骑士风云第一部 分离与再会

第十集 理想与现实 第六章 意外的功勋

　　大陆历597年的夏天即将过去了，自从年初卡奥斯帝国对新科夫诺城的侵攻以失败而告终之后，大陆上算是平静了一段时间。各国间的大规模战争暂时停止，不过小规模的战斗总是不断。从上一年的年初就爆发的，山岳之国特里科王国的内乱仍在持续，虽然拜大陆排名第一的金蔷薇雇佣兵团之助，亲卡奥斯帝国的王国政府镇压了大部分叛乱，勉强控制住了局势，但国内的反叛势力依然不时抬头，陆陆续续地发动袭击。

　　不仅仅是特里科一处，号称大陆三大军事支柱的强国也不能完全平安无事。阿古利亚皇国内部发生了农民暴动的事件，卡奥斯帝国的北方领土面临着兽人族的再一次进攻，不过，至少在索菲亚，战争算是真正告一段落了 ——不久之前，柯利亚特率军平定了圣佛朗西斯城的周围诸郡。这样，以圣佛朗西斯城为中心，东面到海边，西面到里纳苏尔河的原索菲亚国境，南面到大天使要塞，青龙骑士雷昂建立起了相对稳固的帝国势力圈。

　　为了欢迎凯旋归来的柯利亚特，圣佛朗西斯城召开了盛大的庆祝会。本来按照青龙骑士雷昂的性格是决不会为这种事情庆祝的——庆祝取得索菲亚人的土地，一定会引起城内居民的反感，雷昂是这么想的。然而，提出要举办庆祝会的不是别人，正是身为索菲亚人的图拉姆！

　　为了要讨好帝国军图拉姆可谓是不遗余力。他以前所未有的热情操办了一切，把所有的准备都做好了才鼓动着如簧之舌去请求雷昂的批准。青龙骑士向来都厌恶他，但是面对图拉姆满脸谄媚的笑容雷昂也找不到生气的借口。而且柯利亚特这一次确实干得非常出色，除了在进攻皮特罗斯要塞的时候被迫动用武力强攻以外，其它所有的领主都被劝降了。完全达到了雷昂对他提出的要求。当青龙骑士征求克劳德主教意见的时候也没听到反对的说法，因此，雷昂同意了这次宴会。盛大的凯旋式、丰盛的庆功酒宴、热闹华贵的舞会，不论别人怎么评价图拉姆的品行，他的行政能力还是相当出色的，就连存心挑剔的青龙骑士雷昂也找不出任何岔子。虽然很不乐意，但他还是不得不承认，克劳德主教手上用的人没一个是无能之辈。

　　“为什么就连图拉姆这种人都有如此上佳的行政能力，而我的部下竟连一个这样的人才都找不出呢！”雷昂为此极为憾恨。

　　不过，旁边的克劳德主教立即安慰他：“翻遍整个圣佛朗西斯城，我们也找不出一个能与柯利亚特将军相媲美的将才，因此大人在人才上并不吃亏。”

　　雷昂苦笑了一声——他麾下固然不乏英勇的武将，但现在他需要治世的能吏，否则圣佛朗西斯城的民政事务就得一直依赖索菲亚人，这一直是雷昂的一块心病。当然，这件心事不能向克劳德吐露。再说下去怕真的泄漏了，雷昂只得另找别人转移话题：“这一次干得真不错，柯利亚特。原本我并没有指望拿下皮特罗斯要塞。那里扼守着通往海边的道路，一直是我们的麻烦，上一次加拉米奥子爵来拜访我的时候还只能绕道行动。皮特罗斯要塞的防卫相当严密，居然被你在一天内就攻下了”

　　原本心神不定，目光在人群中四处游移的柯利亚特连忙回过头来回应上官的表扬：“不敢当，大人。主要是由于敌军主动出击的缘故——那位布斯特伯爵实在是个很英勇的将官，只可惜年纪大了，行动迟缓了一点。”

　　柯利亚特带着一丝惋惜回答，原本他也尽力的劝降过了。不过，布斯特伯爵情愿战死也不愿投降，其铮铮铁骨着实让柯利亚特敬佩不已。如果和另一些人比起来，那就更让人感到天道不公了。“那边的那个家伙，出卖了祖国居然还能笑得那么得意，为什么这种人反而能活得更长久！”

　　柯利亚特说话的时候眼睛当然是盯着他最瞧不起的索菲亚降臣图拉姆。后者这时候正在同一群侍女调笑，尽管他的两颗大门牙着实有碍观瞻，但图拉姆的自我感觉还是相当好——他擅长于奉承别人，自然也喜欢别人奉承他。眼下，他就已经被这一群女孩的迷魂汤灌得晕晕乎乎了。

　　不过，别看图拉姆身材肥胖，他的感觉倒挺灵敏。突然间抬起头来，正看见柯利亚特在盯着他，图拉姆连忙堆起满脸的笑容向着柯利亚特举起了酒杯。柯利亚特立刻厌恶地转过头去，但图拉姆却会错了意。

　　“难道他已经知道了？”图拉姆暗自猜想，原本他的目的是尽最大可能讨好帝国军，因此偷偷地安排了更令人吃惊的节目。眼下，受到触动的图拉姆决定加速行动了。

　　于是，当舞会达到最高潮，所有人都极度兴奋的时候，主办者图拉姆突然跳到了一张桌子上，大声宣布了令人吃惊的消息：“诸位，诸位，告诉大家一个好消息。今天的宴会，是为我们的英雄——柯利亚特将军庆功的日子，作为卡奥斯帝国的忠实臣民，我们圣佛朗西斯城为柯利亚特将军准备了一件礼物！”

　　图拉姆露出两颗大门牙，像只猴子一般在人群中跳来跳去，挤到柯利亚特的面前，用极为夸张的声调高声叫道：“啊哈，柯利亚特将军，作为今天宴会的主角，我们的英雄，您想要什么样的奖赏？”

　　柯利亚特对图拉姆一向是最感冒的，但是在大庭广众之下也不能对着他的鼻子来上一拳，只能很压抑地回答：“身为帝国的将官，完成上官的命令就已经是最好的奖赏了。再说，能够给予我奖赏的，也只有我的直属上官雷昂大人。”

　　言辞间已经相当的不客气，显然不想和这家伙多做纠缠。不过，图拉姆的脸皮之厚可是就连帝国宰相夫利斯都叹为观止的，既然存心粘上了柯利亚特，可就没那么容易被甩掉了。

　　索菲亚的前书记官面对着青龙骑士团副军团长的冷眼，一点都不害怕地哈大笑：“我可以保证，柯利亚特将军想要的奖赏，只有我们圣佛朗西斯城才能够给予。”

　　当所有人都用惊奇的目光注视他的时候，图拉姆又一次跳上了桌子，尽最大的嗓门大叫：“现在，就让我们宣布这件奖赏。诸位，我要宣布，今天是卡奥斯帝国青龙骑士团副军团长柯利亚特将军，与我们圣佛朗西斯城的名门望族阿兰斯伯爵千金芙蕾娜小姐订婚的大日子！”

　　大厅内突然沉寂了片刻，大多数人都不能相信自己的耳朵。他们用疑惑的目光盯着站在桌子上的图拉姆，想要弄清楚这究竟是真的还仅仅只是一次余兴节目。毫不在乎地承受了众人的眼光，图拉姆又高声地叫喊：

　　“哈，不要害臊，柯利亚特将军。我们知道您已经仰慕阿兰斯伯爵小姐很久了，只是一直不好意思提出罢了。当然了，如果您不愿意，也不必勉强，尽管拒绝好了 ——我们圣佛朗西斯城的居民都是帝国最忠实的臣子，决不会有丝毫怨言的。”一边说，图拉姆从内室牵出了那位脸儿绯红，打扮的花枝招展的伯爵小姐，径直把她带到了柯利亚特的面前，就等着柯利亚特挽住她的手了。

　　这一家伙，敲钉转脚，让柯利亚特连犹豫的余地都没有了——当着那么多人的面，就算是毫不相识的女子，极重视骑士荣誉的柯利亚特也是不好拒绝的，更何况这是早就日思夜想，求之不得的事情。没再怎么考虑，柯利亚特接过了那只带着白色手套的小手，两人走下舞池共舞了一曲。

　　大厅中响起了热烈的掌声，人们都为这一对璧人祝福。确实，他们两个站在一起是再般配不过的了。大多数人都认为这是他们在出战前就约定好的，也有人想可能是青龙骑士为了收揽人心而特意安排的。所以人们都尽力祝贺，以表达对帝国的忠诚。

　　然而所有人中受到最大冲击的大约就是青龙骑士雷昂本人了，他的脸色苍白，差点捏碎了手中的酒杯。不屑于和图拉姆交谈，他直接找到了主教克劳德。“主教阁下，这是您的安排吗？”

　　顾不上客套和礼仪，雷昂开门见山。克劳德依旧保持了他镇静的态度，微微地笑着：“不，我并不知道这件事。”

　　“这难道只是图拉姆那家伙自行其是？他竟然如此大胆？”雷昂气冲冲地叫着，眼光又转向在舞池中尽情舞蹈的那一对。

　　“也许柯利亚特是知道的，虽然这是自己的事情，但他竟然没有告诉我。无论于公于私，都太过分了！”

　　“我倒并不认为柯利亚特将军知道这件事。图拉姆的目的就是给他一个惊喜，不会预先通知的。图拉姆只是预先打听清楚了两人的关系，确信柯利亚特将军一定不会拒绝。这样，不管柯利亚特将军是否愿意，他都算欠下了图拉姆的人情。”

　　“可是柯利亚特就这么随随便便地把手接过去了，未免也太……”雷昂犹自满脸怒意，克劳德忍不住笑了，说道：“在当时的情况下，难道雷昂大人还要求柯利亚特将军向您报告请求批准吗？如果有朝一日雷昂大人站在柯利亚特将军今天的立场上，相信也就可以理解他的行动了。这件事情是无法拒绝的，雷昂将军，您看看您部下的其他士兵，他们都很高兴。为什么？因为副军团长为他们开了个先例，以后他们与索菲亚人的交往就自由多了。”

　　说着，克劳德用手指向舞池。雷昂顺着他的手指看去。果然，在继柯利亚特之后，大批的青龙骑士团将兵都搂着各自心爱的女子走下了舞池，以前他们都只能偷偷摸摸地交往，但从现在起就可以正大光明地行动了！雷昂无奈地叹了口气，只得接受了这样的事实。然而片刻之后，他的目光又转到在人群中尽情穿梭的图拉姆身上，恨恨地说道：“图拉姆这家伙，明知道柯利亚特讨厌他却还是设下了让柯利亚特不得不钻的圈套，而且竟然连我都不能反对他的计划，看来这个人的能力远远超出我的估计呢——柯利亚特不知道，难道阿兰斯伯爵家的小姐也不知道吗？”

　　“不，我认为阿兰斯伯爵父女一定都是知道这件事的。”

　　克劳德的眼光转到了在人群中正在与其他索菲亚贵族高声谈笑的伯爵身上，这位阿兰斯伯爵现在满脸得意之色，与其他人说话时语调也提高了许多。而周围那些赔笑奉承的贵族们脸上都带着羡慕的神色，一个个点头哈腰的一副谄媚模样。

　　“正是这些人，不久以前还认为索菲亚王国是永远不可能崩坏的，大声主张对帝国发动战争。然而仅仅过了两年不到，又都认为帝国将永久统治这里而全力奉承帝国军的指挥官了。人类真是一种易于接受现实的动物。”

　　克劳德看着那自鸣得意的一群人，暗自在心中抒发着这样的感慨。对于这些人，他并不感到厌恶——克劳德一向认为每个人都有权利追求自己的利益，不过，这些人的目光是如此的短浅，克劳德总觉得自己可以用一种居高临下的目光来看待他们。

　　庆祝的酒宴一直持续到天亮。雷昂、克劳德等人当然没有兴趣这样彻夜狂欢，但兴奋的年轻士兵们却围住了同样兴奋的柯利亚特不放，当然还有许多索菲亚的贵族聚在大厅里凑兴。再加上图拉姆的推波助澜，狂欢的气氛始终没有衰减。国家、民族、对侵略者的仇视和对被征服者的警惕都在这一晚上被抛到了九霄云外。所有的人都毫无顾忌地坐在一起畅饮美酒，就连柯利亚特也醉眼朦胧地发现自己居然和图拉姆坐在一起，而且已经干掉了好几瓶烈酒。

　　不过，并非所有的人都把精力放在了宴会上，青龙骑士雷昂在礼貌性的出席了宴会之后很快就告辞了。从头到尾他甚至连一支舞都没跳，使得许多翘首以待的索菲亚贵族小姐大失所望。

　　在回到卧室之后不久，正在忙着处理政务的青龙骑士被一阵急促的敲门声打断。他很不高兴地走过去开门。“什么事？”

　　“是从天舞之城送来的急报，夫利斯大人亲自封口的。”送信过来的正是当天晚上负责城防的中队长本人。在信封上盖有帝国宰相夫利斯的印鉴，说明这是帝国最紧急的文书，即使指挥官在睡梦中也一定要将之叫醒的。雷昂接过书信打开看了几眼，脸色顿时变了。考虑了片刻，雷昂向克劳德主教的卧室走去。

　　“真是抱歉，打搅您了，主教大人。”对于把一个老人从被窝里拉出来，雷昂确实感到抱歉，但他有更紧急的事情。

　　“这是刚刚从帝国本土送来的急件，非常的紧急。”雷昂把这封信递给克劳德，但克劳德并没有伸手去接。雷昂当然能理解他避嫌的做法，解释道：“这件事情，不仅仅属于帝国的军务，它关系到整个人类的命运——不久前兽人族攻占了我们的一处领地，而且是北方领土中被认为最牢不可破的玛尔斯堡！”

　　克劳德神色微变，终于接过信件仔细地看了起来，看完之后又微闭双目陷入了深深的沉思中。过了很久才抬起头，看着早就等得不耐烦的青龙骑士。

　　“雷昂大人怎么看待这件事？”

　　“玛尔斯堡地处海边悬崖上，若是光用步兵是绝对攻不下的。听说兽人族乘坐着三头鹰从天而降，才攻下了这座城。趁着冰龙海骑士团势力减弱的时候，利用三头鹰骑士和木排渡海袭击，这本来也并不是什么特别奇怪的战术。然而以往他们只是为了抢掠财物，而这一次竟然以攻城掠地为目标，难道兽人族当真想要大举反攻？但是，他们在攻下了这座城堡之后又突然提出要与我们和谈，这也是以前从来没有过的事情。主教阁下，您看他们是不是想用和谈来拖延时间，然后发动更大规模的攻击？”

　　克劳德微微摇头，表示不赞成雷昂的见解。不过，他并没有提出进一步的看法。

　　“雷昂大人，夫利斯宰相写这封信并非是要征求您的意见，仅仅是通知而已。所以，暂时不必急着做出结论，帝国本土军力雄厚，足可以应付任何局面，您还是静观其变好了。”

　　雷昂愣了愣，他原本是想征询克劳德主教的看法，却不料老头儿依然守口如瓶。

　　“主教大人到现在仍然对我抱有戒心吗？我只是诚心向大人讨教，并无他意。”与用兵一样，青龙骑士谈话也喜欢直率的方式，不过，他所面临的对手经验太丰富了。

　　“很抱歉，今天多喝了几杯，现在感到头痛欲裂，实在无法作任何深入的思考。”

　　克劳德微笑着避开了雷昂的质询，两眼朦胧的似乎要睡着了。毫无头绪的青龙骑士只得劝慰老人上床休息，然后悻悻然地离去。不过，他一走，克劳德立即以老年人少有的敏捷从床上跳起来，坐到桌子旁，开始在一幅白绢上写字：“……选择距离帝国首都最远的领地攻击，显然是害怕帝国大军的反攻，而攻下城堡之后，并不杀人抢掠，反而全力整修城防，聚集物资，明显是有长久驻扎之意，此后更派出使者要求和谈，更是兽人族历史上从来没有过的事情。综上所述，兽人族应该是打算在海峡的这一头争取立足点，为将来作大规模的登陆战做准备。所以他们提出的和谈也多半是为了麻痹帝国而使用的缓兵计罢了。虽然是一条很愚蠢的计策，但是以兽人族的头脑居然能想到使计，已经是非同一般的进步了。他们中间很可能出现了比当年的大祭司萨恩巴特更有智慧的领导者。今后，对于兽人族的动向要多加注意……”

　　此时的克劳德运笔如飞，看不出一点“饮酒过量”的样子。不过，他毕竟是一个凡人，不可能了解到所有的事情。如果是熟悉兽人习性的阿尔方斯看到这样的评论，一定会立即指出：兽人族从不说谎，如果他们提出和谈就决不会再主动挑起战争，所以，所谓“缓兵之计”的说法，是不恰当的。其实，兽人族的王子比斯诺脑子里究竟在想什么，这时候全大陆没有一个人知道，就连被比斯诺派往帝都天舞之城作为和谈使者的安裘，也不明白他的想法。

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　　“真是难以想象的宏伟壮丽。”满头白发的兽人看着远处天际线上延绵起伏的城墙影子，禁不住发出了这样的感慨。虽然距离帝都天舞之城尚有两天的路程，但已经可以感受到这座巨城那压倒一切的霸者气概。

　　兽人安裘是兽人族长老的儿子，也是被兽人族王子比斯诺认为在整个兽人族中最有头脑，也是人类语言说得最好的一个——当然，比斯诺没有把自己考虑进去。这一次，按照比斯诺的命令，安裘作为兽人族的使者前往人类营地要求谈判。尽管他不能理解比斯诺的想法，但作为最忠实的朋友和部下，安裘决心尽自己的最大努力去完成这件工作。

　　在与之接触的帝国方面，这在以往也是从来没有过的事情，所以负责前线指挥的军团长哈西那姆也不敢自作主张，在征求了宰相夫利斯的意见后，他亲自护送安裘前往帝都天舞之城与卡奥斯皇帝法兰会面，作直接的谈判。

　　一路上，安裘与哈西那姆难免要进行一些交谈，他们彼此间很快就互相吸引了。哈西那姆惊诧于兽人居然会有过人的智慧，而安裘则对帝国将军的勇武敬佩不已。

　　“阁下的眼光果然出色，天舞之城是全大陆最有霸者气魄的都城，整座城市仿佛是凭空自山体中生长出的而非人力建造，因此以‘天舞’为名。”哈西那姆充满自豪地回答。天舞之城是所有卡奥斯人的骄傲，也是他们的国家象征。

　　安裘没有说话，若是平时他对于哈西那姆的自信言辞一定会设法加以反击，不过眼下，他已经被天舞之城的宏伟壮丽深深的震撼住了。越是靠近帝都，越能感觉到这座城市的巨大压迫力，安裘的话语也越来越少了。

　　三天之后，帝国皇帝法兰在天舞之城的皇宫中接见了远道而来的兽人族使者安裘。人类历史上第一次与兽人族的谈判开始了。一开始，气氛很是紧张。

　　“你们抢先发动了攻击，竟然还敢派人来谈判！你可知道我们一直是怎么对待兽人的吗——把你们的脑袋砍下来堆成小山！”卡奥斯皇帝法兰对于兽人族的使者很不客气，也根本不想和他讲究外交上的礼仪。毕竟，人类与兽人族已经敌对了几百年，彼此仇视和敌对的心理几乎已经成了一种本能。

　　面对愤怒的皇帝，安裘并不紧张。他的目光集中在皇帝腰间的佩剑上——那是魔剑萨恩巴特，兽人族的圣物。安裘的嘴唇微微歙动，用令人无法察觉的声音念着一些古老的咒语。皇帝法兰搭在剑柄上的右手骤然颤动了一下，魔剑萨恩巴特的剑身散发出一种诡异的气氛。不过，由于皇帝独自一人坐在高高的宝座上，群臣又大多低着头，所以几乎没人注意到这景象。

　　“我是为了和平而来，兽人族并不想与伟大的皇帝陛下为敌。”安裘用很柔和的声音回答，似乎是他的温和起到了效果，皇帝法兰的态度变得镇静了一些，不过还是很强硬。

　　“想要和平？很好，我们也想要和平。把被你们占领的玛尔斯堡交出来，滚回到你们原来的岛上去吧。”

　　“玛尔斯堡原本就是由我们兽人族的祖先所建立的，是我们祖先留下的重要城市。那里有我们先祖的神庙，我们好不容易才夺回的，不能交还。”

　　安裘的态度依然平稳，但语调却很坚定。他的言论引起了周围卡奥斯群臣的不满，沉默了片刻，哈西那姆忍不住开口了：“阁下的意思，只要有你们兽人族神庙的就是你们的土地了？那么在我们帝国的整个北方领土上，到处都散布着你们兽人族的神庙。当年我们只是处于怜悯才没有把这些石头堆摧毁，难道你想说这些地方都是你们的吗！”

　　“那些地方本来确实是我们的领土，只是由于战争失败，我们才丢失了这大片领土。通过战争的失去的土地，如今我们再通过战争夺回来，也是天经地义的事情。”安裘预先早就考虑好了应对言辞，所以他的回答显得沉着而冷静。

　　“既然这样就没什么必要再谈判了，你回去整顿部队吧，我们帝国将倾全军之力夺回玛尔斯堡。”宰相夫利斯淡淡地说道。语气虽然和缓，但却包含了慑人的魄力。不过，安裘对此也早有准备：“这次我来正是为了避免这样的结局，夫利斯阁下。还是让我们面对现实吧——要说我们能夺回当年全部的土地当然是不大可能。但是，玛尔斯堡并非依靠兵力众多就能攻下的，当年你们是用围困的方法攻下了这座我们在大陆上最后的堡垒，然而如今，我们有了鹰族的战士帮助，围困已经不能打败我们了。”

　　“但你们最多也只能局限在玛尔斯堡一处而已，休想再前进一步。”夫利斯充满怒意地回答。调集帝国的所有兵力，他确实可以把玛尔斯堡长期围困，让兽人族无所作为。

　　“可是这样一来你们的军队就全被拴住了，你们就没有办法对付大陆南面的其他人类国家了。”安裘微笑着说道，正是因为深入了解了大陆眼下的局势，他才敢于冒险前来谈判。

　　夫利斯气得脸色发青，但也无可奈何——安裘的言辞正说中了他的心病。看到麾下的重臣竟然一个个都被这兽人驳倒，皇帝法兰不得不开口了：“那么你们提出的和平是什么样的呢？”

　　“保持现状，伟大的皇帝陛下。”安裘不慌不忙地回答道。

　　“保持现状？”

　　“是的，我的主人比斯诺王子，希望陛下您能承认我们对于玛尔斯堡的统治权。我们将把它作为我们兽人族和你们人类和平交流的地方。”

　　“承认？和平交流？”皇帝法兰先是一怔，随后哈大笑起来。受到他的影响，大殿中的帝国群臣们也都发出了大声的嘲笑。

　　“兽人族居然要求我们承认他们抢夺去的领地！如果是这样，那么我们渡过达伦海峡之后夺取的土地是否也能被你们兽人族承认呢？”侍卫长哈西那姆冷冷地问道。

　　“至于和平，人类和兽人之间本就没有和平可言，这一次如果不是我们的皇帝陛下特别恩准，你的脑袋早就被挂在城门口示众了！”

　　持这样论调的正是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克，作为镇守卡奥斯帝国北方边境的大将，斯泰恩保克历年来杀死的兽人难以数计，这么多年来他的铁甲骑士团镇守陆地，伊美尔达的冰龙海骑士团巡防海峡，兽人族始终无法越雷池一步。只是由于同索菲亚的战争，铁甲骑士团和冰龙海骑士团都遭受了重创，结果让兽人族趁机占领了玛尔斯堡。现在，斯泰恩保克只要一想起这件事就恨得牙痒痒的。

　　不过，并非所有的帝国将官都一味主战，当“和平”两个字从安裘嘴里吐出来的时候，帝国宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯脸上都显出极端震惊的神色，他们两个彼此对望了一眼，眼中浮现出赞赏的神色。担心其他将官再说出反对的意见，宰相夫利斯连忙插口与安裘交谈：“那么，安裘阁下，兽人族用什么来保证和平呢？”

　　“兽人族的名誉和诺言，另外，还有你们人类的武力——我们只需要玛尔斯堡这一块地方就够了，只要你们不主动进攻，我们就不再进攻大陆。你们人类在大陆上的武力远远超过玛尔斯堡，所以你们也应该不怕我们反悔才是。”

　　安裘很镇静地回答。兽人族从来不说谎，这一点所有的人都知道。他们答应的事情就决不会反悔。而且，安裘很正确地分析了形势——玛尔斯堡地势险要，即使不答应兽人族的条件，帝国军也很难再把这座城夺回去。如果帝国继续与兽人族作战，玛尔斯堡就将成为他们的心腹大患。如今兽人族主动要求和谈，对于宰相夫利斯来说，正是求之不得的好机会。不过，最后的决定权还是在皇帝的手上。

