骑士风云第一部 分离与再会

第十五集 陨星与旭日 第四章 新的编制

　　

　　当天晚上，在南十字军住地的会议室中，南十字军的所有将官们，包括新近归来的吉姆在内，一起开会讨论了下一步的行动计划，当然，按照惯例，还是海因首先发言——

　　“诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城——其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。”

　　“帝国的大军很快就要到了么？”身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头——看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后。虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完全疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责这位年轻的军团长了。

　　“并不完全是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝国军目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军。总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。”

　　“反正躲不过去，那就打呗。”莱恩斯满不在乎地说道。海因终于忍不住用责备的目光看着他。

　　“少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！”

　　“又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔。当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。

　　“如果我平时的练习再刻苦一些，就不会一下子被打倒，雷昂也不会立刻冲到海因你的面前，老师也就不必为了救我们而付出生命了！”

　　海因默然了。其实无论莱恩斯怎样努力，凭他现在的能力无论如何也不可能是青龙骑士雷昂的对手，但是，海因知道现在对莱恩斯说明这一点是毫无用处的。隔了一会儿，海因设法转移了话题——

　　“听着诸位，根据我和克瑞斯反复商议以后共同的判断，卡奥斯皇帝法兰很有可能再次通过卡德莱特平原入侵，而对于我们来说，最好的迎击地点也正是卡德莱特平原。”

　　“准备第二次的卡德莱特平原会战么？”艾尔夫的声音颇为低沉。

　　“那个地方对于我们可不是福地啊，而且平原利于骑兵，而我们索菲亚军中除了皇家骑士团骑兵较多以外，其他各军团，包括我们南十字军在内，骑兵的数量都很有限，而帝国军除了赤龙重装兵团之外几乎全都是骑兵军种，此等不利，军师大人和克瑞斯殿下难道没有顾虑到么？”

　　艾尔夫无愧于出身于古利斯士官学校的正规军官，很快就考虑到了不利之处，而海因也点头表示承认。

　　“你所说的完全正确，所以我们才认为卡奥斯帝国一定会从卡德莱特平原入侵，但是很可惜的，我们无权决定帝国军的行动路线。”

　　“但是我们至少可以选择一个有利些的战场！”艾尔夫有些激动地说道。

　　“圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙难道是用来做摆设的么？我们完全可以据城防守，充分发挥步兵的优势。何必到那平原上与帝国硬拼，难道四年前的教训还不够深刻么！”

　　“艾尔夫说得对，我们不应该再和他们硬拼了。上一次我们可都是吃过青龙骑士团大苦头的！”莱恩斯也终于暂时忘却了丧师的悲痛而转入实质性的讨论，看到他的状态恢复，海因满意地点点头，然后开始回答他们的疑问——

　　“你们说得很对，据守圣佛朗西斯城确实可以避免与敌军正面决战的风险，一开始我也是这么打算的，不过，经过这几天的考虑，再加上这一次与克瑞斯的详谈使我们得出了这样的结论——若是据城死守只有败北一途。”

　　“怎么可能，圣佛朗西斯城拥有全大陆最高大的城墙，我军的数量也是历史上最多的，完全不用担心像四年前那样出现无人防守的局面。”艾尔夫不服气地反驳。但海因还是摇了摇头。

　　“问题并不在于军队的数量，而在于周围的民心。诚然，我们这一次确实聚集了大量的部队，但是这些部队来自各处，又没有经过好好的整合，根本就是一群乌合之众——听说法尔桑侯爵麦兰的部队原本甚至是打算攻击阿斯尔殿下的，被包围后才临阵倒戈。而林斯塔的那十个中队虽然号称是林斯塔王家近卫军团的成员，但林斯塔人是否愿意为了索菲亚而拼死作战犹在未可知之数，更不用说不久前克瑞斯还亲自攻下了林斯塔的国都苏尔雅城……凡此种种，都是不利久战的因素。”

　　“不过我们的数量总是占优势的，俗话说‘蚁多闷死象’，到时候来个一拥而上，总能占到便宜吧。”莱恩斯自作聪明地说道，海因却冷笑了一声。

　　“我们占数量优势？军团长阁下，您是从哪儿得到的消息？请亲自算一算吧，帝国军虽然只有四个军团，但他们可全是齐装满员的大军团啊！双头龙皇骑士团作为帝国皇帝直属的部队，兵力配属为大陆各国之冠，拥有三十六个中队的强大兵力，光是它就抵得上三个普通军团了！帝国近卫军近年来虽然有所精简，但还不是一支普通编制的部队——它依旧保持了十五个中队的规模；赤龙重装兵团算是编制最少的了，可也有十四个中队的编制，比我们南十字军要多一半的兵力；至于青龙骑士团就更不用说了，青龙骑士雷昂受到皇帝的宠爱，得以破例扩大军团，我们和他交过手，其实光是他那十六个中队就可以和我们全军一较高低了——现在你算清楚了没有，到底哪一方的部队多？”

　　“噢！伟大的米尔斯神啊，他们加起来一共有整整八十一个中队！”莱恩斯惊恐地跳起来。

　　“八十个中队排列起来……我无法想象那种景象。”

　　四年前，南十字军与赤龙重装兵团在新科夫诺城附近的大战，双方都动用了十余个中队的兵力，在莱恩斯的心目中，那已经是超级恐怖的大会战了。现在竟然要和拥有八十个中队的敌军交手……莱恩斯不敢再想下去了。

　　“卡奥斯帝国的十大军团可是赫赫有名哦，这里还只是帝国全军不到一半的兵力而已——而且，我还没算上作为斥侯部队的银狼军团八个中队。”

　　似乎是看出了莱恩斯心中的恐惧感，海因故意又说了一句。不过出乎他的意料，这反而让莱恩斯冷静下来，或者说，激起了他的好奇心：“真是弄不明白，为什么帝国就能够拥有那么多的部队，而我们没有。”

　　这个问题和目前的状况并没有太大联系，不过，海因还是为他做出了解答——

　　“那是因为我们与卡奥斯的国家制度不同。卡奥斯帝国的所有领土都是经过血战而得来，因而国内是高度集中的中央集权制度，大军完全掌握在皇帝的手中，各地的赋税、粮食也都完全受帝国皇帝控制，因而他们能够借此维持一支强大的武力。而我们索菲亚，情况却正好相反……”海因轻轻叹了一口气。

　　 “索菲亚王国实际上是由许多小城邦诸侯合并而成，当年的阿兰德尔大王虽然号称英明神武，但也仅限于政略而已——由于他采用分封自治领的政策，索菲亚国内形成了三百个诸侯割据的局面，每个诸侯都自建武装，而上缴给国家的财税粮食，也仅仅是他们领地收入中很少的一部分而已。在这种情况下，尽管索菲亚国内的总兵力并不少于帝国，但很难形成一股合力抵抗外敌，更不可能拥有像帝国军那样令行禁止，严明整齐的军纪了。”

　　“这是国家制度的不同，并非我们这些人能够改变的。”艾尔夫沉声说道。

　　“不过据说克瑞斯殿下有意强化中央集权，削减诸侯的实力。”一直没有开口说话的普立克突然插嘴，海因的脸色微微变了变。

　　“王国的制度已经履行了数百年，诸侯的实力也绝不容小觑，若要削减诸侯……这恐怕不是一件简单的事情啊……”

　　会议室中响起了一阵轻微的喧闹声，众人纷纷议论着关于克瑞斯的传言，不过很快的，一个冷静沉着的声音打断了他们——

　　“话题扯远了，还是让我们回到正题吧！”艾尔夫高声提醒着大家，然后，他依然坚持自己的意见。

　　“海因军师，正是因为我们和帝国军相比有这么多不利因素，下官才建议尽量避免与帝国军进行平原决战。”

　　“你这么认为么，艾尔夫？”海因微微笑着。

　　“我的看法却不一样呢——正是因为索菲亚国内诸侯众多，我们才更不能把战争放到索菲亚境内进行。”

　　“愿闻其详？”

　　“你们还记得圣佛朗西斯城旁边的佩德罗自治领么？那个夏克尔伯爵。”

　　南十字军的众人一听到这两个名字就都露出了笑意——当时他们是在完全没有辎重的支持的情况下强攻佩德罗自治领的，而那位胆小的伯爵大人还没遭受到实质性的攻击就吓得开城投降了，饿疯了的士兵们疯狂抢掠着城堡中所有能吃的东西，夏克尔伯爵以为自己的领地面临着被劫掠的危险，没等人拷问就主动交出了大笔的资财请求饶命，顺带着还为他的领民请求饶恕，实在是一个很滑稽的家伙。

　　“哈，那个家伙，看见我拿了一个火腿竟然还塞给我一袋金币，说那比较轻巧，真是个有趣的家伙！”菲里克斯大声地嘲笑着，不过，提起此事的海因却没有一丝一毫的嘲笑口吻。

　　“那是因为他以为你要抢东西，而且贪婪到了连火腿都不愿放过——我让你支付的食物钱后来你付了没有？”菲里克斯的脸上顿时显出一阵红晕——这可是很难得的。

　　“我给他的，可他无论如何不要，反而跪在地上求我收下他的金币……所以……”

　　“所以你不但吞没了我给你的食物钱，还趁机抢掠民财！”海因大声喝道，菲里克斯吓地站了起来。

　　“没有……主教大人，我把那些钱全都送到大圣堂里做供奉了，真的，我以米尔斯大神的名义起誓……绝没有留下一个子儿……”

　　“够了够了，就知道你会那样花钱。”太轻易就吓住了这个傻大个儿，海因反而有些意兴阑珊。

　　“我提到夏克尔伯爵并不是为了追究谁的责任，而是为了提醒诸位——就连夏克尔伯爵这样胆小如鼠的人在面临我们南十字军通牒的时候尚且愿意向青龙骑士通风报信，如果我们的全军被围困在圣佛朗西斯城中，将会发生什么情况诸位也能想象到吧。”

　　此言一出，会议室中顿时寂静了下来，所有人的脸色都十分阴沉。但是，海因的顾虑显然还不止这一点——

　　“索菲亚的传统，一旦国王驾崩，诸侯们对于王家效忠的誓约就自动失效了，各路诸侯在新国王登基时再向新王宣誓效忠，而若是对新王的人选不满意，还可以用比武决斗的方式来提出反对。”

　　“是啊，那是当年阿兰德尔大王为了表示对诸侯的公允而定下的制度。”莱恩斯不自觉地说道。海因立即接上。

　　“正是这样才麻烦呢——阿斯尔王太子殿下现在并未正式登基，也就是说，那些诸侯对索菲亚原国王诺兰德夫陛下的誓约已经消除，而尚未对新国王宣誓效忠。在这种情况下，他们选择支持哪一方都不算违背义理——众所周知，帝国的武力强大，而且青龙骑士这四年来对王都圣佛朗西斯城的统治可以用‘卓有成效’来形容，这就给如今索菲亚的复国带来了很大的麻烦。如果在我们被围困在圣佛朗西斯城中的时候各地都宣布投降帝国了，那我们就算守住了圣佛朗西斯城一处又有什么用呢？”

　　“这倒是，偏远地方姑且不论，圣佛朗西斯城附近的领地早就投降青龙骑士了，到现在也没公开投诚过来——如果青龙骑士回来找他们，他们一定会很高兴地迎接旧主人。”莱恩斯低声嘟哝着，普立克也满脸的忧色。

　　“还有新科夫诺城旁边的埃米尔伯爵领主，他可是早就被赤龙重装兵团收买的，这几年因为我们南十字军才不敢轻举妄动，如今我们离开了新科夫诺城，还不知道这家伙会做出什么坏事呢。”

　　“还有，我们把这么多部队困守在一座孤城中，粮食补给就成了大问题，现在我们所用的军粮主要是克瑞斯从林斯塔带来的，林斯塔盛产粮食，所以现在还能源源不绝的补给，但是一旦我们被围困在城中，补给线被切断，那就真的只有坐以待毙了。这一次可不像我们在树林里只有一晚上的麻烦了。”海因接连不断地提出问题，终于把所有人都说服了。

　　“看来还是你的意见正确，海因。我们只能与帝国军在境外交战，不过，那样我们失败的可能性可大得多了。”莱恩斯正色说道——想到他们很快就要在平原面对八十个中队的大军，莱恩斯毕竟有些惊慌。不过这一次，海因及时地给了他安慰——

　　“不必太紧张，我和克瑞斯正是针对这个问题讨论了许久，已经有了比较合适的战略。”

　　“哦？能够取胜？”

　　“如果用的好，应该不会失败。”

　　“什么法子？”

　　“分散帝国军的精力——也就是他们的兵力，使他们不能集中兵力于索菲亚战场一处。”

　　“这恐怕很难吧，人人都知道帝国皇帝已经与兽人族和解了，现在他们的北方边境太平无事，所以才敢大举用兵与南方战场。”艾尔夫迟疑地问道，虽然他只是实战的指挥官，但艾尔夫从未放弃过情报的收集。不过，海因对此倒是胸有成竹。

　　“关于这个，就像我刚才所说的，帝国实行高度集中的中央集权制度，这种制度的益处就在于他们的指挥中枢——皇帝和宰相可以控制一切，但这同时也是弱点 ——他们必须兼顾帝国境内和境外的所有事务，所以帝国虽有十大军团，却从来不能同时出战，随时要留下大批兵力守卫各处领土，这一点上反倒不如我们索菲亚王家自由——各领地都由诸侯自建军团防卫，王家直属部队可以随时全力出击。”

　　“说来说去，到底有什么办法可以分散他们的兵力？”莱恩斯有些不耐烦地叫道。海因注视着他的眼睛，缓缓的说道：“不久之前，莱恩斯，我给费尔特斯亚和奇立恩两位殿下送去了信件，把欧内斯特大人亡故的消息通知了他们……”

　　“什么？……！”莱恩斯愣了一愣，突然明白过来，一下子站起来揪住了海因的衣领。

　　“你……竟然想利用他们的师徒情谊挑动阿古利亚和塔利亚斯对帝国宣战！太过份了！海因，这太过份了！”

　　海因轻轻拨开了莱恩斯得手，语气却出奇的冷静。

　　“一点也不过份，莱恩斯！是你自己太狭隘了！同样是作为学生，难道他们就无权知道老师的噩耗么？同样是作为学生，为老师报仇难道不是天经地义的么？”

　　“我……这是我的职责啊，我要亲自承担的！”莱恩斯颓然坐回到椅子上，痛苦地捶打着自己的脑袋。

　　“老师是为了我才死的，我怎么能把为他报仇的职责推诿给他人……”

　　“你这么想，难道费尔特斯亚也会这么想么？”

　　“费尔特斯亚……他一定会立刻起兵的。”莱恩斯低声自语，这并不是一种猜测，而是对未来事实的陈述。

　　“还有奇立恩，他的头脑可要比你冷静得多，难道他不知道自己该怎么做？”海因冷冰冰地说道，但语气终于还是转为热烈：“承认现实吧，莱恩斯，你和费尔特斯亚、还有奇立恩的关系正代表了未来索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯的三国联盟，而正是这个联盟，将形成自东向西对卡奥斯帝国的包围圈，这正是我们未来得以生存的保证啊！”

　　“对卡奥斯的包围圈？”艾尔夫惊奇地重复着，海因点点头。

　　“对，就像我们人类当年对兽人族构成的大包围圈一样，不过，这一次抵御的对象乃是我们的同类。”

　　“这一次就依靠这个包围圈的压力迫使帝国分兵么？但是这样宏大的战略只能在长时间以后才能看到效果，在短时间内恐怕很难形成气候吧？”艾尔夫还是有些怀疑，海因赞同地点头。

　　“你说得不错，艾尔夫，毕竟这种事情还要依靠今后政治和外交上的反复奔走才能实现，这一次，费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下的反应也很难预料，我们不能把他们当成惟一的救命稻草，所以我们还另有安排。”

　　“哦？”不仅仅是艾尔夫，莱恩斯等其他将官也都瞪大了眼睛看着海因，想听听他的所谓“另有安排”究竟是什么妙计。很快的，海因就揭开了谜底。

　　“关键就在于——米兰公国。”

　　“米兰公国？”艾尔夫若有所思地重复道，突然之间，他的眼睛亮了。

　　“明白了，米兰是帝国最重要的物资供给地，如果米兰停止了对卡奥斯帝国的物资供应，帝国军也只有撤退一途了。”

　　“但米兰大公阿尔伯特早在上一次会战的时候就放弃了中立，投入到帝国阵营中去了。他不会平白无故帮我们的忙啊！”莱恩斯高声反驳着，海因笑了笑。

　　“关于这一点，克瑞斯倒是向我保证过，米兰并不完全是帝国的附庸。”

　　“一直以来都有米兰暗中资助索菲亚皇家骑士团的传闻，难道这是真的么？”

　　很少开口的普立克说话不多，但每次都在最关键的时候开口。海因又微微笑了笑，点了点头。“克瑞斯没有承认，不过，林斯塔虽然盛产粮食，经济却并不发达，光凭着凯亚斯一座小城的赋税无论如何供养不起皇家骑士团那样的大军，这是人人都知道的常识——但是过去四年中皇家骑士团只向我们请求过一次援助，那么剩下的资金从何而来呢？哼哼，所以说——米兰大公阿尔伯特对我们索菲亚的敌意其实并不那么强烈。”

　　“不过阿尔伯特这家伙是有名的老狐狸，眼下仍然是帝国占据优势，他不会轻易放弃和卡奥斯的同盟关系。就算用重金贿赂，恐怕也很难收到成效。”普立克沉着地说道。因为科夫诺一直都是米兰的竞争对手，所以科夫诺人大都对米兰不抱什么好感，普立克自然也不例外。

　　“是啊，米兰本就以富裕而著称，阿尔伯特自己更是最擅长金钱攻势，利诱这一招对他没什么用的，不过，我们可以用相反的手段让他乖乖就范。”海因嘴角边又浮现出那种狡黠的笑容，每次他若是露出这种神情，那就说明很快就有人要倒霉了。

　　“用威胁的方法？”莱恩斯的头脑到底比较灵活，很快就想到了点子。海因满意地点头——

　　“没错儿，既然用软的不行咱们就来硬的，让他知道索菲亚的军力并不像他想象的那么薄弱，这样应该可以帮助阿尔伯特下定决心了。”

　　“大敌当前，还要抽调兵力去攻击米兰，恐怕不是很合适吧。”

　　艾尔夫较为沉着，提的意见也以小心谨慎为主。不过海因显然早就考虑周全了。“不必动用陆军，用我们南十字军的海船中队就足够了。”

　　“只用海船中队？那最多也只有两个中队啊！”莱恩斯有些吃惊地叫着，“只用两个中队，就想攻击米兰城邦？”

　　“我们并不需要攻下米兰，只要骚扰它所属的沿岸港口，让阿尔伯特感到害怕就可以了。”

　　“就算是那样，兵力还是不足啊！”莱恩斯坚持自己的意见，海因却吃吃地笑了起来。

　　“若是别的人，也许会兵力不足，不过，莱恩斯，你可别忘了，我们南十字军的战舰队指挥官是谁。”

　　“是沙穆斯啊，怎么了？”莱恩斯还是不明白，但普立克立刻想通了。

　　“黑胡子沙穆斯？呵，原来您打算利用他的海贼名望。”海因点头微笑。

　　“没错，沙穆斯可是海贼出身，最擅长于劫掠沿海地方，虽说如今的目标不是科夫诺，不过米兰沿岸想必对黑胡子的名声也不会很陌生吧——怎么样？有兴趣吗，沙穆斯？”

　　“呵，这可是我的专长。”当年的海贼头儿一听到有活干就立即来了精神，前几次南十字军的战斗，沙穆斯都只能坐在海船上看热闹，如今，他终于有了发挥的机会。

　　“沿海一带的海贼我都认得，如果军师大人同意，我可以拉他们一起干！”海因考虑了一下，点了点头。

　　“嗯，要让阿尔伯特感到惊恐，必须有相当的破坏力，沙穆斯，你就照你平时喜欢的去干吧，不过记住——仅限于米兰人的商船港口，而且不要过份破坏。这一次由普立克提督担任主官，你必须服从他的指令。”

　　“明白！”

　　沙穆斯兴高采烈地答应着，能有机会大干一场，沙穆斯的积极性被充分调动起来了。海因又回头转向普立克：“普立克提督，这一次我还雇请了幻影佣兵团的海船部队作为援助，伊斯华特副团长会亲自率领四支海船中队作为支援，相信凭这样的兵力，骚扰米兰应该是绰绰有余了。”

　　“军师放心，我一定会尽力干的。”

　　“相信新科夫诺城的斐兰德议长也一定会很高兴的。”

　　海因意味深长地笑着，而普立克也会意地笑了起来——科夫诺和米兰一直是死对头，如今海因既然派他这个科夫诺人去攻击米兰，自然是要他乘机打击米兰的贸易船队了。莱恩斯也很快想通了其中的奥妙，大声地笑了起来。

　　“哈，真看不出，海因，原来你还有这样的心思。”

　　“我们南十字军毕竟是科夫诺商人出钱组建的，自然要维护他们的利益。”海因淡淡地笑道。于是，迎击帝国大军的方略，就这样初步定了下来。不过，会议还没到结束的时候。

　　“那么，普立克提督，沙穆斯中队长，两位就尽快出发吧。其他人也要做好准备，我们很快就要出战了。不过，在准备于卡德莱特平原迎击帝国的大军以前，我们南十字军还要先攻下另一处关隘。”

　　“哪儿？”众人异口同声地问道。

　　“在索菲亚与卡奥斯边境的北地三城。”

　　“北地三城？从来没有听说过的地名哪？”莱恩斯很奇怪地捧着头回忆，不过海因很快就向他做出了解释——

　　“所谓‘北地三城’并非一处单独的地方，它是我们索菲亚与卡奥斯帝国边境上三座要塞城市的统称。”

　　“三座要塞城市？！”莱恩斯站起来吃惊地叫道。“以前好像没听说过在边界线上有哪一块地方同时存在三座要塞城市的啊！”

　　“确实如此，原本我们与卡奥斯帝国的交界处有两处可通行，一处就是当年我军大败的卡德莱特平原。另一处，则是西面格雷尔山脉的谷地，在那里原本就有一座莫特尔斯城，算是扼守险要的门户，但是并不能完全封锁住那条通路。不过，自从卡德莱特平原会战之后帝国就占领了那边，这四年来他们在那里又新建了两座要塞，三座城市正好成品字型分布，这样就完全堵住了山谷通路，使得那里成为名副其实的隘口。现在那里被统称为‘北地三城’。”

　　“要我们一举攻下那三座城市？”

　　“是的，克瑞斯坚持要我们先攻下那里。”

　　“为什么？即使攻下了北地三城，我们与帝国之间还是有卡德莱特平原的广大区域可以通行哪。”

　　“但是这样一来帝国军的选择余地就略小一些了，他们只能从卡德莱特平原行动。”

　　“那么皇家骑士团和其他的诸侯军这段时间做什么？”

　　“尽量的休整，彼此协调，加强训练。”

　　“这样太不公平了吧，首先攻下圣佛朗西斯城的是我们南十字军，可如今我们却又要出战了，而他们却舒舒服服地待在城里！”

　　莱恩斯很不高兴地叫着，艾尔夫也感到很不妥当，而且，他所考虑的问题显然要比莱恩斯的想法深远许多：“军师大人，您不觉得克瑞斯殿下这样做另有企图么？”

　　“嗯？说来听听。”海因的眼睛微微眯成了一条缝，如同一只假寐的猫。

　　“将来同样要与帝国大军做殊死决战，克瑞斯殿下现在把他的直属军团和受他调度的诸侯军留在城里休整，却把我们派出去作战，日后他们可以养精蓄锐的出战，而我们却不得不以疲惫之师面对帝国的精锐——您不觉得他有借帝国之手除掉我们南十字军的可疑想法么？”

　　海因微微一笑。

　　“不仅如此，我们南十字军抢先入城，在城内居民的心目中，解放者就是我们南十字军。这一点让克瑞斯始终很不舒服，如今借此机会把我们调离，克瑞斯就可以借机笼络城内的人心，扎牢根基；另一方面，因为克劳德主教一直和我们的关系比较近，他离开后圣佛朗西斯城内那些大大小小的官员也大都愿意接受我们的调度 ——阿鲁巴将军的王城近卫军就是一个最让克瑞斯恼火的例子，所以这次把我们调离，以便趁机收回权力。”

　　“原来您早就料到了这一手？”艾尔夫吃惊地叫着。

　　“既然这样，您为什么还要同意出战北地三城呢？”海因脸上出现了深沉的神色。

　　“这是因为我们必须考虑更重要的方面。”

　　“哪些方面？”莱恩斯问道，而海因也立即开始了详尽的解释——

　　“这是为了从索菲亚复国的大局着想——你们都知道王太子阿斯尔殿下很快将正式登基，对于索菲亚来说，这是重新建立国家体制的大好机会，如果国内各路诸侯能够在登基典礼上正式宣誓向阿斯尔殿下效忠，那么我们就算是彻底摆脱了自卡德莱特平原会战以来的失败阴影。不过，要做到这一点并不容易——因为帝国的实力非常强大，特别是现在帝国皇帝再次亲统大军南征的情况下，国内很多诸侯都对我们不抱信心，反而对帝国的胜利抱有很大希望。”

　　“确实如此，听说那个夏克尔伯爵在不久前甚至放弃了佩德罗城堡的世袭领地，带着家人和财产通过北地三城的通道逃到帝国去了。”负责斥侯的贝利克安报告了这样的消息，海因点点头。

　　“是啊，若光是逃亡倒也罢了，可是更多的诸侯目前还抱着观望的态度呢——圣佛朗西斯城附近的贵族领地，到现在一直保持着半独立的态势。”

　　“他们根本就是帝国的走狗，等我们腾出手来，就一个一个地收拾他们！”中队长戈尔斯恶狠狠地叫嚷着，海因摇了摇头。

　　“那么多的诸侯都有异心，我们根本就没那么多兵力去一处处讨平，所以，我才同意攻打北地三城——那里是与帝国联系的门户，只要我们控制了那里，再在卡德莱特平原阻止住帝国军的侵攻，我们就可以打破贵族们对于卡奥斯的幻想了，到那时候，他们就不得不考虑利用王太子登基的机会重新向索菲亚宣誓效忠了——诸位，这就是我之所以能够忍让克瑞斯不公的原因。”海因耐心的解释总算说服了众将官，他们终于认同了海因的看法。

　　“那么，我们就辛苦一点吧……”艾尔夫代表大家作出回应，海因则微笑着鼓励。

　　“是啊，反正今后南十字军和皇家骑士团会轮流出战的——这次辛苦一些，以后遇到麻烦就该皇家骑士团出征了……”

　　“想不到一个简单的决定，原来里面还有这么多奥妙哪！”

　　莱恩斯不由得感叹海因考量之细密，而海因只是带着苦笑回答：“这就是政治，莱恩斯。将来你也必须接触到的。”

　　“天哪，我可考虑不到那么多，我还是做一个单纯的武将好了。”说着，莱恩斯就站起来打算离开了，不过，海因显然还没有结束军议会的意思。

　　“等一等，莱恩斯，还有一件事。”

　　“什么？”

　　“关于我们南十字军重新编制的问题——欧内斯特大人已经牺牲了，可他的骑兵中队将由谁来率领？”

　　“这……”

　　莱恩斯一时间愣住了，要统领一支中队，并非简单的事情。特别是老将欧内斯特的中队，从前可以说是整个南十字军的灵魂。四处看了看，莱恩斯一时间也找不出合适统率中队的将官来。

　　“仓促之间，我到哪儿去找一名中队长啊？”一回头，莱恩斯突然看到了缩在角落里打盹的吉姆——吉姆刚来，对于军略指挥等等都是一窍不通，别人讲话他也没有插嘴的份儿，就只能学习菲里克斯的习惯——打盹睡觉了。

　　“哈，你觉得吉姆怎么样？他可是被日出武士训练出的人才哦。”

　　“吉姆么？”海因暗自皱了皱眉头，但看着莱恩斯兴高采烈的样子，也不忍心回绝。

　　“那就让他先试试看吧。”

　　于是，南十字军就多了一位新的中队长，不过，这个中队长总共只担当了不到三天的时间——就在南十字军准备出战的那几天里，原欧内斯特骑兵中队，现在的吉姆中队不停的有人跑到海因面前去告状——

　　“军师大人，吉姆中队长上街偷东西被抓住了，他一点军官的体统都没有啊！”

　　“主教大人，吉姆大人每天根本就不带我们训练剑技，却让我们每天练习爬树！”

　　“海因阁下，吉姆队长命令我们不准骑马而拼命练腿力，还说战场上第一要素就是逃命！这岂不是丢尽了我们南十字军的脸面！”

　　……

　　凡此种种，很快的，长期在老将欧内斯特麾下接受正统骑士思想熏陶的士兵们纷纷拒绝服从吉姆的命令，而吉姆也并不懂得动用中队长的权威来强迫他们，这支中队的指挥系统几乎完全瘫痪了。无可奈何之下，海因只得找莱恩斯再次调整部队编成。

　　“看来吉姆还不具备身为中队长的统率力。”莱恩斯也苦着脸——从以往的实例来看，如果部队在失去长官以后又找不到新的指挥官，那么这支部队就很有可能就此消亡掉。

　　“那怎么办呢？总不能把那么一支中队解散啊，那可是我们南十字军中战斗力最强的骑兵中队！”

　　“没办法，看来只能由我直接率领这一支中队了。”

　　海因提出解决的办法，莱恩斯愣了一阵：“骑兵中队向来都是冲在前面的，指挥官更是要求身先士卒，可海因你是全军的核心，不能这样冒险的。”

　　“我确实不需要亲自冲锋，就让他们担当我的近卫队吧。有整整一个骑兵中队保护，你以后也不必每次都留下直属中队里一半的兵力来保护我了。再把瓦尔兹小队长调过来担任我的副官，以后他就负责中队的实战指挥，我则负责整个军团的运作。”

　　“这样一来我就要单独统率中队了。”

　　“不管怎样你也做了四年的军团长了，不会连一个中队都指挥不了吧？让吉姆担当你的副官，学一学具体的统兵作战，等到他的统率力足够了，再为他单独组建中队。”

　　“……好吧，也只有这样了。”

　　数天以后，六月二十四日，重新整编过的南十字军出发了，目标是索菲亚王国于卡奥斯帝国交界处的北地三城，在他们的身后，整个索菲亚都在注视着他们的挑战行为——重新建立起的索菲亚军对帝国强大兵力的挑战。

　　

第十五集 陨星与旭日 第五章 不可能的任务

　　

　　“南十字军已经出动了。”

　　南十字军一出发，索菲亚皇家骑士团中负责情报探查的大剑士莫利菲就立即向克瑞斯报告了这个情况。克瑞斯满意地笑了笑，站起来走到窗前，看着窗外的王家花园——由于尚未被正式任命为王国首相，克瑞斯还不方便使用以前的首相专用房间，好在王宫中空房间不少，他还能另外找到一间屋子用作办公。

　　“他们全都离开了？”

　　“是的，他们的七个陆上中队已经向北地三城进发，两个海船中队也已经从皮特罗斯要塞附近的水域起航，北上前往米兰控制区了。”

　　“还真的出动了，海因主教，真是有自信啊——不过，只要他们的海上力量能够让阿尔伯特那只老狐狸感到畏惧就好了，至于北地三城么……攻不下来也罢。”

　　克瑞斯嘴角边浮现出讥讽的笑意。这让莫利菲有些惊奇：“大人，您似乎对于南十字军的陆上行动并不抱希望？”

　　“你认为呢？莫利菲。”克瑞斯抬头看着自己信任的部下，淡淡地笑着。

　　“这……恕下官直言，北地三城是帝国新近建立起的防御重镇，莫特尔斯城本来就经过索菲亚多年的经营，当年在帝国军的攻击之下也坚持了两个月之久，后来是因为听到王都圣佛朗西斯城陷落的消息后那里的守将才停止抵抗，另两座城虽然建立的时间不长，防御设施尚未完善，但作为补偿，帝国军在那里加派了防御部队，据下官所知，北地三城的防御兵力加起来共有十八个中队之多，已经超过一个大军团的战力了。而南十字军仅以七个中队出战，无论如何也太少了一点。”

　　“关于这个么，哼哼，那海因可不是一个傻瓜——难道你没发现近来圣佛朗西斯城中的雇佣兵少了很多么。”

　　“不错，据说独角兽佣兵团和南十字军的关系很好，不过就算加上独角兽佣兵团的六个中队，双方兵力仍然称不上对等，更何况对手还占据有城防的地形优势，南十字军的处境很不妙啊。”克瑞斯点了点头，脸上的笑意愈发浓厚了。

　　“你分析得很好，莫利菲，丝毫也不逊于出身于正规军事学校的将官呢——不过，你可别忘了，南十字军的军师是谁——海因主教既然敢于接受这个任务，想必是有一定的把握吧。”

　　“难道他想单纯靠智谋弥补实力上的差距么？”

　　“这个么……对于南十字军这次的战果我其实并不抱太大的希望，但是，对于那位海因主教的智谋表现，我可是抱着很大的期望呢——且让我们看看南十字军的真正实力吧。”克瑞斯淡淡地微笑着，眼中浮现出期待的神色。

　　南十字军出征了，但新科夫诺城内的军人却并没有明显的减少——来自索菲亚各地的诸侯军仍然在陆陆续续地向王都聚集。不过，由于阿斯尔已经任命克瑞斯全权处理城内的事务，因此克瑞斯得以充分展现他的政治才能，在此后的十余天里，这位新上任的“首相代理”几乎每天都是不眠不休地处理公务，王都的秩序也渐渐恢复起来。然而，在城内居民的眼中，这些本国的军人依然及不上当初作为占领军的青龙骑士团来得亲切——青龙骑士雷昂这些年来勤勉工作所争取的人心，在他被迫离开之后反而更加明显地表露出来。而且，随着时间的推移，人们对于“解放”这个词的新鲜感也在逐渐消失，士兵和城内居民的不满情绪都在逐渐增加。圣佛朗西斯城的酒馆中常常可以听到这样的抱怨声——

　　“这算什么呀！就连帝国士兵每次给的小费都比你们皇家骑士团大方许多呢！”

　　“什么？要赊账？别开玩笑了，以前的青龙骑士团姑且不论，就连前些日子先进城的南十字军也从来都是用银币付账的呀！你们可是索菲亚的皇家骑士团啊！难道薪水还及不上地方武装的南十字军？”

　　和林斯塔的酒馆不同，早就被青龙骑士团的友善态度宠坏了的王都居民丝毫也没有“一切为了皇家骑士团而做出奉献”的觉悟。而早就习惯了尊敬和逢迎的皇家骑士团士兵们当然更不能容忍这些升斗小民的无礼冒犯，而这种情绪对立最终的结果往往是引起不可收拾的大殴斗，而那些惟皇家骑士团马首是瞻的地方诸侯军也往往趁机推波助澜，这更造成了局势的恶化。

　　更糟糕的是，军团的最高指挥官中，阿斯尔以王太子之尊当然不可能亲自来处理这些事情，而克瑞斯也每天忙着解决其他更麻烦的问题，根本无暇顾及士兵和居民关系的小事，虽然各中队的中队长也都抱着宁事息人的态度极力地压服，但终究还是有风声传到了克瑞斯的耳中。盛怒之下，克瑞斯立即召见了负责军团具体事务的巴尔哈姆斯询问事态——本来皇家骑士团的事务都由杰克佛里特负责，不过现在杰克佛里特要忙于各路诸侯军的整编工作，皇家骑士团的事情就移交给了此方面才能比较优秀的巴尔哈姆斯子爵。

　　面对着克瑞斯苍冰色的愤怒眼神，巴尔哈姆斯丝毫不敢怠慢，并拢双腿老老实实地做出报告：“居民方面，昨天一天就发生了三起斗殴事件，其中有两起与我们皇家骑士团有关。已经有十七个店铺拒绝出售给我们任何物资……”

　　克瑞斯的脸色愈发阴沉，巴尔哈姆斯禁不住有些害怕，不过限于职责，他还是只能硬着头皮继续报告：“在我们这一边，修戈兰斯中队长，伦贝朗中队长和摩尔德斯中队长也都不止一次地发过牢骚，说城里的居民忘恩负义，我们把他们从帝国的铁蹄下解放出来，他们却丝毫没有报答的意思，反而终日指责我们不守规矩……眼下在城内的各路部队，除了阿鲁巴大人的王城近卫军因为原来就在圣佛朗西斯城中生活而和当地居民关系较好之外，其他部队都对这里的刁民很不满意……”

　　“够了！”

　　克瑞斯怒气冲冲地打断了巴尔哈姆斯的报告：“大敌当前，有多少事情待办，可你们居然还弄出这些麻烦来……修戈兰斯、伦贝朗、摩尔德斯，都是军团中脾气最暴躁的指挥官，让他们好好约束自己的部下！不准再惹是生非！”

　　“可是殿下，圣佛朗西斯城的这些居民受到帝国的蛊惑太深，这是事实，就算是最正统的贝尔夫德斯老伯爵，对于这里居民的怠慢其实也是颇有怨言的……”

　　克瑞斯阴沉着脸在房间里来回走了几步，重重地哼了一声：“平民总是只看重眼前的利益，就像当年苏尔雅城中的人一样……算了，现在我也不想再追究谁对谁错，不过，巴尔哈姆斯，传我的指令，从今天起，任何人不得再与城内居民争斗，违令者，不管是谁的部下，一律格杀无论！”

　　“……殿下，这样做，对我们的士兵是否太不公平？”看出了克瑞斯心中的动摇，巴尔哈姆斯试探性地提出了一点疑问。

　　“其实我们的士兵也没怎么骚扰他们，只不过喝酒时希望能赊个账什么的，偶尔和当地的女子说说话，也算不了什么大事啊——比起其他地方的军队来，我们索菲亚的军纪已经是非常严格的了。”

　　克瑞斯冷冷地哼了一声：“你以为我不知道你们的作为么，当初在林斯塔的时候，若不是因为我们先后击败过帝国的大军和林斯塔本国的军队，当地居民也不会容忍你们的那些言行！当然，这里的居民以前习惯了青龙骑士的宽容，那也是事实——不过现在我们还腾不出手处理本国内部的麻烦，所以必须容他们的傲慢……不必再多说了，就这样传令下去！不管怎么样，这里毕竟是索菲亚的国土，如果被人诟病说索菲亚本国的军队还比不上帝国的侵略军，岂不招人耻笑。”

　　“……是，殿下。”如释重负的巴尔哈姆斯慌忙退下了，克瑞斯考虑了片刻之后，又令人召来了杰克佛里特。王国军的第一猛将这些日子里忙于整编各路的诸侯军，也忙得身心具疲，不过在接到克瑞斯的传召之后，他还是急匆匆地跑来了。

　　“诸侯军的协调能力怎么样了？”一见面，克瑞斯就直截了当地提问，杰克佛里特愣了愣，也立刻给了一个直截了当的回答：“坦率的说——很不好。”

　　“就连阁下‘黑杰克’的威名都压服不了他们么？”

　　杰克佛里特嘴角边出现了一丝苦笑：“殿下太看重下官的虚名了，事实上，除了一起并肩战斗过的林斯塔军还比较服膺下官的指挥外，其他各路诸侯都不愿意轻易听命于人哪。”

　　“那个麦兰也敢不服从么？他可是知道阁下实力的！”

