[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~8章连载完毕）

继承

       荒野，一望无际，风吹起干燥的沙与尘，席卷大地。天也变得灰暗，明明是正午，太阳却只能无力地在天空中留下一个模糊的圆，呼吸，鼻子里全是干涩的苦味，嘴里总觉得含着什么东西，用力吐，又只能徒劳的浪费不多的口水。
       视线转向另一侧，少女看到远处一片挪动的黑影。魔族的部队，两天前她就看到了，逆向而行，目的地明显是573福利院。数量很多，应该过万，不光是魔族，还有戴着带刺项圈的大黑狗，比人类高出两倍的巨大怪物，和其他一些少女不认识的生物。那些不是人类或者魔族的野兽，感觉更危险可怕。不知道有多强，即便只是外强中干，这样的数量也不是她和导师能够应付的。
       幸好，他们的行踪并没有暴露，魔族的斥候几次擦身，都没有识破少女的同化。不过现在，扬起沙尘的天气让伪装失效，还拖慢了脚步，少女只能和导师躲在一块岩石后面，等待好转。魔族似乎没有停下行军，也就是说，573福利院的毁灭在接近，伽瑞希望它能多坚持一会儿，至少等到她回来。
       当然，这是妄想的奢望。
' q* m. ?) \$ R" o2 J1 x3 r       “她来了。”克雷小声提醒。顺着手指所指的方向看过去，不远处的沙尘中，确实露出一个人的轮廓。
       存在而又看不见，伽瑞知道是谁，No.43密涅瓦，除了行踪不明的她，不会再有别人。明白自己的行踪被察觉，同化消去，下面是一个带着黑圈的憔悴身影，长刀出鞘，挥舞，无法看到刀峰射出，在岩石上砍出一倒长得可怕的痕迹。
       示威，也是战斗开始的信号。翕动的嘴唇重复着什么，尽管听不到，少女很清楚其中代表的意义——“停止它，头疼和可怕的咒语。”密涅瓦和少女一样在院长死后失踪，没人知道她在哪里，同身为“穴鸟”的冶炼人，少女很清楚院长死后对方遭遇了什么变故。那种滋味比死亡更难缠，没人帮忙解除，连续几天，她很难想象密涅瓦是如何支撑到现在的。
       [那就彻底解放她，由我。]少女走出去，仅仅带上长刀。
5 l$ H# y+ f( x  q       风沙在吹拂，任何投掷的武器在风中都失去了意义，同化后的突袭同样不会有效。无论是密涅瓦手中珍贵的长刀，还是在另一边行军的魔族，都是时刻可能爆发的威胁。和在魔族首都阻截任务时一样，没有时间犹豫，快刀对快刀，胜负必须在瞬间揭晓。
       双手握刀，跨出一步，刀锋向惯用手的方向略略倾斜。同样的动作出现在另一边，同一个导师所传授的技巧，伽瑞和密涅瓦，根本没有什么秘密可言。
       密涅瓦的刀明显更有优势，少女没有选择，呼吸，再呼吸，一阵浓烈的沙尘在眼前飞过，前进，她迈出第一步。
       冲击。
: A9 k' X6 H% W) {2 i) q& B       凛冽的刀锋冲破沙尘的阻隔向她飞来，如此清晰，她第一次可以直面这无法琢磨的锐利。尽管带着弧度，却不是想象中的半月形，更为奇怪的形象，两边平滑，中间突出，类似某种东西的轮廓。无暇去想，死亡的威胁逼近，正对身体。不能跳，夹带沙尘的风会让跳跃偏离，躲避会拖掉速度，距离拉开对她绝对不利。无法判断那刀锋有多强，也没有机会去试验，赌博般挥出长刀，两股利刃砍在一起，砂对铁。
       碰撞的阻力比少女所想要小，切的开刃依旧锋利，在她的前胸和手臂上留下一道见血的切口。前进，沙尘的阻隔已甩在身后，密涅瓦正调整身体，准备横向挥出第二刀。
       很近，很近，两人的距离只够再挥空一次，加速，左脚的火焰之力唤醒，沿着身体传播。长刀点燃，聚集，聚集，火束成一条，直冲天空。十五米，或者更短，距离足够，长刀落下，一道笔直的火蛇在地上燃烧，密涅瓦就在这条火线的尽头。
7 \% N2 s( {( Y$ h+ j9 T/ ~       身体着火，一头黑色的长发在火中蜷缩，密涅瓦握刀的双手的依旧坚定。扰乱没有什么效果，因为火焰一旦脱离身体，若没有燃料，很快就会熄灭。下一个时刻，少女看到对手用力挥舞长刀，第二道刀锋袭来。
# _! X* A; T; R) r5 b6 m       无法阻挡，也不能停下，扬沙扑面，暗藏死神的镰刀。[脖子。]脑中跳出的判断，头向左侧歪斜，右颈一热，血滑落在肩膀。屏息，全部的力量灌注于双手，密涅瓦就在眼前。高举，不会再失手的距离，落下的颤鸣压过风与砂的嚎叫。[一切都可切断。]少女瞬间所能想到的感受，对手同样举起刀，由右向左，向少女毫无防御的胸和腹，砍下致命的一击。
4 i/ J" N3 I' M7 i: \8 E9 \* {       撞击，断裂。
       半截切断的刀刃飞出，消失在风中，密涅瓦的长刀依旧锋利，完好无缺的刀锋擦在少女的面具上，发出金属与金属的嘶叫。
  d! p2 ~5 V9 B" \       最后一刻，密涅瓦选择将刀锋推高，全力的进攻变为半攻半守。原本是必死的攻击，伽瑞非常清楚，即便是被长刀砍断的身体，她依旧可以借助剩余的力量完成最后的挥砍。密涅瓦的右肩必然受伤，甚至会被切断，那样就无法再用惯用手挥刀。而且，没有及时的治疗，伤口将注定对手的死亡。
- F/ y$ i; m6 a9 K0 n       导师克雷会清理剩下的一切，少女深信不疑。
       身体下沉，对手的长刀从面具上滑过，意外的结果，没有迟疑，她努力再迈出一步，将身体死死贴住对方。手中的长刀已断，然而残留的刀身依旧锋利，刺击，刀没入血肉的感觉到手中无比清晰。她看到密涅瓦失神的一愣，紧锁的眉头松开，接着，身体开始倾斜。
2 U3 T+ Q# d2 U1 x% [       摔倒，她们灼热的血粘在一起，将彼此相连。
  e, `9 r0 C: m# U; H       “你赢了，姐姐。”伽瑞听到轻声的话语，抬头，她看到密涅瓦虚弱的一笑。姐姐，从来没有听到过的称呼，少女以为那是神智失常才听到的幻觉。“你是41，我是43，你当然是我的姐姐。刚才为什么要砍我的肩，脑袋不是更容易吗？”
1 l. X: b4 |% u, J       无法回答的问题，牺牲自己，废除对方战斗的能力，伽瑞一开始就是这么决定的。为什么？她不知道，或许没有为什么，密涅瓦脑子好，武器也好，人也漂亮，生还是应该的，而她自己……
       “你想让我头疼一辈子吗？傻姐姐。”沾血的手绢搭在少女的脖子上，替她捂住那里的伤口。确实，珍女士已经死去，再也没有谁可以帮密涅瓦解开心灵的枷锁。“你明明比我更强，却总不自信。以前是，现在也是。”密涅瓦的嘴一刻不停的说，少女不想听，却推不开那只抓着她脖子的手。
, M1 o: y6 g: w7 o. d       “你可以不要命的进攻，可以镇静地把珍的鞭子砍掉，可以用尽全力轰开一条路。哈，我没你那么坚决，怕痛，怕伤，还想模仿你的样子，结果只是一个连贴身战都不敢的胆小鬼。”带着龙纹的长刀丢在地上，又被砸了一拳，“这把刀，我不用多好，它原本就是你的。维尚这个变态，他非要让我拿着刺激你，让你更可怕，更偏执。拿去，还给你，然后，杀了我吧。”
! c- e5 z- ]1 L; R* O+ I1 b       全身发冷，挣脱那手，少女退到一边。长刀已经刺入密涅瓦的肚子，一直没到握把，血还在流，光靠她无法处理。远处魔族的队伍中出现了几个黑点，可能是侦察的部队，如果还继续呆在这里，她，不，克雷会被发现，珍最后委托的任务也将失败。转身，试图警告，她却发觉导师坐在岩石边上，冷眼看着自己。
% f% [% `0 `3 n, X' b& a% H       『不处理完就不走。』似乎是这个意思，黑色的短刀插在地上，带着几分绝情的意味。
  N) ~: x9 n# L; S- i       [都在逼我！]少女痛苦地想，克雷完全能帮她处理，密涅瓦也可以自己了结，为什么是她！她的长刀划破了莫洛克的肚子，接着他死了；科蒂亚被她的刀刺穿，尸骨无存；伊瑞尔是不是变成一摊泥一样的东西，然后被她放火杀掉，现在都无法确认；维索特明明也可以拯救，她不应该那么武断……
5 t9 Q0 v6 @* ]9 A       最后，五个人中最后一个，密涅瓦的死，居然还要求她来动手。为什么，为什么要那么做！为什么是她活到最后，不应该，明明是最弱的，最娇小的，也是最丑的一个！
9 H/ Y" b& i7 }9 Z  z7 m! {3 d2 V, T       虚弱伸出的手，密涅瓦示意她过去。“你还是这样，傻瓜。”小声的嘲笑，那只手抓住少女的面具，将它剥下，隐藏的泪水粘着风中沙尘，一团一团，滚落在染血的外衫。“这不怪你，所有的，我知道。我出生的时候就知道，我们这些孩子，都是要互相残杀的。知道吗，在这个世界的下面，生活着一种蜘蛛。每过一段时间，它们就会互相攻击，直到剩下最后一个。那就是它们的王，它们千万后代的唯一母亲。我的姐姐，我的王。”
       “我们不是什么蜘蛛！”愤恨的回答，看到的是释然的摇头。
9 P3 e4 T9 {+ d0 h       “动手，我不想被魔族侮辱。”请求，密涅瓦闭上双眼，眉头再次锁起。
       伤口的痛楚还是那可恶的头痛与狂热的煽动，伽瑞无法分辨，魔族确实在靠近，近得已经可以分辨出数量。三个，和三条地狱犬，不多，确实不多。
. i' X- q7 a, ^0 e, ]: B       多年前，惨死在峡谷中的“查理十字”，他们的尸体被残酷的支解和摧残，少女记得，隐蔽在另一处的密涅瓦也自然知道。
       [不给他们！]怒火中烧，抓起龙纹的长刀，瞬间，眼前的世界变了。
: C8 Y# F  `% c3 b* F- w1 y( s, b       放慢，放慢，荒漠的世界停顿，风卷起的沙子从眼前缓缓飘落，慢得像是冬日的雪花。不是雪，沙在变红，变红！一个，接着是一片，所有飘落的沙都化为血滴，脚下是血色的大地，鲜亮的色泽和海一般广阔。
       害怕，杀戮的记忆，死亡的灵魂，尸体，尸体，她脚浸没在血海，数不清的手从腥红中伸出，将她牢牢包围。[不想死，不想死！]压抑的神经到达极限，大喊，挥出手中的长刀，手臂斩落，随后，其它的手一起崩塌，有什么东西在她身边，盘绕、保护。
  h6 L  }1 |+ z; {) y1 S       集中精神，她看到了，一群黑色的蝴蝶，扇动翅膀，在空气中翩翩起舞。
       蝴蝶就是飞出的刀锋，飘忽，诡异，与密涅瓦手握时完全不同。不，伽瑞顿时醒悟，之前刀锋那奇怪的弧度就是一只飞鸟的正面，密涅瓦只懂得将它直线抛出。少女不会，利刃会伴随她左右，一起挥砍冲杀。
' E- K8 A0 h5 }5 J       『象由心生，刃为志衍，起舞今世，至死方休。』心中忽然明白的想法，刀身那两个奇怪的文字浮现，依然看不懂，她却知道那代表着什么。“衍舞”，长刀的名字。
       世界在眼前再度转动。
( p2 a- D. |& Z6 q' V# H% u# y       火与蝶，风与尘，少女冲向前来的魔族，带出一片血色与火海。蝴蝶带着诡异的飞行，绕着敌人的身躯，在最意想不到的角度发起攻击。切断，如同长刀的利刃亲临，比少女的大腿还要粗壮的胳膊瞬间断开，喷出的血与哀号混杂在一起，在烈火的炽热中溃散。
       一个，魔族化为燃烧的火球。两个，猎犬的脑袋在风中滚落。三个，没有四肢的野兽只能在地面翻滚。四个，斩断上身的魔族用双手爬行逃亡。
       敌人远去，浓密的沙将他们的身影掩盖。血与肉堆积在脚下，一如屠宰的狼籍。转身，密涅瓦还躺在那里，闭着眼，眉头凝固于失去血色的面孔上。尘土将流血掩盖，土色的胸口上，已经看不出上下的起伏。
# e1 _0 D0 y& e  m       [她死了。]心中的判断，只是仅仅片刻的离去，刚才还讲着奇异的故事、嘲笑她的生命就此离去。没人陪伴，也没有安宁，痛楚伴随到生命的最后一刻，灵魂抛弃肉体，在无人的荒野。
7 Y  l2 H' o: K% V; M( w0 J0 Y/ P/ a       [你的心愿，我会完成。]握紧的拳头，挥舞的长刀。头颅斩下，黑色的蝴蝶涌上。尸体切开，细碎得无法分辨外表。龙，燃烧着火焰的蛟龙，咆哮回荡在脑中，升腾、落下，红与白的肉块在猛烈燃烧。
       卷起的灰烬，融于漫天的黄色，尸体从眼前抹消，就和少女所拥有的能力一样，在世人的眼前隐没。留着长发，温和的No.42伊瑞尔，聪明文静，爱看书的No.43密涅瓦，身强力壮，声音洪亮的No.44莫洛克，爱戏弄人，嬉皮笑脸的No.45维索特，总要表现自己，充满活力的No.46科蒂亚，他们都走了，像从未存在过一样。
       活到最后的，是最孤单的身影。
       命运，或者不是。
       该感谢吗？该怨恨吗？
       没有答案。
       身体轻飘飘的，似乎随时会被吹起。一双手抓住她，为她戴上丢弃的面具。“你毕业了，徒弟，今天之后，你一个人过。”耳边的话，像错觉，又真实得可怕。
       “不要，离开我。”说话都很累，眼皮重得睁不开。被扛到肩上的感觉，不知道是第几次。如果以后真的是孤单一人，谁来给她下达命令，力量使用过度昏睡之时，还有谁能来保护她？
) \3 K& |: e7 l5 _- o" H' K       不知道，脑子越发沉重，连思绪都不能延续。
       “睡吧。”催眠的低语。
       无法抗拒，放松，少女沉沉地进入安眠，耳边是风的呼啸。

