[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~8章连载完毕）

啊，果然还是很喜欢汉哥的行文啊，蹲点。

修文的确是件永远都干不完的事啊。。。话说像这样的好文居然都没有什么回复

汉革雷啊~这么久了 萨鲁的老人还有几个~我是不是也该努力下~

好长啊！！！！！！！我表示这得要写多久啊！！！！！！没有那么多脑汁可供榨取啊！！！求解啊！！！写个几百字就变痴呆的路过~~~~~~

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第五章：巫妖
& \+ D& |/ ^, p% G——我们只不过是一干平民，在战乱中寻求一个栖身之所。

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      这个世界是必然的吗？或者，这个世界的存在只是偶然？这是个极端而有趣的问题。
      作为魔族的女王，我需要的是必然，它是秩序，是路标，是因果。但是，我却不能忽视偶然的存在，因为偶然，“巫妖”诞生并加入了我的亲卫队。他是由我主导的一系列作战计划中偶然衍生的产物，一个在诅咒中诞生的不死怪物。
0 F7 A0 H- l! ]& p0 O9 [! w      不可否认，他现在很强大，远远超越以往任何巫妖的魔法力量，也付出了巨大的代价。他拥有黑袍法师艾斯瑞的人格和知识，以及似乎永远无法耗尽的魔力，同时，他失去了自己的真名。
% |9 N, h' [' o* Q0 n2 Y      他不是自愿转化为巫妖，在此之前，他不过是个小小的人士兵，当兵是为了凑钱结婚，过一个农民所应该享有的平静、清苦、却又自足的生活。我的计划与谋略在不经意间碾过他所有拥有的全部，包括妻子、家人、朋友、住所、名誉、金钱、身体、甚至记忆，比一无所有者更为赤贫。
      他是一个牺牲品，一个彻头彻尾的牺牲品。战争中总有牺牲，他只是其中之一。
      制造他悲惨命运的是“偶然”。偶然间遇到教会的征募，偶然间看到潜伏的阴影，偶然间被指派离开战场，偶然成为替罪的羔羊，又在偶然间被送出黑狱，成为滋养残酷实验的小小的“肥料”。
      同样，又是那“偶然”，他的命运再度转折，在实验的事故中获得新生，成为法师中强悍与不朽的代表，巫妖。
      我曾经问过他，如果时间倒转，一切重新开始，他是否愿意尝试一个不一样的结局？一个老死的庸人，一个战死的士兵，一个处死的囚犯，或者是一个实验中死亡的样本。如果悲剧无可避免，他是不是应该庆幸自己抛弃了时间和世俗的束缚“活”在这个世界？
+ ?: {$ v4 y2 u; o      从他的身体被包含着六百多个灵魂中我无法得到统一的答案。
      虽然“巫妖”发誓为我效劳，失去真名的誓言却终究是海市蜃楼。他时刻在寻找六百多个回忆中真正属于他的过去，尽管还没有成功，但是“预言者”多次发出警告，一旦他在身体内寻找回属于他真正的自我，那么我就将永远失去这位强大的魔法师。
      魔族尊敬强者，因此我尊敬他的存在。但同时我必须观察着他的一举一动，时刻提防。然而难以理解的是，每次看到他的时候，我心底总会有不寒而栗的恐惧。
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——魔族女王Lvmou

