骑士风云第一部 分离与再会

第十二集 葬礼与庆典 第三章 阋墙

　　克瑞斯不想和林斯塔兵戎相见，但是作为另一方的林斯塔王国惟一的军团长，大将军麦尔考斯利可不是这么想，从一开始他就坚信他们一党与克瑞斯，阿斯尔等人的对立一定会以武力冲突来结束。不过他也很清楚真要动起手来林斯塔的王家近卫军团决非索菲亚皇家骑士团的对手，所以他早就安排好了计划。一方面，麦尔考斯利在城内训练部队、整顿装备，一副打算与索菲亚人决一死战的样子，另一方面，他偷偷向苏尔雅城外派出了几个秘密信使，至于这些信使的目的地，就连苏里奈王妃都不知道。

　　“总而言之，这些信使将为我们带来击败索菲亚的大军，使王妃殿下能完全掌控林斯塔国的一切。”

　　麦尔考斯利对着苏里奈王妃谄媚的笑道——最初几天内苏里奈王妃要求别人称呼她为“王太后陛下”，但很快又觉得这样一来自己似乎衰老了许多，于是又要求改回了原来的称呼。除了这一条主意，其他一切有关国事的见解她都完全听从麦尔考斯利的建议——王妃在处理国政上本就一窍不通，却一定要把实权抓在手中。结果，她自己在不经意间变成了麦尔考斯利的傀儡。

　　“最近这几天有不少人上书请求开放苏尔雅城的城门，他们说那小子已经明确表示不会争夺林斯塔的王位，而且很快就要离开林斯塔了，没有必要对他这么提防……”

　　“哦，王妃殿下，您可千万别上他们的当。那些人早就几次三番地跑到凯亚斯城去过了，他们当然帮那小子说话。我们现在千万不能松懈，只要坚持过这几天，那些索菲亚人真的要离开也好，假的也罢，都无关紧要了。”

　　“哦？”

　　“那时候，他们已经被消灭了。”

　　麦尔考斯利得意地笑着，苏里奈王妃吃惊地看着这位信心十足的大将军，说什么也想不出麦尔考斯利凭哪条能击败索菲亚军。不过她对于军事本就没什么知识，所以也没兴趣追问下去。挥了挥手，示意麦尔考斯利退下了。

　　麦尔考斯利这边忙着备战，克瑞斯那边也在准备战争，不过，他所针对的目标，乃是卡奥斯帝国的军队——克瑞斯从来没把麦尔考斯利之流当作值得较量的对手。不过，克瑞斯并未因此放松对苏尔雅城的监视。当斥侯兵送回苏尔雅城仍然紧闭城门全面备战的消息时，克瑞斯禁不住哑然失笑了。

　　“真是可笑，竟然天真的以为只要紧闭城门就能保住林斯塔的王位了。仅仅守住苏尔雅城一处又有什么用呢，象这样自我封闭，等于说把除了国都以外的所有领土都放弃了。若是我真的有意于林斯塔的王位，完全可以寻求到其他各地领主的支持，然后撂开苏尔雅城在凯亚斯另外建立一个小朝廷，这样用不了两年全大陆就会知道林斯塔的国都是凯亚斯而非苏尔雅。那时候再以叛逆的罪名攻伐苏尔雅城，就可以轻易确立克瑞斯陛下的统治权了——所以说哪，亲爱的阿斯尔表兄，没有比女人更加目光短浅的动物了——哦，抱歉得很，我没有看到神官小姐也在这里。”

　　这时候能让克瑞斯道歉的，恐怕也只有满脸怒容的美貌女神官玫兰霓丝了。她正好从走廊里过来，听见了克瑞斯对待女性的评价。和她一起进来还有杰克佛里特，不过杰克佛里特感兴趣的并非克瑞斯对女性的评论，而是他取得王权的策略。

　　“原来克瑞斯殿下有如此的把握，所以这次才借葬礼的名义将诸侯领主从各地邀请来吗？”

　　杰克佛里特时刻不忘着林斯塔王冠的事情，在他看来没有比克瑞斯更适合担当林斯塔国王的人物了，所以他才会误解了克瑞斯的意思。而林斯塔的第二王子也只得赶紧澄清：“不不，杰克佛里特将军是误会了，我只是在向阿斯尔表兄阐明苏尔雅城里那帮人的愚蠢而已，可笑麦尔考斯利那家伙以己度人，一心认为我会和卡勒夫王兄争夺王位……”

　　克瑞斯突然停住了，脸色骤然之间变得苍白，口中不停地喃喃自语：“以己度人……以己度人……”

　　阿斯尔等人均莫名其妙地看着他，谁都不知道克瑞斯突然想到了什么。过了一阵子，还是阿斯尔壮起胆子询问：“你……怎么了？克瑞斯？”

　　“以己度人！阿斯尔表兄，难道您不觉得奇怪吗？”

　　“我不明白……”

　　“是麦尔考斯利的想法！他这样紧张地封锁苏尔雅城，当然是认为我会对他有不利意图了，而且他还认为我一定会用武力攻打苏尔雅城，所以才如此小心谨慎。但是，是什么原因让他对我如此忌讳呢？如果仅仅是因为惧怕我和卡勒夫王兄争位，那现在在卡勒夫王兄已经即位的情况下他应该放松了，可是他依然紧张，也就是说他仍然惧怕我们出兵攻伐他。那么，是什么原因使他如此害怕呢？一定是麦尔考斯利知道自己做下了我决不会原谅的事情，所以才那么紧张害怕。可是，人人都知道林斯塔王家近卫军团的实力不强，难道他竟然打算和我们较量武力……”

　　“我还是不懂。”阿斯尔泄气地说道，比起克瑞斯来，他的政治考量要差得太多了。不过，杰克佛里特在这一方面可要比自己的主君强得多。

　　“是有些奇怪，克瑞斯殿下，下官与麦尔考斯利侯爵也算处事过一段时间，此人并非完全没有头脑的鲁莽之徒，很难想象他会做出长时间封锁苏尔雅城的蠢事。除非……”

　　“除非他确信我们不久以后就会消失，不能去争取林斯塔各地诸侯的支持。而他显然不相信我们会就此离开林斯塔前往索菲亚，所以，他应该有主动让我们消失的法子……”

　　“想和我们交战吗？”

　　杰克佛里特带着冷笑的口吻猜想道，克瑞斯却沉思着摇了摇头：“麦尔考斯利不会这么不自量力……他害怕阁下甚于害怕帝国军，不会有向‘黑杰克’正面挑战的胆量……而当今天下能够与阁下较量的只有一人……哼哼，看来麦尔考斯利终于走出这一步了！我还是低估了他的胆量和卑劣，竟然连这种事情都能干得出来……也怪我一时大意，疏忽了这一点。”

　　“杰克佛里特，克瑞斯，你们在说什么呀？我一句都不懂呀！”

　　阿斯尔很不高兴地抱怨着，然而就连杰克佛里特此时也猜不透克瑞斯的想法，他也只能用同样疑问的目光注视着林斯塔的第二王子，等待着他的解释。而克瑞斯只用一句话就让杰克佛里特明白了事态的严重性：“青龙骑士团！杰克佛里特将军，麦尔考斯利想要借帝国的手消灭我们！”

　　经历了最初的惊愕，诧异和愤怒的情绪后，杰克佛里特很快就平静下来。象他这样身经百战的名将，即使在最不利的处境下也能够保持冷静的。而在座中仍然感到莫名其妙和摸不着头脑的，只有对于政治考量一向不是很擅长的王太子阿斯尔了。无奈地，克瑞斯只得费尽唇舌地向他做出解释：“您瞧，亲爱的阿斯尔表兄——林斯塔王国历史上和卡奥斯帝国并无冤仇，而且根据当年‘卡迪亚盟约’被送到帝国去的粮食援助，有一多半是林斯塔出产的。而三年前林斯塔和卡奥斯在北陆原的那一场大战，也是因为索菲亚的残余王族逃到了林斯塔而引起的。现在，支持索菲亚人的克拉里克王已经逝世了，新王卡勒夫陛下对于卡奥斯帝国法兰陛下的威严和青龙骑士雷昂大人的勇武是仰慕已久的，很想和卡奥斯恢复以往的‘良好关系’，因此派出使者前来圣佛朗西斯城和雷昂大人联络，希望能和卡奥斯帝国签订和平条约……”

　　克瑞斯的嘴角边带着一丝嘲讽的微笑，淡淡述说着这一段奇怪的话语。而阿斯尔也只是呆呆地听着，私下里却为克瑞斯语气的突然转变而莫名其妙。

　　“为了表示林斯塔国请求和平的诚意，林斯塔还愿意将本国的第二王子，三年前北陆原会战的总指挥官，破坏两国关系的罪魁祸首克瑞斯王子连同逃来林斯塔避难的索菲亚王太子阿斯尔、败将杰克佛里特等一干人众均交给帝国处置。只不过，由于当年先王克拉里克陛下的错误决定，使得这一批人的势力变得异常强大，仅靠林斯塔本国的军人难以征讨，因此请求青龙骑士团出兵，帮助林斯塔讨伐，或者是和林斯塔军共同讨伐，消除这些影响两国关系的隐患，以确保两国的和平能够持久下去……”

　　“克瑞斯，你截获到麦尔考斯利派往圣佛朗西斯城的使者了吗？”

　　阿斯尔终于明白了克瑞斯的意思，吃惊地问道。而克瑞斯脸上的嘲讽之意愈发浓厚，微笑摇头：“没有，不过，相信麦尔考斯利也写不出比这些更多的东西来了——只要想到了麦尔考斯利的计划，他所能采取的步骤，我大约能猜个八九不离十。”

　　“确实，如果麦尔考斯利真的想要对付我们，他也只能和帝国勾结了。”

　　杰克佛里特神色严肃地说道，对于局势的突然变化，杰克佛里特感到问题严重。不过，作为同样负有盛名的将官，杰克佛里特对于青龙骑士雷昂的为人，还是有一定信心的：“青龙骑士雷昂，不应该是一个趁人之危的人。眼下林斯塔正在国丧期间，他应该不会随便出兵攻伐吧？”

　　“但是如果是林斯塔的国王亲自写信邀请他，两国的军队站在同一阵营，那么青龙骑士的行动就名正言顺了。”

　　意识到情况的紧急，就连从来不过问军务的女神官玫兰霓丝也禁不住插口，杰克佛里特的脸上顿时满脸愁云：“连神官小姐都这么认为吗？看来青龙骑士团很有可能出兵了。克瑞斯殿下，不必我们主动出击，看来不久以后我们将不得不和青龙骑士团大战一场了。”

　　对于杰克佛里特的预言，克瑞斯沉思着摇了摇头：“帝国会出兵，不过未必是青龙骑士团——诸位，我倒认为青龙骑士团不会轻举妄动。”

　　“嗯？”所有的人都无声的注视着克瑞斯，想听听他的判断——克瑞斯的判断一向准确。

　　“青龙骑士雷昂，不是那种会为了眼前利益而贸然行动的人。三年前，当赤龙重装兵团从新科夫诺城大败而归的时候，新科夫诺城的南十字军也是精疲力竭了。如果雷昂是个只重视眼前利益的人，他必然会出兵攻击新科夫诺城，可是他没有。当然是因为顾忌我们林斯塔的动向。如今，他要对林斯塔发起攻击，同样要考虑新科夫诺城南十字军的行动。迄今为止，我们与新科夫诺城南十字军所形成的双头蛇格局并未被打破，雷昂想要单凭青龙骑士团一个军团的力量击败我们是不可能的，他也很清楚这一点。所以这几年一直没有主动挑起事端。”

　　“这么说帝国军不会有动作了？”

　　“不，青龙骑士不好战，但帝国皇帝却并非如此。虽然过了这几年，相对于我们和南十字军，卡奥斯帝国的军力依然占据了绝对优势，又没有了兽人族的后顾之忧，皇帝法兰早就有发动二次征讨的念头了。但是，帝国皇帝苦于一直找不到出兵的借口打破他亲手形成的停战局面，又无法从我们身上找到借口，所以才一直隐忍至今。如今麦尔考斯利送去的文书正好成为他出兵的借口，借着卡勒夫陛下的邀请，名正言顺地出兵林斯塔，先消灭索菲亚皇家骑士团，断绝了索菲亚的国脉，剩下一支南十字军也就孤掌难鸣了。青龙骑士雷昂纵然不会立即出兵，却一定会把这份林斯塔王国的国书送往帝都天舞之城，交给皇帝法兰亲自判断，而帝国皇帝一定会做出出兵的决定。那时候集结并且出兵林斯塔的，很可能是帝国十大军团中的其他精锐了——说不定又是斯泰恩保克的铁甲骑士团呢。”

　　尽管克瑞斯为了缓和气氛在最后一句加上了调笑的口吻，但在座的所有人都笑不出来——四年前的北陆原会战，不管外面的民众如何吹嘘，这些亲自指挥并参加作战的人都是知道铁甲骑士团厉害的。当时还有林斯塔王家近卫军团的全力支持，而现在林斯塔军是站在敌人那一边的，如果真的是斯泰恩保克卷土重来，战局如何当真是难以想象了。

　　一发现众人过于意气消沉，克瑞斯连忙安慰他们：“好了，诸位也不必过于担心，如果青龙骑士不立刻出兵，从帝国本土调集军团费时费力，一时半会儿帝国军还很难有所动作的。”

　　“但是……”

　　“这样的局势确实对我们很不利，但我还是能够应付的，大家就放心吧。”

　　克瑞斯嘴角边的笑容从嘲讽的意味转变成了自信的神采，那笑容使得屋内众人都安心不少。

　　“克瑞斯，我知道你总是有办法的！”

　　“既然这样，那就全仰仗克瑞斯殿下的谋略了。”

　　早就习惯了众人对自己的依赖，克瑞斯微笑着点头，随后退进了内室，又开始默默思索对策方略了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　数日后，在凯亚斯城的大会议室中，克瑞斯召集了皇家骑士团全部的将官，召开了决定今后行动的军议会。由于事先已经知道了他们所面临的处境，所有的将官都显得有些紧张不安，惟一真正保持了一贯平和态度的只有女神官玫兰霓丝，她对于军略一向不感兴趣，而且也对克瑞斯的智谋抱有绝对的信赖，最主要的一点：“精灵的女神永远只是从天上俯视着人间的纷争，决不会受到兴衰成败的萦绕。”

　　已经成熟了，女神官对待任何事情都是这种态度，决不会因外务而影响到自己的喜怒哀乐。她这种超然事外的态度甚至影响了阿斯尔，索菲亚的王太子端坐于正中，神色亦是平静如常，但是在桌子底下，阿斯尔却紧紧握住了玫兰霓丝的纤细手指，手掌中满是冷汗。

　　当克瑞斯终于从内室中走出，坐到阿斯尔身边的时候，所有的将官都从心中暗自舒了一口气，他们都从克瑞斯的脸上看到了笑容，那种胸有成竹，胜券在握的笑容。

　　“诸位，相信大家都知道我们所面临的困难了，而且我的推测也已经被证实——这是从苏尔雅城内宫中抄录到的文书纪录，正是麦尔考斯利假冒王兄卡勒夫名义向帝国送出的国书。”

　　克瑞斯从怀中取出一张字纸，递给众人传阅。要弄到苏尔雅城王宫内书房的文件可不是一件容易的事情，但既然克瑞斯把注意力放在了这一方面，他当然能得到想要的一切。众将官一个个阅读过那书信，无不满脸愤怒之色，杰克佛里特接过那纸张看了两遍，脸上却满是惊诧神情——他并非吃惊那书信中的文字，而是惊奇那信件的内容竟然与克瑞斯预先料想的几乎是一模一样。只是更加卑躬屈膝，又加上了不少礼物和物资回报的条件，不过，至少——书信中没有提及割让领土的条件，看来麦尔考斯利并不打算用林斯塔的国土去酬劳那些帮他赶走对手的人。

　　“也没什么值得担心的，本来我们就打算找青龙骑士团较量一番，如今他们自己送上门来，正好和他们痛痛快快地打一场！”

　　抱持这样想法的正是所有中队长中最为鲁莽的伦贝朗，不过他的论调立刻被其父贝尔夫德斯伯爵痛斥：“万一战败了呢？之后怎么办？还不给我闭嘴！”

　　“哦……父亲大人。”

　　伦贝朗嗫嚅着闭嘴了，他本想在神官小姐面前表现一番——这两年玫兰霓丝出落得愈发楚楚动人，不过相应的，她对伦贝朗和摩尔德斯献上的殷勤也越发冷淡—— 向她献殷勤的人实在太多了，而且玫兰霓丝现在大部分的时间都在各处游历，难得回到凯亚斯城中也多半是陪着阿斯尔在一起，能够看到这位美人芳容的机会可是越来越少了。不过，对于新来者，特别是新近来到凯亚斯城的巴尔哈姆斯和修戈兰斯两人，倒是愈发觉得自己当初的选择万分正确了。因为是第一次看到女神官小姐在军议会上露面，子爵巴尔哈姆斯很难得地站起来，第一次在军议会上发言了：“王太子殿下，克瑞斯殿下，下官以为目前我军虽然不利，却也并非完全无望，若是帝国首先开启战端，我们也可以借此向大陆各国呼吁，联合起来对抗帝国，比如说阿古利亚皇国……下官和黑衣骑士团的副团长瑞切尔·加姆卡其大人颇有交往，必要时下官愿以使臣身份前往阿古利亚交涉。如果阿古利亚皇国对帝国的西方边境构成压力，相信卡奥斯的皇帝也不得不三思而行了。”

　　巴尔哈姆斯不愧是出自古利斯士官学校的正规将官，思路十分广阔。提出的建议也颇有见地，室内诸将都连连点头，就连杰克佛里特也在心中暗暗称许。不过，巴尔哈姆斯看重的并非他们的态度——这位子爵阁下在坐下的时候眼角偷偷瞄着坐在阿斯尔身边的美貌女神官，只可惜玫兰霓丝正襟危坐，连眼帘都没有抬一下，对于刚才的讨论似乎根本就没有注意到。巴尔哈姆斯有些失望地坐下，而且，祸不单行的，几乎是立刻有人跳起来反对他的意见了。

　　巴尔哈姆斯的阶级不低，又有子爵的身份，而且还是第一次在军议会上发言，按理说不应该有人不给他面子的。可是这时候跳起来的并非别人，正是巴尔哈姆斯子爵自己的同窗好友，同样是出自古利斯士官学校的修戈兰斯男爵。本来修戈兰斯的家族中只有他的兄长培那德享有爵位，然而身为王家掌剑官的培那德在卡德莱特平原会战中以身殉国，根据索菲亚的法律，为国家战死的贵族，其亲属可以继承爵位。因此培那德的爵位就被传给了其弟修戈兰斯，修戈兰斯才从普通的骑士转变成了贵族。不过他的头脑并不比他的兄长更出色，性格火爆更是犹有过之。对于巴尔哈姆斯所提出的过于曲折的对策完全不能接受，加上平时与巴尔哈姆斯争辩惯了，所以根据在古利斯士官学校学到的礼仪，好不容易等到巴尔哈姆斯结束发言坐下了，他就立刻跳了起来：“这法子太不实际了吧！等到我们派出使臣去阿古利亚，帝国的大军早就渡过里纳苏尔河了。何况人人都知道阿古利亚皇帝莱迪尔三世是个胆小鬼，要他和帝国为敌？绝对不可能的——更何况这两年莱迪尔三世一直卧病在床，顶替他执政的王太子德比安更是个没胆子的软骨头，一听到击剑的声音就脸色苍白，这种人更加指望不了。”

　　面对这位朋友毫无机心的顶撞，巴尔哈姆斯哭笑不得。偷偷抬眼看了看玫兰霓丝的态度，后者依然毫不关心。无奈的，巴尔哈姆斯反问道：“那么，修戈兰斯，我的朋友，按照你的看法，有什么好主意吗？”

　　年轻气盛的男爵没有丝毫犹豫，立刻作出了回答——他毕竟也是出身于古利斯士官学校的将官，平时这样回答教官的提问也不在少数了：“很简单，帝国要进攻我们，无非是因为林斯塔和索菲亚内部不合罢了，只要我们在帝国干涉以前解决掉我们的矛盾，帝国就没有口实再进攻了！”

　　“就……这么简单？”

　　巴尔哈姆斯冷笑，被修戈兰斯激怒，他几乎忘了现在是在全部索菲亚皇家骑士团将官都出席的军议会上，而仿佛回到了当年在士官学校教室里互相问答争论的场景中：“‘解决掉我们的矛盾’？能不能具体一点？”

　　“攻下苏尔雅城——把那个麦尔考斯利和什么苏里奈王妃统统斩首——再让林斯塔王重新写一封国书，收回邀请帝国军干涉的旨意——就行了。”

　　修戈兰斯很认真地回答，巴尔哈姆斯禁不住哈大笑，但突然醒悟过来而控制住了自己——他现在可是以中队长的身分在军议会上，而不是在士官学校外面专门作弄同伴的小酒馆里。

　　“修戈兰斯阁下，虽然我们没有参加过四年前的林斯塔国防卫战，但对于林斯塔国都苏尔雅城的坚实程度应该是有所了解的，当时卡奥斯号称全帝国攻击力第一的铁甲骑士团在苏尔雅城下围攻了数月之久，也只是攻破了苏尔雅城三道外围护城壁中的第一道，甚至连主城墙都没能接触到，反而耗尽了锐气，所以日后才会有了北陆原的惨败。如今，我们岂能犯和斯泰恩保克一样的错误！”和巴尔哈姆斯的态度大不一样，修戈兰斯竟然很诚恳地点头，表示同意巴尔哈姆斯的意见，不过这并不能让他改变自己的看法：“苏尔雅城确实易守难攻，但现在我们只能强攻苏尔雅城，否则如果帝国大军出动，苏尔雅城里的林斯塔军再同时出战，我们就没机会了。强攻一座坚城总比同时面对两处强敌要好一些。”

　　诸将都默默无言，修戈兰斯和巴尔哈姆斯，都是出身于古利斯士官学校的将官，他们两人的讨论基本上代表了在座所有将官的意见。而且从目前来看，确实找不出更好的办法了。很自然的，所有人都把目光放在了正中偏左的位置上——克瑞斯所坐的位置。

　　克瑞斯一直保持沉默，静静地听着众人的辩论。他出来的时候早已有了对策，此时便毫不犹豫地站起来，高声笑道：“几位将军的意见都有道理，强攻苏尔雅城太冒险，但若不下这决心却又面临着遭两面夹击的危险。先前我们一直避免和林斯塔军正式决裂，但是现在，我们已经不能再忍让下去了。诸位要清楚这一点——林斯塔军的实力远远及不上我军，麦尔考斯利之流之所以胆敢一而再，再而三地向我们挑衅，正是因为有难攻不落的国都苏尔雅城作为后盾。苏尔雅城不但是他们用于反对我们的基地，更是他们全部的精神支柱，只要攻下了这座城，就可以让麦尔考斯利之流彻底死心，完全断绝与我们为敌的念头。所以，不管有多少困难，我也要攻下苏尔雅城！我要让所有反对我的人知道，无论是帝国的大军还是难攻不落的坚城，都不能阻挡我克瑞斯·安路达·佛瑞里希的脚步！”

　　“遵命，大人。”

　　“一定完成您的愿望，殿下！”

　　索菲亚皇家骑士团的所有将官都站起来，群情激昂，神情激动地叫喊着。这时，一直没有动作的玫兰霓丝终于抬起了眼帘，看了看被围在人群中神色自信的克瑞斯，脸上显出了微微的笑靥。

　　

第十二集 葬礼与庆典 第四章 和平与武动

　　圣佛朗西斯城，渴见厅。

　　这里是当年索菲亚王宫规格的大议事厅，当年诺兰德夫王就是在这里做出了与帝国交战的决定，这决定后来导致了圣佛朗西斯城陷落于帝国之手。这些年来把索菲亚王宫当作府邸的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂虽然没有去刻意地装饰它，却也没有任它破败。必要的整修和日常的清理使得这座大厅依然保持了华贵和富丽的特色，即使在这里召开皇家舞会也完全合适——当年这里作为索菲亚王宫的时候，倒是三天两头有热闹的舞会举行，不过自从雷昂成为这座王宫的主人之后，这座大厅一年到头也很难有这种热闹的场面出现了——雷昂不喜欢无意义的奢华，长期亲自处理政务的习惯又使他对于金钱的支出很敏感，所以王宫里的侍女们时常发出不满的叹息也就在所难免了。

　　除了召开大规模的军议会和进行舞会，这里还是用来接待重要客人和使节的场所。此刻，青龙骑士雷昂就在这大厅中接待来自林斯塔的客人。尽管他已经有整整两个通宵未能休息，精神和体力都处在严重不足的状态中。但当雷昂听到有来自林斯塔的使者求见时，他还是立刻同意了使者的求见，并专门安排在这最为华贵的大议事厅中。或许，在青龙骑士雷昂的心目中，这是一次促成更大程度和平的机会吧。

　　然而，尽管雷昂按照传统的礼仪给予了这位客人国家使节的礼遇，但作为使节本身却并不要求这样的接待——他只要求绝对的隐秘。为此，雷昂迁就地摒退了所有无关人员，包括仕女，侍者和哨兵。大厅里只有青龙骑士雷昂本人，他的副官柯利亚特以及那使者共三人。

　　在看完了使者送来的书信后，雷昂立即明白了这位林斯塔使臣如此鬼鬼祟祟的原因。他的脸色由失望逐渐转变为愤怒，最终冷笑了一声，把书信递给了身边的柯利亚特。

　　“我一生中还从来没有看到过这样卑劣、忘恩负义和无耻的谎言。身为主君和兄长，登基后第一件事竟然就是出卖自己的亲兄弟，而且正是那兄弟将自己的国家从危难中拯救出来！象这样的人，没有资格担任一国的君主！”

　　此时青龙骑士雷昂的脸色如同出鞘的剑一般锐利，那使者被吓得跪倒在地上，连看都不敢向雷昂的脸上看上一眼。匆匆读完书信的柯利亚特连忙在雷昂耳边低声说了几句。雷昂神色稍缓，点了点头：“原来你不是林斯塔国王卡勒夫陛下派来的，只是大将军麦尔考斯利的狗腿。那就没什么好说的了，柯利亚特，把这个假冒国使的家伙赶出去。”

　　“不，不，侯爵大人，卑职确实是林斯塔派出的使臣，您看这国书上的印鉴可是千真万确的。卑职奉了卡勒夫陛下之令，一心只想要与卡奥斯修好……”

　　“但是人人都知道你们的卡勒夫国王只是个傀儡而已，所有的权力都掌握在王太后苏里奈和大将军麦尔考斯利的手中。”

　　柯利亚特没好气地插口，与有洁癖从不听小道消息的青龙骑士雷昂不同，柯利亚特对于各种各样的传闻还算比较关心一点——这也和他已经结婚有关，贵妇人们总是各种小道消息的最热心传播者，为了讨好太太柯利亚特平时不得不多长一只耳朵。

　　“国……王陛下有病在身，委……托苏里奈王妃殿下和麦尔考斯利大将军监国，所……以他们两位的意见也完全代表了卡勒夫陛下的意见。”

　　那使者结结巴巴地辩解，雷昂很不高兴地哼了一声。柯利亚特有些奇怪地问道：“不是王太后么，怎么又成王妃了？”

　　“苏里奈王妃殿下觉得王太后的称呼太老了，所以坚持要我们依旧称呼她王妃殿下，因为卡勒夫陛下尚未成婚，所以暂时也不会混淆……”

　　向来都讨厌这种无聊事，没等使者说完雷昂就打断了他的解释：“简直是乱七八糟！既然是你们的大将军和王太后合伙要赶走索菲亚人，又有林斯塔的国王作为号召，应该是名正言顺的事情，又何必多此一举拖我们帝国下水。”

　　“因为……侯爵大人您想必也听说过，索菲亚人中间有那个‘黑杰克’在，他的实力太强了，而且，克瑞斯殿下的统兵能力可以说是天下无敌……哦，不，不，应该说在林斯塔国是无敌的……”

　　使者结结巴巴地不知该如何继续，要是把索菲亚述说得过于弱小就不能回答雷昂的问题，但如果要把他们说得过于强大，又怕得罪了索菲亚的仇敌卡奥斯。幸好，柯利亚特接过了他的话头：“林斯塔的第二王子克瑞斯殿下，正是四年前在北陆原大败斯泰恩保克将军铁甲骑士团的索菲亚及林斯塔联军总指挥官，据说此人的统兵能力极为出色，而且……有传言说他是‘枪圣’梅菲斯大人的传人。”

　　“是啊，除了雷昂大人您以外，这南方大陆再也没有能够与他较量的对手了。”一看到有机会，那使者赶紧插口，试图用激将法打动雷昂。不过，青龙骑士可不是他这种水准的人能激得动的。

　　“确实，克瑞斯王子的威名在圣佛朗西斯城也是很响亮的。能够击败斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，确实是个有能力的对手……不过，要我们帝国的军团加入到你们林斯塔内部争权夺利的斗争中去，你们的大将军麦尔考斯利也太自作聪明了！”

　　雷昂一眼就看穿了林斯塔现任大将军的良苦用心，并毫不犹豫地打算拒绝掉。不过，熟悉青龙骑士性格的柯利亚特悄悄地拉住了雷昂的袖子：“请等一等，大人，这件事情还是不要那么简单的处理掉为好。仔细商议一下，也许会有更好的应对之道。”

　　雷昂不太高兴地看着柯利亚特，但既然是自己的副官，又是私交甚笃的好友，当然不能不给面子。犹豫了片刻，雷昂点了点头：“好吧，先带这个自称使臣的家伙下去，待会儿到我的房间里来。”

　　片刻之后，柯利亚特带着这位来自林斯塔的使者穿过王宫的长走廊走向设在王宫另一侧的客房。在走廊上，柯利亚特遇到了他一生中最讨厌的那个家伙——这几年中大约是因为如鱼得水，结果越长越胖的书记官图拉姆。

　　“啊，哈，柯利亚特大人，真高兴看见您。”

　　照例，隔着老远，厚脸皮的图拉姆就满脸堆笑的向柯利亚特打招呼，看到那虚伪的笑容，柯利亚特真想把那张肥胖的脸颊踩到脚底下再狠狠跺两脚。

　　等了等，看到柯利亚特全无要答话的意思，而且快要迎面走过去了，图拉姆又不识趣地开口了：“昨天晚上在普拉迪娜伯爵夫人家中举办的宴会上，有幸见到了尊夫人，尊夫人真是愈发地迷人了……”

　　“闭嘴，不许谈论我的妻子！”柯利亚特怒气冲冲地喝道，手掌情不自禁地握成了拳头。

　　“啊，是，是……承蒙尊夫人的抬爱，卑职被邀请晚上到大人家里去为尊夫人讲述关于新科夫诺城海贼的事迹……特地向您通报。”

　　柯利亚特的脸色发绿，一把揪住了图拉姆的短脖子，恶狠狠地威胁道：“书记官图拉姆阁下，我知道你是克劳德主教手边的红人，而且雷昂大人这些年来也没能抓住你的失误之处给予惩罚。不过，如果你胆敢跨进我家的大门一步，哪怕光是一只脚踏进去，我就要以传播毒素和心怀不轨的罪名处死你！没有审判，也不会通知克劳德主教，只要在我家发现你就立刻处死！你最好记住了！”

　　急匆匆地说完这些话，柯利亚特象接触到毒素一般把图拉姆扔了出去，丝毫不顾及同僚的礼仪。图拉姆矮而肥胖的身躯在地上弹了几下后直挺挺地翻倒，图拉姆发出了一连串夸张的呼痛声，但随即又满脸堆笑地站了起来诉苦，只是脸上的笑容比哭更难看：“哎哟……柯利亚特大人，当初为了您能够握到阿兰斯伯爵小姐的纤手，卑职可算是竭尽全力的呀……哎哟……卑职差一点还成为大人您和伯爵小姐的主婚人哪……哎哟……疼死我了。”

　　“如果你再不闭嘴，你就再也不用喊痛了。”柯利亚特怒气冲冲地把手放到腰间的剑柄上，语气变得阴沉，图拉姆慌忙用和他那肥胖身躯很不相称的灵活速度逃开了。看着图拉姆的身影在走廊拐角处消失，柯利亚特回头看了看他所引领的使臣，那使臣的身后站着两名青龙骑士团的卫兵，名为保护，实为押送，所以尽管刚才发生了这一幕小闹剧，但那使者还是老老实实地站在原地没动。

　　柯利亚特把他带到了贵宾所用的客房门前，客客气气的请他进去，然后，安排那两名士兵站在门口，用足以让屋内使者听到的声音嘱咐道：“在这里看着，不许任何人进去打搅我们的客人——但是，也不允许任何人擅自出来离开！”

　　“遵命，大人！”

　　两名青龙骑士团的士兵腰杆挺的笔直，精神抖擞地回答——帝国士兵向来严守命令，青龙骑士麾下的士兵在这方面就更出色了。

　　柯利亚特满意地点头离开，急匆匆地去找上官雷昂商议——他必须尽早结束公务回到家里看着他那好奇心过重的夫人——天很快就要黑了。

　　另一方面，在王宫花园的一间小屋子里，图拉姆正一边龇牙咧嘴的诉苦，一边向坐在桌旁的主教克劳德报告：“主教大人，您交给我的指令真是太辛苦了——柯利亚特那家伙差点把我活活摔死了。哎哟哟……我的屁股啊……”

　　“也就是说你没能打听到消息。”克劳德轻轻地问道，语气相当平淡，听不出不满意的表示。

　　“呃……是的主教大人，我什么消息都没能弄到——柯利亚特本人固然被气得七窍生烟，可他身后还有两名大个子士兵恶狠狠地盯着我，我没法子接近那个人。后来他又派了士兵看守，既不让房里的人出来又不让外面的人进去，我连续派了两个送饭的侍女都被打发回来了，我是一筹莫展啊。”

　　“算了，你下去吧。”

　　“是。”

　　在克劳德主教的面前，图拉姆那些胡搅蛮缠的伎俩一点都使不出来——年老的主教决不会和他多说一句废话。但是也不会不公正地对待他，所以图拉姆虽然没能完成克劳德主教的指示，倒也并不担心。得到了指令，图拉姆讪讪地走了出去，但随即回过头来，很不高兴地嘟哝着：“说起来，主教大人，这还是圣佛朗西斯城中第一次有我们不了解情况的事情呢。如果您同意，我再去跑个两趟——雷昂和柯利亚特我惹不起，难道两个士兵我图拉姆还对付不了？”

　　“柯利亚特是个小心谨慎的人，不要太冒险了。”

　　“这时候柯利亚特多半跑回家看着老婆了，他决不会出来的。”

　　克劳德依然摇了摇头，低声地下了指令：“不必了，未必是什么大事。很快我们会有更重要的事情要完成，这时候不要再招惹麻烦。”

　　“好吧，既然主教大人这么说——可是主教大人您这两年越来越消沉了。您看看您的手几乎都不能写字了，每次下指令都只能直接告诉……”

　　图拉姆嘀咕着离开了屋子，克劳德微微一笑，抬起手看着自己的手掌，那手掌消瘦得几乎只剩下一副骨架了，在苍白的皮肤下面隐约可以看见青色的筋络在颤动。克劳德叹息着端起桌上的茶杯，可是茶水却全都泼到了他的身上——他的手在不停地颤抖。

　　“当然是消沉了——我老了，已经快要落下了。不过，新的星辰很快会升起来的，而且即将绽放出更璀璨的光芒……”

