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收兵
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白列斯再次见到光芒的时候,是决战后第三天的清晨。他平躺在一辆运货的马车上,在部队的护卫下缓缓西行。战斗的记忆还很清晰,该死,他想忘记的,偏偏忘不掉。父亲临死的样子,人类的欢呼,魔族的溃败,不过不是冰桥被……
3 e1 Z6 O4 f7 u6 N# Y3 [ 支起身体,他低头看看自己的身体,有伤,但完好。没有夹杂其他的记忆,一切正常,能自由活动。四周的人不多,家族的纹章还能看到。目前还安全。
6 w6 x/ {) X. h 命令马车停下,一个护卫前来询问,肩甲丢失,左手上还缠着绷带。“我的领主大人,有什么事吗?”皱起眉头,将要发泄的怒火被心压下,总要有人善后。
8 w s7 J, j3 q. z6 O% G “谁下的撤退命令?”他问。/ {7 Y" K5 F$ Z/ {: D; B( \
“是公爵夫人,伯爵阁下。”. D, V+ F; D7 h+ B( p/ r* L, y4 h
既然是他的母亲的命令,他无话可说,转而问点别的。“我妹妹呢?”
$ C! X0 ], d& q0 Z4 q “陶塞芬伯爵大人一切都好,只是伤比较重。当然,夫人已经……”# J9 p U! [/ d9 [* @" \9 _. @
“好了,那么人类呢?”
: ~: _6 s2 k4 E0 _1 [; S, y2 D “已经渡河了,我们撤离后……”
4 `* p$ \ c8 m7 V' E “他们没有追上来?”2 o/ k, F: T# P0 t1 ]
“是的,大人,没有。”
& Q j! U4 b" J: s; d5 z: G: g0 i 暂时松了一口气,看来人类这次并不打算斩尽杀绝,虽然其中分明有着蔑视的意味,但是齐齐斯坦•米纳家族的失败确实无可避免。“我们还有多少人?”# \% K4 o. _1 F; v% m* ?
护卫顿了顿,有些为难。“很难说,我的领主大人。您的知道,公爵已经……您和您的妹妹有伤,公爵夫人行动不便,现在没人收拢部队。”
1 r6 y, z+ S5 U3 a6 W7 S6 c “有多少人?”白列斯又问了一遍。这个结果他清楚,公爵阵亡,家族的威望已经受到了致命的打击,他能被完好地捡回来可以说运气相当不错了,还能指望谁能替他收拾残局吗?8 w3 s% j- u* }, [+ B- L9 x
“六千……不,八千……”护卫估计道。% J8 k" K2 \" g* ]3 T. H
六千又怎么样,八千又如何,即便是一万,结果还是一样。魔族的势利是整个大陆出名的,家族军队战败的时候,能跑的平民都会想尽办法逃跑,有时候这些魔族会组成临时的军团,到其它领主的领地上请求效忠。没办法跑的大多是家族的契约军团,也就是通过签订强制契约为家族战斗的魔族,正规军的核心,其他的要么是同样背负契约的下等仆从,要么是种种原因下,无处可去的平民。
1 b' Y4 b0 j1 E+ H2 {, Z. M2 i# A$ {0 R& w 剩下的这些人里,正规军肯定少得可怜,他们大多战死,剩下的又被用来当作阻拦敌人的消耗品——就像白列斯在救回父亲遗体时候所做的那样——或者在冰桥上断后。" b! E2 ~/ R8 r
[冰桥?!]想到这个词的时候,他立刻想起一个人。“捷特呢?那个黑袍法师?”; K# E7 o% w! B W
护卫看起来有些不太确定。“或许是死了,或许……没有。”! U' _0 Z! M# g5 }
“什么意思?”白列斯追问。
/ \7 D2 R( _6 _, j! @5 g “黑袍去河边就没回来,仆人也散了,我们的人没再回去看……那里已经被人类占领了,有小恶魔说它看到黑袍全身插满了箭……当然,您知道它们说话有多不可靠。再说,‘奇珐伦’,啊,黑袍天生狡诈,或许他根本没死,只是藏起来……”