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了望

      杯中的茶水释放出阵阵清香，即便在恼人的冷风无孔不入的了望塔上，它的味道依然可以轻松的占领整个空间。喝下一口，淡然的苦涩下，悠闲从喉咙里传递到脑中，放松，短暂的惬意让神经舒展，没有什么比这更让人觉得高兴，这个世界，纷乱和下贱实在多的伤神。
6 M& I! Y" w+ f      [这是最后一些，下一批很快就会送来，夏天已经到了。]放下茶杯，男性有些惋惜地看向桌上的茶壶。这是个精致的玩意，不是由廉价的玻璃制造，而是来自遥远东方大陆的瓷器。梨形的壶身上烧制出的彩釉鲜艳夺目，绿叶包围下的鸢尾花花瓣饱满，蓝紫色的花瓣像是伸手可摘似的栩栩如生。没人能准确地说出这东西要多少钱才能买到，男性只记得，他的父亲是用整整一船的奴隶换来的——三桅杆的大船是主款，奴隶只是添头。
1 L6 ]7 L: o) @& b$ S5 |! m      听起来或许不公平，但是稍稍了解下这个茶壶走过的路，不满可能会稍稍削减一些。商队横穿整个动荡的大陆，要么在陆地上和数不清楚的强盗与士兵纠缠，要么在海上与恶劣的天气和残忍的海贼搏斗。要穿过该死的精灵的地盘，再从大陆的另一头再次扬帆起航，至于在另一片陆地，依然有数不清的麻烦和危险，直到交易完成，用没什么用处的玉石、廉价的玻璃与葡萄酒换来瓷器、丝绸和香料，再踏上归途重走一遍。有人相信世界是圆的，从大陆的西方一样可以到达东方，不过很可惜，他还没听到这样成功的例子。大陆还远远没有太平，他们，魔族正在要从人类和精灵手里夺会失去的领地，哪有什么闲心去关心花费巨大资金去开辟奢侈品的航路。
      即便是温迪纳斯家族，白龙莫卡格林克之魂的继承者，家族的长子沃尔特•温迪纳斯也不会。
      视线向前，在了望塔的另一侧，一个高大的身影正迎风眺望。其实那里并没有是什么好看的东西，只是平地，还有凶猛的野兽，荒凉的戈壁，恶劣的气候和稀薄的空气。摩斯特罗高原，被人类称为“魔鬼之脊”的地方，沃尔特来这里已经第三个年头，该看的早就看腻了。对面那虎背熊腰的家伙其实也一样，抬头，他看到大家伙身上擦得和镜子一般光亮的全身甲正反射出椅子上的自己。
5 a, I0 T& V2 P7 x      感觉到被人注视，魔族转过身，盔甲的摩擦铿锵不断，感觉就如同一堵钢铁的墙壁。从健壮的牛头人到张牙舞爪的巨兽，没什么能吓住这家伙，敢明目张胆蔑视的傻子都呆在坟墓。现在，他之所以站在房间的另一侧，只是不想闻茶水的香味。
( d2 ~  c6 F9 T3 y      [就知道喝烈酒的狗熊！]暗中咒骂一声，他把茶壶又往桌子中央推了推。这混蛋不好惹，虽然在之前的决斗里，沃尔特靠侥幸赢过一局，可那是用猎杀小恶魔的数量来判定胜负，在这方面，会一点魔法的人更有优势。如果真的一对一——该死的家族禁令，他也很想试试，究竟自己能不能挡住对方轻松将敌人切碎的斩击。“龙魂使一族不得私斗。”他想，另一边，属于红龙劳斯格林克力量继承者的达斯克尔家族，长子泰德•达斯克尔也会一样觉得不甘。
      “嘿，泰德，你要看到什么时候，等精灵出现吗？”
) @: T  m/ S; ^      健壮的魔族男性起初并不为所动，忽然，他一拳捶在黑色的砖石上，满脸怒容地转过身。“我在看草原！”
- J0 N) J! F! e* u! h# M, r' L      魔族的领地上叫得出名的草原并不多，而从这里能眺望到的，无非是最有名的一个。“齐齐斯坦•米纳大草原？”
" Q. J# t* b, F; O5 `, ]      “闭嘴，它不配这个名字！瓦伦斯那窝囊废搞砸了一切！”泰德的吼声大得吓人，沃尔特记得小时候曾经听说过这位同是龙魂家族长子的魔族很多传闻，其中一条就是非常崇拜瓦伦斯公爵，有句古语怎么说来着？“希望越大，失望越大。”
      不过沃尔特自己也对这位打败仗的公爵没什么好感，时光飞逝，转眼十年过去了，齐齐斯坦•米纳家族非但没有在魔族女王的庇护下养好伤口，反而越发坠落，连魔族上议会都进不去。灵光闪现，既然魔族仅有的两个龙魂使家族不得私斗，打猎这种小把戏又不能服众，为什么不来场大的！“我们去拿下它，怎么样？”
  p3 ]$ J/ B, S0 J7 Y) l8 e      “什么？”泰德看起来没听懂，但转眼，他想到了同一件事。“去收回草原？好主意！”
5 ]( S$ j8 t8 f$ l3 V/ c      主意确实不赖，龙魂使家族是魔族的守护者和调整者，他们对各派维持中立，甚至连魔族女王都不能随意调动。由于魔族阿克提王国表面上的太平，家族已经很久没有对外作战了，一些健忘的混蛋甚至都不认识家族的纹章。要是出现来一次“草原大捷”，无论是长子还是家族，声望和荣耀只多不少，即便将来草原再丢失也不会让他们负责，这地方对家族没什么意义，接管和防守大可以丢给其它魔族头疼。
* I% }" n( w4 Q      沃尔特把未来的妄想丢一边，眼前就有绕不开的问题，“就我们两个可不行。得找一些士兵。”
2 q- J5 [/ H( T: D      点头，确实是个问题。即便是在魔族中有超然地位的龙魂使家族，要调动其他家族的军队也是不可能的，身为长子有继承权，只是没真正当上家族之长，手下能调动的也不过是百人的小部队，而且，要命的是，沃尔特现在根本无法和他们取得联系，另一边也差不多。
      “这鬼地方除了石头和废物，什么都没有！”桌子在拳头下颤抖，沃尔特赶紧抓稳茶壶，对方根本不理解这东西的价值，打碎也毫不在意。魔族皇家学院，格露特，他们两个现在所在的地方，在似乎有些名堂的名字下，其实只是一座荒原上的破要塞。
9 |) [, f/ h* B& F      作为家族义务，两个长子被送来学习，每天除了当免费的监工驱赶奴隶干活，就是来回重复一些无聊的训练和课程。整整三年，整个学院里沃尔特差不多已经把所有不服气的家族长子都“教训”过一次，泰德更狠，除了偶尔“失手”杀人，还曾经把某个蠢货的卵蛋切下来喂狗。
      “我们需要人，起码五千人，最好是骑兵。这样我们可以兵分两路，一边诱敌，一边突袭他们的渡口，把人类赶下水去喂鱼！”泰德说。
& K' \3 W6 d) I$ O* I; x      “就和魔族和精灵结盟一样美妙，绝无可能。”沃尔特冷笑以对，“这里凑出五千奴隶倒不难，只可惜还没爬到草原就会先是死一半，逃掉四分之一，打仗时再报销剩下的，一个不留。”
      泰德吼道：“你的提议，你说怎么办！”
3 Q2 o- V% B1 R  m! |" f0 t      尴尬，沃尔特脸上的嘲笑凉去半截，努力想了想，仓促间把想到主意立刻说出来。“也许可以叫那些小家族出点兵，带上那票小崽子一起去，总会有兵员的。”
      “一群不听指挥的士兵和一帮没用的窝囊废？！我们是不是去那里打猎顺带搞个野餐！”
      愚蠢的主意，沃尔特自己都觉得不妥，小家族之间的矛盾不比大家族少多少，万一他真那么做，军队可能还没出发，就直接在学院门口打个你死我活。
