城墙的保护，攻击全部落空也没什么奇怪。人类看起来还没有准备好反击，尽管人来人往，却一颗石块也没丢下来。
      “加速，加速！”用手也好，用脚也好，他必须想办法让冰船更快一些。城墙上的那些不是木头，攻击迟早会来，越近就损失得越小。
      身后的斗篷接连的扯动，琳莉娅半跪在地，一个细小的魔法阵正在右眼中闪耀。“哥哥，小心，那些洞。”她气喘吁吁地发出警告，“是大炮。”
      回头，用力盯住河岸边的城墙，几扇木门敞开，里面伸出黑洞洞的铁色空心圆。“九层地狱！趴下！”伴随他的命令，炮声几乎同时发出轰鸣。水柱在河面上炸开，身后传来一声惨叫，有人落入水中。
7 C% k5 A& `( M' P8 z      如果水上的绳索只是一个不幸的偶然，那么城墙上的炮口就绝对不是偶然。人类早就准备，为了对付从河流上来的敌人，在堡垒后侧也布置了火炮。早知道这些，如果他早点知道，或许会再考虑下突袭的方案。
      现在根本没有时间后悔。
5 {& v- x8 j1 A* [      “快，再快一点！”命令的声音还没消失，火炮再次轰响。速度快得难以置信，沃尔特记得那些大家伙填装一次至少要好几分钟，而上一次射击仅仅在不到一分钟前。
' ^' S1 r1 y& l+ W9 S( U+ E3 k. N9 r4 V      来不及弯腰，夜色下一个黑色的东西迎面扑来。双手跟随本能行动，战矛挑起，迎向飞来之物。精金的矛尖传来巨大的压力，他感觉像是身体正顶住一头狂奔的公牛。控制不住重心，身体向后滑倒，后面的战士及时顶住他，冰船来回摇晃。
* U  v- @6 j) v, s- g# h  N      清脆的断裂，那黑色的东西从矛尖分来，一个落入水中，一个砸在船上嘶嘶地冒起白烟。仔细看去，那是一个带锁链的铁球，丢失的另半边也一定差不多。顿时全身恶寒，那玩意是海上战斗时常用的链球弹，常常用来破坏桅杆，身体要是被打中，很可能当场两截。
1 `# N9 ]) _/ f# p, ?' H      冰船没有帆也没有桨，在水面上就是活生生的靶子，不能再等下去，他们必须尽快登陆。哪怕就十多个也好。
1 R! J/ @, A6 k! d. @      “切断绳索，散开，散开！”连接船与船木楔的绳子割断，船在第三声炮响中分成十份。清晰的断裂在身旁发生，沃尔特左侧的冰船被击中，然后解体。装备精良的士兵在水中扑腾几下后，再也没有任何踪影。
      形势岌岌可危，没有再犹豫的机会。精神集中，轻声念出古老的咒语。空气在嗡鸣，手中的战矛散出熟悉的振颤，无法看透的黑色在枪身蔓延，如同将其与握住的手从世间抹去。
      『延伸！』命令之下，矛身的黑色骤然延长，依照挥舞的手，扎进深不见底的斯希瓦那河。
; k, B$ ~0 W2 v% g% [* |; X      坚固的碰触传来，沃尔特用尽全力向下猛戳，冰船借助反向的力量前进，一下跃出十多米。很近，要塞的渡口距离不到五十米，只要再过一小会儿，他们就能上岸。这时，二十多个手拿长杆的士兵从城墙上冒出，他们手里的东西很眼熟，杆上是三个箍在一起的小孔，另一手是点燃的火绳。
      “狗娘养的！”侧过身，拉起斗篷，将琳莉娅护在身下，密集的枪声下，盔甲上叮当地响成一片。幸好是家族打造的上等护甲，如果他和草原上一样只穿皮甲，此刻一定全身是伤。耳边接连好几声都是魔族倒下的呻吟，等攻击过去，沃尔特看到的十八名随从倒下六个，其中至少两个再也站不起来了。护甲再坚固也会有缝隙，更何况多数人穿的只是胸甲。
      等不及船靠岸，他再次投出延伸的战矛，牢牢插入水中。“抓住我，琳莉娅！”妹妹的手绕住脖子，沃尔特下蹲身体，向龙魂祈祷。心脏快速搏动，双脚膨胀，力量充斥其中。寒冷让双脚的盔甲覆盖上一层白色，莫名而来的重量压得船头直往下掉。
      还能动的护卫立刻向船的另一侧移动，无法顾及他们是否准备好，岸上的人类又抓起新的火筒，在燃烧的火绳点燃药锅的瞬间，双腿骤然发力，他飞了起来，以战矛为支撑，全力一跃。
# Y4 }  d3 J. B& s) R1 P- }      背后的冰船翻覆，上面或许在刹那间就死伤狼籍，剩下的冰船还在河面上挣扎，不知还会有多少增援。两个人登陆，沃尔特和他的妹妹琳莉娅，眼前则是巨大的人类堡垒和无法数清的士兵。
6 Z9 R3 L# ^) d- f$ v. q      愤怒，满腔的震怒在胸中凝结，他不甘心，精心准备的突袭不应该如此收场。
      身旁的琳莉娅依然乏力，她还没从魔法的过度消耗中恢复。眼下等不及这些，他必须要借助未婚妻的力量，否则只有等死。
      “履行义务，与我连结！”
  U- a) _8 r6 F      柔软的手送来并不情愿的一吻，心脏的搏动仿佛就要从胸腔中跳出，四周的气温骤然下降，地面凝结出晶莹的霜花。冥冥中，巨大的黑影在向他凝视，世界的嘈杂被阻隔在外，冰雪落下，孤寂地将他与那影子围在中央。
      『汝欲何求？』遥远的声音在向他发问。
      平静心绪，上前一步，他说出必然的回答。“为了力量，为了冰雪！”
9 N) ?8 F9 K' c0 D) c      『汝欲多寡？』
      “半数银翼！”两个声音，两个灵魂，他与他的未婚妻同在，灵魂的纽带，牢不可破。
      身体剧烈的膨胀，盔甲只是无用的装饰。白色的鳞片在躯体上疯长，带来更胜钢铁的保护。头骨前突，鼻梁延伸，牙齿化为犀利的獠牙，致命的白雾从中喷出。头发收拢成凝结的冰块，双眼挪到两侧，视野变得宽广，脖子延伸，双手着地，四肢的利爪显现，如象牙般坚韧。翅膀由背后刺出，扇动凛冽的寒风，压抑的愤怒化为咆哮，人类堡垒都为之颤抖。
      他就是龙，龙就是他。
      渺小的人类愣在当场，武器成为玩具，握在手中徒然不知所措。不知是谁第一个发出绝望的悲鸣，那些虫子丢盔弃甲，狼狈不堪地向城堡里钻。起飞，随手抓起一个猎物，他在爪中死命的扭动，但仅仅片刻，他就成为被白色覆盖的安静玩偶，从空中落下。
      清脆决然的触地，美妙残酷的破碎。
) o. [: R6 s( v. u4 t" c9 c  K      发出满意的吼叫，白龙再次寻找下一个目标。然而，突如其来的光芒将他笼罩，灼热的火焰从天而降，砸在身上生生地痛。低头寻找，他看到一个身穿白色长袍的人正站在开阔的平台上，单手抓起一个令他不舒服的十字架，向天空大声宣告。在其周围，五个同样打扮的男人组成五芒星的顶点，双手交握胸前，低头向中央的男性下跪祈祷。
) R& r! f; C5 _% g      牧师，是伪神的信徒，他们必须被消灭！
7 b' \# w) e! p& `" e0 {7 C. P4 q      连续的灼烧让龙无法忍受，龙息，不，那太慢，而且不足以宣泄他的愤恨。张开翅膀，在夜空中绕过半圈，身体急速下降，锋利的牙齿和爪子必将把敌人撕成肉片。
% ]% p0 f$ ~0 m& M' V0 D      身穿盔甲的武士忽然跳出来，手里是一面几乎完全覆盖全身的大盾牌，他毫不迟疑地挡在牧师之前，以身体作为屏障。
      俯冲的路径不会改变，龙才不怕比试力气，更何况是个微不足道的人类。
      三百米，卑微的人类还在，两百米，牧师开始颤抖，最靠近的转身掩住面孔，仿佛那能提供某种保护。一百米，尖叫是崩溃的前兆，没人能抵挡巨龙之怒，五十米，阻挡的人类跳开，一柄闪亮的白色利刃出现在其手中。
& w4 E" e$ F/ q7 x      [陷阱！]
8 m. {# r6 T1 e$ ]* V) C' d6 r5 L      警觉，然而根本来不及。
      左爪留下一道深可见骨的伤痕，那盔甲武士却熟练地躲过死神，将切开的盾牌直接丢弃。十字，武士的披风上是鲜红的尖头十字，是圣武士，伪神最恶毒的走狗。
      从新试图拉起，两边却传来连声的爆炸。右侧的翅膀感受到猛烈的袭击，平衡无法维持，身体倾斜，他不得不迫降在城堡边缘。洞与血，右翅被贯穿出大大小小数个孔，伤得不轻。该下地狱的火筒还没停止射击，子弹不断呼啸而来。鳞片被敲得叮当作响，带来一阵阵的疼痛，即便不受伤，这也足够可恨。刚才阻挡他的圣武士赶上来，身边还聚集了好几个同样打扮的人，牧师的灼烧还在继续，让他无法分神复原翅膀和左肢，短时间里飞不起来。
+ K- a; P( }- E      [不让我走，如你们所愿！统统给我化成冰渣！]
      向前一步，他冷酷地看着地上的爬虫，头下垂到与人类差不多的高度。几个圣骑士果然发起冲锋，领头的那个手上的银剑凝固着浓烈的伪神的臭味。
/ |$ R# n& p! ?) u      纵身一跳，他越过那些白痴，直接登上更高一层的城墙。卑鄙的射手躲在那里，被他一脚踩成肉泥。醒悟和逃亡来得太晚，十几个家伙发呆到致命的横扫到来的前一刻，才勉强发出最后的哀鸣。那些人飞出去，有的当场分尸，有的还能在下葬时保持着可笑的体面。但是枪声没有结束，城墙的另一边还有不怕死的混蛋在向他开火，他要收拾干净！
* a7 }+ d# ~# B9 {  y      再次跳跃，又一个呆立的傻瓜成为肉酱，忽然，龙的身体一歪，地面跨下去，他来不及抽腿。[巧合？诡计？]考虑这些是浪费时间，他努力将卡住的下肢抽离。这时，光头的人类和其他几个人推出一个大木桶，一脚踢过来。疑惑，用冰将桶凝结，不过它还是滚过来，停在身前不远。另一边，光头又端起一杆长长的木杆，扣动扳机，连动夹子上的火绳，烧红的绳头点在棍子的凹陷处。
      瞬间，危险的预感让龙及时闭上眼睛，收缩肌肉。天旋地转，剧烈的爆炸将他吹倒，半身身体的鳞片炸落，碎石和木屑在躯体上留下数不清的伤口。重新爬起，龙发觉恼人的圣武士又围上来，牧师还在不断干扰战斗，火筒依旧响个不停。
      恼怒，异常的恼怒，他要杀光他们，一个不留！
' d" z, K& n4 F+ w/ ^) w      『哥哥，救我！』脑中忽然传来琳莉娅的呼救，他赶紧循声而去，看到许多人类正拿矛逼近他的未婚妻。少数魔族的护卫竭尽全力，能做的仅仅是拖延时间。
      [龙王庇佑！]和他灵魂同调的琳莉娅无法保护自己，她现在连剑都不能挥，更谈不上什么魔法。如果她有什么意外，龙只有毁灭。
3 n# A7 J. W3 }1 ~; I      猛烈的龙息喷射，将逼近的敌人喝退，再次跳跃，他赶到渡口前，为琳莉娅解围。疲惫来袭，视野变得摇摆，时间，龙化时间就要结束。
/ S$ C% W* K$ f( V, B. H      堡垒还在人类手中，正面进攻已经溃散，偷袭渡口的精锐只剩下寥寥数人。
      失败，完全的失败，毫无荣耀。
      用冰霜临时修复翅膀的缺损，左手不能动，右手只能带有一个人——除了他的未婚妻，别无二选。恨恨地看过渡口要塞最后一眼，他张开翅膀，展翅高飞。
      仗还没有结束，他会报复的，一定。

清晨

1 F) D) m6 W) }- ~$ _( {" C' H2 w% r3 x      太阳从地平线的远端渐渐升起，先是满天的星斗隐没于天空，再是远处的地平线泛出白亮，那滚圆的色彩像是树上熟透的橘子，缓缓的，带有如没于水下的涟漪，悄悄向上。那色泽让汉革雷怀念，好似他现在正扛起锄头，在山崖上眺望一样。
5 m9 u' r3 o5 P# e1 X      太阳离开地面的瞬间，耀眼的光毫无由来的突然放射，试图再多看几眼，得到的却是无法抹去的白色。所有的风景都被那白色笼罩，近的远的，高的短的，全然看不到。眼睛痛得流泪，似乎他真的在哭——哭，当然想，只是此刻他忘记了怎么哭，权把眼睛里渗出的水当作某种证明。
- A, G1 O" d! x7 I  ?      “赞美光明，无所不能的黎明之主，感谢您为大地带来日出……”
      耳边响起祈祷的声音，回头，汉革雷看到一个身穿白袍的人双手握住十字架，向前方的地平线下跪。牧师，教会的牧师，他们即不强壮，平时也没见参加过训练，他原本以为这些人只会在教堂里给新兵讲讲教益，或者在广场上布道，直到昨晚，他才发现自己才是最没用的家伙。
( I: v) j6 |; v. p+ o. p      昨晚，汉革雷真不愿意去想。可是事实就在眼前，只要他一抬头，就能明明白白地看个清楚。
% n) n7 k7 w- r: ?      他现在正在渡口要塞的城墙上。