　　“法尔桑的麦兰侯爵……”杰克佛里特脸上的苦笑之意更加浓厚了。

　　“殿下也知道这个男人是怎样加入到我们阵营中的，可以说，当今天下，也只有殿下才能让他畏惧三分。平心而论，麦兰侯爵的能力和实力都相当出色，可是，他并不是一个会向别人奉献忠诚心的人，下官根本就指挥不动他。而且，有他在，下官对其他将官的指令也会更困难一些。”

　　“难道他还敢煽动其他诸侯和阁下作对么！”

　　克瑞斯猛然站起，脸色变得极为严峻：“当初我之所以饶他一命只是因为他发誓向阿斯表兄效忠，若是他现在不但不能起到用处还带来麻烦的话……哼哼，我随时可以取下他的脑袋！”

　　“这一点，倒还没有显露。不管怎么说下官还是诸侯联军的最高指挥官，麦兰个人对下官的命令阳奉阴违倒也罢了，若是他公然煽动反叛，下官当然会以军法处置他。”

　　杰克佛里特淡淡地笑着，脸上显露出身为王国第一大将所特有的威严与自信。克瑞斯点点头：“好吧，那么就请阁下转告麦兰，要他好自为之！”

　　“是，下官明白。”黑衣的猛将躬身受令，虽然他本人的实力比起那位法尔桑的麦兰侯爵来更要强大许多，但杰克佛里特可从来没有那种桀骜不驯的野心。

　　“那么其他各军团呢？如果现在就上阵与敌军对垒，杰克佛里特将军，阁下能控制他们的行动么？”

　　“一般情况下发出的指令也许可以被接受，但是如果到了紧急的时候，那些地方诸侯可能会出于保存实力的念头而自行其是。”

　　“这么说还是不能抱太大期望么？”

　　克瑞斯焦躁不安地在屋子里走来走去，突然自嘲地笑了起来：“原本我还指望利用这支大规模的混合部队来对付青龙骑士团呢，现在看起来，南十字军和克劳德联手骗取了圣佛朗西斯城反倒是我们的幸运了，若是正面交战，这么一支连指挥都不能协调的杂牌部队如何对付大陆排名第一的军团。杰克佛里特将军，阁下还有多久才能完成对诸侯军的编制？”

　　杰克佛里特想了想，躬身回答：“大约还需要十天时间。”

　　“十天么？”

　　克瑞斯低头思索了片刻，抬起头：“好吧，那么就等十天以后，到时候，无论阁下的编制工作进度如何，我们都必须出发迎战帝国的侵攻部队了。”

　　“明白了，那么下官这就去加紧准备。”

　　目送着杰克佛里特匆匆地离开，克瑞斯苦笑了一声：“只有十天时间准备哪！莫利菲，你觉得我们这一次能赢么？”

　　从屏风后头缓缓走出了大剑士莫利菲，平时他总是悄悄地站在克瑞斯身后充当护卫。

　　“十天时间，即使对我们来说也太短了，而且，那时候恐怕南十字军的陆军尚未完成攻击北地三城的任务，他们无法参加对帝国主力部队的战斗了。”

　　“南十字军么？”

　　每次只要一提到这个军团的名字，克瑞斯的脸色总会微微有些变化：“说实话，我本就没指望他们的陆军——这样一支已经被青龙骑士团打残了的部队能有什么作为！”

　　“据说他们已经完成了重新整编才出发的。”

　　“为此用光了仓库里几乎所有的金币，以至于现在我们在资金运用上处处捉襟见肘！”克瑞斯很不高兴地说道。

　　“海因主教确实智谋过人，不过，靠金钱临时募集来的流浪汉怎么可能在短期内成为英勇善战的士兵，更不用说他们已经丧失了军队的实际领导者——南方剑圣欧内斯特，没有了这个老将，光凭海因一人的智谋也成不了大气候。他们攻击北地三城，无论成功与否，都必然伤亡惨重，军力疲惫，之后若是强要同帝国军主力交战，那他们就有全军覆没的危险了。”

　　“那么殿下当初为何坚持要南十字军出兵呢？”

　　莫利菲大惑不解地问道。而克瑞斯则冷冷一笑：“南十字军出战固然不利，可他们若留在城里，对我们则更加不利。我以前不是说过么，南十字军的独立意识太强，而且现在他们总是以首先夺回王都的功臣自居，有他们在，我们处理城内事务就很不方便了。眼下正是与帝国对峙的关键时刻，任何延误都会影响到全局。”

　　“所以殿下打算牺牲掉南十字军？”莫利菲低声询问。他和克瑞斯的关系非同一般，因此说话间也少了很多顾忌。

　　“牺牲？不……我还没这么想过。”

　　克瑞斯想了一阵，回答道：“南十字军毕竟是我们索菲亚的一支重要力量，不过也许是因为他们来自地科夫诺的原因吧，他们对索菲亚王朝的忠诚心始终有限，更何况他们又有那样一个过于聪明自信的军师……居功自傲是难免的了。不过，在他们没有公开表露出反叛之意前，我还是不会轻易放弃他们的，当然南十字军恐怕无法参加即将与帝国展开的大战了，如果他们的海上力量能够帮我牵制住米兰，甚或于迫使阿尔伯特倒戈，那他们已经算是完成任务了。”

　　“米兰以海上贸易立国，陆军实力不强，但他们的舰队实力确实颇为雄厚，南十字军仅有两个海船中队，而且其中一支还是运输船队，以这样的兵力攻击米兰，恐怕有一定困难呢。”

　　“关于这个么……海因主教倒是向我保证过的，且让我们看看他的那个海贼部下实力如何吧。”克瑞斯不置可否地回答，但眉宇之间，也显露出了淡淡的忧色。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　就在克瑞斯等人为了南十字军是否能击败米兰舰队而担心的时候，在阿伦西亚大陆东面的海域，靠近米兰附属港亚得里亚湾的海面上，正上演着一出烈火熏天的大戏。

　　“烧，给我烧光他们！”

　　巨大的米兰战舰上，冲天的火光几乎将整个海面都要映红了，而在这些着了火的大家伙周围，无数窄小的海贼快艇在来回穿梭，不时有海贼试图爬到船舷上去抢掠，不过他们的企图大都失败了——船舷上的米兰士兵们拼死抵抗，将那些海贼砍的到处乱窜，然而，士兵们的勇猛并不能挽救失败的战局——几乎所有的米兰战舰都已经被大火所包围，大多数米兰士兵的精力都用在灭火上了。

　　在距离战场略远一些的地方，另一队战船整整齐齐地排列着，船帆上绘制着南十字军那著名的南十字星图案，不过在船帆下站着的那位指挥官可完完全全是一副海贼模样——黑胡子沙穆斯身上虽然披了正规军的战袍，可行动起来却还是一副海贼的派头。

　　“哈，小崽子们，加油干哪！抢到的东西全是你们的啦！”在黑胡子的鼓动下那些海贼干得更起劲，沙穆斯自己也是跃跃欲试，若不是主官普立克在旁边冷眼看着，恐怕他自己也会忍不住加入到那些抢掠者的队伍中去。不过现在，有了官职在身的黑胡子只能老老实实地在一旁看着，当然他本人是绝不甘心仅仅做一个旁观者的，过了一阵子，沙穆斯用讨好的语气开口了：“哈，不愧是普立克提督，居然只用六个中队的兵力就击败了米兰的海军主力。”

　　“那些米兰战舰虽然体型庞大，却还是当年的老传统——依靠船上搭载士兵进行接舷战来取胜，作战方式的落后导致了他们的全面溃败。”

　　普立克淡淡地做出了总结，实际情况也确实如此——开战前米兰船队极为骄横，无论是战舰的数量、士兵的数量，还是战舰体积的庞大都是米兰舰队占了绝对优势，可是，南十字军的作战方式却远比他们先进许多——南十字军已经完全放弃了用步兵打接舷战的海战方式，而代之以远程攻击火力，战舰的先进程度要远远超出了米兰人那种由商船改造的老式战船。

　　自从三年前南十字军利用海贼击败帝国海军之后，海因就立即着手筹备建造南十字军自己的战舰，他吸取了海贼战舰和帝国战舰的长处，新造出的战船全都以风帆为主要动力，但同时也装备有脚踏轮浆，这样，平时海员不必花费太多体力在动力上，而在风力不足的时候他们的新战舰也不会动弹不得。

　　更大的进步表现在攻击方式上——新造的战舰上不再考虑步兵的位置，只配备必要的水手，这样就节约下来了大量空间，而且还不必再携带太多的粮食和饮水。作为补偿，甲板上装备了大量的远距离投石器和弩炮，可以攻击任何方位的敌人。不过，和传统习惯不同，海因在船上装投石器的目的并不是为了扔石头，他要投掷的，是比石头更可怕的东西，还是来自上一次海贼攻击的灵感——装满了油脂的羊皮袋和威力强大的火箭。在所有战舰的底舱都大量贮存了这些东西，一旦点燃引信发射出去，只要是木制的船只就逃脱不了着火的命运。

　　不过，这种战船也有其弱点——船上本身堆满了易燃的东西，一旦操作的水手不小心或是同样遭到敌方火攻而引燃了那些火器，那么这种战船就很容易着火而且爆炸，所以普立克事前反复操练了他的水手，以确保不会出这种岔子。

　　这一次的作战，也是这种新式战舰第一次用在实战上，普立克完美地发挥了这种战舰的优势——他指挥着舰队不停地与敌方兜***，始终不让敌军靠近，而他那些训练有素的水手们则不停地把大量油脂袋和火箭发射到敌人的战船上，这样，还没等一顿饭的功夫，米兰舰队就陷入了一片火海之中。

　　在米兰舰队丧失了整齐的队形之后，南十字军的任务就算结束了，接下来的全都是另一伙人的事情了——海因在这一点上没有看错人，沙穆斯果然很快与当地的海贼团伙联系上了，并且很快达成了协议——由南十字军负责对付米兰人的正规舰队，而收拾残局和对付米兰步兵的任务则交给人数众多的海贼团来执行。海贼们对于这样的协议当然求之不得——米兰商船的巨大财富早就令他们垂涎三尺了，不过以前，因为米兰人的所有商船都极为巨大，商船上除了运载大量货物外还往往搭载了数量众多的士兵，再加上数量庞大的护航舰队，海贼所依赖的人数众多优势在米兰商船前面根本就发挥不出来，如今，既然有科夫诺的正规部队帮他们对付米兰的正规军，海贼们自然乐得坐享其成了。

　　眼下，正是他们履行约定的时候了。不过，与其说海贼们是为了遵守约定，还不如说他们是在为自己的贪心所驱动 ——就像当年与冰龙海骑士团的战斗一样，大群的海贼明明看着自己的同伴们被一个个杀死，却依然不顾死活地往已经着了大火的船舷上爬，疯狂地从火海中抢掠船上的财物。

　　“难道这就是海贼的秉性吗？竟然丝毫不顾死亡的威胁！”

　　虽然对于海贼向来都没什么好感，但眼看着这些人不顾死活的疯狂行为，普立克也禁不住连连摇头。不过，他身后那位，当年的海贼头儿沙穆斯对此可是深有体会的。

　　“这就是我们海之男儿的生活，反正在海上随时都可能丧失性命，所以也从来不去顾忌什么，能弄到钱就大把的花用，大不了一死而已。看着他们的精神劲儿，呵，让我想起了当年的生活哪。”看出了沙穆斯心中藏着的念头，普立克连忙出言断绝他的希望：“阁下现在可是南十字军的中队长，无论如何我不会同意你去冒这种险的，而且——我们并不缺钱。”

　　沙穆斯无奈地笑了笑，但脸上却明显有很不甘心的意思，普立克只得继续安抚他：“这一次海因军师给我们的指令就是打击米兰的商船贸易，所以我们以后有的是机会收拾米兰的商船，现在我们面对的全是米兰战舰，既危险又没有太多油水，还是让当地的海贼去对付比较好，这一次消灭了米兰海军的主力，以后我们就可以专门在海上寻找米兰的商船队袭击，那些船可要比现在好对付多了——沙穆斯提督，到时候只怕你的船装不了那么多战利品呢。”

　　“呵，那倒是。”沙穆斯兴高采烈地答应着，总算打消了亲自出马的念头。片刻之后，另一队快船迅速地靠近了南十字军的舰队，那只船队上的旗帜也颇为古怪——黑色底纹上带着白色闪电的徽记，正是大陆佣兵团中排名第三的幻影佣兵团之标记，幻影佣兵团也是大陆上所有佣兵团中惟一拥有海上力量的雇佣兵团，而且，它的海军指挥官伊斯华特是出身于古利斯士官学校的正规将官，拥有相当出众的海战能力。事实上，这一次海战的主力倒是幻影佣兵团的舰队——幻影佣兵团拥有四个可以在海上作战的中队和相应的战船，而南十字军只有两个中队。而且这一次的海战胜利，很大程度上也要归功于伊斯华特那过人的海战指挥能力。

　　此刻，伊斯华特正大踏步地走上甲板，同南十字军的两位提督会合。

　　“一切顺利！根据侦察船的报告——果然不出我们所料，米兰的陆上援军在得到海军主力全灭的消息以后就立刻龟缩回了主城，现在，他们的那些附属港口几乎没有陆军保护了。”

　　“很好，那么我们就继续行动，一个个捣毁他们的附属港。”普立克意气洋洋地大笑道，他将目光投向北面的海平线，米兰城邦的方向，眼中浮现出一种非常炽热的神色。

　　“米兰人，多少年来一直独霸了大陆中部和北部的贸易权，如今，我们科夫诺人终于能够向你们的商业霸权提出挑战了！——全军起航，向着米兰的港口进发！”

　　在深沉的夕阳下，这场以索菲亚和卡奥斯两国间的战争为外衣，而实际上是米兰和科夫诺之间争夺大陆贸易权的争斗，拉开了更为宏大的一幕。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　圣城卡达印，地下神殿。

　　米尔斯教派的长老们又聚在一起召开会议了，与上次相同，他们讨论的问题依然是有关南十字军那个天才军师的——现在已经被称为海因主教了。

　　“还是克劳德的建议，让那个叫海因的少年主教出任索菲亚及其附近教区的大主教。诸位有什么看法么？”

　　照例，还是教皇米鲁迪斯首先开口——作为会议的主导者，若是教皇不说话，其他教士们是决不会主动开口的。不过既然教皇允许大家讨论，神殿中很快就有了各种各样的意见。当然，教士们即使是讨论也决不会象鸭子塘，实际上，会议中互相辩论的只有两个人——和以往历次一样，两位红衣主教的意见总是互相对立的。

　　“那个少年现在不过二十多岁，能够出任主教已经是教皇大人特别的恩宠了，如果再让他出任仅次于红衣主教之地位的大主教，恐怕太纵容他了。”

　　红衣主教索南斯当然提出了反对，不过，和以前一样，另一位红衣主教费瑟尔斯也立刻加以反驳：“那位海因教士的能力之出色相信诸位是有目共睹的，就连奢靡和淫乱之地新科夫诺城在他的感化下也修建了宏伟无比的大圣堂，不正说明了他的过人能力么。”

　　费瑟尔斯不久前代表圣城卡达印的教皇前去参加了科夫诺大圣堂的落成仪式，亲眼目睹了那圣堂的宏伟壮丽，回来之后对于那圣堂的美观和当地主教海因的能力就一直赞不绝口——这中间也有议长斐兰德的功劳，按照海因的要求，斐兰德充分施展了科夫诺人豪华奢靡的派头，把这位红衣主教大人伺候得舒舒服服的。

　　“正是这样才不妥！”索南斯立刻张开了反击的翅膀：“教皇大人想必也听说了——那座圣堂的富丽宏大甚至超过了我们卡达印城本身的，那个海因教士这样穷奢极欲，完全不顾地位高下尊卑之分，不惩罚他已经是额外的恩典了，难道还反要提拔他么？”

　　“可是索南斯主教，您似乎忘了，大圣堂是科夫诺商人出钱兴建的，能够让向来吝啬的科夫诺人把大量金钱用于米尔斯大神的居所，岂不正说明了当地主教的感召力么？”

　　“但是一座地方教堂造得那么富丽堂皇，甚至超出了最伟大的卡达印神殿，这绝对是不能允许的！而且，作为米尔斯大神的居所，却被加上那么多世俗奢靡的装饰物，也违背了我们米尔斯教派刻苦修行的宗旨。”索南斯狠狠地说道，语气之中多多少少的带了一点酸味。他不仅仅是嫉妒新科夫诺城的大圣堂，也是嫉妒作为使者被派去的尽情享受了一番的费瑟尔斯。所以一提到大圣堂的事情，索南斯总是竭尽全力地反对。

　　“哼哼，若是大圣堂修建在卡达印城，索南斯主教就不会如此痛恨它了吧？科夫诺人向来奢侈，如果能够用世俗的装饰把他们吸引到圣堂中接受神的教诲，那也是好事啊。”

　　“阁下意思是说米尔斯大神要依靠那些世俗的糜乱来吸引教徒么！”索南斯立刻抓住罪名咆哮起来，费瑟尔斯也毫不客气地回击：“总比以前连一座小教堂都没有的情况要好得多吧！索南斯主教以前不也推荐过几位教士到那里去么？结果如何？”

　　眼看到两人的争端渐渐加剧，教皇米鲁迪斯也终于缓缓地开口了，他的态度决定了这场争吵的结束。

　　“那座圣堂么……嗯，确实奢靡过分了。那些资金若是能捐献到总教团来，本可以帮助更多的信徒……”“是，是我忽视了教皇陛下以往的教诲，只看到当地居民皈依教派的喜悦，而忽视了更多信徒还需要我们的帮助，请教皇陛下责罚。”

　　一看到教皇的态度并不偏向自己，费瑟尔斯立即伏地请罪——要想在卡达印的教廷中生存下去，能力和口才固然重要，但最重要的乃是对教皇陛下的绝对恭顺。

　　看到费瑟尔斯认输，索南斯得意洋洋地笑了起来，不过费瑟尔斯很聪明地把惩罚权交给了教皇，而米鲁迪斯显然没有重罚他的意思。

　　“嗯，既然你已经知罪，今晚临睡前把祈祷文多念十遍，牢牢记住米尔斯大神的教诲，也就是了。”

　　“是，多谢教皇陛下赐罚。”费瑟尔斯用额头触地表示感激，心中却在暗自打着主意：“看来上次回来有些招摇了，得马上要写信通知斐兰德议长停止大圣堂的进一步修建。另外，教皇想要钱……”

　　关于大圣堂的争端结束，议题又回到了是否提拔科夫诺主教海因作为大主教的问题上来。自认为在前一回合已经取胜的索南斯理所当然地坚持自己的意见：“那种不懂得尊卑高下的小子，不能加以重用！教皇陛下不但不应该任命他做大主教，还应该削去他的主教职位。”

　　费瑟尔斯这一次很聪明地一言不发，果然，没有了相反的意见，教皇本人被迫开口了：“唉，索南斯红衣主教，看来你确实有些老了。”

　　“什么，我……”索南斯这一下的吃惊和害怕可要远远超出了刚才的费瑟尔斯，他立刻跪倒在地上，全身上下都在哆嗦着，模样可比刚才的费瑟尔斯狼狈的多。

　　“教……教皇陛下，请恕我愚驽，您……您的意思，我不明白。”

　　“还不明白么？枉你在总教团里担任了这么多年的红衣主教啊……当初我们为什么要任命一个还不满二十岁，而且从未在圣城卡达印之修士馆中学习过的修道士为新科夫诺城的主教，你还记得么？”

　　“是……是因为当时新科夫诺城中只有他这一个教士。”

　　“是啊，克劳德主教的推荐虽然有些唐突，当以后的事实证明他所推荐的人选还是很合适的——至少，现在我们在科夫诺也拥有了一批忠实的信徒，这不能不说是那个少年主教的功劳，至于他营建大圣堂过于奢靡，那也是因为他对米尔斯大神的一片虔诚之心和科夫诺人奢侈的习惯所造成。不管怎么说，这个少年主教还是很合我心意的。不过，我之所以赞同他担任大主教，并不是为了他个人的原因。”

　　“教皇陛下英明。”

　　这时候才知道自己表错了意的索南斯汗流浃背地跪在地上连连叩首，教皇米鲁迪斯连看都不看他一眼，自顾自地与另一位红衣主教交谈：“费瑟尔斯，听说克劳德主教被索菲亚放逐了？”

　　“是的，教皇陛下，那个胆大妄为的林斯塔王子仗着索菲亚王太子对他的信任，擅自宣布了对克劳德主教的放逐令，这不仅仅是针对克劳德的，也是针对我们整个教团的侮辱！”

　　费瑟尔斯与克劳德的关系一向很密切，因此他的愤怒也特别明显。米鲁迪斯点了点头：“本来我们不应该干涉世俗国家的政务，但是，如果他们的愚行影响到了教团的利益，那就不能不加以注意了。”

　　“是，他们竟然放逐了我们的主教，我们需要派出圣殿骑士团干预么？”费瑟尔斯急切地问道，出于对克劳德的关心，他现在很想找借口讨伐那个胆敢放逐他朋友的林斯塔王子，不过，教皇米鲁迪斯要比他冷静得多。

　　“不，现在还没有必要——毕竟，圣战不是轻易能够发动的。一旦发动圣战，大陆上所有信奉米尔斯大神的国家都将视索菲亚为仇敌，现在还不至于到这样的危急时刻。”

　　“是，是我太急了。”费瑟尔斯连忙低头认错，不过，米鲁迪斯并没有责怪他的意思。

　　“不过，那个林斯塔王子放逐身为首相的克劳德，想必是要克劳德手中的权力了？”

　　“是，听说那个林斯塔王子狂妄无比地放言要担任索菲亚的首相之位。”

　　“可他似乎并不是一个虔诚的教徒。”

　　“是，他甚至曾经说过一些只有那些大逆不道的自然论者才会说出的言论，教皇陛下，我怀疑他是个叛教者。”

　　“这样就很麻烦了——单个叛教者的存在并不可怕，但是如果让叛教者掌握了国家权力，那将导致整个国家与我们为敌——必须避免这种情况的发生。”

　　“现在恐怕很困难，听说整个索菲亚的军队都服从那个林斯塔王子的指挥。特别是索菲亚的皇家骑士团，更是直接置于他的指挥之下。就连索菲亚的第一大将杰克佛里特也对那林斯塔王子佩服得五体投地。”

　　“那个少年主教也不能遏制他么？”

　　“南十字军只是一支地方武装，尚没有直接对抗皇家骑士团的能力。”

　　米鲁迪斯微微点头，作出了结论：“就是这样了——既然我们的信徒不能在世俗的权力分配上取得优势，那就只有借助信仰的力量来确保平衡了。我们任命那个少年主教为索菲亚教区的大主教，使他成为当地至高无上的精神领袖，这样，虽然不能像以前克劳德那样做到政教合一，但至少可以确保我们教团的地位不会动摇；另一方面，他作为大主教仍然可以控制科夫诺地区，以避免他离开之后那里会出现空白。科夫诺人狡猾而阴险，我们若是派其他人去那里担任新主教，恐怕又会遭他们戏弄，还是让原来那个少年主教控制他们好了。”

　　“是，教皇陛下英明。大陆上最宏伟的圣堂若是没有主教，那可就是一件笑话了。”

　　“另外，林斯塔的弗雷坎大主教恐怕要退休了。”

　　“是，弗雷坎主教前些日子还写信回来，说他的年纪大了，不能再为教廷感化更多的世人，他请求返回卡达印的总教团，他宁愿担任图书馆的管理员职责。”

　　“他担任大主教的这些年来，不但不能影响到其他郊区，就连本身的林斯塔教区也世风日下，看来他确实应该退下来了。”

　　米鲁迪斯的语气虽然还是淡淡的，但言辞中明显对林斯塔的主教很不满意，费瑟尔斯愣了愣，弗雷坎的性格是与世无争，虽然与费瑟尔斯没有深厚的交情，但也总算是同学，费瑟尔斯打算还是帮他说两句好话：“教皇陛下明鉴，林斯塔国小力弱，那里的主教虽然有大主教之名，却限于本国的力量根本不可能对周围的诸如索菲亚、阿古利亚这些大国有什么影响。弗雷坎主教本人也只是一个书呆子，虽然博学而且德高望重，却没有具体的处世能力，平日说话间又有些刻薄，得罪的人也不少。相比之下，让他管理修士馆中的藏书也许更适合他。”

　　“嗯，你说得也对，反正现在林斯塔教区也将置于那位海因大主教的管理之下，就把弗雷坎召回来吧。”

　　“是，那就按照教皇陛下的心意去做。”

　　费瑟尔斯伏在地上表示感谢。然后就站了起来，米鲁迪斯回头看了看仍然伏在地上的索南斯，点头示意他站起来，然后突然向费瑟尔斯问道：“克劳德现在在哪儿？”

　　“我们正在全力寻找他，不过，他好像突然失踪了。”

　　“该不是死了吧？”

　　看到教皇神色稍霁，索南斯终于站了起来，这时候忍不出插了一句嘴，语气中充满了恶意——教廷里都传说克劳德是竞争下一任红衣主教的有力人选，而两位红衣主教中费瑟尔斯又较为年轻，毫无疑问，克劳德对索南斯的地位构成了威胁，所以索南斯巴不得他出事。不过紧接着，他看到了教皇米鲁迪斯朝他射来冷冰冰的目光，索南斯吓得低下头，再也不敢说话了。

　　“他是我们教团里最出色的人才，不能让他就这样死去，费瑟尔斯，派出圣殿骑士去搜索。”

　　“是，我已经派人去寻找了。不过，教皇陛下请放心，有人看见幻影佣兵团的团长卡西纳特和克劳德主教走在一起，有他保护，克劳德主教的安全不会有太大问题。”

　　米鲁迪斯点了点头，回头看了看索南斯，长长地叹了一口气：“有些人恐怕已经老朽了，也该换换了……索菲亚的克劳德，卡奥斯的夫利斯，都是我们教团里最优秀的人才，这些年来他们在各自的教区都做的很好，相信如果被调回总教团，也会很有作为的。”

　　“……教皇陛下！”索南斯绝望地呻吟着，但米鲁迪斯不再看他，站起身来离去了。费瑟尔斯也紧接着离开，在经过索南斯身边的时候，不无得意地哼了一声。

　　其他所有的教士长老也全都站起身来离开，在经过红衣主教索南斯身边时全都远远地避开，惟恐会染上瘟疫一般，顷刻之间，偌大的神殿中只剩了索南斯一人孤零零的身影，充满了沮丧，失望和恐惧的神情站在原地发呆。突然之间，他发出了嘶哑疯狂的笑声：“以为我就这么完了么？哈，不可能！米鲁迪斯！费瑟尔斯！你们都错了！我没那么容易失败的！”

　　阴沉黑暗的神殿中，充斥着疯狂的叫喊声，冷冰冰的，宛如坟墓中不散的阴魂。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“啊哈，恭喜了，大主教阁下！”

　　行军途中的南十字军很快就从无所不在的商人那里得到了海因被任命为索菲亚教区大主教的消息，莱恩斯兴冲冲地来向海因道贺，却被海因一把拉住，商议对敌的方略。

　　“你来得正好，我正要考考你。”

　　“考我？考什么？”

　　“以前你不是一直自吹你的战略能力已经相当优秀么？”

　　“当然了，这几次咱俩下兵棋，我的表现一点都不输于你啊！”一提到自己的进步，莱恩斯顿时来了精神。海因淡淡一笑：“那么，我就给你一个实际的题目，考考你的实际战略能力如何。”

　　海因的嘴角带着淡淡的笑意，而莱恩斯也满不在乎地坐了下来：“好吧，什么题目？”

　　“就是这一次的北地三城攻略战，莱恩斯，我把情况给你介绍清楚，再把我所要求的战果告诉你，然后你就说出具体的方略，如何？”

　　“没问题……不过，你可不能提出不切实际的要求。”

　　“放心，如果你想不出法子，我就把我的解决之道告诉你，一定让你心服口服就是。”

　　海因充满自信地笑着，而莱恩斯也很自信：“那就行，你能想出的法子，我也一定能。开始吧！”

　　“那么，我首先向你介绍北地三城的情况。”

　　“上一次军议会不是都说过了么？”

　　“那是简略的介绍，我现在告诉你的更为详细，你听好了。”

　　海因不慌不忙地喝了一口水，开始了他的介绍：“正如上一次我说过的那样，北地三城，是指在索菲亚西面国境线上格雷尔山脉的一块缺口，原来那里只有莫特尔斯城一座关隘，守将布尔克伯爵也算是索菲亚骁勇善战的将官之一，在四年前帝国大军入侵的时候，布尔克伯爵率军拼死抵御，一直坚守了两个多月。后来，由于卡德莱特平原的败战，索菲亚王都圣佛朗西斯城在数天之内失陷，布尔克伯爵在孤立无援的情况下不得不向帝国投降。帝国为了表示对降臣的宽大，仍然派他防守莫特尔斯城，不过，宰相夫利斯终究对他抱有戒心，而且莫特尔斯城本身位置也不是很好，无法完全封锁住那条通路，因此，帝国从四年前攻占那里之后，就动手在莫特尔斯城的前方左右两侧修建两座新的城塞，被称为新莫特尔斯的双子城。这两座城相互之间距离不远，但都在靠近我们索菲亚的这一方，也就是说倘若我军要攻击北地三城，必然要先攻下这两座城塞，然后再能威胁到莫特尔斯本城。另一方面，这两座城塞的存在也把布尔克伯爵和索菲亚的国土隔开，以避免他另生异心。”

　　“那么一定要调集重兵把守？”

　　“正是，为了互相呼应，帝国宰相派了佛鲁特松兄弟两人来驻防，距离我们索菲亚最近的是左城，守将大佛鲁特松是帝国有名的勇者，他的麾下拥有八个中队的兵力，而且左城的城防也是北地三城中最坚固的，据说甚至超过了莫特尔斯本城。”

　　“呵，八个中队，比我们自己的陆战中队还要多，我们才不过七个而已啊。就算加上萨罗斯团长的独角兽佣兵团，我们还没有超过对方的一倍，更不用说达到兵书上所要求的‘攻城兵力应该是对方的三倍’了。”

　　“是的，所以那个大佛鲁特松极为骄傲的宣称，光是他这一座城我们用十年时间都攻不下来。”“真狂妄啊，不过也难怪——若是我处在他的位置上，恐怕也会这样得意的，而如果他知道我们南十字军的实际兵力，恐怕还会更狂妄一些呢。”

　　莱恩斯自嘲地苦笑着，海因淡淡一笑：“是么，那么接下来的恐怕更要让你失望呢——守卫右城的小佛鲁特松，为人谨慎小心，素有智者之称，他的部下兵力虽然略少一些，却也并不单薄——他的右城中有六个中队的兵力，亦是一支相当可观的力量。”

　　“哦哦，光是这两座城的兵力就已经超过我们了，形势看来不妙啊。最后那座城呢？”

　　“莫特尔斯本城么？由于帝国方面对于布尔克伯爵始终抱有戒心，因此他麾下的兵力也最少，只有四个中队。不过，如果考虑到我们和前两座的大小佛鲁特松兄弟力战以后，那四个中队也许会是一支左右战场局势的关键力量呢。”

　　“加起来一共有……十八个中队哪，海因，你可给我们找了一个麻烦的差事。”

　　莱恩斯仔细地算了算后，有些沮丧地说道。海因不置可否地点了点头：“还有一点——因为是用来守城的兵力，所以他们的部队都以步兵为主，除了用于侦察的斥侯兵外，基本上没有配置骑兵，枪兵数量也不多……别着急考虑对策，莱恩斯，你还没听到我的要求呢。”

　　“要求取胜，攻下这三座城，还能有什么？海因，你出的这个题目可不容易啊。”

　　“不仅如此，考虑到我们在战斗结束以后还要马上赶往卡德莱特平原阻击帝国的主力大军，我要求你不但要取胜，而且损失兵力绝不能超过三分之一。另外，时间上也颇为紧迫——估计最多还有半个月帝国军就将进入索菲亚领土，所以我们的战斗应该在十天内结束。”

　　“什么？太过分了！海因，你在开玩笑么？”

　　莱恩斯很不高兴地叫道，而海因却严肃地回答：“这不是玩笑，莱恩斯，我们必须这样取胜才能生存下去——如果我们攻城损耗兵力太大，那么在接下来与帝国军主力的交战中必然面临全军覆没的危险，而如果我们拖延的时间太长，就无法及时参加那场大战，克瑞斯和皇家骑士团一党今后也就更有理由排挤和压制我们。”

　　“你觉得这样可能么——敌军数量远超过我们，又占有地利的优势，他们也完全不必担心时间不足，海因，我们在这种情况下可能取胜么？”

　　“完全可能！”海因双眼中射出极为自信的光芒，正如同他当年面对赤龙重装兵团和冰龙海骑士团时一样。

　　“当初我正是考虑好了应对之道才答应了克瑞斯的要求——也许克瑞斯认为用这种方法可以把我难倒，但是他大错特错了。莱恩斯，你不是说过只要我能想到的你也能想到么？很高兴现在你终于有了这种自信，现在，就把你这些年来学到的军略知识尽情展现出来吧！”

　　“这……确实存在这种策略？”

　　“是！”莱恩斯低下头，开始冥思苦想。不过，尽管他夸下了海口也好，毕竟，他的思虑智谋还不能和天才军师海因相比。

　　“这样……不行……或者……唉，还是不行……”

　　看着莱恩斯完全沉浸到军略的思考当中去，海因微笑着离开了——他的目的已经达到，无论莱恩斯是否能够想出办法，他对于军略的了解和掌握已经不会仅仅停留在兵棋推演的程度上了，无论如何，莱恩斯的军略水准又能够提高一层，这也是当初海因冒险接下这任务的目的之一。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　圣佛朗西斯城，王宫。

　　“这已经是第十一封书信了吧？”克瑞斯微笑着将一封信函扔在桌子上，脸上满是不屑的神情。

　　“阿尔伯特这个老狐狸，终于也有惊慌失措的时候。莫利菲，听说他还向你这边送了好几份厚礼请你美言？”

　　“是，这两天几乎天天有米兰的使者前来拜访，无非是请求我们命令南十字军停止对米兰贸易港口的行动。就连下官家里也来了好几拨使者，送的礼物足以买通一个小队了。”

　　“哼哼，阿尔伯特还是那么愚蠢啊，如果他还认为仅仅依靠贿赂就能要我们放弃军事行动，未免就太天真了。”

　　“他们米兰人向来这样处理问题，不过，殿下接连几次将使者赶出，不但不收礼物连见面都不允许，也未免有些绝情了——毕竟，当初我们没少收米兰的秘密援助。”

　　克瑞斯淡淡的看着莫利菲，吃吃地笑了起来：“看来他们送的礼物还是起到一些作用了呢——怎么莫利菲，就连你也认为我做得过分了么？”

　　“殿下，毕竟米兰曾经在我们最危难的时候秘密援助过我们，如果现在对他们的要求完全置之不理，恐怕……”

　　莫利菲的脸色略微显得有些为难——虽然他没收米兰人的礼物，但出于对王国的责任心，更是对克瑞斯名誉的考虑，莫利菲还是尽力地提出谏言。面对部下的疑虑，克瑞斯脸上浮现出了然的笑容。

　　“谢谢你，莫利菲，我知道你是担心我被人说成忘恩负义、恩将仇报之徒，不过你大可不必担心，我们当初制定攻击米兰的计划，正是为了在最恰当的时候收回这命令。”

　　“……？请恕下官愚驽，不能明白殿下的意思。”

　　“其实很简单，莫利菲，只要阿尔伯特满足了我们的条件，我们立刻就可以收兵。不过，这条件当然不会是仅仅要他一些礼物那么简单。”

　　“那么我们所要求的是……”

　　“一纸文书而已。”

　　“一纸文书？”

　　“正是，米兰公国与索菲亚王国结盟的誓约书！当然，在这文书签订的同时，米兰必须破弃与卡奥斯帝国的盟约，这就是我们的条件。”

　　“迫使米兰站到我们这一边么……”莫利菲低声地重复着，仔细咀嚼这话中所蕴含的巨大政治意图，突然，他的眼睛一亮。

　　“下官明白了，这是针对卡奥斯帝国的补给！”

　　“不错，正是如此。”克瑞斯纵声长笑，随即做出了更详尽的解释：“卡奥斯帝国军力雄厚，但在补给上却主要依赖米兰的供应。特别是这一次的远征，随军商团几乎全都是米兰公国所属，如果在这关键时刻那些随军商团撤出，必然会给帝国军以致命的打击。”

　　“这样我军在决战中就有胜算了。”莫利菲也兴奋地叫起来，克瑞斯微笑点头，但脸色随即变得严肃：“关键是要说服阿尔伯特放弃与卡奥斯帝国的盟约。”

　　“那可不是一件容易的事情。阿尔伯特被称为‘米兰之狐’，是大陆公认的第一狡诈之士。而且他们与帝国的盟约也持续了整整四年了，到现在为止一点也没有破裂的迹象呢。”

　　克瑞斯轻轻摇头，脸上带着讥讽的笑容：“从表面上看，确实如此。不过，如果卡奥斯与米兰之间的关系真的是铁板一块，那么我们当初就不可能得到米兰的秘密援助了，不是么？”

　　莫利菲点点头，也笑了起来。

　　“是，下官倒忘了，殿下正是阿尔伯特的克星呢——每次这家伙与我们打交道，他的一举一动都在殿下预料之中。”

　　“过奖了，莫利菲。”

　　虽然是在自谦，但克瑞斯却胸有成竹地微笑着，脸上满是自傲的神色。不过，他的脸色很快又严肃起来：“当然，要完成这一使命并不是一件容易的事情，对付阿尔伯特这种人，威胁和拉拢要同时进行。我拜托南十字军攻击米兰港口，就是对阿尔伯特施加威胁，而接下来对他进行拉拢的任务么……莫利菲，就要看你的能力了。”

　　“是，下官这就出访米兰。”

　　“不必太着急，莫利菲——毕竟，现在感到着急的应该是米兰人。”

　　克瑞斯淡淡地微笑着：“也不必带任何礼物去，对于那些惟利是图的商人，威胁远比拉拢有效得多，你只需要向阿尔伯特大公说明厉害得失，就可以迫使他做出对我们有利的决定了。”

　　“下官明白了。”

　　克瑞斯点头微笑，轻轻挥了挥手。

　　“那么，你就去做准备吧。”

　　“是，下官告退。”莫利菲轻轻地退了出去，克瑞斯一个人留在屋子里。他从身后的矮柜中取出了兵棋推演的用具，为即将到来的战争开始演练准备，然而不知不觉间，沙盘中的模型竟然被摆成了北地三城的地形。

　　“那个海因主教，他到底有什么妙计，能够在短时间内攻下北地三城呢？”克瑞斯陷入深深的思考中，眼中充满了期待的光芒。

第十五集 陨星与旭日 第六章 攻陷北地三城

　　索菲亚与卡奥斯边境，北地三城中的右城。

　　黝黑的夜色被连绵不绝的火光所映照，南十字军的营地中，士兵们东倒西歪地靠拢在火堆旁，有些人正在重新包扎伤口，另一些人则在忙着整理武器准备次日的血战，而更多的人，则横七竖八地倒在地上呼呼大睡，一派精疲力竭的模样。