$ E0 _' @! C! d/ l+ @3 D  M      在准备放弃的时刻，一个声音恰好响起。脚步声，鞋踏过木头楼梯发出的吱呀声，在两人的沉默中很容易分辨。显然，有人要上来，听起来步伐很慢，不像是熟悉这里的人。
) P- s2 ^1 d) h      泰德上前几步，来到桌边，不自觉地握住腰上的佩剑，沃尔特也小心地转过头，盯住楼梯的出口。他们在学院里不是没有作对的，想搞他们出名的傻冒大有人在，另一方面，崇拜者也有不少，了望塔的下面就守着几个，能让他们一声不吭就直接上来，要么是集体背叛，要么就是那人本事大得出奇。
8 J# f  `9 D& @  H      首先出现在视野里的是一头银白的长发，犄角在耳后，短并弯曲。有人类曾把犄角的大小与魔族中地位划上等号，角越大越长就代表强悍——这明显是错的，活生生的反例就在眼前。
9 J) d& d& _$ O$ \2 |      略带棕色的肤色，一对金色的瞳孔藏有看不透的深邃，干净的面孔上，那韵味无穷的微笑就如面具一样永恒。紧身的对襟长衣勾勒出一个纤细苗条的身型，看起来软弱可欺，如果那只没见过市面的下位恶魔想找麻烦，那他很快就会体验到后悔的滋味。不，或许连那时间都没有，灼人的闪电可以在眨眼间就把活物烤成焦碳。
      “女王殿下！”略带惶恐地起身行礼，难怪下面鸦雀无声，那些小家族的崽子们根本没胆量违逆女王的命令。而且即便有什么人真的喊出一声，一个简单的阻隔法术就能把声音抹干净。只是，魔族的女王一声不吭，千里迢迢来到格露特干什么？
      不用开口询问，女王直截了当地给出答案。“本后需要你们去趟齐齐斯坦•米纳大草原，有重要的事要办！”
, d! y8 C, h+ J+ ~      巧合，绝对是龙魂的庇佑！他们正愁找不到借口出去转转，有女王的命令，要多少士兵都不是问题。泰德已经按捺不住，大跨几步站到女王面前，就差直接下跪接受任务了。[笨蛋！]沃尔特心里直骂，他还不知道自己要去干什么呢！
. X8 z2 z& J+ ?" z7 S      “殿下，我想知道这次的目的！”失礼地拉高嗓门，打断泰德的冲动，女王的微笑面具巍然不动，看不出情绪的变化。上前几步，女王绕到桌子的左边，两人只能背桌而立，等待解答。
! ?$ W8 W2 G2 X2 J      解开腰间皮带上的小钱袋样子的口袋，魔族女王伸手去掏，半个前臂全部没入。不一会儿，一本外表看起来无论如何都装不进腰间口袋的书被拿出来——“空间袋”，女王有这东西不稀奇。书籍蓝色的封皮看起来很旧，上面没有文字，也没有什么符号，空白得毫无内容提示。接过书，随手翻开，里面的每一页几乎都被蠕虫般纤细的文字所占据，头皮涨得发麻，勉强自己看下去，却发现里面的内容根本看不懂。除了几个常见的如尼字符，全篇都与天书无异的怪诞文字。
. p& |& P2 o/ m      “魔法师的东西？”女王的默认证明沃尔特的猜测。他会的魔法不多，却也知道过不少关于法师的事迹。如尼字符是奥法之力的基础，所有法师必学的知识。通过这种字母，咒语可以写在书上，作为可以交流的知识代代相传。但是总有很多高阶的法师不愿意公开自己的独创之法，他们又不得不留下记录以备不时之需，于是，据说每一个传奇的法师都有独特的文字，除了他们自己，没人看得懂纸上写的是什么。
      眼前这本书应该就是这样的东西。
      看不懂的东西，拿来何用？！
      “本后也看不明白其中全部的内容，不过没关系，这不是问题。齐齐斯坦•米纳家的东西，他们自会想办法翻译，你们要做的只是去寻找……”就像是某个蹩脚的诗人为了吊起听众的胃口，女王停顿片刻，才把下半句话说出来——“一个魔法阵。”
      [开玩笑！]沃尔特心里直摇头。齐齐斯坦•米纳家族可是出了名的讨厌法师，他们怎么会有高阶法师才有的魔法书，草原上还有魔法阵，十年，这个家族从草原败退，侵占的人类难道都是瞎子？
      “捷特•L•齐齐斯坦•米纳，黑袍法师，十年前在草原大战中失踪，这就是他的东西，魔法阵也是。”女王收回蓝皮的书本，重新放回空间袋里，讲述还在继续，“你刚才拿的东西上就记载有这个魔法，实际上，本后很确信整本书只有这一项内容。这应该是一个非常可怕的法术，在十年前就已经建设完成，但因为某些原因没有使用。捷特在他的随从身上动了手脚，没人还记得阵设在什么地方，你们的任务就是找出它，在销毁之前，不能让人类靠近。”
       [一本里就只记录一个魔法？]沃尔特有个术士血统的天才堂妹，练习魔法的时候，还需要读出半张羊皮纸长的咒语来施展冰锥术——当靶子的小恶魔就此成了冰雕，一锤砸得四分五裂。一本半个手掌厚的书籍，他根本不愿去揣测这样的魔法有多复杂和可怕。
      “既然那魔法都完成了，直接用更好！”泰德的提醒差点让沃尔特喊出声。魔法不是一般的金属武器，即便是，武器也要经常擦油、打磨和保养。写在卷轴上的法术还能存个几年再用，大型的传送门之类的法阵，需要有魔法公会每天派人维护。一个被抛弃在草原十年之久的可怕玩意，沃尔特根本不想去碰他。偏偏，如果真执行任务，结果那玩意的决不会是对魔法毫无感觉的泰德。
      仿佛是看透了沃尔特的担心，女王向楼梯下招手，几声轻快的攀登之后，一个看起来刚成年不久的人类登上了望塔。不，那明显不是纯种的人类，头发怪异的泛出紫色，如果那可能是刻意染发的结果，橙色的瞳孔同样昭示出异常的血脉。[提夫林？]这个猜测八九不离十，给魔族打工的混血不计其数，魔族女王自己还有一个半精灵的婊子，再弄个半魔族佣兵一点都不奇怪。
0 `$ z0 q. j- j0 _" [      只是，那家伙看起来毫无气势，稚嫩的面孔和紧张的神情完全就是一个刚出道不久的新兵蛋子，这种废物上战场不拖后腿就谢天谢地了，难道还要堂堂龙魂家族的长子给他当保姆？
      “他叫奥芬•乔斯特，本后雇的，负责发动魔法阵的人，你们可以随意差遣。”言下之意，最危险的事情不用沃尔特插手，好事，佣兵就应该这么用。
2 \- [% P6 u# o8 H1 B      然而下一刻，沃尔特心中的愉快就消失了。茶壶，没错，他的鸢尾花陶瓷茶壶居然在提夫林的手里，转身，身后的桌子空空如也，这不可能，楼梯是了望塔唯一的入口，那贼是怎么办到的，从外面飞进来再出去？！
* r  s& }6 L. D3 u      接过茶壶，女王完全没把沃尔特的诧异当回事，也不打算解释。“下周到王宫来，带上你们拟定的计划，还有需要多少人。这壶茶就当作抵押，你们不会失约的，对吗？”
2 n. s: j2 d4 Q7 c3 o      “如您所愿，女王殿下。”相比泰德，沃尔特的回答明显轻上半调。握住拳头，他先要弄清楚的不是什么计划或者军队，乔斯特，他好像在哪里听说过这个姓氏。没关系，很快，他就会知道一切，提夫林会自己招的，包括茶壶的失窃。
+ I( g7 J, h# w/ H$ ]      得有人付出代价，不是吗？

