[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~7章连载完毕）

夜行

      巷子在黑夜的保护下延伸，黑洞洞，湿漉漉，除去恶心的臭味，不时还吹来阵阵湿腻的冷风。安娜想到了通往龙穴的通道。两者之间可能有那么点相似，于是她突然蹦出这样的念头，结果带来的是焦虑。

      在巨龙失踪后的很长一段时间里，也许是三个月，或者更久，她像失去灵魂一般呆滞，奇怪的梦经常造访，时而是巨龙归来，时而是巨龙溃烂，她经常会从梦里惊醒，然后不顾一切地冲向龙穴，为了验证她的梦。很多人都说她疯了，柯蒙学士把药房索性搬到了她房间隔壁，好及时给她治疗。父王严厉地将她隔离起来，除了贴身的侍女和几个卫兵，她有一阵看不到任何人，甚至还走不出自己的房门。这样做有它的好处，尽管有人已经揣测到巨龙的失踪，但是那终究留在荒谬的谣言阶段，肯纳奇封锁了龙穴入口，除了她和少数人，好事者进不去。

      [龙，你在哪里？]在心中又一次默念，然后她把这个想法赶走。

      眼下有更重要的事。

      向队伍最后看了看，肯纳奇跟着，背后临时用皮带和斗篷扎出一个大带子，将夏尔固定住。她的烧还没退，又经历了贼的惊吓，若非需要靠她来确定贼窝的位置，安娜必然让她卧床休息。应该是注意到安娜的担心，中年人伸手探了下夏尔的额头，用点头表示一切安稳。

      [这次追赃就能安稳么？]当她决定之后，心中总是有后悔的念头。

      布莱德的半夜，天空黑得像是块厚重的窗帘，没有星星，也看不到月亮，在巷道与巷道的缝隙间，偶尔能看到地面上的星光——灯火。似乎永远不灭的群星是她曾经在洛克瓦伦城墙上遥望过的那些，郎克说那是无夜之城的象征，那里有往来不断的商队，跑不停的车轮和数不清的金币。有传闻说布莱德郡的繁荣其实是个阴谋，商队的财富是为了吸引巨龙下山劫掠，这样勇士们就可以一劳永逸地将龙杀死。

      可惜安娜从发觉过龙对龙穴之外的财富有什么念头，至少她没有见过。

      有人歪歪扭扭地出现在巷子的一侧，昏暗中安娜只能分辨出一个宽阔的黑影，正对他们，用身体撑住狭小的通道，看起来想挡住去路。

      [盗贼的同伙？]

      她不由内心一紧。

      父王曾经不止一次告诫她巷道里的危险，相比洛克瓦伦，这里的巷子更多更窄，黑夜也更深，恐惧蹿上来，将她握住，无形的手压在胸口，呼吸困难。[逃？跑？转身？]各种软弱的思绪瞬间混杂在脑中，难以分辨，有那么一小会儿，她像是受惊过度的羊羔般呆立。

      奥芬走上去，靠近那个人，随后黑暗中传来几声金属的敲打，那黑影动了，含糊、粗陋的声音能分辨出些许的祝福的词汇，那人消失在巷子里。

      周围归于黑暗与宁静，安娜平复心情，边走边问：“怎么回事？”

      “一个醉鬼而已，来要几个钱喝酒。”

      “是这样？”这个答案简单地让她有点诧异。

      少年点点头。“是的。按照规矩，我们给钱他就要让路，当然我们也可以绕开。”

      “规矩。”默念这个词汇，她今天又听到了。“之前酒店里，你好像也说过‘规矩’，那是什么？”

      “盗贼公会的人不准在酒馆里动手，大概是这样的吧。我之前也只是听说，这里的酒馆才不是穷鬼佣兵住的地方，上次来，我们睡在马厩里。”

      “贼还有公会？”

      “是啊，跑腿的马车有公会，下贱的商人有公会，佣兵强盗们有公会，第三只手们也要有。听说布莱德里大半的贼都有东家。”

      “真的？这些事你都是听谁说的？”

      奥芬耸耸肩。“很多人，有两个说得最多。一个你们听过，道格拉斯，最近才过来的，另一个叫罗伯尔，是个半身人，佣兵团的人，他说自己以前还是这里某个贼窝的头头。”

      道格拉斯，安娜想起这个名字，如果可能，她还真想见见这位弄到龙国密道图的人。至于半身人，巨龙管他们叫“飞贼”，她在马戏团里见到过，宫廷里有个弄臣也是，柯蒙学士对这种人似乎没什么好感，总是有意无意地告诫她保持距离。

      “你那些佣兵团的人在这里吗？”

      “不知道，他们大概走了吧，城里很花钱，卫兵看得紧，这次……我们亏大了，老大他们估计正在回老家的路上。”

      这些佣兵来龙国就是在打龙穴宝藏的主意，可惜他们来晚了，那里现在什么都没有。她无权也无力去审判未发生的罪过，况且复兴龙国需要人，尤其是会打仗的人，或许将来她会用得上他们。“你们老大的老家在哪里？”

      “尼德尔城，离这里不算远，你不是要向西么？可能会绕点路，大概十多天的路程吧，是个小地方。”

      十多天的路程不远？这样的说法让安娜感到焦虑。郎克确实说过多米提乌斯帝国的疆域广阔，可她没想到居然那么大，看来旅行还要持续很长的时间，她必须要把旅费找回来。

      “雇佣你们要多少金币？”

      奥芬发出一声干笑，肯纳奇在假意咳嗽。“我们这种佣兵没那么值钱……用银币结账就行，我猜要是能提供盔甲和食物，老大会把这辈子都卖给你。大概。”

      [那么便宜吗？]安娜回头看了看肯纳奇，与少年的雇佣约定都是他谈的，价格她确实没关心。低贱的雇佣金没问题么？她所丢失的宝石可是一笔巨款，如果……她不敢再想下去。

      [没事，这佣兵没有背叛，他还发过誓……旅店里表现也很好不是吗，笨蛋，你在怀疑什么！]她暗中骂自己，强行忘却忧虑。

      四人又在巷子里前进了一阵，领头的奥芬停下脚步，一整块巨大的黑色挡住了他们的去路，借助远处微弱的灯光看去，是城墙。隐约记得除了堡垒外，布莱德的中心是有城墙的，尽管它看起来已经被外围的建筑包围了，但墙依然完好，至少眼前的这片没有破损的样子。

      疑惑又焦虑地看向奥芬，他低头弯腰，似乎在地上找什么东西。

      “喂，你在干嘛？”她问。

      “找过去的路，小姐。”少年没有起身，在地上继续摸索着。

      没有灯火，地面自然漆黑一片，安娜眼中只有黑色。以前在龙穴的时候，即便没有任何光亮，她也能看出一些东西，龙离开后，这样的视力不见了。奥芬是提夫林，天生就有那样的眼睛，而非她这种借来的冒牌货。

      又等了一会儿，安娜有点不耐烦了。“没有其他的路么？我们可以走城门或者翻过去。”

      “你在开玩笑吧？”奥芬头也不抬地讽刺道。

      城门一定关了，酒店的人说过，半夜进入，他们有合适的理由和通行证么？爬墙……好吧，安娜承认那是个更坏的注意，城墙上应该有卫兵，即便没有，黑灯瞎火的半夜，他们要带着一个病人冒险么？

      尴尬之下，她一时语塞。

      “再等一下，一定在这里……”几次嘀咕后，安娜听到金属与岩石的敲打，铁链短暂的撞击紧随其后，接着是石板的摩擦声。微弱的光从地面下漏出来，勾勒出一个窄小的通道。“就是这里，赶快！”奥芬的催促下，安娜迅速走进去，恍然间似乎进入了洛克瓦伦王宫的密道中。

      这种感觉很快被否定。

      她依然记得藏身的密道的样子——四周的墙壁粗糙而古老，路时而宽时而窄，石阶破烂，有一段是泥泞的泥路，沿途没有灯火，除去那个奇怪的标记，没有任何装饰，通道看起来只是借用了山岩中的缝隙匆匆开凿而成。

      这里完全不同，通道有两人宽，两边都是切割得非常整齐的石板，地面平直完整，每隔一段路，墙壁会出现放置油灯的凹槽，还有整片的不少涂鸦、乱七八糟的文字，能分辨出的多半是下流的脏话，而且这地方很臭，像是在粪便堆上行走。很奇怪的地方，城墙下面为什么会有地道？前面又会是什么？她拉住奥芬，把队伍停下。“这是哪里？”捏着鼻子发出的语调，在通道的回声下听起来如同灵教后殿里的老太监。

      禁言的手势，安娜也赶紧把嘴巴捂住，猫着腰的肯纳奇指指后背，夏尔的头发变成青色，与此同时，空气的流动仿佛变慢了。“请尽快，小姐。”他小声提醒，通道里没有回音。

      “好，告诉我这里哪里？你要带我们去哪里？”

      奥芬晃晃手里的地图，指向其中的一条笔直的通道。“我们在这里，如果上面画得没错，穿过这里前面就是‘乌鸦尾羽’的地盘。”

      “那是什么？”

      “偷你东西的人的公会名字，据说是新来的，半身人说以前没听说过这家……是不是真在，只有去过才知道咯。到目前为止，这份地图还算正确。”

      “我们要直接闯进去？对方又多少人？”问出这个问题时，安娜觉得更加后悔。这是应该是她做决定之前就要想清楚的事。在一个陌生的城市，面对未知的敌人，她怎么能头脑一热就决定跑出来。肯纳奇也是，奥芬也是，为什么没有人对她的决定提出过意见？！

为了掩饰心虚，她在奥芬犹豫的时刻又追问道：“这通道是怎么回事？他们会有这样的密道？”

      “布莱德，要塞城市，你还记得吧？”奥芬忽然反问，并且立刻快速往下说，“这里是平原，无险可守，而你们还有条龙……是吧，所以他们想把要塞建地下。然后好像他们挖的太多，自己都忘记了，一些地道就被别人拿去用了。”

      地下的堡垒城市，听起来很荒唐，又像是那么回事。

      夏尔的青色的头发开始消退，他们的对话不得不停止。

      越往下，安娜的紧张就越深，通道里要是有人来回怎么办？会不会有机关？公会门口也许有许多人正“欢迎”她们的到来？她的弓可不适合应付这些。

      时间在消退，她们似乎走过很长的通道，尽头，是一截梯子与头顶的木门。“在上面。”少年说，公会的入口。夏尔在肯纳奇耳边耳语之后，中年人确认道：“是这里，那个贼在上面。”

      很好，看来一路并没有白忙。安娜抓住扶梯，迫不及待地想爬上去。

      奥芬拉住了她，还有肯纳奇。

      “危险，小姐。”

      没错，但是已经到了这里，她不甘心就这么折回。谁去呢？目光扫视之后，奥芬举起手。“我去吧，我有办法。”

      安娜看着他，内心的怀疑又开始搅动。论实力，除了偶尔的几个小花招，奥芬不是肯纳奇的对手，他是佣兵，雇佣的价格还不高，刚遇到的时候她还差点杀了他。宝石，那袋宝石的昂贵得多，她清楚得记得少年从当铺里出来时那种意外喜悦。他知道整袋宝石值多少钱！

      让奥芬只身一人去拿回宝石，她可以放心吗？

      中年人举起手。“我去吧。”

      看看他身后虚弱的夏尔，这似乎也不是个好选择。安娜很担心自己背不动夏尔，佣兵最好别碰她。她的将军剑术高超，这几天几乎没怎么休息过，然后还背着夏尔跟到这里。万一呢，万一肯纳奇有什么意外的话……

      那么全部折回，把夏尔安顿好再过来？这要花费很多时间，也许天亮了，也许珠宝已经转手了。

      安娜发觉自己没什么更好的选择。

      “我们一起上去吧。”她说。

      “喂！”奥芬恼火地看向她，应该是反对这个决定。但在开口之前，中年人伸手横在他眼前——住嘴。少年气愤地咂咂嘴，保持沉默。

      地面的空气比地道里好多了，臭味依然在，还可以忍受。出口并不在建筑内，贴着墙，眼前是一个没什么装饰的空荡广场。现在是半夜，广场上没有人，静谧之下，她感觉到的是毛骨悚然，如同时被无形的利刃顶住喉咙的那种感觉。

      [也许我不应该上来。]后悔再次袭扰，她停下脚步，在进退两难中踌躇。

      “小心！”她被猛得推到，一头栽到在地，身后紧跟着传来铁块砸落的声响，大地在振动，烟尘翻起，手里的弓似乎丢了，箭洒了一地。她支撑着让自己站起，右手被什么东西快速划了一下，热乎乎的液体跟着流出。

      血？

      血。

      广场上忽然多出很多黑色的声影，火把一下将他们都照亮，她看到匕首、斧头、锤子，以及十字弓箭矢上明晃晃的火光。肯纳奇被围住了，他拔剑对峙，但人数太多，形单影孤。奥芬将双手举过头顶，接着被按倒在地。身后是巨大的金属笼子，如果不是谁从背后推她，或许现在她就在里面。地道，没用的，她如此感觉，下面一定还有埋伏。

      力量、力量、力量，沸腾的血，燃烧的怒火，她需要这些，“龙吼女”现在需要这些，张嘴，发出怒吼，那些家伙就会跑的，她必须那么做。

      力量，力量？力量……

      喊不出声，她在颤抖，她在崩溃，虚弱的身体里什么都没有，那伟大的声影远去了，从那一天起，只留下她这个空壳。

      周围的黑影已经彻底围上来，狰狞地看着她。

      她只好举起双手，空空的、正在流血的手。

      [我们不应该上来的，我这个愚蠢的皮囊！]

# a0 I# H/ V) T7 O

幻影

      脚下是柔软的地毯，用力踩了几下，安娜决定还是穿上靴子，地毯上的毛刺让她觉得不舒服。衣服穿戴整齐，合身的猎装、长裤、手套、腰带、弓囊、披风与靴子，都是油光光，新的，皮革鞣质的味道还未散尽。

      从侍卫长手里接过长弓，蛟龙表面重新刷了层腊，看起来油光闪闪，雕花清清楚楚，可以分辨出每一片龙鳞的花纹，缝隙里没有一点黑色，清理得相当彻底。向中年人点头致意，礼节，也是致谢，她所能做得仅此而已。

      走廊在延伸，每隔不远就能看到站岗的士兵，他们看见她，肃立、行礼、然后远离，无言的沉寂中，安娜空荡荡地走着，那些目光似乎正在窥视她的漂亮的外壳，试图找到什么弱点，直刺内心的秘密。[哈，秘密。]她自暴自弃地想着，[或许龙国上下所有的人都知道了这个秘密，巨龙，已经失踪了大半年。]

      左脚可能磕到什么东西，它歪了些许，让安娜的身体不由自主地失衡，一双有力地手及时托住她的肩膀，肯纳奇，他迅速又小心地将演员的身体扶正。

      没错，她现在是演员，名叫“驭龙者”的演员。

      “殿下，不舒服么？要不要叫学士过来？”

      虚伪的问候她听腻了，柯蒙学士来了又如何，她能离开么？可以回房休息么？表演会终止么？能得到的大概是一大碗难喝的药水，这种药能让她容光焕发，整夜无眠——之后怎样没人在乎，吐也好，咳嗽也好，流血也好，那只会留在房间里。

      安娜的房间，安娜的牢笼。

      甩开那双手，继续前进，这段路她走过许多次，在现实，在梦中，她可以闭着眼睛穿过去，到达大门前。那扇厚重的，陈旧的大门。

      护卫的队伍在禁区前停下，只剩她与侍卫长两人，他们单独走了一段，另一些守卫出现在门前，他们有六个，都带着铁面具，从额头到下巴，把整张面孔遮得严严实实。这种面具原本是拿来惩罚犯人的，总有人会太吵，面具可以教会这种人闭嘴。守卫带上这样的面具也是出于同样的理由，他们不能说话，所看到得所有的事，只能烂在肚子里带进棺材。

      [这样就有用么？]她在心中嘲笑，如果闭嘴就能消灭谣言，她何必需要站在这里。

      在这些必然沉默的守卫边，还有位不一样的人物。外袍是油画里不慎翻到的色彩，那张精致宁静的面孔在色彩的中心，是花芯，七色的花瓣簇拥，光点始终是她。没有厚重华丽的头饰，黑色的长发盘起，用金色的发簪固定，石板样的包裹立在墙边，她就像在保护那东西的似的，站着一动不动。大祭司夏尔，演出中另一个重要的人物。

      肯纳奇走上去，恭敬地向夏尔行礼，随后他背起包裹，又半跪在地，将双臂打开。夏尔落在他怀里，一手托住背，一手挽起膝盖，如同童话里王子抱住公主那样，轻轻地将她托起。

      大门在她的口令敞开，他们三人随即走下楼梯，向目的地前进。

      “会过去的夜，会过去的。”

      夜，安娜的另一个名字，它代表着夏尔正在用长辈的立场和她说话，而非灵教的大祭司。她能理解吗？一个失去巨龙的驭龙者，一个闭门不出的公主，一个疯疯癫癫的王储，当然，她听不到传言，每个能靠近她的人都在父王的严厉控制下，至少清静了。

      到今天为止。

      继续在前面领路，她不想做什么回答，阶梯熟悉的声响在耳边回荡，她心若死灰地走着，向下，向下。

      作为驭龙者的象征，镶嵌绿色宝石的坠子在胸口摇摆。它仅仅是在摇摆。没有任何破损，光泽依旧，龙国的至宝沉甸甸地压在胸口。一起压下来的还是挥之不去的疑问——为什么，到底为什么，巨龙会离开。父王说，坠子就是誓约的象征，根据家族流传下来的证言，龙绝对不会违背誓约。是她做错了什么？还是忘记了什么？那次梦境的会面模糊不清，她甚至都不太记得青年的样子。