潜入

9 o" P9 l% w; `# E       黑色的天花板，黑色的墙，空气中恶劣的硫磺味，僵硬的床，单薄的衣服，坚固的锁链，少女睁开眼睛，看到的是并不友好的戒备。
$ b( a' k9 [5 ]! E       “你是谁？”那女人问，带有犄角的头盔盖住头发与耳朵，只有那双碧绿的眼睛，袒露出她的与众不同。陌生的眼神，陌生的警惕，像是一只被带到陌生房间的猫，在熟悉之前，只能躲在角落小心地观察周围的一切。
" o- Q8 v, B: V. S# d       本想伸手求助，手腕上的沉重却将她拉回。“芙蕾亚•鹰眼。”试探的确认，对方看着她，坦然的表情显示那正是要找的人。
7 Q) t* c' P& m" o/ C- ?       “今天是2月的第几天？”
" l* F" _9 y7 W( G1 f; s! J$ h/ m       “风月第十七日。”
( |5 S; d0 |3 G5 Z       还好，距离上次的战斗，只间隔一日，还有时间救援。“请帮助我们。”。
       讽刺的眼神，和护卫时候的半精灵完全不同。对，来自远方的女人已经完全忘记了那段记忆，不会记得少女是谁，在一起的时候干过什么，说过什么。
) A  m6 ~2 Z; n2 k       “迪安娜•杜兰，你知道这个名字吧。”依照珍女士的嘱托，少女说出那个名字。半精灵惊讶地回以一眼，明显知道些什么。“573福利院，我是那里的人，来找你帮忙。”
2 B( s, j* Z0 z  R% {: R) u       “迪安娜的代号是多少？”
% Q- A* G* N( a9 }& |; q* ^* N( t6 f+ y       “No.77。”
; t" X$ i, X+ @% X4 L       深呼吸，半精灵站起身，开门，向外一阵张望。在确认没有什么人偷听后，她把门关上，然后锁好。“她遇到了什么麻烦？”对方问。
" n; l5 h0 I  T- A       对于那位“同僚”并不了解，伽瑞说不出什么，更何况时间在流逝，每过去一分钟，573福利院存活的概率也会小几分。她不知道自己怎么来的，也无从判断过去了多少时间，抓紧总是没有错的，这是珍女士交给她的最后的任务。
       “我想面见魔族女王。”她说。
1 I. S4 i* ^8 R& u4 e       “这和她有关？”
. G7 U4 e  p; o; l/ W       “不……我不确定，但是我要见……”
       一把猎刀刺在她脖子上，可能只差一点点，刀身错过的时候，她差点以为刀刺进去了。面具被挑开，半精灵不耐烦地逼近，一字一句地说着威胁的话。“回答我的问题，她现在在哪里？”
       不想让对方看到自己的丑脸，扭过头，却被手卡着粗暴地扳回来。肚子上压着膝盖，很痛，挤得那里似乎要涨开一样。想求救，但不会没有任何人会回应，克雷不在，他在多好！真希望有什么人突然出现，将她救走。孤单，她不想总是孤单一个人。
       然而，耳边听到的之后无情的质问。“说，她活着还是死了？”
+ d; u! m6 Z3 |! O       “不知道。”努力搜寻记忆中关于No.77的内容，只有一些传闻和八年多前的一面之缘，她看着那位不幸的小姐尖叫颤抖，然后倒在那里，失去知觉。她那时候应该没死，跟着No.19返回，然后她哪里，在干什么，少女根本不知道。
3 p, p9 m, [; ?       双股间被踢了一脚，锁链让少女根本无法抵御这一次突袭。痛得视线模糊，嘴又被狠狠压住，喊不出声来。“痛吧，还没开过苞不是吗？如果不想你那层膜毁在我刀上，最好说实话，丑鬼！”
* B3 ^! A7 |. N: \/ M4 Q       摇头，再痛也无法让少女说出些什么。No.77不在573福利院，事隔八年后的重开根本没有这位少女的影子。有传闻说不来的人都死了，或者因为背叛而遭到清洗。没错，她是“穴鸟”之一，“穴鸟”的任务固然包括是清除叛徒，但是她都是直接从“三巨头”那里获得命令，互相之间从不过问。即便有其他成员杀了No.77，她也不会知道。
4 f3 i- ^8 z, C       可能是觉得问不出什么，半精灵松开手，扣回面具，把刀收起，只是那眼神依然保持凶狠。“你到底知道什么，关于No.77？差不多一年前，我见过她，随后就毫无消息，你既然和她在一起组织，怎么可能什么都不知道。”
+ E" H4 J6 q( ~; @1 ~) V, S0 B       “她不在福利院，应该在外面执行任务。”努力地说，伽瑞想不到更好的办法，“那里正在受到攻击，我们都被抛弃了，求援，必须找魔族女王。”
2 n# }! U) K' \. W       一声冷哼，半精灵又等了片刻。“就这些？”她问。
' k  l& A+ t5 |; D" C3 o% K       “就这些。”
; v; L* e  f& z  a       “你连雇佣我的钱都没有，还谈什么求助？”些许无奈的嘲笑，锁链被解开，少女坐起来，捂着还在疼痛的肚子。完全打量四周，她没找到自己的刀和胸针，装干粮和水的袋子倒在，鼓鼓的看起来还有东西。她所在的是一间几乎封闭的房间，小小的窗户连脑袋都伸不出去，偏偏还装着铁栏杆。房间不大，大概十几多步就能绕一圈，房间里只有一张床，几个小柜子和一张坑凹不平的桌子，半精灵靠在墙边，双手绞在胸前。
0 F. g0 i; r3 f       “你滚吧，我没必要帮你。”对方决定赶她走。
! w5 B8 y' [/ @9 F# v+ Z2 r) E& C# Q       那就等于白跑一次，少女不愿意，也不接受。“为什么？”
; y! P! }7 Q7 b3 M8 B       “为什么？”充满恶意的笑容，和护送时那种坦然完全不同。“你们找来我丈夫的骨灰，而我来这里败坏齐齐斯坦•米纳家族的名声，两不相欠，我没理由帮你们。而且，我现在是女王的人，我不能做出对她不利的事情。”
       “我只是来求救……”
       “你能证明什么，就靠你一张嘴？真可怜，如果我是男的，不计较你这张脸或许还能给你点什么。算了吧，我不欠你们任何东西。滚，趁我还不想杀人的时候。”
# O8 I7 ^8 _* C& |. Z       把水和食物丢过来，半精灵的态度比刚才问话时更恶劣，伽瑞觉得再多说什么都毫无意义。只是，就这样算了？她莫名其妙的来到这里，孤身一人，又像丧家犬一样被撵出去。[丧家犬。]她暗自确认，确实是丧家犬，失去了所有同伴，能够下命令的人和教导她的人都没了——“为自己而活。”说得好听，她连自己是什么都不知道，独自生活何从说起？
       [放弃任务？]感觉如同溺水的人放弃那根漂浮的稻草，一无所有，除了下沉，她还能干什么？
$ a  X2 ?" ^) V# R$ O+ Q       [不，不要。]心中的不甘让她决定再多说一句，尽管那只是她毫无证据的揣测。“如果No.77在这几天回到福利院，她的下场一定很惨。”
! U3 X7 o) V8 H1 e' B       门关上，看起来没用。
) S- D7 \6 I  X5 }) K       门外是一条粗糙的岩石走廊，上面被红色、绿色、黑色或者其它更多的漆涂得到处都是，“滚”，“精灵婊子”，“肉奴”等等看得懂或者看不懂的咒骂就是它所绘制的东西。地上还有粪便和脏水，苍蝇飞舞，这下少女终于明白了房间里的臭味来自什么地方，这种环境让她想起在布莱德郡下水道里的情景。
       [下一步，去哪里呢？]少女想，同化，走出通道，外面赫然一片开阔。她正在一片山崖之上，脚下是毫无掩蔽的荒凉，仅有的像道路似的深色线条落在遍地开裂的土地上，一直延伸到山崖前，被层层的城墙和荆棘阻断。阻隔的另一边，是一个并不太大广场，一些建筑镶嵌在悬崖上，贴近地面的是一整片看起来破破烂烂的小篷子。在那之后，又是一道城墙，城门敞开，不时有长角的人进出。
9 v- ?2 e$ f4 E- Q/ K       [要塞。]伽瑞确认眼前的景象，她并没有在魔族首都，而是在一个不知明的荒野要塞里，她现在站的地方是镶嵌在石头中的走廊，外面是陡峭光滑的石壁，根本爬不上来。
       眼前的荒凉和魔族的驻守让少女有心揣测，或许，这地方距离福利院并不会太远。环视四周，太阳挂在高空，无法确定时间，也分不清方向。放弃，她决定暂时不去做徒劳的事。
% q; `/ W  e4 s3 S; o, v       “导师，你在哪里？”低声的呢喃，昏睡前的记忆还清晰的记得，她真希望那只是梦中的错觉。[先试试拿回武器，然后再出去。]如此决定，她沿着悬崖上的阶梯小心地向下，阶梯开始还是盘旋，之后是一条毫无掩蔽的直线，楼梯的尽头是昏暗的大厅，几个强壮的魔族正围在一张石桌子旁，边吃边喝，骂骂咧咧的不知道在说什么。
       很模糊的被吸引的感觉，奇异，以前从未有过，似乎有什么东西在附近，很熟悉的、亲切。说不清原因，直觉下，少女肯定是她的龙纹长刀在呼唤。
       那几个魔族就围坐在路口，很显然，一般人下去，根本没有藏身的地方。尽管同化是绝妙的隐蔽，但是少女不得不小心放慢脚步，她现在没有武器，一旦暴露，结局不是死亡那么简单的事。
       多年前峡谷里暴虐的一幕，少女还清楚的记得。
* x7 M: q$ Y$ F% M       向下，无路可走的选择。走到接近一半的时候，一个魔族咒骂着站起，周围是一片起哄和嘲笑。向楼梯走来，看起来有些摇晃，还能闻到清晰的酒臭，魔族必然喝了不少酒。不打算回跑，那浪费时间，伽瑞靠在墙边，努力让身体伸展收缩。
  e. Y4 f8 {$ N' N1 j% F1 Q       粗鲁的喘息声，红色皮肤下是强壮的肌肉，如山羊般的双脚，还带着坚实的脚蹄，第一次那么近距离的观察一个魔族，很强，但不是无懈可击。
# a: s# R, p# ^" P  l9 L, }& {       脚部缺乏保护，身体的块头比人类很大，强壮也意味着容易摔倒。盔甲看起来只是粗制滥造的皮革，在脖子后明显留着空隙。首先砍伤对方的脚，然后绕到背后，最后趁机一刀割断脖子。对，正如同当年克雷对付牛头人的那种战术。一阵轻微的摩擦让少女惊恐地停止思考，魔族带刺的肩盔擦到了她的面具。停顿，魔族疑惑的视线在少女身边闪过，又是一阵嘘声，少女看到那些还在桌子上的同类做着侮辱的手势，怒火下，那魔族再次转身向上，随即消失。
       虚惊一场，绝非安全。少女加快脚步，走完剩下的楼梯。
1 n% ?: c' G$ x6 ]       刀的感觉在左边，一个向上的通道，走近，心里感觉有什么东西要跳出来一样。[要拿回长刀。]迫切的愿望赶着她的脚步。前进，那距离并不太远。
  l2 U  J9 i( ]: F4 T* |  t       身后突然传来的惊叫，虽然多数魔族语言少女听不懂，但是一些简单的词汇她知道。“有人”，“入侵”，扭头，她刚巧看到一个杯子向自己飞来。
       面具又一次救了她一命。金属的杯子砸在上面，弹到一边。头被砸得很痛，没流血，意识也还清醒。转身就跑，她猜到自己是怎么被发觉的，背后一定沾到了什么，就在刚才，她太粗心了。
6 p! `5 k6 y8 S3 A% C' G' Z       拽倒通道边的火盆，左脚的火焰之力让火苗暂时烧得猛烈。看起来效果并不好，一个魔族几乎不受阻碍的冲出来，手中的大斧向阶梯猛砍，脚下一阵发颤。
+ V% t- ^- H5 ^% Z5 C       狰狞的死神就在身后，伽瑞使劲攀登。阶梯很短又很长，通向哪里她无暇关心，但如果是死路，她肯定没法逃脱。
       黑影，另一个长角的家伙出现在楼梯的尽头，他穿着宽大漂亮的长袍，向少女伸出戴满戒指的右手。[完了！]心一凉，随后她看到对方手中闪烁的白色电光。不知道那是什么，不过能肯定那不会是什么好东西，身体本能地闪向通道一侧，刺眼的劈啪作向地从身边擦过，下面一阵哀嚎。
       “安静！”可以分辨出的长袍的话语，他愤怒地对着楼梯下的魔族叫喊，看起来并没有发觉夹在他们中间的伽瑞。
' X( I( x- t( i4 D       机会，少女尽可能的安静向上，在咆哮的谩骂中绕过愤怒的法师。或许光从前看，同化的效果还维持得很好。[长刀，衍舞！]墙一侧敞开的门里传来强烈的信号，她的刀就在那里，在架子上，还有胸针和短刀，边上放着一些奇怪的金属仪器，法师可能在检查什么。
       身体变得迫不及待，她几乎立刻冲过去，一把将东西夺下。安心的感觉，焦虑消散，她需要长刀，而刀也会伴随她，理所当然，她才是刀的主人。
1 ^& @* [8 H) ?7 E       长袍，魔族堵在房间唯一的出口，再次将手举起。下蹲，集中，挥砍，横出的一刀破开无形的阻碍，准确地切入对方手掌，喷出的血与闪烁的电火四散蔓延，炸响与喊叫在房间里连成一片。
       [不能让他出去！]心中的决断，再次冲击，长刀挥舞，魔族闪过这一下，试图后退，上前一步，伽瑞抓住对方，用力向后一甩。两人位置交换，少女在门口，而对方狼狈地摔在一堆奇怪的药水和仪器里。蝴蝶飞舞，夹带着火焰，火苗一下就蹿起来，整个房间开始燃烧。
; F. |8 m# N4 P       切断桌子和书架，倒塌的物品将出口淹没，少女看到那个魔族慌乱地试图丢掉着火的袍子，结果把自己摔倒，被火烧得更紧。楼梯下，追兵又爬上来，刀锋划过，连着阔头刀和皮甲一起斩断，对方难以置信地瞪着可怕的锋利，翻滚倒下，绊倒后面的追兵，随后燃烧房间里喷出的烈火又将通道切断。
       另一侧有是一直向上爬升，很快，少女发觉那尽头又是一个高耸塔楼。没有人在，身后的敌人似乎没有追来，少女停下脚步，下面是几乎垂直的山崖和光秃的山峰。山穷水尽的感觉，她独自一人。远处，她看到一团黑烟正从地平线的一侧升起，巨大得将整片天空遮盖。
       573福利院，少女失神的凝望。胸针刺痛手心，也同样刺出一个事实。原本的黄金还没用上就成了废铁，她的任务，试图保护和拯救的地方，正在眼前烧毁。爬上塔楼的顶点，俯瞰，荒芜的世界就在脚下延伸。
       对，还有升起的黑烟与嘈杂的咒骂，楼梯被踩得铿锵有力，不知道多少敌人正在涌上来。即便那些凶残的大个子不攻上来，燃烧的火也迟早会将她烤熟。世界的尽头，一切的终点——没有什么比这更合适的比喻。
       没有退路，没有陪伴，没有希望，解除同化，摘下面具，对着世界，她绝望的一笑。
       用力，向前，跳跃。广阔的天与地，天空就在身前，一点都不遥远。这就是自由吗？毫无着落，无所依靠，身体被紧紧地向下扯，风盖过所有的声音，连最后一点呼喊都吞没。
       够了，够了。
4 ]- w/ p% ?- f" l+ J       少女觉得，这样安静的消失，也是一件好事。