　　年老的主教慢慢站起来，走出了屋子。门外花园中，已经隐约可见满天的繁星，克劳德的眼光落在其中一颗刚刚升起而熠熠闪光的星星上，默默地注视了良久，嘴角浮现出一丝微笑。

　　在大陆所有的星图上，那颗星都是被标注在星图的最南方，大十字星座的顶端，因此它一直被命名为——南十字星。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　满怀着心事，柯利亚特急匆匆地前往上官的书房，青龙骑士正坐在屋子里静静地看书，等待。看见柯利亚特进来，雷昂就微笑着站起来——在私下里他们是亲密的朋友，不必太讲究上下级的礼仪。

　　“来得迟了一点，柯利亚特。”

　　“是的，很抱歉。大人，路上被图拉姆那个讨厌鬼缠住了，说了一大堆莫名其妙的话，好不容易才摆脱他的纠缠。”

　　“哦？能摆脱图拉姆的纠缠可不容易呢，就连我看见他也很头痛的。”

　　“算了，大人，不谈这些。您对于林斯塔使者的态度真的那么简单吗？”

　　“我正想听听你的意见呢，柯利亚特。这一年来克劳德主教好像衰老得很厉害，有时候连我说的话都听不清了，哎，要是有能防止衰老的药就好了。”

　　“下官的意思，林斯塔人意图借着我们青龙骑士团的手驱逐那些令他们厌烦了的索菲亚人，这是毋庸置疑的。”

　　“不错，这样还可以同时收拾对林斯塔王位构成威胁的第二王子克瑞斯，可以说是一举两得。不过，把我们青龙骑士团看作是可以任人摆布的棋子，林斯塔的大将军麦尔考斯利和那个苏里奈王妃未免也太小看我青龙骑士雷昂了。”

　　“那两个人当然不值一提，可是大人，您不觉得这正是个绝佳的机会吗？”

　　“在大陆上重启战端？进兵林斯塔一举消灭索菲亚王室的余党甚至占领林斯塔全境，然后再进攻新科夫诺城意图统一全大陆？”

　　“正是这样，大人！原来您考虑的比下官考虑的更多……”

　　“柯利亚特，现在你的想法就和我没有成为圣佛朗西斯城城主以前的想法一样，等到你更加成长之后，也许能体会我现在的心情。”

　　雷昂淡淡地说道，对于在政治的靠量而言，青龙骑士雷昂要远远超过他的副官，就连柯利亚特都能想到的事情，雷昂自然一早就想到了。不过，正因为雷昂考虑得更为深远，他的态度又和柯利亚特的截然不同：“当年，在法兰陛下发动大亲征的时候，我也是和你一样的想法，一心想要统一大陆全土，追求那大陆第一武将的光辉和荣耀。可是，柯利亚特，自从我在陛下的手中取得了这块封地，成为圣佛朗西斯城的一城之主以后，我的想法就变了。”

　　柯利亚特惊奇地看着自己的上官，在记忆中青龙骑士一向都很冷静，很少象现在这样激动的——也许，是因为雷昂已经连续两个通宵没有休息的缘故吧。不顾及副官的惊异目光，雷昂自顾自地说下去：“每天我一起床就开始处理这城市的公务，不停的处理，永远会有做不完的公务涌现出来，不管我处理掉多少，都会有更多的公务源源不断地向我涌来，就好像永远杀不完的蛮族人一般。柯利亚特，最初的一段时间，我真是非常厌倦了，如果没有克劳德主教的帮助，我一定坚持不下去的。”

　　“您完全不必这样勤勉的，各类公务自然有相应的人员去处理。”

　　“不错，可是柯利亚特，陛下是任命我为圣佛朗西斯城的城主，他是把这里交给了我来治理，难道我就把所有的事情往下面一推，终日间只是沉迷于练武，打猎？不，那样就辜负了陛下的期待。更何况，圣佛朗西斯城是被我们占领的敌国都城，如果不能让这里的居民感到我们的统治要胜于索菲亚原来的，那么他们就会永远怀念作为索菲亚王都的时代，永远不会真心向我们卡奥斯臣服。所以我越是感到厌烦，就越是咬牙坚持下去，尽管公务占用了我几乎全部的时间，甚至连修行武艺的精力都被占用了，但我却逐渐喜欢上了这样的生活。柯利亚特，当你走在街上，听见人们真心实意地向你致敬；当你看到又一个丰硕的收获季节来到让所有人笑逐颜开；当你从盗贼的手中又救下一个无辜农民；又或者你发现街道两侧的房屋一天比一天漂亮，人群一天比一天稠密的时候，柯利亚特，你会真正感到一种由衷的自豪感，欣慰的感觉，比打了任何胜仗都要愉快的感觉。”

　　“大人把这里治理得非常好，所有的人都这么说。”

　　柯利亚特有些哽咽地回答，雷昂轻轻摇了摇头：“还是不够，柯利亚特，在城里依然有盗贼在活动，昨天我们吊死了两个。虽然他们是咎由自取，可是，那终究是因为我没能为他们提供正当谋生的手段，才迫使他们走上这条路的。柯利亚特，当我看见那被吊死者空洞的眼神时，我生平第一次感到害怕了。”

　　“害怕？大人，不可能吧。”

　　“确实是害怕了，柯利亚特，那是因为我的过错才导致他们犯下死罪的，是我未能尽职啊……”

　　“……”

　　“所以，柯利亚特，现在我特别害怕看见那些眼神，你还记得四年前的大战，我们刚刚进入索菲亚国境，特别是我们最初攻下这圣佛朗西斯城时的景象吗？”

　　“大人……”

　　“眼神，那些害怕的眼神、恐惧的眼神、以及惊疑不定的眼神；老人的、妇人的、孩子们的……那是看着魔鬼的眼神，以前我既不在意也不在乎，可现在不同了。现在，我几乎不敢再面对那样的眼神了，我青龙骑士雷昂不想被人们看作是魔鬼……”

　　“您太激动了，大人，喝下这杯酒也许会好一些。”柯利亚特低声劝慰着，递给雷昂一杯上好的葡萄酒。这是他妻子惯用的办法，每当柯利亚特沮丧或激动的时候，他的夫人，阿兰斯伯爵小姐芙蕾娜总会端着一杯葡萄酒温柔地劝他喝下，然后柯利亚特就会平静下来。看来这一招用在雷昂身上效果也不错，青龙骑士喝下了那杯葡萄酒，显得平静多了。

　　“啊，是有些激动了。不过，柯利亚特，我是想告诉你，我不想再去进攻别人，不想再看到那些人的眼神。我已经喜欢上了这种走在路上有人向我打招呼的生活，而讨厌那种时时刻刻配着剑的日子了……”

　　柯利亚特沉默了许久，终于点了点头：“明白了，阁下。那么下官就去打发走那个使者，我们不介入林斯塔人内部的争斗。”

　　“这样就好，柯利亚特，一切就委托你取处理吧。”

　　不知是由于喝酒的缘故还是因为先前过于疲劳激动的关系，平静下来的雷昂显得有些困倦了。柯利亚特看到时机已至，便站起来恭敬地行礼告退了。不过，在临出门的时候，他突然想起一件重要的事情：“还有一件事情，大人。”

　　“什么？”

　　“这……请恕下官僭越，这么大的事情，是否有必要向皇帝陛下禀报呢？”

　　雷昂沉默了，心中暗自摇头——以他对皇帝法兰性格的熟悉，他当然知道一旦向皇帝禀报后的结果，所以先前故意忽视过去。然而，现在既然副官提出了这样的建议，雷昂也就不能再装聋作哑了——这种可能会改变帝国国策的事件，先前不禀报还可以说是无心疏漏，而现在不禀报可就是存心隐瞒了，就算是他青龙骑士雷昂，也不敢背这样的黑锅。

　　无奈地点着头，雷昂消沉地回应道：“说的不错，理应向陛下禀报才是。这样吧，我写一封书信说明这件事情，令人送回天舞之城，请陛下亲自裁断吧。”

　　“是否要把那使者一起送到天舞之城去？”

　　想了想。雷昂摇了摇头：“不必了，从刚才的交谈来看，这家伙有一点小聪明，天知道他在陛下面前会说出什么话来。柯利亚特，我其实并不希望陛下满足他们的要求——还是尽快打发他回去吧，我们只需要把他送来的信件和我的书信一起送往天舞之城就算是很忠于职守了。”

　　“是，大人。”

　　柯利亚特答应道，突然抬头看见窗外的天色，脸色突然大变——外面已经是晚上了，满天的繁星在夜空中闪耀。

　　“那么，下官告退了。”说着，柯利亚特急匆匆地试图离开。然而，也许是行动有些急促了，雷昂敏锐地觉察到了副官的匆忙。

　　“怎么了？这么急匆匆的？”

　　“哦，下官想要早些回家看看，您也知道芙蕾娜已经怀孕而且产期快到了，这几天她的身体又不是太好……可还是那么活泼好动。”

　　青龙骑士正色站起，脸上满是歉意：“是这样啊，那赶紧回去吧。真是抱歉，拖了你那么久。”

　　“不，不，下官职责所在，自当首先完成公务……下官告辞了。”

　　说着，柯利亚特一路小跑着离开了。而疲倦的青龙骑士也终于抵挡不住睡魔的诱惑，起身返回内室休息了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　第二天一大早，青龙骑士团的副团长柯利亚特就很尽职地完成了上官雷昂交给他的使命——他派了一个小队的士兵把那位来自林斯塔的使臣送出了圣佛朗西斯城。虽然柯利亚特没有在那使臣面前明确答应出兵林斯塔的请求，却也没有立即回绝他——在处理这些事情上，柯利亚特要比他的上官圆滑一些。

　　不过，和上官一样，柯利亚特对这个鬼鬼祟祟的使臣也没抱着什么好感，所以在言辞和态度上也只是保持了最基本的礼仪，对那使者套近乎的言辞和想要贿赂他的试探也没有任何反应。一出圣佛朗西斯城的地界，柯利亚特就自顾自地回去了，那一个小队的士兵依然担当护送指责——或者说是押送。其实他们得到的命令正是把这个有可能给整个大陆带来麻烦的家伙押送出帝国的领地，关键是要防止他自作聪明地跑到帝国本土，皇帝法兰的面前去胡说八道。

　　所以，当他们走出了青龙骑士团所管辖的地界之后，那一个护送小队也就很快返回了，把那使者连同他的侍从扔在了原地——他们现在不用担心那使者会跑到帝国本土去了，从这里前往卡奥斯必须要经过青龙骑士团的管辖区，而巡逻的部队当然是不会再允许这些人入境的了。更何况，雷昂拿走了他们的国书，这一批人就算到了帝国也无法证明自己的使臣身份了，只会被当作间谍抓起来，处死。

　　小队长尽最后的礼仪道了别之后，这一队骑兵就回头离去了。那使者满脸沮丧地呆在原地，极目四顾，周围是一片灰蒙蒙的平原。太阳已经快要落山了，周围的一切看起来都是阴沉沉的，而比天气更加阴暗的，当然是这使者此时的心情。

　　“完蛋了，全都完蛋了，麦尔考斯利大人不是说他们一定会兴高采烈地答应出兵吗？为什么在林斯塔国内料事如神的大将军到了索菲亚就吃不开了呢？”

　　这一番话实在是很不恭敬，特别是在现在由苏里奈王妃和麦尔考斯利两人执掌大权的情况下。那使者周围的侍从们都在紧张地窃窃私语。使者这才醒悟过来自己在人前说了不该说的话，可此时后悔已经迟了。无可奈何之下，沮丧转变成了自暴自弃的愤怒。他索性抛开一切、破口大骂起来：“***，混蛋！骄傲自大的青龙骑士雷昂！自作聪明的大将军麦尔考斯利！两个都是混蛋！混蛋……哈，我维利骂了你们，又能怎么样！虽然我维利只是个小小的文书官，可我仍然看不起你们！还有那个柯利亚特，怕老婆的混蛋！刚才的小队长，虽然不知道名字，更是不折不扣的混蛋！混蛋……”

　　那使者维利这样认为也并非全无理由——他正好看见了图拉姆捉弄柯利亚特的那一幕闹剧，难免会对柯利亚特平时的生活做出种种猜测。至于那帝国军的小队长，不但拒绝告诉维利自己的姓名，对维利一路上低声下气的搭讪不理不睬，刚刚又竟然当着使者维利的面告诉路上遇到的巡逻部队以后不要允许他们这一行人再入境，当然是丝毫不顾及维利的面子了，也难怪这位林斯塔的使者会如此愤怒。

　　此后的一顿饭功夫，荒原上充斥着一定会令青龙骑士团士兵勃然大怒的叫骂声，不过，也算是使者维利的幸运吧，并没有帝国的巡逻兵在这里出现——青龙骑士团依然遵循着三年前皇帝法兰保持克制的旨意，并不在这种敏感地段巡逻。

　　终于，等到维利骂得累了，天也差不多黑了。才有一个较为大胆的侍从走上前去战战兢兢地向主人询问：“现在怎么办？大人？在这里宿营吗？”

　　“笨蛋，蠢货，这种地方能宿营吗？自古以来这种边境地带就是强盗最喜欢出没的地方！蠢货！笨蛋……”

　　那仆人苦着脸退下去，心中却很是不屑：“若是真有强盗，早就被你刚才那一通大闹引来了，现在居然害怕了……真正的蠢货。”

　　没有人再敢上去自讨没趣了，使者维利发现了自己的孤立态势，这才惊慌起来：“唉，那些可恶的家伙，把我扔在这种鬼地方了，距离林斯塔还远着哪！”

　　确实，这里虽然已经离开了青龙骑士团所管辖的地界，但距离林斯塔国境里纳苏尔河还有很远的距离。这一段地方土地贫瘠，又没有什么大的村庄城镇，所以就被青龙骑士团放弃并作为卡奥斯和林斯塔两国之间的缓冲地带了——这两个国家现在名义上依然是处在交战状态中，如果没有这样一段地界必定会引起争斗的。

　　不过，要说这一段土地完全无人管辖，倒也不尽然——至少，这里不多的几家农户每年的赋税一点都不少交，不过不是交给青龙骑士团，而是交给了一位同时享有卡奥斯帝国和索菲亚王国侯爵爵位的老爷——法尔桑的领主，侯爵麦兰。

　　林斯塔人，特别是麦尔考斯利的手下对于这位法尔桑的领主可从来不抱好感，这也是理所当然的——当初在北陆原会战之后的河滩剿灭战中，正是麦兰的埋伏几乎要了麦尔考斯利的老命。麦兰的行事风格其实和麦尔考斯利颇为相似。两人都是以利益为优先，而且无论在任何情况下都是优先考虑自己的利益。也正是因为如此，麦尔考斯利对他更为忌讳。这种想法当然会影响到手下人，一想到现在他们正是立身在这样一个人的土地上，维利就禁不住脊背发凉。

　　“快走，快走，可别让法尔桑的人发现了。”

　　于是终于决定行动的一队人急匆匆地出发了，他们想要借着夜色的掩护尽快离开这里。当然这是不可能的——从这里到达里纳苏尔河至少还有十几天的路程呢，不过晚上行动多少带给人一点安全感，这种安全感一直持续到他们发现道路前方有一支***通明的队伍在等待他们为止。

　　“那是……盗贼团吗？”

　　一名侍从惊恐地叫道。如果这位使者维利先生还有气力，他一定又会大声斥责“蠢货，笨蛋”了——盗贼团是不可能这么明目张胆的，而且也不会点着火把在前面等待。不过，在这种时候，这种地方出现的，如果不是盗贼团，那就是……使者维利这边的队伍个个都大惊失色——他们终于碰到了最不想碰到的人。

　　相对于这边的惊恐不安，那边的队伍倒是个个得意洋洋，为首的一个人更是满面笑容地迎上来，空着双手，看起来也没什么恶意。

　　“那边的就是林斯塔来的使者吗？我的名字叫做玛考利，法尔桑侯爵麦兰大人的副官。奉了麦兰大人的令喻，前来迎接阁下，略尽地主之仪。”

　　“多……多谢了，我们的时间不多，必须要赶快回去……”

　　维利的脸色变得苍白，他只是麦尔考斯利手下的一个小小文书官而已，甚至不能算是林斯塔朝廷的官员，最多只是麦尔考斯利私人的家臣而已，何曾被人以“阁下 ”相称过。别看他刚才把卡奥斯的青龙骑士，林斯塔的大将军个个都骂得一文不值，但现在真正遇到了统军作战的将军，维利的两腿就情不自禁发软了。虽然是在拒绝，可语气说什么也硬不起来。

　　“啊，哈，别担心，麦兰大人决无恶意的，我可以用自己的男爵爵位担保。你们来的时候我们没得到消息错过了，如今岂能随随便便地让使者阁下离开呢？哈，那样不是太没有礼貌了吗？我已经在这儿等了好几天了，请跟我来吧。”

　　对于一向乐天派的玛考利来说，使者维利这种并不坚决的反对影响不了他的态度，没等维利再说出反对的意见，玛考利就用单手握住维利坐骑的缰绳，半强迫地把维利向他们的阵营中带过去了。

　　

第十二集 葬礼与庆典 第五章 无奈之战斗

　　初升的太阳照耀在宽广的平原上，一条宽阔的道路蜿蜒着通向前方。初春时节的三月，这正是一个充满花朵和蜜蜂的季节。大道两侧布满了芍药、罂栗、紫花地丁、延命菊、桃花、金盏花等各式各样的花丛，各种各样的花瓣在道路上飞舞着，呈现出不一样的美感。往常，在这条道路上总是云集了不少来自各处的商人，而这些日子道路上却是空空荡荡，没有任何旅人的踪迹。不过，随着一阵阵密集的马蹄声响起，一支军团打破了空气中的宁静，将久违了的喧闹带回到大道上。

　　以白底蓝十字为徽记的军旗在晨风中猎猎作响，自从索菲亚王国的“黄金甲骑士团”在卡德莱特平原会战中全军覆没以后，这白底蓝十字的军旗几乎一度从大陆上消失，不过，在克瑞斯、杰克佛里特、贝尔夫德斯等人的不懈努力下，这一面索菲亚皇家骑士团的军旗终于重新得回了属于它的尊严——至少目前在林斯塔的境内，没有任何人认为林斯塔本身的近卫军能够与寄居于此的索菲亚皇家骑士团相抗衡。如果想要抵挡住皇家骑士团的强大攻势，苏尔雅城就是惟一的屏障了。

　　“正是因为有这种想法，麦尔考斯利之流才敢于再三的向我们挑衅，甚至勾结帝国。”

　　克瑞斯满心不悦地自语道。他微微皱着眉头，纵马奔驰在队列的最前方。自从做出了强攻苏尔雅城的决定之后，凯亚斯城就取消了原计划克拉里克王的葬礼，而聚集所有到达的林斯塔诸侯召开大会，严词斥责麦尔考斯利等人仓促举行国葬和新王登基典礼的行为，最主要的是他们公布了麦尔考斯利伪造国书向帝国投降的罪状，并以此为号召，要求所有贵族前往苏尔雅城反对麦尔考斯利的野心。在这样的名分下，以索菲亚皇家骑士团为主力，加上大大小小数十个林斯塔诸侯的私人卫队组成了讨伐军，并立即向苏尔雅城进发了。

　　事实上诸侯们并没有多少兵力——他们都是来参加葬礼的，并非出征作战，当然不会率领大批军队。不过克瑞斯也根本没指望他们参战，他只要求这些诸侯参加并亲眼证实他们索菲亚皇家骑士团的战力就可以了——只要他们知道了索菲亚皇家骑士团的强大，以后在皇家骑士团返回索菲亚以后这些人也就会保持对索菲亚的友好态度了。另外，他们的存在至少可以向苏尔雅城证明：诸侯们是站在凯亚斯城这一边的。

　　而之所以取消葬礼，是因为克瑞斯正式表示不承认麦尔考斯利和苏里奈王妃擅自为克拉里克王举行的葬礼——他这个身为人子的并不在场，所以要等攻下了苏尔雅城之后举行一场更正规和更盛大的葬礼。相应的，新王卡勒夫的登基是否承认也就很难说了，不过在这一点上没人再敢向他提问了。

　　讨伐军在一路上没有遇到任何抵抗，正如克瑞斯的预料，林斯塔军惟一能够凭借的只有苏尔雅城的地利，所以他们决不敢出城应战。很快的，前锋部队已经能够看到林斯塔国都的城壁了。

　　在道路的尽头，隐约可以看见黑色的城垛和高耸的塔楼。因为是因山而建的关系，那座城的规模气势远比一般平地起城的城市大得多，在周围一望无际的平原上更显得坚不可摧，给所有人都带来巨大的压迫感。

　　“苏尔雅城，林斯塔的都城，难攻不落的名城……想不到竟然要由我亲手来打破它的不落之名。”克瑞斯眯起眼睛，远远眺望着这座给他带来许多困扰和思绪的城市。脸上的神色阴晴不定。然而，此时的克瑞斯在他人眼中看来，这位骑着白色骏马，有着一头灿烂金发，身披黄金铠甲的俊美青年当真如同神话传说中引导胜利的太阳神阿波罗一般，令人不敢仰视。

　　当然，也有人不怕那耀眼光芒刺伤眼睛的。这个人当然就是索菲亚的王太子阿斯尔了。说来奇怪，虽然小时候从未谋面，但阿斯尔对于克瑞斯一直有着比亲兄弟更亲密的感情，对他的行动更是无条件的信任。不过，阿斯尔也从来不会象其他人那样在克瑞斯面前感到自惭形秽。这也许和身份有关，但更多可能是从小受了莱恩斯那种无所谓的态度影响。

　　“克瑞斯，你真的决心攻打苏尔雅城吗？这里毕竟是你出生的地方呀。”

　　敢于在克瑞斯面前说出这样意见的，也只有阿斯尔一个人了。相对于表兄弟的直率，克瑞斯只是淡淡一笑：“不错，我是出生在苏尔雅城中。但是在记事之前我就离开了，而且还是很悲惨地离开……我在这里没有回忆，如果说有的话，也只是后来和你们一起回到苏尔雅城之后的事情了，而且并没有令人愉快的回忆——群臣的不信任、对手的阴险、以及……北陆原会战后城内居民们对待我的态度，更是让我永世难忘的回忆啊。”

　　相对于克瑞斯的悲观和失望，阿斯尔尽力想让他察觉到光明的一面：“克拉里克伯父还是很钟爱你的，他甚至想要把林斯塔的王位……”

　　克瑞斯猛然回头，举起一只手，毫不客气地阻止了阿斯尔的继续发言。不知为何，在这件事上，克瑞斯的态度始终出奇的固执，即使是阿斯尔也没有任何通融劝说的余地。

　　“父亲大人确实对我关爱有加，不过那是在我长大成人，有了足够自保和威胁他人的能力以后对我的补偿心理而已。并不是在我小时候就一心一意地爱护我，照顾我，为了避免对我的伤害甚至不惜牺牲自己……哦，亲爱的阿斯尔表兄，每一个王室家族都有许多不为人知的秘密，林斯塔王室也是一样，有很多事情，您并不知道，所以您也不能代替我做出决断。”

　　克瑞斯以前从来都没有这样正面冲撞过阿斯尔，这一次的态度可以说是破天荒的头一遭了。不过幸好，阿斯尔从小到大和莱恩斯相处得久了，早就习惯了他的无心顶撞，所以对此一点都不介意。反而主动提出了道歉：“哦，真是抱歉，克瑞斯，我不该提到这件事情的。”

　　此时克瑞斯也觉察到自己的态度过于激烈了，有些惭愧地笑了笑，转移了话题：“您瞧，亲爱的表兄，苏尔雅城就在前方了，很快的，我们又可以在王宫中的花园里散步了，而且不用再担心任何人的窥视……”

　　“这么有把握吗？克瑞斯？苏尔雅城的城壁可是大陆南方最坚固的。”

　　阿斯尔有些担心地说道，他自己当初就亲眼看见过卡奥斯帝国铁甲骑士团攻城时的惨象，尸如山积，血流成河。就算是那样铁甲骑士团也没能攻下苏尔雅城的护城壁。相对于他的紧张，克瑞斯愈发潇洒自若：“我当然知道苏尔雅城的坚实——外围的防御设施大多数还是我亲手布置的呢，我当然不会蠢到去敲打城壁的地步。您就等着看吧，最多十天，您一定能在苏尔雅城王宫的花园里散步。”

　　阿斯尔睁大眼睛看着自己的表兄弟，怎么也想象不出克瑞斯的强烈自信从何而来。不过他也很清楚，克瑞斯许下的诺言，一向是不会令人失望的。

　　从看到苏尔雅城高耸的护城壁到终于来到苏尔雅城下，还要经过整整一天的行程。到次日上午的时候，讨伐军的大队人马就聚集在苏尔雅城门的前面了。当然，城壁的大铁闸早已放下，城头上站满了防御的士兵，一派如临大敌的模样。

　　“请卡勒夫王兄出来，我想和王兄说话。”克瑞斯纵马立于城门前，高声呼喝。城头上顿时起了一阵骚动——林斯塔国第二王子克瑞斯的赫赫威名这里无人不知，虽然早就知道克瑞斯一定会出现，可当他终于站在苏尔雅城的城头下时，所有的林斯塔军还是爆发出了前所未有的惊恐。

　　“是克瑞斯殿下！”

　　“是那位无敌的第二王子吗？他终于来争夺王位了！”

　　“我们不可能赢的，没有人能够胜过他！”

　　面对士兵的纷乱，军官们只能用这样的说辞进行安抚：“怕什么！他现在站在城墙下面，进不来的！”

　　“就算是克瑞斯殿下也不可能攻下苏尔雅城的！”

　　这是他们恢复士气的惟一理由了，这条理由总算起到了一点效果，城头上渐渐平静下来，也有人跑到王宫报告去了。

　　克瑞斯的呼喝很快得到了回应，不过，来到城头上并不是克瑞斯所要求的林斯塔新王卡勒夫，而是一直把他看作眼中钉的麦尔考斯利本人。

　　“哈，我以为是谁。原来是第二王子殿下亲自驾临了，殿下这一次来，是想要向新近登基的卡勒夫陛下宣誓效忠的吗？”

　　由于确信自己站在绝对安全的地方，麦尔考斯利居然大着胆子向克瑞斯挑衅起来。克瑞斯抬起头，冷冷地注视着麦尔考斯利，站在城头上的这位林斯塔大将军顿时收敛了笑容，感到脊背上一阵阵发凉，他不由自主地擦了擦额头——才发现自己不知何时冒出了冷汗！不过，不管怎么样，麦尔考斯利还是得硬着头皮撑下去——除了他以外再没有人敢于面对克瑞斯了。

　　“我要与王兄说话，请卡勒夫王兄出来。”

　　“呵，殿下，卡勒夫陛下忙于处理政务，无暇接见。殿下有什么事情，不妨由下官代为禀报吧——下官不久前刚刚蒙陛下恩典受封为林斯塔的大将军，也算有能力决定一些事了。”

　　克瑞斯冷笑了一声，眼中的神色愈发凌厉。

　　“忙于政务？城门紧闭也有政务可忙吗？什么大将军，不过是那个女人的狗腿而已！”

　　城头上，麦尔考斯利的脸色顿时变得极为难看，克瑞斯的斥责正中他的痛处——在苏尔雅城内也一直有人议论他的官位是靠奉迎苏里奈王妃得来的。但公开被人这么揭短，却还是第一次。

　　“克瑞斯殿下，下官一直以礼相待，殿下却为何一再口出恶言？难道殿下以为现在还是克拉里克陛下在位之时吗？哼哼……殿下纵然天纵神武，却也并非天下无敌吧。”

　　“指望青龙骑士团吗？愚蠢而又自作聪明的侯爵大人，不要忘了，我四年来全力备战的目地就是有朝一日反攻圣佛朗西斯城，索菲亚皇家骑士团早就有和青龙骑士团对阵的觉悟了，只是……青龙骑士雷昂会象你想象的那么愚蠢，放弃自己的封地，把全部兵力带到林斯塔来帮助你么？”

　　克瑞斯悠然自若的一番话重重刺激了麦尔考斯利的心病——他一直最担心的就是两件事：青龙骑士团能否击败克瑞斯——虽说青龙骑士团被称为大陆最强军团，但麦尔考斯利并未亲眼见识过他们的实力，而克瑞斯的厉害他可是亲眼目睹的，更何况有索菲亚的第一大将杰克佛里特相助。另一方面，雷昂是否会率军前来也在未知之数，麦尔考斯利根据自己的判断认为卡奥斯的皇帝必定需要借口挑起战争，但青龙骑士是否想开战就很难说了——这些年来青龙骑士团的士兵表现得比林斯塔军更为谨慎，一点也不象有志统一整个大陆的样子。虽说他派去的使者维利是所有可信任部下中口才最好的，但他能否说服青龙骑士，麦尔考斯利可是一点都没把握。

　　城头下，克瑞斯依旧在冷冷地讥刺他：“至于你自己，麦尔考斯利，你真的认为藏身于苏尔雅城中就安全了吗？这里的城防是我当初一手布置的，苏尔雅城壁的弊端缺陷我了解得可要比你透彻！麦尔考斯利大人，我其实并不想看到索菲亚和林斯塔两国自相残杀。你还是赶快开城投降吧，我可以不追究你的罪责……”

　　说到最后一句，克瑞斯口吻中有了一点劝诱的意味，不过，他的劝说能力可远远及不上南十字军的军师海因，再加上脸上无法掩饰的冷漠神情，不但未能安抚麦尔考斯利，反而刺激了他。

　　“住口！黄毛小子！”

　　城头上，麦尔考斯利终于失去了镇定，恼羞成怒了：“本官一直尊称你一声‘殿下’，你就真的以为本官怕你么？回头看看，你们索菲亚军确实很强大，但是以骑兵为主。想用骑兵攻城？你也太看不起我们林斯塔人了；如果你想要长期围困，我也有耐心陪你玩——苏尔雅城的存粮一向是大陆所有都城中最多的；至于城内的缺陷……哼哼，黄毛小子，大约你还指望斯格比的帮助吧？我可以告诉你，斯格比早已被囚禁起来了，现在我国上下一心，全力抗敌，你别指望苏尔雅城会有内奸！”

　　城头下，克瑞斯眉毛一扬，突然纵声哈大笑。那笑声中带了深深的轻蔑之意，更带了无比的自信。城上城下，所有人都用万分惊异的目光看着这位俊美青年，他们大都猜想克瑞斯一定会用最为激烈的言辞反驳麦尔考斯利，然而，他们都错了。

　　林斯塔的第二王子骤然举起了他的圣地之枪，笔直地指着城头上的林斯塔大将军，用那清冷如冰的眼神注视着麦尔考斯利，口中却一言不发。

　　城头上，麦尔考斯利如遭雷击一般，腾腾腾接连后退了几步，最后竟然一屁股坐在了地上。

　　“他……他想干什么？紧锁城门！紧锁城门！”

　　“所有的城门全都锁死了，大人。”

　　卫兵反复地向麦尔考斯利报告，然而，这位林斯塔的大将军却充耳不闻，只是神经质地反复叫喊：“紧锁城门！千万不能让他进来……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当晚，在召开完了决定下一步行动的军议会之后，克瑞斯漫步走出营帐，眼光不由自主地射向前方夜色中灯火通明的苏尔雅城——讨伐军在苏尔雅城的正面下寨宿营，苏尔雅城里面当然是不敢有丝毫的大意。夜光中城头上密集的火把宛如一串串华美的钻石项链缠绕在美人的脖子上，而连同护城壁共有四道城墙上都不惜工本地点满了灯火，更增添了光芒的层次感。

　　“真美啊！如同传说中天父丘里斯的宫殿一般。”尽管心中对这座城并没有什么好感，克瑞斯还是情不自禁地说出了心里话。克瑞斯本就是一个对美学极为敏感的人，就连用兵也追求华丽和盛大的特色，更不用说面临这罕见的美景了。

　　“确实很美，但这也说明了他们防卫森严，我们完全无隙可趁。”

　　与克瑞斯不同，杰克佛里特是个注重实效的人，同样的景色带给他的感想和克瑞斯完全不同。“您看是不是派人试探性地攻击一次，现在我军的士气很盛。”

　　杰克佛里特低声询问，事实上刚刚的军议会中就有将官主张先强攻一次再说，不管能否成功，试探一下林斯塔军的战斗力也是好的。

　　“我的‘斩队’虽然是骑兵，但下了马攻城也一样的骁勇，就请殿下给我修戈兰斯一次证明实力的机会吧！”

　　军议会上战意最盛的当数两位新近加入的中队长——他们急需要通过战斗证明他们的能力，取得使他们有发言权的武勋。所以，就连一向主张稳妥的巴尔哈姆斯都建议发起一次试探性的攻击。

　　不过，他们的建议依旧被毫不犹豫地否决了。

　　“苏尔雅城的城防部署当初是我一手建立的，我可以毫不客气地说，凭我们的实力要想从正面攻克苏尔雅城是不可能的。所以任何程度的试探只是白白损耗兵力而已，而为了日后与青龙骑士团的交战，我不想有任何不应有的损伤。”

　　即使是现在面对杰克佛里特提出的要求，克瑞斯依然用这样的理由加以拒绝了。

　　“可是殿下，难道我们就此进行长期的围困作战吗？那个麦尔考斯利虽然自作聪明，但他有一点说得不错——苏尔雅城中早就囤积了大批的存粮，又有二十个中队的兵力，如果他们坚守不出，我们也奈何不了他们的。”

　　克瑞斯双手负于身后，来回踱步。过了一会儿，终于回过头来回答杰克佛里特：“不，杰克佛里特将军，我并不打算长期围困苏尔雅城——卡奥斯帝国的皇帝也不会给我们那么多时间。尽早攻下苏尔雅城，结束林斯塔国内的纷争，是基本的策略。不过，这并不意味着我们一定要采用强攻的方法。”

　　“苏尔雅城的防备有破绽吗？那座城好像不存在可以被人利用的薄弱环节啊。”杰克佛里特忧心忡忡的说道，当初初到林斯塔的时候，为了确保苏尔雅城的安全他曾经仔细寻找过这座城的薄弱处，结果一无所获。现在负责守城的麦尔考斯利，虽说克瑞斯瞧不起他，但他毕竟是能成为林斯塔大将军的军官，不会露出明显的破绽予人。

　　克瑞斯抬起头，嘴角边带了一丝自信的笑容：“天下间不存在完全没有破绽的事物，城塞守备也是一样。只要是人在防守，就不会没有缺陷的……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　同样的夜色，同样的月光照耀下，另有一支部队正在急匆匆地进发，目标正是林斯塔的国都苏尔雅城。这支部队的数量比起索菲亚皇家骑士团略少了一点，但也拥有了九个中队的战力。

　　“呵，维利阁下，您尽管放心地回去禀报麦尔考斯利大将军好了，并不是所有人都象青龙骑士雷昂那样目光短浅的。”

　　“是，是，想不到竟然是侯爵大人您在关键时刻拔刀相助，敝主人一定万分的感激。”

　　“嘿嘿，以前因为贵上官是听从克瑞斯那个黄毛小子的调遣，而本官又恰好不得不听命于斯泰恩保克那头蛮牛，我们之间才有了一点小小误会。不过，眼下事过境迁，那点不愉快本官早就忘了，哈，相信贵上官麦尔考斯利大人也不会一直把这点小事记在心上的。”

　　这位得意洋洋自吹自擂的，当然是索菲亚境内与青龙骑士雷昂同享帝国侯爵封号的法尔桑领主麦兰了。此刻，他把自己苦心经营多年的所有家底全都带了出来—— 为了拥有能实现自己野心的实力，麦兰这几年来拼命地扩充军备。不过一座法尔桑城堡所能供养的军队毕竟有限，所以麦兰到现在一共也不过拥有了十支中队。当然了，这个数量虽然称不上可以傲视群雄，却也快赶上一支军团的规模了。以一镇诸侯来说，更是了不起的强大军力了。