; j: a( }+ ]1 p* b1 t0 W! |+ {' I “够了。”白列斯打断侍卫的话,不想再听下去。魔族都是天生的阴谋家,这话不假,但是他不能容忍有谁在他面前指责捷特,他的堂弟。黑袍在最危难的时候救了他、他的妹妹和父亲的遗体,一切都记得清清楚楚。如果那是什么阴谋或者幻术——根本不用那么麻烦,黑袍完全可以袖手旁观。不过失踪不等于死亡,他觉得事情或许还有一点希望。
- i1 r# {" k+ T z3 B; v 搁下关于法师的想法,还有一些事必须要处理。“公爵呢?他在哪里?”5 I7 |) d8 \* _
“公爵已经……”+ d; Y6 c, F7 M- _: S$ Z3 j5 s/ m
“废话,那老混蛋的皮囊在哪里!说!”" E6 s* P G. [
似乎从未想过长子会突然辱骂公爵,护卫的脸上有些诧异。“公爵就在前面。”! F" o$ d; z# |' F P
“带我过去!把公爵夫人和管家也叫来。”下车,右脚着地的时候,透骨的疼痛让他几乎无法站立。侍卫赶紧扶住,恼火中,他推开帮助,靠着马车的边缘,尽力向前迈出脚步。一瘸一拐,马刀与刀鞘成了临时的拐杖,痛得要命,却不能停下。几步路漫长而遥远,周围几个魔族都扭过头看着他,戏谑的表情下,似乎在等待着什么。6 X9 J# `4 h% f' @8 R E
[垃圾!]忍着痛和愤怒,坚持前行。每个人都在看他的笑话,一个刚被打败的魔族贵族,失魂落魄的家族长子,传言一定会把他说得更不堪入耳。嘲笑失败,鄙视弱者,每个魔族都会那么做。
: C v8 p6 H6 z" j: Z 装载公爵遗体的马车前,公爵夫人特•纳美斯•齐齐斯坦•米纳和管家奈莫斯•萨达正在那里等他,一个衣着华贵而宽松,另一个简洁干练,神情保持着平日的严肃,家族的失败仿佛从未让他们动摇。
" C# N" h/ D' {0 d3 I* m# {" l2 P 瓦伦斯公爵依然穿着他战斗时的盔甲,只是除去了头盔,盖着白布。公爵的左手无力歪斜着垂在一边,已经干涸的血凝结在铁护手的接缝上,没有估计错的话,左手的腕骨已经断裂。而他的右手却微微向上举起,手中还握有战刀杜伦达,保持着准备随时砍杀敌人的姿态。
) i7 ]# K# r. L! e. y, U1 B 对于公爵来说,战斗已经结束,他不再为荣誉而战斗,不必为家族而操劳,不用为领土而奔波,他要做的,能做的,是静静地呆在坟墓中,受后人称颂或辱骂。% \# t, g; u) V, v4 Q% N& U
老公爵永远听不到,而他自己呢?[老家伙,你死的真有是时候。]
9 A- r: h; f6 s1 W$ n c1 I 缓步上前,掰开公爵握住战刀的手。很紧,他不得不用上全部的力量,一点一点的将刀拔出来。鲜血滴在战刀刀锋,带着存有生命般的回应,刀身如水般荡起细密难查的花纹,血沿着刀身扩散、融化。
8 {$ ?% ~, |$ N, K “烈火在燃烧,以我们的鲜血为滋养,战斗在继续,给予我们荣耀,吾以燃烧之血为誓,用毕生见证荣耀,创造荣耀。给予我力量,火焰战刀杜伦达,以特•白列斯•齐齐斯坦•米纳之名!”( H/ ?3 J8 F* `6 |3 i
心中默念真名,战刀予以回应。刀身不再冰冷,逐渐升高的温度让它的色泽越发鲜亮。抓起战刀,心意随着掌心连结在一起。[燃烧。]一阵红色的闪光,战刀燃烧在长子的手中,它是黑夜中的火炬,寒冬下的烈火。
5 U! d2 _, H( l “向齐齐斯坦家族的新族长致敬!”白列斯的母亲喊道,管家又高声重复。所有护卫和平民,只要还能站立,都直起身,将右手置于胸前,给予他们的新首领以合适的敬意。
' s" Y" s5 O4 R7 w7 S" g" C# r 白列斯感受也荣耀,也恍然若失。" L4 G4 g8 B2 M% U, U+ y
片刻的沉默后,一切又恢复到原来的状态,战刀入壳,悲伤的气氛回荡在公爵的遗体旁。阵亡前的最后一幕来回出现,明明那时候已经获得了优势,公爵却莫名其妙地倒下,一定有什么原因。[那老家伙是怎么死的。]
g$ T% d4 S8 Y# d2 j0 I 仔细检查,致命伤在胸口,长剑穿过,在公爵的战甲“斑德洛克”上留下一个整齐的切口。依然能感受到微弱的伪神力量,那一剑又狠又准,换做是自己,也必然无法承受。 s& d& n7 O1 \# J0 }