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宴会

      窗外是一声悠长的呼啸，拉起的细长火束直奔天空，在某个高度隐没。这只是表相。一秒之后，一朵礼花在空中绽开，红、蓝、黄、绿，色彩由内而外延伸，构筑成一个斑斓的园形，一闪而逝。后一束冲天火焰接上，隐没，再度迸发。
      [真漂亮呢，可惜本后那些工匠都不会弄！]心中的腹诽在继续，从窗外看去，远处山下的城镇灯火通明，无数火把组成的游行队伍将街道串成一条火线。想必那里的场面一定热闹非凡，在太阳还没下山的时候，马车穿过多米提乌斯帝国首都普拉尼的街道，车上的她就看到无数在奔波忙碌，准备庆典的市民。
      他们中，又有多少人知道这次庆典的意义呢？扭头，她将视线拉回热闹的大厅里，这里相谈正欢的人群中估计没有多少意识到这点。
      进军日，一个为了庆祝帝国在斯希瓦那河岸边取得的胜利而设立的节日，今年正好是第十个年头。从宾客交谈中的眉飞色舞可以推测，人们多半记得的是魔族重骑兵的毁灭，第一家族公爵的身亡，随后草原上的大进军，魔族望风溃散，一直逃到塞帕瑞特峡谷里不敢出来。
      几乎没人谈论作为胜利所付出的代价，三万的死伤，十五个领主里两个死在战场，连尸体都没找全，另有两个死于伤口感染，三个终生残废，还有一大批圣教精锐部队的陪葬。这些都被抛在脑后，仅仅十年。二十年或者更久以后，除了史书中会偶尔提及，人们口中只会剩下歪曲和夸张后的辉煌。
( G( {' E( s" G5 S( J. [  O8 O      [要给这群健忘的家伙提个醒，不是吗？]淡然一笑，女人举起酒杯，视线借机向上，看得更远。通往二层的楼梯倾泄在房间的另一边，一堆穿戴整齐的士兵守在那里，礼貌而坚决地将不够资格的人士挡在外面。在他们身后，墙壁被刻意架出一个高台，十五尊纯金打造的半肘高骑士雕像一字排开，每一座据说座底都印上对应的家族和名号，没错，正是十年前参战的那些家族，一个不少。
: I4 M( Y" U7 K* ~( m' h      这些雕像就是门票，二层的宴会厅里，除去这个国家的国王和重臣，能在里面有张椅子坐下吃喝的，无外乎那十五人。看起来，他们全员到齐，一个不少。女人很想见识一下里面的场面——一群几天前还在比武大会上杀得你死我活的家伙，现在正围坐在长桌边心平气和地吃饭？
7 H. y; q4 M# L! v      人类面对别人的痛苦是健忘的，自己的却可以一直铭记到棺材里。可惜她看不到“精彩”的场面，二楼上不去，她没资格，只能在楼下等待。
; p" d* ]+ N% T0 ^4 ^: {3 u      宴会在继续，身边多半是没什么名气的骑士和小贵族，还有像她这样可有可无的陪衬。克劳狄乌斯联盟的驻外名媛，女人现在的身份，如果时间往后倒退十年，这个身份在多米提乌斯帝国里根本不存在，那时候因为帝国和魔族交战，作为魔族的“盟友”，联盟招回了在帝国首都的所有官员，还集合军队，准备大干一场。
7 ]$ [4 \% P  e4 z, @      结果，在帝国获胜的结局下，这些都成了虚弱的妄想。女人很怀疑从开始一切就只是演戏，外交的官员在公爵身亡后的第三天就起程返回，连带起低声下气，如摇尾乞怜般的讨好。失败者没有地位和尊敬，这是注定的事情。
      不过这也有好处，足有近千人的宴会大厅里，根本没有人在意她。心安理得地进餐，反正厨子不会歧视品尝者，现在需要的只是等待。
      叉起盘中最后一块上好的牛肉，餐巾小心地擦拭嘴唇，带走点点的油腻和一片红润。早有准备的侍者快步上前，将吃完的盘子收走，换上一盘小盘鲜嫩的苹果布丁。眼神简短的交汇，错开，等那人走远，女人才将盘子下隐藏的纸条取出来。“猪和马在欢唱。”诙谐的代称看起来如同是某种恶作剧，安心一笑，她当然知道文字背后的意思，一切顺利，纸片在手中揉成一团，轻微得不可辨别的响声之后，它成为一小撮毫无用处的飞灰。
      会场的安逸持续到女人用完整个布丁，随后二楼的深处突兀的传来响亮的摔打，听起来类似木门被狠狠撞开。音乐中断，侍卫立刻前去查看，而人群的视野也自然被集中到那里。没有别的通道，二楼的上下只能依靠唯一的楼梯，众目睽睽之下，一个臃肿如猪的胖子跌跌撞撞地出现，全身上下看到的只有狼狈，头发全湿，一个袖子被扯掉，另一边的裂缝也几乎覆盖整个臂膀，衣襟半开，纽扣扯得没剩几颗，乱蓬蓬头发被水或者其他什么液体粘在一起，油滑的面孔上肿起明显的大包。
/ o: f* J1 U, ~( p      [高地城的领主特•拉穆尔•塞尔菲斯男爵。]那男人的名字，好戏正在上演，现在是序幕。
      男爵甩开上前询问的士兵，跑下楼梯，准备离开，不过走到一半，他停下，又转身折回。金像，没错，那陈列台上十五座骑士像里有他一份，只是还没等他把东西拿到手，咒骂伴随另一个身影出现在楼梯的尽头。
: C2 r3 ~' d- W9 b5 S, n5 H; @' [6 m! x      尽管身上穿着同样上标准的绅士套装，装扮却无法让人感觉到半分的斯文。不合身上衣已然报废，袖子的根部裂开一道大口子，饱满的肌肉几乎将整个袖子撑满，硕大的领子撕掉一半，可笑地垂在胸前，棱角分明的面孔上，除了土匪般的凶神恶煞，更多的是属于满满的蔑视。
5 N0 t- a8 ~0 a% S      “住手！肥猪，把猪蹄子挪开，你配不上雕像！”叱责大得整个大厅都能听得清楚，男爵手臂抖了一下，但立刻一把抢下骑士像。“你在藐视殿下，你这头无脑的种马！你，你会付出代价的！”
      对骂得到的回应是一只摔下的杯子，金属清脆地摔在地上又跳起，没有命中，却激起女士一阵尖叫。在肌肉男试图挣脱劝阻的护卫丢下椅子之前，胖子男爵跑了，在几个侍从保护下，毫无礼貌地撞开人群，径直跑出大厅。
      [精彩。]女人忍不住想鼓掌，楼梯上的男人实在表现出色，在场的没人会怀疑两人之间的恩怨。事实也确实如此，特•肖仁•迪萨尔伯爵，罗安的掌握者和武器大王，外加一个子女遍地的浪荡鬼，他和塞尔菲斯男爵一起参与了十年前的战争，两人为了抢功，几乎从头吵到尾。
      最后的结局是谁都没占到便宜，肥猪的廉价民兵死伤惨重，当天就溃散，种马的武器仓库遭到顺手牵羊，损失不斐，阻挡重骑兵的不是他们，击毙公爵没他们的份，渡河拖拉没赶上先锋，之后的追击连整个人类军团都没捞到什么好处，更没他们的事。
) c6 J  j$ D( Z9 Z1 z. R      不过之后的十年，在战争中获得最直接好处的，却恰恰是这两人。
3 q4 e2 a) W! ~( R* C      高地城距离草原最近，地利的优势让肥猪男爵在贸易和过路费上大赚一笔，罗安的离得不算远，它既是武器之都，当然也是能制造大量金属制品。草原上新来的移民不会两手空空地去对抗魔族的骚扰，外加各种器具的采购，种马伯爵跟着发了财。
0 q- [" Q# n, F8 o* e      如果两人可以合作，拉穆尔出钱雇人而肖仁出武器武装，兴许整个草原都会被他们瓜分干净。没有如果，两人的矛盾深重，一个没胆子提出决斗，另一个不屑和买爵位的贱商动手，要不是十年的庆功大宴，两人根本没照面的机会。
" c& q: x5 A& w% j  h      留下的肖仁没有转身返回二楼，几个士兵紧张地盯住他，生怕再出什么乱子。伯爵很识相地走下楼，他的卫兵赶紧搬来凳子，让他在大厅中央的位置上继续用餐。短暂的冷场之后，乐队再次演奏，平和而热烈的气氛渐渐回归。
      时机到了，女人拿出随身的小镜，为自己的脸蛋补上几笔。身上是昂贵的蓝色天鹅绒配合织锦绣花组成的长裙，白皙的皮肤交错在衣衫的缝隙，散发出淡淡紫罗兰芳香。胸前的宝石项链又大又透，在一对隆起的嫩肉间，将缝隙巧妙地突出。起身，高跟鞋磕向石砖，身体不由自主地伴随步伐摇摆，两个鼓鼓的肉球来回摆动，无时无刻散发诱惑的冲击。
      用色欲来吸引男人，一向是简单而有效的办法。在几个女人恶毒的嫉妒下，肖仁伯爵看得入迷，一双下流的眼睛一直在女人前胸与下身之间游荡。
      “哦，我美丽的小姐，有什么可以为你效劳的吗？”在毫无优雅地吻过女人的手背后，伯爵根本没有放手的意思，如果再向前跨出半步，说不定种马伯爵会直接把女人揽在怀里。
      把不快舍去，脸上只留下诱惑的笑容，所谓的“驻外名媛”，其实就是名正言顺的妓女。只要有需要，她们可以随时作为筹码出现在它国任何贵族的床头。
      甜美的自我介绍，虚情假意的寒暄和客套，几个来回之后，表面的工作完成。一把小小的钥匙明晃晃地藏进女人的双峰间，抽出被霸占良久的手时，伯爵脸上的失望和兴奋如黑夜里的火把一样明显。应酬还在继续，女人可以先行离开，到该去的地方迎接漫长的夜晚。
% b4 ]; Y/ V1 I& k# a- {      哦，是的，今晚一定很漫长。
      普拉尼夏日夜晚的天空非常美丽，天空中的点点繁星如同布散在黑色丝绸上的钻石尘，闪烁着微弱却又永恒的光芒。皓白的月亮羞涩地从几片云彩中露出半张脸，向大地布散着柔和的光芒。夏季夜晚舒适的微风起伏，带走女人身上酒臭。
      绕过喷泉，迎接的马车在门口等候。方才还是侍者的男人摇身一变，现在是一个普通的车夫，弓身为女人打开车门。马鞭挥出清脆的鸣响，马蹄敲打，车轮转动，灯火通明的山顶庄园在后退。
0 |0 k: Q$ A. Y$ b/ h      带上蔑视的一撇，窗帘拉上，将车内车外阻隔。“好了，你们可以出来了。”命令之下，面前的座位翻起，刚成年不久的男性从隐藏的暗阁里钻出来，借助车内昏暗的风灯，女人还能分辨出对方面孔上未退去的瘀伤。龙魂使长子的杰作，而她是始作俑者，如果不是有所顾及，那小子或许会直接扑上来以牙还牙吧。
5 ?, S; |+ @4 J2 e2 {$ |( ^      现在他还不敢。
0 {, Z$ \6 O; C0 P      女人的左手边是另一个突然出现的影子，银白的面具下是一双血红的眼睛，手握在腰间的短刀上，时刻保持戒备，虽然看起来是一个柔弱的女性，瞬间的爆发，车里谁都占不上便宜。
0 X4 ~; E5 \$ q: [& q      扣出响指，是该解除伪装的时刻了，皮肤如同融化一般，柔软粘滑的液体从上而下流淌。身体顿时小下半圈，礼服摇摇欲坠。面具女急忙拉起帘子遮挡，而对面的小男孩害羞地扭过脸。其实没必要，被人看几眼裸体算不上损失，她今天还被摸过，白白让人类占去不少便宜。
      为了计划，这很值得。人类绝对想不到，堂堂的魔族女王会伪装成高级妓女，堂而皇之地出现在多米提乌斯帝国的首都。
      下一步行动该轮到这些可爱的部下出马了，她要做的只是旁观。
5 f, }. V* T* t      礼服完全脱下，女王利索地换上便服，顺带用魔法稍稍隐去魔族的特征。戴面具的少女拉起帘布更衣，布置任务在同时进行。
! c4 [4 e' Q9 m# N- Q0 U; _      “马车会送你们到迷梦旅店，‘阴影’，你带上钥匙进去，里面的人不会多问。跟着他们到达房间后，在里面等，迪萨尔伯爵在宴会结束后就会过来。对他‘温柔’点，留下命和脑袋，四肢健全。”
      肯定的答复后，女王的视线转向她的小佣兵奥芬•乔斯特。“你在车里待命，‘阴影’得手后会给本后感应。从你座位下的镜子里走，宝库应该在地下室，‘阴影’负责把‘软镜子’从栏杆里伸进去，你从那里出来，拿走骑士雕像。不要碰其它的东西，一个铜子都不许，里面很可能有其它的机关，出岔子‘阴影’立刻就走，而你的脑袋明天就会插在城墙上喂鸟！”
      少年似乎被夸张的恫吓唬住，猛得一阵点头，其实那旅店的金库女王早就亲自查看过，除了警卫、栏杆和毫无用处的铁锁，里面根本没有是什么其它保护措施。她这么说，只是希望确保任务顺利，这比一整箱的金币都来得有价。“得手后到马车里汇合，去塞尔菲斯男爵的住处，把骑士像放进宝库。记住，期间不能让任何人看到！”
      “阴影”答应得很干脆，奥芬则游移不定。“一天里要潜入四次，我恐怕……”
0 U8 A- _/ |) s3 w2 a      [该死！]内心一阵紧张，这位提夫林佣兵特有的镜面穿梭能力是计划成功的关键。不久之前，白龙家族的长子就为此吃了亏，谁让他的好对手，龙家的傻大个把盔甲擦得透亮，还不在外面套罩袍，用它当镜子绝妙无比。
       “才一晚四次，小子，你还没上过女人就软了？就这点本事？”刻薄的质问让少年又羞又恼。“我只能试试！”不算回答的回答，女人逼他答应又如何？这不是契约，不是训练，她不可能站在旁边控制每个过程。当然，即便失败，她要脱身也很容易。
      “还有什么要问的吗？”马车即将进入热闹的城镇，自由交谈的时间所剩无几。
      “为什么要这么做？”佣兵问。
0 }" ~: Q7 s* V3 [% ]      理由很简单，两个领主离齐齐斯坦•米纳大草原最近，如果那里发生什么，最先过去的也一定是他们。这会破坏魔法阵的销毁计划，要给他们之间找点事忙。“你没必要知道！”对于佣兵，她不屑解释。
$ @# Z+ i1 i0 w, C5 \3 \      须臾的尴尬，佣兵舔舔嘴唇，对他刚才的问题又稍作解释。“你不是魔族的女王吗？为什么要亲自来？”
      为什么？理由要多少有多少。在一个部下都是蠢货、战争狂、叛徒和准背叛者的国度里，什么事都可能出问题。相信自己永远比相信别人容易得多。只是，她来这里最重要的理由，那些从不住在深宫之内的小人物是永远不会懂的。
. C8 n7 [. X9 J6 K      “这里的食物又好又新鲜，厨子的手艺不错，不是吗？”看着对方诧异的表情，她若无其事地一笑。有些事，旁观者是永远不会懂的。