　　中军帐外，海因与莱恩斯正在巡视着这纷乱的营地，两人的脸色都很不好看。

　　“没有了老师的引导，总感觉部队的水准一下子降低了许多，以前我总是不服气别人说南十字军的实际指挥者应该是欧内斯特老师，而到现在我才知道，这种评论一点都没有错。”莱恩斯低声谓叹着，语调中有着深深的思念之情。海因没有回答，每次只要一提到与南方剑圣欧内斯特有关的事情，他总是会被巨大的悔恨和悲痛所淹没。注意到了这一点，莱恩斯转变了话题，他把目光转向前方，凝视着那座夜色中的城塞——被称为莫特尔斯之双子城中的右城。

　　“听说右城的城防设施是北地三城中最薄弱的。”莱恩斯苦着脸评论道，不时看看周围的景象。海因不置可否地点点头。

　　“没错，确实如此。”

　　“可是我们调集全部兵力强攻了两天还是攻不下来，照这样下去，别说之后还要面临帝国本土的大军了，就连这北地三城能否取下还是大问题呢。”莱恩斯的语气中带着明显的疑问，海因终于淡淡一笑：“你怀疑我的策略么？”

　　“只是感到疑惑，我们这样不顾伤亡的强攻，就算能攻下这一座右城，也绝不可能再取下那剩余的两座城了。”

　　“这两天步兵的损失确实不小，不过，你的骑兵部队不是毫无损耗么？”

　　“那是因为骑兵不能用于攻城的缘故！接下来对付另两座城，我们不还是要依赖步兵爬城墙么！”莱恩斯有些激动地叫着，而海因则微笑起来：“哪，听着莱恩斯，身为一名优秀的指挥官，应该可以充分发挥麾下所有兵力的优势。很快的，我们的骑兵就能派上大用处了。”

　　“攻城用得上骑兵？”莱恩斯还是一副不能置信的模样，海因无奈地摇摇头：“上次我给你出的考题你没能答出来，所以现在我就实际做给你看。不要怀疑什么，老老实实照我的话去做就可以了。”

　　“我们不是正在照你的吩咐做么——绕过最难攻打的左城而跑来攻击右城，这我倒还能理解，可是像现在这样完全不计后果的强攻……实在是不能明白。”

　　海因微微一笑，指了指前方那座已经残破的城塞：“我们的伤亡不小，城中的守军处境更是狼狈。右城毕竟是新建的堡垒，在两倍于己方的大军强攻下，就算是那个号称智者的小佛鲁特松也难以抵挡了哪。”

　　“如果目标仅仅是右城，那我也会下令强攻，可是我们的目标可是三座城哪！而且在这之后还要面对帝国皇帝亲自统率的大军！”

　　莱恩斯的情绪愈发激动，而海因却表现得更为冷静：“别担心，我完全考虑到了这些——现在，就要看敌军的行动了。要是他们配合，估计再有个七八天功夫，北地三城也就完全在我们的掌握之中了。”

　　“指望敌军配合我们取胜？”莱恩斯吃惊地看着海因，甚至很不顾礼貌地去摸了摸海因的额头，想看看他有没有发烧。不过，海因显然非常清醒。

　　“别胡闹，瞧，那边果然有所动作了。”莱恩斯顺着海因的手指方向看去，从右城的城墙下闪出了几条人影，鬼鬼祟祟地朝南十字军营地的反方向跑去。这时，负责警戒的艾尔夫也急匆匆地跑了过来：“发现敌人的斥侯溜出来了，似乎是去请求援军的。”

　　“马上让贝利克安的骑兵队去追击他们！”

　　莱恩斯立刻下达了指令，但海因却发出了完全相反的指令：“不，让他们去。”

　　“什么？为什么？”

　　莱恩斯和艾尔夫都不能置信地问出了同样的问题。而海因却完全不予理会，自顾自地下达了另外一连串的指令：“艾尔夫，立刻调集所有的部队集结，做好出发准备。”

　　“出发？去哪儿？”

　　莱恩斯和艾尔夫还是摸不着头脑，而海因却得意地笑了起来：“既然对方已经配合我们做出了行动，我们当然要好好利用这个机会了。不用多问，跟着我就可以了。”莱恩斯和艾尔夫互相看了看，耸耸肩，还是按着军师的指令行动了。

　　……

　　索菲亚边境，北地三城中的左城。

　　坚固的城壁上，一队队巡逻兵在来回穿梭着。自从前些日子得到索菲亚军即将进攻这里的消息之后，北地三城的防御力量一下子被动员起来了。这座左城是最靠近索菲亚国土的边塞，自然也是最有可能首先遭到攻击的地方，所以城头上的士兵各个小心谨慎，不敢有丝毫怠慢。当然，像所有的军队一样，一旦军纪严明，没有了偷懒的机会，就难免会有士兵发出小小的怨言。

　　“据说索菲亚军已经绕过这里直接攻打右城去了，现在那里才是战场呢。我们没必要这么紧张吧。”

　　“是啊，右城的城防设施远比我们这里差得多，守备军也足足少了四分之一，我要是索菲亚人也一定会首先攻击右城，夺占一个据点再说。”

　　“所以说，现在我们这么紧张根本是毫无必要的……”

　　士兵们的胡言乱语很快被小队长的怒吼制止了：“统统闭嘴！仔细看着城下，别被敌人混进来了！”

　　虽然是在斥责，不过那位小队长自己其实也没什么太大的警觉心——他自己率先打了一个大大的呵欠，引起了部下士兵们一阵哄笑声。

　　“队长，你自己快要睡着了吧！”

　　“谁让我们的队长刚刚和酒店老板的千金结婚呢，自然睡眠不足了，哈！”

　　“可怜的新夫人，刚刚结婚就要独守空房了，哈！”

　　面对部下们的嘲讽，那小队长很不高兴地叫着：“去去去，仔细看着点——反正，也只需要紧张这一两天了，过了这几天，弟兄们就可以放松了。”

　　“哦？队长怎么这么肯定？敌人可还没有出现呢！”

　　士兵们好奇地问道，那小队长故作神秘地四处看了看，低声地说道：“告诉你们一个秘密，前来进攻的索菲亚人很快就要完蛋了。”

　　“真的么？可他们还没出现呢。”士兵们一下子兴奋地围在了一起，听他们的队长透露消息。

　　“其实，前些日子右城的小佛鲁特松将军派来了求援的使者，也带来了关于敌军规模的情报——听说索菲亚军的数量并不多，只有七个中队的正规军，再加上一支佣兵团的六个中队，仅此而已。”

　　“什么？只有这点兵力！”士兵们全都哄笑起来。

　　“那光是我们左右两座城里的部队数量就超过他们了！”

　　“居然还想连攻北地三城，真是太不自量力了！”

　　那小队长也得意地笑了笑：“嘿，正是这样，索菲亚军也知道自己兵力不足，所以他们根本就不敢来碰我们左城，而先对防御较弱的右城下手。不过，大佛鲁特松将军可是决不会让他们这么轻松得意的——就在两天前得到右城的消息之后，将军已经率领主力大军前往右城和小佛鲁特松将军会合，另外还通知了莫特尔斯本城的布尔克伯爵率军配合——不仅仅是为了解右城之围，更是为了集结大军在右城下全歼索菲亚人的进攻兵力。所以说，你们也只需要紧张这几天就可以了，再过几天，索菲亚人的兵力被消灭，大家又可以回到以前的轻松生活了。”

　　“队长也可以回家陪着新夫人了！”

　　“呵……我们赢定了！”士兵们兴奋地笑作一团，然而，就在他们围成一团开怀大笑的同时，谁也没有注意到，一个黑影无声无息地从城墙下爬了上来，然后又迅速地从另一侧下去，慢慢地逼近了城门……

　　“是谁！什么人！”只有一名士兵的警觉性较高一些，他没有参加讨论而是坚持站在城门口值勤，结果被他发现了那个可以说是“附”在墙上的奇怪人影，不过，他的忠于职守和警觉也同时给他带来了厄运——就在他大叫的同时，一枚银色的星形飞镖从那黑影的手中射出，射进了那名士兵的咽喉。惨叫声只延续了很短时间就嘎然而止——黑衣的人影从墙上跳下，一刀割断了那倒霉士兵的喉咙。

　　“杀人可不是一个盗贼应有的行为——那样就成强盗了。不过，为了朋友，也顾不上那么多了。”黑衣人吉姆一边低声为自己的行为辩护，一边迅速地接近城门，拔下了封住城门的巨大门闩。城头上听到报警的小队长终于带着部下士兵朝这里冲了过来，然而他却看到了恐怖的景象——城门大开，大队身披重铠的骑兵正源源不断地从城门口涌入，而为首的一个年轻人，有着一头漂亮的亚麻色短发，他的铠甲和盾牌上，镶嵌着代表军团长身份的三颗星。

　　“我是南十字军的军团长莱恩斯·利奥特，奉王太子殿下之命收复这本属于我们索菲亚的领土，你们这些卡奥斯人还是快滚回去吧！”

　　那小队长并没能听完莱恩斯的宣言——莱恩斯的坐骑如风般从他身旁掠过，随着银剑的光芒闪动，小队长的颈项上喷溅出了大团的血污，他的脸上犹带着不能置信的神情。

　　“你们不是去攻打右城了么？为……什么……会在这里……”

　　没有回答，就算有回答那已经死亡的小队长也听不见了。大批的索菲亚士兵从他的尸体上跨过，源源不断地攻进城内。城里的卡奥斯军仍在作拼死的抵抗，当然，在南十字军和独角兽佣兵团全部十三个中队的猛烈攻击面前，他们的抵抗只是徒劳而已。

　　“海因，果然不出你的预料，城内只有一个中队的守军，主将大佛鲁特松也不在城内，这点兵力一下子就被我们击垮了！”

　　很快就肃清了残敌的莱恩斯带着兴奋的神情向他的主教军师报捷，海因颇为得意地笑了笑：“当然，他想要在右城城墙下全歼我军，就必然要调集更多的兵力，这样一来本城的防御必然空虚……行了，莱恩斯，艾尔夫，让士兵们休息片刻，然后留下特菲亚的弓箭中队守城，其他部队立刻撤出左城。”

　　“撤出？为什么？”

　　莱恩斯迷惑不解地询问，而已经完全服膺了海因智谋的艾尔夫则连片刻的犹豫都没有，马上就照着海因的要求去部署了。莱恩斯愣了一愣，也终于停止了他的疑问，和海因并肩站在一起看着城中四处升起的火光。

　　“看来你已经胸有成竹了？”

　　海因嘴唇边浮现出一丝不易为人觉察的笑容，微微颔首：“不错，北地三城，很快就要落入我们掌握之中了。接下来，就是考虑对付帝国皇帝的问题了——那可不是我们南十字军单独就能应付的。”

　　

第十六集 荣耀与屈辱 第一章 多方牵制

　　卡奥斯帝国，西北边境。

　　帝国的西北领土完全是一望无际的大草原，再往西就是草原之国塔利亚斯的领土了，不过，两国之间并没有固定的国境线，茫茫的大草原形成了两国的天然分界线。由于平原太过于广阔，帝国在这一边通常不设常备守军，只有在重要的贸易商队经过时，才派一些部队沿途保护。本来卡奥斯与塔利亚斯之间也没什么贸易往来，两国的关系不算敌对，却也称不上和睦——在帝国人的心目中，塔利亚斯只不过是一个野蛮的未开化游牧民族而已。

　　不过这些年来，由于兽人族在大陆北方获得了玛尔斯堡作为基地，借此与大陆人类之间交流物资和文化。而玛尔斯堡的位置就在这草原附近，一下子，往来于这草原上的商队数量大为增加了，以劫掠为生的盗贼团和野蛮人都把目标朝向了这里，帝国朝廷也不得不在这里增派了巡逻的骑兵，名义上是归属于黑龙圣修士团管辖——黑龙圣修士团负责掌管帝国各处全部的卫戍部队。实际上，这些部队的具体部署都是由帝国皇家剑士军团的安特亚斯将军一手完成的。骑兵是轻装的斥侯部队，便于在草原上长时间奔驰，虽然就装备来说有些薄弱，不过，用于对付小规模的盗贼团还是绰绰有余的。

　　此刻，就有这样一支小规模的斥侯部队在草原上驰骋，虽然是小规模的部队，却也有一个中队的兵力——这些天接连有好几个直属于帝国的商队遭到盗贼团袭击，而且从报告来看那些盗贼团的数量还不少，因此安特亚斯派了一个中队出来探查情况。在得到附近又有一支商团遭到抢掠之后，骑兵部队就前来此地搜索，希望能找到那些可恶的抢掠者。

　　“赫斯特大人，发现劫掠者的踪迹了！”

　　斥侯兵本就是擅长追踪的部队，中队长赫斯特是老将军安特亚斯从普通斥侯兵一手提拔上来的将官，他的部下更是擅长于追踪之道，很快的，他们就发现了大批骑马队伍经过的痕迹，帝国骑兵的马蹄铁上都有各军团自己的标记，以便于辨认留下的蹄印，而这些印子，显然不是帝国军的。

　　“嗯，马蹄印子很深——他们的行囊沉重却又没有大车，不是商团而是盗贼团！抢了那么多东西，他们应该还跑不远，追！”赫斯特迅速下达了指令，卡奥斯的骑兵部队展现出良好的训练和素养高速前进，不过半天之后，他们就追上了前方疲于奔命的数十名骑者。

　　“那些人的马匹个头矮小，跑得却挺快，好像是来自塔利亚斯的马匹。”眼尖的斥侯向上官报告着，赫斯特冷冷一笑。

　　“塔利亚斯的盗贼么？不管他，既然敢到我们帝国境内来抢劫，就只有死路一条，全军准备，进攻！”随着指挥官的命令，轻骑兵们拔出佩剑准备攻击，而那些被追逐者显然也知道自己的运气不妙，加速向前方的长草区跑去，想要躲到草丛中去捡回一命。当然，对于这种伎俩，赫斯特根本就是嗤之以鼻。

　　“就算躲在草丛里又能如何……你们跑不了的……什么？不对！”突然惊觉的赫斯特猛然看见在前方排列着无数的骑士，他们都骑着塔利亚斯特产的矮脚小马，但手中的长枪却远比大陆上任何国家的骑士用枪都要长，足足有三十尺，与步枪兵用刺马枪的长度相当，更几乎是标准骑兵枪的两倍。枪的长度增加，对于骑士的枪技要求也自然提高——如果用得不好，长枪只会碍事，不过一旦操练娴熟，这种长枪在面对面的厮杀中可是占尽了优势——可以在敌人够不到自己的位置上攻击敌人，若是用它来对付用剑的敌手，那更是威力巨大了。就像步枪兵所用的刺马枪一样，这种长枪可以说是所有骑兵部队的克星，而在全大陆上，只有一种部队能够熟练使用这种长枪，那就是塔利亚斯国王亲统的亲卫军，通常被世人称之为“塔利亚斯的枪骑兵”。

　　“塔利亚斯的枪骑兵怎么会在这里出现！”没有人能够回应赫斯特的哀叹，他们全都惊呆了——对面的枪骑兵密密麻麻，组成了一道人墙，这数量可远远不止一两个中队。显然，塔利亚斯王国的亲卫军已经倾巢出动了。

　　“怎么会这样！塔利亚斯向我们发动战争了么？他们为什么要攻击我们？”赫斯特再次惊恐地大叫，然而却没有人再有闲暇听他提问了——对面的枪骑兵已经行动了。对方的指挥官显然深通兵法，枪骑兵组成的人墙逐渐成为半弧形的新月阵，大有将这一个中队的帝国骑兵包围歼灭的架势。

　　“逃！快逃！”赫斯特调转马头试图脱离，但显然已经迟了，对方的长枪骑兵发出捕获猎物般的兴奋吼叫声——开始了冲锋，长枪被端平，枪尖闪烁着恐怖的寒光。而在长枪之前攻到的，则是铺天盖地的箭雨。帝国轻骑兵的单薄铠甲根本抵挡不住犹如豪雨般落下的羽箭，纷纷人仰马翻，然后马上被蜂涌而至的枪骑兵淹没了。手持佩剑的斥侯兵面对用长枪的枪骑兵根本就没有丝毫的还击之力，再加上数量上的巨大差异，战场完全是一边倒的局势。

　　“该死的，既然跑不掉，只能拼了！”赫斯特展现出了身为帝国将官的素质——在最危难的时候，他亲自冲锋在前，向着敌人的指挥官冲了过去，希望能击毙敌军指挥官制造胜机，至少也能激励起部下的士气。而对方的指挥官显然也抱持着同样的想法，毫不犹豫地迎了上来。

　　塔利亚斯的军官自然也是用枪的，不过这名指挥官却和其他塔利亚斯骑士大不相同——他的长枪较短，是标准的骑兵用枪，而枪法竟然与帝国军的标准枪术有些类似。

　　“这枪法好眼熟……是梅菲斯大人的幻枪术！”骤然惊觉的赫斯特不由注意起对手的相貌，而他所看到的更让他吃惊——他的对手并没有穿塔利亚斯骑兵所喜欢的轻便皮铠——那样可以减轻马的负担。反而披上了帝国将官们梦寐以求的阿古利亚产的黄金重铠，坐下的马匹也是阿古利亚最好的品种，个头高大，毛色纯白，和塔利亚斯当地产的杂色矮脚马完全不一样。

　　“这家伙是不是塔利亚斯人？”赫斯特暗自猜想，不过他马上打消了疑虑——因为他看见对手的头盔外罩着黑貂皮的皮帽，皮帽是塔利亚斯人的独特打扮，而且黑貂皮帽更是相当于其他国家国王的王冠！

　　“难道他是塔利亚斯国王！”赫斯特的猜想没能再继续下去，因为在发现对手身份不一般之后他立刻采取了极端的做法——他拼着左肩受伤的代价挟住了对手的长枪，然后右手长剑用尽全力刺向敌人的脸部——长枪的优势就在于远距离，一旦被对手接近枪的长度就反而成为累赘了。赫斯特决心拼上自己的生命也要与对手同归于尽。

　　然而赫斯特的愿望落空了，那名塔利亚斯的王族所擅长的决不仅仅是枪术而已。就在长枪被挟住的同时他立刻反手拔出了腰间的佩剑，娴熟无比的剑技一击就打掉了赫斯特的兵器，然后反手一挥，帝国军中队长赫斯特的头盔就落在了地上——显然他是手下留情了，否则赫斯特早已一命呜呼。不过现在的中队长赫斯特面临了帝国军人心目中比死亡更难以接受的耻辱——他成了战俘。

　　这一战中和他一样成为战俘的帝国军人决不在少数，由于装备和数量上的巨大差距，仅仅片刻之后，这一支斥侯中队就全军覆没了，除了战死和受伤被俘的，帝国军人没有一个人能够逃脱。战俘们被押解到那王族的面前，准备接受处置。战俘们个个神色惨然，因为他们知道什么样的命运在等着他们——塔利亚斯和他们卡奥斯帝国自身都没有保留战俘的习惯，以往两国之间偶尔发生的战争也都不曾有过生还战俘。

　　“王兄，不要再浪费时间了，把这些人全部处死吧！”一名军官这样建议着，赫斯特吃惊地看过去，他并不是惊讶这建议本身，而是讶异于那发出声音的人——那声音婉转动听，而声音的主人虽然穿着军人的铠甲，却有着若苹果般艳红的面颊和珍珠般漆黑亮丽的双眸，是一个年轻的少女！被赫斯特的目光注视到，那姑娘的脸色微微一红，随即愤怒地拔出短剑向他逼来。

　　“做了俘虏还这么无礼，去死吧！”

　　“不，安吉莉娜。”

　　就在她下手之前，她的兄长出言阻止了妹妹的行动，那年轻姑娘安吉莉娜丢下配刀，气冲冲地大发娇嗔：“奇立恩哥哥，为什么不让我杀了这个家伙！你看他的眼睛多不老实！”

　　“在我成长的那个地方，杀害俘虏被认为是最无耻的行为，就连海贼也不会做的。更何况我的老师从小就教育我，真正的骑士精神精髓——就在于宽容。”奇立恩缓缓地说道，眼中突然涌现出一阵泪光。

　　“科夫诺那个地方有的是粮食，当然不在乎养一两个俘虏，可是我们的口粮本来就不多，难道还要被这些俘虏分去一半么！”

　　安吉莉娜气冲冲地叫着，奇立恩依旧是摇头。虽然态度和缓，神色间却充满了不容违抗的威严。安吉莉娜气呼呼地嘟囔了两句，嘟着嘴退下了。不过，她的意见并非全无道理，另一名白发的老将站了出来：“陛下，我军的粮食并不宽裕，这些人数量虽然不多，但是如果破例将粮食分给敌人，士兵们恐怕会有意见。”

　　“里巴尔宰相请放心，我自会处置。”

　　奇立恩好言安抚了白发的老臣，站起身缓缓走到赫斯特的面前，眼中充满了坚定的光芒：“我的名字叫做奇立恩。艾夫。海代尔特，塔利亚斯王国的新任国王。”

　　“塔利亚斯的新国王么？”赫斯特不能置信地重复着，脸色一阵惨白——既然塔利亚斯的国王亲自指挥战斗，也就意味着卡奥斯与塔利亚斯之间的战争是不可避免的了。

　　“新王登基通常会息兵休战，以求和平，陛下为何反其道而行之，要与强大的卡奥斯为敌？”

　　虽然是做了俘虏，而且还面对着一国之主，赫斯特依旧试图保持帝国武将的尊严。

　　“想知道原因么——很简单，我的师傅是南方剑圣，欧内斯特将军！”奇立恩淡淡地回答，虽然语气平淡，但声音却在微微的颤抖。身边的臣子都有些惊慌地看着这位年轻的君主——现在他们已经较为熟悉奇立恩的性格，知道他现在正是最为激动的时候。奇立恩的双拳紧紧地握在一起，几乎要攥出血来。

　　“我不想杀害俘虏，却也没有多余的粮食，所以，这一次就放你们回去。回去转告你们的皇帝，我塔利亚斯国主奇立恩以列祖先王的英灵起誓，卡奥斯人杀害我欧内斯特老师的仇恨，一定会得到洗雪！”说罢，奇立恩向后一挥手：“把他们自带的干粮还给他们，每两人给一匹马，放他们回去。”

　　塔利亚斯的军人们脸色显然都不大满意，但却没有一个人敢于表示反对的——海因给他的锦囊妙计已经成功地帮助他在塔利亚斯国内确立了威严，反而是海因自己在南十字军里经常要受到质问的“待遇”。

　　很快的，俘虏们都被打发走了，尸体也都被掩埋，为数不多的战利品也被赏赐完毕，一切都以塔利亚斯人特有的高效率处理得井井有条。奇立恩立刻发出了下一步的指令：“卡奥斯的大军很快就会来到，这里不能在久留，全军立刻出发，继续寻找下一个攻击目标。”

　　“遵命，陛下！”

　　尽管塔利亚斯将士对于奇立恩这种以大军袭击小商队却不与卡奥斯军正面交手的做法多多少少有些不服气，但却无一人表示反对——奇立恩的策略确保他们没有伤亡的危险，而且抢劫帝国商队所带来的丰厚利益也让一向贫困的塔利亚斯人感到狂喜。

　　把具体的行动指挥交给可靠的老臣里巴尔，年轻的国王奇立恩独自注视着草原的东面，帝都天舞之城的方向——

　　“也许我不是青龙骑士雷昂的对手，可是，卡奥斯帝国，你们一定要为杀害欧内斯特老师的罪行付出代价！莱恩斯、费尔特斯亚，就让我们一起行动吧！”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　山岳之国特里科，边境的沙漠。

　　大陆的这一块区域完全是为沙漠和荒山所覆盖，特里科虽然号称山岳之国，但国内西面依然有近三成的领土为黄沙所覆盖，而在这个国家西面的阿古利亚皇国，更是完全被荒漠所包围的国家，在沙漠上为数不多的几个绿洲，则成为了建立城市和通行商道的惟一选择，至于阿古利亚皇国的更西面，则是连绿洲都没有的大沙漠“ 死亡之海”，极少有人能够从那里穿过，所以也就有了“死亡之海”彼岸存在着龙之国度托契亚和风之王国西里西亚的传说。

　　几乎是永不停息的风在呼呼地吹着，扬起的沙尘掩埋着一切痕迹，也掩埋了特里科王国整整一个军团的精锐将士——山岳之国特里科的几乎全部精锐，除了几十个被刻意砍下来表达功绩的军官头颅还挂在旗杆上之外，如今都已经葬身在这漫漫的黄沙之下。而在旗杆的下面，大批身穿黑色长袍的将士正在举手欢呼，为他们的胜利庆祝。在战士们的身后，整齐排列着一队队的战马和骆驼，人和坐骑的身上都披着用细铁链编织成的链甲——骆驼骑兵和链甲，正是阿古利亚皇国黑衣骑士团独特的精良装备。

　　“殿下……费尔特斯亚殿下！如今特里科精锐尽丧，他们现在甚至只能依靠金蔷薇佣兵团来帮助他们守卫国都沙勒岗，已经不可能再有力量阻止我军的行动了！”

　　阿古利亚皇国黑衣骑士团的副军团长，瑞切尔。加姆卡其男爵用兴奋的语调向上官报告，而他报告的对象，黑衣骑士团的总指挥官，阿古利亚亲王费尔特斯亚却只是冷冷的哼了一声，连抬头的兴致都没有。只是继续低头擦拭一把双手大剑，那大剑虽然表面是不起眼的黑色，但在翻动的时候却不时闪烁出微微的红色光芒——那是无数牺牲者鲜血所凝结成的红色，而这把大剑，正是阿古利亚皇国所执掌的十二件圣器之一，圣兵器中最接近于魔道的——吸血魔剑。

　　“什么特里科精锐卫队……听说还是特里科王太子亲统的部队？嘿……根本就不堪一击，我的吸血魔剑还没喝够呢——话说回来，特里科向来是卡奥斯的附庸，如今我们打光了特里科的部队，卡奥斯帝国不会毫无动静吧？”

　　“是，根据斥侯的报告，帝国本土已经派出了援军。”

　　“好！”费尔特斯亚猛然站起，手中的吸血魔剑似乎也感受到主人的霸气，闪烁出一阵慑人的红光。

　　“是不是青龙骑士雷昂统兵？”

　　瑞切尔。加姆卡其男爵有些紧张地舔了舔嘴唇，他绝对是一个身经百战的将军，但在费尔特斯亚的无比霸气前面，仍会感到难以忍受的迫力。

　　“不……青龙骑士团正在攻略索菲亚的帝国皇帝亲征军中，不过听说来的是被称为帝国四将军的候补人选——铁甲骑士团团长斯泰恩保克。”

　　“铁甲骑士团？斯泰恩保克？”

　　费尔特斯亚沉默了片刻，冷冷一笑：“既然被称为是帝国四将军的候补人选，想必有些能耐呢。哼哼，那也好，反正莱恩斯也收拾不了青龙骑士，先解决了铁甲骑士团的斯泰恩保克，不怕青龙骑士不来找我。瑞切尔，集结部队，准备迎战铁甲骑士团。”

　　“殿下，难道我们不乘胜攻击特里科国都沙勒岗了么？攻下沙勒岗，特里科就完全纳入我大阿古利亚之手了！”

　　瑞切尔。加姆卡其男爵低声提醒着，他的这位上官固然勇猛无匹，考虑问题却不怎么实际，经常需要富有经验的副官提醒一下。以前费尔特斯亚对他的建议也多半是听从的，不过这一次，费尔特斯亚有自己的主见：“别搞错了！瑞切尔，我攻击特里科的目的可不是为了给我们的那个无能皇太子增加地盘，而是为了进入帝国领土找青龙骑士雷昂决战！既然帝国派出了部队，我就没有必要再浪费时间在特里科那些脓包身上。立刻传令下去，全军绕过沙勒岗，向帝国本土进发！”

　　“……遵令，殿下。”

　　瑞切尔赶紧走出营帐传令，费尔特斯亚把玩着手中的大剑，眼中射出慑人的寒光：“竟敢杀害欧内斯特老师，等着吧，帝国皇帝，青龙骑士，一定要把你们的脑袋砍下来作为祭礼！”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　米兰城邦，大公阿尔伯特的宫邸。

　　“这就是克瑞斯殿下提出的停战条件么？”

　　米兰大公阿尔伯特看着眼前的那一封书信，脸上的肥肉不断地抖动着，显然，他的心情极为恶劣，然而在这位客人的面前却不能表露出来——站在他面前的，正是来自索菲亚王国的特使，克瑞斯的亲信大剑士莫利菲。

　　“是的，除非贵国放弃与卡奥斯的盟约，并取消对此次帝国远征军的物资支持，否则我国的舰队将继续与帝国的同盟者作战。”

　　“这要求太过分了一点吧！”阿尔伯特很不高兴地说道。

　　“当年我们米兰可是在你们最困难的时候全力支持过克瑞斯殿下的呀！”

　　“所以我国现在才给予大公阁下转变立场的机会。”

　　莫利菲不慌不忙地说道——早在来之前，他已经从克瑞斯那里得到了对付这个“米兰之狐”的办法，那就是从正面加以胁迫。

　　“大公阁下以前确实给了凯亚斯城一些资金支持，不过，大公阁下也别忘了，四年前的卡德莱特平原会战，正是因为米兰军团的袭击才导致我军陷入卡奥斯军的包围之中！”

　　莫利菲悠悠道来，眼中闪烁着恶作剧的光芒——其实人人都知道米兰的陆军根本就是不堪一击，由德米莱斯所统率的银色橡树步兵团虽然号称全米兰装备最好的军团，但他们的战斗意志实在是……把索菲亚军在卡德莱特平原战败的原因归罪于米兰实在是高抬他们了。不过，现在莫利菲举出这样的理由，阿尔伯特明知不符合实际却也无力反驳——当初他的军团确实参战了。米兰的大公张着嘴，却一时说不出话来。好不容易，他才找到了理由为自己开脱：“当年我们也是被帝国逼迫呀！而且，后来我们向凯亚斯提供的大量资金应该能够补偿当年造成的损失了吧？”

　　阿尔伯特小心翼翼地赔着笑脸，莫利菲傲然一笑——正如克瑞斯的预料，只要涉及到实际的战争威胁，习惯了用阴谋对付别人的“米兰之狐”也就无计可施了。

　　“所以说，即使克瑞斯殿下可以不介意大公阁下当年的行为，可是索菲亚的其他军团，例如此次负责对米兰具体军事行动的南十字军，他们可不会象克瑞斯殿下那样对大公阁下抱持着善意。”

　　“南十字军根本就是在趁机为科夫诺人扩充实力！”阿尔伯特气急败坏地叫道。

　　“他们的战舰队前脚破坏了我们米兰人的商船，科夫诺人的商船就随后赶到控制了几乎所有的商业区！”

　　“也许是吧，我们并不在乎由哪一个商会控制大陆的经济命脉——不管是米兰商会还是科夫诺商会。只要这个商会能够确保我们索菲亚的利益就可以了。”

　　“可是对我们米兰来说，那可是生死攸关的大事哪！”阿尔伯特满脸的可怜样并不完全是装出来的——米兰人并不怕损失，被抢掠是商人们经常遇到的麻烦事，但事后只要物资流通顺畅，他们就可以很快弥补损失。然而，像现在这样面临对手商业上的竞争才是米兰人最害怕的——南十字军和海贼的抢掠只不过损害了米兰人的皮毛，但科夫诺人随之而来的商业行动却是对他们最致命的打击。

　　不过，对于米兰的损失，莫利菲一点都不关心。

　　“总而言之，克瑞斯殿下的指令非常明确——如果大公阁下不愿放弃与卡奥斯帝国的盟约，那么索菲亚与米兰之间就只能是交战态势。而选择索菲亚还是卡奥斯，就请大公阁下自行决定了。”“这……总得给我们些时间考虑吧。”

　　阿尔伯特满头大汗地哀求道，莫利菲满不在乎地笑了起来：“当然，大公阁下想考虑多长时间都没关系。”

　　“那么，在这段时间内，能不能请……贵国的南十字军暂时停止对我们的袭击？”

　　阿尔伯特小心翼翼地问道——这才是他现在最想要的，然而，早已看穿他企图的莫利菲一口回绝：“很抱歉，大公阁下。米兰要考虑多少时间是您的事情，但我们索菲亚军的行动却不可能受到你们米兰的约束！除非米兰与我们正式签订盟约，否则，我们就不会停止军事行动。”

　　“莫利菲大人，您与我们是老朋友了……来人哪！”阿尔伯特又施展出了他的老伎俩，在满脸赔笑的同时发出指令，早已守候在室外的几名美貌侍女捧着装满宝石的盘子走了进来，跪在莫利菲面前。

　　“哦……果然是上品呢……”莫利菲打量着眼前令人眼花缭乱的景象，语带双关的微笑着。阿尔伯特的笑容更加泛滥了：“当然，这都是我们米兰最好的货色……只要大人您愿意……”

　　“这么好的礼物，我当然很想收下。”莫利菲脸上又出现了那种恶作剧式的笑容：“只是很遗憾的，在我前来的时候，克瑞斯殿下并未授予我命令南十字军停战的权限——事实上，想必大公阁下自己也清楚，南十字军是科夫诺人出资建立的独立军团，他们对米兰的战争行为与其说是为了索菲亚的政治利益，还不如说是为了科夫诺的商业利益。”

　　“正是这样！将军您也明白！那就太好了，请您无论如何也要让克瑞斯殿下了解到这一点！”阿尔伯特终于得到知音般的大叫起来，同时悄悄地作了个手势，那些侍女都很乖巧地退了出去。莫利菲看在眼中，心中暗自好笑——米兰人的精明在这位“米兰之狐”的身上可是体现到了极至。

　　“这个无劳大公阁下担心，连我这样愚笨的人都能理解，精明如克瑞斯殿下难道会不明白吗。不过，现在大公阁下想必也能理解，要南十字军停战，没有正当的理由是不可能的——或者大公阁下可以试试把那些礼物送给科夫诺人，若是他们开口，南十字军自然会停战了……”

　　阿尔伯特面如死灰，过了好半天才迸出一句：“若是科夫诺人能够用礼物打发，我也不必害怕他们了！”

　　“那么，就没办法了，还可以透漏一点秘密，南十字军现在正找理由直接攻击米兰本城呢——米兰的财富可是让全大陆都垂涎三尺的。您也知道他们的海军指挥，黑胡子沙穆斯原本可是海贼出身，这家伙对于仅仅攻击米兰附属港口的行动早就厌倦了……”

　　“什么！这……”阿尔伯特的脸色在一瞬间发青了，过了好一阵子，才恢复平静：“明白了，我会尽快给贵国一个正式答复的……来人，请莫利菲大人下去休息。”

　　廊下又出现了一些侍女，不过看起来她们比刚才阿尔伯特打算用来送人的又要优秀许多——看来阿尔伯特还是把最好的留给了自己。莫利菲带着对米兰人精明的暗自嘲笑离开，阿尔伯特独自在室内焦躁不安的走来走去，不时翻一翻桌上的文件。室内是一片冰冷的寂静，直到这寂静被人打破为止。

　　“爸爸，爸爸！”

　　一个绯红色的人影带着满身的香气冲进了这间面对花园的屋子，米兰大公阿尔伯特的思绪被完全打断了，但是，他的脸上完全没有恼怒之色，反而马上堆满了笑容。

　　“莉莲娜，小宝贝儿，又来打搅爸爸的公事了。”

　　闯入者完全没有内疚的意思，反而格格地笑了起来：“您闻到我身上的香气了么？”

　　“当然了，费了一百个金币才买来这一小瓶中京国香水，就算在睡梦中也会闻到其香味的。”

　　阿尔伯特的语气中其实并没有心疼之意——他决非一个吝啬之人，而且，爱女莉莲娜从小到大浪费的金钱之多绝对可以供养一支军团了。

　　“啊，爸爸，这几天您为什么不陪我到花园中去散步？”

　　“真是抱歉，爸爸的公务事太忙了——这几天遇到了些麻烦。”

　　阿尔伯特苦笑着回答——这几天他确实遇到了麻烦，而且还是大麻烦。

　　“这我不管！您已经连续两天让我白等了，必须做出赔偿！”娇嗔着的少女几乎爬到了阿尔伯特的身上，双手环抱着他的脖子。

　　“暂时别管那些事情嘛，陪我散步好吗？”

　　米兰大公阿尔伯特的身畔并不缺女人，其中也不乏受他宠爱的美女，但是，他从来都不曾放纵过任何宠姬，曾经有一个最受他宠爱的妃子撒娇要他放下公务来陪自己，阿尔伯特一言不发，当即下令部属将此女赶出去，当天就被转卖成了奴隶——阿尔伯特从不杀人，他认为与其杀人还不如将之作为奴隶卖掉更实际。有了这个先例，以后在他处理公务的时候没有任何人敢打搅他，只除了一个例外——他的独生爱女，米兰城里的小公主，莉莲娜小姐。

　　面对女儿的放纵，米兰大公无可奈何放下了手边的文件，牵着爱女的手向花园走去。

　　“陪你散步的人还少么？姑且不论我派给你的侍女，外面送上奇珍异宝以求见你一面的年轻男子几乎可以组成一个军团了。难道他们中间连一个能和你说说话的都没有？就算现在你还不到婚嫁的年龄，但我也从来不曾反对过你交一两个异性朋友啊……从小到大你就不喜欢女伴，现在又对男人不感兴趣……”

　　“那都是些傻瓜，别再提他们了。”莉莲娜很不耐烦地打断了父亲的唠叨，不管是平民百姓还是王侯将相，只要一涉及到儿女的事情，似乎总变成了唠叨鬼，阿尔伯特在这一方面也不例外。熟知他性格的莉莲娜立刻转变了话题：“刚才的事情还没结束呢，爸爸——你让我白白等了两个下午，应该做出赔偿！”

　　“全米兰最好的衣裳已经穿在你的身上，最好的宝石也已经都挂在在你的颈上……亲爱的宝贝儿，爸爸最好的东西不是都给你了么？”

　　“那些东西都没什么了不起，我要那些稀奇的，我们米兰没有的东西。”

　　“若是连米兰都没有的，那这个大陆上也不会有了——莉莲娜宝贝儿，你应该知道我们米兰的物产是全大陆最丰富的呀！”

　　“这个大陆上没有的东西，其他大陆上未必就没有啊，比如说这一次的中京香水——我们最好的技师也配不出这种香味啊。”

　　以狡诈精明而闻名全大陆，以至于被称为“米兰之狐”的阿尔伯特，在女儿面前全无一点精明强干的样子，和任何一个被榨干了的父亲一样，他只能频频苦笑。

　　“那艘中京国商船上的东西几乎都被你买下了，宝贝儿，难道你还不满足吗？”

　　“东西是没什么好玩的了，不过……”

　　莉莲娜那如水晶般清澈的眼睛突然转动了一下，嘴角边出现了一个阿尔伯特式的笑容——米兰人都知道一旦这种笑容出现在莉莲娜小姐的脸上，就一定有人要倒霉了。

　　“那艘船上有一个从中京国来的旅行者，据说还是中京国朝廷里出名的武将，为了满足自己四处游历的好奇心而不惜放弃官位搭着商船到处跑。”

　　“是男人么？”阿尔伯特立即高度警戒地问道，尽管他刚才还主张女儿应该多交一些异性朋友，不过，一旦听到女儿对谁有了一点点兴趣，做父亲的警戒心立即暴露无遗。

　　“不清楚，应该是吧。”莉莲娜不屑地撇了撇嘴。

　　“别担心，爸爸，我对他这个人一点都不感兴趣——不过，我听说他的身上带有中京国最为珍贵的宝物——夜明珠，就是能在黑夜中放光的珍珠，那可是我们大陆上从没见过的宝物——爸爸，我想要！”