      [*龙*，回来吧。]

      通道的尽头，宽敞的洞穴，依旧黑暗空旷，没有半点生气。

      失望？她毫无感觉。

      肯纳奇放下夏尔，抓起她的手，留下一个轻吻，夏尔拆下发簪，长发如绸，挂于身后，外袍解开，退下，白皙的裸身从中跳出，宛如后殿池塘里的莲花。在那种宛如羊奶与蜂蜜拌合过的肤色上，安娜看到了另一些东西。图案，隐藏在皮肤上的纹身，颜色很浅，但在裸体的情况下，她可以分辨出来。

      肯纳奇将布包卸下、开打，取出其中的古琴，架起，布又成了毯子，垫在琴后的地上。干完这些，侍卫长重新进入通道，背向她们持剑把守。

      他们俩的结合是政治婚姻，肯纳奇入赘，由父王一手操办，但安娜知道，他们两人是真正的夫妻，如果不是灵教的教规、父王固执的任命，或许孩子还会多几个。今天之后，她也会走上同样的路，未来的丈夫是谁呢？肯定是在几个权臣的子嗣里挑选，她只希望对方能像个丈夫，至少表面上和肯纳奇差不多。

      几声轻响后，琴的调校完成，夏尔看向她，说道：“再站近一些，摆出骑龙的姿势吧。”

      骑龙，上次时多久之前了？感觉很远，然而又仿佛在昨天。

      她其实多数都是坐在龙背上，用鞍固定身体，脚的位置无所谓。而且，真的有人能清楚地看到她在龙背上的样子么？

      稍微弯曲膝盖，放低身体，她向夏尔点头，示意准备好了。

      琴声随后响起。

      洞穴里没有风，但夏尔的长发亦然飘起，细小的、如同沙尘般的东西围绕在发间，看起来似乎是夏日里围绕着灯火的飞虫。它们是紫色的，将根根发丝染成紫色，颜色在蔓延，原本不怎么显眼的纹身一起变化，那是从头顶洒下的琼浆玉液，将眼前的娇躯浇灌出紫色的花纹。随后，那些紫色飞出来，一些奔腾向上，另一个迎向她，穿过她。

      有风的感觉，那些小小的东西在身边流动，安娜感觉到了，就像身在巨龙身旁的时候她所能感觉到的那样。琴声忽然变得可以理解了，那就是乐队的指挥，军队的鼓手，羊群的牧羊犬，夏尔正在织就一张巨大的锦帘。

      回头，仰望，熟悉的庞大身躯出现在半空，巨大的嘴、锋利的牙齿、粗糙的鳞片、亮黄的眼珠、突出的骨刺，脖子，翅膀，身体，四肢，尾巴，活灵活现的巨龙回到了龙穴，安娜看到自己正骑在龙背上，向着更高更远的地方仰望。

      据说在龙国东边的沙漠中，有时看到精灵城市的海市蜃楼，那些城市早已不在，它们早就在“黑雨”中沉沦于沙海。这些幻影，人们说那是精灵们逝去的悲怨创造出来的——那么巨龙，眼前的幻影，能成为她的憧憬么？别人如何没关系，她能看到，在这里可以看到就足够。[*龙*，我伟大的*龙*。]

      巨龙振翅，庞大的身躯向前慢慢飘去——不是前往洞口的爬行，没有飞翔前的展翅——挥动翅膀飘在半空，这种荒唐的样子把安娜从妄想中拉回来，它看起来就像是皮影，硬生生地重复同样的动作。

      巨龙飞了出去，它的吼叫真切的传扬在龙穴中，有那么一瞬间，她真想跑出去，跑到龙穴的洞口，再看看龙在天空翱翔的英姿。

      [都是假的，我只是个演员。]

      保持“骑”的姿势，不时扭头、招手，她固然看不到外面的情况，但夏尔正看着她，应该能配合她的动作完成演出。

      琴声之下，时间流逝，龙的幻影再次出现在洞里。当最后的弦音消散，巨龙之躯渐渐隐没，萤火之光，微弱地在空洞中闪耀，安静地、寂寞地，回归黑色的空寂。

      肯纳奇赶来，为夏尔穿上外袍，收起琴，并将她抱起。大祭司半闭双眼，呼吸急促。残留在她身上的紫色稀少，淡得几乎看不出。

      [也许我应该说点什么。]安娜站在一边，五味杂陈。以后父王每年或许都会安排这样的演出，真的好吗？这是自欺欺人！她必须尽快出发去寻找巨龙，而非在这里作戏。

      在沉默中，三人回到了龙穴的入口，肯纳奇放下夏尔，三人再次独自上路，直到与禁区外的卫兵汇合。琴交还夏尔，灵教的规矩就是那么麻烦，皇宫里又不少信徒，即便身为丈夫，在公开场合两人还必须保持距离。安娜默默地跟在后面，她要去参加庆典，庆祝“驭龙者”归来。

      片刻后，护送的队伍忽然停下了。安娜探头看去，在前方出现了另一个幻影。

      乔治·特·塞阿德，她失踪许久的哥哥。和记忆中相比，他瘦了一些，衣着和失踪时一样，还算干净。那张面孔不冷不热，脸上看不出任何表情，眼睛盯着他们，让她觉得一阵毛骨悚然。

      “殿下，您何时回来的？”肯纳奇问。

      对方没有回答，却快步向前。

      走廊仅仅更够容纳两人通行，一侧是石壁，一侧是悬崖，后方不远就是龙穴入口，父王亲自下令封锁的禁区。乔治要去哪里呢？或者，他想干什么？在安娜疑惑时，侍卫长拔出了剑。

      “站住，王子殿下！”

      队伍最前的卫兵还在疑惑，这让乔治走得更近，在接下来的瞬间——安娜没有看清楚——她只听见剑出鞘的声响，卫兵喊叫，并倒下。染血的长剑没有停止，又是眨眼的功夫，另一个卫兵像断线的木偶般瘫倒在墙边。

      “刺客！”侍卫长的叫喊像惊雷般把安娜惊醒。他带着一个卫兵上去阻挡，卫兵却被撞下悬崖，惨叫声久久不绝。“无锈”与王子的长剑撞在一起，叮当作响，接着两人又互相跳开，持剑对峙。“后退！带王储后退！”命令之下，仅剩的卫兵架起盾牌，缓缓向向安娜靠过来。夏尔也在后退，但身上的外袍太长，没走几步就摔倒在地上。

      安娜赶紧上去搀扶，当她重新抬头的时候，走廊的对峙已经分出胜负。

      肯纳奇倒在地上，被推开，黑色的剑指向她，并飞驰而来。

      与其他长剑蹭亮的剑身不同，乔治的剑是灰黑色，乍看之下似乎是石头，整把剑尖而长，护手短小，剑身之上雕刻有东方的文字，铭文为“星辰”。这把武器是东方族与塞阿德皇族联姻的象征，以及，曾经的王储的象征。

      [他是来杀我的！]安娜瞬间醒悟。

      盾牌阻止了古剑的前行，并用力将乔治顶回去。援兵还没到，但她能听到急促的脚步声在靠近。

      [跑？]这是安娜仅有的机会。

      [跑！]

      她不由自主地迈开脚步，转身向后逃亡。

      身后传来又一声惨叫，安娜回头看去，乔治踢开卫兵，再次高举武器。

      天空中飘来乌云，将走廊笼罩在阴影下。剑在发光，她清楚的看到，灰黑得剑身上流动着青紫色的光，那光像是水的涟漪，又如同燃烧的烈火，将整个剑身包裹。夏尔倒在地上，抱住她的琴，不停地挣扎后退。袍子太长，琴很沉，大祭司也太虚弱，根本逃不远。

      [巨龙在上，我在干什么！]

      愧疚让她停住脚，转身迎向乔治。“嘿，我在这里，过来啊！”她大喊道。

      仅仅是眼神的交汇，对方抬头瞥过一眼，片刻前的勇气就如狂风下的残叶，吹走了，留下颤抖的她。然而乔治仅仅以此回应而已。

      比幻影还像幻影，剑落下，刺入夏尔的身体。大祭司扬起手，虚弱地在持剑的那只手上轻轻一点，如同在玻璃上丢去一块石子，那毫无表情的张面孔碎了，野兽在嚎叫。剑抽出，毫无章法地四处乱砍，崩坏地琴弦奏出最后的残响，崩裂似乎让疯子镇定下来，惊讶地四处查看。

      再次互相向对方，眼中是比哭更难看的笑容。

      大祭司横在地上，手依然护着破损的古琴，片刻前她还在龙穴里弹奏，用紫色的梦幻赶走阴森的空洞。这是她的亲人，她的支柱，她的龙！她就这样抛下，瞪着眼睛看完谋杀的全部？！[废物、废物！]她用尽气力全身的力气，指向她的哥哥，歇斯底里地撕扯喉咙。

      “你……凶手！！”

      安娜扑过去，什么都不想。追逐倒过来，男人转身就跑。勇气与怒火涌起，她终于知道该干什么了。

      拉起弓，箭在指尖凝成，燃起熊熊的烈火。走廊笔直，没有什么可以躲藏和掩护的地方，距离不远，平常的猎弓都可以射中，通道太窄，射不中也没关系，爆炸的烈火会将猎物点燃。

      猎物、猎物。

      她松不开手指。

      她绝望地发现，满眼都是乔治惊慌的面孔，她松不开手指。

      铁面的卫队赶来，将她拉走，逃亡的身影消失在走廊的尽头。看不见，什么也看不见。

      警示的钟声回荡，听起来有几分耳熟——忽然想起，今天，是她的生日，十七岁。

贼窝

      在不少人的包围中前进，安娜有一阵天天如此，她不喜欢，而且心惊胆颤，眼前的事态更是如此。那些人不怎么强壮，身上的罩衫又脏又旧，罩衫下有些能看出些盔甲的棱角，有些不能，有几个还单薄地似乎只有件外套。他们手里的家伙五花八门，匕首、短刀、锤子、弓弩，如果画上纹章，带上盾牌，那景象有点像军队向她宣誓的景象——忘记、忘记，那些人大概没有活下来的，她还在。

      楼梯在脚下吱呀作响，她被带到一个大厅，然后沿阶而上。大厅上方靠墙的地方都有阁楼，六七个人被安排在那里，从射击孔向外射出弩矢。屁股忽然被某个不怀好意的家伙捏了一把，还有几个起哄的口哨声，她气愤地扭头扫视，发现将军正在身后，慢慢地挪动步子。他的侧脸肿起，嘴角还挂这血迹，身上或许还有别的伤，那群恶贼围攻最多的就是他，没有被刺伤实属万幸。夏尔躺在他怀里，半梦半醒地闭着眼，情况不明。[希望她没事。]安娜不安地想，又把视线扭向奥芬，他没受什么伤，但手被绳子胡乱捆在一起，武器也被收走，她们可用的东西都没了，将军的剑，她的弓，这些都是龙国的魁宝……

      [我这个笨蛋……幸好古琴还在旅店里。]

      少年的白眼显示着他的愤怒，无从辩解，他们先要面对命运。

      命运会是什么呢？从周围那帮混蛋贪婪又嘲弄的神情，不时奸笑地耳语来看，凶多吉少。

      [巨龙在上。]

      楼梯不长，里面的通道很窄，却也不深，从外面看，这栋建筑并没有那么小，但他们已经到了里面，一间稍稍宽敞的房间里，房间的正中央摆着一张与盗贼们破落的装备截然不同的椅子，椅子又宽又大，两个人一起座都绰绰有余，整个椅子在灯火下金灿灿的，可能是外面涂了层金漆——王室里一些家具就是这样的。椅子还有雪白干净的垫子，虽然看不出是什么做的，但她很难忍受这里任何一个贼把他们的脏屁股搁在上面。

      有个家伙就这样坐上去了，连裤子上的灰都没拍一下。

      这是个壮硕的男人，他穿着与周围环境格格不入的猎装，粗犷的肩膀与结实的胸肌撑起上衣，感觉尺寸太小，只要一扩胸前襟就会破开。作为某种可笑的平衡，男人的裤子又很肥，膝盖以上填充了不少材料，膨胀得像头牛，脚上的皮鞋擦得蹭亮，只是和走来一路的污浊相比，那种刻意的反差让安娜恶心。

      更恶心的是那张面孔，一道醒目的伤疤从额头开始，穿过鼻梁，再由脸颊延伸到耳朵下，却试图遮盖在白色的粉饼下，眼角下粘着的假痣丝毫没有带来美化效果，反而让面孔更恶心。头发油光光的，散乱地像是鸡窝，在那之上套这一顶镶有宝石的王冠，粗看之下，那上面有至少六个银球，冠体上没有叶子装饰，但分辨不出整个环是金还是银。

      “欢迎各位来到‘乌鸦尾羽’做客。”男人张开双手，做作地介绍道，“我是这里的主人，鸦尾之王佛斯·特·吉布森。”随后他看向安娜，感觉就像是被一只饥饿的狗盯上了。“我为我手下的粗暴表示歉意，我亲爱的安娜·特·塞阿德·驭龙者……女王殿下。”

身份暴露了，安娜压制住自己的惊讶，用王室常用的语调问道：“戴冠的吉布森子爵阁下，既然你知道，有什么提议？”

      房间里响起细碎的惊讶声，安娜听不清楚，却能感觉到强烈的焦虑。

      男人眉飞色舞地笑了笑，扣出响指，从手下那里接过一张通缉令，正是她在奈斯特看到得那种。“外面的街道上到处都是……整整一百枚金蛋，虽然您可能不觉得，但绝对有什么人愿意为这笔钱向那帮谢顶的基佬，哦，是教会透露点什么。”说着，男人把通缉令撕成两半，丢进身旁的火盆里。“这里不一样，我敢保证，这里的每个人都不会有这种歪脑筋。而且，您需要人手对吗？整个布莱德，甚至布莱德郡的人将来都会是您的子民，只要你我联手……”

      说道最后一句的时候，安娜看到那张奸佞面孔被贪婪所取代，对方在悄悄咽口水，就像是盯着羔羊准备进餐的狼。厌恶的理由光这点就足够了，这个男人绝对不是什么好货色，他的话也是。

      “不可能！”肯纳奇立刻喊道，作为回应，他身边的人立刻逼上去，手中的匕首向中年人直刺。

      “住手！”制止还是太慢了，肯纳奇手中是昏迷的夏尔，还有一群不怀好意的混蛋，他避不开，只能直挺挺地挨了对手一刺。匕首扎进了他的左臂，又迅速拔出来，那人炫耀似地举着沾血的刀刃，坏笑中向后退去，将军赶紧捂住伤口，并用眼神向安娜示意，他没有什么大碍。

      这是警告，也是恐吓，安娜气愤地看向座椅上若无其事的男人，犹豫着如何开口。

      “能让我离开吗？”奥芬说道，“我只是他们临时雇的人，看起来……这里不需要我。”

      佛斯看向他，上下打量了一番。“佣兵？”

      “是的，按照规矩……我没必要为此玩命。”

      听到这句话的时候，安娜觉得全身发冷。这是背叛，父王说得没错，佣兵根本靠不住。

      男人似乎也明白奥芬的意图。“很好，你叫什么名字。”

      “奥芬·乔斯特。”

      少年响亮地说出他的名字与姓氏，房间内细语忽然顿了一下，有人向后退了一步，有人握住了腰间的武器，瞩目的焦点变了，气氛莫名地开始有些紧张。

      “奥芬·乔斯特，乔斯特，啊！”男人用力拍了下手掌，“我记得这个姓氏，帝国伟大的杂种贵族，杀人不眨眼的屠夫，还有，人人可得而诛之的异端……你，是真货？”

      “您不是在北地呆过么？”少年反问道。

      男人的得意塌下来，他凶横地盯着少年看了好一阵。“哦，对对，奥芬，我记得这个名字，是有那么个叫奥芬的惯偷从刑场上跑了，领头劫走他的佣兵是个侏儒，那个人，就是你？！”

      “矮人，不是侏儒，要是让老大当面听到，他会打烂你的嘴。”

      “我打赌他听不到！他们前几天就走了。”佛斯气愤地举起手，房间里的人架起弓弩，“你有通缉令在身，杀掉也没关系。”

      “你可以试试看！”奥芬的声音淹没在黑暗里，跟着一句魔族语的警告——“趴下！”

      黑暗，无光的黑暗，整个房间里伸手不见五指，盗贼们一下乱了套。安娜立刻卧倒在地上，然后她听见一堆杂乱无章的嘈杂，弩啪啪地扣弦，有人大叫，有人哀嚎，有什么人还踩中她的小腿，她反射性地用力反击，将那个人撂倒在地上。

      这时她才想起，肯纳奇及夏尔的安危。

      她只知道两人之前是在她的左手边，身后，但卧倒之后她就分不出方向了，房间乱哄哄的，她听不见两人的声音，也不敢喊，盗贼就在四周，她乱动只会更遭。

      她发觉自己只能趴在地上，像只蟑螂一样趴着。

      这让她想起密道里醒来的时刻，陌生、昏暗、孤立无援。恐慌，她在尖叫，理性扼住她的喉咙，让惧怕的声音只留在肚子里。『*龙*，巨龙在上，保护我，拯救我！』她在心中呼喊。

