骑士风云第一部 分离与再会

第七集 老骥与幼狮 第二章 老将胜谋

　　凯勒尔以他的预言证实了他确实是一流的参谋。此后的局势完全如他所言，帝国军用强攻的战术使得索菲亚人不断地后退，然而，当他们到达“大鱼之脊背”出口附近的时候，帝国军遭遇到了极为顽强的阻击——南十字军把部队分散配属在山道出口处，由于地形的限制，帝国军只能一个中队一个中队地逐次派出兵力。而南十字军地处开阔的地方，可以同时把两支以上中队的战力投入战场，这样，帝国军就在战术上处在劣势的地位。己方的部队明明多出对手很多，可是受地形的限制却无法一次性大量投入，这使得卡尔达克极为不满。

　　“该死的，凯勒尔，还真让你说着了。现在，有什么好的对策？”

　　“很抱歉，大人，我最担心的就是这个，不过，现在短时间内还无法对付他们的这种战术。”

　　“什么意思？”

　　“敌军采用这种战术，本来就在下官的预料之中，但并非没有应对之策——敌军的军力不足，我们只需不断地进攻，而自身注意轮换休整，就可以耗尽他们的实力。不过，那是在我军后方没有威胁，可以集中精力对付前方之敌的情况下。现在，大天使要塞受到威胁，敌军的目的就是在这里拖延时间，我们就不能和他们慢慢地干耗下去了。”

　　“你的意思是只有撤退了？”

　　“是，这是惟一的选择。”凯勒尔无情地指出了事实。

　　卡尔达克有些不甘心地叹着气：“有没有别的选择？例如其他的小路……”

　　“从这里到索菲亚南方领土的羊肠小道倒是有几条，不过，那种道路无法通过我们这样装备齐全的大军。如果说为了通过小路而放弃装备，到头来只会削弱我们的战斗力而已。如果在勉强翻越山道的时候遇到伏击，那后果更是不堪设想。而且……”

　　凯勒尔举起了手中厚厚一叠的纸，这是守卫大天使要塞的胡安中队长这些天内连续送来的求援书。

　　“要塞那边一天送几封求援书来，那边的情况一定也颇为紧急了吧。可恶的索菲亚人，到现在还断绝了我们与要塞间的联系，那边的实际情况怎样我们一点都不清楚。”

　　确实，自从战斗开始以后，凯勒尔几次派回大天使要塞的斥侯都在路上被索菲亚军拦截了，所以他们无法主动了解要塞的情况。胡安的求援书之所以能够送到凯勒尔等人的手中，是因为他采用了和以前不同的所谓“紧急输送体制”，也就是同时派几个人把同样内容的信件送出去，这样，即使其中的一部分落在了索菲亚军的手中，仍可以保证其他的信件送达目的地。当然，这种方法也有缺点，那就是信件的内容一定会同时落入索菲亚人之手。不过，凯勒尔对此倒并不介意——最近的信件都是用卡达印的古文字书写的，就算落到索菲亚人的手中，被译出的可能性也很小，另一方面，在凯勒尔的心目中，信件的内容本来就是对方希望得到的结果，因此，即使让索菲亚人知道了现在帝国军的窘境也没什么大不了的。

　　“总而言之，面临敌军的拖延和挑逗战术，现在最好的应对策略就是不要跟着他们的步调跳舞，我们自顾自地撤退，或者……”

　　凯勒尔吞吞吐吐的，卡尔达克立即就不耐烦了：“还有什么好主意，说话只说一半可不像是你凯勒尔的个性！”

　　“还有个法子倒是不用撤退，不过，大人您恐怕不会采纳……”

　　“什么？”

　　“向圣佛朗西斯城的雷昂将军求助，请他派人帮我们防守大天使要塞。只要青龙骑士团愿意插手，就算索菲亚人兵力再多也休想威胁到我们的后防线。”

　　凯勒尔提出了这样的建议，但并没抱多大的希望。果然，卡尔达克一口拒绝了这样的方案：“呸，要我向那个骄傲的小子求助，我宁愿坐在要塞里头度过新年！”

　　“那就只有撤退一条路了，不过不必太急——毕竟，大天使要塞是索菲亚境内数一数二的坚实堡垒，胡安中队长的防御能力也还是可以信任的。”

　　“但是，男爵阁下也曾经说过，如果我军后撤，对方一定不会轻易放过这大好的追击截杀的良机吧？”

　　卡尔达克到底享有帝国军中最高一级指挥官——军团长的荣耀，对于军事常识还是比较熟悉的。不过，这一点身为副官的凯勒尔早就考虑到了：“确实如大人所言，敌军一定会趁机追杀我们。不过，对于这一点，下官已经有了安排，现在，就等科尔登斯将军返回之后，看他带给我们的成果如何了。如果运气好的话，我们甚至不用撤退也能取胜呢。不管怎么样，现在我们先着手做长期战的准备，用篱栅把这条路堵死，防止索菲亚人玩突袭的把戏。”

　　凯勒尔充满自信地笑着，这笑容也感染了他的主官。于是，卡尔达克总算安静下来，他们暂时停止了对出口处索菲亚军的攻击，开始积极地做防御战的准备了。

　　帝国军的局势很不利，可南十字军方面的形势也不见得乐观。虽说在“大鱼之脊背”山道里以及出口的地方成功地阻止了帝国军的前进，但南十字军本身也付出了相当大的代价。连续作战使得南十字军此次出战的五个中队都很疲倦，而且担任主战的戈尔斯枪兵中队和菲里克斯斧步兵中队都伤亡了近一半的军力，贝利克安和海因自己的骑兵队也因为替换主战部队，被迫同专门克制骑兵的帝国军重铠枪兵部队交手而各损失了约三成的战力。现在，只有特菲亚的弓箭部队还算完整，可这是因为他们没有同敌军正面冲突的结果，一旦弓箭队与敌军贴身肉搏，其损失之惨重可就和一般的部队大不一样了。

　　不过，辛苦的战斗总算有了些回报，当他们撤退到山道出口附近，占据了地形优势的情况下，帝国军在几次试探性进攻均告失败以后就停止了攻击，并且后退了几百步，开始在道路中间铺设栅栏等障碍物，看来是打算做长期战争的准备了。而且，海因收到了艾尔夫从帝国军斥侯兵身上缴获的一封信件，由于信件是用古代卡达印文字书写的，所以先前没人能看懂。不过，这当然难不住修道士海因本人。

　　“信上说了些什么？”

　　虽说是南十字军中惟一不识字的中队长，但菲里克斯对于文字上的事情倒是一向很热心的，此时，他正眼巴巴地看着海因阅读那份“天书”，而其他中队长也都好奇地看着海因。

　　“有趣得很，帝国军驻守大天使要塞的中队长向赤龙重装兵团的本队求援了，原因是高兹堡方面的索菲亚军主力在十几天以前就神秘失踪，估计已经在偷袭要塞的途中了。”

　　“这么快？我们的信使应该还没到高兹堡哪。”

　　贝利克安也略微知道一些行动计划，因此他对于高兹堡驻军的行动倒并不诧异，只是奇怪他们的行动为何会如此迅速。

　　对于贝利克安的疑问，海因禁不住笑了：“看来那个塞利斯男爵确实非同反响，他一定已经注意到了要塞帝国军的动向，预先作出了与我相同的决定，我寄信过去倒有些多余了。”

　　海因兴致高昂地拍了拍菲里克斯的肩膀，微笑道：“想不到索菲亚军中还有这样思虑周密的人才，实在是我军的大幸运事啊！如果塞利斯男爵总是能够理解我的想法，以后我们新科夫诺城和高兹堡两地的索菲亚军配合作战就从容多了。”

　　“那现在我们的计划要修改了？”

　　虽然说话不多，但特菲亚的发言总是十分实际。

　　“不错，这也算是一件意外事吧，不过是意外之喜。当然，我们要修改原来的作战计划了，估计敌军很快就会被迫撤离——立刻通知普立克提督，让他把艾尔夫的中队接回来，免得成为帝国军撤退途中的饵食。我们自己也要做好准备，敌军既然在当道设立栅栏，无非是为了避免撤退时遭到我军的追击罢了。不过，我辛辛苦苦逼他们撤退的目的就是为了在他们后撤时麾军截杀，当然不会让他们安安稳稳地逃走——贝利克安，多派些斥侯兵严密观察敌军的动向，只要他们一有撤退之意我们就随后追杀，这一次至少要留下他们一半的兵力，大家都要努力啊！”

　　“是！”“遵命，军师大人！”

　　众将官都精神抖擞地回应。虽然现在兵力仍处在劣势，但在海因的带动下，南十字军的众将官们竟然看到了胜利的曙光。

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　　兵力不占优势的一方尚且希望胜利，那么在实力上明显居优势地位的另一方自然就更不愿意失败了。虽说自从开战一来就一直运气不佳，但凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的正规参谋官，在不利的情势之下，他仍然没有放弃取得胜利的努力。在完成了营地的布防并焦急地等待了两天之后，凯勒尔终于等到了他想要见到的人——派出去执行特殊任务的银狼军团团长科尔登斯以及一小队同他一起来到帝国军营地的索菲亚人。

　　“卡尔达克大人，我来向您介绍：这位就是索菲亚南方诸侯中一直享有盛名的波尔拉地方自治领主，埃米尔·安特农斯特伯爵阁下。现在，听从了科尔登斯将军的劝告，伯爵大人决意放弃早已名存实亡的索菲亚政权，向我们卡奥斯帝国宣誓效忠。而且，为了表达对帝国的忠诚，伯爵大人将协助我们攻打新科夫诺城。”

　　凯勒尔努力使自己的的介绍热情而且富于感染力，但卡尔达克的反应颇为冷淡：“啊，是吗，那最好了。”

　　然后就没了下文——卡尔达克和大多数帝国的将官一样，思想上的正统性很强，对于背叛者向来都没什么好感，所以卡尔达克当然不会像他的副官这样热情，他在礼貌性地应酬了几句以后就离去了，留下凯勒尔和对手进行具体的谈判。凯勒尔的性格中对于这种两面摇摆的墙头草也不抱好感，但是，为了赤龙重装兵团的利益着想，他现在必须尽量地笼络这位波尔拉的地方领主。

　　“伯爵大人，根据确实的情报，现在守卫新科夫诺城的南十字军已经把主力部队全部开出城与我军在这里对峙了，城内只有一个中队的防守兵力，这可是阁下夺取新科夫诺城的大好机会。”

　　凯勒尔竭力撺掇这位波尔拉领主的野心，不过，他的鼓动效果并不明显。波尔拉的埃米尔伯爵是个身材矮小的男人，但他的目光闪烁，显然心计颇深。此时，他提出了一个至关重要的问题：“确实，如副军团长阁下所言，新科夫诺城现在只有一支中队防守，可是副军团长阁下似乎忘了告诉我这支中队的中队长是谁。”

　　凯勒尔愣了愣，但立即满不在乎地笑道：“难道伯爵大人不知道吗？对方守城的将官是素有‘南方剑圣’之称的索菲亚名将欧内斯特。”波尔拉的伯爵冷笑了一声，说道：“正是因为知道了这一点，我才不敢贸然进攻新科夫诺城的。”

　　凯勒尔点了点头——心计深沉的埃米尔伯爵当然不会平白无故为卡奥斯帝国背上背叛者的污名，他之所以投降卡奥斯，无非是早已垂涎新科夫诺城的财富，但又不敢独力面对“南方剑圣”的威名，所以就想借助帝国军的兵力达到自己的目的。凯勒尔很清楚这一点，但他也需要利用埃米尔伯爵的力量拖住南十字军。而且，比起智谋和说服能力，凯勒尔自信要高出对方一筹。

　　“哈哈，伯爵大人。正是因为有威名远震的南方剑圣镇守，南十字军才敢于把所有的部队都派出来对付我们帝国的军团。可以这样说，正是我们帝国军的进攻，才为阁下创造了这一个绝佳的机会——现在新科夫诺几乎是一座空城。但是，我们创造了机会，真正要把握住这机会还要依赖于阁下自己的努力，如果说新科夫诺城完全没有防卫的力量，恐怕不必伯爵大人动手，随便其他的小领主就已经可以抢先攻入城中了，我们又何必借重阁下的武力？”

　　“……”

　　波尔拉的伯爵一言不发，但眼珠不断地转动，显然是在考虑利弊得失。凯勒尔看见他已经心动了，又赶紧趁热打铁地继续游说：“新科夫诺城有几代人积累下的巨大财富，当然不会被别人轻轻易易得到，想要发财，不付出一定的代价是不行的。天下从来就没有不费气力得到的午餐，这一点伯爵大人应该很清楚才对啊。说到底，南方剑圣毕竟已经只是一个老人了，近十五年来从来没有展露过身手，守卫的部队又只有一个中队，阁下对他如此忌惮，又岂能染指新科夫诺城的财富？”

　　虽说埃米尔伯爵在索菲亚南方诸郡中也算是小有名气的策士，但出身于圣城卡达印修士馆的凯勒尔也只不过把他看作一个乡下的土财主而已。埃米尔伯爵的贪婪之心很快就被挑拨起来了，他没能犹豫多久，就下定了进攻新科夫诺城的决心。不过，出于贪小利的心理，他还是希望能从帝国军这里弄到点好处。

　　“既然这样，副军团长阁下，我就冒险协助帝国军去和南方剑圣较量了。不过，我们为了帝国去和索菲亚的第一名将拼命，帝国是不是也该给我们一点具体的协助呢？”

　　凯勒尔笑了笑，他早就看穿这种讨价还价的把戏了，于是他回答道：“伯爵大人请不要弄错了，阁下进攻新科夫诺城，一旦成功之后城中的巨大财富将尽数为阁下所有，难道还说是为了我们帝国吗？更何况伯爵大人也已经看到了——南十字军封锁了前往新科夫诺城的道路，科尔登斯大人带你们过来的山间小路虽然可以通过几队人和马，却绝不可能让装备沉重的大军通过。我们帝国就是有心为阁下派出援军，也无法到达新科夫诺城下，所以，阁下只能依靠自己的力量了。不过，我们帝国可以给阁下这样的承诺：一旦阁下攻陷了新科夫诺城，城市当然是要交给帝国，但是在我们帝国军到达以前，阁下从城中获得的一切财物都归阁下个人所有，我们帝国承认阁下的财产所有权。”

　　虽然没有任何实质性的东西，但帝国军总算是给了些承诺，波尔拉的领主也只有满足了。双方都只是想利用对手，却又都不愿意承担责任，于是，协议达成了，连干杯庆祝的兴致都没有，埃米尔伯爵匆匆告退了。

　　等到科尔登斯送索菲亚人离去之后，军团长卡尔达克不声不响地走进了营帐：“你打算利用这种人吗？凯勒尔，我可不认为他能够对付得了南方剑圣，答应他可以随意掠夺新科夫诺城？未免太轻率了吧。”

　　“确实如此，大人，那不过是个只看得到眼前利益的土财主而已，就算他能够侥幸击败南方剑圣，取得新科夫诺城，也一定会被从这里回头的南十字军主力轻易地剿灭。所以，下官才毫不吝惜地做出承诺——反正那承诺他根本就享受不到。不过，不管怎么样，听到主城被袭击的消息，这里的索菲亚军不可能再有余力追击我军了，这就是下官的目的——不管那个埃米尔伯爵怎样目光短浅，只要他能帮我们拖住南十字军就足够了。如果他一下子就被击败了，我们就撤回大天使要塞等待皇帝陛下的援军；如果他干得比预料中的出色，甚至竟然能够攻下新科夫诺城，那我们就趁机反攻。下官会派科尔登斯将军监视他们的行动，随时向我们报告最新的消息。南十字军用骚扰我军后方的方法来阻碍我们的进攻，现在我也用同样的方法加以反击。自从开战以来我们一直处于被动的状态，这一次，以伟大的米尔斯神之名起誓，我一定要把主动权夺回来！”

　　凯勒尔低声赌咒着，这些日子他感到自己一直都处于下风，自尊心大受打击。不过，他毕竟不是一个没有气量的将官，不会终日哀叹自己的不幸。很快，凯勒尔的思绪转到了另一个问题上：“哦，对了，卡尔达克大人，这一次科尔登斯将军除了带回了埃米尔伯爵之外，还为我们打听到了不少关于南十字军的消息。”

　　“是吗？那南十字军的军团长到底是何方神圣？是不是那南方剑圣本人偷偷地藏在阵中指挥？”“不，据说南十字军的军团长是前索菲亚王国大公爵利奥特之子，是个年仅十四岁的少年，名叫莱恩斯，正是科尔登斯大人上次遇到的年轻人。”

　　“十四岁的少年？听说上次在北陆原大败斯泰恩保克的林斯塔王子克瑞斯也只有十三岁吧，现在的年轻人当真那么厉害？”

　　“据说莱恩斯本人倒还平常，但是南十字军的实际指挥权是掌握在一个名叫海因的修道士手中，他的年纪也不大，但智谋极为渊深，被封为南十字军的军师。正是由于他的指挥，南十字军在兵力不足的情况下仍让我们吃足了苦头。”

　　“是个修道士吗？那也应该是出身于圣城卡达印的修士馆？”

　　凯勒尔凝神想了一阵，摇了摇头：“夫利斯大人对于修士馆中的年轻人才一向很注意，但是下官不记得修士馆曾经有过这样一个出色的年轻修道士。”

　　“也许夫利斯大人也有没收集到的情况吧。可能那个叫海因的家伙在修士馆中原本并不出众，后来才展露出才华的。”

　　卡尔达克猜测着，而凯勒尔则笑着摇头：“不可能的，大人。按照中京国传统的说法，一个人的才华就像是放在布口袋里的锥子那样，无论怎样掩饰都会露出一点尖来，如果那个海因真的出身于修士馆，夫利斯大人不可能毫无所觉。”

　　自知辩论绝不是副官的对手，卡尔达克不耐烦地挥了挥手：“行啦，不管他是从哪儿来的。总而言之，现在这小子给我们带来了不小的麻烦。凯勒尔，以你的才干，尽力击败他吧。”

　　“遵令，大人……下官尽力而为。”

　　凯勒尔低声回答，在红武士卡尔达克的印象中，他的副官还从来没有像这一次这样毫无自信。

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　　新科夫诺城，斗技场。

　　“嘿，嘿，莱恩斯，你的动作太慢了！”

　　一边毫不费力地把莱恩斯打翻在地，费尔特斯亚一边不慌不忙地把木剑搁在莱恩斯的脖子上，同时很得意地看着站在一旁的老将欧内斯特：“您瞧，欧内斯特老师，我又赢了。”

　　“没办法，这家伙太狠了。”莱恩斯施施然地站了起来，虽说被打倒了，但他的脸上一点都没有不高兴或是害臊的神色。

　　“不管是我还是奇立恩，格斗战中从来都没赢过费尔特斯亚，这家伙的力气太大了。”

　　老将微笑着看着自己的得意弟子，费尔特斯亚的勇武确实远过于常人。不过，现在他还并不打算助长这个骄傲学生的自信心：“费尔特斯亚，你的年纪要比奇立恩大一岁，比莱恩斯更大了两岁。在你们这个年龄段，年龄相差一岁在体力上的差别就是很大的，所以赢了比自己年轻的对手也没什么值得骄傲的。”

　　但费尔特斯亚的兴致并不就此打住：“没关系，那我以后就专门找那些年级比我大的老家伙较量好了……啊，对不起，老师，我可不是说您。”

　　面对学生毫无顾忌的天真，欧内斯特只有摇头苦笑，继续指导他们的剑术。

　　正在此时，一名传令兵急匆匆地跑了过来：“欧内斯特将军，莱恩斯军团长，斐兰德议长请几位赶紧到大议事厅去，有紧急的事务要磋商！”

　　“什么事？是赤龙重装兵团打过来了吗？海因不会那么快就败北吧？”

　　关注年轻修道士朋友的莱恩斯急匆匆地问出了一连串的问题。然而，从只负责传令的斥侯兵这里一点消息都得不到：“很抱歉，子爵阁下，我什么都不知道。”

　　“那就别罗嗦了，快让开路！”

　　莱恩斯不耐烦地叫着，推开斥侯兵急匆匆地向议事厅跑去，欧内斯特等人也紧紧地跟在后面，脸上神色都颇为担忧。只有费尔特斯亚一个人慢吞吞地走在最后，一副胸有成竹的样子：“嘿，嘿，一定是这样了，海因军师，你还真是有先见之明啊。”

　　一进入到大议事厅，欧内斯特就发现气氛有些不寻常——商人议会的十二个成员都到齐了，就连平时很少出门的大胖子佛利尔男爵和在新科夫诺城被视为过街老鼠，平时极少在公开场合露面的奴隶贩子卡西莫都出现在议场上。

　　“谢天谢地，你们终于来了！”

　　一见面，议会团长斐兰德就急匆匆地站了起来，平时一向显得精明干练的斐兰德这时候却脸色苍白，神情十分紧张。相比之下，老将欧内斯特到底是久经沙场的老将，此时就镇静得多：“斐兰德大人，发生了什么情况？”

　　“最糟的情况！我们一直以来担心的事终于成了现实！”斐兰德高声地叫道。

　　但这时费尔特斯亚却在一旁懒洋洋地笑了起来：“没必要这么大惊小怪吧，是不是有其他的领主想要劫掠新科夫诺城？”

　　众人一时间都哑然了，人人都知道费尔特斯亚是个从不动脑子的家伙，此时竟然会说出这样的见解。斐兰德也是目瞪口呆地看着金褐色头发的少年，他是新科夫诺城商人议会中惟一知道费尔特斯亚和奇立恩实际身份的人，所以平时对他们也更为关注一些，当然也对他们了解得更为透彻。“怎么，我说错了？”

　　费尔特斯亚看见大家脸上的惊异神情，反而有些奇怪了。斐兰德连忙说明：“不，不，费尔特斯亚……少爷，您所说的见解完全正确：波尔拉地方的领主埃米尔伯爵以我们擅自增加军备，违反了与索菲亚王国之间的协定为借口，扬言要出兵惩罚叛逆，而且，前锋部队已经出发了。只是……”

　　“凭你的头脑怎么能预先猜想到这一点？”这个疑问斐兰德当然不好说出口，只能闷在肚子里。不过，费尔特斯亚的性格太直爽了，没等别人问，他就自己说出了答案：“海因军师果然思虑周密，所以专门把我留下对付那些胆敢觊觎新科夫诺城财富的家伙。不过，当时能够同意放弃去和赤龙重装兵团较量的机会而留下守城，可见我自己的先见之明也不差啊！哈哈哈……”

　　众人对于费尔特斯亚的自吹自擂都只能报之以苦笑，不过，莱恩斯总算解开了一个疑团：海因是用什么理由说服费尔特斯亚留下的。然而，莱恩斯并不相信海因会预先料想到有人来攻城，否则以海因的谨慎性格决不会只留下一个中队守城，所谓要防备其他领主偷袭的说法纯粹是为了安抚费尔特斯亚的说词而已。但是现在，这种说法正好可以用来安定人心。

　　“啊哈，诸位，既然海因军师早就想到这一点了，可见他一定是有充分的把握才率军出征的。当初诸位答应向南十字军投资的时候曾经说过，如果有南方剑圣在城里就可以一切放心了。如今正是欧内斯特老师本人在守城，所以无论什么人不经过我们的同意都休想进入新科夫诺城一步，对于这一点，海因军师也一定是有充分的信心的，大家尽管放心好了。”

　　借着海因和欧内斯特两人的权威，莱恩斯总算安抚了骚动不安的新科夫诺城商人议会成员们。然后，欧内斯特也发表了简短的讲话：“诸位，本官多年来也总算经历过几场大大小小的战争，不论是野战还是城塞的攻防战都还是有一定经验的，所以，大家不必过于担心。”

　　欧内斯特的讲话很短，也没什么信誓旦旦的保证，但是，他沉稳的声调和态度要比莱恩斯声嘶力竭的演讲更让人感到安心。看到众人都安静下来，欧内斯特满意地点了点头：“很好，斐兰德议长，就请阁下指派商人议会所属的武装力量进行防御战的准备吧。”

　　“是的，可是将军您……”

　　“本官会率领南十字军主动出击，不管怎么样，我不想让敌人接近新科夫诺城，那样会破坏诸位的财产，不是吗？”

　　“那当然是最好了！”

　　大农场主吉利斯·安特尔斯的财产大都是新科夫诺城外的土地和房产，他当然不希望在新科夫诺城的近郊开战。不过，其他人的利益损失不大，所以想法也和他有所不同。

　　“以一个中队的……兵力主动挑起……野外战争吗？”

　　佛利尔男爵很难得地开了口，对于老将的自信，他有些担忧。

　　“对方只是一个领主，最多只有四个中队的兵力，对于这种状况，本官还是有一点把握的。”欧内斯特淡淡地回答。

　　既然老将已经做出了承诺，其他人也就不好再说什么了。

　　“那么，本官就告退了。”

　　说完，欧内斯特就带着他的学生们走出了议事厅，直接向大斗技场走去——在开战的时候，这里还兼作点兵场。走在路上，欧内斯特突然想起正好可以利用这个机会趁机考较几个学生的兵法才能：“这一次我军主动出击，面对兵力占优势的敌军，莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩，你们认为应该采取什么样的战术比较合适？”

　　“您尽管放心吧，老师，哪怕就凭我一个人，就一定能把他们砍得满地乱窜！”

　　抢先发言而又如此自信满满的，当然是性情急躁的费尔特斯亚了。对于他的回答，欧内斯特只是笑了笑。费尔特斯亚没有提出任何有价值的建议，只是单纯地要求以实力决定胜负，这倒也符合他的个人性格，做出这样的回答并未出乎老将的意料。于是，他又转向莱恩斯：“你的想法呢？莱恩斯。”

　　“我……吗？”

　　莱恩斯摸着脑袋想了半天，终于回答道：“现在还不清楚敌人的情况，很难预先做出判断，等到了开战前再说吧。”

　　“随机应变的想法吗？也还不错。”

　　到底是名将，欧内斯特并没有像其他人那样指责莱恩斯偷懒，反倒认为莱恩斯随机应变的想法更具有灵活性。

　　然后，他把目光投在了第三个学生奇立恩的身上，从刚才到现在奇立恩一直都在凝神思索，所以欧内斯特也并不出口询问，他知道奇立恩正在考虑对策。而且，在这三个学生中，欧内斯特对于奇立恩在军略方面的期待值也最高，他希望奇立恩能够说出一些有价值的建议。

　　过了一会儿，奇立恩沉思着开口了：“敌军的兵力占优势，在气势上一定很盛，多半会抢先进攻。我们最好是先摆出防守的阵形，消耗掉敌军的气势后再加以反击。不过，在野战中面临优势敌军总是吃亏的，最佳的取胜方式还是依赖新科夫诺城的城墙，坚守待援——海因军师听到消息一定会及时回头援救的，到那时候我们与援军两面呼应，一定可以取得全胜。”

　　奇立恩的思虑确实颇为缜密，欧内斯特微笑点头：“不错，奇立恩的策略是最常规也是最好的作战方式，足可以使我们立于不败之地。不过……这一次我并不打算采用这种方法，我仍然打算率军出击……”

　　他又回头转向莱恩斯：“莱恩斯能了解我的想法吗？”

　　“既然身负‘南方剑圣’的赫赫威名，我欧内斯特岂能一直处在被一个年轻人支配的地位！我要证明给大家看，即使没有海因的智谋，我们也一样可以取得胜利！”

　　莱恩斯的脑海中出现了这样的词句，但是，他没有将它说出于口，只是单纯地回答道：“我想我可以理解的，老师。”

　　“是吗，理解就可以了，不用说出来。”

　　欧内斯特低下头去，正好和莱恩斯的目光相遇，两人会心地笑了，脸上都显示出身为武将特有的骄傲神情。

　　短短两天以后，南十字军留守要塞的惟一一个中队就杀出了新科夫诺城，主动前往迎击入侵的波尔拉地方索菲亚军。双方在距离新科夫诺城以西约六十里的一片草地上摆开了阵形。

　　“敌军沿着格雷尔河的河滩布阵，大约有三个中队的兵力，是普通的横向阵形。”

　　从预先排出的斥侯兵那里传来了这样的消息，得到了信息的老将欧内斯特微笑着点点头，回头看着跟在身后的三个弟子：“兵力差不多符合我的料想——领主通常只有四支中队，留一支守城，顷尽其他部队前来进攻；战术也很不错，既然兵力占优势，用普通的横向阵形反而能够发挥最大的优势——三支中队一字排开，不管我军进攻哪一支，另两支中队都可以绕过来将我们包围，然后形成围剿的局面；此外，沿着河滩部阵可以防备遭到我军的伏兵袭击后方——看来这位埃米尔伯爵并非没有头脑的人。你们认为我应该用什么阵形迎战较为合适呢？”

　　老将欧内斯特时刻不忘传授实战兵法。对于这一点，莱恩斯等三人当然都心领神会。但是，三个人都没什么实战的经验，所以谁都说不出好的意见。欧内斯特微微笑了，他也并不奢望学生第一次上战场就能对兵法战策应用自如。

　　“没把握吗？好吧，我告诉你们，我打算排列不常用的新月阵形。现在，你们估计我用这个阵形的目的是什么？”

　　老师提出了第二个问题，如果接连交白卷就太丢脸了，所以奇立恩代表大家开口回答了。而且在三个人中，奇立恩对于兵法的学习可以说是最认真的。

　　“您大约是打算将新月阵的凸面朝着对方，这样即使被包围了，我们也可以收缩防线成为圆圈阵，用这防御力最强的阵形阻挡敌军开始时的猛攻。等到敌军的气势衰竭了，我们再加以反击。”

　　新月阵在阵形中算是一种比较高级的阵法——把主要兵力配置于阵中，两头逐渐减少士兵，然后整条阵形弯曲，就如同一弯月牙，因而得名。它的凸凹两面朝向敌军各有其不同的妙用：当己方的兵力占优势时，通常是把凹面朝向敌军，形成半包围态势，逐步对敌军进行合围；而如果己方的兵力不足，则可以用凸面向着敌军，当己方面临着被包围的危机时，就可以逐步收缩阵形，一旦使得新月的两个头合并，就成为所有阵形中防御力最强的圆圈阵。而且，它也不像圆圈阵那样几乎毫无机动能力，必要时仍可以将两头散开进行移动。所以，使用这种阵形，不论进攻还是防御都很出色，只是训练不易，朝向布置也颇费心计，一般将官使用起来是很难得心应手的。当然了，在老将欧内斯特的手中，排布新月阵还是轻而易举的。奇立恩看到己方的兵力较少，就想利用新月阵的凸面进行防御战，这也是最常规的战法。

　　看到学生正确地把握住新月阵的特性，欧内斯特很是满意。不过，他的想法并不仅及于此。

　　“奇立恩说得不错，一般说来确实是这样的。但是，这一次我打算反其道而行之，把新月阵的凹面向着敌军。”

　　“您打算包围他们吗？可是我们的兵力不足，如果被敌军反包围……”

　　奇立恩惊异地叫道，然而老将的脸色依然很平静。

　　“别紧张，奇立恩。我之所以这样布局，是想让你们了解到这样一个道理：在实际的战争中，局势是千变万化的。平时所学习的兵法战策只能说明在正常情况下的对策，但是在战场上的随机应变才是最重要的，所有的兵法只是提供了一种选择而已，决非一定要遵守的教条。牢记这一点，就算不能够成为名将，至少不会死得太快。你们都认为新月阵只有两种作用：防御或是包围，其实它还有一种使用方法，那就是用两端的月牙?入敌军的阵形，切断他们的联系，最后完全冲散敌军的布阵。当然，应用这种方法需要一定的先决条件，那就是阵形两端必须有能够杀进敌军阵营的猛将指挥，而现在，我们有这一条件。”

　　欧内斯特笑着拍了拍费尔特斯亚的肩膀，这时他才发现费尔特斯亚几乎与自己一样高了。

　　得到了老师的赞许，费尔特斯亚顿时乐得合不拢嘴：“太好了，欧内斯特老师，您终于愿意给我完全发挥的机会了。瞧着吧，我决不会让您失望的！”“我对于你的勇武一向很有信心，费尔特斯亚，只管放心的往前冲好了。两个头中间只要有一个插进去，敌军的阵形就会散乱了。奇立恩，莱恩斯，你们两个负责新月阵的另一个头，可别只让费尔特斯亚一个人出风头哦。”

　　老将巧妙的煽动使得三个年轻人都热血沸腾，他们全都自信满满地跳了起来，就连一向最冷静的奇立恩也不例外：“您放心吧，欧内斯特老师，我和莱恩斯有两个人，说什么也不会输给费尔特斯亚一个的。”

　　“少吹牛了，以前你们两个一起上还不是一样被我打倒？”

　　费尔特斯亚得意洋洋地说道，被单独委以重任，费尔特斯亚的自信心更是空前膨胀。

　　“行啦，在战场上见分晓吧！”

　　莱恩斯很不耐烦地结束了争执，他所关心的不仅仅是他们之间的事情，还有老将本人安排。

　　“您怎么办？老师。”

　　“我就在阵形的中间坐镇，随时可以援助两头，如果你们两边都前进了，我就带着本队往中间挤。”

　　“明白了，老师，那我们就去了。”

　　说着，莱恩斯就拉着奇立恩向阵形的一头跑去。欧内斯特却一把抓住了他们：“别着急……这是你们第一次面临比己方占优势的敌人，要小心些。在战场上使用非常规的战术，可能会收到意想不到的效果，但也有可能遭到空前的惨败——如果现在是海因在指挥对面的军队，我是绝不敢采用这种战术的。不过，对于那个埃米尔伯爵，倒还值得试一试。总而言之，以前都是海因军师为你们安排好了的胜利，可这一次却要你们自己去争取，努力吧！”

　　“是！”

　　三人的回答完全一致，然后，他们就分别向两头跑去了。

　　双方的军队在一顿饭功夫以后就各自完成了布阵，相遇了。说来讽刺，维护索菲亚王国正统的南十字军从组建到运营从来没花过索菲亚王国一个铜子儿，而现在成为叛逆者的波尔拉地方守备队却完全是用索菲亚国库里的金币建立起来的，但是现在双方的立场却完全倒了过来。但在名义上，双方都说自己才是维护索菲亚王权的正统。

　　“你们科夫诺人擅自增加了军备，有不轨之心，所以现在我以索菲亚王国的名义讨伐你们！”

　　埃米尔伯爵用这样的说词攻击对方。但是，老将欧内斯特根本就没兴趣和他舌战。

　　“胜利不是靠嘴说出来的，进攻！”

　　欧内斯特下达了攻击令，和一般人的预料相反，兵力处于劣势的南十字军竟然抢先发动了进攻。当然，兵力处于优势的波尔拉领主是决不会退缩的，他立即下达了同样的攻击令。

　　两军短兵相接。枪和枪彼此咬噬，剑和剑发出高亢的声音，浑身是血的骑士发出惨叫声，从回转的马背上被甩下来。人们的疯狂传染给了马匹，狂跳着的马儿们露出牙齿咬着彼此的颈部。双方的勇气和敌忾心都发挥到淋漓尽致，互相疯狂地杀伐着。虽然同为索菲亚人，但现在却为了利益和财富成了不共戴天的仇敌。

　　“杀死他们，杀死可恶贪婪的科夫诺人！”

　　“没什么可怕的，他们是侵略者，杀死他们！”

　　双方的叫喊声掺杂在一起，而这些叫声又从大量的流血中得到了报偿。在金色的太阳下沉之前，哪一方获得胜利还无法判断出来。两军的战士在双方没有死绝之前将永远继续杀伐下去似的。然而，事实上，经过欧内斯特的冷静计算，南十字军的目的就是要让波尔拉军的阵列变形，使他们的指挥系统紊乱。

　　波尔拉军的不利局面是从左翼开始的。当然，他们在左翼面对的正是杀神附体的少年猛将——费尔特斯亚。

　　费尔特斯亚不善于用计，在战场上也很少下达战术的指挥命令。但是，他最擅长的就是用最快的速度和最大的力量撕破敌军的防卫，且在这种面对面的对抗中也根本就没有使用诡计的必要。费尔特斯亚狂吼着，手中的大剑挥舞成风车状，凡是胆敢接近这银色风车的波尔拉军，毫无疑问都永远地失去了生命。

　　“那小子太可怕了！”“简直不像是人哪！”

　　第一次尝到费尔特斯亚勇猛苦头的波尔拉军步步败退，而费尔特斯亚毫不放松地跟着进击。正如欧内斯特所希望的，费尔特斯亚带着他的部下深深地?入了波尔拉军的阵形中，切断了这两部分波尔拉军的联系。而且，这是一枚带着巨大血腥的楔子——在费尔特斯亚经过的地方，就像是被雷打过似的，齐刷刷地倒着一大片的尸首。

　　“喂喂，费尔特斯亚冲进去啦，我们也不能落后哪！”

　　在右翼的莱恩斯和奇立恩两人感到了竞争失败的危机，两人不自觉地加快了脚步。他们两个虽然及不上费尔特斯亚天生的勇猛，但毕竟是南方剑圣的弟子，无论是剑技还是灵敏都要远远超过普通的波尔拉士兵，所以他们的行动倒也顺利。不过，这种顺利没能持续很久，莱恩斯和奇立恩两人的面前出现了一个身材高大的将官，盾牌上镶嵌着两颗星的标志，是一名中队长！

　　“两个小孩子，竟然也这么猖狂！”

　　那中队长冷笑着向前突进，莱恩斯原打算按照格斗的方式和他对答几句，但奇立恩却已经纵马冲了上去，手中的长枪向着对方的脸门狠狠地插了过去——奇立恩仍记着“枪圣”梅菲斯的教导，在战场上优先使用的武器是长枪。

　　那中队长挥剑挡开这一击，然后还击，奇立恩不很轻松地架开。别看奇立恩平时不喜欢格斗，真的较量起来他一点都不比眼前的这个对手逊色。两人的战马来回打转，兵器在空中交错迸发出火星。

　　突然，奇立恩坐下的战马长嘶一声后轰然倒下——有一名波尔拉的枪兵用长枪刺穿了奇立恩坐骑的肚子。年轻的塔里亚斯王子被掀下马来，死神在奇立恩的头顶上盘旋了片刻，但却未能得逞——莱恩斯及时地补上了位子，疯狂地攻击对手，使得那中队长抽不出空来给奇立恩补上一剑。而塔里亚斯的王子也及时抽出被死马压住的脚，反手拔出了腰间的长剑，一剑削去了偷袭者的脑袋——他不仅仅是“枪圣”梅菲斯的弟子，也是“南方剑圣”欧内斯特的学生，枪和剑的技艺都很不错。

　　莱恩斯单独面对敌手，开始的时候还有些紧张，但几个回合以后他发现对方并不像以往所遇到的敌人那么强大而不可阻挡，于是渐渐地有了自信心。

　　“原来这个中队长也不过如此，奇立恩既然能对付，我也一定能！”

　　莱恩斯决心为自己的武士生涯添上光辉的一页——杀死敌军的一个中队长！然而，还没等他想出怎么对付敌人的法子，突然发现眼前的对手少了一截——对方的脑袋没了！

　　从被砍飞头颅的中队长身后显出了费尔特斯亚笑嘻嘻的面容：“喂，你们两个，动作也太迟钝了吧，两个人这么久还收拾不了一个对手。”

　　“那你的战绩又如何？”

　　莱恩斯没好气地叫道。突然被人抢走了猎物，任谁的心里都不会很舒服的。

　　“不包括这个，我已经宰了一个带两颗星的，十来个带一颗星的，不带星的就没记了。”

　　费尔特斯亚看了看面前的尸首，发现了对方盾牌上的两颗星。

　　“呀呀，真是可惜，原来这也是一个中队长啊，真不应该从背后攻击，现在不能把他算进战绩了。”

　　“你不是一向很讲究武士原则的吗？怎么这一次也从背后下手了？”

　　莱恩斯调侃地问道。

　　而费尔特斯亚听到这话却满脸的不高兴：“呸，还好意思说呢，我们三个人不是发过誓言要互相守护的吗？看到奇立恩被打倒了，我就赶紧过来了——不过这些人大都脸朝着你们呢，我总不能请他们回过头来再动手吧。”

　　“谢谢，费尔特斯亚。”想到了三个人之间的誓言，莱恩斯感到一阵温暖，真心实意地向费尔特斯亚道谢。

　　而费尔特斯亚反而害臊了：“算啦算啦，快追击残敌吧，可别让他们跑了。”

　　这时，莱恩斯才突然想起一件事：费尔特斯亚是指挥左翼的，而现在左翼和右翼居然会合了，也就是说……他们把敌军包围了！

　　莱恩斯抬头一看，果然发现双方的阵形形成了非常奇妙的局面——南十字军的新月阵完全陷进了波尔拉军的阵形里，而且新月的两头合并成了圆形，把相当一部分的波尔拉军包围在阵形中了，但是，在这个包围圈的外头，还有一些波尔拉领主的部队被分割了，但这绝对称不上是包围了南十字军，只是被隔在了新月阵外头而已。而且，波尔拉军的三个中队已经阵亡了两名中队长，剩下的惟一指挥官就是埃米尔伯爵本人，可这时候他也早就不知去向。波尔拉军完全没有了统一的指挥，士兵们到处乱窜，士气更是一落千丈，即使有些指挥官仍在声嘶力竭地呼喊防御，也没有人服从命令了。完全是一边倒的局面。

　　“我们赢了，真是难以置信！”

　　莱恩斯大叫起来，这是他第一次取得胜利，其兴奋的感觉和以往在旁边看着别人取胜是完全不一样的。莱恩斯看着自己身上的血污、麻木肿胀的双手，才惊觉自己的左臂受了点轻伤，可他一点都没在意。

　　“我们赢了！胜利！”

　　费尔特斯亚竟然无视仍有一部分敌军在抵抗，他举起大剑仰天长啸，宣布了己方的胜利。而这叫声立即引起了所有南十字军将士的共鸣，他们都跟着大叫起来：“胜利！胜利！”

　　那些残存的波尔拉士兵们面面相觑，他们的斗志被完全摧垮了。而且，没有一个指挥官出来告诉他们该怎么做。不知不觉，有一名士兵放松了手中的武器。

　　当啷，清脆的声音起到了谁都料想不到的作用。一连串的兵器落地声响起，波尔拉的士兵们纷纷丢掉了手中的武器，他们投降了。

　　“干得不错，是凭借你们自己的双手得到了胜利。”

　　一直坐镇中间的老将欧内斯特表扬着三个获胜归来的弟子，虽然他自己起到了最关键的作用——他一直主导着新月阵形的方向，使之牢牢地楔入波尔拉军的队列，最终造成了波尔拉军的全面溃败。但老将对自己的作用只字未提，只是反复地鼓励着三个少年，其中，他特别满意费尔特斯亚表现出的互助精神。

　　“很好，费尔特斯亚，牢牢记住你们之间的誓言，要永远互相守护！”

　　“是，老师！”三人都兴奋地回答。

　　欧内斯特高兴地笑着：“埃米尔伯爵逃走了，不过没关系。经过这一战，谅周围的其他领主应该不会再小看南十字军的武力了吧，而且，新科夫诺城的安全也有了保障。”

　　“现在那些吝啬的商人应该又要拿出钱来投资了！”

　　莱恩斯愉快地叫道。

　　在距离战场不是很远的一块树丛里，几只眼睛从头到尾紧张地看着这场战斗，看到波尔拉军最终失败，观看者中为首的一个愤怒地挥拳砸着身旁的树干：“果然只是个乡下的土财主，居然一下子就全灭了。现在只能趁南十字军的主力还不知道这消息的时候撤退了。”