　　“是这个啊，那也没什么。”阿尔伯特终于了解到了女儿的要求，如释重负地松了口气。

　　“我让德米莱斯派人去买来就是，花多少钱都无所谓。”

　　“万一那家伙不肯卖呢——那种人连官位都能轻易放弃，也许不在乎钱的。”

　　“这个么……”米兰大公的嘴角边浮现出了真正阿尔伯特式的冷笑：“我会再让银色橡树步兵团出面去‘买’，就算他再怎么厉害，也强不过一整个军团吧。”

　　

第十六集 荣耀与屈辱 第二章 战略、战术

　　帝国边境与索菲亚接壤的地区，小城奇亚森。

　　奇亚森城虽然很小，对于卡奥斯帝国来说，却是一座十分重要的城市——因为它是卡奥斯帝国最接近原索菲亚领土的要塞城市。其地位相当于北地三城中的莫特尔斯对于索菲亚王国的重要性。历史上，卡奥斯对索菲亚的几次军事行动，包括四年前皇帝法兰对索菲亚的大亲征，帝国都是以奇亚森城为基地作最后的集结准备。不过，随着四年前卡奥斯帝国在卡德莱特平原会战中取得了决定性的胜利，人们一度认为小城奇亚森作为边境城市的历史已经结束——索菲亚王国的大部已经并入帝国领土。然而，事态的发展出乎人们的意料，四年后，皇帝法兰所发动的这第二次大亲征，依然只能在这座小城奇亚森进行战前的最后准备。其实现在索菲亚军还没有能完全重新掌握从王都圣佛朗西斯城到卡奥斯边境之间的领土，那里的大部分诸侯依然表示服从青龙骑士雷昂的指令，不过，小心谨慎的宰相夫利斯不愿冒险，而且奇亚森城以前也多次经历过这样的战前气氛，一切的设施也最为适合，在这样重重的因素制约下，帝国的大军依然像四年前一样，聚集在这座小城中作临战前的最后整备。

　　“陛下，各军团都已经整备完毕，随时可以出战了。”帝国宰相夫利斯低着头向皇帝报告，他的脸色很不好看，显然，他带来的并非都是好消息。

　　“很好，这一次朕一定要将索菲亚王朝歼灭……嗯？夫利斯卿，为什么这样愁眉苦脸的？难道我大军做好准备不是一件好事么？”

　　“陛下，刚刚得到的消息……”宰相夫利斯轻轻地吸了口气，说出了坏消息：“北地三城，被南十字军攻陷了。”

　　“什么？！”皇帝法兰一下子站了起来，满脸的怒色：“三座城塞，全都失守了？”

　　“……是。”夫利斯低头回答，皇帝以掌拍桌，大声怒吼起来：“怎么回事？当初卿不是向朕保证过——南十字军兵力不足，根本不足以动摇北地三城的防御么！所以朕才没有加派援军，如今居然失守……卿的失察之罪，恐怕难以避免吧！”

　　“南十字军本身的兵力确实有限，他们虽然雇请了近来颇为活跃的独角兽佣兵团帮助，但总兵力依然及不上我们在北地三城的防御部队。但是……微臣还是太小看了那个军师海因的谋略，被他以策略分别击败了三处的守军……而且，自身所受的损伤极少。”

　　“哦？连续攻下三座要塞自身居然没什么损伤？什么策略这么厉害，说来听听。”

　　皇帝法兰慢慢地坐了下来，他虽然严厉，却并非一个一味凶暴之人，宰相的失误固然不小，但能够让宰相的判断落空，那个叫海因的年轻人自然也不是等闲之辈了。

　　“那确实是十分高妙的策略。陛下也知道在攻击莫特尔斯本城之前，南十字军必然要先攻下前面的左右两座护卫城堡，其中首当其冲的是左城，所以微臣在那里布置的兵力最多，为八个中队，守将也是一向以勇猛顽强著称的大佛鲁特松。然而南十字军并未直接攻坚，他们首先绕过左城，转而以全军包围了北地三城中防卫设施最薄弱的右城。”

　　“那又如何，右城的守军也有六个中队，小佛鲁特松朕虽然没见过，但也听说是个颇有谋略的将官，不应该那么快就失守的。”

　　“陛下英明，南十字军最初的攻击极为猛烈，不过还是未能得手。然而，照那样的局势发展下去，光凭右城本身终究还是抵挡不住南十字军的强攻。”

　　“哼，大小佛鲁特松乃是亲兄弟，难道不会出兵救援么？”

　　“正是，微臣当初也是考虑到了这一点，才派他们兄弟两个前去防守，以便守望相助，没想到，南十字军的那个军师海因，他也利用了这一点——南十字军连夜放弃包围右城的阵营而向左城开拔，趁着大佛鲁特松倾巢而出，左城空虚的时候，用突袭的手段一举攻下了左城。”

　　“果然狡猾，不过，大佛鲁特松手边的兵力并不少，未尝没有夺回左城的可能哪。”

　　“陛下英明，大佛鲁特松为了能在最短时间内夺回防地，不但率领了自己麾下的全部兵力，还向其弟小佛鲁特松借了四个中队的兵力，以十一个中队的战力火速往左城赶。可是，那个海因也料到了大佛鲁特松必然要夺回防地，因此他在攻取左城之后只留下一个中队守卫，其他的主力全部前往左城与右城之间的必经之路上埋伏……”

　　皇帝法兰听到这里，微微点了点头：“结果大佛鲁特松被伏击了？”

　　“是，由于都是守城的部队，大佛鲁特松的部下都以步兵为主，再加上是遭到突袭……结果，那十一个中队在南十字军和独角兽佣兵团以骑兵为主的伏兵突袭下，几乎全军溃灭，大佛鲁特松亦当场战死。北地三城虽然仅失一城，却已经失去了大部分的防御部队。”

　　皇帝法兰轻轻的叹了一口气——象他这样身经百战的勇者，当然知道失去机动兵力的结果是什么。

　　“唉……大势已去了。”

　　“诚如陛下所料，此后形势急转直下，右城重新遭到南十字军的猛攻，而丧失了大部分兵力的小佛鲁特松自知无力久战，只能弃城撤退，可南十字军又衔尾疾追，迫使他直接逃入帝国本土而无法进入莫特尔斯城与布尔克伯爵会合。”

　　“这下子我们就对布尔克卿失去控制了。”皇帝法兰立即敏锐地觉察到了事情的严重性，而夫利斯也点头苦笑：“正如陛下所料，此后那军师海因孤身前往莫特尔斯本城，说服了布尔克重新归降索菲亚，这样，南十字军只付出了很小的伤亡代价就将北地三城完全纳入掌中。”

　　皇帝法兰的眉头紧蹙，但不多久又舒展开来，脸上浮现出一丝冷笑：“嗯，那个叫海因的年轻人——听说他现在已经成为主教了吧，不愧是曾经令卡尔达克卿和雷昂卿都失过手的智者，边境的守军不是他的对手，倒也没什么太奇怪的。”

　　“微臣料敌失误，罪责不小，还请陛下降罪。另外，小佛鲁特松已经在奇亚森城外，正在等候陛下的责罚。”夫利斯主动请罪，并且代小佛鲁特松一起——帝国各处的守备军都属于黑龙圣修士团管辖，小佛鲁特松应该算是夫利斯的部下，所以也得由他来请罪。不过，皇帝法兰的反应并没有出乎他的预料——法兰并没有给他什么惩罚，对于小佛鲁特松，皇帝的责罚也很仁厚：“对手的策略确实高妙，这也并非贤卿的过错，贤卿不必过于自责。在不久以后与索菲亚军的决战中，朕还要充分借重贤卿的才略，到时候就算贤卿将功折罪吧。至于小佛鲁特松么……损失兵力乃是其兄的过错，他并无直接罪责，丢失北地三城已是大损失，朕也无意再诛杀良将，就令他留在这里，聚集被打散的部下，准备重新整编吧。”

　　“是，陛下仁德大恩，微臣等没齿难忘。”

　　对于皇帝难得表现出的宽和，宰相夫利斯心中不由得升起一种感慨——四年前，当皇帝法兰刚刚执掌魔剑萨恩巴特的时候，他的性格一时大变，令朝中诸将都颇为担心。不过，这几年来皇帝的神色气度逐渐恢复了当年的旧观，而且为人竟然有渐渐宽和的趋势，这对于卡奥斯帝国的将军们来说，无疑是一件好事。

　　“看来确如阿尔方斯将军所言，陛下以过人的勇气与毅力反过来控制了魔剑萨恩巴特，使之成为了陛下的忠实奴仆。”夫利斯在心中暗自为主君的强大感到欣喜，同时也更加确信他们此次不会失败。而皇帝法兰显然也是这么打算，看到宰相夫利斯依然愁眉苦脸的样子，法兰竟然反过来安慰他了。

　　“北地三城并非我军此次的必经之路，失去虽然可惜，却也并不能妨碍我大军进击卡德莱特平原的行动，只要我军能再次击溃索菲亚的主力，北地三城自然还是我们的，贤卿尽可以放心就是。”“陛下所言极是，不过……原本我军自奇亚森城出发之后，可以选择走北地三城路线或是卡德莱特平原路线，如今只剩下一个选择了。”

　　“那又如何，朕原本就打算再次通过卡德莱特平原，那里对于我军可算是福地呢。”皇帝法兰发出了一阵极为爽朗的笑声，而夫利斯立即躬身行礼，表示赞同。

　　“是，那么我军的计划不做变更，仍然从卡德莱特平原向索菲亚腹地进发。”

　　“甚好，嗯，贤卿的战略已经拟定完毕了么？”

　　“是，谨遵陛下喻令，微臣已经做好了第二次会战的兵棋推演，陛下请看……”夫利斯打开大地图，打算与皇帝详细探讨对策时，侍从官报告，皇帝的护卫官——帝国皇家亲卫军的军团长哈西那姆求见。

　　“哈西那姆么？有什么事？”随着皇帝的问话，与青龙骑士雷昂同为帝国四将军之一的哈西那姆走了进来，脸上满是不豫之色。

　　“禀报陛下，米兰人又送来了一大堆求援书，他们说索菲亚人的海军正在逐个抢掠他们的港口。”哈西那姆把一大叠书信摆在了皇帝的面前，而皇帝法兰连看都没看就撂到了一边：“又来了，真是麻烦，这些米兰人最是胆小，连索菲亚人影子都没看见就喊着要我们派兵援助。”

　　皇帝法兰很不耐烦地说道，而哈西那姆显然也有同感：“正是，米兰人的武装商船也是颇有名气的，上一次他们的步兵在卡德莱特平原会战中丢尽了脸，事后还申辩说若是在海上交手就能做得更好，如今真的遇到了索菲亚人的海军，居然如此惊慌失措，实在是没有一点武人的风骨。陛下，微臣以为他们也许是在故意保存实力，企图把所有的重担都压到我们帝国军头上。”

　　哈西那姆是皇帝法兰的爱将，他的意见也很有说服力。皇帝法兰连连点头：“不错，阿尔伯特狡诈多端，根本就不能指望他为我们分忧。”

　　“那么我们索性不要理睬他。”哈西那姆这样建议，但宰相夫利斯却摇头表示反对：“不妥，陛下，米兰人固然狡诈，但是他们现在却与科夫诺人共同控制着大陆上主要的商业命脉，而我们卡奥斯无法得到科夫诺人的支持，只能依靠米兰，就连这一次我军出征，随军商团也大都与米兰有关，在这种情况下，我们不宜对米兰过分冷淡。”

　　“但是阿尔伯特提出的援军要求也不切实际，我军正要与索菲亚军决战，兵员已经紧缺，怎么可能再抽出力量来帮助米兰人防守港口！”哈西那姆很不高兴地说道。皇帝法兰也点了点头：“不错，奇亚森城里的部队是不可能为米兰而出动的，这样吧，夫利斯卿，把这些信件转送给留守帝都的阿尔方斯卿，令他调集冰龙海骑士团的部队出兵援助。”

　　“这样……恐怕迟缓了。”夫利斯有些犹豫，但皇帝法兰用一个坚决的手势阻止了他的发言。

　　“不必多说了，我们这里的部队皆是陆上军团，就算调过去也对付不了索菲亚人的海军。”

　　“但至少可以帮助米兰人防御港口，避免索菲亚人进一步的破坏……”宰相夫利斯低声嘟哝着，皇帝法兰禁不住哈大笑起来：“帮米兰人防守港口？夫利斯卿，这未免太可笑了吧！我堂堂帝国骑士，去为一群商人看守货仓？”

　　“陛下，那些货仓里的货物，大部分还是为我们此次的远征所准备的……”

　　“提供物资是米兰人的事情，若有损失自然由他们负责补全。朕这里的兵力虽多，若是分散开来把守那些货仓，又如何再次击败索菲亚人？贤卿过虑了。”

　　既然皇帝已经下定了决心，夫利斯也不好多言，他深深地叹了一口气，便打算继续谈论军略，然而这时，又一个人不顾卫士的阻拦闯了进来，正是此次陪同出征的另一位军团长，红武士卡尔达克。他急匆匆地冲进来，隔得老远就大声喊叫：“陛下，陛下！”

　　“又有什么事？”皇帝没好气地问道——从卡尔达克的语气可以听出，多半也不是什么好消息。

　　果然，卡尔达克跑了进来，手中拿着一张字纸，脸上满是焦急之色：“陛下，留守帝都的阿尔方斯大人派人送来急报——塔利亚斯和阿古利亚同时对我们出兵了！”

　　“什么？”

　　宰相夫利斯与皇帝法兰同时吃惊的站起来，而原本就站着的哈西那姆更是顾不上礼貌地从卡尔达克手中夺过了报告书。

　　“……真是想不到，塔利亚斯的新任国王奇立恩是南方剑圣欧内斯特的弟子……竟然连阿古利亚的亲王费尔特斯亚也是，还口口声声要找雷昂将军较量——这个可恶的南方剑圣，死后还给我们带来这么多的麻烦。”

　　“为师报仇么……挑的倒是好时候。”皇帝法兰眯起了眼睛，冷冷地评论道：“每次都是这样，在我们大举进攻索菲亚的时候总会有人拖后腿，上一次是兽人族，这一次换成了塔利亚斯和阿古利亚……”

　　宰相夫利斯连连点头：“陛下所虑极是，他们偏偏挑在这时候攻击，一定是和索菲亚人有联系，企图让我军三面受敌，应接不暇。”

　　“哼哼，主意倒是不错，不过他们太小看我卡奥斯的十大军团了——阿古利亚的黑衣骑士团不过仗着几匹骆驼在沙漠上横行，塔利亚斯的枪骑兵更不过是一群矮脚马，竟然都敢来凑热闹——哈西那姆，阿尔方斯卿作出决断没有？”

　　根据卡奥斯的惯例，当皇帝出征的时候，留守的监国大臣必须要根据形势及时作出应变决定，并且有权直接派人执行。皇帝法兰对阿尔方斯一向都十分信任，所以每次都派他担当这至关重要的留守监国之责。

　　“根据报告，黑衣骑士团来势极猛，已经击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，并直接向我腹地进发，所以阿尔方斯大人已经派遣了斯泰恩保克将军的铁甲骑士团前往迎击。至于塔利亚斯的枪骑兵，率军的塔利亚斯王奇立恩极为狡猾，根本不与我军做正面接触，只是不断地骚扰我北方草原边境，因此目前也只能由安特亚斯老将军多派军队保护我们的商团，以尽量减少损失。”

　　“很好，阿尔方斯卿的处置完全符合朕意。暂时就这样先抵挡住，等朕收拾了索菲亚的余孽，再回头对付这些不知天高地厚的小子……索菲亚人大约以为这样就能拖住朕的脚步了……哼哼，他们大错特错了！夫利斯卿，贤卿也不必再费时间讲解什么战术了，我们立刻出发，尽快结束在索菲亚境内的战事。”

　　“是，陛下。”

　　正当皇帝法兰踌躇满志之际，从营帐外又传来了卫兵的声音：“青龙骑士团，军团长雷昂·法雷尔将军求见。”

　　“怎么，今天在奇亚森的各大军团长都有事要禀报么？”皇帝法兰略有些讥讽地笑着，随后宣布让雷昂进见。

　　青龙骑士大步走入，这样，此次帝国在小城奇亚森的所有军团长都聚集在这营帐中了。当他看见其他将官的时候，微微一怔，显然是不清楚为什么大家都聚集在这里——这也难怪，诸将官中雷昂所担当的是整顿军马之责，因此他也最忙碌，根本无暇顾及到外面传来的各类消息。而且，更令他奇怪的是——没等雷昂开口，皇帝法兰首先提问了：“怎么，雷昂卿也带来了不好的消息么？”

　　雷昂愣了一愣，显然是不明白皇帝这话的意思，不过，他还是以向来的严谨态度做出回答：“微臣求见，并无其他原因，乃是向陛下禀报：所有军团都已经整顿完毕，聚集在外面的校场中等待陛下检阅。”

　　“很好，雷昂卿整顿出的军马，必定有可观之处。”皇帝法兰的声音显得很兴奋——他早就叮嘱过，把部队整顿完毕后要聚集在一起让他检阅一次，以确定部队的状态达到最佳。而雷昂也很尽心地完成了他的命令。

　　“走，去看看雷昂卿所整顿的部队。”说着，皇帝法兰大踏步向营帐外走去，其他将官亦紧随其后。一行人来到校场，一眼看过去，所有人都暗暗地喝彩——青龙骑士所整顿出的部队，果然与众不同！

　　在原本空阔广大的校场上，如今已经密密麻麻布满了帝国军的将兵，不过，兵马虽多，却丝毫没有纷乱的样子。都以枪兵在前，骑兵两侧，步兵居中，弓箭手断尾的标准阵形排列得整整齐齐。而且在色彩的搭配上也极为漂亮——全身红色盔甲的赤龙重装兵团、一身黄金战铠的双头龙皇骑士团、全身青色盔甲的青龙骑士团和着黑色战甲的帝国皇家近卫军被有序地排列为四个方阵，其他诸如银狼军团、辎重运输队等较杂乱的部队被另行编成一个方阵，大校场中虽有五个大方阵，近百个中队的巨大规模，却全然寂静无声，甚至当皇帝法兰大踏步走上将台时，他都能听见自己的脚步声。或许是受了这气氛的影响吧，皇帝法兰走到将台上，却久久没有开口。所有的帝国将兵也都保持了极度的安静，校场中有着一种不寻常的宁静。

　　过了很久，皇帝法兰才开口，然而……

　　“帝国的精锐，朕的勇士！”皇帝法兰只说了这一句话，随后将手举起，指向南方天际，索菲亚王国的方向。不需要更多的言辞，所有的帝国将兵同时将手中的武器高高举起，随着皇帝的手臂指向那天际的南方，同时高声呼喊出了每一个帝国军人的座右铭：“胜利！继续胜利！”

　　皇帝法兰满意地看着他的麾下将士们，嘴角边显出了即将取胜者才会有的笑容。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　与此同时，在王都圣佛朗西斯城。

　　“殿下！克瑞斯殿下！”中队长巴尔哈姆斯带着激动无比的声调走进了克瑞斯专用的小会议室——皇家骑士团中担当情报探查之责的莫利菲前往米兰公干之后，就由巴尔哈姆斯代替他进行这项工作。

　　“我们赢了！南十字军已经攻下了北地三城，而且损失很小。”

　　“哦？是么？”克瑞斯脸上惊诧的神色远大过高兴的神情。

　　“居然能赢……那个海因主教果然非同一般呢——他们用的是什么策略？”

　　“是……”侧耳倾听着巴尔哈姆斯的详细报告，克瑞斯微微颔首。

　　“果然是很高明的军略，看来我以前还是小看了那位海因主教的头脑了——巴尔哈姆斯，他们现在在做什么？”

　　“根据我们斥侯的报告，由于在攻城战中多多少少有了点损失，南十字军现在正集中于莫特尔斯城中休整。另外，海因主教派来信使提出这样的建议：由于塔利亚斯和阿古利亚两国都已经向帝国宣战，我军就不必再与帝国军死拼，可以暂时转入防守态势，利用另两国后方不断的骚扰迫使帝国军回撤。”

　　“也就是说，他不打算在卡德莱特平原阻击帝国大军了么？”

　　“……海因主教好像正是这个意思。”

　　克瑞斯冷笑了一声，站起身来：“到底是文官，终究摆脱不了懦弱的念头——他又想用当年迫使红武士卡尔达克后撤的方法来迫使帝国皇帝后撤么？哼哼，皇帝法兰岂是区区一个红武士所能比拟的！就算是当年，南十字军最后不也与赤龙重装兵团硬拼了一场么！”

　　“殿下所言极是，那个主教海因总是避免与敌军正面交手，终究是文人习气。”巴尔哈姆斯躬身赞同，克瑞斯在屋子里来回走了几步，又问道：“阿古利亚和塔利亚斯两国派出的军队实力如何？”

　　“据传，两国出兵的理由都是为了给南方剑圣欧内斯特将军复仇。塔利亚斯国是由新任国王奇立恩亲自统兵，塔利亚斯最为精锐的枪骑兵部队也倾巢出动了，不过那位奇立恩陛下好像缺乏武将的风度——他虽然统带大军，却始终不敢与帝国正规军团交手，只是在草原上四处游荡，袭击小股帝国部队，要不就是抢掠帝国所属的商团，”

　　“哼哼，这么狡诈的战术，不用想，一定是受了我们这位海因大主教的挑唆……不过这种战术虽然无赖，却可以起到最好的效果。难怪海因打算用骚扰战术取胜了……阿古利亚那边呢？”

　　“阿古利亚皇国出动的也是国内最精锐的部队——黑衣骑士团，军团长为阿古利亚皇帝莱迪尔三世的第三皇子费尔特斯亚殿下，也是欧内斯特大人的亲传弟子，据说当年在新科夫诺城防御战中，正是费尔特斯亚殿下在格斗战中抵挡住了红武士卡尔达克，保住了新科夫诺城和南十字军。这位殿下可要比他的两位师兄弟单纯勇敢得多——黑衣骑士团已经彻底击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，打开了通向卡奥斯帝国的大门。而且费尔特斯亚殿下沿途不停的宣战，要帝国派青龙骑士雷昂前来与他单挑。”

　　“典型的武夫——不过向来重视骑士风度的卡奥斯帝国和青龙骑士想必不会对他的挑战置之不理吧？”

　　“由于青龙骑士正在皇帝法兰的亲征军中无暇应战，帝国方面派出了铁甲骑士斯泰恩保克前往。”

　　“斯泰恩保克？呵，两个莽夫相对，想必有一场恶战呢。”

　　“是，大部分人都这么认为，对于这一场恶斗，众人都在拭目以待。”

　　克瑞斯淡淡一笑，以前斯泰恩保克也曾经和他有过一次决斗，他虽然取胜了，但克瑞斯从来都没有小看过斯泰恩保克的实力——斯泰恩保克虽然只是被称为四将军的候补，但那所代表的已经绝不仅仅是荣耀而已，红武士卡尔达克被哈西那姆从四将军的名单中顶替，就充分说明了“帝国四将军”所代表的实力。

　　“确实是一场值得期待的战斗呢……姑且不管他们，巴尔哈姆斯，你对于海因主教的建议怎么看？”

　　在皇家骑士团的所有将官之中，克瑞斯一直十分看好巴尔哈姆斯的实力，他不仅仅是出身于古利斯士官学校的正规将官，在军略和战术方面都受过正规训练，而且还颇有头脑，不象他的同学修戈兰斯那样只是一个单纯的武夫。最重要的一点，克瑞斯发现巴尔哈姆斯和他一样——都有一颗不甘于平庸的心。

　　对于上官的垂询，巴尔哈姆斯不敢怠慢，立即正容做答：“下官的看法，无论策略如何高妙，最终还是必须依靠实力取胜，我军若不能在卡德莱特平原阻止帝国的攻势，一旦让帝国大军再次进击至我王都腹地，恐怕会在各路诸侯之间引起对我们不利的反应。”

　　克瑞斯点头微笑，巴尔哈姆斯的回答显然符合他的意图。

　　“子爵阁下所言不错，不愧是我皇家骑士团中的英睿之才。可叹那位海因主教虽然智计高妙，却不能看破这一点最基本的军略——巴尔哈姆斯，你让那信使转告南十字军，我决心已下，皇家骑士团不日就将前往卡德莱特平原与帝国军决战，南十字军击破强敌，夺取了北地三城，已立下了莫大功勋，如今就请他们驻扎在北地三城休整，卡德莱特平原的战事，就由我皇家骑士团独力担当好了。”

　　“是，殿下。”巴尔哈姆斯接令走出，就在他快要离去之前，克瑞斯突然又问了一个问题：“嗯，巴尔哈姆斯子爵，听说子爵阁下的家族中有人与青龙骑士团的将官通婚？”

　　“这……”巴尔哈姆斯顿时满脸通红，愣了片刻，他跪倒在地上请罪：“那是下官的……远房堂姐。殿下也知道那时候王都落入帝国之手，原来的索菲亚贵族大都生计无着，下官的父母由于一时糊涂而选择了依附帝国将官之路……下官回来后已将他们严厉斥责，并且送到城外居住，不得随意走动。下官这样擅自处置，若有不妥，请殿下责罚。”

　　“哦，不，子爵阁下不必自责，依附强者以图生存这也是人之常情么——阿兰斯伯爵家的小姐不是还嫁给了青龙骑士的副官么。我只是随口问问，并无他意。”

　　“……是，多谢殿下宽容，下官告退。”巴尔哈姆斯神色紧张地退下，克瑞斯考虑了片刻，又令人去召大将军杰克佛里特来见。

　　“杰克佛里特将军，诸侯军的协调能力怎么样了？”

　　“勉强可用。”听到这样的回答，克瑞斯眉头微微皱了皱，但也无可奈何。

　　“看来也只能这样了，好在打完这一次之后，也就用不着他们了——杰克佛里特将军，现在的时间已经十分紧迫，根据斥侯的报告，帝国皇帝法兰亲统的大军已经逼近了卡德莱特平原，我们已经不能再拖延了，无论如何，两天以后大军必须出发。我们就在卡德莱特平原上再次迎战他们。”

　　“他们最终还是选择了卡德莱特平原这条路么？”杰克佛里特的声音中有一种复杂的感情——四年前的卡德莱特平原会战，杰克佛里特是索菲亚军中惟一的生还者，如今，当他又听见这个地名的时候，当然会有种种复杂的心绪。

　　“不错，由于南十字军已经攻下北地三城，帝国也只有卡德莱特平原这一条路了。只要我们在卡德莱特平原阻止住了帝国军的攻势，索菲亚王国就可以恢复四年以前的全部领土了。”

　　“是，下官从四年前就一直在等待着这一天。下官那么多昔日同僚在卡德莱特平原的败亡之仇，一定要得到洗雪！”杰克佛里特语气沉重地表示，虽然声音并不大，却已经说明了他的决心。突然，他又想起些什么：“哦，对了，克瑞斯殿下。阿斯尔殿下……也要参加这一次的出战么？”

　　“如果可能的话，我并不希望表兄参加。不过，我们皇家骑士团既然全军尽出，若是把阿斯尔表兄一个人留在这里，我更不放心。”克瑞斯淡淡地表明了态度，杰克佛里特也点头表示赞同：“是，下官若是不能站在看得见阿斯尔殿下的地方，也一定会感到不安心的。”

　　“所以，帝国方面既然由皇帝亲自统兵出战，我们这里当然也要由身份最高的王太子亲自统兵迎战才合礼数啊——史书上也许会把这一次的会战称为第二次卡德莱特平原会战吧，不过这一次，历史上将清清楚楚的记载：我们索菲亚是胜利者！”克瑞斯充满自傲地笑着，言语中有着深深的自信。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“看来克瑞斯终究还是决心通过一场会战来决定战争胜负呢。”

　　正在莫特尔斯城休整的南十字军军团长莱恩斯很快就得到了来自王都圣佛朗西斯城的回音，而且他们的斥侯也证实，索菲亚皇家骑士团和留在王都的各路诸侯军已经出发，浩浩荡荡地向卡德莱特平原开拔。和当年一样，阿鲁巴的王城近卫军有一半被留下守城，另一半则负责运送大军的辎重给养。

　　“若是我们再一次在卡德莱特平原不幸败北，阿鲁巴岂不是又只剩下一半兵力守城？”莱恩斯半开玩笑地说道，旁边的海因则一本正经地回答：“四年前克劳德主教作出这种安排本身并没有错，王城近卫军若是全部出动则王都空虚，而若是全部留守王都则又过于浪费——我们的兵力本就不足，不可能再抽调作战兵力用于辎重运输。当年之所以弄到不可收拾，是因为诺兰德夫陛下在卡德莱特平原败得太惨了——居然只剩杰克佛里特将军孤身逃回。而现在统兵的乃是克瑞斯殿下，他当然不会落到这种下场。”

　　因为已经知道了海因与克劳德的特殊关系，莱恩斯对于海因为克劳德主教当年的布置做出辩护也不感到惊奇了。

　　“ 那么现在，我们该怎么办？”莱恩斯终于触及了最关键的问题，而海因也很快做出了回答：“我们？没什么好考虑的，既然克瑞斯不愿改变先前商定好的方略，我们当然只能尽快前往卡德莱特平原与本队会合，共同打这一场阻击战了——我之所以要求在攻打北地三城的时候尽量减少兵力损耗，也就是为了这个目的。”

　　“连独角兽佣兵团一起调过去么？”

　　“不必，萨罗斯团长这一次为我们承担了大部分的主攻任务，他的佣兵团伤亡最大，现在已经没有余力再作战了，而且这里三座城也不能空着，光凭布尔克伯爵的四个中队是不可能防守三座城的，所以在王都向这里加派援军之前，萨罗斯团长的独角兽佣兵团必须留在这里休整补充，顺便也帮助布尔克伯爵守城。”

　　“那么我们只有七个中队出战，相对于帝国的大军，即使到了卡德莱特平原恐怕也起不到大作用吧。”莱恩斯有些担心地说道，海因笑了笑，回答道：“我们的兵力确实不多，不过，只要用得巧妙，一支小部队也能起到关键的作用呢。”

　　莱恩斯皱了皱眉头，突然说道：“哪，海因，我有一个想法，不知成不成？”

　　“哦？说来听听。”难得听到莱恩斯主动提出意见，海因笑咪咪地看着他，显然是为他的进步感到高兴。莱恩斯犹豫了一阵，吞吞吐吐地说道：“嗯，我想，我们的兵力不多，即使前往卡德莱特平原，夹在索菲亚和卡奥斯两国的主力大军之间也没太大用处。然而，我们既然已经占据了这条前往帝国的通路，为什么不索性继续向前，攻入帝国的本土，迫使帝国军分兵防御我们，这样岂不是更能帮助阿斯尔那边……我是不是太狂妄了？”

　　海因一边听着莱恩斯的见解，一边连连点头，等到莱恩斯说完了，海因高兴地笑了起来。

　　“好极了，莱恩斯，现在对帝国进行逆侵攻，迫使帝国军回防，这是一个非常独特的构想。很高兴看到你的头脑已经能够摆脱单纯防御的束缚而转入考虑全局的境界了。”

　　“那么我的主意怎么样？”莱恩斯急切地问道，海因给他很高的评价，但却没有对这计策本身做出评论，这让莱恩斯感到很不满足。“关于这个么……很遗憾的，这条策略现在行不通。”

　　“……为什么？”莱恩斯很不服气地叫道，费了好几个晚上的心血想出来的“妙计”，被轻描淡写的一句话否决了，任谁都不会接受的。海因也完全理解他的心情，便耐心地给他解释：“是这样的，莱恩斯，帝国那边的地形很险要——无论我们从卡德莱特平原还是从北地三城进击，在经过一条狭长的谷道之后我们都将到达帝国的边境小城奇亚森，虽然那座城市并非要塞，但是只要有一名良将率军扼守住要道，我们就无法通过，而此时若是帝国大军转回，我们的处境就很危险了。”

　　“难道我们就不能在这以前先攻下奇亚森城么？你连北地三城都能一口气攻下，难道奈何不了区区小城奇亚森？”莱恩斯还是很不服气，对于他如此的“信任”，海因只能报之以苦笑：“先前我坚持攻打北地三城，因为攻下这三座城对于未来阿斯尔殿下的登基至关重要，而且我也预先有了攻击的策略，对于奇亚森城可没有这样的把握——当然了，如果真的到了没有退路的时候，我也会尽力攻下奇亚森城，不过，奇亚森城乃是帝国大军集结和调运辎重的重要据点，帝国必定派有重兵把守，贸然进攻，很难得手的。如果突袭不成，演变为长期作战，对我们的这样的小部队而言，就太危险了。”

　　莱恩斯点了点头，终于不再坚持了。海因站起来，在营帐中来回踱步，突然又说道：“其实，我要求立刻前往卡德莱特平原，还有另一层原因。”

　　“哦？”

　　“是为了克瑞斯。”

　　“因为他？”莱恩斯很奇怪地问道，海因神色沉重地点点头：“是的，我很担心克瑞斯现在的状况……他现在的心境，就和我在圣佛朗西斯城夺回作战之前的差不多——非常的自信，我担心他会和我一样犯轻敌的错误。”

　　“轻敌么？克瑞斯会轻视帝国皇帝亲统的主力大军？”莱恩斯不能置信地问道，而海因很肯定地点头：“不错。例如我们南十字军，这些年来，虽然面对着诸如赤龙重装兵团、冰龙海骑士团等等的强敌，但实际上，我从来都没有害怕过会失败——这种强烈的自信也确实帮助我们战胜了很多敌人，直到不久前对付青龙骑士团的时候，我还一直认为世间没什么东西是依靠智谋解决不了的，可是——我错了。”

　　海因的眼中浮起一层淡淡的雾霭，声音也有些发颤。

　　“那一次——莱恩斯，你也见到了，青龙骑士那可怕的实力，那一天，我才深切感受到所谓智谋的无力与软弱之处。其实，早在三年前，与赤龙重装兵团决战的时候，我就已经感受到这一点了，可是那一次，仗赖费尔特斯亚的勇猛，我们最终还是取得了胜利，也掩盖了我的失误——直到这一次，我们终于付出了惨重的代价。 ”

　　“欧内斯特老师……”莱恩斯低声昵喃着，陷入悲哀的回忆中。海因顿了一顿，继续下去：“而克瑞斯殿下的情况，其实也和我们差不多。这些年来，在他的谋划之下，皇家骑士团可算是一帆风顺，击破铁甲骑士团、攻克苏尔雅城，无一不是赫赫的战功。所以克瑞斯醉心于那宏伟的胜利，坚持要在卡德莱特平原打一次更大规模的会战，也就是理所当然的了——而我最担心的，也就是这一点。”

　　“你认为克瑞斯可能会失败？”

　　 “希望不会，可是，克瑞斯既然如此坚持于正面会战，想必他自认为已经有一整套对付帝国军的计划了吧——就象我设下伏击青龙骑士团的计谋一样。可是，克瑞斯恐怕也没有见识过帝国军的真正实力，万一他的判断失误……莱恩斯，我们南十字军只是一支地方武装，虽有损失却也无碍大局，但克瑞斯的皇家骑士团若是遭到惨败……我们这些年来的辛苦很有可能功亏一篑啊！”海因神色激动，莱恩斯受了他的感染，也变得严肃起来。

　　“那么……我们能有什么办法么？”

　　“只能尽快赶去战场，希望克瑞斯能从我这个失败者的身上吸取教训。”海因作出了最后的决断，莱恩斯也只得表示同意了。

　　

第十六集 荣耀与屈辱 第三章 大军突进

　　帝都天舞之城，皇宫的大会议室。

　　虽然正中的皇帝宝座和左边的宰相位子都空着，但是，帝国中枢的运作没有受到任何影响，这都要归功于坐于宝座之右座席上的大将——白龙圣骑士阿尔方斯。皇帝不在的期间，帝国内部的军政要务全部由他代理，皇帝法兰对他可谓信任有加，而阿尔方斯也从未辜负过这种信任——无论是当年的兽人族大举入侵还是现在阿古利亚和塔利亚斯两国的战争行为，他都应付自如，在皇帝返回之前，阿尔方斯那厚实的肩膀毫无疑问可以担当一切。此刻，他也像往常一样，用那洪亮的声音安排帝国的诸项事务。

　　“米兰已经连续几次派人送来求援的书信，陛下也传旨要我们对米兰伸出援手，看来不派援军是不行了。”

　　 “可是，目前我们自己也很麻烦——阿古利亚的黑衣骑士团已经攻进了我帝国本土；塔利亚斯的枪骑兵更是讨厌，活动范围几乎已深入我中央腹地，现在他们不仅抢掠商队，还攻击村落，袭击城镇，其破坏性比阿古利亚的黑衣骑士团还要大得多，在这种情况下，还要抽调兵力去帮助那些米兰人，力量未免有些不足了。”老将军安特亚斯所提出的都是很具体的问题，而这些问题，都要依靠足够的兵力来解决。

　　“但是宰相大人的意见也不无道理——现在仍然是米兰负责陛下亲征军的供给，如果他们受到袭击，远征军的军需也会遇到麻烦。所以最好还是不要冷淡了米兰。”阿尔方斯缓缓说道，同时不停地思索对策，神色闪动之间，他把目光投向了下首的一个席位，那个席位上本该坐着军团长级别的将官，不过现在，这座位又空着了。

　　“应付索菲亚人的海军，我们也只能出动海军，然而伊美尔达将军现在正在达伦海峡巡逻，不可能再抽出精力援救米兰，诸位有什么好的建议么？”

　　“就算伊美尔达将军返回，我们也不能把冰龙海骑士团都派出去——虽说我们与兽人族订有和约，但防人之心不可无啊！若是抽调冰龙海骑士团全军前往，达伦海峡防务空虚，一旦被兽人族乘虚而入，其后果可远非得罪米兰所能比的。”

　　老将军安特亚斯立刻提醒道。阿尔方斯犹豫了一阵，缓缓说道：“不过，根据我的经验，兽人族向来视诺言如同生命，一旦发下誓言就决不会背叛……”

　　“就连宰相大人自己也说过——我们终究不能把帝国的命运寄托在一群野兽的诺言上！”发言的是黑龙圣修士团副团长，帝国宰相夫利斯的副手莫拉法尔，虽然他的言辞很不中听，却也并非没有道理。阿尔方斯有些不高兴地皱皱眉头，但考虑到莫拉法尔的身份，也没有出言反对。“那么伊美尔达将军就不可能作为援军了…… 如果是这样……”

　　阿尔方斯突然看到在会议桌的角落里坐着一个人影，虽然有着灿烂的长发和过人的容貌，眉宇间却隐藏着深深的孤寂——正是冰龙海骑士团的副团长，帝国子爵加拉米奥。以前若是开会，加拉米奥必然是坐在醒目之处侃侃而谈，然而，自从三年前他败北于南十字军和海贼之后，加拉米奥就不再被重用。皇帝似乎有意冷落他，这几年来加拉米奥一直被闲置在一边，连剿灭海贼之类的任务也不被交付。所以现在的加拉米奥·法蒂诺子爵满身都是落魄气息，以前那些围绕在他身畔的莺莺燕燕也都烟消云散了。阿尔方斯当然不清楚皇帝与宰相故意冷落加拉米奥的原因，在他看来，一个颇有作为的青年就这样沉沦下去，总是帝国的大损失。考虑了片刻，阿尔方斯决定再给年轻子爵一个机会。