坚定

: @. u7 F' u, n, P3 z$ i       花的清香，久远、甘淳，和煦光透过来，像只轻柔的手，拨开少女紧闭的眼睛。
( C4 n: c% A- j+ @. j! J- V       蓝天，白云，一片祥和。起身，伽瑞发现自己正躺在无数花丛中，四周是许多飞舞的蝴蝶。
4 d! B% y# w3 a3 S; `, ^$ a       似乎忘记了什么，试图回想，但眼前的景色吸引住她的视线。平坦的山丘与绿色的海洋，农田在不远的山脚下，整齐漂亮的画出一个个方形。耕牛惬意的卧在山坡，载有清澈的河水的水渠穿过大地，水车慢悠悠地转动，似乎还能听到木头摩擦出的绵长的声响。
       “我在哪里？”陌生又亲切的场景，伸出手，一只蝴蝶乖巧的停在掌中，打开带有蓝色花纹的翅膀。翅膀似乎是透明的，手心似乎也抹上一层斑斓，如此轻薄与渺小，手上丝毫感觉不出重量。但那又如此精致与美丽，克制手的晃动，生怕它会离别。
" q1 @" B5 L8 b) T/ D+ d       耳边是欢快的笑声，回头，似乎有一个孩子的身影掠过。扭头去找，四周依然空荡，众多的蝴蝶一起飞起，欢笑在回荡，只是看不到任何人的影子。
       奇怪，又不觉得可怕，起身，想去什么地方。[山后。]有些突兀的想法，不过没什么，她觉得那里确实可以去，或许有什么在等她。
! k( \  Z2 U( ~1 [       翻过小丘的顶端，眼前的景象变了。乌云遮盖天空，凛冽的风吹过，闪电在远方咆哮。大地不再广阔，一片突兀的海将大地阻断，浊色的海水在风中翻滚。冲击的浪花带来腥涩的雨，白色与黑色不断撞击，连续不绝拍打的仿佛是要将海岸冲跨。
, j, a; q' N& ]; X& Z. ~       在海岸不远的地方，山丘下，是十多座在暗色下颤栗的房子。少女很不安，即便这个村落距离海岸有上百米远，翻腾的海水也似乎要将那里击溃。不想看下去，视线偏偏挪不开，总觉得有什么事要去做，想不起来，不知道该干什么。
       火，纠结中，火烧起来，房子一间又一间点燃，青白的闪电甩出恐吓色色泽，将那些烈火鼓舞得更为狂躁。几分钟，所有的房子都是一片火海。金属与金属的摩擦，东西摔碎倒塌，风、浪与雷，一个孩子的哭声在其中挣扎，心痛的感觉，泪水不由自主的落下。世界，哦世界，黑色的云正在坍塌，烈火包覆黑色，大片大片的塌陷。
       [危险！]卧倒在地，耳边是此起彼伏的砸落。哭喊的声音剧烈的扬起，喉咙干得发痛，那声音每颤动一次，她的痛苦就清晰的降临。
, m! a0 W" l, b+ z+ g8 J       [不，不要！]手伸向腰间，空荡的感觉让她更为恐惧。刀呢，她的长刀在哪里，出去，出去，她要离开这个地方，海水、火焰、乌云和惊雷，统统滚蛋！
       起身，空舞着手，似乎那里真有刀，她胡乱的劈砍正在将敌人击退。声音远去，黑暗消亡，再次恢复平静的时候，她看到自己依旧在那片鲜花与蝴蝶之中，只不过，四周都是浓重的迷雾，唯一可以看到的是一棵粗大的树，树下的人影，正席地而坐。
       “过来。”那人在喊她。
9 h3 K1 V7 N% N9 p) R       接近，树从雾中渐渐显露，粉红色的花瓣随风飘落，随手抓起一片，感觉到的是淡淡香，很舒服，很轻飘。摊手，那花瓣又被卷起，像飞舞的蝴蝶，摇曳飞舞。
# u0 w: S3 d* A  A& n2 N1 K       “你好。”那个男人友好的向她一笑，健壮、硬朗，脸上留有稀疏却不凌乱的胡子，刀刻般的下巴棱角分明。面熟的感觉，那人可能在哪里见过，更让伽瑞在意的是，那张平和的面孔下藏着一些东西，在犹豫中接近，有种感觉，那男人会突然跳起，用天翻地覆的凶狠将她斩杀。
       是，她看到了，那柄刻有蛟龙之纹的长刀，就在男人怀中，如柔弱的少女，依偎在相恋之人的身旁。
1 c" y& t  J& V3 e6 h       “你，是谁？”停下脚步，小心的发问。
6 l2 n: R9 E% g4 v/ N  ]3 [) f- R       对方爽朗的大笑。“真厉害呢，小姐，故意停在我能突袭的距离之外吗？放心，我不会做任何事，除了，将它给你。”
       长刀抛出，带着几分留恋，接过，充实的感觉从手心传到心中，不再害怕，迷雾消散，宽阔的天与地就在身片，清脆与湛蓝。
       “来，坐下吧，不用害怕。”
       无法拒绝的邀请，忽然想起维尚大师取刀时的样子，她凭借感觉，上身挺直，双脚跪坐，长刀放在身前，庄重地向男人鞠躬行礼。
       对方收起笑容，以严肃的表情同样的回礼。
! F' L# M4 B% l; ?5 ?( |5 I       “想不到还能看到这样的礼节。谁教你的，是那个长耳朵黑皮肤的家伙吗？”
. r+ r2 x) s  ]       点头，对方说得没错。
       “果然是他，不过，我猜，他除了还教你一些长刀的用法，就什么都没说吧。”
       再次确认，已经可以证实眼前的男人就是长刀原先的主人，问题是，他在……不，这不是问题，少女很好奇这个人和这把刀，还有他身后那棵从未见过的树木。
- E: i+ [( b: L8 g       “想知道这把刀是怎么来吧。”对方看穿伽瑞的心思，“其实很简单，一个自以为是的老傻瓜和另一个小傻瓜的故事，要听吗？”
% ?( Q" o' E, j4 @6 \       默认，倾听，男人双手绞在胸前，望向头顶飘落的花瓣。“其实，我们来自一个封闭的小国，那里有一群人，遵循着来自另一片大陆的祖先的传统，并建立了一个教会。为首的人会获得力量，就是将不属于这个世界的东西弄过来，同时奉献出一部分的血肉，交换。对，就是你脚上的龙纹，很神奇吧，你可以操纵火焰。”
       “是的。”火之力给了少女许多帮助，虽然使用过度会让她疲惫不堪。
* I8 F3 W; u9 _8 |# q       “不过，有人并不满足这些，我的父亲，你应该见过吧。”
3 K1 {; X* j/ Q% h, N       “范学士？！”恍然大悟，那男人的面孔确实和学士有些相似，有很多事情连起来，另一些疑问又需要解释。
       “那老头一直不满意契约所能交换的力量，他已经是教会里的二把手，教主是不容动摇的……结果他私下搞了很多实验，把自己的孩子都拿来用。”拉起袖子，左手的手掌看起来还是人类的样子，可是手腕之上，诡异的黑色开始疯长，从色泽和形状看，那似乎是某种坚固的矿石，它镶在皮肤里，沿着胳膊越往上越密集，到最后连仅存的一点皮肤都看不到。一瞬间，她看到男人变成一个全身都是晶体的怪物，那石头又很快褪去，回到可怕的手中。
' d1 ]! p9 ^* d       心中一阵发寒，少女很庆幸自己没变成这个样。不，或许更糟，那滩烂泥样的怪物，是不是伊瑞尔，她的怀疑还未解开。但是如果她能这样死去，或许比作为一个丑鬼活着更好一些。
6 o% x: q! i( U, {; p5 m       “结局你应该猜到了，事情被揭发，父亲被剥夺地位、流放，他的儿子也成了怪物，只好带着家传的宝刀，一起流浪。我们遵循一个古老的盟约来到魔族的地盘，有人收留我们，老头又开始了自己的研究，儿子死的时候，他还在寻找他的野心……”
       “死”，这个词让伽瑞内心一颤。记起来一些事，她似乎在某个高耸的地方，纵身跳下。她死了吗？所以她能来这里，和范学士的儿子见面？
/ V) \) n9 X3 A) F" \$ ~% S' O       “你，并不属于这里。”另一个声音响起。凝固的面容，干净的脸庞，纤瘦的身躯，青年从树的背后走出，无数冰晶散射七彩的光，在少女身旁飘散。
       “就那么点时间，真短。”男人失望的抱怨。
& \1 j7 F! ]% h! |0 C2 n* B       “够了，她还有事要做。”肃然的黑色，干练的装束，舞动的金属之蛇在地面盘转，环绕中那个另人尊敬的身影向少女走来。“回去，做你该做的事情。”
       无法正视严厉的目光，记忆，又一些记忆，在荒原中、在风沙下、在要塞里，结局不会改变，她失败了，回去又有何用。
       “你所见的，不一定是结局。”一朵冰雕的玫瑰递在少女的手心，那张遥远得令她怀念的面孔浅浅一笑，化为冰的尘埃，融化于大地。鞭子缠住她的脚，向上爬行，将脑袋强行按向不愿面对的命令。“回去。”强硬的不容违逆话语，有限地上下挪动头颅，她觉得自己没有选择。
       留在脸庞清晰的一吻，鞭子松开，那双长满老茧的手将她环抱，抚过她乌黑的长发。“活下去，孩子，为我复仇。”
       “我很抱歉我父亲的狂热让你们背负的一切，如果你能再见到他，请代我处决。”男人坐正，伏身下跪。更多的记忆，更多的痛与愤怒。身边的同伴先后倒下，长刀和她的双手沾满鲜血。如果少女没有来到573福利院，没有成为冶炼人，她是否会在某个教会中过上一辈子无人打搅的平静生活呢？即便她丑陋，也可能会有某个人不嫌弃娶她为妻？
       不知道，改变的人生，没有可以倒退的“如果”。
       不过她或许可以改写未来，那些还未落入学士手中的孤儿……
0 l7 |! m# ?& {7 ?       “看，有人来接你了。”男人忽然又说。
' W& p* T' m. x9 |/ O& P. K       扭头，背后忽然开启一道闪亮的大门，门中一个冷漠硬朗的剪影向她伸出手，沉默地等待她的归来。回头，不知名的大树还在，粉红色的花瓣纷纷飘落，树下的两人却不见踪影。“回去吧，‘衍舞’的传人。”再次向起的男人的声音，遥远地回响，“这是永别，永别……”
       鼓起勇气，少女向着无人的旷野留下一个尊敬的鞠躬，站起，向那她所期待的身影，走去。
$ F7 q3 W+ f# ~7 K( R4 r" P9 \4 D       只是那迎接的手，不敢回应。[我没有资格。]她默默地想。
1 F+ A: a# A) l: A7 a       世界，破碎……