　　这个不甘心的人当然就是奉命监视南十字军动向的银狼军团团长科尔登斯了，但此时他也只能赶紧返回——他身边只有十多名骑兵护卫，又是在新科夫诺城的附近，若是让欧内斯特的部下发现了可就有大麻烦了。他只得快马加鞭地从小路赶回赤龙重装兵团的本队去通知凯勒尔——波尔拉的领主失败了。

　　

第七集 老骥与幼狮 第三章 主教的秘密

　　南方剑圣胜利的消息很快就传到了新科夫诺城中，商人们欣喜若狂。对于胆小怕事的商人来说，没有什么比得到安全的保障更重要的了。现在，在见识过海因的绝顶智谋之后，他们又领略到了老将军欧内斯特名不虚传的强大武力。

　　“有海因军师和欧内斯特将军在，我们完全可以高枕无忧了！”

　　“就算是帝国军真的打到城下，我们也没什么可担忧的，南十字军足可以把一切问题都解决！”“我们是为了保护新科夫诺城的安全而投资，请务必不要让我们的投资白费。”

　　商人们原本这样提出要求，既然现在他们的要求在连续的胜利中得到了满足，很自然地，他们主动提出了追加对南十字军的投资。这正中欧内斯特的下怀，这样，他就有更多的资金去武装士兵了。

　　关心新科夫诺城安危的并不仅仅限于商人们，出兵在外的海因也一直很担心主城的安危。此时，他正在看着面前的两份报告书发呆。

　　其中一份是负责监视赤龙重装兵团动向的特菲亚送来的，报告的内容并没有出乎海因的预料——帝国军正在后撤，然而速度缓慢，防备森严，显然是害怕南十字军的截杀。特菲亚请求海因下令趁机追杀敌军。这正是海因辛苦得到的结果，若是正常情况下他一定会毫不犹豫地下令追杀，可是现在……

　　海因拿起了另一份报告书，那是他派在新科夫诺城附近的斥侯兵送来的。以海因的谨慎性格，虽然在新科夫诺城留下了老将欧内斯特镇守，但他还是很注意收集科夫诺方面的情报，主要是防止新科夫诺城周围的领主有什么异动或者是新科夫诺城里的商人们有不稳迹象。如今，他的担心竟然成了现实。新科夫诺城确实遭到了奇袭，当然，海因这时还没收到关于战况的报告。

　　“想不到当初为了稳住费尔特斯亚说的话竟真的实现了，这些领主也真是太会挑选时机了。”

　　海因很不高兴地哼哼着，原本他认为新科夫诺城周围的领主即使心存不轨也不会在帝国军大举入侵的时候发动变乱，因为这样做无异于自杀——即使攻下了新科夫诺城也只是帮帝国军的忙而已，这是很浅显的道理。但是，现在看起来他还是太高估那些领主的判断力了。

　　海因曾经使凯勒尔为了作出前进或是后退的决定而头疼不已。然而现在，轮到海因本人感到头疼了。究竟是放弃重创敌军的大好机会回头救援新科夫诺城还是冒着丢失主城的危险继续进攻，海因为此深感烦恼。他是智者，但并非全知全能者，只能根据手头的消息来作出判断。最后，还是海因一向谨慎小心的习惯占了上风。

　　“机会总还是能在创造的，主城若是丢了可就麻烦了。”

　　海因这样安慰自己，不过他又随即怀疑自己是否过于武断了。毕竟，新科夫诺城有南方剑圣坐镇，未尝不可能只用一个中队的兵力取胜。这想法又让他犹豫了很久，但最后海因还是放弃了完全依赖别人的念头。

　　“最好不要把所有的蛋都放在别人的篮子里，毕竟，新科夫诺城只有一个中队。”

　　海因最后还是作出了最为小心谨慎的决定，他走出营帐，下令己方的部队也后撤，返回新科夫诺城。虽然众将官们都很不乐意，但还是支持了他的决定——海因把情况分析得很清楚。

　　不过，众人的惋惜之情溢于言表：“要撤退了吗？帝国军的运气还真是不错，要不是索菲亚的笨蛋领主帮忙，这一回他们可就死定啦！”

　　枪兵队长戈尔斯原来打算大干一场的，现在只能放弃了。不过，对于所谓“帝国军运气好”的说法，海因却不以为然：“是凑巧吗？我可不这么认为。如果没有赤龙重装兵团的策动，索菲亚的领主应该不敢贸然向‘南方剑圣’挑战的——身为圣城卡达印修士馆的一员，那个凯勒尔男爵不可能每次都处在下风的。艾尔夫，现在不能再犹豫了，赶紧回援主城要紧。”

　　“辛苦了这么久，到最后还是只能放弃吗？”

　　带着可惜的口吻，负责具体指挥的中队长艾尔夫接受了撤退的指令。自从骚扰敌军的任务完成后，艾尔夫就带着他的剑士中队在普立克提督的运输船中队协助下同海因的本队会合了，目的就是为了加强在同赤龙重装兵团决战时的战力，然而现在这一方案却被迫取消，也难怪艾尔夫会感到遗憾。

　　“没办法的，艾尔夫，主城受到威胁，我们的军团长还在那边呢。”

　　“是，下官明白。只是……敌军是否会趁我们后撤的时候追杀呢？”

　　不愧是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，艾尔夫不仅仅想到了大好机会的放弃，更想到了敌军趁机截杀的可能性。这种情况并非没有可能。现在南十字军的兵力仍然远逊于赤龙重装兵团的实力，之所以能够逼迫对手后撤，主要是因为海因巧妙地扼守住了关键性的地形，而且赤龙重装兵团的后方受到威胁，不得不暂时后撤。如果现在海因让出了关键性的通道，一旦让赤龙重装兵团趁机挺进，到了可以充分发挥其兵力优势的平原上，索菲亚军的不利局面就近在眼前了。所以，艾尔夫的顾虑还是非常实际的。

　　海因笑了笑，这个问题他当然不会没有考虑过，不过，海因自有他自己的想法：“阁下说得不错，确实有这个可能。如果敌军趁我们后退时前进，他们一定可以获得一时的优势。但是，以后的局面就很难说了，大天使要塞的危机仍然存在，而赤龙重装兵团也恐怕很难如愿打一场正规的歼灭战——我自会让他们在开阔的平原上疲于奔命。赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是一个有长远眼光的人，我不认为他会为了眼前的局部利益而将整个军团置于冒险的态势下。”

　　“是，明白了。那么，下官这就去做撤退的准备。”

　　艾尔夫带着众将官匆匆离去，而海因独自遥望着帝国军营地的方向，眼中不觉有了一种惺惺相惜的神采。

　　“再会吧，凯勒尔男爵，以后有机会我们再较量。”

　　不知是否真的存在感应之说，当海因对着帝国军兵营方向发出感慨的时候，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔也正好在凝望着南十字军的阵营。

　　“修道士海因，如果你真的有那么强大，就让我们在战场上见面吧不过，这一次是不成了，那个埃米尔伯爵太蠢……”

　　“凯勒尔大人。”

　　凯勒尔回过头来，是一名年轻的将官，菲利尔·德斯小队长，原本隶属于另一名中队长手下。上一次在遭遇到南十字军的奇袭以后，菲利尔在逃脱后仍然记着悄悄地跟踪对方的大部队，从而得到了索菲亚军利用水路运输部队的情报。所以凯勒尔认为他是一个可造之才，将之调至自己的部下，颇为器重。

　　“啊，菲利尔，有什么事吗？”

　　“正如您的推断，索菲亚军果然后撤了。卡尔达克将军请您过去议事——军团长大人似乎打算改变后撤的计划。”

　　“是吗？居然还想要趁机截杀索菲亚军？太自负了吧。”

　　凯勒尔轻声笑着，跟着菲利尔走回营帐中。果然，卡尔达克一见他就跳了过来：“怎样？凯勒尔，敌军正在撤退，我们现在回头就可杀他个措手不及，我自己冲在最前头，那些索菲亚人中间还没人能挡得住我，一定可以冲出这条狭窄的山道。只要冲出了山道，到了开阔的地方，我们就排出横向阵形，从正面向前推进，敌军如果胆敢还击，我们就利用兵力的优势把他们包围起来……”

　　“确实如此，大人。”

　　凯勒尔淡淡地打断了卡尔达克的长篇大论。

　　“那还犹豫什么？立即下达回头反攻的命令！”

　　虽说发言被打断了，但卡尔达克难得看到自己的意见得到了副官的赞同，还是十分高兴。然而，凯勒尔接下来的话可就让他高兴不起来了：“以后呢？您打算怎么办？”

　　“以后？”“是的，冲出山道以后。”

　　“当然是找索菲亚军决战了，在开阔的平地上，我们的阵形一旦展开了，把他们四面包围，他们就休想逃走了。”

　　“不错，可是您也知道，在平地上敌军同样有充分的施展余地。您认为他们会给我们包围他们的机会吗？在那个修道士海因的指挥下？”

　　“呃……人总是会犯错误的，那个海因再怎么聪明也难免有犯错误的时候吧？”

　　“是啊，可是迄今为止下官还没能抓到过他的错误。当然了，如果我军兵力充足，后防线又没有被偷袭之虞，我军尽可以慢慢行动，将他们逼入绝境。可是现在，在大天使要塞受到威胁的情况下，我们恐怕没有闲暇和他们在平原上捉迷藏啊。”

　　“不用这么麻烦，我们直接进攻新科夫诺城，不怕那些索菲亚军不出现！”

　　卡尔达克怒气冲冲地叫道，他精心构想的反攻计划被凯勒尔轻描淡写的几句话打得粉碎，卡尔达克有些恼羞成怒的感觉。

　　“不错，大人，索菲亚人一定会出现的。可是那样一来我们就被置于一战必须取胜的被动局面了，万一不幸战败了，不仅新科夫诺城攻不下来，就连大天使要塞也可能已经丢了。到那时候，我们赤龙重装兵团所面临的遭遇恐怕也和斯泰恩保克的铁甲骑士团差不多了，而现在我们的兵力仍然占据绝对优势，下官以为我们没必要那样冒险。还是先返回要塞里，补充所需的粮食辎重，整备兵员，向皇帝陛下发出求援书，请陛下派遣冰龙海骑士团前来相助，封锁索菲亚的海上通路，这才是万无一失的取胜之道。”

　　卡尔达克沉默了许久，长长地吐了一口气：“好吧，既然男爵阁下这么认为，就按照男爵阁下的意见行动吧——不过，求援书可要你来书写，我可不想再在陛下面前丢脸了。”

　　凯勒尔的脸上浮现出一丝笑容：“放心吧，大人，事实上几天前下官就已经把求援书写好了，您只需要签上名字，盖过印章以后就可以送出去了。”

　　“原来你早就考虑到了这一天哪。既然如此，就不要犹豫了，赶紧把书信拿来，尽快地送出去吧。”

　　卡尔达克有气无力地回答。他始终也想不明白，己方的兵力明明占据了优势，为何一直以来都落在下风，他还从来没有遇到过这种情况。若是以前有人告诉他实力并不能决定一切，红武士卡尔达克一定嗤之以鼻。但是，自从听说了北陆原会战中兵力占绝对优势的铁甲骑士团落得个全军覆没的结局后，卡尔达克不得不相信“一个好军师抵得上一支军团”的说法。

　　赤龙重装兵团的求援书通过圣佛朗西斯城向帝国本土传递。很自然地，在圣佛朗西斯城驻防的青龙骑士雷昂得到了前方战事不利的消息。作为整个索菲亚领土的总负责，雷昂感到自己肩头的担子颇为沉重。而且他的心中难免会有一些想法——卡尔达克宁愿绕远路去向皇帝求助，却不愿向近在咫尺的青龙骑士团求援，明显是对他雷昂的青龙骑士团有成见。对于年轻尚轻又极为重视荣誉的青龙骑士来说，这当然不会不留下一点芥蒂。出于武人的荣誉感和雷昂个人的责任心，他打算派兵帮助卡尔达克防守大天使要塞，以避免赤龙重装兵团出现首尾难顾的尴尬。不过，照例克劳德主教是不会和他谈论有关帝国军务的，雷昂只能找好友兼副官柯利亚特商量。

　　“怎么样？柯利亚特，如果派你带几个中队协助卡尔达克将军防守大天使要塞，谅索菲亚人也无法威胁到赤龙重装兵团的后路了。就算他们乘着海船在大海上漂流，最多也只能拦截小队的斥侯兵而已——而且还要当心我青龙骑士团骑兵部队的围剿。听说守卫新科夫诺城的南十字军兵力并不充分，没有了后顾之忧以后，卡尔达克大人应该很快就能拿下新科夫诺城了。”

　　雷昂考虑得很仔细，战术也拟定得很好。但是柯利亚特对于这个计划并不热心。

　　“雷昂大人，下官知道您完全是出自公心的想要协助友军，但是下官担心会被别人误会啊。”

　　“误会？误会什么？”

　　雷昂感到很奇怪。和大多数人一样，青龙骑士雷昂在观察别人的时候可以作出相当准确的判断，可一旦问题牵扯到自己身上，判断力的水准往往就大为降低了。

　　“您真的没想到吗？卡尔达克将军一向对我们不满。如果我军在这时候向大天使要塞派出援军，是否会被认为有同赤龙重装兵团抢功的意图呢？”

　　“这……”

　　雷昂困惑了。确实，性格光明磊落的青龙骑士从来就没有考虑过这个问题。

　　见主官已经感到犹豫，柯利亚特继续说：“现在赤龙重装兵团确实遇到了一点麻烦，但他们的实力仍然要超过对方。我军若是冒冒失失地插一脚，即使赤龙重装兵团以后胜利了，他们也不会感激我们，反而有可能认为我们分了他们的功绩；万一赤龙重装兵团失败了，我们青龙骑士团反而要平白无故地和他们一起承担失败的责任。所以说，无论怎样我们都讨不了好。因此下官认为，我军还是不要介入为上。”

　　雷昂苦笑着点头，以他的头脑当然也能够理解这些。但是，雷昂身为帝国首屈一指的大将，他必须对帝国的皇帝负责，考虑整个帝国的利益。而柯利亚特身为青龙骑士团的副军团长，只需对自己的直属上官雷昂负责，也就是说他只需要考虑青龙骑士团本身的利益就可以了。这就是两人意见之所以产生分歧的原因。

　　“啊，柯利亚特，你说得不错。可是，我作为陛下钦点的圣佛朗西斯城城主，若是只顾着自己直属军团的名誉和利益，而对同僚的不利局面视而不见，恐怕会被别人说成是自私和卑怯的表现吧。或者，去向克劳德主教大人请教方略，如何？”

　　“这……恐怕不好吧。姑且不论克劳德主教的忠诚心如何，作为一个索菲亚人，他恐怕很难做出对帝国有利而对索菲亚不利的谏言。迄今为止，他为我们效力都是对索菲亚民众和帝国军都有好处的民政工作，对于我们的军务他从不涉足，这固然是他的谨慎之处，但恐怕也带有一定的可疑点。”

　　不知是出于偏见还是过于谨慎的戒备心理，柯利亚特对于克劳德一直抱着怀疑和不信任的态度。不过由于他一直只负责军事，而克劳德只负责民政，所以两人的行动轨道决不会交叉，当然也不会有大的矛盾产生，这也是青龙骑士雷昂苦心做出的人事安排之一。不过，只要一有机会，柯利亚特就设法提醒雷昂注意提防克劳德。青龙骑士对此是心知肚明的，而他也无意要自己的副官改变看法。

　　“不干涉军事，不出卖其他的索菲亚人，这正是克劳德主教值得敬重的地方。如果他像那个图拉姆一样，为了一己的利益连自己母亲都可以出卖，我是决不会重用他的。”

　　雷昂的语气先是带着尊敬的声调，但当他提到索菲亚前书记官图拉姆的名字以后，口气就变得充满厌恶感。其实图拉姆对于帝国的事务还是很尽心力的，但他对卡奥斯人过于谄媚的嘴脸和对索菲亚同胞冷酷无情的态度反而使得所有的人——不论是卡奥斯人还是索菲亚人都对他不抱好感，思想单纯的柯利亚特更是把他看作人类中的耻辱。但奇怪的是，克劳德主教对此却并不在意，还是很重用图拉姆的才干，让他在自己的手下担任类似于书记官的职责。而且图拉姆本人也表现得非常圆滑，雷昂几次有心将他除去，却都无法找到合适的借口，只得作罢。他也几次向克劳德主教提出不要再重用图拉姆这种人，但都因无法找出图拉姆在工作中的错失而无法实现。

　　谈了一阵子，还是没得出什么结论，雷昂最后还是放弃了向克劳德求教的念头，因为柯利亚特认为他即使问了也不会得到满意的答案。而且，这样做反而会让克劳德了解到了帝国军目前的窘境。既然得不到更好的意见，雷昂只得暂时把出兵援助的念头搁下，着手处理其他的问题。

　　不过，雷昂并不认为他不向克劳德求教就意味着克劳德主教不了解帝国军目前的窘境。事实上，每次当雷昂与克劳德在一起议事的时候，只要雷昂有什么想隐瞒的事情，他总是感到克劳德主教的笑容中带着了然的味道。而就在同柯利亚特商议过关于出兵援助赤龙重装兵团的事情后的第二天，当青龙骑士与克劳德主教相遇时，雷昂感到克劳德的眼中又带了那种熟悉的笑意，雷昂忍不住主动出声道：“啊，主教大人，近来似乎有对帝国不利的传闻啊。”

　　“是吗？我怎么一点也没注意到？”

　　克劳德笑眯眯地回答，雷昂本来也没指望从这个老人的口中套出什么话来，只得支吾着离开了。独自坐在书房里，雷昂禁不住又皱起了眉头：“难道这位主教大人真的不了解眼下赤龙重装兵团面临的困境？”

　　雷昂这样揣测着，不过，只要联想到克劳德主教一贯的精明，雷昂就对此不敢抱什么希望了。他甚至有这样的想法：“也许克劳德主教知道的比我还多呢。”

　　与青龙骑士的愁眉苦脸相反，克劳德主教在同年轻的帝国将军分手以后，脸上始终保持了笑眯眯的神色。他沿着花园的走廊左穿右绕，走进了一间小小的黑屋子。

　　屋子里没有点灯，在一片漆黑中隐约可见一个披着黑斗蓬的人影孤独地坐在桌旁，当克劳德走进屋子时，他将头低下去以躲避那并不强烈的阳光。当克劳德小心地把门完全关闭以后，黑衣人才慢慢地抬起头，黑暗中，黑衣人的两只眼睛就像是两团红色的火。

　　“阁下的症状越来越明显了。黑魔法这种东西虽然很有实效，但修炼起来对于本身的伤害作用也很大，不要过于沉溺其中了。”

　　克劳德很谨慎地提出建议，而黑衣人只是付之一笑，笑声中又带着少许苦涩：“算了，它已经改变了我的一生，而且修炼了那么多年，早就习惯了——主教大人似乎很高兴的样子？”

　　“嗯，能再次看到老朋友当然心情愉快。”

　　“在我的面前就不必玩这套把戏了吧？那个青龙骑士又被你作弄了？”

　　“可别胡说，我一直很尽心地帮助他。”

　　“只是在政略方面，其他方面可不一定——算了，反正那与我无关——这次叫我来又有什么事吗？”

　　“确实有事情要麻烦阁下。”

　　“什么事？该不是要我出面去帮助新科夫诺城的南十字军吧？”黑衣人用带着点调侃的口气问道。

　　而克劳德则一本正经地回答：“那可不行，现在我是帝国忠实的臣子了……”

　　“是吗——？”

　　黑衣人的语气中带着明显的嘲笑，而克劳德也无意与他争辩。他微笑着，开始述说：“今年，圣佛朗西斯城附近的村庄都大丰收了，特别是西边的福斯克村，那儿的农民们手中现在有不少钱。”

　　“？”

　　“我曾经在圣佛朗西斯城的南面树林旁建立了几座伐木厂，如今也囤积了不少上好的木材。”

　　“？”

　　“在圣佛朗西斯城的东侧，还有一小片金矿区。产出来的金子虽然不及高兹堡的成色好，却也算很有价值的财产了。”

　　“？您到底想要我做什么！”

　　自从遇到了克劳德主教以后，黑衣人发现自己的耐心已经好了许多，不过，总还是有不能适应的情况。而克劳德自己却一点也不急，他笑眯眯地继续述说：“这些财富当然会引起不法之徒的觊觎。”

　　“啊哈，我明白了——要我去收拾盗贼团？”

　　“不。自从青龙骑士团控制了圣佛朗西斯城以后，这附近已经连一个盗贼都没有了。事实上，现在圣佛朗西斯城的秩序反而比当年作为索菲亚王都的时候更好了。”

　　“那么……”

　　黑衣人反而糊涂了，而这时克劳德主教脸上的笑意更浓了。带着一种狡黠的意味。

　　“我想阁下代我去征收那里的物资。”

　　“那儿的人不会平白无故地交出物资吧？您有什么凭证给我吗？”

　　“阁下的武力就是凭证。”

　　“什么？要我当盗贼抢劫！绝对不行！我们是佣兵团，只有讨伐盗贼团，岂有自己做盗贼的道理！”

　　早就料到了黑衣人的反应，克劳德主教一点都不着急：“事实上，那些地方都是属于我自己的产业。我以主人的身份邀请阁下去取财物，阁下大可不必感到愧疚。”

　　黑衣人用惊讶的眼光看着克劳德。虽说以往克劳德主教也曾经布置过一些奇怪的任务给他，不过，他还从来没有听说过有要别人去抢劫自己财产的事。感觉到了黑衣人奇怪的目光，克劳德满不在乎地耸了耸肩头：“没办法，现在圣佛朗西斯城的城主是青龙骑士雷昂。他的为人非常精细，又向来有亲自处理公务的习惯，如果我用金库里的金币支付阁下的酬劳，一定会引起他的怀疑，所以，只能让阁下自己去取得属于自己的酬劳了。”

　　黑衣人摇了摇头，语气变得沉重而且恭敬：“克劳德主教，我虽然是一个靠出卖鲜血为生的佣兵团长，但却也是主教大人您的朋友。如果大人您有需要我帮助的地方，即使没有任何酬劳我也一定会去做的。大人您完全不必牺牲自己的产业，您有什么吩咐尽管开口就是。”

　　克劳德点了点头，伸出手去握住了黑衣人的手：“我完全信任阁下的友情，多谢你的好意。不过，这些年来相信你也了解，我克劳德决不会做出于人于己都无益的决定。去夺取那些财物本身就是我这次委托的任务，而且并不是容易的任务，还请阁下尽力去完成他。”

　　犹豫了片刻，黑衣人点了点头：“既然是主教大人的愿望，那么我遵命就是——虽然我还是不理解您的想法。”

　　“那么，拜托了。”

　　克劳德轻轻握了握黑衣人的手，转身准备离开了。这时，黑衣人在他的背后轻声说道：“主教大人！”

　　克劳德主教回过头来：“什么事？”

　　“距离上一次见到您，您又瘦了很多。”

　　克劳德默默地站了半晌，才回答道：“啊，要一个年迈的老人背负过于沉重的责任，消瘦也就在所难免了。”

　　“希望我能够帮助您承担部分的责任。”

　　“承担责任吗……”

　　克劳德低声呓语，走出门去，抬头看着空中。他的眼睛所注视的，正是索菲亚王国的南方，新科夫诺城的方向。

　　“能够为我分担责任的人，应该已经成长起来了吧……”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　当求援书抵达卡奥斯帝都“天舞之城”的时候，城中正好又下了一场大雪。这一年整个阿伦西亚大陆的天气似乎特别寒冷，往年这时候不应该下雪的，而现在刚刚十一月底，天舞之城已经是冰天雪地的世界了。帝国的将官们踏着满地的冰雪，前往皇宫会议大厅与帝国皇帝法兰会面，商讨赤龙重装兵团请求援助的要求。刚开始的时候，议事厅中议论纷纷：“真是想不到，就连‘红武士’卡尔达克这样的猛将竟然也被铁甲骑士团的败北吓住了，写信回来要求援军，太怯懦了吧！”

　　“‘南十字军’？听说是由商人出钱临时拼凑的防卫队，编制也严重不足，又只是由一个小孩子出任军团长，竟然把凯勒尔吓成这样子？”

　　帝国的重臣们对于这份求援书如此评价。但他们的嘲笑却被一个威严的声音喝止了：“知进知退，方为大将之风。光懂得向前突进的野兽最终只不过是猎人手下的猎物而已。现在赤龙重装兵团的对手是南方剑圣和他的弟子，当年我国与之齐名的‘枪圣’梅菲斯大人初次上阵时也被认为只是大贵族的纨绔子弟，可结果向他挑战的人却无一生还；而且这一次在北陆原大败斯泰恩保克卿的林斯塔王子克瑞斯也只是个少年，众卿不要又犯了视虎为猫的错误。”

　　说话的正是帝国皇帝法兰本人。既然皇帝做出了评价，谁又敢反对呢？顿时，议事大厅内一片寂静。

　　室内安静下来以后，皇帝法兰看了看四周，周围坐的人并不多。白龙圣骑士团团长阿尔方斯由于仍然在监视着兽人族的举动，自然不可能参加会议了；赤龙重装兵团团长卡尔达克远征在外，当然也不在场；铁甲骑士团团长斯泰恩保克虽然已经回到帝国，但他忙于重建军团，现在不在帝都，所以也未能出席这次的军议会；而帝国皇家剑士军团团长安特亚斯由于年事已高，一般的会议通常不出席；皇帝最为信任的猛将哈西那姆奉令公干，也离开了天舞之城。这样，十大军团的长官没几个人出席。就是在其他次一级的将官中，也有不少人因故未到。最后，法兰四处看了看，发现其中少了一个原本相当醒目的人影。

　　“伊美尔达卿呢？冰龙海骑士团团长为何不在？”

　　冰龙海骑士团团长伊美尔达是帝国惟一的女性军团长，而且她本人的容貌也一向颇受瞩目，再加上皇帝法兰召开这次军议会的主要目的就是了解冰龙海骑士团对于出兵的态度，所以伊美尔达的缺席就相当引人注目。

　　“陛下，伊美尔达将军上次奉令自海路攻击索菲亚的新科夫诺城，回来后一直染病在床，所以未能向陛下报告，还请陛下见谅。微臣将代替伊美尔达将军执行陛下的命令，微臣自信，不论陛下作何决定，微臣当竭尽全力，一定能够完成陛下的心愿。”

　　敢于做出这样自信保证的，只有冰龙海骑士团的副团长加拉米奥子爵。他出身于大贵族世家，从小就受到贵族教育，因此他的功勋和荣誉意识极为强烈。而且，加拉米奥当年与青龙骑士雷昂曾经同门学艺。最近，昔日的同窗青云直上，现在已经出任到城主的要职不禁大大刺激了加拉米奥的竞争意识。所以，抓住这一次主官伊美尔达未能出席军议会的机会，加拉米奥立即向皇帝表达他的浓烈战意。另外，上一次在达伦海峡阻击兽人族入侵的时候，加拉米奥确实表现出了不凡的指挥能力，他此时竭力请战，倒也没有人认为他狂妄。

　　在他说话的时候，旁边的宰相夫利斯微微皱了皱眉头，咳嗽了一声，似乎是有话想说，但终于还是没有开口。

　　看着年轻气盛的臣下，帝国皇帝微微点头。

　　“众卿以为如何？”

　　加拉米奥的出身与青龙骑士雷昂颇为相似，也是帝国的名门后裔，与雷昂又是同出一门，剑术自然也颇为出色。再加上容貌出众，极受美女的青睐，一向以来众人对他的风评都相当不错，又有了最近达伦海峡阻击战的大功作为背景，所以，当皇帝询问众将的意见时，大多数人都点头表示赞同。不过，也有反对的意见，宰相夫利斯就是其中的一个。

　　“陛下，根据近来的报告，南十字军是由‘南方剑圣’欧内斯特指挥的。这是一个经验极为丰富的老将，老练如凯勒尔也深为忌惮，被迫写来了这求援信。加拉米奥子爵虽然勇气可嘉，但毕竟年纪尚轻，恐怕难以胜任单独出兵的职责。”

　　一听到有人反对，而且还是发言举足轻重的宰相反对，加拉米奥慌忙为自己辩解：“卡尔达克将军的求援书上说得很清楚：赤龙重装兵团仍然占尽陆地兵力的优势，之所以要求援军只是为了对付索菲亚军的海上力量。所以下官只需要对付索菲亚人的运输船就可以了，在上一次与兽人族在达伦海峡的激战中，微臣暂代伊美尔达将军指挥，总算积累了一点实战经验，下官自信对付运输船队的能力还是有的。”

　　宰相夫利斯正要说话，皇帝法兰的低沉声音响起了：“嗯，以加拉米奥子爵的能力，完全可以胜任此项任务。”

　　既然皇帝开了口，一般来说就不应该有反对的意见了。但是，这一回宰相夫利斯似乎存心与加拉米奥子爵作对一般，他又一次出言反对：“陛下，兽人族虽然在最近的连番大战中败北，但它们对我们的威胁依然存在。达伦海峡的防卫不可松懈，如果贸然调走冰龙海骑士团，恐怕会影响到帝国本土的防御……”

　　“兽人族早就被杀得一败涂地，短期内绝对无法挑衅了！”

　　眼看快要到手的立功机会又要飞走了，加拉米奥子爵不顾礼仪地打断了夫利斯的发言：“伊美尔达将军仍然可以留守达伦海峡。下官只需要带走本部所属的一半舰队就可以了，还请宰相大人给予下官为帝国尽忠的机会！”

　　加拉米奥面向着皇帝法兰站起来，然后跪倒在地上，向着帝国皇帝慷慨陈辞：“我们法蒂诺世家历代都受到卡奥斯皇家的恩宠，微臣加拉米奥·法蒂诺更是在少年时就被陛下委以副军团长的要职，所以微臣愿以性命报答陛下的知遇之恩。臣以历代先祖和法蒂诺家族的荣誉起誓，若是不能攻下新科夫诺城，微臣就……”

　　“好啦，加拉米奥将军！”

　　皇帝法兰挥了挥手，阻止了加拉米奥的誓言：“年轻人的通病就是太冲动，天下没有必胜之战，决不要以战争的胜负来赌咒！朕对于卿的实力还是深具信心的，这一次朕就任命卿为主将，率领本部的六个中队出兵自海路攻击新科夫诺城，前去助卡尔达克将军一臂之力。”

　　“是，多谢陛下教导！多谢陛下成全！”

　　喜出望外的加拉米奥低头谢恩。而皇帝法兰则哈哈大笑，离开了会议室。皇帝这一走，议事厅里的安静就被打破了，加拉米奥家世显贵，他的家族在朝中有不少世交好友，所以大厅内诸将，特别是那些身世地位不及加拉米奥的人纷纷走上前去向即将出战的年轻子爵祝贺，那些年轻的宫廷侍女，更是把他当作了即将凯旋的英雄一般欢呼。而加拉米奥本人也显出一副志得意满的样子，笑眯眯地说道：“青龙骑士雷昂初次单独领兵出战的时候只有十三岁，而如今，我早就过了这个年龄了。虽然迟了点，不过决不会表现得比雷昂差劲！”

　　众人纷纷叫好。此时，正陶醉于众人赞叹声的加拉米奥突然听到了一个低沉的声音：“祝子爵阁下旗开得胜——只是要当心您的面具为您带来麻烦。”

　　前半句是相当平凡的祝词，本不会引起注意。但是，这声音实在是听起来让人感觉不舒服，那是一种带着金属锈蚀声音的腔调，极不舒适地刺激着人的耳鼓，再加上莫名其妙的后半句，以至于一句祝愿之词听起来就象诅咒一样刺耳，加拉米奥有些恼怒地把头回过去，想看看是谁这么不识趣。

　　在大厅的角落里，背靠着柱子站着一个人。他的身材矮小，披着黑色的斗蓬，斗蓬上画有一条龙缠绕着十字的标记，那是黑龙圣修士团的法衣。这个人的脸几乎全部隐没在黑色的风帽里了，不过，加拉米奥已经从他的声音中辨认出了他的身份：“是你，莫拉法尔！信奉暗黑神卡迪斯，只会靠玩弄黑魔法取悦夫利斯宰相的巫师。”

　　加拉米奥的语气中带着厌恶和轻蔑，就像是看到了一条毒蛇。不仅仅是他一个人对黑衣法师莫拉法尔抱着不友善的态度，事实上也确实没有什么人愿意待在巫师莫拉法尔的四周——在他的周围，总是有一种让人感到窒息的气氛。

　　“想不到你也会出席这种只有副军团长以上级别的人才能出席的军议会呢。”

　　完全无视于加拉米奥的不友善语气，莫拉法尔微微欠了欠身：“承蒙夫利斯大人恩宠，下官刚刚被提升为黑龙圣修士团副团长。”

　　“哦，宰相大人居然会提拔一个巫师当副手，看来最近宰相大人确实有老迈的迹象呢。”

　　加拉米奥冷笑着说道，由于自恃大贵族的身份，加拉米奥在言谈间竟然对于帝国的宰相也很不恭敬。奇怪的是，身为夫利斯副官的莫拉法尔对此完全不在意，他在意的是另一件事：“子爵阁下对于这一次出征似乎信心十足？”

　　“那是当然！”

　　“只是，根据下官的预测，今次的任务不一定能为阁下带来武勋啊。请恕下官多嘴，这一次阁下引以为自豪的面具恐怕会给阁下带来大麻烦。”

　　“你怎么知道？从那个水晶球里看到的？”

　　加拉米奥冷笑着反问道。虽然自古就流传着黑魔法中有一种可以用水晶球预测未来的法术，但身为贵族的加拉米奥是从来不信的。

　　“下官只是尽同僚之义点醒阁下而已，现在不信，将来可能会后悔呢。”

　　莫拉法尔还是那种不瘟不火的态度，说话的声音轻得几乎听不见。

　　“让你和你的黑魔法都见鬼去吧！我从来没有向你这种人征询过意见！”

　　满心不悦的加拉米奥不顾贵族风度地吼叫道，随后就怒气冲冲地离开了。

　　轻轻地冷笑了几声，莫拉法尔低声自语：“年轻人啊，总是这么冲动——很快你就不得不请求我的帮助了。”

　　就在加拉米奥与莫拉法尔交谈的同时，还有两个人也在谈论加拉米奥的出征——宰相夫利斯趁着众人不在意，悄悄地溜出了议事厅。

　　“陛下，陛下！”

　　还不容易才在走廊里追上了皇帝法兰，夫利斯不顾礼仪地捉住了法兰的衣袖：“陛下，加拉米奥子爵年轻气盛，性情急躁而又刚愎自用，决非南方剑圣的对手啊！”

　　然而，对于宰相的劝告，皇帝法兰却丝毫也不以为意：“贤卿多虑了，当年朕提拔雷昂的时候也是一片反对声，只有贤卿一力坚持，后来那些反对者无不对贤卿的远见卓识心服口服。而今，加拉米奥卿在上一次的战斗中确实展露了不凡的才华，堪称可造之才，贤卿为何独独对朕启用这名年轻将官如此惊慌？”

　　“陛下，时机不同，人物不一，应对策略自然有所不同。加拉米奥为人好大喜功，到了那边不但不能帮助赤龙重装兵团，反而会与卡尔达克将军争夺战功，还请陛下三思啊！”

　　皇帝停下了脚步，用一种奇怪的眼神看着夫利斯。

　　“诸将都想立功，作战时自然奋勇争先，那不是很好吗？贤卿为何如此坚决地反对出兵援助赤龙重装兵团？”

　　“不，不，微臣并非反对出兵。只是认为指挥官的人选还有待商量……”

　　“莫非宰相大人担心加拉米奥子爵此去会夺了大人爱徒凯勒尔男爵的武勋？”

　　皇帝的语气不善，夫利斯不由得汗流浃背：“不，不，微臣决无此意……微臣告退。”

　　诚惶诚恐地退出来，夫利斯摸了摸额头，已经是一把冷汗。

　　“陛下怎么突然变得如此固执，竟然一句谏言都听不进去。”

　　夫利斯暗暗地思量，他感到万分奇怪，以往皇帝法兰并不是那样的。突然间，他的脸上显出了极为恐怖的神色，因为他回想起了一个细节——皇帝在同他说话的时候，手掌一直紧紧握住腰间的剑柄——魔剑萨恩巴特的剑柄！

第七集 老骥与幼狮 第四章 凯旋的花束

　　“欧内斯特将军和莱恩斯军团长在格雷尔河的河滩处以一个中队的兵力大败波尔拉侵攻军三个中队！”

　　当这样的消息传到由海因率领的南十字军本队以后，艾尔夫、戈尔斯等将官除了满心的高兴之外，都或多或少的带了一点点遗憾的心情：“如果当时我们充分信任欧内斯特将军的能力，专心地追击帝国军，现在战争就已经结束了！”戈尔斯的发言可说是道出了大家的心声。不过，也没有人因此责备海因过于谨慎，不管怎么样，海因是在绝对保障主城安全这个大前提下做出那样的决断。而且，他们以不足敌军三分之一的数量成功地迫使帝国军主动后撤，也算是取得了重大的胜利。

　　新科夫诺城的商人们为凯旋而归的南十字军准备了盛大的欢迎式，不仅仅是为了欢迎海因这一行人，也是为了向先前已经返回的南方剑圣以及他的弟子们表示感谢。尽管欧内斯特认为战争尚未结束，没有必要这样大肆祝贺，但商人们却有和他不同的见解——

　　“这次不过是为了在完全取胜以后的更大规模的庆祝活动做准备而已，事实上我们已经很俭省了。”

　　既然是商人们自愿出资操办，而且，庆祝一番对提高南十字军的士气也有好处，欧内斯特也就不便再加以反对了。于是，当风尘仆仆的海因、艾尔夫等人返回到新科夫诺城的时候，他们立刻被成千上万欢呼雀跃的市民和盛大华丽的表演所包围了。

　　新科夫诺城本就是一个吸纳大陆上几乎所有文化的场所，甚至远在海外的国家都经常有商船出入港口。因此在这里的娱乐和表演活动也是多种多样，荟萃了各处的精华：从泰尔兰远道而来，全身黝黑的杂耍艺人；来自草原之国塔利亚斯，在马上比在地上更为灵活的马术师；以及来自阿古利亚，以技艺出众而闻名的剑术师，等等。即使是对于从小在号称富裕豪奢的索菲亚首都圣佛朗西斯城长大，而且身为大贵族之子的莱恩斯来说，这些表演也都是新奇有趣的，大部分节目都令他眼花缭乱，连名字都叫不出来。至于他的两个年轻伙伴：奇立恩和费尔特斯亚，虽然都是王族之尊，但他们两人所生活的国家对于这些享乐的事物都是视作颓废生活而严加禁止的，所以他们的兴奋比莱恩斯更为强烈。只可惜作为欢迎式的主角，他们不能跑到人群中尽情的游戏，而必须规规矩矩地站在欧内斯特身后听新科夫诺城的商人代表们致冗长的欢迎词。

　　“真是无聊啊！”

　　莱恩斯很不客气地打了个哈欠，眼睛却盯着路边的一群顽童。那些孩子的年纪看起来与莱恩斯差不多，在人群中到处乱窜，不停的进行各种恶作剧。一会儿故意挤到女士们中间，推推搡搡地引起一阵尖叫声；一会儿又跑到贩卖小吃的摊贩前一边同摊主胡搅蛮缠，一边偷偷朝口袋里塞吃的东西。而这一切都让从小就习惯在平民家中生活，在十字街头游戏的莱恩斯感到十分亲切。

　　“奇立恩，我真羡慕他们啊！可以自由自在的玩耍，为什么同样年龄的我却非要站在这儿听斐兰德长篇大论的念书呢？”

　　莱恩斯低声地咕哝，而身边的奇立恩则立即一本正经地回答：“要说羡慕的话，他们应该更羡慕你才对吧——同样的年龄，他们只能挤在人群中偷零食，而你却能以军团长的身份接受新科夫诺城商人议会团长的致词。”

　　“我只是说说而已，真是个没幽默感的家伙。你瞧那些小子的动作多笨拙，要知道当初我和阿斯尔那家伙可是经常有免费的零食可以享用的……”

　　“喂喂，别再?嗦了。就要有小姐上来献花了，那可是纪千老头儿的宝贝孙女，号称是新科夫诺城的头号美人哦！”

　　费尔特斯亚急匆匆地插话，打断了莱恩斯的美好回忆。一提起这位小姐，三个年轻人都来了精神。纪千的孙女儿纪夕也只有十三四岁的年纪，但是艳名已经传遍了整个科夫诺地区。只可惜这位小姐严格遵守中京国的古礼，平时大门不出，二门不迈，即使偶尔出门一次也总是坐在严严实实的轿子里，脸上还遮了面纱。所以极少有人能一睹她的芳容。在莱恩斯等人初次来到新科夫诺城时的欢迎酒宴上，纪千曾经骄傲地向客人们介绍他的心肝宝贝，只可惜当时莱恩斯忙于应付斐兰德的劝酒，根本无暇顾及为他斟酒的中京国美女的容貌。所以，当后来的费尔特斯亚和奇立恩向他打听美人容貌的时候，莱恩斯也只能瞠目结舌，无言以对了。

　　这一次，费尔特斯亚和奇立恩终于亲眼见到了闻名已久的美人。纪夕手捧着一束鲜花站在纪千身边，身上披着轻薄如水的纱衣，一头乌黑的长发并没有按中京国的习惯梳理成发式，只是随随便便地挽着，但这更使她增添了妩媚的风韵。两位王子的表情都在一瞬间凝滞了。过了半晌，费尔特斯亚才低声地说道：“花束只献给军团长吧？莱恩斯，现在我对你不单单是羡慕，简直就是嫉妒了！”

　　奇立恩没有说话，因为他的眼睛始终都注视着那个披着轻纱的窈窕身影。过了一阵子，当斐兰德终于发言结束，该轮到小姐献花的时候，奇立恩才仿佛下定决心似的，吞吞吐吐的小声说道：“哦……莱恩斯，能不能把这个机会让给我？以后不管你想吃什么或是想要什么，我都会设法为你弄到。”

　　奇立恩的一生中大约还从来没有这样求过人，他结结巴巴地提出了请求，然后就心急如焚地等待莱恩斯的回答。不过，他并没有焦急很久——莱恩斯几乎是立刻同意了奇立恩的要求。对于只有十四岁，而且玩心又特别重的莱恩斯来说，街边顽童们手中的零食要比眼前美人手中的花束更具诱惑力；而且他也不想在接受了花束以后，面对费尔特斯亚的挖苦和嘲笑；更何况又是好友奇立恩提出的要求，所以他立即后退了两步，退到奇立恩身后去了。

　　然而这时候，手捧花束的纪夕已经站在他们的面前了。莱恩斯的突然后退，反而把这位美人弄糊涂了——以往男人们见了她多半是想方设法的接近，还从来没有见过往后逃的。不过，由于从小受到严格的淑女教育，纪夕只能用微笑来掩饰她的惊奇。然后，当满脸通红的奇立恩鼓足勇气走上前一步的时候，他那傻乎乎的样子引出了纪夕真心的笑容。就像是谁不经意打破了盛着梦的盒子，纪夕的笑容几乎融化了广场上每一个人的心。

　　当奇立恩终于跨过了似乎比从家乡塔利亚斯到这里新科夫诺城更远的两步的距离来到纪夕面前时，他的全身都在颤抖。尽管费尔特斯亚一直在背后小声地提醒他保持镇静，不要丢了王族的风度，可奇立恩还是控制不住自己的双手颤抖。当他从披着轻纱，宛如梦一般轻柔的小手中接过花束的时候，颤抖的手指轻轻地从纪夕的手背上划过，本应该是没什么感觉的，可奇立恩却立即跳了起来，那模样就和卡德莱特平原会战时杰克佛里特接触到魔剑萨恩巴特一样的神情。

　　“抱歉，抱歉，非常对不起，我不是故意的……”