征募

, G7 F4 L/ }; _5 ^      木头的车轮摩擦同样木制的车轴，一阵阵低沉的酸响之下，车摇晃不断地向前挪动。屁股已然麻木，鞭子不痛不痒地落在半空，在拉车的瘦骡子背上刮过一道毫无感觉的清风。
      再怎么抽打也无济于事，骡子又老又瘦，颤颤巍巍地总有一种随时可能倒下毙命的感觉。它是从一个行商手里用一个银币的优惠价买的，买来不久就生了场大病，家里几乎都要准备宰了下锅。还好开春之后，骡子总算又能站起来干点轻活，凑合凑合，现在能拉车真要感谢主神的庇佑——山路根本就是靠人力翻越过来的，平地上才敢让骡子试试，速度当然不会比走更快。青年也是想下车走走，像被什么东西啃过的凹凸不一的车轮在同样糟糕的石板路上行进，不颠簸那才见鬼。
, _+ e# A9 P, b9 D; Z" `% D      可是，他还有更担心的事。
( G0 F* m8 K2 E0 M      扭头，又一次看到身后的车上铺满的口袋，一共是三十一袋，全部都是磨好的小麦粉。忙碌的一个星期，青年全家上下一起动手，不仅是他的两个妹妹，连脚残废的老爸都上来帮忙，像骡子一样来回围着磨盘转悠，才把大部分的小麦都处理好。收成不错的年景，至少，他们还有多余的粮食出售。
      [要卖出一个好价钱！]青年再度提醒自己。这不光是对得起全家的付出，更直白地说，是为青年自己婚事。
4 r' d/ _* H% O7 T$ T' n      “嘿！有什么好看的，都成粉了，你还巴望它们发芽？”车的另一侧，另一个年纪差不多的青年半躺在车里，百般无聊地玩弄手里的杂木烟斗。“汉革雷•索雷尔，这是一个神圣的使命，你一定要用三十一袋小麦粉换回三十一枚金币，一个都不能少！”慵懒的神情下倒出一句像模像样的嘲笑，心底的无名火生起，汉革雷握住拳头，真想冲上去揍这个看他笑话的家伙——杰米•梅，他的老邻居和老烟鬼。一袋小麦磨得再好，往年也就值六个银币，今年的粮价行情听说不错，在市集上或许还能多换一些——多收十份的钱，绝对不可能。
0 m) `) j9 L. C" j+ {% t      “说着玩的嘛，紧张什么。”杰米轻松地一笑，边说边将一些烟丝塞进烟斗里，“肯定能卖出比去年更好的价，兵老爷还在开架，少得了吃喝吗？”
      “烟鬼！少抽点！”汉革雷喊道。烟草来之不易，市集上就贵得离谱，只有贵族老爷才能享受。杰米以为那是个赚钱的门道，几年钱凑了笔大钱在市集里买来种子，汉革雷也有份。谁知他们在贝松却长不出合格的烟叶，一年忙到头，商人出的价比粮食还贱。结果，种子的钱不说，连原本能种上的麦子都赔进去，亏掉一大笔。现在村里除了杰米自己，已经没人再去种什么烟草了，卖不出价的东西，反而成了好邻居自己的享受。
& g) S& l! V5 e2 n( T/ F      塞满烟丝，敲实，杰米全然不在乎汉革雷不满的目光。点着烟斗，猛吸上一口，当烟雾从他鼻孔里喷出来时，一起出现的还有惬意下的长叹。汉革雷完全不能理解，这种东西除了会引发咳嗽，还有会有是什么价值。
      猛挥几下手，试图驱散呛人的烟味，最后决定转过身，眼不见为净。视线重回车前，远处高地城的轮廓越发清晰，他不禁发出一声长长的叹息。钱无论如何不够，整整三十枚金币，他们全家要不穿不用六年才能找来的钱，眼看秋天将过，一年的时光又从眼前白白跑掉。
      “又在想你的老婆了？”杰米失望地发出一串牢骚，“我真搞不懂，都三年了啊，连他们家的看门狗都见你摇尾巴，那个老顽固居然还坚持要一袋子金蛋！他要那么钱多干嘛？铺床还是打口金棺材！你也是，还真有工夫跟他耗。戒指也买了，房子也造了，就算明天你就破了艾莉莎的瓜，找个牧师来办，谁又会站出来反对？！我还盼你早点弄个孩子出来玩玩呢！”
, t6 n. {  v- v3 P) j. V! c: k) B      婚事、婚事、婚事，想起这个汉革雷就心烦，他、杰米、艾莉莎还有村里其它几个孩子都是从小玩到大的，偏偏艾莉莎的老爹是村里出了名的吝啬鬼。在他女儿月事刚来的那天，就早早宣布，要登门提亲的人一律缴钱，分文不少，三十，还是金的，就是艾莉莎的价格。
      汉革雷无时无刻不在担心这种把女儿当货卖的荒唐事，万一钱在凑齐之前杀出个什么富商老爷或者领主大人，他可怎么办？
      仿佛是看穿了青年在想什么，杰米捶了他一下肩膀，有些不耐烦地劝解道：“担心个屁啊，贝松这种山里的乡下地，哪家老爷愿意过来。就你喜欢那麻子脸，换我还不要呢！”
      虽然知道杰米是好意，不过这种说法还是让汉革雷不舒服。艾莉莎确实长的不漂亮，一脸的雀斑，可是他也只是个乡下人，一个虚胖的傻大个，对方肯答应，他还挑什么，能一切顺利就该感谢上天保佑了。
" {0 w# u( k$ O      说来说去，还是那该死的钱。一声不可避免的叹息又从嘴里冒出来。
% {- |* r+ p) Z      “好啦，不就再等两年嘛，一副死样！”杰米不满地说，“你家有豁免，可以少交几分税，要不然……”
& t# d0 s& _# h( h! k$ h7 j      不经意的话说到了汉革雷的痛处。“我宁可没这个豁免！”他吼道。减税不是白给的。十年前，他的父亲轻信传言，参加了高地城领主的雇佣军，因为力气大，被安排做运输的差事。表面看起来不错，至少不用去队列前面送死，但是一次火药殉爆让他父亲没了左腿，只能凑合着装上根木头，提前送回家。说好的抚恤金没有发下钱来，得到的只是一张减免地租的破纸，这不算最糟，同村的其它被雇佣的几个人不是战死就是失踪，得到的安抚也不过如此。
      至少，汉革雷的老爹还在，就是下地干重活，全靠他了。
4 J  E' l& r7 R, _+ J      杰米识相地闭嘴，接下来的一路，两人基本没怎么说过话。
      高地城，顾名思义，就是建在一座小山包的城市，据说这里经常遭到魔族的骚扰，前几任领主不是战死就是逃亡，城市更是被烧毁过几次。于是，上一任主人当决定城堡建在附近平原上唯一的高处，花了好大把的金子找来坚固的石料，外加不少大炮。结果城堡刚落成不久，这位领主就不幸宣告破产。恰巧，富商拉穆尔看上这块地，也不知道这位肥头大耳的奸商耍了什么手段，除去用钱买下整座城，还弄到个爵位。尽管那似乎是最差劲的一种，但是好歹是个贵族老爷。
- X7 E; s/ V+ h/ i* Z4 o2 x6 h( K$ l0 V9 }      小车沿着山坡向上，不算陡峭，却也让汉革雷和杰米不得不下来推行。刚到城门口，一个十多岁的男孩兴冲冲地从身后跑进去，丢出几张传单，同时大喊：“号外，号外，大捷，大捷！塞尔菲斯男爵率军杀敌三万，种马伯爵损失惨重！”男孩跑得很快，一眨眼的功夫就没了踪影，随手捡起传单，粗糙的质地让汉革雷想起颁发给自己的豁免证，上面大大的几个字母占下一半多的位置，剩下的字也不小，粗略估计，这张可以遮住整张面孔的玩意，全部的字母不会超过五十个。不幸的是，汉革雷不识几个字，多还是少毫无意义。