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6 c: [1 Q1 N5 o: {; Q2 a' i1 `       眼熟的墙壁，相似的臭味，僵硬的床和冷漠的眼神，伽瑞发现自己又回到了半精灵的房间，只不过这次，她没有被锁住，连长刀也没有被收走。
; f# e, q' e, z% m$ T( M) Y$ y       起身，她看到另一个女人在房间里，如果不是金色的瞳孔，很难会察觉到她耳朵后隐藏的犄角。魔族，毫无疑问，那骄傲得不可一世般的淡漠让她不禁揣测那人的身份。对方胸前的坠子似乎发着光，仅仅是短短的一瞬，再次确认的时候，她看到那女人走过来，手中展示珍托付的胸针。
       给她胸针的人，托付胸针的人，两个回忆碰撞在一起，少女猛然觉得，眼前的魔族俨然是黑夜中神秘女人与珍女士的混合体，强烈的威严与洞穿一切的智慧——害怕，她不觉抓紧手中的长刀。
       半精灵几乎在同时试图拔出短刀，“退下！”低沉的命令让佣兵沉默，少女的手同时僵硬。刀拔不出来，手一动不动，仿佛与身体切断联系。魔法？或者其它什么，少女不清楚，与黑夜之女相对时相似的恐惧，意识、不，是身体不愿意采取敌对的行动，直觉的警告，眼前的魔族女性过于强大，不是她独自能够挑战的。
       “魔族的女王。”几乎肯定的判断，即便不是，那人也代表着足够的强大。
       没有回答，应该是默许，魔族把玩手中的胸针，说出对少女的第一句话。“是本后救下坠落的你，伽瑞•布鲁森小姐，你只昏迷了一小会儿。这个，珍女士交涉的筹码，本后在此收下。”
       安心，随后是强烈的不安，她没有告诉过谁自己的名字，对方是如何得知？还有作为条件胸针，还有珍女士这个名字，半精灵不可能知道那么多，魔族怎么可能知道的如此清楚。
       [记忆。]伽瑞明白了，难怪珍会设下禁制，抹去半精灵的记忆。魔族女王同样会侵入记忆，也就是说，在失去意识的这段时间，她所知道的一切都被看得透彻。
       毫无秘密可言，一股由心底透出的寒冷让她颤抖。
& E0 x5 a# M# n7 [- X       “本后和你都不想浪费时间，所以，本后只问你两个问题。第一，这胸针代表着另一个能与本后王权抗衡的权威，如果你带着它去寻找那个女人，她一样会实现你的心愿，并且没有任何风险。现在你可以去找她，本后决不阻拦。”
       这是一句废话，少女只会听从命令行事，珍女士让她做什么，她就做，其它的选择根本不在考虑内。再说，她已经忘记了如何找到那女人，即便记得，现在出发还来得及吗？573福利院眼下说不定都已经烧得一干二净。
, ?" ?7 z9 f( R" W2 T       摇头，确实别无选择。
       “很好。”魔族女王点点头，将胸针收起。“本后在此宣布，交涉成立，573福利院自此由王室管辖，属于本后的财产，任何对其采取的攻击行动，都将视为对魔族王室的挑衅。”
       “谢谢。”苦涩的认同，她真想赶快回到福利院，阻止魔族的进攻。或许那里已经没什么人活着了，她耽误了太久，而返回的归途路又远在天边。她赶回的时候，那里迎接她的会是一堆死状凄惨的尸骨吗？
! T+ Q& P3 r% y; |       “第二个问题，你可以离开，用你手中的长刀换取自由，或者，你可以留在本后身边，作为我最忠实的隐匿之刃，这是预付的报酬，我恰好有一个，你应该知道这是什么。”
% C; A( J# A) Z7 A2 A       一个木匣递到少女面前，打开，里面赫然是一张面孔。皮肤细嫩泛白，没有任何伤疤，也没有一点瑕疵。红润甜美的嘴唇，鼻子小巧精制，睫毛又长又密，眉头妩媚蜿蜒，漂亮的美人。它完全可以和No.69所用的那张相提并论，不，甚至更好。在布莱德郡的过往中，她曾经打听过这样面具的来源，得到的答案是失望。
       现在，这东西就在眼前，只要换上，她就永远告别曾经的丑陋，不用担心别人的嘲笑——这不正是她所向往的吗？
. u3 A1 p  X- @7 G, l4 A       不会有第二个答案，盒子被接过，万分小心地捧在手中。
9 S% U2 u; S3 X# V6 L       “记住你的选择，伽瑞•布鲁森。从今天起，你的性命将只属于本后，魔族女王Lvmou一人所有，你将是本后的影子，跟随、保护、监视和处决。现在，‘阴影’，随本后前往573福利院，履行你的职责！”
       “是，女王殿下。”下跪，行礼。
' w, |8 ]- s/ u* [) K       要塞的广场中，强壮的双足飞龙正在等候命令，随时可以起飞。一阵欣喜，少女又将手中的盒子握紧。远处荒原上的烟柱还在升腾，那里在发生什么，情况如何？她不知道此去会得到什么样的结果，生还还是毁灭，希望还是绝望。
       不过，她已经做了能做的一切，纵使那里的573福利院完全消失，她还在这里，在魔族女王身边生存。她会活下去，代替所有死去的同僚和孩子而活。然后，或许终有一天，她会举起长刀……
       ——“什么才是敌人？”记忆中，那个遥远的提问。
       答案，已在心中。
6 u' v4 w9 T5 j% n- Y% M2 t7 t( ?       对，她会展开复仇。
6 {* T1 q% d3 R! o! L' q* l' d

第三章  完

（延伸）死局
, v7 @  d8 W* ?  J+ b特伦斯

# M* `" e8 C! g1 R% ?# D( j       水桶费力地从地面提起，到达足够的高度时，特伦斯不禁又看了他导师一点，得到确认后，稍稍倾斜，水从桶里流出，向下，滴落进竖起的枪管里。几乎立刻，刺耳的斯鸣和滚烫的蒸汽从那里冲出来，来不及闪躲，手被刺得发痛。狼狈地后退，不顾翻倒的水桶，青年将手指放进嘴里，小心地含着。
8 V/ y* C: f- G. B- U       丹特无奈地摇头，在厚重的石棉手套帮助下，他拿起枪，直接将其插入另一个水桶中，顿时，白烟大作，整个大厅像是起了大雾。恐怖的刺鸣回荡许久，才终于停下，捞出枪，丹特用力甩了几下，才开始用布一点点地擦。
2 H$ |9 O, e2 ?9 l# D( h8 A       [居然那么烫。]想起刚才战斗中，导师在射出第一发子弹后，又快速填装射击第二次，在如此高的温度下，如果慢一点，说不定铅弹会直接在枪堂里融化，把整个枪口都堵上……[殉爆。]想到这个词的时候，特伦斯压制不住恐惧，一阵的后怕。
       “小子，把通条给我。”丹特对他说道。
       递过，随后是一阵用力的清理和敲打，金属摩擦的尖酸让特伦斯很担心地盯住榴弹枪，如果枪因为导师的粗鲁而出现什么损坏，他会先警告——当然，他也知道，这样的举动并没有什么用处。破损会严重到出现在外面，里面必然也无可挽救。
  u6 b/ c0 A! M% i' u       抹过额头的汗水，丹特抽出通条，把榴弹枪倒转。不少金属的碎屑从枪管里掉出来，看上去还不少。
       “导师，这不要紧吗？”青年小心地问。
: O; Z' [) k. C! |  `( e       标准的笑容，无论内心是哭还是笑，都无法从那面孔里得到提示。“都这时候了，还担心这个吗？” 丹特疲惫地坐下，将枪横放，口袋中的子弹被拿出来，一颗一颗的清点。
- \7 o: ^! L1 j1 a+ c  ^  J  J( {       想争辩，又觉得这话没什么错。除了导师和他手中的那几把榴弹枪，外面的世界对这武器根本一无所知。最接近的东西可能是矮人的火枪，但那是用火药来点火发射，填装麻烦，准头也很差。榴弹枪不一样，它精准，致命，装入子弹就能射击，铸造它的金属硬度超过精金和密银，任何刀剑都切不开。为了清理因为高温融化在枪膛内的金属碎屑，除了蛮力毫无办法。或许里面因此损坏了什么，或许没有，谁知道，反正坏掉根本没人会修，最差的结果也不过是人枪俱毁。
       远处传来脚步声，那声音落在空洞的房间内，回响阵阵。警戒，特伦斯赶紧躲在临时堆砌的矮墙后面，抓住上好弦的弩，小心地向外看。一个人，从脚步声判断，确实只有一个。再仔细向前看，来的人轻巧地跑下阶梯，高举没有武器的双手，迅速跑来。
       No.71，杰克，自己人。放下武器，他安心地舒了口气。
       “外面怎么样？”对方经过自己身前的时候，特伦斯小声问道。
# q: \5 m+ p  b' k       “还能怎么样，好极了！”不屑的回答，甩开青年，杰克直接跑过大厅，向更里面的通道走去。
$ T: s% T: a6 ~0 E( e6 R( M. u$ L       无奈的叹息，特伦斯知道杰克看不起他。No.69到No.72，四个孩子一起接受院长的测试，除了他，其他三人都成为战士，经历残酷的训练与任务。只有杰克一个活到现在，另两个都死了。从生死战场上爬下来的男人，自然不屑凭一张漂亮面孔和油嘴滑舌混饭吃的半男半女，他很理解。
$ ^. G* |2 Q" U2 {6 b, m0 @- t/ `       骗子，他的人生必然和舞刀弄枪的人划出界限。
* ]2 G* F4 x+ G& i& {9 G       看了看他的导师，后者还在摆弄他的武器——现在连他们都不得不上战场，外面的景象让青年又害怕又好奇。
' h9 x6 c0 e0 V       [我自己去看。]打定主意，抓起弩，他一路小跑。丹特叫了几声，但没追出来，接近楼梯，停下脚步，他开始集中精神。身体变得轻飘，世界远离，脚下的岩石成为不真实的陌生，像是在欣赏一副油画，而他是画外的观众。一小块石头在身前坍塌，落下，穿过身体，一点感觉都没有。
       爬上阶梯不需要什么力气，即便残留的尸体和血在堆在那里，也没有什么关系，只是心里相当不舒服罢了。横七竖八，原本就不怎么宽敞的573福利院出入口，此时正被层层的尸体覆盖。多数是只有半人多高，长有小尖角、羊蹄和一对飞不起来的小翅膀的炮灰，福利院也损失了好几个人，多数被抢回来，也有被拖走插在旗杆上羞辱。从数字上看，无疑是击退魔族进攻的己方获胜，但战争从来不是靠数字来计算胜利的。人类历史上很多次对异族的胜利，损失都要多得多。
       登上最后一层染血的阶梯，外面是狼籍一片，四周的火还在燃烧，冲天的烟雾又难看又难闻。不知道是什么东西，可能是粪便，馊掉的油，跺碎的尸体的混合物，投石机这东西虽然老土得掉渣，但是它够结实耐用，不浪费火药，什么东西都可以装上丢出去。燃烧的火弹是第一波招呼，然后是废墟里一切可以用的石头和墙壁，最后是这些被点燃的污秽。正式对福利院正门发动冲锋时，魔族还没停下投掷，不少冲锋的小恶魔都是被自家的弹药砸死的，烧死的也不少，还有被事先布置的陷阱扎死、摔死的，被弓弩射死的，没有一百也有几十——对于拥有上万军队的敌人来说，这点损失根本不在乎。
8 g0 l6 R3 ~* E7 [       地表的防御就这样被放弃，战斗转入地下的第二道防线。幸好那地方够窄，光靠数量进不去，在丢下数百具尸体后，他们挡下第一次进攻。
       那只是试探！
1 f6 O4 N( X0 K       不远处的景象让特伦斯更确信导师的判断。
0 u. U- B( Y5 z& \       在两棵环绕的枯树的旗帜下，敌人再次出现。一群至少有两层楼那么高的怪物，人型的身体，大脑袋上被拴着钢的枷锁，额头顶上纹有奇怪的图案。全身皮肤看起来又深又粗，有着与岩石类似的感官，当一栋废墟挡在那些怪物身前的时候，看起来只是轻轻一撞，废墟坍塌，扬起烟尘，而那个怪物前进的速度毫无影响，身上也没看到任何的伤痕。
       退去飘忽的身体，躲在一堵残缺的矮墙后，举弩，射击。矢毫无障碍的命中目标，然后和撞在石头一样干脆的弹开。[该死！]特伦斯又伸手去拿腰上的短枪，那是丹特手中榴弹枪的缩小版本，威力小一些，可比手弩强上许多倍。
) k# ~/ @9 x% @1 ?! h+ L; D       填装，那么怪物的强大让他不敢再轻敌。手中唯一一发特别的子弹，在哆嗦中小心地装入后膛。瞄准，距离在五十米内，没有射手和战士掩护，魔族似乎打算靠这些巨人强攻。
% J. R% u, K& T       [他们到底在想什么？]短暂的疑惑，逼近的怪物让他没有时间去思考，少一个好一个，无论魔族怎么打算都没关系，福利院只需要争取时间。
       压枪，扣下扳机，爆发的推力带动手向上，身体控制不住的后仰。顺势立刻扑倒趴下，他没有看到随后的景象。不过那样子应该差不多，先前丹特也这样开过一枪。
* ?: _" O/ K1 j       爆炸的轰鸣在耳边回荡，似乎无数咆哮奔腾的战马，正飞速从他身上碾过。爆炸之后是怪物凄惨的嚎叫，睁开眼，他看到地面上多出一个足够埋下怪物膝盖的坑洞，红得发白的火球已经燃尽，在那附近地面的焦黑已经完全消去，对，没错，以坑为中心，附近大约五六米内所有的尸体和污浊都被烧得一干二净。
5 H) c; t# C/ O8 |       “爆裂弹”，丹特给它起的名字，明明只是一个小指大小的东西，却可以轻易的将弩矢都射不穿的怪物蒸发，特伦斯真希望这种弹药现在多一些——五发，他所知道的全部数目，第一发在多年前试验中葬送了丹特的导师，第二发在防守战一开始用掉，现在是第三发，剩下的两个都在导师手中。
       攻击很有成效，要阻止巨兽的进攻却远远不够。敌人的队伍出现一个缺口，后续的数量轻易地将那里充满。除了受伤倒下的几只，这支进攻队伍看起来完全没有受到攻击的影响。还在挣扎的同类成为攻击和践踏的目标，响亮的折断清晰得匪夷所思，大量的血肉和骨头，抑制不住的恶心，迅速后退，特伦斯像逃难一样回到福利院内。
       第二道防线现在已经充满了人，不用细看，他知道，杰克带回的消息一定将所有打算休息的人都拖回战场，不过魔族打算怎么办呢？狭小的地下空间显然不能容纳那么过怪物，只要一只死在里面，后面的就休想进来。
: i# h! M" v5 _% G3 i( D: N       深呼吸。[或许没那么糟。]他想。看着自己的导师，特伦斯忽然想起一个困惑他多年的问题。“嘿，导师，‘特伦斯’真的存在吗？”他问。
# y7 x6 x. j) ~/ {+ q5 q& [       平静的眼神，笑容如常。“你不就在这里吗？特伦斯。”
: B" i1 W, ^, |  c" t$ n* x! V+ x) o( G       “你以前曾说我的名字来自传说，可是我在哪里都没有查到过。名叫‘特伦斯’的伪神，真的存在吗？”
8 c+ x. c" c, w7 M9 T/ M9 |% e       “是啊，你就在这里，不对吗？”
2 E1 N$ y- T3 G- O3 C, X! [       不算回答的回答，被玩弄的感觉，又发不出火。那故事果然是假的——事到如今，真假又有什么意义？他就是特伦斯，特伦斯是他，在远方的某个人类帝国学院里，关于一个名叫“特伦斯•阿斯特里克”年轻贵族的传闻还会继续流传，直到人们将它篡改、遗忘。迄今为止，他活得都不错，相对众多死去的无名孤儿，一个错误的名字，有多少可以抱怨的？
. h: Y% K6 s4 h8 V6 ~5 [( S       天花板突然传来一阵剧烈的震动，灰和沙纷纷落下，咳嗽四起。投石车攻击的时候，这里也发生过类似的情况，然而现在的感觉更为直接，密集的晃动中，仿佛有什么东西正在上面敲打……
9 T% ]' }0 f" K( u       “哦不！”特伦斯不是第一个骂出声的，脑筋稍稍灵光一点的人都明白了震动的根源。那些巨人正在逼近，他们会直接把地下的空间砸烂，根本不用考虑怎么钻近来。
       “阻止他们！”几个人冲出去，特伦斯不抱希望地摇头，那些怪物可不是靠几个人能对付的。No.48琼的出现给他带来稍稍的宽慰，所剩不多的战斗力里，能够操纵火焰的冶炼人显得格外珍贵。
       出去也是添乱，唯一有用的子弹已经用掉，短枪外面不热，里面肯定还没冷却完，普通的铅弹能一击毙命吗？这问题他根本不屑去证实。
$ T  l6 i& k  w6 Q0 B       末日临头的感觉，恐惧也一起消散。反而是得知魔族要来的那几天，他焦虑的几近完全失态。“导师，剩下的‘爆裂弹’，能再给我一发吗？”平静的发问。
  w) U1 k3 v& n# w+ I       “不能。”坚定的拒绝，没有给任何解释。青年不理解，被魔族大军包围，求援毫无消息，都已经山穷水尽，导师还在顾虑什么。
+ C( _8 d1 r' d! ?4 X$ s       又过了一小会儿，头顶的震颤减弱，“纵火者”的攻击似乎获得了效果，烦闷中正考虑是否上去看看，人影从入口走下，半张面孔都被血所浸染。
       是琼，“纵火者”。
       有人立刻跑过去，特伦斯也想过去，却一把被导师拉住。奇怪的回头，听见的是丹特的警觉。“不对，琼的样子很怪，额头，她头上有什么东西，血是掩盖！”
1 [' V; F9 P8 }5 z. M9 v0 d       立刻确认，血迹下确实有什么东西，不仔细看看不出来。火焰在琼手中聚集，无神的眼睛一直盯着前方，仿佛其他人都不存在一样。
( I5 O8 z: k. D2 s; K2 b       趴下，火焰冲过，将整个大厅照得透亮。窒息的感觉，呼吸的每一口空气都将肺烧得滚烫。身后干爽的风很快吹来，灼热缓和，特伦斯很庆幸自己躲得够靠后。
       石头与石头的撞击，出口的地方，“纵火者”身后，一双大脚踩下，岩石的顶部被掀起，破碎坍塌。一声枪响，琼应声倒地，穿透的脑袋全是喷溅出的血。而在她身边，是几具焦黑得无法分辨的尸体。
       “后退，我掩护！”丹特的命令。
       点头，在昏暗的向下的楼梯前，特伦斯突然停下。
       异样的感觉，导师的镇静和从容看起来毫无破绽，但是他总觉得不对。掩护？他忽然想起来，榴弹枪刚完成射击，发热的枪身根本不能再次填装，没有武器，丹特拿什么去战斗？把枪当棍子用？不对！“纵火者”已经被击毙，敌人是正在拆楼的大个子，根本没有人追击，还需要什么掩护！
0 C& n1 C4 J% S; e       转身，丹特就在身后，那带有赞许的眼神分明就是确认特伦斯的推断。
       什么都没说，语言已经无效。榴弹枪的枪杆结实的撞在肚子上，身体不可控制地向后倒。天旋地转，沿着楼梯一路滚下，随后他听到一声剧烈的爆炸，无形的冲击将他推得更深，更远。
9 n. Y' d9 u: A( ]       那两枚“爆裂弹”，特伦斯后悔，他早该想到。