　　“咦，有了！既然伊美尔达将军不便离开，那么，就由副官代劳也可以啊！以诸位之见呢？”

　　“这……”

　　众将官的眼神纷纷在加拉米奥身上划过，一直以来军中都有冰龙海骑士团正副军团长不和的传言，有人甚至就此断言皇帝就是为此才疏远了加拉米奥。不过加拉米奥·法蒂诺子爵毕竟是帝国的大贵族出身，现在既然阿尔方斯有意重新启用他，自然不会有人来与他捣乱。

　　“……既然无人反对，那么就这么定了。加拉米奥子爵，就由阁下整顿本部舰队前往米兰城救援。”

　　“……是，下官接令。”

　　阿尔方斯是一个极为方正直爽的人，在他想来，闲置多时的加拉米奥能得到这个机会，应该是尽全力发挥以求功绩才对，所以他虽然询问了其他将官的意见，却反而偏偏忘了考虑加拉米奥本人是否会有不同想法，更没有注意到加拉米奥在接过这道命令的时候，眼中所射出的不满光芒。

　　军议会结束之后，加拉米奥带着满脸的愤懑之色走出了大厅，绕过一个拐角，正巧与一个穿着黑色法袍的人影撞个满怀。

　　“咦！是加拉米奥大人，有了出兵的机会，大人为何还如此不豫？”

　　加拉米奥撞到的人正是刚刚在会议上主张小心的莫拉法尔，和其他人不同，莫拉法尔本身就不讨人喜欢，所以他也没有象其他人那样势利地对待加拉米奥。因此加拉米奥也总算愿意和他说几句话。

　　“哼，原因你也应该知道——当初本官从科夫诺撤退的时候，米兰的那帮蠢货居然拒绝为我的船队补给！这种忘恩负义的东西！如今居然还要本官去援救他们——原以为阿尔方斯大人处事公正，不料也是那种落井下石的小人！”

　　“噢……对对，这倒是阿尔方斯大人的疏忽了。”

　　莫拉法尔脸上依然带着那种谄媚的笑容，这多多少少让加拉米奥感觉舒服些。不过，一想到刚刚军议会上阿尔方斯要他出兵居然征询其他人的意见而独独忘了他自己，加拉米奥就一肚子怨气：“阿尔方斯大人居然没有征询本人的意见就直接下令了，实在太也霸道！想我加拉米奥·法蒂诺也算是名门之后，不料居然落到这步田地，被人当作小卒随意支使。”

　　眼看着加拉米奥一脸孔的怀才不遇，莫拉法尔嘿一笑：“大人何必焦急，以大人的天纵奇才，难道还会没有出头的机会么？眼下的小小逆境，权当是米尔斯大神给予大人的试练罢了。大人难道忘了么，下官的水晶球里曾经预言过大人的辉煌前景呢。”

　　“哦……哈，好吧，莫拉法尔，托你吉言了——若是真有这一天，本官一定不会忘记莫拉法尔阁下你的——不过，眼下的局面怎么办？要本官去给那些米兰人卖命，本官无论如何是咽不下这口气的。”

　　“关于这个么……大人不必担心。”莫拉法尔嘴角边的笑容愈发浓厚了。

　　“援军这种事情，并非一定可以成功的。从这里到米兰路途遥远，大军又需要时间做准备……援军什么时候能到，那可是谁也说不准的事情……”

　　加拉米奥愣了一愣，随即哈大笑起来：“好极了，多谢阁下提醒——就让那个米兰大公慢慢等去吧！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　米兰公国，大公阿尔伯特的府邸。

　　“帝国还没有派来援军么？”

　　米兰大公带着焦虑、愤怒和急切的语调询问着跪在自己面前的那个胖子——米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官——银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵。后者匍匐在大公的脚下，全身颤抖，如同一匹暴露在阳光下的地鼠。

　　“大……公……阁下，卑……职已经……尽力了。”

　　“行了行了，别装出这副样子！”对于德米莱斯的表演，阿尔伯特早就厌烦了。

　　“事情办不好，若是连报告都不能清楚表达，你也没必要再占据这首相之位了！”

　　“卑职该死，卑职已经连续多次派出了信使前往帝国皇帝的军中请求援助，可是……奇亚森城那边的回答是他们抽不出多余的兵力，要我们直接向帝都天舞之城求援。”德米莱斯的舌头立刻灵便起来，但报告的依旧是坏消息。

　　“那就直接去找白龙骑士！听说阿尔方斯是帝国最正直的将官，他不会对我们见死不救的！”阿尔伯特喘着气怒吼道——刚刚得到消息，两艘满载宝石和丝绸的商船就在米兰港口外面的海域被南十字军抢劫了，如此一来再也没有一艘船敢出港，往昔繁忙的米兰港口如今一片死寂，更可怕的是——很多商船都转到科夫诺人所控制的港口去交易了，这才是最让阿尔伯特感到担忧的，一旦没有了商船贸易，米兰的命脉也就被切断了。因此，不惜一切代价，他也要保住航路的畅通。

　　“卑职也已经连续向天舞之城送去求援书，前几天才得到回音——他们将派遣冰龙海骑士团前来援助。”

　　“人呢！人在哪儿？”阿尔伯特歇斯底里地吼叫着，德米莱斯又颤抖起来，不过这一次，不大像是装的。

　　“估……估计还需要几天才能到达。”

　　“还需要几天？到那时候米兰城就被抢光啦！”阿尔伯特怒气冲冲地一脚踢在德米莱斯的肩膀上。

　　“滚！给我滚出去！”德米莱斯立即溜了出去，不过很快又返回，脸上的惊恐神色愈发明显。

　　“还……还有一件事情。”

　　“什么？”

　　“是……是关于莉莲娜小姐的事情。”

　　“莉莲娜？莉莲娜怎么了！”

　　阿尔伯特立刻跳起来，德米莱斯慌忙说明：“不不，不是小姐自己的事情，是……小姐想要的那颗夜明珠……”

　　“没买到？”看着德米莱斯的苦脸，阿尔伯特也能大致猜出结果。

　　“蠢货，不是说过了么，若是那个中京人不愿卖，就派人去夺过来。”

　　“已经试过了，可是……”

　　德米莱斯的脸色愈发难看：“那个叫白河愁的年轻人，实力太可怕了。我们派了两个中队的人去对付他，竟然……竟然被他一个人全部打倒了。”

　　“什么？”阿尔伯特的脸色也变了。

　　“一个人打倒两个中队……世上竟然有这种人？”

　　“是的，而且他连随身佩带的剑都没用——这家伙用的是一种他们中京人称之为‘戟’的长兵器，在长枪的枪尖两侧装备有月牙形的锋刃，同时兼具长枪和战斧的功用，我们的步兵根本就靠不近他。甚至还有人听他无意中提起：当年在中京国的时候，他曾经和我们这大陆上过去的勇者较量过，而且不分胜负。而那个勇者就是 ——索菲亚王国的第一大将杰克佛里特！”

　　“杰克佛里特……‘黑杰克’！”

　　阿尔伯特一下子呆住了，过了一阵子，才垂头丧气地吩咐道：“一个黑杰克就够我们受的了，千万不能再得罪他了，德米莱斯，传话下去，那个中京人所到之处，全都要尽心伺候——更不许再提购买珠宝的事情。”

　　“卑职也是这么做的……但是小姐……”

　　阿尔伯特冷笑了一声：“若不是莉莲娜要找你麻烦，你大约就不会向我报告购买失败了吧。”

　　“……卑职无能，大人恕罪啊！”

　　德米莱斯跪在地上不停地磕头：“小姐说若是两天内还看不到夜明珠，就要卑职的脑袋，还请大人饶命哪。”

　　米兰城内人人都知道莉莲娜是阿尔伯特的心肝宝贝，若是莉莲娜对谁不满，阿尔伯特一定会砍下他的脑袋去讨好女儿，因此德米莱斯对莉莲娜的威胁极为害怕。

　　“哼，真是个没用的东西——好吧，你去转告莉莲娜，就说我的吩咐，现在这种时候不要再给大人们找麻烦，若是她那么想要那颗夜明珠，就让她自己去找那个中京人交涉吧。”

　　“是，太感谢大人了。”终于得到了大赦的德米莱斯又接连磕了两个头，爬起来匆匆地跑了出去——他害怕阿尔伯特突然反悔收回这道赦令。深知他心意的阿尔伯特冷笑了两声，心思又立即转到了目前面临的困境上。

　　“卡奥斯帝国……所谓的无敌大军竟是如此懦弱么……当年我选择了你们……难道我错了么……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历600年，七月，在各自完成了战争准备之后，卡奥斯与索菲亚的第二次大战终于进入了决定性阶段。双方都调集了巨大规模的军团，打算第二次在卡德莱特平原决一胜负。

　　南十字军在军师海因的领导下终于从丧失领导者欧内斯特的阴影中走了出来，他们用奇谋攻陷了防御兵力远胜于自身的北地三城，控制了一处通往卡奥斯帝国的门户。另一方面，在海因的策动下，阿古利亚和塔利亚斯两国终于展开了对帝国的攻势。一时间，索菲亚似乎在战争中取得了主动权。

　　然而，帝国皇帝的大军也终于做好了出发的最后准备，帝国皇帝法兰踌躇满志，决心在卡德莱特平原再一次令索菲亚蒙受战败之耻，而且更要它从此一蹶不振。帝国的强大武力即将再一次得到证明。

　　而在索菲亚的内部，海因与克瑞斯，这两大智者之间的矛盾始终若隐若现……王国的命运，也正操持在他们两人的手上。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　七月初的天气，大陆上的气候还算是比较凉爽的。而相对于南方地区的干热来说，大陆的中部就更显得气候宜人了。往年的此时往往不会有太多的降雨，道路比较干爽却又不至于扬起满天尘土，道路两侧的林间地头更是长满了绿油油的长草，马匹甚至无需专门准备饲料——这正是适合于行军用兵的好季节。

　　此刻，在索菲亚与卡奥斯的边境上，卡德莱特平原附近的草原地带，大批军旅就沿着古老的驰道缓缓前行。虽然已经不是春天，但队伍中各式各样的旗帜徽号如同五颜六色的花朵一般布满了整条道路。不过，旗帜虽杂，但有一种旗号却是这儿所有部队都有的——那是一面白底蓝十字的军旗，索菲亚王国的王家徽记。走在这条道路上的，正是由索菲亚王太子阿斯尔所亲自率领的迎击大军。以皇家骑士团的十个中队为首，包括法尔桑侯爵麦兰在内的各路诸侯军近三十个中队，再加上由林斯塔王家近卫军团副团长斯格比所率领的十个林斯塔支援中队，阿斯尔所统率的大军数量以并不逊于当年诺兰德夫王所率领的迎击部队。

　　不过，虽然在数量上克瑞斯勉强拼凑起了大军的规模，但在质量上就只能说是差强人意了——皇家骑士团的战斗力算是最强的，可他们中间也有像老将军贝尔夫德斯，王太子阿斯尔这样不能轻易投入战阵的中队；林斯塔向来都不以军团著称，这一次斯格比虽然带来的大都是骑兵，但也很少有索菲亚人把希望寄托在林斯塔军身上；至于各路诸侯的联合军，更是五花八门什么兵种都有，部队的装备和训练也大相径庭，中间惟一比较完备的一支部队就算是来自法尔桑侯爵领的那十个中队了，可是对于法尔桑侯爵麦兰的忠诚，谁也没有把握说他不会临阵倒戈。

　　“总而言之，现在我们惟一能够期望的，只有克瑞斯你的计谋和杰克的勇猛了。”

　　虽然阿斯尔平时并不干涉克瑞斯的治军。不过他对于军团的组成和缺陷并不是一无所知——不管怎么样，对于一个已经十八岁的青年来说，军事已经不是那么遥远的事情了。而且杰克佛里特和玫兰霓丝也总是尽量告诉他实际的情况。

　　“确实如此，亲爱的阿斯尔表兄。”克瑞斯只有在他的表兄主君面前才会显露出真挚的笑容。

　　“不过您不必担心，我已经拟定好了对付帝国军的策略，相信不久以后，我们就可以班师凯旋了。”

　　“嗯，既然你这么说，我就放心了。”阿斯尔依旧对克瑞斯充满信心，不过，他随即想到了另一个同样亲密的人。

　　“……不知道莱恩斯现在的情况怎么样。”在任何时候，只要听到与主教海因相关的人或事，克瑞斯的眼神都会微微有些变化。

　　“您是指南十字军么？他们已经完成了攻略北地三城的任务，此刻应该正在那里休整吧。”

　　“莱恩斯也得到了一位天才军师相助，他真是幸运——就和我一样。”阿斯尔对朋友，以及朋友的朋友依旧充满了友善。不过，克瑞斯的感觉可不太一样。

　　“幸运？对他当然是，不过，对我们……恐怕就难说了……”

　　阿斯尔有些吃惊地看了看克瑞斯，不再说什么了，队伍中的气氛一下子凝重起来。突然，从前面队列里传出来一阵争吵打破了这份凝重。虽然隔得挺远，但众人还是能够依稀辨认出修戈兰斯的大嗓门。

　　“……明明是自己的亲姐姐，偏偏要说只是远房堂姐……可怜她还一再叮嘱丈夫不能伤害自己的亲兄弟呢……结果换来这么个下场……你还算是男人么！”

　　无论在什么地方，修戈兰斯总是改变不了他那火爆脾气，相对的，正和他争辩的巴尔哈姆斯声音则要细小冷静得多：“嘘！轻点声，难道你想让全军都知道么！”

　　“那又如何？谁家里没个亲戚！这么多年下来，王都里头和帝国军沾亲带故的至少有一小半，难道把她们全杀！”

　　修戈兰斯的语气还是很硬，不过嗓门总算小了下来。巴尔哈姆斯无奈地叹了一口气：“其实我也知道这种事情是无可奈何的，不过……你也知道克瑞斯殿下为人谨细小心，这种事情既然让他知道了，就算不加以责罚，日后多多少少会有一点戒心……我巴尔哈姆斯对阿斯尔殿下的忠诚可以对天铭誓，但却不能忍受众人以异族看待的目光。”

　　修戈兰斯沉默了——他们毕竟是多年的老友，修戈兰斯也能理解巴尔哈姆斯此时的心境。过了一会儿，修戈兰斯才又开口：“说起来，临出发前令姐来找你，是不是要你在战场上……”

　　“我可什么都没答应她！”巴尔哈姆斯立即急切地申辩道，但随即又苦笑了一声：“可如果真的碰上了，还真是麻烦。”

　　“不如你告诉我吧，你的那位帝国亲戚是谁，到时候如果你不便动手，就让我来帮你——别担心，我不会伤他性命。”

　　巴尔哈姆斯瞪了他一眼，摇了摇头：“这种事情，我自己处理，殿下最多治我徇私之罪，可如果要你帮忙，那就是搅乱军心，通敌卖国的罪名了。你我好歹也是读过兵书戒律的人，岂能做这种事情。”

　　“……那也是，那你最好还是向米尔斯大神祈祷，不要碰上青龙骑士团。”

　　巴尔哈姆斯又苦笑了一声，正想说些什么，突然注意到前军一阵纷乱，一名斥侯兵纵马冲了进来，脸上，身上，溅满了鲜血。

　　“敌袭！敌袭……”斥侯未能详细报告就一头栽倒在地上，不过他已经不需要再报告了——前方大草原上，青色甲胄闪烁着慑人心魄的光彩，一道青色的激流如同水银一般流向丝毫没有防备的索菲亚军阵列。

　　这正是名列帝国十大军团之首的青龙骑士团，全大陆最强的军团！

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“有我无敌！”

　　随着两军渐渐接近，青龙骑士雷昂扬手从腰间拔出了银剑，高声呼喝着青龙骑士团的战号。而他身后的骑士们也随即拔剑出鞘，银色的剑光瞬时间遮蔽了青色的原野。

　　“有敌无我！”

　　青龙骑士团的骑士们高声呼应着主将的呼喊，青色队列在刹那间冲散了最前方的索菲亚军防御阵形，直接冲进了前列队形的核心。

　　行军的阵形是由克瑞斯亲自编排的，索菲亚皇家骑士团被安排在最前面，也幸好如此——克瑞斯虽然极为自傲也总算保持了必要的谨慎，在这可能接近敌军的地方他采用了警戒行军的态势，在遭到突击的时候不至于陷入混乱之中。而且作为最前锋的部队正是皇家骑士团中的两名新锐中队长——修戈兰斯和巴尔哈姆斯所率领的中队。两人毕竟都是出身于古利斯士官学校的正规将官，虽然遭到了这雷霆般的突袭，两人的智慧和应变能力却并未失去。

　　“反突击！”修戈兰斯立刻做出了这样的决定，这也是目前惟一正确的抉择——面对青龙骑士团这样强大骑兵的突袭，任何防御的想法都无法实现，惟一的办法就是不顾一切地反击，迫使局面转入混战，虽然这样做己方部队的伤亡必定惨重，但至少可以给后方部队以反应的时间。

　　伴随着修戈兰斯的呼喊，他的“斩队”也立刻进入了战斗状态，巨大的斩马剑被拔了出来，虽然很多士兵尚未来得及举起大剑就被如风般驰过身边的帝国骑士夺去了性命，但总算有一部分人获得了喘息的时间，并催马前行与青龙骑士团的将士厮杀在一起。

　　“混蛋，堂堂帝国骑士也会玩突袭么！那么就来吧！”修戈兰斯狂喊着将战马速度催至最快，手中的大剑也挥舞成车轮一般，经过他身边的帝国将兵纷纷落马，无一不是身首异处的下场。在索菲亚军的阵营中，他也是惟一一个能够真正做到“反突击”的。不过，他引人注目的强悍也同时为他招来了更强的敌人。

　　正高速前冲的修戈兰斯突然感到一阵难以言喻的压力，这种压力是如此强大，以至于修戈兰斯在这一刹那有些失神了。他茫然地看向左侧身前，有一骑青色的影子正在朝他面前疾驰而来，修戈兰斯抬头试图看清楚对手是谁，然而就在这刹那之间，他突然感到眼前又升起了一轮太阳——其实那并非太阳，而是灿烂无比的剑光。修戈兰斯在领悟过来的一刹那，他惟一能做的就是举起手中的大剑，尽全身的气力向那团剑光砍了下去。

　　“只要不是面对圣剑兰特贝尔克，就能砍断对手的兵器吧。”

　　修戈兰斯这样想着，然而下一个瞬间，他立刻知道自己错了——他的手上突然一轻，那口大剑已经离他而去，借着大剑在空中飞舞闪烁出的光芒，修戈兰斯看见对手手中的长剑闪烁着银色光芒——那并非圣剑兰特贝尔克，而只是一把质地上佳的银剑。

　　“只是一把银剑？……怎么能削断我的大剑呢？……”

　　修戈兰斯在迷茫中想到的还是这个问题，这时候他突然看到了自己那把还在空中飞舞的大剑，剑身并没有损坏，而在剑柄上，还紧紧握着一只手！一只没有了手臂的手正在不断地喷洒着血花！直到此时，修戈兰斯才感到自己右臂传来的剧痛，他大叫了一声，一头从马上栽了下来。

　　“巴尔哈姆斯这家伙……在做什么呢……”这是修戈兰斯在昏过去之前想到的最后一件事情，随后，他眼前的世界就一片黑暗了——从头至尾，他甚至没有看清他的对手是谁。

　　巴尔哈姆斯那边，他的应对之道则与修戈兰斯略有不同，他并没有象修戈兰斯那样匆忙地展开反击——现在修戈兰斯的中队已经没有阵形，全都在散乱地与对手混战，巴尔哈姆斯中队若贸然加入也只是让局面更加混乱而已。因此他利用修戈兰斯斩队所付出的巨大伤亡代价为契机先行后退了一段距离，待麾下的枪骑兵形成三角攻击阵形之后才发出进攻指令——巴尔哈姆斯的头脑极为冷静，他已经发现青龙骑士团这一波的攻势兵力并不是很多，大约是六个中队的骑兵，而已经冲到阵前的也只有一个中队而已。因此他立刻指挥部下的一个枪骑兵中队组成最为密集的三角锋箭阵形，这样即使反突击不成功，他的队形也不至于马上被敌人冲散。

　　“枪骑兵对剑骑兵占优势！我们不要浪费了这一大好机会，全军，突击！”巴尔哈姆斯用能想到的惟一理由激励着部下的士气——不过他没敢说明他们现在所面对的乃是青龙骑士团。幸好，麾下的士兵们不会与他计较这些，枪骑兵队鼓噪着向前方因为修戈兰斯的拦阻而略显队形混乱的青龙骑士团中队冲了过去。

　　与此同时，在索菲亚军队列的中央部位，王太子阿斯尔，大将军杰克佛里特等人都为这突如其来的攻击而吃惊不已。

　　“帝国大军已经通过卡德莱特平原了么？”

　　“好家伙，来的这么快！”

　　众人都在这一瞬间惊住而来不及做出反应，不过马上，有一个清越自信的声音将他们从迷惘中唤醒：“杰克佛里特将军，立刻返回诸侯军本队整顿，准备应战；玫兰霓丝小姐，请你把阿斯尔殿下带到后方安全的地方去；拜伦贝克，立刻迎上去阻拦敌人！其他各中队，排列防御阵形！”

　　在此时能保持清醒并且立刻作出相应决断的，也只有克瑞斯一人了。下达了一连串的命令之后，克瑞斯似乎有些疲倦，他的脸色有些苍白，看着前方已经乱作一团的两个先锋中队——修戈兰斯和巴尔哈姆斯的中队。

　　“竟然能抢先攻击我们……帝国军的实力果然不容小觑呢。”克瑞斯突然提高声调，高声喝道：“斥侯是谁派的？居然没有发现敌军！”

　　“是巴尔哈姆斯大人。”部下有士兵回答，克瑞斯怒气冲冲地哼了一声——因为巴尔哈姆斯现在正首当其冲遭受攻击，所以他也不好再指责什么。只是，在克瑞斯的心中，难免有这样的念头：“可惜，若是莫利菲在，斥侯工作决不会这么被动。”

　　但是现在克瑞斯也没有其他的办法，他只能尽其所能的调集部队，布置出极为坚实的防御阵形，将王太子阿斯尔这一行人严严实实地保护起来。如同一条被人猛然踩了一脚的长蛇会盘起来防御一样，索菲亚的皇家骑士团迅速布置出了坚实的圆形圈阵，以抵挡青龙骑士团的猛烈冲击。而在他们的后方，由诸侯军组成的大队则完全纷乱起来，杰克佛里特苦心训练所培养出的默契在这种突然来到的危机之下根本就没有发挥余地，各路诸侯只能分散成各自的小块拉开阵形，任凭杰克佛里特怎样拼命呼喊也无济于事。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“一个照面就干掉了敌方一名中队长……看来仅雷昂将军本人的直属中队就足以让索菲亚军陷入混乱了。”帝国宰相夫利斯骑在快马上，看着前方草地上那近乎于一边倒的战斗厮杀，嘴角边带着淡淡的笑意。

　　“当然，雷昂大人乃是我帝国最强的将军嘛！”站在夫利斯身边左侧的青龙骑士团副团长柯利亚特满心喜悦地赞同道。根据雷昂的习惯，他在出击之前往往会留下一半的部队作为预备队，在关键时刻投入以粉碎敌人的抵抗和信心。这一次也是如此——青龙骑士团十二个骑兵中队，雷昂亲率六个中队出击，令柯利亚特率领另外一半留后接应。柯利亚特的夸赞多多少少有些自吹自擂，不过，夫利斯也不得不承认他所陈述的确是事实。

　　“青龙骑士……果然非同凡响。当然了，能够不声不响地干掉索菲亚军外围斥侯而不引起他们本队注意，科尔登斯将军的能力也自有其过人之处，不愧是有‘猎犬’之称号的将军啊！”

　　策马立于夫利斯右手边的正是以追踪术和强大斥侯能力而著称的银狼佣兵团团长科尔登斯，当然，现在改称银狼军团了。听到宰相的赞许，科尔登斯也是满心高兴。

　　“当年下官奉令埋伏在此截杀索菲亚军的残兵败将，所以对这里的地形颇为熟悉。”科尔登斯嘴上虽然谦虚，但脸上早已绽放出了得意的笑容。过了片刻，他跃跃欲试地问道：“怎么样？夫利斯大人，是否需要下官的骑兵也冲过去？”

　　柯利亚特鼻子里轻轻哼了一声，夫利斯则没有立即回答，过了一会儿，才缓缓说道：“银狼军团的骑兵都是轻装的斥侯，到底及不上青龙骑士团的精锐骑士冲击力强，科尔登斯将军稍安勿躁，待会儿追击敌军残兵的时候，才是阁下大显身手的机会。”

　　“……是，明白了。”

　　科尔登斯很识趣地不再说话，几人继续看着前方青龙骑士雷昂的纵横无敌。然而过了一会儿，他们都发现索菲亚军的阵形有逐渐恢复的态势。

　　“哦？索菲亚军果然了得，雷昂大人直属中队的突击居然只打散了他们一个中队！”

　　柯利亚特有些惊异地说道。确实，此刻在前方的战场上，最早受到突击的修戈兰斯中队固然是已经全面崩溃，但是巴尔哈姆斯总算趁机排列出了密集阵形，此后他虽然遭到青龙骑士团六个精锐骑兵中队的围攻，但依托长枪骑兵和密集队形的优势，总算暂时还没有被突破的迹象。另外，在克瑞斯的严令下，皇家骑士团中的步枪兵中队在拜伦贝克的指挥下疯狂向巴尔哈姆斯靠拢，这也给了包围圈中的索菲亚军以支持下去的信念。

　　“都看到了吧！克瑞斯殿下让枪兵队来援救了，坚持住！”

　　巴尔哈姆斯声嘶力竭的大喊着，让枪骑兵象步枪兵一样排列成防御阵形实在是有些滑稽，但现在巴尔哈姆斯也只有这一条路能走了。虽然密密麻麻的长枪林依旧阻止不了雷昂本人那疾风般的突破，但总算可以使他身后的帝国骑士们有所顾忌。不过，青龙骑士雷昂本人的实力太强了，他所到的地方，原本组合完美防御阵形就像沙墙一样垮塌。虽然速度不像刚才修戈兰斯的中队那样快，但巴尔哈姆斯的防御阵确实还在不断的瓦解中。

　　“……这就是……青龙骑士……的真正力量么！”

　　在后方的克瑞斯此刻所感受到的震惊大约就和前些日子海因所体会到的一样。不过，克瑞斯毕竟和海因不同——克瑞斯本人也是武将。在最初的惊诧之后，克瑞斯催动皇家骑士团全军向着雷昂的本队迎了过去，而众人也都看到——金发的林斯塔王子伸手从马鞍上摘下了那支几乎从没用过的金色三叉戟长枪——圣地之枪。

　　“他们的兵力不及我军，包围他们！”

　　克瑞斯正确地判断出了形势——眼下他们所遇到的敌人只有一个青龙骑士团而已，看来帝国军的本队终究还没有越过卡德莱特平原，眼下他们所遭遇的，只是能够充分发挥速度优势的骑兵而已，虽然攻击力强大，但毕竟没有步兵支持，不能持久。所以克瑞斯作出了将敌军包围的部署，虽然他也知道青龙骑士团绝不可能被他轻易包围，但这样至少可以迫使青龙骑士改变战术，缓解巴尔哈姆斯的压力——克瑞斯注意到修戈兰斯中队的旗帜已经全部倒下，他不想再赔上巴尔哈姆斯。

　　“敌军的本队向着雷昂大人靠拢了。”后方观战的科尔登斯立即向夫利斯报告，帝国的宰相微微点头：“嗯，看来他们已经发现我军兵力不足了……柯利亚特，把你的预备队投进去，另外，请转告雷昂将军，我们此番出击的主要目的是为了打击索菲亚诸侯军的战意和士气，不要再和皇家骑士团的精锐纠缠，赶快去攻击那些杂牌军。”

　　“……遵命，大人。”柯利亚特很想说青龙骑士团的传统就是与强敌作战，不过，宰相夫利斯此次亲自前来，正是为了临阵指挥以确认自己的战术，行前皇帝法兰也反复叮嘱过，务必以宰相的意见为优先，所以柯利亚特虽然有些不满意，但终究还是服从了夫利斯的指令。

　　青龙骑士团的第二波攻击再次以完美的阵形向索菲亚军涌去，十二个骑兵中队所构成的强大压力几乎是立刻压垮了巴尔哈姆斯的拼死抵抗，就连拜伦贝克的枪兵中队也在瞬间被冲散了。不过，柯利亚特带给雷昂的口信总算帮了皇家骑士团一个忙——之前有些为眼前胜利所迷惑的雷昂立即想起了此次出战的目的，他随即调转了方向，向着还在忙于排布统一阵形的诸侯军冲了过去。

　　

第十六集 荣耀与屈辱 第四章 赌

　　“不好！他们的目标是诸侯联军！”

　　克瑞斯立刻看穿了帝国军的目的，这一招可谓正中了他的致命处——克瑞斯所能仗持的就是诸侯军的庞大数量，借此与强大的帝国军相对抗。但那只有在面对面的阵地战中才有作用，在这种突如其来的奇袭之下，数量的庞大非但无助于取胜反而会影响部队的调动，就像现在一样——杰克佛里特此时还在竭力地整顿阵形，意图排列出一个统一的战阵来。

　　不过现在，在极端混乱和惊慌的形势下，杰克佛里特的努力收效实在不大——而青龙骑士团已经在朝着他们猛扑过去了。一旦被青龙骑士团攻入，这支庞大而杂乱的部队根本就没有还手之力。到时候，索菲亚军的主力就算是彻底完蛋了——而这也正是帝国宰相夫利斯针对索菲亚军之弱点所精心策划出的奇谋。

　　“决不能让他们攻击诸侯军，不惜一切代价，拦住他们！”克瑞斯几乎是在声嘶力竭地吼叫了，他自己一马当先朝帝国军阵冲了过去，然而，青龙骑士团那近乎于神奇的高速移动能力在此时充分显现出来——雷昂率军巧妙地转了个半圆，就甩掉了皇家骑士团的阻截部队，而青龙骑士团的速度没有受到丝毫影响，依旧朝着那支还是一片混乱的索菲亚诸侯联军冲了过去。

　　“完了……难道我的命运到此为止么？”克瑞斯发出了愤怒的咆哮，他放弃了自己直属中队那些移动缓慢的弓箭手，单人独骑向着青龙骑士团的阵列中猛冲上去。同时，高声向已经被湮没于人群之中的杰克佛里特下达指令：“杰克佛里特将军，赶快把部队集中起来，组成防御阵形……”

　　“不！立刻把部队分散！”一个突如其来的声音打断了克瑞斯的命令，而且说话的人居然还大不敬地伸手过来拉住了他的马缰绳。林斯塔的王子大为愤怒的向这个僭越者看去，却突然愣住了。

　　一个穿着黑色教士长袍的青年不知何时来到了克瑞斯的身边，正带着和善的笑容看着他。

　　“海因主教！”克瑞斯失声叫道，正想询问南十字军的军师为何突然出现在这里，但海因已经朝他摆了摆手：“不能再犹豫了，立即下令诸侯军散开。”

　　“什么……啊！明白了！”克瑞斯现在就像是一直打盹的老虎，被人猛拍了一掌后突然清醒过来——现在诸侯军已经不可能来得及组织防御阵形，再强要他们聚集在一起反而会被青龙骑士团全歼，还不如索性分散开，使得帝国军无法做毁灭性的攻击。这道理并不复杂，但先前克瑞斯一直想着如何防御青龙骑士团的突击，要防御当然要把部队集中起来，反而没想过分散兵力的可能性。

　　“说得对，主教阁下！杰克佛里特将军！赶快分散部队！令各诸侯随意分散开，距离越远越好！”前方的诸侯联军依旧是一片混乱，不过，不知是杰克佛里特听到了克瑞斯的指令还是那些诸侯们自行其是——原本乱糟糟哄在一起的诸侯军象烟雾一般一下子散了开来。奋勇前进的青龙骑士团顿时丧失了目标——帝国军的目标是攻击诸侯军，可现在诸侯军一下子分散得到处都是；帝国军原本打算把这些相互之间没什么默契可言的乌合之众冲散之后再予以剿杀，可现在不用他们冲，这支队伍已经自行解体了，而且诸侯们还惟恐相互之间的距离不远似的拼命四散奔逃。组成这支诸侯联军的兵力原本就极为繁杂，各路诸侯从两三个中队的守备队规模到十个中队的军团级规模都有，可眼下似乎全都分成了一个个单独的中队没命狂奔，帝国军将士的眼前一下子变得眼花缭乱。当然，他们若也分散开就可以四处追击那些逃亡者了，不过眼前还面临着皇家骑士团这样的强敌，雷昂无论如何也不会这么托大的。正在两难之际，帝国骑士们发现一支部队没有散开而是向他们这边迎了上来。

　　“总算还有注重骑士精神的——可惜马上要成为我们的牺牲品了。”雷昂心中不无怜悯地想着，但行动上还是立刻指挥部队冲了上去。可是，面对着大陆闻名的帝国第一军团，对方的指挥官不但不害怕居然还笑眯眯地打起招呼来：“您好啊，雷昂大人。”

　　能够在这时候面对青龙骑士还笑得出来的，全大陆上恐怕也找不出几个人来。

　　“麦兰侯爵？法尔桑的领主！”雷昂惊呼出声，对于这个两面三刀的小人，向来注重骑士精神的青龙骑士团从上到下没谁对他有哪怕一丝一毫的好感，雷昂身畔的柯利亚特更是愤愤地举剑相向。不过，麦兰笑吟吟地走近，也不像有敌对的意思，雷昂不得不指令军团放慢了冲锋的速度。

　　“前来迎战么？还不拔剑？”雷昂纵声喝道，而麦兰还是空着双手，并没有拔出武器的意思。

　　“大人不要误会了，当初下官是迫不得已才投降于索菲亚……”

　　“现在看到我们帝国占优势又想投降了么？卑鄙小人！”没等青龙骑士答话，身旁的柯利亚特已经高声喝骂起来。但雷昂的眉头却微微皱起来——麦兰此时投降并不出奇，但却给雷昂带来了两难的选择——从本意上讲，他很想将这个两面三刀的无耻之徒一剑解决。可是身为军团长的考量：麦兰麾下十个中队的兵力也算是举足轻重的力量……心中犹豫着，雷昂和青龙骑士团的将兵们越是接近麦兰，速度越是放慢下来。

　　“哪边实力强大就投降哪边，你还有没有一点武人的尊严哪！”柯利亚特的斥责声如同皮鞭一般重重抽打在麦兰的身上，不过，法尔桑侯爵的脸皮显然可以抵得过最厚重的铠甲。

　　“呵，年轻人懂什么——只有这样才能生存下去哪！不过这一次，我觉得……索菲亚的实力强一些！”随着最后一句话的出口，麦兰骤然翻身伏在马鞍上，马鞍上早已被安放好的长弓和利箭在那一瞬间被他举起……瞄准……射出……羽箭直接飞向雷昂的脸庞——这正是法尔桑侯爵最得意的近距离弓箭技巧！麦兰曾经极为自信地宣称：“若是把决斗限定在二十步之外进行，就连青龙骑士雷昂也决非我的敌手。”如今，正是证明他大言的时候了。

　　不过对于雷昂来说，当初海因在十步之内动用一个中队的弓箭手偷袭他都未能得手，麦兰的这一箭当然更奈何不了他。随着一声轻响，雷昂毫无损伤地将那支箭拨到一边去了。但是，雷昂的手腕也微微一震。

　　“好大的力道。”雷昂心中暗暗吃惊，一直以来他都把麦兰当作一个只求保全自己的无能者来看待，然而直到此时，他终于从麦兰的真正实力中测出了法尔桑领主的巨大野心。令他吃惊的不仅仅是这些——随着麦兰抢先攻击的开始，他身后的那些骑兵也都从背后取出弓箭瞄准青龙骑士团的将兵射击，而且同时还高速后退，显然是害怕遭到反击。

　　“是弓骑兵……卑鄙的家伙！”猝不及防的帝国军顿时有数人受伤倒地，这激起了他们的满腔怒火，但是弓骑兵的优势就在于可以在高速运动中射箭攻击敌人，是被称为“最麻烦”的兵种——训练准确的射手和挑选平稳的马匹都很麻烦，而一旦在战场上出现带给敌人的麻烦则更多。

　　“小人终究是小人！”雷昂的声音中突然带了深深的倦意——竟然与这种卑鄙之徒作战，这大大刺伤了雷昂的骑士精神。当然，反应比他更激烈的也大有人在：“不能让这些卑鄙的家伙跑了，给我追，一个也别放过了！”

　　柯利亚特代替雷昂发出了命令，这也可以说是青龙骑士团全军的心声——没见过那么无耻的家伙！青龙骑士团顿时象一条青色的洪流向麦兰直属的那个弓骑兵中队涌了过去。

　　“抓住他们，碎尸万段！”青龙骑士团的怒吼声惊天动地，不过，这位法尔桑侯爵也绝不是省油的灯，他在主动迎上来之前就已经考虑好了撤退的路线；所有的弓骑兵在射击之前就已经悄悄拨转了马头，而自知已经犯了骑士精神之大忌的麦兰更是跑得比兔子还快。青龙骑士团当然跟在后面死追，但是，麦兰的部下全都是骑兵，而且他们在一边逃跑的同时还不停地射箭，虽然在青龙骑士团将士的精湛剑技面前，这些羽箭起不到什么伤害作用，但至少可以延缓他们的追击速度，因此在一时半会儿之内，法尔桑侯爵和他的弓骑兵部下们倒还没有被碎尸万段的危险。追了一段，雷昂突然醒悟过来：“可恶，这是他们的调虎离山之计！”

　　确实，利用青龙骑士团分神追击弓骑兵的这一小段间隙，各路诸侯的中队已经四散开来，现在青龙骑士团若是转回头去攻击，最多只能追到一两个中队了。

　　“哈，就算是无敌的青龙骑士，也有中计的时候啊——所以我才判断说索菲亚的实力强一些啊——我们这边有克瑞斯殿下和海因主教这两大奇才，而你们只有夫利斯那一个糟老头子而已哦！”

　　眼看自己的计谋成功了，麦兰回过身得意万分地大笑起来。柯利亚特气得脸都紫了，怒吼着再要往前冲，却被雷昂阻止了。

　　“没用了，这种人不会和你正面对敌的——而且，他说的也不错，我确实经常中计，就连圣佛朗西斯城都被骗走了。”

　　“雷昂大人！”

　　“不过这位法尔桑侯爵居然愿意以自己为饵诱使我们上当——看来我们还都小看他了呢。”雷昂淡淡地评论道，虽然连续被欺骗，但他的性格极为光明磊落，也不愿否认对方的长处。

　　“那么，我们现在怎么办？”柯利亚特很不服气地询问，雷昂嘴角边浮现出一丝冷笑：“诸侯军四散奔逃了，可皇家骑士团还在！”

　　柯利亚特骤然醒悟：“不错，既然收拾不了那些诸侯，就索性解决他们的王太子！”