　　不过，虽然拥有了一定的武力，但比起位于他西面的林斯塔及索菲亚联军，以及东面圣佛朗西斯城的青龙骑士团这那两大势力来说，夹在中间的麦兰实在是弱小的存在。虽然他可以成为天平上一枚很有分量的砝码，但要想达成麦兰的野心——成为与这两大势力分庭抗礼的第三强者，他这位法尔桑的诸侯还需要一个机会。

　　如今，这机会终于来了，而且是一个绝佳的机会——至少在麦兰的眼中是这样。

　　“那么就请维利阁下立即回去向麦尔考斯利将军禀报，我麦兰愿意为林斯塔王国的安宁略尽绵薄之力。对于贵国的新王卡勒夫陛下也抱有十足的敬意，为此就算粉身碎骨，也在所不惜。”

　　“是，是。”

　　那使者原本是兴高采烈地一迭声答应——不管怎么样，他为主人找到了一支援军。不过，当他听到麦兰最后那有些极端的诺言后，禁不住半信半疑起来：“这……请恕卑职失礼，麦兰将军您为什么要这么不遗余力地帮助我们林斯塔呢？毕竟，我们曾经在战场上敌对过的。”

　　“这个嘛……”

　　法尔桑的领主这才发现自己过于得意之下表现的有些过火了。不过，他毕竟是个老谋深算的诸侯，很快就为自己找到了理由：“嘿嘿，想来您也听说过，维利阁下，我麦兰以前曾经是索菲亚的臣子，不过在三年前已经主动投效到了卡奥斯的阵营，而且还全力追杀过那个自称为索菲亚王太子的小子，所以，那些索菲亚余孽一口咬定我麦兰是什么‘叛国之臣’，嘿嘿，所以我这一次一定要亲手抓住那些可恶的索菲亚人，向皇帝陛下证明我的忠诚。”

　　“哦，哦，卑职明白了。”

　　维利自以为了解地连连点头——就象大多数作了坏事无法回头的罪犯一样，这位法尔桑的领主既然已经背上了叛国的罪名，也就只能孤注一掷全力追杀索菲亚的王太子了。至少，维利心中确实是这样理解麦兰行动的。这也打消了他的困惑，维利高兴地点点头：“既然这样，卑职就立刻回去向麦尔考斯利大将军禀报：法尔桑的领主大人倾尽全力前来相助了。卑职一定把大人的书信亲手交给大将军。”

　　“还要请维利阁下在大将军面前多多美言几句，表明我们的好意。”

　　麦兰盯着维利坐骑上沉重的行囊袋，意味深长的笑着。林斯塔的使者也贪心地笑了起来——这一次他本来带了不少礼物打算贿赂青龙骑士团的将官，结果却一件都没能送出去。而他自己却收受了法尔桑领主的大批贿赂，行囊袋愈发地沉重了。

　　“侯爵大人尽管放心，卑职一定尽力。”维利谄媚地笑着，催促着来自法尔桑的侍从出发了——他原来的那些侍从因为听到了他在荒原上发泄的不满之辞，又知道他收受麦兰贿赂的事情，所以就要求麦兰把他们处置掉了，新换了一批法尔桑人，这些人到了林斯塔也是人生地不熟的，不用担心他们会泄漏机密。

　　看着这一批人在小路上消失，麦兰阴森森地冷笑了一声，挥手示意全军扎营休息。这时，副官玛考利急匆匆地凑了上来：“大人，您不是下令我们连夜急行军赶到林斯塔的么？为何突然又下令休息？”

　　很不高兴地哼了两声，麦兰没好气地回答道：“急行军做什么？急着到林斯塔去送死啊？”

　　“可是刚才您还……”

　　“那是做给那个笨蛋使者看的！真要命，我的副官怎么也这么笨！”

　　虽说遭到了长官的斥责，但一向乐天的玛考利倒丝毫的不以为意，呵地赔笑了几声。

　　“请恕下官愚昧，对于侯爵大人的神机妙算，下官始终都猜不透。”

　　这一句奉承恰到好处，法尔桑的领主大人顿时精神大振，得意洋洋地向玛考利解释起来。不过那与其说是解释，还不如说是自我吹嘘来的合适。

　　“嘿嘿，玛考利，我想你还不至于愚蠢到认为我这次出兵真的是帮助林斯塔人镇压索菲亚人吧？”

　　“当然，下官原来就在想您决不会为了林斯塔出兵的，谁知道竟然错了。”

　　“嘿嘿，当然错了。我正是为了林斯塔而出兵的，不过，不是为了那个愚不可及的麦尔考斯利，当然更不是为了那个丑八怪卡勒夫国王，而是为了林斯塔广大的国土和丰裕的粮仓。”

　　“原来大人您的志向就是林斯塔的王位？”

　　“嘿嘿，王位倒不在乎，关键是看谁掌握实权——现在那个头戴林斯塔王冠的卡勒夫小子不就是个傀儡吗？谁的手中有军队谁就能掌握实权，现在那个麦尔考斯利，还有那个克瑞斯小子正是依靠这一点才能那么神气活现的——归根结底，军事实力决定一切！”

　　麦兰越说越得意，满口的唾沫星子飞溅出去：“这些年来我虽然尽力发展军力，但是法尔桑这地方太小了，土地贫瘠，收成又少，养不活多少部队。如今难得天赐良机，以富产粮食著称的林斯塔发生内乱，正是我们趁隙夺取的大好时机啊。只要攻下了林斯塔，我们就有足够的粮食发展军备了。嘿嘿……别看林斯塔国小民弱，在我麦兰的手上还是可以有一番作为的。”

　　“但是林斯塔王家近卫军团有二十个中队的实力哪，而且还有我们索菲亚的皇家骑士团在那边……”

　　与麦兰不同，玛考利依旧把自己看作索菲亚王国的子民。麦兰不大高兴地哼了一声，却也没兴趣去纠正他——他也从来没把自己看作是卡奥斯帝国的忠实臣子。

　　“所以我才下令全军放慢速度前进，一边拥有坚不可摧的苏尔雅城墙，另一边拥有杰克佛里特这样的猛将和被称为‘奇才’的军师……嘿嘿，这场战争有热闹可看了。最好是他们能两败俱伤，这样我就可以大模大样地坐享其成了。”

　　“如果不是这样呢？”

　　玛考利很不识时务地打断了上官的美好幻想。麦兰不高兴地回答道：“那我们可以继续等呀，等到其中一方失败为止，另一方必然会有损伤。然后……”

　　玛考利终于点头，一脸恍然大悟状：“哦，下官总算明白了。所以慢慢地行军也没关系，等到他们打完了我们再介入。”

　　“嗯，就是这样。”看到副官总算开窍了，麦兰高兴地说道。不过，想通了的玛考利立刻又提出了一个令他措手不及的问题：“我们可以趁他们一方战败，另一方有损伤的时候介入，那么万一我们打败了剩下的对手自己也有损伤以后，青龙骑士团趁机介入怎么办？他们的实力可比咱们强得多，而且名义上，雷昂大人是帝国在这里的最高统帅，不管做什么都可以的……”

　　“呃……这……”麦兰确实被打了个措手不及，愣了一阵才回答道：“这个嘛……青龙骑士雷昂应该不是那种趁人之危的卑鄙小人吧。”

　　“那大人您自己岂不是……”

　　玛考利没敢再说下去，但麦兰立即明白了他的意思。脸上先是一阵红一阵白，终于高声怒骂起来：“滚开，你这个蠢货！”

　　乐天派的玛考利这一次再也保持不住笑脸了，他哭丧着脸离开了。留下法尔桑的领主一个人坐在地上叽咕：“大家都是帝国的侯爵，他应该没有理由进攻我吧……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　奔腾汹涌的额尔古纳河自发源地一路向东，在林斯塔平原的松软土地上冲刷出了宽广的河床，也为这里的农业提供了充沛的水量。然而，就在它与阿末儿河的交汇处，这两条大河却遇到了巨大岩石山的阻挡。水流不能冲刷走硕大无比的石山，只能从旁绕行，同时在石山下切出了笔直光滑的峭壁。

　　这峭壁就成为了构筑在石山上的苏尔雅城之天然屏障。多少年来，苏尔雅城的背面始终是被认为最不可逾越的天堑。没有人能够立足在悬崖下奔流的河水中，更没有人能越过那重重的峭壁爬上来。因此苏尔雅城的防卫设施几乎全都集结在坡度平缓的山丘正面，对于背面的悬崖，一向被认为是最安全的区域而设置最重要的场所，例如粮仓和重要的工场。

　　“真是险要极了！”还是第一次来到这里，从下面观看苏尔雅城的景象。杰克佛里特禁不住发出了这样的感叹。

　　“正因为其险要——所以才会被认为是不可逾越的天堑——所以才会被掉以轻心——所以才有被攻破的可能。”

　　站在阿末儿河边，克瑞斯抬头仰视着那似乎高不可攀的黑色悬崖，嘴角边带着自信的微笑。在黑色悬崖的顶端布满了大大小小的石头屋子，那些都是城内作坊和工匠的住宅，随着天色逐渐昏暗而陆陆续续地燃起了***，使得那悬崖顶上宛如另一个世界。

　　“原来殿下从一开始就打算从这里突破？”

　　扛着数倍于自己体长的大剑，修戈兰斯紧紧的跟在杰克佛里特身后——克瑞斯终于满足了他求战的愿望，同意他率领“斩队”放弃战马参加这一次的行动。除了修戈兰斯中队之外，杰克佛里特也率领本部跟随其后。另外，还有向来都跟随克瑞斯的莫利菲，他的剑士中队本就是步兵，参加这种攻城战那是天经地义的。当然还有克瑞斯自己直属的弓箭队，一共四支中队进行这次行动。

　　另外一名新近加入的中队长巴尔哈姆斯虽然没能得到跟随出战的机会，但他却得到了更大的殊荣——克瑞斯指派他协助老伯爵贝尔夫德斯一起指挥仍在苏尔雅城正面威慑敌军的其他中队。名义上是协助，实际上老伯爵早已因为年龄关系而无力指挥了，克瑞斯把实际的指挥权力交给了新近加入的巴尔哈姆斯，等于说承认他是自己的分身，这怎能不让年轻的子爵欣喜若狂。

　　“骑兵部队和拜伦贝克的枪兵队在正面吸引住他们的注意力，我们从背后攻击。注意，一有机会就要在正面配合，但是决不要付出无畏的牺牲。还有——必须要确保阿斯尔殿下的安全。”

　　这就是今天白天，清晨时候克瑞斯给巴尔哈姆斯的作战指令，年轻的子爵一口答应了。他毕竟是从古利斯士官学校毕业的正规将官，对于这种佯动作战并不陌生。

　　很快的，索菲亚皇家骑士团在林斯塔城的正面进行了频繁的调动。苏尔雅城头上立刻一片纷乱，麦尔考斯利也匆匆从城里赶来观察形势。皇家骑士团的部队在正面摆出了攻城的架势，使得守备的林斯塔军大为紧张。

　　“终于要开始了——即将面临第二王子的攻势了。”

　　林斯塔的军人们这样想着，做好了防御战的准备。然而，城头下的索菲亚军闹腾了一阵后就没了反应，阵形又匆匆地解散了。

　　“到底怕了苏尔雅城的坚固，不敢轻易尝试。”

　　麦尔考斯利用这样的言辞安慰惊恐不安的军士们，不过他倒也不敢掉以轻心，下令继续严密监视。

　　不久以后，索菲亚军摆出了另一种阵形，目标似乎是苏尔雅城的城门。

　　“全力保卫铁闸！”

　　城头上的麦尔考斯利立即作出了反应，但也并不紧张——第一道护城壁的铁闸曾经在与铁甲骑士团的战斗中被破坏过，后来被修复了，而且比原来更加坚固——可以说，除非有斯泰恩保克那么恐怖的冲击力，否则休想破坏那道铁闸门。

　　索菲亚的骑士们举起冲城锤比划了好一阵子，又颓然放倒，过了一阵子，冲锋阵形甚至解散了，又是一场虚惊！

　　就这样，整整一天内索菲亚军不停地变换阵势，有几次骑兵都开始奔跑了，但每次都在最后关头偃旗息鼓了，反复的折腾下来，林斯塔的军人们个个莫名其妙。

　　“索菲亚人到底想做什么？”

　　“也许是体力过剩了，在做临战前的最后演习吧。”

　　“我们没必要跟着他们的步调跳舞，不必再搭理他们的闹剧。”

　　麦尔考斯利很没趣地评论道，然后自己返回城中休息了。长官尚且如此，士兵们的戒备自然也渐渐放松下来，然而，林斯塔人却没有发现，在这种反复的折腾中，索菲亚军的四个中队悄悄消失了。

　　

第十二集 葬礼与庆典 第六章 城防弱点

　　等到傍晚降临，城下的索菲亚军收兵回营的时候，有四个中队的兵士悄悄地隐藏下来，沿着城头上观察哨的死角悄悄地绕到了苏尔雅城的背后，两条大河边的悬崖下。

　　“再等一会儿，水势就会更加小了，那时候就会露出可供立足的沙滩地。”

　　看着峭壁下面渐渐扩大的一小块沙滩，克瑞斯微笑着说道：“虽然不象海水那样有明显的潮汐起落，但阿末儿河的河水每天还是有固定涨落时间的，而在水势最小的时候，靠近峭壁的地方就会露出常年冲积形成的一小片沙滩来。这时候偷袭者就可能接近峭壁，继而设法攀援上去。”

　　“原来苏尔雅城还有这样的弱点，难怪殿下说对于苏尔雅城防的弱点了如指掌。”

　　杰克佛里特由衷地赞叹道，而克瑞斯却摇了摇头，笑道：“杰克佛里特将军不要误会，其实苏尔雅城的城防本身是没有弱点的，这片沙滩只有在冬季水势较少的时候才有可能露出水面，现在虽然是三月份，但上游的浮冰大坝尚未融化，所以阿末儿河的河水依然较浅，这片沙滩才有可能露出，再过一段时间，就不会有这样的机会了。即使是现在，只要上面有一个小队的士兵防守，当我们登上沙滩的时候抛石或是射箭，沙滩上无地可闪，任何人都休想活命的——而在我的城防计划中，这里是派了两个小队的兵士轮番值守的。”

　　“什么？”

　　正准备登上渡河木排的杰克佛里特愕然止步，神色惊异地看着克瑞斯。而后者却毫不在意地微笑着，亲自指挥莫利菲走上了木排，率领着一部分的兵士向沙滩驶去。

　　“不必担心，杰克佛里特将军。苏尔雅城的城防没有弱点，但现在的苏尔雅城却有可以被利用的破绽。”

　　克瑞斯走到杰克佛里特的身边，用充满了自信语调的声音轻声解释道：“破绽在于防守的人，麦尔考斯利的守城策略完全是照我从前拟定的方案进行的，而我的城防计划书中并没有说明在这里派两个小队值守的原因。”

　　“难道他就没可能发现过这沙滩吗？”

　　克瑞斯摇了摇头，脸上浮现出自傲的神色：“要想知道这沙滩的秘密，首先要了解阿末儿河每天涨落的规律；还要清楚河水上游的气候情况——阿末儿河上游的浮冰大坝每年会阻塞河道，迫使河流转向分流，从而影响下游的水势，这可不是一般人能够轻易了解的；而且，更要熟悉冲积沙滩形成的可能性。这一切，我也是作为吟游者四处流浪的时候才了解到的，麦尔考斯利贵族出身，不可能知道这些。”

　　“可如果麦尔考斯利真是完全照搬了您的策略，那他也很有可能在这里派上两个小队的兵士——尽管他不知道原因。”

　　杰克佛里特很谨慎地说道，克瑞斯点点头，但唇边的笑容愈发灿烂：“不错，但是那样反而会帮了我的忙。”

　　“这……下官愚钝，还是不能明白。”

　　克瑞斯又轻声笑了笑，开始解释：“那天麦尔考斯利不是说么，他已经把素来亲近我的斯格比囚禁起来了。”

　　“是啊。”

　　“可是斯格比担任的可是副军团长的职位，手中掌握林斯塔王家近卫军团近一半的兵力。就算麦尔考斯利能够囚禁斯格比一个人，他也不可能把半个王家近卫军团囚禁起来的。”

　　“那当然不可能的，他必须要保留足够的兵力守城呢。”

　　“所以，必然会有一些忠诚于斯格比的中队让他感到难以安排吧。就算可以把中队长再囚禁起来，但底下的小队长却是不可能被囚禁的——没有了基本的指挥官，士兵们就会立刻散乱掉。”

　　“当然是这样，不过他可以安排那些小队到不重要的的位置上去。”

　　克瑞斯笑着拍了拍杰克佛里特的肩头——他的个头现在已经与杰克佛里特一般高大了。

　　“杰克佛里特将军，如果你处在麦尔考斯利的位置上。苏尔雅城的正面防御需要和我面对面，当然需要安全可靠的部队。那么你会把那些不怎么令人放心的部队调派到什么地方去？”

　　“当然是距离殿下远远的，越是不可靠的部队越是要安置在远离战场的位置，以免他们受到殿下的影响临阵反乱……远离战场的位置……这里是最远的！”

　　杰克佛里特突然间恍然大悟，连连点头：“明白了，下官全明白了！麦尔考斯利并不知道殿下在这里调派值守部队的用意，所以他一定会把最不可靠的部队调来这‘不重要’的位置上，而那些部队是一定会为殿下效力的。”

　　克瑞斯微笑点头：“正是这样，假如我估计不错，上面应该是斯格比的直属中队在防守。那么，我们出发吧。”

　　“请等一等，殿下。”

　　杰克佛里特依然没有挪动脚步，而且还伸手阻止了克瑞斯登上木排的打算。

　　“这些毕竟只是猜想而已，如果上面的部队并非斯格比将军的直属中队或是他们不愿为殿下效力，那殿下的处境就太危险了。请让下官先过去试一试吧。”

　　克瑞斯摇摇头，神色极为坚定：“不行，杰克佛里特将军，只有我去才有用。不必担心，我的判断不会错误。”

　　杰克佛里特无奈地点头：“好吧，那么我与殿下一起过去。”

　　然而，他的好意又一次被阻止了。

　　“沙滩上容不下许多人，只要我和莫利菲在那里就够了。”

　　看着杰克佛里特惊愕的神情，克瑞斯又笑着说道：“等到我上去之后，就会指派上面的兵士扔绳子下来，让下面的士兵爬上去。到时候就要借重将军阁下的勇武了。”

　　黑衣的猛将只得点头同意，他后退了一步，正准备让开，突然听到背后传来了一个欣喜的声音：“嗨，克瑞斯，杰克，终于找到你们了，我也要参加攻城作战！”

　　杰克佛里特大惊失色地回头，立刻就看到了那声音的主人，那决不应该在这里出现的人——索菲亚的王太子，阿斯尔。

　　“您疯了么？殿下，怎么跑到这里来冒险！如果被城里的林斯塔军发现了怎么办？真是太胡闹了！是谁这么大胆，竟敢引领殿下冒险穿越苏尔雅城正面的防线？”

　　“是下官，王太子的严令，下官只有遵从。”

　　走出来承接杰克佛里特怒气的，正是白天刚刚展露出指挥才能的年轻子爵巴尔哈姆斯。不过这时候他可是一脸孔的垂头丧气，小心翼翼地注视着克瑞斯的态度——这位军师大人的态度才是最重要的。

　　克瑞斯的脸色与杰克佛里特一样恼火，甚至更糟。不过，他倒没有开口斥责。眼光在巴尔哈姆斯身后的部队里扫视了一阵，淡淡地开了口：“能够引领一支步兵队和一支枪骑兵队穿越敌军的阵前，而且没有引起任何骚动，子爵阁下的能力倒是远远超出了我的想象哪——看来白天原本没必要那么折腾的。不过，子爵阁下把原本应该小心护卫的主君带到阵前来，可是犯下了失职的罪名啊！”

　　克瑞斯的语气不善，巴尔哈姆斯顿时脸色苍白。看到情况不妙，阿斯尔急忙开了口：“是我坚持要子爵带我来的，不管怎么说我算是皇家骑士团的军团长吧？巴尔哈姆斯子爵执行我的命令并没有错。”

　　“是，是，王太子殿下坚持要前来，所以下官只能带着本部的骑兵队护送，还请克瑞斯殿下见谅。”

　　巴尔哈姆斯一边苦着脸向克瑞斯做出解释，一边用眼睛偷偷看着阿斯尔的身后。在那里，一个极为美貌的佳人正面无表情地站着。对于巴尔哈姆斯的眼神也没有任何反应。

　　年轻的子爵暗自叹了一口气——若不是因为玫兰霓丝开口要求，就算是“王太子殿下的严令”也不可能让他这样冒险的，然而眼下看起来他的一番苦心全都白费了。这时候，克瑞斯又开口了，声调阴沉：“巴尔哈姆斯子爵，阁下虽是执行了军团长的指令，却无视了本官给予阁下的指令！”

　　克瑞斯依旧立场坚定——他绝不能容忍有人不遵从他的指令。巴尔哈姆斯的脸色愈发苦恼了，这时候，阿斯尔的身后响起了一个娇媚动人，却又坚定不移的声音：“请不要找子爵阁下的麻烦，是我拜托他帮忙的，如果要惩罚，就来找我好了！”

　　美貌的女神官终于开口了，而且还是回护自己的！巴尔哈姆斯激动的几乎昏了过去，一下子，所有的骑士精神都涌上了心头。

　　“不，不，所有的罪责下官一人承担，与神官小姐无关……”

　　正闹得不可开交，一直没说话的修戈兰斯突然开口了，而且语出惊人：“喂喂！有完没完哪？河水已经降到最低了，正是最好的机会！”

　　他的发言立即吸引了所有人的注意力，众人紧张地看着那片沙滩。确实，沙滩已经不再扩大了，水流也是最慢的时候。按照克瑞斯原先的计划，此时正是渡河的最佳时机。

　　无奈地挥了挥手，克瑞斯示意巴尔哈姆斯回去。

　　“不遵号令的罪责以后再说，先把王太子殿下安全护送回去，不能有任何差错！”

　　“是，下官遵命。”

　　巴尔哈姆斯连忙恭身受命，暗自擦了擦额头上的汗珠——总算度过了一个难关。这时，弯下腰的巴尔哈姆斯突然注意到修戈兰斯对他眨眼一笑，悄悄做了个手势。巴尔哈姆斯也会心地笑了——修戈兰斯毕竟是他在士官学校的同学，很巧妙的帮他解了围。

　　不过，年轻子爵的麻烦并未就此结束——阿斯尔本人固执地拒绝撤离，就连杰克佛里特和克瑞斯两人的劝谏都不能让他改变心意。

　　“骑兵攻城是很吃亏的，而我的中队全都是步兵，不是正好适合用来攻城吗？为什么宁肯要杰克和修戈兰斯的骑兵中队步战，也不允许我的中队参加？”

　　“因为下官等率领的中队完全可以胜任这次的行动。”

　　杰克佛里特用这样的理由企图说服阿斯尔，然而，很遗憾的，阿斯尔不再是四年前那个单纯少年了。

　　“不要哄骗我，杰克，我已经不是小孩子了——骑兵平日的训练都是以马上作战为主，放弃了战马以后不管再怎么骁勇也不能全力发挥。而步兵原本就是训练用于城塞战的，象这种偷袭作战正是最适合我们参加了，为什么我不能加入？！”

　　杰克佛里特脸色一变再变，终于禁不住发作了：“因为殿下的身份！难道殿下不能理解微臣长久以来的苦心吗？若是殿下有了什么闪失……微臣的全部希望就破灭了！殿下身负复兴索菲亚的重任，岂能亲自冒险，若是要殿下上战场，除非是微臣已经死了！”

　　杰克佛里特的坚决态度使得众人都吃了一惊，特别是当看到他那发红的双眼和苍白的脸颊，诸将谁都不敢作声了。

　　克瑞斯默默地拍了拍杰克佛里特的肩头，冲着巴尔哈姆斯做了个手势，示意他尽快带阿斯尔离开。巴尔哈姆斯识趣的点头，转过身去当先带路，打算带着年轻的主君离去了。

　　然而，阿斯尔的行动也大出了所有人的意外，他坚决的把巴尔哈姆斯推开，大步站到杰克佛里特和克瑞斯两人的前面：“杰克，难道在你的心目中，我是一个只能躲在别人背后的主君吗？”

　　杰克佛里特愣了愣，嗫嚅着说道：“不……殿下，您误会了微臣的意思……”

　　“那么，杰克为什么一味阻止我上战场呢？”

　　“殿下身为一国之主，不宜亲自冒险。冲锋陷阵，乃是我辈武将的职责。大陆上那么多的君主，亲自披挂上阵的又有几人？阿古利亚的莱迪尔三世，身为大陆三大军事强国之一的国主，一生中从未上过战场一次。”

　　“一国之主吗？”

　　阿斯尔凄凉地笑了笑：“杰克，你认为现在的我有莱迪尔三世皇帝的资本吗？索菲亚的王都尚在帝国的手中，我又凭什么做一个永不上战场的和平君主呢？”

　　“殿下，微臣一定会竭尽全力击灭敌军，眼下殿下根本不必……”

　　阿斯尔举起一只手，打断了杰克佛里特的谏言：“好了杰克，我要想成为索菲亚的中兴之主，总有一天要在战场上与敌人交战的。前次的北陆原会战，杰克你也没这么小心啊！”

　　“因为那时候我们根本没有小心的资本啊！可是现在……”

　　“现在我们也并不是高枕无忧啊！杰克，不管你怎么说，我决心已定——我一定要参加这一次的战斗！”

　　杰克佛里特惊奇地看着年轻的主君——他从没看见过阿斯尔脸上有过如此坚决的神色，甚至在当初阿斯尔拒绝登基为索菲亚新王的时候，也不曾如此坚决过。无奈地摇了摇头，黑衣的猛将向旁边的克瑞斯投去了求助的目光：“克瑞斯殿下，请您……”

　　然而，这一回克瑞斯也无奈地摇头：“抱歉，杰克佛里特将军。阿斯尔表兄毕竟是皇家骑士团的最高统帅，既然他决定了的事情，我也无法阻止的。”

　　“可是克瑞斯殿下，相信您也清楚这一次行动的危险性……”

　　“请原谅，两位殿下，杰克佛里特将军，河水快要涨上来了，再不行动就来不及了。”

　　修戈兰斯又一次出言提醒，这一次他可是真正地着急了——河水确实一点点地涨上来了，露出水面的沙滩地正在逐步缩小。

　　“别再耽搁时间了，我以皇家骑士团军团长的身份下达命令——立即开始行动！”

　　阿斯尔用胜利的声调叫喊着，同时用得意的目光回头看着玫兰霓丝——后者正在用鼓励的神色向他微笑。看了看又逐渐湍急起来的水流，克瑞斯无可奈何地点点头，带头走上了木排。

　　“沙滩上容不下许多人，我和莫利菲先过去，你们随后过来吧。”

　　阿斯尔也想跟上去，但他的肩头立即被一只带着黑色铁手套的胳膊牢牢地揽住了。

　　“无论如何，殿下请不要离开微臣的身边。”

　　纵然从玫兰霓丝那里学到了争辩的技巧，但若是论起气力，阿斯尔穷尽一生之力也绝对赶不上杰克佛里特一半的，索菲亚的王太子只能老老实实地待在黑衣猛将的身边了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　未等木筏完全靠岸，克瑞斯就一个箭步跳上了沙滩。他仰起头，看着悬崖顶上那一簇簇的***。身处悬崖之下，更让人感觉到山壁的高不可攀。

　　士兵们一个接一个地登上了岸，密密麻麻地挤在狭小的沙地上。虽然只有莫利菲麾下的一个剑士中队，却已经把这一小块沙滩地挤的满满的。

　　“如果这时候有人丢一块石头下来，至少可以打死一个小队——世人只知道使用奇计可以出其不意，却不知这样做本身的巨大危险性。”

　　抬头看着头顶上黑沉沉的崖壁，莫利菲阴沉着脸色说道。这时候克瑞斯正站在他的身边，莫利菲这样说也有劝谏之意。

　　不过，克瑞斯本人早已胸有成竹，他轻轻点了点头，从肩头上拿下了那金色灿烂的竖琴，那竖琴几乎和他的灿烂金发融为一体，若不是克瑞斯将它摘下，根本就没有人注意到。

　　“叮咚……叮咚……叮咚……”

　　随着克瑞斯手指的轻微拨动，竖琴发出了清脆悦耳的乐音。这种琴音是任何人都无法模仿的，纵然有人能够获得这种稀有的竖琴，他也无法像克瑞斯那样弹奏出如此美妙动听的乐音。所有的士兵很快就沉醉了，他们几乎忘记了自己即将面临的厮杀，闭上了双目，尽情享受这美妙的时刻。河岸边，阿斯尔和杰克佛里特对望一眼，两人都回想起了当年他们初次遇到克瑞斯的情景。

　　“说起来，已经有好多年没有听到过克瑞斯的琴声了。”

　　“他要处理那么多的军政事务，纵然是乐与美之神托莫索斯再生，也不会有闲心弹琴的——而且，克瑞斯殿下每天接触到的都是人与人之间最丑恶的勾心斗角与彼此攻战，这种事情是不会让人对艺术有兴趣的——不过，幸好克瑞斯殿下的琴声还是象当年一样美妙动听，他的技艺并没有因为疏于练习而衰退。”

　　“克瑞斯的技艺虽然没有衰退，但他的琴声却再也不象当初那样充满爱意了，现在的琴声中带有了杀戮和破坏的欲望，虽然程度还不是很强烈，却已经失去当年的纯洁了。”

　　插话的是玫兰霓丝，她也是当年在拉穆镇初遇克瑞斯时的旅伴之一，也曾经听到过克瑞斯那天籁般的乐音。此时，玫兰霓丝虽然也在倾听琴声，但她却微微蹙着眉头，轻轻地摇着头。

　　“神官小姐竟然能听出琴声中蕴含的欲望吗？”

　　杰克佛里特不能置信的问道，他是一个武将，但在出使中京国的时候也曾经和那里的贵族女子谈论过乐道，因此对于音乐技艺也不能算是一窍不通。不过，在他听起来，克瑞斯的琴声并没有什么变化。

　　“是精灵，精灵们感觉到了克瑞斯殿下的嗜血内心，它们告诉了我。”

　　“哦？”

　　杰克佛里特还是不相信，但也不想反驳——在有关精灵的事情上与神官小姐辩论无疑是极不明智的。

　　“精灵们还感觉到了蕴藏在克瑞斯殿下心中的苦闷与悲伤，他对于即将到来的胜利并不高兴。”

　　“是啊，被迫与同胞手足为敌，而且还要亲自率军攻打自己出生的城市，任谁都不会高兴的。”

　　阿斯尔颇为体恤地为表兄弟辩解。尽管他自己很快也将面临着进军出生地圣佛朗西斯城的重任，但他的立场与眼下的克瑞斯可是完全不同。

　　对于在河岸上发生的议论，克瑞斯完全一无所知。他弹奏乐曲的目的也不是为了愉悦己方的士兵。清脆的琴声划破了黑暗的夜空，传到了在沙滩上与河岸上的索菲亚军耳中，同样的，琴声也引起了崖上林斯塔守军的注意。隐隐约约地，在沙滩上可以听到从悬崖顶上顺风飘下的喧闹声。

　　“悬崖底下有人在弹琴！”

　　“怎么可能……悬崖下面可是河面啊！”

　　“可是真的有琴声……而且似乎是克瑞斯殿下的琴音……我能够听出他那黄金竖琴的声音……”

　　悬崖下，莫利菲和他麾下的剑士们静静地等待着。身负大剑的勇士不时向旁边微笑着的主君看上一眼，克瑞斯也在静静地等待。与莫利菲等人的焦虑不安不同，林斯塔王子的脸上始终洋溢着自信和镇定的神情。犹豫了良久，莫利菲终于忍不住询问：“没问题吧，殿下？”

　　“没问题的，我的竖琴声音与众不同，他们一定能辨认出的，然后就会扔绳子下来。”

　　克瑞斯自信满满地微笑着，“可是，万一他们认出了您，但扔下的并非绳索而是石块，那我军……”

　　莫利菲很少像这样对克瑞斯的计划不放心的，但这一次实在是太冒险了。不过，克瑞斯对此并不在意。

　　“不必太担心，我忠实的莫利菲，麦尔考斯利那种男人做不出令我吃惊的事情来，上头一定是忠于斯格比的军队，当然也会忠于我的——你瞧，接应我们的绳索扔下来了。”

　　果然，有一条长长的绳子从悬崖上蜿蜒而下，一点点的伸展到了沙滩边上。莫利菲定睛一看，不由得啼笑皆非：“殿下，这种绳子不能拖人的！”

　　从悬崖上扔下的绳索色彩斑斓——是用许许多多士兵的腰间皮带和头盔勒带结成的。

　　“您不能靠这样的绳索来冒险，还是让我来吧。”

　　说着，莫利菲径直走到那绳子前面，试了试绳索的牢固程度，就打算向上攀爬了，然而，克瑞斯拉住了他的胳膊。莫利菲坚决地回过头来：“下官知道殿下的勇气，不过这种事情下官是绝不会让殿下亲自冒险的——这种临时结成的绳子随时都可能散开的。”

　　克瑞斯微笑点头：“所以我也不能让你去冒险啊——我原本就没指望上面的守军会为我们准备好绳子，所以预先有了准备。”

　　说着，克瑞斯示意两名士兵走上前来，他们的背上各自背了很大一卷粗绳索，绳索上还打上了许多粗大的绳结，以使得攀爬更加方便。克瑞斯让他们把粗绳索结在那条简易绳索上面，然后拉动绳子，示意上面的人开始拉扯。

　　看着一大卷绳索被一点点拉上去，克瑞斯与莫利菲悠闲自在地在下面聊天：“现在不用再为我担心了吧，忠实的莫利菲，这种绳索，就算用刀斧也不是一时半会儿就能砍断的。而且绝对及不上一个人的重量，不会有拉断绳子的危险。”

　　“殿下考虑得果然细致入微，确实没有丝毫的疏漏——下官先前是多虑了。”

　　莫利菲心悦诚服地说道。这时，那粗绳索的绳头又从悬崖上扔下来了。而且一扔就是两根——克瑞斯让他们一次拖上去两条绳索。

　　克瑞斯向莫利菲做了个手势，两人分别登上了一根绳子，稍一用力，就飞快地沿着绳索爬上去了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当克瑞斯的身影出现在山崖顶端的时候，引起了一阵热烈的欢呼：“果然是克瑞斯殿下！”

　　“第二王子来了吗？那太好了！”

　　“斯格比将军有救了！”

　　“殿下怎么能来到悬崖下面呢？那里可是无法立足的河面啊。”

　　“克瑞斯殿下当然是有神明护佑的，在殿下的面前，任何奇迹都会出现的！”

　　兴奋的士兵们围上来问长问短，而克瑞斯也笑着和他们一一打招呼：“马努斯契尔、弗里克、莫拉斯·德斯、真高兴又见到你们。”

　　他又回过头去向莫利菲解释道：“好极了，莫利菲，这些都是斯格比直属中队里的士兵们，当年我还是一个吟游者的时候就和他们很熟悉了，可怜经过北陆原会战后当年的旧识也就剩这几个了——你们的中队长还活着吗？”