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* U$ D  r& m' i! `& Y: b) H( I       挣扎着坐起，疼痛又不得不让他躺下，绷带，绷带，目视所及，到处都是染血的绷带。反而，脸上却感觉很干净，用能动的右手确认，没错，讽刺般的完好无损，居然是他这张不属于自己的面孔。
       “很好，赛廖尔•毕林，你醒了。”字正腔圆的魔族语，说话者拥有高贵的银白，威严的金色和骄傲的米色。魔族的女王，不用太多的确认，特伦斯知道他撑下来，活到救援到达的时刻。
, p4 a( W& P' m9 Y$ i- X       然后呢？
! `! d' z9 }8 b0 D9 N       黑色为主调的岩石房间内看不到其他人的存在，没有沙尘也没有荒原，但比那些都要荒芜。留守人员里唯一的幸存者？最坏的假设，更坏的是他可能马上也会死，阿斯莫与魔族，原本就不会呆在同一边。
" B. Q7 x$ q% U, E9 W1 i       “长话短说，毕林家的后裔，本后就是魔族的女王，573福利院已经收归王室，为本后工作，还是带着遗憾死去，你的选择。”
3 T3 x, N' V4 p3 Z% `       冷笑的回应，挑拨的回答。“遗憾，还有什么遗憾？”已经失去一切，孤身一人的他还有何眷恋？
: {8 Y6 {+ m! \$ P- e       “洛克仙妮•毕林。”听到这个名字的时候，心跟着一颤。洛克仙妮，他的妹妹，这个世界上最后的亲人。魔族女王说得对，他至今都没有打听到他妹妹的下落，就此死去，必然是一个遗憾。
" c/ j4 u* s* d- }       “本后可以告诉你，你妹妹还活着，并且不在任何一个魔族势力的手中。不过，魔族王室有力量将她找回来，那要看你的选择。”
' Z& Q9 w) b/ S2 x6 e3 y3 ]2 ?' p       选择，他还有什么选择，遗憾的死去和诱人的毒药，他不是什么圣人，没有什么伟大的情操。特伦斯，一个靠毕生戴着虚伪面具的骗子而已，还有谁不能拿来牺牲，反正他已经一无所有了！
" w- s6 m; o; C       “尊敬的女王殿下，我叫特伦斯，特伦斯•阿斯特里克。”
5 c' T$ s/ b- l& Z; E8 _; O       “‘间谍’，成为本后的手臂吧！你将获得尊严与荣誉，恐惧和仇恨。”契约就在面前，签名之处的空白正在等待坠落的灵魂。一个屈从与魔族的阿斯莫，多么美妙的欺骗和谎言，他爱这些，恨这些，他的生存之本，他的罪恶之源。

写的很好……为啥停了呢

楼主请加油，祝灵感犹如春泉之水啊~

第四章 弑杀者
——“珍惜”之种诞生于最初的拥有，破土于再次地获得。

, F- z6 L+ O; d, S0 S% Y      永恒，每当思考这个根本不存在的伪论的时候，我总会想起或许唯一能与此相配的一个种族。“血族”，无限的寿命，不老不死的特性，即便在传闻中拥有四十个世纪寿命的金色巨龙，依然无法超越这种不朽。他们违背自然，亵渎生命的存在，也是难以置信，最为接近“永恒”的证明。
" w5 I9 r( t; e1 @4 G% H      身为一名女性，我同样曾期望着青春永驻，容颜不老，但是身为魔族的理性又常常告诫，世间没有任何不付出代价的索取。“永生”，这个看似完美无缺的结局之后，必然有它等量的，不可抹消的代价。
, e4 O! D/ m. p& Z      口中尖利的獠牙，是对鲜血的渴求，身后黑色斗篷，是对光明的隔绝。在阳光和圣水是他们的天敌，十字架和木桩是消灭他们的利刃。天选之人传达的永恒的诅咒，烙印在每个永夜之下。
: L7 u! E; Y2 Q2 M      是的，这就是代价。
5 p6 Z: X0 L* G" l  _      世间无数帝王、英雄，乃至平民所向往的幻想，脆弱的灵魂在贪婪中乞求的“永远”——当愿望实现，化身“血族”，他们看到的是依赖的环境和世间的常识在眼前崩溃。过往的亲人、挚友、仇敌或路人，只是利齿前一道道稍有不同的菜肴。人性与野性无休止的争斗，猎物与猎人不曾停止的斗争，纵然时间能将记忆藏匿，立于猎食者的顶点，他们注定是仇恨的源头。
      背负着世界之恶的不死者，究竟需要一根倚仗灵魂的拐杖。
      即便不再拥有体温，心灵依然会向往温暖，在没有尽头的道路上，迷茫的旅人所需要的，不仅仅是肉体上的满足。“血族”，正如这个称呼一样，血与血、心与心的相连就是无尽地虚无下支撑他们的支柱。
      主人创造后裔，分享血脉和信任，年龄、性别、种族和出身在这牵绊下都显得微不足道，上百年的岁月、上千里的阻隔、甚至对立的意志都无法冲淡互相这样的联系。如同在酒窖中陈酿的美酒，世事的蹉跎只会让它更为芳香四溢，醉生梦死。超越爱情与仇恨的执着，顽固而又坚韧的追求，就像那双生之蛇，争斗不休，但尾巴永远相连。
      这是枷锁，也是真爱。
      有时，身为局外之人，我也不禁为此感慨。利用这样的情感似乎比亵渎更为残忍，但是我别无选择。在魔族的存亡和个人的情感之间，前者的分量让我不得不慎重。我无法仅仅为一人之爱让一个氏族做出牺牲，所以，我敬重这样的感性。
      那是我暂时的盟友，黑夜王国的女王殿下。
/ d* ]2 F5 b1 J5 T