& r( @. l" _7 e6 S- `" R8 T' h! g      即便这样，传单还是被拣得干净，有什么不重要，纸是可以拿来再利用的，点烟斗或者擦屁股，总有用得着的地方。
; ^- C: \4 _, o' P      市集就在城门不远的大道上，足可以通过四辆马车的道路即便被各种占去一半也不嫌拥挤。商贩们或摆着地摊或支着用帐篷搭建的简易柜台，卖力吆喝着自己的商品。只要不是活人，各种东西都可以买得到。
- q0 o6 l9 y3 W3 p- x! Y. \3 J- T" D      妇女们带着头巾，揣着自制的篮子或陶罐，为一两个铜币可以讨价还价上半天。年轻的小伙子可没这闲工夫，只要自己满意的，就直接掏钱。偶尔路上还能看到一些神神秘秘的家伙，穿着隐士服，全身一点不露，来去匆匆。汉革雷从来不去跟踪那些人，他没兴趣。
8 A$ p+ Z# u! V3 _  D- V      无所事事的老妪和主妇的嘴里倒是能听到谈论各种各样的奇闻，从治病的偏方到领主老爷屁股上的痔，什么都有。运气够好，市集前的广场上还会看某个自称会施展“伟大神迹”的“大法师”，还有弹奏拨弦琴的游吟诗人、拿着水晶球的占卜师、喷火玩刀的杂耍艺人，都挺好玩。
      可怜的乞丐倒是到处都有，又脏又烦人。
2 b, I2 x- A1 o3 S3 h. D      当然，广场上最显眼之处是公开宣讲和示众罪犯的地方。今天木枷是空的，另一边搭出一个临时的木台，上面是一个身穿白色罩衫的男人，胸口的纹章是一双镶嵌宝石的靴子——塞尔菲斯男爵的人，激昂的声音老远就能听到。
      “那无耻的伯爵居然栽赃陷害，他自己雇佣盗贼偷去金像，栽赃尊贵的塞尔菲斯男爵大人。栽赃不成，他居然发动战争……”
9 L7 ?7 z  l4 F- E; H2 ^      “不是人赃俱获吗？”下面有人起哄。
      “当然不是！金像在哪里并不说什么，重要的是，尊贵的塞尔菲斯男爵大人是被栽赃的，栽赃的！黎明之主在上，男爵大人从不认识什么联盟的女人，这根本就是子虚乌有！”
      汉革雷听得直想发笑，三个多月前发生的事满城皆知。“进军节”那天晚上，迪萨尔伯爵的骑士金像失窃，搜查的士兵搞得首都一团糟，第二天，伯爵带兵强行搜查塞尔菲斯男爵的临时住所，结果在金库里发现失窃的东西。男爵坚称不知情，两方一言不和就打起来，据说连烧带砸，谁都没讨着好。骚动惊动了皇帝，等到侍卫队赶来，两个仇家早起程返回，各自集合部队在黑锁河边干仗，一直打到现在。
      “现在，男爵大人的军队正在获得胜利，正你们争取军功的好机会。只要现在加入，不但没有危险，还有双份的酬劳，战利品分配只多不少！”听起来不错，一个银币一天，现在加倍，可是要凑足一个金币至少也要一个月，这对汉革雷没什么帮助。想想父亲的残疾——当初也保证毫无风险——他不打算去商人领主的军队。
' H) U) _# z* ]6 b" r, m) U& r      “嘿嘿，这么好的条件，你怎么不去。”台下有人反问，更多的附和起哄。正在此时，不远处的广场传来骚动，汉革雷正巧打算转身离开，一眼就看到变故的源头。
      一个尖顶的大十字架耸立在人群中，周围是一圈全身都是盔甲的战士护卫，走在最前面的一个身穿教士常见的大麦提袍，外面加了一层漂亮的镶边长披肩。这群教会的人在广场不紧不满的转过一圈，然后直奔征兵台而来，直到走近，汉革雷才发觉那教士手里还有一张卷起来的纸。
, \( N/ ?1 B8 k5 T5 K2 r3 K2 H! p      完全没有在意木台上领主的人，甚至连看都没有看一眼，教士走进，找了块空地停下，竖起十字架，站在一张圆凳子上宣读。
  G9 u0 v, n" l) p6 w* L. X      “以伟大的主的名义：
      圣铠兵团驻高地城分部将从主的子民中挑选忠诚的战士，他们将是主的利刃与坚盾，在主的庇佑与荣光下英勇奋战，扫除世间的邪恶与混乱。
      接纳勇士的大门将在今日，及之后三日的正午之后开始，在日落之前，每个前往教会应征的子民将会接受主的考验。入选者，每人二十枚金币，当日付清，决不拖欠！
      重复，每位入选者二十枚金币，当日付清，决不拖欠！”
$ V; S+ b! Q8 ?" R8 N6 m/ Z/ @      二十个金蛋，汉革雷没有听错，比起领主的佣金，这无疑多的多。一时还没办法算清究竟多出多少倍，但无疑，整个人群都听得兴奋无比。
" Z" S% w: P: W5 M7 Q      “教会要去帮男爵大人出兵打仗，那真是……”脸色难看的领主部下试图确认什么，教士立刻否认。“不，教会决不参与，征募与此无关。”“那你们出那么高的价钱干什么，想让这些人一辈子为教会干！啧啧，你们还真无耻。”无视后半句的挑衅，教士把面孔转向围观的人群。“二十枚金币只是半年的定金，选中的人由教会供养。半年后要走要留，决不阻拦。”
' `0 ^+ F& P# p# p5 a1 G      半年就二十枚金币，一年就是四十，够，实在太够了。艾莉莎的吝啬鬼老爹索要的礼金也不过三十个，即便只要那半年份的定金，加上家里的钱也绰绰有余。入选就能到手，这样婚事就能定下，他再也不用担心这担心那，最多半年，他就可以回去完婚，比眼前的遥遥无期好得多。
      四周的人群在欢呼，好像是金灿灿的钱币已经在空中飘散一样。几个机灵的人立刻离开前往教会，更多的人看到，也径直跟着跑过去。青年也想去，一只手在此时按住他的肩膀。
& J0 W9 p. V* ~) U& Q. N      回头，是杰米同情而无奈的面孔。
      “先等等……”深呼吸，杰米犹豫片刻，才开口把话说完，“我知道你想去，车怎么办？还有，去的人那么多，能轮上你吗？多等几年又没什么关系。”
/ z4 l5 u- S* t7 Z8 E6 H% B      “天底下没有凭空落下的麦子。”——这个道理汉革雷当然知道，他的父亲木腿在前，坏运气似乎总缠着他们家不放。看看小车里堆满的口袋，里面是家里一年的收成。只有那么多，加上上缴的地租，也不会超过五十袋。村里早有传闻，城里的领主老爷已经开始增收额外的税赋来弥补战争的缺口，明年，或者下个月，税务官就会来到村里挨家挨户的征缴，天知道会抽几成的钱。
      将来，他讨厌这个词，婚事一定要定下来，最好是明天！总有种糟糕的预感，等得越久，他会遇到的麻烦就越多。“我一定要去，我们可以先把面粉卖掉，我再过去看看。教堂我认识，就在市场后面，顺路。”
  H% s' O4 J  Q( q$ ~$ F* i      摇摇头，杰米抢过鞭子，准备独自驶车。“你还是现在去吧，看样子人很多，不抓紧或许晚上没到你就散了。我弄完就去教堂找你。对了，回去我给村长说说，村里的礼拜堂还缺人照顾，你很合适干这个。”调侃之下，汉革雷回以感激的一笑。
      绕过缓缓前进的骡子，他直奔教堂而去。这是机会，他总要试一次，免得将来后悔。