　　皇帝法兰皱了皱眉头，这件事情对他来说，未免太突然了。往常遇到这种情况他一定会征求宰相夫利斯的意见，不过这一次，夫利斯着实有些提心吊胆——他注意到皇帝的手一直搭在魔剑萨恩巴特的剑柄上。

　　大殿里呈现出一种诡异的沉静，所有人的目光都盯着坐在宝座上的卡奥斯帝国皇帝。过了良久，皇帝法兰站起身来，点了几个人的名字：“夫利斯卿、阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿、斯泰恩保克卿，跟着朕。”

　　说着，皇帝法兰向隔壁的小议事厅走去，宰相夫利斯提起的心终于放下了——皇帝第一个点他的名，说明皇帝还是信任他的！而且夫利斯坚信，只要皇帝愿意听他的意见，他就能说服皇帝同意与兽人族的和谈。更何况还有安特亚斯和阿尔方斯两人在场，夫利斯坚信这两个人也一定会同意他的意见。

　　片刻之后，在小议事厅中展开了一场唇枪舌剑的辩论，斯泰恩保克对于兽人族提出的和平要求不以为然。

　　“他们只是为了拖延时间而已。承蒙陛下的恩典，微臣的铁甲骑士团已经完成重新编制，只要陛下挥一挥手，微臣就率军踏平玛尔斯堡！”

　　对于斯泰恩保克的豪言壮语，皇帝法兰只是很不高兴地摇头：“注意阁下的言辞，斯泰恩保克卿。朕本来以为卿的暴躁性格在北陆原之战以后会有所收敛。不过现在看起来，卿还是一点都没接受教训啊——玛尔斯堡岂是一个铁甲骑士团就能攻下的！”

　　斯泰恩保克满脸通红，不再说话了。皇帝又转向站在一旁一直没有说话的哈西那姆：“卿的意下如何？”

　　哈西那姆的武技和军略都十分出色，但是在这种政治上的判断力就有所不足了。而且，他也很清楚自己的短处。因此恭身回答道：“此等大事，非微臣的才干所能判断，宰相大人和阿尔方斯大人都识见超卓，安特亚斯将军的经验丰富，陛下还是听取这三位大人的意见为好。”

　　“他们？他们的意见已经很明白了。”

　　皇帝有些不满意地说着，但还是转向了夫利斯、阿尔方斯等人：“三位贤卿的意思，是希望朕答应那兽人的要求了？”

　　阿尔方斯走上一步：“确实，陛下，据微臣所知，兽人族虽然凶残暴虐，但极守信用，所以他们提出的和平要求应该是可以相信的。”

　　看到皇帝沉吟不语，老将军安特亚斯也及时进言：“不错，而且玛尔斯堡已经在他们的手中，若是想用武力夺回，必然要耗费大量兵力，与其血流成河，不如与之保持和睦。此后如果我们的北方边境能够得到安宁，也算是一大成就了。”

　　皇帝法兰依然犹豫。法兰自从出生以后就一直在与兽人族的战争中长大，要他突然之间同意与一直被认为是异类的兽人族和解，着实有些困难。看到皇帝还是没有下定决心，宰相夫利斯决定也发言：“陛下，以前我们虽然在卡德莱特平原会战取得了巨大胜利，但终究未能彻底灭亡索菲亚，主要原因就是我们有兽人族这个后顾之忧。如今若是与兽人族讲和，就可以腾出主要兵力用于南方战场……”

　　宰相夫利斯低声陈述，以往他的谏言总是能被采纳，这一次……

　　皇帝法兰还是在犹豫：“要集中兵力进攻南方吗？这样的话……人们会说朕讨好异类以征伐同类，恐怕会带来不利的传闻……”

　　“关于这一点，微臣早有计算。我们这样……这样……”夫利斯胸有成竹地微笑着，在皇帝的耳边低声嘀咕了几句，原本一直犹豫不决的皇帝法兰猛然站了起来，高声地笑着。脸上神采飞扬，又完全回复到了众人心目中果敢决断的帝国皇帝：“贤卿所言甚是，朕能有贤卿辅佐实在是朕的大幸，那么，就与兽人族议和吧！”

　　“是，谨遵谕令。”

　　卡奥斯的诸将一起恭身行礼，不管怎么样，能够与多年来的大敌兽人族议和，实在是一个令人愉快的消息——卡奥斯帝国连年与兽人族交战，在过去没有与南方各国交恶以前，帝国每年因战争而死的人几乎全都是兽人族造成的。如今终于有了和平，就算是好战的斯泰恩保克也暗自在心中吁了一口气。

　　

第十集 理想与现实 第七章 画卷

　　既然皇帝决定议和，那以后的事情就好办多了。签订文书，赠送礼物等手续都一一的办妥了。兽人族根本就不了解这些礼仪，而帝国也无意大张旗鼓的宣传。两天以后，帝国皇帝法兰在宫中设宴招待兽人族的使者安裘，也算是为他饯行——现在的情况下，一个兽人在帝国内呆得太久多多少少会带来一些麻烦，光是每次安裘出行时随行的哈西那姆向帝国民众做解释工作就得花费一大番口舌。所以后来安裘干脆不再离开皇宫，以免再惹来麻烦。

　　不过，宴席还是很丰盛，至少现在帝国已经不把兽人族当作野兽看待，而承认他们是与其他国家一样对等的政权了。皇帝法兰以下，所有在帝都天舞之城的重臣都出席了，只除了冰龙海骑士团的团长伊美尔达——她的运气实在不好，去年在攻略索菲亚时受的伤刚刚养好，又真的生病了，而且病得还不轻。以至于皇帝法兰有时候开玩笑地说伊美尔达以前借生命之女神忒里俄亚斯的名义装病养伤，现在却真正招来忒里俄亚斯的照顾了。代替她出席的副团长加拉米奥，在前次的新科夫诺城攻略战中亦是惨败而归，而且正是由于他的原因才导致帝国防备达伦海峡的力量削弱，丢了重镇玛尔斯堡。因此，以往在这种宴会上很活跃的加拉米奥如今也不敢多说话了。青龙骑士雷昂、红武士卡尔达克等深受皇帝宠爱的将官又不在，宴会的气氛显得有些沉闷。过了不多久，安裘打算找个话题：“哎，早知道我们兽人能够和你们人类这么亲密的坐在一张桌子上喝酒，前些日子我们双方也就不用牺牲那么多的战士了。”

　　“是你们首先出动兽王哈拉刚的亲卫队，偷袭我们的营地，然后又发动了大规模的攻势，我们才不得不应战。”老将军安特亚斯立即义正词严地反驳，但他随即看到了安裘充满诧异的眼神：“亲卫队？怎么可能，我们进攻是因为你们人类首先渡过海峡来挑衅，你们不断偷袭我们的村子，烧毁我们的房子，所以哈拉刚陛下才决定讨伐你们。”

　　“什么时候？”警惕性极高的宰相夫利斯立即提问，安裘低头想了一阵——兽人族对于时间的概念是很模糊的。

　　“按照你们的历法，应该是去年年初的时候吧。”

　　“胡说八道，这几年来我们从来就没有主动渡过达伦海峡！”这一次连阿尔方斯都加入了辩论——那时候皇帝正率军亲征索菲亚，阿尔方斯代理国内军政事务，他当然不会忘记自己当时所面临的局势。

　　“我们当时忙于对索菲亚的战争，怎么可能再去招惹你们兽人呢！当时倒是我们的边境哨所接二连三遇袭，又都是在靠近地狱之岛的方向。”

　　“不可能，我们那时候连木排都没准备好，海上又有你们的冰龙海骑士团巡逻，我们怎么可能渡海呢！”安裘也有些着急了，当然，他并不知道当时帝国的冰龙海骑士团已经被派往科夫诺地区，达伦海峡的防卫空虚了一段时间。不过，安裘发现这样辩论下去会把刚刚建立起的良好关系弄糟，要赶紧换个话题。很快，他找上了离他最近而且关系也比较密切的哈西那姆。

　　“啊，哈西那姆将军，有一件小事。我的主人比斯诺王子托我办的，几乎忘记了。”安裘一边说，一边从怀里拿出了一幅画轴。

　　“比斯诺王子托我为他在大陆上搜寻这画上的人，我想我在这里也不常出去，恐怕找不到，所以想拜托将军阁下代为寻访。”安裘把画轴递给哈西那姆，哈西那姆微笑着打开。脸色突然一变，一声没吭，悄悄走到皇帝法兰的身边，将画轴交给了皇帝，低声在法兰耳边说了几句。法兰展开画轴看了几眼，不由得微笑起来。

　　“安裘阁下是如何得到这卷画轴的呢？”皇帝的话语很平静。不过，熟悉皇帝性格的人都知道这是皇帝在努力控制自己的情绪，不由得都好奇地抬头张望，想看看那画轴上到底是什么人，但是皇帝法兰已经把画轴卷起了。

　　当然了，安裘不可能了解皇帝的心思，而且他本来就没把这件是看得很重，也就很随便地回答：“啊，是我在临走的时候比斯诺王子交给我的，他只是说如果我有空的话就替他找找看。比斯诺王子的语气很平淡，看来也不是什么很重要的事情。”

　　安裘虽然聪明，但也只是个兽人，他毕竟不能了解关于感情的微妙心理，所以他并不知道，比斯诺在拜托他这件事情的时候，心情可是紧张得无以复加呢。比斯诺之所以要提出与人类议和，很大的原因也就在这幅画像上。但他又不愿意让安裘知道自己的心思，所以只能故作平淡地提出。结果，既然比斯诺只是淡淡地一言带过，安裘自然也就淡淡地提起。

　　“怎么，陛下知道这画像上的人吗？”

　　“哦，帝国人口众多，要找一个人可不容易——安裘阁下这几天只能在宫中休息，恐怕会感到气闷吧。”皇帝轻轻地把话题带开，显然是不想再谈论这问题了。但是，他并没有把那卷画轴还给安裘，而是不动神色地放到了自己的怀里。安裘愣了愣，但出于礼貌也不好开口索要了，不过他本来也没看得很重，于是微笑着另找了一个话题：“并不气闷，皇帝陛下的宫廷实在是太富丽了，到处都是可以看见黄金和丝绸。在我们的岛上，这些东西就很难见到。”

　　“我们帝国有一处地方大量出产黄金，丝绸则是从米兰公国运来的，今后我们可以进行贸易——我知道你们地狱之岛上的皮毛和宝石是很有名的。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，作为一国宰相，夫利斯无论何时都在想着国家的事情。这一点无论是他，还是索菲亚的克劳德，甚至是新科夫诺城的海因和林斯塔的克瑞斯，都是一样的。不过，他的好意却被不经意间弹了回来。

　　“谢谢，不过我们兽人族最看重的不是黄金，而是钢铁，上好钢铁制成的刀剑，才是我们兽人族勇士最喜欢的宝物。”说着，安裘从腰间拔出了一把短匕首骄傲地展示。这种护身匕首是大陆上每一个武士的必备用具，但在兽人族中间可算是难得的珍品了，只有地位很高的兽人才能佩带。

　　安裘只是一个兽人，虽然学了些人类的礼仪，但他毕竟不能通晓与帝王交谈时的规矩。他的回答已经冒犯了在座的帝国将官，而竟然又在他们的面前展示兵器，实在是犯了那些帝国勇将的大忌。在座的帝国将官无不脸色发青，只有白龙圣骑士阿尔方斯深知兽人族秉性直爽，所以也就一笑置之。但是，在另一些将官眼中，看法就不一样了。

　　“哦，这就是地狱之岛上出产的兵器吗？”一直保持低调的加拉米奥终于忍不住站起来，他冷笑着走近，从安裘手中接过那匕首。双手各用两根手指捻住匕首的两端，慢慢地施力，那匕首竟然被他折弯了！

　　“如果兽人族把这种铁器也称为宝物，那么也没什么了不起的！”加拉米奥带着骄矜的语气嘲笑地说道，眼看着自己心爱的匕首被损毁了，安裘气得脸都红了：“这有什么了不起的，我也能！”

　　安裘气愤愤地叫着，抓起桌上的餐刀用力拗。然而，他没有学过使力的方法，只是单纯凭着蛮力气，结果虽然折断了好几把餐刀，却无法把它们折弯。

　　眼看着安裘的脸越来越红，自尊心得到满足的帝国将官无不哈大笑。为了避免事情闹大，皇帝法兰只得亲自出来收拾局面：“加拉米奥，太无礼了，怎么能损毁客人的名器，看来卿是喝多了。哈西那姆，到武库中去，把所有的匕首都取来，请安裘阁下挑选自己喜欢的。众卿也都散了吧，不要再出丑了！”说着，皇帝向宰相夫利斯使了个眼色，自己率先离去了。夫利斯连忙站起来紧跟着皇帝，两人向皇帝本人的卧室走去。

　　“陛下，您听到刚才那兽人一开始说的话了么？”一进门，没等皇帝开口，夫利斯抢先发问了。

　　“哦？贤卿是指我们与兽人族互相指责袭击的事情？”

　　“是的，陛下。如果那兽人没有说谎，那么就是有人同时挑拨我们与兽人族两方面，用意当然很明显——企图挑起我们之间的战争。而且这一条策略后来也成功了。”

　　“阿尔方斯卿不是常说兽人族从不说谎么。看来那兽人说的是真的。不过，挑起我们与兽人族的战争对谁有好处呢？”

　　“当然是对索菲亚人，陛下。当时我们正在与索菲亚交战，如果北方边境战火又起，我们就面临两线作战的窘境了。”

　　“索菲亚人么？”皇帝法兰禁不住哑然失笑：“他们并没有得到什么好处——朕很快就攻下了他们的国都。”

　　“那是因为我军行动迅速的原因，不过，后来陛下仍然因为兽人族的原因不得不撤兵返回帝国，没能彻底镇压索菲亚全境，这不能不说是这条计谋的毒辣之处。”

　　“那么贤卿认为是谁想出了这个不但毒辣，而且长期有效的策略呢？”

　　“在整个索菲亚国中，能想出这么老辣之策略的不会有别人，一定是克劳德这个老狐狸了。陛下，微臣建议立即去圣佛朗西斯城拘捕克劳德，向他询问真相。”

　　宰相夫利斯咬牙切齿地说道——他与索菲亚的前首相克劳德是地地道道的死对头。这一点皇帝也深知，所以只是微笑：“贤卿要以什么罪名拘捕他呢——在担任索菲亚王国首相的时候设计对付我们卡奥斯吗？如果是这条罪名，那整个索菲亚王国，任何一个人都可以被判处死刑了。”

　　“可是陛下，这家伙既然能想到这么深远的事，说不定投降也是早就预谋好的……”

　　夫利斯急切的谏言被皇帝懒洋洋地打断了：“好了，朕要贤卿到这里来不是为了追究索菲亚降臣之责任的，如果我们这样做会失去索菲亚的人心。朕要贤卿过来，是因为另有一件事情有趣得很，贤卿看看这是什么。”

　　皇帝法兰从怀中取出那卷画轴递给夫利斯。夫利斯展开看了几眼，也不由得微笑起来：“原来是西奥苔丝公主殿下的画像，嗯，是模仿基本画法手册中的人物肖像作成，笔法拙劣，显然没有受过正规的训练。不过一笔一划都极为工整，显然这个画者下了非常大的功夫。”

　　“朕不是关心这个，朕只是想知道兽人族怎么会有朕亲生女儿的画像！”

　　“西奥苔丝殿下虽然年纪幼小，却已经很有王妃殿下当年的风度仪容了，看来公主殿下的艳名甚至传到了地狱之岛上呢。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，不过看到皇帝很不高兴的脸色，他赶紧收起了开玩笑的心情。

　　“这……殿下的性格向来不受约束，从小就爱在民间游玩。而且，前些日子殿下又跟随安特亚斯将军参加了同兽人族的大会战，也许那时候被兽人族看到了……”

　　“人类的女子对那些野兽也有诱惑力吗？”

　　“也许公主殿下杀死了他们的重要人物，他们是为了报仇吧。”

　　“嗯……贤卿说的也有道理。既然是这样……就不必让他们知道西奥苔丝的事情。”皇帝法兰随手把那卷画轴扔进了火炉。于是，这卷花费了比斯诺无数心血和不眠之夜，好不容易才精心绘制出，更寄托了他无限向往和希望的画像，很快就被熊熊的炉火吞噬了。

　　

第十一集 夕照与初岚 第一章 战争中的和平

　　九月初，新科夫诺城。

　　经过海因、欧内斯特等人一年多的苦心教导，现在南十字军的军团长莱恩斯无论在武技还是在军略方面都有了长足的进步。在格斗战的能力上，虽然在面对超强猛将费尔特斯亚的时候依然是屡战屡败，不过面对比他大一岁的塔利亚斯王子奇立恩，莱恩斯有时候已经可以取胜了。在兵法上，海因的辛苦教导总算看到了成效—— 在最近的一次兵棋推演中，莱恩斯破天荒的第一次取得了胜利。当然，那是在海因先让他两个棋子的情况下。

　　“哈，哈，哈，我终于取胜了！我的十二个中队对付你的十个中队，终于攻下了你的堡垒，全胜！”莱恩斯得意洋洋地站起身来，伸了一个大懒腰。

　　“啊，真是累死我了。海因，你的战术也不过如此嘛。”相较于莱恩斯的欢欣鼓舞，海因却眉头深锁，长久地注视着棋盘。

　　“喂喂，海因，不要做出这副样子。以前你每次都把我打得全军覆没，我也从来没生过气啊。”

　　“我没有生气！”海因抬起头来，目光炯炯地注视着莱恩斯。

　　“莱恩斯，你虽然取胜了，但你取胜的方式却很有问题。”

　　“赢了就是赢了，海因你就不必再找理由了吧。以前我输了可从来没这样沮丧过。”莱恩斯不无得意地说道，他还没有从胜过海因的巨大喜悦中清醒过来。

　　“我说过我没有生气！也没沮丧！更不是找理由推托！”海因猛地拍了一下桌子，又一次展现出了他平日里深藏不露的威严，终于把年轻的南十字军军团长镇住了。

　　“莱恩斯，当初我在教你作兵棋推演的时候就说过，兵棋推演是尽量模拟实战中的情况，但它毕竟只是纸上谈兵，和实际情况还是有差别的。而且，有时候在兵棋推演中成功的一些战术在实际中是不能应用的，尽管这些战术看起来很好。”海因的手指指着地图上一个红色的棋子，那代表莱恩斯麾下的一个中队。

　　“你是怎么利用这支兵力的？”

　　“啊哈，这可是我的得意之作。”莱恩斯得意洋洋地笑着：“利用这一支已经失去战斗力的残兵吸引住你的主力，其余部队趁虚进攻你的主城，后来你虽然把这支部队全灭了，我却已经攻下了你的老巢……这战术可完全是我自己想出来的！”

　　“够了！”海因重重地一声断喝，打断了莱恩斯得意洋洋的自吹自擂。

　　“莱恩斯，你可知道你这样的决定意味着什么吗？也就是说在你的计划中就已经把这整整一个中队的士卒全都牺牲掉了！当然，在这里你所看到的只是一个棋子和若干数字而已。但是，兵棋推演是模拟实战情况而设置的，如果你认为这种战术实用，那你将来在真正的战争中就会犯下不可弥补的错误！”

　　海因声色俱厉，以前他还从来没有这么生气过：“身为军团长，应该看重每一个士兵的生命，如果是在战斗中被杀死或是因为自己的能力不足而导致兵力损失倒也罢了，但如果自作聪明，一开始就打算用牺牲一部分士兵的方式来取得胜利，这样的指挥官是决不能得到士兵信赖的！莱恩斯，如果你不能认识到这一点，你就没有资格成为指挥大军的统帅！”

　　莱恩斯满脸都泛起了红色，以前不管遇到什么事，不管有没有道理他总爱与海因抬杠，但是这一次，莱恩斯却老老实实地闭着嘴，不再与海因辩论了——他很清楚眼下的海因正是怒火中烧，决不能再招惹他。看到莱恩斯难得的这么老实，海因的语气也和缓了一些。

　　“莱恩斯，我想你以前也注意到了，我每次在和你下兵棋的时候，对于伤亡惨重失去战斗力的残子总是小心地将它们调回来补给，有时候为了保护这些残子甚至要牺牲更多的兵力。你不止一次的因此嘲笑过我，但你有没有想过，这些棋子在我的心目中并非仅仅是纸上的一两个数字，而代表了麾下的士兵们，活生生的士兵啊！对于为了取得胜利而勇斗的士兵们，难道在他们失去战斗力以后就要当作无用的垃圾处理掉吗！”

　　“对不起，海因，我做错了。”无可奈何的莱恩斯只得红着脸道歉，这可是他以往从来没有做过的！海因这时候也逐渐平息了愤怒，轻轻地摇着头：“算了，也没有必要道歉。几乎每一个初次接触兵棋推演的人都会犯这样的错误。有些人能够及时醒悟，但也有些人从此就会走上了为达目的而不择手段的歧路，我不希望你成为这样的人。莱恩斯，身为武将，爱惜每一个部下的生命是基本的素质，士兵们把生命托付给你，是希望你率领他们打胜仗的，他们决不会容忍你把他们当作工具消耗，如果你这样做了，将会失去军心的。”

　　“是，海因，我明白了。”莱恩斯心诚悦服地回答。海因满意地点点头：“很好，那么我们继续吧。这一次我让你一个棋子，你用十一个中队进攻我的十个中队，地形依然是平原……”

　　两人坐下又重新开始了一局，不过这一次他们的较量还没开始就中断了——费尔特斯亚风风火火地跑了进来。

　　“喂，莱恩斯，海因，大消息啊！兽人族和帝国议和了！”

　　“什么？！”海因听到这消息突然站了起来，满脸惊慌失措。他站起来的时候胳膊甚至碰翻了装棋子的盒子。莱恩斯满脸诧异地看着他——以前他可从来没有看见过海因这样失态的。

　　“没必要这么紧张吧，海因。帝国与兽人族议和关我们什么事呢。”

　　海因的脸色由青变红，又由红变紫，终于大声咆哮起来：“莱恩斯！难道你不会用脑子的吗？！帝国的总兵力要远远胜过我们，他们之所以在攻下了圣佛朗西斯城之后进展缓慢，就是因为必须把大量兵力放在北方边境防备兽人族的缘故。况且卡奥斯帝国与兽人族是世仇，如今，他们竟然愿意放弃这世代的仇怨而与兽人族议和，你说他们是什么目的！”

　　“他们要腾出兵力来进攻我们？”莱恩斯站起来不能置信地说道。“竟然与兽人族讲和来进攻同为人类的我们，这未免也太……”

　　“是啊，帝国的皇帝竟然能下这种决心，很有魄力呢。”海因很不高兴地说道。帝国与兽人族议和的消息彻底打乱了他的计划，以前他拟定的所有作战计划都是针对帝国军有后顾之忧，无法一次投入全部兵力这个大前提来假设的。如今他不得不把帝国所有的兵力，甚至兽人族可能的援军都估算进去了，这样一来南十字军承受的压力未免太大了。而且，费尔特斯亚带来的令他吃惊的消息还不止这些。

　　“还有大新闻呢。兽人族攻占了卡奥斯帝国的要塞玛尔斯堡，可他们双方并没有因此而打起来，帝国居然承认了兽人族对玛尔斯堡的所有权。”

　　“玛尔斯堡原本是兽人族在大陆上苦心经营的最后一处坚强堡垒，经过多年的建筑才完成。总有一些不为人知的秘密通道之类，现在冰龙海骑士团实力大减，铁甲骑士团又丧失了战斗力，兽人族抓住这个机会反攻也在情理之中。不过，卡奥斯的皇帝居然能忍受这样的耻辱而与兽人族议和，可见他进攻我们的决心有多大了。”

　　海因依然满脑子记挂着帝国进攻的危机。不过费尔特斯亚紧接着又给了他一个意料之外的消息。

　　“最不可思议的消息是这个——兽人族在攻下了玛尔斯堡以后并没有再把它当作军事要塞经营。他们的王子比斯诺宣布，玛尔斯堡将作为与人类的贸易与交流都市存在，所有人类的商人，只要不携带武器都可以到那里去与兽人族进行贸易。他们保证在玛尔斯堡内所有人类商人的安全！”海因与莱恩斯全都傻了眼，他们两个面面相觑。

　　“有这种事情？那个兽人族的王子发疯了？”

　　“听说很多地狱之岛上的兽人族长老也都这么认为。”费尔特斯亚一本正经地回答。这时候莱恩斯插口了：“话虽如此，可是有商人敢到那种地方去吗？”

　　“麻烦就在这里了。地狱之岛上的皮毛、宝石和稀有药材都是很诱人的东西，而兽人们喜欢的精美丝绸、刀剑和手工艺品在大陆上又并不稀奇，如果与他们交易成功将获得巨大的利益。商人议会的全体成员正在为此聚集在议事厅里商量呢。欧内斯特老师建议你们也去听一听。”