——魔族女王Lvmou

9 ?& B6 H; f2 ~7 y9 A

古堡

      男人看着她，那蓝色的瞳孔又亮又迷人，目光对视，渐渐急促的呼吸，拉近的距离在不断挑战他理智和狂野的界限。
% ]/ o) z" ?( W% N  E      [来，就这样。]女人想，她已经用眼神传达，这位忠实的仆人，应该能够理解其中的意义。
% j% U. s* F/ j, j# }' Z- ^      再次逼近的距离，两人已经靠得足够接近。男人的喘息是那样明晰，他嘴里呼出的热气吹在脸上，撩拨起女人纤细的眉毛。天花板上还能听到舞会的脚步踩出的节奏，音乐的节拍似乎也还在那里，一下一下地踮着脚步，在这样一个夜晚，一个无人打搅的地下室，眼前这个几乎全身赤裸的男人还能她面前保持理性，女人很满意，又觉得很可惜。
$ R* K" L0 }4 Q! o      不过最终，男人伸出手，将她看似柔弱的身躯抱在怀里。
      看似，这个词是如实地描述。
0 w' R! Y/ o  A; z      尽量放松身体，不做任何抵抗，男人竭尽全力的一拥依然没想象中那么有力。倒是他下面那根立起的棍子，烫在两腿间阵阵发热。原始而直接的繁衍方式，据说很多男人死的时候，他的活儿依然会充血而立，巧合或者是野性的本能，女人更相信后者，不过，她已经不再需要这样低级的传承方式。
5 |$ n4 b2 Z  Q1 U" |( q      挪开交欢的嘴唇，那一吻的力量渗透，男人麻木在场，安静得如同死亡。裸露的脖子洗得很干净，下巴和嘴唇上的胡须一样被处理整洁，饥饿的渴求在心中鼓动，久违的感觉，张开嘴，一对犬牙放肆地向外刺出。
      深深的一咬。
      在那瞬间，女人想起红月之夜遇到的那个乡绅。机智、冷静、博学，再加上那张英俊的面孔和漂亮的身材，只要在她手下加以时日，必定会是血之仆从里最出色的一个。可惜，那男人的意志坚决，并没有归顺的想法。
      血的香甜将女人从遗憾中拉回，放弃也并不意外，那个乡绅的身份是假的，面孔可能也是——正如他带着的那个小杂种一样。冒牌乡绅来自一个肮脏阴暗的组织，他们收养孤儿训练为战士，也就是说，那些受训者中几乎不会有贵族子弟的血脉。如果只是平庸的血统，女人从中是尝不出她喜欢的味道的。
! n5 c4 Y$ G% S- v+ O2 Q# O$ n) y# x" Z      能力可以后天锻炼和调教，而血脉是天生的，不会改变，事实就是如此。
      意识模糊的男人发出一声轻微的呻吟，饱腹的感觉进而明晰，女人松开嘴，将男人抱起。一点也不重，尤其是补充血液之后，她感觉充满了活力。在盛满冰水的大缸中将男人放下，再次深情的一吻，胸口的起伏变得微弱，心跳慢得几乎听不到，面孔因为失血而变得苍白，时间不多，她要抓紧。
      锋利的针头刺破皮肤，另一头扎在自己的胳膊上，用清洗干净的羊肠连在一起。集中精神，意志作为向导，穿越心脏与手臂，血缓缓流出，进入男人的身体。
      最初的时刻，男人的身体在剧烈的晃动。仿佛是要挣扎从昏睡中苏醒，或者是像从坟墓中爬出的僵尸，他手脚并用，仰起头，在虚空的中一阵乱抓。按住，只有输血的手被牢牢固定。溅出的水与冰打在身上，上好的晚装被打湿，又冷又粘——没关系，这都是份内的小事，从输血开始的那一刻起，男人就是她的一部分，必须为此承担所有的责任。
      更多的血随时间流逝，男人变得平静，血色重新红润，靠近他身体的冰块清脆的崩裂，细小的冰渣弹在身体上，留下的短促的厮鸣，瞬间就消失不见。
* e6 j# K& x5 Q& z: u; C# B  z) D" R      饥饿的感觉再度来临，忍不住身体的冲动，再度张口，在男人的手臂上留下另一个咬痕。血的交换，带着她的印记和男人的味道，脉搏感觉不到，心脏却在有力的搏动，矛盾的事实与存在的幻象，疲惫的松开嘴，针头拔出，伤口在眼前愈合，男人仍躺在水中，冰块几乎融了大半，蒸发的水汽将沉睡者包围，循环与融合还在继续，只是此刻，除了男人自己，已经没有人能再帮他什么。
4 P$ H- g% D. g  ^+ l+ T      这必然是一个漫长、痛苦、又兴奋得难以忘怀的时刻。
      女人不禁想起当年，她躺在冰水中燃烧的时刻，啊，那一夜的放纵与狂欢，即便千年时光的冲刷，她依然铭记在心。
. \. `$ J/ [2 [      这是每一个血族都拥有的深刻，她创造的子嗣也不例外。
      出口的门被敲响，接着是一个恭顺的声音。“亲王大人，有人要见您。”
/ S! A* [" M- x2 ?8 Z      “不见！我告诉过你，席恩，仪式完成前都不许打搅我！”恼火，现在是重要的时刻，她作为长亲即便做不了什么也不能离开。
, P" b0 m% ?4 _/ k      “我道歉，亲王大人，但是那人说，百年前和您有约，我……无法拒绝他。”疑惑，席恩能力上算不上最为顶尖，但也是五世代血族中的佼佼者，能让他无法抵抗的人，世代应该靠前得可怕。她想到一个名字，三百年的一幕与其说是约定，还不如认为是宣战，那人来了，可憎的黑暗。
( G% u# k; D; S8 l. ~9 d: P      低声咒骂，披上外套，推门而出，不速之客在城堡顶部的一个小花园等她。
      月圆之夜，孤独的皓洁悬挂在无云的夜空，群星璀璨，却也不过是零星的点缀。过于巨大的存在，让周边所有的东西都成了无用的点缀，人们总在期望着成为最为强大，可强大，也同样扎眼得格格不入。[因为强大就可以无所顾及吗？]她不知为何跳出的想法。
# T) c& u" h* Q( {" i      黑色，看到倚靠在长椅上的背影时，亲王想不出还有什么词能形容那个家伙。四周一个人都没有，感应，再次确认，不大的花园里，只有她和对方两个。正好，确实不需要太多的人知道他们的会面。
& {( L" T4 O* S) Y      悄悄咬开手指，血流出，滑落。[塑造。]血液随着意志凝聚，一把短小轻薄的红色匕首成型。向前一步，用力甩出，决然的呼啸中，利刃飞出去，向那黑影所在的地方。
      一瞬间的声响让对方警觉，不过刀太快，速度快得简直像火枪射出的子弹。低沉的撞击，刀擦过，但她看到对手慌忙的后退中重心失去平衡。第二把飞刀随后射出，准确的命中对方的身体。逼近，货真价实的长匕首握在手中，当那黑影就在眼前的时候，她停下脚，向一边横出一脚。
      [不对，太顺利了。]
; X$ A* o! v+ F1 k) h$ y6 k3 T      警觉，那团包裹的黑影消散，下面是一张抽搐的面孔。刺入的匕首和烧红的铁一样烫，不断冒出的白烟与刺鼻的焦味，那人双眼几乎从眼眶中瞪出，嘴拉到极限，面皮撕裂，却发不出一点声音。不长的片刻，那尸体全身瘫软，再也拿不出一点力气，随后是破碎与融化，血的匕首从灰烬中掉落，一阵风之后，那仿佛从未出现。
      另一个黑影出现，他俯身试图抓起掉落的匕首，黑影交错，他的手穿过地面，什么都没抓起。在月光下，那黑色凝固成一个人类的外表。素色的长袍，高翻领和疏远颓然的面容，那家伙第一眼的印象差不多是修道院里沉默的长者。
      “真没礼貌，尼古拉斯以前怎么教你的？决斗之前，你应该先丢个白手套过来。”对方说道，声音空洞遥远。
2 Q$ j, F$ a. \8 G      收起匕首，指间的伤口凝固。没有必要再打，对方只是一个虚伪的影子，本体可能在很远的地方。女人有些懊恼自己冲动下的失察，古堡是她的地盘，即便对手是少数几个幸存的第二世代，也不可能那么随意的进出这里。她毁掉的不过是一个没什么用处的小子嗣，或者仅仅是一个僵尸。
) ]5 o" N$ x) ]. G4 f      “你想说什么，魔宴的‘尊主’迪兰，宣布投降吗？”
      试探，用一个绝对不可能前提。她几年前刚从休眠中苏醒，接过整个密盟的领导权，虽然通过汇报和记录，她知道沉睡百年来所发生的大事，但不是每一件都会如实上报，也不会是全部。魔宴一直在和密盟作对，这是显而易见的，同为血族，密盟期望的是隐忍和避世，而对方正相反，人类虽然个体弱小，但是他们数量多得多，也有教会和猎人，全面战争只会加速血族的灭亡，隐蔽是必要和合理的，有些家伙总是无法理解。
6 F; m% A, s' e8 F      眼前的家伙就是一个，他的突然到访肯定有什么原因，她要弄清楚。
4 R$ e) _' o) ^6 E# c1 k      “我只是来这里和新盟主打声招呼，也奉劝你，别像两百年前那样愚蠢。”
: x8 n% m/ m1 v! d4 x  j      口吻中的傲慢，女人想起她沉睡前发生的惨剧。特•沃奇尔•雷•阿莱斯特勋爵死了，她唯一的子嗣，在执政的最后几年被毁灭。迪兰的血字留在谋杀的现场，四周却被打扫得干干净净——充满魔宴风格的讽刺，那一天起，漫长的隐蔽战争就从没停止过。
) C( G) [+ t! s8 z) z) _% Q4 ]      她恨这个话题。
      “我和你之间没什么可说的，滚吧。”
2 ^5 ?+ I/ l, c; g7 q8 c; Y      转身要走，那影子忽而转到身前，挡住去路。“冷静，莉莉雅，沃奇尔的死是无奈，他知道了他不配知道的事。”
# s3 m) D" N3 s5 ~9 U: e+ |, X* r      穿过那影子，女人停下。“什么叫他不配知道！本亲王亲自下的命令，他做他该做的，是你一直在妨碍我。一本老朽的族谱换我一个孩子的命，真值得，里面有你的真名吗？”
4 S" S; d  @# y$ ?2 f. N1 ?      “你很清楚，那里面的东西比我的真名可怕百倍，放弃吧，没有‘她’存在的证明，你的寻找只是徒劳。”
. W: j9 A% z. a, H0 Z      “她”，莉莉雅比谁都清楚那个代称后的本体，她不会在此做任何妥协。“也没有‘她’毁灭的消息不是吗？你害怕她回来，才千般阻挠。‘真主’必须回归，我决不放弃。”
      “傻瓜，你或许那么想，你身边的人呢？你们那个破同盟里，还有多少人相信你的话，‘她’不过是个伪劣的赝品，连性别都不对，你凭什么认为她才是黑夜之主？吾主该隐已在‘破碎的黑夜’中消逝，你应该回归现实。”
  z7 ~: _- B6 ]3 V, k& U      不中听，但迪兰一些话是真的。血族的第二世代没剩下几个，女人所代表第三世代多数对该隐没有多少信仰，再是四、五、六世代直到现在，越往下，他们对新真主知道的就越少。仅仅是在意血脉中蕴藏的力量，压榨与篡夺，新生一带对力量饥渴如同失去理智的野兽。如果“她”出现，如果“她”和那些新生一代混迹在一起，莉莉雅光想那些贪婪的眼神就觉得毛骨悚然。
6 Y+ u' z( }( m+ U      “而且，你有没有想过，‘她’回来会对我们做什么？背叛者，不是吗？”
; W& \) w! s1 b* s' ?  I      “闭嘴！”憎恨这种称呼，“背叛”，莉莉雅决不会如此选择。可那时，她只是第三世代中的“小人物”。决议通过，甚至没有资格知道会议前后的半点风声。“她”或许会怨恨，或许不会，在此之前，必须先找到“她”。“血脉之源无法改变，永夜之王必须迎回，这就是现实。”
      “重新建立永夜王国，再来一次千年战争，最后统统毁掉？啊，对你已经做过了，魔宴都没那么疯狂。召唤伪神来为你指路，可笑，我们的诅咒是从何而来？！”
- [/ {8 w' r" ?$ ?! a      指责，想大声辩解，放弃，毫无意义。那年的叛乱中，“她”失踪了，毫无音信，不知生死。莫卡维家族的占卜和预言法术都无法得到答案——未来本来就充满了不确定，透析比自身更强大的东西很少能成功，更何况那是来自疯子的嘴里。情报贩子竭尽全力的寻找，各种消息自相矛盾，毫无头绪，传闻虚假难辩，逐一查找，最后也全部落空。
% Q6 i; {6 y" W0 j1 e$ A4 T      这其中何尝没有迪兰的干扰！
      愚蠢的尝试，她承认。那绝对是一个禁忌，来自某个人类贵族狂妄又近乎完美的计划，如迪兰所说，若不是最后时刻的阻止，她很可能已经完了，这个世界也好不到哪里，即便魔王出动，主神降临，顺利地把那个家伙解决，扩大的传闻也会引发效仿。或许十年，或者百年，总有跟风而动的野心家，她不确定那时候还能在千钧一发中控制事态。
      [放弃？]否认，这个词汇从来不是选项，要找到“她”，该隐最纯正的血脉，就算毁灭也要找到足够的证据，决不退缩。
      可能是魔法的维持到达极限，或者对方感觉到自己的决绝。黑影模糊，失望的声音在耳边回荡。“承认吧，你不会如愿的，永远。”
      “我会找到‘她’！无论在哪里！”空洞的誓言回荡在古堡的黑夜，眼前的黑色完全消失，一派祥和安宁。舒缓回荡的音乐渐渐在空气中散发，下面的舞会还在继续，世界的变异与他们毫无关联。仰望头顶的夜空，再次想起那假设，在大陆的某处，“她”是不是也同样在关注星空？无法感知，不能感知，绝对的敕令将她们分隔。
      “干一杯吧，吾爱，愿你鲜血永存。”
      不存在的美酒，不存在的杯子，决心不是虚幻，血脉不会终止。要找回“她”，女人的决心。百年来，她生存的支柱。转身离去，她还有义务要尽。
      这是为了下一步，为了寻找，也为偿还。