然而,他记忆中,是公爵先倒下,人类再攻击,在此之前,有什么东西命中了公爵的头部。掀开头盖,那里是一张被血和痛苦扭曲的面孔,一只眼睛的位置被黑色的眼罩护住,另一个只留下一个碎裂的不规则的洞,看上去那个洞如同一只永不合拢的眼睛,怒视着天空。& Y, V) l: B4 W4 u- {: l' H* W
“公爵的眼睛被什么击中了?”他问。
4 E1 M+ C' x _& f “是箭,白列斯侯爵阁下。”手下将拔出的羽箭奉上,给这位新族长仔细查看。* e/ z7 ]$ [% @+ I6 X
这是一支做工精细的羽箭,大约有三个手掌的长度,用桦木制作的箭杆,扁平尖锐的精铁箭头,上面还镶嵌了一块很小的宝石,两片白色的箭羽是用狮鹫的羽毛制作而成,整齐而柔滑。人类一般不会用这样的箭,太贵,制作起来也很消耗时间。" w; B5 _0 d5 n
“头盔?父亲的头盔呢?”白列斯再次发问道。
]9 Z9 @" @) p5 W5 g l8 b$ ] 头盔被小心地递上,虽然经过擦拭,但依然可以闻到血与汗交融的腥味。“斑德洛克”是专门为他们家族打造的魔法战甲,会根据穿戴者的体型自动调整盔甲的大小,但是,为了保证防御的效果,盔甲的接缝不会随着巨大化而增大,作为弥补,巨大化后头盔将变得薄而透亮,穿戴者可以透过盔甲自由地扫视整个战场。4 S) g: D0 o. h9 _; e7 Z
白列斯轻轻将箭刺入眼罩处的狭缝处,一个略微向内凹的伤痕处。箭羽的箭杆几乎是擦着狭缝刺入的,换句话说,这一箭是不偏不倚地穿过了头盔眼睛处的缝隙,最后导致神圣魔法透过它,突破“斑德洛克”的防御攻击到公爵本体。! l* |% m4 c& A: |- ]
原本是一个小到可以忽略的可能,然而它真的发生了,而且还是发生在瓦伦斯公爵的身上,并非第一次。如果说大陆上有种族能办到这样的事情,那只有一个。羽箭箭杆上被刻意抹去的纹章也证实了他的推论——除了一个对所有细节都注重要死的种族,没有谁会在区区一支羽箭上刻上纹章。
5 |2 [! X+ V" N5 q N “精灵!!!”白列斯发出怒吼,羽箭在他手中清脆地折成两段。& Y7 @ v# _! p/ _, I1 Z: }7 ^
是的,他疏忽了,决战前联盟的情报贩子曾经提到过精灵佣兵出没的情况,这一定是某个精灵王国秘密派出的正规士兵,不,皇家卫队。既然教会能拉出三个圣战军团参战,那么精灵为什么不会掺和呢!
4 M1 L$ n; P4 `( C0 s" j [九层地狱!]心中咒骂,他真想立刻上马杀回去。对,要是一开始父亲就能听他的,让人类过河,然后再冲锋……对,不用重骑兵,轻骑兵也可以,在天黑后,夜色掩护下前进。精灵晚上的眼神不错,不过他们不会到前线来,人类在晚上就是瞎子!对,只要五千,不,三千轻骑兵,一个夜袭就能把人类弄得晕头转向,再重骑兵冲锋……
+ V0 ~9 L5 k# ] Z# g [该死的,早该这样!]他咒骂着。8 Q2 \0 T) P [" a8 W( R
一阵干呕的声音让白列斯的计划中断,他看着自己的母亲,忽然明白了什么。“我有弟弟了?”4 ?! c, M) M2 n9 s2 k
“是的,才三个月。”纳美斯回答。0 ^% T/ \. @3 y' @3 S5 w, s' X
公爵的血脉还在传承,这是好事,他可以放心地出去征战,不用担心子嗣的问题。不过现在,他必须先保护好他未来的弟弟。
9 P, I |7 d/ {$ D “起程,撤退!”宣布命令,内心的不甘被压下。[精灵,我迟早会找你们算账的。]他在心里默默地起誓。2 g8 ` f, q& b+ o3 Y2 Z& u0 i
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草原夏天的夜晚不长,但总算是还算凉爽,白天的萎靡到了晚上,就觉得精神百倍——其他人似乎也这样。斯希瓦那河的沿岸整夜的灯火通明,河面上,大船装各各种各样的人,在一片嘈杂的欢呼和咒骂中,向对岸驶去。4 X, E1 N! h+ A! b, d9 z: y