　　奇立恩的紧张态度使得广场上每一个人都笑了起来，这笑声更使得年轻的塔利亚斯王子手足无措，不知自己的“罪过”会带来什么结果。幸好这时，莱恩斯在旁边大声地提醒。

　　“喂喂，快接过花，然后就可以结束了！我也可以去吃东西。”

　　南十字军军团长的眼睛始终盯着路边摊贩上那些不知名的零食。然而，他显然打错了算盘。在奇立恩笨拙地接过花束以后，莱恩斯正要往人群里钻，却被一只手搂住了脖子。

　　“别着急，军团长大人，还没结束呢。”

　　“欢迎仪式不是结束了吗？我的肚子饿了。”

　　莱恩斯努力地想要挣脱，其实他的肚子并不饿，但是他很想混到人群中去回顾当初和小伙伴们一起偷食的场景，不过，这个打算也落空了。

　　议会团长斐兰德脸上笑眯眯的，但搂住莱恩斯脖子的手却一点也不放松——如果军团长跑去和顽童一起偷东西吃，那南十字军的脸面可就丢尽了。

　　“军团长阁下不是想吃东西吗？丰盛的庆功宴会在等着您呢。”

　　“宴会？不不不，我不想喝酒。”

　　莱恩斯上一次在宴会上被斐兰德狠狠地灌了几杯，到现在都心有余悸。但是，就连海因都抵挡不住斐兰德的劝酒攻势，莱恩斯自然更逃不掉了。

　　“不喝酒？那可不行，身为军人，若是不能喝酒会被部下笑话的。”

　　斐兰德搂住莱恩斯的脖子，硬拖着他向市政厅的大厅走去。虽然莱恩斯是军人，而且还是军团长的身份，但这时却被身为商人的斐兰德牢牢抓住，一点都无法挣脱。

　　“阁下身为军团长，也代表着南十字军和整个索菲亚军的颜面，可不能做出有损于南十字军名誉的事来，这一点海因修士可是专门拜托过的。”

　　抬出海因的名号来压制愤愤不平的莱恩斯，斐兰德硬是把他拖进了市政厅的大门。原本就十分宽广的议事大厅现在排放了许多桌子，议事厅被布置成一处巨大的宴会场。当然，大部分的士兵仍然只能被安排在四周的广场上。能够进入宴会厅的，只有中队长以上官阶的将官，以及新科夫诺城商人议会的成员而已。这一次，不但伤势未愈的中京商人纪千带病出席了宴会，就连从不出席此类宴会的佛利尔男爵都出现在宴会场上，他一个人连同伺候他的黑奴和女仆，就占用了整整一排座席。仆人们仔细地为这位过于肥胖的男爵挑选好吃的食物，诸如鸡肉，海鲜之类，然后剔除肉中的骨头，最后把整块的食物切成小片后塞入佛利尔男爵的嘴中。而佛利尔本人只是微闭着双眼，不时用眨眼的动作来表达他的意思，而仆人们也就根据他的要求不停地更换食物。这种进食方式令初次与佛利尔男爵一同用餐的莱恩斯等人大为惊奇。

　　“男爵阁下连咀嚼的力气都节省了，可是他这副模样实在是太难看了。”

　　虽然身体被制住了，但斐兰德可控制不了莱恩斯的嘴巴。他赶紧打断了莱恩斯很不礼貌的议论。

　　“佛利尔男爵需要照管他的庞大产业，所以要节约每一分体力。也正是因为这样，男爵一向不喜欢和别人一起用餐，这一次他可是额外的破例了，男爵阁下的光临就是对我们这些操办者和南十字军的最大敬意。”

　　急匆匆地把莱恩斯安排在海因身边的座位上，斐兰德终于摆脱了这个小捣蛋鬼，与其他人欢庆去了。而莱恩斯犹自不肯罢休，仍然喋喋不休地评论着佛利尔男爵的进餐。

　　“就像是一个巨大的食物桶一样，记得小时候我们翻开的蚂蚁窝中也有这么个大家伙……”

　　听到他越说越不像话，海因终于忍不住出言打断他的议论。不过，海因当然不会直截了当地让上官莱恩斯闭嘴，他另有妙策。

　　“从另一个角度来说，这也说明了佛利尔男爵为人宽厚，他的仆人们对他都非常爱戴。”

　　“什么？”莱恩斯果然立刻被转移了注意力。“这是怎么看出来的？”

　　“很简单，佛利尔男爵把挑选食物的权利给了他的仆人们，吃东西的时候又闭着眼睛，如果有仆人对他不满意，应该是很容易下毒的。可是现在，你看那些仆人们一个个都小心翼翼，挑选吃的东西一定自己先尝几口，可见他们是很认真的为主人效力。”

　　海因故意胡说八道一番，而莱恩斯果然上当，真的同他辩论起来。

　　“那也许是佛利尔男爵定下的规矩，他们不得不先尝过才奉上的。”

　　正如海因的预料，一有机会，莱恩斯喜欢辩论的性格就展露无遗。不过，想和海因在辩论功夫上较量，莱恩斯的火候显然还远远不足。

　　“是迫于命令敷衍其事还是出自内心地认真工作，并不难分辨，你再仔细地观察一阵，应该可以得出正确的结论。”

　　海因给莱恩斯留下了一道习题，迫使他闭上嘴之后就不再搭理他了。他转向自己的右侧，老将军欧内斯特的座席。

　　“欧内斯特将军，首先，祝贺您取得胜利，击破了三倍于己方的敌军。”

　　“彼此彼此，海因军师不也迫使超过我军三倍以上兵力的帝国军狼狈逃窜吗？”

　　老将的神色淡淡的，丝毫不因自己立下的大功而沾沾自喜。事实上，欧内斯特曾经私下里和莱恩斯谈论过这次胜利，当时欧内斯特这样述说自己的感受——

　　“我确实感到很高兴，但并不是因为我以少胜多，击败了三倍于我方的波尔拉军，而是因为这次战斗让我感觉到就统率军队的实力而言，我还不输给海因这个年轻人，这才是令我真正感到自豪的。”

　　当然，海因不会知道欧内斯特心中的感受。此时，海因正在谋划的是下一步的计划。

　　“帝国军之所以撤退，也就是因为看到波尔拉的叛乱被立刻平息了，新科夫诺城无机可趁的缘故。这一次若不是老将军镇定，我们可就有大麻烦了。”

　　“军师阁下有什么差遣，尽管开口就是。”

　　与海因的迂回战术相反，老将欧内斯特在识破了海因的目标以后，立即采用了开门见山的方式，这反而令海因大为惊异。

　　“您……您是怎么知道我有求于您的？”

　　南方剑圣脸上现出笑容，不慌不忙地饮了一杯酒，脸上浮现出回忆往事的神色。

　　“唉，也许你自己不知道。海因，你和当年的克劳德首相实在是非常相像，每次在有求于人的时候，都先要七拐八绕地说上一大堆废话，等到把人弄糊涂了再提出要求。当年我和他同殿为臣，最不习惯的就是他这种拐弯抹角的性格。”

　　一提到索菲亚前首相克劳德的名字，一向言辞犀利的海因居然无话可答了，脸色也微微有些泛红。过了半晌，海因默默地倒了一大杯酒灌下了肚子。

　　“海因，你不是不喝酒的吗？”

　　好不容易找到海因破绽的莱恩斯赶紧发动攻击，不过，海因虽然在言辞上输给了南方剑圣，但对于南方剑圣的弟子可是一点都不在乎。

　　“那次你没听斐兰德议长说吗？就连克劳德主教在这里的时候也经常喝酒，我只不过是一个修道士，为什么不能喝？”

　　海因到底没有酒量，一杯酒下肚，脸上的血色就都泛了出来。看到自己居然能令海因红脸，欧内斯特有些自得地笑了。

　　“哦，我不该提起这件事的，请原谅。到底有什么吩咐呢？请直说吧。”

　　既然老将已经表示了和解的意图，海因正好趁机下台阶。他赶紧直截了当地说出了他的想法：“哦，是这样的，眼下高兹堡的塞利斯男爵为了迫使赤龙重装兵团首尾难顾，正在对大天使要塞展开佯动攻击。而现在赤龙重装兵团的本队已经返回，若是塞利斯男爵没有及时撤退，我担心赤龙重装兵团的凯勒尔男爵会在大天使要塞前上演一出大剿灭战。所以呢，务必要派人骚扰撤退中的赤龙重装兵团本队，迫使他们减慢后撤的速度，以便使塞利斯男爵能够安全撤离。所以，我想请老将军再辛苦一次，率领麾下的骑兵队出击。”

　　“这……”

　　欧内斯特沉吟不语，显然是在考虑此时出兵的可能性。在先前的战斗中，老将以他丰富的经验和过人的胆识击败了敌军三个中队，但是相对的，己方不可能没有伤亡，他的骑兵中队有近三成的将兵阵亡，再加上受伤的士兵，现在麾下能够用于作战的兵力不足先前的一半。作为和数量三倍于己方之敌军作战以后的成果，这当然是很了不起的，但是再用这支部队去骚扰数十倍于己方的赤龙重装兵团主力，就未免有些不自量力了。

　　“您不同意？或者明天再给我答复吧。”

　　“当然不行！我们自己的兵力太少了，这时候只派出一个中队去和赤龙重装兵团较量，简直就像让一条狗去挑战一群狼一样！”

　　就连莱恩斯也看出了欧内斯特犹豫的原因，他立即代替老师作出了回答。虽然比喻很不恰当，但意见却并非那么不可取。莱恩斯对于海因一向很信任，但并非盲目地顺从，随着他逐渐地成长，凡事渐渐地有了自己的主张，这正是海因苦心教导的结果。不过，这时候海因还不指望莱恩斯能够理解他的想法，就像不能指望一个刚学会走路的婴儿一开始就理解成年人为何要奔跑一样。所以他必须向莱恩斯分析情况，使他理解自己的想法，就像他过去所做的一样。

　　“说得不错，莱恩斯，只用少量兵力去挑战敌军的优势兵力，确实是兵家之大忌。不过，现在的形势迫使我们主动出击，如果一味地防守，等到高兹堡的塞利斯男爵败北，帝国军没有了后顾之忧以后他们必然会全力进攻我们。双方的实力相差太远，最终我们必定是失败的结局，这一点，相信你也能明白。至于派出的人选，也只有欧内斯特将军合适。”

　　“为什么？艾尔夫的步兵中队几乎没有损伤，他的武艺和智谋也一向很被你看重，为什么不让他去？”

　　莱恩斯再次辩论，只不过这一回他并非胡搅蛮缠，而是很有针对性地提出建议。这让海因很是满意，他点着头，回答道：“确实，艾尔夫是个不错的将才，具备独当一面的能力，所以先前在选择输送到帝国军后方骚扰的人选时，我第一个挑选了他。不过，这一次有所不同。以前赤龙重装兵团的主力都在前方与我军主力对峙，骚扰部队面临的只是敌军的小股兵力。而现在，派出的将官必须面对整个赤龙重装兵团，所以派出部队的首要前提条件就是必须有足够的能力可以迅速逃脱，而具备这种条件的只有骑兵而已。在南十字军的三个骑兵中队里，贝利克安过于冲动，你又是军团长，剩下的只有欧内斯特将军了。”

　　“可是，老师麾下的骑兵队只剩下一半了！”

　　莱恩斯很不服气地叫道，而海因只是苦笑，又为自己斟了一大杯葡萄酒。

　　“我知道，早在回来的路上我就打听过了。事实上，现在欧内斯特将军麾下的骑兵还是三支骑兵中队里最多的。我们在‘大鱼之脊背’山道上同赤龙重装兵团几次交手，贝利克安的中队只剩下三分之一，至于你的直属中队，很遗憾，有战斗力的只有原来的四成左右……”

　　“什么？你把我的部队全都消耗光了！”

　　莱恩斯跳了起来，他的性格原本就是飞扬跳脱的。连续几次辩论失败，莱恩斯的心情自然很难保持平静了。然而，海因还是一点都不甩他，他再一次往自己的嘴里灌了一大杯酒。

　　“到现在才想起来问自己部下的生死，未免太没有做军团长的责任心了吧。”

　　海因居然不顾时机地继续嘲笑莱恩斯，这不像是他一贯的作风。但还是对莱恩斯起到了效果：南十字军的军团长怒气冲冲地站起来，走出了大厅。

　　“喂，莱恩斯，你到哪儿去？”

　　坐在欧内斯特身边，一直忙于对付一整只烤羊腿而顾不上说话的费尔特斯亚终于开口了。既然彼此发过誓言要互相守护的，费尔特斯亚认为自己应该问一声。但是，他的好意却被冷冰冰地弹了回来。

　　“我去尽一个军团长应尽的职责——慰问自己的部下！”

　　莱恩斯连头都没回地出了门。

　　“呀呀，看来我的态度有些急躁了——待会儿得向军团长大人道歉。”

　　海因笑眯眯地调解着费尔特斯亚满脸不高兴的情绪。同时，他敏锐地注意到原本应该和费尔特斯亚形影不离的另一个人不见了。

　　“咦？奇立恩呢？他不是应该和你坐在一起的吗？”

　　一提到奇立恩，费尔特斯亚的脸色就好像吃了个酸苹果。

　　“那小子吗？不但魂被勾走了，连人都被捎带上了。”费尔特斯亚冲着另一侧科夫诺商人们的席位撇了撇嘴，“说是还要去向那位小姐道歉，多半是想找机会套近乎吧。”

　　费尔特斯亚的猜测多多少少有些冤枉了老实的塔利亚斯王子，当奇立恩好不容易钻进了妇女们的座席，并小心翼翼地成功凑近那披着轻纱的美人身边时，他脸上的神色还是像个待决的死囚。“夕……小……姐，请原谅我刚才的无礼……我真的不是故意的……真的不是……”

　　正在兴致勃勃观看歌舞的纪夕回过头来，有些惊奇地看着眼前这个莫名其妙的傻小子，又忍不住笑了。

　　“请别在意，奇立恩将军，并不是什么大不了的事情，您根本不必道歉。”

　　面对着笑靥如花的美人，奇立恩原本在塔利亚斯王家学院里辛苦学习过，刚才好不容易才回忆起的华丽辞藻都飞到九霄云外去了，他只是傻乎乎地摸了半天脑袋，才好不容易迸出了一句：“没什么关系吗？那太好了，我原本还以为是犯了重大的罪行呢？”

　　“重大的罪行？怎么可能呢？”

　　纪夕抬起那带着无限梦幻的双眼凝视着年轻的塔利亚斯王子，一瞬间奇立恩以为自己会陷入到那深深的眼波中去，他慌忙挪开目光，说话都结结巴巴的：“我…… 我小时候就听说你们中京国的规矩很严，若是一个男子碰到了未婚少女的手臂，那少女就必须砍下自己的手臂以示贞节，或者是……嫁给那男子。”

　　瞠目结舌地愣了半晌，纪夕和他周围的一群女孩子都忍不住咯咯地笑起来。怕被其他人听见，她们只能用手帕或是手掌捂住嘴偷偷地笑。

　　奇立恩呆呆地看着纪夕，后者正用自己的衣袖捂着嘴偷笑，那妩媚的神态让奇立恩的心儿完全被融化了。好不容易，等到小姐们的兴奋劲过去了，奇立恩才很认真地问道：“是我弄错了吗？”

　　纪夕努力地板起脸，尽可能认真地回答奇立恩：“我是出生在这里的，所以也不敢说中京国没有这规矩。可是，如果我自己遵守这规矩，那从小到大，就算我有和章鱼一样多的手脚也不够砍啊。”

　　说完，纪夕又伏在桌上咯咯地笑个不停，终于打翻了一把酒壶，发出很大的声响，旁边不远处的桌旁立即投射来了纪千老人的严厉目光。纪夕慌忙恢复了正襟危坐的神态，两眼目不斜视地注视着宴会场中的歌舞，再也不敢旁顾了。而奇立恩也感到纪千的目光在他的身上绕了几圈，似乎并不友好，这让他感到十分尴尬，甚至不敢回到原来的座席，只得偷偷地溜出了宴会场。

　　“嘿，嘿，原来你也溜出来了！”

　　一走出宴会厅的大门，奇立恩的肩头就被拍了一下，把他吓了一跳。回头一看，原来是莱恩斯。顾不上责备莱恩斯的唐突，奇立恩开口询问：“你怎么出来了？”

　　“啊啊，海因那家伙被欧内斯特老师讥刺了，结果他像疯了一样拼命灌酒，然后就把我当作出气筒……你呢？也被人嘲笑得待不下了吗？”

　　犹豫了一阵子以后，奇立恩这样回答。

　　“呃……差不多吧，确实被人当傻瓜看待了。”

　　“傻瓜？像菲里克斯那样幸福的傻瓜吗？”

　　莱恩斯没头没脑地评论着，掉头离去。而奇立恩却站在原地，痴痴地看着天空。

　　“菲里克斯……幸福的傻瓜，如果真的能够经常听到她的笑声，就算做一辈子幸福的傻瓜又有什么关系呢……”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　庆功酒宴的第二天，一大早，南方剑圣欧内斯特就来到了海因的书房。他自认为已经起得很早了，但令他惊奇的是，昨天饮酒过量的海因居然起得比他更早，此时已经坐在书房里了。看见老将军走进来，海因首先站起来打招呼：“早啊，欧内斯特将军，昨天我有些失态的地方，真是过意不去。”

　　“没什么，只是你这么一大早就起来了，看来宿醉对你没什么影响嘛。”

　　“没办法，我必须等待欧内斯特将军您的回音，然后作出相应的安排啊。”

　　海因微笑着坐下，而欧内斯特也坐在了他的对面。

　　“看来你已经预料到我的决定了。”

　　“应该不出我的预想吧。”

　　“好吧，那我就正式告诉你我的决定：海因军师，本官业已决定听从阁下的建议，出兵攻击赤龙重装兵团的后方。”

　　“太好了，那我的很多计划就得以实施了。”

　　面对海因的愉快表情，老将的神色却并不轻松。

　　“不过，有些话我必须要说清楚，海因军师。对于目前应该采取的战略，我的看法与阁下略有不同，在敌强我弱的态势下，这种连续主动出击的战术消耗过大。自从与海贼团战斗以后，我军就一直没有好好地休整过。虽然阁下的智略弥补了大部分的弱点，但我军兵力不足的致命缺陷仍然逐步地显现出来，现在我们用兵就已经有捉襟见肘之感了。这一次只用半个中队延缓赤龙重装兵团回撤的速度，说实话，我并没有太大的把握。”

　　海因点了点头表示理解，然后他立即提出了补救的方案：“关于这一点，老将军，昨晚我已经考虑过了。我决定把莱恩斯中队和贝利克安中队里所有还能够战斗的骑兵抽调到您的直属中队里，这样就可以凑出一支齐装满员的中队来。”

　　虽然解决了自己中队补充的问题，老将欧内斯特的神色仍然十分严峻。

　　“东拼西凑只能解决一时的问题，很快我们就没有腾挪的余地了，及时补充才是最重要的。”

　　“请放心，预计这一次帝国军返回之后应该有一段时期的休整，我们也可以趁机恢复实力。”

　　海因作出了保证，欧内斯特点点头，起身离去。

　　“那么我这就去整编士卒了。”

　　“请等一等，欧内斯特将军。”

　　欧内斯特停下脚步，回过身来。

　　“什么事，军师阁下？”

　　“您……您擅长海战吗？”

　　欧内斯特沉吟了片刻，摇了摇头。

　　“说实话，会一点，但并不精通。”

　　“是吗……啊，抱歉，打搅您了。”

　　海因的失望之色溢于言表。在欧内斯特走后，他考虑了片刻，摇响了桌上的铃铛。不一会儿，一名士兵走了进来。

　　“有何吩咐，大人？”

　　“请替我把艾尔夫和普立克两位中队长找来。”

　　“遵命，大人。”

　　卫兵很快地离开，留下海因一人在书房中沉思。他想了很久，又从桌上拿起一幅白绢细细观看，和上一次鸽子送来的一样，这幅白绢上的文字同样也是用卡达印的古代语言书写的。

　　卫兵的行动颇为迅速，没过多久，外头就响起了敲门声。

　　“请进。”

　　随着海因的话语，首先进来的是步兵中队长艾尔夫。

　　“来得挺快，艾尔夫——你熟悉海战吗？”

　　大约是接受了欧内斯特的教训，海因现在说话变得非常直接。过于突然的提问使得艾尔夫愣了一阵，然后才回答道：“不，不熟悉，大人。”

　　“一点都不会？”

　　海因仍不死心地追问道，但艾尔夫的回答还是一样。

　　“在海上，除了不晕船，其他各方面下官和莱恩斯子爵并无两样——都是一窍不通。”

　　“太糟糕了。”

　　海因叹了一口气。艾尔夫是个有头脑的将领。在他的面前海因不必隐瞒局势的严重性。

　　“是防备海贼入侵，还是抵御卡奥斯帝国的冰龙海骑士团？”

　　艾尔夫也有了些预感，很紧张地问道。不过，这一次海因并不打算说得太多——如果这消息传开了，一定会搅乱新科夫诺城的人心。

　　“两者兼而有之吧——现在有大麻烦了。”

　　海因瘫坐在椅子上，很是没精打采的样子。不过，艾尔夫倒并不放弃。

　　“阁下，说起海战，当年下官在古利斯士官学校的时候，倒是有一个同窗好友精于此道——”

　　“现在能找到那家伙吗？”

　　没等艾尔夫说完，海因就一跃而起，打断了他的发言。然而，他得到的还是失望。

　　“恐怕不能，他自从毕业以后就渺无音讯了。”

　　“那就没用。”

　　海因无力地坐回到椅子上，挥了挥手让艾尔夫离去。片刻之后，普立克提督推门入内。

　　“有什么吩咐吗？军师大人！”

　　还是与刚才一样的问题：“阁下对于海战的心得如何？”

　　普立克到底是做了多年船长的人，他考虑了一阵，很沉静地回答：“如果是面对面的接舷战，双方比拼的只是剑术和勇气，那么，下官还有一定的把握。但如果是各自操持战舰互相攻击，那要讲究风向水势的利用，还要看船舰的性能，这些则非下官之所长了——下官毕竟只指挥过商船。”

　　“是这样啊，明白了。虽然不是很令人满意，但总比一个没有强吧。”

　　“？”

　　普立克提督对于海因的自言自语无法理解，而海因也无意解释。他无精打采地打发走了普立克，然后一个人坐在书房里发呆。过了许久，海因愤愤地站起来。

　　“没有这方面的人才，难道我就赢不了吗？哼哼，修道士海因一定能想出法子来的！”

　　一边大声地激励着自己，海因从旁边的柜子里搬出了一大堆东西，有地图，棋子模型，记录用的纸笔，还有几个骰子，正是策士们用来进行兵棋推演的道具。然后，他就直接坐在地上，开始了反复的推演工作。

　　率领冰龙海骑士团近一半的兵力，意气洋洋的“鬼面将军”加拉米奥子爵在十二月初的时候离开了卡奥斯帝国的海上重镇阿兰军港。利用军团长伊美尔达卧病在床的机会，他得以自由挑选冰龙海骑士团中最强大的战舰。所以此次，加拉米奥所率领的六个舰船中队数量虽然不是很多，但全部是冰龙海骑士团中的精锐，他甚至调集了两艘被称为“海上霸者”的巨型弩炮战舰。这种战舰，一艘就能装载足足一个中队的兵力连同全部的辎重器械，在舰队战中的作用就和要塞差不多。而且舰身上装载了大量的巨型弩炮，可供整整一个中队的士兵同时发射巨弩箭，其威势之强大决非常人能够想象得到的。要想与这种战舰对抗，除非是兽人族的“海上浮城”，那是由无数木头扎成的巨型木排，用驯服的虎鲨牵引，装载士兵的数量是巨型弩炮战舰的两倍以上，而且也很难被击沉。若是被这种东西接近了，成百上千的兽人一拥而上，就算是冰龙海骑士团也无计可施了。不过，新科夫诺城的南十字军当然是决不会有这种东西的，所以加拉米奥很有自信，他这一次是所向无敌的。

　　舰队沿着大陆东面的海域蜿蜒而下。自从冰龙海骑士团建立以来，一直都主要用于防备达伦海峡的兽人族人入侵，还很少有利用海军攻击其他国家的例子。上一次伊美尔达率军远征新科夫诺城之所以失败，很大程度上也是因为以前帝国并不了解到新科夫诺城沿途航路的资料，只能一边探索一边前进，大大影响了速度的缘故。不过，有了上一次的经验，再加上沿途的陆地大都已经为帝国所控制，即使有些港口属于米兰，那也是卡奥斯的同盟国，所以加拉米奥的前进就顺畅得多了。

　　在进入到原索菲亚王国的领土以后，加拉米奥决定到圣佛朗西斯城去拜访当地的城主。原因有二：一方面，他和雷昂自小就同门学艺，虽然两人之间有竞争的意味，但总算还有一些同窗之谊；另一方面，雷昂身为索菲亚地区的最高执政官，加拉米奥来到他的领地上，也应该去拜访一番以尽礼节。因此，他下令舰队暂时在最靠近圣佛朗西斯的海边暂时停留，自己则带着几名部下轻骑前往圣佛朗西斯城。

　　两人之间的会面相当简单，加拉米奥和雷昂都不是那种感情特别丰富的人，而且他们之间的友谊也没到见面后抱头痛哭的地步。所以，在最初的寒暄之后，两人的谈话很快就进入了完全讨论公事的阶段。当然，雷昂对于加拉米奥的到来是持欢迎态度的。

　　“很高兴陛下终于还是为赤龙重装兵团派出了援军。我这边也听说了，最近卡尔达克将军的进展很不顺利。我曾经打算派出副官柯利亚特率军去助卡尔达克将军一臂之力，可是，这几天圣佛朗西斯城附近的盗贼突然多了起来，柯利亚特居然镇压不了，当然也就无暇派出援军了。”

　　“柯利亚特不是你最得意的部下吗？居然连盗贼团都镇压不了？若是派出去也多半只是自取其辱吧？到那时候，大约只有你自己亲自出动了吧？”

　　加拉米奥的评论毫无顾忌，大贵族骄傲自大的特性在这位加拉米奥子爵的身上体现得特别明显。不过，青龙骑士雷昂从小的时候就了解加拉米奥目中无人的习性了，而且他自己又是一个心胸宽阔的人，所以雷昂只是笑了笑，并不生气。不过，加拉米奥并没有就此打住。

　　“真是可惜啊，现在大陆排名第一的剑士不能和过去排名第一的剑士较量了。”

　　加拉米奥十分暧昧地笑着。

　　“由于几个盗贼的骚扰，雷昂你就不能取得击败南方剑圣的荣耀了，未免太可惜了吧。”

　　对于加拉米奥的煽动，青龙骑士并不以为意，他只是淡淡地点头，回答道：“陛下交给我的任务，是守卫圣佛朗西斯城而不是去和南方剑圣较量，眼下城中出现了盗贼，我当然要以本职的工作为优先。能击败南方剑圣欧内斯特当然是很大的荣耀，但如果圣佛朗西斯城因为我的擅自离开而有了闪失，那么我的罪过可就远远大于功绩了。”

　　“也幸好如此，现在击败南方剑圣的功绩可就落到我的头上了！啊，现在要抓紧去取得这应属于我的功绩了。”

　　加拉米奥自信满满地笑着，站了起来，显然已无意再作停留。雷昂也就站起身来相送，不过，他还是对昔日的同窗提出了劝告：“听说南十字军的军师海因是一个极为出众的用兵天才，凯勒尔男爵多次在他的手下吃了亏，子爵阁下还是小心一些为妙。”

　　然而，年轻的子爵极为自信。

　　“凯勒尔败北，难道就证明我一定会失败吗？上一次在达伦海峡我独力面对数倍于我的兽人海军，最后还不是取得了胜利！”

　　两人走在王宫的走廊上继续谈论。一路上，加拉米奥不时地对两侧用崇敬眼光注视他的宫女们还以微笑，这是他的一贯习性，走到哪儿都能讨女人的喜欢。不过，就在走出王宫大门的时候，加拉米奥立即从怀里取出了他的鬼面具，戴在了脸上。

　　“现在还不是在战场上，没必要戴这东西吧，会吓到人的。”

　　雷昂劝说道，看着眼前的人突然从俊美无比的美少年变成了一个恐怖之极的魔鬼，任何人都难免心神不安。

　　“在宫廷中，美女的秋波可以让我心情舒畅，而大街上那些愚民的眼光只能让我感到讨厌而已，所以让他们不敢往我脸上看是最好的办法。”

　　加拉米奥冷笑着回答，雷昂也只能无奈地看他离去。

　　“让开，为冰龙海骑士团的副团长、帝国的子爵加拉米奥大人让路！”

　　加拉米奥的部下高声呼喝着为他们的上官开道，其中也含有预先通知的意思，免得旁人贸然看到加拉米奥的脸被吓到。不过，这种呼喝没起到什么作用，加拉米奥的鬼面具还是引起了大骚乱——他来到圣佛朗西斯城的时候还是清晨，街上没什么人注意他。可现在却是正午，人最多的时候，他的鬼面具使得整条大街上一片混乱。人们哭喊着四处奔逃，以为是地狱鬼出现了，人与人之间互相践踏；货品被打翻在地上；有些胆小的女人和孩子甚至被吓昏了过去，而加拉米奥本人却很得意于这样的结局。

　　“看来我的鬼面具确实做得很成功，现在能把索菲亚人吓倒，以后在对付科夫诺人的时候也一定可以起到大作用的。”

　　加拉米奥冷笑着离去。不过，在他走过去没多远之后，有一个穿着普通市民服饰，但是个子高高、军人味十足的男人从人群中窜了出来，死死地盯着加拉米奥的背影。

　　“没错，就是这张面具！他竟然是帝国的将领？而且还是……冰龙海骑士团的副团长！”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　冰龙海骑士团自帝国本土出发的消息很快就传到了赤龙重装兵团卡尔达克和凯勒尔的耳中。皇帝为他们派来了援军，这当然令凯勒尔很高兴。不过，当听到援军是由加拉米奥子爵率领时，凯勒尔的脸色有些不愉快。

　　“加拉米奥率军前来有什么不妥吗？”

　　赤龙重装兵团一直都是作为帝国的主力野战部队在外征战，所以军团长卡尔达克回到帝都天舞之城的机会很少，自然也不熟悉加拉米奥的为人。不过，凯勒尔以前可是一直待在宰相夫利斯的身边，因此他对于冰龙海骑士团的副团长认识更多一些。

　　“加拉米奥子爵的贵族意识太浓厚了，不大容易和人相处。”

　　凯勒尔尽可能用了和缓的语气，他一直在夫利斯的身边，自然也就接受了夫利斯对于朝中诸将的看法，而帝国的宰相曾经这样评论过加拉米奥：“有一定的能力，作为副官尚称尽职，但是过于自信。且好大喜功，稍有战果就会极力扩大战线，不是一个适合担当一军统帅的人。”

　　也正是受了加拉米奥的影响，凯勒尔认为所有的大贵族都是难于相处的人，所以他当初对青龙骑士雷昂才会有先入为主的偏见。

　　“不好相处？没关系，反正他在海上作战，我们在陆地上，彼此不必经常见面，当然也不会有矛盾。”

　　卡尔达克很是乐观，但凯勒尔却没有他的上官那么自信。不过，这时候当然不好出言反驳，否则就有挑拨之嫌了。

　　“这件事情先放一放，凯勒尔，最近索菲亚军老是在背后攻击我军，等到我回头迎战的时候，他们又逃得无影无踪，那是什么意思？”

　　话题转到了现在赤龙重装兵团面临的局势上。老将欧内斯特的骚扰战术相当成功，帝国军的殿后部队不断受到攻击，而当卡尔达克率领大军回头的时候，欧内斯特的骑兵队又高速后撤，下一次进攻的时候又换了一种旗号，所以直到现在帝国军都没弄清敌军攻击的规模。

　　“这个，下官也曾经猜想过敌军的意图，不过，不像是大规模的追击，否则他们不会打了就走——现在这种程度的攻击对我们几乎构不成损伤。”

　　“那就只是无聊的骚扰？”

　　“应该是的，不过……”凯勒尔托住下巴继续考虑，“那个修道士海因不会做没有目的的事情，他们这样做必定有必然的理由……为了延缓我军的后撤速度……是了，大人，对方一定是发现波尔拉的那个笨蛋领主已经被击败了，没了后顾之忧以后他们又想要追击我们，所以先派了一支骑兵队来阻碍我们，等到他们的主力准备充分以后就发起总攻。”

　　“现在还想追击我们？他们未免太自大了吧，我们杀他一个回马枪如何？”

　　卡尔达克很高兴地说道，连续的后撤早就使他不耐烦了，一有机会他就想回头攻击。现在赤龙重装兵团已经撤出了那段名为“大鱼脊背”的狭窄山道，有充分的地方展开兵力了。不过，凯勒尔并不赞成这种做法。

　　“大人，我们现在回头作战的目的是什么？”

　　“打他们一个落花流水啊。”

　　“仅仅是为这种战术上的目的，就放弃我们战略上回防大天使要塞等候援军的决定？太草率了吧，大人。追求这种小胜利毫无意义，而且反而有可能正中了那个修道士海因的奸计。”

　　“那我们怎么办？”

　　卡尔达克又没了主意，而凯勒尔则胸有成竹。

　　“很简单，我们不必搭理他们的挑衅，下官亲自率领投枪中队殿后，一切等回到要塞以后再说。”

　　不愧是帝国宰相夫利斯的得意门生，凯勒尔虽然不能预知海因拖延他撤退速度的目的，却敏锐地察觉到了海因诱骗他们的企图，而且毫不费力地破解了欧内斯特的骚扰战术。对于能够远距离攻击的投枪兵来说，欧内斯特“打了就跑”的战术就很难奏效了，而且凯勒尔的头脑也很冷静，为人又谨慎，欧内斯特既无法用计谋骗他上钩，又无法偷袭他。在连续的几次袭击都没能占到便宜以后，欧内斯特放弃了继续攻击的打算。不过，老将还是很认真地尽到了自己的职责——他一直远远地监视着帝国军，直到证实他们已经全部撤回了要塞，而且并没能追击到高兹堡的部队以后，欧内斯特才率军返回新科夫诺城。

　　十二月中旬，新科夫诺城的商人们终于得到了惊人的消息：卡奥斯帝国的冰龙海骑士团大举入侵了。本来，修道士海因早就从圣佛朗西斯城那里飞来的信鸽身上得到了这个消息。不过，为了稳定人心，他一直保守秘密。如今，同样的消息被散布在各地的商人们传了回来。不过，有了前几次的经验，城中没有再出现以前那种惊慌失措的现象。

　　“现在海因军师和欧内斯特将军都在，没什么可怕的。”

　　商人们这样安慰自己，不过，作为政务长官的斐兰德还是紧急会见了负责军务的欧内斯特、海因和莱恩斯三人。其中莱恩斯纯粹是因为他的军团长身份才邀请他的，斐兰德所有的事情都只和南十字军中真正掌握实际军务的海因与欧内斯特两人商议，对于莱恩斯，斐兰德原本派了一些侍女哄他玩，不过，海因并不赞成这种做法。

　　“莱恩斯的玩心本来就太重，若是我们还把他看成小孩子，那他永远都只是个小孩子而已。让他参与事务性的商讨，有助于他的成长。”

　　于是，莱恩斯得以和海因等人坐在一起。不过，他对于海因等人商讨的关于行军、补给、防御和攻击的策略听不大明白。不过，莱恩斯至少可以明白海因成功地让斐兰德保持了信心。

　　“对于来自海上的威胁，我已经有了对策，所以议长大人尽可以放心。”

　　海因很自信地安慰着心神不宁的议会团长。不过斐兰德还是很担心，因为他们新科夫诺城完全没有海军，虽说南十字军中有一个海上中队，但那也仅仅是些运输船而已。

　　“原来您是担心这个，不过，我完全有把握在没有海军的情况下击败冰龙海骑士团，您就等着瞧吧。”

　　对于海因的自信斐兰德感到很惊诧，没有海军如何与冰龙海骑士团对抗？不过，在斐兰德的印象中海因似乎一向是这么有把握的，而且也从来没有让他们失望过，因此斐兰德也就只能相信海因的承诺。

　　“那么，我们能做些什么？”

　　斐兰德很热心地提出问题，而海因只是淡淡地回答：“您只需要保持城中的正常秩序就可以了，不必过于在意战局。战斗的事情是我们这些人负责的，您只需要给我们足够的信任即可——当然，还有必要的物资。”

　　“物资方面尽可以放心，你们决不会因为物资短缺而失败！”

　　斐兰德信誓旦旦地作出了承诺，然后，这一次会议就结束了。在返回军营的路上，莱恩斯很惊异地问海因：“喂，海因，你有什么妙计，能够在没有海军的情况下对付帝国的海军？”

　　海因笑了起来，如果是别人向他提这个问题，他一定会拒绝回答。不过，对于莱恩斯，他不必隐瞒。

　　“这些日子里，难道你没有注意菲里克斯和戈尔斯，还有艾尔夫和特菲亚他们的中队都特别忙吗？”

　　被海因一提醒，莱恩斯尽力地回想起来。

　　“嗯，确实，他们好像都挺忙的，整天带着斧头锯子之类的东西早出晚归，似乎是在兴建什么建筑。”

　　“确实，他们是在做土木工程。”

　　“建造要塞吗？”

　　“不，当然不是。要塞可不是一朝一夕就能建好的。”

　　“那么……”

　　“你等着瞧吧，不久以后你就能见到他们的成果了。”

　　海因抿着嘴笑，显然对于自己想出的办法极为得意。

　　此后的十几天，海因本人变得更为忙碌，他整天都在城外指挥艾尔夫等人的建设，回到城内以后也多半是在反复地观看新科夫诺城周围地域的地形图，通过兵棋推演研究各种战术。同时，为了防备帝国军意外的偷袭，他指派贝利克安担任斥侯部队的总负责，再利用各地居民的自警团作为耳目，贝利克安的骑兵队可以快速地把任何信息在最短的时间内传递回新科夫诺城。这样，海因成功地在大天使要塞和新科夫诺城之间的道路上构筑成了一张巨大的警戒之网，帝国军的任何动向都休想瞒过他的耳目。

　　不过，海因的警戒心在这一段时期多少有些过虑了。在大天使要塞之内的赤龙重装兵团目前还没有再次出战的意思，卡尔达克倒是曾经有这个想法，但被凯勒尔劝止了。

　　“如果我军现在出击，相信结果和上一次也不会有太大的改变。还是耐心地等待冰龙海骑士团的援军到达以后，我们再有所行动吧。”

　　“这么说要等到明年再动手了？”

　　“正是这样，大人。”

　　“自从三月份接受了这任务，到现在战争将近拖了一年，陛下和其他朝臣们一定会嘲笑我的进展缓慢。”

　　卡尔达克有些不耐烦，但凯勒尔一点也不着急。

　　“当初斯泰恩保克将军倒是在九月份就结束了在林斯塔的战争，不过，大人您不想得到他的结局吧？”

　　“什么？不，当然不！”

　　“那您就保持耐心吧，进展缓慢总比战败好一些。而且……”

　　凯勒尔沉思了片刻，缓缓说道：“今年大陆的气候似乎特别寒冷，听说现在帝都天舞之城已经下雪了。这里的居民也都说以前从来没有见过这样寒冷的天气，相信对于新科夫诺城的人们来说，这也是一个寒冷的冬天。”

　　“那和我们有什么关系！”

　　卡尔达克还是没想通中间的关联，凯勒尔只得把话说明白：“很容易理解的，大人，您要知道科夫诺地区位于大陆的南方，一向气候温暖，那里的人多半不适应寒冷的天气，更不用说在雪地里打仗了。而我们卡奥斯的部队常年居于北方，早就习惯了冰雪和严寒，所以，如果两军在雪地中交战，我们肯定占据优势。这就是下官之所以要拖延到最冷的时候进攻的目的。”

　　卡尔达克想了想，摇了摇头表示不以为然。

　　“对于士兵来说，长官的命令可要比寒冷更重要，在生死决战的时候，冰雪恐怕也没什么影响吧。”

　　“一时的勇气当然可以被激发，但是寒冷对意志的影响是长期而且耐久的。士兵的士气必定会因此而下降，战斗时的勇气也肯定不如从前，这是毫无疑问的。而战争的胜负也往往取决于这些看不见的因素。”

　　凯勒尔毕竟是熟读兵书的将领，很清楚这些战场外因素的重要性。对此，卡尔达克也并不反对。

　　“是这样啊。那么，好吧，我就耐心地在这里等待过年好了。”

　　“事实上，大人，我们要做的事情还很多。部队需要重新整编；受损的部队还要再重新招募兵员；另外，科尔登斯将军的银狼军团也需要重新整编……麻烦的事情多着呢。”

　　“银狼军团也要重新整编？为什么？他们并没有受到多少损伤哪？”

　　“是的，不过大人您知道银狼军团现在还是以步兵为主，而在先前追击索菲亚王太子那些人的时候，科尔登斯大人就觉得光是步兵速度太慢，不能发挥出银狼军团的优势，因此他想把步兵队全部改编为骑兵。”

　　“这样要花费不少钱哪。”

　　“但完全是值得的，科尔登斯将军的能力……”

　　卡尔达克没耐心再听下去了，挥挥手，终止了凯勒尔的发言。

　　“知道了，连同我们自己休整的事情，一起交给你去办理吧。”

　　“遵命，大人。”

　　凯勒尔虽然对卡尔达克说明了目前赤龙重装兵团需要休整，不过他并没有指望卡尔达克会帮助他处理这些麻烦事。和大多数军团里一样，这些具体而琐碎的事务性工作都是由副官来完成的，相对于赤龙重装兵团的卡尔达克和凯勒尔，情况就更是这样了。

　　这样，在大陆历596年的最后一个月里，索菲亚军和卡奥斯帝国军双方都在忙于各自整编和补充部队，两国之间出现了暂时性的平静。不过，双方保持平静的目的乃是为了准备更大规模的战争，战争的阴云仍然在大陆上空盘旋。

　　

第七集 老骥与幼狮 第五章 成年仪式

　　大陆历596年终于结束了，对于整个阿伦西亚大陆来说，这是悲哀而且充满杀戮的一年。从432年签订“卡迪亚盟约”以来的和平局面被打破了，人类之间又一次开始了大规模的自相残杀。“卡迪亚盟约”的南方诸盟国试图联合起来，共同对抗大陆最强的军事帝国——卡奥斯。而多年来一直只能在边境地区小打小闹的兽人族也终于抓住机会，发动了一次大规模的攻势。

　　不过，战局与大多数人的预料一样：拥有大陆上最强兵力的卡奥斯帝国在这一年的战争中占尽了上风，卡奥斯皇帝法兰亲率双头龙皇骑士团、青龙骑士团、铁甲骑士团以及赤龙重装兵团四支主力部队，再加上以在大陆佣兵团排行中排名第一的金蔷薇佣兵团为首的诸多佣兵部队，以及北方蛮族的兵力，在卡德莱特平原会战中一举歼灭了索菲亚王国的主力部队，并就势攻占了王国的首都圣佛朗西斯城，占领了索菲亚绝大部分的领土。然后，法兰又回师帝国本土，率领白龙圣骑士团、冰龙海骑士团以及帝国皇家近卫军等留守兵力击退了兽人族的入侵。卡奥斯帝国虽然是两面作战，但在两头都取得了胜利。此时的皇帝法兰可说是意气洋洋，达到了军事上的顶峰。

　　可是，在取得最初的胜利之后，皇帝法兰就面临着一连串不好的消息：先是进攻林斯塔的铁甲骑士团在北陆原会战中全军覆没；然后，进攻新科夫诺城的赤龙重装兵团又遇到了索菲亚南十字军的顽强阻击，不得不向皇帝发出了援兵的请求。