唤醒

4 B, _: {  R# e7 `6 y      凄凉的月光，昏暗的城堡，焦虑的步伐时急时缓，呼吸沉重，握住的拳头和可怕的瞳孔扫视，在空荡的走道里寻找某个可以用来发泄的东西。一片安宁，没有仆人，当然的，除非是某个心智不全的笨蛋，要么是被完全操纵的活尸，这个时候没有哪个家伙会情愿出现在她面前。心情很坏，是的，身为怀特•克罗克家族族长的女魔族现在感觉糟透了，用铁处女和烙铁处罚奴隶并没有给她带来多少安慰，远去的军队更如同隔着靴子挠痒。或许她应该亲自指挥剿灭祸根的行动，看着那帮贱货在眼前惨叫抽搐，然后被大卸八块，丢出去喂狗。
      [没用的。]她的心在劝告，这不是烦恼的根源，一群蚂蚁蛀坏堤坝，何时碾死它们并不重要，重要的是先要把溃涌的缺口堵上。
' C8 z1 k+ `# t' v, I$ _      首先是各方的反应，在魔族议会上发生的事即便是瞎子也不会当作没发生，九层地狱在下，她太冲动了，居然跳出去阻止那不死不活的家伙的行动。齐齐斯坦•米纳家族的血脉果然强大得可怕，只是一个烂糟糟的失败品，融和之后却可以在她面前维持均势。不，说不定更可怕，那家伙的目的就是宣示存在，只要活着见到魔族女王，目的就已经达成。
      该死，她能进入议会正是靠前第一家族的衰落所赐！她在议会上的行动，她的身份，怀疑的矛头都会指过来，她还不能说自己真的一无所知，573福利院确实在她的领地上，有安插人在其中，很多秘密的行动她都清楚。
2 W/ I; r) [+ k. X5 ~% |  p      她脱不开这层关系。
+ [. P# x8 z& F0 \& S" Q      然后呢？议会会过问这件事吗？声讨，审判，还是内战？议会的六个家族里，势力最大的一个必然是站在女王的反面，她也一样。剩下的四个里，女王是伯吉尔德家族的人，他们一定和王室站在一起，赫伯特家族和她家是世仇，在另一边也是理所当然，剩下的两个家族估计是墙头草，他们最乐意的是看到别人互相争斗两败俱伤。
      加上王室的力量，对立的双方谁都没有压倒性的优势。她还没进入上议会的时候就看得很清楚，一旦开战小家族都会是冲在前面的炮灰，总有心甘情愿的死忠，但是多数都是迫于无奈的选边站，没有哪边能占绝对优势。两个家族例外，白龙达斯克尔家族与红龙温迪纳斯家族，不参与任何权利斗争，超脱的巨龙之力继承者，魔族现实的守护者。
3 F( L2 r; u  A      上一次内战最终的决定性战役中，他们的加入让现任的王室登上宝座，在那之前，他们维持中立。如果再爆发内战，结果也是一样，不到最后时刻，巨龙家族不会插手。
( K! b/ q; q) H' ~  [# b% O1 m5 a      那么再往下呢？如果真的走向战争，魔族女王会怎么做？
( x# l+ R( K) F( B% Q" R4 B. k9 c      削弱、离间、引诱，把对方的阵营瓦解。双发的天平只要开始倾斜，就一定会有人努力将倾斜扩大。没有可以证明的契约或已经明确的阵营，落井下石和背信弃义都是合理与恰当的举动，所有的联盟都是各留后路者的苟合，一个挂在台面的上的名称而已。
- ?- a+ \$ ^( O* }) e" c5 ~0 S2 C      谁会是天平倾斜的第一下锤打？一个不那么强大，却有相当分量的势力——怀特•克罗克家族，刚进入魔族上议会的新面孔。要怎么消灭它呢？出兵征讨，大军压境？不，那太慢，而且是全面的战争爆发，王室离她的领地太远，赫伯特的老家伙要顾及另一边的空虚，单单靠他一个也谈不上压倒性的兵力对比。
      让怀特•克罗克家族内乱是最好的选择，继承人，太美妙了，女魔族刚好有一个弟弟，还有几个有继承权的表亲——如果她某天遇到什么不测——找一个不错的时机，只要几个人，甚至一个手法高超的刺客，白刀进红刀出，干净利落快捷便利的办法，失手也没关系，推委很容易……
/ P! B0 T9 h+ M0 T6 m& i  p9 t7 Q      [所以，我必然是目标。]
      近乎于真实的假设，问题看起来迫在眉睫。如果决裂公开，不，即使不公开，台面下的暗潮也不会停止。573福利院的出现不就是其中之一吗？参与这个计划的最初，她就知道日后必然的结局——只不过这早了太多，发生得也过于突然。
      需要一个强大的护卫，她必须保护自己。在变革发生之前，她至少要先保护自己的安全。
% E1 V5 s/ N2 S+ h  a6 V# |      ——“谁能保护她？”
8 d9 ^# ~: f7 Z# l' S      这个自问让她觉得好笑。让一群豺狼来保护一只狮子，当狮子还清醒的时候或许还能像点样，而一闭上眼，天晓得哪只会张开利齿上来偷袭。
% g$ _9 u! K7 q0 C  w. p- e7 s      声音，下一个拐角，魔族听到一声轻微的声响。没错，有什么东西在那里，悄然的，阴险的，等待一个机会，杀死她的偷袭的时机。[休想！]意志延伸，一道浅色的魔法文字出现在手背，清晰的痛楚，如同刀在手上划过。痛代表控制，代表警告，她能够随时保持警惕，任何试图打搅她的人，都会获得盛怒下的惩戒。
$ ^6 @6 ]  O" O' _      扭曲，空气悄然的激荡拂起落单的发稍，稍稍估算可能隐藏的位置，无声的手势，呼啸的风扬起波澜，随后是撞击，黑铁色的硬物撞在墙角，破碎。飞溅的碎石打在脸上，留下微不足道的感觉，一些灰尘扬气，也仅仅是一层薄薄的帘幕。
  m* E5 M# q% Y8 f# G' ~0 T      没有，破碎的墙壁后，什么都没有看到。偷袭者不在？瞬间的怀疑，扩大，更多的黑色飞出，敲击与碰撞，墙壁一路倒塌，破开一个角，跟着楼顶也塌下一部分，升腾的烟雾把视线彻底遮盖。不过，即便没有这样的障碍，她也看不到什么。黑色的屏障立在身前，将她保护在正中，烟雾弥漫，如果她还没有击中对手，偷袭或反击就会从某处出现，尽管她认为那几乎不可能，但是之前的挫败让她不得不谨慎一些。
      认真倾听，外面的没什么动静。隐约的阵痛敲打神经，警告魔族过分使用力量的后果，一些不安的躁动潜伏在顺从之下，那些黑色固然保卫着自己，她也清楚，一旦突破某个极限，它们就会反过来攻击驾驭者。“永远不要试图驯服比自身强大的东西。”——亡灵巫师的准则，在她这里同样适用。
2 e# i. S. k* q" k6 F1 K* X  m      [回去。]无声的命令后，黑色收束，眼前除了一片残垣断壁的狼籍，什么活的东西都没有。[冷静，或许只是老鼠。]她安慰自己，要是这真是敌人的策略，很成功，一点点不着痕迹的骚扰，就让她破费精力草木皆兵。多来几次，她即便还没疯，也肯定疲惫不堪。
      致命一击就会在此之后出现。
, L- a: w8 j8 t2 L6 @9 P      所以，她必须找一个更好的护卫，尽快。
2 D1 ^8 h" G: z      来到地牢，外侧一个隐蔽的房间里，某个女性生物正蜷缩在一堆舒服的垫子上。当她的脚步走进，那少女的耳朵警觉竖起，又安稳地放下。
. F" u+ l3 t  _3 u2 s      “蜜雪儿，过来。”命令下达，少女不甘心地揉揉眼睛，犹豫了一下，才慢吞吞地走过来。有爪子、有尾巴、还有动物般的眼睛和耳朵，连走路的时候，似乎都有随时弓身着地的倾向。这样的生物即便有类似人类的外表，也不会有人真把“她”当成人——573福利院的“作品”之一，编号No.57，作为家族参与计划的酬劳，完全属于族长的私人护卫。
      “主人，蜜雪儿好困，能不能继续睡觉？”少女哀求换来的是一巴掌，尖利的指甲在那张懵懂的面孔上留下一道划伤，但眨眼的时间，伤口不再流血，慢慢开始凝结。不知道是哪个混蛋把她描述成一个虐待狂，送来的No.57便有了这种惊人的伤口恢复能力，像刚才的小伤一个小时内就能恢复，连伤疤都没有。
- b3 ]$ Z0 m" d9 z5 N' N5 b      转身，不用担心偷袭，冶炼人的不会攻击饲主，不会顶嘴不会反抗，乖得像只娃娃。但是另一方面，他们的心智很糟，偏激，要么就和小孩子一样不懂事，缺少主动性。当战士可以，护卫不行。
      “守住这里，除我之外的任何人都不得靠近！”
      打开地牢尽头的铁门，继续前进，向下，绕过迷宫般的通道，然后是机关和暗门，直到通道的尽头。一扇钢铁的大门横在入口，这里是地下深处，潮湿已经将门的外表留下一片深红色涂鸦。“止步，其内空无一物。”门上古老的文字还清晰可见，不过稍稍有智慧的人，都会对上面的留言不屑一顾。一个位于城堡最下层，有着无数保护和遮蔽的大门内，怎么可能是空的。不过从另一种意义上来说，里面确实是空的——没有价值不斐的宝藏或威力强大的神器，仅仅是一个“活物”，不，连“活物”都算不上。
) H; X  ~- d" m' i      锁眼就镶嵌在门上，沾满的锈迹让女魔族都怀疑是不是还能转动，钥匙就在手中，使用前最后的踌躇。“不能驾驭比自己更强大的东西。”她知道原则，也清楚自己的力量，一连几代家族的族长都不敢动的东西，是夸张的谣传还是真实的存在，她很快就能见证，毫无退路的现实，随时可能发生的刺杀，如果她不能在这里取得力量，立刻死亡也是个不错的解脱。无论里面是什么，她必须面对。
( \# R& l( ^8 Q      钥匙上的阻力比预想中的小许多，齿轮发出顺畅的摩擦，铁的收缩，随后是搅动下低沉悠长的低鸣，门在眼前敞开，尘封的空气带着古老的气息，来自多个世纪之前的味道。一间小小的斗室，高台，和上面封闭的石块。正方，棱角，一个人形的雕塑躺在石头上，分辨不出男女和年纪——简陋的石棺，女魔族从外表所能推测到仅有的信息。
      手搭在石棺之上，意志集中，尝试感知其中的东西。强或者弱，大或者小，不能太清晰，但总会有什么。
7 w! k4 Y) X  q( G( q( [9 D      人，没错，就是人，一个人类的外型，女性。安静地躺在其中，没有任何活动的气息，仿佛就是一具很普通的尸体。一个经历几世纪而没有腐烂的躯体，真的很“普通”吗？
0 b( |6 X: l7 o) e) m( i: R      用力，试图打开石棺上的盖子，很沉，或者被什么锁住，盖子纹丝不动，把棺材封得滴水不漏。再次环视整个石棺，唯一能称为开口的地方是人型盖板上的一个小孔，在嘴的位置，不知是否故意，四颗锋利的尖刺围绕，恶毒地见这个孔装饰得如同某种恶心的虫子的嘴。
3 S9 h2 v, |- Z  M. A1 y1 A      [献祭？]不用问的问题，即便是从星界召唤一只最下等的奴仆，付出依然不能缺少，血的誓言，约束与联结，要掌控某种东西，首先也要付出一定的风险。又看了那孔一眼，徒劳的试图从中窥视出一些痕迹。未知的力量与危险，冒险之后，她会得到什么呢？
      锋利的匕首划开一道伤口，血流下，宛转成一线，顺着指间，落入灰尘笼罩的时光中。感应，带着温度的血滑落在清冷的岩石上，一段曲折蜿蜒后，在那个女性头的位置停下。[应该是嘴的位置。]女魔族更肯定棺材中的东西是什么，一具可能有上千年历史的尸体，真的有用吗？
      似乎在应和她的想法，感觉到棺材中的身体动了一下。头在上仰，越发的靠近血液流下的地方。“血族”，或者叫吸血鬼，正如这个名字，一群靠鲜血为生的寄生虫，女魔族仿佛看到对方正张大的嘴一脸渴求的吮吸她的血液，恶心与不快，血液的流失也让她感到眩晕。不知道对方完全醒来需要多少血，如果那是一个无底洞，她可能直接流血过多毙命。
      死在一个唤醒护卫的仪式上，多么讽刺的笑话！
- v/ G' w* R$ E+ D5 A+ A      [停下！]毅然抽开手，包扎止血，对方既然能抬头就表示能动，她只要仪式完成，血可以用奴隶的，用同族的，或者其它的来源，她现在不能付出更多，这是自寻死路。
      寂静，石棺里没有动静，死一般的安宁。当怀疑开始浓重的时候，一声轻微的摩擦打破沉寂，石板稍稍跳了一下。[不用机关打开？]女魔族记得棺板的沉重，对方同样是女性，应该也强不到哪里去。
% a. m2 j3 g. }# J2 ]% p, B% t      下一刻，她发觉自己想错了。
      石板轰然而起，坚决地砸在地上，卷起一地的尘埃。一个身影站在棺材里，面孔稍稍发白，正常得不能再正常，一个犹如年轻女性一样充满弹性，没有一点岁月的痕迹。黑色及腰长发丝毫不乱，充满活力的光泽，黑色的黑瞳镶嵌在毫无表情的面容上，清高的俯视。女魔族很熟悉，她看一个下贱的仆人时，用的是同样的眼神，不过现在，她在仆人的位置上。
      [九层地狱，究竟谁是护卫！]
      怒火中烧，骂声与风声一起降临，黑色的尖角撞击，毫不留情的砸在石棺之上，破碎，石头化为碎砺，那棺中之人却不在，只是一道模糊的影子，她再次确认的时候，对方已经站在另一侧，素色的长裙在身前无声的摇摆。
      “是你唤醒我的吗？特•玛莉斯•怀特•克罗克侯爵。”
) Z! t9 R( Z  _( z! I* I3 l      毫无起伏的声音，透着一视同仁的疏远，忽略这些，女魔族惊讶的是对方的话。名字，姓氏和爵位，对方可以一字不错的说出来，不可能是偶然。
6 j/ u0 L- T& @/ V$ N! ~      和魔族女王一样会读心？[不。]她觉得这不可能，魔族女王借助的是水晶，另一条有名的毒蛇需要靠近对手，压倒意志才能获得信息，仅仅是一个眼神，眨眼的交锋，血族不可能知道那么多。看到自己包扎的手时，魔族又自嘲地一笑。她的血，自己送上去的。
+ [! w$ \& L; C; L2 l, |- R      “我就是特•玛莉斯•怀特•克罗克侯爵，唤醒你的人，吸血鬼，我要求你向我效忠！”强硬的宣言，没有一点商量的余地，胁迫和奴役，任何正常的魔族都会选择的“合作”方式，如果不行，那么一纸详细带有各种约束和条款的契约将是必要的，有时还会附带上彼此的真名，确保每一条都不会逾越。
      毫无犹豫，对方清爽点头欠身，报上自己的姓名。“我，达玲•圣•弥克，以吸血鬼真主之名起誓，尊崇古老的盟约，以血脉为证，为特•玛莉斯•怀特•克罗克侯爵献上匕首与玫瑰，自侯爵消损之前，不辱誓言。”
- P; v6 G" \( v, |& j5 l: s      如此容易，没有交换的讨价还价，也看不出明显的圈套和漏洞，玛莉斯不明白，这样的轻易之后是愚蠢还是孱弱。她更倾向于后者。
9 ~7 ]4 H& l( U  D) f6 N      “那么站好，不许逃！”随着她的命令，虚空之门再次打开。粗壮的黑色冲出，在声音消散前的一刻命中目标，一声明确的清晰地撞击。
1 ]/ C! n' ~) A& v' P      视线受阻，女魔族没看清一些细节，但她清楚地知道，攻击被挡下，而她的仆人脚下是两条延伸地后退划痕。这一击比打破石棺的那一次更为猛烈，不仅没有什么效果，对方甚至连眉头都没有皱起，再仔细确认，她发现抓住黑色冲击的仅仅是一只手，回想片刻前棺材打开的情景，她怀疑那并非是机关。
      只是蛮力，相当可怕的蛮力。
7 F, X) W% t$ ~- @      “破坏它！”再次下令，几分恼怒，几分试探，她看到自己的新仆人抽出一把银色的小刀，看似简单的一切，另一只手用力——干脆的折段，疼痛来袭，黑色立刻收回，不满地咆哮在脑中回荡。
" `# b0 L( p- N2 ]& u9 o      痛、痛、痛，失控的前兆，过度使用的召唤，失血的虚弱和意志的摇晃，混乱的黑色狂乱地落下，耳边是一连串嘈杂的撞击。闭上眼，她将全部的注意力都集中在恢复控制上，逃跑？躲避？那不可能，活命的唯一机会就是重新掌握主动，剩下的都是代价，只要不是生命就行。
      压制，压制！痛楚渐渐消散，耳边也变得清净，次元之门合拢，契约下的天平摇摆、起伏，指针的两边留出同样的刻度，平衡，再是平复，愤怒远去，感觉只是干瘪的抱怨，枷锁紧锢，危险远离。
虚弱，她再次打开双眼，一双有力的手托住她，支起瘫软的身体。
      “您还好吗？夫人。”
      手完好无损，脚上只有几处不太明显的擦伤，身上的外衣一点没破，里面的护甲也必然完好。奇迹似地毫发无伤——这不可能是奇迹，或者，那个奇迹就是此刻在她身后之仆。
$ W5 V3 a: \% l      只要一把匕首，一捅，玛莉斯就完了。还是她自作自受。
" L+ I) q6 w/ o" }      “傻瓜。”轻声地抱怨，在满地的碎裂中，她努力掩饰自己破碎的尊严。“你做得很好，达玲，现在送我回房间，在我醒来之前不准离开。”
; H: b2 t5 I$ u' I& @      “是，主人。”干脆的回答，高洁的眼神。玛莉斯很不开心，却也很放心。作为一个可以接受的结果，至少比起死，她还拥有安全。[下一步……]她想，[等醒来再说。]
      现在是休息的时间。