　　最后一句话当然是对那些士兵说的。众人都愣住了，过了一阵子，作为小队长的马努斯契尔代表大家做出了回答：“还活着，殿下。麦尔考斯利怕杀了斯格比队长之后会引起军队的骚乱，所以只是把队长囚禁起来了，用他的生死胁迫各中队听命。”

　　“他不仅囚禁了斯格比大人，还把海斯特、雷伊、霍夫曼几位中队长也都关起来了，他们的中队都被分散成许多小队，担任后备防守的工作，连王宫都不许靠近。”

　　克瑞斯点了点头，得意地笑起来：“想必这些小队的防区都安排在远离城门的区域吧——比如说这里。”

　　“是的，殿下，附近几乎都是对麦尔考斯利不满的部队。只要殿下一出现，他们立即会像我们一样为殿下效命的。”

　　克瑞斯轻轻地摇头，笑了几声：“我并不要求你们为我效命，你们只需要仍然效忠于斯格比和真正的林斯塔国王就可以了。”

　　“难道真正的林斯塔王不是殿下您吗？城里一直有传言说老国王陛下临终前的遗言是让殿下您成为林斯塔的国王……”

　　克瑞斯沉默着，摇了摇头：“并没有正式的遗诏，传言只能是传言——不过眼下操纵一切的是麦尔考斯利而非林斯塔王室，这种状况必须改变。现在，先把下面的士兵接应上来吧。”

　　“是，卑职等遵命。”

　　虽然不能理解，马努斯契尔还是忠实地执行了克瑞斯的指令，他和其他的林斯塔士兵一起帮助还在沙滩上等待的索菲亚军攀爬上来。只要有了一根绳子，上来的士兵就会携带更多的绳索。到后来悬崖上扔下的不再是绳子，而是成排的绳梯，士兵们上山的速度大大加快了，但是，时间的流逝比他们的速度更快，第二批上来的士兵，脚上已经带了湿漉漉的水迹了。

　　“要抓紧了，克瑞斯殿下。河水正在上涨，已经淹没了沙滩表面了。”

　　护送着阿斯尔上来的杰克佛里特一见面就这样说道，同时把背在背上的王太子阿斯尔放下来，由于杰克佛里特的悉心照料，阿斯尔身上倒是一滴水都没有沾到。

　　“真是抱歉，因为我们的固执而耽搁了时间。”

　　随后上来的玫兰霓丝正好听见了杰克佛里特的谏言，她红着脸向克瑞斯道歉，同时也是代表了王太子阿斯尔。而克瑞斯只是付之一笑：“不必担心，还有时间。”

　　克瑞斯这样说明显是为了安慰自责的索菲亚王太子和女神官——此后上来的士兵腰部以下大都是湿漉漉的。而当负责后卫的修戈兰斯最后一个爬上悬崖的时候，他的全身盔甲都湿透了。

　　“咳，咳，因为两位殿下的争执，我们有五名士兵被上涨的河水冲走了。”

　　修戈兰斯毫无顾忌地批评着，同时从口中吐出刚才灌进的河水，满脸不高兴的样子。

　　“行了，修戈兰斯，别再说了。”

　　看到阿斯尔和玫兰霓丝脸上的愧疚之色愈发浓厚，杰克佛里特低声斥责着莽撞的将官。慑于黑衣骑士的勇名，修戈兰斯只得闭嘴了，但仍然不甘心地低声嘟哝着：“即使身为上位者，也不能无视普通士卒的的生死啊……”

　　“闭嘴！”

　　杰克佛里特提高声音大喝了一声，声音中带了几分怒意，修戈兰斯耸了耸肩，无言地离开了。这时，一直没有出声的克瑞斯及时开口了，他的声音解除了阿斯尔和玫兰霓丝的尴尬，也避免了杰克佛里特和部下之间的冲突：“人到齐了，现在，大家集合。莫利菲，你率领本部的剑士中队，和马努斯契尔他们一起去召集分散各处的小队，然后前往地牢中救出斯格比和其他中队长。而剩下的索菲亚人，就跟着我和杰克佛里特将军。目标：林斯塔王宫，进军！”

　　

第十二集 葬礼与庆典 第七章 失败的容颜

　　林斯塔王宫，塔楼书房。

　　“笨蛋！彻头彻尾的笨蛋！”

　　林斯塔的新任大将军麦尔考斯利正怒气冲冲地斥责着跪在自己面前的倒霉蛋——派到圣佛朗西斯城去寻求援助的使者维利。

　　“我让你去找青龙骑士雷昂，可你却找到了什么法尔桑的侯爵。蠢货！笨蛋！”

　　麦尔考斯利仍在怒骂，维利带来的那封书信他看都没看就扔在了一边。可怜的使者犹自不知主人为何发怒，只是单纯地连连道歉：“是，是，卑职无能，卑职无能，请大人恕罪……”

　　麦尔考斯利恶狠狠地盯着维利，心中很有把这个废物拖出去斩首的冲动，然而，在这以前，他还有些事情要询问清楚。

　　“青龙骑士对我们的要求有什么反应？”

　　“反应冷淡，大人。”

　　自知处境不妙，维利也不敢多嘴多舌了。不过，麦尔考斯利想要了解更多的消息。

　　“反应冷淡？难道他不想借机消灭索菲亚的余孽吗？”

　　“青龙骑士好像不想出战的样子，他的副官柯利亚特倒是表现得颇有兴趣，可是上官不准，副官也无可奈何。”

　　“哼哼，卡奥斯的皇帝会放弃这重新挑起战争的机会？我绝不相信！一定是青龙骑士本人胆小怕事，不敢向帝国的皇帝禀报。”

　　麦尔考斯利低声抱怨着，他一向认为自己对于整个大陆的形势已经完全熟捻了，这一次利用卡奥斯帝国对索菲亚人的仇恨心应该可以达到自己的目的，然而，青龙骑士的反应大大超出了他的预料。

　　“青龙骑士雷昂不敢出兵，卡奥斯的皇帝一定会出兵的！你为什么不直接前往帝国本土向帝国的皇帝申诉？”

　　维利早有准备，不慌不忙地回答：“卑职原打算这么做的，但是青龙骑士也怕卑职去直接请求帝国皇帝，所以他命令副官派兵押送卑职离境，而且那可恶的押送队长还当着卑职的面告诉边境巡逻的帝国骑兵队，若是卑职再进入圣佛朗西斯城的地界就以奸细的罪名格杀勿论，而且他们还收走了卑职身上的书信和使者证物，根本就不允许我们进入帝国的领地一步……”

　　“够了够了，笨蛋一个，连这点小事都做不好。”麦尔考斯利不耐烦地挥手，阻止了絮絮叨叨的维利。他在房间里烦躁不安地走来走去。在这件事上似乎找不到维利的错失——青龙骑士雷昂的考量细致，即使是远在林斯塔的麦尔考斯利也有所耳闻。既然雷昂不打算介入，他当然不会放任林斯塔的使者四处活动。

　　“所以你后来就找上了法尔桑的领主？”

　　“是麦兰大人主动找上卑职的，他派了副官在路口等待了好几天，然后又亲自出城三十里迎接卑职。麦兰大人对林斯塔表现得极为友善……”

　　“行了……主动找上来的吗？哼哼……”麦尔考斯利极不高兴地又一次打断了维利，眼前的这个男人已经是他可信任的手下中最被认为有能力的一个了，可是一派出去还是这么被人轻易玩弄于股掌之上。麦尔考斯利越想越气，重重一脚踢在维利的身上。

　　“快滚，别再让我再看到你！”

　　“是，是，谢谢大人。”

　　尽管被踢得头破血流，维利还是千恩万谢——不管怎么样，他的命保住了。只要保住了性命，他就能去享受麦兰给他的大笔贿赂了。维利不敢再多作停留，连滚带爬地跑出了书房。身后，麦尔考斯利犹自在低声咒骂：“引狼入室的笨蛋，麦兰那家伙会这么好心吗！”

　　一想到那位法尔桑的领主，麦尔考斯利的左手臂就禁不住隐隐作痛，背上的箭创似乎也有发作的迹象——当初正是这位法尔桑的领主在里纳苏尔河另一边的山谷中设伏，几乎要了麦尔考斯利的老命。无论如何，麦尔考斯利对这家伙是不会抱任何好感的。而且，两人的谋略水准差不多在同一水平，野心也差不多，麦兰心中的如意算盘，麦尔考斯利当然也不会毫无所觉。

　　“前门还在抗拒索菲亚的猛虎，后门又有法尔桑的恶狼窥视，真是举步维艰哪——如果是青龙骑士倒不用担心他会背信弃义——维利这个蠢货，不但帮不了忙还尽给我找麻烦。”

　　麦尔考斯利现在又有些后悔刚才白白放维利离开了，不过他也并不着急——反正现在苏尔雅城城门紧闭，先前还专门派人才把维利接了进来，如果他麦尔考斯利没下命令，维利根本就无法离开，随时都可以杀他。在书房里来回踱步，麦尔考斯利开始考虑让索菲亚人和法尔桑军互相攻击的可能性。

　　“继续死守，等麦兰忍耐不住抢先进攻？他没法进攻我们，只能打索菲亚军……没用，这个狡猾的家伙一定不会先动手，在我们没有两败俱伤以前，他不会出现的……或者，把麦兰进犯的消息告诉索菲亚人，让他们撤围去攻打法尔桑……克瑞斯那家伙恨我入骨，不会这么轻易就放过我的……或者可以利用陛下……好主意！”

　　麦尔考斯利越想越兴奋，一屁股坐回到桌子旁，打算好好地拟定一份计划。然而，从外面传来的一阵混乱喧闹破坏了他的思绪。

　　“谁这么乱？难道不知道本官正在考虑作战计划吗？！”

　　麦尔考斯利怒气冲冲的从桌旁站起走到窗前，打算好好训斥一番外面的值守军官。然而，他刚刚走到窗前探出脑袋，窗外就飞过几支流箭，差点就射中了他。

　　“怎么回事？”

　　大惊失色的林斯塔新任大将军看见楼下的院子里乱作一团，士兵和宫女侍从们象没头苍蝇一样跑来跑去，宫廷秩序荡然无存。军官们声嘶力竭的发号施令也无人理睬，甚至他麦尔考斯利好不容易挤过人群，来到楼下之后接连几声喝问都没人回答了。

　　“到底是怎么了！值守军官？西拉特中队长！”麦尔考斯利呼喊着部下将官的名字，用来守卫王宫的部队自然是他最能够信任的中队了。中队长西拉特是他的同乡，虽然能力比不上副官斯格比，人也粗鲁不文，但在忠诚心方面绝对是无可挑剔的。麦尔考斯利甚至有意在这一次战争结束后任命他为新的林斯塔王家近卫军团副军团长——反正也不需要借助他的才干，只要忠心就好。

　　终于，忠实的西拉特亲自跑来向麦尔考斯利报告了，他满脸的惊恐之色，舌头都在颤抖：“不……不好了，将军大人。索菲亚人攻进来了！”

　　“什么？前面三道城墙都失守了吗？有人通敌？”

　　麦尔考斯利的第一个念头就是一定有部下叛变了——否则苏尔雅城正面的三道防护城墙无论如何也不会在这么短时间内同时失陷的。不过他随即又感到奇怪——自己派去守卫城墙的都是最忠心的部下，而且他还专门加派了督战队监视，那些人应该没有机会背叛的。不过，接下来西拉特的报告更让他大惊失色：“确实有部队叛变了，是斯格比将军的部下。听说他们已经把斯格比将军和其他几位中队长从地牢里放出来了……”

　　“胡说，不可能！”麦尔考斯利脸色苍白地喝道。对于那些军心不稳的部队，麦尔考斯利从一开始就很小心的把他们布置在远离战场的高地上了，而且全都被分散成了小队，各小队之间又安排了比较可靠的巡逻中队加以分隔警戒。当初他为了这些安排可谓是绞尽脑汁，费尽了心计。麦尔考斯利自信这些人是绝不可能有机会组合起来造反的——当然，这是在没有外力帮助的情况下。

　　“那些人不是都被隔离在高地上吗？我还一再吩咐你密切监视，可是你这个蠢货……”

　　麦尔考斯利又想骂人了，不过熟悉他脾气的西拉特连忙抢先为自己申辩：“可是大人，索菲亚军正是从高地上杀下来的，下官的中队连抵挡他们的攻势都来不及，哪还有工夫区监视那些可疑份子呢？”

　　“突然出现在高地上？怎么可能？难道他们能从后山的悬崖下面爬上来？”

　　“恐怕只有这种解释了。”

　　西拉特无奈地回答，麦尔考斯利怒气冲冲地哼了一声，突然间恍然大悟：“难怪那小子当初在计划书上特别注明要日夜值守……该死的，不该派那些人去守卫的！”

　　这时候麦尔考斯利才明白过来那份城防计划书上在后山安置两个小队的用意，他先前虽然不能理解，但也不折不扣地执行了。只是由于不知用途而派错了人，终于酿成大错，现在固然是后悔莫及，却也无法挽回了。

　　“您说什么？大人？”

　　没看过克瑞斯城防计划书的西拉特自然是不能理解，奇怪的询问道，而麦尔考斯利自然也没兴致向他解释。

　　“他们从悬崖下面爬上来的能有多少人！立刻组织反突击，把他们赶下去！……另外，传令下去，封锁消息，不得让前方各中队知道，以免搅乱军心！”麦尔考斯利怒气冲冲地吼道。他依旧认为索菲亚军的主力仍然摆在苏尔雅城的正面，从背后攻上来的最多只是一支小型的突击队罢了，目的是破坏他的防御计划。所以他仍然把主要精力放在正面战场上——虽然比起克瑞斯来，麦尔考斯利的智谋明显不及，但相对于其他人来说，他绝对是个思虑缜密的将官。

　　西拉特接受了命令匆匆离去，然而没过多久又连滚带爬地逃回来了，身上还带了好几处箭伤。“不行啊，大人。索菲亚人上来了至少三个中队，其中还有一个弓箭手中队，占据了高地的优势，居高临下向我们射箭。根本就攻不上去，而且……下官在乱军中亲眼看见了那两个人……”

　　“哪两个人？”麦尔考斯利从部下的语气中觉出了不妙的预感。

　　“第二王子克瑞斯殿下和那个‘黑杰克’！我们完了，大人！仅凭下官一个人无论如何也阻挡不住他们的！”西拉特的声音中带了觉悟的味道。

　　“什么？是他们两个！”麦尔考斯利又一次目瞪口呆，林斯塔王家近卫军团虽然有号称二十个中队的战力，但为了防备军中的不满份子，麦尔考斯利已经把几个中队拆散了，而剩下的部队绝大多数也都被派到城市正面的城墙上防守去了，这里除了那些需要防范的“可疑份子”之外，只有西拉特一个中队固守王宫，而且还要担任监视工作，本来就已经很吃力了，根本就禁不起任何突袭，更何况是克瑞斯与杰克佛里特亲自率领的突袭战！

　　“死守王宫！立即派人到前头去，把前面的部队调回来！快，快！”麦尔考斯利这时候总算还保持了一点理智，下达了一连串的补救命令，不过已经毫无用处了，局势早就不在他控制范围之内了。

　　“没用了，大人，王宫已经被完全包围了！任何人都冲不出去，而且……”西拉特犹豫了一下，低声说道：“士兵们的士气也很低落，他们都不敢和克瑞斯殿下为敌——那些原本就心怀不满的人更是完全投靠到索菲亚人那边去了，现在即使有使者冲出包围圈到了前面，前面的部队是否会执行命令也很难说了……”

　　“闭嘴！闭嘴！”麦尔考斯利愤怒地狂吼着，眼前的世界似乎一下子全坍塌了。正在闹得不可开交之时，一幕小插曲更使得局面变得一片混乱——有一个人影冲到了麦尔考斯利的面前，伸出手紧紧抓住了林斯塔大将军的脖子，“索菲亚人打过来啦……他们来杀我们母子了……不是你向我保证没事的吗！麦尔考斯利，你这个骗子！无赖！无耻的猪……”

　　是苏里奈王妃，不过这时候的王妃已经完全没有王族的样子了：身上的衣服是胡乱披上的，春光大泄；头发也没梳理，乱蓬蓬的四处飘散着；最惨不忍睹的是王妃的面部——向来被小心掩饰的面容这一次没有化妆，脸上的细纹路一条条宛如渔网般交织着，再加上因为彻夜狂欢而熬肿的眼泡和疯狂通红的眼神，苏里奈王妃多年来竭力保持的美貌端庄形象在这一瞬间被破坏殆尽。

　　显然，王妃殿下是从床榻上直接冲过来的——这也难怪，索菲亚军半夜里爬上悬崖，天还没亮就发起进攻了，而这时候大多数苏尔雅城里的居民都还在睡梦之中呢，即使她苏里奈王妃贵为王族也不例外。整个苏尔雅城内，恐怕只有麦尔考斯利一个人是真正“不辞辛劳”连夜处理公务的。

　　“王妃殿下，请保持冷静……”麦尔考斯利的语调与其说是劝谏，还不如说是哀求——苏里奈王妃象一只八爪章鱼一般牢牢地攫住了他，整个人几乎扑到了他的身上，一只手死死地揪住了麦尔考斯利的脖子，而且另一只手还在不停地抽打他。而麦尔考斯利仍然力图保持矜持，也不敢用手去触碰王妃的身体。所以根本无法摆脱这种纠缠。

　　“冷静！冷静……西拉特，西拉特！”

　　面对上官的求助，不受贵族规矩制约的粗鲁军官西拉特立即出手相助了——他把苏里奈王妃硬是从麦尔考斯利身上拖下来，当他看到王妃仍在拼命挣扎时，干脆一巴掌把她打昏了。

　　松了一口气，麦尔考斯利尽力整了整被弄乱的盔甲，看了看那个不知是被打昏还是被吓昏了，犹自被西拉特抱在怀里的女人，皱了皱眉头。

　　“西拉特，把王太后陛下送到陛下的房里去，加派一小队士兵保护。”

　　不管怎么样，他麦尔考斯利总还是林斯塔的大将军，总算还是恪守本份的。不过，眼下苏里奈王妃的模样实在无法再让麦尔考斯利出口尊称她“王妃殿下”。

　　“是，大人。”西拉特雄赳赳地离去，这个粗鲁不堪的乡下军官居然有一天能抱着王太后走路，恐怕也算是他一生中仅有的奇遇吧。一想到苏里奈王妃平素一直是一副高高在上的骄傲样子，麦尔考斯利就很想大笑几声，但他现在无论如何都笑不出来的——坏消息不停地传过来。

　　“大人，前院被攻破了！”

　　“中庭失守！”

　　“后院，后院坚持不住啦！大人，他们打过来了！”

　　士兵们的惨叫声越来越近了，麦尔考斯利甚至可以看见前面不远处索菲亚军的阵营中那有着一头灿烂金发和全身着黑的两个人影——克瑞斯和杰克佛里特，这两个人都是麦尔考斯利平生最害怕的对手，他们竟然同时攻进了城里！

　　仅仅依靠西拉特一个人的中队当然是阻挡不住索菲亚军的，更何况索菲亚军方面有杰克佛里特和克瑞斯两人在。不过，这两个人现在都没有在阵前——克瑞斯虽然掌握了圣地之枪，但他却向来没有亲手杀人的习惯，所以总是站在最后指挥，而杰克佛里特多少想到了当年在北陆原与林斯塔军并肩抗敌的情谊，也不大好亲自出手。再加上身边有一个需要绝对保障其安全的人在——王太子阿斯尔正站在他的身边，于是杰克佛里特就借“保护王太子殿下安全”的名义生平第一次没有站在阵前临敌。

　　但在索菲亚军的诸将官中，有一个人是完全没有这些顾虑的，这个家伙当然就是刚刚加入索菲亚军的修戈兰斯男爵。对于他来说这是加入皇家骑士团以后第一次面对敌人的实际战场，他必须要借着大量敌军的鲜血来证明自己的价值。因此他和麾下的“斩队”理所当然地冲在最前头打头阵。别看修戈兰斯的部下原本都是骑兵，放弃战马之后他们原本在马上一往无前的凌厉气势却丝毫未减。他们以密集的锲型阵向前冲锋，而修戈兰斯就冲在第一个，在他的面前没有一名林斯塔士兵能够抵挡住三招以上的，林斯塔军个个叫苦不迭，甚至有些刚刚加入的林斯塔军把他误认成了威名远拨的索菲亚猛将杰克佛里特。

　　“难道这就是赫赫有名的‘黑杰克’吗？怎么不是穿黑色盔甲的？”

　　当然这种错误立即得到了纠正：“这家伙不是黑杰克，黑杰克站在后面哪，披黑色战袍的那个。”

　　熟悉情况的老兵告诉新兵，不过这样一来反而使得士气更加低落：“天哪，索菲亚军中除了黑杰克以外还有这么一个杀人狂，我们绝对没有胜算的！”

　　士兵们惊恐的叫喊声甚至影响了上官，麦尔考斯利很快就发现他的部队已经完全崩溃了。

　　“守不住了，上塔楼去，把铁门关死！”说着，麦尔考斯利自己转身逃上了刚刚才从里面出来的塔楼。这里是林斯塔王宫中最高的地方，从塔楼顶上几乎可以俯瞰到整个苏尔雅城的全貌，因此麦尔考斯利特地把他的书房设在这里头，以便随时观察城内的局势。而且塔楼的入口和楼梯都很狭窄，又有极结实的铁栅栏门阻隔，平时甚至可以用来作为牢房囚禁犯人。不过眼下，麦尔考斯利把自己关在里面了。除了他以外，西拉特和最后一些士兵勉强守住了各处楼梯，但这已经是麦尔考斯利能够指挥的最后一些士兵了——还不足两个小队。

　　修戈兰斯很快就冲到了塔楼下面，但一时也攻不进去了——塔楼的通道太狭窄了，他的大剑施展不开。而其他士兵又只能一个个地鱼贯而入，林斯塔的剑士却可以躲在暗处随时偷袭他们，修戈兰斯接连损失了几名优秀部下，只得暂时终止了冲进去的打算，双方形成了短暂的僵持局面。

　　塔楼上，麦尔考斯利犹如一只困兽般在书房里走来走去，即使在这最后关头，他还是没有放弃——他麦尔考斯利侯爵到底是能做到林斯塔大将军的人，无论是兵法，策略，还是勇气和信心都是林斯塔诸将官中数一数二的人才。

　　“全完了吗？……没有！我麦尔考斯利，林斯塔堂堂的大将军，不会就这么认输的！”一边大声为自己打气，麦尔考斯利一边急速开动脑筋思考对策。然而直到这时候，他心中所想的却不是如何逃跑，而是如何取胜的策略：“只要设法到达前面城墙的守军中，总还能找到可靠的部下……然后离开苏尔雅城……那小子把主力用来偷袭我，正面的防御必然空虚，只要先击溃他们的正面兵力，然后来一个反包围，把他们困死在苏尔雅城中……不过首先要救出陛下和王太后以取得大义名分，还要设法烧掉高地仓库里的存粮……如何阻挡那小子出城决战？——有了，他们用来偷袭的部队没有骑兵，把他们诱到平原上用骑兵全力突击……但是和克瑞斯那小子正面交手实在没把握……”

　　正想得出神，突然一瞥眼，看见了书桌上那封早就被他扔在一边的，法尔桑领主麦兰送来表示“好意”的书信。麦尔考斯利骤然大喜：“有了，现在我算是败了，索性暂时逃离，积蓄力量，等待东山再起。麦兰那家伙一定会迫不及待地介入，正好利用他拖住索菲亚人……看看麦兰是怎么败在克瑞斯手下的吧，哼哼。”

　　一刹那间，麦尔考斯利为自己想出的妙策而雀跃不已，但也仅仅是一瞬间而已。下一个瞬间，他听到了从塔楼下传来的惨叫声——索菲亚军又开始攻打了。克瑞斯不希望再拖下去引起其他变故，所以决心尽快结束这次攻击。

　　于是，索菲亚的第一猛将终于亲自出手了，纵然塔楼里的剑士可以占据有利地形以多打少，他们还是无法阻挡住这位黑衣的猛将。一层层的守卫被清除了，厮杀的声音逐渐传到塔楼顶上来，战斗越来越接近了。现在麦尔考斯利终于知道要为眼前的局势忧心了，他试图冲下楼梯，但只探出了一下脑袋又赶紧缩回来了——他看见杰克佛里特已经站在了这一层的楼梯上，正在和最后几名卫兵厮杀。对于那几名卫兵麦尔考斯利实在无法期待，他也非常肯定自己不可能在杰克佛里特的面前冲下楼。

　　麦尔考斯利跑到窗子边上，想看看能不能从窗口逃生，不过这种希望也立即破灭了。不仅仅是因为塔楼本身很高，还因为麦尔考斯利看见楼下聚集了大批士兵，不仅仅有索菲亚军，还有大批的林斯塔正规军，个个怒容满面。而站在他们阵前的，正是被他囚禁起来的副军团长斯格比和其他一些中队长，甚至还有几名先前被委派在城墙上防守的中队长，显然也已经站到了索菲亚军那一边。他们的出现，彻底打碎了麦尔考斯利所有的希望。

　　“真的完了吗？”麦尔考斯利长叹了一声，眼下他真正是处于“众叛亲离”的境界中了。

　　“跳下去，还是拔剑自刎呢？”想到自己一生中最后考虑的竟是这个问题，麦尔考斯利禁不住想要大哭。堂堂林斯塔王国的大将军，最后竟落得个如此下场，临死时身边没有一兵一卒……

　　“让开吧，我只要麦尔考斯利就行了，不想多杀无辜——毕竟，我们曾在北陆原共生死过。”

　　门外传来了杰克佛里特自信的劝告声，接着传来了另一个更为坚定的拒绝声：“决不！除非您从下官身上跨过去。”

　　是中队长西拉特！他现在是名副其实的孤家寡人了——麾下的所有士卒都已经伤亡殆尽，最后他只得亲自守护麦尔考斯利的房门。

　　这两句对答着实让麦尔考斯利感动了一阵子——总算还有人是对他忠诚的，但现在也没什么用了。麦尔考斯利一缩身，爬上了窗台，打算纵身地跳下去，这样至少痛苦小一些，而且——他不想让杰克佛里特看见自己的败亡。就在最后回头的一瞬间，麦尔考斯利又看到了桌子上的那封信。

　　“法尔桑的麦兰侯爵……自作聪明的大笨蛋，就让我麦尔考斯利先到地狱里去等着你吧——如果你真想要与克瑞斯为敌，相信很快就会下来陪我的。只可惜，我看不到你的败亡了……慢着……等一等，对了！”

　　麦尔考斯利一纵身又跳下了窗台，以生平少有的敏捷速度冲到了桌子边，抓起那封书信凝视了片刻，嘴角边浮现出得意的笑容：“嘿嘿，想不到这封信能救我的命啊，法尔桑的麦兰侯爵，多谢阁下了……”

　　书房外，短暂的格斗战很快就结束了，格斗双方无论是技艺还是勇气都差得太远了。杰克佛里特很快就打飞了西拉特的佩剑，将银剑顶在了他的脖子上，西拉特只得一步步的后退，最后背心贴在了书房的门板上，再也无法闪避了。

　　“西拉特中队长，当年在北陆原阁下的表现就很勇猛，如今也丝毫未变。”杰克佛里特的声音中带着一丝赞许之意——视死如归本就是武将的美德，确实值得钦佩的。

　　“请让开吧，阁下已经为麦尔考斯利这样的人尽到义务了，我不想杀死阁下这样的勇者。”西拉特依然坚决地摇头，尽管摇头使他的脖子被银剑划破，鲜血流了一身，但他还是毫不退缩地摇头：“杰克佛里特大人，阁下的剑技确实天下无双，下官从一开始就知道不是对手了。不过，下官先前已经说过了，如果您要进入这书房，就从下官的尸体上跨过去！”

　　“……”西拉特坚定无比，而杰克佛里特握剑的手反而有些犹豫，以他的性格，他实在不愿意杀死这样的将官。正在犹豫间，西拉特突然仰面朝天倒下了，反把杰克佛里特吓了一跳。定睛一看，原来是书房的门开了，麦尔考斯利出现在门口。

　　“谢谢你，忠实的西拉特，不过不用再打了——我决定投降了。”

　　

第十三集 反攻与统一 第一章 克复林斯塔

　　片刻之后，林斯塔王宫中的最后几处抵抗也被平伏了，索菲亚军算是完全占领了王宫。克瑞斯进入王宫后首先做的一件事就是派斯格比和莫利菲去各处稳定人心，打开城门放外面的索菲亚军进城。前方城头上林斯塔的守卫部队虽然很多，但没有了麦尔考斯利的直接指挥，他们也只有服从副军团长斯格比的指令了。

　　站在高坡上，看着大批的索菲亚骑兵部队进入了内城，克瑞斯的脸色虽然依旧保持平静，却长长地舒了一口气。他的这个微小动作立即被紧靠在他身边的阿斯尔发现了。

　　“克瑞斯，你好像刚刚放下心的样子？”

　　阿斯尔很关心地问道，克瑞斯轻轻地点了点头，用别人注意不到的声音小声回答道：“是啊，直到现在，我们才算是真正控制了局面。”

　　“可是从一开始你就是一副必胜的模样，让大家都认为我们一开始就已经赢了。”

　　克瑞斯轻轻地笑起来：“那是为了安定军心啊，亲爱的表兄。虽然我之前一直做出镇定自如的样子，但相对于城内林斯塔王家近卫军团的二十个中队，我们攻进城的只有四个中队，数量相差太悬殊了。所以，我充分利用麦尔考斯利对于后方完全没有防备的疏漏，集中所有四个中队的兵力围攻只有一个中队把守的林斯塔王宫，擒获了麦尔考斯利本人，从而避免了与林斯塔军全面开战的局面——不管怎么样，我毕竟是林斯塔人，如果真的正面开战，把林斯塔王家近卫军团打得全军覆没，必定会引起全体林斯塔人的怨恨和反感吧。”

　　阿斯尔恍然大悟，深表赞同地连连点头：“原来如此，所以你才冒险攀上悬崖直接攻击林斯塔王宫哪。这样就可以避免攻击林斯塔军的大部队了。”

　　克瑞斯微笑点头，认同了阿斯尔的意见。

　　“只是可惜了这一支守卫王宫的中队，被打得全军覆没了。”

　　突然插话的正是完成任务返回的杰克佛里特。他押着麦尔考斯利来到了阿斯尔、克瑞斯等一行人的面前。他并没有给这位林斯塔的大将军上绑——以他的实力完全没有这个必要，而麦尔考斯利也很清楚这一点。而且，他已经找到了不必逃跑就能保命的方法——至少他自己是这么认为的。对于他突然发表的意见，克瑞斯冷冷地笑了笑，似乎是在自言自语的说道：“那也是没办法的，战争总要死一些人——这罪责该由挑起战争的人来背负。”

　　他的目光放在了面前的俘虏身上，脸上又浮现出了那众人熟悉的讥讽笑容：“麦尔考斯利大人，林斯塔王国新任大将军的第一次作战就兵败被俘，未免也太丢脸了吧。”

　　麦尔考斯利努力地想要笑一笑，但却失败了。他只能哭丧着脸回答：“与殿下交兵的人，好像还从来没有能取胜的，下官不是第一个，当然也不会是最后一个。虽然领悟得迟了一点，但下官总算还是明白这道理了。”

　　对于麦尔考斯利的奉承话，克瑞斯只是冷冷地哼了一声：“为了让阁下领悟这道理，又有多少无辜的士兵惨死在沙场上……”

　　他的目光从麦尔考斯利的身上转移到王宫前的广场上——那里，修戈兰斯正指挥部队清理战场，把各处的尸体搬运到一起准备埋葬。虽说只有几个中队规模的战斗，但由于克瑞斯要求速战速决，又是让修戈兰斯的“斩队”担任了前锋，死伤的人数着实不少。广场上的尸体几乎叠起了厚厚一层，而其中绝大部分都是身披绿色战袍的林斯塔军。

　　突然从麦尔考斯利身后传出了一阵恸哭声——是中队长西拉特，他麾下的士兵几乎全都躺在那里了，就是他自己，也几乎成为杰克佛里特的剑下亡魂。这个面对杰克佛里特的银剑都不曾眨一眨眼的硬汉子，这时候竟然跪倒在地上号啕大哭起来。一时间，不仅仅是在场的林斯塔人，就连索菲亚人也都感到有些眼酸。

　　克瑞斯长长地叹了一口气，眼中胜利者的骄傲神色不见了，代之以一贯的阴郁神情。他的目光又回到麦尔考斯利身上，这位林斯塔的大将军慌忙装模作样地擦了擦眼睛。

　　“这都是由于你的一意孤行所造成的……若不是我尽力缩小了战争规模，眼下痛哭的就远不止西拉特将军一个人了。”

　　说完这句话，克瑞斯就不再搭理那个犹自哭丧着脸的俘虏，快步向王宫的内苑走了过去——现在局势已经基本平静，无论于情于理，他都应该去探望林斯塔的国王，他的兄长卡勒夫一次，至少让他知道自己将要采取的态度。

　　麦尔考斯利愣了愣，也赶紧快步跟上，他不走也不成——后面的杰克佛里特还押着他呢。阿斯尔犹豫了一下，也和玫兰霓丝跟在后面。

　　内苑里打斗的痕迹少一些——克瑞斯预先下过命令不准伤害林斯塔的王族。然而修戈兰斯的部下是新近组建的军队，原来大都是索菲亚的流浪汉和佣兵组成——在林斯塔境内招募的索菲亚军，如果不想用林斯塔的居民，就只有招募流浪汉和佣兵了。这些人第一次有机会冲进王宫内苑里，难免想要大肆劫掠一番，而修戈兰斯自己忙于冲锋杀敌，也疏忽了对他们的约束，于是内苑里到处可以看到散乱在地上的衣服首饰、破碎的瓷器碎片、以及被士兵们抢掠丢弃的各种艺术品。甚至还不时可以看到一些“斩队”的成员犹自在屋子里外来回穿梭寻找战利品，看到他们这一行人才一哄而散。

　　克瑞斯越往里走，脸色越是难看。了解他想法的杰克佛里特连忙悄悄地命令一些部下抢先到前面去驱赶乱军，自己走到克瑞斯面前，抢先表示自己的意见：“修戈兰斯这一次太疏忽了，纵然他勇猛无畏地立下大功，也无法弥补部下的过错。不过，幸好这些人只是抢东西，还没有做出无耻卑鄙的事情来。”

　　“疏忽？部下的过错？哼！”克瑞斯很不高兴地看了杰克佛里特一眼，他当然能够了解杰克佛里特明为斥责，实际上暗自为修戈兰斯开脱的意思。杰克佛里特身为索菲亚的第一大将，他的面子总是要给的。克瑞斯又很不高兴地到处看了看，看到确实没有什么人受到伤害，才满心不悦地回答道：“既然是这样，这一次就取消给修戈兰斯及其部下的奖励金——反正他们已经为自己争取过了。”

　　“是，多谢殿下。下官回去后一定对修戈兰斯严加整饬。”

　　难得克瑞斯对部下的过失表示宽容，杰克佛里特颇为宽慰地答谢。不过事后，他确实把修戈兰斯劈头盖脸的痛骂了一番，而可怜的修戈兰斯也因此而丧失了他第一次勇战得来的全部武勋。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　很快的，他们走进了整个林斯塔王国的核心之地——林斯塔国王的寝室院落中。这里没有什么乱兵抢掠，门口依旧站着腰杆笔直的卫兵——并非索菲亚军，而是麦尔考斯利预先派在这里的，借助林斯塔国王的威严，这些卫兵总算吓跑了那些心怀不轨的乱兵。