      黑暗突然没了，灯火扎着眼睛，火红火红，宛如燃烧的大火。得做点什么，她挣扎着起身，一只手忽然将她抓住。[盗贼？]她用力挣脱，但那手紧紧地握着，不由分说地将她拉走。

      “殿下，是我！”

      肯纳奇的声音，他安然无恙。这是安娜今天听到最好的消息，她跟上，眼中的红色渐渐消退。

      他们已经冲出了房间，奥芬在最前面，肯纳奇正背着夏尔，后面则是安娜自己，那只手，将军抓住她的手臂还在流血。

      回头，盗贼还在身后，忽然，又一阵爆炸传来，那个房间里顿时烟雾弥漫，一些盗贼边咳嗽边狼狈地逃跑，互相撞成一片，看来他们暂时没空追赶。

      前方，安娜看不见，通道太窄，只容两个人通过，肯纳奇与夏尔挡住了视线。这时，她听到有打斗的声响，接着是什么东西从梯子上一路滚下。他们冲出走道，来到先前的大厅，阁楼上那些人正惊讶地看向他们，随后这些人大喊大叫，拉开十字弓，开始填装弹药。

      太慢了，安娜跑下楼梯，跳过倒在地上呻吟的人，通往楼外的门就再不远处。

      忽然，地面塌了。

      整个人被无情地向下拉，除了失声喊叫，她做不了任何事。

      冰凉腥臭的水扑面而来，迫使她赶紧站起身。

      他们落入了一个四面都是墙壁的房间里，没有门，脚下是浑浊的水，淹到大腿根部，除了墙壁上小小的灯火，周围什么都没有。抬头，她看到顶部在关闭，那大概有两层都那么高，谁也上不去。当楼顶最后的光芒消失的时候，她靠在昏暗的墙上，脚痛得几乎走不动路。

      他们又被抓住了。

      休息了片刻，疼痛渐渐消退，双脚似乎没什么大碍，她的眼睛也适应了牢房的昏暗。夏尔醒了，她的头发正变成淡淡的蓝色，治愈的色彩，肯纳奇就在她身边，倚墙而坐，大半身浸没在臭水里。夏尔握着她父亲的左腕——受伤之处——凝神不语。

      肯纳奇也醒了，看向安娜，似乎想说什么。

      “别动！”安娜抢先命令道，“你还好么？管家。”

      中年人微微点头。

      接着是水拍打的声音，她看过去，一个湿透的身影从水里气喘吁吁地跳出来。橙色的眼眸在昏暗中闪闪发亮，像是某种野兽的眼睛。有只手抓住少年的上衣，他用力将它扯下，甩进水里。安娜忽然明白了，水下还有人，那个被摔下楼梯的贼，他现在死了，就在奥芬脚边。

      “怎么了？”少年烦躁地问道。

      尽管知道答案，安娜还是忍不住想确认。“那个人……他……”

      “死了，刚死，我干的！”奥芬有些自暴自弃地回答，“满意了吗？佣兵不就干这些么，告诉你，他不是我杀的第一个人，之前还有几个。反正不是我杀他，就是他杀我。”

      沉默，安娜一时找不到话语。她哥哥行凶的时候，她就在不远处，现在，她又目睹了一次杀人。这对吗？她也杀过天使，结果引来了灾难，尽管从来没有人为此指责她……贼王会饶过她么？或者将军，或者夏尔，或者……奥芬。

      [不，必须想办法离开这里，乘那些家伙还没过来。]她赶紧转身，在墙壁上敲打。[会有什么密道的吧，或者机关什么，故事里不都是这样！]

      拳头上传来的只是结实的疼痛，整个墙壁纹丝不动，非常结实。牢房顶上隐约能听到一些脚步声，盗贼们或者正在聚集，时间，时间，她觉得死亡的威胁正在逼近，也许比死更惨，那个恶心的男人，肯定会对她做些可怕的事，巨龙在上，她还是个处女。“我真是个笨蛋！我……”

      “你知道就好。”奥芬的声音再次响起，他听到了安娜的自责。

      无名火涌来，她愤然转过身。“是，我是个笨蛋，我这个笨蛋还知道你马上就要死了，等牢门打开，他们第一个就会先结果你！”

      “是的，然后呢？”

      死到临头的人还能这么轻松？安娜简直无法理解。

      “屠夫、异端、逃犯、佣兵，再来个杀人犯，谁都可以杀我，我也早晚会死……但是，我还没蠢到自己去送死，不是吗？”

      “你……”话语噎在嘴边，她又不甘心地将它硬推出来，“你现在也不是在等死！你有办法出去吗？！”

      “我可以出去。”奥芬一字一句地说道，“我一个人。”

      开玩笑。安娜立刻认为，她很快否定这个想法，佣兵严肃的表情不像是个玩笑——那么为什么不走？思绪在头脑中飞扬，时间紧迫，她决定直接问。“你想要什么？”

      “承诺，出去之后，你得听我的。”奥芬简短地说道。

      [他要夺权么？]安娜第一时刻所想到的事，把自己的命，还有龙国的未来交给这个还没她年长的小子？巨龙在上，她知道自己蠢……这就是教训和代价，比起在贼窝里被强奸一辈子，确实好那么些……她就这样答应下来？巨龙在上，这小子可真精明！

      天花板上脚步声正变得杂乱，也更为清晰，危险在迫近，安娜必须做出选择。“你能保证我们脱险吗？”

      “我尽力，要我发誓么？”

      誓言有用吗？那些曾经对她起誓效忠的人不是死了就是跑了，巨龙许下过誓言，却离开——那肯定有什么原因——这个佣兵她才没认识多久，她甚至一念之差还想灭口，他至少没有在贼王面前背叛，这是忠诚的证明吗？

      [走一步算一步吧。]她有些自暴自弃地想。“我答应你。”

      “谢谢。”佣兵点点头，随即向身后一跳，没入水中，没有溅起一点波纹。

      “奥芬？”安娜喊道，水中并没有回应，她稍稍等了一会儿，再次喊出佣兵的名字，依然没有回答。走过去，她向着少年消失的地方看了看，又试探着用脚探探水下，除了贼的尸体，她什么都没找到。

      佣兵确实消失了，在水牢里，在她眼前。

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传承

      空气僵硬地像是可以用刀切开，摆在盘子里当成吃的咀嚼，安娜不愿那么想，可除此之外，她找不出什么更能放松神经的想法。议事厅里聚满了人，大臣们披金戴银，守卫们盔甲鲜亮，母后穿着漂亮的礼服，裙撑太大，大得把整个王座都遮盖住了，串着金线的扣子耷拉在胸前，汤药滴滴洒洒地粘在礼服上，整个胸口被撕开——看起来简直糟透了，但没人会说什么。

      没人想开口。

      父亲，坐在王位上的父亲正在发怒。

      安娜觉得呼吸困难，她尽量让目光远离王座，尽管那上面端坐的人衣着高贵，但那张面孔实在太过可怕，她可以对巨龙起誓，这是生平所见的最可憎的样貌。

      “再说一次！”

      大厅内的卫兵畏缩地看了国王一眼，摇摇欲坠的身体像是随时会跪倒在地上。那人咽了口口水，低声复述：“那个人是一早来的，我当时正在皇城外……当时我就准备派人向您禀报，但是他说要给您……不，是当面见您，还要去洗个澡，换身衣服。那时我没多想，就让他进来，还让人找了他的仆人……后来，钟声响了，我向巨龙起誓，我开始以为只是庆典的钟鸣，结果那人跑过来。我很奇怪，他的样子……我很难形容，那样子看上去就像……像是……像是木偶，他冲过来，我没什么准备……一下就被推开了。兄弟们上去拦也没拦住，他的力量太奇怪了，我感觉像是被什么东西蛰了一下……后来传令官跑过来，我才知道要关门……但……”

      “够了。”父王低声命令道，“以巨龙的名义起誓，说出那个人的名字！”

      卫兵愣了一下，看向国王，猛得咽下口水。“那个人……看起来……看起来像……”他的声音如同漏桶里的水，越来越小、越来越低，最后几乎听不出来。

      “滚！”

      父王的怒吼让议事厅在震颤，卫兵被带走，他所站的地方被泼上水冲洗。[我以后看不到这个可怜的人了吧。]安娜想，但她绝对不会开口说点什么。

      大门打开，被放逐者离开的同时，柯蒙学士进来了，他的白袍子上沾满了褐红色的痕迹，铁锈般的味道伴随着他的出现弥散在空气里。父亲松开因愤怒而绷紧的面孔，低声问道：“学士，那些人……”

      “肯纳奇侍卫长没大碍，他很快会醒过来。”学士边说边坐在他的椅子上，仆人立刻拿来脸盆，帮他擦拭双手。“其他人……”他叹了口气，“还有一个没断气，如果他能挨过去，我会想想办法让他再站起来。”

      学士说得应该是保护安娜的士兵，多亏了他们，安娜才能安然无恙，但她现在更关心另一个人的安危，夏尔，灵教的大祭司。学士一定知道，他们是被一起抬走的，父王没问，学士也没说，他们好像完全忘记了她的存在，话题转向另一处。

      “学士，能告诉我你的结论吗？关于凶手。”

      柯蒙学士点点头，让仆人拿来一长一短两把剑。“这是我们常用的剑，比帝国的剑要短一些，剑身粗，剑脊厚，不开凹槽。这是帝国的剑，更长，更细，剑身有槽，大概占剑宽的一半。但是，我检查了所有人的伤口，剑刺进去的形状和这两把都不一样……”

[夏尔呢？求你，先告诉我！]安娜在心里喊道，父王在看她，用严厉的眼神压制着她的喉咙。而大厅里的其他人都看着学士，等待一个早已不可撼动的事实。

      “那把剑的宽度介于这两把之间，单侧的剑槽有两个，而且，从侍卫长的症状看，他没有中毒，身体却动不了，这是‘星辰’的特点，它是巨龙点化的武器……殿下，这就是我的结论，龙国之内恐怕不会有第二把这样的剑。”

      那是具有东方风格的剑，哥哥乔治的随身武器。为了复仇，他匆匆回到王宫，赶在安娜的生日庆典好时候，然后他用剑刺倒了守卫和夏尔，还差点杀了王储，最后失手落荒而逃——大厅里所有人都应该作出这样的推断，唯一的不同是，夏尔出事时并不在安娜身边，也不能在她身边。

      母后瘫在椅子上，就像是冬日里树枝上的枯叶，父王看不下去了，他甩甩手，让仆人们将她带走。谴责、叹息、诅咒，大臣们低声的嗡响之后，国王站起身，议事厅内安静下来，人们在等待一个判决。然而大厅的门开了，进来侍从在父亲耳边小声细语后，他转身看向安娜命令道：“跟我来。”

      “是，父王。”她反射性站起身，心头顿时有种再糟糕不过的预感。“什么事？”

      这个下意识的问题让国王沉默了好一会儿，随后他想是下定了什么决心，看向身前的群臣。“诸位，这是个不幸的消息，恐怕我那逆子的罪名还要再加一个……”

      [加一个！]

      这句话再次让议事厅变得喧嚣，也让安娜的思绪顿时陷入混乱，以至于父亲之后的话语她都没听清楚。夏尔、灵教的大祭司夏尔，龙国的第三峰，她的哥哥都干了些什么？！如果，如果不是她夺走了哥哥的地位……手被强硬地拉住，父亲在前，她在后，甩开议事厅的群臣，她像是被绑架似的离开了。

      全副武装的士兵在大厅里巡逻，不时有呵斥的声音传过，安娜时不时循声望去，希望能看到点什么，是什么呢——她被捕的哥哥？还是一无所获的搜查？亦或是新的受害者？

      她心乱如麻。

      片刻后，走廊开始变得安静，随之而来的是相似的凝重，父王停下脚步，眼前是几个身穿法袍的人，灵教的人，拦住他们的去路。

      “让开，以国王的名义！”

      父亲的话并没有得到回应，灵教徒手持长杖，似乎靠得更紧了些。

      “没听见吗？让开！”吼声更响了，但是对方依然没动。

      当第三声斥责喊出前，红边法袍的年轻女性匆匆出现在走廊的另一头。“火羽家的帝，灾难于今日已然过多，请谨记您之诺，此地今属灵教。”那女性用的并不是通用语，对父亲的称呼也不一样，安娜可以听懂，这是家族在与东方族人私下交谈时专用的语言。

      “叶家的当家。”父王用同样的语言回复道，“孤并非食言，倘若仪式未开，还请行个方便。”说着，父亲按住安娜肩膀，向前推了一把。

      [仪式？什么仪式？]安娜满心疑惑，对方看过来的眼神也让她不舒服。她到底来这里干什么？夏尔，夏尔在里面？！父亲要她过来参加追悼仪式？哦，不，她还没有准备好，这种事情，这种事情应该由更合适的人来做，而不是她。

      “夜并非我灵教信徒。”

      “但她有这个资格。”不知为什么，父亲说这句话的时候用的是通用语。灵师沉默片刻，勉强同意。“过来吧，她只能看。”

      穿过走廊，内厅转眼就到。大约是十多个人，灵师、灵师、灵师，还有阉人仆从，他们在地上画着什么图案，看起来像是两个重叠的方形，而在方形中央，夏尔正安静地躺在地上，她的女儿边哭边摇晃着母亲，哭声凄厉地像是濒死的、发狂的马驹。

      没人在安慰这个年幼的少女，她们看起来都在忙碌。

      如果是父亲的愤怒安娜还可以忍受，这哭声她一刻都听不下去。冲过去，抱住哭泣的女孩，安慰的话语挂在嘴边，一次次重复。可那孩子还在哭，不断地想挣开她，扑向自己的母亲。

      巨龙在上，安娜猛然发觉自己什么都做不到。

      ——『都是你哥哥害的！』

      ——『都是你的错，你造成了一切！』

      她能做什么，她能做什么！

      两个强壮的阉人将她们扶起，身穿蓝边法袍的年迈女性站在眼前。“时辰无多，老身暂代灵教之尊问汝，火羽家，亦是周家的女儿，汝是否愿此生献于夏尔，矢志不渝？若是了，将此刃刺穿掌心。”

      一把短剑奉上，护手与剑身镌刻着东方的文字，剑刃磨得崭亮如镜，上面映照出疑惑又惊恐的面容，那是凶手妹妹的脸。

      安娜觉得长者并非在和她说话，是某个在她皮囊内，另一个陌生、奇异的什么东西。然而她必须决定什么，即便选择的背后是未知的代价——不，代价现在她就知道，刺穿自己的手掌，她的手在颤抖，剑尖顶在皮肤上，冰凉的刺痛。这是必须的吗？这是谢罪吗？她是谁？周家的？火羽夜？安娜·特·塞阿德·驭龙者？

      龙，龙。

      僵持。

      “安娜殿下，老身得罪了。”短剑被收走，壮汉一左一右夹住她，将她带到内厅的角落。幼小的女孩留在那里，老人似乎给她强塞下些什么，过了片刻，女孩止住哭泣，呆在原地一动不动。她的衣服被退去，老人手指沾其侍从递上的油彩，在那白皙较小的身躯上肆意涂抹。

      她在干什么，她们在干什么？

      安娜发问，无人回答，试图挣脱，阉人将她按住。

      涂抹完毕的女孩周身布满了彩虹般的色彩，那样子看起来像是帝国某个节日里的彩蛋，又或是单纯用各种颜料堆砌出的拙画，那孩子如木偶般摆弄在母亲身旁，人群退开，八位身穿镶边长袍的人各自站在两个方形的顶点上。

      『仪式。』安娜懂了，这就是仪式。如果刚才她把剑刺穿手掌，此刻裸身站在中央将是自己。

      咒语、祝词、祭文或者其它什么东西，那些声音响起，从翕动的灵师嘴中涌向内厅的四面八方，同时，有什么出现了，一些模糊的，捉摸不定的影子盘踞在空气里，它们像是胡乱缠绕的线，或是交配中的一堆堆的蛇，胃开始抽搐，幸好她之前基本没吃什么，嘴里吐不出东西。

      地上的线开始发光，空中的线发出回应，巨大的线团在灵师们怪异的音调下散开，如同是伸展开的蛛网，丝线落下，与地上的痕迹重叠在一起。接着，更多的线落在中央，夏尔和她女儿身上，两个茧蛹，安娜只能这样比喻，她们像是被无形的手提起，包裹在阴森的雾霾下，灰蒙蒙地失去了色彩。当黯淡将两个身影完全覆盖的时候，一位灵师敲响了她的木杖。夏尔消失了，又忽然出现，更为昏暗的东西升起，抹去地上的线条，又像是乌云遮盖住大厅，阴影在迅速游弋，看上去像是东方皮影戏上完全不透光的斑点，那斑点最终落在年幼的女儿身上，有那么一会儿，她的身躯被抹去，黑得像无底的空洞。

      很快，那娇小的身躯再次出现，像一张弓一样向后绷起。凄厉的声音响起，如同是坏掉的笛子，被人使劲地吹响。

      在同一时刻，红边法袍的灵师挥动木杖，清脆的声响之下，红色的光点从夏尔身上燃起。

      『之前是黑色，现在是红色。』

      燃烧的色彩上升，被撒下的无形的网捕获，色彩扩散，落在地上，再像是涓涓细流般汇入那些线里，积聚成一小团一小团的红点，红点随后沿着蛛网上升，再次聚拢，当红色亮得眨眼之时，它落下，落入新的躯体内，那个小小的、柔弱的女孩那里。