账单

/ P' _! k# I4 a! W3 P      卷轴的温度在手中渐渐冷却，羊皮纸上最后一个符号消退，这份几分钟前还异常昂贵的东西现在变得几乎一文不值——或许卖出去，也能换来一杯啤酒的小钱。在那之前，手中的这玩意比等重的金纸值钱得多，一张由神秘高阶导师抄录的任意传送卷轴，在某狗屁联盟的上层圈子里，想要买的人一定可以排出好几里长的队伍。
      [如果而已。]玩味的冷笑在脸上闪过，青年无所事事地盯住眼前，那个几分钟前还繁杂精密的魔法阵正在消散，被它包裹的人，他曾经的徒弟，一点点消散在荒芜的大地上。直到最后一点零星隐没，他才翻过匕首，无声入鞘。
      按照珍女士给他的遗言，卷轴会带一个人前往某个重要人物身边。他不认识那个人物，也不想亲自去，烂脸的小丫头会办好的——或者办不到——这有什么关系！
      573福利院只是个来钱的地方，他的东家，还是个上层“三巨头”全部玩完，正在被魔族大军围剿的烂货。一家毁掉可以找另一个，反正他已经对得起珍女士最后给的那一份，现在他自由了，想去哪里就去哪里。
      外面的风还在呼啸，向外看去，荒野上的黑色还在继续着肆虐。倚在仅有的掩护中，躲避风与尘的侵扰，这是附近唯一能躲避的地方，一块中空的岩石。漫天都是沙子，嘴里吃进不知道多少，喉咙里像是有无数蚂蚁在爬，张嘴呕吐，不过是吸入更多的徒劳。这可是老天给这片土地的诅咒，天知道每年有多少傻瓜会死在这片恶毒的土地上。
% \6 r  `. N2 N      或许也有那么点好处，魔族没有追来。
      明明距离刚才战斗的地方不远，魔族只要稍微派出点人，就能找到这块伫立的巨石。魔法卷轴发动的时间不算长，也应该足够对方有所反应。不过没有，什么都没来。
      这个判断随后在眼前发生动摇，一个模糊的影子出现在不远处，看起来像是某种很矮小的东西。警戒，青年盘算着是否要出去看看。很可能是一个诱饵，真正的敌人埋伏在后面。
( ^, s3 j6 s) i5 _; _& G+ V      [那么就等着？]这显然也不是选择，与其被动挨打，还不如主动出击。
      扯下斗篷，两把短刀反握在手，身体渐渐冷却，血液似乎在身体中凝固，无法感觉心跳，仿佛心脏根本不存在。短暂的沉默后，他顺着风，绕过黑影前进。风很大，漫天的沙尘让视野变得很糟——前提是，对方只有最普通的视觉。世界在眼前暗淡，黄色的尘与大地褪去屎一样的外表，一致的灰色，烧尽的炉灰的那种颜色。
5 W0 }: A# Q9 T; P- l      在这样的世界中，其他的色彩会非常显眼，无论那是在较远的地方，还是躲在石头后。扫视，四周全是一片灰暗，没有任何特别的东西，他一度怀疑自己是不是漏看了些什么。接着，他的目光又回到那块接近的黑色，红色，只有中心很小的一片，包围四周的是逐渐变浅的色彩，在边缘剩余的残留已经和灰色差不多。
* E1 }) U* [# K7 L      人型，而且趴在地上，青年立刻明白他看到的是什么，恢复常态的体温和视野，他看到一个浑身焦黑，还散发着肉香的魔族正在地上漫无目的地爬行，被尖刀刺穿的伤口上沾得全是沙子，血还在一点点的外流，下面倒是没有多少血，或许是“烂脸”女孩搞出的高温让那里暂时凝结了。
      轻声吹响口哨，魔族的生命力比他想象得还要顽强。可惜伤得没一块好皮肤，肚子还被刺穿，挣扎多活一分钟仅仅是多受一分钟罪。就和狗屁教会搞出的“车轮刑”一样，绑在马车轮上四肢被打断的倒霉鬼死得越早越好，说不定上天堂还他妈得有先来后到。
      [我不该浪费。]抓起那只焦黑的手，用力，魔族低声哀叫了一下，无法反抗的被拖进岩石的遮盖下。一张还算能看的脸，金色的瞳孔还有点神采，看起来不会很久。[审讯俘虏？]这个冷淡的笑话让青年嘴角稍稍向上弯起，不用那么麻烦，周围也没有其他人，他想干什么就干什么，顺带还可以满足下肚子。
) X* g% o1 R+ s4 E2 J      残酷地将俘虏的双手用短刀固定，拧过呻吟的脑袋，脖子袒露，抹去覆盖的沙土，血管正在焦黑之下颤栗的搏动。张嘴，虎牙从收缩的牙床里刺出，准确的一口，热腾腾的血流进嘴里，很腥，还带着一股几月没洗的脏脚布的臭味。不喜欢这感觉，只是松口之前，他需要知道一些事。
      记忆，没错，血液会带着记忆，他看到了，一些纷乱繁杂，许多同样长着犄角和金眼睛的家伙在身边，一个挂着大披风，头上有特制头盔的大家伙正在呼来喝去。风声与喘息之下，声音不是很清楚，一些能听懂，粗俗的魔族语，还有浓重的口音。画面消失翻转，世界变黑后变亮，许多带着犄角，光着上身的淡红色身躯堵在眼前。上下挥动的手奋力将他们推开，喧闹叫骂中，来回晃动的视野在一点点向前。终于，看到一个已经快要支离破碎的木桶，抓起一团黄色如屎一样的东西，往嘴里塞，没几口，桶一歪，不，是视线，又被后来强挤过来的身体碾走，灰暗的天空在眼前升器。一座突兀的堡垒横在败落的色泽下，远远的，只能看到一个轮廓。恐惧的感觉来袭，鞭子、咒语、烙印和枷锁，不由得颤抖……
: _$ m/ c7 }- `$ }" Z# M      狠狠甩动头，青年将那些负面的感觉从脑子里赶走。太多无用的信息，他懒得知道。“荆棘堡”，他所需要的，573福利院毁了，他没有活计，总要找个人支付下赔偿。
      摧毁它的人正好可以找来付账。
7 T5 C. t  W3 @6 m: ^9 q. i      之后的时间单调得无聊，唯一的俘虏死去，魔族的后续部队一直没有出现。到了第二天的夜晚，沙暴开始减弱的时候，青年收拾起东西，遵循着记忆向西前进。太阳升高又落下，黑夜的寒冷将地面冻出一层薄霜，圆月星光，远方的依旧灯火就是最好的路标。前进，前进，又几个日月轮回之后，青年看到了在荒原上高耸的建筑。
      正如其名，荆棘堡的看起来就是一个到处长刺的手掌。城堡的塔楼很高，不多不少，正好五个，尖利的突出从上到下层层环绕，让青年联想起恶毒的刺棍。整个城堡外围光秃得可怕，没有遮挡的石头，没有树木，几条没有水的沟渠横在城堡前，偶尔有些无法确认的绿色光点，在远处一闪而过。
6 N" i3 k* A$ k. S) L" c1 |  b      连身边的石碑似乎也被这种萧条笼罩，上面雕刻的字母歪斜凌乱，透着有气无力的虚弱——“警告，向前是伟大的怀特•克罗克家族禁地！”两棵互相缠绕的枯树纹章在这警告之上，俨然成了眼前景致的最好注释。
      每隔一段时间，带地狱犬的巡逻队会在周围巡查，城堡下层都布置有了望的守卫和隐蔽的观察口，没有水的壕沟只是表面的幻象，里面其实布置有剧毒的液体，还扎有许多铁刺。正门的防卫也不少，向里有两道巨石打造的大门，绞盘室自然有全副武装的守卫把守，里面至少还有一道钢铁的大门，再里面是什么就无从得知，一个地位低下的“长角”只能走到外围。
      [里面会有什么呢？]
      [还能有什么！]
      自问自答的冷笑，饥饿的感觉涌上，搅动他的迫不及待。心脏的跳动随着冷酷的意志减弱，血液再度凝固，身体变得轻飘飘的，感觉像是一片无足轻重的落叶。不，其实就是如此，伸出手，那里却什么都没有。“手”，不过是个概念的东西。眼前看到的是一团稀薄的烟雾，如果混在前几天的沙尘中，这东西根本无法被察觉。但是那样做就等于是自杀，剧烈的风会直接刮走他，掺入的沙子会把身体搅乱。
% m3 \2 d- _/ D6 O( u; J( y  g  }$ D      现在没大风，也没沙，时机正合适。
4 r: H- h% O/ G  z      轻轻一跃，身体上扬，陷阱和毒药对他毫无影响，雾一般悄然前进，越过最外的防御，巡逻队从身边擦过，毫无察觉。他落在城堡棱角处的黑暗中，身体再次固化为人。
      抹过头上的虚汗，眩晕的飘忽感似乎比以往更重了一些。也对，几天连续的赶路，再加上刚才的行动，他消耗的过多。[忍忍，一下就好。]视野变成灰色，向上看，城堡里照出许多鲜亮的色泽。不过有几块地方是黑的，没错，毫无颜色的黑，仿佛是壁画上被强行涂掉的部分。防护，也是欲盖弥彰的显露，他要找的大人物，必然在这一片黑暗中的某个地方。
      巡视四周，附近的一个窄小的窗户附近没有看到灰色以外的东西。这是个不错的潜入口。
      再度化为烟雾，飘起、钻入、降落、固化，完美，没有被别人发觉，空荡的走廊内只有他一个人。
$ f8 @& W* p' A4 U9 @$ T      毫无疑问，荆棘堡的规模不算小。至少上百个房间，数不清的阶梯和大门，还有机关陷阱和各种活的死的守卫。有传闻说联盟里某些胆小的贵族会定期更换房间，防止刺客摸上门，魔族会不会也是如此呢？灰色世界里的黑暗固然明显，不过进入才发觉，无法观察的区域至少有四五个，爬上爬下一个个浪费时间，也相当不安全。
      所以，他必须找什么人“问问路”，顺带解决体力匮乏。
      走廊里很快就传来脚步声，一个孤单的声音，再靠近，他分辨出那是一个并不强健的脚步，或许是女人或者孩子。隐蔽，空荡毫无遮掩的走廊不是问题，任何足够的阴影都可以成为青年藏身的地方，何况他还可以是一团烟雾。
5 [: ^" p- D% `! M7 c- j$ G      人影出现，一个看起来有些困倦女人，有着金色的眼睛和一对带有螺旋花纹的山羊角。
      “旋角”，青年脑中跳出这个词。573福利院的珍女士的犄角上就有这样的花纹，那么吝啬鬼秘书也有，院长的角他倒没怎么仔细看过。角上有花纹就代表对方必然不是会说话的牲口，只是那张糟糕的面孔——古铜色的皮肤，如被烙铁烫过一样到处都是坑坑洼洼的面孔——比珍女士外表差远了，身上并不干净的围裙很好地说明问题。
      这只是一个仆人而已。
      像是示范表演一样的干净利落，无光的刀锋割破女人的喉咙，血四散喷出，洒出一地。本来不想弄那么糟，可是没办法，魔族的身体构造和人类不一样，荒漠中，他稍稍研究过那具烧焦的尸体。心脏并不在胸口，肺和肋骨的位置也有所不同。用在人身上的隐蔽刺杀手法很可能会失效，反正走廊现在没人，事后被察觉总好过现在被发现。
0 E0 K- |% ^( C1 v" T      血很新鲜，也没那么臭，贪婪的吮吸，飘忽的感觉比吸粉更为畅快。他恨不得一口气吸个干净。
      [不，保持清醒！]
      悻悻地停下嘴，快感减弱，他很想继续，但是沉迷其中只会让自己失控。一屋子的血是尸体，他记得那个震撼的场景，如果不是黑皮妖精给他一刀，把他关在笼子里几天几夜，现在即便能站在这里，那也只是一具只为血而活的野兽。
      [情报，情报！]再次吮吸，许多纷乱的记忆传来，他小心地挑选，尽可能快得完成。
      城堡里的贵族有好几个，站在权威最顶端的却是一个三十左右不到的年轻女贵族，她接受册封的时候，似乎正好是573福利院开始组建的时间。女贵族没有结婚，甚至连婚配的对象都没有，私下里有各种传言，关于她糟糕的癖好。家族中剩下的多是一些旁系的亲属，除了一个，刚成年不久的少年魔族，女贵族的亲弟弟，爵位的第一顺序继承人。
& z: ^4 E  E2 x      很巧，这个女人刚服侍完这个少爷，他所住的地方距离青年所在的地方不远，守卫，似乎不多。
      [那么，就选他？]几乎是肯定的答案，一个大贵族的未来继承人，无婚无嗣的女贵族唯一的直系亲属。联盟那些贵族可相当看中血亲，他们的做派多数都是向魔族学的，继承人方面，应该也差不多。
3 S6 a, F  v7 {7 i      打定主意，青年又看了看眼前已经没有声息的猎物，衣服上的血不少，幸好城堡里光线暗淡，隔得稍远一些，就看不清楚衣服上的痕迹是什么。脖子只划开一道，简单的用布条处理下，看起来也像那么回事。有个靶子总比没有好，顾不上太多细节，第三次，青年将犬牙刺入对方的脖子。
9 w/ {* ~- T6 \      不是吮吸，而是倾吐。暗绿色的液体会从牙齿上分泌，进入对方的血液中。眼前一黑，又亮起来。黑色的头发埋没在侧脸——那是青年的脸——从别人的身体里看自己，总有那么几分奇怪。能感觉到手，可以举起，身体一样僵硬地可以挪动，还有脚。推开那个自己，尝试走出几步，视线不安稳地上下晃动，不平衡的肩膀告诉他，那行走的样子一定非常的怪异。
      [母山羊！]
* D- L& J' J% K. [- U4 w      世界在咒骂中再度翻转，青年无奈地摇头，人类和魔族到底不一样，他没时间琢磨怎么用好这具刚做好的僵尸。[那就随便吧。]破罐子破摔的想法，思维发出一个简单的命令，失去的生命的尸体笨拙地走出步子，向前，向目的地，少爷的房间。
      [希望一切顺利。]青年跟在后面，干完这票，或许他能回人类帝国的布莱德郡找点活计。还有那迷药，许久没抽，他都有些怀念了。只要有钱，没什么搞不到。
- f! O: O& ?4 P4 \# d. q      对，钱，他需要一个付清账单的人，现在。