　　于是，青龙骑士团再一次转向，这一次，他们的目标直指那边仍然聚集在一起排列出防守阵形的索菲亚军本队——皇家骑士团。而那边显然也察觉到了雷昂的意图，但是他们当然不可能象诸侯军那样四处散去，反而慢慢地向雷昂这边迎了上来。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“前进！”

　　“突击！”

　　随着双方指挥官各自下达攻击指令，索菲亚皇家骑士团与卡奥斯青龙骑士团，这两支分别代表两国最强大军事力量的军团，终于绞杀在一起了。然而，双方的力量对比却并不平衡——青龙骑士团虽然已经转战多时，但由于其将兵的精湛剑技和军官们的出色指挥，他们的损失还不到两成。而皇家骑士团在一开始的时候就损失了修戈兰斯的斩队，此后巴尔哈姆斯和拜伦贝克的中队也几乎全灭，而这三支中队可以说都是皇家骑士团的精锐。因此现在克瑞斯能够用来巩固防线的兵力实在是有限 ——他甚至把老将军贝尔夫德斯的部下、王太子阿斯尔的亲卫队和海因带来的一个南十字军骑兵中队全都用上了，才勉强维持住了阵列。

　　对于青龙骑士雷昂而言，虽然他到现在为止的攻击都可以说是成功了——顺利地瓦解了对方的主力诸侯部队，眼下迎战的皇家骑士团也已经在先前的突袭中遭受重创。但雷昂一点都没有欣喜的念头——索菲亚军固然已经大乱，但他们之中可还有大陆上惟一能与自己相抗衡的名将，鼎鼎大名的“黑杰克”，杰克佛里特！此刻，雷昂正在四处寻找着这位永远是一身黑衣的宿命之敌——杰克佛里特的实力他很清楚，如果不能由自己亲自把他缠住，自己的部下又要像四年前在卡德莱特平原会战时一样，血流成河了。在连续击倒了几名试图阻拦的皇家骑士团将兵之后，雷昂终于找到了目标——或者说杰克佛里特也同时找到了他。杰克佛里特的想法也和雷昂一样，只有凭借自己的武力才能阻止雷昂，也只有击倒雷昂，索菲亚军才能够在这场已经毫无胜算的战斗中取得先机。

　　大陆上最杰出的两名剑士再次在这里一决胜负了，杰克佛里特制止部下正要朝雷昂射出羽箭的动作，反手拔出了银剑，而双眼中所射出的目光远比剑光更加凄厉。

　　“堂堂青龙骑士，竟也会用这种突袭行径，未免令人齿冷了。”

　　雷昂默不作声，或许真的为此感到有些羞愧吧，他一语不发，握紧手中的银剑——显然，雷昂这次不打算凭借兵器的力量取胜了。就在同一时刻，杰克佛里特用力踢了踢马腹朝雷昂袭来。

　　“……！”

　　“……！”

　　双方同时高喊着，却都听不清内容，激撞的剑身在迸出无数火花之后彼此弹回，擦肩而过的两匹马也充满敌意地嘶叫着，当代的两名大剑士分占据相对位置再度彼此瞪视。

　　附近传来无数厮杀声——青龙骑士团终于和皇家骑士团全面交手了。凄厉的厮杀声撞击着耳朵，雷昂与杰克佛里特再次踢了马腹，两匹马再次面对面地冲击。

　　马与马撞在一起，高举前肢嘶鸣，鞍上的两人以长剑交战，猛烈地互击。

　　杰克佛里特瞄准雷昂的头部猛烈斩击，而雷昂就在额前挡回这道攻势，接着向杰克佛里特颈部猛力刺出白刃。火花化为小雷火到处飞散，激烈的交剑声几乎盖过了周围的喊杀声。

　　右一横扫……左一直劈……朝咽喉刺过去……扭转上半身架开攻势……一个回合接着一个回合，一击又一击，如果是一般士兵早已人头落地，两雄却仍坚持在剧烈的斩击。

　　他们各自的坐骑也显示出激昂的斗志，相互跃起抵撞。飞溅起的尘土沾污了各自的盔甲，接着又在急速转动产生的大风中再度闪出光亮。

　　“为了诺兰德夫陛下！”杰克佛里特在呼喊声中用力砍下，剑身在雷昂银剑的护手处产生剧烈的冲撞，迸发出阵阵火花，护手当场断成了两半，掉到地下后又碎成数块，而雷昂则毫无惧色地立刻反击，杰克佛里特来不及接招，胸甲直接受创。白色的裂痕窜过胸甲，杰克佛里特的呼吸瞬间停顿了片刻，但雷昂所用的毕竟不是圣剑兰特贝尔克，杰克佛里特很快地挪动马匹闪过下一波攻击，双方调整呼吸之后再度激烈交手。

　　乱军之中这场生死斗似乎永无止境，双方不断进行进行着斩击。火花与剑声、攻击与防御、反复不断的斩击应酬似乎有永远也不会结束的趋势。直到雷昂突然听见远处传来的哨笛声——那是帝国军撤退的信号。

　　“什么？”雷昂跃出战圈吃惊地向四周看去，在他想来己方应该全面占有优势才对，怎么会突然有撤退信号？不过在四处看了几眼之后，雷昂反而更加惊奇了。

　　索菲亚军正在逐步扳回局势！

　　“怎么会这样？”雷昂惊异地大叫，好不容易，他才弄明白了原委之所在——关键还是在那两个世间称之为索菲亚“天才二军师”的家伙身上。雷昂自己和杰克佛里特缠斗在一起，他当然无暇指挥军团的运作了，他麾下其他中队长的情况也都差不多，但皇家骑士团却没有这个问题——克瑞斯原本是负责临战指挥的，但他竟然把这个职责托付给了海因，由他代替自己指挥皇家骑士团的将兵，而克瑞斯自己则跑到战场之外，把那些四散了的诸侯又重新聚集起来，并从四周缓缓地向中间战场靠拢，大有充分发挥其兵力优势将青龙骑士团包围歼灭的趋势！而在中央战场上，海因的指挥能力丝毫也不比克瑞斯逊色，在他的调动下索菲亚军虽然局部依然吃紧，但各中队彼此间的呼应却越来越紧密。反观青龙骑士团，长时间的鏖战多多少少会带来疲劳，而没有系统的指挥更是令他们逐渐陷入首尾难以相顾的窘境之中。

　　更令雷昂惊异的是，撤退的信号并不是来自青龙骑士团本身，而是在后方巡逻观战的银狼军团所发出。银狼军团只是此次作战的协助者，无权擅自命令青龙骑士团后撤，而他们现在竟然发出了信号，而且用的是命令格式，也就是说，撤退的命令是宰相夫利斯下达的！

　　“难道还有更加不利的情况？”雷昂不敢再冒险，他立刻做出了移动的指令——无论这撤退信号是真是假，宰相夫利斯那边现在只有银狼军团的轻装斥侯保护，雷昂可不敢让帝国宰相冒风险。随着他一声令下，青龙骑士团再一次展现出了极为出色的战斗素养——他们迅速集结在一起，并朝同一个方向突击，其威势之猛就连海因也阻挡不住，只能放开一个缺口让他们冲出去了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“怎么回事？”一见到宰相夫利斯，雷昂就急匆匆地询问起来。帝国宰相神色淡然，朝着他们的身后撇了撇嘴：“自己看吧，就在我军的背后。”

　　雷昂立刻回头，马上就看见在远处通往卡德莱特平原的道路上，有几队士兵鬼鬼祟祟地正在移动，他们的旗帜几乎和索菲亚皇家骑士团的一样——都是白底蓝十字，只不过这些人在十字架的顶端上还加绘了一颗金色的星星。

　　“南十字军？又是这些家伙！这么快就从北地三城赶过来了？”

　　现在只要看到南十字军的旗帜，每一个帝国军人都会感到头疼——南十字军的兵力其实并不多，自从老将欧内斯特死了以后也没什么大将，可是这支部队给帝国带来的麻烦可着实不少。特别是近来——夺取圣佛朗西斯城的是他们；攻占北地三城的是他们；甚至于派海军骚扰米兰，迫使帝国军派兵援救的也是他们！即使是曾经大败过南十字军的青龙骑士雷昂，对于这支由科夫诺商人出资建立的地方武装也有一种莫名的忌惮。

　　“这帮家伙又想做什么？封锁我军的退路么？”

　　“在我们背后通向卡德莱特平原的道路上布阵，不是为了封锁我军退路还是为了什么！”宰相夫利斯语调阴沉地说道，年少气盛的柯利亚特禁不住冷笑了一声：“就凭他们那点兵力？”

　　“只要位置恰当，一块小石头也足以绊倒一个巨人！”宰相夫利斯用一句古老的格言教训了柯利亚特的狂妄，而雷昂立刻敏锐地觉察出了夫利斯的意图：“宰相大人的意思是撤兵？”

　　夫利斯缓缓地点点头：“我们此次出击的目的就在于瓦解敌方诸侯部队的斗志，削减敌方作战部队的数量。如今这两个目地都达到了，也没有必要再冒险。”

　　“这……”柯利亚特仍然有些不太甘心。

　　“宰相大人，只要再给我们一些时间，我们就可以收拾掉索菲亚的皇家骑士团了！”

　　“能么？”夫利斯的声调冷冷的。

　　“我倒是看见你们的局势逐渐不好呢——难道你们没注意到索菲亚的诸侯军又重新聚集起来想包围你们吗？”

　　“那种程度的兵力，根本就拦不住我们——我们这不是轻而易举地冲出来了么。”

　　“眼下或许是这样，但这并不等于你们不会疲劳——疲劳程度会随着你们的活跃而逐渐增加，慢慢消耗你们的战斗力，最后拖垮你们。不要忘了，你们对面的敌人正是最擅长这种战术的，当年铁甲骑士团是如何败北的，难道你们都忘了么！”宰相夫利斯的严厉语调使得那些少壮的将官们都沉默下来，若是论武力他们或许还会争辩，但只要一提到对面敌手的智谋，他们都只有甘拜下风。

　　“而且，你们背后的那些人……”夫利斯继续教训这些年轻人。

　　“现在他们当然对你们构不成威胁，可是，当你们已经极端疲倦的时候，那些人扼守的道路就会成为你们永远无法逾越的天堑！”

　　“可是我们还有科尔登斯将军的六个骑兵中队……”柯利亚特接连被科尔登斯拉了好几下衣角，提醒他注意自己的存在。于是便又开口，但立即招来了夫利斯更严厉的斥责：“正是因为现在还有一些轻装斥侯骑兵作为掩护，才能确保我们安然无恙地撤退——若是连银狼军团的预备队都用上了，南十字军会让我们轻轻易易地离开么！”

　　雷昂与柯利亚特对视了一眼，两人悄悄做了个鬼脸——宰相夫利斯的年纪毕竟大了，因此也就有了不少老年人的毛病，包括过分的小心谨慎，爱说教……等等，而其中最明显的一点就是——唠叨。当然，帝国宰相并没有发现身边这些年轻人的不耐烦，他继续不停地说教下去：“最重要的一点：雷昂将军，我知道阁下和青龙骑士团的勇武，可是，陛下亲自调集大军，经过数月的准备来到这里，难道陛下会允许雷昂将军单独就把这里的索菲亚人全部消灭干净，而陛下自己则一无所获地返回帝都么！”

　　“……是，明白了，那么就按照您的意思，我们回去与陛下的本队会合就是。”雷昂的语调与其说是接受了夫利斯的忠告还不如说是不想再听他唠叨。不过老宰相并没有发现这中间的差别，他挥了挥手，指挥这一支突击队向卡德莱特平原的方向奔驰而去。前方道路上阻隔的南十字军倒是很有自知之明地让到一边，但后方皇家骑士团的大军似乎是不甘心就此结束，只见金色的长发在空中飞舞，克瑞斯亲自率领大军追了上来。

　　“不用理睬他们，待陛下的本队一到，这群残兵败将就死无葬身之地了。”宰相夫利斯用这样的言辞安抚欲回头迎战的帝国将兵，于是这一支部队毫不停留地向前疾进。而皇家骑士团的混合部队也终究追不上全部为骑兵的帝国军，只有巴尔哈姆斯的枪骑兵勉强追上了青龙骑士的断后部队。

　　巴尔哈姆斯的中队其实已经所剩无几了，但他依然疯狂地追赶，因为他想要替挚友报仇——修戈兰斯仍然下落不明，而在这种乱军中落马失踪十有八九是保不住性命的了。

　　“哪怕杀掉一个也好！”巴尔哈姆斯带着这种疯狂的想法冲进了青龙骑士团的殿后中队里，没了部下的拖累反而让巴尔哈姆斯感到自在，反正他也根本不在乎战术结果，只想着多杀几个，在这种情况下就不需要指挥士兵，巴尔哈姆斯虽然一直很重视战术能力，但他本身的武艺绝对属于上乘——他手中的长枪如同长了眼一般，接连将几名勇猛的帝国骑士挑下了马，直到另一个同样佩带着中队长两颗星标记的帝国将官出现在他的面前为止。

　　“好极了，终于过来一个中队长了！”巴尔哈姆斯大吼着向对方冲去，而那名将官却突然躲开了。

　　“巴尔哈姆斯子爵？”对方突然开口询问，语调很是奇怪。巴尔哈姆斯冷笑着回应了一声，但突然也停下了动作，脸上的神色也不自然起来。

　　“……波赛尔·法尔迪拉子爵？”巴尔哈姆斯也开口询问，对方默默点头。两人都停止了动作，气氛一时间显得很怪异。过了片刻，巴尔哈姆斯拨转马头，默默向己方队伍行去，而对方也很有默契地避开。在各自战马交错而过的一刹那，巴尔哈姆斯突然从怀中取出一幅写满了字的白绢扔在地上，低声嘟哝了一句：“姐姐给你的。”

　　波赛尔装作若无其事的样子，但突然从马背上一跤摔了下来，身体正好压在那幅白绢上，在高声咒骂的同时也低声说了一句：“你们好像有个中队长躺在那边的死尸堆里……不知死了没有。”

　　随后，两人就各奔东西，一副陌路人的样子。巴尔哈姆斯立即策马向着刚才的战场狂奔而去，而波赛尔也很快爬起身——身下当然是干干净净，然后慢吞吞地去追赶己方队伍了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在索菲亚军这一边，确认了帝国军已经撤走之后，惊魂未定的索菲亚人开始着手收拾残局。

　　“海因主教，多谢阁下的提醒和帮助。”虽然有些不情愿，但克瑞斯还是只能向海因道谢——若不是海因及时提醒他分散部队，索菲亚军的损失可就更惨重了。

　　看到这位一向高傲的林斯塔王子居然肯低头，海因反而有些不知所措。

　　“哪里，我本不该僭越在殿下面前卖弄的，只是……若是我直接下令，恐怕杰克佛里特将军和诸侯军都不会服从……”

　　“不管怎么说，海因主教，是您挽救了整个索菲亚，我感激莫名。”克瑞斯坚持自己的感激之情——他向来不习惯被拒绝，即使是他的感谢也一样。海因笑了笑，转变了话题：“对了，损失如何？阿斯尔王太子殿下没事吧？”

　　“我很好，多谢主教关心。”

　　阿斯尔出现在克瑞斯身边——刚才克瑞斯之所以没有亲自冲上去应战，一方面是为了召集诸侯部队，另一方面，由于杰克佛里特与雷昂厮杀正紧，克瑞斯也必须保护王太子阿斯尔的安全。不过，虽然有克瑞斯和玫兰霓丝的贴身保护，阿斯尔身上还是沾染了多处血污，可见战况之激烈。

　　杰克佛里特在片刻之后也走过来报告损失，他的脸色十分难看。

　　“禀报两位殿下，海因主教，我军的损失……十分惨重。”

　　“面对青龙骑士团，没有全灭已经算是幸运的了。”海因不无庆幸地安慰他，杰克佛里特苦笑了一声：“现在的情况和全灭也差不了多少了——我们皇家骑士团：巴尔哈姆斯中队，拜伦贝克中队几乎全灭，幸存者不到一成。其余的中队，贝尔夫德斯将军、伦贝朗将军和摩尔德斯将军，以及下官的骑兵中队全都伤亡过半，王太子殿下和克瑞斯殿下各自的直属中队也有近三成的伤亡……”

　　“修戈兰斯呢？最早遇袭的修戈兰斯中队怎么样？”克瑞斯有些急切地问道——对于这次遭袭，他心中有着深深的自责。杰克佛里特的声音低沉下来：“修戈兰斯的斩队……已经没有一个幸存者……刚刚在堆积如山的尸体堆里发现了修戈兰斯男爵本人，仍然昏迷不醒。巴尔哈姆斯子爵和玫兰霓丝小姐正在照料他。”

　　“在乱军中昏迷而没被战马踩死，也算是万幸了。”海因仍然试图安慰大家，而杰克佛里特的声音更加低沉：“据巴尔哈姆斯子爵报告，在修戈兰斯男爵的身体上覆盖着好几名斩队士兵的尸体，骨骼碎裂，背上满是马蹄印，显然是被活活踩死的……那些士兵是用自己的生命保护了他们的上官哪！”

　　众人一时间都沉默下来，修戈兰斯平时给人的感觉大大咧咧，并不是一个特别亲切的人，却不料他在部下中如此受爱戴。过了一会儿，杰克佛里特又慢慢地补充道：“而且……修戈兰斯男爵的右手已经被斩断，恐怕以后……都不能用双手大剑了。”

　　众人愈发的沉默，片刻之后，反而是平时从不操心军务的阿斯尔开口询问：“诸侯军的情况如何？”

　　“因为及时逃散，损失倒不是很大，只有阿马托地方领主布弗利德斯伯爵的本队受到青龙骑士团追击而损失颇大，伯爵本人也受了伤，不过其他的中队倒还安然无恙。只不过现在诸侯军已经完全离散，重新聚集起来恐怕又要一段时间了……另外，这一次还多亏了……法尔桑领主麦兰侯爵的弓骑兵将敌军诱开了一段时间，使得各地诸侯有足够时间逃脱。”虽然对法尔桑领主从来没什么好感，但杰克佛里特也并不隐瞒他的功绩。

　　“麦兰？想不到关键时刻居然还是他能帮上忙。”对麦兰意见最深的老将军贝尔夫德斯感到十分惊诧——他原本以为这位法尔桑领主十有八九会趁机投靠到帝国那一方去。其他的军人也都颇为诧异。这时候，克瑞斯终于开口了，只是他的声音中没有了向来的高傲意味。

　　“他也只不过是根据自己的判断选择即将胜利的一方而已——只是，我们还有胜利的机会么？”众人皆默然，杰克佛里特手掌轻轻按着护胸甲，轻轻叹了一口气，突然之间，他的脸色大变。众人都吃惊地向他看过去，在杰克佛里特的护胸铠甲上清清楚楚有一道白色的痕迹——与青龙骑士对决时留下的剑痕。只见杰克佛里特将手探入那护胸甲的伤痕部位，脸上的神色越来越紧张。

　　“怎么了？杰克！受伤了么？玫兰霓丝！快去叫玫兰霓丝！”阿斯尔紧张地大叫起来，杰克佛里特摇了摇头，缓缓从怀中取出一只小小的黄金王冠，脸上的神色终于舒展开来。

　　“幸好没事。”

　　众人都不自觉地松了一口气，那只黄金王冠虽然被打磨得很亮，但王冠本身并没有什么出奇之处，手工也很粗糙，尺寸也远比正常情况小得多，显然是为少年准备的，比起索菲亚王家宝库里的那些宝石冠冕来，更是天壤之别。然而，在杰克佛里特的眼中，这顶王冠显然有其特殊的意义——他仔仔细细地检查了一遍，确认其没有受到任何损害之后，才显出安心的神色。不过马上，他又面对了其他众多将官惊异的眼神——王冠可不同于一般珠宝，身为臣子却随身携带王者之冠，这可不是一个小罪名。当然，没有人怀疑杰克佛里特的忠诚，但是就连阿斯尔和克瑞斯也都用惊奇的目光看着杰克佛里特，等待他做出解释。

　　杰克佛里特脸色一红，赶紧跪在地上。

　　“阿斯尔王太子殿下，请恕微臣僭越——殿下还记得这顶王冠么？”

　　“……记得，是我十五岁那年杰克你召集士兵捐献金币铸成的。”“是，这是皇家骑士团全体将兵用自己的微薄薪金换成金币所铸成，也凝聚着全体将士对于殿下的一片忠诚之心哪……如今，他们中的大部分人都已经不在这世上了……”

　　杰克佛里特回过头去看着皇家骑士团的残余部队，这些年来征战不断，虽然每次都能取得胜利，但军团的损失也不在少数，如今在这里的将兵，确实大多数都已经不是当年在林斯塔的旧人了。

　　“人虽然换了，但是我们对殿下的忠诚之心，却是永不会改变的。殿下，微臣最大的心愿，就是看着殿下能戴上这顶王冠……虽然，现在这顶王冠已经太小了，而我们这一次又败得这么惨……也许以后微臣就没机会再把这顶王冠呈献给殿下了，因此，如今就请殿下将这顶王冠收下吧，哪怕放在头上摆一摆都成啊——只要微臣能看到这景象，即使死也无憾了。”

　　杰克佛里特将王冠举过头顶，呈送在阿斯尔的面前。阿斯尔有些为难地看着这顶王冠，杰克佛里特在这时候提出这项要求未免有些不合时宜，但是，考虑到杰克佛里特的一片赤诚，也没人能指责他。尴尬的气氛持续了一会儿，一双手从杰克佛里特手中接过了那王冠——是克瑞斯，他的眼睛微微有些发红，但声调还是很柔和：“杰克佛里特将军担心什么呢？有我们在，阿斯尔表兄一定能戴上这顶王冠，不过不是现在，而是在不久以后的将来——我们取得胜利回到圣佛朗西斯城之后的将来！王冠由阁下保管不是很合适，我就暂时替阿斯尔表兄保管这顶王冠，杰克佛里特将军，我以安路达家族的历代先祖之名起誓——阁下一定会亲眼看见这顶王冠戴在阿斯尔表兄的头上！”

　　“我们还能取得胜利么？”杰克佛里特有些迷惘地问道——刚才正是他亲自计算的损失，所以他非常清楚索菲亚军现在的实力如何。克瑞斯脸色阴沉，他收起王冠，转向场中所有的军官，明确承担起了所有的责任：“诸位，这一次的失败，完全是我的疏忽所造成——我没有想到帝国军居然会放弃传统的正面会战形式而采用突袭，更小看了青龙骑士团的实力，导致了这一次的溃败……是的，全面溃败。”

　　克瑞斯的声音极为沉痛。虽然最后是帝国军主动撤离战场，但是没有人能否认这一场战斗是索菲亚输了，而且输得很惨。众人皆面面相觑，从来都自诩算无遗策的奇才克瑞斯居然也有疏漏的时候，这在皇家骑士团以及其他诸侯将兵的心目中都投下了一个挥之不去的阴影。这时候，反倒是刚刚赶来援助的南十字军，他们的官兵态度还比较平静——他们也曾经历过海因的失败，对于这种事情总算还有一点承受力。

　　过了片刻，海因开口了：“与其哀伤失去的金币，不如抓紧手中的最后一个铜子儿。”

　　海因用一句科夫诺人常用的谚语表明了目前的态势。

　　“现在还是赶紧统计一下我们的战力还剩多少，然后决定下一步的方略吧。”

　　统计的结果令人悲哀：皇家骑士团的兵力只剩下一半左右，战斗力更是大为缩水，皇家骑士团中最精锐的几个中队除了杰克佛里特的部下尚堪一战外几乎都丧失了战斗力。而诸侯联军虽然兵力损失不多，但作战信心已经受到严重的打击，甚至有几处的诸侯军就此不辞而别了。最后，当所剩下的部队被重新聚集起来之后，原本近三十个中队的诸侯联军只剩下大约二十之数了——其中还包括了法尔桑侯爵麦兰的十个中队。惟一值得庆幸的是：南十字军的七个陆战中队及时与本队汇合了，虽然七个中队的兵力并不多，但南十字军，特别是军师海因的名声多多少少提升了一点士气。

　　“消耗我军的实力，打击我军的士气——帝国宰相这一手玩得可真漂亮，而且，他已经达到了目的。”克瑞斯的语气中带着一种说不出的嘲讽之意，不知是佩服帝国军的策略还是嘲笑自己的疏漏。但是接下来，克瑞斯还是会见了那些留下来的诸侯，一个个予以嘉奖，特别是重赏了关键时刻帮上大忙的法尔桑侯爵麦兰。

　　“麦兰侯爵、莫雷特斯伯爵、伯尼迪亚将军、布弗利德斯伯爵、凯赛尔将军……哦，当然，还有莱恩斯子爵，索菲亚王国的三百诸侯，如今坚持在此勤王的，也只剩下你们几个了……然而，诸卿在此患难时刻所表现出的忠勇，日后定会得到加倍的奖赏！”克瑞斯用充满热情的声调鼓动着这些最后残余部队的信心。这些诸侯虽然都坚持留下了，但他们的士气绝对是称不上高昂的。

　　“眼下，我军的实力已经不足以言胜了。”法尔桑侯爵麦兰终于发表了自己的意见：“若坚持继续前进，恐怕光是帝国皇帝的双头龙皇骑士团就已经无法抵挡了，更何况还有帝国近卫军和赤龙重装兵团，另外，还有他们……青龙骑士团在。殿下，并非下官妄自菲薄，我军已经不可能有胜算了。 ”“确实如此。”

　　克瑞斯的语气又冷漠起来，但还是表示了赞同。看到自己的意见被接受，麦兰有些得意地提高了音调：“既然如此，为何不立刻回师，利用圣佛朗西斯城的高大城壁防守……也许还能坚持一段时间。”

　　“不可能！”克瑞斯冷冰冰地拒绝了麦兰的提议。法尔桑侯爵有些恙怒地抬起头：“为何不可？”

　　“难道帝国皇帝会允许我们安然退回么！我军遭受青龙骑士团突袭，已经是造成了大损失，倘若此时回师，必然会形成真正的大溃逃，那时候局面就完全不可收拾了。”

　　“而且沿途那些诸侯的反应也很难预料，我们进军时他们尚且保持观望，倘若我军不战而逃，他们必定会沿途截杀我们。帝国宰相夫利斯派遣青龙骑士团出兵突袭，也正有逼迫我军后撤以达到不战而胜的目的。”海因也出言解释，纵然麦兰的辩术再高明，他也不可能说得过克瑞斯和海因两人的组合，无可奈何之下，麦兰只能愤愤收回自己的意见。不过，他心中并不服气：“逃则必死，战则必败，不知两位军师有什么解决难题的方法么？”

　　“‘逃则必死’是不错，但‘战则必败’就未必了。”海因用充满自信的语调安慰道：“我军要取胜固然不易，但如果仅仅以追求不失败为目标，倒也并非没有达到目标的可能。”

　　“那又怎么样？”麦兰还是不明白。海因胸有成竹地点头：“就这样继续前进，一直拖下去，直到出现对我们有利的转机。”

　　“拖下去？能拖多久？”

　　麦兰很不服气地问道，海因轻轻摇了摇头：“我也不知道……但是，既然索菲亚王国的命运就决定在这一战上，只要尚未全军覆没，我们就不能主动逃跑——麦兰侯爵，阁下在关键时刻还是选择索菲亚这边，不也就是相信我们还能赢么！”海因微笑着回答，同时看着克瑞斯。克瑞斯略一思索，也点了点头：“嗯，为今之际，也只有这样了——尽全力与帝国周旋下去，直到全军覆没或是出现转机……”

　　克瑞斯抬起头来，眼中突然显出从未有过的柔和光彩，接下来，他做了一件令所有人都大吃一惊的事情——克瑞斯向着海因一鞠到地：“海因主教，现在光凭我一个人的头脑恐怕无法再胜任王国军总指挥官的职务了，还要请主教阁下鼎力相助。”

　　“这是自然的，我专门赶来，也正是为此。”

　　海因连忙扶起克瑞斯，两个人的手终于紧紧握在了一起。海因与克瑞斯，这两位当世最出众的策士，彼此相视一笑，眼中都浮现出惺惺相惜的神色。

　　

第十六集 荣耀与屈辱 第五章 卡德莱特平原

　　带着胜利后的兴奋和愉悦，帝国突袭部队返回了正在卡德莱特平原上疾行的帝国军本队中，然而，迎接他们的却并非都是好消息。

　　“什么？铁甲骑士团战况不利？”当这个消息传到耳中时，不要说青龙骑士雷昂不相信，就连向来谨慎的帝国宰相夫利斯也惊诧万分。

　　“怎么可能！斯泰恩保克虽然还不是帝国四将军之一，却也是我帝国著名的猛将！怎么会输给一个毛头小子！又是中了敌人的计谋？”

　　“并非计谋，严格说起来其实也不算输，但是……铁甲骑士团的军心已经受沮了。”已经详细了解过情况的近卫军团长哈西那姆向他们仔细地作了解释：“铁甲骑士团与黑衣骑士团于六月末在特里科境内交战，阿古利亚的黑衣骑士团确实是极为出色的部队，不过他们的军团长费尔特斯亚更是勇猛无比——他与斯泰恩保克将军相约在阵前单挑，两人打了整整一天，足足有上千个回合，可是没能分出胜负……”

　　“那么怎么能说是战况不利呢？”雷昂急匆匆地问道，斯泰恩保克以前对他有些成见，但是，自从他在北陆原会战中败北之后，雷昂公正的处置折服了斯泰恩保克，两人也终于摒弃前嫌。所以雷昂很关心他的名誉。哈西那姆无奈地摇摇头：“所以说斯泰恩保克将军的运气始终不好——记得那一次在苏尔雅城下，他与林斯塔王子之间的较量也是输得糊里糊涂——啊，对不起，扯远了…… 当这场格斗战打到傍晚的时候，他们的动作在草从里惊起了一大群狮子，有两头朝斯泰恩保克将军扑去，而其余的十多头则一起扑击阿古利亚的亲王费尔特斯亚。于是两人暂时休战各自对付狮子——问题就出在屠宰狮子上。”

　　“哦？想必是那个阿古利亚亲王多杀了几头……可是就算那个阿古利亚亲王杀的狮子比斯泰恩保克将军多，也不能就此判别两人的实力高下啊！”柯利亚特也很不服气的插嘴，哈西那姆苦笑了一声：“可是……两人已经格斗了整整一天，都是非常疲惫的态势。斯泰恩保克将军勉强刺死了一头，终于被另一头所扑倒……因为当时是在两军阵前，关系到帝国军人的荣誉，斯泰恩保克将军无论如何都不让部下上前帮助，结果他虽然凭着过人的勇力将那头狮子活活掐死，但自己也被咬伤多处，因为失血过多而昏过去了。”

　　“阿古利亚的那个小子呢？”科尔登斯也终于忍不住插口，哈西那姆长叹了一声：“可怕之处正在他身上——这小子开始也是精力不继的样子，可是后来随着一头狮子被他劈死，他的气力反而越来越大，大剑挥舞也越来越快捷，后来几头狮子都是被他一剑劈为两半——也正是因为他没有召人相助，斯泰恩保克将军也死活不肯让人帮忙，结果受到重伤——到后来，这小子居然把大剑插在地上，将一头狮子举过头顶，在一声大吼之后，他竟然将狮子活活地撕成了两片！那近乎于恐怖的力量顿时把所有人都吓呆了。”

　　“他所使用的，一定是阿古利亚王国所掌握的圣兵器吸血魔剑！听说这口魔剑可以从鲜血中吸收力量，使用吸血魔剑的人永远不会感到疲倦。”一直没有开口的宰相夫利斯终于说话了，声音阴沉沉的。哈西那姆点了点头：“我们后来也这么认为，但当时战场上的士兵却并不知道这一点。他们只是亲眼看见了那恐怖的力量…… 据前来报告的斥侯说，当时夕阳斜下，那位费尔特斯亚亲王身上洒满了狮子血，一头金褐色的怒发如同狮鬃毛一般根根竖起，他所发出的吼声比狮吼更加慑人心魄 ——残存的几头狮子竟然都被吓得趴在地上动弹不得了。”

　　“竟然连狮子都被吓住了……”柯利亚特禁不住惊叹，哈西那姆苦笑了一声：“狮子尚且害怕，更何况人和马呢，在那一声怒吼之后，铁甲骑士团的战马全都惊吓长嘶，阵形顿时大乱……不仅仅是我们，就连阿古利亚本国的战马和骆驼都乱成一团，他们的士兵更是全部趴倒在地上向那位费尔特斯亚亲王叩拜——他们从此就称他为‘狂狮王’。”

　　“一个人……只有一个人，竟然有如此威势……”雷昂轻轻地赞叹着，哈西那姆继续说下去：“这样一来，那些阿古利亚人个个都近乎于疯狂，而我们的军心全乱了，根本就不可能再打下去。所以铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯男爵及时收拢部队暂时后撤了一段距离以避其锋芒。”

　　“这样一来岂不是承认不如阿古利亚军了么！”柯利亚特很不服气地叫道，而雷昂却点头表示赞同：“碰到这种类似于狂战士的部队，暂时后退以避其锋锐乃是正确的做法——那位鲍尔斯男爵可要比他的前任皮罗迪将军要强得太多了——只是斯泰恩保克将军会这样承认失败么？”

　　“当然不承认，据说斯泰恩保克将军清醒后第一件事就是命令反攻，但却被鲍尔斯男爵死命劝阻了。所以现在两军暂时形成对峙状态，鲍尔斯男爵派遣了使者前来请求援军。”

　　“还要请求援军么？”

　　“是，面对随时可能疯狂的狂战士，鲍尔斯男爵没有必胜的把握——而一旦铁甲骑士团败北，帝国本土就完全对阿古利亚敞开了大门。这毕竟与米兰的情况不同，事关重大，鲍尔斯男爵同时向天舞之城和这边都送了求援信。而且，那个阿古利亚亲王终日在战场上嘶喊要与青龙骑士较量，因此鲍尔斯男爵请求索性派遣青龙骑士团前往应战。”

　　“要动用两位帝国大将——其中还有四将军之首！去对付一个阿古利亚亲王么……这有损帝国骑士的尊严呢！”极为重视骑士精神的柯利亚特大声反对，哈西那姆笑了笑——他也是帝国四将军之一，对此不好发表什么意见。

　　“这件事情最终的决定权在陛下手上，我们还是等待陛下的圣断吧。”哈西那姆这样说道。果然，不久以后，皇帝法兰就单独召见青龙骑士晋见，商议有关给铁甲骑士团派援军的事情。当雷昂进入皇帝的军帐时，他看见宰相夫利斯已经站在那儿了——显然，皇帝和宰相已经预先商议过这件事情。

　　“雷昂卿，作战辛苦了。”皇帝法兰显然已经听过了宰相夫利斯的有关报告，而且很满意——他脸上带着高兴的笑容，雷昂谦逊地躬身行礼：“托赖陛下之福，微臣只是侥幸而已。”

　　皇帝法兰哈地笑了起来：“爱卿向来勇猛，更从未辜负过朕的期望——如何，是否有兴趣接受那个阿古利亚亲王的挑战——听说他因为屠狮之勇，现在已经在大陆武将排名中升到第五的高位，就连哈西那姆卿都被盖过了。”

　　雷昂考虑了片刻，躬身回答：“就微臣个人而言，当然期望能与强敌交手。况且，此人又是指明要微臣出战……只是，索菲亚军主力尚在，微臣若离去，恐怕会影响到即将到来的大战……”

　　皇帝微微一笑：“这个不必担心，朕已经与宰相商议过，此次爱卿做得极为出色，已经大大削减了索菲亚人的军力——宰相估计他们现在的战斗力大约只有先前的一半，已经根本不可能阻挡我三大军团的脚步了。因此，爱卿此时离去也不会有什么影响——剩下的事情，就由朕，哈西那姆卿和卡尔达克卿一同解决吧。”

　　“既然陛下恩准，那么微臣这就准备出发迎战阿古利亚黑衣骑士团。”青龙骑士雷昂低头行礼，准备告退了。这时候，一直没有说话的宰相夫利斯突然开口：“雷昂将军，此次阁下前往的目的，不仅仅是为了对付黑衣骑士团。”

　　夫利斯拿出了一份报告书递给雷昂：“刚刚从天舞之城送来的消息，攻入我国境内到处骚扰的塔利亚斯枪骑兵动向十分可疑——他们的行动看起来似乎杂乱无章，但却竟然逐步侵入了我国的腹地，而且始终很小心不进入圣山科奥林斯的范围，使得阿尔方斯将军没有机会出击——前些日子他们更是逐步逼近山岳之国特里科，似乎有向阿古利亚移动的态势。”

　　“他们打算与阿古利亚军一起夹击铁甲骑士团？”雷昂立即敏锐地觉察出了危险性。夫利斯点了点头：“这种情况很有可能——塔利亚斯军和阿古利亚军的指挥官乃是同门师兄弟，很可能会联手，如果真是这样铁甲骑士团就未免势单力薄了，这也是此次派阁下前往的一个原因。”

　　“是，下官会小心注意塔利亚斯的枪骑兵团。”雷昂接受了夫利斯的提醒。帝国皇帝满意地点点头：“很好，那么，朕就等着爱卿的捷报。”

　　“陛下请放心。”雷昂深施一礼，站起来大步地走出了营帐，脸上带着抑制不住的兴奋之色——与其在这里和法尔桑侯爵麦兰那种小人纠缠，还不如前往特里科与阿古利亚的豪勇之士一决生死——青龙骑士雷昂的胸膛里，毕竟跳动着昂扬的武人之心。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在索菲亚军方面，用了一天的时间重新整编被打散的军队，然后就继续按照原定计划向着卡德莱特平原进发，不过这一次，克瑞斯和海因采用了更为谨慎的体制。南十字军被安排在队列的最前方，海因本人就在阵中——相信凭着海因的能力，就算再有一次突袭他们也完全能拖延足够的时间。本队被精简，由皇家骑士团和诸侯军共同组成，杰克佛里特亲自押后防护辎重——海因与克瑞斯一致认为：青龙骑士团在上一次的突袭行动中没有趁机烧掉索菲亚军的辎重实在是一大失误，若是他们这么做了，索菲亚军现在就只有败退一途了。也正是因为如此，他们若再来一次突袭目标很有可能就是辎重队，所以预先把杰克佛里特配置在那里。最后，外围的斥侯干脆就让法尔桑侯爵麦兰的弓骑兵担任，遇到突发情况就让麦兰自行做出决断——反正现在麦兰已经成为青龙骑士团心目中最无耻的典型，就算他有心倒戈帝国军也不会受降，所以克瑞斯也很放心地把这件重任交给他——排除忠诚与秉性的因素，法尔桑侯爵的能力还是值得肯定的。

　　不过，海因与克瑞斯毕竟也只是凡人，他们不可能预见到千里之外的特里科发生了什么，也不知道帝国军就此做出的反应，当然也更不知道青龙骑士团已经不在此次会战的敌军范围之内了。索菲亚军依然按照随时可能遭到突袭的态势做好了迎战的准备，相应的，他们的行军速度也放慢了。原本两天的距离如今经过整整六天才走完，进入到七月中旬的时候，索菲亚军的将士们终于看到了前方那一望无际的草原。

　　“卡德莱特平原……到了。”