　　看见克瑞斯意图进入，门口两名卫兵立即举起手中的长枪封死了入口，他们并非不认识林斯塔的第二王子，但这些士兵也都是西拉特的部下，多多少少感染上了上官的死脑筋。

　　不过，紧跟在克瑞斯身后的麦尔考斯利立即识趣地把他们喝开了：“混蛋！竟敢阻拦克瑞斯殿下吗？快滚开！”

　　既然是麦尔考斯利亲自下达命令，那两名卫兵也只得让开了。克瑞斯昂然进入，阿斯尔在门口犹豫了一阵，被玫兰霓丝轻轻一推，也就进去了，接着担负保护之责的玫兰霓丝自己也跟了进去。而其他的人，则被杰克佛里特挡在了门外——这对兄弟见面的场景，没有必要让太多人在场。

　　屋子里的光线很暗，这更加增添了阴暗的气氛。所有的侍女和侍从都逃走了，房间里只有两个人——林斯塔王国的新国王卡勒夫和他的母亲苏里奈王妃——现在应该是王太后了。

　　苏里奈王妃此时已经苏醒了，低声啜泣着，不过当她看见克瑞斯怀抱着圣地之枪走进来的时候，顿时吓得连啜泣都停止了，躲在卡勒夫的身后不敢出声。而卡勒夫则是脸色阴沉，坐在床沿边一言不发。反倒是克瑞斯首先开口，打破了室内的静寂：“很久不见了，亲爱的卡勒夫王兄。”

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　　没有回答，卡勒夫高傲地抬起头，眼睛看着天花板。克瑞斯有些尴尬地笑了笑，突然做了一件令室内所有人都大惊失色的事情——他单膝跪倒在地上，向着面前的异母兄长低下了那高傲的头颅：“奸臣弄权，把握了朝政，有不利于我林斯塔国的企图，故此臣弟才借助索菲亚军的力量清除奸臣，恢复秩序。攻下苏尔雅城实在有其不得已之处，请陛下见谅。”

　　克瑞斯的这几句话更使得屋子里所有的人都脸色大变——这并不是因为克瑞斯为自己的辩解，而是他在言辞中表明的态度。卡勒夫站起来，更是满面惊异之色：“你……克瑞斯，你承认我林斯塔国王的地位吗？”

　　“长子继位，天经地义。臣弟在所有的场合中都表示过了，只是有些小人始终不敢相信罢了——或者说他们不能相信，否则他们就失去专权的借口了。只是，陛下与臣弟从小到大的兄弟情谊，居然会受到那些小人挑拨的影响，实在是令人痛心。”

　　克瑞斯依旧跪在地上，连头都没抬，但语气中带了一点伤感的味道。原本就易于激动的林斯塔王立即被感动了：“抱歉，克瑞斯，我没有信任你……”

　　卡勒夫的声音有些哽咽，他走上前去把克瑞斯抱住。兄弟两个紧紧地拥抱在一起，旁边的阿斯尔禁不住擦了擦眼睛，心里又有些莫名其妙的嫉妒感觉。这时候，身后的玫兰霓丝悄悄拉了拉他的衣袖，低声说道：“真是想不到，克瑞斯殿下竟然对卡勒夫王子有那么深厚的感情，以前好像看不出来。”

　　阿斯尔深有同感地点点头，但没说什么——他怕打搅了这对兄弟之间的感人交流。

　　“太好了，太好了……”

　　远不如异母兄弟灵活的卡勒夫此时只是不停地重复着这一句话，他拉着克瑞斯的手坐下，满面的泪痕。

　　“好像又回到当年的时光了——只是现在你已经有能力保护自己了，而我，反倒要借助你的力量保护了。”

　　“是啊……当年的时光……臣弟这一生都不会忘记的……”

　　克瑞斯眼中浮现出了回忆和憧憬的的朦胧目光，但也仅仅是一刹那。很快，他的眼神中又恢复了一贯的清冷明澈，神色也变得冷漠起来。而卡勒夫并没有注意到这些变化，仍然在兴奋地喋喋不休：“那些小人……总是说你觊觎林斯塔的王位，其实那也没什么——克瑞斯你的才能要比我强多了，真的由你出任林斯塔国王也未尝不是一件好事……”

　　“陛下！陛下疯了吗？！”卡勒夫身后传出了歇斯底里的惨叫声，当然是苏里奈王妃发出的。卡勒夫慌忙站起来安抚母亲，同时无奈地朝克瑞斯笑了笑。

　　因为卡勒夫并没有戴蒙面罩，他的笑容反而使他的残缺面容变得更加恐怖，在阿斯尔身后的玫兰霓丝发出小小的惊呼声，然后慌忙红着脸道歉后退了出去。阿斯尔也感到很不舒服，但出于礼貌，他还是坚持站在原地没动，但脸上的神色多多少少有些变化。只有克瑞斯，依旧坐在卡勒夫对面沉静如常，没有丝毫的不安神色。

　　“这种违反法统、而且容易引起朝臣误会的论调，请陛下今后不要再提起。否则，无论对陛下，对臣弟，或者是对朝中的大臣们，都是一件很麻烦的事情。”

　　“唉，是这样的。有一些老臣也说这样做会引起混乱——不过没关系，王国首相的位置一定是你来担任的，所有的事情都交给我的兄弟，林斯塔王国的亲王来处理，别人也不会有什么意见的。”

　　相对于卡勒夫热切的目光，克瑞斯轻轻地摇了摇头。

　　“很抱歉，王兄，这件事情，臣弟不能从命。”

　　“为什么？”

　　卡勒夫急切地叫道，克瑞斯低声苦笑了一声，回答道：“朝臣的效忠，陛下。请恕臣弟失礼——如果臣弟留在国中，恐怕没有一个大臣会真正对陛下效忠。先前麦尔考斯利之流尚且能够独霸朝政，更何况身为王族的臣弟呢。”

　　克瑞斯的语气中带了一些无奈的色彩，但也有几分自负——他的意思并不隐讳——若是将自己留在林斯塔国内，那么身为国王的卡勒夫将永远只是一个傀儡而已。就连麦尔考斯利这种外人都能够迫使朝臣遵守自己的指令，如果换成了身为亲王的克瑞斯来出任首相，那么所有的大臣都一定会把克瑞斯视作真正的国王而忽视卡勒夫的存在。

　　卡勒夫愣了愣，他的政治考量远远及不上自己的兄弟，甚至连阿斯尔都有所不如。因此，这种对于克瑞斯来说显而易见的事实，卡勒夫用了很久才想明白。而且，他也很难理解克瑞斯为何要全力推托。

　　“唉，克瑞斯，其实你不必这么忌讳的，你是我的亲兄弟，让你掌握实权我确实没什么不放心的……”

　　这一次卡勒夫没有理睬在他身后不停拉扯衣衫的苏里奈王妃，很坚决地提出要求，但克瑞斯更为坚决地摇头：“这样一来那些街头巷尾的谣传，以及长久以来那些自负有远见者的担心就都变成事实了——不，无论是名义上还是实际上，臣弟都不会分散陛下的权力——臣弟很快就会离开林斯塔国，决不会再对陛下的王座构成威胁。”

　　“可是克瑞斯……”卡勒夫悲伤地叫道，但立刻被他的母亲苏里奈王妃在背后狠狠地捏了一下，疼得一时间说不出话来。克瑞斯不等卡勒夫再说什么，果断地站起来，拉住了兄长的手：“现在，亲爱的王兄陛下，就让我们一同牵着手出去，在所有的朝臣面前证明我们的兄弟情谊吧——用事实彻底封住他们的谣言之口。”

　　怔怔地，卡勒夫没能有什么反对的意见——和以前所有的情况一样，林斯塔的国王总是处在被动的位置上。两人大踏步地向门外走去，从头至尾，克瑞斯都没向蜷缩在角落里的苏里奈王妃看上一眼。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　正如克瑞斯的预料，他和卡勒夫手挽手出现在林斯塔的群臣面前果然引起了巨大骚动。就在克瑞斯进入国王卧室与卡勒夫叙话的同时，几乎所有的林斯塔臣子都聚集到了王宫的内苑中，等着向新国王宣誓效忠，然而他们却看到了一个完全没有料想到的景象。

　　这些人中间最惊异的恐怕要数麦尔考斯利了，他在屋子外面已经焦急不安地等了很久。按照他的想法，屋子里应该很快就有惨叫声传出——至少应该有一个女人的惨叫声，然后他就可以把大部分的罪责推到死鬼的头上，再用那一封信设法保住自己的性命。不过，当他看见克瑞斯与卡勒夫神色如常地一同走出房门之时，麦尔考斯利全身上下禁不住颤抖起来——他感觉自己的情况不妙了——即使克瑞斯肯放过他，苏里奈王妃为了推卸责任也一定会找个替死鬼，最后追究起责任来，倒霉的就一定是他麦尔考斯利了。凭着他多年来对这位王妃殿下的了解，麦尔考斯利深信自己的判断不会失误。

　　“看来我要成为林斯塔王国历史上任职时间最短的大将军了。”

　　麦尔考斯利暗自在心中长叹道。果然，在卡勒夫先是说了一阵他与克瑞斯之间的兄弟情谊之后，从卡勒夫身后传来了一个尖声怒吼的女人声音：“佞臣麦尔考斯利，为及一己之私，不顾国家大局，挑拨陛下与兄弟之间的情谊，祸乱朝政，着即处死！”

　　这个声音当然是苏里奈王妃发出的，她的想法倒是难得与麦尔考斯利完全一致——赶紧找一个替死鬼处死，然后好推卸自己的责任。而且与麦尔考斯利看中苏里奈王妃一样，在苏里奈王妃的眼中，最好的替死鬼当然就是麦尔考斯利本人了。

　　不过，在场的几乎全都是索菲亚的将兵，没人会听从克瑞斯口中“那个女人”的指令，虽然另有几个林斯塔的王宫卫士在场，但他们全都是中队长西拉特的部下，也算是麦尔考斯利的忠实部属，更何况此时他们自己的行动也不自由，所以尽管苏里奈王妃喊得声嘶力竭，她的命令还是只落得个没有结果的下场。

　　当然，苏里奈王妃的叫喊也不算全无效果——至少她成功的引起了场中诸人对那位林斯塔大将军的注意。林斯塔国王卡勒夫把头转向麦尔考斯利，眼中浮现出同情的神色——虽然这位林斯塔王相貌恐怖，性格为人倒是一向颇为仁慈，甚至被人认为是软弱可欺。这也是麦尔考斯利先前得以为所欲为的原因之一。但不管怎么样，麦尔考斯利毕竟与卡勒夫有过十几年的朝夕相处，而且还曾经教过他兵法，也算有过半师之仪。卡勒夫的嘴巴开合了几次，似乎想说点什么，但终于还是没开口，默默地把头转过去了。

　　克瑞斯亦回过头来，再一次用冷冰冰的目光审视着这位林斯塔的大将军，每次只要面对克瑞斯的清冷目光，麦尔考斯利就会禁不住全身颤抖，这一次也不例外。

　　“麻烦大了，我得加紧行动才是。”

　　麦尔考斯利暗自琢磨着，慌忙摆出笑脸：“恭喜陛下与克瑞斯殿下之间兄弟和睦如初。”

　　“胡说什么！卡勒夫陛下与克瑞斯殿下之间本无间隙，都是因为你们这帮小人挑唆，胡乱拨弄是非，才会导致手足相残！阁下推卸罪责，还想逃脱吗？”

　　刚刚赶到，正站在旁边的子爵巴尔哈姆斯立即厉声呵斥，麦尔考斯利慌忙连连点头，一叠声地赔笑：“是，是下官愚驽。”

　　担心克瑞斯再说出不利的言辞，麦尔考斯利慌忙从怀中取出那封法尔桑领主的信件，恭恭敬敬地双手奉上：“这件东西，权当下官恭喜克瑞斯殿下的贺礼，或者说是下官将功赎罪的信物也行，请殿下过目。”

　　众人都一愣，巴尔哈姆斯在克瑞斯眼神示意下接过了那封书信，一边打开一边冷笑着说道：“还挺长的，是礼单吗？事到如今，侯爵大人还想用金帛财物保住性命，未免太迟了罢……咦？奇怪？”

　　巴尔哈姆斯脸上一副不能理解的样子，将信递给克瑞斯本人。克瑞斯接过信纸，脸色微微一变，随后便仔细阅读起来。而麦尔考斯利抬起眼睛睨视一脸惊奇之色的年轻子爵，心中暗自得意：“那是在你们索菲亚人来到林斯塔不久之后发生的事情，你这新来的黄毛小子懂得什么！”

　　这时候，克瑞斯读完了信件，眼中浮现出一丝难以为人觉察的笑意。他将书信收起，冲着身旁的林斯塔王卡勒夫微微一笑：“王兄陛下，麦尔考斯利献上的这封书信对于臣弟即将进行的索菲亚复国之战颇有助益。而且，臣弟还需要借用他的部分力量，王兄您看是不是暂时先把对麦尔考斯利侯爵的处罚放在一边……”

　　卡勒夫没等克瑞斯把话说完就迫不及待地连连点头：“如此甚好，如此甚好……克瑞斯，全都交给你办理了。”

　　克瑞斯淡淡一笑，又回过头来看着麦尔考斯利，脸上的笑容转为冷笑：“麦尔考斯利阁下，你很聪明，也很幸运。这一次即使不借助你，我也可以对付那些人，不过，看在王兄的情面上……好好把握这个机会，成功了，它将是你新的开始，若失败了……这就是阁下的最后一次表演了。”

　　麦尔考斯利慌忙跪下谢恩：“是，是，多谢殿下网开一面——殿下果然天纵神武，下官穷尽数日苦思方才想到此信可能对殿下有用，而殿下片刻之间就能想出破敌良策……”

　　克瑞斯又是冷冷一笑，将那封书信往麦尔考斯利面前一扔，拉过王兄卡勒夫和旁边索菲亚王太子阿斯尔两人，头也不回地离去了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　数日之后，里纳苏尔河边。

　　看着一队队来自法尔桑的军人很顺利地渡过了这条国境之河，麦兰禁不住笑出声来：“国内忙于内战，连边境线的巡逻都顾不上了，林斯塔的局势还真是可悲哪。”

　　身旁的副官玛考利连忙搭腔：“是啊，大人真是太会挑选时机了。”

　　自从上一次因为口无遮拦被麦兰严斥之后，玛考利的嘴巴收敛了许多。麦兰更是得意地哈大笑：“相信这时候那两伙人正打得不亦乐乎呢——不过从时间上来推断，他们应该大致已经分出胜负了——唉，当年也是在这里，银狼军团的科尔登斯拒绝了我立即进攻林斯塔的提议，否则现在局面可能早就有所改观了……”

　　正说着，从林斯塔国境深处匆匆地跑来一骑，隔得老远就摆手示意他们停止渡河，当然，法尔桑的将兵们没一个理睬他的。那骑者只得靠近，然后就被几名法尔桑的骑兵擒获，带到了麦兰的面前——正是上一次的林斯塔使者维利。

　　“原来是维利阁下，是来为我们做向导的吗？”看着狼狈不堪的林斯塔使者，法尔桑的侯爵皮笑肉不笑地“问候”道。

　　“不，不……事实上，卑职是来请求侯爵大人您暂时撤军的。”维利吞吞吐吐地说道，满脸的难堪之色。

　　“撤军？”

　　麦兰先是一怔，随即哈大笑起来：“当初不是贵主人主动要求援军的吗？如今怎么又要撤军？”

　　“这……我国的大将军非常感谢侯爵大人的情谊，只是如今形势有了些变化，所以想请侯爵大人暂时不要进入林斯塔的国境……”

　　维利的脸色愈发阴暗，从麦兰的脸色他也可以看出自己的要求很难得到满足。果然，法尔桑的领主没等他把话说完就脸色一板，恶狠狠地喝道：“行了！当初说尽好话请求我们出兵援助，如今大军快到了竟然又要我们回去！说来就来说走就走，你们把我们法尔桑的勇士们看成什么了！”

　　“可是……”

　　维利张口结舌，心里却大叫冤屈：“当初可是你们主动粘上来的……说尽好话的也不是我们呀……”

　　但这念头只能在心里转动，说出口的却是：“我国的大将军亦是非常抱歉，所以愿意赔付侯爵阁下所耗费的全部军资金，当然还有重重的酬谢……”

　　麦兰冷冷哼了一声，压根儿就不去理睬维利，回头对副官玛考利下令道：“把这家伙扣下了，若是他想逃跑就杀了他！”

　　维利吓得一屁股从马上跌了下来，大叫饶命。玛考利叹了口气，示意两名士兵把他带下去了。“看来他们有所警惕了，大人？”

　　等到维利被带远、周围没有外人之后，玛考利低声询问道。麦兰满不在乎地点了点头：“没错儿，否则麦尔考斯利那个铁公鸡怎么舍得赔付军资金要我们撤军。不过……哼哼，现在醒悟已经太迟了。”

　　“那我们下一步怎么办，大人？”

　　玛考利小心翼翼地问道，尽管上官似乎并不在意，但玛考利总有不详的预感。麦兰得意地一笑，回答道：“麦尔考斯利自以为很精明，其实处处都落在我的下风。嘿嘿，这一次他派使者过来，至少告诉了我三件事。”

　　“哦？”

　　“第一，他在夺嫡之争中占到了上风——如果麦尔考斯利吃亏了，他就会巴不得我们介入把水搅混。可是现在他却想息事宁人，说明这家伙自认为胜券在握了，所以才惟恐我们介入——看来克瑞斯那小子实力也有限，居然被麦尔考斯利打败了。”

　　“大人英明！”

　　“哼哼，第二，麦尔考斯利还没能完全控制局势，否则他就不会只派一个使者过来而是亲率大军来迎击了——当年在河对岸的山谷中他尝过我的厉害，不会愚蠢到认为一个使者就能让我撤退。可是现在这家伙一定正忙于收拾残局，实在脱不开身，所以想先派这家伙来稳住我，等到苏尔雅城那边大局已定之后再腾出手来对付我们。”

　　“大人高见！那第三呢？”

　　“第三嘛……嘿嘿，如果说麦尔考斯利已经取胜却又腾不出军队来防御我们，那么他现在必然正在麾军反攻索菲亚人的老巢凯亚斯城，所以苏尔雅城必然空虚。只要我军行动迅速，奇袭攻破苏尔雅城，就可以一举占据优势了。然后再收拾掉那两拨因自相残杀而把实力消耗殆尽的残兵……嘿嘿嘿，这林斯塔王国的主人，就要换个人当当了。”

　　“高明，大人太高明了！”

　　副官玛考利脸色激动地叫道，但随即还是那个老问题：“我们下一步怎么办，大人？”

　　麦兰没好气地看了他一眼——自己的副官脾气不错，可脑子实在是……麦兰气鼓鼓地回答道：“这种情况下值得冒点险——我们效仿铁甲骑士团那头蛮牛当年的战术——玛考利，你率领步兵和辎重队继续正常行军，而我亲率所有的骑兵部队全速前进。苏尔雅城距离这边的国境线并不算远，如果运气好，两天以后我就可以坐在苏尔雅城的王座上了。”

　　“好主意，大人。但是我们扣留了林斯塔人派来的使者，那个麦尔考斯利大将军会不会起疑心呢？”

　　麦兰满意地点点头——玛考利总算提出了一个颇具水准的问题。

　　“我考虑过，不过那使者也只是骑马来的。而且麦尔考斯利计算他的行动时间也不可能按他全速奔跑来计算，所以他这时候应该还在等待使者回报消息。而等到他觉得不对劲的时候，嘿嘿，我军的前锋已经杀到苏尔雅城下了。”

　　玛考利恍然大悟，连连点头：“是，下官明白了。”

　　“那么就不要耽搁了，立即行动吧！”

　　麦兰下达了指令，法尔桑军迅速开始了分兵动作。

　　麦兰的行动确实迅速，短短两天之后的傍晚，他就率军冲到了苏尔雅城的城壁前。

　　即使在很远也能看出，苏尔雅城城墙上的防守人员相当少，而且都是精疲力竭的样子，甚至当他们发现法尔桑骑兵队之后关城门的反应也是慢吞吞的。

　　“天赐良机，冲进去！”

　　麦兰一马当先地冲进了苏尔雅城的城门，在经过城门的一霎那，麦兰感到前所未有的激动与满足——他一生的愿望终于要实现了。

　　外城圈里空荡荡的，仅有的几个林斯塔兵卒忙不迭躲到一边去避开法尔桑骑兵的践踏，麦兰当然无暇去理会他们，他只是集中精力继续向前冲。

　　第二道城门也被他冲过了，这样一来苏尔雅城所仗持的三道护城壁只剩下最后一道最高最厚的主城墙了。在冲过第二道城门的时候，麦兰几乎想纵声大笑——这可是连帝国军的斯泰恩保克都没能达到过的区域啊！第三道城门近在眼前，而且尚未关闭！麦兰抑制住心中的狂喜，朝着城门猛扑过去，然而，就在他控制不住快要欢呼胜利的瞬间，局势突变！

　　城门虽然没有关闭，但从城头上突然放下了巨大的铁闸，轰隆隆地直压下来，若不是麦兰及时勒住战马，他可能会被活活压死在铁闸下的——事实上也确实有好几名抢功心切的士兵遭此厄运。而且不仅仅是第三道城门，就连第一和第二道城门也被铁闸彻底封锁了。就在这一瞬间，麦兰的骑兵队被完全分割包围在三道城墙所构成的两处包围圈中了！

　　随着一阵号角的响起，三道城墙上都骤然出现了无数人影，无数雪亮的弓箭箭蔟在最后一抹残阳下闪烁着死神的气息。有许多是身披绿色战袍的林斯塔军人，但更多的，则是高举着白底蓝十字军旗的索菲亚军！

　　城上的士兵虽多，却全都悄无声息，只是从他们的眼中都流露出了杀戮的眼神——林斯塔人大都记得当初麦兰在里纳苏尔河对岸山谷中给予他们的伏击。而索菲亚军，在老伯爵贝尔夫德斯的影响下也早已恨透了这个两面三刀的家伙。

　　麦兰的坐骑在城门口的空地上来回兜了几个圈子，一时间无所适从。而它的主人更是早已迷惑了。麦兰用手背擦了擦额头上的冷汗，但当他看见城头上出现的几个人影时，大滴的汗珠又从他额头上滴落下来。

　　城头上出现了一个身材高大，年约四十多岁的壮年武将，神跋扈的样子与麦兰倒有几分相似，身披林斯塔大将军的绶带，正是麦尔考斯利本人。此刻，他正用充满嘲讽的目光看着在城墙下团团乱转的法尔桑领主，脸上的得意笑容几乎能把人淹死。站在他旁边的一个青年用蒙面布巾遮住了脸，但头上却带着象征林斯塔之尊之位的金色王冠，当然就是林斯塔国王卡勒夫了。而他此时和另一个年纪更轻一些的青年很亲密地站在一起，那个青年的容貌虽然麦兰已经有四年未见，却一眼就能认出来的！

　　“阿斯尔王太子殿下！天哪，你们竟然……竟然……站在一起！”

　　麦兰口中喃喃自语，失魂落魄地松开缰绳，听任跨下的战马在原地不停地转圈子。随即，当他看见阿斯尔背后站着的另两个人时，麦兰几乎从马上载下来。

　　克瑞斯的风采依旧是那么灿烂夺目，而一身黑色的杰克佛里特更是法尔桑领主永恒的噩梦。

　　此后就是一小段沉寂，没人有兴趣同这位因为过大的野心而成为瓮中之鳖的法尔桑领主交谈。就在麦尔考斯利举起手臂准备下令攻击的前一刻，麦兰抢先行动了，而他的行动方式，出乎所有人的意料。

　　麦兰滚鞍下马，朝着阿斯尔匍匐在地，额头碰到地上。

　　“微臣，索菲亚王国法尔桑之地世袭领主，先王诺兰德夫陛下亲口敕封之侯爵麦兰·法尔桑，自四年前受帝国胁迫，不得已冒犯殿下之后，一直深感后悔，终日企盼能有机会将功补过。所幸殿下洪福齐天，一路逢凶化吉而至今日，微臣亦暗自庆幸，今日为报答先王陛下知遇之恩，更为表明微臣对殿下之不贰忠诚，臣率法尔桑之地全部兵力千里而来勤王。日后征讨帝国凶焰，恢复国家，微臣愿为前锋以供殿下驱策，虽万死而不辞！此处已有微臣麾下全部骑兵，尚有四个中队的步兵携带军械、辎重，粮食随后赶至，万望殿下收录，给予微臣一个向帝国报仇的机会。”

　　没有人说话，所有人的目光都有些呆滞。麦尔考斯利更是目瞪口呆地愣在原地，举起的手臂也无力地垂下了。说句心里话，他一直不怎么瞧得起这位法尔桑的领主，认为自己这么多年来在最错综复杂的宫廷关系中应付自如，要比这个终日只知道抢地盘的乡下土财主强得多了。可是今天看起来，他不得不承认，自己……至少在某些方面……比起这位法尔桑的领主来要差了一截。

　　

第十三集 反攻与统一 第二章 大反攻文告

　　“真是想不到，那种人居然会选择投降。”

　　尽管事情已经过去了五天，尽管此时正是身处国葬的肃穆气氛中，过度惊讶的玫兰霓丝还是控制不住她的嘴巴。不过没人回答她的言辞——卡勒夫、阿斯尔和克瑞斯都作为死者的近亲站在行礼者的第一排，决不能开口说话的。而巴尔哈姆斯等将官纵然想要搭腔却因为距离过远而无法实现。玫兰霓丝还想说些什么，却被身边的杰克佛里特拍了拍肩头阻止了——他们现在就站在人群的第二排，很容易引起别人注意的。而且，麦兰现在正以索菲亚重臣的身份同样在第二排，就站在杰克佛里特的身旁呢！

　　这位法尔桑的领主在关键时刻及时转变立场，从而保住了自己的性命。而且，正在用人之际的克瑞斯也没怎么惩罚他，很快就接受了麦兰的投降——尽管杰克佛里特为此和他有过一番激烈的争执：“象麦兰这种纯粹见风使舵的小人，若是收录在同一阵营中，必然会影响整个索菲亚军的质量和名誉！”一想到今后要同麦兰这种人同殿为臣，杰克佛里特就满心的不悦——他还清楚记得当年他在法尔桑城堡外放走麦兰以后这位侯爵的反应。

　　“更何况他当初还追杀过王太子殿下，而且用这个换取帝国的封爵，这种行为决不可原谅！”

　　老伯爵贝尔夫德斯也坚决反对，在索菲亚军的各级军官中，老伯爵由于其德高望重的品格和对索菲亚王家无比的忠诚而受到众人尊敬，因此尽管他平时很少发表意见，但如果有所建议，克瑞斯也通常是尊重的。

　　不过这一次，克瑞斯却也只是无奈地摇头：“事实上我也不想这么做，但是我没有别的选择。论起情感我更愿意把麦兰的人头悬挂在苏尔雅城的城头上以为叛国者戒，然而身为军师的悲哀之一就是遇事不能完全按自己的感情去处理。”杰克佛里特和贝尔夫德斯都莫名其妙地看着克瑞斯，等待他进一步做出解释。克瑞斯耸了耸肩，又接下去说：“麦兰毕竟是一镇诸侯，这位侯爵麾下拥有整整十个中队的战力，那是目前我们皇家骑士团所不能忽视的一支宝贵力量。未来与青龙骑士团的较量将是极为艰难的战斗，我需要调动一切可用的兵力。”

　　“另一方面，杀了麦兰，最多只起鼓舞人心的作用而已，而那些同样投降了帝国的诸侯们将人人自危，进而全力反抗我们。但如果我们接受了麦兰的投降，就可以起到安定人心的作用。这样，在今后我们进军索菲亚的过程中，那些领主至少不会前来阻挠。”

　　杰克佛里特与贝尔夫德斯对视一眼，两人只能无奈地点头表示同意。不过，杰克佛里特还是有些担心：“他这样反复无常，将来如果局势不利可能又会投降到帝国那边去……”

　　克瑞斯自信一笑，点了点头：“可能，不过你们可以放心，我既然敢接受他的投降就不怕他作怪。如果到时候他另有异心……哼哼，我有的是办法收拾他！”

　　于是，这位法尔桑的领主得以重返索菲亚阵营，而且仍然享受他侯爵和世袭诸侯的称号。由于他的爵位很高，他得以与杰克佛里特、贝尔夫德斯等元老重臣站在一起，共同参加这一次林斯塔先王克拉里克九世的正式葬礼。

　　这一次的国葬比起先前那一次的，要隆重得多了。林斯塔全部的贵族和诸侯都赶到了苏尔雅城，再加上客居于此的索菲亚人，一生重视与索菲亚关系的克拉里克王终于得到了一个与他生平相称的葬礼。而对于活着的人来说，另一件事情更为重要——他们亲眼看见了克瑞斯在朝堂上当众向卡勒夫叩拜，从而彻底平息了关于林斯塔王位争夺的谣言。不过，克瑞斯所行的礼仪并非臣子对主君的拜礼，而只是普通平民或外国人对一国之主的尊敬礼仪，这也终于证实了这位林斯塔第二王子决心离国而去的传言。

　　此外，在葬礼和次日的朝会上众人都惊异地发现了一件事——本该以谋逆罪被处死的麦尔考斯利仍然神气活现地站在朝堂上，只是身上象征林斯塔大将军的紫色绶带被取消了——克瑞斯只是削去了他新封的官位，却保留了他的原有官职，甚至苏里奈王妃赐予他的侯爵称号也被保留了。麦尔考斯利本人一心以为这是他及时交出那封书信立下功绩的缘故，所以逢人便吹嘘自己的急智，而克瑞斯做出这样处理的真正原因却不是为此。

　　“其实我从一开始就没打算杀掉麦尔考斯利。”

　　在葬礼后的新王登基典礼上，克瑞斯用嘲讽的眼神看着在人群中钻来钻去的麦尔考斯利，向身旁的阿斯尔、杰克佛里特等人作出解释：“说起来可悲，麦尔考斯利的那点小聪明虽然在我的眼中微不足道，但他却是其他所有林斯塔臣子中最有谋略的人才——而且又积累了这么多年的经验，很多事情，只有他才能处理好。若是把他杀了，卡勒夫王兄以后的日子会很麻烦。”

　　“精灵们告诉我，他是一个有野心的男人，一心想要掌握林斯塔的最高权力。”

　　玫兰霓丝向来很少参与这种政治性讨论，但这一次也忍不住插嘴。而克瑞斯只是淡淡一笑：“那么精灵们更应该告诉神官小姐，我克瑞斯的野心比他更大，麦尔考斯利的野心与之相比只是小巫见大巫而已——而且，他对林斯塔王家总算还没有不臣之心。如果麦尔考斯利能够把事情处理好，那么让他掌握权力也不是什么值得担心的事情——反正他的那点能力还远不足以对我们构成威胁。”

　　“斯格比不是很可靠吗，他为什么不能取代麦尔考斯利的位置？”

　　阿斯尔不解地问道，按他的想法克瑞斯就算不亲自出任林斯塔的首相，也至少要安排一个亲信人物来掌握实权才对，但克瑞斯只是摇头：“斯格比的个性过于古板保守，不能接受新事物，不是一个适合担任领导者的人。林斯塔的其他将官也是一样，除了麦尔考斯利之外，缺乏能独当一面的人才。将来若是林斯塔麻烦事不断，我们也不能专心致力于讨伐帝国的战争——总而言之，林斯塔还是需要一个拥有头脑、谋略和铁腕的实权者，而现在看起来只有麦尔考斯利适合这位子，所以我才找借口赦免了他的罪行。凭他的头脑，相信几年之后又可以重新得回这大将军之位的。”

　　“只是要当心他将来与我们为难。”

　　杰克佛里特还是比较谨慎，就象他对麦兰的态度一样。不过克瑞斯对此也并不在意：“经过这几次教训，麦尔考斯利应该不会再有反对我们的胆量——更何况我们并无意要为难他，他没有必要再冒险。不过我还是削去了他的大将军封号，这样现在他与斯格比、弗利伯爵他们就差不多又处在同一地位上，比起弗雷坎大主教更差了一级，暂时还不能大权独揽了。再加上这一次他与索菲亚群臣特别是那个女人造成的对立尚未消除，麦尔考斯利想要恢复权力至少需要三年时间，而三年以后……”

　　克瑞斯自信地一笑，拍了拍阿斯尔的肩头：“相信到那时候我们的阿斯尔陛下应该已经以大国之名号令四方了，区区一个麦尔考斯利根本就不值一提。”

　　在场的索菲亚诸将都自豪笑起来，不管什么时候，克瑞斯这种无比自信的倨傲总是让人感到心迷神醉。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　典礼结束之后，克瑞斯悄悄地邀请阿斯尔和他一起去“散散步”。而且，他婉言谢绝了杰克佛里特和玫兰霓丝的陪同保护。虽然有些莫名其妙，阿斯尔还是象往常一样同意了。

　　两人沿着黑夜中的林斯塔街道默默前进，街上的巡逻队不少，看见他们两个都忙不迭地敬礼。克瑞斯显然不是无目的的散步，他有着非常明确的目标，很快地，他们进入了一所看上去很华丽的大宅子。但是房子里空荡荡的，连一个仆人女佣都看不见，甚至要克瑞斯亲手举着银制烛台在走廊里带路。空荡荡的走廊上只有两个人的脚步声，阿斯尔越走越是担心，虽然有克瑞斯在身边，他还是有些害怕了。不过，和往常一样，克瑞斯立即敏锐地觉察到了他的担心，微笑着安慰他：“没什么好害怕的，这里是安路达家族以前的别馆，以前我们家族的人来苏尔雅城觐见或办事的时候就住在这处别馆。我小的时候还常常在这里玩，当然也荒废很多年了，不过感谢那些忠实的老仆人，宅子保存得还很好。”

　　克瑞斯在走廊尽头的大门前停下脚步，那门很有气派，看来里面应该是一个非常豪华的大厅。克瑞斯把手放在门把手上，略微犹豫了片刻：“这本是我一个人的秘密，不过……你也算是亲人之一，就见见她吧。其他人，甚至是杰克佛里特和玫兰霓丝，也最好不要告诉他们。”

　　说完，克瑞斯神情严肃地打开了大门，让阿斯尔走了进去。阿斯尔惊奇不解地走了进去，然后，他愣住了。与外面的陈旧破败完全不同，大厅里被装点得金碧辉煌 ——这正是克瑞斯的个性。然而整个厅中没有一件家具，甚至连一把椅子都没有，大厅中惟一的陈设，就是在正面的墙上挂着的一副巨大的肖像画，一个二十多岁青年贵族妇人的全身像。那贵妇人的容貌有些模糊不清，但是气度风韵却被勾勒得优雅极了，全身上下隐隐笼罩着一层圣洁的光辉。而且，在那画像的眉宇仪容间，有着阿斯尔非常熟悉亲切的高贵气质——他身旁那个人的气质。

　　阿斯尔禁不住后退一步，确信克瑞斯就在他身边，突然想起了在那个新年宴会上他与克瑞斯的交谈。

　　“是令堂大人？你终于完成了？”

　　“是的，母亲大人的画像，我终于有了一张。”

　　克瑞斯的声音隐隐有些哽咽，眼中也闪耀着点点的波光：“虽然我还是没能完全回忆起她的音容笑貌，但母亲大人给我的感觉，那种亲切、慈祥的母爱，我却能表达出来了。不管怎么样，有了这张画像，我和母亲大人之间，不再是天人永隔了。我想，您是我的表兄，见一见我的母亲也在情理之中。”