那里是魔族的地盘,以前是。
# r& P8 @* q! f! m0 P' [ 现在人类正在日以继夜地登陆,安营,占领和瓜分,那些没大脑的领主似乎认为自己的军队到哪里,他们的领地就会在哪里……“哈。”无聊地一笑,阿方索决定忘记那些事,反正他不会过河。
- t5 N9 E% G$ m0 r- [# S9 { 教会撤走了,圣武士为他们英勇付出了惨重的代价。但和贵族相比,那不算什么。/ s3 B7 c! w4 o! F
河的另一边是一地的血肉,虽然并不清楚到底死了多少人,但半数的领主已经无暇渡河,要么在收拢失散的部队,要么在死人堆里挖着装备和亲人的遗体。两个领主失踪,哈,应该是成了一堆肉泥,继任者正在赶来的路上,据说其中一个还未成年。可惜的是,靠钱买来爵位的拉穆尔没死,他雇佣的窝囊废手下却死得差不多了——这省了一大笔佣金——这个商人爵爷除了会数钱,运气还真是不错。
+ S1 J. w# o3 V" g& p' @ 然而,仗打到这份上,要是魔族再来几千个重骑兵……
2 D) c/ H, m5 n4 D, D7 D 不用再想,这不可能,公爵只有那么多昂贵的骑兵,况且不少领主已经过河,即便魔族增援大军杀回,他也有足够的时间撤离。
6 @3 B }( b5 i5 } 撤离和逃跑,这其中有很有趣的差别。
d# j3 X N% w$ e2 a# x 一双温柔的手从背后抱住他,为背上带来了一片柔软的触感。那双手,那身体的香味依旧芬芳浓烈,惹得他身下那话儿又挺起来,感觉还能再来一次。4 c7 n, P+ C, g! v, \; H
他很高兴,这次的胜利让很多人站在了自己一边。
1 h! b' k' k: D4 {( a2 k# A$ e _ “大人,有人想见你。”侍从乔的声音,“那人是个商人,说和大人约好的。”
. R. m) l0 [. }2 n5 H! P “今天?”疑惑一闪而过,对,是今天,他差点都忘了。获胜的消息应该传开,过来收购“战利品”行商也会来很多吧,“让他到我的帐篷里等我。”0 L5 O( ~' C, y+ ?0 }' `
脸棱角分明,下巴成倒梯形,粗厚的一字眉毛下,两只大眼睛总是半睁半闭,似乎还没有睡醒的样子,让人看不出在想什么。明明也是个商人,还是这么一个总是看起来睡眠不足,毫无威胁感的人,却为阿方索带来了胜利。
/ l. f, A. U* b6 j; F! P# P+ _ “钱准备好了么?”那位中年的贵客歪斜着脑袋,翘着二郎腿靠在宽大柔软的狐狸皮沙发上,懒洋洋地问。# E, q! d3 x, w3 Y1 X
“什么?钱?”阿方索一时思维僵懈,没有明白中年人指的是什么。火绳枪早就结算清楚,野蛮人的佣金也提前付清,不应该还欠什么。随后,看顺着对方的眼神,看到了挂在墙上的弓。
& X/ q0 X. Z# y4 X9 n 简洁的弓身,没有一点装饰,只是在弓身的前端,有一对对称的金属骨架加固。精准之弓玛阿特的复制品,能在目视范围内命中任何目标——一天只限一次,这看起来毫无用处的能力,帮助阿方索在几天前一击射倒试图冲击营地的魔族公爵。他清晰地记得当时的紧张,手的颤抖和飘来的腥风。& g3 f- B3 P' T2 ?+ E4 g
“真是把好弓,杰•格里德利先生,我还想见识见识本体。”说着,他从口袋里掏出一把钥匙,并将一张印有自己印章的纸片递给叫杰的中年男子。“‘信誉永存’金库,1211号储藏室。”
* x4 L' B: Y6 }. o “或许未来某一天吧,尊敬的伯爵……不,可能是侯爵先生。”杰接过钥匙和密码条,神情依然是懒散的样子。“对了,我一直在想,你是怎么估计到战局的?居然和你设想的一样。”! ?3 L/ L. j* b u# [
“来打听情报么?价格可不便宜。”阿方索半开玩笑地说。8 c% K& t# [/ l3 ]0 X" a* |
“我可没那么大胃口呢,不过,确实有一些新玩意,如果您肯透露一点,或许我能给个优惠价。”3 M6 Z% k* _& `7 s
“哦,你先说,那新玩意是什么?”& X# u, H6 c* Q" z" J: l2 t+ S