      视线稍稍向上，穿过砖石的阻隔，他就能看到横倒在草地上的尸体。多，非常多，多得他不想去数。那些人横七竖八地躺在各种地方，像是被随意丢弃的木偶。不愿多看，可是眼睛落在那里，就很难挪开。一具穿得花哨的尸体就在不远的地方被收尸人抬起，四肢还算完整，半个脑袋上全是血，身体也黑乎乎的，脏的不成样子。他想起十年前，村子里将战死的人下葬时，有具送回来的遗体更惨，脑袋只剩半个，难看得根本不像是个人。
" r/ Q5 j+ k0 O      他的胆量仅仅如此，下去清理战场的人里没有他，尽管教官史东承诺帮忙的人会额外得到两个金币的报酬，他还是没勇气举起手。钱不算什么，再多两个有什么用，艾莉莎已经答应婚事，正等他回去，要是死在战场，钱有什么用处！
      肩膀上传来轻轻的拍击，回头，他看到大鼻子罗杰站在身后，手里拿着一个扁水壶。“来一口？”他问，汉革雷顺手接过。
  K  P' C5 x- t! I; P5 l      里面装的是酒，很淡，味道还可以。灌下一口，身体稍稍有了点暖意，肚子却不争气的发出一阵咕噜。从战斗结束的夜晚到现在，他没睡也没吃什么东西，就是呆在城墙上发呆。
      罗杰笑了笑，指指身后的楼梯。“饿了？送面包的在下面，很快就到。”他不得不侧过身完成这个动作，因为右手打上绷带，正吊在脖子上。
      不是什么光荣的事迹，他们昨晚和很多新兵一样吓坏了，如同受惊的老鼠一样四处找地方逃。汉革雷不知道自己那时候在想什么，他只想跑，越快越好，最好能找个洞钻进去。于是，在奔跑中，罗杰从楼梯上摔下来，扭了手，额头上还磕出一个大包，汉革雷很幸运的只是擦破点皮，但是刚发的长剑不知道丢去了哪里，现在剑鞘还是空的。
1 I' V- @7 B( ?# P      “嘿，伙计，你说那大白鸟是什么玩意？”一个不该问的问题，罗杰讪笑之下似乎根本没意识到。昨晚，从斯希瓦那河上跑出来一个白色的大怪物，差点让城堡完蛋。那怪物足足有六七米高，或者更大，叫起来比雷声更响更恐怖。汉革雷只看它一眼，就腿软得直颤，然后狼狈地跟着别人撒腿就逃。等到他从惊慌里恢复过来，感谢老天，那怪物跑了，攻击城堡的敌人也散去。
% I; K- E5 n9 w5 H, O      “白色的恶魔。”汉革雷还记得几天前从逃难的牧民嘴里听来的称呼，很合适，他想不出更合适的称呼。当然，能忘记最好，他这辈子不想再见那家伙第二次。
      “不，不是，你错了。”另一边传来一个声音，是刚才还在祈祷的牧师，他走过来，加入话题。“那东西是龙，邪恶的象征。”
      “龙，那是龙，就是抓走公主，被骑士打败的那个？”罗杰吃惊地问。
      酒馆里不用花钱就能听到的故事，很小的时候，汉革雷见过一个很小的旅行剧团，在村子里表演过龙与骑士的剧目。在记忆里，龙的形象是一只带翅膀的大狗，看起来和人差不多大，会喷出吓人的火焰。骑士最后只要拿着盾牌和宝剑冲上去，一下就会把它杀死，容易极了——和昨晚看到的怪物完全不一样。
      牧师点点头，肯定罗杰的话。“根据《圣典》里的记载，龙原是来自另一个世界的怪物，他们欺骗精灵，以征讨魔族为名，借精灵之手来到这个世界。当他们站稳脚跟，就又跟破坏神合谋，差点将整个大陆毁灭。幸亏吾主神力，将他们杀尽，人类才得以存活，没有沦为龙的奴隶和食物。现在，这些邪恶的家伙和魔族同流合污，昨天你们所见，就是苟活的两条恶龙里的一条。”
      前面那些唠叨的玩意汉革雷听不明白，大陆的神话啦，典故啦，这些在酒馆里听听别人吹牛还成，他连名字都不会写，能记住什么。让他吃惊的是牧师最后一句话。“还有一条？”罗杰同样很吃惊。
! S9 \5 f* @7 X$ m( q5 O      “一条红龙，一条白龙，他们与魔族狼狈为奸，在百年前的圣战里，这两个邪恶的家伙就曾经阻挡过讨伐魔族的军队！赞美吾主，晨曦之力最终将龙赶走！”
      百年前，和昨晚看到的大白龙是同一条？汉革雷越想越可怕。在贝松，六十多岁的老村长绝对是年纪最大的一个，他的牙掉了大半，走起路来一步一抖，怎么看都让人不放心。龙居然可以活几百年依然在他眼前威风凛凛，这些不老不死的怪物究竟有多恐怖。
1 D" B( f9 }7 w* Z      罗杰给自己灌下一口酒，兴奋地直叫。“真的，太好了。‘龙口余生’，哦，不，是我们打退了传说中的巨龙！干一杯，为了‘龙口余生’！”
& K3 A  F% b! a" I8 X) Q. r0 `/ H      汉革雷不太明白，如果真如牧师所说，主神可以把龙杀了，为什么百年前的圣战里却只是把龙赶走？反正魔族就两条龙，死一个就少一半。
      说出想法，牧师一边摇头一边回答：“这些邪恶的野兽必然会被送入坟墓，它们是吾主留给我们考验。啊，龙的余孽远远不只这两头，在东方，帝国的另一边，曾一条龙奴役着一个山中的小国。那里路途遥远，山道陡峭，主的勇士多次挑战未能除此祸患。但就在盛夏，勇士们的努力获得回报，吾主率天使降临，一举将恶龙铲除。若我等能在此消灭巨龙，必将获得无上的荣光。”
      多米提乌斯帝国的另一头？汉革雷没什么概念，他只知道那要走很久，不是几天几十天，而是几个月。
      耳边听到熟悉的呵斥，扭头，标志性的光脑袋就在不远的地方游荡。屁股反射性的感觉一阵收缩，昨晚战斗结束的时候，史东给逃跑的新兵一人一脚，痛得连路都走不好。赶紧握住矛，转身站好，比起跑远的巨龙，教官的注目更让他紧张。
) J$ n, B! I8 k0 U8 F9 L* K      然而今天，好运似乎不在他这里。
* s! Z( g% C6 `) z# \8 H      “教士大人，原来您在这里。”史东大喊，几步就跨上台阶。经过昨晚的奋战，又在城堡里忙上忙下，汉革雷不记得见过教官在休息，可他看上去依旧精神焕发，嗓音嘹亮。这次，他难得压低嗓子，不那么盛气凌人。“大人，我有个弟兄出了点麻烦，希望您过去看一下。”
      牧师点点头，走下楼梯，史东视线扫过，一把抓住站在旁边的汉革雷。“‘快腿’，你也过来帮忙！”
( A: S' |; \7 M- `0 W( e" S  Y" B怎么可能说个“不”字，说出来也没用。汉革雷跟上，三人在要塞里转悠小会，来到中央广场边的一个房间。有个没见过的男人正缩在墙边，恐惧地盯住右手直看。那手，哦不，汉革雷赶紧把眼睛挪开，上面是霜白的冰花，从手掌到手肘都是，似乎正在向整条胳膊蔓延。
      “怎么回事！不是所有带‘冰亡’的人都处理过了，怎么还有一个！”牧师气愤地直叫，立刻从袍子下抓出皮手套，给自己戴上。
) ^3 \; `* u' D- d. M      史东摇摇头，解释道：“这笨蛋私自碰了尸体，直接用手。”
       “那是我亲弟弟！他……”受伤的男人吼叫咽在喉咙里，无须多言。牧师将冻结的手仔细看了看，懊恼地直骂。“晚了，太晚了，白龙的吐息里带有诅咒，这脏货会传染，再不处理连命都保不住！”
      汉革雷心咯噔一跳，悄悄看看自己的手。之前逃亡的牧民的话是真的，难怪堡垒上死的人教官都不让新兵碰。他会不会也染上了？就因为看过几眼？
1 A* n# }5 u4 y7 H- x4 e2 M2 B  H      男人抽回伤手，急促地恳求。“不，不要，不要砍我的手。它会好的，不是吗，你看，它能动，它还能动！”发白的手掌一个劲的挥舞，汉革雷没看到那些手指是不是真的会动，但是教官和牧师不为所动，一句话安慰的话都没有。
      “求你们了，同袍，看在主的份上！”男人半哭着喊道，听得汉革雷非常不舒服。他理解男人的感受，他的老爹没了腿，装个假的还是行动不便，如果没有右手，他都不知道自己还能干点什么。残废会拖累父母，还有等他回去完婚的艾莉莎。
; x1 A% }; ]! P3 a4 ^      眼看恳求无效，男人突然起身，向门外冲去。牧师被撞倒，正好拌住史东，汉革雷眼看对方前来，顿时手足无措。
2 z/ G+ X: }+ q      “拦住他！”吼声之下，身体超越意识，自觉的堵住大门。两人结实地撞了一下，汉革雷倒在地上，却也把对方逼回去。这是，教官赶上，一把扑住受伤的男人。“懦夫！你不配当你弟弟的兄长！”
      [诅咒，诅咒！]汉革雷全身冷得发颤，他刚才碰到男人了，他确实结实的撞到。他是下一个倒霉的，他的手，他的脚，他的命，老天在上！
      仿佛知道汉革雷在担心什么，牧师上前看了看他，轻轻拍拍肩膀。“别担心，不用皮肤碰就没关系。如果身体发僵就找我，一开始很容易治好。”
      点头，汉革雷希望那最好是真的。教官一拳将男人揍晕，拍拍外袍，上前询问。“真没办法吗？教士，我们这里很缺人手，这小子被吓坏了，又没了弟弟，他平时不是这样。”
      “很难，我只能试试。”牧师在昏迷的伤员边下跪，手握十字架，开始祈祷。
) ~2 k8 r  Y  Z      一开始，汉革雷还能听懂，越往后，声音越怪，浅色的蛋黄浮现在牧师身上，那色泽渐浓到无法忽略之时，他开始完全不明白牧师嘴里在念叨些什么东西。看起来如同是披上一层宽大的外衣，不，是完全变成另一个人，眼前的形象让汉革雷有种难以言表的神圣感。当被光芒笼罩的手碰触到伤口的时候，不明所以的光闪现，亮得让他无法继续直视。扭开视线，他发觉身边的教官正咬住嘴唇，眯着眼睛不愿放弃。
; d+ G+ A  F$ V7 ]. f      又过片刻，闪光消失，牧师气喘吁吁地坐在地上，恢复常态。男人冻结的手上白色不在，取代的是红得发紫的大片斑痕。消失了，真的能治好，汉革雷在心里欢呼。牧师脸色并不轻松，在教官感谢之后，说出一个坏消息。“我只能抑制，快送他去教堂，大主教也许有办法！”
      “好，我亲自去说！”找来一副担架，两个大男人一人一边，将还在昏迷的伤员抬出去。牧师跟在后面，他们很快就穿过要塞，来到河边的渡口。
      一艘渡船正在靠岸，上面七个人穿着打扮都很奇怪。罩袍染得鲜红，活像是市集里的西红柿，上面的十字架是金色的，不知何故还套上一个带有刺的圆圈。那些人腰上统一挂有和纹章相同的大十字架，另一边是扣的是银白的瓶子，每人三瓶。
      “破法者，吾主恩典，他们总算到了！”汉革雷听到史东小声嘀咕。
      听不懂，也不想问，渡船稳稳地靠上岸，红衣人中一人先上，其他人搬起一个半人大的箱子，在指挥下小心抬上岸。那箱子很精致，看起来是用一整块木头制作的，侧边根本看不到木条拼合的痕迹，箱子的扣锁是金的，闪闪发亮，一把与拳头相当大锁挂在上面，夸张地保护里面的东西。士兵纷纷让路，有几个家伙更是看到就走开，直到这七个怪异的人消失，码头才恢复运行。
2 L$ f) m- R+ o! c6 G/ e# f: T      这时，另一艘小船接近，这次，上面的乘客只有一个人。
      这人的打扮和牧师差不多，给人的感觉却很不一样。一时间，码头上所有人都把目光看向那乘客，就如同看到什么稀奇的东西。那人很年轻，光从外表看，或许还比汉革雷小上几岁。身上是精致的大外衣和大麦提袍，配上金线和漂亮的花边，漂亮极了。穿这衣服的人也美得很，面孔精致到汉革雷想不出拿什么形容。如果硬要比，他觉得就如同家里小麦地里，某天钻出一串饱满又鲜亮的麦子，完美的简直让人不敢去收割。
; ?: R( K( Y' f* ~0 B) Q      靠岸，那人很礼貌地对船夫表示感谢，直到听到声音，汉革雷才确定，眼前的小白脸是个男人。老天，世界上怎么会有如此漂亮的男人，如果艾莉莎看到，她会不会哭着不敢出门？
      “哦，吾主在上，威尔大人，您怎么到这里来！”认出那个人的是牧师，简单的寒暄后，汉革雷知道，这个漂亮的小白脸就是前些天来到教会的“教谕”，圣•威尔•诺兰大人。
      看看担架上昏迷的家伙，小白脸皱起眉头，对那条伤胳膊端详片刻。“这是，冻伤？”牧师和教官点头肯定这个疑问。找出一个挖空的牛角，打开盖子，漂亮的威尔大人将一种白色的油脂抹在伤员胳膊上。边上的人安静地看着，一声不响，才片刻，几乎整个码头的人都凑过来看。
5 x5 \% G% J( x# C6 p      半晌，当油脂几乎覆盖完整片斑痕，担架上的人发出一阵呻吟，半昏半醒地睁开眼睛。“好热。”含糊间，他试图去抓自己的右手，却被教官制止。
) n" f- C5 {. B( u0 Y      不满的叫喊越来越大，受伤的手突然狠狠一甩，威尔急退半步，帽子掉在地上。不过正是这一下，担架上的男人完全清醒过来，傻愣愣地又盯着手掌直看。
      “这是北地带来的药膏，用白熊油熬的，能治冻伤，好像还管用。”
      确实很有用，不久之前还冻得几乎坏掉的胳膊在眼前活灵活现，简直就像是做梦。如果不是手臂上还残留红色的痕迹，汉革雷肯定会认为自己看错了。