      女孩在叫、在哭，红光之下，安娜能清楚的看到孩子扭曲的身体，红色的油彩像烙铁般灼烧，女孩颤抖、挣扎、徒劳地张开嘴，声响渐渐轻微、隐没。

      木杖继续敲击，黄色的光芒升起，那些人根本无意停下。

      愤怒，她该愤怒吗？安娜扭动着手臂，奋力挣开阉人。

      她理应愤怒，那还是个未经成人礼的孩子，刚失去母亲的孩子，片刻前还在她怀里抽泣的孩子！

      怒火、怒火，她在心中呼唤，阉人只抓住她的身体，但没封住她的嘴。龙吼女，吼声之下，这些混蛋一定会撑不住的，她可以中断仪式，救下那个孩子。

      ——『真是这样吗？』

      血脉没有回应，她扭动着身躯，傻呼呼地与两个阉货跳起怪异的舞蹈。双手像是被戴上镣铐，无论怎么用力都无济于事，嘴里空空气泛起酸味，和她的胃一样，什么都没有。

      杖击一下又一下，色彩升起又落下，她看着，就像灵师所说的那样，她只能看着。视线发黑，双脚似乎失去了知觉，她向下坠去，双手高高拉起。地牢里半死不活的囚犯，她想现在的样子差不多是那样——她真希望结局也是如此，此刻真应该呆在监狱里！

      闭上眼，低下头，成为一个窝囊至极的王储。王储？驭龙者？公主殿下？这些玩意有什么用处，它们比阉人的双手更牢固，比灵师的冷漠更残忍。

      [够了，够了，让这该死的传承停止吧！我不要这些！]

      她放任自己下落，把所有的思考都丢掉。

      『*龙*，回来吧，救救我。』

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告别

      夜晚，应该是夜晚，安娜站在地上，在夜色下俯瞰四周。周围似乎带上了一层朦胧的雾，她什么都看不清，也听不见声音。

      她觉得有人在。

      向直觉所向之地望去，凝视，渐渐的，她能看到两个人的身影，可能是一男一女，他们面对面似乎在交谈什么，无法分辨。于是她走进、走进，忽然，其中的女性影子转身看向她……

      “磕噔”，差不多是这样的声音，马车跳了一下，把正在瞌睡中的安娜震醒，她茫然地向车厢里看了看，耳边尽是乏味的马蹄与车轮的轰鸣。这是辆大车，有着宽敞的车厢，高大的顶棚，出入口在前后挂着遮光的帘子，没有侧门，但有几个小窗户。肯纳奇在最后面，透过帘子盯着车外，手里抓着他的爱剑“无锈”，夏尔耷拉在布包上，里面是已经损坏的古琴，她母亲的遗物，依偎在车厢里补给品箱子旁。奥芬则在无聊地打磨他的匕首，那东西看起来很漂亮，有个镶嵌琥珀的握柄，刀身上有着水花般得波纹——这匕首是贼窝里找到的，作为奥芬的战利品，看起来价值不菲。

      车轮又磕了一下，掀起的链子带来少许凉风，让车里的燥热稍稍缓解。

      安娜抹去头上的汗水，将窗稍稍打开。外面中午的正太阳懒洋洋挂在天上，道路两边的树没有前几天那么密，路本身也是，越来越糟糕。之后会遇到什么呢？她不知道，她们正在向西，偏北一些，往尼德尔城前进，奥芬说他的佣兵团在那里。

      再次颠簸，安娜也差不多清醒过来，顺带打消了继续休息的念头。

      佣兵，这个词在父王嘴里是个贬义词，他偶尔会指责某个人——你比佣兵都垃圾。柯蒙学士在他的历史记录里把他们当成某种自然灾害，比如某年某月某日，佣兵劫掠了一座城市，然后扬长而去。而贸易大臣郎克可能是最公平的一个，他只是说，佣兵就是人，拿命换钱的人而已。

      奥芬所谓的“利斧”又是怎样的呢？

      他这几天介绍过一些，佣兵团的核心也就十多个人，更多的是来混口饭吃又随时会走的家伙。团长是个大胡子的矮人，话很少，但总是出口成脏。有个孩子外表的半身人，其实是个色狼和赌棍，要不是他够机灵，早就被赶走了。胃口最大的家伙是个尖嘴猴腮的瘦子，除了钱方面，运气总是很好。有个大个子刽子手，市政厅没活的时候就过来赚点小钱练练手。一个原庄稼汉，很爱马，也就他会照顾那几匹瘦马。还有不会打仗的贫嘴穷酸诗人，干架第一时间就会跑，只是除他之外没人识字，也没人能算准账。还有个哑巴，会搞点炸弹、烟雾弹之列的玩意，但是也常常失败，搞得一塌糊涂。

      这些人听起来个个都不怎么样，也许见面后比这还糟，但她许诺过，离开贼窝后听那少年的安排，父王总说，无论愿意还是被迫，王室就该说话算话，她也要如此。

      [但这小子究竟怎么干的呢？]安娜疑惑地把视线凑过去，这些天，她一直在想这个问题。那天奥芬从水牢里消失后，她们没等很久，墙就开了——隐藏得很好的暗门，开门的自然是那个神奇的少年，他给每个人一条沾水的湿布，用来捂住鼻子，然后带着她们走出去，回到之前的大厅里。所有的贼都昏倒了，至少她所能看到的，横七竖八倒在地上，空气里像雾般飘散什么，甜甜的，如果没事湿布，她们可能也会倒下。

      发生了什么呢？奥芬一直没说，总之她们拿回了自己的武器和宝石，赶紧跑了出来，为了防止贼的追击，她还让夏尔用红色头发在房子的水槽里下了毒。天一亮，她们就收拾好东西搭马车离开，一直向北。

      然后他们就到了这里，旅行的第四天。按照少年所说，他们的路途至少还有一半，马匹需要休息，马车需要检查，人也要起来活动一下，除此之外还是吃喝拉撒，车夫一直说路上不安全，她们总得找驿站或者村子住宿，快不起来。

      想到未来的旅途，这让安娜更觉得不安，她从小就没出过龙国的山谷外，外面的世界听过很多，她知道龙国并不大，大陆，大陆，她要花多久才到达目的地，父王所说的高地城呢？

      犹豫之后，她决定问问。

      “高地城，你知道吗？”

      奥芬迟疑了一下，转过头，似乎在确认发问的对象，当他确定安娜在问自己后，才点点头。“知道，那城市很有名，有个魔族公爵死在那里……”他的声音小了下去，应该是察觉到她提问的意图，“你们要去那里？穿过整个帝国？！”

      沉默，也是默认，从少年惊讶的表情看，这可能是一场漫长的旅途。多长呢？三个月，半年，或者更久？

      “看来我们得找老大好好商量下，还有那臭诗人，这需要一大笔钱……你那些，我不确定够不够。”

      钱的匮乏比花费时间更让安娜头疼，她能干什么？会干什么？让将军和夏尔去挣钱养活她，巨龙在上，她怎么能如此恬不知耻。

      沉默，马车再次陷入枯燥的振动之中，奥芬从侧窗看向车外，视线一直没有收回。

      安娜看到他停下磨石，手握住匕首，关节白发。从今天一早出发开始，他都是这副样子，现在感觉更加严重。

      “怎么了？”

      “我……不知道，但是有什么东西……”

      少年结巴的话音未落，车夫忽然叫起来，并收住缰绳。“前面出事了！”

      从车厢的小门看出去，前面是一段相当宽阔的平地，没什么可遮挡的，他们的马车正在慢慢前进，除此之外，安娜没看到什么。

      “看，那里，小姐，有辆马车。”车夫用鞭子指了指，仔细看过去，远处的道路上似乎确实有一辆旧板车横在路上，隐约还能看到那边的人在向他们挥手，似乎在救助。抹去额头的汗水，她盯着仔细看了看，依然分辨不清，或许有人需要帮忙？车载慢慢接近，速度也开始放慢。

      “袭击时常有的事，看起来又出事了。而且，马，马很不安，这位小姐，我们应该绕道。”

      车夫的提醒与奥芬的不安相叠，让安娜有些犹豫，她并没有发现什么异常，绕道可能会花更多的时间，另一条路就会安全？该死，这闷热让她眩晕，她这几天都没洗澡，根本没这条件，她还要忍耐多久？或许她该下车和那些人谈谈，看看究竟发生了什么。

      她挪到马车后面，准备下车，

      推开。

      她被推开。

      她被肯纳奇推开。

      那一瞬间安娜所看到的只是如此。

      将军摇摇晃晃地倒下，并大叫车夫加速。马匹的嘶叫、鞭子的炸鸣、车厢的晃动，还有车外一闪而过的，那些求助者的身影。

      那些人追着车，似乎在喊叫些什么，安娜来不及顾及，她发现中年人的肚子上一个短短的木杆露在外面，周围是手、铁、烟和血。

      烟，那木杆像着火似地冒着烟。“干！有毒！”奥芬大叫着，一只手扶住将军，另一手犹豫着不知如何是好。夏尔的发色变成了蓝色，她想过去，却被肯纳奇赶走，然后车厢剧烈的晃动，就像是山在塌陷，没人能站起身。

      看向车前，车夫惊慌地抓住缰绳，好像要把它扯断似的，但是马匹还在狂奔，它们口吐白沫，高昂着脑袋，却拼命地舞动蹄子踏向地面。有熟悉的感觉，很遥远，又有几分亲切，安娜来不及思考感觉的原由，晃动、晃动、晃动，这该死的晃动消灭了其他任何东西，甚至连车夫也消失了，他的声音还存在了好一会儿，直到世界开始旋转，嘈杂淹没全部。

      短暂的黑暗，也可能是很久后。

      安娜分不清，她身边全是木板与杂物的碎片，半个身体湿漉漉的、很冷，是血吗？她挣扎着摸了一下，不粘，闻起来没有腥味。

      遮挡视线的木板塌了，奥芬脏乱的面孔在那后面。“喂，还在吗？受伤没有？”

      她动了动身体，很痛，但似乎还没什么问题。

      车夫，她看到了车夫，他趴在不远处的地上，脑袋歪斜成一个不可思议的角度。[死了。] 安娜瞬间划过的判断，然后她看向四周，急切地寻找另外两个人。

      夏尔和肯纳奇，他们在。

      肯纳奇仰躺在地，夏尔就在他身边，阳光下，尽管不那么明显，但安娜清楚地看到女孩的头发隐隐闪现的蓝色。[死人是不需要的治疗的。]她想，又不放心地手脚并用，从废墟里爬出来。

      “将军！侍卫长！”她喊道，中年人听见了，他颤抖着举起沾满鲜血的手，无力地挥了挥。夏尔随即抓住那手，把它按在中年人的肚子上，伤口的位置。

      [巨龙在上……龙，没有抛弃我们。]

      疼痛让她的两眼发黑，她只得坐在地上喘息片刻。

      散乱的箱子、瓶子、破布、碎片，马车歪斜在路边，撞在岩石上，两个车轮完全被毁，剩下的也仅仅有那么点样子，车厢的骨架还算完好，因此她还活着。一匹马倒在地上，凄厉地叫着，蹄子在地上乱蹬，似乎还想站起来。损伤的前腿挂这仅剩的皮囊，像是折断的树枝在胡乱地挥舞，另一匹不知去向。

      这就是她的马车，她们不可能依靠这些破烂旅行，要回早上出发的小镇吗？或者前进，去下一个？该死，她不记得那有多远。人手，对，她现在需要人手，必须把将军带走，找医师，得赶快，那弩矢上有毒！她不知道那是什么毒，夏尔也许会有办法，不行，她太脆弱了，需要休息，而且她现在真的没有受伤？！

      环顾四周，不远的道路上，她看到几个黑点。人，是人。向那些人挥手，如果不是身体无力，她应该赶紧跑过去求救。

      那些人似乎看到他们了，正在过来，他们大概有十来个，他们……带着斧子、棍子，还有矛……

      耳边传来奥芬的破口大骂，她被粗鲁地强行拽起来。“强盗，那些是强盗！”

      强盗，这个词汇生硬地塞进耳朵，似懂非懂，当安娜再次将视线看向那些人的时候，她开始理解这个词的意义——那些家伙，衣衫肮脏，寥寥的盔甲破旧不堪，挥舞着手中简陋的武器却是新的、亮得，贪婪双眼更是恶毒地亮着，就像是饥饿的野狗盯住受伤的兔子。谈判？这会有用吗？她已经在贼窝里失败过，这些人会比那油头粉面的贼首更好说话？

      恐惧，在她迈出几步之后在心中迅速延烧，身体在痛，那是极好的油料，肯纳奇重伤并且中毒，夏尔虚弱伤势不明，她寸步难行，这里是荒郊野外，附近没有什么可以躲藏的地方，即便有，她能撑过去吗？他们全部呢？

      [夏尔，至少……]她心中流过的残忍的念头。

      甩开奥芬，她尽力跑过去，双腿痛得无法控制，摇晃着、趔趄着，世界像是连接在千秋之上，天空时而高耸，时而消失，大地如同巨大的手，想要将她紧紧攥住。

      时间快得要命，又慢得可怕，那些家伙，化为残影与嚎叫的一片阴影逼近，他们似乎比风更快，而她的时间却慢慢地从指缝里挤出来——粘乎乎，硬梆梆的面团。她到了那里，夏尔身边，而威胁近在咫尺。

      女孩在哭，安娜知道，她没有勇气去面对那张乞求与恐惧的面孔，但她必须赶快。全身的疼痛已经不那么重要，巨龙庇佑，她自己都不知道哪里来的力气，女孩被拽起来，又倒在地上，她硬拖着走出几步，夏尔还是坐在地上，始终没有起身。

      强盗，那些人的从影子变成了黑幕，恶狠狠地向她们扑来。

      她放开手，痴痴地看着，右手摸向腰间，似乎在寻找什么。要抵抗么？她思绪僵在脑中，没有答案。

      一个身影冲了过来，他抱起夏尔，扛在肩上，又抓起她的手，拉着她。

      另一个身影站起来，他背对着她们，高举手中的“无锈”。

      跑。

      不敢回头。

      危险就在身后，很近，很近。

      跑，在一无所有的荒原中，在渐渐发黑的世界里，即将攥住她的大地，深不见底的黑暗，血液的甜腻，绝望、无力、疼痛，时间所剩无几。她可以倒下，是的，身体默许她的松懈，停下，然后等待，只要短短的片刻，一切都会结束。父王、母后、姨娘、姨夫、学士、大臣，还有那些数不清的熟悉的声影，会再见到他们的吧，在巨龙的翅膀之下。

      停下，跪下。

      她受够了，让一切结束吧。

      痛，又是那熟悉的疼痛，是来自身体吗？那具被冲撞、被追赶，伤痕累累的躯壳？风，风在呼啸，它撕扯着身体，有什么东西似乎要从皮囊里出来。绚烂的光在身前凝结，像是浮在半空的水滴，又似乎是一面无框的镜子。她看过去，里面是一张破落的面孔。

      ——『你是谁？』

      安娜愣了一下，再次凝视那张面孔。

      她的回答。

      “我是安娜·特·塞阿德·驭龙者，我是，*龙*！”

      [对，我是*龙*。]

      镜中的面孔骄傲地微笑，金色的眼珠如金子般闪耀。污垢和惊慌从脸颊上褪去，痛楚消散，绿色泛起，细密地而迅速地将整个面孔覆盖。她转过身，将惊慌的至亲护在身后，对，就像巨龙那样，用身躯守护自己的财宝。

      那些人渣，凶手，败类，窃贼，她看得清清楚楚，风聚拢在身旁，做成一道无形的盔甲，将恶毒的伤害挡在外面。本能、本能，她回想起自己的称号，“龙吼女”，不是吗，她的名声从今日起，会在人类帝国的领土上传扬。

      吸气，嘴张得大大的，风无穷无尽地冲入身体，就像是在喝整整一个木桶的水。

      当她终于喝够的时候，那些白痴还站在那里，顶着风，等待最后的审判。

      很好，这是给他们的告别，他们有时间去忏悔，剩下的部分留给巨龙。

      龙的宽恕——咆哮——灰飞烟灭。

8 ~  z& S+ y& p* e' R/ K

宣战

      ——『敌人。』

      遥远的声音，模糊的声音，熟悉的声音。

      ——『当心，敌人。』

      并非幻听，有什么东西在安娜耳边低语。仔细听过去，那声音更为清晰。

      ——『敌人，近了，敌人。』

      “是谁？”她小声喊道，几乎同时，整个身体沉了下去，她向下落，又在瞬间支撑起来。

      她猛得惊醒，周围是几张困惑的面孔，那些大臣们。她才想起，自己正身处议事厅，刚才必定是打了瞌睡，也许睡梦中还说了什么，比如……哦，真是尴尬。父王就在身边的座位上，他发出一声咳嗽，把场面拉回来。是的，现在是朝议时间，龙国虽然不大，但是要处理的事情还是很多，尤其是最近的变故之后。

      会议再次进行，安娜安静地听着，忍耐，然而思绪又开始发散。

      乔治，她的哥哥，现在的通缉犯、叛国者、王位剥夺者、流放犯，在刺杀发生的隔天，父王亲自公开缺席审判，闹得满城风雨。赏金与谣言四起，昨天有人要求觐见，发誓在邻国的某个镇上见过乔治——但地方距离龙国有一周的路程，凶案发生才差不多那么多时间，如果乔治真的在那里，即便快马加鞭赶过去，也可能查不到什么，而且他是怎么做到一天走那么远的路？