　　“原来是来通知我们开会的，怎么不早说！”说着，海因急匆匆地向新科夫诺城的市政厅议事大厅跑去，莱恩斯也紧随其后。

　　“怎么样，海因，你认为他们会去冒险吗？”

　　“对于商人来说，利益代表了一切，我正是想阻止他们做这样的冒险。”

　　海因展露出少见的飞毛腿一路狂奔。不过，他还是晚了一步，当他赶到市政厅的时候，所有的商人都已经做出了决定——

　　“海因主教，您来的正好，我们刚刚决定全体出发到玛尔斯堡去与兽人族进行贸易，想请您暂时代理新科夫诺城的内政工作。”代表所有的商人，斐兰德男爵正式向海因提出了要求。海因再一次的目瞪口呆——虽然他事先料想到商人们会为了利益去冒险，但绝对想不到他们竟然会不顾被一网打尽的危险集体出发！

　　“你们疯了吗？如果兽人族不守信用而杀了你们，我们新科夫诺城的财政支柱可就一下子全垮掉啦！”

　　“关于这一点倒不用担心，兽人族非常讲信用，他们的诺言绝对是可以信任的。”

　　“可是那也太冒险了！你们十二个商人涉及了科夫诺地区所有商品的贸易，如果你们被一网打尽，科夫诺在整个大陆上的贸易地位立刻就不保了！”海因的顾虑是很实际的，不过，新科夫诺城的商人们考虑的比他更实际。

　　“确实如此，海因主教。”代表众人的商人议会团长斐兰德深深地点着头。“正是因为我们这些人的商品几乎包括了所有的种类，才可以一次满足兽人族的全部要求。您大约还不知道，前些日子隶属于米兰的商队，还有一些独立商团队都已经出发了。我们得到的消息就已经迟了一步，再加上米兰的地理位置比我们距离玛尔斯堡近得多，我们吃大亏了！不过，出于谨慎的考虑，米兰人派出的商队规模并不大，只是试探性的。其他的小独立商团也运不了多少货物，所以我们才决定来一次大规模的贸易。佛利尔男爵将贡献出所有的商船队，我们一次性就把所有的货物都运过去，这样就可以在短时间内掏空兽人族的仓库，就算米兰人再运东西过去，兽人族也没有商品和他们交换了。至于危险，海因主教，商人本就是为了利益要冒险的，这与你们南十字军为了国家而战斗是一样的。新科夫诺城并非没有其他商人，如果我们死了立即会有新的商人议会被选出，而且我们计算过了，兽人族背信的可能性很小，您不必过于担心。”

　　说的有情有理，就连海因也找不出反对的理由。一转头，他看到了一个肥胖的身影。

　　“难道……佛利尔男爵也一起去吗？”

　　海因看着商人队列中那硕大无比的肥胖身躯，不能置信地问道——佛利尔以前可是从来不亲自出动的。他总是习惯于把事情交给他的管家，以前是普立克提督，现在换成了一个叫夏洛克的矮个儿男人。

　　“我……也会……亲自去。”很难得的，佛利尔男爵用语言而不是眨眼回答了海因的提问，这也说明了他的决心。海因无奈地摇摇头，突然又想起了一件事——

　　“等一等……纪千老先生呢？他的伤势还没好去不成的！”

　　“有人代表他。”斐兰德朝着人群中指了指。

　　“谁？纪夕小姐吗？难道是……”海因的脸色又一次发青——他看见奇立恩居然也站在商人的队伍中。因为身上换了一件商人的袍子，又蓄意地躲在人群中，海因刚才居然没看到。

　　“是我，海因。你不必担心，玛尔斯堡距离我的祖国塔利亚斯并不太远，对我来说那里算不上天涯海角。”奇立恩很努力地试图说服海因，不过南十字军的军师当然不会允许塔利亚斯国的王子去做这样的冒险。

　　“啊，奇立恩少爷，看来你和商人议会的关系不错嘛，居然被允许参加这种会议，还同意你去玛尔斯堡冒险，别做梦了！莱恩斯，费尔特斯亚，去把他拉出来！” 海因怒气冲冲地下达了命令，莱恩斯和费尔特斯亚立即朝奇立恩跑了过去。不过，挤到奇立恩的身边以后，他们并没有对奇立恩下手，而是很有默契地站在了他的身旁。

　　“嘿嘿，海因，你就让他去吧。另外，我们三个讲好是要一生一世互相守护的，所以，我和莱恩斯也可以……”费尔特斯亚嬉皮笑脸地说道，不过他的要求立即被另一个低沉的声音拒绝了。

　　“你们两个不能去，奇立恩，你也一样。要清楚你们自己的身份，更要了解你们肩上担负的责任！”老将军欧内斯特早就在大厅里了，但刚才一直默不作声，直到现在才做出了决定性的发言。老师的决定当然是不可违抗的，奇立恩有些失望地低下头。

　　“可是老师，纪家的瓷器和丝织物是最被兽人族喜欢的货物，如果这一次不一起去，会丧失大好机会的……”

　　“让普立克提督代替纪老先生去，把海船中队的所有船只也派出去。普立克以前是佛利尔男爵的管家，他的经营能力和武艺都不会比你差，手下又有整整一个中队的人力资源，决不会让纪家吃亏的，这样你就可以放心了吧！”

　　海因立即提出了解决方法，一番话封死了奇立恩的所有籍口。欧内斯特点了点头，挥挥手示意三个人跟他走，南十字军的三位年轻勇士只得跟着老师离开了议事厅，等到了没有外人的地方，欧内斯特又回过头来开始从正面劝说：“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，我并不是反对你们出去游历。这半年来你们也应该知道了，如果是有助于你们成长的事情我决不会反对的，不过，这一次太冒险了。正像我刚才说过的，你们三个要清楚自己的身份！要是被兽人族知道了塔利亚斯和阿古利亚的王子自投罗网来了，他们本来没有的野心也会被激发出来，那时候你们反而连累了其他商人。如果你们出了事，又将会引起大陆各国间的争端！”

　　老将军的劝阻终于使得原本跃跃欲试的三个年轻人打消了去玛尔斯堡的念头。这时海因急匆匆地赶了过来。“欧内斯特大人，您认为放他们去真的合适吗？毕竟是在和兽人族打交道，以前谁都不了解他们。”

　　“不必过于担心，海因。”老将微笑着回答：“以前与梅菲斯交往的时候也曾与兽人族打过交道，他们确实残忍而剽悍，但有一点品质是人类没有的，那就是诚实和守信，答应过的事情决不会反悔。而且这一趟如果成功确实可以获得巨大的利益。海因，科夫诺以商人为主，我们必须考虑到他们的利益。”

　　“不错，所以我才决定让普立克提督跟去。可是，我总认为……”

　　“相信我，海因，凭我的经验还能够看得出什么是危险，什么是机会。让普立克提督跟过去确实是个好主意，既可以体现我们南十字军对这次行动的支持态度又能够观察玛尔斯堡的情况。不过，海因，有一件事也许你应该注意——帝国既然与兽人族停战了，他们就没有了后顾之忧……”

　　“我明白，欧内斯特大人，这正是我目前最伤脑筋的。”海因深深地叹着气。

　　“我已经写信去向某个能力比我强的人请教了，对于这件事情，我也没什么把握。”

　　“是吗？能力比你强的人？”欧内斯特脸上显出了然的笑容。

　　“当今天下能力强过你的人可不多啊，况且能够让你坦然承认的，恐怕只有一个人了……”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　就连南方的新科夫诺城都得到了帝国与兽人族议和的消息，处在帝国与科夫诺中间位置的圣佛朗西斯城得到消息当然更快一些了。对于青龙骑士来说，这是个好消息。

　　“陛下决定与兽人族和解吗？很好啊，这种无意义的战争早就可以终止了。”当青龙骑士雷昂从副官柯利亚特的口中听到这样的消息时，他的第一个反应就是高兴。不过，随后又皱起了眉头。

　　“陛下不惜与兽人族缔结和约，难道是想集中兵力在大陆南方？”

　　“好极了，这样一来无论是林斯塔或是科夫诺我们都可以轻易攻下了。”副官柯利亚特兴高采烈地说道。但雷昂的脸色却逐渐难看起来。

　　“你真的这么想吗？柯利亚特。与兽人族停战，却把剑指向同类，陛下将因此承担污名啊！”柯利亚特脸上的笑容一下子僵住了。

　　“这……下官倒没考虑这么多。”雷昂站起来。开始在房间内来回踱步。

　　“柯利亚特，皇帝陛下想要统一大陆的心情我是可以理解的。但是，如果采用这种手段，恐怕会影响陛下的声誉啊！你怎么看？”

　　“下官以为目前没有必要计较这些，我们和南方诸国的战争早就在进行了，并不是刚刚挑起。结束一边的战端，避免两线作战，这也是正统的兵法理论。”

　　“话是不错，可是……与兽人族都能够讲和，却执着于同类之间的残杀，无论怎样用兵法辩解，终究也会被人诟病的，也许我应该给陛下写信。”

　　“阻止陛下再次出兵么？大人，眼下正是出兵的良机，下官以为不必为这种理由裹足不前。”雷昂长长地叹了一口气，他确实很难决定。

　　“或者，听一听克劳德主教的意见吧？”

　　“又是他？大人，这种事情向他询问恐怕不合适吧。”

　　“确实，进攻索菲亚残余领土的事情……克劳德主教也很难回答的。”雷昂抬起头呆呆地看着天花板，陷入了冥思苦想。

　　“如果克劳德主教知道了这消息，他会怎么判断呢……”

　　“帝国皇帝与兽人族议和，必定有再次南下的意图。但是，刚刚同兽人族和谈之后立即挑起南方战火，就算以皇帝法兰的魄力也很难承受住国内将兵及民众的抱怨。相对于此，宰相夫利斯在提议皇帝同兽人族议和的同时必定已经拟定好了对策，那就是故意示弱，诱使科夫诺或是林斯塔任一处的索菲亚人主动进攻。这样一来，就可以把挑起战端的责任转嫁到索菲亚人头上，名正言顺地发动二次征讨。因此，若要避免帝国的全面进攻，就必须小心谨慎地应对任何挑衅，在没有万全准备之前，不能轻易发动战争……”

　　“克劳德主教，有一个好消息！”

　　听到青龙骑士雷昂的声音在门外响起，正忙着在白绢上写字的克劳德连忙将白绢藏到桌子里。不过他大可不必如此慌乱——青龙骑士雷昂是个有礼貌的绅士，进门以前一定会先敲门，等克劳德同意之后才进来。

　　“主教大人，相信您也听说了，皇帝陛下不久前与兽人族讲和了。”雷昂开门见山——他毫不怀疑克劳德的消息网。

　　“啊，略有所闻。”克劳德还是那副淡淡的神情，不过雷昂并不介意。

　　“您也许会担心帝国将趁机进攻南方诸国吧。现在没有了后顾之忧，帝国就可以调动全部大军了。”雷昂毫无顾忌的在克劳德面前谈论这件事，因为对他来说，这个麻烦已经解决了。

　　“不过您现在不必担心了，皇帝陛下刚刚给我送来一道喻令，要我保持目前的平静局面，不得擅自开启战端。”说着，雷昂把这封盖着帝国皇帝印章的书信递给克劳德，克劳德开始的时候还在犹豫，但后来在雷昂的鼓励之下也就接过书信看了起来。过了片刻，克劳德脸上情不自禁地浮现出一副“果然如此”的自得神色。不过，一注意到雷昂正在好奇地看着他，克劳德又赶紧板起了脸。

　　“啊，要大人停止对索菲亚人的敌对行动，恐怕有些多余了，附近的领主都已经投降，帝国已经确立了对索菲亚的统治权。”

　　“科夫诺地区还在索菲亚人的手中。”

　　“科夫诺那边只有一些商人而已，而且早年在诺兰德夫王统治的时候他们就是半独立的。统治者是卡奥斯还是索菲亚对他们来说是一样的。迟早，他们会送来一张投降书，然后多半会要求享有同以前一样的自治权，当然同意与否就要看大人的意见了。所以您不必担心。”

　　雷昂惊异地看着克劳德——这还是他第一次听克劳德正面谈论关于索菲亚残余领土的事情。不过这让雷昂很高兴，老头儿终于肯为他在这一方面出谋划策了。

　　“但是主教大人您看，陛下要我停止所有的军备事务，甚至规定我军的巡逻兵往南不得越过大天使要塞，往西不能渡过里纳苏尔河，这也未免有些过份了。”

　　克劳德微微一笑，雷昂的抱怨他完全可以理解——这一定是宰相夫利斯提出的建议，目的当然是故意对索菲亚人示弱了。不过，对于雷昂，他却给了另一种建议——“这些地域的归属不明，若是强行进入想必会引起争端，既然现在陛下有令，大人正好照办。”

　　雷昂得意地看着克劳德——他原来就猜想到克劳德会支持这决定，所以才跑来通报消息的。现在，克劳德的反应正和他的预料一样，雷昂认为自己已经摸到这位索菲亚第一智者的脾气了。

　　“那么，我告辞了。”默默的，克劳德看着雷昂得意洋洋地离去，脸上也浮现出一丝得意的笑容，让青龙骑士认为自己已经被完全猜透了，这也是克劳德做出这样回答的目的之一。

　　等到雷昂离去以后，克劳德从桌肚里把那幅已经写满了字的白绢取出，又添加了一些内容后便站起身来，打开了桌旁的窗户，外面是满天繁星。克劳德伸手从窗外的笼子里捉了一只鸽子，把白绢卷成的小卷缠绕在鸽子腿上。

　　“是个适合于飞行的天气哪，去吧。”克劳德松手放鸽子飞上天空，看着它逐渐化作一个白点，消失在南方的天际中。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“真是伤脑筋啊，很快又要打仗了！”莱恩斯一边走一边很不乐意地低声嘟哝。老将军欧内斯特，费尔特斯亚和奇立恩三人也满怀心事地走在他身边。跟在他们后面的还有艾尔夫、贝利克安等南十字军的陆军将官。每个人的脸色都不好看。

　　他们刚刚送走了踌躇满志的商船队，这一次的商船大队可算是规模空前，新科夫诺城的十二位商人议会代表几乎全部出动了，佛利尔家族的全部船队和南十字军仅有的一个海船中队也被派出去了，船上载满了兽人族喜欢的货物——斐兰德预计船队还会载满金币和宝石，皮毛回来。不过莱恩斯等人考虑更多的则是帝国即将再次进攻的危险。

　　“海因呢？”费尔特斯亚没头没脑地问了一句。

　　“这几天一直待在书房里研究对策，看来十几天内是出不来了。再像这样考虑下去，我看他迟早是要发疯的。”莱恩斯有些紧张地回答道，但费尔特斯亚突然拍了拍他的肩膀：“当面撒谎，那不是海因吗。”

　　果然，科夫诺的主教，南十字军的军师海因正满面春风地走过来，肩头上停着一只白鸽，脸上完全没有了这几天来一直挂在脸上的沮丧神情。

　　“嗨，诸位好。”隔的老远，海因居然主动向他们打招呼。这让莱恩斯万分诧异。

　　“怎么，海因，想出防备帝国军入侵的对策了？”

　　“不用再防备了，帝国军不会入侵。”海因笑眯眯地回答，接着就对站在原地目瞪口呆的所有南十字军将官下命令：“大家听着，从今天起，你们的巡逻部队决不允许穿过‘大鱼之脊背’山道，如果遇到帝国军也不准出战，只能逃跑。”

　　“这算什么！”费尔特斯亚第一个跳起来，他恐怕是在场所有人中惟一盼望战争的。不过他的暴躁举动被老将军欧内斯特制止了，老将现出若有所思的神色：“避免向帝国军挑衅么？”

　　“对极了，只要我们不主动出手，帝国军暂时不会胡乱行动。啊，对不起，我得去看看大圣堂的建筑进度如何了。”说着，海因很轻松地哼着小调离开了。莱恩斯突然冒冒失失地叫了起来：“我能理解你的想法了，可若是阿斯尔那边先动手怎么办？”

　　海因笑着回过头来。“那位克瑞斯殿下，相信他的考量吧。”

　　“那我们什么时候出兵回到圣佛朗西斯城？”莱恩斯又问道，海因笑了笑。

　　“这……恐怕短时期内做不到了。”

　　“可是你这么有把握帝国军不会主动进攻吗？”莱恩斯又叫道，但没有再得到回答。海因已经施施然的离开了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　林斯塔，凯亚斯城。

　　“青龙骑士团停止了武备工作？”克瑞斯唇边带着一丝冷笑，看着眼前的一份报告书。

　　“是的，克瑞斯殿下，帝国军不知为何松懈了武备，斥侯部队的数量也大大减少，行动范围也不再超出里纳苏尔河与大天使要塞的范围。”

　　杰克佛里特全副铠甲地站在克瑞斯面前，腰杆挺的笔直。自从上一次克瑞斯向他表露过自己的抱负之后，杰克佛里特对他更加尊敬。

　　“新科夫诺城那边有什么动作？”

　　“他们也收缩了警戒范围，另外，近来新科夫诺城在大举修建大圣堂，听说前不久还送了一大批商人前往玛尔斯堡贸易。”

　　“全力发展内政吗？看来他们想要抢在我们前头反攻呢。”

　　克瑞斯淡淡地笑着，举起盛着葡萄酒的酒杯，浅浅地啜了一口。杰克佛里特显然很为这样的消息高兴，乐滋滋地说道：“原先我们还担心帝国会大举进攻，现在看起来，他们确实像外面所传说的那样：想要一段时期的和平了——无论对北方的兽人族或是南方诸国都一样。这样，殿下，我们就有充足的时间做准备，相信不久以后，我们就能够踏上夺回王都的征途了。”

　　“夺回王都？”克瑞斯摇了摇头。

　　“恐怕近几年内不可能了，杰克佛里特。小鸟想要一飞冲天固然很好，可若是在翅膀没长全以前就离开鸟巢，恐怕只会落得个摔死的下场吧。”

　　“您的意思是说……”克瑞斯的声音变得颇为低沉。

　　“杰克佛里特将军，帝国皇帝决不像外面所传说的那样喜好和平，与兽人族议和不过是为了大举南侵的手段而已，至于圣佛朗西斯城的青龙骑士团松懈武备，相信正是诱使我们出兵的伎俩。杰克佛里特将军，传下令喻，任何部队都不允许渡过里纳苏尔河一步。通知苏尔雅城的麦尔考斯利将军，他的部队也要遵守这命令。”

　　“麦尔考斯利侯爵不会遵从我们的命令吧。”杰克佛里特谨慎地回答道，克瑞斯微微一笑，说道：“那就告诉他，如果不这么做就会招来帝国大军的征讨！相信这一条一定会让他乖乖照办了。”

　　“遵命，殿下。”杰克佛里特转身走出了书房，克瑞斯独自一人低声地笑着：“想要让我们给你出兵的借口？卡奥斯的皇帝法兰，你未免太小看你的对手了。就连那个修道士海因都没有上当，我怎么会中计呢。”

　　

第十一集 夕照与初岚 第二章 失去的盟友

　　

　　天舞之城，皇宫。

　　宰相夫利斯一个人急匆匆地走在通往会议室的走廊上，现在已经是大陆历597年的最后一个月了，天舞之城中又接连下了几场大雪，令人想起去年年末的寒冷。说来也奇怪，大陆历597年，似乎是在不经意间过去的。去年这个时候夫利斯正在为赤龙重装兵团和得意门生凯勒尔担忧，那似乎就是昨天发生过的事情，但竟然已经过去整整一年了。也许正像谚语中所说——最平淡无奇和过的最快的岁月莫过于和平的岁月了。虽然这一年中多多少少有些局部的战争，但大的争端总算停止了。最重要的，人类与兽人族之间持续千年的互相争斗也暂时停止了，这给人类又带来了许多希望。

　　不过，夫利斯的脸上很快又泛起了苦笑，他想起了即将面对的事情。虽然皇帝召他入宫时并没有说明是什么事，但凭着与皇帝法兰共事多年来对他的了解，夫利斯也能大致猜出事情的原委。果然，一进入到会议室的大门，夫利斯就听到的皇帝的咆哮声。

　　“夫利斯卿，朕最信任的大臣，这一次竟然判断失误了吗！”皇帝法兰怒气冲冲地走到帝国宰相的面前，几乎撞到了夫利斯的鼻子。

　　“卿当初要朕同意与兽人族议和，无非是为了积蓄兵力进攻南方诸国，特别是为了讨伐索菲亚的余党。然而，卿却主张朕耐心等待，等索菲亚人先动手反攻之后再调集大军将之一举荡平，这样可以避免朝臣和平民的非议。这可是卿的提议，卿没有忘记吧。”

　　“微臣时刻谨记。而且也正是照这样做的。现在帝国本土的各军团都在做充分准备，以求在将来的大战中一战功成。”

　　“可是朕已经等了三个月了，而那些索菲亚人却毫无动静！他们甚至连斥侯兵都不往青龙骑士团的领地中派！我们用什么借口进攻？”皇帝怒气冲冲地叫道——卡奥斯帝国的历代皇帝都好战，皇帝法兰更是如此。

　　宰相夫利斯微微一笑：“陛下，对于这件事，您大可不必担心。尽管耐心等待就是，索菲亚的王都圣佛朗西斯城在我们的手中，除非那些索菲亚人甘心让索菲亚王国就此湮灭，否则他们一定会设法夺回王都的。”

　　“耐心等待！朕已经耐心等待了三个月，贤卿还要朕等多久！三年？五年？还是十年二十年！”皇帝又在高声咆哮，不过，夫利斯现在一点都不害怕，反而有些欣慰——现在的皇帝法兰似乎又回到当初那个性格直爽而暴躁的亲王了。当年夫利斯应付他的咆哮也多得很了，并不在乎。

　　“陛下，即使等上十年二十年，圣佛朗西斯城仍然是帝国的领地，而且在青龙骑士雷昂将军的统治下只会越来越恭顺。听说雷昂将军与当地居民的关系处得相当好，当地居民已经逐渐淡忘了以前作为索菲亚王都的事实。然而，对于那些妄图恢复索菲亚的余党来说，时间拖得越久，对他们就越不利，陛下不要忘了，眼下索菲亚的王太子是寄住在林斯塔的。当初因为铁甲骑士团的入侵，林斯塔王国才与索菲亚人一起联手作战，虽说有姻亲关系，但如果长期居住，也一样会带来不便吧。迟早，林斯塔人会厌烦了索菲亚人的寄居，那时候索菲亚人可就无处安身了。他们要么孤注一掷地进攻我们自取灭亡，要么在大陆各国流浪慢慢地消亡，反正现在只是苟延残喘而已，陛下不必担心。”

　　“那么新科夫诺城的南十字军呢？听说他们最近还和当地的商人联手去玛尔斯堡进行贸易，狠狠地大赚了一票。米兰大公阿尔伯特被气坏了，甚至请求朕下令攻击他们的商船队。”

　　“攻击商人是绝不可以的，陛下，那样做我们卡奥斯帝国境内就再也看不到一个自由商人了。我们不能处处都依赖米兰。现在由于击退了赤龙重装兵团和海贼的关系，南十字军和科夫诺商人的关系还算良好。不过，陛下您也知道，供养一支军团的花费是何等巨大。当初科夫诺商人舍得拿出钱来，无非是因为面临着我们帝国入侵的危机罢了。如今我们逐步松懈了对南方的威胁，科夫诺商人们的钱袋是否愿意再为南十字军打开就很难说了，一旦面临财力紧张的状况，南十字军和科夫诺商人的关系就会进入恶性循环——越是不给越缺钱，越是要钱就越不给。很快，他们之间的联盟就会面临解体或是火并的危机了。然后南十字军面临的选择和索菲亚王太子的也就一样了。”夫利斯神情自若地为皇帝分析情况，终于让法兰脸上的怒容逐渐消失了。

　　“嗯，也有道理——那么以贤卿之见，等到这样的条件大约需要多久？”

　　“大约三到四年，这还要视具体情况而定。”夫利斯说出了一个大致的时间，皇帝的脸色又阴沉下来。

　　“三到四年！这么长的时间？岂不是让那些索菲亚人有了充分的准备！”

　　夫利斯微笑点头：“正是，陛下。卡奥斯帝国的武力强悍天下皆知，他们若准备不足当然不会贸然挑起战争。但不管他们准备多久，他们都不可能达到帝国目前的武力水准。而且，这几年我们也不会虚度时光，各军团近两年来两面作战，伤亡都不算小，正好借此机会好好地休整补充，而且对于民众还可以大肆宣扬陛下休兵止战的仁爱之心。过了几年，等到卡奥斯和大陆各国的民众都习惯了和平生活之后，索菲亚人的反攻当然会被视作搅乱秩序的无耻行径而遭到一致讨伐的。那时候师出有名，将士们自当奋力死战，帝国的霸业也就指日可待了。”