想起了那句台词……“叫我女王大人！”

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广场

) V' m' M& y  V- {2 N      秋日已走到第二个月，空气中烫人的炎热散去，室外不再是难熬的代名词。渐凉的风吹过，搅过狭窄的港巷，泛起其中残留的夏日的余孽。总是还有那么点躁热，尤其在城堡围墙内鳞次栉比的建筑中，四周的房间如同合拢的手掌，争先恐后的争夺头顶狭小的空隙。层层包裹下，顽固的热度和那恶心的腐败边一起在拥挤中扎根，尽管已经给鼻子带上一个小小的除臭法术，手还是习惯地抓住手帕，掩在鼻子的位置——糟糕的环境魔族女王觉得很不愉快。
      这里是城市里常见的巷道，无论走到魔族或者其附庸人类联盟的哪个大一点的城市，总能找到这里的地方。有所不同的是，这里属于人类多米提乌斯帝国，高地城，一个可以称为边陲的城市。
" j, h: [2 z- I1 b. ?      这座兼顾要塞的地方一看就是过时的产物，不说那垂直而立的城墙根本防不住正在推广的火炮，城堡本身的选址就有问题。建在不高的山丘上，直接限制了面积，高度固然带来一些防守的优势，但地形算不得险要，过小带来的拥挤反而让里面的建筑像揉乱的线团，不小心起火的话……嘴角向上微微翘起，敌人的愚蠢对她来说就是一种幸运。
2 x( Z( @: d6 O' P+ u/ L      巷子里没什么人，这对于连两个人并肩行走都做不到的地方来说是件好事，但是对于隔壁的大路就是人来人往之处，稀疏就显得不太正常。市集上的喧嚣还能听得很清楚，只是在这里，它们都沦为无人之地的一种可笑的背景。
4 O( w; j. r% H; \      换一个角度说，这里作为秘密会面的场所还算是合格。
      酒馆的后门就在不远之处，当脚步即将踏足，门准确地敞开，里面出来一张普通的侍女的面孔。微笑、点头，无言之下，似乎是一对正常的熟人的会面。转身进入房间，门关上之前，她向身后发出一道命令：“守住这里！”
4 d3 Z! ~) P/ I( ~      微弱的回应，咋看无人之处其实“阴影”潜伏。如果这个时候任何人试图从身后偷袭，突如其来的迎面攻击会让这样的蠢货当场一刀两断。自然，现在很安全，即便是在人类的地盘上。
      酒馆里的人很多，几乎每个人都在吵嚷、争论、喝酒或者打架，魔族女王的出现在他们眼里或许只是一个微不足道的陌生女人。在其它封闭之处，新面孔出现可能会引来一些关注，但是这里是人来人往的高地城，贸易的城市，一点都不稀奇。
      准备的小房间在二层的某个角落，敞开的窗户外正对外侧熙熙攘攘的街道，那个还略带稚嫩的提夫林佣兵早在房间里待命，为了行动方便，他刻意染上一头黑发，换上眼片，随身只带一把小匕首。看到女王到来，他匆忙从观望之处站起来，拘谨地行了个差劲的问候礼。
) `" `: C: t: f" t+ ~% y- w! J. a: H* C      “出去。”简短的命令之后，房间的窗户拉上，房门闭锁，光线黯淡，侍女只留下一个空虚的轮廓。小小的隔音魔法展开，将房间的四周封闭，虽然外面不远就是人类的教堂，不过里面的牧师应该没敏感到会察觉到魔法的波动，就好像普通人无法光靠震动察觉到十米外猫的脚步一样。
0 C3 R9 H' L0 k; a/ {4 ]      “情况如何？”直接发问，她不想浪费时间。
) ^; w# @; y& Z      轻声的咳嗽，对方说话的声音由女变男。“很好，大人，帝国上下确实很在意两个领主的内战，不过，他们多半是看热闹。您也知道，这两位的名声其实都不怎么样，很多人希望他们两个一起完蛋才好。而且皇帝殿下正丰提勒森林进行秋季狩猎，和许多大臣、领主一起，估计还需要半个月才能回来。调停战争，自然也只晚不早。”
6 P) p7 Y# f. H3 ]      很好，预料中的结果，多米提乌斯帝国的皇帝每到秋天都会举行一次狩猎，今年也不例外。主要拉穆尔和肖仁没打到首都，皇帝是不会中途打断行程返回的，当然，她相信两个笨蛋没这个胆子更没这种能力。“那么那两个家伙呢？如果冲突扩大，周围的人不会不管的吧？”
      “我已经打探过了，拉穆尔现在想借战争的名义多征税，手底下即没人也没好家伙，全靠虚张声势。肖仁正天天在军营里玩女人，把钱都花去大半，手下已经两个月没领到军饷了，士气很糟糕。说不定哪天谁带个头，就会把伯爵抓起来要赎金。”
2 L( n8 o6 P' V! ^4 U6 [( x      “你倒是打听得很仔细。”半带揶揄的肯定。
- [5 \# R: a( `& r/ X' X) N- J      身穿女装的男人点点头，那神情相貌无一不像是女人，如果不是刻意低调的需要，他完全可以打扮得让一票贵妇花容失色，花花公子们争先拜倒在石榴裙下，求赏脸一笑。从另一个角度说，造就这个变态的地方还真是相当成功——纨绔子弟、沉稳的侍者、沉默的车夫还是不惹眼的小丫头，“间谍”都可以伪装得惟妙惟肖。“我只要装作是阿方索公爵的人，二等秘书，就可以打听到很多消息。两个领主都指望公爵站出来说句话，毕竟他们现在的地位也是来自十年前的战果。”
      [一个公爵死得巧，一个公爵宝冠讨，山羊山羊没了角，牧人挥鞭赶着跑。]帝国的胜利都变成了童谣，赞美那场战争的诗歌更是多的不计其数，女王想到这些就心烦。瓦伦斯公爵要是能听劝，主动后撤，或许结果要好得多。那年的失败葬送的可不仅仅是一个家族的荣耀！
& c$ n8 ^8 c( z# D      决定不想这些，她继续问所关心的问题。“教会的态度如何？他们不插手吗？”
      这个问题让“间谍”的回答不像先前那么利索。“很难说，如果我是教会，一定希望两个领主打到最后一口气，然后出来调停，扩大下教会的影响力。自从那些‘圣战’之后，教会的权势大不如前。只是，那里总有脑袋里全是大道理的傻子，如果哪天有个高级教士或者圣武士私自参战……”
; O( Q6 \: i6 G      女王知道之后隐去的话的含义，四百年多前，当多米提乌斯帝国的前身，哲曼尼库斯帝国刚建立不久的时候，魔族正指示附庸人类的王国驱逐教会势力，限制精灵的影响力。独立的哲曼尼库斯帝国内教会还没结束和精灵之间的扯皮，原本不想多管闲事，但是一个疯子教士的举动却改变了一切。
# ~. [$ n8 |6 ~3 S      教士的名字并不重要，传闻里，他声称梦中见到天主，依照其旨意前往魔族传教。结果，毫无悬念，只身一人的教士在魔族的附庸王国里就被抓获，酷刑折磨后，脑袋被插在城墙上示众。然而这举动却激起一群教徒的愤怒，接着，更多的人前往，更多的人被杀，一个月之后，局势急转直下，在精灵的煽风点火之中，“信仰战争”，也就是第一次圣战爆发，人类和魔族打得昏天暗地，惟独便宜了幕后的“驴耳朵”。
' F  r7 C5 o( U      必须控制教会的行动，有意无意地向窗外看，视线在一片嘈杂中暂时迷失。