　　“卡尔达克，作为朕的爱将，卡奥斯帝国最擅长于城塞攻防战的将官，决不能失败！”

　　皇帝在发出援军的同时，也对自己的部下发出了这样的指令。然而，在另一方面，南十字军的军师海因也自信满满地宣称：“帝国的进攻一定会被打败，我们索菲亚复兴的日子很快就会到来！”

　　这样，在整个大陆都关注着新科夫诺城得失的气氛中，阿伦西亚大陆迎来了它新的一年，大陆历597年的新年钟声即将敲响。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　“干杯，为了新的一年！”

　　“干杯，为了阿斯尔殿下的成年！”

　　大陆历596年的最后一天，午夜，小城凯亚斯的城堡中，索菲亚的王太子阿斯尔和他部下的将官们正在庆祝并且迎接即将到来的新年。通常新年的庆祝晚会是在第二天，也就是新年的第一天晚上举行。不过，对于阿斯尔来说，这个晚上自有其特殊之处。

　　按照大陆的习惯，年满十五岁的人就能被视为是成年人了，然后，他们将承担起一个成年人应尽的职责。对于一国的王子来说，情况更是如此。十五岁以前的王子即使即位了也不能亲自处理政务，必须由宰相或是首相协助处理，而年满十五岁之后，年轻的国王就是可以独立亲政了。也许阿斯尔本人并不觉得这一夜之间会有什么变化，但是，对于王太子部下的杰克佛里特、贝尔夫德斯等重视传统的将官来说，王太子的成年仪式就意味着他们效忠的对象已经从一个小孩子变成了一个英明的君主。因此，深通诸将官心理的克瑞斯特地安排了这一次迎接新年的晚会。晚会将持续一个通宵，直到东方的晨曦升起，王太子殿下的成年式举行为止。

　　此外，克瑞斯将晚会提前召开还有另一个原因，那就是克拉里克王的要求。在克拉里克王的反复要求之下，阿斯尔和克瑞斯终于同意出席第二天即将在林斯塔首都苏尔雅城举行的新年晚会，于是克瑞斯就把他们凯亚斯城自己的晚会提前举行了。

　　此时，所有的人都高高地举起了酒杯，再一次地为王太子的成年祝贺：“干杯，为了王太子殿下的成年！”

　　突然，另一个更为坚定自信的声音响起：“干杯！为了索菲亚的再次复兴！”

　　激越而清朗的声音使得所有的人都惊奇地回头，站在桌旁，手持水晶杯微笑地说话的人正在抚弄他那一头灿烂无比的金黄色长发。复兴索菲亚的诺言竟然是由林斯塔的王子提出，杰克佛里特等大将都不由得感到一阵惭愧。

　　“克瑞斯殿下，这些日子以来，您一直为了重新恢复我们索菲亚皇家骑士团的战力而呕心沥血地筹划，真是辛苦您了。”

　　“杰克佛里特将军未免太见外了，索菲亚皇家骑士团不仅仅是阁下的军团，也是我的军团——我自己在皇家骑士团中也拥有一支弓箭手中队，为自己所在的军团尽力，难道不是理所当然的吗？而且，你们来到以后，帮助我重建了凯亚斯城，恢复了我们安路达家族领地昔日的繁荣景象，我还应该多谢你们呢！”

　　说着，克瑞斯用无限眷恋的目光注视着这座大厅。这座当年曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的厅堂，早在十五年以前就毁于一场大火，曾经是达官贵人们嬉笑娱乐的场所化作了瓦砾和砂石的废墟，沦为野兽和盗贼出没的场所。然而，经过索菲亚军的辛苦重建和克瑞斯的精心布置，现在这大厅里又是一片珠光宝气，白色的大理石地面上又铺上了镶嵌着金丝的红地毯；中京国出产的丝织物挂满了精美的刻花玻璃窗；而窗台边则摆放着银制的烛台——凯亚斯城堡不但恢复了旧观，甚至更胜从前。

　　不过，也就是因为这件事，克瑞斯在日后的史书上遭到了严厉的批评。

　　“为了自己的怀旧心情，大量挪用索菲亚皇家骑士团的军费重建故居和凯亚斯城，大大延缓了索菲亚军恢复和发展的速度，在很大程度上，阻碍了索菲亚王国复国的进程。”

　　这是一种较为普遍的看法，不过，后世的史学家们对于克瑞斯的评价总有其自相矛盾的一面，不同的人对他的同一事迹都看法不一。而关于这件事也就像其他许多有关克瑞斯的事情一样，仍然有人为他做出辩护：“克瑞斯殿下从来都是将自己看作索菲亚的一员，他的领地自然也是属于索菲亚的财产，因此他动用索菲亚人的资金进行重建，也是为了以后能够更好地支持索菲亚皇家骑士团的发展。重建工作确实花光了索菲亚人带到林斯塔的所有资财，但是，此后索菲亚皇家骑士团直到返回圣佛朗西斯城以前的所有财政支出花费都是由克瑞斯支持的，其中主要依靠了凯亚斯的赋税，安路达家族还给索菲亚人的数目可要比他们花去的多得多。而且凯亚斯城堡作为索菲亚王太子殿下的行宫，自然也不能过于简陋。总而言之，克瑞斯殿下是把自己当作了索菲亚人来通盘考虑问题，因此绝对谈不上是‘挪用’。”

　　这种说法在一段时期内也曾占据过上风，不过，这些支持克瑞斯的评论者们有一点是无法否认的，那就是克瑞斯将凯亚斯城堡重建的美仑美奂，华丽的程度大大超出了“王太子行宫”所必要的，花费的资金自然也成倍增长。对于这种趋势，后世的人只能解释为克瑞斯喜欢华丽宏伟的天性，正如他的用兵一样——北陆原会战的宏大壮丽也是后世所罕见的。

　　不过，克瑞斯当然不会知道后人对他的评价，就算知道了他也不会在意吧。此时，他正在向阿斯尔述说着他们安路达家族的美好过去。

　　“您瞧，亲爱的阿斯尔表兄。那一面墙上挂着的就是我们安路达家族历代先祖的画像。当年这座城堡着火的时候，周围的佃农们冒着被烧死的危险抢救出了这些画像，现在他们又还了回来。您瞧那第一幅，戴着孔雀翎头盔的勇者画像，那是沃尔甘·安路达侯爵，安路达家族的第一位贵族。当年在阿伦西亚王朝的时候就出任大臣，后来更成为林斯塔王国的第一位首相，是我们家族永远的骄傲。”

　　克瑞斯又指着墙上排在第二位的一幅画像，这幅画像上画着一个极为年轻俊秀的美少年，也有一头纯金色的披肩长发，乍一看几乎就像是克瑞斯本人。不过，画像的眼中决没有克瑞斯那种英睿之气，而且整个人看起来更为阴柔，几乎像个女子。

　　“这一位是阿斯达特·安路达男爵，他一生都没有出仕，终老在这凯亚斯城。但是他的名气却并不比沃尔甘侯爵小，那是因为他的美貌和风流，阿斯达特男爵是个绝顶的美男子，而且他的子女个个都是纯金色的头发，所以后来我们安路达家族后来才有了‘金发世家’的称号。”

　　“这位先祖和克瑞斯你倒是很相像啊！”

　　阿斯尔很难得地与克瑞斯开了个玩笑，而克瑞斯的脸上立即显出不屑的神色。

　　“外表上倒是有几分相像，可是性格上差得太远了。这位先祖把他的所有精力都放在了追求美女上头，一生中有无数的情人。然而却没有能生下一个合法的继承人。幸好他私生的子女都像他一样有金黄的长发，所以他死后才找到了一个承继血统和贵族地位的人。总而言之，这是一个对国家和历史进程没有任何帮助的人。”

　　阿斯尔点了点头，克瑞斯对待女性向来丝毫不假辞色，却一直醉心于政治和策略，性格上确实与这位阿斯达特男爵相差太远了。这时，他突然看见在走廊的尽头有一具画框，但其中却是空的。“这里没有画像吗？”

　　阿斯尔指着那画框问道。而克瑞斯却看着那画框很久都没有说话，过了好一阵子，才慢慢地作出回答：“那里。应该是我们安路达家族的最后一位家主，也就是母亲大人的画像，可是，到现在为止我都没有得到一张能够表现她绝世姿容的画像，所以只好空着了。”

　　阿斯尔突然之间恍然大悟。

　　“难怪你前些日子召来了许多画师，后来却都把他们赶走了，原来是要他们为你的母亲画像吧？其实，既然身为王妃，宫廷里总应该留有她的画像，去找一幅不就行了吗？”

　　阿斯尔很为自己想到的主意感到兴奋，但克瑞斯的神色却更加严肃。

　　“没有，一幅都没有，都被那个女人烧了。”

　　克瑞斯沉痛地回答，双手情不自禁地握成了拳头。

　　“如果我能回忆起母亲大人的相貌，我就自己画一幅了。可是，我一出生母亲大人就过世了，而宫廷里又没有她的画像。从小到大，我从不知道母亲大人的相貌如何。我只能去向那些见过母亲的人询问，然后自己猜想……”

　　“真是太不幸了，我至少知道母后的长相。”

　　阿斯尔同情地拉住了自己表兄弟的手，但克瑞斯显然不需要这种怜悯。他猛地挣脱，高声说道：“没关系，我可以根据我的感觉去画，然后再让那些见过的人评判修改。阿斯尔表兄，总有一天，我会把母亲大人的容貌重现在画布上的，你就等着看吧！”

　　“你一定能成功的，我坚信这一点！”

　　阿斯尔尽力地鼓励着，克瑞斯微微笑了笑，又开口向阿斯尔作介绍，不过，他的声音极为轻柔，与其说是在为阿斯尔介绍，还不如说是他自己陷入了回忆和沉思。

　　“瞧见那楼梯边的银烛台了吗？当年，年轻的林斯塔国王克拉里克赏光参加臣子的生日舞会。本来只是一次礼貌性的拜访，然而，就在那里，就在那烛台边，他遇见了一生中永远的幸福。她当时似乎是累了，斜倚在楼梯栏杆上休息，而年轻的国王走过来邀请她共舞。国王的邀请当然不能拒绝，于是他们相互拥抱在了一起。他们跳了一支又一支，不停地跳。从生日的舞会一直跳到了婚宴的舞会上……”

　　“后来呢？”

　　虽然知道克瑞斯绝不是有心地述说这些往事，此时的言辞多半只是一时的感情流露而已，但阿斯尔还是忍不住出言询问。即使进入了十五岁成年的阶段，阿斯尔的好奇心依然强烈。

　　“后来……”

　　克瑞斯低声自语，似乎又陷入了沉思。阿斯尔在旁边焦急地等待，又过了良久，克瑞斯终于慢慢地开口了，他的眼神??，多半还是在自言自语：“后来，美好的……”

　　“打搅了。”

　　一个声音在他们身旁响起，克瑞斯立即警觉地睁开双眼，停止了说话。杰克佛里特正站在他们的面前，脸色凝重。

　　“天快亮了，殿下，出发的时候到了！”

　　阿斯尔强忍住心中的不快，他好不容易才能够见到克瑞斯流露感情，听他述说往事，却被杰克佛里特突然打断了。不过，对于杰克佛里特，阿斯尔是决不会流露出不满之意的。他还是尽可能温和地回答：“啊，知道了，杰克佛里特大人。”

　　然而，阿斯尔毕竟只是一个少年，他的不愉快语气立即被杰克佛里特听出来了。当然，杰克佛里特绝对猜不到阿斯尔心中的想法，而且，他还想到了另一件事情上。

　　“怎么，克瑞斯殿下，难道殿下已经知道我们的计划了吗？”

　　趁着阿斯尔去换衣服，杰克佛里特悄悄地向足智多谋的书记官询问，然而，克瑞斯并非神仙，他当然也不了解阿斯尔态度转变的原因正是因为他自己。

　　“应该不会的，就算知道了也没什么大不了的。”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　片刻之后，一队人就离开了凯亚斯城堡，前进在通往阿末儿河的道路上，除了阿斯尔、杰克佛里特和克瑞斯三个以外，贝尔夫德斯、伦贝朗、摩尔德斯以及玫兰霓丝等索菲亚皇家骑士团的高级将官都在队列之中，他们的脸色都很凝重，因为他们都背负着一个共同的秘密。而且，在他们的身后，整个索菲亚皇家骑士团都悄悄地跟着，只是不让阿斯尔知道罢了。

　　人群中惟一心情轻松的反倒是阿斯尔本人，对于部下的凝重他感到很不理解。十五岁成年的仪式以前他也见到过的，并不是什么特别重要的礼仪，仪式本身也并不很隆重。

　　当他们听到阿末儿河的滔滔水声以后，所有的人都停了下来。只有索菲亚的王太子阿斯尔一人继续纵马向前。按照规矩，他要在新年流过的第一滴水中沐浴，然后割破自己的手指，把自己的鲜血滴入大地，再叩拜过天地山川之后，他就算是一个成年人了。

　　这样的仪式本来只需要阿斯尔一个人来就可以了，但是所有的将官都坚持要同行，索菲亚的王太子也只得让步了。然后，当阿斯尔进行完这所有的仪式，嘴唇冻得发青，打着哆嗦返回到人群中间以后，所有的将官同时跪倒在地上，而身后的士兵们也突然出现跪倒在王太子的面前，对于他们来说，真正的仪式才刚刚开始。

　　“陛下，请陛下戴上这顶王冠，正式成为索菲亚王国的第三十三代国王，率领我们夺回王都圣佛朗西斯城。”

　　杰克佛里特的声音在微微发颤，作为一个久经沙场的战将，他从来没有像今天这样紧张过。他的双手中捧着一顶小小的王冠，在晨曦中闪烁着灿烂的金色光芒。

　　“陛下？王冠！你们……大家……”

　　阿斯尔一下子被弄糊涂了，他不知所措地看着跪倒在地上的将官。

　　“是的，陛下。王冠是用士兵们捐献的金币汇集融化后铸造的，虽然小了点，但却代表着我们索菲亚皇家骑士团全体将兵的忠诚之心，请陛下先戴上它，从此以后，我们索菲亚王国就以阿斯尔陛下之名传诏四方。”

　　老将军贝尔夫德斯代表所有的索菲亚士兵跪在地上请求道。他的脸由于激动而变得苍白，白色的胡须在不停地抖动——因为他的嘴角一直都在颤抖。

　　“老臣已经看到过两位陛下登基了。阿尔利德大王和诺兰德夫陛下，他们两位都是英武过人的陛下啊，如今，能够看到阿斯尔陛下登基，老臣亦死而无憾了。”

　　“请陛下登基！”

　　所有的将兵同声呐喊，声势极为浩大，阿斯尔情不自禁地后退了两步。

　　“这……克瑞斯，这也是你的意思吗？”

　　几乎是本能，阿斯尔又向自己的表兄弟求援了。而克瑞斯只是站在一边，一副事不关己的样子。

　　“对于这件事情，亲爱的表兄，您得自己决定。我只是知道而已，虽然没有反对，但也并不赞成。”

　　“为什么？”

　　阿斯尔急忙询问，克瑞斯作出的决定总是有理由的。然而，这一次克瑞斯却拒绝回答。

　　“理由您自己应该明白。现在登基既有好处又有坏处，就看您自己是否愿意了。您自己想一想这中间的利弊，然后作出您认为最合适的决定吧。”

　　智慧的百宝囊关闭了，阿斯尔只得自己考虑。他看着眼前的诸将官，除了克瑞斯以外，所有的人眼中都闪现着热切、渴望和忠诚的光芒。

　　“要我现在就登基，你们大家都这么想吗？”

　　“是的，陛下，如今您已经成年了，足可以担当起一国之君的重任了。”

　　杰克佛里特热情洋溢地说道。而阿斯尔却不像他那么兴奋。

　　“是大家的意思，难怪克瑞斯不能反对了。可是，杰克，我并没有感觉到比以前更成熟了啊？”

　　“没关系，微臣等及所有的将兵，都会全力辅佐陛下的！”

　　杰克佛里特的声音还是那么的热诚。他力图用自己的热诚感染年轻的主君，使他承担起责任。然而，阿斯尔显然不想这么早就承担责任。

　　“可是按照传统，新的国王登基是不是要有所有的领主宣誓效忠吗？如果有人反对，还得通过比武将之压服，现在，这一切的仪式尚未进行，难道就——”

　　对于阿斯尔的推诿有些不耐烦了，杰克佛里特不顾礼仪，打断了阿斯尔的辩论——

　　“陛下，我们现在还不是在索菲亚的领土上，索菲亚的大部分国土都落到了卡奥斯人的手中，我们正要通过艰苦的战斗将他们一一夺回，而在这个过程中，必然有很多人会丧失生命。可是，所有的士兵们都渴望为了一位真正的国王去死，他们希望您能够以国王的身份出现在战场上！这就是我们要您登基的原因，所以我们根本就不在乎形式！如果您现在即位了，我们索菲亚皇家骑士团的士气一定会更加高涨的！”

　　说着，杰克佛里特站了起来，双手捧着皇冠，走到阿斯尔的面前，半强迫性地想把皇冠戴到阿斯尔的头上。然而，刚刚成年的王太子坚决地拒绝，他接过王冠，然后用力地把杰克佛里特推开。杰克佛里特怔了怔，也就不好再用力了。阿斯尔把王冠捧在手中，看着所有的人，眼中难得地射出了坚毅自信的光芒。

　　“大家的心意我明白了。但是，现在，我还不想即位，正如杰克佛里特将军所言，我们还不是在索菲亚的国土上！我不想在林斯塔的土地上成为索菲亚王国的国王！我一定会成为国王，但是，那一定是在夺回了圣佛朗西斯城之后，我要在我的先祖、祖父、父亲陛下曾经登基的王座上行加冕礼！这顶王冠我会留着，到了那个时候，我一定会把它戴在我的头上！”

　　阿斯尔凝视着跪在地上的诸将，久久无言。此时，金红色的太阳在阿斯尔的背后升起，使得年轻的索菲亚王太子身上似乎出现了一个巨大的光环。刹那间杰克佛里特觉得阿斯尔似乎变成了一个高不可攀的神祉，他情不自禁地再次跪倒在地上，声音颤抖地说道：“微臣，当誓死为王太子殿下效忠！”

　　“誓死为殿下效忠！”

　　所有索菲亚皇家骑士团的将兵同声高呼，虽然没有能够看到阿斯尔成为国王，但他们看到了他们未来国王的英武和自信，这也同样使得士兵们的士气大为提高。

　　按照计划，仪式结束后贝尔夫德斯伯爵和他的儿子们将率领索菲亚皇家骑士团返回凯亚斯城，而王太子阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特以及玫兰霓丝等四人将直接到苏尔雅城去参加克拉里克王的新年宴会。走在路上，杰克佛里特忍不住悄悄地走到克瑞斯的身边。

　　“克瑞斯殿下，还真不出您的预料，王太子殿下拒绝了我们要他即位的请求，看来殿下的性格并不像我们原来猜想的那么软弱呢。”

　　克瑞斯很满意地微笑着。

　　“这样最好。本来，王太子的加冕典礼是个可以大大利用一番的机会，现在就浪费掉了，太可惜。现在即位，除了提高这些人的士气以外什么用处都没用，反而会引起苏尔雅城那帮人的猜忌，另外，索菲亚各地的领主们可能也会以没有宣誓效忠过为借口反对阿斯尔表兄的统治，所以还是暂时不要即位的好。”

　　杰克佛里特恍然大悟。

　　“是了，现在即位一定会让林斯塔人感到威胁，从而影响到我们的复国大业，这一点下官倒从来没有想到过。可是克瑞斯殿下，您先前为何不反对呢？”

　　“这是大家的意见，我毕竟不好过于独断。而且，我毕竟是林斯塔人，若是反对，恐怕会引起不必要的猜忌……”

　　“不，克瑞斯殿下，现在我们都把您看作我们索菲亚人的一员，而且是我们索菲亚皇家骑士团中必不可缺的一员！”

　　杰克佛里特慌忙向克瑞斯解释，而林斯塔的第二王子只是淡淡地笑了笑，并不在意。杰克佛里特突然又想到了阿斯尔身上，喜滋滋地说道：“如果殿下也是基于这些考虑才拒绝了我们的要求，那么殿下的考量可要比我原来预计的要渊深多了。照这样看，未来的索菲亚国王一定可以让人大抱期望的！”

　　对于杰克佛里特的乐观，克瑞斯却不以为然——

　　“我看未必，阿斯尔表兄恐怕还想不到这么多。他之所以拒绝，也许纯粹不过是出于对承担如此重大责任的害怕心理而已。不过，难得表兄展现出了他英明决断的一面，将来的索菲亚国王还是很值得期待的！”

　　两位重臣在身后悄悄地议论着，而独自走在最前面的索菲亚王太子阿斯尔却全无所觉，此时，他正在默默地思考，脑海中浮现出了一个有着亚麻色头发和棕色眼珠的身影，他生平最好朋友的身影。

　　“莱恩斯，如果没有你在我的面前，我怎么会登基做国王呢！你曾经说过一定会对我宣誓效忠的，我也一定要看到你站在我的身边，才会感到安心啊！”

　　凝视着早晨的天空，阿斯尔在心中默默地叫喊着。

　　

第八集 危机与转机 第一章 战历新年

　　同样是在进行成年仪式，在新科夫诺城的莱恩斯可远不像他在林斯塔的朋友那样自在。

　　“这种天气要我下河洗澡？别开玩笑了！现在正飘着雪花呢！”

　　莱恩斯死死按住身上的皮袍子拼命挣扎，而他的两个朋友——费尔特斯亚和奇立恩正在想方设法地把他往格雷尔河里头推。

　　“不要撒娇，我们阿古利亚的天气可要比这里冷得多了，那里的人们不是都在河里洗澡吗？再说，这也是欧内斯特老师的命令。”

　　“可是现在你费尔特斯亚不也总是喜欢泡在热烘烘的浴缸里吗？一点都没有阿古利亚人吃苦耐劳的精神啊！”

　　莱恩斯大叫着揭朋友的老底，不过费尔特斯亚一点都不害臊。

　　“因为你们索菲亚的成年仪式规定要在河里洗澡，否则我才不关心你在哪儿洗呢，别再耽搁时间了，你要知道奇立恩可是耽误了去和纪夕小姐会面的时间来陪你的！”

　　“不要听他胡说啊，我只是被邀请参加今天晚上的舞会而已。”

　　奇立恩慌忙红着脸解释，不过，现在的莱恩斯对他的解释毫无兴趣。

　　“别推我！救命！救命啊……”

　　比起阿斯尔的成年仪式，关心莱恩斯是否达到十五岁成年标准的人可就少得多了。本来，在新科夫诺城这种民族混杂的地方，索菲亚的习俗并不是主要的风俗习惯。现在，站在格雷尔河边等待莱恩斯成年的除了费尔特斯亚和奇立恩两人以外，就只有欧内斯特和海因两位了。看着三个少年在河滩边嬉闹，但海因的心思却并不放在莱恩斯成年这件事上。

　　“新年的第一天，一向温暖的科夫诺地区居然下雪了，前所未有的寒冷天气呢。”

　　海因伸出一只手掌，看着一大片雪花飘落到他的手掌上，然后慢慢地融化。

　　“从前，听说当年古代科夫诺王朝覆灭的时候，那一年的冬天也特别寒冷，这里曾经下过雪，以后就再也没有了。”

　　老将欧内斯特微笑着说道，他说这话当然只是随口说说而已。然而，却引起了海因的忧虑。

　　“百年不遇的寒冷，是不好的兆头哪……新科夫诺城也会陷落？”

　　海因低声地自语，脸上显出了复杂的神色。而身经百战的老将当然不信这一套。

　　“别太紧张，海因修士，这只是巧合罢了。”

　　海因抬起头来笑了，但脸色仍然不见轻松。

　　“当然，欧内斯特将军，我考虑的并非是宿命的问题，而是寒冷天气对我们将造成的影响。当年科夫诺之所以陷落，恐怕也是因为习惯了温暖气候的科夫诺人不适应在雪地里作战的缘故。”

　　“你是说这样的天气会给帝国军带来优势？”

　　“当然，赤龙重装兵团的士兵们都是来自于大陆的最北方，早就习惯了在雪地里行军，作战，他们甚至可以在雪地里安然入睡。而我们的士兵，连基本的防滑行军训练都没有经受过，更不用说在雪地中休息恢复了。”

　　“确实有道理。”

　　“下雪使得我们行军的速度减慢，我们南十字军灵活机动的特性就很难发挥了。最糟糕的是，如果地面被冰雪冻住了，我们的斥侯骑兵就无法快速奔跑，那样一来我们就无法及时地了解敌军的情况。在不了解敌情的状况下与敌军硬拼，我们的胜算可不高啊！”

　　欧内斯特连连点头，眼中也出现了疑虑的神色。而海因则继续补充：

　　“另外，下雪对于心理的影响也很大。我们的士兵看到外头飘着雪花就不大愿意离开营帐了，这样一来我们的巡逻和警戒能力都大为降低，这只是对士兵而言。对于指挥官来说，我们的对手会因为下雪而增添了信心气势，因为他们也知道我们比他们更不适应这种寒冷天气。”

　　海因举出了一连串的问题，这些可都和预兆无关，全都是实实在在的麻烦。欧内斯特也是经验丰富的老将，当然完全可以理解海因所说的这一切。虽然早就知道海因是个思虑极为缜密的人，但欧内斯特还是为海因考虑问题的细致感到吃惊。

　　“这真是个麻烦，看来现在的情况对我军不利哪。”

　　“确实如此，而且……”

　　海因抬起头看着那一片片飘落的雪花，低声说道：

　　“对方的凯勒尔男爵大约也想到这些了吧。相信他们不久以后就会出击了——在最有利的形势下出击。”

　　虽然考虑到了许多不利的因素，但这样的想法决不能在科夫诺商人们的面前表露出来。当天晚上，在迎接新年的宴会上，海因依然是满脸堆笑地应付着斐兰德等商人议会的成员们。这一次宴会是在中京国商人纪千的家中举行，几乎所有新科夫诺城的头面人物全都出席了，不过，像往常一样，佛利尔男爵仍然没有露面。另外，还有一个“重要人物”也没有出现，不过他的缺席决非是出自本意——此时，南十字军的军团长莱恩斯正裹着厚厚的棉被躺在床上大打喷嚏。

　　“他们现在倒舒服，去享受酒宴了，我可倒了大霉！混蛋的费尔特斯亚！可恶的奇立恩！还有欧内斯特老师也……啊……嚏！”

　　也许是存在所谓感应吧，正站在舞场边观看的老将欧内斯特突然间感到耳朵发热，他回头微笑着对身边的海因说道：

　　“看来不应该强迫莱恩斯下河洗澡，现在让他感冒了。”

　　“必要的锻炼是必须的，以后还是应该让他多多强壮身体。”

　　海因若无其事地回答，突然间，他的眼光转到了在舞会中玩得正高兴的费尔特斯亚身上。

　　“说起来，欧内斯特大人，费尔特斯亚殿下是阿古利亚人，这个国家向来以艰苦朴素为美德。可是现在，费尔特斯亚殿下却比科夫诺人更讲究服饰衣冠，对于美食和各种享受也过于贪图了，这样下去，恐怕……”

　　对于海因的劝告，欧内斯特只是微笑，但并不以为然。

　　“费尔特斯亚是个天生豪爽勇猛的人，像他这样的人，毫无疑问是不适合清教徒生活的。我只要他在战场上无畏就可以了，至于生活上的习惯，我并不想过多约束他——毕竟，他是阿古利亚皇国的王子，为人处世的习惯不能过于寒酸，只要不影响他的斗志，舒适的生活倒是有助于培养他的王者气质。”

　　“您这么认为吗？那么倒是我多虑了。”

　　海因一边说，一边在会场中寻找着应该与费尔特斯亚寸步不离的另一半——草原之国塔利亚斯的王子奇立恩。然而，他的眼睛都望酸了也没能看到奇立恩的身影。似乎是注意到了海因的神态，欧内斯特微笑着说道：

　　“在找奇立恩吗？刚才他偷偷地溜到花园里去了。”

　　“哦，是吗？那么，必定还有一个人也在花园里……”

　　一边说着，海因把眼光在商人议会的席位上来回穿梭。果然，中京国商人纪千的旁边，原本应该坐在那里的一位美丽小姐也不见了。

　　“这种事情，就算没有海因修士你过人的智慧也一样能猜想到的——年轻人愿意多交些朋友总是好的。”

　　欧内斯特笑眯眯的，和对待费尔特斯亚一样。老将军既然无意指责阿古利亚王子的过于讲究排场，当然也无意干涉塔利亚斯王子与异性的交往了。

　　“啊啊，当然，老将军。不过您知道，如果将来塔利亚斯的王妃是个中京国人的话……”

　　“海因修士你和克劳德主教还真的相像啊，现在就考虑到了那么深远的问题。”

　　欧内斯特的话语中带着一丝调侃的味道，而海因也立刻红了脸。

　　“您说的是，我想得太多了。如果这一次不能守住新科夫诺城，那么可就什么都不必想了。对手会什么时候出击呢？”

　　海因改变了思考的方向，不过，欧内斯特对于海因的过于勤勉显然感到厌烦了。他重重地在海因肩头拍了一下，打断了他的思考——

　　“海因修士，你是一个非常聪明而且负责的人。不过，再怎么负责的人也没有必要时时都想着国家大事，现在是舞会，就让我们好好地放松片刻吧。繁忙的军务和不利的局面不妨等到明天再去想。而且，听说海因修士在不久前刚刚得到了来自圣城卡达印的任命书，教皇已经正式承认你为教士了，恭喜你终于结束了学徒生涯，也应该好好地庆祝一番哪！”

　　说着，欧内斯特就挽起身边一位小姐的手转身跨进了舞场，并顺手把海因也拖了进去。立刻，从四面八方有七八只白嫩的小手来挽住这位早已鼎鼎大名的“新科夫诺城第一智者”的胳膊，而一向镇定自如的修道士海因此时竟然脸色煞白，哆哆嗦嗦地想往外头钻，不过他失败了。

　　新科夫诺城商人议会的议会团长斐兰德男爵，他的夫人也是极为出众的美人。一看到海因落进了舞场中，斐兰德立即请他的夫人出马。于是，好不容易挤到舞场边缘，只要一步就能脱出苦海的虔诚修道士被一只雪白的手臂拎住了脖子，拖了回来。

　　“海因修士，早就听说您的大名了，能否赏光呢？”

　　带着娇媚的笑容，这位个子足足高出海因一个头的美人用她碧蓝的双眼凝视着被吓傻了的小修道士，那双蓝眼睛里荡漾着深不见底的漩涡，足以把任何男人拖到她的眼波中去。

　　“对……对不起……夫人，我不怎么会跳舞……”

　　海因结结巴巴地拒绝，就算是面对着帝国的大军，他也从来没有这么紧张过。后来，面对莱恩斯的嘲笑，海因曾经这么为自己辩护：

　　“哪怕是再多再凶暴的军队，他们的行动都是有一定规律，可以预料、猜测、判断的。只要是能够用智谋对付的敌人我就一点都不担心。然而，女人是完全不同的动物，我相信即使是智慧之神也猜不出她们在想些什么，而她们在想什么和她们要做什么之间又有天壤之别。所以，我宁愿孤身面对敌人整整一个军团也不愿面对一个女人！”

　　海因的判断一向准确，这一回又被他说中了。虽然是在邀请，但斐兰德夫人根本就没有给海因拒绝的余地。没等海因把话说完，两只似乎柔弱但却不容抗拒的手臂就揽住了海因的脖子，把他拖到随着乐曲翩翩起舞的人群中去了。

　　“不，不，夫人，我真的不会跳舞……”

　　“嘿，海因，太丢脸了。”

　　虽然年事已高，但舞步娴熟而又潇洒自若的老将军欧内斯特不知何时出现，又在海因的肩头拍了一下。

　　“不会跳舞并不丢脸，可是这么畏缩可就太丢脸了。当年的克劳德主教在这一方面也是第一流的身手啊，如果你真的有志超过他，在这些地方可也不能缩手缩脚的。”

　　“是啊，当年克劳德主教的舞跳得可是棒极了。”

　　蓝眼睛的美人紧紧揽住海因的脖子，笑眯眯地鼓励着：

　　“那时候我就是被克劳德主教专门选出来的舞女，他也是穿着这种同样的修士袍，可是他跳舞时那风度气质，简直……把我这个可怜的小女孩迷疯了。现在你也穿着这种长袍，应该不会比他差的吧。”

　　一个吹，一个捧，修道士海因终于迷迷糊糊地上了钩。

　　“是，是吗？克劳德主教也很擅长这个？那我就试一试吧。”

　　勉勉强强地下了舞场，一向镇定自若的“新科夫诺城第一智者”，南十字军的军师这一回可是风度全无了。他的动作笨拙无比，一会儿踩到了舞伴的脚，一会儿又绊到了别人的裙子。还不时地小声哀求：

　　“您贴得太近了！夫人，请保持距离……”

　　“我的脖子！夫人，我快喘不过气了……”

　　而在一旁看热闹的议会团长斐兰德、中京国商人纪千、武器商兰登·利尔等人无不哈哈大笑。“哈哈，终于找到海因修士的弱点了。”

　　“当初我们十二个人被他一个人辩驳得哑口无言，如果当时我们派议长夫人出马，只要一个人就能对付他了！哈哈哈……”

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　　晚上，宴会结束以后，海因和费尔特斯亚一起去莱恩斯的营帐中探病。甚至直到进入营帐以后，费尔特斯亚犹自在喋喋不休地抱怨海因的“好运”：

　　“那位夫人可是全场除了被奇立恩骗走的小姐外最迷人的，我邀请了好几次才有幸与之共舞一曲，而我们的军师大人几乎一直独霸着她，真是太让人羡慕了！”

　　“是我‘独霸’她还是她‘独霸’我，费尔特斯亚你可要分清楚！”

　　海因立即反唇相讥，平时他可不是那么沉不住气的。

　　“看来你们这一晚上过得都很愉快啊，有美人相伴，又有醇酒享受，只有我最倒霉，只能喝这种苦药汤！”

　　莱恩斯看着桌子上一碗黑乎乎的药水，一想到在今后的几天里还要喝这种苦水，最贪图口腹之欲的南十字军军团长就满心的不高兴。但是，修道士海因的怨气似乎比他更大。

　　“我们两个之间，到底谁更不幸一点，恐怕还很难说呢！”

　　海因气愤地回答，他好不容易在科夫诺人面前树立的威信在这一晚的舞会上丧失了大半，这让海因委实感到气愤。而且，舞会的热潮过去以后，他又不得不回到现实中来，面对着帝国入侵的烦恼。看着营帐外的雪越下越大，海因禁不住喃喃自语：

　　“为了守住这座城市我已经竭尽了心力。可是现在，一向温暖的南方都市竟然下雪了！伟大的米尔斯神啊，难道您真的要让新科夫诺城再一次地沦落吗？”

　　同样是看着下雪的天空，同样是在向伟大的米尔斯神祈祷，但赤龙重装兵团副团长凯勒尔的心情可与南十字军军师海因的沮丧完全相反——

　　“感谢您，伟大的米尔斯神，感谢您在关键时刻给我们的帮助！”

　　凯勒尔满心高兴地看着乌蒙蒙的天空，那一片片的雪花在他看来就是米尔斯神送来的最好的新年礼物。

　　“我以后一定更加虔诚地向您祈祷、更加敬重地向您奉献祭品、更加认真地遵守教规——偶尔才喝一小杯。”

　　凯勒尔继续祈祷，不过多多少少有些不专心了。他的思想已经从米尔斯大神的神圣殿堂中转移到了即将到来的雪地厮杀上。不过很快，他的思想全部转移到了一个人身上，而这个人这时正站在他的面前，脸上带着极端自信、骄矜的笑容。

　　“不愧是出身于黑龙圣修士团的教士啊，凯勒尔男爵，在庆贺新年的宴会上居然还不忘向米尔斯神做祈祷。”

　　冰龙海骑士团副团长加拉米奥此时并没有戴他的鬼面具，因此他那绝伦的相貌几乎吸引了宴会上全部异性的目光。不过，在连续地跳了好几支舞曲之后，加拉米奥决定休息片刻，享受一下与人交谈的乐趣。而为人粗豪，出身于平民的“红武士”卡尔达克在加拉米奥的眼中绝对是个索然无味的家伙，所以他决定来找同样是贵族出身，而且又曾经做过修道士的凯勒尔男爵叙谈。

　　“说起来还真是幸运哪，男爵阁下，我的卫队在下雪以前及时进入了大天使要塞，否则地上一旦冻结，我们就不可能赶上您的新年宴会了。”

　　“确实很幸运，子爵阁下，从这里通向海港的道路由皮特罗斯要塞封锁，而那要塞现在还控制在索菲亚军的手中，您轻骑简从出行居然没受到他们的拦阻。”

　　加拉米奥哈哈大笑——

　　“皮特罗斯要塞？那里虽然有一些索菲亚人，也只不过是一群丧家犬而已，终日要防备我们的突然袭击，哪里还敢在外面巡逻呢。我绕了一点路，就轻轻易易地过来了。来得还真及时呢，哈哈哈……”

　　然而，凯勒尔关心的显然不是加拉米奥能否及时参加他的新年舞会，而是加拉米奥的战舰部队。

　　“子爵大人，您的战舰队现在漂流在海上，不会有被冻住的危险吧？”

　　加拉米奥哈哈大笑，满是不屑之意：

　　“男爵大人可真是外行啊，大海是不会结冰的，即使在帝国最寒冷的北方，达伦海峡也从来没有被冻结过，更不用说这里了。男爵大人以往也在帝国的海船上作过战，怎么忘了？”

　　凯勒尔笑了笑，对于加拉米奥的语气他倒并不在意。

　　“以前虽然也坐过船，但那时候自己并不直接担任指挥，事不关己当然不注意。可是这一次，子爵大人您的舰队对我们太重要了，所以难免有些多虑。哦，下雪对您船上的水手是否有影响呢？要不要为他们送一些御寒的衣物去？”

　　凯勒尔很尽心地问道，而加拉米奥极为自信地摇头拒绝了。

　　“男爵阁下太过虑了，冰龙海骑士团向来都在极冷的北方作战，早就习惯了风雪天气，根本不必担心。”

　　“哦哦，那又是我多虑了。我所担心的，是这场大雪固然可以令我军相对于索菲亚人处于优势，但如果因此而影响了冰龙海骑士团的战斗力，那也很可惜的。”

　　对于凯勒尔的疑虑，加拉米奥自信满满地作出保证：

　　“放心吧，男爵阁下，寒冷对我们绝对构不成影响。这一次我们冰龙海骑士团的精锐战力尽聚于此，就算是要我们到陆地上作战，也可以轻易地击败那些索菲亚人——”

　　“不不不，只需要冰龙海骑士团为我们封锁海面就可以了。”

　　凯勒尔忙不迭地打断了加拉米奥的自信保证，在陆地上赤龙重装兵团仍然占据了绝对优势，他当然不需要冰龙海骑士团来插上一脚。看到自己的部队被如此重视，加拉米奥哈哈大笑，极为得意。

　　“啊，暂时放下战争，不要辜负了这美好的舞会吧。说起来，男爵阁下，今天您举办的宴会虽然及不上以往王宫里的盛大，但能在这种小地方见到如此之多的丰盛菜肴也相当不容易了，可见男爵阁下的补给是相当充足的。”

　　前两句话不怎么中听，但加拉米奥能够敏锐地从宴会的丰盛中推断出赤龙重装兵团有充足的后勤补给，确实也让凯勒尔颇为佩服。

　　“谬奖了，这些都要归功于镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军，若不是他的慷慨大度，我们的军需供应早就紧张了。”

　　凯勒尔谦虚地回答，但加拉米奥说话的意图却并不在于此。

　　“不过，您的宴会还是有一点不足之处……”

　　“什么？”

　　“说是舞会，可放眼望去尽是些炯炯武夫在据案大嚼，难得看到一两个女子，而女性之中，又很少有能让人赏心悦目的，这些难道不是不足之处吗？”

　　凯勒尔愣了片刻，随即点头大笑——

　　“那可就抱歉了，我们这里本来就是要塞，又经过了长时间的攻防战，当然不会有多少美女留下。不过……”

　　凯勒尔话锋一转，开始说一些加拉米奥爱听的话：

　　“这里所有的美女都已经被子爵大人的风度所吸引了，所以子爵大人从刚才一直都没有空闲，不是吗？”

　　凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印修士馆的修道士，修道士们对于如何与贵族相处都是有一定心得的。而大贵族出身的加拉米奥最喜欢听的就是奉承，所以凯勒尔的奉承轻易地打动了加拉米奥，冰龙海骑士团的副团长得意万分地大笑不已。

　　“说得不错，男爵阁下果然精明无比。”

　　凯勒尔微笑不语，以他个人的性格而言他是不喜欢阿谀奉承的。不过，眼下凯勒尔有求于加拉米奥，只要冰龙海骑士团能够尽力为赤龙重装兵团封锁住海上通路，凯勒尔当然不会吝啬于奉承之言。

　　“阁下，我们已经准备完毕，随时可以出发了。”

　　就在凯勒尔与加拉米奥两人谈兴正浓的时候，银狼军团的团长科尔登斯走到了凯勒尔的面前，恭身行礼。

　　加拉米奥的说话被打断，他抬起头，满脸的不愉之色。而凯勒尔却是满脸喜色，他扶起科尔登斯，笑着说道：

　　“这么快就准备好了？到底是科尔登斯将军，果然与众不同——向军团长大人报告过了吗？”

　　“已经报告过了，他让下官听从大人的指令。”

　　“很好，那么就照原计划，出发吧。首先拔除那些布置在要塞四周的监视网，这时候还要麻烦阁下，实在是抱歉了。”

　　“不必在意，大人，这本就是下官的职责。说起来还要多谢阁下帮助我们重新整编了部队，现在银狼军团全部改成了骑兵，行动起来迅速多了。”

　　“嗯，那就努力吧。”

　　科尔登斯又行了一个礼，匆匆离去。加拉米奥看着凯勒尔，脸上满是惊异之色。

　　“今天晚上还要派部队出战？男爵阁下未免太克尽职守了吧。”

　　充满自信地笑着，凯勒尔回答道：

　　“正是要趁今晚，既是新年，又在下大雪，那些索菲亚人应该没有防备。以往我军的攻势之所以事倍功半，就是因为索菲亚人在我们要塞的附近安置了大量的监视哨，而且不停地有斥侯兵向新科夫诺城和高兹堡两处报告，只要我军一有动作，他们立刻就能作出反应。所以我若想取胜，就非要除掉那些监视者不可。这一次的大雪正是天赐良机，敌军的斥侯不能在雪地中奔跑，而且他们的反应也要迟钝得多，所以他们就很难逃脱了。此外，大雪使得新科夫诺城和高兹堡两处无法及时得到消息，被消灭的监视哨很难及时补充，这样我军的行动就完全自由了。”

　　“男爵阁下考虑的确实周密。不过，这样复杂的任务，恐怕一般人很难担当啊。”

　　“别人或许做不到，不过银狼军团的科尔登斯团长一定可以。”凯勒尔充满信心地说道。

　　“银狼军团？难怪了，那家伙就是有‘猎犬’之称号的银狼军团团长吗？”

　　加拉米奥的语气带了些敬佩之情，笑着说道：

　　“派出‘猎犬’去剿杀索菲亚人的斥侯，男爵阁下确实称得上是人尽其才，这一次那些索菲亚人可就要倒大霉了。”

　　“啊，这只不过是第一步而已，行动的步骤早就拟定好了，现在不过按计划逐次地执行而已。”凯勒尔微笑着说道。

　　又过了片刻，一个脸色黝黑，脸上还挂着一条深紫色刀疤的男人走到了凯勒尔的面前，行礼。

　　“副军团长阁下，第四重铠枪兵中队，已经做好了出战的准备。”