　　阿斯尔、莱恩斯、克瑞斯、海因、杰克佛里特等人纵马来到阵前，看着前方那碧绿的平原，他们心中都有一种难以言喻的激动心情——虽然付出了惨重代价，但他们终于还是来到了这里。这片草原曾经是索菲亚王国的最大噩梦所在，而在不久以后，在这片大草原上即将展开第二次的大会战，这一次历史将选择哪一方作为胜利者？谁也不知道。

　　大军在一眼望不到边的草丛间缓缓前进着，在这里的长草下，至今仍散落着当年索菲亚军阵亡将士的尸骨，一堆堆白骨和已经腐朽的兵器不时呈现在众人面前，面对当年惨败留下的遗迹，王国军人们心情都很沉重。越是往前走，尸骨就越多，终于，他们看见了无数座“颅丘”——就是被帝国军人把砍下的死者头颅堆积成的一座座小山，这种极为野蛮的习俗是卡奥斯长年与兽人族的战争所形成，虽然现在在帝国内部，阿尔方斯和雷昂等将军已经禁止了这种行为，但是这些当年堆成的颅丘并没有被消除，那些骷髅大张的口似乎仍在诉说着战争的残酷，索菲亚的军人们全都自发地停了下来，为这些惨死的前辈默哀。

　　“暂时停止前进，把这些尸骨都埋葬了。”作为前锋的南十字军军师海因下达了这样的指令，他自己率先走到一座颅丘之前，默默注视着那些骷髅。海因的嘴唇微微翕动着，似乎是在为死者祈祷。过了片刻，克瑞斯也走到了他的身后，默默看着海因的动作，但脸上却没有海因那种悲天悯人的哀伤神情，反而带着一丝恼怒之情：“海因主教，为何擅自下达停止命令？我们已经耽误了许多时间，这时候再停下来埋葬死者，只是白白浪费时间而已！”

　　“身为主教，岂能看着这么多尸骨曝尸荒野而无动于衷！”海因愤愤地反驳道，他毕竟是主教的身份，此时正虔诚地跪倒在地上，低声吟诵着米尔斯教派的祈祷词。而身后那些教徒士兵们也纷纷效仿，跟在跪倒在地上祈祷。但是，克瑞斯依旧站在原地，腰杆挺得笔直，丝毫没有下跪的意思。

　　“克瑞斯殿下，您作为现在索菲亚王国最高位的军事指挥官，难道不为这些士兵祈祷冥福么？”海因回过头来，用稍许责备的眼神看着克瑞斯。后者却冷冷一笑：“祈求冥福？这对死人真的有用么？”

　　“至少，可以对他们的在天之灵有所安慰吧。”

　　“在天之灵？笑话！人既然已经死了，精神自然亦随着肉体一起消灭无踪，所谓灵魂安宁之说只是教会蛊惑人心的手段而已——大陆上纷乱了这么多年，从来也不见鬼魂作祟，反而是人祸不断的发生……”克瑞斯高声地反驳道，海因突然站起来，用一个严厉的手势阻止了克瑞斯的言辞。他走到克瑞斯面前，上上下下打量了他一阵，用极为严肃的声调说道：“想不到克瑞斯殿下竟然是个自然论者——请注意，殿下，您个人抱持什么样的宗教观点并非我能够置喙，然而，我身为索菲亚的大主教，绝不允许有人公开散布这种观点，若是殿下个人抱持这种想法也就罢了。但是，殿下是要出任王国首相的人，您的态度将影响到整个索菲亚王国的命运——所以，以后请殿下在公开场合注意自己的言行，若是殿下的言论影响到了整个王国对于宗教的态度，那么我就不得不向卡达印的总教团报告这种危险行为——那样做的后果相信绝不是殿下或是我本人所愿意看到的。”

　　海因的这一番话非常严厉，甚至可以说近乎于训斥了。向来心高气傲的克瑞斯顿时竖起了双眉，然而一转念间，克瑞斯也立即领悟了海因如此严厉的苦心——克瑞斯刚才述说的那些言论对于卡达印的总教团而言可算是“大逆不道”，若是一般的的民众恐怕早已被送上了火刑台。即使克瑞斯身为王族，而且很快要成为索菲亚王国的首相，总教团也不会轻易放过他——历史上，因为皇家推崇自然论或是其他宗教而遭到卡达印教廷圣殿骑士团讨伐，最终惨遭灭国的例子比比皆是。教廷决不会放过任何对米尔斯大神有不敬言论的个人或团体——哪怕是再强大的国家也好，如果总教团向它发动了“圣战”，那就意味着大陆上所有信奉米尔斯神的国家都将向这个国家宣战。如此严重后果当然不是现在的索菲亚王国所能承受的，因此海因故意以严厉的语调训斥，其实是要提醒他小心，以免引起总教团的注意。

　　在领悟了海因的苦心之后，克瑞斯微微一笑，轻轻欠了欠身算是道歉。“抱歉，主教大人，我刚才确实有些失态了。”

　　海因嘴角边浮现出一丝不易为人察觉的微笑：“哦，既然殿下及时表示了悔过之意，那么今天的事情我也可以忘记……相信其他人也会当它没发生过的！”

　　海因的目光扫了扫四周，所有的士兵都躬身行礼，表示他们理解了主教的意思。年轻的主教满意点点头，亲自看着士兵们埋葬了所有的尸骨，便整顿部队继续前进了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　两天之后，法尔桑侯爵麦兰亲自指挥的斥侯兵报告，已经发现了帝国军的踪迹。

　　“终于要交战了么！”

　　早已筹划多时的克瑞斯和海因互相交换了一个眼神，两人眼中都呈现出一种兴奋的神色——毕竟，能够指挥大军与强敌交手，乃是一个军师最大的价值之所在。

　　“帝国军似乎也发现了我们——他们已经在前方排列好阵形正等着我们呢！”麦兰的报告令索菲亚全军为之一振。

　　“哦，这一次不打算突袭了么？”

　　克瑞斯纵马跑到高处，极目看去，只见前方的碧绿草原上，帝国军排列成了极为整齐威武的三个方阵。正中的方阵全部是金色铠甲的重铠骑兵——正是卡奥斯皇帝法兰亲统的双头龙皇骑士团。这支军团原本就是帝国军中装备最好的部队，四年前在这卡德莱特平原上全歼了索菲亚的“黄金甲骑士团”之后，更是缴获了大量黄金重铠装备部队，由此，双头龙皇骑士团一跃成为全大陆装备最好的军团。再加上皇帝法兰的无比勇力和他所执掌的魔剑萨恩巴特，其战斗力比起当年更是有了质的飞跃。

　　在双头龙皇骑士团的左侧，另一支军团也是以骑兵为主，混杂以少量步兵。这支军团的铠甲旗帜都以黑色为主，但又不象帝国的另一支劲旅铁甲骑士团那样是完全的纯黑——黑色和白色混杂的花纹形成了极为鲜明的对比，正像他们站在阵前的军团长哈西那姆一样——漆黑的长发与白玉般的脸庞形成了令人一见之下就无法忘怀的俊秀容貌。这支部队当然就是卡奥斯帝国的皇家近卫军。

　　至于皇帝本队的右侧，则是由如同烈火一般鲜艳的大群重铠枪兵所组成的方阵，“红武士”卡尔达克所率领的赤龙重装兵团，虽然曾经在南十字军的手上有过败绩，但卡尔达克本人早已立下誓言，必定要在卡德莱特平原洗雪当年战败的耻辱。此刻他也是斗志昂扬地站在第一列，随时准备冲在最前面。

　　“看来是摆出了邀战的架势——奇怪，没有看见青龙骑士团？”克瑞斯回过头与海因商议：“以主教阁下之见，我军如何应对才好？”

　　“既然来到了这里，决死一战是免不了的。”海因也同样谨慎地观察着对手，缓缓说道：“既然他们正面挑战，我们也只能应战了——敌军摆出三个作战方阵，我们也只能以三个阵形相迎，虽然这样一来兵力难免薄弱，但至少可以防备他们三面包抄。”

　　“主教大人所言，与我的想法完全一致——只是，青龙骑士团突然失踪，难免让人心生疑虑。”

　　“帝国此次面对的敌人不少，阿古利亚，塔利亚斯……青龙骑士团此时应该去对付另一侧的对手了。”

　　虽然不能完整料到事情的始末，但海因还是可以感觉出一点实质性的东西——毕竟，挑动阿古利亚和塔利亚斯两路出兵以分散帝国军力正是他自己想出来的策略。

　　“嗯……这倒很有可能。”克瑞斯抚掌笑道：“那么，就让杰克佛里特将军率领诸侯联军组成左翼集团，莱恩斯子爵率领南十字军构成右翼，而我指挥皇家骑士团坐镇中军，主教阁下以为这样如何？”

　　“帝国的中军由双头龙皇骑士团的三十六个中队组成，而我们组成中军的皇家骑士团已经受到过重创，双方的战力恐怕难以平衡。”海因淡淡地回答，克瑞斯则微微一笑：“确实如此。不过，我料想帝国皇帝一定会把中央集团作为预备队使用，所以开始的时候他还不会投入全军，而我的皇家骑士团自然也不会立即进入交战，关键还要看左右两翼——倘若我军两翼溃败得太快又或是取得了太大的优势，那时候帝国皇帝才可能投入全军作战。”

　　“所以两翼既不能败北，又不能取胜，是这个意思么？”

　　“不错，关键就在于不能让帝国皇帝投入预备队。”海因挑了挑眉毛：“这可不是一件容易的事情——而且万一帝国皇帝发现我们的预备兵力严重不足，他就会立即投入主力攻击。”

　　“关于这个……我会把林斯塔的十个中队和麦兰侯爵的十个中队聚集在一起，这样至少在数量上不会和双头龙皇骑士团相差太远——但是如果一旦交战起来，双方的实力相差很大——所以还是要尽可能不让帝国皇帝投入预备军。”

　　“好吧，我会尽力而为——杰克佛里特将军那边怎么样？”

　　“杰克佛里特将军么……我对他有信心。”克瑞斯微笑着保证道，海因点了点头，转头离开。就在他快要离开的一瞬间，克瑞斯叫住了他：“请等一等，海因主教……虽然有些失礼，但我还是想确认一下——杰克佛里特将军麾下的诸侯兵力毕竟有十多个，而南十字军现在只有七个中队，以这点兵力对付敌军十四五个中队的大军团……主教阁下有把握么？”

　　“关于这个么……”海因脸上呈现出一种策士独特的骄傲神色：“我会亲自指挥——虽然不能保证必胜，但我至少可以保证不会失败。”

　　“那样最好了，看来我刚才确实多虑了呢。”克瑞斯脸上终于显现出安心的笑容。

　　与此同时，在帝国军的阵营中，注意到索菲亚军已经出现在面前并且开始排兵布阵之后，帝国皇帝法兰冷冷一笑：“原以为他们会就此龟缩回圣佛朗西斯城死守呢，没想到还真敢来……夫利斯卿，贤卿所布下的圈套看来失效了呢。”

　　帝国宰相夫利斯脸色自若，连一点失望之色都没有：“陛下，虽然微臣借机追杀他们的计划未能实现，但是这些索菲亚人居然以败残之师来与陛下的精锐大军正面交手，也无异于自寻死路了。”

　　“哦？败残之师么？可是看起来他们的编制还是很齐整哪。”皇帝法兰仔细观察着对面的索菲亚军，然而，在克瑞斯和海因两人的精心布置下，帝国皇帝当然是看不出一点破绽。但是，宰相夫利斯对于自己亲自指挥下所取得的战果却是确信不疑：“现在齐整的样子只是假象罢了……陛下，等到待会儿交战之后，您就会发现他们是多么不堪一击了。”

　　“很好，希望能如贤卿之愿。”皇帝淡淡地笑道，他毕竟了征战多年，对于战争和对手以有一种特殊的直觉，而这一次，他的直觉告诉他——对手并非想象中的那么弱。

　　“陛下，敌军现在正在布阵，我们是否趁他们现在阵脚未稳的时候发动攻击？”夫利斯提出了这样的建议，而皇帝法兰笑着摇头拒绝了。

　　“朕之所以在这里布好阵形等待，就是为了与索菲亚人堂堂正正决一死战。既然现在索菲亚人已经接受了朕的挑战，朕自然要给予他们正面较量的机会——贤卿不是说过么，这些索菲亚人不堪一击，又何必违背骑士之法则突袭他们。”

　　“……是，陛下。”宰相夫利斯也没很坚持——因为敌军确实很弱，即使不用突袭也根本抵挡不住帝国军的攻击，夫利斯这样坚定地料想。

　　皇帝与宰相正在交谈，下面的两位军团长也正在商量——发现了索菲亚人的布阵方式之后，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克就直接找到了皇家近卫军团长哈西那姆，要求与他调换阵地。

　　“更换阵地？为什么？这样做岂不是自乱阵脚？”哈西那姆感到很奇怪，便拒绝了这样的要求，但是卡尔达克很固执，坚持要求更换。理由也很有趣——他发现索菲亚人把南十字军配置在了右翼，而那样一来南十字军的对手就将是哈西那姆的皇家近卫军团。一心想要报仇的卡尔达克一定要亲手击败南十字军，因此他才提出这不怎么合理的要求。哈西那姆先是感到好笑，但终于还是拗不过卡尔达克的坚持而同意了他的要求——反正现在索菲亚军也正在忙于排布阵形，无暇来袭击他们。所以片刻之后，原本整齐的帝国军阵营产生了大波动——帝国军左右两翼的方阵竟然在阵前互换位置，这种突然的行动，不仅仅让中央集团的皇帝法兰吃了一惊，就连索菲亚人也为之莫名其妙。

　　“他们想做什么？突然互换位置？”

　　原本一直担心帝国军会在己方布阵时突袭的克瑞斯感到百思不得其解，而在南十字军这边，海因倒略微猜到了一些缘由。

　　“看来卡尔达克念念不忘要报仇呢——居然连临时变阵会自乱阵脚这种兵家大忌都不顾了——不过这样也好，趁着他们尚未完全准备好，我们抢先发动攻击！”海因下达了攻击指令，但负责实战指挥的艾尔夫却有些犹豫：“尚未得到中军的信号就开战……而且我军的左翼也没有完全准备好，如果我们现在突袭敌军的右翼，敌军左翼也一定会向我军尚未准备好的左翼发动进攻！”

　　向来都很重视骑士精神的艾尔夫还是有些放不开，而海因则焦急地大叫道：“等到中军发出信号这样的机会就没了！至于我军的左翼……现在哪还顾得上他们！莱恩斯，听我的命令，杀出去！”

　　“……好吧。”向来对海因的命令都是言听计从的莱恩斯终于率领着麾下骑兵向对面还没有完全布好阵的赤龙重装兵团杀了过去，而那边已经重整完毕的帝国皇家近卫军立即做出了同样的反应：“既然索菲亚人不讲究骑士精神，我们也不必遵守——全军，进攻！”

　　随着军团长哈西那姆的指令，帝国的皇家近卫军浩浩荡荡地向着索菲亚军的左翼，现在犹自为诸侯军散乱阵形所困扰的杰克佛里特方队杀了过去。

　　这样，大陆历600年七月十五日，就双方而言都是以右翼攻击对方的左翼，随着这攻击命令的下达，史称“第二次卡德莱特平原会战”的大会战，拉开了血腥的序幕。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　正当索菲亚与卡奥斯两国为了各自的命运在卡德莱特平原上再次展开鏖战的同时，远在千里之外的米兰，米兰大公阿尔伯特正在焦急等待来自帝国的援军。

　　“援军！援军！帝国的援军还没到么——你给我滚出去！”看着同样在屋子里焦急不安走来走去的首相德米莱斯，阿尔伯特怒气冲冲地斥骂着，可怜的米兰首相莫名其妙地挨了斥责，灰溜溜的离开了。不过片刻之后，他又鬼鬼祟祟地溜了进来。

　　“大人，索菲亚的使者莫利菲将军求见。”

　　“莫利菲？他现在来做什么？来看我们米兰城遭受攻击的惨相么！”阿尔伯特没好气地喝道，眼光不由自主地朝向米兰城的东侧，港口的方向。那里的天际现在是一片通红，天空中还不时划过燃烧的火箭——沙穆斯终于不甘心仅仅攻击米兰附属港口而对米兰本城发动了攻击。不过，因为普立克的反对，沙穆斯没敢派步兵登陆，仅仅用战船在港口外投掷火箭和灌满了油的皮袋，以此攻击停泊在港口内的大量商船和港口的附属设施。由于这些日子的封锁，几乎所有的米兰商船全都停泊在港口内，密密麻麻地布满了港口中所有的水面，如今遭到如暴雨般的火箭袭击，不要说躲避，甚至那些落下来的火箭都很少有不能命中目标的。顷刻之间，整个米兰港口化成一片熊熊火海。

　　岸上的设施也未能幸免，同样是由于封锁，靠近港口的仓库里这些日子里都被塞得满满的，而大火毫不留情地引燃了这些仓库，米兰的商人们眼睁睁看着自己的大笔财产在火焰中化为灰烬，只有痛哭流涕的分儿。也有少数行动派拼死在火海中抢救自己的货物，但是，能够被抢救出的实在是九牛一毛而已。

　　德米莱斯很清楚米兰大公现在的想法，但是，他必须向大公禀报，因为，这是他们最后的希望了……

　　“大公阁下，莫利菲将军说……他是来辞行的。”

　　“什么？辞行！”阿尔伯特全身上下猛地一哆嗦，他当然清楚莫利菲此时离开的目地。

　　“为什么不早说！快，快请他进来。”德米莱斯赶紧跑了出去，阿尔伯特则紧张不安地在室内走来走去，当听到门外传来那种军人特有的响亮脚步声时，阿尔伯特终于下定决心似的整了整衣冠，脸上显出一个最甜蜜可爱的笑容对着门口。

　　“啊，欢迎欢迎，莫利菲将军。”

　　“很抱歉打搅了您……”索菲亚的使者也是满脸的笑容，不过，这种笑容和阿尔伯特那种讨好式的嘴脸完全不同——这是一种胜利者才会有的笑容，特别是当莫利菲抬头看见窗外天际那红色的火光时，他的笑容愈发自信了。

　　“下官此次前来，是专门向您辞行的……”

　　“开什么玩笑！我们这里的大门永远都是对莫利菲将军敞开的……这里的几处名胜您还没有游览过呢……隔天我还打算陪您四处观光……”

　　“够了！”莫利菲脸上的笑容突然收敛。

　　“大公阁下，你我皆非傻瓜，就不必兜圈子了吧。下官之所以前来辞行，无非是因为我们索菲亚的海军即将兵临城下，倘若当南十字军攻进城里的时候，下官仍然以客人的身份坐在这里，恐怕不是很合适吧。”

　　“这……”既然已经把话说开，阿尔伯特也索性展开正面交谈：“莫利菲将军，我记得您似乎说过，如果米兰和索菲亚正式签订了合约，那么南十字军的破坏行动就会停止？”

　　“确实如此，所以说，结束现在这场战争的主动权乃是在公爵大人您的手中。”

　　“您似乎也说过南十字军不会攻击米兰本城？”阿尔伯特小心翼翼地问道，莫利菲脸上显出一丝了然的笑容——像这种浑水摸鱼的手段，是米兰人最喜欢用的。

　　“关于这一点下官可是从未保证过——恰恰相反，下官似乎还提醒过公爵大人，南十字军的海军统领黑胡子沙穆斯乃是海贼出身，很有可能抵制不住诱惑攻击米兰本城……”

　　“也就是说——克瑞斯殿下曾经有过指令不能攻击米兰本城？”阿尔伯特如同抓到了救命稻草一般的急急说道：“现在那个海贼头子居然违反命令攻击我们米兰港口，完全是不把克瑞斯殿下放在眼中的越权行为，难道克瑞斯殿下……莫利菲将军会容忍这种无礼的反叛之举……”

　　“好了好了……”莫利菲忍着笑阻止了阿尔伯特这种水准低劣的挑唆，心中突然感到一阵怜悯——米兰大公阿尔伯特向来以深谋远虑、智计过人而著称，如今竟然沦落到使用这种低级手段，也可见他已经被逼到了无可奈何的地步。

　　“公爵大人的意思下官明白，无非是想要下官出面劝说黑胡子沙穆斯停止现在的破坏行为罢了。不过，很可惜，南十字军属于半独立的地方武装，与下官所属的皇家骑士团完全不是一个体系，因此，下官的命令对于南十字军的将官毫无约束力——更何况沙穆斯与下官同属于中队长阶级，下官更不可能向他发号施令了。要想阻止他，除非……我们两国之间签订正式的联盟文书，这样一来米兰成为了我们的友邦，下官也就可以名正言顺地要求他们停止攻击……除此之外，没有任何办法。”

　　说来说去，莫利菲只认定一点——米兰若不签订合约就不能停战。这使得阿尔伯特颇有计穷之感。

　　“若是与贵国签订合约则必然要破弃与卡奥斯帝国的同盟，卡奥斯帝国军力强盛……”

　　“卡奥斯帝国的确是军力强盛，不过我国的皇家骑士团，南十字军等也皆非弱者，若是卡奥斯今后对贵国有不利之举动，作为盟国，我们自当相助。”

　　莫利菲胸有成竹地许下诺言——临行之前克瑞斯已经作过这方面的许诺，而且现在为了坚定阿尔伯特的信心，自然要搬出所有的有利条件。

　　“这……”阿尔伯特还是有些犹豫不定，正在他绞尽脑汁考虑决定的时候，房门突然被人用力推开，一个绯红的人影像风一般闯了进来。阿尔伯特恼怒地抬起头，正想痛骂这个贸然闯进来的家伙，却发现那正是自己的宝贝女儿莉莲娜。

　　“爸爸！爸爸！”

　　“你来做什么？没看到爸爸正忙着么！快出去！”阿尔伯特很不高兴地说道，这还是他第一次对女儿这样说话。然而，莉莲娜却完全没有在意，她依然兴高采烈地跑到阿尔伯特身边：“您瞧瞧我得到了什么……”

　　“滚出去！”阿尔伯特怒吼了一声，这一下终于把莉莲娜给吓住了，她惊恐地后退了几步，用不相信的目光看着阿尔伯特，终于哇地一声哭了出来，然后头也不回的跑了出去。阿尔伯特的心中顿时大感后悔，但此时已经没有他后悔的余地了。就在莉莲娜经过他身边跑出去的瞬间，阿尔伯特注意到莉莲娜胸前挂饰闪烁着迷人的绿光，似乎是从一颗绿幽幽的宝珠上散发出来的。

　　“这是什么珠宝？好像从没给莉莲娜买过这样的宝石哪？”阿尔伯特暗自猜度，这时候，另一个人悄悄地走进再一次打断了他的思考。是德米莱斯，他再次前来通报客人的求见：“公爵大人，帝国宰相夫利斯大人的使者巴格纳德中队长求见。”

　　“他？帝国的使者来做什么？”

　　“似乎是代表夫利斯大人来要求物资供给的。”

　　“物资供给！让他见鬼去吧！到现在也没派来一兵一卒，居然还敢厚着脸皮向我们要物资供给——所有物资都在那边的仓库里，若是想要就应该派人来救火哪…… 黑心肠的强盗！……没天理的混蛋！……”阿尔伯特心中的怒火和怨气突然彻底爆发出来，他当着索菲亚客人的面把帝国臭骂了一通。莫利菲暗自忍着笑容，好不容易，等到阿尔伯特终于平静一点之后，他才笑吟吟地说道：“看起来公爵大人也很忙的样子——那么下官就不继续打搅大人的公务了，下官告辞了。”

　　“不不！请等一等！”眼看着莫利菲毫无继续留下之意，阿尔伯特终于下定了决心。

　　“请等一等，莫利菲将军！也许我们现在可以坐下来谈谈和约的细节问题——德米莱斯，立即把那个卡奥斯的使者赶出去，以后再也不允许卡奥斯人进入米兰城一步！”

　　“……是，公爵大人。”德米莱斯匆匆地跑了出去，阿尔伯特用讨好的眼光看着莫利菲：“这样……总可以了吧。莫利菲将军，能否现请阁下通知海港外面的南十字军停止攻击？”

　　莫利菲脸上终于显现出满意的笑容，他回过身去，慢慢地在一张椅子上坐了下来：“很好，阿尔伯特公爵，现在，我们可以好好谈谈有关和约的具体事宜了……”

第十七集 终曲与序幕 第一章 力量绞杀

　　此时，在卡德莱特平原的战场上，索菲亚军与卡奥斯军的左右两翼都已经彼此绞杀在一起，不过，两翼的局势却不大一样。

　　在南十字军这边，海因从一开始就投入了全部的兵力猛攻，向来以勇猛无畏著称的红武士卡尔达克自然也大呼反击，然而，赤龙重装兵团都是以重铠枪兵为主，战斗力虽强，机动力却明显比不上南十字军的骑兵和步兵组合，赤龙重装兵团惟一的一个骑兵中队——猛将达赛尔斯指挥的轻骑兵又偏偏遭遇到了海因特地布置下的戈尔斯枪兵队，陷入非常不利的境地中。海因巧妙地将大军展开，呈扇形布置，莱恩斯和贝利克安的骑兵队被置于两侧游击，并不与赤龙重装兵团最引以为自傲的重铠枪兵交手，而全力袭击帝国军布置在两侧的投枪部队和轻装步兵，略向中间一点则分别由艾尔夫和菲里克斯的步兵中队组成厚实的中军队形，专门对付重铠枪兵，最后，戈尔斯的枪兵中队被放置在正中间，这里恰好是敌军骑兵中队的所在地——总而言之，海因充分发挥了兵种的优势，将对手完全封住了。

　　赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔也并非弱者，只是他一开始根据卡尔达克的指令布置出了标准的攻击阵形——骑兵居于正中突击，两侧枪兵掩护，步兵和投枪部队位于最外侧掩护射击，这种阵形一旦排列完成发动攻击，由于各兵种速度不同将形成锋箭状锲入敌军阵营而发挥出巨大的突击威力，然而很可惜的，海因没给他完成阵形的时间就抢先发起了反突击。其实，赤龙重装兵团的兵力要比对手多出一倍有余，但是现在南十字军五个中队已经充分展开都可以发挥其战力，而赤龙重装兵团的大批兵力却被挤压在一起，反而不能充分发挥出原本强大的战斗力。

　　“可恶！若不是临时变换阵地，现在也不会这么狼狈！”

　　凯勒尔一边在心中暗自抱怨上官卡尔达克的鲁莽，一边大声下达指令变换队列，指示各个中队自行接战。不管怎么说，己方的兵力都要远远多于对手，现在虽然因为阵形的不利而一时陷入被动，但只要给凯勒尔时间，他还是能弥补过来的。

　　不过，海因显然不会给他这个时间——正在忙于恢复阵列的赤龙重装兵团突然遭遇到了一阵箭雨的袭击，原来海因在指派五个近战中队突击的同时，让特菲亚率领着麾下的弓箭中队悄悄转移到了赤龙重装兵团的侧翼，在取得了上风的优势之后，弓箭队好整以遐地展开远距离攻击。其实对于装甲厚重的重铠枪兵来说，弓箭袭击造不成太大的伤害，但是不管怎么样，他们恢复阵列的行动却受到了很大的阻碍，而这也正是海因的目的——他并不要求特菲亚的攻击有多大效果，只要他能延缓对手恢复阵形的速度罢了。

　　“该死的，真会挑时候！我们的远程攻击部队在哪儿？”

　　凯勒尔四下寻找己方的投枪中队，但他很快就发现己方的远距离攻击部队都在开始的时候被派往两翼计划掩护中军冲锋，结果现在正被南十字军的骑兵部队砍得到处乱窜呢。

　　“可恶！以为这样我就没办法了么！”

　　凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的军师，他还是很快针对敌方的弓箭手组织起了一轮反击——正是用他直属的投枪中队，原本他的部队是不会轻易投入战场的，不过现在也顾不了了。投枪的攻击距离比弓箭要近一些，但威力却明显大很多，特菲亚也只能指挥部队后退并且分散开来以减少损失，这样，凯勒尔就获得了重新整顿阵列的时间。

　　在帝国的中军阵列，皇帝法兰看着己方左翼的狼狈局面，脸上呈现出一丝不满：

　　“看来卡尔达克卿的赤龙重装兵团确实及不上索菲亚人的南十字军呢——拥有如此众多的兵力，居然还这么狼狈。”

　　立于皇帝身旁的宰相夫利斯皱了皱眉头，皇帝虽然说的是卡尔达克，但人人都知道赤龙重装兵团的排兵布阵是由夫利斯的学生凯勒尔一力承担，皇帝的指责其实是针对凯勒尔而发的，夫利斯觉得有必要为爱徒辩护两句。

　　“陛下，南十字军现在看起来占优势，乃是因为他们从一开始就投入了几乎全部战力，并且利用我方尚未完成布阵的机会才取得的。不过陛下也看见了——他们的兵力只有这么多，如此不顾后果的强攻相信很快就会使他们那五个主战中队疲惫不堪，而赤龙重装兵团虽然现在局面难看一些，但毕竟实力雄厚得多，相信很快就能调集足够的兵力加以反击。”

　　皇帝法兰微微一笑——他当然能理解夫利斯对学生的爱护之情。

　　“宰相的意思，朕现在还没有必要投入双头龙皇骑士团么？”

　　“完全不必。而且……我军的右翼也很顺利哪。”

　　顺着夫利斯的手指方向看过去，皇帝法兰的嘴角边出现了满意的笑容：

　　“嗯，哈西那姆卿……确实从来不会让朕失望的。”

　　确实，此刻在帝国军的右翼，也就是索菲亚军的左翼，正呈现与另一侧完全相反的局面。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　哈西那姆的皇家近卫军团曾经被认为只是用于装饰宫廷的摆设品，然而自从哈西那姆接掌军团长职位以后，他就提出了严谨和实际的要求。军团里原来那些虽然剑技高超，但却毫无纪律观念的贵族子弟大都被清除到了另行组建的皇家剑士军团里，甚至更有几个特别桀骜不驯的大贵族子弟被哈西那姆当众处决，只留下了一些特别优秀，并且责任心和忠诚心兼具的将官。军团的兵种被重新编排，在野战中起到决定性因素的骑兵军种被大大强化。哈西那姆极为羡慕青龙骑士团那如同艺术一般的协调性，便提出了“遵守命令绝对化”的要求，也即是说只要他下达前进命令，纵然前方道路需要用己方尸体铺平，军团战士也只有前进一途。在这种严格无比的军令体制下，卡奥斯的皇家近卫军被磨练成了一支铁的军团。而此刻，哈西那姆辛苦的整军，就在这杀戮战场上展现出了巨大的成效。

　　随着哈西那姆下达的前进指令，帝国皇家近卫军以不可阻挡的气势前进，他所排布的冲锋阵形与凯勒尔所布置的并无二致，但随着各自布阵能力和对手的不同，所发挥出的效果却大不一样。

　　哈西那姆本人理所当然的身先士卒——他冲在骑兵集团的第一个，而骑兵队也是所有部队中冲在最前面的。锐利无比的攻势一举冲垮了列在索菲亚军阵形前列的枪兵方队，一名来自索菲亚弗尔斯领主莫雷特斯伯爵麾下的枪兵中队长也不幸死于非命。

　　“真是凌厉无比的攻势！”

　　原本坐镇中军指挥的杰克佛里特只得亲自前进阻挡哈西那姆的脚步，同时高声下达指令：

　　“莫雷特斯伯爵，巩固住阁下军队的阵脚！伯尼迪亚将军，防护好我军的侧翼……”

　　杰克佛里特已经来不及做出更多的指令了——哈西那姆的来势凶猛，眨眼间已经冲到了杰克佛里特面前。两名都是一身黑衣的猛将顿时展开了恶战，很快的，双方都察觉到对手的强悍决非自己在短时间内就能收拾的。

　　双剑在空中反复交击，火花四处溅飞。哈西那姆的头盔被打落了，一头黑色长发四处披散开来，但他的凌厉气势却丝毫不减，而且，更高声地夸赞对手的勇猛。

　　“好极了，不愧是与青龙骑士齐名的将官，今日一战，方令我相信天下英杰并不仅仅集中在卡奥斯！”

　　在说话的同时哈西那姆并没有放松攻击，他手中的长剑虽然是单手剑的型制，但重量和长度都要远远超过一般的佩剑，甚至比普通两手剑还要长大一些。这样大的一柄剑普通人双手也未必举得起来，但在哈西那姆的单手中却如同羽毛一般轻巧随意，直刺、横斩、纵劈……种种凌厉招数层出不穷的杀出，速度却丝毫不因剑身的长大而有所减缓，以杰克佛里特的身手，很多时候也只能用银剑硬挡，剑身上每每被劈得火花四溅，若不是杰克佛里特手中是中京国最优秀工匠精心铸造出的银剑，他早就因为武器被破坏而剑毁人亡了。

　　“真厉害……不愧是帝国最强的四将军之一。”

　　杰克佛里特看着对面那个矫健无比的身影，又联想起不久之前自己与青龙骑士雷昂的一场生死搏杀，不由得暗自羡慕起帝国猛将众多来。

　　“青龙骑士雷昂……铁甲骑士斯泰恩保克……还有眼前的这个近卫军团长哈西那姆，都有不逊于我的身手……据说白龙圣骑士阿尔方斯的实力尚在哈西那姆和斯泰恩保克两人之上，更是一个可怕的劲敌……帝国皇帝麾下可真称得上是猛将如云啊……”

　　哈西那姆的又一轮猛烈攻击迫使杰克佛里特放弃幻想专心应付，两人之间的猛烈搏杀可谓是难分难解。杰克佛里特麾下骑兵也是皇家骑士团中最强的一个中队，面对着哈西那姆部下的帝国骑士们也丝毫不肯吃亏。但是，在两人的直属中队之外，局面对于索菲亚而言可以说是很不利了。索菲亚的诸侯军总共加起来有十二个中队之多，加上杰克佛里特本人的直属中队，索菲亚军的左翼军团为十三个中队的兵力，比起哈西那姆麾下十五个中队的大军，在数量上并不太吃亏。然而，诸侯联军的弱势在如此高强度激战中暴露无遗——各地诸侯中队内部的呼应还算紧密，但是彼此之间的协调性差却是无法弥补的缺陷。杰克佛里特前些日子一直希望能在各诸侯军之间建立起相应的协调和默契，但是他的这种努力在正常的行军时还勉强算是有效，一旦遭遇到猛烈的攻击，各路诸侯就只能把自己麾下的部队缩成小圈子自行防御，根本组织不起有效的反击。而且，诸侯军中实力最雄厚的莫雷特斯伯爵在一开始就损失了一个枪兵中队，他不得不把剩余部队拉出战场略作休整，这种保留实力的做法在诸侯军中引起了很不好的连锁反应，其他诸侯纷纷效仿，导致索菲亚军的指挥系统完全混乱。惟一力图保持攻击态势的只有年轻气盛的少将军伯尼迪亚，但是他麾下的兵力太少，只有两个中队，在帝国皇家近卫军如汹涌怒涛一般的猛攻下连自保都很困难，根本无力顾及反击。

　　“我们的左翼形势不妙呢！”

　　在皇家骑士团这一头，就连对军事不很精通的阿斯尔也看出了诸侯联军的窘迫，他看着克瑞斯，希望他能做出决定。但是，克瑞斯只是冷冷地看着那边，丝毫没有派出援军的意思。过了一阵子，阿斯尔终于忍不住开口了：

　　“克瑞斯，杰克那边……那边的局势很不好。”

　　“当然，我已经看出来了。”

　　克瑞斯还是冷冰冰的，阿斯尔有些按捺不住了：

　　“难道……你不打算派出援军么？”

　　“我没有援军可派！”

　　克瑞斯的语调中蕴含着淡淡的怒气：

　　“如果我派出了支援部队，帝国皇帝那边也一定会出动援军。如果我们的本队亲自出击，必然会引起双头龙皇骑士团的进攻，那样我们就要陷于更为不利的境地了。”

　　“但是这样下去……诸侯军恐怕会全灭的……”

　　阿斯尔有些担心地提醒他，克瑞斯充满怒气地朝那边看了一眼：

　　“这么快就撑不住了……如此无用的部队……全灭了也没什么大不了的！”

　　“克瑞斯！”

　　阿斯尔有些不高兴地高声说道，克瑞斯也立即领悟到了自己的失言，回过头向阿斯尔深施一礼表示赔罪。

　　“很抱歉，阿斯尔表兄，说了不该说的话——我会派出援军的。”

　　考虑了片刻，克瑞斯突然看到了正在中军附近游弋的法尔桑侯爵麦兰——他和他的弓骑兵部队被任命在本队附近游击，以防帝国军再来一次突袭——青龙骑士团突然失踪，总让克瑞斯不太放心。不过战斗进行到现在，看来帝国方面确实没额外的埋伏，克瑞斯也就打算委派给法尔桑侯爵新的任务了——他手边的兵力毕竟有限，所以不能浪费任何一支中队。

　　很快的，法尔桑侯爵得到了援助左翼集团的指令，虽然对要被派出去与帝国皇家近卫军硬拼实力很不情愿，但麦兰自己也很清楚，现在他面前通向帝国的道路已经彻底关闭了，只有沿着索菲亚这一条路前进的分儿。

　　交待副官玛考利率领步兵和枪兵随后攻击，麦兰自己率领着弓骑兵和骑兵中队向着左翼疾驰过去。果然不出克瑞斯的预料，帝国皇帝的本队立刻有了反应。

　　“索菲亚人果然按捺不住了。”

　　皇帝法兰看着那一队向右翼扑过去的法尔桑援军，冷冷地笑起来：

　　“既然如此，夫利斯卿，我们也行动吧……”

　　“请等一等，陛下！”

　　旁边一个声音打断了帝国皇帝意图亲自出战的想法。一名武将大步走到皇帝面前，单膝跪倒：“对付区区一个诸侯，怎么需要劳动陛下的双头龙皇骑士团，微臣曾经与那法尔桑侯爵共事过一段时间，对他的兵力和能力都比较了解，以微臣麾下的银狼军团，也足以对付他了。”

　　这个人当然就是银狼军团的军团长科尔登斯。此刻他雄赳赳的请战，帝国皇帝上上下下打量了他几眼，点了点头：

　　“很好，既然科尔登斯卿有把握，那么朕就不褫夺卿立功的机会了。”

　　“多谢陛下。”

　　科尔登斯充满信心地敬礼，回身，随后就率领着部下向法尔桑的援军迎了过去。

　　“哼哼，很久不见了哪，麦兰侯爵！”

　　远远地看到法尔桑领主，科尔登斯首先打了个招呼，不过，在打招呼的同时他手中的盾牌也是高高举着——法尔桑领主的暗箭可是出了名的厉害，就连青龙骑士都被他暗算过，科尔登斯自问还没有青龙骑士雷昂那样的身手以躲过麦兰的偷袭。

　　“科尔登斯将军？”

　　麦兰也看见了这位曾经与他一同追杀过索菲亚王太子的昔日同僚，不过，两人现在是处在敌对的立场上了。

　　“看在曾经共事的分上，我不想射死你，让开吧，科尔登斯将军！”

　　麦兰威吓性地摘下了马鞍上的钢制长弓，科尔登斯也立刻拔出了背上的大剑——巨人斩。

　　“我可不是被吓大的——不过，现在还是回到我们这一边来吧，麦兰大人，毕竟，我们这边的胜算更大一些。”