      这听起来像是个谎言。

      但这总比没消息好，城里谣言四起，私下的中伤像是呼啸的风，在皇宫周围呼呼作响。母后自此之后就再也没有出过房间，在床上一病不起，父王几乎没有再笑过，所有的人，皇宫里的每个人，都有意无意地避开她，就好像杀人的凶手是她一样。

      敌人，似乎到处都是敌人。

      安娜很想跑，像某个童话故事里的女王那样，躲在自己的房间里不出来——这当然没可能，她是王储，就是作为一座雕塑，她也必须坐在议事厅里，王座的边上。

      更别说是现在。

      大臣的声音充斥在脑海里，各种各样的事情，大多都是些听起来无聊又乏味的杂事——比如某个商人与贵族之间发生的纠纷，需要国王仲裁；灵教徒要求前往夏尔遇难的地方祭拜；王国的城墙的修复请调更多的人手；武器库的储备和士兵的训练需要追加资金；新的法令要求颁布等等。父亲需要在或长或短的报告中找到重点，然后迅速做出决定——这就是议事吗？在未来的某一天，她要坐在父亲的位置上，每天跟这些报告斗争直到退位？

      她觉得迷茫。

      风。

      突然而来的感觉。

      确实有风，而且是有些熟悉的那种风。

      议事厅的门被推开，士兵突兀的走进来，没有宣报，也没有行礼，僵直而生硬地闯入房间。在他身后，是个环绕着风的男人——这形容很奇怪，她看不到男人身边有什么异常，然而又什么东西正围绕在那人的身边，存在，又无法捉摸。

有短短的一瞬，她觉得看到了乔治的影子，那动作、神态……

      不，那不是她的哥哥。

      “你是谁？”父王愠怒地问道。

      那人做出一个手势，风消失，一起消退的还有普通人的外表。就像是马戏团里魔术师的表演那样，棕色的普通皮肤褪去，显露出异常的青色，当刺眼的光芒从那人背后照出的时候，有守卫已经横下战戟，随时准备冲上去。

      “住手！”父亲的声音，他站起身，怒视着眼前的异族。“以莫莉尔·风之绿龙王国王国约翰·特·塞阿德·驭龙者的名义，我，说明你的来意，天使！”

      对方把手放在身前，微微弯腰鞠躬。“看来你们已经知道我族的身份，很好，我是隶属于云中城的信天翁军团的团长亚列，我以使者的身份到来。”

      云中城，光从字面上理解的话，那就是建立在云上的城市。自从柯蒙学士辨认出天使的身份后，他曾几次要求回学士城查找卷宗，父王始终没有松口，王国里只有他这么一个学士。妥协的方案是学士的一个弟子回去，并在几个月后带回一些抄录的书页，父王也派人在帝国的教会里打听到一些情报，其中有一条就是关于天使的住所——在云端之上。

      安娜很小的时候也有过这样的幻想，飘在空中的城堡，当她骑龙上天的时候，软乎乎几乎毫无存在感的云层让她觉得这仅仅是妄想。然而，那个梦，那个关于天使的奇异的梦里，她所在的地方很高很高，似乎就是在云层中。那是天使的诞生地吗？至少在梦里，她是怎么觉得。

      国王铁青的面孔依旧，“来此何事？！”

      “这位先生，我来这里是想向您要一些东西。”对方说道。

      没有行礼，没有称呼父亲为国王，用词里又那么些敬语，拿来作为蔑视的一点点遮掩。天使在羞辱他们，无疑问地在羞辱他们，这样的情景下还指望对方说出什么好话呢？要一些东西？安娜真想直接把这个家伙赶走。

      父亲挥挥手，将身边的侍卫叫来，耳语几句后打发他离开，接着他淡然地坐在位置上，不说话，也不离开，仅仅是蔑视地看着。片刻后，侍卫匆匆赶来，将一个盒子送到父亲手里。

      盒子里是一瓶酒，一个硕大的瓶子和窄小的瓶口，里面飘着一个圆圆的玩意，头颅，烧焦的头颅，可怕而扭曲地看向大厅里的每个人。

      安娜听到了惊讶的低吟，她同样有些惊讶。是的，那颗泡在酒中的头颅就是她射下来的天使，父亲说遗体已经处理，却没想到是这样。把动物的头做成标本，或者尸体泡在就里，这事情并不稀奇，酒瓶开口很小，看似装不进那么大的东西，其实那是先装的头，然后才把烧热的瓶口贴上去——只是拿人头泡酒，这种举动只会出现在某个描述暴君的故事里。

      “你是要拿回这个吗？很遗憾，它只剩这些的，其他的不是喂了狗就是给了你的亲戚，乌鸦。”

      这番话是在回敬，更是想激怒对方，那人的眼皮似乎跳了一下，嘴角浮现出奇怪的笑容。“我同胞的灵魂早已回到我们身边，肉体对我们而言无关紧要。但我索要的东西和此确实相关——您的脑袋，还有脑袋上那顶可笑的帽子。”

      父亲的性命和龙国的王权，安娜想不出还有什么比这个要求更过分。大厅外，增援的侍卫已经到来，他们中的几个人已经拔出武器，随时都会将这个出言不逊的家伙砍倒。

      父王冷冷一笑，面不改色的问道：“你们有多少人？”

      “五个军团，我指挥其中一个。”

      军团，安娜知道这个称呼指代的数量——龙国现有的军队加起来勉强能凑出一个军团，不少还是空额，天使的军队居然是他们的五倍？！龙国固然地势险要，易守难攻，要是对手是帝国的士兵，这些人数量再多也只能在山下挨时石头，可这些家伙会飞……

恐惧的窃窃私语在议事厅里悄然蔓延，几乎所有人应该都意识到安娜所想。

      父亲镇定地用酒瓶敲了敲王座的扶手，声音不大，却让所有人都安静下来。“够了，你滚吧，你不会从我这里得到任何东西——除了这个！来吧，你们来一个，我就做一个这样的瓶子！”他针锋相对地将威胁顶回去。

      对方后退半步，手放在了腰间的佩剑上，在这同时，耀眼的光从他背后射出，照得人无法睁开眼睛。议事厅内一阵慌乱，但天使的声音却听得明明白白。“以至高无上的吾主之名，在热月的阳光来临之前，你们将受到最严厉的制裁！”

      光芒之下，安娜还感觉到一些别的东西，一些“风”，很奇怪的东西，硬是要形容的话，她觉得那应该是用什么武器把房间里切开了一个口子，风从口子里吹出来。乘着风，她还感觉到有什么东西正在向她飞开，是向她父亲飞来。[刺杀？！]在那瞬间，她只能想到这个词，变化来得太快，没有时间阻止，甚至是警告。

      那风缩了回去，被裂口吸进去，快速地消逝，随后光芒散去，原本天使所站的地方除了大厅的砖石一无所有，而父王身前装有尸骸的瓶子不见了。侍卫中有人带头用长戟刺过向对方消失的地方，其他人回过神来跟进，那只带来了武器的叮当作响。“卫兵，保护大臣离开！派人搜查王宫，所有房间都查一次，那只青色的鸡很可能还躲在这里！”

      父王的话让议事厅里几乎所有的人都行动起来，年迈的大臣们忽然个个行动敏捷，眨眼的功夫就和卫兵们一起鱼跃而出，杂乱的声响却持续了很久，一直到从议事厅的大门往外看，都分辨不出人的身影后，那嘈杂才小下去。

      大厅又安静下来，安娜坐在王座旁，一动不动，因为父亲的手牢牢地压着她，片刻前才松开。“爸爸，我……”她起身，门外却传来匆忙的脚步声，肯纳奇从门外进来，身上没有穿任何盔甲，只拿了块盾牌和他的爱剑“无锈”，腰上连剑鞘都没有。

      “我没事。”父王宣布，同时将王座后仅有的两个卫兵赶开，命令关上议事厅的门。

      整个大厅只剩下三个人。

      “把你的家伙放下吧，这里没别人。”

      真的没有别人吗？安娜不安地扫向四周。“看”起来确实没有其他人，然而刚才天使的表现明明可以让身体瞬间消失，他或许根本没走，只是用魔法之类的玩意隐藏起自己，找机会进行刺杀。

      “放心吧，那只鸟人暂时还不要我的命。”父王说道，“坐下吧，侍卫长，看来你的伤好得差不多了，我正好有事要找你。”

      肯纳奇点点头，扶起打翻的木凳子坐下，把剑插在身前，手里的盾没有卸下。

      “今天的事，我想你应该知道一二，我直接说结果吧，关闭城门，打开武器库，准备开战！我现在可以任命你为将军，将军，我命令你统领龙国上下的全部军队，民兵、猎人、灵教的人都归你征召，佣兵……佣兵也要，价格尽管说，你看得上就行，我们需要人。”

      “是，殿下。”

      “还有。”父王忽然将手又放在了安娜肩上，“从今天起，王储就是副将军，你要时刻跟随将军，学习指挥军队。”

      “父亲……”安娜欲言又止，这是在宣布总动员的命令，上一次发生这种事要追溯在几百年前。城门关闭意味着禁止商队入内，没有商队就没有商税，这是龙国主要的收入来源——财政方面的细节她还不是很明白，然而这样下去，国库肯定很快会见底。

      父王看向她，轻声地发出一声叹息。“安娜，刚才的事你都看到了，就你所见，为什么那个青皮的家伙没有杀我？”

      “那是因为他办不到。”

      对于这个脱口而出的回答，国王失望地摇摇头。他拍拍右侧的扶手，那里曾经是存放头颅的玻璃瓶摆放的位置。“他既然能在那么多人面前轻松的把标本偷走，为什么不能顺便杀了我呢？”

      片刻前的瞬间还留在脑海中，她想否认这种可能，话到嘴边又无从说起。犹豫成为某种默认，她避开父王的视线，保持沉默。

      “如果他们真想下手，办法还有很多。比如我的蠢儿子乔治。”

      乔治，安娜没有想到会在此时从她父亲嘴里听到这个名字，她惊讶地扭过头，看到一个憔悴的老人，仰起头，闭着眼，靠在王座上悠悠地说道：“那小子看上去一表人才，学习也好、礼仪也好、打猎也好、斗剑也好，样样都好。可我是知道的，这小子骨子里是个狠不下心的软蛋。当年他要是能再犟一点，大可以坚持入赘……或许那样也好。唉，我是知道的，要他下手去杀了夏尔……哼，不可能，绝对不可能。”

      如果刺杀不是亲眼所见，安娜也不会相信，不对，哥哥为什么要夏尔，真的只是行刺时顺势而为。当天的景象在脑中流过，她试图抓到什么，却找不到关键。几乎在同时，她又被父亲的话所吸引，入赘？哥哥，也就是当时龙国王子的入赘婚姻？这怎么可能，王国里还谁可以让王子入赘。

      她的目光扫过肯纳奇，猛然的恍然大悟中，一个糟糕的猜测让她心悸——灵教？难道哥哥的心上人是大祭司夏尔？！

      混乱的心绪中，她听到侍卫长，新任将军的提问：“殿下，您的意思是，刺杀夏尔的不是乔治王子，而是一个化妆成他的家伙？！”

      “可能就是是他……让‘星辰’易主很难，也可能，唉，这小子早死了，别的什么人拿着‘星辰’扮成他的模样……”

      “那我们应该对外宣布，至少撤回通缉令。”

      “晚了！就是撤销，又能怎样。”又是一声叹息之后，国王重新坐直身体，“我今天算是想明白了，王子失踪、夏尔被杀，还有最早被射下的鸟人，都是他们计划使然。他们要的并非我的项上人头，而是我们国家的*龙*。”

      巨龙的失踪难道也是天使计划的一部分？可是没有了*龙*，他们又为何要紧追不前来宣战？他们或许不知道*龙*已经离开？如果让他们知道的话，会不会退兵？

      杂乱的思绪被父王的话拉回来。“*龙*依然在这里！”父王指着安娜脖子上绿色的宝石，高声说道，“只要契约石健在，*龙*就永远守护着这个国家！”

      或许开战前，*龙*会回来？像许多吟游诗人口中的故事那样，英雄在最关键的时刻登场，力挽狂澜？她心中闪过少许的期待。悄然握住坠子，绿色的宝石冰冷地，坚硬地搁在手心。

      『*龙*，我乞求，请回来吧，保护我们，拯救我们。』

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躲藏

      她站在群山之上仰望，脚下是渺小地，如蚂蚁般的生物在聚集。风带来了他们微弱嘈杂的叫喊，也带来了那些肮脏腐败的味道。真是一些愚蠢的虫子，难道它们从来不懂何为真正的“强大”吗？

      张嘴、吸气、屏息、低头、喷吐，逆流的风将难闻的气味吹走，酸的清香弥散在口腔里，将大地上蝼蚁洗净。这就是结局，多少次重复，都必然而至的结局。她累了，也老了，世间总没有永恒之物，高悬的城堡终会坠落，血凝成的契约也有终末，或许，或许某一天，她可以不用再搭理这些无聊的骚扰，安心沉眠？对，她应该能找到什么，哪怕是那些虫子的一部分，来为她服务。

      又一个渺小的生物向她走来，手中是闪闪发亮的弯刀，红色的头发像火焰般燃烧。那小玩意飞了起来，与只会逗留在地面的爬虫不同，光芒照在她身后，仿佛是那些人造的伪物般带着天生的光环，勇敢的家伙，特别的家伙，但是如果活不下来，那就没有意义。

      她看着那家伙接近，当阳光散去，另一个声影出现在眼前。苍老的、坚定的、沉默的、勇敢的中年人，他的剑直直地向她落下，始终光亮如新的剑身在映照出怪异的人影，长着鳞片，瞳孔发亮的蛇头人身。剑在下坠，时间却越来越慢，她笑了，剑身上的倒影也笑了，那影子张开双手，似乎想拥抱什么，或等待什么，或者……

      额头清脆地磕在硬物上，安娜猛得直起身体，用力抹了抹眼睛。视野清晰起来，眼前是张简陋而陈旧的桌子，一堆沾满泥的椭圆在左边，另几个奇形怪状的玩意在右边，混合着酸、臭、腥、烂及无法描述的气味冲击着鼻子，哦，她想起来了，自己正在削土豆，在一间脏乱的厨房里。

      此时，门开了，一个穿着油腻围兜、嘴上抹着口红、脸上抹着粉脂的壮汉子走进来看了看她，又看看桌子，无奈地低叹了口气。“哎呀，我的大小姐，你不考虑下去前台端个盘子吗，你能收到很多小费的哦。再说，唉，即便你应付不来那些醉鬼，也总比好过你在这里和土豆们互相伤害。”

      手指上的伤口还隐隐作痛，安娜知道自己对削土豆皮还很生疏，然而她无法选择去酒馆。“不，谢谢，我宁愿……”

      “好啦，好啦，我知道了。”壮汉失望地撅撅嘴，怪声怪气的唠叨，“唉，不愿抛头露面，像你这么个美人总会有些原因的……哼，要是没什么事谁会来这种边境小城，好了，我是来告诉你，你妹妹醒了，去看看吧，今天就到这里。”

      夏尔醒了？！真是太好了！安娜来不及道谢，几乎从那妖娆的壮汉身旁挤过去才离开厨房。她们所住的地方就再厨房后面，穿过一条隐蔽的巷子就能到达，这里是店后的通道，没有外人能进来，然而安娜还是警惕地快步走着，生怕从某个阴影里出现什么东西。

这样看起来很蠢，她顾不上那么多，这是她的过失。

      盗贼、天使、教会、甚至可能还有某些领主都在通缉她们，即便她们在经历奇怪扭曲与旋转，莫名其妙地跨越整个帝国疆界，来到了高地城。谁知道杀手和士兵会什么时候找上门来呢？！

      进屋，浓重的屎尿喂扑面而来，恶心让安娜犹豫了一下，随后她看到才夏尔正试图从床上起来。哦，那小小的，瘦瘦的，娇弱的身躯在房间的中看起来就像是一簇不起眼的剪影，如同杂草中一点淡色的粉红，在狂风的摧残下，似乎随时会消失在这个世界。她是那么脆弱，以至于这几天安娜都觉得这孩子命在旦夕，别说旅行，是否能走出房间都是问题。

      孩子看到了安娜，她看了好一会儿，然后挣扎着举起双手，从沙哑的嗓子里冒出两个扎心的词汇——爸爸。爸爸，夏尔在喊她的父亲，她必定是糊涂了，错把安娜当成肯纳奇。爸爸、爸爸……安娜真想立刻转身从房间里出去。将军，原侍卫长，整个队伍中最干练、可靠与忠诚的人，已经不在了。夏尔还不知道这件事，当安娜在高地城郊外醒来的时候，这个孩子就一直处于发烧与昏迷的状态，即便她醒着，安娜也不清楚该怎么开口。她的哥哥杀死了孩子的母亲，她又……纵然远隔千里，她无法确定将军的已死——那只是一种掩盖真相的自我安慰，将军不可能活下来，甚至连座坟墓都没有。

      [巨龙在上，我怎么能离开，这都是我的责任！]

      忐忑中向夏尔靠近，那孩子痴痴地看向她，似乎在期待一个拥抱。当她再靠近一些的时候，女孩的神色变得凝重，她放下一只手，在床上摸索些什么。

      [这次又是什么？她想做什么，她要对我做什么？对我，对我……]脑中闪过几个模糊的场景，她不久之前似乎看到过在这样的景象。她站在那里，夏尔在另一边，露出手臂，拔出匕首，迅速在手腕上割开伤口，血、血……“不！”安娜立刻冲上去将匕首打掉。哦，那并非匕首，只是把普通的木梳，手腕只破了点皮，没有大碍。