. V1 d+ u+ A4 |# A      周围人开始欢呼，教官按住他的弟兄不停地表示感谢，牧师嘴里也是一大堆听不清楚的赞美。汉革雷跟在一旁傻笑，随后他找个机会钻出人堆，独自跑回站岗的地方。
      嚼着还带有几许暖意的面包，秋日清晨的风吹过，不凉，也不热。草原依旧满目疮痍，清理战场的人来来回回地搬运尸体。只是心情好上许多，说不出原因——但他还活得很好不是吗，有胳膊有腿，身上也没什么伤。
3 t0 O5 i( j0 C# I      “嘿，听说没有，我们要回去了，全部新兵都回营地！”罗杰带来好消息。
      [魔族和大龙应该不会来了吧。]乐观地想，他还有很多事要做，至少，他不想死在这里，让艾莉莎当寡妇。

探察

5 t! v/ X. I: A* l" U9 R4 W* u+ N      土壤的松垮比想象中更容易挖掘，向下，铲子很回应一声坚固的敲击。俯身，奥芬摸到一块冰冷的金属，上面有不少魔法文字。没错，就是这里，和他在灰色世界中看到的无误。吊篮上上下下，将多余的泥土都拉走，挖出一个可以站立的空间，门四周的边框完全显露。
      锁，还有三个同心环转盘构成的机关，上面是各种魔法符号。曾经在某本书上读到，世界是一个房间，其中有一个水桶，里面就是魔网存放的魔力。那网可以把飘散在房间里的水蒸汽汇集起来，而调用水，魔法符文就是打开锁的钥匙，咒语和材料是舀水的勺，而意志则是握勺的手。用符文做密码，确实符合一个法师的作风。
      尝试转动转盘，低沉的摩擦下，环与环之间的滑动还相当顺畅。翻开女王提供的笔记，在匆忙翻译的部分，三个连在一起符文被画下红圈，应该就是密码。
' C% k  s% I+ l" \" ~( Y      第一个字符是两个不对称的半箭头，类似于将字母“Z”歪斜拉长后的样子，“eihwaz”，这不是个好意义，它代表“毁灭与创造”，某种程度上，类似于“厄运”。第二是字符是“wyrd”，与主神之一的战神标志相同，看起来像是一把斜口刀头部。在法师的解释里，它是“未知的因素”，也有“命运”的意思。第三个符纹是“thurisaz”，就是一竖的中间由左上到右下，划出另一道短切线。这东西的含义同样不怎么好，“压迫、拘束”，当然，还有“失望”。
% p3 M% k& s+ \" v! q2 ]      三个符号连成一线，中央另一个隐藏的符号闪现。是一个中间一横向左歪斜的“H”，读作“hagalaz”，无论是法师还是来自教会的解读，它都代表“冰雹”。[下面是一个特大号的冰雹法阵？]奥芬想，传闻里，十年前魔族公爵正是靠冻结斯希瓦那河才成功的发动突袭。这一魔法奇迹的创造者只可能是黑袍法师捷特，地下未发动的法术，一定比那更壮观。
      寒风扑面，大地冻结，满天都是拳头大的冰疙瘩——想到这样的场面，奥芬不禁有种冷得发颤的错觉。幸亏魔法阵没有发动，要不然对岸不知道有多少人会被砸破脑袋。如果这时候公爵再发起冲锋，或许结果完全不同。
      符纹暗去，中央的圆环下陷，取代而出的是一个把手。尝试拉动，手上感觉到的阻力沉重的如同在与整个大地较尽。几次尝试，入口的金属门似乎动过一下，然后再也没什么反应。
4 y( w. t0 o, I      摇头，他让地面放下一卷拇指粗细的绳索，将把手系上，向下拉两次，上面协助的帮手开始用力，一声低沉的呜咽后，盖子打开，下面可以看到一个四方的通道，居然还有梯子。
+ a( h$ X! v6 P      火把试探着向下，还在燃烧，看起来里面有些空气。手腕上绑起的探测水晶已经变成鲜艳的火红色，由紫变蓝，由蓝到黄，再由黄转红，奥芬没有看到这个过程，通道没打开前，它还只是保持淡紫。可怕，仅仅在入口，渗出的魔力就如此可观，下面简直就是一个大炸药桶。
5 N% k1 R' J8 p      穿过入口的时候，他发现用来隔绝地面的金属铅板足有一半掌厚。这解释了为什么他一个人打不开，也同样说明为什么在地面几乎无法探测出魔力的波动。半指厚的铅板就能完全阻挡魔力的侵蚀，许多法师在进行危险试验的时候，墙壁都是用铅做的。这让不少傻子以为，穿上一身的铅甲就能不惧魔法，结果有人被闪电炸成灰，有人被火焰烤得喷香，还有人在最原始的追逐中活活累死。
      地下洞穴的整块天花板都是铅，四周的墙壁和地面也是，他想不通那黑袍法师是如何将整块铅板弄到地下，这重量绝对可以把人砸得比纸还薄。
3 x9 r. M0 H. Y' Q      小心地向下，黑暗在光的指引下渐渐退散，丢下一块泥巴，果然，下面传来清脆的水声。
      为什么十年前，一个天才魔法师会将自己精心准备的地下室和魔法阵完全抛弃？原因可笑得可以让人以为是吹牛——因为水，这个地下洞穴漏水了，整个洞都被淹没，在没弄干净水之前，阵根本无法运作。
      世界上总有人觉得魔法不可思议、无所不能，其实那东西更类似堆硬币。叠得越高，自然越壮观，但在倒下之前，每一个细节都要控制好。一旦出错，哪怕只是偏差羽毛的重量，都可以让所有努力功亏一篑。
      沿绳梯返回地面，上面忙忙碌碌，空荡的草原不复存在，帐篷、木料、泥山、苦工，还有挥舞马鞭的魔族，最棘手的人近在咫尺，她惬意地卧在临时搬来的躺椅上，全身上下半分泥都没有。
" {% y* B) A; B7 C/ u      “看啊，我们的小地鼠爬出来了。”魔族女王扭头微笑，那样子让奥芬直起鸡皮疙瘩。他宁可女王摆出一张冷脸，生气也没关系，每次这种笑容后，他都没好事。
# Z, l; t1 {- Y8 U      “告诉本后，你发现了什么？别和某些呆子一样让人失望哦。”说话的声音很响，故意的，绝对是故意的。狗屁的白龙家族族长就站在女王身边，受到羞辱后愤怒在阴沉的脸上明白无误。虽然奥芬并不介意嘲笑对方的失败，但不是当着面。
! G* i6 X) d! \! x$ y2 L6 M9 ~      实际上，即便没人提，那家伙自己都羞愧万分。
      几天前，两大龙魂家族的长子对人类渡口要塞的进攻行动彻底失败，奥芬在远处目睹了全过程。
% o9 }! O# C& U: C; p      红龙负责正面进攻，或者是佯攻，他手底下有近万人的军队，奴隶和佣兵是大头。为了能破开城墙，从一早就开始搭建投石器，等到黄昏降临，第一拨试探距离的石头刚丢出去，人类的火炮就开火了。炮火齐鸣，场面壮观，投石器没等到第二次齐射就全部报销，奥芬猜对方早就准备好这个时刻，专程等他们忙活完才致命一击。
1 w: i& y, C- x. m      没有支援，头顶上却是炮弹直飞，精明的佣兵才不会傻到去和城墙玩命。抓来的人类不幸成了炮灰，像绵羊一样在城墙和骑兵的铁枪间赶来赶去，佣兵后来也上去一波，但毫无结果，纯粹是浪费人命。
  O4 y+ Y% Q0 }, g- C# Z1 _/ d      白龙家的人就在这个时候坐着他们的冰船沿河而下，偷袭很失败，完全失败，十年前魔族的跨河突袭妇孺皆知，教会的守军除非是木头，后方怎么可能没防备。即便那长子变成了白龙，在堡垒上大闹一场，却也是顶不住攻击，给伤痕累累的赶回来。突袭的战士里除了他未婚妻，赔得丁点不剩。
      于是，红龙家的壮汉夺取军队的指挥权，白龙家族的人只好和没跑掉的俘虏来这里玩泥巴，托他们的“福”，挖掘进展顺利，很快就找到了入口。
      避开敌视的目光，奥芬耸耸肩，给出并不明确的回答。“下面全是水，殿下，我不知道魔法阵是不是真在里面。”
- K; r& x$ p) X5 @      “哦，这倒是好办。”魔族女王直接在躺椅上挥舞手臂，魔力在流动，一阵让他无法理解的咒语过后，奥芬感觉自己被某种稀薄的、无形的东西所包裹。还没时间理解魔法的意义，恶毒的阴影压来，白龙使挥拳击中他的肚子。胃绞得直痛，幸亏他早上只吃了很少的东西，吐不出什么。来不及还击，额头上又感觉到清晰无比的冲击。天旋地转，后背撞到了土坑的另一边，脚下不知所以的发腻，泥土滑得像是抹上厚厚的油。倒霉的时刻，接下来的事情短促而痛苦，他一路下滑，后背撞在入口的铅板上，磕得直痛。
      “本后已经为你准备了法术，下去！去看看有什么，别浪费时间！”
# U: e4 z2 h' n: B& Z' o  p2 K5 E      命令姗姗来迟，身上的伤痛萦绕不去，魔族的行事风格，分外惹人厌烦。向出口比画出中指，奥芬没什么好选，稍稍休息后，只能继续向下。
      水相当的凉，即便不到刺骨的程度，他觉得自己也很可能感冒。再向下，潮湿浸没到腰，身体开始飘忽，水的温度稍稍变得可以接受，只是越向下，胸口就越是闷得厉害。
# Q" E( {2 N# j. i      深吸口气，他一口扎进水里。他会游泳，但一般闭气潜水呆不长，而且下面不知道有什么东西，水底下很难睁开眼睛，视野很糟。
: H; X) N3 q/ H/ q5 n      耳边水声在旋转，然而脸上没有感到被水淹没的窒息，眼睛里也没有进水的感觉。吐气，呼吸一切照常，睁开眼睛，黑暗的水世界环绕在周围，光亮的出口在水下是晃动的不规则，如月亮的倒影。这大概就是魔族女王的法术效果，他现在可以在水下顺畅的呼吸。
      呼吸的问题解决，麻烦还有的是。身体在水中相当迟钝，力气用不上，地面上全是沉积的泥沙，又腻又滑，动作稍稍大一些，就可能让全身失去平衡。这状态和他在灰色世界里的情况有点类似，但是在那里，他只要想，身体就能行动，完全不像现在那么费劲。
      以跳行代替走路，手中矿灯的光亮让他稍稍感觉安心。这玩意不是用烧油的普通灯火，它的光源来自一种特殊的石头，价格不菲，也确实好用。光线驱散水下的阴暗，给周围带来几个活气，血统固然可以让提夫林在黑暗里找见到东西，不过水下的视野狭窄，能有光，就看得更远些。
$ k7 R* s( E% G* _6 h2 M* T9 P      地下的情况一目了然，许多金属的烛台倒在地上，还有生锈的金属，朽烂的木梁。奥芬觉得自己在探索一栋古墓，实际上，他很可能是十年以来这秘密建筑的首个访客。如果在灰色视野中，这片区域完全被代表魔力的紫色遮盖，正是这样明显的标记，他才能找到这地方。可惜他无法靠自己的能力潜入这里，就是没有厚重的紫色，无光之下，镜中反射的世界只会是一片混沌。没有光就没有镜面的反射，没有反射他就无法脱离灰色世界，进入地下室内部。
2 I' ?. e( H; ?5 b      所以他不得不兴师动众的挖开入口。
      脚下忽然踢到了一件东西，等他看清楚的时候，差点叫出来。尸体，更直白的说应该是骨头，向前，他看到了更多遗骨，骨头横七竖八地堆在一起，头骨夹在中间，哪里都能看到几个。在一些胫骨和尺骨上还带着生锈的镣铐，还有些折断的骨头。在尸骨中，他发现有什么东西正在发光。
% B* B2 Z: Y3 C5 @  Q! j0 K/ l/ Q      克制着恶心，他伸手将那个发光的东西拿出来。那是一个坠子，一颗拇指大的红宝石镶嵌在金色与银色相交的镂空中，上面密密麻麻雕刻着许多细线一样的东西，淤泥覆盖在上面，看不清楚。再用力一扯，连带的颈链，他还拉出一段颈椎骨，骨头上面赫然接着另一个头骨，与其他不同，头骨上长着对称的两个山羊似的角。
3 G3 }4 z5 x* K: ]/ p; n! e# v      奴隶不会有奢侈的装饰品，头骨上的犄角也代表尸体身份的与重不同，魔族，很可能是个法师、监工和奴隶主。有数不清的奴隶陪葬，那家伙死得不亏，也可能是被逃跑的奴隶抓住，才没来得及逃跑——想到这种可能，奥芬不禁冷漠的发笑，罪有应得，不是么。
      再向前，通道徒然狭窄，泥石和大块的金属搅在一起，完全塌方后的惨状。脑袋足有他身体大小的傀儡人偶只露出上半身的一小部分，其他几乎完全被埋没，估计不出大小。这大家伙应该就是地下建筑的制造者，身为黑袍法师，有几个大家伙在身边不稀奇。
9 r7 m; y! p" Q5 c      无法前进，塌方也应该是造成漏水的主因，很可能是瞬间的事故，下面的人根本来不及跑。
      返回，他将刚才找到的坠子放进口袋，才发觉袋子里正在发光。光源来自女王给的那只平淡无奇的镯子，手接触的到的瞬间，脚下升腾起异常的光，将整个水底都染成冰蓝。
      泥沙泛起，被无形的力量驱赶向外。一个嵌入地面的巨大圆形赫然露出端倪，各种符纹与图绘交错，密得似乎要把地面的每一个空隙都塞满，紫色的魔力制造的微弱闪光清晰可见，一个循环又一个循环地持续。
+ a/ N, C$ n6 G/ \      魔法阵还“活着”，经历十年的埋没，它居然还能保持完好。赶紧将手镯收起，这确实是阵的控制钥匙，他可不想出什么意外，将这个未知的魔法提前发动。