　　“啊，胡安中队长，辛苦了。”

　　凯勒尔拍了拍中队长胡安的肩头，激动地说道：

　　“上一次阁下担任大天使要塞的留守之职，克尽职守，出色地确保了我军的后路。这一次，任命阁下为整个赤龙重装兵团进攻部队的前锋，相信阁下也一样可以出色完成任务的。”

　　“下官自当全力以赴。”

　　那黑脸将军胡安只是简短地回答，显然是个行动重于言辞的人。他深施一礼之后，就大踏步地走出了宴会厅。很快，外面传来了大军行动的喧闹声。

　　低沉地笑了几声，加拉米奥又忍不住评论凯勒尔的部下：

　　“比起刚才的银狼军团团长，这位中队长可就逊色得多了。”

　　“何以见得？”凯勒尔抬头问道。

　　加拉米奥的语气虽然令人不快，但评价倒颇为中肯。

　　“刚才银狼军团整整六个中队出发都没发出声响惊扰我们，而现在这位胡安中队长仅仅一个中队就闹得天翻地覆。”

　　凯勒尔哈哈大笑。对于冰龙海骑士团的副团长加拉米奥，他原本是不怎么瞧不起的，认为他只是一个目中无人，喜欢被奉承的纨绔子弟而已。不过，这次在同他交谈过之后，凯勒尔才发现加拉米奥并非没有可取之处，至少，他的思考能力相当敏锐。

　　“这个人的头脑不坏，评论也颇有见地。能够成为伊美尔达大人的副官，果然有其过人之处。”凯勒尔暗自改变了对加拉米奥的评价。不过，中队长胡安是凯勒尔麾下的爱将，他必须为自己的部下辩护：

　　“比起科尔登斯团长当然不如。不过，在赤龙重装兵团中，胡安中队长的能力也算是相当出色的了。而且，银狼军团向来是以行动隐秘而著称，而我们赤龙重装兵团的重铠枪兵队却是讲究以气势震慑敌人，声势当然比佣兵团浩大得多了。”

　　“那个男人的能力很强吗？看起来就像是一个单纯的武夫而已。”

　　“子爵大人这一回可看错了，胡安中队长和我一样，曾经在圣城卡达印的修士馆中学习过呢，而且，他甚至还懂得古代卡达印的文字。”

　　“什么？那个男人也是修道士？”

　　加拉米奥大为吃惊，那种脸上带着刀疤的男人居然也是修道士出身？而且还懂得只有高级修士才有资格学习的古代卡达印文字？

　　“确实如此，只可惜胡安队长未能毕业就被从修士馆里赶出来了，所以没能成为正式的教士。”“赶出来的，是因为打架吗？”

　　“确实，胡安队长性情急躁，因为一点小事而杀害了同学，本来是要被处死的，幸好宰相夫利斯大人保住了他。”

　　“原来是个死囚。”

　　加拉米奥哧笑着，顿时失去了刨根问底的兴趣。

　　“军团一队一队地杀出去，看来男爵大人是打算在今晚就发起攻势了？”

　　“一点都不错，我赤龙重装兵团从新年的第一天就发起进攻，这一次一定要拿下新科夫诺城！”代替凯勒尔作出回答的，正是赤龙重装兵团的团长，“红武士”卡尔达克本人。此时，他已经不知何时全副武装，顶盔贯甲地站在凯勒尔等人的面前。在他的身后，几乎赤龙重装兵团的所有将官都全副武装地跟着，脸上都洋溢着兴奋和激动的神色。

　　对于卡尔达克的突然介入，加拉米奥显然很不高兴。不过，卡尔达克的身份阶级远在他一介副官之上，加拉米奥当然不能当面流露出不满之意。而卡尔达克也根本无心理会他——本来，在卡尔达克的心中，进攻新科夫诺城只是赤龙重装兵团一支部队的事情。虽然听从凯勒尔的建议向皇帝请来了援军，但卡尔达克依然打算独力完成这件事。

　　“那么，我们就出发了，凯勒尔。”“是，祝大人一路顺利。”

　　“可别忘了尽快赶上来。”“是，大人放心好了。”

　　凯勒尔微笑着向自己的上官行礼，卡尔达克满意地点头，又对着加拉米奥礼貌性地点点头，便离去了。

　　“怎么？男爵阁下不出战？？”

　　加拉米奥注意到大厅中已经是空空荡荡，而凯勒尔仍然镇定自如，禁不住出口询问。

　　“当然是要出战的，不过，我必须处理完要塞中的一些事务以后再离开，所以这一次我担任全军的后卫。”

　　“还要留下来处理事务？”

　　加拉米奥又忍不住笑了。

　　“难道决定计划以前没有充分的准备吗？”

　　而凯勒尔却是正容回答：

　　“确实，这一次的出击计划非常仓促，事实上是昨天刚刚确定的。”

　　加拉米奥看了看天空，恍然大悟——

　　“是看到下雪才决定出击的吧！”

　　凯勒尔暗暗点头——加拉米奥的思虑确实敏锐。

　　“正是，所以我们只来得及决定了出击的计划和方案，而对于要塞内留守部队的人选和方案都没有来得及考虑。不过我很快就能处理完这些事务。在这种天气里，不可能有谁能强攻大天使要塞了，所以也不需要在要塞里保留大量兵力。”

　　“看来今晚连我都不能享受完这美好的宴会了。什么时候要我的舰队出击呢？”

　　看到其他部队都已经出发，加拉米奥的战意也被燃起了。不过，凯勒尔却笑眯眯地安抚他：

　　“子爵阁下一点都不必担忧，您的舰队这几天最好不要出动。”

　　“为什么？”

　　加拉米奥有些不高兴，把其他的部队都派出去作战，而专门请来的舰队却要按兵不动。难道凯勒尔怕自己会抢了他的功绩？

　　似乎是觉察到了加拉米奥的不悦，凯勒尔慌忙解释：

　　“这样做，子爵大人，是为了保证胜利。我们所用的战术是所谓‘分进合击’的策略，两支大军分别从水陆两面同时进攻，同时杀到新科夫诺城下，敌军就束手无策了。不过，一定要同时赶到才可以，否则就会被敌军各个击破。”

　　“不错，这确实是个好办法。难道男爵阁下是怕我不能及时赶到新科夫诺城下吗？”加拉米奥气哼哼地问道。

　　凯勒尔摇了摇头，回答道：

　　“恰恰相反，子爵大人，我是怕您过早地赶到了。从这里到新科夫诺城，我们陆地上要花费几十天的时间；而从海路前往，如果是顺风，只要几天时间就可以了。所以若是您出击过早，而我们赤龙重装兵团尚未赶到，那么您就不得不单独面对南十字军了。”

　　“就算是单独面对又如何？光凭我的舰队一样可以杀他们个片甲不留！”

　　加拉米奥傲气十足地叫嚷道。凯勒尔暗自苦笑，他最担心的，就是冰龙海骑士团抢功心切，贸然突进。他只得继续好言相劝，好不容易，加拉米奥才勉强同意暂不出击。

　　“那么，子爵阁下您就尽情地享受这美好的新年宴会吧！所有的美女现在都只陪您一人跳舞了！”

　　丢下了这句话以后，凯勒尔自己也急匆匆地离开了宴会厅，去为出击前做最后的准备了。只剩下加拉米奥一人留在宴会厅内——不久前他还抱怨男人太多而女人太少，现在整个宴会厅内只有他一个男子了，剩下的全都是女子。

　　“就剩我一个了？那有什么意思！”

　　发现自己只有自己的一个男子，自己的美貌就变得毫无意义了。没有了与同性的比较，相貌如何又有什么关系呢？加拉米奥很无趣地待了一会儿，也起身离去了。

　　

第八集 危机与转机 第二章 幻影佣兵团

　　

　　与大多数人用宴会的方式来庆祝新年的做法不同，青龙骑士雷昂度过新年第一夜的方式有些特别。当新年钟声敲响的时候，他正与自己的副官柯利亚特趴在圣佛朗西斯城外的雪地里。在他们身后的树丛里，还隐藏着不少青龙骑士团的士兵。

　　“真是抱歉，雷昂大人。由于下官的无能，致使您不能出席克劳德主教为您举办的新年舞会了。”

　　柯利亚特在低声的向上官道歉。不过，青龙骑士雷昂可是一点都不介意。

　　“没关系，柯利亚特，抓住那些可恶的盗贼就是最好的新年礼物了。再说，我已经很久没有这样率军作战了，再不练习练习就要生疏了。”

　　“若是下官稍微聪明一些，独力把那些盗贼解决掉，您就不必在下雪的日子里这样辛苦了。”

　　柯利亚特依然很抱歉的样子。本来，清剿盗贼是他的职责，可是最近圣佛朗西斯城附近发生的一连串盗抢事件柯利亚特居然一件都没能解决掉，这实在让他大为丢脸。眼看着新年快要到了，青龙骑士雷昂决定不让那些盗贼猖獗到新的一年。于是，在做了必要的调查之后，雷昂亲自率领着青龙骑士中的精锐士兵在新年的夜里跑到这里来埋伏。这样一来，柯利亚特心中难免有了自己未能尽职，以至于上官亲自出马的负罪感。不过，雷昂可不这么看。

　　“别再说话了，柯利亚特，我的副官什么时候变成爱唠叨的老太婆了？事实上，我宁愿在雪地里趴着，也不想去面对舞会上那些热情过度的漂亮小姐们。她们就像是八爪章鱼似的，一旦缠上就再也不肯放手的，上一次的庆丰收舞会我尝够苦头了。”

　　“那只是对您个人而言，而我们可都没您这么好的运气。您知道阿兰斯伯爵家有一位非常漂亮可爱的小姐吗？”

　　柯利亚特低声地问道，而青龙骑士却毫无反应。

　　“阿兰斯伯爵？没听说过有这个家族啊？”

　　“那是索菲亚的爵位，并非帝国的贵族。不过，既然您下过令不准伤害索菲亚的旧臣，那他们的贵族称号也就被保留了，虽然我们没有承认，但他们依然以贵族自居。”

　　“索菲亚人愿意怎么想就随便他们好了，只要不影响到我们的统治，我们就不必干涉。”

　　青龙骑士对于这种事情一向很宽容的，就连上一次掌玺官雷金纳德侯爵谋反，最后雷昂都赦免了这位侯爵的死罪。然而，柯利亚特告诉他的却是更严重的事情。

　　“大人说得不错，不过您也知道，这些贵族既然保留了财产和封爵，那他们的生活习惯就不会改变——舞会和社交依然是他们日常的爱好。他们时常邀请我们的将官出席。您知道我们卡奥斯的宫廷中一直以学习索菲亚的社交礼节为时髦，所以我们的将官也都很乐意去见识索菲亚人的所谓‘高贵礼节’，以便将来回去后能够到天舞之城的王宫里去卖弄，这已经在我们的将官中间形成风尚了。下官屡次训诫，但收效不大。现在我们的很多将官都以能够进入索菲亚人的社交圈为荣哪。 ”“有这种事情？”

　　雷昂愣了愣，他的脑海重浮现出克劳德主教有一次对他说过的话：“当一个文化落后的民族征服一个文化相对发达的民族以后（这在历史上经常可以看到，比如说当年的兽人族统治人类，又如索菲亚征服科夫诺），它所面临的无非是两种选择：一种，就是强迫对方接受己方落后的文明，但这种企图多半是以失败而告终。兽人族之所以最终失败，就是因为它们不能够适应人类的文明所致；另一种，则是改变自己，接受对方的先进文化，使自己吸收对方的强大之处。索菲亚的宫廷当年就全力学习被征服的科夫诺文化，最终使自己成为了大陆的文化强国。”

　　当时克劳德只是随口言之，而雷昂也没在意。如今，青龙骑士雷昂才意识到，原来克劳德主教说这些话是有所指的。克劳德当然不会说卡奥斯的文化不及索菲亚发达，但以青龙骑士的聪明，他当然不难理解这一点。

　　犹豫了片刻，青龙骑士趴在雪地里作出了一个重要的决定，这决定在当时可是很少有人能有魄力作出的。

　　“既然圣佛朗西斯城已经成为我们帝国的领土了，就没有必要阻止我们的部属和索菲亚人来往，和索菲亚的贵族保持关系对我们的统治也有好处。”

　　“这么说您不见怪？”

　　“对于有助于民心稳定的事情我向来不见怪的。”

　　“那太好了，雷昂大人。”

　　柯利亚特喜滋滋地说道：“今天下午我刚刚接受了阿兰斯伯爵的邀请，待会儿任务一结束我就去他们家中参加宴会。”

　　“狡猾的家伙，原来你是在套我的准许哪。”

　　雷昂忍不住笑骂，但他随即用双手做了个手势，示意所有的人噤声。在前面的树丛之中，传来了唏唏簌簌的声音，有一小队人慢慢地走了过来。他们的头，脸都用黑布包裹着，正是村民们口中的盗贼形象。

　　“今年的天气真冷啊，这时候圣佛朗西斯城居然下雪，那可是很少有的现象。不过也幸好如此，现在决不会有人来找我们的麻烦。”

　　一个高个子的盗贼对身旁的同伴们嬉笑着，但他的伙伴们似乎个个神情严肃，谁都不理他。过了一阵，才有一个低沉沙哑的声音接口：“做这种事情，没什么值得夸耀的，赶快完成以后就离开吧！”

　　“遵命，阁下！”

　　其他盗贼异口同声地回答。突然之间，那说话低沉沙哑的盗贼伸手拔出了长剑，声调中充满了紧张的情感——

　　“不对劲，有敌人！全体戒备！”

　　随着警告声所有的盗贼都拔出了武器，并迅速聚拢到一起。他们的动作迅速，反应敏捷，显然都是训练有素的武士，决非一般打家劫舍的盗贼所能比拟。

　　躲在暗处，原打算多偷听一点消息的青龙骑士雷昂暗自为对方的警觉性之高而感到惊异。不过，要想让青龙骑士感到紧张那是不可能的。雷昂不慌不忙地站了起来，脸上带着自信高傲的笑容。

　　“你们这些人，投降吧。看在你们这几次都没杀人的份上，我饶你们不死。”

　　“青龙骑士！”

　　竟然会遇到全大陆第一勇士，而且还是在这种情况下。盗贼们发出了一阵惊叫声，有几个人手中的兵器甚至落到了地上。雷昂笑了笑，做了个手势，随后跳起的柯利亚特立即指挥埋伏在周围的士兵们组成了一个紧密的包围圈。对于青龙骑士雷昂来说，他所担心的不是敌人是否负隅顽抗，而是对手很可能会四散奔逃，如果被逃走了一个，那以后还会祸害地方，这才是雷昂担心的。

　　不过，这一回雷昂的判断错误了。在最初的慌乱之后，盗贼们不但没有混乱反而密集地聚在了一起，手中的武器握得更紧了。他们的脸上虽然有些紧张的神色，但意志显然还是很坚定的。特别是为首的一个盗贼，脸部被黑色的头巾完全遮没，只露出一双深红色的眼睛。他默默地举起一只手，做了一个很古怪的手势，然后，还没等雷昂反应过来，他又大声地呼喝着，下达了进攻的命令。

　　随着一阵呼啸声，那群盗贼挥舞着手中的武器朝雷昂这边冲了过来。

　　青龙骑士雷昂这一次真正感到吃惊了。对手不过是一群盗贼，而且又面临着被青龙骑士团包围的局面，竟然还敢抢先攻击！最令雷昂吃惊的是：他们居然敢向自己——全大陆排名第一的武将抢攻！

　　“看来这个世界的变化还真是快呀，才不过半年左右没有与人交过手，竟然连盗贼都不把我放在眼里了。”

　　雷昂的心中升起一股怒气，他反手自腰间拔出银剑，向对方迎了上去。现在，青龙骑士的身边总是随身佩带两柄剑，一柄是皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克，另一柄则是他自己用惯了的银剑。不过，现在只不过是对付盗贼，当然不必动用圣剑兰特贝尔克。与此同时，在外围的柯利亚特也大声怒吼，指挥部下发起了攻击。

　　雷昂的心中微微感到一丝不妥——柯利亚特的进攻使得原本无懈可击的包围阵形有些散乱。本来，如果柯利亚特不动手而只是监视住那些家伙，雷昂自信一个人也能够收拾这些盗贼，而且可以一个都不放过。不过，雷昂也能理解柯利亚特的立场，剿灭盗贼本就是柯利亚特的职责，对于他来说，万万没有让主官与敌人动手而自己却在一边旁观的道理。所以他并不打算出言阻止自己的副官。

　　然而，就在双方快要相遇的前一刹那，那些盗贼早有默契地突然间一哄而散，四散逃命去了。他们显然早就看准了逃跑的路线，几个逃走的方向正是柯利亚特为了攻击对手而放松了警戒的空档。

　　雷昂这一下可是哭笑不得，刚才这些家伙还是一副气昂昂视死如归的模样，现在却变成了一群丧家犬。不过，至少有一个人没有逃，反而主动地向雷昂这边走来，正是那个红眼睛的黑衣蒙面首领。他手中的大剑足足和身体一样长，宽度也几乎相当于板斧，平时背在背上还看不出来，可一旦握在手中，立即给人以极端的压迫感。

　　“青龙骑士，久闻大名了。”

　　那黑衣人抢先开口，言语中听不出丝毫的不安。

　　“你是什么人？为什么专门袭击克劳德主教的产业？”

　　雷昂的问题一针见血，正是由于掌握到了这些盗贼只袭击克劳德主教名下财产的情况，今晚他才能伏击成功。

　　“都说青龙骑士不但身手敏捷，头脑也冷静无比，果然名不虚传，一下子就看出了我们的行动规律。”

　　那黑衣人冷笑着，却不肯回答雷昂的问题。

　　“你们是索菲亚人？为了报复克劳德主教的背叛？如果真的有能力，为什么不敢正大光明地找到圣佛朗西斯城去？如果想和我们帝国对抗，为什么不干脆去投奔新科夫诺城或是林斯塔的索菲亚军？只敢在城外的农民家里逞威风，不算真正的勇者！”

　　雷昂高声地指责着，希望能激怒对方，从中套出一点消息。然而，这一次他又失算了，那黑衣人根本就不理睬他的指责，反而连声地冷笑着，指着自己的大剑，说道：“你可知道这口大剑的来历？”

　　“什么？”

　　“这口大剑名叫‘灭妖斩’，与索菲亚掌剑官培那德的‘巨人斩’都是出自阿古利亚最好的武器工匠雷斯特克大师之手，是当今天下仅次于圣兵器的名剑之一。”

　　雷昂有些奇怪——这种生死关头对手不但不紧张反而好整以遐地与他谈话，未免也太大胆了。这时，他看了看周围，顿时大为惊异。

　　青龙骑士团是卡奥斯帝国十大军团之首，军团中的每一个士兵都是真正的精锐，他们的剑术、骑术都是卡奥斯全军中最出色的。这一次雷昂用来伏击的部队更都是青龙骑士团中的佼佼者，按理说对付几个盗贼应该是绝无问题的。然而，雷昂看到的景象却和他想象中的大不一样，青龙骑士团的士兵们固然是处在上风，但他们打得也相当艰苦。而且，那些盗贼们也很清楚凭本身的实力绝不可能胜过青龙骑士团，因此他们从一开始就抱定了逃跑的想法，决不和帝国的士兵正面交手。他们一边抵挡对手的攻击一边东躲西藏，不知不觉地就躲进了树林里。当雷昂注意到周围战况的时候，所有的帝国士兵和盗贼们都已经分散在漆黑的丛林中了。只能听到他们的叫喊和咒骂声，但原本严密包围的态势已经不复存在了。

　　“可恶，上当了！”

　　雷昂立即醒悟过来，对方是在故意拖延时间，以便其他盗贼能够脱逃，他立即跨上前去发起了进攻。

　　“狡猾的家伙，我一定要捉到你！”

　　愤怒地叫喊着，雷昂手中的银剑幻出了一片银光，向对手罩了过去。

　　而黑衣人只是哈哈大笑——

　　“到底经验不足啊，年轻人，下一次可要学聪明点！”

　　说话的同时他也没忘记抵挡雷昂的攻势，两人顷刻之间就交手了数招。青龙骑士连续几剑都被对方挡开了，他心中暗暗吃惊——能把一柄如此笨重的大剑舞动得那么灵活，对手的剑术绝不简单。

　　不过，雷昂的对手黑衣人心中可是更为惊异——青龙骑士手中的银剑本来并不以力量见长，但雷昂连续的几剑力道都极大，虽然都勉强被挡开了，但自己的双手也被震得隐隐发麻。而且对方的攻击全无止尽，一剑一剑不停地攻过来，而自己到现在一直忙于招架攻击，居然没找到反攻的机会！

　　“不愧为大陆排名第一的剑士，我不是他的对手。”

　　暗自在心中做出了这样的评价，黑衣人手中的大剑“灭妖斩”突然挥出，全力地反攻，这柄巨大的长剑挥舞开来，方圆数十步之内尽是光影，威势极为骇人，即使是青龙骑士雷昂也不愿正面抵挡。他十分从容地跳开，嘴角边带着一丝冷笑——对手在劣势下还非要转守为攻，当然不可能不付出代价——黑衣人的肩头冒出了一股血流，伤得还不轻。

　　用受伤作为代价，黑衣人终于得到了一个喘息之机。不过，他既没有后退也没有调整姿势以备再战，而是举起一只手，口中念念有词地低声念了几句咒文。双眼中的红色突然暴涨，整个人变得极为恐怖。

　　雷昂的脸色微微一变，对手看来有些古怪，他正想再次抢攻阻止对方念咒，却突然看见一个巨大的黑影向自己的脸上飘飞过来，那影子发出巨大的嘶叫声，一片黑暗中只能看见两只通红的眼珠，全身散发着恐怖的妖气。

　　“那是什么东西！”

　　不知何时从背后跑来的柯利亚特正好看见了这一幕，他惊恐地大叫。然而向来不惧怕任何妖术的青龙骑士却毫不畏惧，他敏捷地跳起，躲过了那黑影的一次袭击，顺手一剑剁在对方的腰部，只听那黑影发出了一声凄厉的嘶叫，一头从空中栽了下来。

　　“雷昂大人，您没事吧！”

　　柯利亚特喊着跑了过来，脸上的神色很是难看——若雷昂受伤，那可全是因为自己未能尽职的缘故。不过，他的担心并没有成为现实，青龙骑士可不是那么容易受伤的人。此时，雷昂正用银剑挑起那落在地上的黑影，冷笑了两声。

　　“原来是这东西！”

　　那是一副漆黑的斗蓬，正是刚才黑衣人披在肩上的。不过，在斗蓬的腰部，被雷昂一剑切开的裂口处，竟然在一滴滴地滴着鲜血！

　　“这……这是什么？斗蓬竟然会攻击人，还会受伤！”

　　柯利亚特看着那妖异的黑色斗蓬，那斗蓬竟然还像没“死”透一般在微微扭动。

　　冷冷地一笑，雷昂说道：“只不过是黑魔法中的转移术而已，据说能把自己的灵魂转移到某一件东西上，然后操纵那物体去行动，其实不过是高明一点的障眼法，不足畏惧。柯利亚特，刚才攻击我的并不是斗蓬，而是那黑衣人本身，只不过他借了斗蓬作障眼法，而他的本体却趁机跑掉了。”

　　雷昂的语气中带着难以掩饰的厌恶之情。本来，黑魔法在大陆各地都属于被人厌恶的一个种类，这种法术里头包括了许多诸如隐身，放毒，变化，诅咒等奇怪的技能，而且这些技能中没有一项是正大光明使用的。对于习惯于骑士精神的卡奥斯将官，特别是对青龙骑士本人来说，这些只能在背后下手，根本就见不得人的伎俩更是难以容忍地存在。

　　“那个家伙是巫师吗？可是他的大剑用得很好呢！”

　　柯利亚特惊奇地说道，能够使黑魔法的巫师从来都不能与人正面交手的，他们一向只能躲在暗处下手。而刚才那个黑衣人可是与青龙骑士面对面地较量了数招，而且还可以在劣势下转守为攻，这可是连一般剑士都难以做到的！

　　“那家伙不是巫师，他和夫利斯大人身边那个叫莫拉法尔的家伙不一样，他身上没有那种令人恶心的气息。”

　　雷昂沉思着，虽然刚才让对手跑掉了让他很不愉快，但他并不因此贬低对手。

　　“他是一个真正的剑士，我和他对决时能感受到他的气势。但是，他会使黑魔法……”

　　雷昂转过身来，双眼发亮——

　　“四处搜寻，柯利亚特。使用这种法术很费精神，而且他又受了伤……”

　　雷昂用剑拨弄着那斗蓬腰间被割裂的部位，冷笑着——

　　“他的腰部一定也不会好受，应该逃不远。”

　　“遵令，大人！”

　　柯利亚特迅速地向部下下了些命令，今晚出击的士兵全都是他的直属部下，雷昂只是临时加入而已。所以，对于这些士兵的指挥还要柯利亚特来执行。

　　“你的部下战果如何？”

　　雷昂询问下属，而柯利亚特则是一脸苦相。

　　“很糟糕，大人。”

　　“有伤亡吗？死了多少？”

　　雷昂脸一板，很不高兴地问道。柯利亚特慌忙解释：“伤亡倒是没有，还杀了对方几个人。只是……大人先前嘱咐要捉活口的要求却没能做到，那些人都很疯狂，受了伤的居然都自杀了，所以……连一个活口都没捉到。”

　　“这么强悍，看来不是普通的盗贼团了。”

　　雷昂低头沉思，而柯利亚特立即接口：“绝对不是，大人。他们的剑术都很可观，一对一的情况下我们的士兵居然还不能稳操胜券，就算是大部分正规军团的士兵也没有他们强悍——他们绝不是盗贼！”

　　雷昂低着头，若有所思——

　　“既然不是盗贼……那么……黑色的斗蓬……红色的眼珠，柯利亚特，我知道他们是什么人了！”

　　“您想到了什么？大人！”

　　柯利亚特急切地问道，雷昂笑了笑，回答道：“现在还没有十足的把握——柯利亚特，你听说过‘幻影佣兵团’吗？”

　　“幻影佣兵团？”

　　柯利亚特想了想，问道：“您说的就是那支在大陆佣兵团排行榜中仅次于金蔷薇佣兵团和死亡佣兵团之后排第三位的神秘佣兵部队吗？”

　　雷昂点了点头，说道：“没错，因为这支佣兵团行踪诡秘，从来就没有人知道他们的真正名号，所以人们只得称他们‘幻影佣兵团’。不过，他们的实力非常强大。这么多年来始终占据着大陆佣兵排行榜上第三的位置。有人甚至说如果他们的行动不那么神秘，传出来的事迹再多一点，他们的排名很有可能超过死亡佣兵团而列第二位。”

　　“大人曾经见过他们吗？”

　　“没有，如果见过我就可以肯定了，现在只能推测而已。不过我曾经听宰相夫利斯大人说起过，幻影佣兵团的团长有通红的眼珠，夫利斯大人推测那是修炼黑魔法的结果，果然被他料中了。”

　　“难怪我们赢得那么吃力——不过，大陆排名第三的佣兵团怎么会来做盗贼呢？”

　　“我也感到奇怪哪——柯利亚特，加紧搜查树林，一定要找到一两个活口！”

　　“是，大人。那个黑衣人受了伤，一定逃不远的。我一定能捉住他！”

　　信心十足地下了保证，柯利亚特快速地指挥部下在整个树林中撒下了搜索之网，而自己却过来劝已经累了大半夜的青龙骑士回城休息。

　　“大人，您已经很辛苦了，现在我们已经取胜了，剩下的事情我独力也能对付，您还是回去休息吧。”

　　雷昂笑了笑，回答道：“不必，那个黑衣人的实力不弱，又懂得黑魔法，我还是亲自押阵比较放心。早些把事情结束了，你也能赶紧去拜会那位阿兰斯伯爵啊。”

　　柯利亚特的脸色有些发红，但他并不肯就此认输，坚持道：“下官的职责，就是对付这些盗贼，所以下官解决掉这些盗贼以后就能去休息了。可是大人您不同，您的职责是圣佛朗西斯城内的事务，这是永远都处理不完的。明天一大早城里又会有许多事情要麻烦您，所以您必须有充足的体力来完成自己的分内之事，不应该为了额外的工作浪费体力！”

　　柯利亚特的谏言并不高明。不过，他提到了雷昂自身的职责，这使得一向负责的青龙骑士犹豫起来。他看了看自己的部下，能够成为青龙骑士的副官，柯利亚特的实力自也有其过人之处。终于，雷昂点了点头。

　　“既然这样，好吧，我先回去了。柯利亚特，小心一些！”

　　“放心吧，大人，那个家伙逃不出我的手掌心！”

　　柯利亚特信心十足地送走了自己的上官，随后就开始进行大规模的搜索行动。论起搜索的能力他或许及不上银狼军团的科尔登斯，但是，柯利亚特在这一方面一向也是颇有自信的。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　临到天快要亮的时候，他的部下们终于在靠近树林边上的灌木丛中找到了一个盗贼同伙。那是一个高个子的男人，虽然脸用布巾遮住了，但身上仍然散发着一种很浓的军人气质。

　　“发现敌人了！”

　　那第一个发现目标的帝国军人兴奋地大叫，自以为交上了好运。然而，很可惜的，当他的同伴们循声跑过来的时候，他们所看到的只是那倒霉士兵的尸体而已。那个高个子男人手中的长剑和盾牌挥舞得密不透风，一连有好几个士兵被他砍翻了。

　　“不错不错，差不多有中队长级别的身手呢！”

　　及时赶到的柯利亚特带着一丝冷笑出现在格斗场中，他的出现使得那高个子男人彻底放弃了逃生的希望。柯利亚特身为青龙骑士团的副团长，他的剑术实力绝对是不容置疑的。

　　“阁下的剑术相当出色，绝不可能是无名小卒，为什么不敢报上大名呢？”

　　柯利亚特缓缓地拔剑出鞘，之后面向对手举剑至胸前，这是剑士在面对自己所敬重的对手时所行的礼仪，也是一对一格斗的规矩。随着柯利亚特做出这个动作，原本围攻那男子的青龙骑士团士兵们纷纷退后，在那男人身边又形成了一个包围圈。这一次，柯利亚特决心不再重蹈覆辙，他下令四周的士兵严密监视，但是决不要抢攻，以免再次被敌人逃脱。

　　“既然不愿报上姓名，至少可以摘下蒙面布吧，我可不愿意杀死一个连面容都羞于见人的对手！”

　　柯利亚特的言辞终于起到了作用，那高个子男人愤愤地摘下了脸上的布巾。他的脸色苍白，嘴角还在微微颤抖，显然是非常紧张的缘故。

　　两人在帝国士兵们所围成的圆形格斗场中互相瞪视着，他们两个用的都是长剑和盾牌，但那高个子男人手中的铁剑显然更粗重一些。互相试探性地走了几步之后，柯利亚特首先发起了攻击。

　　柯利亚特的个头在帝国军中算是比较高大的，但在这高个子男人的面前还是显得矮小了。然而他的动作却远比对手灵活得多。两人交手几个回合以后，所有的人都能看出柯利亚特明显地处在上风了。不过，柯利亚特本人的感觉并不轻松，因为按照雷昂的要求他必须活捉眼前的这个对手，而他们两人的实力差距还没有大到让柯利亚特能轻松生擒对方的地步。

　　又打了几个回合，柯利亚特发现他的对手正在逐步地向格斗场边缘挪动，他立即猜出了对方的企图。

　　“想要逃跑吗？如果你那么打算我可要下令我的士兵们一拥而上了。”

　　那高个子男人满脸通红，突然间疯狂地回头反攻。柯利亚特大笑着接下了对手的攻势，心里暗自得意——照这样的打法他很快就能找到对方的破绽了，而后就可以把对手打倒在地，完成上官雷昂擒获一个活口的要求。

　　突然间，柯利亚特感到有点不对劲，一时间他也说不上来是什么。仔细看看对手，似乎也没有突然变强的样子；自己的剑和盾牌也依然用得很灵活，但是，似乎总有一点不对劲……

　　他回头看向四周，突然发现原本用来包围对手的士兵不知何时变少了，原本紧密的包围网变得稀疏了许多。

　　“怎么回事？有人偷袭！”

　　柯利亚特大叫着，这时候他看见一名士兵突然间脸部扭曲，一头栽倒。在他的身后缓缓升起了一个人影，一个全身黑色，只有两只眼珠通红的人影！

　　是那个黑衣人！他的斗蓬已经没有了，但里面的皮质软甲也是漆黑色，脸上仍然用布蒙着，手中的那口大剑“灭妖斩”犹自闪烁着血光。他向那高个子男人做了个手势，那高个子立即向黑衣人那边靠了过去，两人背靠背站在一起，共同面对着四周虎视眈眈的一大群帝国士兵。

　　柯利亚特全身都绷紧了，但这并不是因为紧张，而是兴奋的激动——青龙骑士雷昂刚才为没能捉住这黑衣人而感到遗憾，现在他柯利亚特有机会完成上官的愿望了。他立即放弃了原来的目标，向着黑衣人猛扑过去，口中大叫：“哈哈，原来你还没逃掉啊，那就永远不必走了！”

　　说着，柯利亚特就发起了猛攻。他原本就是一个积极进攻型的将官，刚才为了要完成上官生擒对手的指令而不得不小心翼翼，现在他可不必再顾忌什么了——这个对手可不是轻易就能生擒的，所以杀死对方也是大功一件。柯利亚特一剑接一剑不停地进攻，气势之强大决不逊于刚才的青龙骑士本人。

　　相较之下，他的对手就要凄惨得多了。那黑衣人的左肩受了伤，只能用单手握剑，而且他的腰部也不是很灵活，行动间一瘸一拐的。但即使是这样，他依然敏捷地避过了柯利亚特的一轮快攻，并且不时地反击几剑。那口大剑“灭妖斩”一旦攻出，就连柯利亚特也不敢硬接，只能后退闪避。

　　两人之间的格斗比起刚才柯利亚特和那高个子男人的较量要激烈得多了，但两人的实力可以说是相差无几，一时间也分不出胜负来。就在他们激斗正酣的时候，旁边的帝国军士兵们突然发出了一阵愤怒的叫骂声那高个子男人趁着众人不在意时突然跳起来，砍倒了两个帝国士兵以后撇下黑衣人撒腿逃跑了！

　　在场中的帝国将兵大都是贵族出身，极重视骑士精神。黑衣人负了伤仍然冒险出手援救自己的下属，而那被援救的高个子男人居然撇下上官独自逃跑了，这让所有的人，包括柯利亚特在内都感到极为愤怒。顿时就有几个人跳起来去追那逃跑的家伙，不过，人已经逃进了树林，看来是追不上了。

　　那黑衣人显然也十分吃惊，他愣在原地，呆了半晌，口中发出了低低的诅咒声。柯利亚特暂时停止了进攻，冷笑着看着他：“连你的部下都放弃你逃走了，还是投降吧——你一个人是绝对逃不了的。”

　　黑衣人淡淡地摇头，手中的大剑又一次举了起来。柯利亚特亦举剑于胸前，两人之间立即又要爆发一场恶战了。

　　突然，一个清朗自信的声音在林中响起：“幻影佣兵团的卡西纳特团长，阁下已经没有胜算了，还是投降为上！”

　　是青龙骑士雷昂的声音，他又回来了！

　　那黑衣人骤然听到这极为自信的声音，全身上下微微一震。他立即放下了手中的大剑——面对柯利亚特他还有信心拼一拼，但是面对雷昂，就算是准备充足也不是对手，更何况现在还受了伤。黑衣人立即放弃了抵抗的打算，不过，要他投降那是不可能的。他又一次举起右手，口中念念有词——

　　“糟了，赶快阻止他！”

　　雷昂从树林中跳了出来，脸上带着焦急之色。但已经迟了，那黑衣人跳了起来，连人带剑向着柯利亚特猛扑过去。

　　青龙骑士团的副团长身手一向敏捷，柯利亚特后退了两步躲过对方的正面袭击，一剑刺进了对手的身体，但是他立即感到不对劲，定下神来一看，他的长剑插在一截腐朽的木桩里！

　　“又让他跑了，真是太狡猾了！”

　　柯利亚特气愤地拔出长剑，回头转向自己的上官：“雷昂大人，您怎么没去休息？”

　　青龙骑士笑吟吟地走过来：“我已经休息过了，看到你还没回来，就知道事情还没结束，所以就过来看看。”

　　“可惜还是迟了一步，让那家伙跑了。这一次连一个活口都没捉到，真是太丢脸了。”

　　柯利亚特充满遗憾地向上官请罪，而雷昂却全不在意，笑道：“也不算全无收获，至少，得到了一个线索。”

　　他回头挥了挥手，立即，从树林里走出几名士兵，他们全都是雷昂的直属部下。他们拖着一个俘虏，正是刚才逃跑的高个子男人。

　　“是这个家伙吗？”

　　柯利亚特用充满鄙夷的眼光看着他：“本事不错，可是品格太坏，居然在战场上撇下上官自己逃跑了，而且那上官还是专门来援救他的！”

　　“哦，是这样吗？”

　　雷昂冷笑着，语气中也充满了厌恶之情：“本来我还想通过他问出些消息，不过，既然这家伙这么没骨气，说的话也多半不能相信。他的主子会使用黑魔法，谅来也不是什么好人，就给他一个盗贼应得的下场吧。”

　　“遵令，大人！”

　　两名士兵正想把那高个子男人拖走，那男人却突然开口了：“不，不要杀我，我不是盗贼！而且，我知道你们卡奥斯帝国的一个大秘密！有关你们卡奥斯帝国军团长级别的将官！”

　　“哦？看来这家伙不仅仅是一个懦夫，还是一个告密者呢！”

　　柯利亚特冷笑着说道，挥了挥手：“像这种人留着只会是祸害，满嘴胡说八道，拖下去，砍了！”

　　那高个子拼命挣扎，高声地喊叫着：“不，我没有胡说，冰龙海骑士团的副军团长，名叫加拉米奥是吧，我知道有关他的秘密！他出卖了卡奥斯帝国……”

　　青龙骑士雷昂骤然抬起头来，眼中满是怒火：“加拉米奥子爵是我的同窗好友，你竟敢诽谤他！柯利亚特，立即把他杀了！”

　　而这时青龙骑士团的副军团长反倒是满脸谨慎之色，他走上两步，低声地向雷昂上谏言：“大人，加拉米奥子爵几乎没在这里露过面，而这个男人居然能说出他的名字，看来并非无稽之谈。如果我们贸然把他杀了，恐怕就死无对证了。”

　　雷昂满脸怒气地转过头来：“怎么？柯利亚特，连你也相信这种告密者吗？”

　　柯利亚特并不畏惧，反而更加靠近雷昂：“大人，这家伙如果是在胡说，我们随时都可以杀他。可是，万一他真的知道什么事情……”

　　雷昂沉思了良久，终于点了点头：“好吧，那就暂时不杀他。不过，加拉米奥子爵既是我的同窗，又是同僚，我不想听他的坏话。柯利亚特，你派人把这家伙押送到帝都天舞之城去，交给宰相夫利斯大人审问，考核将官的忠诚本就是夫利斯大人的职责，我们没有必要插手。”

　　“是，大人，交给夫利斯大人，他一定能辨别出这家伙说的是真话还是假话。”

　　柯利亚特兴冲冲地领命而去，雷昂独自一人留在树林里沉思：“加拉米奥背叛帝国？不，绝不可能！”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　几天之后，柯利亚特再一次来到原本是索菲亚的王宫，现在被作为圣佛朗西斯城市政厅的王宫殿里拜见上官。

　　“雷昂大人，遵照您的命令，已经派人把那个俘虏送到天舞之城去了。而且，据那个俘虏临走前供述，他们确实属于那支神秘的‘幻影佣兵团’。那个红眼珠的黑衣人确实是他们的首领，卡西纳特团长。”

　　“他们为什么要充当盗贼？而且专门袭击克劳德主教的产业？”

　　“这，那家伙自己也不知道，他们只是习惯于接受卡西纳特的命令，至于为什么要这么做，卡西纳特从来都不说。”

　　雷昂站了起来，在屋子里来回踱步。这是卡奥斯皇帝法兰的习惯，不知何时青龙骑士也继承了这种习性。过了一会儿，他又问道：“那家伙还说了些什么？”

　　“这……大人，冰龙海骑士团的加拉米奥子爵……”

　　“别说了！”

　　雷昂愤怒地挥手，阻止了柯利亚特的言论。

　　“我之所以要立即把那家伙送到夫利斯大人那边去，就是不想让他散布会影响军心的谣言！可是你还傻乎乎地去询问这些——不管你听到些什么，决不允许说出来，不管是对我还是对其他任何人！”

　　“是，很抱歉，大人。”

　　柯利亚特低声地道歉。青龙骑士雷昂在为人的品格上似乎有洁癖，对于那些诸如告密、揭发、诽谤等事情连听都不愿听，而且很容易为此生气。此时，雷昂似乎稍微平静了一些，他点点头，说道：“说些别的吧，幻影佣兵团为什么会在这里出现？”

　　“据他供述，卡西纳特团长这一段时间以来常常来到圣佛朗西斯城，据说是从一个人手中接任务任务，但是到底与谁接头，这也无人知道。”

　　“这么说圣佛朗西斯城里有他的同伙？”

　　“是的，下官也这么认为。前两天我们追踪那卡西纳特在雪地里留下的足印，结果发现足印往圣佛朗西斯城的方向过来了。”

　　“他在短时间内连续两次使用黑魔法，元气大伤，而且你我又各自破了他的魔法一次，他的身体不可能没有感应，这家伙现在伤势不轻，一定跑不远！”

　　雷昂很有自信地做出判断，但是柯利亚特却满脸沮丧：“下官也是这么想，可是我们在城里城外连续搜索了几天，却一无所获。”

　　雷昂笑了笑：“没关系，我们已经知道对手是谁了，以后自会加紧防范——柯利亚特，他们既然专门袭击克劳德主教的产业，应该是与克劳德不和的那些索菲亚贵族有关，加强对他们的监视。”

　　“是，大人。不过……”

　　柯利亚特犹豫了片刻，回答道：“那些贵族大都是些无能之辈，终日间只知道跳舞、宴会、游园、享乐，他们对克劳德主教的意见不过是酒足饭饱之余发发牢骚罢了，而且，现在面对我们帝国的将官，他们连这些牢骚都不敢乱说了。总而言之，那些废物怎么看也不像是有能力找克劳德主教麻烦的样子。”

　　雷昂停止踱步，抬起头来看着柯利亚特，嘴角边带出一丝笑容：“呀呀，一向对索菲亚人抱有戒心的柯利亚特将军竟然会为他们说情，看来那位阿兰斯伯爵的千金还真是有魅力啊。”

　　上官的调侃使得柯利亚特满脸通红，他嗫嚅着为自己辩解：“不，不，大人，这几天我没怎么去阿兰斯伯爵家中……”

　　雷昂笑而不语，静静地看着自己的副官。柯利亚特的脸更红了，他连忙又更正：“去是去过的，不过不是很多……每天只不过去一两次，两三次而已……”

　　雷昂忍不住哈哈大笑，拍了拍副官的肩膀：“别担心，柯利亚特，我一点都不介意。能够改变你对索菲亚人的成见，我也很高兴呢。那些索菲亚人的牢骚对我们构不成威胁，真正对我们有威胁的仍然是盘踞在新科夫诺城和林斯塔王国两地的索菲亚正规军。”