      那手腕、手腕，她恍然看到血红的伤口上，无色的液体正不断淌下，明明没有血，然而那必然是香甜的血液，喝下去，她可以忘记自己，忘记烦恼，忘记恐惧。夏尔受伤的手腕靠上来，轻轻贴在她的嘴边。

      『喝吧。』

      她张开嘴，使劲的吮吸。

      “喂，安娜！”

      奥芬的叫声，惊醒，她发觉自己正在吮吸夏尔的手腕。赶紧松开，无意间的推搡让夏尔倒下，她倒在床上，和之前一样半梦半醒般的昏迷。

      “她……刚才醒了？”奥芬问道，安娜还没从失态中调整过来，尴尬地点点头。少年想伸手为夏尔盖上毯子，又忽然想起什么，缩回手。“药喝了吗？”他问，随后少年撇到桌子上的摆放的药草和壶，自己找到了问题的答案。“我去煎药吧。”

      安娜默然看着少年离开。

      拒绝少年照顾夏尔是她的固执，医师与药方也是她的坚持，高地城是座边陲小城，城里有个大教堂，城外还有个更大的教会兵营，这里的治疗疾病的主力自然是教会，所剩不多的医师里，只有一位懂一些东方族的草药。

      [我究竟做得对吗？]

      夏尔及灵教一族从来都是用自己的医术来看病，作为入赘的女婿，肯纳奇也学过一些。“血气不足、内外失调”，这些奇怪的诊断结果她听得云里雾里。也许一开始她应该听听奥芬的建议，找银杏叶的医师来看病，但夏尔现在至少醒了，那位医师的诊断或许没错？

      [谁能给我个答案，哪怕是强硬的要求……不是的，我明明拒绝了奥芬，哦，该死，我该怎么做才好？！将军，我真是个笨蛋！]

      许久之后，房门再次被推开，奥芬送来煎的药。“帮我一下。”安娜说道，他们扶起夏尔，耐心地将药汁一点点喂下去。

      药草难闻的味道加上房间里的屎尿味，让安娜觉得难受，忍耐，门外可能更危险。“找到商队了吗？”她问佣兵。

      “找到了，但是……”

      “他们要价很高吗？我这里还有些珠宝。”珠宝，安娜确实还留有一些，但是正是因为这些东西先前招来了盗贼，她才不得不找酒馆的厨房里打工。幸好这位人妖老板并没有他外表那么怪异，只是这也是有极限的，追杀者跟进，或者通缉令一到，天晓得会发生些什么。他们必须尽快离开。

      奥芬为难地回答道：“不是这个问题，是渡口，渡口被封锁了。”

      “渡口？”

      “是的，要前往魔族的领地，就必须跨过斯希瓦那河，附近唯一能过河的地方就是渡口，那里有教会的要塞……”

      糟糕的预感，虽然安娜并不了解高地城的情况，但是作为一座边境的城市，不会无缘无故切断商路。是通缉令到了？该死，她太固执于治疗夏尔的方式，浪费的几天她应该立刻过河才对。

      看出了她的自责，奥芬勉强笑了笑，安慰道：“早几天也没有商队出发，我们过不了河，况且，现在形势还不明朗，或许过一阵封锁就会解除……”

      “能有其他的办法吗？绕路？斯希瓦那河，不可能只有一个地方可以过河吧？”

      少年耸耸肩，无奈地回答：“向南、向北都有方法过去，只是我们要花更多的时间，我打听过，至少十来天。我觉得……我们不用那么紧张，或许不是因为通缉……”

      “你确认过吗？确定码头没有通缉令？！”安娜气呼呼地质问。

      “没，没有，那里是教会……”

      “好吧，你不去，我去！”她大声叫道，又猛然察觉到自己在迁怒。

      像逃跑似的走出房间，安娜迅速穿过巷子，躲进厨房的角落里。这个又脏又臭的地方，除了她这个落魄的笨蛋，谁都不会来吧。视线模糊，她尝试者把这些该死的水迹都赶走，嘴角在抽搐，她用力咬住嘴唇，不让那懦弱的声音漏出来。谚语所说，礼仪就是淑女的武器，她现在两手空空，一无所有，礼仪是她仅有的仰仗，她必须、必须把武器握紧！

      时间渐渐过去，她的嘴角平复，眼睛也变得清晰。要去教会看看，至少上街，说过的话，哪怕是气话，她也必须兑现。在房间里找了见最脏最破的兜帽外袍，把土豆上的泥抹在脸上，一个脏兮兮的落魄女人，大街上应该没有多少人愿意去碰。

      从酒馆偷偷跑出去，教堂就在几条街之外。对于圣教，安娜的了解大多来自郎克，龙国中圣教是邪教，灵教认为它是异端，伴随商队的圣教徒可以通过，但是有传教行为，轻则驱逐，重则处死。龙国之外的人类帝国自然是圣教的天下，据说牧师会定期在教堂里宣讲教义或者布道，那里也许能探听到什么。

      眼前的教堂并没有郎克描述中的那么恢宏和壮观，确实是尖顶，确实钟楼是整个建筑最高的部分，然而它不算高。即便没有洛克瓦伦那样陡峭的山势，高地城依然是座山城，核心的城堡占据了最险要的位置，依坡而建地势模糊了建筑本身的高度差距，教堂的钟楼正是淹没在更高处建筑的屋顶上，毫无突出。教堂的大门敞开，从外望进去，里面很深，但还算是明亮。没看到人在里面，休息？还是仪式没开始？或者结束？

      “啊，这位美丽的小姐，请您务必留下来听我一言。”

      耳边突然响起的声音，安娜急忙循声而去，看到一个金发长袍的男人怀里搁着一本书，站在她身旁不远处。美丽？她一时间无法分辨这是过分的恭维还是有意的试探，她现在应该很丑才是。向侧边挪动半步——那里是她来的路，对方立刻挡住去路，并且向她靠近。

      “这是主的恩惠，您一定要倾听。”那男人说着类似的话，越走越近。他胸前挂这金色十字架一闪一闪地摆动，像是受了某种命令那样，用刺眼的光扰乱她的视线。

      要回到来时的路必须要撞开这个男人，她很怀疑自己是否有足够的力气，她又能跑多快呢？而且要是被知道住在哪里，被抓住……她现在是通缉犯啊！往其他方向？她初来乍到，跑腿的事情大多交给奥芬，迷路的话，不，迷路总比留在这里好。

      “站住，埃拉里克！”另一个身穿盔甲的中年人出现在视线里。是的，那种放在柜子里陈列用的全身铠，整个龙国都没有几套——他们是山城，重铠又沉又热，不实用，而且也没那么多钱。身穿这样盔甲的人应该是郎克提到过的教堂军队首领，叫什么来着，她有点糊涂。

      那人身穿重甲，动作却一点不含糊，他拉住长袍的衣领，像抓一只猫似的，眨眼的功夫就像那人拽开。“不还意思，这位小姐，他只是过于冲动，请您谅解。我是圣·巴纳夫·费格利爵士，这里的头儿，如果有什么困难，欢迎过来求助。”

      点头，赶紧抛开。去圣教求助，她大概这这辈子都不会那么干。那个穿盔甲的男人果然是个贵族，据说这些人的爵位不高，但是管理的土地比一般的贵族要多得多，这个男人是不是也这样？他说他是教堂的首领，或许这个人会知道些什么？安娜停下脚步，回到教堂不远处的巷子里，犹豫着是否要上去找那个爵士套个话。

      她看到那两个男人还在教堂前，似乎在争执什么。长袍的男人不时举起脖子上的金十字架，或者挥舞手里的书，向爵士吼着什么。安娜可以分辨出战争、吾主、祈祷、惩戒这些词，大段大段奇怪的话，时不时出现的祷告语，这些话大多不知所云，但她觉得那绝非是对自己这样的龙国异教徒有利的东西。

      对比之下，爵士要冷静得多。他只是站在那里说话，有时把手放在胸前行礼。

      然而爵士看起来更占上风，长袍男人几次被他说得哑口无言，最后只好甩手走开。

      缄默而稳重，保守又忠诚，身影与身影重叠，安娜的视线忽然模糊，她不得不躲进阴影里，捂住面孔。总有这样的人，为什么哪里总有这样的人在？为什么？！

      平复情绪，她擦亮眼睛，再次探出头去。熟悉的身影突兀的出现，奥芬，是奥芬，那个提夫林佣兵，看起来他似乎刚从教堂里出来，与教会的爵士擦肩而过，向巷子走来。

      [他怎么会在这里？！]无数疑问让安娜顿时觉得不知所措，她呆立在地，又立刻转身就跑。对跑，先跑，其他事都抛在脑后，跑吧。

      她必须把自己藏好。

规矩

      如果安娜能选择躲藏，她一定会把自己藏好。

      夕阳西下，红色的晚霞将她与整个城墙都染得一片血红，红色的圆下沉、下沉，锋利的山将它分开，切碎，将最后的光芒吞没。山风呼啸着吹过耳边，像是某种不甘的怒吼。全身莫名地发颤，哦，她觉得冷，是的，寒冷。

      “王储殿下。”耳边响起厌烦地提醒，不回头也知道，肯纳奇就在她身边，现在必然是带着他新提拔的守卫们，全副武装地在城头的风中等待。

      [等待什么呢？]安娜问自己，嘴角惨然地翘起，她也在等待，对吧。

      从城墙上望下去，几近笔直的山崖上几乎看不到什么东西，再远就是细绳般镶嵌在绿色的山谷中的河道，那是条大河，高处来看，它小的可怜。

      她也同样小得可怜。

      以前曾有个传闻，从城墙上失足落下的人有足够的时间在落地前说完遗言，然而这对会飞的敌人来说又算得上什么？或许就是现在，在她所眺望的某个地方，那些青皮肤的混蛋正在什么地方看着她。下一个时刻，也许就是她准备转身离开的时候，暗藏的刺客会突然出现，用刀剑刺向她的后背。

      肩膀被有力的手按住，是肯纳奇，他要带她离开。巡视，对王储而言，这是必须的事。“殿下，您应该戴头盔。”那声音说道。

      身体不再轻灵，厚实的盔甲像是枷锁将身体锁在地面，头发确实被风吹得乱蓬蓬的，如果有龙在，风的加护会维持她的端庄，没有龙，她无法逃往天空。转身，用挤出的微笑掩盖无言的尴尬，头盔？她更需要的是遮住面孔的护面，现在还有什么比她冷漠的表情更像是护面的玩意呢！

      宫殿的走廊比平时更加的繁忙，卫兵、卫兵、卫兵，到处都能看到拿着武器的侍卫，有些还是贵族的私人护卫。他们在，王宫内原本就不怎么宽的走道顿时又小去许多，安娜小心地前行，看着这些人一次又一次让开道路，她是王储，有优先通行权。

      片刻后，她停下脚步。

      另一队人在那里，同样停下脚步。双方都没有让路的动作，走廊的灯火下，安娜看到那些人衣着与众不同——东方族的服侍，是灵师们。询问之后，队伍前的阉人让开路，蓝边法袍的老妇从里面走出来，和她在一起的还有红边法袍的女性，背上是熟悉的，娇小的身影，肯纳奇的女儿，已故夏尔之女。

      这是安娜在那次仪式后第一次看到女孩，应该也算是新任夏尔第一次离开第三峰。[她现在怎么样呢了？她母亲……她还在哭吗？这个丫头，现在是大祭司吧，哈，荒唐！她还没成年！她……不习惯这样的身份吧，就像现在我一样。]

      走道很暗，再加上罩袍遮盖，安娜无法看清女孩的样子，睡着了？还是醒着？迈开脚步，一步、两步，接着是木杖无情敲击地板的回响。“王储殿下，请给‘吾母’夏尔让路！” 老妇人说道。

      话没有错，这次让路的应该是她。夏尔拥有和国王同等的地位，王储比国王低一级，所以，她们应该让开。

      但就这样结束了？

      国王派使者前往第三峰，被拒之门外，她前往灵教总部，被谢绝入内，连肯纳奇都见不到自己的女儿，在这里，她们就不能花点时间让她了解女孩的情况吗？

      继续前进，而老妇人也迈开脚步，挡在她的路上。

      “夏尔，她好吗？”

      “大祭司很好，请让开。”干巴巴的回答，除此之外没有别的。再向前跨出一步，她的心拒绝妥协。

      杖再次敲击地面，年迈的灵师没有退下的意思。“夏尔累了，殿下，她需要休息！”

      “那不是更因该由她的父亲来照料吗？！”

      对方摇摇头，冷冷地说道：“看来您还未曾知晓，殿下，将军阁下就是将军，他已不复周姓，不得近身！”

      荒谬，就因为肯纳奇的妻子死了，连他这个入赘的女婿都不认？灵教里还有这样的规矩？！扭头看向将军，对方却神色黯然地点点头。“殿下，我们还要……”

      “闭嘴！”愤愤地将视线收回，她现在要让那些讨厌的事情都滚开，对错，哈，将军说得没错，可那又怎样，父亲照顾女儿，她去看望妹妹，这是天经地义的事情！

      “火羽夜！”陌生又熟悉的名字，生疏又知晓的语言，灵师严厉地看向她，就像是管家在斥责一个犯错的女佣。“蒙龙国世代隆恩，灵师一族在此守护，然之前种种，国王特许我等见机行事，若王储殿下执意阻拦，老生只好得罪！”

      东方族的语言，除了灵师之外，在场可以听懂的人大概只有安娜与将军两人。这算是特意照顾她吗？见鬼，那些话里隐射的话语直接就是在针对她。得罪，什么得罪，这个老太婆已经做到了！杀人的是她哥哥，现在她没有让路就是一样图谋不轨吗？！如果对方真想动手，那就来吧，她的人多，而且这里是王宫。

      有力的手穿过腋下扣住她的肩膀，将身体硬生生地向后扯。肯纳奇，又是他！

      “放手！”命令没有效果，抵抗只是在拖延时间，安娜第一次知道原来眼前的中年人有那么大的力气，大到她感觉自己像是被锁链牢牢锁住，然后被巨石拖向深渊。通道让开了，无论她怎么叫喊，灵教徒就如同什么都没有那样，冷漠地通过她眼前。

      直到那队伍消失在走廊得阴影下，压制的力量才松开。

      还用说什么？还能说什么？！安娜转身猛砸一拳，手背打在结实的骨头上，除了低沉的闷响外，她所感觉到的之后深深的痛，手，与另一个地方。

      “为什么，为什么？！难道你不想见你女儿，你就是这么当爹的？！他们一句话把你扫地出门，就这么认了！你算什么东西，国王的狗还是用完就丢的种马？！”怒火之下，她在肆意发泄自己的愤怒。规矩、规矩、规矩，那些老混蛋们天天在耳边唠叨，她只能听着。然后所有人，无论哪一个都可以站出来指责她刚才所为的错误，包括现在的这些！去它的，他们活着难道就为了死在规矩里！

      中年人一言未发，沉默得像是个矮人，那张古板的面孔上甚至没有皱起一点眉头，脸上的乌青看起来似乎成为某种刺青。

      哭叫、谩骂、诅咒、殴打、命令都没有结果，她知道的，眼前的家伙就是这么个没趣的执行命令的傀儡，国王要是下令他自尽，这家伙会毫不犹豫地抹脖子！龙神在上，夏尔怎么会愿意和这样的男人在一起。

      力气和愤怒在片刻后一起消散，没用的，安娜走到阴影里，用力将模糊的视野擦亮。

      “殿下，我们该走了。”

      是，该走了，这该死的闹剧！她真希望自己能躲起来。

      宫殿外，街道黑得可怕，死寂像是某种蜘蛛般的生物，在黑暗中静静地、狠毒地潜伏着。整个洛克瓦伦几乎都被撤空，老人、孩子、女人、残疾和生病的，凡是没有作战能力的人都被送到城墙外面，由附近的村庄或者堡垒收留。

      她突然听到了狗的叫声，急促、连续，和她的猎狗发现猎物时叫声类似。接着，不少人喊起来。“出来”“刺客”，这样的词语让她决定去看个究竟。

      事发的地点比她预计的还要近，安娜看到一些人拿着火把围住一栋陈旧的屋子，牵着狗大声喧哗。这些人里，除了站在最前的两个年轻人有披挂残缺的皮甲外，其他人穿得只是一般的布衣。她们靠近的时候，叫喊的人群转过来，将手里的草叉、铲子、木矛和镰刀对向安娜，他们愣了一下，似乎在疑惑是否需要做点什么——侍卫们没有拔出武器，但是他们都甲胄齐全，每个人除了长枪，还有剑和其他家伙。

      “这是王储殿下，你们想干什么！”某个侍卫吼道。

      站在最前面有皮甲的人猛然醒悟，他收起了剑，那群人里唯一的一把像样的家伙，带头跪下行礼。后面人跟着陆续下跪。

      这批人应该是从村子里临时征召的士兵，恰好在这里巡夜。龙国只是个小小的地方，善战的人寥寥无几，即便雇佣佣兵也需要时间，况且没钱啊雇佣多少，多了反而是麻烦。“我是安娜·特·塞阿德·驭龙者，起来吧，这里发生了什么事？”