, h+ A! Z- y9 f0 I% ]' o      向上，他回到地面，然而，那个片刻前还在躺椅上的恶毒女人却不见了。
6 x. |$ W/ F9 {  x: w      “女王回去了，自己去找！”白龙使憎恶的说完，开始命令俘虏排水。一想到下面塌方的场面，奥芬倒是挺同情那个魔族。如果白龙家的长子在地下被淹死，这将是何等讽刺的结局。
. e1 F& D9 Y' P' Y' }1 M0 |) A& A$ p* _      回到自己的帐篷，换下湿透的衣服，喝下暖身的姜水，再简单的冲过一把澡，找到女王时，眼前多出一个陌生的身影。
      那家伙身穿黑罩袍，头戴兜帽，将自己裹得相当严实，奥芬无法分辨出这人的性别，气氛也相当诡异。那人不走也不跪，只是保持站立，他出现的时候，连看都不看一眼。魔族女王倒是扭过头，对佣兵调侃道：“来得真巧……”
      后句话奥芬没听见，不是他捂住耳朵，眼前的变故让他无暇去听。罩袍下的人动了，在女王吐字的瞬间，一下跃起，眨眼就扑到女王身前。同时出现的是另一个不知从哪里冒出来的身影，挡在进攻的直线上。两人的交锋根本没看清，奥芬只知道偷袭者被迫后退，护卫者也不追赶，局面又重新回到剑拔弩张的对峙。
      然后，他才看清楚，冲突的双方都是女性。
& k9 _; s2 o, Z. ^      女王的护卫自然是他见过的面具女，没看过面具下的面孔，从声音判断，应该年纪不大。她身材娇小，手里却是一把半身高的长刀，拿刀的双手非常稳，一点看不出吃力的样子。
      另一边的女性看起来很年轻，至少比他大不出多少。那小姐脸上表情严肃，透出不寻常的沧桑和老练，她的双手藏回袍子下，看不出是什么武器，绷起的眉头却没有半分退却的意思。感觉像是耍蛇人坛子里的眼镜蛇，保持神秘与威慑，在对手任何疏忽的刹那，会突然张开利齿，给予致命一击。
      就像刚才那样。
      “让开，No.41！”袭击者似乎在和面具女喊话，面具女没动，什么都没说。
0 d$ w" Z& X* r      “好了，‘阴影’退下，本后认为她得到足够的教训了。”女王的命令下，戴面具的少女收起刀，消失在空气里，仿佛根本不存在。简直神出鬼没，奥芬觉得这护卫会像影子一样时刻保护女王的安全。
      随后，女王又看向那试图偷袭她的女性，平和话语里藏有威胁。“刚才事，本后就当没发生，你应该感谢你的同僚。记住你来这里的目的，本后不希望和一个卤莽短视的人合作。好了，介绍一下，这是今晚一起行动的人，奥芬•乔斯特。很巧，他也是个提夫林。”
' o8 K. `0 z+ v      听到“今晚”这个词时，奥芬猜想，他大概又得客串“小偷”这个不光彩的角色。很理解眼前这个女性混血儿的举动，魔族没个是好东西，他要有机会，或许也会给女王一个终生难忘的教训。
4 z& p0 j7 W9 w( P( a' E      [我是不是要先回去补个觉呢？]他想。隐隐觉得，今晚注定不会平静。

巡夜

* Q9 k9 K1 \( O- ]4 _$ K) W      “还需要一个志愿者！”教官史东的声音在房间里回荡，原本桌上香喷喷的面包和热乎乎的汤顿时遥不可及，所有人都不得不站起来，干瞪着几分钟前还在嘴边的东西，咽下嘴里的口水。
* v  l, r9 L( T  M, P0 @      “不用我说你们都知道，营地里的人大多去了堡垒，就撤来你们这批孬种！现在是你们派用场的时候，夜巡队缺人，还需要一个，谁，出列！”
      选的可真是好时候，汉革雷努力缩起身体，让自己看起来毫不起眼。就在刚才，两个不幸的笨蛋因为张嘴抱怨正站在教官身后，只缺一个，谁都不想在一天劳累的训练后赔上睡觉的时间，可再耗下去，眼前吃到一半的晚饭很可能就此结束。吃饭还是睡觉，这是个问题。
      眼角撇了一下身边的罗杰，大鼻子嘴上还挂着没擦干净的面包屑，正假装事不关己地看别处。扭伤的手在牧师和学士的治疗下好得差不多了，连绷带都撤掉，只是还不能用力挥剑。这几天里，除了躺在病床上干哼哼的几个，新兵里就属他最轻松。反正夜巡也没什么事可做，汉革雷觉得，这位是最好的人选。
4 K! c* p6 C$ p& U# [3 l      察觉到汉革雷的想法，罗杰转过头，挤出几分尴尬的笑容，他向教官所在的地方看了看，仿佛是为了鼓起勇气，嘴半开半闭，就要发出声音。
      突然，自己脚下被什么东西一磕，汉革雷猝然撑在桌子上，连带出惊叫。
- J% v* c3 J3 U" X; D0 G: N& l      这一下，整个房间里的人都在看他。
" P8 Y" y( {( j# E; ~+ d      “好，‘快腿’，就是你了，晚上九点到教堂门口报到！”史东的声音还没消失，房间里就响起一片解脱的呼喊。[完了，完了！]恼火地转向身旁，刚才那一下绝对是大鼻子搞的鬼。罗杰溜了，他早就抓起面包和汤，跳出椅子，飞似的穿过人群。“你，烂屎，站住！”气愤的叫喊淹没在人群的欢快中，想去追，又放不下桌上的食物，犹豫之下，罗杰跑出房间，无影无踪。
      剩下的食物味同嚼蜡，草草吃完，满心的懊恼。很快，集合的时间到来。
7 e% i5 n" e: ]9 s" G* u! x      教官史东是巡逻队的临时队长，加上新来的，巡逻队里有二十个人，分两批巡夜。路线无非是绕营地来回转悠，一队出去，另一队就在守卫的房间里休息。新兵的三人里，两个在一队，惟独汉革雷在第二队。
      大嗓门的光头离开后，休息室里的气氛一下轻松起来，有人从厨房里拿来面包、啤酒，有人不知从哪里翻出一小袋花生，每人都有份。汉革雷本来想在床上躺一会补充下睡眠，不过没什么睡意，一群人也聊得开心，他就在一边当旁听，和在酒馆里差不多。
+ |8 P7 P* s- T0 V. H* L      无聊的玩笑和闲话后，一个小胡子挑起话题。他说得很小心，压低身体，仿佛那样可以让声音只留在桌上。“嘿，听说没有，那群山羊又在搞诡计，弄不好我们还得回去。”
      “不可能，他们刚被我们的铁家伙教训过，连白蜥蜴都没辙，还能搞什么鬼！”有人立刻笑着反问。
5 J" V8 U9 t9 \/ c; M      “是真的！”小胡子拉高声音，又意识到失态，赶紧把声音压下去。“是我弟弟亲口说的，今天早上他来过，就和我说的这事，魔族没散，正在草原上挖东西呢！”
      “这些山羊不会想当老鼠吧？等他们挖到堡垒底下，冬天都过去啦！”
# i* J/ S* ?  S      “不是，当然不是！是魔法，魔法！”小胡子说出那个词时，周围人面孔顿时都绷起来，“还记得十年前吧，魔族不就是用什么魔法冻上河冲过来的么。我弟弟说了，这次很可能也是个大魔法，很危险，要提前破坏，不能等。”
& `2 u) J: v" V. X: X9 T& ~      一个大圆脸摸摸下巴上稀疏的胡子，勉强笑笑。“你弟弟是什么人，他能肯定？”
2 N# _2 T2 g" W7 L8 [  ^      “穿红衣金十字的，主教亲自给的洗礼，我弟弟一去六七年，才从圣城回来！还是连夜赶回来的。”小胡子一脸认真的说。
9 p$ x4 a$ Q8 A7 c7 i5 _      这描述让汉革雷想起前些天在渡口看到的情景，确实有一些打扮完全不同的人来到堡垒，还抬着一口奇特的大箱子。那些人叫什么想不起来，不过幸好，有人知道。
      “哈哈，‘破法者’，原来是这样。”一个略显消瘦的人笑着说，“我就觉得奇怪，那年你把你弟弟送来受洗，却不见他过来当差，原来是给送去圣城去了啊。你一直瞒着不说，一定是嫉妒，没错，嫉妒，有个天才弟弟，你这个笨老哥……”
( E4 o7 T: h% k: j- _7 m0 t      话没说完，小胡子抓起杯子，把里面的啤酒全泼出去。两人很快扭在一块儿，在众人的起哄和推搡下到院子里“一决胜负”。很常见，酒馆里打架见多了，通常有点脑子的都会去外面打，可以活动开，同时避免掏额外的钱赔偿。
( b! d" a% F+ X4 H+ W6 x2 L      房间里顿时少掉大半的人，汉革雷不想出去，外面的嘈杂下睡觉也太闹，他凑在桌子前，无所事事的给自己拿了只硬面包。
      “嘿，新来的，哪里人？”对面棕发男人问道，他看起来大概四十出头，是这半支巡逻的队长。门外的打架他只出去喊过两嗓子，没有阻止的意思。
      汉革雷老实说出自己的村子，果然，留下的几个人都直摇头，表示没听说过这地方——贝松本来就是个刚建立不久的偏僻村子，没人知道不奇怪。随后，话题转到草原上的魔族，虽然门外的干架还在继续，但不妨碍留下的人讨论小胡子说的事。
      “真有魔法？会不会把要塞给冻上？”有人疑惑不定的问。
      棕发男把花生嚼得脆响，脸上满是轻蔑与淡然。“真冻上倒不错，我们给墙上泼层水，那帮羊畜生就别想爬上来。”
      “可是，或许他们还会发大水，或者地震……”
      棕发的男人哈哈一笑，吓得质疑者赶紧把脸缩回去。“我家前几代可是高地城领主的骑士，随领主上任搬过来的。虽然后来领主老爷死了，也没了骑士的爵位，但我们家一直在这里。我可从来没听说过这里会有什么地震，洪水倒是有，我还真他妈指望来一次大的，把对岸冲个干净。我倒想看看，是那些帐篷和魔法结实，还是我们修的城堡更牢靠。”
) j( L4 O, Q8 E( b      应和下的点头，汉革雷是搞不懂什么是魔法，但是他亲眼看到，巨大的白龙在教会的堡垒上到处折腾，最后也只是压塌了平台下的一个房间，他相信河岸边的大家伙一定很结实。
* k" j* t; o" c  C' ], p      这时，刚才还信誓旦旦的队长眉头却又皱起来，他找出烟斗，向里面塞烟丝。“有些人说得没错，魔法这东西很可怕，十年前，就是因为没想着魔族会冻上河，许多人才死的。这次不一样，我们有船有渡口，不会让山羊在面前搞完什么魔法。迟早会打过去的，几桶火药就能给他们个干净！”
      随后升起的烟雾让房间里呛得难受，外面看干架的人闹哄哄地跑回来，小胡子和瘦子看起来谁都没占着好，最后只好握手言和。他们互相搀扶在一起，进来举杯喝酒，嘈杂再起。房间里是没法呆了，汉革雷找借口跑来，打算去安静地方透透气。
0 }. l- N$ N0 j1 r% K. l/ [7 o      灯火将营地里建筑在黑夜下勾勒出一个淡色的轮廓，一些窗里能看到灯光，另一些则完全暗淡。平日喧嚣与汗水交织的训练场上一片死寂，没什么人在，巡逻队或许在之前走过，四处黑暗而空荡。漫无目的的沿熟悉的道路行走，嘴里小心地啃着硬如石头的面包，在山村里，半夜无事的时候，他会偷偷跑出去看天空，有时候还叫上杰米和艾莉莎，在黑夜里瞎抓。
! Z2 y) O% ?% M8 Z2 B      有时觉得，自己那时候真是胆大得可怕，即便在村里，也常常发生牲畜丢失的事，野兽常常会来，夜晚没灯，山路难行，出什么事都有可能。
      不过他还是很喜欢看夜晚的星海。
      仰头看得专注，脚下忽然磕到什么，整个人顿时趔趄向前。没摔倒，手里的面包却掉在地上，不知道滚去哪里。“该死！”气愤地骂了句，趴在地上来回找。四周黑黑的，手里没灯，杂草和矮树凑在一块儿，面包或许掉在里面。
, l' M  K; t; Q( K5 j4 [1 x      浪费可不是汉革雷喜欢的，听母亲说，自打一出生，他就胃口大。嘴贴上乳头就不肯放，简直要把里面的乳汁都吸干净才罢手。于是，他就叫“汉革雷”，也就是“饿死鬼”。举家迁徙的时候，路上常常吃不饱，面包掉在地上从来不舍得丢，哪怕上面都是泥也要吃。
- Z' B: s# \" R2 x% p/ R      找过许久，硬面包像是中了什么魔法，消失得干干净净，怎么找都找不找。蹲在地上努力回想，他试图从笨忽忽的脑子里挖出点什么来，徒劳，除了满地挠下的头屑，没其它的收获。
" g8 L1 N' Y- |4 I. N3 i# h3 B      耳边捕捉到一些响动，他以为是老鼠或者其它什么动物在搬面包，仔细看看四周，没发觉什么，响动又变成一下清脆的折断，好像是来自更远的地方。
, W7 Q6 n0 A0 I, W3 A" ?4 H      从草堆里小心探出脑袋，他看到另一边林子里有阴影跑出来，径直穿过训练场，向教堂跑去。借助火光，他看到那人穿着素色的大麦提袍，背后是熟悉的灰色十字斗篷。或许是某个和他一样不喜欢喧闹和烟味的家伙，夜里出来晃荡。不过，奇怪的是，那人没有带风灯，走出几步后，转身，径直向汉革雷所在的地方前来。