　　因为很清楚麦兰见风使舵的小人秉性，科尔登斯试图说服他再次投降，不过，他的口才显然还不足以让法尔桑领主动心——麦兰一口就回绝了他，虽然态度很和缓。

　　“多谢好意，科尔登斯将军。但是，想必阁下也清楚，就算我答应投降，青龙骑士团，特别是他们的副团长柯利亚特也是不会放过我的。”

　　“我们可以代您向陛下求情……”

　　科尔登斯仍然试图努力——正是因为了解麦兰的价值，他才想尽力把这个颇具实力和野心，却没有忠诚的地方领主争取过来，不过，他的努力终究还是失败了。

　　“不必再多说了——克瑞斯殿下交给我的任务是援救我军的左翼集团，若是完不成我的脑袋可就不保了……现在阁下的拖延战术已经耽搁了不少时间，请不要再磨蹭了，否则，科尔登斯将军，我只好硬闯了。”

　　麦兰依旧保持了一定的礼貌——纵然知道通向帝国的路已经断绝，他依旧不希望和帝国的旧识撕破脸皮，这正是他枭雄的性格使然——在任何情况下都要为自己留一条后路。

　　“……很抱歉，陛下交给我的职责，正是阻止阁下的援军，所以……得罪了，侯爵大人。”

　　随着一声呼哨，银狼军团的轻骑兵抢先向着法尔桑领主的部队发起了攻击——他们都知道麦兰麾下直属弓骑兵中队的厉害，而要对付弓骑兵惟一的办法就是贴身近战，所以要尽力缩短与对手的距离。

　　法尔桑侯爵当然不是傻瓜，一看到科尔登斯举着大剑朝他冲过来，他就立刻掉转马头后退了，一边后退一边连续射出了几支羽箭以阻挡对手，等到己方弓骑兵与对手有了一段距离之后，铺天盖地的箭雨就向着银狼军团轻骑兵的头上倾泻下来。

　　“可恶！”

　　明明知道麦兰的作战方式，却还是让他逃开了，科尔登斯心中升起一股怒气。但是他的斥侯轻骑兵不同于其他重装骑士，为了保证速度和灵活性轻骑兵的甲胄都是皮制，而且很轻薄，对于弓箭的防御能力远不及重装骑兵。

　　“逼上去，靠近他们！”

　　科尔登斯下达攻击指令，麾下的轻骑兵不顾一切地逼近对手，同时，科尔登斯还指挥部下分散包抄，企图把麦兰的弓骑兵逼入己方的包围圈中，但法尔桑领主的狡猾可是出了名的，岂会轻易上当，而且麦兰的麾下也并非全都是弓骑兵。交战片刻之后，科尔登斯突然发现自己反倒陷入了四队法尔桑重装骑兵的合围之中。虽然科尔登斯麾下有八个中队的兵力，但要轻骑兵摆脱这些重装骑兵的围剿显然也不是一件轻松的事情。

　　“抱歉了，科尔登斯将军。”

　　麦兰用一种似乎很真诚的口吻说了这句抱歉之后，便指挥直属的弓骑兵扬长而去了，他很快与玛考利指挥的步兵会合，开始从外围攻击哈西那姆的近卫军团以缓解内部诸侯联军的压力。

　　“呼……看来科尔登斯卿还不是那棵墙头草的对手。”

　　观战的帝国皇帝法兰有些意兴阑珊地说道，同时也有些不耐烦：

　　“看来终究还要朕的双头龙皇骑士团出击才能解决问题呢。”

　　“……看来不必了，陛下。”

　　宰相夫利斯突然喜孜孜的说道，同时手指着己方左翼的方向：

　　“赤龙重装兵团那边终于扳回劣势了。”

　　果然，筹备多时的凯勒尔终于从最初的不利态势中解脱出来，赤龙重装兵团庞大的兵力配备发挥出了应有的作用，开始进行系统的反击。当然，这中间也有红武士卡尔达克的功劳——自从费尔特斯亚离开之后，南十字军中并没有能够与卡尔达克正面交战的猛将，这也给凯勒尔在兵力调配上带来了很大的方便——对于战况不利的地方，只要红武士亲自前往就能扭转战局。

　　而在南十字军那边，最初接战的五个中队都不同程度的呈现出疲态，特菲亚的弓箭中队更是因为羽箭用完而不得不先行脱离了战场。虽然此时南十字军依旧保持了对帝国军的强大压力，但以宰相夫利斯的慧眼却可以判断出——海因正在逐步把部队撤出战场。

　　“敌军已经显露出疲态，正是我们投入预备队一举击溃对手的大好时机，为何贤卿却反对朕亲自出击？”

　　皇帝法兰有些不解地问道，宰相夫利斯淡淡一笑：

　　“陛下，眼下我军左右两翼都略占上风，而敌中军却依旧巍然不动……陛下难道不觉得可疑么？”

　　“可是贤卿自己不也说过敌军其实已经极为虚弱，根本就不堪一击么？”

　　“这个么……从开战以来的情况来看，微臣先前的估计恐怕过于乐观了——南十字军的加入确实大大弥补了索菲亚人的军力。而我军没有了青龙骑士团的强大突击力，彼此的实力消长对我们很不利。”

　　“难道宰相认为朕的双头龙皇骑士团，突击能力还比不上青龙骑士团么？”

　　皇帝法兰用略微不悦的口气问道，宰相夫利斯慌忙辩解：

　　“微臣决无此意，陛下请勿要多心……”

　　“那么朕这就率领全军杀出，一举消灭索菲亚的中军！”

　　皇帝法兰大声说道，以他的勇武性格，要他单纯站在那里观战，实在不符合皇帝的心意。

　　然而夫利斯非常坚决地摇头：

　　“万万不可，陛下——难道您忘了当年斯泰恩保克将军在北陆原的惨败么！”

　　“斯泰恩保克？那家伙惨败与朕有什么关系？”

　　皇帝法兰很不高兴地问道，夫利斯却点点头：

　　“当初斯泰恩保克将军的铁甲骑士团在战斗力上也是占据绝对优势，但他一开始就投入了全部战力，连一点预备队都没留，以至于到后来无法再增加兵力以调整局势……使得战场主动权落到对方手中，终于惨遭败北……陛下，双头龙皇骑士团乃是我军的总预备队，不能轻易出战的呀！”

　　“将朕的军团作为最后的预备队么……”

　　“正是——陛下的军团乃是我军最后的预备队，必须在取得胜利前的一瞬间或是在面临败北的紧要关头投入战场以扭转战局。然而眼下我军虽然取得部分优势，敌军却依然保留有足够的预备部队以改变局势，所以微臣建议陛下也稍安勿躁——倘若我军先行投入预备队，我们就丧失对战场主动权的控制了。以后的战局如何，就不操在我军的掌握之中了。”

　　“贤卿之意，我们要等待索菲亚人先投入全部兵力？”

　　“是，只有那样，我们才能将战场主动权完全掌握在手中。”

　　“但是如果他们的中军始终按兵不动怎么办？”

　　“如果是那样，他们就只有眼睁睁看着他们的左右两翼被我军消灭——陛下认为索菲亚人会做这种蠢事么？”

　　宰相夫利斯胸有成竹地笑道，皇帝法兰也淡淡地笑了，眼中浮现出志在必得的目光。

　　“好吧，那就依贤卿之见。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　哈西那姆将右手的长剑交换到左手，同时把左手盾牌换到右手，深深的吸了一口气以略做喘息，这已经是他第三次换手了——那么大的巨剑，纵使以哈西那姆的勇力也不可能只用一只手不停地挥舞下去。他看着对面的杰克佛里特，后者很有骑士风度的停下了动作，不过杰克佛里特显然也需要喘一口气——虽然程度不是太厉害，但哈西那姆还是注意到对手甲胄下的胸膛在不停起伏。

　　卡奥斯与索菲亚双方的左右两翼都已经厮杀了许久，而双方的中军却都没有行动的迹象，这种奇异的对峙令大多数人都感到难以理解。

　　“皇帝陛下和宰相大人在考虑什么，为什么不投入双头龙皇骑士团一举击垮他们？”

　　哈西那姆心中的疑惑在逐步扩大，他有些不安地转头看了看己方中军的位置，那里还是老样子——大队金甲骑士肃立在原地一动不动，没有皇帝的命令他们甚至可以永远站立在那里。而在哈西那姆的身边，即使是近卫军的精锐部队，此刻也一个个显得疲惫不堪。不过，哈西那姆麾下的部队毕竟都是受到严厉军纪约束的，虽然疲惫，他们还是极为猛烈地向索菲亚诸侯联军发动了一次又一次的攻势。

　　索菲亚军这边的局面则更为悲惨。他们的战斗能力原本就及不上帝国皇家近卫军，协调能力差的弱点使得他们在抵御对手攻击的时候消耗的体力更多，此刻他们比帝国士兵更为疲惫，等待中央集团援军的心情也更为急切——尽管克瑞斯已经给他们派来了法尔桑侯爵的援军。不过，眼下麦兰自己也陷入了银狼军团和帝国皇家近卫军的两面夹击之中。

　　“再这样下去我的家底就全要赔上了……”

　　一方面受到摆脱己方重装骑兵纠缠的银狼军团猛攻，而另一侧的帝国皇家近卫军虽然主攻方向不在这边，但他们防御性的战斗也让麦兰感到压力不小，眼看着麾下部队逐步减少，麦兰的心情也越来越灰暗。

　　“该死的，克瑞斯这个小子……把我派到这边之后就没反应啦？……他该不是想借卡奥斯人的手干掉我吧！”

　　一念及此，麦兰全身上下顿时打了个寒战——他自己深通这种借刀杀人的伎俩，当然也会防着别人对他用这一手。看了看周围的形势，麦兰开始打撤退的主意了 ——按照向来的习惯，从一开始他就为自己留好了退路，副官玛考利的中队始终保持警戒态势而没有投入战场，以便随时帮助他突围逃走。麦兰现在就打算利用这一支兵力了，不过，比起随后发生的变故，他的速度还是慢了些。

　　来自阿马托地方的伯爵领主布弗利德斯在上一次青龙骑士团的突袭中受了点伤，此时在连续的征战中伤口突然迸裂而昏倒在地，他的部下顿时大乱。如果是平时也许仅仅不过是混乱而已，但是，此刻，在极度的疲惫和帝国军猛攻的双重压力下，布弗利德斯伯爵的麾下中队几乎立刻全军溃散了。顷刻之间，诸侯联军的防御阵形出现了极大的缺口，而战斗素养极好的帝国军几乎不用军团长哈西那姆的指令，立刻从那缺口处一拥而入。

　　“糟了，被突破了！”

　　法尔桑领主除了缺乏对索菲亚王朝的忠诚心之外，在军事才能和战术眼光方面可是相当有才能的，此刻他立刻意识到此地的诸侯联军将遭遇灭顶之灾，而自己现在就算回头逃跑也很难保证不被溃散的败兵卷进去，除非……

　　“玛考利，过去填住缺口！”

　　麦兰用近乎于哭一般的声调下达了这道命令——他当然知道在这种时候硬往帝国军全力突破的方向挤过去意味着什么，但如果不这样做，他和整个索菲亚诸侯联军可就一点机会都没有了。果然，玛考利的中队顷刻在帝国军的全力攻势下伤亡了一半多，而麦兰随后亲自填上的两个枪兵中队也很快损失了近三成，最后还是麦兰的直属弓骑兵中队赶上充当肉墙才勉强遏制住了帝国军的攻势。他总算堵住了缺口，不过付出的代价是麾下三个中队的全灭，自己的弓骑兵中队也损失过半——因为早已用完了羽箭，弓骑兵如今只能用随身携带的短剑和敌军贴身肉搏，对于麦兰来说这可是了不得的损失——当年他为了挑选合适的马匹和训练弓箭手费尽了心血，如今却只能看着他们和最笨拙的骑兵一样与敌人肉搏。

　　“这下子损失大了……”

　　麦兰哭丧着脸计算着损失，突然面前寒光一闪，一柄大剑从他面前划过，差点砍掉了他的鼻子。麦兰大惊失色地抬头一看，科尔登斯正站在他的面前。

　　“麦兰侯爵，想不到阁下也会如此奋不顾身的呢。”

　　科尔登斯的语气中并没有嘲笑的口吻——事实上，他对于麦兰在危急关头居然没有逃跑的行为确实很佩服，所以刚才一剑故意落空。

　　“只是现在阁下已经深陷其中不能自拔了——侯爵大人向来给自己保留后路，这一次怎么连搭上老本都不在乎了？”

　　对于科尔登斯，麦兰也不想隐瞒什么，索性哭丧着脸说实话：

　　“因为已经没有后路啦！”

　　“现在，阁下是否愿意考虑我刚才的提议？”

　　科尔登斯现在更希望麦兰能投降过来，但是法尔桑领主还是拒绝了他。

　　“我已经在索菲亚这边投了这么多的本钱，现在若是回头，之前的损失不全白费了！”

　　一说完，麦兰回头躲进了己方的阵营里——他知道贴身肉搏绝不是科尔登斯手中那大剑“巨人斩”的对手。科尔登斯随即下令部队追击，没有了距离优势的弓骑兵贴身作战还比不上最低级的斥侯骑兵，不过麦兰的“奋不顾身”总算引来了效仿者——原本镇守黑森林关口的索菲亚将军凯赛尔调集麾下仅存的一个枪兵队过来分担了麦兰的压力，使得法尔桑侯爵的弓骑兵避免了全灭的命运。

　　“真是可惜，若不是部队过于疲倦，我们一定就突击成功了！”

　　眼看着敌军破灭在即，却因为那个法尔桑侯爵的活跃，最终导致突击战功败垂成的哈西那姆感到了一阵深深的遗憾，不过，这也更加深了他对己方本队的疑惑：

　　“陛下……宰相大人，你们究竟在想什么！我这边占据优势尚且如此，赤龙重装兵团那边，岂不是更加……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　在帝国军的左翼，赤龙重装兵团的阵地上，此刻正进行着一场更为艰苦的拉锯战。

　　虽然发挥兵力优势逐渐扳回了劣势，但凯勒尔现在的心情是绝对称不上轻松的——他已经不是第一次和南十字军作战了，因此也很清楚南十字军军师海因的实战指挥能力，对于南十字军主动后撤的行动，凯勒尔决不敢将之仅仅视为疲劳的缘故。

　　“保持队列，逐渐逼近。”

　　这就是凯勒尔此时攻击对手的模式，赤龙重装兵团各个中队排列成了极为整齐的队列缓缓前进。这样，无论对手使出什么诡计，这种攻击方式都可以确保万无一失。不过相对的，部队的前进速度也就快不起来了，南十字军可以很从容地后退。

　　即使是军师海因，面对这毫无破绽的阵列也只能缓缓后退，原本策划好的几个反击策略面对凯勒尔的镇定指挥根本无法施展。凯勒尔也并不着急，反正他只要维持目前的态势迟早可以把南十字军逐出战场。虽然这一头的局面不像另外一边那么紧张，但索菲亚军的败象也已经很明显了。

　　“好个凯勒尔，在任何情况下都以确保己方安全为第一优先，不愧是出身于圣城卡达印之修士馆的策士。”

　　虽然局势不利，海因还是毫不吝惜对敌手的敬佩之词，他身边的莱恩斯可有点受不了：

　　“喂喂，海因，你没犯傻吧？那家伙若是没有破绽，我们可就有大麻烦了！”

　　“确实，这种坚实稳妥的做法本身就杜绝了我军施展策略的可能——既然策略不能用了，那就只能和他们硬拼了。”

　　“只能硬拼么？”

　　“没有别的办法，倘若是南十字军一军作战我就会下令全军后撤，可是现在……倘若右翼被突破克瑞斯的本队就不得不出击，那时候帝国双头龙皇骑士团也一定会加入，所以，我们不能再后退了。”

　　莱恩斯前后看了看形势，点了点头：

　　“看来也只能硬拼了——后面那道小山坡似乎对我军有利，我们退到山坡上之后居高临下的防御吧。”

　　“很好，就是这样。另外，莱恩斯你和贝利克安的骑兵别被限死了，你们两个四处游斗。”

　　“好的……海因，你的骑兵中队是我军惟一没有投入过战斗的中队了，这些都是欧内斯特老师的部下，战斗力最强，是否可以加入以缓解我们的压力呢？”

　　“不行。”

　　海因一口拒绝了莱恩斯的请求，当看到莱恩斯脸上的不满神色时，他连忙做出了解释：

　　“听着，莱恩斯，我的这支骑兵中队确实是南十字军中战斗力最强的部队，不过，我只会在一种情况下投入作战——那就是我军全面溃败的时候，我会负责断后掩护之责，如果在这以前投入，到最后关头我们就没有救命棋子了。”

　　“是预备队么……可是克瑞斯的本队那边应该留有预备队的。”

　　“本队？皇家骑士团么？”

　　海因脸上呈现出一个复杂的表情。

　　“也许是我太狭隘了吧——我不习惯考虑没有把握的援军……啊，就在这儿了。全军防御！莱恩斯，出击！”

　　“是！”

　　随着海因的指令，南十字军的各中队停止了后退，据守住了一处较为有利的地势转入防御战。而莱恩斯和贝利克安的骑兵则从两翼杀出，分头袭扰赤龙重装兵团的侧后。对于这种攻击，凯勒尔不惊反喜：

　　“很好，看来他们终于也无计可施了！达赛尔斯将军，阁下的骑兵去对付敌军左翼骑兵。卡尔达克大人，麻烦您去收拾敌军的军团长。其他各中队散开包围，不能再给敌军后退的机会！”

　　“是，遵命！”

　　各中队长同声应答，凯勒尔胸有成竹地看着战场局势，脸上的笑容愈发明显了。

　　

第十七集 终曲与序幕 第二章 对峙

　　天色渐渐地暗淡了，太阳神阿波罗在经过漫长巡游之后终于也有感到疲倦的时候而去休息了，但是，在这人间的战场上，残酷的厮杀却丝毫没有停止的迹象。不过，再强悍的军人也不能阻止疲倦的到来，随着时间的流逝，战场上的士兵们全都慢慢地懈怠下来。

　　不管两翼杀得如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。

　　“克瑞斯，我们两边都不占优势了。”

　　在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。

　　“克瑞斯……”

　　阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头：

　　“我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。”

　　“既然早知道这样，为何还要来？”

　　阿斯尔很不理解地问道，克瑞斯苦笑了一声：

　　“我们先前似乎已经解释过了——倘若不来，我军的命运只有全军覆灭一途。”

　　“……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？”

　　克瑞斯长长叹了一口气：

　　“克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法——自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在肉体上，在精神上也可以算是完全地屈服了——林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！”

　　“圣佛朗西斯城……没那么容易破的……”

　　阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声。

　　“嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫——就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容地占据索菲亚各处领土。在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么——更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？”

　　克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨得通红。

　　“就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安地回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论——您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能像现在这样不顾一切地拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！”

　　“……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。”

　　阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去：

　　“……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。”

　　“两位殿下，现在应该怎么办？”

　　一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本分从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。

　　玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问：

　　“现在么……静观其变。”

　　“再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！”

　　玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首：

　　“也许是吧……”

　　“难道殿下就这样看着他们不停地牺牲么！”

　　玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定地点点头：

　　“倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来——而且我们就再也没有机会翻身了。”

　　“可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……全军覆没的……”

　　玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们：

　　“斯格比！”

　　“下官在！”

　　林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情：

　　“倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团——双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？”

　　“这……”

　　斯格比沉思了片刻，毅然回答道：

　　“……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！”

　　“很好……”

　　克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀——虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。

　　“斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……”

　　克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问：

　　“巴尔哈姆斯子爵。”

　　“下官在！”

　　巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎全灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。

　　“皇家骑士团的战力还剩多少？”

　　“……大约是原来的一半左右。”

　　“嗯……够了。”

　　克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望地看着他——指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：“……殿下……克瑞斯殿下……”

　　“什么？”

　　克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓得后退一步，但还是壮着胆子提出了问题：

　　“殿下您想出的妙计……不打算实施么？”

　　“妙计……么？”

　　克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度——这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却像是在讽刺自己。

　　“这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……”

　　“难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？”

　　巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了：

　　“现在我倒希望我的判断失误呢——并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。”

　　在帝国军的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道：

　　“陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？”

　　“一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。”

　　“不，微臣指的是他们的作战方式。难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。”

　　“……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……”

　　“也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。”

　　帝国宰相高兴地笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。

　　“朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是——难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？”

　　“陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙，而这种间隙以后可能为我们所用。至于他们本队的动作，陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。”

　　夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来：

　　“那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。”

　　皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。

　　夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来：

　　“难道……那个克瑞斯他打算……”

　　“哦？贤卿看出了些什么？”

　　皇帝法兰饶有兴味地问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。

　　“微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……”

　　“结果就是敌军的左右两翼全灭，还能有什么变化么？呵。”

　　皇帝法兰很乐观地笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁：

　　“敌军两翼全灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……”

　　“那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！”

　　“届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击——甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失。当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过，这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……”

　　“难道朕就不能分兵抵御他么！”

　　“不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……”

　　“那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！”

　　帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱——己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼：

　　“陛下所言极是，倘若我军现在就投入全军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出全部的实力，双方简单的互拼一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……”

　　“战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？”

　　“只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！”

　　“倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输得也不算冤枉！”

　　皇帝很直爽地说道，宰相夫利斯则苦笑了一声：

　　“陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍——我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败，则我帝国领土防御就完全空虚了……”

　　“朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！”

　　皇帝法兰气急败坏地吼道，夫利斯还是微微一笑：

　　“当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。”

　　“够了够了！以卿之见该当如何？”

　　皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头：

　　“既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。”

　　“这样岂不是给了他们喘息时间？”

　　皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。

　　“敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度等各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。”

　　“……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。”

　　片刻之后，从帝国军的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝国军官们大惑不解。

　　“这种情况下……应该是投入全部兵力以求全胜才对，为何却要收兵？”

　　哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国全军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。

　　赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷。

　　“开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！”

　　“是中军传来的命令，大人。”

　　身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“怎么回事？帝国军突然放我们一马？”

　　杰克佛里特惊诧地看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙地向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。

　　“地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了。可是，今天算是熬过去了？明天？后天又怎么办呢……”

　　带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。

　　南十字军的情况不像诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案：

　　“这一定又是海因军师的奇谋妙策。”

　　这当然有些夸大了，但是如果说这完全不关海因的事那也不大公平——此刻，南十字军的军师也正在看着前方左侧，帝国军本队的方向。

　　“终究还是以追求稳妥的战术为主啊——真不愧是凯勒尔的老师。”

　　片刻之后，海因与克瑞斯再次碰面，两人见面握手的时候，彼此都会心一笑。

　　“既不能取胜，也不能溃败，海因主教果然凭南十字军自己的力量做到了。”

　　“差一点就不能成功呢……倘若我军溃败下来，想必克瑞斯殿下也是不会派出一兵一卒的吧。”

　　“很抱歉，我必须确保全军的安全。”

　　克瑞斯正容回答，海因点了点头：

　　“我估计也是这样……若不是对方考虑得太多，我们现在可就惨了。”

　　“学院派培养出来的策士都是这样——过于正统死板，除非身陷绝境，否则丝毫不敢弄险——啊，抱歉，海因主教。”

　　“哪里，我并非出身于修士馆，当然，也不完全像殿下这样是天赋。”

　　“我只是吸取了流传于民间的智慧学识而已，海因主教，下一步有何打算？”

　　两人之间的唇枪舌剑好不容易进入了正题，不过，海因显然也没有什么把握。

　　“获得了一天的喘息时间，不过也许只是把绞索放松一点而已——总而言之，先让部队充分休息，以备明日之战。”

　　“嗯，这是必须的——巴尔哈姆斯，让皇家骑士团和林斯塔军团未曾交战的士兵就地修建营帐，其他部队抓紧休息。”

　　“请等一等，殿下。”

　　法尔桑的侯爵麦兰不知何时钻了出来，因为看到他死战的精神，克瑞斯对他的态度也不那么严厉了。

　　“哦，麦兰侯爵……有何高见？”

　　“下官的建议：我军如今伤亡惨重，已经不可能再抵御住敌军明日的攻击了……是否连夜后撤以保存实力为上？”

　　麦兰试探性地说道，若是平时他提出这种建议就算不招来一顿臭骂也定会引来一片白眼，可是现在，周围的将官们一片寂静，众人你看看我，我看看你，个个脸上都有赞同之意。

　　克瑞斯和海因对望了一眼，两人都暗自摇了摇头——法尔桑侯爵的才干也不过如此罢了。有些失望地叹了口气，克瑞斯说出了他的看法：

　　“麦兰侯爵，如果现在是在山地或是树林地形，我也很想采纳阁下的意见一走了之。不过很可惜，这里是平原——阁下应该知道帝国双头龙皇骑士团全都是骑兵，倘若我军后撤，在这大草原上只会沦落为他们练习劈砍的活靶子。自古以来大多数的会战，伤亡最惨重的阶段往往不是在会战中有抵抗的时候，而是在一方败北，丧失抵抗意志之后所遭受的大屠杀……侯爵阁下以为我的意见如何？”

　　“……殿下所言极是，是下官考虑不周——不过，我军至少可以后撤一段距离安营休整，就地安营距离敌军太近，很有可能遭受夜袭的。”

　　麦兰低着头接受了教训，不过随后又提出了一点建议。这一次，海因驳回了他的看法：

　　“不行，倘若我军后撤，反而被帝国人发现我们害怕，他们就更加有持无恐了——正是要就地安营，使得敌方将官摸不清我们的虚实。”

　　“那么，至少把营帐用木桩加固，万一敌军夜袭时也好有所防备。”

　　麦兰还是不放弃，就连克瑞斯也有些佩服他的韧性。不过，他再次拒绝了：

　　“还是不行——麦兰侯爵，您认为倘若双头龙皇骑士团全力突击我们，靠着木桩的加固我们能守住营帐么？”

　　“不能。”

　　“既然如此，我们何必让帝国看破我们害怕他们的偷袭！传令下去，全军布置简易营帐以尽可能保持体力。”

　　“遵令！”

　　巴尔哈姆斯接令退下，其他各将官也都讪讪地散去，克瑞斯轻轻拉住了海因：

　　“海因主教，虽然对麦兰那么说，但我们还是要防备……”

　　“防备帝国军骚扰我们，对吧。”

　　海因微微的笑着：

　　“我早就考虑好了——今天我自己的直属骑兵中队也没有参加战斗，所以我晚上会在外面埋伏。倘若帝国军真的前来，虽然不可能阻挡住他们三十六个中队，但至少可以给大营报个信儿。”

　　“那么就拜托了。”

　　克瑞斯微微躬身表示感谢，海因微笑着正要离去，又被克瑞斯一把拉住。

　　“请等一等……海因主教，这样拖下去，我们终究不能取胜……尽我全部的力量，恐怕也只能求个两败俱伤了。”

　　“虽然不能取胜，但也未必会失败……你我各自尽力，倘若索菲亚的国运真的到此为止，我们也总算努力过了。”

　　海因轻轻挣脱了克瑞斯有些失态的拦阻，脸上挂着宽慰的笑容。似乎是受到了这笑容的感染，克瑞斯也颇为自信地笑起来。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当次日清晨，太阳再次照耀卡德莱特平原的大草原时，草原上索菲亚与卡奥斯两军又早早地布下了阵形，双方还是在前一天的位置互相对峙，任何一方都丝毫没有要退让的意思。不过，比起昨天的队列，索菲亚军这一边的阵形明显单薄了许多。

　　“这些索菲亚人，损失了这么多部队居然还不退走，还真是够顽强的。”

　　帝国皇帝法兰用颇为赞许的语调表扬了对手的勇气，随后把目光投向身边的宰相夫利斯：

　　“贤卿昨晚的夜袭……怎么样了？”

　　宰相夫利斯昨天晚上亲自带着双头龙皇骑士团一个中队的兵力对索菲亚营帐进行了骚扰性攻击，其目的当然是阻止索菲亚军好好休息。

　　“他们早有防备，好像也只派了一个骑兵中队埋伏，说不定还想来骚扰我们呢——不过双方都没能成功。”

　　宰相夫利斯直到天快亮时才返回，此刻脸上的神色也是悻悻的，显然没占到什么便宜。

　　“嗯，跟他们玩策略毕竟不成——还是用实力决定胜负吧。”

　　皇帝法兰对于夫利斯的策略本来也没寄太大的希望，所以自然也没什么失望——此时，他还是打算从正面一举粉碎索菲亚人的抵抗。

　　“还是和昨天一样，哈西那姆卿攻击右翼，卡尔达克卿进攻左翼，有了昨天的经验，相信今日作战一定会更加顺利的！”

　　帝国皇帝下达了攻击目标，于是，左翼的赤龙重装兵团和右翼的皇家近卫军再次出击，缓缓向着对面的索菲亚军逼近。

　　“这种作战方式真是笨拙！”

　　看着对面还是以一丝不乱的严整阵形缓缓逼近的赤龙重装兵团重铠枪兵，莱恩斯禁不住出言批评，然而身旁向来重视智计的海因却出言反驳他：

　　“但这也是最有效的——实力毕竟不是单纯依靠智谋就能弥补的，特别是现在对方也拥有像夫利斯、凯勒尔这样的智者。”

　　“懂啦懂啦！”

　　莱恩斯拍了拍马头，坐下战马立即明白了主人的意思，以小跑的速度向着帝国军迎上去。紧跟莱恩斯之后，一个中队的骑兵呼啦啦跟了过去——两军又开始了激烈的厮杀。

　　在另一侧，杰克佛里特所率领的诸侯联军也再次与哈西那姆的皇家近卫军交上了手，不过这一次克瑞斯加强了诸侯联军的兵力——他一开始就把法尔桑侯爵麦兰的部队编制在了杰克佛里特的部下，这样勉强弥补了诸侯军兵力不足的弱势。而且凭着麦兰的指挥能力，他也可以在杰克佛里特与哈西那姆进入格斗状态时接替指挥。不过相对的，如果这一次诸侯联军遇到麻烦，克瑞斯手头就再也没有援军可派了，克瑞斯非常清楚地对麦兰说明了这一点：

　　“倘若还想活下去，就拿出你的最大本领吧。”

　　被置于绝境之中的法尔桑侯爵也被迫发挥了全部的实力，在杰克佛里特与哈西那姆再次拼在一起之后，麦兰就接管了诸侯军的指挥。而帝国近卫军方面，却无人可以替代哈西那姆的位置——哈西那姆的副官莉蒂丝根本就没被允许上战场，此刻正带着一个中队孤独地在后方徘徊。帝国军只得像昨日一样各自为战，而索菲亚诸侯军，在经历了昨日的凄惨之后，各路诸侯都明白倘若他们还不能彼此之间默契配合，是绝不可能再撑过去的。在死亡的威胁之下，各诸侯也终于可以合作在一起了 ——虽然是在麦兰的指挥下，但好歹比各自为战要强，况且法尔桑侯爵在指挥上也并非弱者，如此几个因素一叠加，诸侯联军在目前为止还与帝国近卫军杀了个旗鼓相当。

　　“想不到，这些索菲亚人在经过一夜休整之后竟然变强了——现在两边都和我们不相上下呢。”中间阵地上，正在观战的帝国皇帝回头对宰相夫利斯说道，不过，宰相对此并不担心：

　　“那只是初时的锐气而已，等到这份锐气被消磨殆尽之后，我军就又会取得优势的。”

　　宰相夫利斯的乐观预测并未落空——在双方战斗了大约一顿饭功夫之后，索菲亚军的左右两翼明显显出疲态，被迫缓缓后退了。

　　“很好！好极了！”

　　皇帝法兰兴奋地吼叫起来，回头看着宰相：

　　“贤卿还认为敌军可能存在埋伏么？如果没有——朕就要投入全部兵力了！”

　　“陛下……”

　　夫利斯还试图劝阻皇帝保持镇定，不过，已经被宰相的“危言耸听”冷冻了整整一天的帝国皇帝显然不能再容忍仅仅扮演观众角色了，他高高举起了一只手，身后的帝国骑士亦同声欢呼，准备发动全面攻击了。

　　索菲亚军的阵地上，阿斯尔看着逐渐后退的两翼，嘴里还在低声嘀咕：

　　“怎么连昨天的一半时间都没到就支持不住了……”

　　突然从帝国军阵营中传出的欢呼声吓了他一跳，抬头一看，帝国中军阵营的金甲骑士队列开始缓缓移动了！

　　“他们动了！”

　　阿斯尔失声大叫起来，回头看克瑞斯，只见金发的林斯塔王子双唇紧闭，眼中的目光似乎要化为有形的利剑穿透对方。克瑞斯缓缓举起了手中的金色三叉戟长枪——圣地之枪，他身后的皇家骑士团和林斯塔军团将士个个神情紧张，剑出鞘，弓上弦，也都随时做好了出击的准备。

　　“终于还是拖不住他们……”

　　克瑞斯口中喃喃自语，正要将圣地之枪指向敌军发动总攻击，身后的阿斯尔突然又叫了一声：

　　“有援军！我们的援军啊！”

　　援军到来的消息顷刻之间传遍了索菲亚全军，这对于正在浴血奋战的索菲亚将士们来说，无疑是最好的消息。相对的，帝国宰相夫利斯反倒有些惊疑不定了，他一把拉住了正欲出击的皇帝法兰。

　　“请稍等，陛下，敌军似乎有了援军！”

　　“哼，哪儿来的部队？”

　　帝国皇帝极目看去，在索菲亚军的背后，果然有一支数量不少的部队正快速向这里挺进，虽然距离尚远，但那支队伍先头所打的白底蓝十字军旗还是看得历历在目。

　　果然是索菲亚的援军！

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　等到再近一些了，可以看到队伍后面的军团旗帜了，众人这才看清楚那支队伍的军团徽记是一座高耸的塔楼。不过比他们的军团徽记更引人注目的，乃是在索菲亚王旗下大步走来的一条彪形大汉，脸上有一条又粗又长的伤疤，从头顶经过左眼一直延伸到下巴。

　　“那是阿鲁巴！索菲亚的王城近卫军军团长！”

　　与卡奥斯帝国一样，索菲亚王国也设置有近卫军。不过，因为索菲亚国王传统上都有自己的直属军团，因此索菲亚的近卫军主要任务是保护王都，也就称为王城近卫军。王城近卫军的徽记，正是这一座高耸塔楼。

　　认出了这面旗帜的帝国军人无不一片哗然，阿鲁巴曾经是与卡奥斯帝国赤龙重装兵团军团长，红武士卡尔达克齐名的大力士。不过大多数人都认为他在四年前圣佛朗西斯城陷落的时候已经死于青龙骑士手持的圣剑兰特贝尔克之下，虽然雷昂后来向皇帝禀报了阿鲁巴未死的消息，但大部分帝国士兵并不知情。此刻突然见他出现，难免会引起骚动。

　　“他们果然另有安排！”

　　宰相夫利斯现在无论如何也不赞同皇帝轻易出击了。

　　“虽然增加一个王城近卫军尚不足以扭转局势，但是现在敌情未明，静观其变才是最稳妥的对策。”

　　宰相夫利斯好不容易才说服皇帝接受自己的观点。已经做好了出击准备的双头龙皇骑士团重新又安静下来。另一方面，克瑞斯也赶紧制止了部下试图出击的打算，他立即派人去召阿鲁巴前来会合。过了片刻，猛将阿鲁巴出现在中军阵营，但他却对克瑞斯视若不见，只是恭恭敬敬地向着阿斯尔行礼：

　　“微臣，王城近卫军军团长阿鲁巴，叩见王太子殿下。”

　　“阿鲁巴将军为什么到这里来，圣佛朗西斯城怎么办？”

　　克瑞斯对于阿鲁巴的傲慢很不满意，但此刻也不及追究，他劈头盖脸质问最关键的地方。虽说阿鲁巴的到来缓解了他的大危机，但如果根本之地因此丧失，那么克瑞斯是决不会原谅这个莽汉的。

　　不过，阿鲁巴对他的问话根本不理不睬，直到阿斯尔把相同的问题再问一遍，他才恭恭敬敬地回答：

　　“微臣听说王太子殿下的大军遭到了青龙骑士团突袭，兵力受损，就连夜率领部下赶来增援了——幸好赶了几个夜路，到得还算及时。至于王都圣佛朗西斯城么……暂时委托给高兹堡的守将塞利斯男爵了。”

　　“……这么快就得到了消息……是谁给你们送的信？”

　　克瑞斯强忍住怒气低声问道，阿鲁巴冷笑了一声，还是不搭理他，克瑞斯终于忍不住发作了：

　　“阿鲁巴将军，为何对本官抱有如此敌意！”

　　阿鲁巴仍然不予理睬，直到王太子阿斯尔亲自出面调解：

　　“阿鲁巴将军，克瑞斯是我的表兄弟，也是王国未来的首相，请你和他保持和睦好么。”

　　受到了王太子的命令，阿鲁巴很不情愿地抬了抬眼睛：

　　“敌意？岂敢，下官只是害怕说错了话再被克瑞斯殿下扣上懦弱投降的罪名罢了，下官自知口舌愚笨，远远及不上殿下英才，所以尽可能不开口，这样总没错了吧。”

　　克瑞斯心下顿时恍然，阿鲁巴对他那天在军议会上的讽刺一直心存芥蒂。他那一天存心为了和海因较量一番，言辞行事上难免偏激，结果令性格鲁直的阿鲁巴首当其冲，克瑞斯后来忙于军务也没太在意，却不料极为重视荣誉的阿鲁巴始终耿耿于怀。克瑞斯此时心中难免后悔当时太不留余地，但现在也只能尽力补救：

　　“阿鲁巴将军，本官那一天心急军务，恐怕言辞之间有些得罪，还望见谅。”

　　说着，克瑞斯微微欠了欠身算是赔礼，这对于极为高傲的林斯塔王子来说可算是极难得的事情了，王太子阿斯尔也连忙在旁边劝解：

　　“眼下大敌当前，大家还是应以大局为重……阿鲁巴将军，您意下如何？”

　　被称为“钢铁之男”的猛将犹豫了一阵，终于回答了克瑞斯的问题：

　　“……是克劳德主教，是他派幻影佣兵团的人给下官送的信。”

　　“是他……”

　　克瑞斯心中升起一股难言的酸气，是他下令将克劳德赶出王都，如今却反而是克劳德安排解救他的危机，这着实让克瑞斯心中不是滋味。

　　“也罢——阿鲁巴将军来得正好，我们的中军实力空虚，如今王城近卫军十个中队正可以弥补不足。”

　　“……这个么，很抱歉。以下官之见，目前殿下的军团尚未与敌交战，还没必要增加人手。倒是那边的南十字军，以七个中队对抗赤龙重装兵团的十四个中队，形势最为紧急，也最需要帮助！”

　　“阿鲁巴将军，你胆敢抗命不遵么！”

　　克瑞斯沉声怒喝，阿鲁巴的屡次冒犯着实让他愤怒之极，然而，阿鲁巴却一点都不怕他。

　　“很抱歉，殿下，您现在毕竟还没成为我们索菲亚的首相。假如下官没有记错，您连王家书记官的职位都让给图拉姆了，所以您现在只不过是皇家骑士团的军师而已，根本就无权命令我王城近卫军！现在能够给下官下命令的，只有本国的王太子殿下——阿斯尔殿下，难道您会眼看着莱恩斯子爵面临生死的危机而不给他派援军么？”

　　“……”

　　阿斯尔低着头不敢说话，克瑞斯则气得脸都绿了，而阿鲁巴则冷笑一声，回头率领王城近卫军大踏步向索菲亚军的右翼战场行去。