　　一提到索菲亚的正规军，柯利亚特突然想起了什么：“啊，您正好提醒我了，大人。前一天我刚刚得到消息，新科夫诺城那边也下了大雪，这可是百年不遇的好机会。所以，赤龙重装兵团在新年的夜里就出发进攻新科夫诺城去了。凯勒尔男爵委托下官向您请求一个中队的兵力代为防守大天使要塞，本来当天就要向您报告的，因为那幻影佣兵团的事情给耽误了……”

　　雷昂点头微笑：“抓住机会，全力出击，凯勒尔确实无愧于是夫利斯大人的得意门生。不过，这一次他向我们提出援军邀请，大约是瞒过了卡尔达克将军的吧。像这种下大雪的天气，道路不通。水路又有冰龙海骑士团坐镇，无论是高兹堡的部队还是新科夫诺城的海军，都不可能再威胁到要塞，我们派出防守中队不过是略尽人事而已。柯利亚特，调一个步兵中队去就足够了。”

　　“遵令，大人。”

　　柯利亚特转身匆匆离去，然而，雷昂又把他叫住了：“等一等，柯利亚特，还有一件事。”

　　“什么，大人？”

　　雷昂犹豫了片刻，方才开口问道：“冰龙海骑士团那边怎么样？”

　　柯利亚特笑了笑——雷昂虽然嘴上说不关心加拉米奥的事情，但行动中还是很在意的。他也早就预料到了这一点，所以预先准备好了情报。此时，柯利亚特回答道：“冰龙海骑士团仍然驻扎在靠近要塞的海边营地里，并没有出动。这是凯勒尔男爵的安排。不过，听说加拉米奥子爵对于这种安排很不满意。”

　　雷昂微微颔首，点头道：“海军的速度快，很有可能后发而先至，为了避免被索菲亚人各个击破，只能让他们迟些出动，若是换了我也只能这么安排。不过，凯勒尔不了解加拉米奥的性格，他可是不会轻易放过抢功机会的。”

　　“您是说加拉米奥子爵会擅自出击？”

　　雷昂点头，说道：“加拉米奥一向很看重阶级划分，如果是卡尔达克下达的命令他倒可能会遵守，但是现在，凯勒尔只是个男爵，加拉米奥一定不会甘心受他的调派，而且他似乎有些轻敌，很有可能轻视索菲亚军的实力而贸然出击。”

　　“如此说来这一次我们又会败北？”

　　柯利亚特不能置信地问道，雷昂摇头，微笑：“不会，这一次凯勒尔的运气太好了。天气帮了他的大忙，又不用担心敌人从海上偷袭后路，就算没有冰龙海骑士团加入，卡尔达克和凯勒尔两人也足以拿下新科夫诺城了——毕竟，他们的对手兵力严重不足。”

　　雷昂抬起头来，看着窗外阴沉沉的天空：“嗯，柯利亚特，如果我的判断正确，最多再过一个月，卡尔达克将军应该能坐在新科夫诺城的城头上喝庆功酒了。”

　　

第八集 危机与转机 第三章 兵棋推演

　　

　　“这鬼天气，要是我们不想出点奇招来，恐怕用不了一个月，坐在这儿的就不再是索菲亚人了！”

　　当附近其他地方都已经放晴的时候，新科夫诺城却犹自在飘着雪花。今年的天气确实有些古怪，所以当莱恩斯说出这种很不吉利的话时，居然没有人反驳。而且，现在南十字军诸将官的心思都放在了另一个更为紧急的消息上，这个消息是刚刚由普立克提督的部下冒险从海路送过来的。

　　“什么？帝国军彻底破坏了我们的监视网？”

　　当海因听到这消息时也大惊失色，他早就预料到凯勒尔男爵必然会利用坏天气的良好机会，但绝没有想到对手的动作会这么快。

　　“大天使要塞附近在新年到来的前一天开始下雪，而当天的夜里帝国军的银狼军团就突然袭击我们了。由于是新年的晚上，而且外面的雪又很大，我军斥侯大都没有防备的躲在帐篷中，结果几乎被银狼军团杀得精光，驻扎在要塞附近的四个小队只有一个幸存者，而且受了重伤，逃回船上后很快就死了。”

　　普立克提督的报告声很低，不过，足够让所有的人都听见了。而所有的人当中，骑兵中队长贝利克安的脸色是最难看的——组成监视网的的四个小队全是他的部下，这些人的阵亡也就意味着贝利克安的骑兵中队在一天之内损失了将近一半。而且，坏消息还没完：“最近冰龙海骑士团已经到达了要塞附近的海面，我们的运输船不能再出去探听消息了。”

　　普立克的脸色很难看，而海因却显得更为沮丧。过了一会儿，才犹豫着问道：“能不能设法避过他们的舰队呢？现在陆地上的道路全部封冻了，我们的骑兵无法行动，惟一传递消息的途径就是海上了。”

　　“这……几乎不可能，阁下。海面上虽然不像陆地上有丛林和山岳的阻碍，但是礁石和漩涡的限制使得真正可通行的航道也很有限。而这些航路大都已被人们熟知，帝国军的战舰很轻易就能封锁住。当然，我们可以冒险去探索新的航道，但是，这样做一样会带来舰船的损失，而且……我们没有那么多时间。”

　　海因无奈地点了点头，挥手让普立克退下。他站起身来，看着窗外：“道路不通，现在我们真正的成了聋子和瞎子，一点消息也得不到。”

　　“用银狼军团来剿杀我们的斥侯，凯勒尔男爵可真懂得‘人尽其才’啊！”

　　艾尔夫怒气冲冲地说道，而海因的脸色却变得更为凝重：“不，艾尔夫，我不认为凯勒尔的目的仅仅是为了拔除我们的监视网那么简单，他这样做肯定有更大的目的。”

　　“您的意思是说……”

　　海因仍然凝视着窗外的雪花，低声自语：“现在，赤龙重装兵团的主力应该已经在路上了吧。”

　　不仅仅是艾尔夫，会议室中其他的将官脸色都变了，只有老将欧内斯特不动声色，暗自点头。

　　“不可能吧？要进行这么大规模的行动，事先必须要有充分的准备。而下雪只是前两天的事情，就算帝国军想利用这机会也至少需要好几天来准备呢！而且，前次敌军进攻的时候，准备得可以说是万无一失，所以后来虽然败北却也没给我们追击的机会。由此可见那个凯勒尔男爵应该是个极为谨慎的人，从他的性格看来，他不应该会做出这么迅速的决定。”

　　提出异议的是奇立恩，在欧内斯特的三个弟子中，奇立恩可以说是最热衷于策略研究的一个。对于他的见解，海因只是微笑着点头，但并不以为然：“你说的也许有理。不过，科夫诺人有一句话‘事实常常会超出想象’。我们不能把希望寄托在敌军的疏忽上。艾尔夫将军，如果您是帝国军的指挥官，您会怎么做？”

　　“根据兵法的常理，应该是做好一切准备之后再动手，贸然出击并非万全之策。不过，听说那个凯勒尔是出身于圣城卡达印修士馆的将军，他的策略可能和我们在阿古利亚古利斯士官学校中受到的兵法教育不一样，所以，应该是同样身为修道士的海因大人，你的想法更接近他。”

　　海因笑了笑：“我并非出身于圣城卡达印的修士馆，不过，如果我处在凯勒尔的位置，一定会立即动手——背后有青龙骑士团的支撑，大天使要塞无论什么有麻烦都能解决的。”

　　海因提到了青龙骑士团，会场中众人的脸色再次为之一变。若是青龙骑士雷昂也加入了战局，那么南十字军可以说是一点机会也没有了。似乎是注意到了众人的紧张之色，海因赶紧宽慰大家：“不必太担心青龙骑士团，他们可能会帮助赤龙重装兵团守卫大天使要塞，但决不会直接出面与我们较量——听闻赤龙重装兵团的卡尔达克和青龙骑士雷昂不和，所以他一定不会甘心让青龙骑士抢他的功绩。而且……现在青龙骑士雷昂自己应该也有要处理的麻烦事，多半抽不出精力来帮助赤龙重装兵团。”

　　“不过，现在我们的敌人又增添了冰龙海骑士团，听说这支军团的军团长伊美尔达是帝国军中惟一的女性军团长，能够以女儿身出任军团长的要职，她的实力和智谋都是极为可怕的，决不在凯勒尔之下。”

　　海因接着又补充了这一段。但是，由于人们对于女性总是存在着轻视心理，而且在座所有的索菲亚将官都从来没和这位女性军团长交过手，因此海因的提醒并没有起到多大效果。大多数将官都在为考虑如何抵挡赤龙重装兵团即将来临的攻势而默不作声，只有老将欧内斯特走到莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人的面前——现在可是考校他们三人才能的大好机会。

　　“费尔特斯亚，帝国军很快就将兵临城下，你有什么好的办法吗？”

　　欧内斯特笑容可掬地问道。每一次他都最先提问费尔特斯亚，因为他知道费尔特斯亚说出的答案莱恩斯和奇立恩两人是决不会抄袭的——那种极端的自信也只有像费尔特斯亚这样的人才有。

　　果然，费尔特斯亚的回答完全符合他一贯的风格，也和老将欧内斯特预想中的答案一样：“不必担心，老师，到时候您只需把我配置在最前方就可以了！”

　　众将都暗自摇头苦笑，但欧内斯特却依然温和地拍了拍费尔特斯亚的肩膀进行鼓励：“很好，费尔特斯亚。正面攻击的战术永远是最简单也是最有效的，而像你这样的勇者就是需要这种一往无前的气势。相信不用多久，我们就能发挥到你的勇武了。”

　　老将对于年轻勇者的推崇使得众将都忍不住吃惊，就连海因也暗自奇怪——费尔特斯亚的骄傲已经近乎于狂妄了，但欧内斯特从来不加以斥责，反而每次都加以鼓励。海因曾经就此事向欧内斯特提出过谏言，而欧内斯特的回答却与海因的看法有所不同：“谦虚的品德对于一个修道士来说或许是美德，但对于武将则是致命的弱点。战场上永远只有一个胜利者，谦让给别人就等于自杀。对于自己实力的信心往往可以影响到一个人在战场上的发挥，费尔特斯亚有非常大的潜力，只要他有足够的自信心，这潜力发挥出来将是不可阻挡的！”

　　看来，欧内斯特现在依然按照这样的理念来教育费尔特斯亚。不过，他也只对费尔特斯亚一人采用这样的教育方式，对于莱恩斯和奇立恩两人，他的看法和海因并无不同。

　　“莱恩斯，现在轮到你了，你有什么好主意吗？”

　　南十字军的军团长从刚才开始就一直托着下巴冥思苦想，不过，他有没有在考虑这件事就不知道了——至少直到现在为止，莱恩斯显然还没想出什么好主意：“很抱歉，老师。”

　　“又交白卷吗？别着急，仔细地想一想，至少说出一个大致的思路。”

　　对于莱恩斯，老将军的教导一向都显得特别耐心。他也曾经对海因这样评论过莱恩斯的才能：“也拥有很大的潜力，不过和费尔特斯亚的有所不同——费尔特斯亚的能力是体能上的，所以要教他认识到自己的能力，而莱恩斯的潜力是天资方面的——他有非常敏锐的直觉和判断力，然而他又有些懒惰，根本就不想用脑子，所以有时候只能哄着他学习。”

　　对于这样的评价海因是举双手赞成的——对于莱恩斯的懒惰他领略得太多了。

　　果然，莱恩斯在经过几次眨眼以后两眼发亮，显然想到了什么。又过了一会儿，他犹豫着开口了：“帝国军比我们的数量多，如果能把他们分散开，逐步地加以消灭……”

　　“很好，说下去！”

　　海因高兴地鼓励。然而，南十字军的军团长再次让他大失所望。

　　“没了，我就想到了这么多。”

　　“什么！难道你就不愿意再多动动脑子吗？我教你的那么多战术都跑到哪里去了？你实在是太让我失望了！”

　　按理说海因不久以前刚刚被卡达印教廷正式承认教士的身份，应该是很能控制住自己的感情才对，而他对别的任何人也确实都能够保持冷静。惟独对莱恩斯，这位年轻的军团长往往几句话就能把海因气得七窍生烟。眼看着海因快要跳起来了，老将军欧内斯特慌忙出来打圆场：“啊，啊，没关系。现在，让我们听听奇立恩的意见。”

　　之所以把奇立恩放在最后，因为每次都是奇立恩的设想最为详尽，所以欧内斯特也给他充足的时间考虑。这一次，奇立恩同样没有辜负老师的期望。

　　“我的想法。敌强我弱，我们还是应该据城而守，充分发挥我们新科夫诺城城墙众多的优势。虽然我们的每一道城墙都很矮，但在海因修士的指挥下，相信帝国军要攻陷它们还是要耗费很大的气力，我们一道墙一道墙的逐次防守，到最后应该可以拖垮他们。”

　　对于奇立恩的慎重，海因禁不住笑了：“是这样啊，也不失为一个好主意。充分利用城防优势，我倒也有取胜的把握。但是这样一来，新科夫诺城本身作为战场也就会被破坏殆尽了。”

　　“啊，那有什么！如果我们战败了，新科夫诺城完好与否就不重要了。”

　　费尔特斯亚在一旁插嘴说道。听到这样的言论，海因和欧内斯特两人的脸色立即沉了下来：“费尔特斯亚，你从哪儿来的这种想法？我们南十字军失败了，难道新科夫诺城中的平民们就失去生存的权利了吗？认为平民只是为自己而存在的，若是自己失败了就要拉着自己的子民一同殉葬，这种想法是所有居于上位者的大忌！”

　　以前对于费尔特斯亚的骄傲一向很宽容的老将军欧内斯特这一次却毫不客气地教训了阿古利亚的王子，也不顾费尔特斯亚的王子身份必须保密。而且，他严厉的目光还同时转向了奇立恩：“你也是基于这样的考虑才提出这建议的吗？”

　　塔利亚斯的王子脸色通红，嗫嚅着说不出话来。

　　“看来奇立恩心中多少也有这样的想法呢，这可是以后需要多加注意的。”

　　海因暗自想道，不过，眼下有身为老师的欧内斯特一人教训他们就够了，海因当然就没有必要也去扮演批评者的角色了。

　　“据城而守，这是最后无可奈何之下的战术，不到万不得已，这样的战术还是不要采用的好。诸位还有别的更好的意见吗？”

　　海因的提问暂时阻止了欧内斯特对两个学生的教训，不过议事厅内没有一个人对海因的提问做出回应。大家都望着年轻的军师，默然不语。

　　“如果就连你海因军师都想不出好的办法，那我们就更不行了。”

　　所有的将官心中大约都是这么想的。不过，另一方面，他们也并不担心。

　　“海因军师总能够想出办法解决难题的。”

　　这也是他们的心声。海因已经在他们的心目中建立了无可动摇的权威，南十字军能够在日后的大小战役中不断地获得胜利，其中一个重要原因就是在南十字军中，从将军到士兵对于他们的军师都有着近乎于迷信的信任感，而正是这种信任感给了他们必胜的信念。

　　“怎么？没有更好的意见了吗？看来只有采用我的战术了呢。诸位尽管放心好了，我们一定能取胜的。”

　　海因笑眯眯地说道。但是，正当所有的将官都满怀希望地等待海因说明即将采用的战术时，海因却挥了挥手，结束了军议会。

　　“到时候自然会向大家说明的，现在大家各自去做准备就可以了。”

　　对于这样的解释，众将虽然感到有些奇怪但还是纷纷离去了。只有莱恩斯在过了一会儿以后又溜回了书房中，海因正坐在那里沉思。

　　“嘿，海因，把你的战术告诉我吧，我可等不及了。”

　　十四岁少年旺盛的好奇心使得莱恩斯忍不住向海因探询，而且莱恩斯记得以往海因有什么想法多半都会告诉他的。不过，这一次海因的回答着实让莱恩斯吃了一惊。

　　“既然你是军团长，那我也不想瞒你。说实话，莱恩斯，现在我并没有成熟的作战计划。”

　　“什么！那你怎么对大家说你已经有破敌的良策了呢？”

　　莱恩斯惊叫着，而海因却若无其事地微笑：“不必大惊小怪，作为南十字军的军师，我必须要稳定军心啊。只有让大家都相信我是全能的，他们才会认真地执行我的指令。至于破敌的办法……现在我正在考虑呢。”

　　“现在才考虑？那不迟了一点吗？”

　　“不迟，在军议会上我了解了大家的想法，然后再综合众人之智加以整理，弥补缺漏的地方，加强精妙的设想，最后就可以得出一个最好的策略了。”

　　“原来你是抄袭了大家的想法。”

　　莱恩斯气哼哼地叫道，以前他一直把海因当作无所不知，无所不能的神来崇拜，现在突然发现偶像破裂，难免心里头很不舒服。而海因却并无不安之色：“别说那么难听，其实好的战术也无非是这样得来的。军师并不是天神，能够平白无故地想出妙策。不过，必要的头脑和众人的绝对信任是不可或缺的。所以，平时我必须时时装出胸有成竹的样子，这样才能取得众人的信任——对于我来说，这也是很辛苦的事。”

　　“那么这一次，你打算偷窃谁的策略呢？”

　　海因神秘地笑了笑，低声说道：“你可以骄傲一回了——我打算采用你的构想。”

　　“我的构想？”

　　莱恩斯这一回真正感到吃惊了，他连自己曾经作出过什么样的回答都记不清楚了。还是海因提醒他：“分散敌军的想法，这是很好的思路。”

　　“这个？我只是随便说说而已的……”

　　莱恩斯低声回答道，当时他确实没有仔细考虑，只是为了应付老师欧内斯特的提问才随口说了两句。然而，海因却显得很高兴；“这样更好了，这说明你有非常敏锐的直觉，一下子就能找到最佳的思路。分散敌军的兵力，再予以各个击破，这是我们最好的胜机。奇立恩提出的办法，据城死守虽然也可以，但是代价太大了。所以现在我还是按照主动出击，在分散敌军兵力后予以各个击破的思路来考虑战术。你还有什么更深一步的想法吗？”

　　这正是海因在军议会上曾经提问过莱恩斯的。而莱恩斯的回答也没有变：“对不起，我想不出更多的了。”

　　这一次海因倒没有生气，他微笑着说道：“找到了正确的思路，却无法继续发挥。莱恩斯，这是因为你虽然有天赋，却没有将之转变为现实的能力，不过，没关系，这方面的才能是可以后天加以学习的。”

　　海因笑眯眯地站起来，转身从身后的柜子里抱出了一大堆的东西。莱恩斯好奇地看着，有巨大的地图，有一些雕刻成骑兵和步兵模样的人像，甚至还有赌博用的骰子。

　　“别用这么奇怪的眼神看我，这些就是你们经常传说的兵棋了。我们在考虑战局时经常作的兵棋推演，就是用的这些道具。”

　　“这就是兵棋？”

　　莱恩斯目瞪口呆地看着眼前的这一大堆破烂。兵棋推演，在大陆的任何地方都被视为是极为神秘高深的本领，据说擅长于此道的将官可以轻易地预测战局的胜负。但是，这种本领仅限于在圣城卡达印修士馆中学习过的修道士才会使用，而修道士们严格地保守着兵棋推演的秘密，除了修士馆毕业的人以外一概不予传授。而且，他们在做兵棋推演的时候也都非常的小心，不许任何人偷看。几乎所有的人都听说过这种推断战局胜负的手段，但真正见识过的人却很少。

　　“奇怪是吗？其实这也没什么神秘的，兵棋推演据说是当年全大陆的第一智将凯斯特拉斯将军发明的，是一种模拟战争的战棋游戏，后来流传到了修士馆中。不过，在很长一段时间内，它只是修道士之间相互用来消磨时间和较量统率才能的游戏而已——直到今天，修士馆中的毕业考试还是一场修士之间大规模的兵棋推演较量。在长期的发展中，随着兵棋推演规则的逐渐完善，这种棋类游戏竟然能够相当逼真地模拟出实际战场的情况了，所以就有人用它来推演即将发生的战局。后来越传越神，变成了只有高级教士和将领才能够学习的特技了——其实只是一种较为复杂的棋类而已。说实在的，现在兵棋推演也并不像以前那么神秘了，很多高级的将官都会使用它，不过，本领有高下之分罢了。我小的时候还很喜欢把它作为一种游戏来玩——只可惜现在找不到好的对手了。”

　　说道这里，海因的眼中出现了一种怀念和激动的神色，似乎是回想起了什么往事。不过，他很快就从回忆中清醒过来，很热心地说道：“怎么样，莱恩斯，想不想学习这种技术？学成之后我们两个可以互相较量——这可是很有趣的游戏呢。”

　　“好啊！”

　　一听到“游戏”两个字就双眼发亮的莱恩斯兴冲冲地回答。海因点了点头，但突然脸色一板：“不过，有一件事你必须答应。根据修士馆的规定，兵棋推演严禁传给修道士以外的人。我虽然不是出身于修士馆，但也是修道士，所以还不算违反教规，但你却不是修道士，所以……”

　　海因放低声音，轻轻地说道：“你决不能把这件事告诉任何人，包括欧内斯特将军。”

　　“好的，没问题！”

　　莱恩斯只要是对于游戏的事就绝不犹豫，他满口答应了。海因笑了笑，坐到了桌子的旁边。

　　“现在，我先告诉你一些大致的规则。兵棋推演的规则非常多而且复杂，不过，有一条最基本的原则，那就是兵棋推演的目的是尽可能真实的模拟实际战场的情况，所以一切的规则都可以根据实际情况加以修改。”

　　海因打开那大地图，那地图与普通的地图略有不同，上面除了标明山川地势以外，还被划分成了许多方格。

　　“你能辨认出这地图上所描绘的地形吗？”

　　“这……应该可以吧。”

　　莱恩斯仔细地看着这张地图，地图的两端分别有代表城塞的城堡标记，而中间的道路蜿蜒曲折，有一边全都是蓝色的地域，应该是代表海洋了。莱恩斯看了一阵子，做出了回答：“这好像是我们新科夫诺城和大天使要塞之间的地形图。”

　　“没错，你可以把这地图看作是下棋时的棋盘，这些是棋子。”

　　海因一边说，一边把那些木雕的小人像放在地图上。

　　“这些棋子代表军团，注意这些棋子摆放的位置，代表着战争开始的时候敌我双方的所处的地理环境。”

　　海因一边说一边把八个蓝色的小棋子摆放在地图一侧的城堡中，微笑着问道：“你能明白这八个棋子的含义吗？”

　　莱恩斯想了想，很快做出了回答：“是代表我们南十字军的八个中队吗？”

　　“正确，妙极了，看来你的理解力确实很好。”

　　一边对莱恩斯做出夸奖，海因一边忙着把许多红色的棋子摆放在地图的另一侧，不用说，这些当然指的是帝国军的侵攻部队了。然后，海因开始在一张白纸上书写许多数字。

　　“现在，我们要为这些中队设定战斗能力了，这是最重要的一环。兵棋推演能否符合实际战场的情况，主要就看推演者为各中队设定的能力数值是否符合实际。首先，记载下每个中队的兵力数字；然后，根据平时表现出的战斗力，各自给他们不同的评价数值。例如，在我们南十字军中，战斗力最强的部队当然是欧内斯特将军的骑兵中队了。在对方的赤龙重装兵团中，当然是以他们的军团长，‘红武士’卡尔达克的直属中队战斗力为第一。这是一项非常繁琐的工作，但是一定要客观的评价。”

　　一边说，海因便在白纸上给每一支部队都作了编号，然后一一记载下他们的战斗数值。他显然对于每一支部队的能力都已经经过了深思熟虑，所以下笔很快，并没有丝毫的犹豫。在全部书写完毕之后，他又在另一张白纸上写下了一个日期：一月一日。

　　“这是战争开始时的日期，虽然没有确切的证据，但是我相信凯勒尔男爵一定在下令银狼军团攻击我们的同时就发起了他的总攻。”

　　海因在说话的同时手也没停着，他开始移动在地图上的红色棋子。

　　“这代表他们每天的行军，步兵和骑兵的移动能力不同，所以他们移动的步数也不一样。假如步兵每天行进一格，那么骑兵大约能行进两格左右。而且，步兵和骑兵行动的方式和范围也不一样。例如，骑兵渡河很方便，而步兵只能涉水过浅滩，但是步兵可以在树林中穿行，而骑兵想进树林必须下马……等等。不过，一般来说，在行军的阶段，谁都不可能让步骑兵脱节，所以现在我们还是推断他们的步兵和骑兵保持同步。”

　　一边说，海因一边移动了所有的红色棋子，然后随手在白纸上写下了第二个日期：一月二日。之后又开始移动红色棋子。

　　莱恩斯耐着性子默默地看着，到现在为止他一直没有说话，这也算是少见的了。不过，他终于忍不住开口了：“为什么你不动蓝色棋子？”

　　“不是说过了么，蓝色棋子代表我们南十字军。而直到现在为止，我们的部队还待在新科夫诺城里没动过呢。”

　　海因一边解释，一边手脚飞快地移动着代表帝国军的红色战棋。最后，当白纸上的日期记载到一月十二日，也就是当前的日期时，海因满意地笑了笑，指着地图对莱恩斯说道：“怎么样，现在我就可以推断出到今天为止帝国军大约行进到了这里，快要到达‘大鱼之脊背’的狭窄山路了。”

　　“那又怎么样呢？”

　　“这样，我们就可以推断我们的战术了。假设，从明天开始，我们南十字军全力出击，从正面迎击帝国军，你看结果会怎么样？”

　　海因一边说，一边开始同时移动红色和蓝色的棋子。很快，两种颜色的棋子在地图上某处相遇了。

　　“你瞧，假如我们从正面进击，大约十五天以后，我们就可以和敌军在这里相遇了。”

　　海因指着地图对莱恩斯解释，同时自己拿起一本更为详细的地图册仔细翻阅，说道：“这里是一片荒滩地，适于大兵团展开作战，在这里作战对我们很不利。”

　　说着，他拿起一枚红色棋子，和旁边的蓝色棋子碰了一下，然后拿起桌上的骰子掷下，又反复了几次，最后在白纸上纪录下结果。面对莱恩斯莫名其妙的目光，海因抬起头来微笑：“如何尽可能真实的模拟真正的战斗是兵棋推演中最困难的一步，因为战局的胜负取决于太多的因素，而我们不可能把每一个因素都考虑到。然而当年天才的凯斯特拉斯将军想出了一个绝妙的主意，那就是用掷骰子的方法来决定两支军队相互攻击所造成的损害数值，用骰子的不确定性来模拟实际战局的变化多端。当然，我们还要考虑到其他的可预料的因素，例如骑兵攻击步兵时的效果就要比步兵攻击骑兵的效果好得多，所以当我们模拟骑兵对步兵的攻击时，我们使用两个骰子来估算这次攻击的效果，而如果我们用步兵攻击骑兵时，我们只能用一个骰子来计算效果了。当然，这只是其中的一个因素，计算使用骰子的数量本身就是一个很繁琐的过程，我们考虑到的因素越多，推演就越接近于真实情况。”

　　“通常要考虑哪些因素呢？”

　　“太多了，除了兵种的相克性以外，部队的士气、指挥官的才能、补给的充分与否、以及是否拥有地形优势等等都是不可忽略的要素。例如，骑兵虽然在平地上占优势，但若是到了沼泽地里或是树丛里，那可就远不及步兵灵活了；同样的，一支补给线被截断的部队无论怎样也很难爆发出惊人的战斗力，所以只能削减模拟它作战能力的骰子数目了。 ”

　　“这真是太麻烦了！”

　　莱恩斯很不耐烦地叫道。海因点了点头：“乍听起来确实很繁琐。不过，幸好，这么多年来我们修道士已经探索出了一整套推算的规则和算法，所以现在基本上能够比较客观地模拟出实际作战中的情况了。以后我会把这些算法告诉你的。另外，在掷骰子的时候也要多掷几次，取一个中间值作为计算依据才能保证效果。”

　　海因在说话的同时手也没闲着，他反复移动那些棋子、投掷骰子、在白纸上纪录、还不时地摇摇头自言自语：“呀呀，帝国军的实力太强了。”

　　过了一会儿，他把一个蓝色棋子从地图上拿开，看着莱恩斯说道：“瞧，一支中队被全歼了。”

　　说完以后又继续他的推演。莱恩斯呆呆地看着他一枚一枚地拿走蓝色棋子，偶尔也拿走几枚红色的。最后，海因站起来，拍了拍手，笑着对莱恩斯说道：“第一次推演完成了，按照这推演的结果，如果我们试图从正面阻击帝国军，南十字军将在开战两天以后就被全歼。而且，我还没有考虑到冰龙海骑士团的威胁。”

　　“这么凄惨吗？这种方式真的能推断出未来的战局？”

　　莱恩斯不能置信地问道。虽然刚刚亲眼看见海因作了一次推演，但莱恩斯还是很难相信这种掷骰子和记录的方式能够模拟真正的战场。

　　“我早就说过了，推断是否准确取决于推演人考虑到的各战场要素是否合理。而到目前为止，我的推演基本上都能够实现。”

　　海因不无骄傲地回答道。然后，他又坐了下来，重新摆放棋子。

　　“既然这种战术不能取胜，那么我们就必须另外想办法，而且，也要通过兵棋推演来检测效果。这次我采用逐次投入兵力的方法来试试，就像那位林斯塔王国的克瑞斯殿下所做的那样。”

　　“如果还不行呢？”

　　看这继续忙碌的海因，莱恩斯低声问道。而海因头都不抬就做出了回答：“那就要试验第三种战术了，通常得出一个好的策略以前我们都要进行上百次的推演呢。”

　　“上百次？！”

　　莱恩斯跳了起来，他的耐心原本就不多，当听到海因的回答以后更是立即就被耗尽了。

　　“对不起啦，海因，我可没耐心在这里傻乎乎地掷骰子。要玩这东西我宁愿去酒馆里，在那里还有可能赢点儿钱，再见了。”

　　“什么？这可不完全是游戏啊。作为军团长你必须学习……”

　　海因的劝诫毫无效果，莱恩斯已经一溜烟地逃出了书房。

　　“真是个孩子气的家伙。”

　　海因很不高兴地低声嘟哝——学习兵棋推演是许多将官一生中都梦寐以求的，而莱恩斯却把大好的学习机会轻易放弃了。

　　“算了，以后再教他吧。”

　　海因只能这样安慰自己。突然，书房的门又一次被推开了，刚刚跑出去的莱恩斯又连滚带爬地冲了进来。

　　“怎么，改变主意了？”

　　海因满怀希望地问道，但莱恩斯的脸上可完全没有求知的欲望。

　　“我们有大麻烦啦，海上出现了敌人的战船！”

　　海因的脸色微变，站了起来：“帝国海军竟然来得这么快？”

　　虽然有些惊异，但海因并不惊慌——他早就做好了对付帝国海军突袭的准备。

　　然而，莱恩斯的回答让海因的脸色一下子完全变了：“不是帝国的海军，是海贼团！上次被我们放走的海贼头子沙穆斯回来报仇啦！”

第八集 危机与转机 第四章 火焰之雨

　　

　　大陆历597年的一月，卡奥斯帝国的赤龙重装兵团和索菲亚王国的南十字军围绕新科夫诺城的争夺战进入了白热化的阶段。双方在第一个回合的较量中各自感觉到了对手的强劲，因此当第二个回合的较量展开时，两支部队的实际指挥者——南十字军的海因和赤龙重装兵团的凯勒尔都做了最完善的准备。凯勒尔的运气略好一些，他抓住了下雪的机会，将南十字军陷于被动，而且更得到了冰龙海骑士团的援助，决心在海上彻底地压制住索菲亚人。

　　不过，南十字军方面的修道士海因早就准备好了对付帝国海军的策略，本来应该是胸有成竹的。然而，即使是足智多谋如海因也万万没有料想到：在这最关键的时刻，从来不介入大陆各国间争斗的海贼团竟然也会来插上一脚！

　　“伟大的米尔斯神啊，我一直很虔诚地侍奉着您。然而，您真的要彻底抛弃您在新科夫诺城的子民吗！”

　　修道士海因脸色苍白地看着天空，发出了这样愤怒的叫喊。

　　就在这时候，另有一个人也在向天神祈祷。不过他所信奉的神癨和海因所信奉的完全不一样。“以海神波瑟斯之名起誓！我黑胡子可是个有血性的汉子，上一次，我手下那么多的弟兄死在了科夫诺人手中，我作为首领岂能无动于衷！一定要为他们报仇！”

　　正是在这样的思想驱动下，在上一次劫掠新科夫诺城的战斗中侥幸生还的海贼头子沙穆斯·马其斯率领强大的战舰队前来报仇了！

　　吸取了上一次失败的教训，这一次黑胡子重新召集了大批的部队，而且，他还专门调集了海贼团最精锐的战船——装备有投石器的重型战舰。这种战舰体型巨大，载重能力极强，每条船上除了装载了一具中型投石器以外，在舰体的两侧还各有一排固定的巨大弓弩炮，而且，船舱里还可以载运大量供投石器用的石弹和供弩炮使用的大箭。为了保证机动力，船身上不仅安装了普通的风帆，还在船体的两侧开有浆眼，有整整一个中队的水手坐在船上，在海战中如果己方处在不利风向或是船帆损坏了，他们仍然可以用大浆移动战舰，如果与敌人的战船相遇了，这些水手又都是骁勇的战士。总而言之，这些海贼大型战船的作战能力绝对是一流的，就算是卡奥斯帝国的精锐战舰，其性能也不会比这些海贼战船更好了。沙穆斯为了从海贼团总头目的手中借到这些战舰，可是费了不少的功夫。

　　“有了大型战船，只要那些科夫诺人胆敢露头，就一定打得他们落花流水！”

　　不仅仅是沙穆斯一个人这样想，所有见识过这些大战船威力的海贼都这么想。这一次黑胡子之所以敢于再次返回来找南十字军较量，除了为部下报仇的想法之外，有这些强大的战舰撑腰也是重要的原因之一。

　　果然，当新科夫诺城的商人们和南十字军中的诸将官在城墙上看见那些硕大无比的帆船时，就连海因和欧内斯特脸上都变了颜色。海贼团竟然拥有如此巨大的战舰，这是任何人都没有料想到的。

　　“天哪，这么大的战船，就算是帝国的海军也不过如此罢了！”

　　也不顾是否会影响军心，莱恩斯在城头上张大了嘴巴惊叹，他的话更加引起了一阵恐慌。本来，就站在他旁边的海因应该出言阻止他的，但这时候海因自己也是脸色苍白，靠在城壁上喃喃自语：“早不来，晚不来，偏偏这时候来——这个海贼头子沙穆斯还真是会挑选时机。”

　　“这么大的规模，就算是索菲亚王国的全盛时期也不曾有过如此庞大的舰队啊。”

　　就连老将欧内斯特也禁不住出言感叹，他的白须微微颤动，脸上也颇有惊讶之色。

　　欧内斯特和海因两人尚且为这突如其来的进攻所震慑，城里其他的人自然就更不用说了，逃跑的、叫骂的、嚷着要出战的、趁机偷东西的都挤作了一团。一时间，新科夫诺城中乱作一团。人们拖儿带女，四处逃命。甚至有人对南十字军提出了抨击：“自从你们索菲亚人来到这里，我们新科夫诺城就再也没有安宁过。海贼团、帝国军、甚至波尔拉的领主都来进攻我们了，这些都是你们招来的祸患！”

　　一般的平民抱持这样的想法倒也罢了，但是，当商人议会中的成员，奴隶贩子卡西莫也这样说的时候，本来心情就不好的莱恩斯一下子跳了起来：“什么？这全是我们招来的？简直是忘恩负义！遭受了这么多次的进攻，可现在你们还能够舒舒服服地坐在新科夫诺城的市政厅里聊天，难道不正是我们的功劳吗？”

　　“神气什么，黄毛小子，谁都知道南十字军真正的掌权者是欧内斯特将军，你只不过是一个傀儡罢了。”

　　以前卡西莫在面临众人的嘲笑讥讽时一直是采取忍让的态度——他也知道自己不讨人喜欢。但是，这一次也许是觉悟到了失败的前景，卡西莫竟然毫无顾忌地同莱恩斯争吵起来了。不过，莱恩斯这些日子以来为了能与海因辩论一直在苦练嘴上功夫，虽然现在辩论本领还及不上海因，但对付一个卡西莫倒还是绰绰有余的。两人立刻唇枪舌剑地吵了起来，顿时，城头上也闹作了一团。

　　“够了，卡西莫，瞧瞧你的丑态！”

　　“好了，莱恩斯，难道你还嫌麻烦不够多吗！”

　　斐兰德和海因立即厉声呵斥，但毫无效果。莱恩斯的小孩子脾气一旦发作就根本不理睬海因的劝阻，至于卡西莫，他反正也没了顾忌，再加上一向对斐兰德就有所不满，此时正好借机发泄出来，因此两人仍然争吵不休。不过，很快，有另一种力量迫使他们各自闭上了嘴。

　　“科夫诺城的守财奴们，这回要你们为上次的残暴行为付出代价！”

　　一想到上一次的狼狈样，沙穆斯就咬牙切齿。所以，当他的战舰队接近了新科夫诺城的城墙以后，沙穆斯立即下令把所有的大型战舰都横过来，把侧舷对着岸边的城市。沙穆斯特别观察了城楼上敌方指挥官们站立的位置，然后，黑胡子冷笑着下达了攻击命令：“上一次，你们的投石器让我们吃了大苦头。如今，让你们见识见识我们大型战船的威力！所有投石器和弩炮，瞄准……攻击！”

　　顿时，所有海贼战舰上的投射武器全都发动了，铺天盖地的大型弩箭和巨大的石块向着新科夫诺城中飞了过去。

　　“呼……呼……嗖嗖嗖……”

　　天空中响起了异样的声音，正在忙于同卡西莫较量口才的莱恩斯抬头一看，脸都白了——天空中像是飞过了无数的鸟雀——大石块、巨弩箭，投枪……黑压压的一大片东西向着他们站立的地方飞了过来。

　　“天哪，他们进攻啦！”

　　没等莱恩斯把话说完，海因一把拖住他逃下了城楼。有几块大石头在莱恩斯的身边掠过，砸到地上发出惊天动地的响声。一直站在他们身边保护的艾尔夫又及时地伸出盾牌帮助莱恩斯挡住了几支流矢。好不容易，海因拉着莱恩斯逃到了较为安全的城墙死角中。

　　“你没事吧？”

　　海因一边拍打着身上的尘土一边询问——刚才为了逃命，一向注重风度仪表的海因竟然一路滚下了城墙台阶。而莱恩斯自然也和他一样，好不容易爬起来之后才发现自己身上被碰伤了好几块，疼得莱恩斯龇牙咧嘴。不过即使是在这种时候，莱恩斯犹自不忘找海因的麻烦：“嘿，看不出来我们的军师手脚还挺灵活，反应也不慢哪，满可以充当一个小队长。”

　　当然海因完全无心和他开玩笑：“别胡说了，快看看其他人……呀！艾尔夫，你受伤了！”

　　站在他们身边一直忠于职守的剑士艾尔夫身上中了两支箭，因为他一直用盾牌遮挡莱恩斯和海因，结果自己倒顾不上了。幸好，弩箭射到这里以后已经没什么力量了，艾尔夫的伤势很轻。

　　“没什么，军师大人，只是轻伤，您还是看看其他人吧。”

　　看到莱恩斯和海因已经没有危险，艾尔夫这才放下盾牌，坐在地上开始给自己包扎伤口。海因见状重重地踢了莱恩斯一脚，恍然大悟的莱恩斯连忙跑过去手忙脚乱地帮忙，同时甜言蜜语地向部下道谢。

　　“真是太感谢了，艾尔夫，若不是你我们两个恐怕就送命了——自从我们在王都的金库门口相遇开始，你已经救了我们不止一次了。”

　　正直的艾尔夫反而不好意思了：“不必介意，阁下，保护上官本就是下官的职责。而且现在也没有大碍，您还是看看其他的人情况吧。”

　　莱恩斯站起身来东张西望，附近是一片混乱，谁都没有料到海贼竟然会以这样的方式发动攻击，原本聚集在街上骚乱的人群被砸死砸伤了一大片，站在城头上的守卫更是伤亡惨重，南十字军的诸将全都忙不迭地逃下城来，新科夫诺城商人议会的成员自然逃的也不慢，幸好有大批护卫的保护，总算没什么重要人物伤亡。不过所有的人都是一副狼狈模样，只有老将欧内斯特依然不紧不慢地缓步行走，保持他一贯的风度。老将军手持的长剑不停闪动着，所有射向他的弩箭投枪都被轻轻地拨开了，就连几块大石头也被卸到了一边。众人很快就发现他们的军师已经找到了一个安全的地方，于是，所有的人很快都聚集到了城墙的角落中——在这里不会有从天而降的打击。

　　“怎么办，军师大人？”

　　几乎所有人一见到海因的面都问出这一句话来，而海因也都做出同样的回答：“不必担心，我自有安排。”

　　等到人差不多到齐了以后，海因立即做出了一连串的部署：“戈尔斯，立即组织士兵去抢救伤者，让大家都躲到屋子里去，决不要在街上停留。”

　　“是，阁下。”

　　“菲里克斯，带着你的盾斧手到城墙上去监视敌人，不要让他们趁机攻城。注意用大盾牌保护自己！”

　　“遵命，阁下。”

　　“特菲亚，你的弓箭队随时待命，如果那些海贼真的攻城，一定要把他们射下去！”

　　“放心吧，大人！”

　　看到海因发布指令又快捷又清晰，所有的人心中总算松了一口气——海因总是有办法的。这种思想已经成了新科夫诺城中所有人的一种信念。这时候，新科夫诺城方面的代表，商人议会团长斐兰德出现在大家面前，商人议会的成员中，也只剩下他一个人了。

　　“其他人呢？大家都没事吧？”

　　海因很关心地问道，斐兰德点了点头：“还好，都没什么大碍，安莱斯和兰登的背上挨了箭，但伤得都不重。只有纪千老头儿的运气不好，腿被石块砸断了。”

　　“什么，卡西莫那家伙呢？”

　　莱恩斯连忙问道，他记得刚才卡西莫是站在城楼上最显眼的地方的。

　　斐兰德笑了笑，用讽刺的口气说道：“这家伙吗？他当时吓傻了，站在原地一动不动，还是我把他拖下来的。不过，他的运气还真是不错，这么多的石块和弩箭从他身畔飞过，竟然没有一支击中他的。”

　　“这就叫‘好人不长命，祸害遗千年’吧！”

　　奇立恩在旁边插嘴，最近他常与纪夕会面，学到了不少中京国的谚语。

　　“现在大家都躲起来了吧？”

　　海因接着问，斐兰德不由得苦笑了：“我让他们都回去——现在待在街上太危险了。”

　　斐兰德说话的语气有些古怪，想来那些人离去的时候一定没和斐兰德打过招呼。不过，海因还是很满意：“很好。幸好佛利尔男爵不在，要不然他可就有些危险。”

　　这时候海因竟然有兴致开玩笑了。现在，轮到斐兰德向海因提问了：“怎么样，海因修士……噢，应该称呼你为教士阁下了。阁下有没有取胜的把握？”

　　面对斐兰德直截了当地提问，海因的脸上也浮现出了苦笑：“本来，我倒是想出了一个法子对付来自海上的威胁。但是，那些布置是为对付卡奥斯帝国的冰龙海骑士团而准备的，如果现在用在了海贼团的身上，以后若是帝国海军前来进攻，我们可就是束手无策了。”

　　“难道没有别的办法可想吗？你可是大名鼎鼎的海因军师，一定有办法的！”

　　斐兰德充满信心地鼓励着，海因苦笑着摇头：“策略不是议长大人您钱袋里的金币，随时都能取出来的。算了，先试试看这法子吧：贝利克安，带着你的骑兵中队到沙滩上去挑战，设法诱使海贼们登陆——在陆地上我们总还能对付他们的。”

　　“是，阁下！”