      感觉自己是被发现了，汉革雷直起身，离开树丛。对方看到他，顿时停下脚步。挥动空荡的双手，表明自己没有恶意，巡夜前，教官曾再三叮嘱，这动作很重要，否则很可能被当成入侵者。靠近，他才发觉，那人是不久前刚在码头见过的美青年，威尔大人。
/ U9 `2 I$ n- C) A" {& @9 {      “大人，您怎么在这里？”汉革雷憨笑中发问。
      威尔上下打量，过了一小会儿才开口回话。“我见过你，在码头……新来的吗？”
      没想到对方还记得自己，汉革雷很高兴。他这人除了胖点没什么特征，常被杰米调侃掉到人堆里就找不着。威尔大人就不一样，那漂亮的脸绝对是世上少见——至少汉革雷是没见过有哪个男人或者女人能比得上。
      “是的，大人，教官要我今晚巡夜。换班时间没到，我出来走走。”
      听完回答，威尔点点头。“我也一样。”恰好，远处火把蹿动，估计是巡逻队的人正在靠近，威尔拍拍他肩膀，和善地一笑。“你叫什么名字？”
      “汉革雷•索雷尔，大人。”
      “我们有空再聊，在这里看到我的事，不要说出去。我只想出来透个气，老被人盯住很烦。”威尔说。
      “是的，大人，我理解。”
# I& S* `( @/ e. w; ]+ y      美男子转身离开，在巡逻队到达之前，就消失在夜色里。几乎同时，汉革雷的肚子发出一阵怪叫，饿了，真饿了，找不到的硬面包是手头唯一能充饥的东西，他可不想跑回去，回烟雾缭绕地方再拿一个。同样不想再去找，要是给巡逻队揪出来，史东教官揍人从来都不留情面。
6 \3 `/ h2 A$ r6 C* d2 J! N% F      幸好，厨房距离训练场不远，那里应该还有吃的，他加快脚步，向那里小跑。
& {" }, g: I3 c( d8 L, `, t$ M* C      所谓的厨房其实就在教堂正殿的后面，从外面看，就是间不起眼的仓库。说是仓库也没什么问题，里面有堆成山的土豆和装满麦子的麻袋，烤面包的炉子大得可以塞下好几头猪，生菜、芜菁堆得到处都是，还有架子上的腌鱼、腌肉、香肠或者肉干。里面最要紧的是十多口大得能把人装下的锅子，喝汤煮菜都靠这个，据说营地里最多时候有上千号人吃饭，没这些非有人饿肚子不可。当然，现在厨房里只留下三口大锅，其余都搬去要塞，有力气的男厨子也走掉大半，剩下的多半是瘦小的老妇人。
      因为人手不够，白天新兵们还被叫去削过土豆，汉革雷知道，厨房边有个小窗是不关的，钻进去不难，这个时候里面也不会有人在。
$ [" l( @. e1 n/ h; @- B) s( Y  K      走进，他发觉门没关，虚掩下留出一条可以分辨的缝隙。轻轻推开，墙壁上的风灯闪出悠悠的光，安静而遥远。面包的香味猛得钻进鼻子，似乎是刚烤好不久的面包，惹得肚子一阵收缩。
/ v1 P0 K2 F' w4 y3 e+ m) o( c2 l      谁会在晚上烤面包？汉革雷想不出来，不过他立刻大着胆子走进去，新鲜还热腾的面包，总比冷得像石头要好吃。兴许炉子里还有剩下的，烤面包的人只是暂时离开，很快就会回来。
+ S; X& j/ k9 h( C      刚走出不远，身后传来轻响，门一下关上，一个女人突兀的出现在那里。
2 m3 w3 V9 ]* u) O3 j6 [      诧异，一撇之下，奇怪的感觉卡在喉咙里，发不出声音。营地里都是男人，从主教到他这样的新兵都是。教会的修女们住在修道院里，除了偶然路过旅人和前一阵来这里寻求帮助的难民，汉革雷不记得有哪个女性会来。而且现在是晚上，更不应该。
0 |) `; ]5 O! a+ q7 z      视线里骤然跳出女人脸上金色的瞳孔，灯火昏暗，他却看得明明白白。是的，金色，如同是两枚透亮的金币，在黑夜中闪闪发光。
      与金色的光芒一起到来的是说不出来由的颤栗，汉革雷很怕，脚向后退出几步，小腿颤得直哆嗦。[武器。]他第一时间脑子里闪出的东西。长剑不在腰上，他嫌重丢在巡逻室里，即便有，他又能干什么？在村子里，他杀过鸡，帮忙宰过猪，可眼前的家伙是人，至少是人的样子，杀人，还是女人，能和牲畜一样？鸡还知道张开翅膀又跳又叫得逃跑，那女人会挺着脖子给他砍？
      [不，上去死的一定是我。]内心闪过绝望的念头。
      眼角撇过身旁的桌子，他看到许多没削皮的土豆正堆在上面。伸手握住那滚圆的家伙时，心里顿时来了勇气，哆嗦的嘴里凑出一句简短的提问。“你是谁？”
      女人像前走上一步，什么都没说。但她举起的左手上诡异地冒出紫色的光，就如同那里藏有一盏灯。
      不是什么好兆头，普通人怎么会让手发光？那一定是什么怪东西，是什么呢？[魔法，魔法！]想到这个词时，金色的瞳孔也一并串联，“魔族”，他真笨！金色的瞳孔是魔族的标志，他进入教会开始训练的第一天教官就说过。
3 V+ }# s; w1 q& m7 }- |3 m      思维乱七八糟，已经不知道在想什么。反射性的抓起土豆丢过去，一个、两个、三个，前两个从女人身边掠过，边都没擦到，第三却神奇的正中额头。撞击的声响听起来仿佛拳头结实的砸到墙上，肯定很痛，女人的金眼睛瞪得越发骸人。
! d. l/ \# S6 x. x      他害怕起来，自己给自己找了个大麻烦。
      随后，女人手里的跳出一片耀眼的闪光，遮住面孔的手心传来一阵麻痹，全身抖个不停，那感觉从来没有过。短暂的颤抖，身体徒然没了知觉，控制不住脚，举不起手，裤子上湿热一片，正慢慢向下爬。很快，汉革雷连这些感觉都完全消失，他只知道地面向前扑来，迅猛得像是倒塌。
9 E0 J; b" p  t9 [7 y- r; L      是他在倒塌，灵魂挣扎，身体却无能为力。
      黑暗，在与地面撞击的时刻笼罩。

回收

      眼前的人类男性完全摔倒在地上，沉得像袋面粉，连一点呻吟都没有。[死了？]魔族女王小心地查看，对方一动不动，应该是昏过去了。一脚踢在男人的肋骨上，没有反应，连眉头都没有动一下。不像是装的，之前有那么一小会儿，她还真把眼前这草包当成一个追踪高手。
      和“间谍”接头的时候，这男人就在附近晃悠，还钻到矮灌木里赖着不走。幸好“间谍”最后引开他注意，女王才顺利潜入，没想到，在教堂的后仓库又遇到这家伙。
      冷冷看过地上的昏迷者，她安静的找地方坐下，决定不再去管他。魔族确实有不少嗜杀的屠夫，可她不是。
      额头还有些发痛，这大概是今晚遭遇的第一次袭击，抓起土豆，指间肆意的电流在粗糙的外皮上乱蹿，几秒后，空气里能闻到一股淡淡的香味，手里的家伙依然结实，看起来只有一点烧焦。用闪电来对付土豆，不，是用魔法来防御武器的侵害，女王所得到的结果并不有利。
      “魔法是无所不能的。”崇拜者们对此深信不疑，吟游诗人口中，强大的法师可以挥手间抹去千军万马，抬抬手摧毁一个要塞，还可以骑在大鸟或巨龙之上，给予地面的军队毁灭行的打击。但是如果当面对峙，这些撒谎者要如何解释这样一个问题——占据大陆中央的不是天生能感受到自然之力的精灵，不是普遍带有奥术血统的魔族，也不是掌握符文奥秘的矮人，而是人类。人类中的绝大多数就像现在躺在地上的草包一样永远与魔法无缘，他们却能在十年前击败魔族公爵。
      这是为什么？
) S$ ~0 ~% g5 I9 s/ n8 {9 ]; C      答案并不唯一，女王能说出其中的一个——魔法并非万能。
      如果把魔力比做流水，那么咒语就是将原本稀疏平和的水珠汇集，水滴终可以组成大河，但那必然是个漫长的过程，如果要让流水变为怒涛，就必须筑起大坝，让水势抬高，最终一蹴而就。这是个非常危险的过程，法师必须集中所有的精神去构筑水坝，如果稍有闪失，坝体破裂，法师的神智很可能被流水冲走，遭到彻底的破坏。
1 M+ n0 V3 P4 a+ i" P4 s      依靠飞行之法翱翔于天空的法师几乎不可能再干点别的，他们稍稍分神，身体就会坠落。骑飞行坐骑的法师在空中也干不出什么，即便忽略魔法的射程，非自然力量的聚集会让动物严重不安，飞行中的气流和颠簸使施法难度大增，就如同在飓风面前捧书朗诵，一字不差，一个音节都不能错，何等的困难！
      人类的渡口要塞扎在斯希瓦那河边，像是少女脸上的痤疮一样碍眼。女王何尝不想摧毁它，可是依靠自身的魔法，绝对不可能。凭“单人”之力毁灭城市的家伙，迄今为止只有一个，她早已不在这个世界。
      齐齐斯坦•米纳家族的黑袍法师在地下的法阵便与那“毁灭者”相关，启动会带来必然的破坏。然而那不是用短短一个多月就轻易完成的，布设的地下室可能很早就在那里，一个法师的秘密据点。为了完成法阵，女王估计黑袍动用了几乎所有能征用的资源，宝石、金币、材料、学徒、奴隶、监工，还有来自同行的协助。她无法推测魔法完全施展会有什么效果，不过可以肯定，那最多也只能毁灭千人规模的渡口要塞，仅此而已。
4 [2 h" R! o- e. l7 S) n      何况，经过十年的废弃，魔法阵内部可能出现损坏或变异，谁都无法保证启动会带来什么结果。当然，无知者不会了解这些。
" J; |* o3 Y9 o8 K1 b      钟声响起，把整个建筑都震得嗡嗡作响，瞬间的惊讶，她跳起来，试图寻找什么地方隐蔽。立刻，她意识到发生了什么，警报，不可能来自她。有人触动了某些机关，机关保护的正是她今晚的目标。
      扫过地上失去意识的人类，没有苏醒的迹象，房间角落里装满水的水槽开始波动，人的脑袋从水中浮现，不知情的人会以为那是潜伏中的刺客，区别是，那家伙身上一点水迹都没有。
' \3 q; f2 ^3 l/ c      除了那位可爱的能从镜子里随意穿梭的“偷窥狂”奥芬•乔斯特，谁还会这样出现。原本的计划中，他们会在这里短暂碰头，确定回收之物是真货。
8 r6 F0 {9 `1 Q8 T; T' C& y( e4 O      “殿下，我……”疲惫的喘息中，奥芬狼狈地爬出来，双手举起一块几乎将他身体完全遮盖的大盾牌。盾牌上的纹章清晰明了，红底金边的赤色狮子，正是齐齐斯坦•米纳家族的纹章。厚重的盾角砸在石板上清脆作响，奥芬什么都没说，但是放下盾牌后他一直在揉自己的手腕。相当的沉，这是给重骑兵配备的盾牌，它曾属于瓦伦斯公爵，在十年前的战斗中，遗失于战场。
& n. `) P  |3 C; G, {      手指轻触摸盾牌的表面，上面斑驳的痕迹仿佛在昭示过往的厮杀。接触的刹那，有某种令人憎恶的东西沿手指往上爬，开始只是些许的星点，随即不断加强，如同看不见的蜈蚣正在皮肤上爬行。
5 u# g- n0 ?$ K  A      “九层地狱！”抽回手，恶心的感觉随即消失。[果然如此。]女王确认，这东西就是瓦伦斯公爵的盾牌“瑞克曼”，前第一家族不喜欢量身打造的武器给别人使用，盾牌上附有诅咒，非血脉传人接触就会中招。
      传送的咒语伴随教堂的钟声回荡，魔法的光辉闪烁，地面浮现出一个精细的魔法阵，将女王和盾牌包裹。最简单的撤离方案，尽管价格不菲。
! X8 F" B4 O3 X0 Z$ T      魔力原本平稳如水，毫无征兆下骤然沸腾，眩晕，同时，身体张开，五马分尸般的被不明所以的力量拉向各个方向。痛，眼前黑得发昏，世界沉沉的压在胸口，空气硬如砖石，难以下咽，溺水般的感觉。
5 ?( I! l  ]% R( S      不能喊，不能乱，这是魔法反噬的结果，压制不住精神，人会比死亡更痛苦。咬住嘴唇，努力保持平静，压抑感知上的痛楚。撕裂的身体只是假象，信以为真噩梦便会切实降临。危险的时刻，如果有什么人想偷袭，现在就是好时机。佣兵似乎没看出什么异常，他的心思完全在担心外面的警报。
8 O+ E4 S; Z# `' W, ?8 P      一分钟，或者更长的时间，意识重新回复正常，幸好这里不是战场。毫无防卫的情况下，几十秒的暴露都是致命的危险。
9 }0 w/ o7 f/ S9 R. k! H' x: m5 i      重新审视骑兵盾，传送魔法出错不是偶然，女王相信问题就出在盾牌上。做出一个小小的发光戏法，光在盾牌上一闪，破碎消失。反魔法，盾牌经过特别的处理，虽然表面什么都看不到，但是在无数钢铁组叠的盾身中一定加入过什么特别的东西。大问题，盾牌在身边，她今天准备的大多数法术都会失控或无效。
5 Y8 T6 m9 B6 \      “奥芬，把盾牌带走！”命令之下，佣兵少有的显示出犹豫。
9 B+ {" }( X* L" A      “我不干，这东西在空间里特别的重，我带它走不远！”