7 z5 n/ p. s8 f4 T1 H  c# S9 Q      广场上到处都是人，从上眺望，一片黑压压的头顶。教堂恰好在旅店的正对面，高耸的尖顶像根尖利的木桩一直刺向天空，和周围的建筑相比，简直就是人类站在一群侏儒之中。钟楼上的彩色玻璃填补整圆的镂空，秋日正午歪斜的阳光落在其上，向地面反射出一片斑斓的色泽。地面上的人在绚丽之下排起长蛇，仿佛是正驻足感受某种神秘力量的祝福。
) E4 G0 h+ v# }/ R, Y9 ~      教堂正面墙壁上装饰的浮雕多得数不过来，有胜利的天使，虔诚的信徒，降临的主神，更有失败的恶魔，每一组雕塑据说都有它背后的故事，曾经有传闻，要通过牧师考试，首先就要将一座教堂上记录的所有传奇之事都讲述一遍——显然，这不会是广场上招募活动的选择依据。
      进城之时，女王就见识到教会的征募，只是她没想到，二十枚成色不足的钱币居然能引来塞满广场的人群。就没有人想过，在轻易获取过高的报酬后，他们要付出怎样的代价？
1 t; h6 T% `5 M      拿教会的钱就得接受洗礼，加入教会，除了必须和“异端”断绝关系以外，最痛苦的就是每天必须参加祷告、弥撒、教义宣讲或者其它什么洗脑的活动。不要说半年，能坚持挺一个月不走的普通人，多半也会成为满脑子伪神的呆瓜，同时进行的还有严酷的训练、对抗、急行军、甚至对异教徒的围剿和捕杀。
/ `+ V1 y) v( ]3 B) v) u* V, b      榨干思想强壮身体，半年折磨后，活着的人都会成为“优秀”的圣武士侍从，再多活几年，会有一批见习圣武士，再运气好点，就能转正。教会十年来一直这种办法来补充圣武士的不足，尽管合格的还不多，但是不能放任他们壮大。
      “下一步，‘间谍’，准备个假身份去教会，我要知道他们的全部计划。”
5 ?. y4 G' n+ z+ C' H' X& \: S      “如您所愿，女王殿下，只是……”须臾的犹豫，在不满的斥问之前，话茬很快接上，“我的行动会受到很大限制，您知道的，教会里的规矩很多，直属兵团的总部并不在城里。”
, R7 H9 B/ U* I' V$ `5 U      这正是魔族女王担心的原因，当年战争过后，教会捞到的好处有限，但是还是在高地城附近强征下一大片土地。里面除了教会自己的种植园和田地，还长驻一支三千人左右的军团，全都是一票能征善战、洗脑得无比狂热的老兵，如果哪天他们觉得有必要，拿下高地城都是眨眼之间的事情。
      [不能坐视教会壮大。]再次明确目标，对于“间谍”的困难，她想到一个合适的人选。“我会安排另外的人过来接应，呵呵，她可是你的‘老朋友’。”
3 O; w2 Q1 l, c3 Q2 Z) w  G, p. k      似乎是揣测到那个“她”的身份，“间谍”没有多问。标准的欠身行礼，步伐却没有迈开。“殿下，我准备一些新鲜的蔬果和鱼，马车会在今晚出发，能否赏光，一个交接的地址。”
/ r+ T) q+ D6 ^- M      [还真是贴心！]女王不动声色地看了对方一眼。人类帝国和魔族一直处于战争状态，这不假，但是在高地城，贸易却在默许下继续。一辆向魔族运送货物的马车没什么稀奇，但是如果上面装的是活鱼和没有腌过的蔬菜，那就很有问题。除非商人是傻瓜，这些在长达几个星期甚至几个月的运输途中，注定烂掉、死掉、坏掉的货物，根本卖不出价。当然，那是对于普通的商路，如果利用魔法或者是双足飞龙，这就很有意义——只对女王一人而言。
& |1 I3 ~, v' h0 i8 ^      “哪里来的？有多少？”
: T* H, W: }/ l) k0 v      “一车，都是上等货色，拉穆尔和肖仁付的帐，请殿下放心。”
0 C3 l& s4 L* L' B7 d% n      用假身份两边敲诈勒索，顺带分点钱出来讨好上司，“间谍”还真是个小滑头。有得到就有付出，这些东西不会白给，对方想得到什么呢？答案不难找。“想见你妹妹，对吗？可以，草原的事结束后，本后会给你一个机会。”
      “间谍”的感谢看起来还有那么几分真实，简单的布置了交接货物的地点和方案，多数其实带不走，双足飞龙的载重有限，魔法传送的效果更差，女王打算租间屋子，自己雇个厨子摆弄，她还要在这里呆一段时间。
      半男半女的家伙离开，走进房间的人换成“阴影”和小佣兵奥芬，大事解决，女王准备顺带做一些“小事”。“本后不喜欢教会，你们有什么主意吗？”直接发问，奥芬向外撇去一眼，默然地摇摇头。“我可以杀几个人，这样广场就会乱起来。”另一个面具下传出可怕的平静。
      杀人，确实很有用，凭借“阴影”的身手，潜入人群突然发难，当鲜活的人在眼前瞬间切断，血肉横飞的时候，没有多少人会在突兀下保持冷静。杀戮的刀刃可以随意砍杀，届时无论是否能看到袭击者的样子，人群一定四散奔逃，互相踩踏，那溃散的场面想起来就让她觉得兴奋。
  W, {! z* ?" Z/ x" k4 j6 v; P      可那之后呢？切口整齐的尸体肯定不会是“随意”能出现的，即便把尸体烧成灰，也只会连着“魔法”这个特点一起暴露。城市可能宣布戒严，随即封城，很可能与教会联手大肆搜查。事端伴随谣言扭曲放大，要是两个领主休战，或者引起帝国皇帝的注意……
5 I9 h6 n; a- K, Y4 H, d' B; g1 `      [不，不会那么糟。]女王安慰自己，人类的自私更甚魔族，对于很多领主来说，不是自己领地内的事，得不到利益，就是发生世界末日也不会去管。唯一的阻力来自向来自作主张的教会，要是因为一场混乱让十年前的三个圣骑士军团集结在此，对后续的计划会相当不利。
      她需要一个不那么可疑的扰乱广场的办法。
      看了一眼保持沉默的奥芬，女王灵光闪现。
      从空间袋里随便抓出一把宝石和人类铸造的金币，不多，粗略估计，最多也就值上百枚金蛋。奥芬很没形象地咽下口水，盯住直看，“阴影”没有表示，或许是因为她对钱没什么概念。换做一个普通人类居民，眼前的这份足够一人轻松享受半辈子。
      “把这些丢出去，在中央的那个喷泉里。”广场中央就是个大喷泉，里面有水，但是喷水装置只有在节日里才运行。清澈的池水里磷光闪闪，不少路过的商人会将铜子和银币丢进水里，祈求一份好运。虽然总有流浪汉会去捡，那也是夜深人静的时候悄悄干的。然而，要是里面有金币或更值钱的东西的话，这些约束就比草纸更脆，一撕就烂。
      接过钱，小佣兵依然显得很不干脆。[不舍得？你知道本后为雇佣你花掉多少钱！一万金币，够买下一整支佣兵团的价格！]腹诽中怒火积聚，在爆发之前，小佣兵唯诺地答应。任务对他来说一点不难，平静的池塘就是一面的不错的镜子，佣兵可以堂而皇之地出现，撒下钱，掉头就跑。即便有人看到，在随后的疯抢风潮下，这点很容易被歪曲忽略，谁会相信水里能凭空冒出个人来——这也是奥芬的价值。
      “如果你敢私吞一个，本后就扒你一层皮！”撵走提夫林时“善意”地提醒，看到对方惊恐的神情，女王确定自己的话没有白说。
1 t1 N, |! G9 m, t: ~: s      “我能干什么？殿下？”“阴影”发问。
      “跟我来。”戴上头帕，女王转身出门。既然有疯子会在水池里丢金子，那么就要有“正常”的人惊叹尖叫。她现在就是一个“正常”人，一个正常得不能再正常的，普通人类。