      “有刺客！”“是天上飞的家伙！”“有人在里面……”好几个回答同时响起，又在下一刻默契地停住，短暂的尴尬后，领头的年轻人让其他人都闭嘴，自己上前汇报。

      “王储殿下，我叫约克，贸易大臣郎克·特·林的三子，阿特拉斯男爵手下的侍卫，见习……侍卫，来自宝藏湖对岸的哈什玛村。”

      这人原来是郎克的儿子，安娜想了想，似乎那么点印象。不过如约克所述，他是第三子，应该是没机会继承他父亲的地位——也就是说，这是个光蛋骑士，住在边远的村子里给男爵当侍卫也就不奇怪了，可能郎克安排过吧。

      “告诉我，约克先生，这里怎么了？”她再次发问。

      “这一带应该是清空的房子，我听别人说的……但是我的狗闻到有人，或者其他什么东西在里面，所以……”

      所以这些人就在房子外大喊大叫的，却没胆量进去看看究竟怎么回事。她看了看房子，那是挤在一起的，用一堆石头、少量的泥和木头凑起来的玩意，简陋的屋子们凑在一起，如果没有简陋的门，它们看起来就像是奇形怪状的连绵的洞窟。这里是贫民区，正对一堵内城墙，如果外围被攻破，敌人就会借助这里靠近内城墙，按照计划，这里会放置一些易燃物，方便在必要时候点燃。

      真的会有什么人在屋子里？或许就是猫、老鼠之类的动物吧，早就吓跑了。

      [万一呢？如果有人的话……]

      派人进去之前，她决定还是喊一声。

      “我是龙国王储安娜，以驭龙者的名义保证不伤害你，出来，房间里的人！”

      短暂的安静，破落的房间里忽然传来一阵响声，接着，门在低沉的嘶叫中挪开，里面探出一个小小的脑袋。这脑袋还没探出多少，门立刻被粗暴地推开——两个埋伏的侍卫冲上去，一把将那个小小的身影拽出来。

      是的，火把的光亮下，安娜看清那个男孩的样子。干瘦的四肢，大大的脑袋，破烂的衣衫下是哆嗦着身体，那眼神在无声的乞求，明明畏惧，又不敢将视线挪开——巨龙看人类的时候，是不是也是如此呢？

      “放开他吧。” 她下令，又问那个男孩，“你是谁，你父母呢？”

      男孩摇摇头。“不知道，他们，忽然就消失了，我不知道去哪里。”

      “他们叫什么名字？”

      男孩想了想，说出两个似是而非的奇怪名字。身边的侍卫听到偷偷笑出声，这猛然点醒了安娜。“酒鬼？婊子？”这两个词的音调和男孩说的名字差不多，好吧，或许他们之间就是这么称呼的。

      “那你叫什么？”

      “第五。”

      “第五？”

      “是的。”男孩点点头，“他们都这么叫我，还说等我八岁后，再给我起另外的名字。”

      混账夫妇生下的被遗忘的孩子，这个故事真够离奇，却听起来很像那么回事。女仆长收留的女孩似乎也是这样。那该怎么处理他呢？天色已黑，他没法出去，也没人愿意护送。送走又如何？谁来照顾他，祈祷巨龙庇佑能恰好遇到他的父母？那留在城里？—谁会要一个剑都拿不动的小鬼，还要分面包给他。

      眼角撇过身旁的肯纳奇，他目前保持沉默，什么都没说。[如果丢给他会怎么样呢？]安娜觉得那应该是个挺糟糕结果。[按照规矩……]她心中模仿着肯纳奇的回答，规矩？哼，父王禁止她踏足贫民的破烂地，这些孩子她当然也不能接触，那她现在又怎么会在这里！

      哈，规矩，规矩，今天这个词让她烦透了。

      “这个孩子就留在我这里吧。”她轻描淡写般的说道。

      “殿下……”预料中的反对，安娜懒得听都知道下面会有什么。王储之上只有国王与众臣，肯纳奇打算立刻带她觐见国王，还是为这种事情把大臣们找来开会？

      “约克，我命令你认这个孩子为养子。”她高声宣布，然后抓住将军的头，那是一层沉重又冰冷的铁，它里面装的东西同样又冷又硬，顽固不化。“现在，我需要一个侍童，还有你的头盔！”王命之下，无人异议。按照“规矩”，王储可以安排寄养，也可以任命她的属下，两件事凑在一起，贫民的孩子有了名分。肯纳奇的头盔脱落在安娜手中，重，果然很沉，里面隐隐的潮湿散发出汗的臭味。

      她转手把头盔交给了男孩，这算是小小胜利的纪念。

      “第五！听好，从今天起，你就是个帮我拿头盔的小侍从，我走到哪里，你就跟到哪里！”

      “是的！大人！”男孩应道，然后，他的声音再次出现，“您召唤*龙*的时候，我是不是也可以在您身边？”。

      龙、龙。

      这个突如其来的问题安娜在心中问演练过很多次，没必要多想，答案脱口而出。“站在*龙*面前的只有驭龙者！”

      男孩点点头，他信了。

      如果谎言重复千次就能称为真理，那心中重复万次的祈祷是否可以成真？

      『*龙*，您在哪里？』她默默地问，默默的，在心中乞求。

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渡口

      黑色的液体与细碎的残渣留在碗中，凑近嘴，安娜小心地用舌尖舔了一口，苦、涩、酸以及其他一堆恶心的味道混合在一起，让她难以下咽。[这是药。]她无奈地想，东方族的草药熬制出来都是这样，虽然如此，只要有效，这样的味道也能忍受。

      换了一个碗，她倒过一些清水再次送到夏尔嘴边，女孩润润嘴唇，将碗推回来。“还苦吗？”她有些明知故问，高地城到底只是个边塞的小地方，蜂蜜和糖这类奢侈品很难有稳定供应，恰好这个时候没货，她赶时间，更不能再用大把的钱招摇。

      女孩乖巧地摇摇头，然后掀开毯子，准备起床。

      [那样真的好吗？这孩子才从昏睡中醒来！]内心的担忧很快换成另一种声音——时间、时间。

      安娜看看桌上的沙漏，又望望窗外天色尚早，应该可以再等等。

      但万一呢？万一渡船早开了，或者她看错时间……不不，她应该更担心奥芬的话吗？那天看到他从教堂里出来后，佣兵就告诉她，他们可以在隔天乘船渡河，连商队都谈妥了。

      真的如此？

      她怀疑过。酒馆里很快就传出了渡口开放的消息，商人的动作很快，有人连夜收拾东西，天还没亮就启程出发。那些迫不及待的气氛她在厨房里都能感受到，如果错过时机，不，即便是耽搁几天，她都觉得坐立难安。只是，即便顺利过河又能怎样，那个银筒……她醒来后就没了，天晓得在什么地方。

      短促的敲门声响起，安娜站起身，手里多出一条坚硬的棍子。不，那不是棍子，是她的弓。佣兵劝过她，拉弓保护不了她和夏尔，弓弦上有特别的魔法，万一不小心触发，整个房间连同她们自己都会被烧死。况且射箭有什么用呢？匕首会更有效些——在需要贴身肉搏或则自杀的时候。

      她放下弓，摸出简陋的匕首。恐惧在这交替的瞬间被放大，喘息、喘息，那声音大得如同是龙在酣睡，明明已经踮起脚尖，鞋碰触的地面的声音还是那么刺耳，门外的人一定是听到了，听得清清楚楚，她正在接近房门。

      “嘿，是我。”酒馆老板的声音。

      门，其实只是简单的用一些木板钉起来的玩意，它看起来还算结实，但是上面有不少缝隙。安娜曾经担心这些插不进匕首的缝隙会带来什么危险，现在她反而感谢有这些细小的缝，她从其中向外看，外面天色渐亮，那个强壮的身体确实在门前，有限的视野里，她没发觉什么异常。

      开门，她看到是老板那张带有厌烦神色的面孔。

      “真慢，你还真是提防人家呢！”

      用漠然的表情作为回应，安娜随后看到了老板手里捧着的篮子。老板掀开篮子上的布，里面是金黄色的蛋糕、烤得流油的嫩鸡与红酒，浓烈的香味像变戏法似的突然出现在鼻子里，那味道勾引着肚子，让她的胃发出低沉的抗议。

      她才想起，自己从起床后还来不及吃点东西。

      “哼，大小姐您还真是看不上乡下人的玩意啊。”壮汉拖长声调，怪声怪气地说道。那应该是故意的，他把篮子塞过来，整整沉甸甸的一篮。交接的瞬间，那张覆盖满粉脂的面孔顺势凑了过来，耳语轻声回响。“如果您有幸见到那位大人，麻烦转告，就说有位弄臣失业了，希望她能赏脸给口饭吃。”

      全身发冷，继而又开始变得滚烫。眼前这个怪异的人到底知道些什么？安娜努力回忆，短短的几天里自己所做得所有的事，和这个老板有关的所有的事，她想了又想，不觉得有什么纰漏——只是，当初选择在这家店落脚，完全是这个人比较“安全”，还有，奥芬的提议……

      奥芬。

      抓住篮子，身体向后退去，手立刻动起来，毫不客气地将门关上。

      昏暗的房间中，她漫无目的地站在门前，老板似乎走了，手中的篮子依旧散发着诱人的香味。

      “奥芬，奥芬。”她想着那个少年，小心翼翼地控制住自己的嘴。『佣兵不可靠。』父王的告诫残留在脑海中，她记得，可眼下，除了依靠这位提夫林佣兵，还有什么更好的选择吗？

      门再次被敲响，三声响，一声轻，又是三声响，一声轻。暗号，知道这个暗号的人除安娜和夏尔之外只有一个。

      佣兵就在门外。

      [开门吗？]短暂的犹豫后，她把烦恼抛在身后，离开，比任何模糊的顾虑都重要。

      商团的标识是一只张着血盆大口的毒蛇，它画得很像，像是会突然从画面里跳出来咬人似的。而在它之下的看起来没那么夸张，一个在路上似乎随处可见的中年大叔，脸上挂着另人厌烦的假笑——这点和酒馆的老板颇为相似——这人就是商团的领队。

      简短的介绍后，他们座上领队的马车，沿着道路一直向渡口前进。

      斯希瓦那河，当安娜看到这条河的时候，与意外同时而来的是后悔。她来到高地城之后几乎一直呆在酒馆里，寥寥的外出也很少出城，她原本以为截断去路的斯希瓦那河应该是条宽阔、汹涌的大河，但现在在她眼前的，仅仅是条一眼就能望到对岸，目测只有几百米宽的平静的河流。

      “现在是河道最宽的时期呢。”身旁的领队说道，“上次来的时候是冬天，河要只有百来米宽。看，那座堡垒，教会的。”依他所指的方向看去，安娜找到了一座修在河岸边的建筑，大约有四五层那么高，周围有城墙，墙上设有常见的城垛，还隐约能看到上面巡逻的士兵。这应该就是酒馆老板常说的渡口要塞，虽然比不上安娜家乡的城堡，但它却是是河对岸最显眼的建筑。

      然而，除了它之外，对岸草原之上，她目视所及之处再也没有可以称为“建筑”的东西。马车行进的对岸也大概如此，除了几间小房子之外，只有一个很简单的石制高台，大约五六艘大船就集中停靠在那里，其他小船横七竖八的停在河道沿岸，用木板草草地铺出一条路，供人上下。

      “让我猜猜，这位小姐，你应该在想，为什么一定要过教会的关卡，而不直接过河呢？”

      领队的话让安娜全身发热，是的，被说中了，只要有船就能渡河，避开教会堡垒的拦截看起来也不是难事，奥芬完全可以找几个人带他们过去，直接进入草原。

      “过河是小事，重要的是穿过草原。”

      草原？！

      安娜望过去，河对岸是一眼看不见尽头的绿色，除了聚集在要塞附近的一些帐篷外，她没有看到其他人的痕迹。

      “现在是夏天，人还多一些。”领队边抱怨边说道，“要是秋天之后，渡口后面几乎没人，全他妈是惹祸精。哈，现在其实也就那样，等过几天你就明白了。”

      领队话中的意思很明白，单单她们几个人过不了草原，但是为什么？

      关于大草原，之前也叫齐齐斯坦·米纳草原，她在龙国时就听过它的故事。如果时间没记错，那场改写魔族与人类边境线的战争已经过去八年了，帝国路过的行商总喜欢吹嘘这场胜利，什么帝国的进军，胜利的马蹄踏过草原，魔族龟缩在山后瑟瑟发抖，似乎打赢魔族的是他们，而不是大贵族们的士兵。魔族自失利后，统治草原的齐齐斯坦·米纳家族就退回了草原另一头的峡谷里，八年，获胜的帝国难道现在还没有将草原全部占领吗？

      领队似乎看出她的想法，乘着马车排队的功夫，向她解释道:“这位小姐，你觉得……这眼前的草原，有多少是属于那个什么狗屁帝国的？”没等安娜回答，他先抢先自答，“都是，又都不是。”

      “什么意思？”

      “您瞧啊，要是你有块地，首先要干啥？当然是圈个围栏，最起码打个标记告诉别人吧。然后呢，要是你邻居不认怎么办，哈，操家伙就是干啊，对吧？然而，要是你没家伙会怎么样？”

      安娜揣测着问题的答案：“你是说……帝国并没有再草原驻兵？”

      “有兵啊，就这些。”领队指指对岸，“这里可是草原，大是大了点，就是没啥现成的地方窝着。过一阵，我们会路过狮子家的老城，一堆没用的废石头，这河边的要塞还是从那里挖了不少才堆起来的，其他地方根本就没啥可用的，高地城倒是可以挖点，就是这里的领主老爷和教会不怎么对付。”

      “可是那些人都是教会的……”

      “这不就是了，戴冠的是戴冠的，穿袍的管穿袍的，也不知怎么回事，渡口归教会管……哈，我们这里牧民还多点，就那么些，再远就都是没身份流民和土匪，谁管他们死活……长角的羊不时会出来溜溜，带走些肥羊，还有倒霉鬼的脑袋。结果就是这样。”

      “也就是说，过了渡口，草原就没人教会的人了？”之前一直沉默的佣兵忽然问道。

      领队嘿嘿一笑：“有，怎么没有，保不齐草原上那些打劫的家伙里就有传过袍子的。不过呢，我听说教会这几年确实找了点会骑马的来，也就那点。”他伸出小指比了比。

      [也就是说，只要跑到草原上，教会的势力就没可能再追赶我？]安娜这样想着，同时，另一个问题出现在眼前，守卫，渡口的守卫，他们正向马车接近。

      放下车帘，她抱住夏尔，将自己藏在阴影中。[或许他们不会检查全部，这可是领队的车，也许……]她侥幸地想着，轮轴在继续前进，直到片刻后喝止马匹的声音传来，马车停了下来。

      “里面是什么？”洪亮的声音从外面穿来，领队含糊地低声回答，听起来，这个人的身份似乎挺高。之后外面沉默了片刻，忽然，马车的车帘被掀开，刺眼的光照进来，一起的出现的还有个光亮的脑袋。一个男人的脑袋。

      伤疤，安娜几乎立刻看到了那人头颅上的伤口，由右眼一直向上，似乎到了头顶都没有结束。那人右眼完好，仿佛为了突出这点，他的眼睛瞪的滚圆，简直把它从眼眶里挤出来，浓密的胡子下是黄迹斑斑的牙齿，张大的嘴可能在笑，那笑却比愤怒还恐怖，他就这样出现，瞪视着车里的人。

      本能般的反应，安娜将夏尔立刻护在身后，夏尔的小手有一刻深深地抓痛了她的胳膊，但她们谁都没吭声，只是以目光回敬，如同父王狩猎时所说，看到猛兽时，绝对不能心生胆怯。

      男人退让了，也可能是他肩膀上的手硬将他拽开。安娜随后听到佣兵在怒吼：“有什么好看的！那是我妻子和她的妹妹。”

      妻子，这个说法冒出来的时候，安娜顿时觉得脸颊发烫。[这只是个掩护的说辞！]她赶紧告诫自己，然后起身，走向车外。

      四个士兵包围着奥芬，而他正在与刚才出现的光头对峙，冲突没有发生，光头一手揪住佣兵的长衫，另一只手举起，看起来好像在试图控制局势。

      “男士们，请冷静！”安娜喊道，光头看看她，把手松开。

      “夫人，请原谅，这是公事。”话语间，这个家伙靠过来，安娜看到他灰色袍子，外层的链甲遮盖住了袍子的正面，只有敞开的胸口位置能看到一点白色的竖条纹露，那下面必定是十字，教会的标识。[粗鲁的混蛋。]安娜正想着，那人忽然掌心向上抬起右手，微微地向她伸过来。

      左手抬起，迎合那人的动作，安娜接触到一副粗糙、结实，满是茧子的手，那让她想起肯纳奇，他的手也是如此。

      走下马车，安娜解释道：“车里是我妹妹，她身体不好，不便下车。”

      “是，是的。”光头点点头，忽然再次举起手，将拳头握紧。这应该是个暗号，周围的士兵立刻拔出武器，将他们围住。“这车有问题，你们要跟我走。”

      “为什么？”惊讶的同时，她用眼角快速扫过四周。包围他们的士兵算上领头的人就五个，更多的人分散在码头稍远的地方，正在检查其他的马车。人还没有聚拢，如果可能，佣兵或许能做点什么……不，那之后呢？和贼窝里那样逃脱了又如何，他们能过河吗？抛下马车，然后抢两匹马横渡草原？满嘴胡话的弄臣才会这么编故事！

      “请给我个解释。”缩在一边的领队终于发话了。光头不屑地耸耸肩。“你比我清楚，对吧。”他渡出两步，视线牢牢地抓着安娜，像是盯上猎物的猎犬，几秒的沉默后，他把话说了下去。