　　宰相夫利斯果然无愧于帝国第一辩才之士，一番话说得皇帝法兰由怒转喜，后来竟然哈大笑起来。

　　“妙，妙极了！贤卿果然无愧于我帝国的第一智者。很好，既然时间和形势都对我们有利，那么就照贤卿的意思办！”

　　“是，那么微臣告退。”

　　宰相夫利斯行礼后退出会议室。走出室外，看这满地的白雪，夫利斯禁不住陷入冥想：“过个三四年，局势真的会像我预料的那么顺利吗？不过……他们应该是敌不过青龙骑士团的。而且那边还有克劳德那只老狐狸……但是……他到底是站在哪一边的呢？”

　　宰相夫利斯很清楚青龙骑士雷昂的实力，因此他也毫不怀疑雷昂有能力单独守住圣佛朗西斯城。如果以雷昂的武力再加上克劳德的智力，那么圣佛朗西斯城绝对可以称得上是万无一失的，然而，如果这两个人互相……青龙骑士雷昂虽然武艺出众而又敏锐机警，但他能否对付得了老谋深算的克劳德？夫利斯心中可是一点都没底。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“克瑞斯殿下，林斯塔的内政大臣兼掌玺官弗姆斯顿侯爵求见。”担任日常警戒工作的拜伦贝克向克瑞斯报告道。按理说拜伦贝克是索菲亚的将官，遇事应该先向阿斯尔报告才对，不过人人都知道凯亚斯城的实际控制者是克瑞斯，所以讲究实际的拜伦贝克干脆把这些虚礼省了。

　　“弗姆斯顿侯爵？”克瑞斯感到有些奇怪。由于他在北陆原会战中展示出的才能和武勋，以及克拉里克王在公众场合的多次表现，近来确实有不少林斯塔的文臣武将悄悄地跑来拜访以拉近关系。不过弗姆斯顿侯爵是一个相当正直和刻板的人，应该不会这样未雨绸缪的。

　　“请他到会客室。另外，请杰克佛里特将军一起到会客室来。”克瑞斯站起身来，每次对于那些奉承者他总是用客气的态度和暧昧的言辞将他们打发走。而且一定会让索菲亚人跟在旁边听他们交谈。克瑞斯本人根本无意于林斯塔的王座，但是他并不想让林斯塔的群臣过早知道这一点。让那些大臣一直抱着希望可以让索菲亚人在林斯塔国内的地位得到保证，他行事也方便一点。

　　片刻之后，弗姆斯顿侯爵和克瑞斯就在会客室里碰面了。面对克瑞斯满身的英睿之气，老侯爵显得惶恐不安。

　　“殿下，老臣无奈，前来向殿下提出这样无礼的要求，请殿下千万恕罪。”

　　克瑞斯嘴角边露出一丝笑意，又隐隐带着点失望的神色——他大致能猜出弗姆斯顿侯爵的要求。

　　“侯爵大人不必顾虑，有什么要求尽管说出来，只要我能够做到的……”

　　“是这样的，殿下也知道我们林斯塔的财政状况一向不佳，虽然有足够的粮食，却缺乏流通的钱币。前些日子的大战以及随之而来的重建费用，阵亡士兵的抚恤，还有立功将士的奖赏已经耗尽国库中仅有的一些金币。所以，林斯塔的财政实在无力再承担索菲亚军的军饷支出了。”

　　本来，从苏尔雅城调往凯亚斯城的金币只是象征性的，索菲亚皇家骑士团重建和恢复兵力所需的大量资金都是来自那一批被神秘佣兵团送到林斯塔的索菲亚财宝。在那些财宝用尽了以后，克瑞斯很快找到了另一个经济支柱——米兰公国的秘密支持。因此他在财政上并不匮乏。

　　不过，索菲亚皇家骑士团日常的军饷和林斯塔的王家近卫军团是一样的，而且以前一直是从苏尔雅城的国库中拨给，虽然数量不多，却用来表现林斯塔和索菲亚两国间的同盟关系。如今取消这项供应，虽然在经济层面上并不会给索菲亚军带来困难，但在政治层面上的意义却是很大的——林斯塔断绝了对索菲亚的经济支持。

　　克瑞斯脸上的笑意变成了惊愕的神色，他万万没有料到弗姆斯顿侯爵提出的居然是这样的要求。不过，很快他的脸色就平静下来。

　　“啊，那也没什么，我们这里本来也没对苏尔雅城抱太大的希望。今后我们的资金自行解决好了。”克瑞斯接受了这样的要求，一直站在他身后的杰克佛里特嘴角微微动了动，终于还是没开口。然而，弗姆斯顿侯爵脸上的难堪之意却更加浓厚，犹豫了良久，终于又说话了：“还……还有，殿下。因为凯亚斯城以前一直是林斯塔的直辖领，现在被殿下您收回成为自治领，所以……按照规矩，凯亚斯城每年都应该向苏尔雅城缴纳一定的赋税……”

　　自知要求过分，弗姆斯顿侯爵的声音越来越低，而且又赶紧补充：“老臣也知道这样的要求太不合理，可是……殿下，如果能从凯亚斯城得到一定的资助，林斯塔其他地方的平民们就可以少交很多的赋税……”

　　克瑞斯没有说话，脸色却微微有些发青。这时，一直忍耐着的杰克佛里特终于开口了：“侯爵大人，请恕我冒昧，这样的要求是克拉里克陛下提出的吗？”

　　弗姆斯顿侯爵脸色变得苍白，嘴角抽搐了许久，才慢慢地说道：“不，不，只是老臣自己的不合理要求，请殿下恕罪，老臣也是出于无奈……”

　　“所以就把主意打到我们头上了！弗姆斯顿侯爵，过去我们两国的关系一向很好，从圣佛朗西斯城每年都有运输车队满载着金币和丝绸前往林斯塔，今天你们支援我们的资金与之相比不过是九牛一毛而已！而且在北陆原会战中我们给你们的援助也不算少了。如今，在我们最需要帮助的时候，阁下竟然……”

　　“好了，杰克佛里特将军。”克瑞斯沉静地挥了挥手，阻止了杰克佛里特的怒气。

　　“好吧，侯爵大人，您可以放心地回去，告诉那个女人，她的要求会得到满足的。但是，她必须善待父亲大人。如果她没有好好伺候我的父亲，我是不会放过她的！”克瑞斯的话音并不高，语调也很平静，但杰克佛里特和弗姆斯顿侯爵两人都受到了巨大的冲击。弗姆斯顿侯爵抬起头看了克瑞斯许久，才低下头去恭敬地行礼：“事，老臣一定转达。另外，还有一件事……”

　　“什么？”

　　“请稍等。”

　　弗姆斯顿侯爵点了点头，起身走出了门外，过了片刻，他又折回来了，手中抱着一卷精美的地毯。

　　“这是陛下私下里嘱托老臣带来的，陛下说无论如何要您收下。”

　　弗姆斯顿侯爵慢慢地摊开地毯，当最后一卷丝织品被揭开之后，室内骤然闪出了一道璀璨的金光——在众人的面前呈现出一柄金色的三叉戟长枪——只有林斯塔王才能执掌的圣地之枪！

　　旁边的杰克佛里特禁不住发出了惊呼声，而克瑞斯也站了起来，脸色凝重——

　　“这……父亲大人……我明白了，但我的心意还是一样，侯爵阁下，请您转告父亲大人，圣地之枪我收下了，因为我确实擅长于用枪，但除此之外决无它意。”

　　已经不需要再说什么，弗姆斯顿侯爵深深地弯下腰去。

　　“那么，老臣告退了。”等到弗姆斯顿侯爵退出以后，克瑞斯无奈地叹了口气，慢慢地瘫坐在椅子上，眼中隐隐有泪光闪动。

　　“殿下，您……”杰克佛里特大为惊异——克瑞斯应该是不会为了金币伤心吧。果然，克瑞斯立即给了他一个答案：“父亲大人快不行了。”

　　“什么？”

　　“至少他已经不能处理政务了，所有的权力都落到了那个女人的手里。”

　　“原来殿下是根据这一点来判断的吗？可是弗姆斯顿侯爵说那是他自己的主意……”

　　“人人都知道我们的资金并不依靠苏尔雅城，断绝同我们的经济来往只会破坏我们之间的关系，至于用要求凯亚斯城缴纳赋税的办法来麻烦我们，更是典型的妇人之见。就算是麦尔考斯利那样的男人也不会提出这样的建议。弗姆斯顿侯爵一向不偏不倚，当然更不会用这种蠢办法来触怒我了。”

　　“如果是那样，那么今后我们同林斯塔的关系……克拉里克陛下把圣地之枪传给您的意图，应该是很明显了……”

　　克瑞斯重重地坐下，语气中带了明显的怒意：“杰克佛里特将军，这件事情以后请不要再提起！最多，以后不能去苏尔雅城探望父亲大人了。不过，以我们的实力，也不必过于顾虑，就算那个女人不知天高地厚地想动手，麦尔考斯利和其他重臣也一定会全力阻止她的。当然了，必要的戒备还是应该的。杰克佛里特，让摩尔德斯和伦贝朗的骑兵中队长期保持警戒状态。任何情况下凯亚斯城的守备队不能少于两个中队。”

　　“是，殿下，下官立即去布置。”

　　杰克佛里特不敢再多说什么，起身匆匆离去，克瑞斯又沉默了许久，突然开口：“莫利菲，你怎么看待这件事？”

　　白鸟商团的副团长从屏风后头慢慢地走了出来，脸色颇为阴翳。他比杰克佛里特更为了解克瑞斯，所以也绝口不谈圣地之枪的事情。

　　“殿下，虽然那女人的主意并不高明，但确实也挺麻烦，我们的资金并不是很宽裕，您从哪儿去弄到每年的赋税呢？难道真的向凯亚斯城的居民征收重税吗？”

　　“阿尔伯特那边有办法吗？”

　　“从米兰公国来的钱多多少少有些烫手，而且阿尔伯特并不是一个很大方的人，要他承担正常投资之外的资金，几乎是不可能的。”

　　克瑞斯点头，沉思了片刻。

　　“哪，莫利菲，现在我倒是很羡慕新科夫诺城的南十字军呢，至少，他们不必为了资金的问题发愁。”

　　“与其仅仅羡慕，不如……”莫利菲低声地试探着，克瑞斯眼中一亮。

　　“向他们要求帮助！好主意，莫利菲，科夫诺商人们的资金充裕，我们用阿斯尔表兄的名义向莱恩斯子爵提出要求，一定会得到回应的。”

　　“但是殿下，科夫诺和米兰是死对头，如果我们用了米兰的资金，再向科夫诺提出援助要求，阿尔伯特大公那边恐怕会很生气呢。再说科夫诺距离这里的路程也太远了，大批的财物输送过来难免会有损失……”

　　“我们没有必要一味地讨好米兰，而且，让阿尔伯特知道我们并不单纯依赖他们米兰未尝不是一件好事。莫利菲，等到阿尔伯特发现我们开始借助科夫诺商人力量的时候，他就会感到危机。然后他就面临两个选择——全力支持帝国把我们打倒，但米兰对帝国的影响力还远未达到能迫使帝国出兵的地步。或者，他就只能从正面与科夫诺竞争——增加给我们的投资。因此，距离遥远关系也不大——科夫诺的援助只要有一次就够了，以后的资金阿尔伯特自会给我们源源不断地送来。”克瑞斯一旦谈到政治的事情就神采飞扬，而他的远见也着实让莫利菲钦佩不已。

　　“殿下的思虑果然深远，能够把那老狐狸阿尔伯特玩弄于股掌之上的人，大陆上恐怕还找不出几个呢。”

　　“既然了解了我的想法，就赶快去做吧，找一个人用阿斯尔表兄的名义给新科夫诺城的莱恩斯子爵写信。”

　　“这……由阿斯尔殿下亲自写不是更好一些吗？”

　　“不，对于阿斯尔表兄和杰克佛里特他们来说，资金的事情一向都不用操心的，我不想让他们为了经济的事情伤脑筋。”

　　“可是那样一来索菲亚人都会认为殿下有一只能源源不断产生金币的聚宝盆了。殿下，您完全没有必要独自一人承担经济重担的。”

　　“杰克佛里特是武将，他只需要打理好军团就可以了。至于阿斯尔表兄……”克瑞斯站起身来，脸上充满了骄傲的神色。

　　“阿斯尔殿下日后是要成为王者的人，以前我在北陆原会战中尽力避免让他的手染上血腥气，现在也同样不想让殿下的手沾染上铜臭味！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　新科夫诺城，市政厅。

　　海因和莱恩斯两人坐在原本属于斐兰德男爵的书房里，斐兰德和其他的新科夫诺城商人议会成员出发到玛尔斯堡贸易尚未返回，南十字军暂时接管了新科夫诺城全部的军政事务。通常欧内斯特依然负责军事，而海因管理政务。这段时间莱恩斯等三人算是放了大假——老师欧内斯特无暇再来关照他们的学业，海因也忙得要命。不过费尔特斯亚就算是没人要求也会整天泡在斗技场中，奇立恩则是一有空就往纪千家里头跑，只有莱恩斯最为逍遥自在，整天在城里闲逛。不过这一天，他没心思再逛街了——有一封以阿斯尔名义的求援信送到了他的手中，莱恩斯立即急匆匆地前来找海因商量。

　　“嗨，海因，阿斯尔的求援信你怎么看。”

　　“信是发给你的，你莱恩斯子爵的看法才是最重要的。”

　　海因淡淡地回答。莱恩斯立刻风风火火地叫起来：“我的意见不用问也知道的——阿斯尔的要求当然是必须满足的。我们应该尽快筹集一批资金送到林斯塔去。”

　　“如果真的是王太子殿下的要求，当然应该满足。”海因的口气还是很平淡，但莱恩斯却被猛烈地刺激了。

　　“什么？你说这不是阿斯尔的信？可是信件上索菲亚王太子的印章可是千真万确呢！”

　　“根据我派在林斯塔的斥侯报告，索菲亚皇家骑士团的全部事务都由林斯塔的第二王子克瑞斯殿下掌握，甚至连王太子的印章也由他保管的。”

　　“你认为这是他假冒阿斯尔名义发出的信件？如果是这样，阿斯尔的处境可能很不利呢，海因，我决不能袖手旁观！”莱恩斯气愤愤地站起来，海因却在这时候微笑了。

　　“不必太紧张，莱恩斯。我并没有说那位克瑞斯殿下对阿斯尔有不利的企图，事实上，我所了解到的情况是：克瑞斯殿下对索菲亚的王太子竭尽忠诚，甚至不惜放弃了自己继承林斯塔王位的机会。”

　　莱恩斯愣了愣，这才慢慢地坐下来。

　　“那你刚才……”

　　“我只是就事论事而已，而且也仅仅是我个人的猜想。很抱歉莱恩斯，作为一个军师有时候总会有些奇怪的猜想，这是我们这些参谋的嗜好。克瑞斯殿下也许只是不想让阿斯尔王太子为了金钱的事情发愁，就像我对你一样——你也从来都不过问南十字军的具体财政事务。”

　　“因为你把所有的事情都接管了，而且在这方面没人能及得上你！”莱恩斯很不服气地叫道，但随即又软了下来。

　　“怎么样，给他们的援助……你同意吗？”

　　“军团长阁下是南十字军的统帅，这封求援信件又是直接写给阁下的，阁下应该完全可以自行决定。”海因竟然冷冰冰地打起了官腔，莱恩斯只得苦着脸求饶：“ 行了，海因。人人都知道你才是南十字军的实际指挥者，若是没有你的点头，我没法子从金库中领出哪怕是一枚金币——你到底同不同意？”

　　海因微微一笑，他刚才之所以冷漠正是因为这封信中对他只字未题，如今既然莱恩斯亲口承认了他的重要性，海因终于表示了态度：“长期以来，索菲亚王国的财政支柱一直是依赖科夫诺地区的税收支持的，所以现在他们遇到了经济上的困难，第一个想到科夫诺也是很自然的。”

　　海因的声音突然变得低沉，似乎是在自言自语：“嗯，那些货物算来也用得差不多了，财政上果然紧张了……”

　　“什么？同意还是不同意？”莱恩斯伸长耳朵，却还是听不清海因的低语，只得大声再次询问。海因慌忙掩饰：“啊啊，没什么，没问题的，莱恩斯，我们很快就可以筹集一些金币和宝物送过去。”

　　“不过林斯塔距离我们新科夫诺城可不近哪，中间又隔着帝国的统治区，我们怎么把货物送到？”听到海因抱怨自己从来不关心具体的问题，莱恩斯决定尽一次职，关心一下具体的货物输送。不过，他所能做的也只是向海因提问而已。

　　“货物输送并不困难，军团不能到的地方，商团是可以自由在各国间穿行的。我们的消息和情报都是通过科夫诺地区的商队输送，这些货物也可以委托他们送去，不过要小心一些就是了。我所担心的，并非是货物的输送而是货物的来源。这一次我们自己还有些积蓄，可以满足林斯塔方面的要求。但如果以后他们经常写信来求援，我们的麻烦可就大了。要科夫诺的商人议会供养一支南十字军，他们还可以接受，但如果要他们连同索菲亚皇家骑士团一起供养，恐怕就连斐兰德男爵也会反对的。”

　　“可是我不能拒绝阿斯尔的要求，我发过誓言要效忠于他的。”

　　“子爵大人还发过誓要夺回圣佛朗西斯城，又发过誓要同费尔特斯亚和奇立恩两位朋友永远互相守护。年轻人总是这么冲动，誓言太多会束缚住自己的手脚。”

　　海因很不客气地批评着莱恩斯的少不更事，尽管他自己的年纪也不大。不过，虽然把莱恩斯说得脸红，海因最终还是要回到经济的问题上来：“如果要想在新科夫诺城长期待下去，就不能总是向商人们伸手——没人会尊重一天到晚伸手讨钱的乞丐。你知道吗，莱恩斯，我们南十字军现在是处在最危险的时候。”

　　“最危险的时候？在打败赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的现在？”

　　“是的，在有太过于强大的外敌入侵时，我们内部不得不团结起来抵御外敌，所以斐兰德他们的商人议会对我们的物资要求才会有求必应，而一旦外面的威胁解除，我们南十字军的存在对他们而言就将是一个沉重的包袱了。如果我们不能想些办法赚钱以为长久之计，就会越来越招致他们的厌恶。”

　　“要军团赚钱？做保镖还是强盗？但我们不能离开新科夫诺城到处跑，那么只能到城外开垦荒地屯田了。”莱恩斯提出的两种方法是大多数军团自给自足的方式。在这战乱的年代，除了财力雄厚的大国，很多小国的军团都面临资金不足的危机。为了筹集到足够的军饷，不少军团做出了打家劫舍的勾当，或者截然相反，变成了专门清除恶党以收取佣金的佣兵团。当然也有一些洁身自好的将官不愿意这么做，于是他们就把士兵变成了庄稼汉，靠开垦荒地种粮食来度日。不过这样的生活很艰苦，大多数人都难以忍受的。海因当然熟悉这些，而且他并不打算采纳这中间任何一种方法。

　　“其实，我们南十字军建立的方式也和佣兵团差不多，我们应允保护科夫诺商人的安全，他们提供我们资金。不过现在，我打算做一些更实际的，我们自己来经商！”海因为自己想出的赚钱方法而兴奋得两眼闪闪发光，反倒把莱恩斯吓了一跳：“自己经商？有那么容易吗？”

　　“跟着科夫诺的商人，他们会帮忙的。这一次我把普立克提督派往玛尔斯堡之后就想到了：普立克提督的运输船中队这一次装载的全都是纪家的丝织品，纪千老头儿答应给我们一大笔报酬。但要是装载的货物是我们南十字军自己的，我们岂不是更可以大赚一笔吗？反正运输船中队平时并没有用处，正好可以用来运输货物。我已经想好了，等到普立克提督回来之后，我就派他专门帮科夫诺商人运送货物，然后我们收取佣金——最近海上的海贼又多起来了，一定有不少商人愿意接受我们南十字军的保护。等到我们积攒了一定的本钱，我们就自己购买货物到其他港口去贩卖。”

　　“那样一来，我们南十字军岂不是又变成商团队了。”

　　“不错，只要能赚到钱，商团队，雇佣兵团或者是正规军团，我们都能干！”海因兴冲冲地叫道，莱恩斯用充满惊异的眼光看着海因。

　　“说实话，海因，你这副样子实在不太像教区主教哪，更像一个惟利是图的商人。”

　　“是吗？莱恩斯，哈，只要形势需要，不管是主教，商人，还是军师，这些角色我都可以扮演得很好！”海因颇为得意地吹嘘自己。并且很快，他就给南十字军的所有中队分配好了位置：“我们南十字军的八个中队，普立克提督的运输船队预定为整个军团赚取金币；菲里克斯的斧步兵中队要担任大圣堂的建设工作，戈尔斯的重铠枪兵队有时候也要参加；贝利克安的骑兵队全都被派出去担任斥侯了；艾尔夫的剑士中队要维护城内的治安；特菲亚的弓箭手中队进行城防工作；最后，欧内斯特大人和你的直属骑兵中队，都要作为预备队保持日常警戒。这样，你们今后的职责就基本确定了。”

　　“海因，听你的安排，我们南十字军好像要在这里长久驻扎的样子。”

　　“当然，所以我才安排好每一支中队具体的任务啊。”

　　“可是海因，你说过我们很快就能打回圣佛朗西斯城的。”海因抬起头来，神色严肃地看着莱恩斯。

　　“很高兴你能记得自己的誓言，莱恩斯。不过，我们南十字军的实力还没有强大到能与青龙骑士团正面对抗的地步，所以要想从青龙骑士雷昂的手中夺回圣佛朗西斯城，就必须等待一个好机会，而现在并没有这样的机会。”海因站起身来，拍了拍莱恩斯的肩膀。

　　“放心吧，莱恩斯，我们总有一天会打回去的，夺回圣佛朗西斯城，不仅仅是你的誓言，也是我的梦想啊。”

　　“什么时候？”

　　“大约三五年之后吧，现在‘双头蛇’的格局逐渐形成，没有必要急着去打破它。等到时机进一步成熟以后，我们就会出兵的。而且……那时候我们也会得到强有力的帮助！”海因大声鼓励着年轻的军团长，同时把自己的目光透过大窗，投向天空最北面的方向，那是圣佛朗西斯城所在的位置。

　　

第十一集 夕照与初岚 第三章 来自远方的使者

　　大陆历596年到597年的两年间，发生了太多的事情。到了597年的年初，索菲亚和卡奥斯两国间的大规模战斗总算告一段落。不久以后，卡奥斯帝国又与兽人族签订了合约，卡奥斯皇帝法兰甚至下令帝国全军休整。这使得很多人都认为大陆上的战乱终于结束了，阿伦西亚大陆迎来了第二个和平年代。

　　此后的数年间，大陆各主要国家都没有再发动战争。各国纷纷休养生息，重新发展贸易和文化，路上的商旅又逐渐增加起来。然而，所谓的和平终究只是美好的幻想而已。失去了王都圣佛朗西斯城的索菲亚人固然不肯就此没落下去，而卡奥斯的皇帝法兰也决不甘心仅仅统治圣佛朗西斯城附近的地区。双方都在暗自作准备，等待着大决战再度爆发的那一天……一年、两年、三年，不知不觉中，阿伦西亚大陆迎来了大陆历600年的春天。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　格雷尔河，阿古利亚大陆上最长的一条河流，从山岳之国特里科的崇山峻岭中起源的一条潺潺溪流，沿途汇聚了众多的支流，最终形成了势不可挡的大河。由于支流众多，格雷尔河也是整个大陆上流域最广的河流之一。从最西北面的起源地山岳之国特里科，流经阿古利亚皇国的东部，进入索菲亚国境后汇聚了里纳苏尔河的巨大水量，最后在科夫诺的入海口涌入大海，甚至还有一部分化作溪流穿过黑森林，进入到大陆最南方的泰尔兰国境内。如果再把格雷尔河的两条支流，阿末儿河和额尔古纳河都算上，卡奥斯帝国和林斯塔王国都应该算是它的流域，因此这条大河也被称为是孕育了整个大陆文明的母亲河。

　　除了向沿岸的各国提供了充沛的饮水以外，格雷尔河还是大陆上最重要的航运通道之一，大批的商人借助格雷尔河的充沛水量运输货物，除了上游地区因为结冰而在每年冬天断航以外，即使是在战争期间，这条河道的航运也从来没有停止过。也正是因为这样，格雷尔河沿岸，城市村镇的发展速度要比其他地方快上许多。而且，索菲亚王国当年与阿古利亚皇国之间的交流也大都是通过这条河道进行的。

　　阿古利亚皇国，立国于阿伦西亚大陆正中央的高原上，传说是当年古阿伦西亚王朝的首都之所在。但是经过多年的风雨变迁，原有的繁华早已不复存在。国内多高山，少平原，人民以农耕为主，崇尚自然简朴的生活。因为地处高原，易守难攻，多少年来其他国家的争斗很少能影响到它，相对的，其他国家的文化也很难传播到这里。国内武风盛行，是整个大陆上最为尚武的国家。古时候阿古利亚的男子甚至从来不事生产，除了奴隶，男人出生的目地就是为了打仗。