　　贝利克安立即出动了。新科夫诺城的城门大开，一队骑兵冲了出来，在海滩上来回奔驰，向海上的海贼团发出了挑战。然而，经验丰富的沙穆斯对于南十字军的挑战毫不动心。

　　“上一次我们之所以失败，就是因为过于轻敌，在陆地上同正规军作战的缘故。所以，这一回我们只在海上同科夫诺人交手，决不上岸！”

　　沙穆斯这样教导他的部下。的确，要论起海上的作战能力，恐怕除了卡奥斯帝国的冰龙海骑士团以外，大陆上没有一个国家的军队能够及得上长年生活在海上的海贼。

　　“那些小虫子，竟敢在我们面前跳舞？给他们点厉害尝尝！”

　　随着沙穆斯一声令下，所有的战舰都把投射器对准了沙滩上的贝利克安骑兵中队。贝利克安的反应也不慢，一看到海贼团调转船头，立即下令全军后撤。然而，他们的动作还是慢了些，刚刚逃到城门边就遭到了箭雨的攻击，顿时栽倒了一大片。在海贼们一片嚣张的嘲笑声中，贝利克安和他的部下们狼狈地逃回城去了。

　　“军师大人，这一招不行啊！那些海贼不上当。”

　　狼狈不堪的贝利克安好不容易逃到了海因的面前，哭丧着脸向海因诉苦。斐兰德等人都用期待的眼光看着海因，等待他更多的策谋。然而，海因只是两手一摊，很无奈地说道：“别这么看我，事情来的太突然了，我也没什么法子。”

　　众人面面相觑，谁都没了主意。

　　“没办法，好在投石器的射程毕竟有限，我们先躲到他们的射程以外去吧，那些海贼迟早都要登陆的。”

　　莱恩斯提出了一个不怎么高明的主意，引来了斐兰德很不友好的目光：“你的意思是说我们就放任在海贼们射程内的房屋被摧毁？”

　　莱恩斯耸了耸肩，很不在乎地承受了斐兰德的敌视：“新科夫诺城大得很，就算损失一些也没什么大不了的，何况我们现在也没有别的办法。”

　　“竟然说出这种话，这像是承诺保护市民的南十字军军团长说出的言论吗！”

　　斐兰德怒气冲冲地叫喊道，海因慌忙把他拦住了：“别生气，议长大人，我们现在派部队到海滩上去只是白白损失兵力罢了，还不如保存实力等待海贼们登陆的时候与他们决战。莱恩斯的意见虽然不中听，但也是惟一可行的办法。”

　　斐兰德愤愤地哼了两声。作为新科夫诺城的最高长官，市民们选举出的执政者，他当然不能忍受这样的回答。斐兰德转过身去，看着后面的一个人，新科夫诺城中惟一的海军部队长官。

　　“普立克提督，你不是也通晓海战吗？我们提供你船只和人员，可不是让你这时候躲在船坞里的！”

　　“这……阁下？”

　　普立克转向海因，征求他的意见，但海因却坚决地摇头：“不可以，普立克提督，你的海军必须用来对付冰龙海骑士团，我不会在这种计划外的麻烦中把海军消耗掉。”

　　“海因军师，你不能这样不负责任啊！难道就眼看着我们的城市被摧毁？”

　　斐兰德的脸色越发的难看了，海因摇了摇头，解释道：“很抱歉，斐兰德议长，如果可能我也很想教训那些可恶的海贼。可是，普立克提督的海船全部都是用商船改装的，根本就没有用于海战的装备，如果现在派出去，还没接近对方的战舰就会被击沉了。到那时候，我们就真的完了。”

　　“是的，阁下，我们的水手都很勇敢，如果有机会接近海贼我们一定会尽全力拼杀，不过，海贼们不大可能给我们进行接舷战的机会。”

　　普立克也很冷静地提出了谏言。面对这样合情合理的解释，斐兰德傻眼了。

　　“难道只能任他们肆虐了吗？”

　　“恐怕是的，好在对方真正对我们城市构成威胁的只有那些投石器投射出的大石块而已——只有大石块才会砸坏我们的房屋。而他们的海船体积再大，也不可能装载许多石头航行，等到他们的石头投完了以后形势对我们就有利了。”

　　海因很有自信地安慰斐兰德，但议会团长一点都不因此而放松。

　　“有利，怎么个有利法？”

　　海因笑了笑，不慌不忙地解释：“到了那时候，他们无法再在远距离威胁我们，只能有两个选择：要么，就是全军登陆，进行地面作战，而在陆地上我们南十字军还是有把握对付他们的；如果他们不愿意登陆，那就只有撤退一条路可走了。我们只是损失了一些房屋，而被砸坏的房屋是很容易修理的。”

　　海因很自信，因为他坚信事态的发展只能是这样了。然而，正如海因自己说过的一句科夫诺谚语“事实常常会超出想象”，修道士海因毕竟不是神，他也有失算的时候。

　　过了整整半天的时间，当夜色逐渐降临以后，新科夫诺城中的人们注意到密集的石块攻击终于渐渐稀疏了。

　　“他们的石头快要用完了。”

　　海因很自信的这样推断，然后下令全军做好战斗准备。南十字军的士兵们悄悄地在城内集结，准备等海贼登陆时打他们一个措手不及。

　　此时，在城外的海面上，黑胡子沙穆斯正借着夕阳的最后一抹余辉满意地观察着自己的战果——新科夫诺城的城墙上被打得千疮百孔，虽然尚不至于坍塌，但已经被破坏得一塌糊涂。在城外靠近城墙的所有建筑都被摧毁了，到处都是一片废墟。

　　“哼，本来我倒不想破坏你们的城市，只要你们定期提供一些金币就够了。可你们竟然胆敢组建军团来对抗我们，还把我们杀得那么惨，现在，就让你们这些愚蠢贪婪的科夫诺人知道我们海贼团的厉害！”

　　沙穆斯的自吹自擂被部下的报告声打断了。

　　“大人，石头用完了。”

　　“这么快，我还没尽兴呢！”

　　沙穆斯意犹未尽，他冷笑了两声：“现在，大约那些科夫诺人会以为噩梦结束了吧。不过，就像那一次我们在他们的城墙里面所遭受的悲惨境遇一样，我也要给他们一个意外惊喜！”

　　沙穆斯回过身来，大手一挥：“小崽子们，把我们给科夫诺人准备的礼物拿出来！”

　　“遵命，大人！”

　　随着响亮的应答声，海贼们从船底的舱室中搬出了大批的弩箭，这些弩箭和刚才他们所用的普通弩箭有所不同——所有的弩箭箭杆都是黄褐色的，涂抹了大量硫磺和白磷，在中空的箭杆内还灌注了大量的油脂，经过这种处理之后的弩箭在空中飞行时很快就会自行燃烧，而且箭秆内的油脂遇热爆裂之后就会四散飞溅，引燃周围的一切。在大陆诸国的武器库中，这类火箭的威力是最大的。但是这种火箭制作不易，又因为太容易自燃而不易贮藏，再加上硫磺和白磷的价格过于昂贵，所以大多数国家只是将它作为用来奇袭敌军辎重队时的手段，还很少有在大规模战争中使用的。

　　不过，对于经常在海上作战的海贼来说，这种火箭是对付战船的最好武器了——所有的海船都是木制，一旦被这种火箭击中就一定会引起不可收拾的大火。所以在海贼们的武器库中，这类火箭的储存量是非常大的。为了研制和大量生产这种武器，海贼们可说是投资巨大。即使是在海贼的岛上，这种火箭的价格仍然极为昂贵，沙穆斯这一次竟然筹备了这么多的火箭用来攻城，也可以说是不惜血本了。

　　“为了购买这些火箭，我花光了所有的积蓄。不过没关系，上一次死在那城墙下的弟兄们，我黑胡子今天来为你们报仇了！”

　　沙穆斯的声音在夜空中随着海风飘荡，他高高地将手举起，然后又落下，下达了攻击的指令。

　　无数的弩箭被海贼船身两侧的巨大弩炮射上天空，在空中突然自行燃烧，刹那间天空中似乎划过了无数的流星，众多火光划破夜色，形成壮观无比的景象，纷纷扬扬地向着新科夫诺城的方向飘了过去。

　　“那是什么？”

　　当新科夫诺城中的人们纷纷抬头观看这美丽壮观到极点的景象时，他们心中竟然没有感觉到恐惧。

　　“真是太美了！”

　　甚至有人这样赞叹，但是，当这些流星落到他们身上的时候，赞叹声立即变成了惨叫。

　　“是火箭，火箭哪！”“天哪，竟然用这种东西……”

　　惨叫声变成了呻吟，最后渐渐消失了。被火箭直接射中的人固然是当场毙命，就算是那些站在旁边的人，也因为油脂的四处爆燃而全身着了大火，满地打滚惨叫。火箭所射到的地方立即引起了一片大火。这样的破坏可比先前单纯的石块破坏力要大得多了。只一会儿工夫，新科夫诺城东侧靠近海面的地方就化作了一片火海。而且，不仅仅是直接被火箭覆盖的范围，就连那些原本在海贼船射程之外的地方也因为火势的蔓延而遭殃。

　　海贼们的伎俩还不止于此，为了增强火箭的威力，他们又用投石器把大量灌满了油脂的羊皮袋抛向城中，这更助长了城里的火势。巨大的火浪使得一切试图灭火的努力都化作了泡影，天上飘落的雪花对于这样可怕的火势也没有任何影响，新科夫诺城的大部分都陷入了一片悲惨的烈火地狱中。

　　“简直就是当年科夫诺王朝覆灭惨景的重演！海因修士，现在怎么办？”

　　斐兰德看着眼前的一片火光大声叫喊，虽然他们站立的地方暂时还没有受到直接攻击，但所有人都能感受到扑面而来的热气。

　　“我的铺子，我的铺子被烧啦，救命啊！”

　　奴隶贩子卡西莫不知从哪个店铺里钻了出来，他的屁股上着了火，但手中仍然紧抱着一个大包裹不放。虽然众人对这家伙都没好感，但他毕竟是新科夫诺城商人议会的成员，老将军欧内斯特走过去把这个肥胖的奴隶贩子拎起来扔到一个水缸里，卡西莫手中的包裹落在地上，洒出了许多亮闪闪的金币。

　　“我的金子！你们都不许动！”

　　奴隶贩子竟然不顾自己身上的火仍未熄灭，试图从水缸中爬出来捡拾那些金币，欧内斯特没好气地把他一把按了下去。

　　“没人会动你的金子，先灭火吧，吝啬鬼。”

　　欧内斯特又回过头去，看着海因：“这样下去我们的损失太大了，必须出战，海因！”

　　此时，年轻的修道士脸色苍白地呆在原地，一直没有说话。由于他的计算失误，给新科夫诺城带来了这么大的损失，这着实给海因的自信造成了很大的打击。

　　“怎么办？海因！我们先把你为应付帝国海军所作的准备用来抵挡海贼吧。”

　　就连莱恩斯也焦急地催促起来了，海因犹豫了片刻，还是摇了摇头：“不行，莱恩斯，我们还是设法把他们诱到沙滩上消灭。”

　　“太固执了，海因！”

　　莱恩斯的叫喊没有起到任何效果，海因转身找到了负责实战的艾尔夫：“艾尔夫，你的部队集结了吗？”

　　“刚刚集结了，阁下。可是，现在又全都分散开了——大家都去救火了。”

　　“是吗，那么，至少把你的中队集结起来，然后到库房去搬取尽可能多的金银币和丝绸锦缎，然后把这些东西都搬到海滩上去。”

　　“这……遵命，阁下。”

　　艾尔夫虽然不理解海因的指示，但他还是遵守了命令。片刻之后，就看见大批的士兵大包小包地把许多东西朝海滩上搬。不时的有许多金银币从包裹的缝隙中漏出，洒落在沙滩上，在城内熊熊火光的映照下闪烁着诱人的光芒。看到这样的景象，海贼们无不血脉贲张。没过多久，就有人向沙穆斯提出了建议：“大人，大人，看见海滩上那些宝贝了吗？我们登陆去搬吧。”

　　然而，沙穆斯一点都不为所动。

　　“一群笨蛋！你们也不想一想，那些科夫诺人为什么要把这些东西扔到沙滩上？”

　　“城里着了火，他们当然只能把东西往城外搬。”

　　两个海贼自作聪明地做出了解释，但随即被沙穆斯重重地踢了两脚。

　　“蠢货，难道把这么多财物往我们的面前搬吗？明明是诱骗我们上岸的伎俩，周围一定有大批的索菲亚军在等着，只要我们一上岸肯定会遭到围攻。”

　　“可是大人，眼看着这么多财宝却不能去搬，实在是……”

　　海贼们犹自不肯罢休，沙穆斯冷笑了一声：“当初我们就是因为贪心才被骗进了那可怕的陷阱，后来整整五个中队的弟兄活着回去的不到两个小队，还都是被科夫诺人释放的。如果你们想死，就尽管上岸去搬好了，不过，我可要事先说好——我的火箭会攻击所有胆敢靠近岸边的船。”

　　沙穆斯冷酷的命令使得所有的海贼只得断绝了趁机大捞一笔的念头，不过，在沙滩上那些闪光的金币着实令他们眼馋，海贼们的注意力明显分散，眼睛老是盯着城外的沙滩。

　　黑胡子很快就注意到了部下的失态，他决心一劳永逸的解决掉这些诱惑物。

　　“向沙滩上攻击！”

　　沙穆斯下达了指令，部下的海贼们无不大惊失色。

　　“大人，这些可都是……”

　　“攻击，混蛋！”

　　沙穆斯举起了手中的皮鞭，与其他海贼头目有所不同，沙穆斯很少使用手中的“九尾猫”——木柄上系有九条皮索的鞭子，这是海贼头目们用来压制手下的有效工具，也象征了头目的权威。沙穆斯平时很少用这东西，不过，这一回他高高地举起了手。

　　被吓坏了海贼门只得不情不愿的向沙滩上攻击，在沙滩上来回搬运东西的索菲亚军完全没有任何遮挡，在心理上又没有任何防备，顿时就被打倒了许多，而那些堆放好的财物也都被打得七零八落。艾尔夫只得放弃财物，逃回城去向海因报告。

　　“什么？竟然连金币都不能诱惑他们？”

　　海因陷入了沉思，过了片刻，他低声喃喃自语：“看来这个黑胡子倒还并非完全的贪财之徒呢，还是有些头脑的。”

　　“现在不是爱惜人才的时候！快想法子对付那家伙！”

　　莱恩斯几乎是在海因的耳朵旁边大叫了，而斐兰德也差不多是在哀求了：“海因军师，如果您不能想法子化解掉海贼的攻势，我们就没有机会面对帝国军了！”

　　海因终于点了点头：“说的也是，现在只能把我为冰龙海骑士团准备的‘大餐’用来招待这些不请自来的客人了。”

　　他回过头去，高声地下达指令：“艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯，你们到港口去，按照我们说好的步骤行动。普立克提督，派出诱饵舰，把海贼团引到港口中去。”

　　艾尔夫等人的脸上都显出兴奋的神色。他们分头离去，海因本人则继续指挥南十字军和新科夫诺城的守卫队进行灭火和救护工作。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　不久以后，在海面上志得意满的沙穆斯发现从海面另一侧的港口中驶出了数十条小艇，艇身上飘扬着南十字军白底蓝十字加一颗金星的旗帜。

　　“哈哈，看来科夫诺人确实比以前大方多了，居然舍得拿出钱来建造海军。不过，用这种小船就想和我们的战舰对抗实在是太天真了。”

　　沙穆斯先是满不在乎地加以嘲笑，但随即又勃然大怒起来——他发现这些船正是上一次他自己在劫掠新科夫诺城时被南十字军俘获的船，其中一艘甚至正是他自己当初的座舰！

　　“混蛋，是在嘲弄我吗？小崽子们，冲上去，把他们击沉！”

　　海贼团的大型战舰暂时停止了对新科夫诺城的攻击，改变方向朝着那几条小船追了过去。自知不是对手的科夫诺海军立即撤退，向着港口内退了回去。

　　新科夫诺城的港口正是格雷尔河的入海口。奔腾汹涌的格雷尔河到了这一段骤然变宽，河面也因此而平静了许多。而在入海的位置又恢复成一段狭窄的小口子。这样一来海面上的风浪就无法影响到停泊在内河的船只，这一段宽阔的河面就形成了天然的良港。平时港口内总是商船云集，众多的桅杆形成了一片密密麻麻的树林。码头上总是堆满了来自大陆各国，甚至来自其他大陆的珍贵货物。各式各样的人种在这里汇集，在这里至少有十种以上的语言同时通用。到了夜晚则是灯火通明，岸边所有的酒馆旅店里都挤满了人。舞女和酒保在人群中穿梭，从客人身上赚取大把的银币。

　　不过，当沙穆斯来到这港口的时候，展现在他眼前的繁荣已不及原来的十分之一了。大批的商船都被拖上了岸，码头上也是空空荡荡——现在帝国海军封锁了海面，商人们的海上贸易受到了很大的影响。再加上军师海因又于近日发布了命令，要求所有船只不允许停泊在港口，于是大部分商人只得借此机会把船拖进船坞进行检修了，少数仍坚持航行的也只得把船停泊在外海。饶是如此，港口的岸边仍然灯火辉煌，而诸如仓库、酒馆、行会等大批建筑物引起了黑胡子沙穆斯极大的兴趣。

　　“啊，原来科夫诺人的财源在这边呢！小崽子们，别管那些小船了，把船身横过来，破坏他们在岸边的房屋！”

　　随着主帅的命令，数艘最大的战舰和数十艘环绕在周围的小型战船全部侧过船身，准备再一次的发射火箭。然而，就在他们的横向阵形刚刚排列完成，第一波攻击还没来得及发出的时候，从新科夫诺城的城墙上反而抢先射出了一支火箭。不过，这支火箭并非射向海贼，而是对着空中发射的——这是一支信号火箭。

　　信号火箭和海贼们用来攻击的火箭略微有所不同，它的箭秆中也灌注了油脂，但是在箭秆表面的硫磺中还掺入了少量的金属粉末，随着掺入金属粉末的不同，在空中燃烧时发出的火焰光芒也不一样。

　　这支火箭表面掺杂的金属是铜，在空中发出了耀眼的绿光。在射到一定高度后骤然炸开，在空中绽开了一个巨大的礼花——信号火箭也时常被用来充当节日庆祝时的焰火。

　　不过，现在的海贼可无暇欣赏这焰火的美丽，他们面面相觑：“这是什么意思？”

　　“不对劲，有古怪。”

　　沙穆斯凭本能的感到不妙，上一次在冲进新科夫诺城的时候他也曾经有这种预感，后来的事实证明他的预感是正确的。很快，他就发现了异常。

　　从港口的一侧传来了隆隆的声音，在黝黑的夜空深处回荡，如同打雷一般——但谁都知道，这种下雪的天气是决不会打雷的。隐隐的，在远处的海面上出现了一条白线。

　　“那是……难道……”

　　沙穆斯以往也曾经见到过这种景观，但他绝不相信这种事情会在这里出现。不过，他的担心立即变成了现实——那白线迅速靠近，发出震天的巨响。现在，所有的人都能看清楚那是什么了——那是一排滔天的巨浪，向着海贼们的战船直冲了过来！

　　“怎么可能……”

　　沙穆斯怎么也想不通在港口里怎么会有如此的巨浪，但他什么都来不及想了——那浪头来得飞快，顷刻间就冲到了海贼们的面前。那浪头足足有近百尺高，就连最大的海贼战舰在这巨浪的面前都像一块小木片一样脆弱。那些平时在海上凶神恶煞的海贼此时都变得惊恐万状：“波瑟斯大神啊，保佑我们这些可怜的孩子吧……”

　　祈祷还没完成他们就被滔天的巨浪吞没了。为了向岸边攻击，沙穆斯原本是下令所有的战舰都把船身横向面对港口。现在，这些横过了船身的战舰在巨大浪头的冲击下就像是遇水的泥墙一般骤然翻倒。不论是大船还是小船，所有进入港口的海贼战舰在巨大的浪头冲过以后全部倾覆了。船上的水手都落到了海里，就连沙穆斯自己也一头栽下了水面。

　　幸好，身为海贼游泳是必须掌握的技能，落到水中的海贼们一时倒还没有被淹死的危险。但是在下雪的天气泡在水里可是任何人都难以承受的，海贼们惊叫着向岸上游去。但他们很快就发现到岸上的下场比留在水中更惨。

　　海贼团的袭击造成了大量的伤亡和不计其数的财产损失，但他们几乎是立刻就遭到了报应。看到海贼们向岸边游来，愤怒的新科夫诺城居民们甚至放弃了对自己财产的抢救而跑去追杀那些成了落水狗的海贼。那些好不容易游上岸已经筋疲力尽的海贼被城里的居民活活扔进了还在燃烧的房子里，更多的海贼面对愤怒的民众不敢上岸，只能在冰冷的海水中浸泡，最后被冻僵而淹死。

　　沙穆斯比其他的海贼都要聪明，他当然知道往岸上游无异于自寻死路。因此，他一直抱着一根木头在水中漂浮。但南十字军早就盯上他了，没过多久，就有一只小船向他这边过来了。船上站着一个二十多岁的精壮汉子，脸色由于长期的海风吹拂而变得黝黑。

　　“我是南十字军第六海船中队的中队长，提督普立克，黑胡子沙穆斯，如果你不想冻死在水里，就老老实实地上来吧。”

　　普立克伸出了一只手，但黑胡子一点都不领情。

　　“呸！去死吧！”

　　海贼头子竟然从水里向着对方挥了一斧子——他随身携带的板斧竟然还没有抛弃。不过，在水中攻击速度当然大为减慢，普立克轻轻易易地躲开了。而且他立即换了一种邀请方式。

　　“不知死活的家伙，既然不能把你当人看那就把你当鱼吧！”

　　随着普立克的话语，从小船上抛下了一张渔网，紧紧地裹住了海贼头子。然后，不管沙穆斯怎么挣扎都没有用了，他被横拖直拽地拉上了船，五花大绑之后被带到了新科夫诺城的城头上。

　　这是沙穆斯第二次与南十字军的指挥官面对面，很遗憾的是，和上一次一样，他又是被结结实实地绑住了。沙穆斯没费什么劲就认出了又一次让他大败的罪魁祸首 ——那个穿着一件教士长袍的修道士海因。此时，莱恩斯、斐兰德等一帮子人正围住海因问长问短：“太神奇了，海因，你是怎么做到的？”

　　“也没什么特别的，我让艾尔夫带人筑了一道水坝堵住了格雷尔河的河道，等到积蓄了大量河水之后再把水坝破坏掉，造成一次洪水就可以了。”

　　“难怪前些日子戈尔斯他们总是神神秘秘地往城外跑，原来是为了这个。”

　　莱恩斯这才明白过来海因所说对付冰龙海骑士团的“妙计”，而斐兰德也恍然大悟：“难怪你不允许我们的船停泊在港口中，原来是为了这个。”

　　海因点了点头，但随即又叹气：“可是现在我最后的棋子也被用尽了，等到帝国海军真的来了以后，我可是一点办法都没有了。”

　　“没关系，我们再筑一条水坝好了。”

　　莱恩斯胸有成竹，而海因却连连摇头：“不可能的，格雷尔河在冬天的枯水期里很难蓄水，上次我用了将近一个月才蓄起了所需的水量，现在不可能有那么多的时间了。”

　　正说着，普立克带着俘虏来到了他们的面前。

　　“你好啊，黑胡子，我们是第二次见面了。”

　　海因居然先向沙穆斯打招呼，而黑胡子怒气冲冲地昂起头不予理睬。

　　“还罗嗦什么，这种人决不能再留着！来人哪，把这家伙拖出去，砍下他的脑袋挂到城门上去，让我们的市民至少发泄一下愤怒！”

　　斐兰德会感到愤怒是理所当然的——他们科夫诺人的人员和财产损失太大了。但他的指令立即被海因否决了：“不不不，请别急，斐兰德议长，先把他关起来，让我考虑好之后再发落他。”

　　“没必要吧，这种人除了砍头之外是没有其他用处的！”

　　斐兰德很不满意，而奴隶贩子卡西莫不知从何处钻了出来，高声地叫喊：“海因大人，请把这家伙交给我来处置，我保证让全城的市民都满意。我愿意出一万枚金币……不，我出两万枚金币买下剥黑胡子人皮的权利！我要把他的皮囊里填满稻草挂在城头上晾干！”

　　海因嘴角边带着微笑看了看那个突然身价剧增的海贼头目，沙穆斯的两眼紧闭，一言不发。海因又看了看斐兰德和卡西莫，他们两个都恶狠狠地盯着黑胡子。海因又转过头去，终于开了口：“普立克提督，你先带人去把那些还飘在水里的海贼捞起来，别让他们冻死了。然后再去看看那些被打翻的战船还能不能用，尽可能回收。”

　　“是，阁下！”

　　普立克领命离去，海因又转向艾尔夫：“艾尔夫中队长，就由阁下带人把这个黑胡子送到监狱里去，注意别让市民伤害他。”

　　“什么？这……”

　　斐兰德张大了嘴巴，但海因立即打断了他的发言：“别担心，议长阁下，只要我们愿意，黑胡子的脑袋随时可以落地。可黑胡子的脑袋一旦落地，可就再也长不到他的脖子上去了。”

　　斐兰德又张了张嘴，终于有气无力地说道：“反正人是你们南十字军抓的，你们有权力处置他。”

　　海因笑了笑，转身离去。临走时丢下了一句话：“待会儿让普立克提督到书房向我报告，其他人不要来打搅我。”

　　“下官普立克，奉令向军师大人报告。”

　　一直到第二天早上，收拾完残局的普立克提督才有空跑来向上官报告。当他走进书房以后，不由得吃了一惊：军师海因的眼中布满红丝，显然一夜没合眼。

　　“大人，您……”

　　普立克原想说些什么，但立即被海因打断了：“怎么样，提督阁下，俘虏了多少？”

　　“总共大约有六个中队的海贼来袭，我们收容了大约四个中队的残兵。监狱里关不下，我把他们全安排在斗技场里了。戈尔斯中队长、菲里克斯中队长和贝利克安中队长的部下正在严密看管，其他人还在忙着救火。”

　　海因点了点头，漫不经心地问道：“船呢？缴获了多少战船？”

　　“那些大型战船基本上都还能用，但小船大都被浪头打碎了。”

　　海因的眼中骤然发亮，他站了起来：“大船还能用？那太好了！普立克提督，阁下能够指挥这些战船作战吗？”

　　“这……”

　　普立克脸上显出羞愧的神色，过了一阵才回答：“大人，海贼战船与我们惯常使用的商船大不一样——他们主要是用人力驱动。我们就算能操纵也必须要有大量的人手。”

　　“我不想知道这些，你到底能不能驾乘这些战舰上战场？”

　　海因急躁地问道，普立克赶紧回答：“可以，大人，但是我们整个中队只能操作一艘战舰。”

　　“那有什么用。”

　　海因失望地坐下，挥了挥手示意普立克离去。普立克弯腰鞠躬后离开，但在门口时又想起了什么似的回头：“大人，有一些事必须让您知道……市民们对于我们收容海贼的做法很不理解，而且艾尔夫中队长也认为四个中队数量的海贼留在城内太危险了……请您及早做出决断。”

　　“知道了，你下去吧。”

　　海因打发走了普立克，一个人陷入了沉思。

　　“……没办法了，看来只能这样了……虽然有点冒险，但总比毫无希望的好……终于还是要求他帮忙吗？新科夫诺城的安危毕竟要重于我个人的尊严哪！”

　　海因在抱着头喃喃自语了许久之后，终于站起身。他显然做出了一个重大的决定，脸上洋溢着果决和自信的神色。他在房间里来回地踱步，之后又重新坐下。不过，现在他坐下不再是为了考虑问题，而是迅速地在一幅白绢上写了许多文字。之后，他走上阳台，那里有一个鸽子笼。海因从里头拿出一只白鸽，将白绢裹在鸽子的脚上。

　　“拜托了，请尽快飞回去吧！”

　　海因将鸽子放上天空。眼看着它逐渐地化作一个黑点，最后消失了。

　　随后，海因笑眯眯地走出书房，对等在外面的传令兵下了一条非常清楚简明的指令：“把南十字军所有的将官都请到议事厅去，还有商人议会的成员——我要处置海贼头子沙穆斯。”

　　

第八集 危机与转机 第五章 海贼的价值

　　

　　不久之后，大多数人都在大议事厅集中了。佛利尔男爵照常没有出席，尽管这一次他的损失最大——他靠近海边的货栈和仓库几乎被烧光了。但他派了一个名叫夏洛克的代理人过来，自从普立克被南十字军征召以后，这个夏洛克就取代了普立克原本的位置。

　　“男爵大人不愿意看到这残酷的场面。”

　　作为代理人出席会议的夏洛克这样解释主人的缺席，不过他立即又表示男爵要他亲眼证实沙穆斯的死亡——佛利尔男爵当然不会怜悯给他造成了巨大财产损失的海贼。

　　另外，断了腿的倒霉老头儿纪千也未能出席，结果造成了奇立恩也没有出席这次会议——他跑到中京国老瓷器商家里探病去了。不过除了这几个人，其他所有人都到齐了。大家都想知道海因要如何发落黑胡子——这个给新科夫诺城带来了巨大损失的家伙。卡西莫赌咒发誓的猜测海因一定会把沙穆斯卖给他以换取两万枚金币。而宝石商人贾迪恩特则加以嘲笑，认为海因不可能像卡西莫这样贪财，大厅里显得颇为嘈杂。不过，当艾尔夫把沙穆斯押进来以后，议事厅中顿时就平静下来。

　　当沙穆斯被带上来的时候，他的脸色依然红润。丝毫也看不出害怕的样子。海因示意艾尔夫解开他的束缚，然后只是上上下下地打量着他，脸上一直带着笑容。这样过了好一阵子，沙穆斯终于忍不住先开了口：“说吧，是砍头还是吊死，或者剥皮也行，赶快告诉我答案！”

　　“这取决于你自己。”海因不慌不忙地回答，接着又说了一句让所有人都瞠目结舌的话：“如果你愿意，我也可以放你走……”

　　接下来的话他没能说完，周围响起了一阵巨大的质问声：“什么！海因阁下你疯了吗！”

　　斐兰德情急之下连礼貌都不顾了，而卡西莫更是火冒三丈：“这家伙一定是被海贼买通了，要不就是疯了！”

　　就连胆小怕事的粮食商人贝迪莫也提出了反对意见：“别这样，海因大人，我们都反对！”

　　相比之下，南十字军的将官们显得冷静得多。他们毕竟对海因的性格更了解一些。而且，海因立即作了个严厉的手势要求大家安静，众人只得先闭上了嘴。

　　沙穆斯本人反倒是颇为平静，他微微冷笑，双手抱于胸前。

　　“又想要我投降？别指望了。”

　　海因非常沉稳地微笑。

　　“不，这次不要你投降——就算你同意投降，新科夫诺城的市民也决不会答应的。我决定把你放走，而且，你的部下也可以走，甚至你的战舰都可以还给你。”

　　沙穆斯的脸上终于显出了迷惑的神色，他瞪视海因半晌，确定他没有发疯。然后沙穆斯冷笑了两声，用满不在乎的口吻说道：“是这样吗？真是个有趣的修士，痛痛快快的，把你的条件说出来。”

　　海因微笑点头——黑胡子沙穆斯果然是个聪明人，这样他就不必多费唇舌了。

　　“你既然不怕死，想来也不会畏惧卡奥斯帝国的冰龙海骑士团吧？”

　　沙穆斯愣了愣——对于新科夫诺城遭到卡奥斯帝国攻击的传闻他只是略有所知。他不明白海因为何要突然问出这样没头没脑的问题。但是，旁边有一个人却立即想到了。

　　“不会吧，竟然想雇佣海贼团去对付冰龙海骑士团，太异想天开了吧！”

　　海因笑了笑——莱恩斯的判断力确实敏锐，立即猜想到了自己的企图。不过，不了解前因后果的沙穆斯可是大吃了一惊：“要我为你们抵挡帝国的海军？绝不可能！我沙穆斯可是有尊严的海贼，怎么能做那些下贱佣兵做的事！”

　　“还是仔细考虑考虑如何？你也是这附近的人，应该也不想看到科夫诺落到帝国的手里吧。而且，作为一个战士，能和帝国的海军较量也是很难得的机会。最重要的一点：我们会付给你高额的报酬！”

　　海因把能想到的理由都搬出来了，然而，黑胡子可不是那么容易被说服的。

　　“我知道你的口才很好，可是不管你说什么，我只有一个回答：不！”

　　沙穆斯会拒绝，这早在海因的预料之中。

　　“那随便你，你若是同意了我还要多费些雇佣金呢，现在这笔钱可以节省下来了。而且……卡西莫，你说你愿意出三万金币买下这家伙是吗？”

　　“是两万，一个子儿也不能加了！”

　　卡西莫心疼地大叫，而海因则一本正经的和他还价：“两万五怎么样，黑胡子可只有一个。”

　　大厅里所有的人都暗暗好笑——海因明显是在捉弄沙穆斯。但黑胡子本人可不这么想。

　　“等一等，你们不能这样侮辱我！我可是有尊严的海贼，不是奴隶可以买卖的！”

　　“当然，卡西莫买下你是为了剥皮的，而不是当奴隶——你见过有价值两万枚金币的奴隶吗？”

　　海因若无其事地回答，一直故作镇静的黑胡子终于挺不住了：“好吧好吧，我可以帮你们。不过那可不容易，冰龙海骑士团是全大陆最强的海上兵力，就连兽人族都无法取胜的，更何况是我们。而且，我们是海贼，没有理由和帝国对抗的。”

　　“我看你昨天用的火箭用来对付帝国的战船倒很不错，只要运用得当，未尝不能以少胜多。至于理由嘛……海贼抢东西需要理由吗？”

　　“火箭对付战船确实有效，但这种武器非常昂贵，而我为了给兄弟们报仇，已经把所有的积蓄都用来买火箭了——它们全扔到你们城里了。”

　　沙穆斯实话实说，他的话引起了大厅中一阵愤怒的叫骂。但海因却高兴地笑了：“只要你答应就好，钱的事情你不必担心，所有购买武器装备的费用我都可以给你。而且，我还可以额外给你十万金币的酬劳。怎么样？”

　　“十万！”

　　大厅中响起了一阵惊呼声，即使是雇佣全大陆排名第一的金蔷薇佣兵团，最多也只需五万左右的金币就够了。就算是对于早已习惯了大笔金钱的科夫诺商人们来说，海因提出的金额也简直是个天文数字。

　　“十万枚……金币吗？”

　　海贼头子沙穆斯也被吓住了，虽然作了大半辈子海贼，但他还是想象不出十万枚金币堆在一起时的样子。黑胡子愣了愣，苦笑了一声：“一边是剥皮的下场，一边是十万枚金币的报酬，看来我没什么别的选择——不过，你怎么能相信我呢？万一我拿了钱溜之大吉甚至和帝国军联手对付你们，你们可就完了。”

　　海因淡淡一笑，脸上充满了自信：“黑胡子，你已经败给我两次了，你也应该清楚自己不是我的对手。”

　　沙穆斯脸色发红，想要争辩几句，但终于无可奈何地叹了口气，低下头来。海因继续傲然地说道：

　　“你是个海贼，不过还算有头脑，你既然舍得花费全部积蓄来为自己的部下报仇，应该也算是讲信义的人，所以我才会给你机会。不过，如果你背信弃义，我自然有把握收拾你。”

　　海因的神色是如此的自信，不由得沙穆斯不相信。

　　“好吧，我黑胡子一向说话算数——你可以信任我。”

　　“很好，艾尔夫，带他下去休息，连其他海贼也一起治疗。普立克，你去调集缴获的船只，把船都修理好还给他们。”

　　“是，大人！”

　　两人奉命离去。海因随即转向站在一旁的斐兰德：“斐兰德男爵，这一次又要阁下破费了。我估计至少需要二十万左右的金币——不过，能击退帝国海军的入侵，也算是值得了。”

　　斐兰德脸色苍白，过了好一会儿才开口回答：“我并不心疼钱，海因教士。但是，我不知道您这样强烈的自信是从何而来，竟然相信一个海贼。不过，既然我们之间有过协议，那我们商人议会还是会支持阁下的决定。尽管我要提醒您：二十万金币相当于我们新科夫诺城整整一年的税收！”

　　“如果这一次不能取胜我们就没有明年了。”

　　海因淡淡地回答。大厅里又响起了一阵窃窃私语，但海因毫不理会。他看着大家笑了笑，自顾自地离去了。

　　两天之后，在新科夫诺城的港口码头，海因和莱恩斯亲自送重新整备完成的海贼团离开。在他们的旁边，艾尔夫如临大敌一般小心戒备，而在港口的外围，南十字军所有的中队都在老将军欧内斯特的率领下全副武装的戒备着——毕竟，有足足四个中队的海贼团在城里，谁都不敢掉以轻心。

　　当沙穆斯看见被修葺一新的几艘海贼大型战舰时，他的眼中第一次显出了感激的神色，但也只是一刹那。然后，似乎是怕别人发现他的表情，沙穆斯急匆匆地上了船，准备扬帆起锚了。

　　“所有的粮食、饮水和所需的金币都放在船上了，别忘了派人和我联系，等候我的指示。”

　　海因犹自在下面叮嘱，似乎他面对的是自己的部下而不是海贼。沙穆斯大约觉得自己被这样叮嘱很丢脸，红着脸一言不发。等到所有的海贼都上了船，沙穆斯就像是逃跑一般飞快地离去了。“真是个不懂礼貌的家伙！我们饶过他的性命，又给了他那么多钱，居然连个‘谢’字都没有。”莱恩斯在旁边气愤愤地抱怨。而海因则笑着劝解他：

　　“别介意，这个黑胡子大约不擅长表达情感，所以只能一天到晚板着脸。只要他愿意帮助我们，我才不关心他的脸色如何呢。”

　　另一侧，艾尔夫的脸色也很不好看：“军师大人，下官觉得那个黑胡子要的军费太多了——就算是购买火箭也不必五万枚金币的，他一定会贪污一部分。”

　　海因又大笑起来：“哪哪，诚实的艾尔夫，我倒觉得沙穆斯比我原先预想的要老实得多——我原以为他至少会开出十万金币的价码。现在，我们的预算倒节省了五万。”

　　“每次只要海因军师一开口，我们商人议会就要大破财了。”

　　斐兰德和欧内斯特不知何时走了过来，斐兰德虽说是在抱怨，但语气中并无不满之意。

　　“是啊，幸好有新科夫诺城强大的财力支持，我们南十字军才得以维持下去。”

　　海因笑眯眯地搪塞着斐兰德。这时候，他突然看到在欧内斯特的身边站着一个陌生人，身上穿着索菲亚军的将官服色。

　　一发现海因注意到他，那陌生军官立即开始了自我介绍：“下官是高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副官希达，奉男爵阁下之令前来与南十字军的海因军师联络。”

　　“高兹堡的人吗，太好了。”

　　“能拜见鼎鼎大名的‘南方剑圣’欧内斯特大人，下官深感荣幸。而且，塞利斯男爵听说了海因军师以巧计迫使帝国军后撤的事迹，感到万分敬佩。”

　　“太客气了，这还要感谢塞利斯男爵的帮助呢。上一次帝国军后撤，男爵阁下及时地疏散了吧？”

　　“是，多亏了新科夫诺城方面的骚扰，帝国军后退的速度很慢，我们都安全地返回了。”

　　“最近天气不好，想必男爵阁下也注意到了天气对我们的不利影响吧。”

　　“是的，下官正是为此而来。由于大雪的影响，我们对帝国军的监视受到了相当大的影响，想必新科夫诺城的情况也是一样。所以男爵阁下要我转告海因军师，现在大天使要塞已经是一座空城，驻守的赤龙重装兵团倾巢出动不知去向，相信是为了对新科夫诺城进行一次大规模的进攻，请千万小心。另外，塞利斯男爵已经率领高兹堡的所有中队出发，前往大天使要塞牵制帝国军的行动。”

　　“男爵大人如此配合，实在是太感谢了。对于赤龙重装兵团的行动我们也早已有所防备，一定会小心在意的。”

　　海因真心实意地道谢——派出自己的副官来提醒南十字军小心，塞利斯男爵确实用心良苦。

　　“已经有防备了吗？那就好了，下官这一路上就怕耽误了时间。”

　　“从这里到高兹堡并没有现成的道路，阁下竟然能在这么短时间内赶到，可见阁下的忠于职守了。总而言之，我们南十字军对贵方的帮助万分感谢。艾尔夫，你送希达阁下去休息。”

　　“不必了，既然口信已经带到，下官这就回去了。”

　　“休息几天吧，这样太辛苦了。”

　　海因出言挽留，那军官摇了摇头：

　　“相信这时候塞利斯男爵身边正需要人手，下官要尽快赶回去，告辞了。”

　　“男爵阁下真是有一位好副官哪，那么，多谢了。”

　　送走了急匆匆的军官希达以后，众人也逐渐散去。而这些天来一直保持沉默的老将军欧内斯特悄悄地走到海因身边：

　　“海因，你对于利用海贼这件事真的那么有自信吗？万一他们反悔……”

　　“请相信我，欧内斯特将军。如果他们真的背叛，我也有把握对付他们的。”

　　海因抬起头，自信地微笑：“昨天我刚刚得到消息，这一次冰龙海骑士团只派出了副军团长加拉米奥出战，他只是个轻浮的年轻贵族，可要比军团长伊美尔达容易对付得多了。而且他们也只有半个军团的兵力。”

　　“是‘鬼面将军’前来吗，这个人倒不像传言中的那么可怕……咦，海因，你从哪儿得到这么翔实的情报？”

　　海因的神秘地一笑：“您瞧，欧内斯特将军，我之所以如此自信，就是因为我并非孤军作战哪——在圣佛朗西斯城那边，经常会有重要的情报送来。”

　　欧内斯特若有所思，突然间，他顿有所悟地点了点头，看着海因：“哦，原来是这样啊。”

　　老将军的脸上也显出了会心的微笑。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　一月中旬，帝都天舞之城。

　　帝国宰相夫利斯脸色沉重地走进了皇帝法兰的书房。法兰正在那里等候。要皇帝等待可是破天荒的事情，但夫利斯冰冷的脸色说明了事态的严重性。

　　“夫利斯卿，这么晚的时候还要朕等在这里听取报告，看来是有很重要的事情了？”

　　“是的，陛下，非常紧急的事态。”

　　夫利斯看了看四周，按照他的要求，皇帝已经摒退了左右，现在整个书房里只有他们两人。

　　“这么神秘，居然要求所有人都离开。记忆中似乎只有当年我们共同商议对付梅菲斯的时候才这么密议过哪。”

　　“是的，陛下，这件事确实很棘手。”

　　夫利斯慢慢地坐下，声音也放得很低：“陛下还记得吗？上一次当陛下询问微臣关于对斯泰恩保克将军的处分时，微臣正在为某件事情伤脑筋，陛下加以询问，而微臣却未能回答。”

　　“啊，当然，贤卿居然连朕都瞒着，也算是少见的了。”

　　“很抱歉，陛下，当时微臣只是猜测，所以不敢妄加评论。时至今日，微臣总算有了一点把握，所以前来请陛下裁决。”

　　“哦，那就说说看是什么事吧？”

　　“这件事情，还要从伊美尔达将军说起。去年陛下命令伊美尔达将军率军攻略索菲亚的新科夫诺城，但在中途得到了兽人族入侵的消息，所以伊美尔达将军率军返回。当时陛下并没有责罚她的自作主张。”

　　“没错，伊美尔达卿的决定是正确的，若不是她及时地阻断了达伦海峡，恐怕还没等朕回师，兽人族的大军就渡过海峡了。”