      来不及发出强硬的斥责，仓库另一头的门轰然而来，一个士兵打扮的人出现在那里，目光相触，吼声立刻传来。
      “入侵者，入侵者在这里！”
      一道闪电射出，打在士兵的长剑上，痛楚之下，对方被迫丢下武器，快速后退。不能去追，门外不远肯定到处都是赶来的人。奥芬纵身跳入水桶，消失不见，需要回收的盾牌横在地上，明明白白。
$ H4 B2 E5 X: u; K      没时间犹豫，内心的咒骂中，女王扯下一只空麻袋，将盾牌套在其中，试了试重量，果然沉得要死。[计划里可没一个当搬运工的女王。]无奈的苦笑，世界上总很多不如意，也总有很多无法实行的计划。[肩膀上够重了，再多一点又何妨？]她安慰自己。
9 J" e2 G( \* U" T: Y      踢翻木桶，权作内门的路障，通往外面的门前已经聚集了不少人类，他们中不少还没穿戴好盔甲，神情紧张地左顾右盼，一看就是没什么本事的新兵。
      踢开大门，聚集已久的闪电从手中射出，紫红色的光射在人类的铁甲上跳跃，第一个，第二个，第三，四，五……一大片士兵被击中，除了最后几个能勉强站立以外，其他都倒在地上。
      时机已到，背上盾牌，她冲出仓库。
) k7 {8 d$ G! ?. b      外面出乎意料的混乱，那片被她击倒的士兵之外，几乎没有可以称得上“秩序”的东西。一些人在大喊，一些人在救助伤员，有人手拿水桶匆匆跑过，还有人抓起武器向她逼近。远处，在营地的另一边，火焰将半边的天空烧得发红。这确实分散了不少注意力，找来的帮手干得不错。
: h& I( P# V4 T' j: B2 a2 N      黑夜和混乱之下，女王轻松地闯过空地，一头扎进营地边的树林。火把晃动的光亮，警告的叫喊，追逐的脚步，身后有很多影子追来，像野狗似的抓住不放。
/ g7 \+ p- N3 x      奔跑的身体变得沉重，盾牌压在背后，隔过麻袋，总算没有那如爬虫似的诅咒，可也着实费力。女王不习惯身背重物奔跑，她是法师，重甲只会限制行动，让施法动作变形，还会引起各种莫名其妙的奥术错误。
( ^/ X* T) y2 F0 J7 b4 x/ u      追兵越发靠近，火把的光亮赶在身前，声音变得更清晰，女王甚至能分辨出其中几句通用语的意思。绕过一片低矮的树岔，背后突然传来阻力。可能是被树枝挂住，身体失去平衡，差点摔倒。咬住牙，使劲，清脆的断裂后，她又向前踉跄几步，来到一片稍稍空旷的抵御，三四个手拿武器的士兵左右排开，站在最中间的是一个身穿护胸钢甲的男人。
      那男人周身在黑暗中散发出淡色的光，并不明显，然而在女王眼中，那光讨厌得让她恨不得立刻躲开或将它抹去。来自精灵伪神的光辉，属于狂热信徒特有的东西，眼前的敌人分明就是一个狂信者。
      “以黎明之主名义，魔族，报上真名，接受制裁！”男人的宣告刻板而严厉，如同老套的戏剧里那些自诩正义的人类骑士。
$ {/ X9 @) \- |7 x      盾牌落下，挥手，脑内默咏许久的咒语施展，闪电在下一刻从指间迸发。紫色的闪光在空气中炸响，顿时耳边一片嗡嗡的蜂鸣，空气臭得恶心，恰似肮脏的便所。
      电击之下，盔甲武士半跪在地，全身散发出如火烧般的烟雾。边上的几个士兵更惨，他们要么已经毫无声息，要么在地上抽搐哀叫，完全失去战斗力。
      事不宜迟，抓起盾牌，女王再次前进，经过胸甲武士身旁时，濒死的武士忽然起身一扑，穿过被削弱的闪电护盾，将女王牢牢的抱住。那双手有力的骇人，明明是伤痕累累，却牢牢地锁住腰，让她动弹不得。
. c5 w6 X1 b) O/ O% b' l      “九层地狱！”要命的疏忽，用手打，拿匕首刺，毫无效果，对方看起来就是死也不会放手。盾牌在身上，让她的魔法力量大减，然而即便没有盾牌，她也不敢在这种情况下施展法术，闪电会把连在一起的两人同时烤得烂熟。不凑巧，应该是计划外，她没打算和普通士兵缠斗，除了最拿手的闪电，她没有准备其它的攻击法术。
      四周人影蹿动，更多的人类赶来。其中两个人一个身穿红色外衫，另一个是白色，胸口都有明显的十字标记。没时间去犹豫，抬手，一发闪耀的光球抛上夜空，求援的信号，在此之后，她需要尽量拖延时间。
      耳边传来刺耳的轰鸣，手下意识地拉动盾牌遮挡在身前，密集的敲打像是十多把锤子同时砸在盾牌上。幸亏重骑兵盾又大又厚，攻击之下悍然不动，但女王胳膊传来刺痛，左臂还是被打出一道伤口。再靠近，她看清楚攻击的源头，是火枪，比较原始的筒型发射火枪，还好这东西装填时间很长，又是从同一个方向发射，否则她肯定被射得千疮百孔。
      再次抛下盾牌，忍住伤痛，双手精确地划出手势，熟稔的咒语催动激昂的魔力，闪电射出，砸向拿火枪的士兵，可这一次，结果并不好。
$ Y/ F, _, D) w/ z      闪电射偏，一把铁制的锤子恰好落在轨迹的附近，将攻击全部吸收。灼热的火光紧跟着从天而降，炙烤女王的身躯。
      赶紧再次抓住盾牌，上面的反魔法保护将伪神的力量隔绝，与此同时，人类的长枪手四散排开，将她围在核心。那身穿红袍的人类不断发出命令，内容准确得让女王心寒。“围住她，她用的是闪电，只有附近有铁器才会有用，用木头，用棍子，散开！镇静，听我命令，她跑不掉的！不要让我们的同袍白白牺牲！”
      教会的“破法者”，这是帮不会使用魔法、但对奥术相当熟悉的家伙，配合一群训练有素的士兵绝对会给法师造成巨大的麻烦。人类恐惧魔法的原因之一是“无知”，当威胁变得不再神秘，就是黑色火焰在临也不能阻挡敌人进攻的脚步。
# c+ z) G4 n' q+ b. s: f2 d      “不给女人留点时间说遗言么，人类？”魔族女王用通用语对他们说道。
      穿红袍的人不为所动，白袍的人看看她，举手暂停部下的行动。“投降，魔族，这是唯一能减轻你痛苦的选择。”
5 B1 _, j& b% y) S* s; ~" t( `      痛苦？女王笑了，成为魔族，就要学会在痛苦中大笑，她不怕痛苦，也不畏惧死亡，即便是魔族的首领，对世界来说，她也仅仅是小小的一个零件。世界没有因为一个人的死亡而停转，魔族也不会因为缺少一个女王而崩溃。继续挣扎的原因，是时候未到。
; N, I/ L& y; Q- A2 ?      “不，决不。”轻蔑的拒绝，她很高兴能欣赏到人类脸上的失望与愤怒。“去地狱忏悔吧，魔族！”白袍下达命令的同时，她听到天空中传来尖利的叫声。
      不属于鸟，也不是一般的动物，叫声如同哭泣的婴儿，又如同幽怨的鬼魂。人类游移不定的眼神很快在黑夜中发现异常，强烈的风刮过，熄灭几支火把，也带来黑色的翅膀。
3 M4 `: A! L; o      双足飞龙，大量驯化的飞行坐骑中最大的一种，古老的传说中，被魔族控制的国王就会乘坐这怪物，在战场上来回游荡，肆意杀戮。人类惊恐地看向天空，几个士兵还向后退，试图寻找隐蔽的空间。女王很满意它带来的震慑，当咒语再度在脑回荡时，另一个声音在耳边轻声呢喃。
. E" x0 [9 o. Z      “女王殿下，得罪了。”犀利的刀锋下是清脆的切裂，环抱住女王的武士双手先后被整齐切下，当女王踢开尸体时，身上居然没有沾到多少血腥。
      红袍的人类反应过来，大声命令士兵进攻，进攻的长矛毫无由来的整齐切断，一把灯火下泛出红光的长刀在径自挥舞，操纵它的是常人看不见的手，和看不见威胁。破法者立刻挥舞战锤进攻，长刀翻转迎击，在接触前的瞬间，人类突兀的改变方向，倒地翻滚，远远躲开。接着，女王看到，长刀主人的半身黏附闪亮的沙尘，勾勒出部分身体的曲线，不用想，那一定是红袍人类搞的鬼。
      隐形失去意义，人类越来越多，拖延只会让形势更糟。“撤退，‘阴影’！”再次向天空发出信号，双足飞龙停止盘旋，立刻向下俯冲。同时，长刀少女显出身体，她的左脚燃起火焰，烧得通红透亮。侧身向空中甩出侧踢，火焰随即在地上画出半圆的火墙，女王甩出两道闪电，将另一侧的人类士兵击倒，飞龙放下的绳子在下一刻到达，抓住，绕上手臂，抬升的拉力将手绞得发痛，脚下空荡总感觉少了什么。
: C( N3 z+ W: R, T      人类反击的火枪在黑夜中炸响，可惜，一发都没有命中。
      上升，飞龙吃力地挥动翅膀，片刻前激战的地面正越变越小。另一根绳子上的少女咬住长刀，敏捷地沿着绳子向上，再把女王拉上去。
      [再见，人类。]她乏力地向身后道别，糟糕的晚上，不过结果还不算糟糕。
9 u4 q- e; k$ |! `7 n: ^* ]/ j      骑兵盾还在，今晚她笑到最后。

询问

      眼前忽然是一片橙黄的光亮，扭过头，用力闭上眼睛，还是躲不过那光的照射。猛然，脑中的记忆回响起什么，死，死！这个字蹦出来的时候，全身不受控制的发出一阵哆嗦，几乎同时，否定的念头也跳出来，全力的，试图用事实来证明。
$ t: e& r9 v4 }- I! A/ x. M- v+ S      汉革雷睁开眼睛。
      移动的人群，无声的交错，到处都能听到恳求和哀叹的声音，头晕乎乎地发麻，身体很重，稍稍一动，腰上就传来糟糕的感觉，很痛，就像是被牛犊狠狠的撞过。
" M  x* d/ }& Q6 z: U& _8 E: G      视线变得更清晰，扭头，他看到许多人都像他一样躺在床上，有个身上几乎全是白色的绷带，连样子都分辨不出。不少身穿白色长袍的人在忙碌，有年老的学士，也有牧师。可相比躺下的人，数量太少，又往往好几个聚拢在一起，不知在忙碌什么。
+ t9 o+ i1 E8 `  S: n4 C      口很干，干得像几个月没浇灌过的地，想伸手要水，眼前的纷乱让他的声音小得几乎可以忽略。几次无力的尝试后，一杯水奇迹般的落到眼前，仔细看去，拿杯子的人居然是史东教官。
7 R7 T3 }4 {/ a8 c9 H- G2 B$ |      “你可醒了，‘快腿’。”教官勉强向他一笑，找张凳子在他身边坐下。“感觉怎么样？”
+ u, u. ~# l0 k1 G/ i% r      忍痛侧转身体，小心的舔上一口清凉的水，喉咙感觉好多了，可惜他坐不起身，只好继续躺下，向教官点点头。
$ G, z/ w0 H8 ?' `4 b: |" a0 i      “你真够好狗运的，昨晚上魔族那帮臭山羊来找麻烦，我们伤了不少人。要不是我被大火拖住，肯定得活捉那娘们，砍下她脑袋喂乌鸦。”教官说话的时候，恨得直咬牙。
      看看房间里的伤员，汉革雷不得不再次点头。他才穿上灰袍没几天，算上到教会报到的日子也不过半个月。列个队跑个步勉强行，但是说起挥剑打仗，在新兵里估计都得垫底，更比不上正式的老兵。能在袭击里活下来，确实很幸运。
      “不过你得告诉我，为什么你会昏倒在厨房里，那里发生了什么事？”
      尴尬的问题，汉革雷不知道该怎么说。自己肚子饿了，去厨房找东西吃？巡夜的命令里，可不包括去厨房。而且休息室里有吃的，他也拿出来一个，要不是面包不小心掉得没影，要不是房间里有人抽烟，他大可不必跑厨房。这些理由能说出去吗？他可不想被教官教训一顿，就像“魔山”那样倒在地上干哼哼。
      正在犹豫的时候，房间里的学士和牧师纷纷起身行礼，再看向门外，那个长得像女人的“教谕”威尔正走进来，一脸歉意的让那些向他行礼的人各忙各的。在象征性的和房间里的所有人打过招呼后，教谕的脚步停在汉革雷床前。“我是来道歉的，索雷尔同袍，我没想到你会遇到麻烦。”
      正式的称谓，意想不到的歉意，附近好几个人都惊讶又好奇的扭过头，视线盯住汉革雷，搞得他脸红得发烫，不知道该说什么好。
& M0 I1 O1 d& u6 r, R      结果，先开口的反而是史东。“威尔大人，我没听错吧，你刚才在说道歉？”
      教谕平静地点点头，刻意压了压声音。“看来索雷尔同袍什么都没说，啊，别在意，是我要求的。昨天晚上我打算熬夜抄写几份文书，要去找点夜宵。正巧出门看到这位同袍，就拜托他帮忙跑一次。”
      和事实不对，汉革雷记得他是在树林附近遇到的“教谕”，对方没要求他去厨房拿什么东西，纯粹是他肚子饿。不过在教官与众人的注视下，他没法反驳，况且，开小差是个麻烦，他的破脑瓜里没有更好的理由。
( f3 W5 [4 d& G* P      点头确定，教谕也在同时发出一声解脱的叹息。
      “那么，你在教堂里看到了什么，小子？”史东继续他的询问。
      事实很模糊，汉革雷记得自己在昏暗的厨房里遇到一个女人，对，魔族的女人。他察觉得太晚，又没有武器，慌张之下只想逃跑，好像还丢过什么东西。倒下的感觉很奇怪，全身又麻又痛，最后完全失去知觉，直到醒来。