　　当年，为了抵制各国间交流带来的外来文化渗透，阿古利亚的贵族们甚至废除了金银铜制的货币，国内一律使用铁铸钱币交易，而一些生活必需品又可以由本国自产，贵族们认为这样就能够避免国民和其他国家的商人进行交易，迫使人们过清心寡欲的生活，从而保持阿古利亚的简朴传统。当然，这种封锁后来以失败告终，因为它使得阿古利亚的国民除了铸造术外缺乏其他能赚钱的技能和手艺，他们为了换得钱币购买高级的生活用品反而不得不出卖自己的传统——阿伦西亚的尚武传统使之成为大陆上出产武器和佣兵最多的国家，甚至建立起了大陆上惟一一所培养正规军人的军官学校——古利斯士官学校。也正是因为如此，阿伦西亚和索菲亚王国，卡奥斯帝国并称为大陆三大以军事为支柱的国家。

　　但是，这一代的皇帝莱迪尔三世却是个爱好和平，或者说是个懦弱的君主，在他执政的数十年间，阿古利亚竟然没有对外用过一次兵，这也是阿古利亚历代皇帝中从来没有过的。不过，除了武略之外，莱迪尔三世在其他方面倒可以说是个相当称职的皇帝，他对臣下公正，对子民仁慈，平时注重兴修道路，开拓荒地，增修水利，大大增强了阿古利亚的国力。莱迪尔三世是阿古利亚皇国历史上少数几个重视文化的皇帝之一，所以在他执政的时候，阿古利亚的文学、艺术有了很大的提高，对外交流也相当频繁，与索菲亚王国的交往密切，只是事情一涉及到军事，他就立刻变得优柔寡断了。以至于有人批评说如果不是因为阿古利亚的尚武传统和“黑衣骑士团”的威名使得他国不敢轻举妄动，莱迪尔三世的统治早就被其他国家推翻了。但总体来说，阿古利亚依然是武力强大的国家，国内人民有着深深的自豪感。

　　“什么索菲亚，卡奥斯，根本都不是大陆的正统。我们大阿古利亚才是惟一继承古代阿伦西亚王朝的正统，国家也是在大陆的正中央，最高的地方！”

　　阿古利亚的国民常常这样自豪地宣称。不过对大陆上的其他主要国家而言，阿古利亚的位置是在西面。阿古利亚国境的再西边就是不可穿越的大沙漠了。传说在沙漠的另一头有龙之国度托契亚和风之王国西里西亚，但很少有人亲眼证实过。阿古利亚皇国的北面是一望无际的大草原，草原之国塔利亚斯就在那片土地上建国，但是因为草原太广大了，塔利亚斯和阿古利亚并没有什么交往，两国之间的国境也从来没有精确划分过。其东面，以格雷尔河为界，则是卡奥斯帝国的广袤领土。不过由于在格雷尔河的阿古利亚一边尚有格雷尔山脉的悬崖峭壁作为天堑，因此阿古利亚与卡奥斯虽然号称邻国，彼此间却根本就没有通路，自然也就不存在战争的可能了。惟一可以相通的一条道路既不属于卡奥斯帝国也不属于阿古利亚皇国，而是在山岳之国特里科境内，因此特里科也就成为了两国争夺的重点。国小民弱的特里科无力阻止这种争夺，结果他们只得选择依附其中的一方来求得生存。这一代的特里科国王基尔席斯选择了卡奥斯帝国作为保护者。这当然是因为阿古利亚的当代国主莱迪尔三世过于懦弱的关系。不久前特里科国内曾经爆发了反对卡奥斯而亲近阿古利亚的叛乱，不过在卡奥斯帝国所介绍的金蔷薇佣兵团之严酷镇压下，这一次叛乱被平息了。以前阿古利亚和索菲亚的交往频繁，特别是国内大部分的商品都来源于格雷尔河最下游的科夫诺地区。格雷尔河上时常可以看见来来往往的船只，不过，自从位于这条航道中间的圣佛朗西斯城落到帝国手中以后，这种交往就中断了。莱迪尔三世是个过于谨慎的君主，为了避免招来卡奥斯帝国的敌意他甚至不愿意向索菲亚地区派出商船。

　　不过，受高额利润的诱惑，偶尔还是有一些大胆的商人载着武器沿河而下出售，再满载着最受阿古利亚居民欢迎的工艺品和丝织品回去贩卖。其实控制这一段河道的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂对于这种走私也多半是睁一只眼闭一只眼的，他并不想为这种小事与拥有“黑衣骑士团”的阿古利亚皇国交恶，而且让商人在境内通过对圣佛朗西斯城的物资流通也有好处。上官既然是这个意思，日常负责巡逻河道的帝国士兵也总是马马虎虎的。有时候雷昂甚至故意把一些家境贫寒的士兵派来巡逻河道，以便他们能从商人那里得到些贿赂补贴家用。因此近年来在格雷尔河上往来的船只又有逐渐增加的趋势。

　　此时，就有一只大船沿着格雷尔河顺流而下，船头上挂着阿古利亚托德尔商会的标志旗。往年在这种初春的时候还很少有船从上游直接航行过来，因为那时候上游地区的河面还被封冻着，就算解冻的地方也有不少浮冰，对于舱壁薄弱而又满载沉重货物的商船来说，浮冰是最可怕的杀手。

　　不过，在这条船的船壁上虽然有不少被浮冰碰撞过的痕迹，但船体却并没有损伤，船身的造型也很冼练，如果是有经验的士兵，例如卡奥斯帝国冰龙海骑士团的成员就应该能够看出这条商船实际上是战舰改装的。只不过眼下登上这条船检查的帝国士兵都是来自青龙骑士团的旱鸭子。青龙骑士团在陆地上称雄，对于船只却并不精通，雷昂又经常调换在这处肥缺值勤的士兵，因此士兵们多半也只是把这种巡逻看作收取贿赂的机会而不会认真检查。

　　一名帝国军的小队长登上了船，装模作样地四处巡视了一番之后走到了自称船主的男人面前。就算他再怎么马虎也能看出这个男人实在不像是商人，强壮的身材和满面的精悍之色使他看起来完全像是个不折不扣的军人。

　　“您好，大人。我的名字叫瑞切尔，阿古利亚皇国托德尔商会的成员。我们的商会长托德尔大人说这里并不禁止商船的航行……”

　　“你就是船主？不怎么像商人哪。”那小队长也是个心直口快的人，随口说说，倒也并无恶意。不过，这个自称船主的男人瑞切尔脸色微微一变，右手情不自禁地放到了腰间——尽管那里空荡荡的。

　　一旦发现自己并未携带武器，那男人终于想起了自己的使命，连忙堆起笑脸：“啊，我本来是行武出身的，后来被雇来为托德尔商会做保镖，如今总算也有了自己的商船了。”

　　那无心的小队长也很容易的相信了：“原来是这样啊，这年头虽说已经不打仗了，但强盗还挺多，小心戒备总是必需的。我们的城主雷昂大人确实不禁止商船贸易，不过那只限于民用品。你们阿古利亚最有名的兵器和铠甲是不准运输到下游的科夫诺去的——你的船上有运输武器吗？”

　　瑞切尔连忙堆出笑容：“啊，没有，只是一些手工艺品……”

　　那小队长伸头到船舱里看了看，果然看见舱里堆积着大批做工粗糙的小玩艺儿，并不值钱。他不由得苦笑了两声：“科夫诺本身就以出产精美的工艺品而闻名，你们把这种东西贩到科夫诺去卖绝对会破产的，虽然我不懂经营但也没见过往科夫诺贩卖工艺品的。”

　　他突然眨了眨眼睛，轻声地笑着：“其实你们阿古利亚除了武器和盔甲好像也没什么能卖的了，经过这里往下游的船十有八九是运输军械的，你的船上多半也藏了一些吧？”

　　瑞切尔脸上的笑意变成了不安：“没有，绝对没有。不信的话您可以搜查……”

　　那小队长兴味索然地摇摇头：“算了，你们还是走吧。”

　　那小队长离开船上岸，挥手下令沿岸的关卡放行了。瑞切尔悄悄擦了擦额头上的汗珠，指挥船只从关卡通过，低声对身边的部下咕哝道：“以前就听说青龙骑士团是帝国排名第一的军团，士兵个个认真负责而且决不骚扰平民。但今天亲眼见识到才发现原来也不怎么样。‘决不骚扰平民’倒是不假，可所谓‘士兵个个认真负责 ’可就未必了。”

　　身旁的部下没有立即答话，等船只行出去很久才苦笑着回答：“大人，卑职以为您当时也许应该给那军官一些金币。”

　　瑞切尔这才恍然大悟，苦笑着拍了拍自己的脑袋：“哎呀呀，看来我到底不是一个做商人的料子呢，若是真正的商人恐怕一开始就把金币递出去了，而我竟然没有听懂那军官的意思，真是太迟钝了。”

　　“那是因为我们的船上确实没有装载违禁品，如果真的装载了武器，恐怕大人就能听明白那军官的意思了。而且大人您恐怕也从来没想过用贿赂的方法——毕竟，我们‘黑衣骑士团’的副军团长瑞切尔·加姆卡其男爵是一位光明磊落的将军哪。”部下微笑着安慰上官。

　　与此同时，那名小队长也正在与自己部下的士兵谈论刚刚过去的那只商船：“真是个吝啬的家伙，原来以为这么大一只船多多少少可以拿到一点，谁知道他竟然情愿冒被当场揭穿的危险也不愿破费。”

　　“您为何不当场搜捡他的船呢？那是我们的职责啊。”一名士兵很奇怪地问道，他新近才被派来。那小队长笑着回答：“关于这个么，我告诉你一个小秘密：雷昂大人其实并不介意那些商人贩卖武器。阿古利亚人除了武器和铠甲外还能靠什么赚钱？如果我们真的严格搜查过往商船，这一段河道恐怕再也不会有商船来往了，那我们只是白白损失了税收而已。”

　　“可是那些武器被运到新科夫诺城会武装索菲亚人哪。”那士兵还是有些死板，小队长哈大笑起来：“难道他们装备了阿古利亚的武器就能抵挡住雷昂大人和我们青龙骑士团了？”

　　“当然不能！”所有的士兵齐声呼喊，语调中充满了自信。

　　“所以说啊，既然连雷昂大人都不介意这一点，我们又何必担心呢。”

　　“如果是这样，那为何要把我们派来巡逻呢？”看来那士兵还是个死心眼，小队长禁不住笑着在他脑袋上敲了一下：“你还是真是顽固哪，雷昂大人派我们来，无非是让我们向过往商人展示帝国的权威，以及让你们接受一些馈赠而已，这样你至少不用为明天的酒钱发愁了，也不会像其他军团的士兵那样在酒馆里抱怨军饷太少……”

　　那小队长又用手指敲着另外两个士兵的头盔：“而你们两个也有钱买玫瑰去送给心爱的姑娘了。”

　　附近的士兵们发出一阵哄笑声。先前那个死心眼的士兵这才恍然大悟：“难怪各个中队被轮番派到这里来巡逻了，原来是来捞外快的——雷昂大人可真是个通情达理的上官。”

　　“是啊，能在雷昂大人的手下效力真是很幸运的……”其他士兵也纷纷议论，那小队长突然收敛了笑容，提高了声调：“雷昂大人确实是个相当开明的上官，不过你们有一点要记住：雷昂将军最讨厌的就是士兵敲诈民财，勒索地方，所以我们只能收取商人们主动献上的礼金，决不允许主动开口向他们索要，更不允许抢夺他们的财物！”

　　“遵命，阁下！”士兵们齐声回答，那小队长看着商船远去的方向，低声嘟哝着：“一毛不拔却能够顺利通过关卡，除了我们青龙骑士团，恐怕其他军团就不会这样客气吧……幸运的家伙。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　数天以后，这只挂着托德尔商会旗帜的商船进入到了科夫诺的范围。格雷尔河在这一段骤然变宽，河两岸相距有数里之遥，直到入海口的地方才骤然变窄，但水流却湍急了许多。

　　水面上出现了一队巡逻的战舰，但这已经是索菲亚的军队了。船头上挂着的白底蓝十字旗帜是索菲亚的标记，但十字顶端还有一颗熠熠闪光的星星。这面旗帜现在还不很为人熟知，不过数年以后，这面旗帜和它所代表的南十字军的名字将会传遍整个阿古利亚大陆。

　　“停船，这里是新科夫诺城商人议会和南十字军的领地。”那些战舰上的士兵离得很远时就开始高声叫嚷，说它们是战舰未免有些夸张了，其实都是一些小船，而且装备了大量的木浆，和大陆各国通常的战舰并不一样，倒有点像是海贼船，其实这些船还真是从海贼手里抢来的。这些年来南十字军虽然也新造了一些船只，不过大都是用于经商的运输船，现在既然还没有海战的威胁，讲究实际的科夫诺人就不会把太多的钱花在战舰上。虽然他们也造了一些战舰，不过那都是最新式的战船，当然不会用于巡逻。

　　巡逻船慢慢地靠近，几名南十字军的士兵跳上了这只商船。他们隶属于南十字军第六海船中队的普立克提督麾下。但在瑞切尔眼中，这些士兵可就远不如先前的帝国士兵来的军容齐整了——青龙骑士团的将兵们个个全副武装，铠甲穿得整整齐齐。而他眼前的这些索菲亚军却连南十字军的军服都没好好穿，有些甚至只是水手打扮。

　　论起态度来，这些士兵可要比帝国军直截了当得多了。为首的小队长一上船就冲瑞切尔伸出了手：“ 科夫诺是商人的大本营，伙计，到了这儿你就算回到家了。什么也不用担心，什么也不用紧张，你的安全有绝对保证，这里的旅馆也很好，酒馆里又有各种各样的消息——有些消息就算你在其他地方出一千个金币都买不来呢。最重要的一点：这里的税金很合理——只收总交易额二十分之一的税金，不过请你先上交船上货物总价值十分之一的保证金，等你把货物全卖出去并买了相应的货物之后，我们会根据你的交易情况再把多余的钱还给你……总而言之交了这笔钱你就再也不用出其他的额外花费了，我们会为你领路，送你去最好的旅馆，介绍你认识当值的贸易官领取文书……所以别吝啬，伙计。”这个小队长大约是酒保出身，一开口就像念菜单一般叽里咕噜的说了一长串，不过瑞切尔根本就不在乎他的介绍。

　　“很抱歉，我并不是商人。本官是阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，瑞切尔·加姆卡其男爵，有要事求见‘南方剑圣’欧内斯特大人。”

　　瑞切尔报出自己的身份，着实令那小队长大吃了一惊。愣了半晌，他才吞吞吐吐地说道：“欧内斯特大人？那不是我能够通报的……”

　　“那就请带我去见阁下的上官，我直接和他谈。”瑞切尔此时完全没有了之前应付帝国士兵时的笑容，他的面容极为严肃，脸上的凛然之色使得周围的索菲亚军无不肃然起敬——这才是他本来的性格。那名南十字军的小队长完全被他压制住了。

　　“是，是，我这就带您去见中队长普立克提督。”

　　“阿古利亚皇国的人吗？还是黑衣骑士团的副团长？有什么事情？”

　　得到通报而同样莫名其妙的普立克提督接待了这位男爵。不过瑞切尔在普立克提督的面前依然守口如瓶：“请带我去见南方剑圣欧内斯特大人，事关重大的机密，只能直接向欧内斯特大人报告。”

　　普立克只能点头同意——虽然他们两个都是同级的中队长，但瑞切尔还身居副军团长的要职，从礼节上来说，也确实应该由担任南十字军副军团长的老将欧内斯特出面接待。

　　很快的，普立克引领着瑞切尔来到了南十字军的主营。事前他已经派人向欧内斯特及其他高级将官报告，所以当瑞切尔来到营帐前时，他不仅仅看到了一个满头白发的老将站在门前迎接，还看见老将的身边站着两个年轻人。其中一个身穿黑色的教士长袍，看起来就像个刚刚从修道院毕业的见习修道士。然而，在他的长袍袖子上却绣着只有主教才能拥有的十字标记。

　　“这一定就是曾经击败过帝国军赤龙重装兵团，大名鼎鼎的海因主教了。”瑞切尔在心中暗自猜想。四年前卡奥斯帝国与索菲亚王国之间发生的战争是大陆各国注目的焦点，特别是关系到索菲亚生死存亡的三次会战——卡德莱特平原会战、北陆原会战和新科夫诺城的攻防战，除了卡德莱特平原会战的结果基本上符合双方实力的对比以外，另两场大战卡奥斯帝国输得都有些莫名其妙。当然索菲亚军之所以能够取胜是因为他们的战术极为漂亮，而制定这些战术，引领索菲亚军走向胜利的两位天才军师——修道士海因和林斯塔王子克瑞斯的大名也已经传遍了整个大陆。

　　一想到自己现在正与这位智谋出众的天才面对面，瑞切尔禁不住有些呼吸急促。他仔细地观察着这位年轻的主教。不过，海因的外表怎么看也不过只是一个年轻教士而已，充其量脸上的书卷气浓厚一些，与另一位被誉为天纵奇才的军师，林斯塔第二王子克瑞斯传说中的英武美貌大不一样，海因一点也不像个指挥大军的天才军师，这多多少少让瑞切尔感到有些失望。

　　瑞切尔的眼光又落到了另一个身披铠甲的青年武将身上。那年轻人其实还应该算是少年，至少脸上仍然带着几分稚气，身材也并不算很高，甚至还及不上身为文官的海因。一头原本应该很漂亮的亚麻色头发由于长久没有梳理而显得乱蓬蓬的，棕色的眼珠不时走神，甚至不时把目光投向附近的零食小摊。不过总体来说，这目光显得非常灵活，显然它的主人是个极为敏锐的人。

　　“莱恩斯子爵，南十字军的军团长，不过只是个爱胡闹的顽童，军师海因的傀儡。”瑞切尔心中立即浮现出了他在阿古利亚国内时所听到的对这位军团长的评价。不过凭他多年来的经验，他感到眼前的这个少年恐怕不仅仅是个傀儡那么简单。虽然莱恩斯的脸上依然充满稚气，但那双灵活的眼睛却说明了他的聪明机智。

　　这一年，南十字军的军团长，莱恩斯·利奥特子爵正好年满十八岁，距离他来到新科夫诺城，拜南方剑圣欧内斯特为师已经有整整四年了。他从一个十四岁的少年成长为十八岁的青年，身材和相貌都有了相当大的变化。不过，和一同长大的费尔特斯亚，奇立恩等人相比，莱恩斯依然显得很不成熟。比起十四岁的孩子当然有了很大的进步，但在心智上似乎还不能以十八岁的标准来衡量他。

　　“莱恩斯长大的只是身体，他的头脑似乎成长得要比身体慢一些。”有时候海因会这样挖苦莱恩斯，特别是在莱恩斯又胡闹的时候。对于这样的说法若是费尔特斯亚一定会忍不住跳起来要求决斗的，但莱恩斯只是笑一笑又继续我行我素了。从来不重视外界的评价，这恐怕也可以看作是莱恩斯心智发育缓慢的一个标志吧。

　　一见到南方剑圣，瑞切尔立即挺直身体，毕恭毕敬地行礼——老将的威名在阿古利亚也是同样富有震撼力的。“下官瑞切尔·加姆卡其，阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，久闻南方剑圣欧内斯特将军的大名了，今天有幸拜见，实在是难得的荣耀。”

　　“哦，瑞切尔将军太客气了，我们这一辈人称雄的年代早就过去了，现在站在这里的只不过是一介老朽而已。”老将军客套了两句，正想询问瑞切尔的来意。然而，没等老将军提问，瑞切尔就主动地说明了：“下官来到这里，是奉了我国皇帝陛下之令，前来迎接第三王子费尔特斯亚殿下回国的。”

　　※※※※

　　“什么？”

　　“是接费尔特斯亚回去的！”莱恩斯与欧内斯特两人面面相觑，虽说他们也知道费尔特斯亚迟早要回国，但也没料到这么快。只有海因依然保持平静，轻轻点着头，低声自语：“嗯，差不多也就是这几天了，基本上还是在我预料之中的。”

　　瑞切尔又恭恭敬敬地朝欧内斯特行了一礼，从怀中取出一封书信，双手送到欧内斯特的面前。“这是我国皇帝陛下给欧内斯特大人的书信，这些年来承蒙大人费心教导费尔特斯亚殿下，使之成为天下闻名的勇将，甚至能在战场上击败赫赫有名的帝国勇将‘红武士’卡尔达克，我国的皇帝陛下实在是万分感激，本来陛下想亲自前来向大人致谢的，只是最近几年陛下的身体一直不好，无法离开病榻，所以德比安王太子殿下令下官前来，请大人无论如何准许费尔特斯亚殿下归国。”

　　欧内斯特接过书信，点了点头：“莱迪尔陛下的身体不好吗？嗯，父亲病了要让儿子回去，这也是人之常情，费尔特斯亚现在正在斗技场，我这就派人去叫他过来。”

　　“不，不敢当，还是下官自己去拜见殿下吧，还要烦劳大人派人引领。”

　　“哦，那我们一起去吧。”说着，老将军欧内斯特带着瑞切尔向斗技场走去。莱恩斯和海因两人远远地跟在后面，一路低声交谈着：“嗨，海因，难道费尔特斯亚就要这么离去吗？”

　　“那是当然的，阿古利亚的皇帝莱迪尔三世病得不轻，如果费尔特斯亚现在不赶回去，恐怕就见不到父亲的最后一面了。”

　　“费尔特斯亚的父皇病得很重？难怪这么急匆匆的了，可是为什么那位将军不说清楚呢？”

　　“很简单的道理：保守秘密，以免人心浮动。其实莱迪尔三世的病情已经拖延了很久了，阿古利亚国内现在的局势并不很稳定。”

　　“哦？海因你知道这么多？”

　　海因苦笑了一声：“没办法哪，如果现在不为费尔特斯亚考虑好将来的事情，以他的单纯性格和火爆脾气，将来一定会遇到麻烦的。这些年来我派了不少斥侯在那里，基本上了解到了他们国内的政局。所以我猜想最多到今年夏天，阿古利亚一定会派人来请求费尔特斯亚回国的，果然如此。”

　　“阿古利亚国内的局势到底是怎样的呢？”莱恩斯一向是很好奇的。不过这一次，海因并没有立即回答他。

　　“别着急，莱恩斯，很快我就要召集一次军议会，把我所了解到的消息告诉费尔特斯亚，还要给他一些建议，那时候你自然就明白了——瞧，费尔特斯亚殿下主动来找我了，一定是来向我讨教的。”

　　海因的判断一向准确。果然，隔得老远，费尔特斯亚的大嗓门就响起来了：“海因军师，我们南十字军的脑袋，告诉我应该怎么办……”

　　当天下午，在新科夫诺城的市政厅会议室中，海因召集了欧内斯特、莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩以及艾尔夫、戈尔斯和普立克等几个南十字军的主要将官，把他这些年来了解到的关于阿古利亚皇国的情况说了出来。

　　“之所以只召集你们几个人，是因为在座诸位都是知道费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下实际身份的。其他不知道的人就没有必要再传播了，以免传到帝国那里对阿古利亚和塔利亚斯两国带来不必要的麻烦。”

　　海因的顾虑是有道理的——如果让卡奥斯帝国知道了阿古利亚和塔利亚斯的王子参加过抵抗他们的战斗，恐怕会给这两个国家带来困扰。

　　“费尔特斯亚殿下，首先我要告诉你，这一次要你回国并非是令尊大人莱迪尔陛下本人的意思，而是你的兄长，王太子德比安的主意。令尊大人的病情已经相当严重，根本无法处理国政了，因此这封信很有可能也是假的。”

　　“什么？用假信件来骗我吗？德比安那家伙想干什么！”费尔特斯亚立即怒气冲冲地跳起来。海因连忙安抚他：“别激动，殿下，我只是说明一些情况，具体的决定待会儿再说。”

　　海因看了看四周，清了清嗓子，开始作一番长篇大论的介绍：“诸位。众所周知，莱迪尔三世陛下是个爱好和平的君主，但是这样的性格在阿古利亚国内是会受到批评的。莱迪尔陛下的仁慈和德望使他免受指责，但阿古利亚的国民对于新皇帝的期望却并不是像莱迪尔陛下这样的君主。”

　　“我们阿古利亚的传统就是崇尚武力，然而父皇就是脾气太好了，竟连自己最宠爱的妃子和自己的儿子都保护不了！”费尔特斯亚低声咕哝着，这是他的切肤之痛。

　　“不错，所以阿古利亚的国民，特别是中上阶层的贵族对现在的王太子德比安殿下都很不满意。”