　　“可是陛下，当时伊美尔达将军所作的决定并不仅于此。当时在得到了兽人族即将入侵的消息以后，伊美尔达将军果断下令全军回防，但她自己却亲率直属中队冒险长驱直入，意图以一个中队的兵力奇袭新科夫诺城。索菲亚的新科夫诺城当时几乎没有防守兵力，伊美尔达将军的策略本来是很有可能成功的。”

　　皇帝法兰的脸上显出吃惊的神色，愣了一愣之后才回答道：“哦，居然有这种事。看来伊美尔达卿的果敢决断远远超出了朕的预想呢。”

　　“是，微臣在得知这计划的时候也极为吃惊。如果成功，陛下此时已经将整个索菲亚掌握在手中了。”

　　“可惜没有成功。”

　　“是的，陛下。伊美尔达将军在靠近新科夫诺城的海面上遭到了一支神秘舰队的偷袭，对方在兵力上占了绝对优势，而且对于海战也十分熟悉。最可怕的是，对手竟然完全知晓伊美尔达将军的行动路线和作战计划。”

　　“竟然会有这种事，据朕所知索菲亚是没有海军的，就算到了现在也只不过有一些运输船队而已。”

　　“当时伊美尔达将军也是这么确信，所以她毫无防备。结果被打得全军覆没，她自己更是险些被敌人生擒，好不容易才逃脱了，但仍然负了好几处伤，伤势还不轻。陛下也知道伊美尔达将军为人心高气傲，不愿意将战败的消息传出，所以她一直托病不出，实际上是一直在家中养伤。”

　　“真是可惜了。不过……”

　　皇帝的脸上突然泛起狐疑之色：“正如贤卿之所言，伊美尔达卿为人高傲冷僻，她不会主动把这些事情告诉贤卿吧。”

　　宰相夫利斯的脸上泛出笑容：“陛下英明，微臣只是看到伊美尔达将军一直托病不出，心中奇怪。所以向她的部下打听了一些，再加上一些猜测，基本上就能了解到事情的真相了。”

　　皇帝法兰禁不住笑了：“以贤卿之才，果然任何事都瞒不过贤卿的耳目啊。”

　　“陛下谬奖了，但微臣今天要报告的并非此事。”

　　“哦？”

　　“事实上，当时伊美尔达将军曾派出副官加拉米奥子爵前来向陛下解释她的计划，而且更请求陛下能派出精锐在陆地上呼应，水陆夹攻，使得其他地方的索菲亚军无法援救新科夫诺城。”

　　“加拉米奥卿吗？当时是在庆祝卡德莱特平原会战的庆功宴上吧，他并没有说这件事啊。朕记得他反而是专程来为伊美尔达卿的自作主张来求情的。”

　　皇帝法兰惊奇地回忆，而夫利斯立即接上：“陛下明鉴，当时微臣也在陛下的身边。加拉米奥子爵非但没有向陛下陈述这件事，反而一力向陛下说明伊美尔达将军擅自行动，不遵号令。”

　　“难道他……竟然构陷上官？怎么可能！当初正是伊美尔达卿保举他出任副军团长之要职。而且加拉米奥卿出身于法蒂诺世家，一向极重视骑士的荣耀。”

　　“是，所以当微臣联想到这些的时候，自己也不敢相信。而且又毫无证据，因此上一次当陛下询问微臣时，微臣无论如何也不敢说出这样的猜想。”

　　“难怪上次贤卿竭力反对让加拉米奥卿率军出征了……如果真的是这样，那伊美尔达卿自己为何不向朕说明？”

　　皇帝又提出了疑问。加拉米奥的家世尊贵，相貌又十分的俊美，一向很得皇帝的宠爱。所以皇帝也很难相信加拉米奥居然会做出这种事情。

　　“是，微臣也感到奇怪。不过据微臣猜测，伊美尔达将军对这件事情不是很清楚，而且她太骄傲了，恐怕也不愿承认自己亲手提拔的副官会出卖她。”

　　“这……朕还是不能相信。”

　　“是，所以微臣也一直只是疑惑而已。但是最近，镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军送来了一名俘虏，已经招认是属于幻影佣兵团的一名中队长。”

　　“幻影佣兵团？大陆排名第三的那支佣兵部队？”

　　“是，正是他们在海上偷袭了伊美尔达将军的舰队，致使伊美尔达将军全军覆没的。”

　　“幻影佣兵团居然拥有了这样的实力？听说他们的团长卡西纳特是个善使大剑的勇者，但从没听说过他们还精于海战哪。”

　　“是，据那俘虏招认，近来卡西纳特新得到了一名年轻的副官，据说是从古利斯士官学校毕业的，此人精通策略，而且特别擅长于海战。”

　　“哦？这和加拉米奥卿有什么关系吗？”

　　“陛下，那俘虏供述了一个至关重要的情况——幻影佣兵团在出击之前，曾经有一个带着鬼面具的人来与卡西纳特密谈过……”

　　“哼，虽然加拉米奥卿号称‘鬼面将军’，但带鬼面具的人也未必就是他！”

　　皇帝法兰重重地说道。加拉米奥一向颇受关爱，不论于公于私，皇帝都不希望听到对加拉米奥不利的消息。

　　“陛下明鉴，只是，此后那俘虏又在圣佛朗西斯城见过一个带一模一样鬼面具的人。而当时卫兵的呼喝清楚的表明了那个人正是加拉米奥子爵！”

　　“是吗？如果真的是这样……”

　　帝国皇帝又重重地哼了一声——皇帝法兰对于部下向来严厉，如果加拉米奥真的做了这种事情，不管他多么受宠，也必将受到严惩。

　　“贤卿能够肯定加拉米奥子爵确实做出了出卖上官的卑鄙行径吗？如果真是这样，哼哼，朕决不能容忍这种风气蔓延，一定要肃正卡奥斯帝国的军纪！”

　　皇帝接受了宰相的谏言，然而，宰相夫利斯的脸色却更加难看：“麻烦的事就在这里：那俘虏并没有亲眼见到加拉米奥子爵的容貌，因此我们没有直接的证明；另一方面，他虽然信誓旦旦地发誓诚实，但我们也不能排除有敌人故意诬陷帝国将官的可能性。”

　　“哦，是这样吗……”

　　皇帝陷入了沉思，过了片刻终于开口：“没有直接的证据，朕就不能对加拉米奥加罪了。”

　　“是，陛下明鉴。而且，现在加拉米奥子爵统兵在外，更要小心从事。”

　　宰相夫利斯深深地弯下腰表示同意。加拉米奥所属的法蒂诺家族是帝国最大的名门望族之一，历来都享有极高的荣誉。在当今的朝廷中，这家族的势力也是根深蒂固，无数名臣宿将都出自于法蒂诺家族的门下。若是贸然惩罚了加拉米奥而又举不出令人信服的证据，必然会引来轩然大波。再加上现在加拉米奥的手中握有军权，更不能轻举妄动了。

　　“看来当时朕令加拉米奥统兵出征，倒是犯了错误了。”

　　皇帝虽然认错，但宰相夫利斯无论如何也不敢接受的。

　　“不不，陛下当时并不知道这些隐情，做出那样的决定本就是无可厚非的。”

　　“那么，现在要召他回来吗？”

　　“这……”

　　夫利斯考虑片刻，摇了摇头：“眼下新科夫诺城那边战事正酣，若是临阵换将必然引起骚动。而且，会使得加拉米奥子爵起疑心。以微臣之见，还是暂时保持平静为好。”

　　皇帝法兰点了点头，接受了这建议。然后，在考虑了片刻之后，法兰又做出了进一步的指示：“那个俘虏，贤卿多加拷问，看看能不能问出更多的情况来。”

　　“是，陛下，微臣已经把他交给了副官莫拉法尔审讯。等到有进一步的证据以后，微臣再向陛下报告。”

　　“莫拉法尔？那个巫师？”

　　皇帝的声音中带着明显的不悦：“为什么要交给他？”

　　和所有人一样，皇帝法兰也讨厌莫拉法尔。

　　“陛下明鉴，莫拉法尔所通晓的黑魔法中，有一种‘幻魔术’，可以使人的精神恍惚，完全说出自己所知道的一切，而且决不会说谎。微臣正是要借重这一点，才把事情委托给了莫拉法尔法师。”

　　皇帝不再开口，算是默许了宰相夫利斯的做法。看到皇帝已经没有别的事情，夫利斯深深地鞠躬行礼，然后就退了出来。

　　走出书房以后，夫利斯不禁用手抹了抹额头上的汗水。不知为何，现在与皇帝法兰单独待在一起的时候，总会情不自禁地感到恐惧。以前可没这种感觉，那时候他经常与法兰在一起通宵畅谈天下大事，振兴帝国的种种构想也多出自于此。

　　“魔剑萨恩巴特，真的影响了陛下吗？”

　　夫利斯皱起眉头暗自猜想。以往，在帝国的群臣间曾经有过关于皇帝被魔剑萨恩巴特控制的传闻，但夫利斯对此向来是不屑一顾。而且，皇帝法兰的性格虽然有所改变，但为人处世依然公正而严明，处理公务的效率也没有丝毫下降。因此这种说法也仅仅止于谣言而已。不过，现在夫利斯明显地感觉到，皇帝不仅仅是言辞谈吐有所改变，就连身上散发出的气质也逐渐有所变化了。

　　“如果陛下曾经在那兽人族的废弃神庙中遇到过什么……”

　　夫利斯为自己的猜想感到惊惧，他不敢再想下去了。这种事情已经属于神鬼巫术的范围了，不是他这个凡人的才智学识所能够猜度的。而且现在皇帝总的来说还算正常，随随便便作这样的猜想未免有大不敬的嫌疑。宰相夫利斯用力地摇了摇头，努力把这种想法从自己的脑海中驱逐出去。他急匆匆地离开王宫，前往黑龙圣修士团的营地去找他的副官莫拉法尔了解进一步的情况。

　　然而，夫利斯在营地中到处搜索，却没有发现莫拉法尔的丝毫踪迹。他这个出身于巫师的副官向来行踪诡秘，常常无故的失踪，不过宰相夫利斯并非那种好奇心旺盛的人，只要莫拉法尔能及时完成他给予的指令，夫利斯也就从不去干涉他的私事。

　　“这家伙又跑到哪儿去了？”

　　夫利斯找了一圈之后不得不打消了立即了解那个俘虏最新情况的念头。作为帝国的宰相，夫利斯要忙的事情实在太多了。无可奈何之下，夫利斯只得暂时先把这件事放在脑后，留待以后再说了。

　　正当帝国宰相夫利斯为了寻找他的副官而四处奔忙的时候，在索菲亚王国境内，大天使要塞以东的海面上，一队卡奥斯帝国的战舰正急速地向新科夫诺城行进中。在其中最大的一条巨型弩炮战舰上，在船身中部最为舒适优雅的船舱中，有一个身穿黑色法袍的家伙正在悠闲自在地喝酒，正是夫利斯遍寻不获的黑龙圣修士团副军团长莫拉法尔！

　　“啊哈，加拉米奥军团长到底是名门之后，连船上都准备了这么好的酒。”

　　“别说错了，我只是副军团长而已。”

　　虽说是在纠正，但加拉米奥的语气却很得意——他的性格本就喜欢接受奉承。这一点莫拉法尔当然深知——他本来就是故意讨好加拉米奥。

　　“没说错，现在子爵大人可的的确确是在独力统率这一队战舰，说阁下是军团长那可一点都没有错。”

　　加拉米奥的嘴角浮现出笑意，也就不再坚持了。他现在开始感觉到这个喜欢穿黑色法袍的家伙虽然长相和气质都令人厌烦，但却是一个颇为有用的人才。比如说这一次，正是莫拉法尔连夜从帝都天舞之城赶来给他送信，告诉加拉米奥有人揭发他的事情。

　　“这一次还要多谢阁下及时赶来通知我，真是想不到，青龙骑士竟然会在背后摆我一道。”加拉米奥恨恨地说道，而莫拉法尔却笑着安慰他：“雷昂大人也只不过是尽本分罢了。他自己不亲自审问这俘虏而将之送到夫利斯大人手中，正是他的谨慎之处——所有的事情都是宰相大人自己亲自了解，雷昂将军不必承担出卖朋友的污名。”

　　“那种无赖之徒，随口诬陷岂能当真。如果雷昂真的还顾及朋友之情，当时就该杀了他。我加拉米奥乃是世家子弟，又蒙陛下大恩，怎么会做出背叛帝国的事情！”

　　莫拉法尔微笑不语。脸上的神色却明显对加拉米奥的申辩不以为然。两人之间短暂的沉默之后，加拉米奥终于忍不住又开口：“恕我冒昧，莫拉法尔阁下。你我之间并没有什么交情，为什么阁下却冒着违抗宰相大人令谕的罪名前来通知我？”

　　莫拉法尔脸上的笑容愈发的得意：“在下曾经提醒过大人，您的鬼面具将给您带来不便，现在大人可相信在下的水晶球了么？”

　　加拉米奥脸色微变：“那种东西……难道真的可以看到将来？”

　　莫拉法尔收敛了笑容，正色回答：“未来将要发生的事情，不是人力所能预测的。但是，我的水晶球可以预感到某种可能性，大致了解到某人一生的命运，这可是千真万确的。”

　　“这和阁下帮助我有什么关系？”

　　莫拉法尔又笑了：“大人天生就是一个强者，有让在下为之效力的命运，我只是遵从命运竭力帮助大人成为强者罢了。”

　　这说法太玄妙了，加拉米奥惊奇地张开嘴，用手指指着自己，问道：“命运？你是说我将来会很强大？”

　　莫拉法尔的笑容带上了神秘的色彩：“如果这一次的事件会令大人就此一蹶不振，在下也不会冒险来帮助大人了。”

　　加拉米奥愣了半晌。莫拉法尔的话语在他心中猛烈跳动，加拉米奥只感到呼吸紧张，心跳也不由自主的加快了。过了一阵子，他纵声长笑：“好，好极了。莫拉法尔大人，如果本官将来真的能有所作为，本官一定会记着阁下的功绩。”

　　莫拉法尔深深地弯下腰：“在下的才能，对于大人的未来将是不可或缺的助力，这一点还请子爵阁下放心。比方说……那个胆敢诬陷大人清白的狂徒，他已经永远都不能开口了。”

　　加拉米奥微笑点头。过了一会儿，他又突然皱起眉头，问道：“莫拉法尔阁下，我有一件事情觉得很奇怪——这里距离帝都天舞之城有千里之遥，我从海上行进到这里也用了将近一个月的时间，从陆路行走更是要几个月的时间，而你是怎么能在几天内赶到的？”

　　莫拉法尔脸上的神秘笑容更为浓厚：“这是一种‘空间转移’的魔法，不过大人向来不信这类东西，在下一时间恐怕也很难解释清楚。”

　　“哦？是吗……”

　　加拉米奥喃喃地说道，但也没有再问什么。莫拉法尔的推测正确，加拉米奥对于这类事情果然没有兴趣刨根问底。两人之间又一次陷入了沉默的境地——虽说加拉米奥终于对莫拉法尔有了好感，但他们两人之间实在是没什么话题好谈。加拉米奥是个贵公子，而莫拉法尔是个巫师。两个人的兴趣、习惯、爱好和想法都完全不同。好不容易，莫拉法尔找到了一个合适的话题：“子爵大人这一次仓促出击，似乎没有通知赤龙重装兵团的凯勒尔男爵吧？”

　　加拉米奥很不耐烦地撇了撇嘴：“这家伙，太谨慎了。我几次要求出战他都要我耐心等待，我看他纯粹是怕我们抢了他们赤龙重装兵团的武勋。”

　　“陆地上的行军要比海上缓慢得多，凯勒尔男爵应该也是想等时机成熟以后水陆同时攻击吧。”

　　莫拉法尔的评价还是比较中肯。平心而论，加拉米奥也是一个颇有头脑的将官，能够作为青龙骑士雷昂的同窗，当然不是一个无能之辈。他也完全能理解凯勒尔的用心，所以之前也一直能耐心的等待。但是现在，加拉米奥自己却有另外的想法：“宰相大人已经对我起了疑心，说不定很快就会下令召我回去审问。现在说什么都没有用了，只有尽早攻下新科夫诺城，立下让众人都信服的武勋，才能重新争取到陛下的信任。”

　　“如果能拿下新科夫诺城，那当然是最好了——子爵大人与索菲亚人私通的谣言就不攻自破了。不过，万一攻不下来……”

　　加拉米奥怒气冲冲地站起来：“你怀疑我的能力吗？新科夫诺城根本就没有海军，最多只有一些运输船而已。我现在只需要考虑如何在登陆后压制他们的步兵就可以了！”

　　莫拉法尔不动声色。加拉米奥确实是个相当有才能的将官，但他身上大贵族轻浮易怒的天性也表现得特别明显。莫拉法尔当然没有必要去触怒他。

　　“请原谅，阁下，也许是在下多虑了。”

　　加拉米奥哼了一声，不再理睬他，径自走出了舱室，到船头上去了。

　　

第九集 旧战与新局 第一章 以敌制敌

　　在航行了几天之后，冰龙海骑士团的战舰队终于到达了新科夫诺城附近的海面上。加拉米奥现在加强了警戒，派出了大量的了望人员。终于，一天早晨，他们发现了可疑目标。

　　“大人，海面上有一支船队！”

　　一名爬在桅杆上的水手大声叫喊。一直亲自坐在船头警戒的加拉米奥立即站起来，向远处了望。

　　“似乎冲我们来了。是索菲亚的海军吗？”

　　“不，大人，从船型上看，好像是商船队！”

　　了望的水手经验丰富，一眼就看出了这些船只绝不是战舰。加拉米奥也很快辨认出来了：这些船只船体臃肿，行动缓慢，而且每一条吃水都非常深，显然是些载满了货的商船。科夫诺这一带贸易发达，就算是在战争时期仍然有不少人冒险在海上贩运货物。这几天加拉米奥也见过不少商船队，不过那些商船一见到他们战舰的影子就远远地躲开了。而这支船队却傻乎乎地一直向他们这里航行过来，看来是打算和他们共用一条航道了。

　　“不知死活的家伙。既然靠近了就是可疑分子，说不定还是新科夫诺城的海军乔装的，把他们拦下来仔细盘问。”

　　加拉米奥盛气凌人地下达了这样的命令。其实他并不担心这些船只会突然偷袭——这些船太老旧了，速度又慢，如果真的有图谋不轨的行动，加拉米奥自信只要一轮齐射就能把它们统统打沉。之所以下令搜查，纯粹是出于帝国海军的优越感——竟然敢和冰龙海骑士团争抢航道，简直是瞎了眼了！

　　没过多久，那些船只就被拦住了，为首的商人被带上了加拉米奥的座舰。这个商人的年纪并不大，只有二十五六岁的样子，脸色黝黑，显然是过惯了海上生活的。

　　“你是什么人？竟然敢阻挡我们帝国海军的航道！”

　　加拉米奥的声音威严而有力，他又戴上了鬼面具，在阴暗的舱室中看起来更加阴森恐怖。

　　那年轻商人显然是被吓住了，愣了好一阵子才哆哆嗦嗦地回答：“请，请原谅，公爵大人，我们接近贵方是为了寻求保护的。”

　　“公爵？”

　　加拉米奥先是一愣，随后哈哈大笑：“蠢货，难道你连划分阶级的纹章都不懂吗？这符号是……算了，指望一个商人了解贵族的纹章也太可笑了——你刚才说要寻求我们的保护？”

　　“是，是的，大人。您是勇敢的军人，请务必保护我们。”

　　“什么？我可没有闲心去为商船提供什么保护。”

　　“只是暂时的，大人，请允许我们能跟着贵方的战舰航行一段距离。”

　　“为什么？”

　　“是海贼，大人，有一大群海贼船跟着我们，我们的船速度太慢了，无法摆脱他们。”

　　“海贼？你们的船上载运着很贵重的货物吗？”

　　“不不，也没什么，只是一些粮食而已。”

　　那商人吞吞吐吐地掩饰，但他那慌张的神情当然瞒不过加拉米奥的眼睛。

　　“狡诈的科夫诺人，竟敢在本官的面前撒谎！”

　　加拉米奥站起来，大踏步走出了船舱，高声对自己的部下们下达命令：“到那些船上去，给我仔细地搜查！”

　　“遵命，阁下！”

　　士兵们立即冲进了那些商船的船舱，不顾商船上水手们的抗议，四处搜查起来。不一会儿，有几名帝国士兵发出胜利的欢呼，抱着许多贵重的丝绸跑到了加拉米奥的面前。

　　“大人，他们把丝绸和绢织物藏在粮食堆的下面了！”

　　加拉米奥冷笑了一声：“这些才是海贼觊觎的货物吧？”

　　那商人听出了帝国将军的语气不善，一把拉住了加拉米奥的袖子：“大人，大人，这些是我们全部的财产哪……”

　　加拉米奥冷冷一笑：“放心，你不会破产的。你不是说这些船上只装载了粮食吗？等我们靠岸以后，本官一定会把所有的粮食都还给你！”

　　“不，不，大人……”

　　那商人脸色苍白，拼命地哀求。但加拉米奥丝毫不为所动。

　　“把这些讨厌的家伙赶到他们自己的船上去，不准他们随意行动，等到本官找地方卸下与他们无关的货物以后就把船还给他们。现在，把他们赶走！”

　　“是，阁下。”

　　士兵们过来把那拼命挣扎的年轻商人推推搡搡地赶下了船。这时，一直躲在船舱里的莫拉法尔不知何时走了出来。

　　“子爵大人，记得在阿伦军港为阁下送行的时候，伊美尔达将军似乎专门嘱咐过阁下不要抢夺民财……”

　　“够了！”

　　加拉米奥怒气冲冲地打断了莫拉法尔：“是这个家伙首先欺骗了本官。而且，如果我们不接收这批财物，它们也会落入海贼之手，与其便宜了海贼，还不如用来补充我们的军需呢！莫拉法尔大人，在这里是本官指挥，请阁下不要乱插嘴！”

　　莫拉法尔耸了耸肩，默默地退下去了——他原本就不是那种有强烈正义感的人，当然没有必要为此和加拉米奥争执。

　　很快，那些商船队的水手们被集中到一条商船上去了，加拉米奥还为自己没有把这些人全部抢光的慈悲心而沾沾自喜。他下令把这些商船和己方的粮食辎重船编成一队，安置在队列的后方，然后冰龙海骑士团就继续前进了。

　　没过多久，他们又遇到了第二批船只，只不过这些船只可不再是商船队了。

　　“大人，船身两侧有许多大桨，船头上悬挂着黑旗，是海贼船。”

　　了望的水手很快做出了报告，但语气并不紧张——他们可是帝国的正规海军，岂会惧怕区区海贼！

　　确实，听到这消息的加拉米奥也一点都不在乎：“看来还真的有海贼记挂那些货物呢。今天本官的心情还算不错，就不为科夫诺人平定海疆了——挂上我们冰龙海骑士团的旗帜，放他们滚吧。”

　　水手们按照吩咐去做了。但没过多久，了望的水手又大叫起来：“大人，那些海贼船不理睬我们，他们仍然向我们冲过来了，而且还摆出了战斗队形！”

　　“什么？”

　　加拉米奥站起来，脸上充满了惊诧之意：“看来大陆的南方到底和北方不同呢，竟然连海贼都敢袭击正规海军了。全军，进入战斗状态——本官要让他们见识见识冰龙海骑士团的厉害！”

　　很快的，帝国的海军和大批的海贼战舰在海面上摆开了对峙的架势。海贼船的数量很多，气势汹汹地摆出了包围的阵形，不过他们基本上都是些小船，只有几条大型海贼战舰。而帝国军虽然在舰船的数量上不占优势，但他们的战舰全都体型巨大，随便哪一艘都能和海贼船中最大的战舰较量一番。而且，帝国军还拥有两条硕大无比的巨无霸——帝国海军中威力最强大的巨型弩炮战舰！光是船舱就分成了上下五层，就算不用那船舷上密密麻麻排列着的弩炮，这种大家伙哪怕光是用撞的也能把那些聚集在他们四周的小船统统撞沉。

　　有了这样强大的战舰，加拉米奥虽然是处在被包围的状态下，但他一点都不在乎。如果不是怕海贼们袭击辎重运输船，他早就拉开架势冲过去了。不过现在，为了保证己方的运输船不受威胁，加拉米奥下令所有的战舰先摆出圈形的防御阵，把运输船置于绝对安全的保护之下。当然，那些抢来的商船也夹杂在运输船中，一起被安置在圈形阵的中间。

　　海贼船迅速地接近了，这边的帝国海军都可以清楚地看到在为首的一条海贼大型战舰上，站着一个满脸黑胡子，面相凶恶的家伙。他手中的一口板斧在太阳照射下发出亮闪闪的寒光。和大陆诸国武将的习惯不同，海贼使用的斧头通常都是单手的，左手仍然可以握盾牌。不过，沙穆斯手中的这柄斧子，一般人恐怕两只手也难以举起。黑胡子的模样已经是很吓人的了，不过，比起加拉米奥脸上的鬼面具，那可是小巫见大巫了。

　　“狂妄自大的蠢货，还真敢向我们挑战哪。”

　　恐怖的鬼面具下面传出了嘲笑的声音，加拉米奥举起一只手，发出了攻击的命令。

　　顷刻之间，从城墙般高大的帝国战舰上发射出了无数的弩箭、石弹。帝国海军训练有素，射击极为准确。他们用巨大的铁头弩箭洞穿了海贼船单薄的船壁，而经过加工的石弹很轻易就砸碎了船上的舵、桨等配件。只片刻功夫，进入到帝国海军射程的数十艘海贼船全被击沉了，惊慌失措的海贼从船上跳下，狼狈不堪地游水返回大船。习惯了同兽人族作生死之斗的冰龙海骑士团当然不会放他们逃走，一通乱箭齐发，大部分的海贼都被射死在水里，海面上浮起了第一批尸体。

　　但是，海贼团也不是好惹的。还没等加拉米奥得意的笑出声来，又有数十只大船冲了过来，他们在很远的距离向帝国的战舰发射出的弓箭，在空中突然起火自燃——海贼们终于使用火箭开始攻击了。

　　大陆各国所有的军船都使用木材建造，在海面上最怕的当然就是火攻。帝国的海军自然也免不了这个弱点。但是冰龙海骑士团久经战阵，对于火攻当然也是早有防备。他们的船身外壁上都裹了铁皮，火箭射中后无法钉在船身上，滑下了水中以后也就自行熄灭了。

　　看到火箭对船身不起作用，海贼们又把攻击的目标集中在帝国战舰的船帆上，这一招以前可是屡试不爽的，但这一回居然也失效了——冰龙海骑士团的战船船帆都是用特殊药物浸泡过的，根本就烧不起来。

　　不过，看到对方竟然使用火攻，加拉米奥着实也吓了一跳。

　　“海贼不是一向只要抢东西的吗，怎么会携带火箭？把东西烧光了他们还抢什么！”

　　加拉米奥敏锐的直觉告诉他这一次决非不期而遇，对手一定是有备而来。他原本只是懒洋洋地坐着观战，这时候终于站了起来，抖擞精神准备大战一场了。

　　“他们有火箭，我们可不能轻敌了！全军，密集防守，别让他们的战船靠近！”

　　“大人，我们是否也用火箭还击？”

　　麾下的中队长向他请示，对付战船的最好武器当然是火箭，帝国军也不会不准备。不过由于火箭价格昂贵，而且消耗量特别大，这一次冰龙海骑士团并没有携带太多。

　　“不，我们的火箭还要留着用来攻击新科夫诺城呢。用普通的弩箭和石弹收拾他们，再不行就把大船开过去，把他们撞沉！”

　　加拉米奥做出了这样的指示。然而，他的命令很不成功。没过多久，又有部下跑来报告：“大人，风突然停了，现在我们的战船很难移动！”

　　“什么？”

　　加拉米奥跳起来向自己旗舰上的定风旗看去，果然那旗子无力地垂了下来，现在海面上竟然一丝风都没有了。帝国的战舰只装备了风帆，风一停他们就无计可施了。硕大的战舰呆呆地停在海面上，连转向都很困难。

　　另一方面，海贼头子沙穆斯正在得意的偷笑：“嘿嘿，到底是外来的，怎么比得上我们对这一带风向水势的熟悉。小崽子们，前进！”

　　海贼战舰的特点就是在船身两侧装备有大桨，在没风的时候可以用人力驱动，不过也正是由于这一点，海贼战舰上往往有大批的水手，装载量受到严重影响，而且也不可能造得太大——像帝国那种巨型的战舰，无论用多少人也休想用桨来驱动的。

　　不过，在没风或是风向不对的情况下海贼战舰的高机动力优势可就充分的发挥出来了——多少年来海贼们正是靠这一点在海上横行，他们很清楚这一带什么时候风势如何，往往挑选没有风的时候才现身抢劫，那些单纯依赖风力驱动的商船这时候可只就有哭天喊地的分儿了。

　　现在加拉米奥和他的冰龙海骑士团也陷入了这样的圈套中。但是，帝国的战舰可不是普通商船所能比拟的，帝国海军的船体要比任何一艘海贼战舰都要高，好不容易接近了的海贼们站在那巨大的船壁面前，感觉和站在新科夫诺城的城墙下面也没什么两样。从上头扔下来的石头和投枪密集如雨，小船上又没多少可以躲闪的余地，结果大多数靠近的海贼都被砸死了，船也被砸沉。

　　对于这种场面，冰龙海骑士团可是太熟悉了，多少年来兽人族的巨大木排“海上浮城”往往都能成功地冲到帝国战舰的面前，但兽人们面对这坚强的船壁却都无计可施，最后要么被击沉，要么只能狼狈逃窜。帝国的水手们对这种防御战驾轻就熟，就好像在城墙上防守一般。

　　“好极了，就是这样，他们奈何不了我们的！”

　　加拉米奥信心十足地鼓励着部下。他到底也作了多年的海上将官，很清楚现在没风的局面只是暂时的，海面上怎么可能长时间没有风？过不了多久，海面上就会起风。而只要有了动力，帝国的战舰就能充分发挥其优势了。

　　但是，海贼们接下来的攻势可让所有的帝国海军都为之瞠目结舌——海贼们一旦发现强攻不奏效，就改变了作战方略。他们的战船如飞一般在帝国的战舰前面划过，然后就发射出大量的火箭。其数量之密集几乎遮没了天空，一道道明亮的火光不停地从海面上划过，到后来已经不是单纯的“一道道”了，而是整片整片地向帝国战舰飞来，就算是久经战阵的加拉米奥也从没见过那么“华丽”的场面——从头到尾海贼们压根儿就没使用过别的武器，看来他们船舱里装载的除了火箭之外不会有别的东西了。而火箭的价值是所有投射武器中最昂贵的！

　　帝国海军这一下可抵挡不住了。虽说他们的船只专门作过防火处理，但木制的战船到底不可能完全不受火箭的影响，船身上也不是处处都裹着铁皮。只要有一处地方被引燃，立即就会引起一阵骚乱，而现在他们几乎是面临着火箭的大雨，特别是当海贼们施展绝技——把大量灌满了油脂的羊皮袋投掷到帝国战舰上以后，更是引起了不可收拾的大火。一时间，在外围的所有战舰上都冒起了黑烟。

　　“快灭火！灭火！简直是疯了，居然用火箭当普通弓箭使用！大陆南方的海贼真的那么‘阔绰’吗？”

　　气急败坏指挥灭火的加拉米奥几乎是在大声吼叫了，而旁边的莫拉法尔终于忍不住冷冰冰地回答他：“以在下之见，这些海贼多半是冲着大人您来的。能大量使用如此昂贵的武器，当然不会和那个以富庶闻名的新科夫诺城没有一点关系。”

　　“科夫诺人竟然雇佣海贼对付我们？”

　　加拉米奥到底是个聪明人，一点就透。但他还是不能相信这样的推测。

　　“怎么可能呢？海贼向来和商人势不两立的，听说不久前新科夫诺城的南十字军才把海贼团杀的一败涂地……他们绝不可能联手的！”

　　似乎是存心驳斥加拉米奥的论断，在桅杆上了望的水手再一次高声叫喊：“大人，前面又来了一队船只，他们的旗帜是索菲亚王家徽记白底蓝十字军旗……在十字顶端还有一颗金星……是传闻中南十字军的军旗！”

　　“他们还真的……混蛋！”

　　加拉米奥咬牙切齿地骂道，连一向最重视的贵族风度都顾不上了。不过，现在当然不是指责科夫诺人不守规矩的时候，加拉米奥忙着指挥部下灭火，把受损的战舰调到防御圈内部去，还要找机会反击海贼的进攻。加拉米奥还真不愧是冰龙海骑士团的副团长，这时候充分展现出他的实力，这纷繁复杂的一切居然被他指挥的井井有条。帝国军虽然不占上风，却也不显败势，战舰的阵形依然严整。海贼们屡次想要攻进去，但都在付出了惨重代价之后不得不溃退。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　在远处南十字军的战船上，围坐了一大群人。南十字军的军团长莱恩斯、老将军欧内斯特、军师海因、中队长艾尔夫等人都在船上，甚至还有新科夫诺城的议会团长斐兰德。若是帝国军击沉了这艘船，他们就一定可以轻易地攻下新科夫诺城了。惟一有点奇怪的是欧内斯特的另两个弟子——本应该和莱恩斯寸步不离的费尔特斯亚和奇立恩并不在船上。费尔特斯亚拒绝乘船的理由是他会晕船，而奇立恩脱逃的原因据说是为了留守新科夫诺城，不过人人都知道他这些日子实际上充当了中京国商人纪千的管家，天天待在那里。而且，南十字军中惟一的海船中队长普立克也不在。

　　“这么壮观的场面，真是难得一见啊！”

　　能够把这关系到新科夫诺城生死存亡的战斗当作表演来看的，恐怕也只有莱恩斯一个人了。不过，大约是这些日子年龄渐长的关系，居然也没有人再对他提出反驳了。不仅如此，竟然还有人表示赞同：“真是声势浩大，如果当初沙穆斯用那么多的火箭来袭击我们，现在新科夫诺城也早烧成一片废墟了。”

　　斐兰德犹自心有余悸，海因笑了笑：“正是议长大人提供的金币才让他买了那么多的火箭哪。艾尔夫，看来你的预料失误了——黑胡子大约没有中饱私囊，他一定把所有的钱都用上了。”

　　而艾尔夫考虑的却是更为实际的情况：“这个黑胡子还算讲信义，如果他把这些钱用来买了火箭之后再回过头来攻击我们新科夫诺城，我们可就完了。军师大人，直到现在下官对您雇佣海贼的做法仍然不敢苟同。”

　　海因满不在乎地笑了：“别担心，艾尔夫，这我早就考虑过了。海贼们的目的不在破坏，而是抢劫。他们若用火箭攻击我们固然可以毁掉新科夫诺城，但这也断了他们自己的财源。那个黑胡子是个聪明人，决不会作这样的蠢事。”

　　“这？”

　　艾尔夫还是不能相信，海因笑着指了指前方的战场：“你瞧，那些海贼们原本只需不停地用火箭攻击就能完全烧毁帝国的战舰了，可现在他们却还是不惜伤亡地企图冲破帝国军的防御阵形，还不是为了夺取财物？”

　　艾尔夫朝那边看过去。确实，海贼们本来完全可以单单使用火箭远距离攻击的，但他们明知帝国的战舰防御力极强，还是不顾死活地接近对方，企图使用斧头劈开船壁冲进去。但在帝国军顽强地反击之下，海贼们的努力只是徒然的增加伤亡而已。

　　“在这样密集的火箭攻击下，帝国战舰的阵形竟然仍能保持严密，那个‘鬼面将军’还真是有过人之能。不过，这样下去我们的优势恐怕保持不了多久——很快就要起风了。”

　　老将军欧内斯特做出了这样的推断。确实，所有的人都感到了一丝微微的凉风。现在帝国军处在不能移动而被动挨打的地位，就像一头搁浅了的鲸鱼被众多的小虾米戏弄，但他们一旦恢复了机动力，海贼团的那些小船根本就不可能拦住帝国战舰的。

　　“欧内斯特大人说得不错，我们也该有所行动了。”

　　随着海因的话语，身边的艾尔夫立即取出了弓弩，拿出一支信号火箭射上了天空。火箭在空中划出了一道长长的绿光——海因总是特别喜欢绿色。

　　对于早就被烧的焦头烂额的帝国军来说，这一道火光根本就没引起他们的注意——他们早就对火光失去敏感了。但在帝国军的阵形中，却是有人一直等待着这道信号火光。看到这绿色火光之后他们就立刻行动起来了。没过多久，他们的行动就见了效果。

　　“大人，大人，那些商船漏了！”

　　很快就有士兵跑来向加拉米奥报告，而冰龙海骑士团的副团长早就忙得晕头转向，哪还有心思去管那些商船。

　　“真啰嗦，漏就漏了，就算全沉了也没关系。”

　　加拉米奥没好气地说道，但那士兵却并不就此打住：“不，大人，那些商船并不是漏水，而是从船身里往外漏油！”

　　“什么？”

　　帝国的子爵加拉米奥这一天经历了太多的不可思议，原本以为自己再也不会感到吃惊了，但事实却远远地超出了他的想象之外。加拉米奥愣了愣，好不容易，他才明白过来那些商船现在漏油对他们冰龙海骑士团来说意味着什么。

　　“那个混蛋，一定是奸细！我要砍下他的脑袋，扔到海里去喂鲨鱼！”

　　杀气腾腾的帝国子爵顾不上其他事情，带着人跳上小船，向着阵形中间的商船队冲过去。跑到那边之后他发现自己今天真是算开了眼界——几条商船早就解开了束缚，正悠哉游哉地绕着他们的运输船兜圈子，他所有的运输船都已经被油脂包围了。而原本应该站在商船上看守的士兵早就没了踪影。最让加拉米奥吃惊的是：所有的商船肚子上都开了个大洞，金黄色的油不停地从里面哗哗地流出来，看来这些船上载运的全都是油，而粮食和丝绸只是放在最上层的掩饰而已。看那油不停涌出的架势，加拉米奥毫不怀疑那帮家伙甚至把压舱的海水都用油脂代替了。

　　“快，快阻止他们！”

　　加拉米奥气急败坏地叫道，自己带头跳上了那条为首的大船。跳上船之后，他发现自己正面对着那个年轻的商人。但现在这个家伙可完全没有了先前的脓包样，他的眼睛炯炯有神，手中拿着一口狭长的科夫诺弯刀。

　　“南十字军第六海船中队队长，平民普立克，向子爵阁下致敬。”

　　那年轻人一口叫出了先前加拉米奥没有告诉他的爵位，脸上满带着嘲讽之色。

　　加拉米奥气得脸色铁青：“果然是科夫诺人的奸细，都说科夫诺人狡诈多端，果然不错！”

　　普立克冷笑着还击：“这可是你自己把这些船安置在队伍里的，贪婪而又自作聪明的子爵大人——本来我还担心很难再潜进来放油呢，可是你竟仍然把我们留在船上，这可给了我们行动的机会了。”

　　“那么，现在你就死在这里吧！”

　　加拉米奥愤怒地叫道，同时拔剑出鞘向普立克攻了过去，普立克十分自信地挥刀挡开——他之所以仍然留在船上，就是想见识见识这位“鬼面将军”真正的实力。照他的想法，这位帝国的子爵既然这么容易上当，在剑术上也多半只是个绣花枕头罢了。然而，几招一过，普立克就发现自己失算了。

　　加拉米奥可是立志要胜过青龙骑士雷昂的将官，姑且不论他们在为人品性上有多大的差别，单就剑术来说，加拉米奥还是颇有自信的。连续的几招快剑让普立克应接不暇，他被逼得一步步后退，最终退到了船舷边上。

　　“好剑术，可惜现在没用了。”

　　普立克高声地夸赞着对手，然后一头从船舷上跳了下去——他必须在火烧起来以前离开这里。加拉米奥当然知道他的企图，但自己身上华贵的甲胄妨碍了行动，而且又是大冬天的，堂堂子爵大人可不想跳到水里去挨冻。他只能眼睁睁地看着普立克迅速游过水面，爬上了另一条小船。

　　“放箭，放箭！射死他！”

　　加拉米奥高声下令，附近船上的帝国士兵全都张弓搭箭，瞄准了坐在小艇上的普立克。普立克却毫不惊慌，他冷笑着举起了船头上早就准备好的火把。

　　“放箭？来吧，只要我一松手这火把可就掉下去了。”

　　众人面面相觑——在他们船下的海面上，现在可是漂了一层厚厚的油脂，就算有一个火星落下去也会引起不可收拾的大火。本来在海面上的油层应该很快就会被海浪打散的，但现在正是帝国的战船组成了一个圈阵，阻止了油层的漂散。

　　就在帝国军难以决断的时候，普立克已经快手快脚地操纵小船移动到圈阵的边缘了，这时候加拉米奥终于下定了决心：“混蛋，难道放你走就不会点火了吗！射箭，射死他！”

　　众人一通乱箭射了过去，普立克当然一直都在戒备，一看到对方射箭他立即一个筋斗翻下了船，一头钻进了水中。那些弓箭下水之后很快就浮了上来，一支都没有命中目标。

　　“一群蠢货！”

　　加拉米奥气冲冲地叫骂，他亲自抢过弓箭射了下去，果然看到海面上很快就漂起一缕血迹，但他再也没空去捉拿普立克了——这家伙临走时扔下的火把立即在水面上燃起了熊熊大火，而且火势很快就蔓延到了他们的运输船。

　　“快灭火，抢救运输船！”

　　加拉米奥一叠声的下令，但这时说什么都没用了，运输船可不像战船那样做过防火处理，一遇火就立即烧起来了。而且，还有几条装满了油的商船在那边呢。那几条船上堆满了引火物，船舱里又满是油脂，几乎是“爆燃”起来的。顷刻之间，冰龙海骑士团的运输船队变成了一座火焰山。

　　在等待了许久之后，海面上重又起风了。这本是冰龙海骑士团求之不得的事情，但现在他们却为此而叫苦不迭——风助火势，现在他们战舰上的大火更加一发而不可收拾了。

　　另一方面，帝国海军本来组成严密的圈阵，是为了保护在阵形中间的运输船，而现在这些运输船都变成了火船，帝国军变成是围绕着一群火船在作战。这些火船漂到哪里，哪里就变成一片火海。更何况就连海面上都燃起了熊熊大火，帝国军严密的阵形现在反而妨碍了他们的闪避，坚实的船舱如今都成了火焰的地狱。现在，所有的帝国船只都着火了，帝国军再也无力顾及海贼的进攻，而是把全部精力都放在了灭火上。

　　在无可奈何之下，加拉米奥下令放弃了阵形，各战舰自行脱离。这是无可奈何的行动，深谙兵法的加拉米奥深知一旦放弃阵形就立即会遭受到海贼团的围攻，但如果仍然保持阵形就都会被活活烧死。两相权衡之下，他只能选择前者。

　　对于海贼们来说，帝国军突然主动放弃了严密的阵形当然是求之不得的事情。只不过，他们并不知道南十字军的策略。然而当沙穆斯看到帝国战舰散开后圈阵中间那些熊熊燃烧的运输船以后，他立即明白了。虽然不知道详细的经过，但沙穆斯的脑海中立即浮现出了修道士海因那张沉着自信的脸，不知为何，一向不知害怕为何物的海贼首领黑胡子突然感到脊背发凉。

　　“这一定是他的策划了。我们用了那么多的火箭，发动了如此强大的攻势，仍然不能突破帝国军的防御。而那个看起来文弱的家伙……”

　　沙穆斯不由自主地回头瞧了瞧南十字军的战船。

　　“那个家伙竟然不动声色地烧着了他们的防御中心，真是太可怕了……幸好我这一次没有再与他为敌……”