　　“是啊，有一副画像能够祭拜要好多了。我也从来没见过我的母后——我出生时她就去世了。不过我比你好一些，宫里有很多母后的画像，我从小就一直对着画像祭拜的——不知道现在那些画像怎么样了，也许都被帝国军烧了。”

　　阿斯尔想起了自己的母亲凯瑟琳王后，也有些伤感。过了片刻，他抬起头来：“只是可惜伯父大人没能看到这副画像。”

　　克瑞斯神色黯淡地点头，但突然冷冷地一笑：“我倒是设法让那个女人看到这副画像了，一方面让她知道她的暴行阻隔不了我对母亲大人的思念，另一方面，借她的反应看看这副画像的真实程度如何。”

　　“那她的反应如何呢？”

　　阿斯尔好奇地问道，克瑞斯自得地一笑，回答道：“当场吓昏过去了，她以为是鬼魂回来找她报仇呢。”

　　克瑞斯的语调中带着深深的恨意。阿斯尔犹豫了一下，在林斯塔这么多年，他多多少少也听说了一点克瑞斯之所以厌恶苏里奈王妃的原因。而且，也从其他人那里了解到了一点当时的经过。因此，虽然没什么把握，阿斯尔还是想安慰自己这个背负着沉重负担的表兄弟。犹豫了一阵，他吞吞吐吐地开口了：“嗯……克瑞斯…… 我听很多人说，当时安路达家族的女主人，也就是令堂大人确实是病故的，并没有人下毒……当时伯父大人每天和她一起用餐，没人敢下毒的……令堂大人的过世好像和苏里奈王妃无关。”

　　克瑞斯抬起头，长久凝视着母亲的画像，对于阿斯尔的言辞不理不睬，这在他们这么多年的交往中这还是第一次。阿斯尔愣了一阵，又想开口说些什么，但克瑞斯立即举起一只手用极为坚决的态度阻止了他的发言。阿斯尔不敢再说什么，过了片刻，两人默默地退了出来。在走廊上，克瑞斯似乎恢复了平静，微笑着向阿斯尔道歉。

　　“其实，您所说的那些我在成长后不久就已经弄明白了，否则我早就不会放过那个女人的。我之所以痛恨她，是因为她后来对我，还有安路达家族所做的一切——不过她也因此而受到惩罚了，所以这些年来我才能一直容让。”

　　“她做过些什么？”

　　阿斯尔不假思索地问道，但话一出口就有些后悔了——这正是克瑞斯最隐秘不欲人知的往事。果然，克瑞斯摇了摇头，缄口不言。阿斯尔也不敢再问，并且暗自下决心以后不再那么冒昧——这都是以前莱恩斯的坏习惯，尽管过了这么多年，他的影响还是没能完全消除。

　　两人之间一时没什么可以交谈的了，默默地返回宫中。在阿斯尔的记忆中，这似乎是克瑞斯生平第一次主动提起与他的过去有关的事情。

　　当克瑞斯踏上林斯塔王宫宫门大台阶的一瞬间，他闭上眼睛，长长地吸了一口气，似乎是要借此抒发出胸中的郁闷。然后，他回过头来，脸上又恢复了那种清冷自信的神采。克瑞斯高声地笑着，语调中充满了与他年龄不相称的霸者之气：“来吧，亲爱的阿斯尔表兄，忘掉过去的事情，我们还有许多事情要做呢！而其中第一件事，就是夺回圣佛朗西斯城，恢复国家正统！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历600年四月初，在林斯塔小城凯亚斯完成了最终整备的索菲亚军终于以王太子阿斯尔的名义发布了失国后的第一篇文告，这就是后世用来标志君王阿斯尔统治时代确立的《大反攻文告》。

　　文告当然是索菲亚王国军现任书记官克瑞斯拟写的，大意是号召全索菲亚的诸侯领主起来反抗帝国的统治。虽然这些年来在青龙骑士雷昂的怀柔措施下，靠近王都圣佛朗西斯城的绝大多数贵族领主都投降了帝国，但很多边远地区的领主都还保留着相当程度的独立性，克瑞斯的目的就是争取他们的支持。最初看来这篇文告的效果并不是很好——绝大多数的领主并不相信仓促重建的索菲亚皇家骑士团能够真正击败卡奥斯帝国的大军。不过，随着文告在索菲亚境内各处的流传，还是有一些忠诚心较高的贵族领主和将军率军前往林斯塔，准备参加夺回王都圣佛朗西斯城的战斗。

　　在此后的一个月间，林斯塔与索菲亚之间的驿道上人流涌动，大批的索菲亚军从各处向林斯塔凯亚斯城集结。

　　“微臣莫雷特斯，弗尔斯地方伯爵领主，当年闻说卡德莱特平原的噩耗后就立即率军前往王都支援，可惜弗尔斯地方偏远，尚未走到一半就听到了王都陷落的消息，微臣只能返回领地等待时机，天幸殿下无恙。如今，微臣奉诏前来，本部四个中队全部在此听候殿下调遣。”

　　“卑职，弗尔莫斯特城城主戴姆拉伯爵之子伯尼迪亚。因为父亲老迈，特地代父出征，率领领地中仅有的两个中队前来听从殿下调遣。”

　　“微臣布弗利德斯，阿马托地方伯爵领主，奉殿下之文告前来集合。本部共有四个中队的兵力，除留守的一个中队外已全部在此。”

　　“下官凯赛尔，原本奉令守卫与泰尔兰国交界的黑森林关口，如今既然殿下有诏，下官就抽调部分兵力前来助战——下官共带来总兵力的一半，三个中队，希望能对殿下有所助益。”

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　　就这样，虽然比起索菲亚全境号称三百诸侯的规模，奉诏前来的还不到其中十分之一，但索菲亚军的军事力量还是在短期内急速膨胀，在短时间内，即使不算法尔桑的十个中队，奉诏前来勤王的各路诸侯也拼凑起了将近二十个中队的大军，再加上索菲亚皇家骑士团和法尔桑领主麦兰的各十个中队，索菲亚军的数量猛然增加至近四十个中队之多，令那些原本认为索菲亚已经亡国的人大为吃惊。对此，克瑞斯也已经很满意了：“虽然单独数量不多，但加起来倒还是一支很可观的力量呢—— 当然，前提是要有足够的协调性和充分的服从，这一点就交给杰克佛里特将军主持了。”

　　克瑞斯作出了这样的判断。确实，以杰克佛里特再索菲亚军中的勇名，由他来指挥这些临时拼凑起来的军队是最合适不过的，不管那些领主贵族有多么的桀骜不逊，在鼎鼎大名的“黑杰克”面前他们也不敢有什么反对的意见，更何况，对于绝大多数初次上战场的年轻人来说，杰克佛里特更是他们心目中的英雄偶像。

　　只不过，军队一多，随之而来的开销也增大了，每天消耗的粮食就大为增加，幸好林斯塔本就以生产粮食而著称，因此军粮供应还不虞堪忧。但是与粮食消耗同样的，凯亚斯城中库存的金银币也在迅速减少，这一点让克瑞斯着实烦心：“那些忠诚的领主们好像很少有人想到要多带辎重过来的，尽是些只想参加野餐会却不带干粮的家伙……唉，要是那边的部队肯过来会合就好了，他们一定会携带大量资金前来。”

　　每当这时候，克瑞斯心目中就会浮现出新科夫诺城南十字军的字眼，对于科夫诺地区的诸侯来说，他们是从来不用为钱发愁的。而且南十字军的首领莱恩斯以前也很慷慨地帮助过幼时朋友阿斯尔。克瑞斯这一次发出文告，很大程度上也是想通知南十字军前来会合。不过，那一带的索菲亚军显然没有与他们会合行动的意思。不久之前，一名来自高兹堡的军官就明确表达了这一点：“下官希达，高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副手。男爵阁下令下官前来禀报殿下，我们高兹堡的部队将配合新科夫诺城的南十字军一同从南面反攻圣佛朗西斯城，与殿下的主力部队构成分进合击之势。南十字军的海因军师足智多谋，定可帮助殿下分担一部分压力，殿下尽管放心好了。”“分进合击么？那好极了，到时候就让我们来比一比谁先取下圣佛朗西斯城吧。”

　　克瑞斯当时虽然这样笑着回答希达，但心中却有着一丝的不安——若是索菲亚皇家骑士团落在后面被别人先攻下了圣佛朗西斯城，那他的脸面可就丢大了。而那个修道士海因，现在已经成为科夫诺地区主教的年轻天才，能够从没有一兵一卒的窘况发展到现今拥有象南方剑圣欧内斯特这样名将的军团，而且还连续击败帝国的海陆大军与威胁科夫诺商人多年的海贼团，克瑞斯对他着实有三分忌惮。“南十字军吗？就让我们来比一比吧，看谁先攻下圣佛朗西斯城！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　五月初的时候，来自林斯塔凯亚斯城的《大反攻文告》被送到了圣佛朗西斯城青龙骑士雷昂的手中。而此时雷昂写给帝国皇帝的书信连同那封收缴自使者维利的林斯塔“国书”还正在向帝国的输送途中，这是因为雷昂派出的使者按照他的意思故意延缓了书信的传送速度。正如雷昂的期望，当林斯塔人的信件送到帝国时，林斯塔本国的内乱已经结束，这封信件已经没用了。不过，青龙骑士始料未及的是：索菲亚人竟然敢于抢先发出战争信息。看着手中那张措辞凌厉的文告，雷昂禁不住发出苦笑：“我尽力想要避免的战争，还是不可避免吗？”

　　结果，他只得再以八百里加急文书的形式将这封文告日夜不停的发至帝国本土。另一方面，他召集了副官柯利亚特，命令他做好战争的准备。

　　“不去攻打别人，别人就要来攻打自己，这毕竟是一个战乱的年代啊！”

　　下达完了战争指示，雷昂独自一人坐在大议事厅中，长久地沉默不语。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　五月上旬，卡奥斯帝都天舞之城终于得到了来自林斯塔王卡勒夫的援助请求诏书和青龙骑士雷昂为此而写的报告书，正如麦尔考斯利的预料，早就等得不耐烦的帝国皇帝立即将之视为对大陆南方进行第二次征战的最好籍口，因此虽然雷昂在报告书中尽力主张不要轻易介入林斯塔的内乱，皇帝法兰还是立即召集了所有的将官，表达了他出兵林斯塔的决心。

　　“雷昂卿向来判断准确，但这一次似乎优柔寡断了。”

　　“正是，即使我们不向林斯塔出兵，那里的索菲亚人也绝不可能甘心就此一直寄居于异乡的。”很难得地，宰相夫利斯的看法与皇帝完全一致。既然帝国内部最有权势和被认为最有谋略的人都这么认为，其他的帝国将军也就纷纷点头，赞同他们的意见。

　　“雷昂大人或许是过份沉迷于圣佛朗西斯城的安逸生活，而忘了我们卡奥斯志在争雄天下的霸业吧。”

　　提出这样指责的乃是赤龙重装兵团的军团长，素有“红武士”之称的卡尔达克。当年他在新科夫诺城下饮恨败北的耻辱，这两年来卡尔达克时刻不忘。虽然他当年在进攻和败退的时候都曾经得到过青龙骑士团的莫大助力，但卡尔达克对于任何阻碍他报仇的举动都是不能容忍的，因此尽管副官凯勒尔在桌子下悄悄拉他衣袖，他还是站起来做出了这样的弹劾。紧接着，卡尔达克立即向皇帝表达了他的战意：“陛下，当年败战的耻辱微臣矢志不忘，如今既然天赐良机，请陛下无论如何赐予微臣报仇雪恨的机会。”

　　部下旺盛的复仇心正是皇帝法兰所期望的，他大笑着点头：“很好，此次朕本就打算充分发挥卡尔达克卿的武力，既然卿如此奋勇，就任命卿为我大军的前锋吧。”

　　“是，多谢陛下。”

　　卡尔达克喜出望外地致谢——大军先锋的职位通常由高速的骑兵担任，如今皇帝既然任命他这个步兵军团的军团长担任，正说明了皇帝对他的器重。

　　卡尔达克心满意足地坐了下去，旁边却有一人坐不住了：“陛下，微臣不才，当年亦曾在和索菲亚人的战场上败北过，而且对手正是此次将要讨伐的索菲亚王太子一干人等，故此，臣请求陛下让微臣担任前锋。微臣毕竟曾经在林斯塔国内征战过，对那里的地形民风都比较了解，微臣的部下又都以骑兵为主，无论如何，不会影响到陛下大军的行进速度。”

　　这样气急败坏要争夺先锋印的，当然就是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克了。他原本一直认为既然是前往林斯塔作战，理所当然的是由他这支去过林斯塔的骑兵部队担任前锋了，万没料到卡尔达克半途杀出抢了他的位置，情急之下，斯泰恩保克说话就难免有些不注意了。

　　果然，卡尔达克一听到他的最后一句就又跳了起来：“什么？本官担任前锋就会阻碍陛下的大军吗？！斯泰恩保克大人，阁下未免太瞧不起我们赤龙重装兵团的铁脚板了吧——当年我们攻略圣佛朗西斯城的时候，我的枪兵队与阁下的骑兵队可是同时到达的！”

　　斯泰恩保克无心与卡尔达克争执，只得赔着笑说道：“卡尔达克将军误会了，本官绝没有看不起赤龙重装兵团的意思。只是，当年虽然我们两军共同受命攻打索菲亚残部，但阁下却是前往科夫诺地区作战的，此次若是出兵攻打新科夫诺城，自当以阁下为先锋。但既然是进攻林斯塔……对于那里的地形我们铁甲骑士团总比赤龙重装兵团更熟悉一些，所以由我们担当前锋也更顺理成章一些。”

　　以斯泰恩保克的性格，他可是很少用这种口气和人说话的。今天之所以如此压抑，一方面，眼下是在皇帝法兰的面前，毕竟不好表现得过于放肆。另一方面，红武士卡尔达克也是以脾气暴躁而闻名的莽汉，斯泰恩保克终究不想因为言辞而与他翻脸……

　　然而，粗豪的卡尔达克却没有这种认知。斯泰恩保克的理由确实比他充足，卡尔达克觉得自己必须用言辞来挫败他。于是，红武士冷笑了一声，找了一个最能刺激斯泰恩保克的话题——这可是他费尽了心机才想出来的：“不错，阁下的大军确实曾经到过林斯塔。不过，如今在阁下的铁甲骑士团中，又有多少人是从林斯塔回来呢？”

　　卡尔达克嘴角边带着讥讽的冷笑，他身旁的凯勒尔禁不住大吃一惊——这样过份的言辞可不是在皇帝面前能随便说出的。而且，引起的后果也……

　　“你……混蛋！”

　　斯泰恩保克的忍耐果然马上崩溃了，他咆哮着朝卡尔达克扑了上去，而红武士亦毫不犹豫地迎上去——虽说当初被莱恩斯在他的肚子上捅了一刀，但这两年在生命之女神忒里俄亚斯的精心护佑下（或者说是在代表忒里俄亚斯的某位女祭司的悉心照料下），卡尔达克觉得自己如今是前所未有的强壮，足以同被称为四将军之候补的斯泰恩保克较量一番了，如今，斯泰恩保克的冲动正中他的下怀。

　　不过，这一场冲突还未爆发就很快被止住了——在帝国皇帝面前失礼甚至是有可能导致死罪的，虽然斯泰恩保克和卡尔达克都是那种冲动起来不顾一切的莽汉，但也可以说是这两个莽汉的幸运——他们两个都有处事冷静的副官。

　　卡尔达克的副官凯勒尔、斯泰恩保克的部下鲍尔斯，两人都死死地抱住了自己的上官，从而避免了事态的扩大。而帝国皇帝的怒吼更使得他们两人彻底冷静下来：“统统住手，两个没脑子的笨蛋。原以为你们两个经过败北会变得冷静一些，谁知道还是这么冲动！居然会为了几句闲言碎语而动怒，何曾有大将之风！”

　　在皇帝的怒火前，这两位桀骜不驯的宿将顿时变得比小猫还要温顺，斯泰恩保克和卡尔达克都深深低着头，连大气都不敢喘一口。

　　帝国皇帝重重地哼了一声，却把目光射向旁边的宰相夫利斯——很显然，皇帝对于他们两个的争执也决定不下，所以向宰相求助。以前夫利斯从来都没有让他失望过，这一次当然也不例外。

　　夫利斯轻轻咳嗽了两声，低声作出了评判：“斯泰恩保克将军的部下全是骑兵，又曾经在林斯塔征战过，本来，是最合适担任前锋的军团。”

　　斯泰恩保克的脸上绽出笑容，但他的副官鲍尔斯却听出了不好的语气，脸色阴沉下来。果然，夫利斯接下来就转变了语气：“只是这一次，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团有更为重要的任务，不能跟随陛下出征林斯塔了，所以这前锋之任，也就只能让卡尔达克将军担任了。”

　　“什么？我不能出战！”

　　斯泰恩保克震惊得再一次站起：“宰相大人，下官这几年来日夜操练，就是时刻想着有朝一日能向那些可恶的索菲亚人报仇雪恨，如今宰相大人却……”

　　“但是我帝国北方边境的安危更加重要，而这向来都是由阁下的铁甲骑士团负责保护的。若我大军出征，北方腹地就难免空虚，必须留下一支强力的部队保护。此次出征，不同于当年无奈之下的孤注一掷，不能冒后方空虚的危险。”

　　夫利斯打断了斯泰恩保克，虽然声音低沉，却包含着不容反驳的力量。

　　“但是现在兽人族已经与我们议和了！”

　　斯泰恩保克很不服气地申辩道，但夫利斯立即用更为严厉的声调反驳：“议和是一回事，小心戒备又是另一回事。不能把我们的国家安危寄托在对兽人族的信任上。更何况，最近特里科的动向也令人担忧。”

　　“特里科？是要防备阿古利亚吗？”

　　与夫利斯有着相近政治考量的阿尔方斯立即觉察了宰相的不安根源之所在。他本人并不好战，再加上那永远不离开圣山科奥林斯的誓言，所以历次大军出击时总是由他担任留守之责。当然，这也是因为阿尔方斯被认为是帝国内惟一在政治手腕和经济头脑上能与宰相夫利斯相比肩的人才。甚至有人评论他比宰相夫利斯更厉害 ——阿尔方斯不仅智谋和政略出众，其武力亦极为强大，与青龙骑士雷昂、皇帝侍卫官哈西那姆和老将安特亚斯同被称为帝国四将军之一。

　　“正是，虽然这一任皇帝莱迪尔三世懦弱无能，但阿古利亚王国始终都是不能轻视的对手。虽然我们与他们之间有山岳之国特里科作为缓冲，但是特里科兵力薄弱，不可能抵御住阿古利亚黑衣骑士团的侵攻，而一旦特里科陷落，我国的西方边境就对阿古利亚军敞开大门了。”

　　“不过据说现在掌握阿古利亚实权的王太子德比安性格类似其父，一样的懦弱无能。而且其弟加瓦夫一直觊觎皇位，他们内部矛盾重重，这时候应该没有能力轻举妄动才对。”

　　虽说本人的行动受到誓言约束，但白龙圣骑士团的情报却从来都是非常翔实的，阿尔方斯是卡奥斯帝国中为数不多的几个重视战前情报的将官之一。

　　“阿尔方斯将军的判断不错，所以先前我也不是很担心阿古利亚的威胁。不过……”

　　夫利斯轻轻地摇了摇头，脸上显出无奈的神色：“据报黑衣骑士团原来那个稳重小心的军团长夏斯特尔公爵已经病故，最近新换了一个军团长，也是阿古利亚的皇族子弟，其性格极为勇猛好斗，担任军团长职务不到一个月，已经打败了黑衣骑士团中所有的勇士，现已被公认为阿古利亚的第一猛将。而且……”

　　夫利斯脸上的神色逐渐变得凝重，甚至有几分紧张：“甚至有传言说他是……南方剑圣欧内斯特的弟子。”

　　“什么？南方剑圣不是在新科夫诺城组建了南十字军与我们对抗吗，难道阿古利亚的皇族已经介入了和我们的战争？”

　　由于事关重大，皇帝法兰也禁不住开口了，他虽然是向夫利斯提出问题，却把眼神向旁边的卡尔达克扫射过去。卡尔达克立即明白了皇帝的意思，愣了愣，回答道：“这……微臣在和南十字军较量的时候，确实见到欧内斯特有三个弟子，其中一个就是南十字军的军团长莱恩斯，另外两个从没有报过姓名。不过，其中有一个金褐色短发的小子天生神力，虽然年纪不大，却是微臣生平所见过最为骁勇的战将。微臣上一次之所以受伤败退，就是因为在和这小子力拼不下时被莱恩斯那个小无赖偷袭所至。宰相大人的描述倒有些像他，不过，那小子每次作战都是冲在第一个，如果真的是皇族子弟，欧内斯特应该不敢让他这么冒险的。”

　　“但如果他真的是阿古利亚的皇族，此人掌握了黑衣骑士团的指挥权必然对我帝国产生重大威胁，那时候他们的行动就不能以常理来推断了。所以，我建议留下斯泰恩保克将军留守帝国本土，以防万一。”

　　夫利斯做出了最终决断，皇帝法兰也点了点头表示同意。斯泰恩保克纵然满心不悦也只得坐下了。此时，原来一直站在皇帝身侧没有说话的哈西那姆突然走到皇帝面前，单膝跪倒：“吾皇陛下，微臣身为帝国皇家近卫军的军团长，陛下身边的第一侍卫官，负有保护陛下安全的重责，本来应该时刻不离陛下左右的。然而在上一次的大亲征中，陛下令微臣留下专门监视兽人族的动静。如今，兽人族已经与我们签订了合约，已经没有必要专门监视了，请陛下准许微臣履行职责，时刻护卫在陛下身侧。”

　　看着年轻勇猛的部下，皇帝法兰的脸上呈现出笑容——帝国的四将军之中，如果说阿尔方斯是得到他的信赖，雷昂是得到他的宠爱，那么法兰对哈西那姆的态度就是介乎于这两者之间了。哈西那姆无论是勇猛还是能力都得到过皇帝的充分肯定，向来都被认为是帝国军中的佼佼者之一。

　　“卿觉得朕是一个时刻需要保护的人吗？”

　　帝国皇帝的脸上带着笑容，语气也很随和，象是开玩笑的口气。这让他身边的大臣们都有些吃惊——皇帝法兰可是很少会这样和部下交谈的。

　　“不，微臣决无此意。陛下在微臣的心目中，乃是无敌的勇者，根本无需任何护卫。”

　　哈西那姆依旧跪在地上，语气也象原来一样坚定：“只是帝国皇家近卫军本就是为了保护陛下的安全而创建，纵然陛下已经拥有了双头龙皇骑士团，微臣和近卫军团的职责还是应该履行，所以，请陛下准许微臣跟随陛下出征。”

　　在卡奥斯的历史上，皇帝是所有帝国军团的最高统治者，所以皇帝自己是没有直属军团的。近卫军就是专门为了保护皇帝而设，所以帝国近卫军原本都以步兵的高级剑士为主，负责帝都和皇宫中的警戒工作。不过，到了皇帝法兰这一代，情况就有所不同了。

　　法兰的皇帝地位并非靠世袭得来，而是在惨烈的宫廷斗争中放逐了上一任帝国皇帝，他的表兄而得来。在那时候帝国近卫军当然不会站在他这一边，所以法兰从一开始就在贵族中间挑选精锐组建了自己的私人武装，这就是双头龙皇骑士团的前身。他成为皇帝以后加强了这支武装，使之成为帝国军中最为精锐的军团。而原本的帝国近卫军，反而失去了存在的最初意义——以法兰的实力和直属军团的勇猛根本就不需要近卫军的保护。在这种情况下，帝国近卫军的局面每况愈下，甚至只能在宫廷宴会中起装饰作用，或是被用来安置打发无能的贵族子弟，几乎面临着被解体的厄运。不过，后来哈西那姆出任了帝国近卫军的军团长之后，他大胆地改变了近卫军的面貌，使之摆脱了原本仅仅充当宫廷摆设的格局，而成为与其他军团一样可以进行野战的作战军团。其兵种也由步兵逐渐转变为骑兵，而原来的大部分精锐剑士——他们虽然个人剑技能力极为优秀，却缺乏整体的配合能力，且大都是骄傲的贵族子弟，无法承担野战的辛劳。哈西那姆把这些人都安置到了老将军安特亚斯的皇家剑士军团中，用专门组建的皇家剑士军团取代了原本近卫军担当的任务，而将帝国近卫军改编成为一支简练服从的精锐之师，其战斗力比起其他老牌军团也毫不逊色，这正是哈西那姆得以迅速崛起的重要原因之一。也正是因为这样，只要一有机会，哈西那姆就会设法证明近卫军的价值，所以这一次，他的战意也十分浓厚。

　　皇帝法兰考虑了片刻，又把目光投向一旁的宰相夫利斯，夫利斯微微点头表示同意。

　　“陛下，既然斯泰恩保克将军的铁甲骑士团未能出战，那么就由哈西那姆将军代替也是一样的，虽然这一次我们面临的敌手实力远不如上一次，但我们还是尽可能以与上一次相同的兵力规模出击为好。”

　　有了宰相的赞同，皇帝法兰也就点头同意了，一抬眼，看到其他座位上的将官们个个都跃跃欲试地要站起来发言，法兰连忙站起来抢先结束了这一次会议：“朕知道诸卿都有为国出征的念头，不过这一次，我们毕竟只需要对付索菲亚人的残兵而已，以朕的双头龙皇骑士团，哈西那姆卿的帝国近卫军团，卡尔达克卿的赤龙重装兵团，再加上圣佛朗西斯城的青龙骑士团，已经足够收拾那些苟延残喘了四年的孤魂野鬼了，若是朕派太多的军队去，恐怕别人倒要嘲笑我卡奥斯帝国小题大作了。 ”

　　皇帝自信无比的笑声打消了其他将官自告奋勇的念头，他们只得坐了回去。看到出征人选已经基本确定，宰相夫利斯站起来，作最后的战略部署：“既然这样，诸位将军就尽快去准备吧——卡尔达克将军，阁下的前锋部队在两天后就出发，以最快的速度进入林斯塔境内。其他军团也尽快出发，最迟二十天之后，大军必须进入原索菲亚的领土。”

　　“可是，夫利斯大人，虽然我们时刻都在准备洗雪当年的耻辱，赤龙重装兵团毕竟已经有三年没有出征了，整备时间恐怕不是两天就能做好的。”

　　对于帝国宰相的决定提出异议的，正是赤龙重装兵团中负责具体部队运作的副军团长凯勒尔——现在他已经官复原职了。虽然是老师的意见，但凯勒尔还是优先以军团利益为重。不过，夫利斯也依然坚持自己的意见：

　　“不，必须在两天后出征——具体的整备工作就在路上完成吧，以阁下的能力，这并非不能做到。”

　　凯勒尔眼中浮现出若有所思的神情：“大人是担心林斯塔的内乱很快结束吗？”

　　夫利斯点头微笑，满意地看着自己的得意弟子：“正是，雷昂将军已经拖延了时间，我们不能再耽搁了——那些索菲亚残党的实力不弱，如果他们快速控制了林斯塔的局势，我军的出兵就师出无名了。而只要我军的任一支部队与他们交上手，有了交战的事实，我们再从容调派大军也不迟。”

　　“是，下官明白了，下官这就去做准备。”

　　凯勒尔低下头，深深地向老师鞠了一躬，便起身跟随早已急不可耐的上官卡尔达克一同离去了——现在他们一刻也不能耽搁，必须立刻着手准备出战。

　　

第十三集 反攻与统一 第三章 复国宣言

　　赤龙重装兵团的两位指挥官走在王宫的廊道上，也许是因为竞争成功的原因，卡尔达克的心情很愉快，甚至不时地哼唱着凯勒尔从未听过的歌曲。曲调悠扬婉转，似乎是科奥林斯山上祭司们常唱的圣歌。凯勒尔禁不住暗暗奇怪——从不相信宗教的红武士卡尔达克大人什么时候迷上圣歌了。不过片刻之后，卡尔达克告诉了他另一个更令他震惊的消息。

　　“嗨，凯勒尔，这一次的战争凯旋之后，我打算结婚了。”

　　凯勒尔停下脚步——他的两条腿在顷刻之间突然不听使唤了，差点儿没跌倒在地。

　　“什……么……您……结婚？”

　　看着卡尔达克那油亮的光头，凯勒尔开始怀疑自己的上官是不是突然有了向来缺乏的幽默感，不过卡尔达克的态度非常自然，绝不是在开玩笑。过了好一阵子，向来机警的凯勒尔才想到在这样的场合下该说些什么。

　　“那么……恭喜您了，大人。”

　　凯勒尔并没有问诸如“那位幸运的小姐是谁”之类的话，因为他还是很难想象红武士卡尔达克身穿结婚礼服与新娘子在圣堂里的情景——虽然在理智上接受了这样的事实，但在凯勒尔的意识中却还没有这样的概念，所以他也无法像对待其他人那样为卡尔达克祝福。不过，兴奋的红武士并不打算就此结束话题。

　　“猜一猜，聪明的凯勒尔，我的新娘是谁。”

　　“这……”

　　既然上官出了考题，凯勒尔只得应考。他飞快地把往事回想了一遍，再结合卡尔达克刚刚哼唱的歌曲，凯勒尔的脑海中浮现出一副温柔可亲的和蔼面容。

　　“是……忒里俄亚斯神庙中的那位小姐？”凯勒尔试探地问道，卡尔达克脸上顿时显出无趣的表情。

　　“唉，原打算让你伤点脑筋的，没想到一下子就猜中了。”

　　“真的是她？！”凯勒尔脸上反而显出难以置信的神情，他本来也只是随便猜测而已。不过，在听到了事实以后反而更加难以置信。

　　“那么娇小玲珑的人儿，站在卡尔达克大人的身边……”凯勒尔暗自想象，脑海中却无论如何也想象不出那副场景。他无奈地摇了摇头，停止了这种无用的想象。

　　“到时候恐怕要麻烦你担任我的司仪了。”按照大陆通常的习惯，结婚的男方和女方各自有一个司仪，通常由各自的亲朋好友担任。卡尔达克并没有亲人，最好的朋友也就是自己的副官了。

　　“那是理所当然的，大人。”

　　“不过，首先要能够取胜才行，若是战败了，我是没脸去向她求婚的。”

　　“请您尽管放心，大人，下官一定竭尽全力。”凯勒尔微笑着回答道，心里暗自下定决心——即使仅仅是为了看一看红武士卡尔达克身穿结婚礼服站在教堂里的模样，他也一定要贡献全部智谋取得胜利。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　另一方面，近卫军团的军团长，帝国皇帝的侍卫官哈西那姆在会议结束后带着满身的尘土回到了住所。虽然是帝国军中最有名望的四将军之一，但平民出身的哈西那姆并没有为自己置办豪华宅第，他的住所只是一处普通房屋，惟一与平民住宅的不同之处就是那屋子距离帝国皇宫后门很近，而且有一个很大的院子——距离皇宫较近可以快速作出反应，院子大可以作为练武场，这正是哈西那姆当初相中这房子的原因。

　　场院很大，但屋子很小。所以哈西那姆家中也不可能有很多的仆人伺候。实际上，这房子里的住客包括哈西那姆自己也仅仅只有两个人。此时，另一位住户正很仔细地为哈西那姆清理着丝绒斗蓬上的尘土。

　　“唉，说过多少次的，哈西那姆大人。下朝回来不要从皇宫后门的市场里穿过，那里的小贩总是把您的外衣弄脏。”

　　“可是从那里回来最近啊。而且，我也说过多少次了，莉蒂丝，你不是我的部下，不要叫我大人，也不需要用敬语。”

　　虽然哈西那姆在外人的眼中总是紧紧抿着嘴唇的冷漠神情，脸孔也多半是板着的。但在家中，对待和他同住在一起的另一位住户，他却完全是另一种态度——这也是没办法的事情，莉蒂丝·安斯克罗利亚是他的女房东，他不得不对她客气一点。

　　说起来有些可笑，堂堂帝国四将军之一的哈西那姆，直到今天居然仍没有自己的官邸而是在租借别人的房子。当年他刚刚从阿古利亚的古利斯士官学校中毕业来到天舞之城的时候，哈西那姆选了这一处房子作为临时落脚点。这户人家原本也是贵族，从莉蒂丝的姓可以看出来。不过很显然，这户人家早已没落了。到哈西那姆来的时候这户人家仅剩下一个老太太和一个小孙女相依为命，经常因为家中没有男子而受到附近邻居的欺侮，哈西那姆的到来正好成为这户人家的保护神。然而不久以后，房子的女主人，那位据说曾经做过男爵夫人的老太太过世了，但她临死前却给哈西那姆找了一个不大不小的麻烦。

　　“哈西那姆先生，您是一个好人。莉蒂丝年纪太小了，还不能照顾自己，而我们家又没有别的亲人了。所以，拜托您照顾莉蒂丝了。”

　　就这样，因为一个老太太临死前不负责任的发言，刚刚进入青年期的哈西那姆就背上供养他人的沉重包袱。虽然哈西那姆本人对此很不乐意，但也无可奈何——当时的莉蒂丝只有十岁，确实不是一个能够照顾自己的人。无论是出于骑士精神还是对死者的同情，哈西那姆只得接受了这个小包袱。

　　此后的数年间哈西那姆担任了一个颇为矛盾的角色。一方面，出于个人的道德观念，他总是把莉蒂丝作为女房东的继承人加以必要的尊敬；另一方面，同样是出于对他人承诺的责任感，他又要同时承担起监护人的职责；虽说房子是莉蒂丝名下的，但这点小小的财产却完全要依靠哈西那姆来保全——在这期间曾经有某一个大贵族想要占据这附近的土地兴建私家花园，然而在听到了这户人家中房客的姓名后他立即打消了这一念头——那时候的哈西那姆已经成为了帝国皇帝的副官，而且刚刚在格斗战中击败了红武士卡尔达克而成为新的帝国四将军之一。

　　另一件让哈西那姆无奈的事情是：自己毕竟是帝国的将军，不可能亲自做家务事，于是他的饮食起居就很自然地被莉蒂丝全盘接管了，虽然哈西那姆从不以侍女来看待莉蒂丝，但莉蒂丝却自觉承担了这一任务。

　　此外，对于莉蒂丝的教育也常常让哈西那姆感到困惑——通常帝国的女孩子应该被送到圣山科奥林斯的神庙中去接受教育，但是莉蒂丝坚决不肯离开祖母的房子。哈西那姆只得亲自教育他，基于“让她能够自己保护自己”的想法，年轻的武将当然不会教授别的技能，于是周围的邻居们便常常看见在这户人家的院子里，一个有着披肩黑色长发的俊美青年手持木剑很有耐心地教导一个小姑娘剑术。只可惜这种教导往往以失败告终——如果莉蒂丝对武技感兴趣，在哈西那姆的悉心教导下她也许会成为可以与帝国第一位女军团长伊美尔达相媲美的女将军。可惜莉蒂丝除了性格有些执拗外，其他的一切和普通女孩并无不同。对于格斗和剑技也没有特别的兴趣，哈西那姆的教导往往徒劳无功。

　　“幸好莉蒂丝在这些方面还算很有天份，否则我的辛苦未免就白费了。”

　　看着做完剑术练习后更热衷于做家务事和照料自己的莉蒂丝，哈西那姆常常这样无奈地安慰自己。对于莉蒂丝的活泼，哈西那姆常常不知自己该用什么目光来看待她——是房东？弟子？姐妹？还是……更复杂的情感对象……？