　　“德比安这家伙的脾气倒不错，从来不生气。不过也和父皇一样，是个懦弱无能的家伙。从小时候起，他想要做什么事从来都不会正大光明地提出来，总是拐弯抹角地骗别人去做，然后自己占便宜。”费尔特斯亚述说着自己对这位王兄的观感，显然，他对德比安没什么好感。

　　“确实如此，阿古利亚的现任王太子德比安是一个很虚伪的人，不过有一点不能否认，他是个很聪明的人。自从莱迪尔陛下患病以后，阿古利亚的国内事务几乎全由他一手操纵，但是国家的政治和军事等方面都没有露出明显的破绽。”

　　“那有什么用？德比安的性格太软弱了，不适合作阿古利亚的皇帝！”费尔特斯亚高声叫着，海因禁不住笑了：“哦？你也这么认为？”

　　海因低声地笑了起来：“正是因为王太子德比安并非勇将，所以阿古利亚朝廷中有不少人对他抱着怀疑的态度。而这种怀疑正好成为某些人的机会——第二王子加瓦夫殿下就抓住这点大做文章，到处宣扬德比安的无能，说他没有资格做阿古利亚的王太子。另外，好像加瓦夫殿下的母亲是莱迪尔陛下的正妃，而德比安王太子只是平民女子的孩子……”

　　“加瓦夫这个混蛋！若非当初母亲大人被不明不白的害死，阿古利亚皇国的正妃应该是我的母亲才对！至于德比安，他不过是一个女仆的儿子而已，只是最早出生，就被封作了王太子——记得那时候所有的大臣都认为父皇在这件事情上过于轻率了。”

　　海因无意间提起这件事，更使得费尔特斯亚暴跳如雷。海因深表同情地点头：“正是这样，因为缺乏血统和武力的支持，德比安王太子在这场夺嫡之争中并不占优势。而且，第二王子加瓦夫在阿古利亚国内确实颇有一点勇名。”

　　“勇名？哼！”

　　费尔特斯亚轻蔑地冷笑了一声，也没有再说话。海因笑了笑，继续下去：“而且他也算是个好客的王子，总是邀请大批的王公贵族到他的住宅中去通宵豪饮。喝醉了酒之后的加瓦夫更加受人欢迎——因为那时候他总是到处许诺，若是他做了阿古利亚的皇帝以后会如何如何，因此有不少人支持他，其中也不乏有实力的将官。”

　　“如果是这样，那位德比安王太子应该没什么机会的。”一直在旁边默默聆听的莱恩斯突然插了一句，到现在才开口说话，莱恩斯的脾气已经比以前收敛许多了。不过，对于他的意见，海因大不以为然地连连摇头：“并非如此，那位德比安王太子决非无能之辈。他也知道自己在贵族中间不受欢迎，因此就尽力讨好阿古利亚的平民。当加瓦夫和他的贵族朋友们在豪宅中通宵畅饮的时候，德比安却在街头与普通平民喝酒聊天，甚至与他们开玩笑。这样一来就在平民中间确立了‘加瓦夫王子高高在上而德比安王子平易近人’的印象。而且德比安王子在近几年中利用执政的权力连续几次减税……总而言之，他很会收揽人心。再加上他毕竟拥有王太子的身份，一些中立派系不会公开反对他，所以德比安王太子的权力暂时还是稳固的。”

　　“暂时？这么说这个权力基础已经要逐渐崩溃了吗？”莱恩斯一旦开口就不停地往下问了，反而把费尔特斯亚晾在一边。

　　“是的，主要是因为黑衣骑士团的缘故——黑衣骑士团原本一直保持中立，军团长夏斯特尔老公爵德高望重，没有人敢得罪他。而这位公爵始终保持了不偏不倚的态度，不投向任何一方，因此维持了双方势力的平衡。然而夏斯特尔公爵不久前患了病，而且病情急剧恶化，看来去世只是时间问题了。黑衣骑士团的军团长职位马上就要空缺，所以现在加瓦夫王子费尽心机想要成为黑衣骑士团的新任军团长，这就成了德比安王太子的心病。”

　　“难道德比安不能自己争夺这军团长职位吗？”

　　“阿古利亚的风俗尚武，若是选举新的军团长一定要通过比武。加瓦夫以王子之尊出战，其他人就算在勇猛上胜过他也不好随便出手，除非是德比安王子亲自和他较量，不过那样一来结果是显而易见的。再说加瓦夫的实力确实很强，德比安手下还真找不出能与他匹敌的勇将。”

　　海因微笑着回答了莱恩斯的提问，同时把眼光放到了费尔特斯亚身上。而头脑简单的阿古利亚第三王子依然毫无反应，只是冷笑着。突然，莱恩斯猛力拍了一下桌子，高声叫起来：“啊哈，我明白了，德比安之所以要派人来请费尔特斯亚回去，就是想利用费尔特斯亚阻止加瓦夫夺取黑衣骑士团军团长的职位。”

　　会议室中响起了一阵窃窃私语声，众将官都在交头接耳的议论着。众人都为莱恩斯的判断力大为提高而感到高兴，然而对于最先看穿了这一点的海因，反倒没人觉得惊奇——在他们的心目中，军师海因反正是无所不知的。

　　海因本人也为莱恩斯的领会感到高兴，点头微笑着：“不错，莱恩斯，正是这样。费尔特斯亚殿下击败红武士卡尔达克的勇名早就传出去了，又是阿古利亚王族身份，是对付加瓦夫的最有力人选。”

　　“要我给他卖命么？德比安这家伙，从小到大都这样，总想利用别人！我才不回去呢。”费尔特斯亚很不高兴地嘟哝着。海因轻轻点头：“情况正是这样，费尔特斯亚殿下，我现在把这些消息，还有我的推断告诉你，是否回去，要取决于你自己。不过，令尊大人的身体恐怕拖不了很久……”

　　“知道啦，父皇病重，不管我愿不愿意，我都得回去。然后，因为我和加瓦夫向来不合，一定会出手教训他的——德比安这家伙太狡猾了，我非得受他利用不可。”

　　“确实如此，然后因为殿下刚刚回国，缺乏必要的人心支持，即使由殿下出任了黑衣骑士团的军团长也不会立刻对德比安王太子的地位产生威胁——两害相权取其轻，非常高明的政治手腕。不过，虽然我没有见过令尊大人，但我猜想如果莱迪尔陛下能够做主，他是不希望殿下您回去的——阿古利亚皇城现在已经变成了是非之地，他一定不愿意自己最心爱的儿子回去冒险。”海因的语气有些暧昧，说不上是挽留还是劝离。而在最熟悉他的莱恩斯听起来，倒像是在故意刺激费尔特斯亚的自信心。

　　果然，费尔特斯亚大笑着站起来：“是非之地？难道四年前你们的新科夫诺城就安全了？”

　　勇猛无畏的阿古利亚王子看了看四周，豪气冲天地笑道：“谢谢你的提醒，海因。不过我已经决定了，不管遇到什么危险，我都要回国去探望父皇。而且，海因，我并不害怕危险。”

　　“确实如此，殿下的强大武力足以应付任何困难。”海因点了点头，脸上浮现出“早知如此”的神色。他也站了起来，神情严肃地回答：“既然殿下已经决定了，那么我也不阻拦了。过两天会为殿下召开一次欢送宴会，祝愿殿下一路顺风。”

　　

第十一集 夕照与初岚 第四章 再次的分离

　　会议结束了，众人纷纷散去，不过，在会议室的门口，海因把奇立恩拦住了。

　　“奇立恩殿下，有些事情想和您谈一谈。”

　　“哦？什么事请说吧。”

　　奇立恩停下了脚步，这时好奇心极重的莱恩斯又凑了过来，海因瞪了他一眼，不过也没赶他走。

　　“是这样的，奇立恩殿下，我建议您也最好作些准备。”

　　“什么准备？”“回国的准备。”

　　“回国吗？”奇立恩陷入了沉思，这几年他除了继续与莱恩斯、费尔特斯亚一起向欧内斯特学习武技之外，还经常向海因讨教兵法，又常常参加商人议会的经营活动，忙的不亦乐乎，几乎忘记自己的本来身份了。而且，一提起回国，奇立恩的眼中立即浮现出一个披着轻纱的倩影，那盈盈的眼波似乎要将他融化。

　　“你和费尔特斯亚殿下不同，身为塔利亚斯王国惟一的王子，回国执政乃是你的职责。而且，这些年来你无论在兵法、武略还是政务经营上都表现得非常出色，相信回国以后一定会大有作为的。”

　　与劝说费尔特斯亚留下不同，海因尽力提醒奇立恩他所身负的职责。奇立恩犹豫了良久，才慢慢地开口：

　　“一定要这么急吗？”

　　“根据我派在北方的斥侯报告，因为缺乏继承人的关系，组成塔利亚斯王国的十五个部族中已经有六个对王朝萌生叛意，尽管宰相里巴尔大人尽力安抚，仍然不能使局面稳定。所以，相信不久以后就会有书信或是使者来请你回国了。”

　　“很紧急的局面哪，看来奇立恩也不得不离开了。”

　　莱恩斯无精打采地说道，奇立恩点了点头：

　　“既然是这样，那我确实应该尽快回去。多谢您的提醒，海因军师，那么，我就和费尔特斯亚同路回国！”

　　“那纪夕小姐怎么办？”

　　莱恩斯很不适当地问奇立恩，而后者嘴角边露出凄凉的笑容：

　　“祖国的安危总比个人的感情重要，夕小姐会原谅我的。”

　　“而且只是暂时分离，以后还有机会见面的。”

　　海因微笑着安慰说。奇立恩无奈地点点头：

　　“那么我先告辞了，有不少事情要准备呢。”

　　“也不必这么着急啊，反正也没什么东西……就连费尔特斯亚都不慌张……”

　　莱恩斯傻乎乎地劝阻，海因在他的脑袋上重重敲了一下：

　　“傻瓜，他是去向纪夕小姐道别啊，用多少时间都不嫌多的。”

　　数天之后，在新科夫诺城中召开了盛大的宴会，对外只说是庆祝今年的春天提早到来，只有议会团长斐兰德和少数南十字军的将官知道这其实是为费尔特斯亚和奇立恩两位王子送行。科夫诺的商人依然像往常那样把宴会布置得很热闹华丽，不过，既然是送行的宴会，气氛中多多少少带了点离别的悲哀。

　　“唉，说是发过誓要一生一世互相守护的，可是转眼间就各奔东西了，誓言真是最不可靠的东西。”

　　与以往不同，向来在这种酒宴上最活跃的莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人都静静地坐在角落里，无精打采地喝着葡萄酒，享受着这最后的相聚时刻。对于莱恩斯的抱怨，费尔特斯亚微笑着，拍了拍莱恩斯的肩膀：

　　“不用担心，莱恩斯，我们永远是好兄弟。我回到阿古利亚之后，取得了黑衣骑士团的指挥权，就能够给你和南十字军更大的帮助了，相信我，我永远是你最强有力的朋友！”

　　“谢谢，如果哪天费尔特斯亚你需要夺取阿古利亚的皇位了，给我稍个信儿，我一定带着南十字军来帮忙。”

　　莱恩斯很感动地回应了费尔特斯亚的好意，突然，他又想到了另一件事：

　　“说起来，费尔特斯亚，最近我好不容易能在斗技场上胜过你了，现在你却要逃跑了。”

　　费尔特斯亚抬头，哈哈大笑：

　　“不害臊的家伙，十次中勉强能赢个一两次就这么骄傲了，要知道我并没有拿出全部实力来和你较量哦。”

　　“是谁输了以后破口大骂的？又是谁最后被累到躺在地上爬不起来的？还说没拿出全部实力，我看你可是连吃奶的劲都使出来了。”

　　一谈到格斗比武，莱恩斯和费尔特斯亚谁都不肯服输。在欧内斯特的三个学生中，莱恩斯的年纪最小，今年刚满十八岁。奇立恩要大他一岁，而费尔特斯亚更大一些，现在已经踏进了二十岁的年龄了。不过，年纪最轻的莱恩斯在格斗场上反倒是费尔特斯亚最头痛的对手，奇立恩这两年忙于学习经营和军略，早就不和他们在格斗场上争雄了。每次较量都是奇立恩最先败北，莱恩斯次之，费尔特斯亚依然是无敌的猛将。不过，随着莱恩斯年纪和武技的增加，他的韧性越来越强，到后来竟然顽强到能够把费尔特斯亚拖垮的地步。当然，这也仅限于很少的几次而已。而且，对于失败，费尔特斯亚从来都是不肯承认的：

　　“嘿嘿，莱恩斯你可要知道在格斗场上较量和在战场上厮杀完全是两回事，我和你的比斗只是游戏而已，很多杀招都没有使出来，若是你我真的在战场上相遇，你是无论如何坚持不到耗尽我体力那一刻的。不过话说回来，最近的格斗比以前有意思多了，至少不再是一边倒的局面了。”

　　说来说去，费尔特斯亚还是沉湎于以前的胜利之中。莱恩斯笑了笑，突然四处搜寻：

　　“奇立恩呢？怎么一眨眼又不见了。”

　　“那还用问吗，准是又和某位小姐躲到花园里去了。可怜的奇立恩，现在肩膀上大约已经都被泪水打湿了吧。”

　　“那我们的军师大人呢？”

　　费尔特斯亚喝了一大口酒，自信满满地说道：

　　“喏，在那边，和我未来的副官谈得正欢呢。”

　　费尔特斯亚指了指另一处角落，那里，海因正在和黑衣骑士团的副军团长瑞切尔畅谈他这一路来的见闻。瑞切尔把自己一毛不拔却安然通过帝国关卡的轶事告诉海因，海因在哈哈大笑之余却又不无庆幸地说道：

　　“阁下真是幸运啊，因为是青龙骑士团的关卡，而且青龙骑士雷昂特别有命令不得滋扰商人，所以阁下才得以安全通过。但是，这一次送费尔特斯亚殿下回国，我们可不能再寄希望于这种幸运了。”

　　“主教大人另有更好的安排？”

　　“当然，这一次就托付给斐兰德男爵好了，斐兰德议长是科夫诺商人的首领，由他委派商队护送费尔特斯亚殿下回国当然要比阁下自己冒充商人安全多了。”

　　海因的性格十分谨慎，对于瑞切尔，也只说费尔特斯亚一个人，至于塔利亚斯的王子奇立恩将和他们一起出发之事，海因只字不提。

　　宴会逐渐进入了尾声，等到快要结束的时候，莱恩斯和费尔特斯亚终于见到了失踪许久的奇立恩。费尔特斯亚很难得的判断正确——奇立恩的两边肩头都是湿漉漉的。面对费尔特斯亚和莱恩斯嘲笑的目光，奇立恩正想为自己辩护两句，突然听到背后的咳嗽声——海因出现在他们的面前。他也一眼就看到了奇立恩肩头的水迹，连忙用咳嗽掩饰住笑意，尽量严肃地说道：

　　“哪，费尔特斯亚、奇立恩，正好你们两个都在这里。送给你们一人一件小礼物。”

　　海因把两个封好的锦囊袋递到他们面前，费尔特斯亚伸手接过，掂了掂：

　　“这么轻，就算装满宝石也没多少啊，真是个吝啬的家伙。”

　　海因严肃地摇摇头：

　　“这里面装的东西可要比宝石珍贵得多，我是军师而不是商人，能送给你们的当然不是金钱而是计谋——当你们回国后若是遇到了麻烦，这里面就装着解决的办法。”

　　“原来又是鬼主意啊，到底是军师。不过我是不会遇到麻烦的，就算有，凭我的大剑也足以解决了。”

　　说着，费尔特斯亚随随便便地把锦囊塞进了口袋，而奇立恩却珍而重之地把袋子贴身收藏，还不忘向海因道谢：

　　“万分感谢，海因军师。感谢您这些年来的教导。”

　　无可奈何之下，费尔特斯亚也向海因说了些感谢的话：

　　“啊啊，虽说不能与敌人面对面的较量，不过海因你的智谋确实很可怕，我真的很佩服的。这个小袋子总会有点用的吧……谢谢啦。”

　　海因微笑着点头：

　　“记着，一定要到了你们各自的祖国之后才能打开。”

　　当天晚上，莱恩斯和费尔特斯亚以及奇立恩三人最后一次睡在同一顶帐篷中。明天天亮两位王子就要乘坐科夫诺商人的船离开了。不过莱恩斯照样睡得死气沉沉的，到了半夜，他突然被费尔特斯亚叫醒了：

　　“嗨，莱恩斯，起来。”

　　“什么事啊？明天还要早起呢。”

　　莱恩斯睡眼稀松地抱怨着，然而费尔特斯亚接着又把奇立恩叫醒了。

　　“莱恩斯、奇立恩，我一直在想海因给我们的锦囊里到底藏着什么样的妙计，翻来覆去的怎么也睡不着。奇立恩，把锦囊拿出来看看吧。”

　　“这样不好吧，海因说过要到了自己的祖国才能够打开的——海因的建议向来都不会错。”

　　“你这么迷信他？那也随便你。我自己的可要打开看看。”

　　说着，费尔特斯亚从衣袋里掏出锦囊，三下两下就撕开了。从里面取出一幅长长的白绢，小声读了起来：

　　“眼下德比安王太子有求于殿下，必然会尽全力笼络殿下。德比安并非吝啬之人，相信此时殿下府邸中的金银财宝已经堆积如山了。不过，有一点请殿下切记：无论德比安怎样吹嘘兄弟情谊，殿下依然是继加瓦夫王子之后最有可能与德比安争夺阿古利亚皇帝宝座的人。因此，只要加瓦夫的威胁一过去，德比安立即就会转而对付殿下。而要应付这种局面，惟一的办法就是掌握军权。以殿下的勇猛不难取得黑衣骑士团军团长之位，有这样一支强大的军团在手中，殿下的安全基本上可以保障的。不过，为了预防万一，还请殿下做一件事：阿古利亚皇国掌握有十二件圣兵器中的吸血魔剑缪尔拜斯廷，这是所有圣兵器中最接近于魔道的兵器，据说使用吸血魔剑杀人可以吸取被杀者的精血补充体力，因此使用吸血魔剑的人在作战时永远不会感到疲劳。殿下应立即去拜见莱迪尔陛下，请他将这柄吸血魔剑赐予殿下。殿下刚刚回国，父亲对儿子的关爱之心此时正是最浓重的时候，莱迪尔陛下一定不会拒绝。而德比安王太子正有求于殿下，也不好公然反对。有了吸血魔剑，再加上黑衣骑士团和殿下本身的过人之勇猛，德比安纵然不安也只能对殿下退让三分了。不过，他对于殿下一定会有疑忌之心，殿下无论在什么时候都要保持警惕，吸血魔剑必须随身携带。切记！切记！”

　　“原来是吸血魔剑缪尔拜斯廷啊！想不到你们阿古利亚皇国还有这样的圣兵器。”

　　莱恩斯惊叹着。费尔特斯亚只是若有所思地点头：

　　“哦，记得小时候确实是见过这么一柄剑，不过父皇从来不曾使用过，甚至很少携带，所以早就忘掉了。相信就算是国内知道这件事的人也决不会太多——海因那家伙是怎么知道的？”

　　“这种有关圣兵器的大事，要是海因不知道才奇怪呢。”

　　莱恩斯对于海因是极为推崇的，费尔特斯亚和奇立恩也立刻认同了这种意见。

　　“哈，我记得吸血魔剑是双手持的大剑，正适合我使用的套路。”

　　费尔特斯亚乐滋滋地说道。

　　“有了这件兵器，莱恩斯，你再想把我拖垮就不可能了。”

　　“战场上也许不行，格斗场上不还是一样吗——反正又不能杀人。”

　　莱恩斯丝毫不肯示弱地反唇相讥。不过费尔特斯亚已经完全沉浸到了手持圣兵器的幻想中，没兴趣和莱恩斯斗嘴了。

　　“永远不会疲劳！哈，这项特技最适合我了！海因出的主意确实不错，一回到国内就去向父皇索要吸血魔剑——不过，海因这家伙也真是无聊，这么好的主意为什么不索性痛痛快快地告诉我，还要装神弄鬼地封在锦囊里！”

　　“恐怕是怕你知道得太早过于兴奋，泄漏了风声吧。要是这消息先被那个加瓦夫知道，被他得到了吸血魔剑，恐怕你要在格斗中战胜他就有些困难了。”

　　奇立恩解释道，在三个人中，奇立恩的思虑是最周密的。费尔特斯亚想了想，点头表示同意：

　　“也有道理，我一路上一定守口如瓶——对了，奇立恩，我的锦囊里确实装了个好主意，难道你不好奇你的锦囊里是什么吗？”

　　奇立恩有些动心了，他拿出锦囊袋犹豫了良久，终于还是摇摇头：

　　“我想，既然海因叫我回国以后再拆开，我还是等到回去后再拆好了。”

　　“哎，真没劲。本来还想看看你的锦囊呢。”

　　费尔特斯亚很不耐烦地跳上了床。

　　“那就睡觉吧，睡觉睡觉！”

　　不过，三个人这一晚上都没能再入睡，因为费尔特斯亚一直在不停地嘟哝：

　　“吸血魔剑……缪尔拜斯廷……圣兵器……”

　　次日清晨，格雷尔河的港口处依然像平时一样喧闹，不过，气氛略有点不同——全副武装的南十字军士兵站在各处守卫，在港口靠近内河的码头上，一支商船队正准备出发。与商人们通常的行动路线不同，这支船队并不出海，而是将沿着格雷尔河逆流而上，一直抵达山岳之国特里科的河湾都市吉兰特。之后费尔特斯亚和奇立恩将分道扬镳，各自从陆路回国。

　　为了护送他们以及应付沿途各国的巡查，新科夫诺城的商人议会专门派出了武器商兰登·利尔和大牧场主安莱尔两人陪同——阿古利亚和塔利亚斯分别盛产武器和马匹，派这两个人去于公于私都有利。斐兰德原打算再请南十字军的普立克中队沿途护送，不过海因拒绝了他的要求——对于普立克的海船中队，海因另有安排。

　　“保重了，一路顺风。”

　　老将军欧内斯特轻拍着两个学生的肩膀，费尔特斯亚和奇立恩现在都已经成长为高大的青年，费尔特斯亚更是比老将军整整高出了一个头，肩膀也宽得多。面对着朝夕相处，如慈父般的恩师，费尔特斯亚的眼圈红了：

　　“再见了，老师，我们一定还会再见面的。”

　　莱恩斯惊异地看着费尔特斯亚——和他相处四年，莱恩斯还是第一次看见费尔特斯亚流泪。不过其实这也是理所当然的——费尔特斯亚从九岁的时候就被送到了欧内斯特的身边，在三个人中他是最早和老将军一同生活的。从九岁到二十岁，费尔特斯亚迄今为止的大多数时间都是在欧内斯特身边度过，在他而言欧内斯特是和父亲一样亲密的存在。同样的，老将军对他的感情也最深厚。

　　“当初你来的时候还只是一个小淘气鬼，可如今却成了南十字军中数一数二的猛将。好好干，费尔特斯亚，以你的能力，将来不难得到大陆第一勇士的名号。”

　　“是，放心吧，老师！”

　　费尔特斯亚的豪气被激起，他高声地回应着老师的期望。老将军又转向另一个将要离去的弟子奇立恩，想要说一些告别的话语，不过奇立恩正忙于安慰那位哭得眼睛红肿的美人儿，完全抽不出精力应付别人。

　　“好了好了，别人都看着我们呢。只是离开几天而已，很快我就会来接你的。”

　　……

　　“好好锻炼骑术，以后到我们塔利亚斯去不会骑马可不成哦。”

　　……

　　欧内斯特和莱恩斯相视一笑，知趣地走开了。

　　“看来奇立恩不久以后就会赶回来的——这里可有他未来的幸福之所在呢。”

　　莱恩斯得意洋洋地猜测着，老将军只是微笑不语。

　　终于，随着一声长长的号角声，船队扬起白帆开始远航了。莱恩斯看着那逐渐消失的帆影，默默祈祷着：

　　“保重啊，奇立恩，费尔特斯亚！”

　　一直显得玩世不恭的莱恩斯，眼眶终于变红了。突然，一只手在他背后重重地拍了一下。

　　“谁呀？不知道现在我心情不好么！”

　　莱恩斯恼怒地回头，却见海因和欧内斯特两人站在他的身后，神情严肃。

　　“不要一直为离别悲哀，莱恩斯，我们也要做好出发的准备了。”

　　“出发？那哪儿去？”

　　莱恩斯迷惑不解地问道，海因皱了皱眉头，但随即昂起头，眼中又一次浮现出那宛如天上神祉一般的自信与骄傲神色。

　　“难道你忘了自己当初看着南十字星所发下的誓言吗？莱恩斯，我们建立南十字军的目的，就是为了有朝一日夺回圣佛朗西斯城，重建索菲亚王国，如今，这机会终于到了！”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　大陆历600年的三月，冰雪尚未完全融化的初春，南十字军和莱恩斯送走了两位朝夕相处的朋友。紧接着，海因做出了反攻圣佛朗西斯城的决定。