9 u1 r9 c% v! g: E4 \, O, h      听完这些模糊的回复，史东失望地直摇头。“你真是个‘蠢货’！还是个好运的蠢货。看来你是最早遇到那个魔族婊子的人，这里的伤亡大半都是那混账的杰作，昨天夜里，我们损失了六个弟兄……”
      不用教官提醒，汉革雷自己回想起来都很羞愧。“金色的眼睛”和“山羊的犄角”，这些特征在他早就该记住，偏偏真碰上时候好久才想起来。如果他一开始就发现，或许还有机会跑出去发出警告，营地里大概会少死点人，自己也不会受伤差点没命。
% ~1 y/ z2 W1 L/ s1 ^      旁边的威尔拍拍他肩膀，为他开脱。“教官大人，虽然我是个外人，但是我觉得您说的有些过分。谁能想到在中心的厨房里会冒出魔族来，何况他才来不久。我记得，昨晚上半夜巡逻带队的是您，您在此之前有什么发现吗？我听说这次的损失不止死去的同袍，有东西丢了，是吗？”
" F. t  m3 k  b: \. {      一连串的问题，语速不快不慢，声音也不响亮，然而正是这些，让愤怒的教官顿时安静下来。直到提问结束好一会儿，汉革雷都没听到教官回话。气氛顿时变得莫名其妙的紧张，周围好几个人都在注视他们，似乎在等待什么。
/ I8 y5 s  U, q) C( p, i$ w5 |# ~      再次说话的还是威尔。
      “我知道这次袭击很突然，入侵的很可能是个强大的法师。营地里的人大多去了堡垒，留守的不多，还有很多新来的。正因为这样，你们本应该更小心才是。这些天，承蒙款待，但我来这里是尽义务，在给圣殿的汇报上，我不会偏袒一个字。”
! v1 o: u# v& y9 Y& [" ]      “是的，大人，您说得很对。”史东点点头，这时，有个牧师走过来，在教官耳朵边轻轻耳语。教官的脸色瞬间又变得很难看。“抱歉，大人，我可能要失陪下……”他小声说。
      威尔看看四周，伸手拿下头顶的无边小圆帽，露出头顶剃出的一片凹陷。“看来我们又不幸失去一位同袍，我来主持仪式吧，请不要拒绝。”
! W) _; F# x/ l' l9 m      努力在病床上侧转脖子，遵循众人的视线，果然，在房间的一角，汉革雷看到有床单整个覆盖在躺下的人身上。“死亡”，这个词再度从脑海里跳出来，不想看，又挪不开视线，他不得不和自己古怪的固执妥协，撑起身，盯住死人直看。
2 X, b- \7 I! Z      史东掀开遮盖，对那位同袍看了又看。装满水的木桶送过来，教官挽起袖子，脱掉死者身上的衣服和绷带，搅水擦身。“魔族欠的帐，迟早要还！”汉革雷清楚地听到教官的誓言。擦拭完毕，史东又把双手浸在小罐子里，从里面捞出不少油，在尸体身上来回涂抹。
6 z5 j, p+ r' J# i7 T) K      等到忙碌得差不多，换上一身牧师袍的威尔走过来。他左手握住小小的酒杯形状的东西，右手轻沾里面的液体，将湿润的手指点在死者的额头、左右双眼的上方、眉间、鼻子正下的嘴唇上，再是嘴唇下。一个银白的小十字架围绕死者旋转，并在身体上又点出十字，最后，它留在不复搏动的胸口，由双手交叠固定。
9 q/ m! i7 [/ L* _4 T% J$ U+ _      汉革雷记得，村里下葬的时候，女人会把尸体擦一下，换上最好的衣服，嘴里有时候还会塞几个钱币。村长用他含糊不清的嗓子在人群前说几句，然后就抬尸体走人。村子的坟场在后山，老村长腿脚不方便，从来不去。因为年轻力壮，他常去帮忙，挖坑填土之类的。有人是合着棺材下葬，家里不富裕的，就直接裹层布，凑合着埋。
      擦身之后的仪式，汉革雷从没看过。前一阵堡垒受到袭击后的那几天，新兵参加的最多只是追思的弥撒而已。
( N# U: b+ O# i: ?- B* I      “愿你的灵魂回到黎明之主的身旁，从此安享宁静、光辉与幸福。”简短的祈词，威尔将手停在死者的额头，不寻常的白光也在那里聚集。房间里许多人在这个时刻下跪，他们要么手拿十字架，要么在身前划出十字，虔诚地低声咏颂。
6 l$ q. q7 E4 }# D+ [! r# q      “吾主伟大。”有个苍老却不容忽略的声音传来，汉革雷扭头看去，房间的门口站着一个蓝色衣帽的老人，正和其它人一样半跪祷告。
      除了大主教，这里的不会有第二个头戴蓝色的圆帽，身穿蓝衣、绣金色十字纹章的老人出现。在新兵疯狂聚会的那天晚上，吃饭前，这位老人来过，说了几句祝福的话就匆匆离开。汉革雷忘记老人那长长的名字，不过那身衣服，他记忆犹新。
      大主教的出现并没有打断仪式，直到整个祷告结束，死者盖上裹尸布，从房间被挪走后，威尔才上前和大主教交谈。两人说的话很轻，又远，汉革雷听不清楚，史东道歉和报告伤亡的声音倒很明晰，三人一起走出房间，随后，教官又折回来，手里如抓小鸡似的揪住一个人。
      “鬼鬼祟祟的站外面干什么，你要找谁？”尽管压低了吼声，可整个房间的人都听到光头教官的叱责，仔细看去，那被抓住的人居然是罗杰。他尴尬地似笑非笑，看到汉革雷的时候，慢悠悠的挥挥手，又向教官嘀咕了几句。
; B" |8 j( d- T) V$ f      随后罗杰轻快靠过来，从一个小纸袋子里倒出不少饼干，热呼呼的，看起来刚烤好不久。“哈，真抱歉，我没想到晚上会出事。”他说，“你没事吧？”
2 D2 k+ \, _( m1 b3 s" K2 W      如果没有昨天晚饭的时候罗杰的“出卖”，或许他现在就不会受伤躺在床上——这是恼火的理由吗？汉革雷倒没有这样的感觉。他憨厚地笑笑，刚想说自己很好，门外异常的嘈杂又把注意力吸引过去。这次出现在那里的是全身包括钢甲，走起来如同移动的铁块般的“怪物”男性。他的目光在房间扫过，最后落在史东教官身上。“告诉我，同袍，主教大人呢？他们说他来了这里。”
% ]5 x; q2 F$ O; _% V' K      史东站直身体，恭敬的行礼问候。那回答和训斥新兵时候完全不同，就如同最初那晚宴上温和的好人再现。“大主教不久前刚和教谕一起离开，费格利大人，您为什么来这里？”
      “这里遭了难，难道我就该在河对岸看着不管？你们早该通知我！我快到中午才得到的消息。”
      “主教大人应该是担忧草原上的魔族……让我来带您去找。”身穿的钢铠的中年男人应过一声，两人跟着走开。只是那盔甲摩擦发出的声响，隔了好一会儿才消失。
      “那是圣铠兵团团长，圣•巴纳夫•费格利爵士。”罗杰小声说。
- J' Z0 @% s0 x9 W& s      名字有点熟，似乎在哪里听过，汉革雷努力回想，越想越觉得熟悉。
      “他可是这里教会的头，比主教还大，还有个爵位。整个圣铠兵团，包括我们，其实都归他管。”大鼻子罗杰继续说，“这位大人可英勇得很，十年前那仗，就是他手刃了魔族公爵，立下大功。可战后他不要什么赏赐，不舍得走，就和兵团在这里住下，一直到现在。我们来那天广场上骚乱，还是他带的兵收拾的。”
: m5 s0 v$ @$ o4 l1 r/ y+ Y      对，广场！汉革雷终于想起来了，那天盘问偷窃的光蛋骑士的就是那位大人，当时只是报上姓名，也没说自己是兵团的团长。团长亲自准许他加入，现在想来，还真是让人激动。
" X' p' d( x/ @/ P      大鼻子话锋一转，神秘地凑在耳边小声问道。“嘿，伙计，听说你昨晚遇上魔族，还是妞，怎么样，那妞奶子大不大，屁股圆不圆？”
2 U- \' i$ T! i) z) z# s      没想到的问题，也没法回答。那晚上厨房里没什么灯火，虽然教会里住的全是男人，但他也不会好色到是个女人就盯住不放。当时他什么都没多想，或许还以为那女人是走错了地方，胸和屁股，一点印象都没有。然而，这个问题还是让他勾起一些糟糕的回忆，有天他半夜翻墙去艾莉莎的家，现在的未婚妻可是全裸下开窗迎接他，尽管在黑暗里只看到一些轮廓，那感觉还是足够脸红心跳的。
& ^; r) k& s) E      也许是他没回话，罗杰不高兴地晃晃他，咬下一口饼干，使劲地边嚼边咕囔。“你肯定看到什么了，对吧。我听说很多魔族妞都不喜欢穿衣服，和猫一样会发情，看到男人就上。对，昨晚你说不定……”
      “没有，没有！”大声的否认让腰隐隐作痛，外加引来周围人不耐烦的目光。尴尬之下，声音压低汉革雷必须为自己辩解。“真的什么都没有，我一进厨房就昏过去了，成现在这样。我还有老婆等我回去结婚呢！你别胡说八道。”
      “大家都是男人嘛，这点事……”话再次被打断，这回进来的是哭号的伤员，他的胳膊上全是血。奇怪的是，伤者并不想到房间里接受救治，反而是两人一前一后半拉半拽，硬是把他拖进房间。一个年老的学士想上去看看，不料却被那人乱挥的手打中，跌倒在地。
      “让我走，让我走，我看到了，看到了，龙来杀我了，它就在这里，就在头顶！”声嘶力竭的喊叫，伤员挣扎个不停，奋力想从房间里逃跑。“快来帮忙，按住他，他疯了！”在求救之下，罗杰也上去，好一会儿，那人才被制服，绑在床上干哼哼。
1 K9 I' R$ B  B" n8 Y      “那人怎么了？”汉革雷问满头是汗的大鼻子。
9 s! b- ~: d; I' M5 g+ u      喝下一口水，又用袖子抹过脸，罗杰坐在椅子上，发出哀叹。“不就是昨天和你一起守夜的人，一出事他就赶出去，正巧碰上那女魔头从厨房冲出来，几个弟兄瞬间就倒了。他赶紧追过去，结果在林子里看到龙，对，就是那天堡垒上看到的。他说那女的是龙女，惹不得。堡垒被攻击那天，也有女魔族在，本来已经被围住，眼前就要抓到手，龙却跑来捣乱，把那女的救走。这两人应该是同一个。”
      龙那可怕的身影汉革雷当然记得，那巨大的怪物和恐怖的寒冷诅咒最好这辈子别再遇到。“然后，他就成了……”
      “谁知道怎么回事，林子里发生的事，除了他谁都不肯说。他回来后就一直很低落，听说为死去的弟兄祷告的时候一直哭，像个娘们。没想到现在却疯了，真没用。”
+ V' D" C( k" `/ G/ V! u( d! V- n      话说得很难听，也很难受，汉革雷觉得那疯子很可怜，自己要是遇到龙两次，或许也好不到哪里。之后罗杰又东拉西扯了一通，直到没什么可说，才放下饼干离开。
      整个下午和晚上，病房里一直很混乱，临近半夜，他要求转回新兵营地的“上下铺”休息，才稍稍平静些。夜里噩梦不断，龙啊、魔族、尸体和冰霜到处转悠，唯一美好的片段是他又梦到未婚妻在田间等他。
1 X% x: H4 ]: G' s6 h" {      对，他要活着回去，回家结婚去。

部署

      沾血的绷带一圈圈从受伤的胳膊上扯落，硬生生的痛，仿佛是皮肤被粗暴的撕开。嘴边不觉发出轻微的呻吟，这被身旁另一个娇小的身影捕捉到，麻利的动作顿时停止。
% @3 V5 ~# c; z# Q      “没事，继续。”魔族女王说。[痛表示你还活着，还有希望。]很久之前，有人就这么教导过她，还记得清楚。眼前的少女，女王的贴身侍从“阴影”似乎并没有理解她的意思，解下绷带的手还在继续，只是动作明显慢上许多。
      [或许她在怀疑我是在说胡话。]女王无力地笑笑，虚弱的身体和额头上降温的毛巾让她毫无一个作为女王的权威。幸好此时她正在齐齐斯坦•米纳大草原上，身边是直属她的骑兵，魔族王国的守护家族、两个还很愚蠢的继承人，还有她最忠实的贴身护卫，冶炼人“阴影”。
4 A( L. f+ m! \' z8 i7 D  v      如果此刻她身在魔都，刺杀的匕首可能近在眼前。权利与暴力的黑森林中，虚弱者是注定无法生存的，强者也不会永远安全，要活下去，除了力量，更需要避开危险的智慧。她现在的伤势完全是巨大的失策，后悔毫无意义，毕竟她获得了想要的东西，眼下要做的就是治疗伤口，让身体尽快好起来，重新站在狩猎者的位置。
  @. }/ R# |) o' t6 Z2 o: \      帐篷外人影晃动，“阴影”换药的动作随之再度停顿。“继续。”女王平和地催促，她知道贴身侍卫此刻在担心什么。“没关系，No.77不是那种毫无理性的人。”
& e) V4 Z" k: S) B. c7 n" d! G      这句话听起来更像是安慰她自己。
      “理性”，作为一名“奇珐伦”的法师，她希望世界中的每一个敌人或朋友都有足够的理智。此刻她确实相当虚弱，但这并不代表刺杀这能够轻易得手，然后全身而退。No.77，这位573福利院的幸存者恨她，不仅因为女王对真相的隐瞒，对孤儿遭遇的无动于衷，同时也因为身为一个提夫林，注定身在人类与魔族的歧视下徘徊。