      “我叫维加·史东，如你所见，是个管新兵蛋子的粗人，我脑子挨过刀，但还算好使。”说着，光头指指自己的头上的伤疤。“老实说，这些年见到我这伤疤的女人里，少有几个能像你那么冷静的，还有你妹妹。你‘丈夫’怎么说得来着？你是一个普通的女性，哈，要我说，你们肯定见识过大阵仗。”

      回想起来，光头的伤疤确实可怕，突然出现时的表情也是故意的。[真该死，难道尖叫更好吗？]安娜气愤地想。

      “还有你的动作，尤其是下马车的时候，哈，你还真习惯有人搀扶。哈，我是不懂什么宫廷里的礼仪，但是只要有凑上来，十有八九那些女人吓得连车都不敢下，你居然还能坦然伸出手，真厉害。”史东说完，将手掌对着安娜，似乎要展示些什么。“上述这些可能没什么大不了的，你可能是个大胆的女杰，但你的手，不一样。”

      忽然，光头一把抓住了安娜的右手，如岩石般坚固的力量夹得她手掌阵阵发痛。用力、用力，她在此瞬间只能想到这些，随着身体剧烈的摆动，右手从那坚硬中脱离，跳开半步，她看到对方轻轻地吹了声口哨。

      “嚯，好大的劲，我敢说，今年的新丁里有几个软货还没你壮。一般呢，家里只要有女儿，就是没出嫁，也少不得给家里干活，你的手，你的指甲，漂亮地像是从来没干过活。但是，你却那么有劲！你的左手有一整排的茧子，右手的食指、中指和大拇指上茧子也很厚实，还有你的胳膊、肩膀、腰，很结实！想到什么了吗？哈，我想你知道了，这可不是普通人家会有的样子，你是个猎人，一个几乎不干粗活的猎户，你觉得什么人会有这样的身份？”

      [爱打猎的王公贵族。]安娜在心中回答这个反问，太疏忽了，她至少应该戴上手套再去碰光头的手。

      光头正在向她靠近。

      后悔有用吗？若是可以后悔，至少现在站在她身边的人还能多一个。

      奥芬挡在她身前。

      “请让我们过去，我有通行令！”佣兵从袍子内侧拿出一张羊皮卷轴，半丢半塞般抛过去。

      光头打开卷轴，片刻后，安娜能看到他额头上隆起的血管。[要开打？]她紧张地摸向腰间的匕首。又是短暂而漫长的沉默，史东再次查看了卷轴的内容，然后将它收起。“好吧，你们可以过去，记住，小子，这是公事！”他转身离开。

      士兵们也跟着离开。

      安娜可以过河了。

保卫

      一群张牙舞爪的人，一群衣衫不整的人，一群面目可憎的人，一群愚蠢盲目的人，王城的中庭中站满了这样的人，为龙国效忠的战士。父王正在阳台上发表演说，那些词汇听起来慷慨激昂，安娜却一个都记不住，那些人们只是在吼叫、吼叫，似乎必须如此。在敌人眼里，这震天的喊声是否就像心虚的狗会大声叫嚷为自己壮胆呢？

      [天？]想到这里，安娜抬头看了看昏蓝的天空。头顶的盔甲遮住了部分视野，王宫四周环绕的岩壁又遮去了另一些，对于她来说，或许看不见天空的地方才是安全的。

      『敌人正在天上。』

      没人可能肯定她的想法，相对的，也没人反驳。柯蒙学士的信鸽带回了一些信息，其中有记载天使住在云端，当然那是歌谣中的传说。郎克从路过的最后一些商队里也打听到一些事，帝国的圣教教会似乎在刻意宣传天使，道听途说的消息总是充满矛盾，然而能肯定的是，这些家伙确实会飞。

      天空，安娜知道天空有多宽广，一半弩箭能有点用处的距离也就百来米，向天空发射的距离会更短一些，而龙一个振翅就可以超过这距离，上次与天使战斗的时候，若非龙的指引，她没可能会命中天使，而那高度地面的弩箭根本碰不到。如果天使一直高高在上，他们该如何战斗呢？

      [*龙*，你在哪里？！]她徒劳地想。

      呼喊沉寂了，随后是人员杂乱的步伐与金属叮当碰撞的声响，披挂整齐的父亲转过身，拍拍安娜的肩膀。“我去西边，你和将军去东边。”简单而不容质疑的命令，他们已经没有时间了。如果天使的宣战预告是真，那么今天，获月的最后一天，就是进攻的最后期限。

王宫内长长的通道，像是一条无穷无尽的道路，一些人蜷缩在灯火的阴影里，似乎觉得可以在其中躲避某种危险。安娜和将军经过那些人，像是他们已经不存在——如果真是如此，那或许还好些，谣言四起，只在表面上保持着平静，对于百年多来未有大战的龙国来说，这场战争来得太突然，也太怪异。

      安娜纵然没有上过战场，但从书本、学士和贸易大臣那里，她还是知道一些战争的常识。攻陷他们这样地势险要的城堡纵然有十倍的兵力优势都无济于事，单单是打破城墙都是难事——破城的投石车布置位置有限，不易架设；冲车因为道路险要，根本上不来。包围后漫长的对峙与围城是最常见的办法，那往往要看围困城堡里的粮食储备，如果守城者准备充分，坚持十年甚至更久都没有问题。

      然而他们的对手不仅仅会飞。

      对附近堡垒的突袭在疏散后隔日就开始，那帮打着伪神名号的青皮鬼应该是故意的，一个堡垒刚布置好，他们就打过去，在半夜里搞得声势浩大。火焰、雷电、敲打、粉碎、轰鸣，远处只能知道这些，灵师说，那是魔法，精灵与魔鬼会的玩意。天亮之后，被攻击的堡垒垮了，如同被巨龙狠狠碾过那样，有人从堡垒里跑出来，这是远处唯一能确认的好消息。

      堡垒陷落后，最初还有幸存的士兵逃回来回报消息，但那人说话语无伦次，边哭边叫地重复着几个词汇，说到一半更是突然发狂要砍人，幸好有过“经验”，那家伙没造成什么损失，只是自此之后，再也没人回来，也城里也没法相信外面来的家伙。

探子派不出去——她的好哥哥乔治的“功劳”——作为原王储，他几乎知道洛克瓦伦内所有出城的暗道，派出去打探的人回来了，只有脑袋。

      于是，洛克瓦伦就这样被隔绝了。

      “殿下，头盔。”身后突然传来的声音。

      第五，这个男孩穿着用粗绳捆住的斗篷似的外衣，手里捧着安娜的头盔。

      努力让自己笑出来，她接过头盔，扣在头顶。拐过一个弯，眼前瞬间亮得睁不开眼，太阳，早晨的阳光正从山峰与树木的缝隙中射过来，刺得两眼发痛。天已然亮了。

      城墙上的守卫聚拢在一次，伸着脖子，用手遮挡着阳光，远远地眺望。这些人看得是那么入神，以至于安娜一行完全走出通道后，才有人看到。他们其中佩剑的人匆匆来前行礼。

      “现在情况如何？”肯纳奇问道。

      “他们……还在那里，有很多，但是还没动。”那人忐忑地汇报道，并递上一支单筒望远镜。

      将军毫不客气地接过，城头的士兵被驱散到后面，而他取而代之。第五机灵地也递给安娜一只望远镜，更大一些，上面雕刻有精美的花纹。

      士兵都在看远处的天空，原本蓝与白的画卷中多出了一些东西，一些美丽又致命的绚烂色彩。确定大致的方位后，安娜架起望远镜，仔细看过去。天使、天使、天使，二十、一百、两百……数不清的青皮鸟聚集在空中，这些家伙飞起、悬空、又落下，手中除了长枪、杖之类的武器，时不时还能看到旗帜，这些家伙身后的翅膀闪着变幻的光影，那些光让她不舒服，比起警告的意味，他们看起来更像是纯粹在炫耀。

      “从早上开始一直这样？”肯纳奇的声音。

      “是的，一直……现在人还多了些……他们……”

      回答的声音小去，后面还带着不明所以的嘀咕，安娜知道那人在想什么，所有人都知道。即便那些家伙会飞，集结起来也需要时间，这是需要进攻的先兆，然而，为什么一夜间会有那么多？

      “有发现营地吗？”她问。

      “没有，他们好像是突然来的……但是，确实还有别的，似乎是一些佣兵，是人。”

      这可能是个毫无意义的问题，安娜发问后才觉得。至于发现的佣兵，有可能是晚一步赶来的，父王雇佣了之前能找来的全部，都布置在最外面的城墙上，她一个都没见过。如果是天使那边的，那会是个麻烦，但他们不会比会飞的家伙更麻烦。当然，他们也可能是秃鹫。

      她不再追问守卫，转而询问同样在用望远镜查看的人。“你觉得他们还有多久会动手？将军。”

      “很快。”肯纳奇收起望远镜，立刻开始召集手下，安娜在一旁看着，她只需要看着。“殿下。”第五出现在她身后，将一个篮子递上来。

      热乎乎的软面包、温热的羊奶、香甜的苹果派，里面还有两支小小白色花朵。这必定是女仆长准备的早餐，从起床到现在，她还没来得及吃什么东西。[这是我最后一顿早餐吗？]她焦虑地抓起面包嚼过两口，又把它塞回去。

      “殿下……”

      “没事，你也吃吧，第五，我吃不下那么多。”她努力让自己平静，士兵们都看着她，整个龙国的重量都在她肩膀上，哪怕她现在只是个没有生命的木偶……不，她现在就是这样一只木偶，镇定地站在城墙上与所有人在一起。

      太阳升得更高，那些亮闪闪的家伙在蓝色的天空下已经不那么显眼了，命令、跑动、叫喊、呵斥，嘈杂装在一起，仿佛像是几百个人在议事厅里喧嚣。安娜看着天空，等待、等待。然后在某一刻，她无法得知时间的某一刻，城墙上的喧嚣忽然散去。

      被猛烈的风吹散。

      风，那大概是风，带有某种在巨龙身旁时熟悉的气息，那绝不是龙，她知道这种风，在某个梦里……敌人，敌人！“敌袭！”

      她用尽力量大叫，所有人都在看她，所有人，停下动作，看着她，像是龙穴里那些静止的雕塑。在下一刻，落石敲打在某个人的头上，清脆的敲砸，低沉的呻吟，趔趄，摔倒，仿佛是必然的，血溅出来，红得让人恶心。

      呼啸，更多得石头。“隐蔽！”是肯纳奇的叫喊，所有人瞬间活了，他们动起来，举着盾，捂住头，但石头撞击的声音很快将这些全部掩盖，石头、石头、石头，比暴雨更密的石头，仿佛是某座山塌方一样，天空目视所及，安娜所见尽是黑色的雨点。

      随后她看不到了，肯纳奇粗鲁地拖着她，将她强行带进了通道，更多人涌进来，顿时周围黑的伸手不见五指，而沉重的呼吸与惊恐的呻吟混杂在一起，她感觉自己似乎进了坟墓，正被活埋的坟墓。

      将军的怒喝驱散了这些人，安娜感到有人在拉她的手，是第五，他递上头盔，那顶又厚又重，还临时加上了金色雕花的大铁帽子。

      戴上又能怎么样呢？安娜接过头盔，向通道外看出。

      石头，到处都是石头，它们撞在城墙上、碎裂，并溅起更细小的碎石与尘埃。城墙上已经没有能站起身的人了，一些人躺在地上，看起来已经完蛋，大多数人躲在城垛、塔楼、墙角或者任何可以隐蔽的地方，用盾牌、披风、布、衬衣、毯子之类任何可以护身的东西包裹住裸露的身躯。

      一群在风雨中瑟瑟发抖的可怜的家伙们，即将完蛋的……

      安娜猛烈的摇头，把这可怕的比喻甩开。[反击！]对，反击，他们不能龟缩在通道里任由天使在天上丢石头，必须做点什么。

      摸到通道口，她小心地拿出望远镜向天上看去。那些家伙果然在上面，即便能看到，他们的轮廓却和丢下的石头一样的细小。“这些家伙什么时候到我们头顶上的？”她小声抱怨道，又忽然明白过来。表演，从一早开始的集合很可能就是表演，为的是给偷袭作掩护。

弯弓，搭箭，在石雨的间隙射出一箭。没用，箭消失在纷乱的天空中，很快就看不见了。它或许落下了，或许不巧被石头砸中，也可能偏到了不知什么地方，总之，弓箭够不到。[还有什么办法？]巨龙的身影从脑中闪过，没用，*龙*不会出现的。城墙上有弩机，那东西可以试试——如果它还完好，并且有人能够操作的话。投石机？它倒是能把石头丢回去，或许管用——然后是同样的问题。

      除此之外，安娜想不出什么法子。

      有力手猛然将她向后拽，这是第几次？在她惊讶的同时，一块特别巨大的石头砸下来，落在通道口不远的地方。撞击、振动、碎石、延误、咒骂、哀叫，混乱的走马灯转过一圈，她安然无恙地躺在地上，一面盾牌与一个比盾牌更大的背影笼罩着她，保护着她。

      “殿下。”肯纳奇说道，“请后退，他们的目标是您。”

      [我？我有什么用？]内心的腹诽，她默默地退下，石雨还在继续，但似乎小了一些。[天使的石头丢完了？]她以为是错觉，又等待片刻，丢下来的石头确实开始减少，有几个人已经冒险冲出去，将躺在城墙上的尸体抢回来。

      “准备武器！弓箭队！快！”将军喊道。这命令让安娜疑惑，继而又开始颤抖。她想到了其后的意思，一个简单得不能再简单的攻城方式，先是远距离轰击，接着开始攀爬城墙，最后在城头贴身争夺——会飞的家伙们不需要第二个步骤，他们马上就会冲过来。

射手和他们的护卫开始向外冲，他们开始向天空射击，那些乌鸦果然是来了。[走吗？]她强迫自己迈开脚步，眼前溅起一片血色，通道外，一股血色的喷泉从人形的物体上冒出来，人形的最高处只有鲜红的泉与雾。圆圆的东西滚在脚下，泛黑的牙齿、张开的嘴巴，眼皮眨过一下，那对乌黑的眸子看着她，很快就失去了光彩。

      她身体僵硬，一步都迈不出去。

      清晨，她看着士兵呼喊，现在，她看着士兵死亡。

      被逼上绝路的老狗最后的反抗？她心理这么想过，眼前的景象也正是如此，他们正被高高在上的青皮佬袭击，不，是屠杀，可士兵们依然冲出去，向天空射出毫无希望的还击。而她呢？旁观、嘲笑、胆怯、龟缩，这是王储、驭龙者所做的全部。谁在保卫龙国，没有巨龙，她一无是处的连个士兵都不如！

      [我必须……]内心的勇敢与身躯的懦弱，那个才是她的本质呢？安娜无法分辨。没人理睬，在城头的战场里，似乎只有她一个多余的人。

      “喂，你，让开！”身后突然传来喊叫，那声音安娜听过，隐约还记得。法灵师，东方名为凌，在皇宫里，她的名字是艾米·丽芙，所有灵师里最年轻的一个，和安娜年纪相仿。她手里也有弓，而在她身后，是一辆车，一辆由好几个士兵推着，三人多宽、一人多高、带着两块巨大铁板的木车。

      双方面对面的时候，两人都愣了一下，安娜觉得对方应该认出了自己，名义上的最高指挥。没用的头衔，年轻的灵师就像是一面镜子，让她觉得更加羞愧。羞愧，又充满力量。

      转身，她跑向通道外，搬开地上的碎石，这是她能做到的事。

      灵师赶上来，冒着落下的石雨开始清理石头，接着是肯纳奇，更多的士兵，更多的人，还有第五，他把装面包的篮子绑在头顶，活像个弄臣。

      石头、石头、石头，她不断地将视线里所见的石头丢开，辛亏青皮佬丢的只是普通大小的石头，而且大多都已经碎了一地，她找来盾牌，用它当铲子清理地面——也许扫把更合适？肩头忽然发颤，像是被什么人打了一拳，她伸手去摸，肩膀粘乎乎的，带着铁锈的气味。血，是血吗？她对着手中粉色液体发愣。

      碎裂，破碎的声响扬起，灰与尘卷过来，像是无所不在的老鼠，一个劲地钻向她的鼻子、嘴巴。咳嗽，咳嗽，危急的战场还有发愣的机会？伤口，见鬼去吧，她胳膊还好好的留在身上，能是的上劲！

      这就足够！

      大车一步步地向前，石头在铁铸的外壳上砸得叮当作响。

      [真可惜呢！]安娜歇斯底里般地边笑边清理地面，虽然是临时凑出来的玩意，但是车上的“盾牌”是从龙穴上拆下来的，对，就是她以前拜访巨龙时必须经过的大门，那可是由矮人铸造的上等货色，龙国境内，估计再也找不出比它们更结实的东西了。

      前进，前进，奇怪的敲打、喊叫与烟雾的合奏曲中，大车终于停下。青皮佬还高高在上，远远的躲在弓弩的射程之外——真的是这样吗？没有翅膀的家伙伤不到他们？！

      大门推开，里面露出密密麻麻的箭头，对，就是普通的羽箭，只是每一支箭上都绑着一段火药，这些黑色的粉末会带着箭升得很远很远。

      这是趴在地上守护草窝的死狗的回礼，青皮佬，安心收下吧！

      她接过火把，点燃导火绳。

      火光中，箭呼啸而起。