　　“现在南十字军的各中队都已经齐装满员，粮食辎重和军饷也很充足。另外，根据我派在林斯塔的斥侯报告，阿斯尔王太子的部队也已经差不多做好了战争的准备。现在已经到了可以出击的时候了。”

　　在临时召开的军议会上，海因做出了这样的判断。

　　“军师大人，这些年来卡奥斯与我国之间的战争基本上停止了，人们都说卡奥斯的皇帝法兰表现出了仁慈宽爱的一面。若我军在这时候主动进攻，恐怕会给其他各国造成挑起战端的印象吧。”发言的正是中队长艾尔夫，他被认为是南十字军中除了海因与欧内斯特之外最具军事头脑的将官，提出的意见也很中肯。

　　“艾尔夫阁下的顾虑并非没有道理，但是，我所考虑的是，如果我们连自己的国家都没有了，就算留给后人再好的印象又有什么用呢，更何况历史总是为胜利者书写的。”

　　“若我军主动出击，卡奥斯帝国就有口实调动全部大军来攻击我们，眼下他们与兽人族的合约依然有效，帝国的北方边境太平无事。在这种情况下我们两国的实力悬殊太大了。如果我军战败了一定会在历史上留下破坏和平与不自量力的污名。”

　　艾尔夫依然坚持自己的意见，并不因为与军师海因的看法相左而有所动摇，这也正是艾尔夫的可贵之处。不过，海因却轻声地笑了起来：

　　“所以我才安排费尔特斯亚和奇立恩两位王子回国。”

　　“指望他们的帮助吗？虽然两位殿下的友情是可以放心的，但这么短的时间内，他们能否掌握到实际的军权还很难说。更何况就算他们真的掌权了，在刚刚上台不久，人心未固的情况下也不可能大举出征的。”

　　海因胸有成竹地微笑：

　　“不必担心，到时候我自有办法。不管怎么说，要是我们在战场上失败了，那索菲亚的国脉也就此断绝，那时候无论承担什么样的污名也都无所谓了。虽然我是一名教士，不过我更看重的还是尘世间的输赢成败，至于身后的名誉，等到了米尔斯大神的面前再慢慢分说也不迟。”

　　海因的话在会议室内引起了一阵笑声。但是很快，他的声音低沉下来：

　　“我之所以急着要进攻，还有另一个重要原因——诸位都知道青龙骑士雷昂是个精明强干的将官，他的为人正直而不乏宽厚，通情理而又不失原则。虽然对于圣佛朗西斯城的平民来说他是一个最合适的统治者，但对我们来说他就是最强大的敌人。这些年来他的统治已经越来越稳固了，我担心再拖下去，我们将无法得回圣佛朗西斯城的民心了。”

　　众人都默默地点头，海因每月都从圣佛朗西斯城得到大量的情报，这些自然也包括了圣佛朗西斯城的民情和青龙骑士所采取的政策。即使是处在与雷昂对立的阵营里，也没有人能否认青龙骑士确实是一个真正有才能和令人钦佩的统治者。艾尔夫也终于认同了海因的意见：

　　“既然决定进攻，那我们就要充分的做准备了——青龙骑士团可不是赤龙重装兵团能比得了的。”

　　“是的，近期内要把派到各地去担任斥侯的贝利克安骑兵中队召回来，另外，派人与林斯塔的阿斯尔王太子联系，我们采用分进合击的策略进攻！”

　　“分进合击的策略吗？”

　　“是的，从新科夫诺城与林斯塔同时进攻，这样将继续保持目前两头蛇的态势，从而使得青龙骑士团难以同时应付两头。这样一来他就有可能被迫在圣佛朗西斯城死守，到那时我们可以形成两面夹击的局面了。”

　　“计划倒是不错，可是，实际运作起来，真的会这么顺利吗？”

　　艾尔夫有些疑虑地问道。对此老将军欧内斯特也抱有怀疑：

　　“小心啊，海因。分进合击的策略如果应用不当，可能会被敌人各个击破的。当初赤龙重装兵团和冰龙海骑士团就是采用同样的战术进攻我们，结果反被我们各个击破。特别现在我们面对的敌人是青龙骑士团，帝国排名第一的军团，又是高机动力的骑兵部队，他们完全可以在两路敌军之间游走，击败了其中一支后再从从容容地回防，或是干脆进攻另一支。”

　　“这些我都计算过，诸位不必担心，相信我。”

　　海因的嘴角边又浮现出了那熟悉的笑容，每次只要海因这样微笑，他就必定是有了充分的把握和必胜的信心。

　　“那我们就准备作战吧，打败青龙骑士，把圣佛朗西斯城夺回来！”

　　莱恩斯自信满满地叫喊道，而海因只是笑着摇头：

　　“不，在出兵进攻帝国军以前，我们需要先解决掉我们自己的后顾之忧。”

　　“后顾之忧？”

　　“是的，长期以来一直威胁科夫诺商人海上贸易的那些家伙。”

　　“是海贼！”

　　莱恩斯失声叫道。会议室中的诸将官互相对视了几眼，都不由得暗自佩服海因的考量细致。

　　长久以来海贼一直是商人们最大的噩梦之所在，特别是黑胡子沙穆斯这个煞星出现以后，新科夫诺城的所有商人都吃过他的大苦头。不过，自从南十字军建立以后，沙穆斯对新科夫诺城的进攻接连两次遭到惨败，损失了大批部属。而且两次都是被放走的，最后不得不为南十字军击败帝国海军作为回报。这极大刺伤了沙穆斯作为海贼的自尊心，也让他对南十字军，特别是军师海因抱持了极大的恐惧感，自从那一次战斗之后，沙穆斯就再也没在新科夫诺城附近的海面上出现过。不仅仅是沙穆斯一个，几乎所有的海贼现在都知道了南十字军的厉害——海因的两次用兵着实让海贼团吃足了苦头。所以在这几年中只要挂着科夫诺商会旗帜的船队到了海上，海贼船甚至会主动绕道航行。

　　不过，一旦南十字军离开新科夫诺城，海贼团就肯定不会再那么客气了。不管怎么样，海贼总是依靠抢劫商船来生存的，如果南十字军的威慑力不存在了，相信沙穆斯一定会兴高采烈地卷土重来吧。因此，海因决心在离开以前一劳永逸的解决掉这个祸患。

　　“要对付海贼可不容易，这些家伙行动迅速，来去如风，从来只有他们袭击别人，还从来没有人能主动进攻他们呢。”

　　中队长普立克以前也是商人出身，和海贼打交道的时候也不少了，因此显得并不乐观。不过，海因却很有自信：

　　“关于这一点，我早就想过了。既然海贼也是人，他们就需要休息，而既然他们需要休息，那就一定有巢穴可以供我们突袭。诸位，以前海贼团在准备充分进攻我们的时候我们南十字军都抵挡住了，如今，换成我们南十字军来突袭毫无防备的海贼，应该胜算更大才对。”

　　“可是据说他们的老巢是在隐秘无比的海岛上，这么多年来，从来都没有人能找到那里的。”

　　艾尔夫提出的问题向来都很实际，不过对于这一点，海因也早有准备：

　　“确实，外面的人想要找到那里是很困难的，不过如果是曾经做过海贼的人，应该是很容易引领我们找到他们老巢的。”

　　“有向导吗？”

　　莱恩斯立即来了精神，振作起来。海因得意地回答道：

　　“当然，我们前后两次俘虏了大批海贼，其中总有一两个愿意弃暗投明的。而且，这几年我派了一些人装作逃犯逃往海上，现在应该也成功地混进海贼团了。”

　　“可是我们还缺乏战舰部队，海贼船的战斗能力是很强的。”

　　特菲亚很难得表示了意见，他发表意见不多，但向来都很中肯，而海因也做出了令他满意的回答：

　　“不需要战舰，我并不打算同他们进行海战，我只要偷袭他们，并且将他们全歼在陆地上就可以了。普立克提督的运输船中队足以把我们的陆军送上海贼岛，海贼的陆战能力是无法与我军相抗衡的。”

　　“只要有确实的航海图，我就可以保证把部队送到岛上，不过，到现在我还很难相信我们真的能找到海贼岛——当年科夫诺商人曾经悬赏重金，但也没能弄清楚海贼岛的确切位置，如今光凭着几个投降者的描述就能找到，实在是很不可信。海因军师，虽然很不恭敬，但我还是要对您说：沿海航行与深入海上完全不同，沿着陆地总能找到一点可作为标志的东西。而在深海中除了看到水天一色大海茫茫之外，任何标志物都找不到的。据说中京人可以用能标识方向的奇怪转盘领航，但我们这里即使是最熟练的水手也只能依靠太阳和星星的位置来判断航向，稍有不慎就会迷航。无论向导怎样信誓旦旦地保证自己认得道路，船队也很有可能在连续转了几天之后而迷失方向，历史上有很多这样的例子。没有翔实的航海图我们的水手就没法寻找方向。”

　　“看来普立克提督还是在意比较实际的东西，是吗？”

　　海因微笑着，从书桌抽屉里拿出了一张科夫诺附近的航海图来，与同一时期其他所有的本地航海图都不同，这张图上用红色清楚的标明了一个其他所有图纸都没有的岛屿位置——海贼岛！

　　“天哪！真的标出来了——什么？海贼岛竟然是在‘迷之海域’？那里是不可能有船能通过的呀！军师大人，若不是有这张海图作为证明，下官无论如何也不会相信海贼岛会在那神秘恐怖的地方。而您竟然能找到，要不是有曾经做过海贼的人作为向导，您一定也找不到那里的吧。”

　　普立克接过航海图仔细观看起来，脸上充满了惊叹的神色。既是惊讶于海贼岛位置的险僻，也是为海因居然能找到这个地方而诧异。

　　“我所依赖的不仅仅是投诚过来的海贼而已，还几次派遣精锐装作渔民到那一带仔细察探过，虽说为此牺牲了不少优秀的部下，但总算收集到了最翔实的资料。普立克中队长，这份航海图对于阁下应该是有所帮助的吧。”

　　“太，太完备了，军师大人——还有局部的放大图，连暗礁和海流的方向都标得很清楚。有了这份航海图的帮助，下官可以保证，一定能够把士兵毫无损伤地送到海贼岛上去。”

　　“很好，那么输送部队的任务就委托普立克提督了。”

　　海因站起身来，神采飞扬地下达了命令：

　　“诸位，我们就这样决定了，出动南十字军的四个中队奇袭海贼团的老巢，彻底消灭他们！艾尔夫、戈尔斯，你们的中队将作为这次行动的主力。特菲亚，你的弓箭中队也要做好准备随时待命。菲里克斯，你能抽出空吗？”

　　海因向菲里克斯询问意见，因为菲里克斯的中队被派去修建大圣堂，这几年来一直忙得不亦乐乎。

　　“真是对不起，主教大人。大圣堂的主体再过两天就能完工了，如果您愿意再等几天的话……”“算了，那么莱恩斯，你的骑兵队恐怕要进行步战了，本来你就是非去不可的。”

　　“没问题！”

　　莱恩斯精神抖擞地回答。能够参加战斗是莱恩斯最希望的，至于他的骑兵将不得不放弃战马改为步兵，莱恩斯一点都不介意。

　　“欧内斯特大人，就请您负责留守新科夫诺城，很快贝利克安的骑兵队也会陆续返回，还请您负责他们的整编工作。”

　　“我这边倒是没问题，但是如今费尔特斯亚和奇立恩都走了，莱恩斯要一个人单独出战……”

　　“您太过虑啦，老师。我现在可是曾经在格斗场上击败过费尔特斯亚的人哪！”

　　莱恩斯很不服气地申辩着，老将军微笑点头：

　　“确实，是我想得太多了。海因，就拜托你了。”

　　“不必担心，欧内斯特大人，我全都安排好了。之所以一定要莱恩斯去，因为那里有他必须面对的敌人，但是，他决不会有危险。您放心好了。除了我们带去的这些人，我还另外安排了棋子，这一次的行动是万无一失。”

　　海因非常自信地笑着，对老将军做出了保证。

　　很快的，仅仅两天以后，一支满载着南十字军将兵的船队就离开了新科夫诺城的港口，向着东面的海域进发了。

　　

第十一集 夕照与初岚 第五章 迷之海域

　　自从三年前冰龙海骑士团的威胁被打破以后，南十字军的海船中队就基本上没起到过军事作用，但他们却为充实南十字军的小金库做出了重大贡献——租借给没船的商人们输送货物；向商团队提供保护以收取佣金；在有最新货物消息的情况下他们还可以抢先贩运大量的紧俏商品，让南十字军自己大赚一笔。总而言之，这支运输船队的存在使海因在资金运用上不必完全依赖商人议会。所以，海因不遗余力地增加普立克提督麾下的海船数量，现在这支海船中队的运输能力比以前有大幅提高，以前最多能够同时运送三个步兵中队，现在则可以运送四支了。而这一次海因就充分利用了他们的运送能力——戈尔斯的重铠枪兵中队，艾尔夫的高级剑士中队，再加上特菲亚的弓箭队和莱恩斯的直属骑兵中队，构成了这一次进攻的主力。如果再把负责运送的普立克海船中队本身算上，南十字军动用了全部八个中队里的五个来围剿海贼团，也算是竭尽全力了。

　　出行后的当天下午，莱恩斯就不见了踪影。好不容易，在最大一艘指挥船的船尾，海因终于找到了正在大口呕吐的南十字军军团长。

　　“我以为你已经习惯坐海船了，怎么还是会晕船啊？”

　　“毕竟我已经有三年多没有上过甲板了，而且以前都只是沿着海岸航行，从来没有到过深海区啊。”

　　“那你可要尽快适应哦，海贼岛距离这里还远得很，即使一路顺风，这一次的航行也要持续十几天呢。”

　　“天哪！我会死的！”

　　海因不再理会惊慌失措的莱恩斯，自顾自地离开了。说来奇怪，尽管海因也很少坐船，但他从来也没有晕过船。

　　此后确实如海因所言，他们的航程持续了很长一段时间。虽然这一路上南十字军的运气还算不错，没遇到暴风雨或是大海怪之类的麻烦，但他们还是花费了将近十天的时间才到达海贼岛附近的水域。

　　到了这一片水域之后，普立克就显得格外小心——这里已经是海贼团的天下，随时随地都会有满载着斧头兵的海贼船冲出来的。这里的环境也非常古怪，海面上到处弥漫着蒸腾的雾气，各艘船之间离得稍远就看不见了，雾气不仅仅能阻断人的视线，似乎还能隔断声音，在这里若是大声叫喊甚至能听见回声。不过也正是因为如此，普立克得以尽量隐藏在雨雾中航行。

　　“真是个古怪的地方。”

　　莱恩斯还是第一次见到这种奇观，对此，就连航行多年的普立克也是大为惊奇：“是啊，我在海面上生活了这么多年，还从来没有见过在海面上会有这样长久不消散的雾霭，真是可怕的地方。连哪儿有礁石都看不见，要不是有了这张航海图，我们的船早就触礁沉没了。”

　　“所以这里才会被称为‘迷之海域，船只的墓场’啊。”

　　海因就像是从雾中冒出来一样突然出现在莱恩斯和普立克的身后，把两人都吓了一跳。

　　“小心啊，普立克提督，前面就是围绕着海贼岛的暗礁群了，是传说中最难摸索的海域。在那边的礁石缝里可是塞满了船只的残骸，我可不希望我们也成为其中之一。”

　　“关于这一点您尽管放心，军师大人。有了这张标记清楚的航海图，虽然在迷雾中下官也能够避开它们。”

　　“很好，我已经尽力派人把航海图标记清楚了，接下来就看提督阁下的操船水准了。”

　　普立克很快就没有闲暇再和他们交谈了——他把全部精力都放在了指挥船队上。雾气越来越浓，几乎到了对面都不见人影的地步，所有人的身上都被雾气打得透湿。普立克把自己的指挥船置于船队之首，而其他所有的船只都用绳索连成一长串，通过挂在绳索上的铃铛来传递消息。现在普立克已经完全不能根据视觉来判断了，他只能根据海流的情况、船速和水声判断出己方船队的位置，然后对照航海图来避开暗礁群。

　　“天哪，在这样的地狱中还要摸索多久？这样下去我们迟早会触礁的，然后就变成和那边一样。”

　　莱恩斯指着几乎与他们船身擦肩而过的一块大岩石高声叫喊，在那岩石的夹缝中，有着一堆勉强保留了船只模样的残骸，上面已经爬满了涨潮时附上的水藻，破损的洞口宛如一张张大开的嘴，整堆残骸看上去活像个恐怖的海怪。

　　“不要乱叫，身为军团长应该保持冷静，还是相信普立克提督的操船技术吧。现在我所担心的，倒是突然有海贼船杀出来，如果在这种地方遭到海贼的突然袭击，我们一定会全军覆没的。”

　　海因满脸紧张之色地东张西望，幸好他所担心的事情始终没有出现。这时候，普立克所遇到的压力大约减轻了些，他又有功夫回过头来与海因交谈了：“军师大人不必太担心，虽然下官不了解海贼的习惯，不过下官可以保证，这种可怕的地方，就算是海贼也不会闲着没事在里面乱窜的。”

　　海因点了点头，但是没有再答话。过了一会儿，他突然开口：“差不多了，我们应该穿过这片‘迷之海域’了。”

　　果然，海面上的雾气似乎是骤然消散的，很快，他们又来到了晴空万里的海面上。就在正前方，不太远的天际线上，隐约可以看到一片灰蒙蒙的陆地，而在那片陆地的周围和背后，依然可以看见浓浓的云雾在海平面上翻腾。

　　普立克回过头来报告，语气中难掩兴奋之意：“看来我们到了，军师大人。那里就是被雾气包围的神秘岛屿，海贼团的巢穴——海贼岛。”

　　海因凝视着那一片岛屿，久久无言。过了很长时间，才回过头来对普立克下达命令：“很好，现在掉头，全军回到那迷雾中去。”

　　“什么？军师大人！”

　　“不必大惊小怪，偷袭一定要在对手毫无防备的情况下才能起到效果，如今是大白天，如果我们大模大样地开过去没等接近海岛就会被他们发现的。海贼的数量比我们多，正面冲突一定会吃亏的。所以要等到晚上，偷偷地接近。”

　　“是，明白了，军师大人。”

　　普立克立刻指挥船队返回，很快，这支偷袭部队又躲回到了湿漉漉的雾气中。然后海因又接连下了几道命令：“普立克提督，派一些小船，载上精通水性的水手去把附近的通路都探熟，摸清楚海贼岛的港口所在，以及他们所有战船的规模数量，最重要的是把我们上岛的水路了解透彻了，晚上我们进攻的时候必须确保没有任何阻碍！”

　　“遵命，军师大人。”

　　“让他们小心些，千万不能被察觉了。”

　　“是，军师大人。”

　　普立克急匆匆地执行命令去了。海因又找来了负责实战部队的艾尔夫：“艾尔夫中队长，命令所有的士兵，抓紧这最后的时间尽量休息，准备充足的体力，到了晚上就是他们大显身手的时候了。”

　　“是，阁下。”

　　等到安排好了所有的事情之后，海因回过头来找莱恩斯：“怎么样，莱恩斯，现在应该不晕船了吧……咦？人跑哪儿去了？”

　　海因站起来找了一大圈却一无所获，不由得有些紧张了：“不会吧，在船上还会失踪？该不会掉到海里了吧！”

　　幸好一直站在旁边的小队长瓦尔兹立刻报告：“禀报军师大人，莱恩斯军团长刚才似乎找了条小船离开了。”

　　“离开？他想做什么？”

　　“听军团长大人说，他想到刚才那块岩石上，失事船只的残骸里去探险。”

　　瓦尔兹老老实实地回答，海因差点没气昏：“不会吧，这么大的人了还是小孩子脾气——要探险现在也不是时候啊。”

　　“卑职也这么劝阻过，不过军师大人您知道军团长向来不会放过这种探险机会的。”

　　“哼哼，上一次他和费尔特斯亚、奇立恩两个偷偷跑到旧科夫诺城的废墟去探险，差点闹出大乱子，现在只有一个人了，居然还有这么重的好奇心。”

　　“所以卑职派了整整一个小队的士兵跟着，附近又有那么多部队，应该不会有问题的。”

　　“哎哎，也只能这么想了。好在还有半天工夫，但愿这家伙能在战斗开始前玩够回来。”

　　海因很泄气地说道，一想到自己当初选了这样一个长不大的顽童做上官，海因就常常感叹自己的眼力不好。

　　幸好，莱恩斯很快就回来了，兴味索然。

　　“发现什么宝藏吗？”

　　海因用带点嘲笑的口吻问道，莱恩斯无精打采地回答：“别提了，除了几具骷髅，连一枚小金币都没见到。”

　　“你在出发探险的时候也不想想，在海贼岛附近的船只残骸，哪还会剩下什么！”

　　海因很不客气地教训着莱恩斯，后者只得苦着脸接受：“哎呀，我倒没想到这个——那些海贼当然早就把东西全抢光了。不过，倒也不能算全无收获——至少我找到了这个。”

　　莱恩斯递给海因一把小小的短匕首，匕首的刀鞘已经腐烂了，但从腐朽的刀鞘中射出青色的光芒。海因握住剑柄，将匕首拔出一截观看，刃锋刚一出鞘，海因的脸上就被蒙上了一层青蒙蒙的光气。海因被那光芒骤然照到吃了一惊，手一松，那匕首滑落于地。却无声无息地插进了木制船板，若不是被剑柄护手挡住，说不定就落到下层去了。

　　“好锋利的匕首，样式也古怪——你在哪儿找到的？”

　　海因举起匕首挥舞了几下，船舱里立刻腾起一片青色的光影。

　　“在一具骷髅的胸腔里，他的手中还握着这刀鞘，看来是自杀的。不过说来也奇怪，海贼把什么都带走了，为什么把这样的宝物留下？”

　　莱恩斯百思不得其解的问题，海因却略加考虑就明白了：“真是个没脑子的家伙，那人自杀的时候因为匕首太锋利而完全没进了身体里，海贼不收拾尸体，当然发现不了。你去的时候尸体已经腐烂了，自然就被你看见了。”

　　海因拿着匕首仔细观察，突然发现了什么：

　　“瞧，这里有龙的徽记，似乎是中京国的标志哪。”

　　“这是中京国的宝物吗？”

　　“也许吧，传说古代中京国与我们当年的阿伦西亚王朝一样，有十二柄以龙为徽记的神奇兵器，也许你得到的就是其中之一吧。虽然剑柄和刀鞘都腐朽了，但刃锋却没有丝毫损伤，只要重新配上柄和鞘，就又可以使用了。很快我们就要面对手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士雷昂了，虽然这么短的兵器没法子对抗圣剑兰特贝尔克，但你还是留着吧。”

　　“好极了，正有此意。”

　　“不过，你拿了别人的宝物，至少也应该好好把尸体葬了——再去跑一趟吧。”

　　“什么？在岩石上怎么埋葬死人啊！”

　　“蠢货，你不是有了这柄匕首吗，正好试试它的锋锐。”

　　“用这么一柄短匕首，要在岩石上挖出埋一个人的洞穴，那可太过分了！”

　　“拿死人的东西就不过分吗？快去吧！”

　　海因连说带哄地赶走了莱恩斯，然而没过多久他就回来了，隔得老远就大声叫嚷：“海因，海因！天哪，你不知道这匕首有多可怕，切割岩石和切豆腐一样，随手就能割一大块石头下来。”

　　“这么说你的工作还算顺利？”

　　“当然，我给那死鬼做了一个四四方方的石棺材，还带盖子的，保证不会被海浪把尸体冲走。”

　　“很好，这样至少你可以心安理得一点。”

　　海因注视着那堆岩石的方向：“不知道那是什么人？能够拥有这样的宝物，最后又有自杀的气节，应该也曾经是勇敢的战士吧，却死在这里……其他人的尸体也应该处理掉，最好是放火把船烧了，但是现在烧会被海贼发现——瓦尔兹小队长，别忘了，今晚以后派人把那堆残骸烧掉，就算给里面的尸体火葬吧。”

　　“遵命，军师大人。”

　　不久以后，负责哨探的普立克提督返回了大船，兴奋地向海因报告：“所有的水道都探查清楚了，军师大人。下官可以保证今晚一定会毫无阻碍地冲进海贼岛的港湾。那些海贼到底不能与正规军团相比，我们在哨探的时候居然连一艘巡逻船都没看到——那些家伙太大意了！”

　　“当然，多少年来从来都没有人主动进攻过他们，海贼们缺乏警惕感也是很自然的。当初我决定主动进攻也正是料定了这一点……那么现在，你也休息吧，普立克提督。今天晚上把我们的步兵送上岸以后，你就用运输船封锁住港口，不能放一个海贼逃脱。我让你携带的油料带了没有？”