“一种新火枪,不用火绳,发射的速度更快,也更安全。”4 v7 g: c. H% F
确实,这次的战斗让阿方索看到了火绳枪的缺陷,如果装填和准备的速度更快一些,他还能少损失点钱,当然,还有人。“老狐狸,消息真快。”喝下一杯酒,润滑一下喉咙,“好吧,告诉你。其实很简单,你只要知道魔族公爵是怎样的脾气,就能猜个十有八九。”
$ h2 _' [; `5 f$ N) x. c “哦?”中年人好奇地揣摩着下巴。
- R7 i, T2 A! D' T6 x1 V “齐齐斯坦•米纳家族可是狮子,喜欢进攻,而且又有那么多重骑兵,如果不是河,他们早就过来了。公爵这几年都没吃过败仗,敢冒犯他领地的人都死了,哈,原本可能还多我一个不是吗?他才不愿意看到我们过河决战,即便他肯,冲上去的也一定是那几个不听指挥的傻子。然后,很简单,我们过河的死,他想办法渡河决战,或者,他不等我们过河,直接发动突袭——不管用什么办法——过河,在多数领主准备好前,一举碾平我们。”
2 [/ I9 _- K/ P% v “可为什么是早上,晚上对魔族来说不是更有利吗?”中年人问道。
: ]* f }4 x7 A/ W, V0 [8 o" ? 点头赞同。“实际上,我也觉得夜袭的可能性更大一些,毕竟魔族在晚上的视力可比我们好多了。哈,这倒可能是那个‘火药库’肖仁和‘贪财鬼’拉穆尔的弄出的‘好’点子。一个自己搞了点大炮,另一个从海军那里弄来些,为了点战功,前一阵整天往对岸开炮,然后么,你也知道,这铁炮的准头……结果,两个蠢货的面子都挂不住,只好改在夜里继续。去他的,反正天黑谁都看不到,战果爱怎么吹就怎么吹……”
& P1 d8 }3 R( e! k$ G) m( Y, M “所以,魔族如果在晚上集结,反而更危险?”
( W+ s% t4 m- U* k8 K4 k “天晓得,白天不也一样,重骑士换装的列队瞒得过谁?魔族怎么想的只有他们自己最清楚。不过,谁都不信那么大热天重骑兵还能全身披挂傻呼呼地冲过河,于是,你瞧,明年这里的会不会长出红玫瑰来?”
$ B+ o& k2 o! [; ~ w 中年人点点头。事实胜过雄辩,阿方索战胜瓦伦斯的事实不会改变,从恶评不断到奇迹般的获胜,阿方索很清楚,之后的路只会更为艰难。
9 c+ v3 b; F3 {0 I! k# x, z “我的大人,你不担心魔族的报复吗?”杰追问。
3 a; h; X7 L+ I3 W/ Y9 |: J6 Q' [ 是的,各种势力都会盯上他,包括魔族,所以他要想办法给自己减轻些负担。“知道我为什么放他们走吗?一头受伤的狮子进入狼堆中会怎么样?而且,你记不记得我特意向你买过几支精灵的羽箭?”% W: m4 i. N ^: }& K/ a
“你可真不是好东西。”中年人什么都没说,又什么都说了。( M, J5 h. \& D3 R" s! X
魔族的内斗历史比人类长得多得多,一头受伤的狮子正好是狼群的好猎物,他们厮杀得时间越长,阿方索就越安全。而且精灵的羽箭,不可思议的精准射击,还有佣兵的谣言,一切都会把公爵之死的祸首转移出去,唯一的问题是——“他们真的会去进攻精灵王国吗?”中年人问。
! S0 u1 ?. K3 J v9 D “谁知道呢?反正我是不会在那片草原上搭帐篷的。” 阿方索双手一摊,不置可否。他确实不知道,能做的都做了,剩下的么……9 v0 S/ ^3 Q, }- h" a$ z
“哦,是的,没错”中年人举起酒杯,意味深长地一笑,“为我们战无不胜的将军干杯。”
2 O- k8 j. O0 ]: z! H* C “不,我只是个猎人,今天的猎物是一头狮子。”
6 P D% F( H7 a “哈,我的猎人大人,下一个会是什么呢?祝你猎运亨通。”
" n1 V3 {/ S* ^- X' k. n “谢谢,猎运亨通。”3 m H0 K1 ]: ?3 y+ z9 S9 I
两人的杯子清脆地碰在一起。
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