      就在不久之前，这位提夫林还和她短暂的会面。会读心，是魔族里绰号“毒蛇”女杀手的徒弟。在第一次见面时，那小姐就试图用此来获得优势。虽然女王最终占据上峰，并从对方的记忆中套出不少情报，但也不敢小看这位半魔族。虚弱的身体无法骗过那双眼睛，要是决心同归于尽，闪烁的身影会随时落在她身旁，以血换血。
      不会，魔族女王相信，No.77对她的怨恨还没到达需要以死相抗的地步。和多数普通人一样，提夫林会优先考虑自己，争取最大的利益，但不介意在适当时候给落魄的憎恶者致命一击。
; Y8 Q2 Y6 V$ \1 Y- q      女王还远没有到失势的地步。
% M6 a2 I1 i! Y: V* M# n5 o3 t9 H      清凉的药膏敷在伤口上，干净的绷带重新缠绕。胳膊很糟，一小块肉被撕去，疮口还没完全结痂。尽管用的是最好的药膏，回到魔都后也会继续调理，但女王自己都不确定那会留下多难看的伤疤。这是在回收盾牌时，人类火枪在她胳膊上留下的伤口。战斗时她并没有意识到会有多麻烦，返回营地，疼痛不止的伤口才让她警觉。
9 m, t& @$ Y0 P( F0 {3 I      留在手臂里的是一小块铅弹的碎片，小得还没葡萄核大。但是正是这该死的玩意，让她两天来高烧不断，全身无力。幸好，碎片只是打在胳膊上，要是打进身体或者脑袋，要挖出来可没那么容易，弄不好还得赔上命。
      [这是个大问题。]她暗想，昏沉沉的脑袋让她无法深入思考。新的绷带扎好，“阴影”安静的退下，身体开始变得透明。
  K/ A: i( T- e      “等等。”女王小声挽留，“摘下面具，让本后再看看你的脸。”
- q' e! Q! K: [* {$ W" ?      无言的回应，少女的身体重新显现，轻盈地将面具摘下。那张面孔，是的，那张和女王神似又不同的面孔的出现在眼前。如今它不再是盒中木然的死物，而是流转于少女面孔上鲜活的灵动。没有笑容，也无需表情，呼吸之间微弱的起伏就足够女王遐想。在遥远的过去，在某个熟悉的时刻，她与这张面孔的主人对视，进而相拥。
% a% s. T8 G- O5 A* R, J      历史似乎像是一个圈，她又走到螺旋中类似的地方。不自觉地伸出手，轻轻揽住时光的定格。拉向自己，虚弱下，她能感觉到少女的犹豫。然而那只是瞬间，没有挣脱，少女顺从地靠过来，两张嘴唇自然地交叠在一起。
* K' b, x) ?# b6 S& I2 J      深情的一吻。
+ w  V  q0 ]; v' d( @4 ?* T& j. P- T3 w      片刻，依偎的嘴唇才缓缓地分开。一道细长银丝恋恋不舍的连接着遥远的缠绵，它缓缓落下，一如过往，消失无踪。“阴影”的脸颊红得可爱，似乎还在为女王粗鲁地撬开她的齿关而害羞。也许是有那么点过分，少女以前很丑，毁容的面孔下，落魄的乞丐都会失去上前亲吻的兴致，只是那张新生的面孔让女王无法抑制内心的冲动。魔族，向来不习惯含蓄的表达——不清楚明天的死活，就不要在今天留下遗憾。
1 q2 ^5 ]: Y4 C5 x. H7 }" ~3 a: ^      “你不后悔吗？”女王问。
      少女看着她，没有回答，或是不知道如何回答。
      “告诉本后，你后悔为魔族卖命吗？仅仅为了一张陌生的脸。”
5 j; ^  @3 t- o& _+ x      缓缓地摇摇头，少女的坦然表示她并无悔意。
      “即便，你和No.77将从此翻脸？”
      “是的，女王殿下。”坚定的回应。
+ u( j% W& ^; F" D$ k( ^      答案其实在女王与少女相遇的时刻就尘埃落定，那时她从空中救下坠落的少女，乘昏迷之时，潜入记忆中搜寻有用的线索。这相当的无理，等于是将一个人的隐蔽全部揭开，曝晒在陌生的目光之下。女王很多次利用过同样的手段去掌控别人的弱点，她获得过暂时的忠诚与退让，收获更多的是恐惧和仇恨，眼前的少女是个例外。
1 ^. H! d' j* l- N+ H      少女曾经无比向往一张美丽的面容，她是丑女，她是卑微的“穴鸟”。在阴冷的缝隙中生存，在华丽的舞会中躲藏，生存在黑夜，向往于光明，新的面容就是新生的证明，她会为此义无返顾。
* n! h+ m& a( E1 L      “去抓几个男人回来吧，本后给你假期，是该你享受的时候了。”女王许下诺言。随后，侏儒打造的钟表发出轻响，她指指桌子上放置的一盒药箱，下达下一个命令。“去，拿一瓶蓝色的过来。”
: ^! `2 t" ?6 J6 R1 o9 ?7 q6 d3 J      瓶子很沉，双手用力才勉强拿住。扭开，药水的味道苦涩而浓烈，总让她觉得鼻子被什么抓住般的呛人。糟糕的味道后是奇妙的效果，体温下降，渐渐恢复正常，头脑变得清醒，身体恢复力量——哪怕只是暂时如此。
0 b1 g/ s( G$ ?8 y, Q. Y0 f1 f9 X  \- s      自己从床上坐起，换上外套，简单的整理装束。休息的时间告一段落，有重要的事，必须过去查看。
      来到营地的中央帐篷时，里面的会议正要开始。主持者是现在军队的最高指挥者，红龙家族的准族长泰德，白龙家族的继承人沃尔特坐在一边，无精打采地双手环抱，未婚妻琳莉娅站在他身后，脸色看起来很糟糕。
5 |6 S& K' Z8 S2 W      帐篷里其他人是女王新军的五个骑兵长，还有一个佣兵的代表人。他们围拢在一张桌子前，上面是一张草原的简要地图，还有代表敌我双方的旗帜和棋子。
      示意会议继续，女王坐在为她准备的简易王座上，聆听战术安排。按照事先的约定，她不能插手整个作战。
      魔族的军队远道而来，不可能在草原上一直驻扎下去。东边传来消息，人类肥猪商人与军火贩子的战争正由皇帝的特使调停，随时可能结束，当一旦封锁解除，增援军团就会开过来，要多少有多少。而且，前天的袭击重创教会的脸面，他们决不可能无动于衷地任由魔族继续挑衅。
      现在草原上，军队的主力依然是骑兵，他们基本毫无损失，与出发时差不多。但是上一次盲目的攻城战，让抓来的人类炮灰伤亡很大，再加上对地下法阵的挖掘作业，能拉上战场的寥寥无几——这还不包括糟糕的士气和装备——没人会把他们当回事。前次战果寥寥，看不到前景的佣兵也大多离去，留下的不过三四百人。统计的结果，能进攻的军队总数大约是三千人左右。
      教会那里，“间谍”传回的消息是，堡垒里驻扎的军队差不多两千人，除去百名的新兵，其他大多是训练良好但缺乏实战的普通士兵。军团的核心是十年前挨过魔族重骑兵冲击的部分生还者，至少有十名圣武士，军团领导者是手刃魔族公爵的英雄，少数拥有爵位的教会成员，圣•巴纳夫•费格利爵士。这些可怕的对手之外，还有几百名的骑兵，五十人左右的牧师团，增援而来的二十多位破法者，更有不计其数的火枪、弹药和补给物资。
      教会为了抵御魔族的突袭，十年多来，一直在暗中备战，他们绝对比高地城的胖子领主更难对付。
      “必须引精灵的走狗们出来，他们龟缩在堡垒里，骑兵就发挥不出作用。”分析情报之后，泰德开始宣布他的计划。“投石器上次攻击中被某个蠢货损失光了，远程我们够不着，需要另想办法。”刻意的停顿，泰德看看愠怒的沃尔特，再把目光挪到琳莉娅身上。“我们需要用远程魔法，在他们城墙上开个窟窿，好让骑兵冲进去……”
; }/ Z* l7 ]6 T" _      “这不可能！”话还没说完，琳莉娅就大声反对。“地下的法阵都荒废了十年，连能否启动都不保证，对堡垒根本没用！”
4 t  W9 o  r& ]0 n0 T$ S5 j3 E& r      “你不能现做一个？”泰德阴沉地发问，女王觉得，这个大块头的预计中可没有“争论”这个环节。但是事实远没有他想象得那么乐观。
% t' Q8 i2 @7 S      “你能一天盖好一座城堡吗？！”琳莉娅反唇相讥，修筑远程攻击的法阵绝对是个大工程，不仅需要时间，还要大量的法师和学徒协助，这些条件现在都没有。
: A1 u( k1 J( S$ Z0 Z6 S0 I9 i      拳头砸在桌子上，乒乓作响。“臭婊子！那你说怎么办，让骑兵冒着火炮爬城墙，还是你继续骑上你的男人到城堡上去玩捉迷藏！造成这局面的人可是你们！”
( u" n* k/ I  ]' |! r      “闭嘴，蠢货。人类的火炮比投石器远得多，你指挥的结果也一样！”沃尔特忍不住站起来反驳，帐篷里的气氛紧张得几乎马上就要开战。
      [一群笨蛋。]女王在心里暗骂，开口平息即将发生的内斗。
1 ~- B' y" }; S      “都闭嘴，听我说一句！”愤怒之下，两个继承人互相瞪视后，自觉地退后半步。『听着，我们可以用魔法逼人类出来，但不一定需要真有魔法，懂吗？』魔法将女王的声音准确地传递到三个魔族耳朵里，其他人什么都没听见。
      听完，琳莉娅若有所思的点点头，沃尔特没有意见，泰德同意，于是会议继续。
      这是个简单有效的诡计，草原上开挖魔法阵已经好一阵，教会里的破法者肯定有所发现，只要让他们相信，地下的魔法阵威力巨大，而且即将发动，他们远程大炮够不着也不管用，那么选择只剩下逃跑或出击——前者根本不会在选项里。
      “下面是战术安排！都听好！”简短的思考后，泰德又开始宣布他的部署。桌子上倒下的标识重新整理好，摆放在合适的位置。
7 k1 h5 R, f* [5 }6 A5 ~7 e6 u  g      “发动魔法时，人类的部队就会出来，军团在两千米之外迎击，这样他们堡垒上的大炮就够不着，魔法阵也不会丢。佣兵在中间，吸引他们过来，尽可能拖延时间。骑兵从侧翼迂回，消灭他们的骑兵，包围，从两边发起冲锋。用回旋式战法，一定要冲垮他们。我和家族的精锐会赶在人类溃退前截到最后，在他们溃败的时候堵截。城里的人类要是开城门救援，我们就冲进去，不救，就把草原上的收拾干净！”
      地图上红色的棋子将蓝色的敌人分割为两部分，一处陷入重重包围，一处远离战场有心无力。不错的部署，仅仅把出城进攻的人类吃掉，对教会也是个足够大的教训。乘他们为损失龟缩不前的时机，女王的小佣兵可以从容地处理掉魔法阵，完成核心的目标，随后军队会在人类的增援赶到前撤退，返回魔族领地。
      因此，歼灭出战的人类将是计划中的关键。
      训练有素的骑兵排列在一起向步兵发起冲锋，这是齐齐斯坦•米纳家族数次获得胜利的根本。在高速冲击下，只有最有勇气、训练有素和对死亡毫无畏惧的战士才能屹立不动，一旦阵型破碎，骑兵对步兵就是屠杀。若教会的战士真的坚强无比，数量上的劣势加上军队的分隔，也使他们缺少胜算。
      问题是，一切是否如计划中那么顺利，左臂上未愈合的伤口在女王心里留下挥之不去的疑问。
      “督军大人，我们在附近发现还有不少游牧民在集结，要先清理他们吗？”骑兵长中的一人报告。这些人一直就在草原，因为地方太大，魔族的军队数量又不够，有相当数量的牧民并没有过河避难，却是骑在马上和魔族捉迷藏，他们没有勇气正面交锋，能做的仅仅是袭击下后勤，或者夜里骚扰一下。
" G& h+ n5 g$ \      “不用管他们，现在不能分散军队。”泰德决定。
      之后讨论的整个部署的细节，它是整个战局的关键，每个环节都要尽可能的交代清楚。一旦开战，纷乱的战场上命令是很难传递的。即便有可以用来通信的心灵魔法，在大规模的正面交战中也很少被使用。距离拉远会让魔法失效、出现干扰和间断，单人之间的通信最为可靠，多人，复数个单人通信都是可怕的负担，而且多数时候，在厮杀与缠斗之时，任何来自脑中的干扰都可能带来致命的失误。所以，旗帜、军号、战鼓、信号弹和队列一直是战场指挥的依靠，而非魔法。
      会议还没结束，女王就起身离开，药效的时间临近，她也许诺过不进行干涉。帐篷外，她一半的新军还在进行紧张的训练的和备战，这些人是齐齐斯坦•米纳家族训练出来的精锐，女王未来战场上的王牌，是否可靠，还需要通过战场来检验。
5 o; C& Q2 P  p      自然，她希望能活下来的越多越好，无论是否会取得胜利。
      草原的尽头，人类的堡垒在那里伫立，无声的提醒女王十年前那次对决的结果。十年前，也许正是由于她拒绝第一家族的求援，才导致公爵致命的冒进。如果当时的决战发生在斯希瓦那河西岸，结局会如何呢？
/ n2 l/ A; w5 g  E' g7 C      她想，她很快就会知道的。
      很快。