　　然而对于莉蒂丝来说，她对于哈西那姆的感情色彩远比哈西那姆对她来的简单得多。小的时候莉蒂丝把哈西那姆当作英雄来崇拜，等到日子一天天过去，昔日的小女孩逐渐成长为少女之后，这种感情也渐渐地有了变化，成为了莉蒂丝快乐或是悲伤的源泉。她照管哈西那姆的饮食起居也就更为尽心了，甚至连哈西那姆军服上一点细小的污垢、早餐的茶水和点心都要花费她十二分的心思。当然，若是哈西那姆出席宫里的宴会，莉蒂丝也会紧张整整一夜，然后反复查问他的所有行动。不过男人在这些细小方面总是很粗心的，而且莉蒂丝从小时候起就一直帮着哈西那姆做杂务，因此黑发的将军也没从这些小地方看出这姑娘的心思。为此莉蒂丝在以前一直有患得患失的心理，不过，这种担心在一件事情发生以后就结束了。

　　数年前当哈西那姆终于升任到帝国近卫军军团长高位的时候，皇帝法兰也终于听说了他的这位爱将生活俭朴，至今没有自己的住所，当即下令赐给他一所非常豪华的宅第，里面的陈设家具一应俱全，甚至伺候主人的侍女也都是从皇宫里精心挑选出的美女。不过，当哈西那姆告诉莉蒂丝他们将搬家的时候，莉蒂丝却哭着说自己决不肯离开自己的祖宅，让哈西那姆一个人搬走。不管他百般劝说都无济于事，终于，哈西那姆发怒了：“真是个任性的姑娘！”

　　丢下了这一句话，皇帝的侍卫官就径直前往宫中值勤了，留下莉蒂丝在家里哭了整整一夜。然而第二天，莉蒂丝却听说了一个惊人的消息。

　　哈西那姆承担着皇帝的怒气而谢绝了那份赏赐，理由是：“微臣的家人不愿离开她的祖宅，而微臣决不能和她分开。”

　　不过莉蒂丝并没有从哈西那姆的口中证实这条传言，但他们也确实没有搬迁，两人的生活又恢复到和以前一样。只不过莉蒂丝嘴角边的笑容比原来增加了很多，而哈西那姆每天要消灭的小圆饼和小面包也更加精致可口了。

　　“今天的会议商量些什么？这么急匆匆地把你叫走，连早餐都没来得及吃完。”一边抱怨着帝国将军的繁忙公务，莉蒂丝把早已准备好的一份特大号餐点摆在了哈西那姆的面前，帝国的勇将一瞬间显出了惊慌的神情。

　　“太多了，莉蒂丝，我吃不完的。”

　　“闭嘴，这是对你早晨没吃完就逃跑的惩罚，再加上中午的份，身为武将不吃饱怎么行——或者，要我来喂你吃吗，将军大人？”完全无视皇帝侍卫官的赫赫威名，莉蒂丝恶狠狠地喝道，在最后一句又突然转成了甜腻腻的声调，面对这样软硬兼施的手段，帝国近卫军的军团长立即就投降了：“不，不，谢谢，我自己来。”

　　看着帝国将军大口大口地吞咽着自己精心烤制的小面包，莉蒂丝沉浸在她自己构造的小小幸福之中。一边把一大杯热气腾腾的浓茶递给哈西那姆，莉蒂丝笑吟吟地问道：“好啦，别光顾着吃东西，还没有回答我的问题呢。是什么事情让你丢下我的小面包跑到皇宫里去挨饿？”

　　莉蒂丝毫无顾忌地打听着御前会议的机密内容，其实她对这些东西一点都不感兴趣，只是想找个话题和哈西那姆聊天罢了。犹豫了一下，哈西那姆觉得自己也该告诉莉蒂丝一声。

　　“呃……其实也没什么。陛下决定再次向大陆南方出兵，攻下林斯塔，进而统一整个大陆。”

　　“又要打仗？其实现在的日子不是挺好吗，为什么一定要统一大陆呢。”莉蒂丝随口评论着，但这也是她的真实心情——对于莉蒂丝来说，只要能每天看到哈西那姆吃着她精心烘烤的小面包就感到非常幸福了。若是别人这么评论帝国皇帝的决策，哈西那姆一定会大声斥责，但对于莉蒂丝，他却只能报之以苦笑。

　　“大人的事情，小孩子不要乱说话。”

　　虽然当年的黄毛丫头如今已经成长为楚楚动人的美女，但在哈西那姆的眼中，莉蒂丝永远都只是当年那个只知道抱着玩具娃娃，自己走到哪儿她就跟到哪儿的十岁小姑娘。

　　莉蒂丝嘟起了嘴巴，但也没再说话——她对于政治一点都不感兴趣。不过，哈西那姆接下去的一句话让莉蒂丝跳了起来：“这一次，我也将跟随陛下出征。”

　　“什么？你也要走？那怎么行！你的任务不是一直留守帝都的吗？”

　　对于这个不懂事的小姑娘，哈西那姆只有苦笑着向她解释：“唉，莉蒂丝。我是近卫军团的指挥官，又是皇帝陛下的侍卫官，无论陛下到何处我都必须护卫在侧，这是任何一个侍卫官必须履行的职责。以前陛下在帝都天舞之城，我当然也要待在天舞之城中，可是如今陛下要出战了，我身为近卫军的军团长自然要随军出战。”

　　“可是上一次，陛下大亲征的时候，你不也没出战吗？”莉蒂丝尖声叫喊，自从上一次“搬家事件”之后她还没这么激动过。

　　“上一次因为前线有蛮族和金蔷薇雇佣兵团的助力，兵力已经十分充足。而这边又要留下足够的兵力防备兽人族入侵，所以才留下了近卫军团。这已经是破例之举，不能作为惯例执行的。”哈西那姆试图让莉蒂丝理解自己的职责，其实上一次他之所以同意留守帝国本土，也正是为了就近照顾当时刚刚经历过“搬家事件”而情绪不稳的莉蒂丝，但他毕竟是帝国的将军，不能总是顾及到私事。

　　“没办法留下吗？”莉蒂丝眼圈红红地问，看样子眼泪都快要流出来了。轻轻在心中叹着气，哈西那姆硬着心肠回答：“是的。”

　　然后他就准备走上前去安慰号啕大哭的小姑娘。不过，出乎哈西那姆的预料，莉蒂丝不但没哭反而咯咯地笑了起来。

　　“既然这样，那我就执行第二方案吧。”

　　“什么？”哈西那姆一时摸不着头脑，不过莉蒂丝立即给了他答案。

　　“既然你不能留下，那我就只好跟你走。”

　　“什么？不行！”醒悟过来的哈西那姆立即拒绝，不过，以往莉蒂丝的要求他好像还从来没有能拒绝得了的，这一次当然也不例外。

　　“为什么不行？你不能留下来是因为你的官职所限，可我却没有任何约束，想去哪儿就去哪儿！”

　　“帝国军律，出征将兵不能携带家眷！”哈西那姆急匆匆地叫道，身为军团长他绝不能违反军规，更何况他会因此而受到部下们的耻笑，不过，就算是帝国军律也约束不了莉蒂丝。

　　“少臭美了，谁说我是你的家眷了？我可以做你的副官——你不是还没有副官吗？”

　　“抱歉，我说错了，咦！！……做副官？！开玩笑吧！”哈西那姆先是满脸通红，接着万分紧张，不过仔细一想，这提议倒也不算完全无稽。

　　“凭你的剑术，做我的副官倒也未尝不可。不过，副官的职责乃是辅佐上官整顿军队、团结士兵、传达指令、以及保障后勤。而这一切你都一窍不通，我自己却全都会——我本来就担任皇帝陛下的副官，所以根本不需要副官辅佐。”

　　“谁说副官只能做这些了？你会做小甜饼吗？你会泡浓茶吗？如果没有我在你的身边，你连烫衣服都不会的——难道你要披着皱巴巴的斗蓬检阅部队吗？那样会给人笑死的。”

　　莉蒂丝“理由十足”地反驳道，哈西那姆更是哭笑不得：“军队中根本不需要这些……”

　　“可是你需要啊！我才不相信你能咽下那些配给士兵吃的黑面包。”看到哈西那姆还想抵抗，莉蒂丝突然转身跑进了屋子里，过了一会儿换了件衣服又跑出来，得意洋洋地看着目瞪口呆的哈西那姆。

　　“怎么样，很合身吧。”莉蒂丝全身上下换了一件甲胄，而且还是哈西那姆的旧铠甲！不知道什么时候被她偷走改成了女用盔甲，不过穿在莉蒂丝身上倒还真的挺英武。

　　“怪不得我找不到了，原来被你……不过倒还真的不错。”

　　“我一直都防备有这么一天，所以早就做好了准备……就这么定了，我莉蒂丝·安斯克罗利亚从今天起就是哈西那姆大人的副官了，以后不管你到哪儿，都别想把我甩掉！”

　　“唉……真是个任性的姑娘。”再一次证实了自己永远无法拒绝莉蒂丝的要求，哈西那姆无奈地站起身来，准备出门了。莉蒂丝立刻紧张地质问：“怎么？想到哪儿去？”

　　“去给你办理加入军籍的手续啊，任性的小姐。卡奥斯帝国皇家近卫军，可不是说进入就能进入的。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　此后的两天时间里，预定出征的各军团都在紧张地做着准备。然而，他们的这一切努力都白费了。仅仅一天后，就在赤龙重装兵团预定次日清晨出击的前一夜，同样是来自圣佛朗西斯城，被作为紧急文书快马送至的另一封文书改变了夫利斯的作战计划。这封文书，当然就是由克瑞斯亲自撰写，而以索菲亚王太子阿斯尔名义发布的《大反攻文告》。

　　“全军暂停出击，做好充分的准备，一个月之后再出发。”夫利斯在看到这封文书之后，甚至来不及向皇帝法兰报告，立即以他宰相的权限直接向各军团下达了这样的指令，这让皇帝法兰大为不满——他和其他各军团一样，也正在紧张地做出征准备呢。

　　“贤卿前一天还急着要出兵，可现在突然下令暂缓，为什么？”帝国皇帝将宰相夫利斯招至宫中，怒气冲冲地质问道。

　　“正是为了这个，陛下。”夫利斯指了指皇帝手中的那封文告，在他进宫之前，这封紧急文书当然已经被送给帝国皇帝看过了。

　　“这个吗？”皇帝法兰没好气地将那文告扔到一边，在他的心目中，这种反攻的威胁根本不值一提。

　　“这东西只不过更给了我们出兵的籍口而已，朕看不出有什么用处——那些索菲亚人既然自愿承担挑起战争的责任，朕更可以从容将他们粉碎了。”

　　“确实如此，陛下。”

　　夫利斯微微欠了欠身，表示他同意皇帝的意见。

　　“所以我们现在已经没有必要急着出兵造成战争的事实。而且，微臣先前要求各军团加速是为了能在林斯塔内乱结束以前介入，使得索菲亚人难以兼顾，然而雷昂将军的拖延误了大事——现在林斯塔的局势已经平定，索菲亚人更是直接诏告天下要攻打圣佛朗西斯城，在这种情况下，我军与其劳师远征还不如在圣佛朗西斯城下以逸待劳。”

　　皇帝沉思着点了点头，眼中射出赞赏的光芒——他已经逐渐理解夫利斯的打算了。

　　“贤卿的意思是……”

　　“那个索菲亚的王太子既然不自量力地发出了这封诏书，他们就必须向圣佛朗西斯城进攻了。而且不仅仅是林斯塔一地的部队，其他各地的索菲亚残党必定也会向圣佛朗西斯城逼近。这样，我们就有了将他们一举歼灭的机会——但如果我军出击过早，即使打败了林斯塔的那些狂妄之徒，各处的余党也必定会龟缩回老巢不敢再出击，这样我军还得一一四处征讨，费时费力。但如果我们让他们在圣佛朗西斯城下看到了胜利的曙光，那么他们必然会调集所有的兵力疯狂进攻。等到他们筋疲力尽的时候，我大军再全速出击，将他们合围……”

　　夫利斯用双手做了个环抱的手势，脸上显出微笑：“到那时，我帝国统一大陆全土的霸业就完成第一步了。”

　　皇帝法兰禁不住哈大笑，宰相夫利斯不愧是被称为帝国内第一人的智者，每次都能为他谋划出最好的策略。

　　“贤卿的策略果然高深，有了贤卿的辅佐，朕何愁霸业不成！哈！”

　　突然，皇帝的脸上显出犹豫之色：“不过这样一来，雷昂卿那边的压力岂不是过于沉重了？”

　　“陛下英明。”夫利斯脸上显出笑容。

　　“微臣这计划中最关键的一环，就是雷昂将军能否在圣佛朗西斯城下为我们拖住所有的索菲亚残党。不过，凭借青龙骑士团的善战和雷昂将军的英勇、再加上圣剑兰特贝尔克之助、还有圣佛朗西斯城本身六十尺高的护墙……难道陛下对于大陆排名第一的勇将还有什么不放心的么？”

　　任何时候，只要一提到青龙骑士雷昂的名字，皇帝法兰的脸上总是浮现出关爱和自豪的神情。“哈，贤卿所言不错，是朕过虑了。凭着雷昂卿的武略，青龙骑士团足以对付任何威胁，更何况听说克劳德那老家伙这三年来一直在扩建圣佛朗西斯城的护墙，哈，那些不自量力的索菲亚人必定会在圣佛朗西斯城下碰得头破血流，雷昂卿决不会让朕失望的。”

　　“陛下英明。”夫利斯再一次地弯下腰去，但心中却暗自有些担心。他也说不出是为什么，每次只要一提到克劳德的行动，纵然找不出任何破绽也好，帝国宰相的心中总是会感到一阵颤栗。自从他当年在圣城卡达印修士馆的毕业考中惨败给克劳德之后，夫利斯总是有这种挥之不去的阴影。

　　几乎是差不多的时候，新科夫诺城的南十字军也获得了从林斯塔发出的《大反攻文告》。这样，海因等人终于知道了前一段时间林斯塔所发生的事情及其结果。不过对于索菲亚皇家骑士团最终做出的反攻决定，海因早在预料之中，因此他只是把文告粗粗地看了一遍，微笑着批评王太子殿下书记官的文法并不是很正规，便继续埋头为他早已考虑好的反攻作战起草具体实施计划书了。

　　“林斯塔那边聚集的兵力挺多，不过，我们会按照自己的时间表，自己的计划来行动。当然，需要和他们同时行动，借此搅乱青龙骑士雷昂的防御体系，而且，更需要林斯塔方面配合的是：我们一定要抢在他们之前攻下圣佛朗西斯城。”

　　海因这样笑眯眯地对诸将保证道，引来一阵得意的笑声。事实上，自从南十字军完成对海贼的清剿返回之后，海因就在全力筹备反攻圣佛朗西斯城的计划了，如今，在得到了林斯塔方面的确实消息后，他的行动时间表终于确定下来了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　五月六日清晨，夜晚的雾霭尚未消散，林斯塔王国凯亚斯小城的城门下，一片并不算太大的草地上，各式各样的旗帜在晨风中猎猎作响，而每一面旗帜下面，都站满了脸色坚毅的士兵——索菲亚皇家骑士团终于做好了一切准备，在这一天踏上了向卡奥斯帝国反攻的征途。

　　在林斯塔宽广的草地上，排列着来自各地的士兵。有从最边远的泰尔兰国境赶来的边境守卫，也有林斯塔就近派遣的皇家骑士，虽然来自不同的地方，但他们聚集在这里的目地却是一致的：反攻！重新夺回索菲亚王都圣佛朗西斯城！

　　“我们索菲亚，自从诺兰德夫陛下驾崩以后，还从来没有聚集过那么多的部队！”

　　站在城头上，看着下面灿烂如云的无边旌旗，杰克佛里特不由得感触万千。在这一片的草地上，聚集了仍效忠于索菲亚的各路诸侯领主，以及地方卫戍部队拼凑起来的十九支中队，再加上法尔桑领主麦兰的全部家底——十个中队和索菲亚皇家骑士团本身所属的十支中队，这里聚集了总共四十九支中队的庞大兵力。这个数字与当年诺兰德夫王倾尽全力与帝国军在卡德莱特平原决战时的兵力也相差无几，也就是说姑且不论质，光是在数量上，他们已经基本恢复了当年诺兰德夫王朝的兵力水准。

　　不但如此，为了弥补部队质量上的不足，克瑞斯还调集了林斯塔的军队相助——现在克瑞斯刚刚攻克过苏尔雅城，他在林斯塔国内的地位可说是如日中天。对于他所提出的要求，无论是麦尔考斯利还是苏里奈王妃都不敢有半点异议。因此克瑞斯成功地争取到了林斯塔全军一半的兵力相助——由副军团长斯格比所率领的林斯塔王家近卫军团十个中队，将同索菲亚人一起渡过里纳苏尔河，进入原索菲亚的国境同帝国战斗。

　　“真是奇怪，其实索菲亚王国的兵力并不算少啊。为何当年诺兰德夫王只能率领三个军团的兵力出击，以至于在卡德莱特平原全军覆没呢？”

　　同样是看着城下的大军，玫兰霓丝的想法与杰克佛里特的感慨却完全不同。正好在玫兰霓丝身边的黑衣猛将听到这样的疑问，立即以他索菲亚大将的身份作出了解释：“那是因为我们索菲亚王国的制度问题——我国的很多领土都是属于诸侯的委任领，诸侯在自己领地上建立的军队王国朝廷是无法随意调用的。如果需要诸侯出兵，只能象这一次一样发出征集诸侯的文告，然后各地诸侯会自行决定是否出兵援助，但是这需要时间。因此索菲亚国土虽然广大，直属于国王陛下的军队却并不是很多——直属部队太多了对于国家财政是个沉重的负担。不过这样一来，在遇到紧急情况的时候，例如当年的卡奥斯入侵，国王陛下就只能动用有限的兵力迎战了。 ”

　　“那么帝国为何能拥有那么多的部队呢？以前他们的财政不是比我们还要紧张吗？”

　　站在一旁的修戈兰斯也忍不住提出了疑问，杰克佛里特笑了笑，继续回答：“卡奥斯的情况比较特殊，他们国内的领土绝大多数都是当年从兽人族手中夺来的，因此并不象我国有那么多的世袭诸侯。直辖领一多，中央王朝所能调动的物资金钱自然也就多了，可以支持大规模的军事力量。而且，最主要的一点，根据当年的《卡迪亚盟约》，卡奥斯帝国接受南方诸国的援助以建立强大武力防御北方兽人族的进攻，因此，在南方各国财力的共同支持下，他们才能够建立起闻名全大陆的十大军团。可以说，现在侵略我们的卡奥斯帝国军，正是我们自己供养起来的。”“所以当《卡迪亚盟约》被破坏，卡奥斯帝国无力供养那么多的军队而出现饥荒时，他们就不得不发动战争了。”

　　不知何时，克瑞斯出现在人群中，脸上带着淡淡的笑意。

　　“克瑞斯殿下，真是没有想到您能在这么短的时间内聚集到如此之多的部队。”

　　“那是因为索菲亚王国本身的实力仍在哪，杰克佛里特将军。很高兴你终于认识到了索菲亚现行诸侯制度的局限性——若是王权不能够集中，就会出现象现在这样的情况——国家虽然有强大的实力却不能充分发挥，那些可恶的诸侯个个拥兵自重，到关键时刻愿意为国家尽上一份力量的却没有几人。遇到外敌入侵的时候还是一盘散沙，结果就一败涂地。所以，当我成为了索菲亚王朝的首相之后，必定要彻底改变这种诸侯林立的局面。”

　　克瑞斯的言辞之中霸气十足，索菲亚王国的首相之位，在他看起来似乎已经是自己的囊中之物了。不过，在场的索菲亚将官没有一个人感到惊诧——在他们看来，日后由克瑞斯出任他们的首相已经是天经地义的事情了。不过，对于他所提出的论点，杰克佛里特还是抱有疑问：“可是，当年的开国君主阿兰德尔陛下采取这样的措施也是迫不得已——分封诸侯可以避免无谓的战争，从而保障了王国政权的建立。”

　　“哼哼，前人偷懒，后人就遭殃了。正是因为那位开国君主避开了矛盾，他的后人们不得不自己去解决这些问题了——诸侯们的野心得不到抑制，到了适当的时候就一定会爆发出来——就像那边那个人一样。”

　　众人沿着克瑞斯的目光，看到了城墙下方队中一个身披钢铠，身背长弓的精壮军官，他的头盔和盾牌上有着索菲亚侯爵的徽记，但众人看他的眼光中都带着不齿的神情。

　　“象麦兰这种人，正是诸侯制度产生出的弊端——我并不是瞧不起麦兰的野心，一个人若全无野心那也只是个废物。但是，如果让个人的野心超过了尊严，那么就会做出种种令人不齿的事来。”“虽然如此，克瑞斯殿下却还是留下了他的性命。”

　　“没办法，我必须借助他的兵力。”

　　克瑞斯有些丧气地说道，转身走开了。这时，玫兰霓丝悄悄地回头，在杰克佛里特耳边低声细语：“精灵们告诉我，克瑞斯殿下并没有说实话。”

　　“哦？难道神官小姐的精灵可以探查到人的内心吗？”

　　杰克佛里特有些奇怪，玫兰霓丝接下去又说：“虽然不能，但精灵们却可以感觉到一个人的情绪——根据我的猜想，克瑞斯殿下先后放过了麦尔考斯利和麦兰这两个对我们有强烈敌意的人，并不完全是他所说的那些理由。”

　　“那是什么理由呢？”

　　“没有理由，如果一定要说有的话，那仅仅是因为克瑞斯殿下的习惯罢了——他厌恶杀人。”

　　“克瑞斯殿下厌恶杀人吗？”

　　杰克佛里特仔细回想了一下，克瑞斯以前似乎是说过这样的话，而且，无论战局多么惨烈，他好像也从来没有亲自上战场厮杀过，只是在后方策划。

　　“好像是有这种感觉，不过，我记得你也曾经说过，克瑞斯殿下的琴声中带有很浓的血腥气。”

　　“当然了，他虽然没有亲自上过战场，但死在他谋略之下的人，却远比死在杰克佛里特将军您银剑之下的要多得多了。身上沾染血腥气那是理所当然的。不过，每一次他在下令杀人的时候，精灵们总是能从他身上感到痛苦的情绪。”

　　“痛苦吗？为了自己的理想，被迫沾染上永远也擦洗不掉的血腥气，任谁都会感到痛苦吧。”

　　杰克佛里特颇有感触地说道。这时候，克瑞斯终于注意到了这边的窃窃私语，他朝这里举起了一只手：“嘘，不要说话——太阳升起来了。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当第一缕阳光自地平线上射出的时候，城墙上下所有的人们都发出了震耳欲聋的欢呼声——有一个身披黄金铠甲，头戴黄金盔的青年出现在城头上。

　　“王太子殿下万岁！”

　　“索菲亚王国万岁！”

　　城下士兵们把所有欢呼声都朝城上的青年倾泻过去，这使得站在城墙上的阿斯尔大为紧张。不由自主的，他转过头看着身后的另一个青年，同样是披着金黄色的黄金铠，但是克瑞斯的头上根本不需要金盔——他的长发就象是最纯净的金子一般灿烂。

　　“克瑞斯，我不行的，还是你来帮我念吧。”

　　阿斯尔很没有王家气度地哀求着，但克瑞斯坚决地摇头：“别说傻话，亲爱的阿斯尔表兄！你是索菲亚的王太子，未来的国王和皇帝，这些士兵即将为你而拼命、流血、牺牲。所以只能由你向他们发表宣言，接受他们的欢呼和效忠。我可以为你准备这一切，也可以为你指挥他们，但是现在，必须是你亲自出面！”

　　“是啊，殿下，您能做到的，放心吧！”

　　杰克佛里特也低声地鼓励着年轻的主君，阿斯尔无可奈何的点了点头，低头看了看手中那张写满了娟秀字迹的白绢——那是克瑞斯为他写好的稿子，玫兰霓丝用了整整一晚上帮他摹清的。阿斯尔也费了许多时间来背诵，不过，到真正需要的时候，他还是紧张得把什么都忘记了。看着城头下那些热诚的目光，阿斯尔再一次地感到了压力，他不由自主地想要回头向克瑞斯寻求帮助——这已经几乎形成了他的本能，不过这一次，阿斯尔总算控制住了自己，勉强地定了定精神，开始了他一生中的第一次演说：“来自各地的将士们……”

　　城墙下，所有的将官和士兵们都屏息倾听着索菲亚王太子的演说，他们的脸色都十分严肃而紧张—— 并不是因为现在所处的气氛，而是因为所有人都知道他们这一次将面临着什么样的对手——大陆排名第一的名将和大陆排名第一的军团——青龙骑士雷昂！更何况，青龙骑士的手中还掌握有整个大陆上最为强大的圣兵器——圣剑兰特贝尔克！

　　如果说在卡德莱特平原会战之前青龙骑士的勇名还仅仅是为卡奥斯人所称道的话，那么，经过了这四年的时间，全大陆已经没有一个人不知道青龙骑士雷昂的厉害了。当年手持圣剑的诺兰德夫王都在雷昂的手下惨遭败亡，圣剑亦被夺走。而向来被认为与青龙骑士实力相近的索菲亚第一勇将，大名鼎鼎的“黑杰克”也在青龙骑士的手下仅仅一个照面就被迫逃亡，这更使得世人把雷昂的实力拔高到了不可想象的境界。不过，并非所有的人都被笼罩在青龙骑士身上的那赫赫威名所吓倒。

　　“青龙骑士当时手中同时掌握有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特，所以杰克佛里特将军虽然败北却也不算耻辱。”

　　就在王太子阿斯尔努力演说的同时，藏在他身后城墙阴影中的那一批索菲亚皇家骑士团最高将官们也在悄悄地交谈。最主要的，克瑞斯想要借杰克佛里特的名头消除麾下诸将对青龙骑士的恐惧心理。所以，他故意提起了那一次早已被大陆各地的吟游者们所反复吟唱过的战斗——大陆两大最强骑士之间的交手，并刻意淡化了雷昂本身的实力。

　　但是，亲身经历的杰克佛里特对于克瑞斯的安慰却并不能安然接受，他只是沉重地摇头：“说出来也许有搅乱军心之嫌，可是克瑞斯殿下，下官还是要说明：青龙骑士雷昂的实力确实在我之上，当时他虽然同时掌握有圣魔双剑，但雷昂用来对付我却仅仅只用了魔剑萨恩巴特，一招之内我的配剑就脱手了。若是他双剑齐出，天下绝没有人能在他一击之下生还的。”

　　克瑞斯无奈地摇摇头——他当然知道雷昂的厉害，现在之所以尽力贬低雷昂本身的实力，只是为了加强其他将官的信心罢了。

　　不过，很可惜的，杰克佛里特并没有体会到他的苦心，而且由于杰克佛里特的过份诚实，现在克瑞斯的这种做法似乎反而起到了负作用——身旁那些一向把杰克佛里特视为无敌战神的索菲亚将官，如摩尔德斯、伦贝朗，甚至巴尔哈姆斯的脸上都显出了几分惧色。惟一没有害怕反而有跃跃欲试之态的只有一个将官——那就是家族中从来都没有恐惧这项遗传的修戈兰斯，索菲亚王国已故掌剑官培那德的胞弟。

　　“幸好正是因为青龙骑士同时掌握圣魔双剑的力量太过于强大，所以就连帝国皇帝也不敢让他掌握这么强大的力量而收回了魔剑萨恩巴特，现在雷昂的手中只有圣剑兰特贝尔克，比起当初与杰克佛里特将军在卡德莱特平原上相遇的时候，青龙骑士的实力已经有所削减了。”

　　克瑞斯故作轻松地笑道，这样的说法其实十分牵强，但克瑞斯现在需要哪怕是一点最小的籍口来打破青龙骑士不可战胜的神话。但是，杰克佛里特又一次误解了他的意思，他甚至认为克瑞斯有轻敌之念，郑重地提出了谏言：“青龙骑士雷昂的实力，加上圣剑兰特贝尔克的威力，克瑞斯殿下，那样的组合绝不是目前大陆上任何一个人，包括下官在内所能战胜的。昔日在圣佛朗西斯城沦陷的时候，王都近卫军的军团长，向来都以勇力而闻名的阿鲁巴大人，在青龙骑士以银剑御敌时尚能勉强抵挡，而一旦青龙骑士拔出了圣剑兰特贝尔克，阿鲁巴大人亦只有败退一途，乃至于最后身死城破。克瑞斯殿下，下官以为这一次我们所面临的确实是前所未有的强敌，还请殿下千万小心应付。”

　　“我自己当然会小心应付！可是过于渲染敌人的强大只会使自己的信心丧失！难道你不能理解我的想法吗！”

　　克瑞斯几乎就这样爆发出来。然而，作为军师的素养使得他只能忍耐。万般无奈之下，克瑞斯放弃了争取杰克佛里特合作来安抚军心的想法。回过头去，王太子阿斯尔的艰难演说似乎快要结束了——克瑞斯从头到尾都没听阿斯尔的演说——那文稿本就是他拟定的。如果说他有所注意的话，那就是阿斯尔是否能够利用这篇文稿充分调动起索菲亚和林斯塔联军的激情，就象克瑞斯自己当年在北陆原大战前所做的那样。

　　不过，很显然的，阿斯尔并没有能够做到这一点——他只是单纯地背诵着克瑞斯的文章，还要时不时偷眼看看下面的稿子，语气和声调也很平淡，丝毫都谈不上有感染人心的力量。就连一向对阿斯尔非常宽容的杰克佛里特也禁不住连连摇头：“唉，我们的王太子殿下……太柔和了。”

　　“今天我们聚集在一起，乃是为了明天的胜利之光辉！将士们，我们的前方确有强敌，然而，我们必须前进，无论是什么样的敌人，都会被我们团结起来的力量所击倒！”

　　这是克瑞斯所拟文稿中最后结束的一句话，本来是十分慷慨激昂的煽动，然而丝毫不懂得演说艺术的阿斯尔却也只是用平淡的语气将之念出，丝毫没有起到当初克瑞斯撰写文章时预料的效果。城墙下仍旧是一片寂静，有几名士兵甚至偷偷地打了个哈欠——将士们甚至不知道演说已经结束了。

　　轻轻而又无奈地摇了摇头，克瑞斯走上前去，他那满头灿烂的金发一出现在城头，立即引起了比阿斯尔出场时更大的欢呼。

　　“克瑞斯殿下！”

　　“克瑞斯军师！”

　　林斯塔人和索菲亚人的欢呼声虽然不同，但其中所包含的敬仰之情却并无二致。克瑞斯没有说话，只是用威严的目光扫视着城墙下聚集的无数将兵。所有被他目光注视到的军人无不立即站直，腰杆笔挺地接受这位金发战神的检阅。

　　“都准备好了吗？”虽然费心给阿斯尔准备了长篇大论的演说稿，但克瑞斯自己的发言却是简洁明了。

　　“好了！”所有的将兵异口同声，阿斯尔费了无数口舌都未能调动起来的激情，在这一刹那都被调动出来了。

　　“那么……”克瑞斯将高傲的手臂挥向东方——索菲亚王国的方向。“全军出发！目标——圣佛朗西斯城！”

　　大陆历600年五月，阿伦西亚南方大陆上空战云密布，新战争的序曲大幕，即将被拉开了。

　　

第十三集 反攻与统一 第四章 王都雄威

　　大陆历600年，战争之神在经过了三年的沉寂之后又活跃起来。不管是南方海边的新科夫诺城，还是西面的平原之地林斯塔都发生了一连串的变故，而在所有这些变故结束后，胜利者们都抱着同样的决心：反攻！重新夺回索菲亚王都圣佛朗西斯城！

　　索菲亚皇家骑士团的实际指挥者克瑞斯利用阿斯尔的王太子身份向诸侯们发出了召集令，尽管前来应募的诸侯并不多，但克瑞斯把投降的法尔桑军和林斯塔的援军都算上，依然拼凑起了将近五十个中队的庞大军事力量。

　　“对手的青龙骑士团只有十六支中队，我军数量要超过敌军数倍，此战我军必胜无疑，一定要夺回王都圣佛朗西斯城！”克瑞斯这样充满自信地宣称道。

　　另一方面，新科夫诺城方面的南十字军也做好了出征的准备，尽管比起林斯塔的正规军来，南十字军除了高兹堡的力量并没有其他额外的助力，但南十字军的军师海因却自信满满地对所有部下宣称：“我们必定是第一支进入王都的部队！”

　　对于他所夸下的海口，南十字军的诸将大都有些疑惑。不过，海因用带着一丝神秘味道的绝对自信压服了他们，南十字军的所有将兵都摩拳擦掌的等待着出征的那一天。

　　帝国方面，皇帝法兰也终于等到了出兵的借口，率领着帝国精锐做好了再度南征的准备。无论是卡尔达克、哈西那姆还是帝国皇帝本人，无不认为索菲亚人的挑战是不自量力的愚行，帝国只需要动用极少的力量就可以将之轻易扫平了。不过尽管如此，皇帝法兰还是接受了宰相夫利斯的提议，延缓大军的出发日期，打算在圣佛朗西斯城下以逸待劳，给残留下来的索菲亚军以致命打击。

　　“上一次陛下的大亲征一举歼灭了宿敌索菲亚军的主力，攻占了圣佛朗西斯城。这一次，陛下的二次亲征一定能一直打到林斯塔国和新科夫诺城，甚至可能越过黑森林到达泰尔兰国！完全统一大陆南方。”

　　在宰相夫利斯的煽动下，帝国国内的居民们都这样纷纷传说着，他们为了这宏伟的计划而激动不已，不辞劳苦地为帝国军提供了二次出征所需的军需辎重。

　　一时间，科夫诺、林斯塔和卡奥斯的大军都在以飞快的速度集结，准备。而他们的目标，全都是指向一个地方——圣佛朗西斯城。

　　然而，对于负责防守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂来说，任何企图攻打圣佛朗西斯城的念头都是荒谬可笑的。雷昂本人是排名大陆第一的武士，他麾下的青龙骑士团也在大陆军团排行榜的位置上把第一位置占据了多年。不但如此，他新近还获得了又一个有利的条件，那就是——圣佛朗西斯城新近扩建的城墙。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　五月中旬，正是一个阳光明媚的早晨。这天一大早，圣佛朗西斯城的正门处热闹非凡，圣佛朗西斯城的城主青龙骑士雷昂正与部下一同参观刚刚扩建好的城壁。

　　“天哪！真是难以想象的宏伟壮观——但是，还是及不上我们天舞之城的霸者气魄。”面对着扩建后超出大陆上所有平地城市的巨大城墙体，柯利亚特禁不住发出这样的惊呼。不过，对于帝国的无比忠诚心使他加上了最后一句。

　　“天舞之城是因山而建，利用了圣山科奥林斯的天然地势，平地起城的圣佛朗西斯当然不能与之相比。”青龙骑士微笑着解释道，他抬起头，仰望那足足有八十尺高的超巨型城墙——这个高度可是普通城墙的两倍，就算是比起国都要塞级别的城市护墙，也足足高出了二十尺的高度。这样巨大的高度使得任何现存的攻城兵器都失去了用武之地，而且站在城墙上防守的士兵也获得了比以往更大的视野和杀伤范围，在整个大陆的历史上，确实还从未出现过如此巨大的城墙。

　　微笑着，雷昂向陪同他们一起参观的克劳德主教祝贺：“确实没有想到，主教阁下竟能在这么短的时间内完成这样浩大的工程——看来主教阁下的才略，我以往还只是见识到极小一部分呢——今后还要烦劳阁下多多提点才是。”

　　克劳德点头不语，比起前些日子雷昂会见林斯塔使者的时候，他又瘦弱了许多。眉毛胡子已经完全白了，皮肤也呈现出老年人特有的灰白色，走路的时候甚至摇摇晃晃的，有好几次，雷昂都忍不住伸出手去搀扶他，但都被克劳德用与他苍老外表不符的敏捷速度躲开了。不过，他似乎也在尽可能节省体力，甚至对于雷昂的问话也尽可能简短回答甚至不答。似乎是为了弥补老头儿的不敬，旁边的图拉姆经常用过份谄媚的语调插话：“确实如雷昂大人所看到的，这座城市的护城壁现在有八十尺高，按照‘法度七书’中城墙顶部厚度、底部厚度与高度为一比二比四的筑城规则，这道城墙的底部宽度为四十尺厚，整个城墙采用了木桩、片石、条石和夯土多层混杂的砌筑方式，城墙底部甚至是都用巨石直接垒成，用融化的铁汁粘合，绝对没有任何一种冲城车能够破坏它的墙体。顶部也有二十尺的宽度，可驻扎的防守士兵比以往增加了一倍，甚至可以容纳一支骑兵队在上面奔跑——以后青龙骑士团的骑兵也可以站在城墙上防守了。这一次林斯塔的那些人若是到来，定可以让他们只有望墙兴叹的份儿！哈……”

　　尽管图拉姆说的非常卖力，解释的也很详尽，但多半是因为他个人形象的关系，图拉姆得到的回应却出乎意料的冷淡——雷昂只是冷冷的哼了一声就不再搭理他，而柯利亚特更是毫不客气地冲了他一鼻子灰：“你以为我们青龙骑士团会站在城墙上与敌人作战么！”

　　图拉姆愣了愣，这才骤然发现自己的言辞不大妥当，连忙点头哈腰，满脸赔笑地道歉：“是，是，下官的言辞不妥，请两位大人见谅。以大人们的勇武当然是不会有利用到这城墙的必要……”

　　然而，他的奉承又一次落了空——雷昂等人早就走远了，把他一个人撂在了原地。图拉姆呆了一下，嘴里低声诅咒了几句，又赶紧追了上去。

　　参观者最后来到了城门，之前一直保持了平静态度的青龙骑士雷昂终于在这里停下了脚步，吃惊地张大了嘴巴。

　　“这……这难道就是中京人所说的‘瓮城’么？”雷昂所面对的，并非单单一道城墙，乃是一组巨大城墙的完美组合体。在城门入口处，专门建有一个相对独立的四方形城圈，而在这城墙圈中又加了一道护墙，这样，城门入口处一共有三道护墙防护，任何一个想要进城的人都必须通过三道带有巨大防护铁闸的城门。而这三道城门又并非一条直线，而是分别开在三道城墙完全相反的位置上。第一道城墙的城门开在最左边，而到了第二道城墙则到了最右边，在第三道城门处，门洞位置又回到了最左边，这样，攻击者想要通过城门就必须在这城圈内迂回前进，而这使得他们暴露在城墙杀伤范围内的路线大为增加了。

　　更有甚者，三道城墙只有最里面一道在城里一侧设置有上墙头的坡道，即使攻击者破坏了第一和第二道城门，他们依然无法攻上墙头，依然要承受来自城墙上的巨大压力。而且这三道护墙的高度甚至比其他地方的城墙还要高出二十尺，达到了前所未有的一百尺高度，底部却依然保持了四十尺的厚度，这使得城墙的倾斜度大为减少，被攀登的可能性也几乎降低到了零。

　　“因为墙体本身构成了四方形，所以彼此的支撑能力大为增强，墙体倾斜度也得以减少，因而可以造出近乎于垂直的城墙。城门圈本身的高度又可以确保它的独立性——即使敌军攻占了一段城墙，他们也无法就此攻占城门，从而无法打开城门扩大战果，在这种情况下，勉强攻上城的的敌军也往往会因为兵力不足而遭到歼灭。这种瓮城的建设极为费时费工，相当于重建了一座小城，即使在中京国本土也不多见。若非王坚大师在他的《法度七书》中绘有图样，凭凡人的智慧恐怕是很难领略到这种体系之博大精深的。”

　　由于是自己最得意的作品，克劳德主教很难得的开口解说。事实上关于瓮城的设置在《法度七书》中虽有涉及，但不知是由于作者要保密还是一时疏忽，这一部分的说明极为简略，图样更是极为潦草的草图，多少年来极少有人能领会到这一段记载的精义。而克劳德凭借他对这部建筑宝典的多年潜心专研，终于弄清楚了关于瓮城的精妙之处，只是苦于建造这样的巨型建筑所要耗费的人力物力过于巨大，即使以国家的力量也很难负担，以往他虽然身为索菲亚王国的首相，却也一直没有机会来做实践上的尝试。如今，青龙骑士雷昂对于他所负责的工程建设完全放手，而且又有“劳力军团”的大量劳力供他自由使用，克劳德终于得偿所愿，完成了自己多年来的梦想。

　　“若非亲眼见到，决不会相信人世间还会有这样精妙的构想。”

　　与对待图拉姆的态度完全不同。在克劳德的面前，青龙骑士雷昂丝毫都不掩饰他对年老主教的钦佩之意，就连柯利亚特现在也深受其影响而对这个衰老不堪的老头儿抱了十足的敬意。不过，他还是有其他的想法。

　　“这些城壁的建设固然极尽巧思，不过对于我们青龙骑士团来说，似乎有些多余了……虽然很抱歉，克劳德主教，不过我们青龙骑士团是从来没有据城防守的习惯，事实上我们卡奥斯帝国的军人从来都认为落到据城死守的地步乃是武将的耻辱……”

　　“行了，柯利亚特，身为武将，因时因地不同，采用的对策也有所不同，必要时防御也是必须的。”雷昂低声地呵斥着自己的副官，但语调并不严厉。显然，对于柯利亚特的观点他并非完全反对，呵斥只是照顾克劳德主教的颜面罢了。

　　克劳德低声地笑了，脸上的皱纹却舒展开来，微微眯起双眼，似乎是陷入了回忆。

　　“以前在卡达印修士馆的时候，也有一个被认为是天才的年轻人说过类似的话。”

　　雷昂和柯利亚特都好奇地停下脚步——克劳德主教一向口风严谨，不会无缘无故提起无关的人或事，他既然有这样的说法，必定是与他们帝国有关。果然，克劳德慢慢地继续下去：“王坚大师的《法度七书》被认为是所有对土木工程感兴趣的人一生中所能接触到的最高圣典，即使在以藏书丰富而闻名的修士馆中，一般的学生也是无缘见到的，只有少数享有特权的主教和更极少数被认为前途不可限量且受到宠爱的学生，才有可能借到这本书籍。然而，那个年轻人却骄傲地宣称，据城防守乃是最愚蠢的下策，把大量的人力和物力浪费在筑城上本就是一种愚策。若是被人逼的只能据城死守，那么无论城防多么坚固也已经落了下风，若是被人长期围困则毫无希望，与其这样还不如全力研究进攻的策略，不使自己落入据城死守的窘境。所以这种关于筑城的要诀根本没有学习的必要。他的话虽然有些狂妄，但是因为有大天使要塞和古科夫诺城的前例在，很多教师和主教也就认同了他的想法。”

　　“确实有道理，大天使要塞和古代科夫诺城都是素有难攻不破之称的坚固堡垒，后来却还是被敌人攻破。听闻这一次林斯塔的内乱之所以很快平息，也是因为林斯塔人所仗持的苏尔雅城被索菲亚军在一夜之间攻占，林斯塔人顿失心理屏障所至，可见过于依赖坚城毕竟不是上策——能够提出如此高妙见解的，想来就是克劳德主教阁下了？”

　　对于克劳德所转述当年那个年轻人的看法，柯利亚特深有同感，因此也很难得地主动向克劳德主教提问。不过，克劳德对此却是笑而不答，反而把目光转向了雷昂。雷昂立即明白这位主教大人是在考验自己的见识，略一思索，当即回答道：“想来不会是主教阁下您吧——这种不执着于一城一地，而以运动进攻为主的想法主要是我们卡奥斯游牧民族的性格，而在南方以耕种为主，习惯了筑城占地的索菲亚人应该不会有反对筑城的想法。如果是我来推测……那个年轻人应该是卡奥斯人。”

　　克劳德微微笑着，每一次雷昂猜中了他的心意，克劳德总是会露出这样的笑容，那是一位师长看见学生进步时的欣慰笑容。

　　“嗯，当时我碰巧也在修士馆中学习，并且和那个年轻的天才争论了几次，争论没有结果，后来干脆在战场上见胜负。”

　　“什么？为了这种事情大动干戈……”雷昂吃惊地叫道，反倒是柯利亚特比较冷静。

　　“主教阁下您指的是兵棋演习吧？”克劳德再一次地微笑点头，这一次他的笑容是为柯利亚特而发。

　　“正是，在毕业考上的兵棋演习中，我反复利用各处城堡的城壁拖延和消耗了他手中的机动兵力，最后，等到他的补给和士气都呈现不足状态时，一举出击将他击败，他也因此只能以第二名的成绩毕业。为此他一直耿耿于怀。不过他倒还一直记得那一次的教训，此后在卡德莱特平原的实际战场上他全力发动野战而尽力避免城塞战，利用野战所取得的巨大优势耗尽了我能够用来守城的防守兵力，从而避免了攻城的狼狈。”

　　雷昂和柯利亚特终于恍然大悟：“原来您所说的竟然是……宰相夫利斯大人！”

　　克劳德笑着点点头，不过，他的言辞并不能改变夫利斯在帝国军人们心目中的博学者形象，雷昂禁不住发问：“照您这么说，……夫利斯大人对于《法度七书》没兴趣么？可是我记得以前在天舞之城的时候，和夫利斯大人闲谈时，他对于王坚大师的这部著作并不生疏哪，对于各类城市的建设要点也非常熟悉……”

　　克劳德又是一笑，只不过这一次的笑容带着那种针对无知学生的安慰之意。

　　“《法度七书》，一共由七个章节组成，内容博大精深，包括了各个方面的知识，不仅仅是关于筑城的书籍而已，其中还包括了许多军事器械的制造法。”

　　这一回，柯利亚特也精神大振地抬起头：“愿闻其详。”

　　是他习惯用的中京国谚语，若是平时多半又会招来雷昂的戏谑，不过现在雷昂可无暇去嘲笑他——他正专心致志地听着呢。

　　“所谓《法度七书》，其实是七部写给皇帝看的奏章。当年王坚大师在中京国的宫廷中向他们的皇帝解释营建知识和技巧，用了七天时间先后写了七篇文章，每天说明某一个方面的知识，阐述的极为详尽细致，可以说这七篇文章汇集了王坚大师生平的所有知识和经验。只是可惜，他们的皇帝对这些根本就不感兴趣，甚至因为厌烦而下达了杀害王坚大师的命令。所以王坚大师只能逃离家乡，漂泊到这里。后来他落到了兽人族的手中，幸好被当时新兴的卡奥斯帝国将军所救，辗转来到了卡奥斯的宫廷中。卡奥斯皇帝阅读了他的那七篇文章，惊为奇才，当即聘请王坚大师担任了卡奥斯的宫廷建筑师。”

　　“当时在位的法贝尔陛下是我们卡奥斯历史上最为重视文化与艺术的君主，他以过人的才度和气量重用了当时被视为异乡骗子的王坚大师，从而建造出了宏大无比的天舞之城，而王坚大师也因此成为全大陆最有名望的建筑名家。”

　　柯利亚特带着骄傲的口气插嘴，这一段历史是每一个帝国人的骄傲，帝国的居民往往在小时候就已经背的滚瓜烂熟了。

　　克劳德笑了笑，轻轻摇了摇头：“你们的历史上是这么记载么？但是在圣城卡达印修士馆中的纪录却略有不同——王坚大师后来似乎是逃出帝国的，他的弟子在林斯塔模仿天舞之城的造型为林斯塔人建造了苏尔雅城，而王坚大师本人则从此销声匿迹。不过，在他逃出以前，那七篇文章中所描述建筑技巧已经成为大陆公认的建筑基本法则，所以这七篇文章被称为《法度七书》。”

　　“说了这么多，原来只是说明了《法度七书》的来历哪！”

　　柯利亚特的性子不算急躁，但这时候也难免有些不耐烦。雷昂赶紧用一个严厉的眼神阻止他继续冒犯年老的主教，而克劳德则轻轻笑了笑，这一次就直接切入了正题：“《法度七书》的第一章主要是介绍建筑选址的知识，他们中京人称为‘风水’的一套系统理论，中京国的文字本就艰难晦涩，这些理论更是玄而又玄，我们这个大陆上从古至今好像还从来没有一个人能够读懂的。所以当年修士馆中大多数人都跳过这一章，直接阅读下面那些具体的东西。”

　　“主教阁下您和夫利斯大人呢？”柯利亚特禁不住询问，在他想来，像克劳德和夫利斯这样的智者应该是无所不通的，然而，克劳德只是无奈地摇摇头：“我们也是一样，根本就看不懂那些古文字——文字固然能看懂，可那种文法却完全无法理解，只能放弃了。”

　　“第二章着重介绍材料的选用，包括泥土和石块的选择、砍伐树木的时机、秋材和春材的差别、水质对搅拌粘土的影响……等等，都是非常具体而有用的经验，几乎所有的学习者都把这一章背的滚瓜烂熟，我和夫利斯也不例外。”

　　“第三章具体介绍普通民居的建造经验，对于修士馆中志向远大的学生们来说，那些通常都被认为是低俗的雕虫小技，所以也很少有人下功夫去研究。不过，当年也有一个性格古怪的同学，专门研究这一章，扬言今后专门为平民工作。”

　　“值得尊敬的人。”雷昂也忍不住插话，克劳德没有回答，而是继续接下去：“第四章就是我毕生钻研的——筑城的技巧。当年修士馆中绝大多数学生都重点钻研这一章，但是因为这一章中也有部分使用了那种古代文法，真正能钻研透彻的并不多。”

　　说到这儿，克劳德突然自傲地一笑：“例如瓮城的建造方法，好像迄今为止只有我一个人学会——不过现在有了这个实例，想来以后会有不少人模仿吧。嗯，夫利斯所精通的是第五章，他把很多精力都用在了上面，所以说，他对《法度七书》还是很有研究的。”

　　“第五章是什么？”

　　“从第五章开始，就与建筑的关系不大了——那一章全是关于各种军事器械的制造方法，包括现在大陆上通用的投石器、冲城车、撞门锤等重型器械，大都出自于《法度七书》的构想。而夫利斯对这些进攻性的东西是最感兴趣的。雷昂将军，您说夫利斯宰相熟悉城市的建设要点，倒也不错。不过，他熟悉这些的最终目的是为了有朝一日要攻击这些城市。”

　　雷昂吃惊地点点头：“原来如此——那第六章呢？”

　　“第六章是其他一些古怪的机械，包括用滴水计时和用沙漏计时的机械工具、针头永远指着南方的古怪转盘等等，非常的复杂。在我们这些终日研究战术的人看起来都是些古怪而无用的玩艺儿。不过，当年修士馆中也有一个青年对这些东西特别感兴趣，他甚至根据书里的介绍制造出一个木头的小鸟，会自己在天上飞行——不过也仅仅是些玩具而已，没什么实际用处。”说到这里，克劳德就闭上了嘴。等了一会儿，柯利亚特终于忍不住发问了：“第七章呢？第七章是什么？”

　　克劳德摇了摇头：“《法度七书》的最后一章，传言是整部书籍的最后要点，隐藏了无与伦比的高深学识。然而可惜——第七章早已散失了，没有人知道它的实际内容。”

　　“什么？是这样啊？真可惜！”异口同声的，雷昂和柯利亚特同时哀叹，就像听故事到了最高潮却突然终止那样，两个年轻将官心中多多少少都有些不知足的感觉。

　　“很抱歉，我所知道的就是那么多了，夫利斯宰相也了解一些方面，以后你们回到帝国以后，不妨再向他讨教。”克劳德微笑着说道，两个青年将官只得点头，不过，他们并没有注意到克劳德言辞中的箴言——“你们回到帝国以后……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　毕竟是年轻人，雷昂和柯利亚特很快把注意力放到了其他方面。

　　“一百尺高的城墙，就算是普通城墙上的遼望塔也达不到这么高的高度哪，在上面的视野一定非常广阔。”

　　毕竟是军人，雷昂的思路很快回到了军事上，而且他立刻得到了回答。

　　“确实如此，在城头上可以获得比以往远三倍的视野，而且在城头上另外筑有更高的了望塔，大人若是站在那塔上足以了望全城。”

　　是好不容易才赶上来的图拉姆，吸取了上一次的教训，他的言辞尽可能简短，不过，雷昂还是没有理睬他。

　　当然，图拉姆的话还是起到了一些效果——雷昂和柯利亚特加快脚步，朝瓮城城墙上最高的那座了望塔走去。不久以后，两人就用非常轻快的脚步开始爬那高的令人头昏的转梯，而克劳德主教虽然看上去老迈不堪了，但竟然也能跟上两位年轻将官的速度，只苦了这几年来肥胖许多的图拉姆——开始几层他还能勉强跟上，到后来每走一步台阶他就呼哧呼哧喘气，再到后来图拉姆干脆就趴在台阶上不动了——直到有几名士兵嫌他挡道而把他搬了下去。

　　“果然心旷神怡。”

　　因为发现讨厌的图拉姆没能跟上来，雷昂的心情好了许多。站在了望塔的顶端，果然可以轻易俯瞰整个圣佛朗西斯城，甚至能透过长窗看到王宫大议事厅中的会议桌。其他一切更是不在话下，包括王宫前的广场、城市正面的繁华街道、贵族住宅区、大教堂和附近的大量商店，乃至于王宫背后像蜘蛛网般密集的平民住宅区全都历历在目。

　　“这就是我的城市！我自己的城市！”

　　虽然已经作了四年城主，青龙骑士雷昂还是第一次看到这座城市的全貌。他巡视着这一切，心头洋溢着一种说不出的感动和自豪。以前，哪怕是索菲亚的历代国王也好，从来都没有人能够看到这样的景象吧。本来，雷昂一直认为克劳德主教的营建工作对他没有实质意义，但是现在，雷昂的念头转变了。

　　“谢谢您，您让我第一次看到了这座城的全貌，也更加让我体会到了身为城主的职责，真的非常感谢您，克劳德主教。”雷昂回过头来，真心实意地向克劳德道谢，年老的主教愣了愣，虽然他扩建圣佛朗西斯城的城墙可以说是有所图谋，但居然会产生这种效果，他也从来没有想到过。

　　“柯利亚特……咦？这家伙在做什么？”雷昂呼喊着自己的副官，想让他分享自己的感觉，但却发现柯利亚特正在呆呆地盯着城中某一处傻看，脸上带着雷昂从未见过的温柔神色。雷昂好奇地顺着他的视线看过去——在贵族住宅区的某一处私家花园中，有一个身穿白色衣裙的贵妇人正坐在长椅上晒太阳，不时地逗弄着怀中的婴儿，一派温馨宁静的景象。

　　“都已经和伯爵小姐成亲两年多了，竟然还看不够么？”雷昂的调侃把沉浸在幸福中的柯利亚特骤然惊醒，他回过头来。不过，柯利亚特并不像以前那样急着为自己辩护，而是心满意足地笑着。

　　“请恕下官僭越，大人，像您这样没有家室的人恐怕很难理解，自己的妻子和孩子，就算用一辈子时间也看不够的。”虽然不是辩解，但向来在副官面前伶牙俐齿的青龙骑士这一次竟然哑口无言了。呆了一下后，他只得转移话题。

　　“这塔楼造来原本是用来观察城外敌情的，现在似乎换了一种功用啊——还是让我们来瞧瞧城外，看看我们的视野扩大了多少吧。”说着，雷昂将视线投向城外，在充斥着房屋的城内尚且可以一览无余，相对空旷的城外更是视野广阔了。翠绿的原野、葱郁的森林、碧蓝的湖泊，还有一块块沼泽地全都在视线之中，只有到了远处的山坡那边视线才受到阻挡。不过在这以前，圣佛朗西斯城周围数十里的范围全都在这塔楼的监视范围之内。

　　“妙极了，只要在这里派几名？望哨兵，就算是飞鸟也无法躲过他们的视线。”雷昂带着极为兴奋的语调赞叹道。这一次，柯利亚特终于回过神来接口了。

　　“确实，大人，这一次林斯塔和科夫诺的那些索菲亚余孽若是想要偷袭我们，嘿嘿，他们可就有苦头吃了。”

　　“柯利亚特！”雷昂低声地喝止，同时用抱歉的眼光看着一旁的克劳德主教，柯利亚特也发现了自己的失言，红着脸向克劳德道歉，而克劳德只是微笑了一下，表示他并不介意。雷昂心中禁不住一阵高兴。

　　“主教大人终于站到我们这一边了。”雷昂乐观地猜想着，又一次把视线转向了城外。

　　“咦，有一骑我们的斥侯兵。”

　　“跑的那么急，完全不顾惜马力，一定有非常紧急的军务。”站在塔楼上，柯利亚特甚至能看到从那匹狂奔战马口中吐出的白沫。他和雷昂对视一眼，两人心中都有了不妙的预感。雷昂率先回头走下塔楼，准备就在城门听取那斥侯兵的报告。

　　不过，年轻的帝国将军还是轻视了那塔楼的广大视距——虽然他早就看到了斥侯正在高速向这里行进，但当他真正从筋疲力尽的斥侯兵手中接过那标有紧急字样的报告书时，已经是大半天以后的事了。

　　“高速奔跑还费了那么多时间，到底是圣佛朗西斯城的塔楼太高还是我们的骑兵速度变慢了呢？”在拆开那报告书的时候，雷昂还有兴致和身旁的柯利亚特开开玩笑，也是为了放松自己的心情，准备接受坏消息。然而就在下一个瞬间，雷昂的脸色骤然抽紧了。向来遇事不惊的青龙骑士这一次竟然变了脸色，令身旁的柯利亚特着实吃了一惊。

　　“什么消息？”柯利亚特问道，雷昂沮丧地将报告书递给他，没有说话。柯利亚特接过后展开一看，立即跳了起来。

　　报告书非常简短，只有寥寥数语：“法尔桑领主麦兰侯爵叛变，正与索菲亚军共同进军圣佛朗西斯城。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“麦兰，无耻的叛徒！”

　　“两面三刀的卑鄙小人！”

　　在得到前方斥侯送回的消息之后，青龙骑士团里到处充斥着这样的喝骂。法尔桑领主的叛变不仅在精神上打击了帝国军人的自尊心，还有其实际的影响——原本麦兰的领地是作为帝国军与林斯塔之间的缓冲存在，如今麦兰投入了索菲亚人的怀抱，也就意味着圣佛朗西斯城的西边大门向索菲亚军敞开了。

　　“ 现在他们可以长驱直入了！可恶，斥侯部队到底在做什么？到现在才把这消息送来！”在紧急召开的军议会上，柯利亚特砸着桌子怒气冲冲地叫道。他的指责多多少少有点不合情理——那些斥侯兵正是奉了雷昂和柯利亚特的命令不得进入法尔桑领土巡逻，所以他们平时对于法尔桑领主的动向并不清楚，再加上克瑞斯蓄意封锁消息，如果不是因为这一次接到了索菲亚人的“大反攻文告”后，柯利亚特下令加强对那一带的监视，恐怕到现在青龙骑士团都不知道法尔桑城堡已经人去楼空了。

　　相对于副官的愤怒，青龙骑士雷昂显得比较冷静。毕竟是身为军团长的将官，雷昂在考虑到己方不利因素的同时，也在考虑对己方有利的因素。在圣佛朗西斯城做了四年的最高长官，特别是每天都接受克劳德主教的熏陶。现在的青龙骑士，无论是政治考量还是军事头脑都和以前那个单纯的帝国第一猛将不可同日而语了。

　　“既然破除了圣佛朗西斯城的屏障，索菲亚军必定会长驱直入吧，不过，这也正好给了我们各个击破的机会。”

　　雷昂沉思着，缓缓地做出了这样的评论，同时，他不由自主地把目光投向了他左边空着的座席——那里应该是克劳德主教的座位。年老的主教最近已经开始出席帝国的军议会了，以前他在这方面一直都很注意避嫌，不过，随着他和雷昂相处的时间增加，青龙骑士早就完全消除了对他的戒备心，多次要求克劳德主教不仅仅在民政方面，在军略上也能够给他出谋划策。克劳德以前一直都找理由推托，不过近来老头儿的古板总算有些松动。特别是在他帮助青龙骑士团加固了圣佛朗西斯城的城壁之后，克劳德“决不涉足帝国军略”的自律终于被打破了。青龙骑士为此而兴奋不已，一有机会就向老头儿请教，虽然克劳德依然经常是吞吞吐吐的不愿做出对祖国索菲亚不利的建议，但雷昂还是从他那里学到了很多东西。以至于他现在每做出一个决定都会设法征求克劳德主教的意见，这几乎成了一种习惯。

　　但是这一次，克劳德又找理由避开了——毕竟这是一次直接针对索菲亚人的军事会议。雷昂的眼中带着几分失望，但他对自己的想法依旧深怀信心。不过，并非军议会上每一个人都能理解他的想法。

　　“……抱歉，大人，下官不明白您的意思。”一名中队长提出了这样的疑问，青龙骑士团中的将官个个都有极为出色的剑术，但并不是每一个人都拥有出色的战术眼光。不过雷昂平素对待部下都很随和，因此无论是军官还是普通士兵都习惯随时向长官请教疑惑。这一次也不例外，雷昂立即为部下解开了困惑——

　　“根据我的推测，索菲亚王太子发布那文告的目的一方面是为了征集各地的诸侯，另一方面，也是为了通知科夫诺方面的南十字军配合行动，企图用分进合击的战术使我们两头难以兼顾。以我们青龙骑士团的实力来说，敌军单凭一个军团是无论如何不可能与我们正面交锋的，所以采用这分进合击的策略也是他们惟一的取胜之道。不过……这种战术本身有一个重大的缺陷，当初我们帝国军就吃过这亏。”

　　雷昂的目光又转向身旁的副官，带着微笑，显然是要考副官的战术能力。柯利亚特想了一想，说道：“冰龙海骑士团的败北？”

　　雷昂满意地点头，笑道：“正是，当初赤龙重装兵团的凯勒尔也打算采用同样的战术突袭新科夫诺城，然而因为他们和冰龙海骑士团海陆未能协调，两支部队未能同时到达新科夫诺城下，反被兵力远远不及的对手各个击破。若是不能协调好就容易被各个击破，这正是分进合击战术的最大弱点所在。”

　　“索菲亚军的指挥官，南十字军的军师海因和林斯塔国的王子克瑞斯都是智略出众的将官，他们未必会犯同样的错误吧？”柯利亚特比较谨慎地说道。“永远不要把取胜的希望寄托在敌军犯错误的可能上。”这是当年卡奥斯名将爱尔立达斯一句著名的军事格言。身为帝国的将官，对于这一点自然是坚决奉行，帝国的军事行动向来都是以自己为主，很少有根据对手行动而随时变化的例子。

　　“索菲亚人当然不会主动犯这种错误，但我们可以牵制他们。”

　　雷昂站起来走到大地图前，手指着圣佛朗西斯城南方的一处关隘，脸上现出微笑：“关键就在于这里——大天使要塞。”

　　……

　　会议室中沉静了片刻，一些头脑较为灵活的将官发出了赞叹的声音。

　　“妙极了，利用大天使要塞拖住新科夫诺城的敌军，不愧是雷昂大人！”

　　“凭科尔登斯将军的能力，银狼军团守住要塞是没问题的，这样一来我们就可以专心对付林斯塔的敌军了。”

　　等到将官们的议论略微平息了一些，雷昂便正式说明了他的计划——

　　“我的打算，就是利用大天使要塞为我们争取时间，首先击破林斯塔和索菲亚联军的主力。只要击败了索菲亚的王太子，索菲亚军就失去了复国的灵魂，然后我们再回过头来对付南十字军，那时候就算南十字军攻破了大天使要塞，没了效忠的对象他们也只不过是一支地方武装罢了，并不难对付。”

　　“但是如果索菲亚的王太子并不急于进军呢？他们完全可以等待南十字军攻下大天使要塞之后再一同进攻。”柯利亚特提出了谨慎的意见，不过，雷昂对此显然早有准备，颇为自得地笑了起来。

　　“哈，柯利亚特，有时候你的思虑还是过于单纯哪。索菲亚人不进军，难道我们就不能主动打到林斯塔去么？”

　　“主动进攻林斯塔？”

　　“不错，圣佛朗西斯城和林斯塔之间都是平原，并没有险要的地势天险。先前我之所以不进攻是因为不愿意打破好不容易形成的和平局面，但是，既然现在索菲亚人先下了挑战书，那我们也不能单纯被动防守哪。我们主动进攻，战争的主导权就掌握在我军手中了。而且……”

　　雷昂突然冷冷一笑，脸上现出久已不见了的锐气：“从这里到林斯塔正要经过法尔桑城堡，麦兰那个家伙四年前为了自己的利益而背叛了索菲亚，如今又是为了利益而背叛卡奥斯，我倒要看看当我帝国的大军攻下他的祖传领地法尔桑之后，这位侯爵大人是什么表情。”

　　雷昂的愤怒立即得到了所有青龙骑士团将士的回应。其中最激动的还要数柯利亚特：“大人所言极是，麦兰这种两面三刀的小人一定要受到惩罚！那么就请让下官率军出击，一定攻下法尔桑，取下那个无耻小人的首级！”

　　雷昂摇了摇头，眼中的英睿之气愈发浓厚——当年他仅仅作为青龙骑士团军团长的时候，眼中总是有这样无畏的神情，而自从他出任城主以后，就很少有这样的表情了。不过，雷昂毕竟是雷昂，当战争无可避免地来到面前时，青龙骑士如同重新出鞘的剑一般，又恢复了大陆无敌勇士的霸气。“这一次我亲自率军出战——目标不仅仅是法尔桑，更有可能要打到林斯塔。林斯塔和索菲亚军并非无能之辈——当日以斯泰恩保克将军的铁甲骑士团之勇猛，尚且在苏尔雅城的城墙下惨败，若仅仅派你柯利亚特出战未免有些托大了。”

　　“可是大人曾经明确指令过下官负责军事……”柯利亚特还想坚持，但雷昂用另一个更为有力的理由将他说服了——

　　“你的孩子刚刚出世，母子两个都需要照顾。”

　　柯利亚特立刻沉默了，他并不是一个公私不分的人，若是上官有命令他一定会毫不犹豫的出击，决不会受到家庭的羁绊，但现在正是上官劝说他留下，再考虑到家里的实际情况……柯利亚特终于退让了。

　　“那么您打算带多少部队去？”柯利亚特立即考虑到下一步的事情，他身为青龙骑士团的副军团长，调派部队本就是他的职责。

　　“除了你麾下直属中队以外全部的骑兵中队，再加上一支步兵中队和一支枪兵中队保护辎重。”雷昂立即报出了他所要的兵力。青龙骑士团一共有十六支中队，其中十二支骑兵中队，两支步兵中队，一支枪兵中队和一支弓箭手中队。当初柯利亚特平定圣佛朗西斯城周围诸郡的时候仅仅动用了六支骑兵队的兵力。相比之下，雷昂今次将率领青龙骑士团几乎全部的兵力出击，以他的实力而言，提出这样的兵力要求可算是十分谨慎了。

　　柯利亚特愣了一愣，他原以为雷昂也仅仅需要一半的兵力就够了，不过再仔细想一想，相对于索菲亚军已经聚集起的近四十个中队，雷昂以十三支中队的军力出击并不算多。只不过，由于“青龙骑士” 这四字称号的赫赫威名，才会让人有了雷昂过于小心谨慎的错觉。不自觉的，柯利亚特把这样的想法宣之于口。

　　“哪，比起以前的青龙骑士，大人您现在用兵谨慎了许多呢。”

　　从前的雷昂不管面对多少敌人也好，总是把一半的兵力交给柯利亚特作为预备队，然后仅率领一半的骑兵中队进行突击，当敌军败退以后（不管对手的数量有多少，在雷昂的突击下从来都只有败退的分儿，所以青龙骑士团才被列为大陆排名第一的军团。）再由柯利亚特指挥另外一半的军队追击溃逃之敌，所以青龙骑士团每一次对敌都是大获全胜，与之交手的敌人也从来没有丝毫扳回局面的机会。

　　“嗯，做了这几年的城主，冒险拼命的劲头不如以前了。”

　　雷昂随口回答副官的言辞，但随后他的脸上又露出自信的笑容：“其实呢，原本凭半个军团的实力我也有取胜的信心，不过多带些部队去我就有必胜的把握了——倒是你这边，柯利亚特，三个中队你有把握守住圣佛朗西斯城么？”

　　上官提出了疑问，柯利亚特当即立正，腰杆挺的笔直，郑重地向上官做出保证：“下官以武人的荣誉担保，圣佛朗西斯城决不会有任何危险。”

　　雷昂点头微笑，拍了拍爱将的肩膀。

　　“我想应该也是没什么问题的——大天使要塞有科尔登斯将军在，那些科夫诺人根本是不可能来到圣佛朗西斯城下的。就算真的来了，面对这由克劳德主教亲自监工的，足足有八十尺高的城墙和一百尺高的城门也只有徒然兴叹而已。”

　　“还有我们青龙骑士团的无敌之师，大人——虽然只有三个中队，但下官足可以让任何对手不敢小觑我们！”柯利亚特充满自信地说道。

　　青龙骑士团虽然重视进攻，但对于守城战并非完全没有经验，三年前在赤龙重装兵团败退的时候，青龙骑士团仅仅用一个步兵中队就在大天使要塞阻止了高兹堡防卫队的数轮猛攻，令素以善战著称的塞利斯男爵铩羽而归。所以柯利亚特的自信也不是全无根据。

　　对于副官的自信雷昂也表示赞同，因此在一阵爽朗的笑声之后，青龙骑士下达了军议会的最终决定——“就这么定了，柯利亚特，你立即去整顿兵马，明天上午我们就出征！”

　　“遵命，大人！”

　　散会后，走在前往军营的路上，青龙骑士团的中队长们禁不住纷纷议论：“雷昂大人似乎变得谨慎多了呢。”

　　“从前大人可不像现在这样小心，以前甚至连半个军团他都嫌多的。”

　　“嗯，确实这样，记得当年在对付兽王哈拉刚的亲卫队时，雷昂大人甚至是一个人杀进敌阵去的。可是现在即使是对付盗贼团他也会下令调动大批军队予以包围歼灭。”

　　“青龙骑士团会不会就此衰落啊？”

　　有些中队长提出了疑虑，但他们的私语很快就被宏亮的斥责声打断了：“你们懂什么！雷昂大人已经从单纯在战场拼杀的武将转变为指挥大军的帅才了，这正是我们青龙骑士团更加强大的征兆！”

　　柯利亚特止住了军官们的胡思乱想，但他自己却也禁不住有些疑虑：“从单纯蛮勇转变为知进知退，这当然是一件好事。可是，我们所面对的对手，南十字军的军师海因和林斯塔的王子克瑞斯，都是以策略闻名的智将。放弃青龙骑士团勇猛的传统而改为与他们较量策略……雷昂将军，你难道是受了他太多的影响么……”

　　不自觉的，柯利亚特把目光转向王宫的一处偏僻角落——那里是索菲亚王国前首相，主教克劳德的居室。

　　

呃，看了一下，文笔不错。

只是有个问题，这个算是“短文”？？都快成中篇小说了啦。