　　“准备好了，大人。按照您的吩咐，我们所有的船只都用油料来代替压舱海水了。”

　　“很好，到时候就和当初对付冰龙海骑士团的辎重船一样，在海贼船四周洒满油脂。不过，是否需要点火就由你自行决定吧，如果形势许可，我想尽可能俘虏那些海贼船，充实我们的军力。不过决不能放一个海贼逃脱，否则他们会四处流窜继续威胁商船队——总而言之，你根据形势自行做出判断。可不要优柔寡断最后把我们自己的船烧了，那样我们就回不去了。”

　　“这样的话还得看军师大人陆地上的战果如何。下官会仔细观察陆上的情况，只要稍有不对，下官就立刻放火离开，然后带船队到另一边的沙滩上接应我们的步兵。”

　　“很好，就是这样。现在赶紧休息吧，晚上就要忙了。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当晚，夜黑风高，南十字军的船队悄悄向海贼岛逼近了。在乌沉沉的夜幕之中，海贼岛的轮廓隐约可见。

　　普立克的许诺一向不会错，白天早就算好了行进方向和距离，就算是在黑夜中，普立克仍然指挥船队毫无差错地行进，走最短的路程冲进了海贼岛的港湾。

　　一批水性极佳的士兵早就被派下了水，他们潜行到为数不多的岗哨处，非常顺利地干掉了所有哨兵——那些哨兵根本不是用来防备外敌偷袭的，而只是用来看守船只防备风暴和失火的。确实如海因的预料，海贼团从来都没有想到过会有人来偷袭。

　　很快，南十字军的四个陆战中队全都顺利的登陆了，由于要防备海战，所有的士兵都换上了轻便的皮制铠甲。在漆黑的夜色中，只能隐约看到兵器刃锋上的闪光和士兵们眼中的兴奋之色——组成南十字军的大都是新科夫诺城本地的居民，多少年来他们吃尽了海贼团的苦头，如今总算有机会报复了，所有的士兵都满怀着杀戮之意。

　　不过，海因并没有急着出发，他很悠闲地在沙滩上等待了一阵子，这让莱恩斯和艾尔夫都很紧张。

　　“军师大人，为什么不继续行动？我们这样很快就会被发觉的，天一亮就丧失战机了。”

　　“别着急，艾尔夫。这里可不是新科夫诺城的运货码头，有明显的道路可以把我们引到市中心去。没有人引导就在这里随便乱闯是很容易迷路的，那时候才叫丧失战机呢。”

　　“难道大人您在这里也可以找到向导？”

　　艾尔夫简直不能置信——海因真的能把所有的事情都安排得这样顺利？不过他很快就心悦诚服了——他看到一个海贼打扮的士兵急匆匆地走过来，与海因交谈了两句之后就在前头带路了。

　　“出发！”南十字军的军师终于下达了命令，整整四个中队规模的士兵开始小心地移动了，他们将前往海贼团居住的村落，彻底毁灭威胁了科夫诺数百年之久的海贼势力。

　　走在路上，莱恩斯悄悄地接近海因：“真是太顺利了，海因，感觉不像是长途偷袭行动，倒像是一次郊游呢。”

　　“把所有的情况都考虑在内，把所有的事情都安排好，行动起来自然顺利的。当年的大陆第一智将凯斯特拉斯将军就曾经说过：”最成功的军事行动也就是让士兵们感到如同游园会的行动。‘“”你为此准备了很久吧。“

　　“还好，自从第一次与海贼交手之后，我就考虑对付他们的办法了。一旦下定了决心，目标又明确，接下来的事情就简单了——探寻海路，派遣间谍，这一切准备也不过仅仅花了一年多的时间，而这些法子你也能想到的。”

　　“你是说有朝一日我也能和你一样成为考虑周密的军师？”

　　“军师并不是遥不可及的天上神祉，只是考虑细致一点的人罢了。”

　　莱恩斯点点头，过了一会儿，他的思虑又突然跳到了另一方面：“这么说，海因，我们在几年前就可以进攻海贼岛了？”

　　“差不多吧。”

　　“那么，为什么我们当时不立即进攻呢？我记得那时候黑胡子刚刚和冰龙海骑士团打了一场，海贼团的实力几乎耗尽了，如果我们那时候进攻，一定可以轻易取胜的。”

　　海因低声地笑了起来，摇了摇头：“那可不行，原因有二。其一，当时海贼是为了我们与冰龙海骑士团作战的，如果我们趁机进攻会被指责为不义行为；其二，也是最重要的一点……”

　　海因看了看四周没人，悄悄地把嘴凑到莱恩斯的耳朵边：“这些年来商人们正是因为担心海贼的威胁才不惜工本的聘请普立克提督护送。如果海贼被彻底消灭了，我们的保护也就失去了意义，那时候我们南十字军的主要财源就断绝了。”

　　“天哪，竟然为了这样的原因而保留海贼团！”

　　“嘘，别让人听见！这也是没法子的，当初科夫诺的商人议会同意给我们投资是为了抵御帝国军的入侵，后来帝国军被我们打退了，南十字军最初建立的意义已经消失。如果我们再把海贼团彻底消灭，那就难保商人议会肯继续给我们投资了。中京国有一句古话……原文我也记不得了，大意是：若树林里的兔子被捉完了，那么主人就会吃猎犬了，这是很有道理的，你以后千万要记着！”

　　“那么现在……你就不怕商人议会反悔吗？”

　　“不怕了，我们马上要返回圣佛朗西斯城，不必再处处依赖商人议会了。所以帮他们收拾掉海贼，也算是临别赠礼吧。”

　　“还可以借机向斐兰德议长表功，狠狠地敲他一笔。”

　　莱恩斯不愧是海因苦心培养出的人才，举一反三，立即猜想出了海因没说出口的念头。南十字军的军师有些尴尬地笑了笑，却也没有反驳。

　　这时，一直走在最前面的海贼向导悄悄地停下了脚步，回过身来向海因报告：“大人，村子到了。”

　　在黑夜中，海贼们聚居的村落展现在南十字军将兵的面前。天色太黑了，只能看到一些隐隐约约的轮廓。不过，看得出来那些海贼村落的房子都只是些茅草棚而已，相当的简陋，和外面的贫穷村落没什么不同。如果在其他地方看到这样的房子，谁都不会把这些和抢劫了亿万财富的海贼联系起来。

　　海因做了个手势，把除莱恩斯以外的其余的三位中队长都招了过来。向他们说明了自己的计划：“特菲亚，把你的人散开，形成半圆形的包围网。派一个小队的弓箭手准备火箭，待会儿让他们先射茅草棚的屋顶，等到火烧起来以后，屋子里一定会有人跑出来，那时候也可以借助火光看见敌人了，就下令所有的弓箭手瞄准敌人齐射。每两名弓箭手瞄准一个人，确保万无一失。”

　　“明白了，大人。”

　　“艾尔夫，戈尔斯，你们的任务是保护弓箭手，别让海贼接近他们。不必主动出击，只要把接近弓箭手的敌人消灭掉就可以了。”

　　“如果那些家伙四处逃窜怎么办？”

　　艾尔夫很仔细地提出了问题，海因笑了笑，回答道：“没关系，如果海贼们丧失斗志而四处逃窜，我们就可以避免遭到他们有组织的抵抗而减少损失了，然后我只需要烧掉他们的船只和粮食，他们就被困死在岛上。”

　　“这样做未免太残忍了吧。”

　　艾尔夫还是有些意见，不过海因立即安慰他：“没关系，到适当的时候我会招降的——我也不喜欢没有意义的杀戮。”

　　“明白了，那么下官这就去准备。”

　　艾尔夫起身离去，一向以艾尔夫马首是瞻的戈尔斯也立即跟去了。看到自己没有任务，莱恩斯有些急躁不安：

　　“我呢？海因，我的中队做什么？”

　　“作为预备队，用来应付突发情况，最关键的时候才投入战斗。”

　　海因冷冷地回答，不过他的回答让莱恩斯感到很满意，他心满意足地闭上了嘴。

　　袭击很快就开始了，数十道闪烁着蓝色火焰的光芒射向黑暗中的海贼村落，很快，数十座茅草棚子都燃起了赤红色的火焰。由于气候潮湿，草棚也并不干燥，火烧的并不像想象中的那么快，从火苗上升腾起了一阵阵的白色水汽，和烟雾混杂在一起。

　　海贼团的反应也比预料中的慢得多，等到火头烧得很大了，才从草棚中传出了惊慌的嘈杂喊叫声。门被打开了，有人冲了出来。直到这时候他们还丝毫没想到有人偷袭，出来的人手中没有一个拿着兵器的，他们手中拿的都是水桶和盆子等灭火工具。

　　烟雾弥漫了整个村子，被红色的火焰照亮的白色雾气中，隐隐约约可以看见黑色的人影在晃动，对于特菲亚麾下的弓箭手来说，这就已经足够了。人们的耳中传来锐器划破空气的风声，几乎是立刻，大批的救火人群惨叫着倒在了地上。特菲亚的第一轮攻击非常漂亮，几乎每一支箭都命中了目标。一切都完全符合海因的预想，顺利得让人感觉出乎意料。

　　火焰中的人群发出了惊恐的喊叫声，大部分人直到现在还没有弄清楚到底发生了什么。他们完全丧失了理智，像一群没头苍蝇一样到处乱窜，甚至没有人想到要攻击弓箭手。

　　特菲亚的第二轮攻击开始了。在三年前与银狼军团的遭遇战中，特菲亚几乎损失了全部的手下，现在各个小队都是在那一战之后重新补充的，不过，经过三年的训练，他们的技术和斗志都丝毫不逊于原来的班底。更何况他们现在面临的敌人比草原上待宰的羔羊也强不了多少。

　　“瞄准了，准备……”

　　特菲亚正要把“发射”两个字说出口，突然听到身后传来了一个充满惊诧和愤怒的声音：“住手，特菲亚，让他们全部住手！”

　　特菲亚惊异地回过头来，却看到艾尔夫满脸怒容地站在他身后。南十字军虽然以莱恩斯为军团长，军师海因掌管一切，而副军团长又是久负盛名的老将欧内斯特，但平日里的事务性工作，几乎全都是艾尔夫负责的。因此对于特菲亚等人来说，艾尔夫是最直接的指挥者。此时，正是他下达了停止进攻的命令。

　　“怎么了？艾尔夫阁下，是海因军师的命令吗？”

　　“就算是海因大人，也不能做这种事！用你自己的眼睛看看吧，你杀的到底是些什么人！”

　　艾尔夫怒气冲冲地叫道，随后跑去直接和海因交涉了：“军师大人，您的情报似乎有很大的失误啊，我们所杀死的，都是老人和孩子！”

　　海因愣了愣，站起身来仔细观察战场，专门负责保护他的小队长瓦尔兹赶紧举着盾牌站起来挡住海因的身体。

　　确实，在火海中挣扎呼号的全都是白发苍苍的老年人和身材瘦小的孩子，甚至连年轻的女性都没有。海因的脸上泛出了红潮，随后又变得苍白。他一把抓过了还待在身边的那个海贼向导，怒气冲冲地问道：“这是怎么回事？”

　　别看海因平日里一直以文官自居，他的力气还着实不小，把那向导捏得连气都喘不过来，连声咳嗽。海因连忙松了手，那向导才得以断断续续地答话：“没办法呀，大人，这里只是丧失劳力的老人们等死的地方，首领们和精壮士兵都住在那边的山洞里，所有的宝物，制造火箭的工场和仓库也都在那里。可是，到那边去必须要走这条路，必须要经过这村子。”

　　海因哼了一声，放开了向导。回头对莱恩斯下令：“算了，莱恩斯，轮到你的中队上场了——先去灭火，把人都救出来再说。”

　　“还是我们来办吧。”

　　艾尔夫自告奋勇，但海因摇了摇头：“我知道你是一个正直的人，艾尔夫中队长，但我们的主要目地还是歼灭海贼。这里的骚乱一定引起了那边海贼部队的注意，他们一定会派出部队探查。你立刻和戈尔斯指挥麾下的中队到前面的山道中埋伏，打他们一个措手不及！”

　　“等救了这些人之后下官就去埋伏！”

　　“不行，那样就来不及了！”

　　“下官做得到的，不能再浪费时间了！”

　　结果，艾尔夫还是拉着戈尔斯冲进了火海，并且命令特菲亚也加入了。海因无奈地摇了摇头，回头对莱恩斯做出了这样的评价：“莱恩斯，艾尔夫是一个非常正直的人，以后可以任命为城主或执政官，但是他过于迂腐，不能根据实际情况随机应变，不可独立担当战场指挥官。”

　　“我倒觉得他是个很有头脑的人。”

　　“只可惜被自己的道德观念约束得太死了——喂，你的部下都去了，你自己怎么不去救人！”

　　“都跑光了，谁来保证你的安全！”

　　“我看你又是想偷懒吧！”

　　……

　　由于四个中队一起动手，很快把火势控制住了。不过，正当艾尔夫打算带人去前面埋伏的时候，突然听到前面传来了嘈杂的脚步声，紧接着，路上亮起了许多火把——海贼团的精锐终于出现了。

　　“太迟了，真是抱歉，军师大人。”

　　艾尔夫满脸通红地道歉，但海因这时候当然顾不上指责他了。

　　“别慌，趁着那些家伙还没弄清楚情况，分散隐蔽起来。特菲亚，等他们接近以后，用你的弓箭队先给他们当头一棒。”

　　“明白，大人。”

　　南十字军的将兵们飞快地各自隐藏到了还冒着青烟的废墟后头，等待着全无防备的敌人接近。那些海贼直到这时候仍然显得很松弛，事实上他们从来也没有什么纪律观念。急匆匆跑过来的海贼们唱着粗野的歌曲，嘴里为半夜三更被迫爬起来而不停地咒骂着，但他们一点都没有将要受到袭击的警惕性——海贼们还是没想到会遭受袭击。

　　乱糟糟的队伍越来越近了，借着他们手中火把的火光，所有的埋伏者都能够看见带队海贼头目的脸了。而这张脸是几乎所有科夫诺人都忘不了的——满脸又浓又密的胡子，正是南十字军的老对手，臭名昭著的海贼头子，黑胡子沙穆斯！

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　那些海贼逐渐接近，一点都没有防备。特菲亚的部下们悄悄地举起了手中的长弓，把利箭搭在了弓弦上，眼看着，就可以给海贼团一个迎头痛击了。突然，从废墟中响起了一个衰老却并不虚弱的声音：“有敌人偷袭呀，他们是来杀尽我们的哪！”

　　随着叫喊声，从废墟里扑出了许多人影，正是刚才那些被南十字军拖出火场的村民们，他们完全没有武器，但是全都不顾一切地向南十字军发起猛攻，抢夺士兵的刀剑，抢不到的就拳打脚踢，甚至用牙齿咬。那些老人和孩子原本就散乱的夹杂在士兵们中间，此时突然暴起，着实让南十字军措手不及，全无防备的南十字军顿时阵形大乱。

　　这样的变故就连海因也料想不到，他一时间愣住了。不过，和他的反应一样，黑胡子沙穆斯也没想到利用这机会，他也愣住了。

　　最先反应过来的反而是莱恩斯，他的中队原本是作为预备队保留的，因此埋伏在后面，没有受村民暴起的影响，此时，他立刻指挥部下往前冲。帮助艾尔夫等人摆脱村民的纠缠。

　　沙穆斯眯着眼睛看了半晌，他没有认出三年不见，已经长大了的莱恩斯，但却在人群中一眼就看到了仍然穿着修士长袍的海因，对于修道士海因的面容他这一辈子都决不会忘却的——沙穆斯的脸上显出极端惊异的神色，张大了嘴，过了好半天才发出了怨毒和惊惧的声音：“是你们？新科夫诺城的南十字军！”

　　“南十字军”四个字在海贼团中间引起了巨大的恐慌，事实上这些年来海贼团的势力比起当年已经是大不如前了，而这全都是拜新科夫诺城的南十字军所赐。前几次和南十字军交手的人几乎没有活着回来的，这也更增添了南十字军的可怕声名。所以当沙穆斯无意间说出这个可怕的名字时，他身后的海贼部队立即陷入了一片恐慌之中。这恐怕是沙穆斯本人始料未及的。相对的，莱恩斯这边也正忙着摆脱纠缠重整阵形，双方暂时形成了对峙的局面。

　　带着爽朗的笑容，海因出现在黑胡子的面前，后者露在胡子外面的脸立即变得苍白——如果说黑胡子在人世间有最害怕的人，那就一定是眼前的这个年轻教士了。

　　“沙穆斯·马其斯，海贼首领黑胡子，我们有很长时间没有见面了啊，见到你还是那么健壮，真是让我高兴。”

　　海因照例笑眯眯地向沙穆斯问好，海贼首领则哭丧着脸回答：“我活得健壮，是因为没再见到你的缘故。这些年来我们没再招惹你们科夫诺人，为什么还是不肯放过我们！”

　　“何必这么紧张呢？记得我们上次的合作不是很愉快吗？我们的金币应该为阁下带来良好的生活条件了吧？”

　　“为了那些金币我们丧失了大批的精壮士兵，而且从此以后我们只要看到你们科夫诺人的商船就主动退让，为什么现在你们竟然又来进攻我们！”

　　沙穆斯怒气冲冲地叫喊着，海因微笑不语。这时，看到艾尔夫和戈尔斯的中队已经摆脱村民的纠缠重新建立起了阵形，海因悄悄地做了个手势，艾尔夫立即心领神会，他悄悄地指挥部队向两边分开，逐渐形成了对海贼团半包围的态势。如果是在白天这种小把戏一定瞒不过沙穆斯的眼睛。不过，眼下天还没亮，南十字军这一边又没有点燃火把，最重要的是，沙穆斯把所有的注意力都集中在了海因的身上，因此没能发现南十字军的动作。他犹自在和海因争吵：“你们是怎么找到这里的？啊，一定是在我们撤退的时候派人跟踪了。我们为了你们与帝国海军力拼，可你们却暗地里玩这一手，真是太卑鄙了！”

　　对于他的指责，海因丝毫都不加理会，反而直接提出了另一项要求：“怎么样，沙穆斯，到我们这边来吧，以你的才能，至少可以成为中队长的。”

　　“别做梦了，我沙穆斯以身为海贼为荣耀……该死的，你们想干什么！”

　　就在他们拌嘴的时候，天边终于出现了第一缕曙光，经验丰富的海贼头子也立刻发现了己方所处的位置和阵形都很不利。不过，他已经没有时间再修正战术了，海因轻轻地叹着气，却用力地挥下了右手，发出了进攻讯号。

　　“沙穆斯，海贼的天职就是抢劫商人，而支持我们南十字军的正是商人，为了商人的利益，即使你们不再主动进攻，我们也要消灭你们，这是没有调和余地的—— 虽然我很希望你能够加入我们。”海因的感叹似乎有猫哭耗子之嫌——就在他抒发感想的同时，南十字军和海贼团已经发出震耳欲聋的呼叫声拼杀在一起了。剑和斧头彼此交错着，死亡的阴影笼罩在每一个人的上空。

　　海贼历来都是用斧头的好手，不过，眼下沙穆斯的这批手下都是在当年与帝国海军的大战以后重新招募的，无论是技术还是服从性都远不及当年的部下。相比之下，南十字军的指挥和阵形都远比乌合之众的海贼来的高明，在陆地上单兵作战的格斗技也并不逊色。最重要的一点：南十字军有海因坐镇指挥，他随时可以根据战场的变化做出调整，补充新的战力，撤换疲惫的士兵。当年赤龙重装兵团的副团长凯勒尔就在海因的现场指挥下吃足了苦头，如今沙穆斯自然更加不是对手了。

　　战斗持续了一阵之后，天色完全大亮了。沙穆斯好不容易从艾尔夫的攻势下脱身，看了看四周，突然发现自己的部队已经被包围了！而且，海因已经堵死了他返回的通道，并成功地占据了高坡地形。还把特菲亚的弓箭中队安置在了高地上，准备配合步兵攻击了。

　　“早就知道不是这家伙的对手——撤退！撤退！”

　　沙穆斯马上做出了逃跑的决定，在海因的面前他已经惨败过两次，他可不想有第三次被俘的经历了。

　　为了逃命的海贼团发挥出了比平时强大得多的战斗力，突破了海因包围圈的薄弱之处，但是他们毕竟没能按原路返回，而是狼狈的落荒而逃，向着荒野中跑去了。

　　“军师大人，怎么办？是追击他们还是沿着这条路攻击海贼的巢穴？”

　　负责实战指挥的艾尔夫立刻问道。

　　“先追黑胡子，他是海贼的首领，捉住了他这次行动就成功了一半。”

　　海因做出了这样的判断。于是，南十字军全军沿着黑胡子溃逃的道路开始了一路追击。

　　追击战一直持续到中午，熟悉海贼岛地形的沙穆斯终于找到了一处易守难攻的山崖。他们倚仗着地形优势做顽强抵抗。海贼们除了擅长使用斧头以外，弓箭也是他们引以为自豪的技能之一，居高临下的防守很占优势。艾尔夫亲自带着部下做了几次攻击，均无功而返。不过，海因显然不打算进一步损耗士卒，他下令把那山崖包围起来。

　　包围圈很快就完成了，沙穆斯眼睁睁地看着南十字军在山下布置，却毫无办法——在海因的手下接连吃了大亏，现在他无论如何也不敢再冲下山主动挑战了。

　　“接下来我们应该做什么？”

　　莱恩斯这样询问军师海因。而海因只是微笑着，叫来了中队长戈尔斯，在他的耳旁低声嘱咐了些什么，戈尔斯很快领命而去。随后，海因才回过头来回答莱恩斯：“包围他们，耐心等待。”

　　“可是还有不少海贼头目在那边的山洞里呢，我们来是打突袭战的，现在演变为包围战，无论士气或是粮食辎重都够不上啊。而且，如果被其他海贼联合沙穆斯内外夹攻，我的处境就很危险了！”莱恩斯毕竟已经受了海因整整四年的教导，很快就根据常识提出了自己的意见，而且还相当的中肯。海因对于他的成长微笑着回答：“说得不错，莱恩斯，不过这一次我攻击海贼岛不仅仅是为了替科夫诺的商人们彻底排除威胁，还有一部分原因就是为了黑胡子沙穆斯——我想让他加入南十字军。”

　　“这我们早就试过了，但是他可是个典型的顽固派呢。”莱恩斯耸耸肩，回答道。不过海因却并不气馁：“所以现在我才把他团团包围住。”

　　“前几次我们都捉住过他的，不也一样没用？”

　　“所以这一次我打算采用另一种方法。相信我，莱恩斯，会成功的。”

　　海因胸有成竹地微笑着，自从莱恩斯与他相遇以来，他看到最多的就是海因的笑容。而且，每次海因的微笑都从没有让他失望过。

　　于是，漫长的一天开始了。海因调走了戈尔斯和艾尔夫两人的中队，不知干什么去了。留在原地包围的只有莱恩斯自己的直属中队和特菲亚的弓箭手中队。海因下令将弓箭手埋伏在周围的树林中，而莱恩斯本人则带着他的部下们散乱地坐在山坡下，连基本的队列都没有，一副随随便便的样子。对于这种安排，莱恩斯又感到奇怪了：“海因，我知道你让我这么做是为了引诱沙穆斯下来攻击，可是现在我们的兵力都分散了，如果沙穆斯真的冲下来，单凭我和特菲亚的两个中队可没把握拦住他呀！”

　　海因满意地笑道：“说的对极了，莱恩斯。所以，我才让你作出没有防备的样子，这样正是为了避免沙穆斯过早发动攻击。”

　　“什么？用这种方法……太冒险了吧。”

　　莱恩斯大惊失色，而海因却自信地点头：“正是这样，我们越是做出松懈的样子，沙穆斯就越不敢主动进攻——他以前在我的计谋下多次吃了大亏，如今当然会小心谨慎。”

　　“可是这样拖住他有什么用呢？时间拖得越久，对我们就越不利呀！”

　　“正因为沙穆斯想不到我们需要拖时间，所以他才会上当。不过，只要过了今晚，沙穆斯就会忍不住进攻的，而那时候我的布置也已经完成了。沙穆斯会被逼到走投无路的绝境，只能选择投降我们的道路了。”

　　海因自信满满地做出了这样的保证。莱恩斯思来想去，怎么也想不出他能用什么办法迫使心如铁石的海贼头目黑胡子投降。不过，既然海因这样自信，他也就只能相信了——海因说的话从来都是有把握的。

　　整整一个白天在焦虑不安的等待中度过了，沙穆斯在山崖上自然看见了南十字军散乱不堪的模样，不过，也正如同海因的预想，沙穆斯对于这种形势一点都不敢掉以轻心。对于要求趁机向南十字军突击的部下，沙穆斯用恶狠狠的语调加以驳斥：“这是明显的诡计，难道你们看不出来吗！下面只有一个中队，其余的部队藏到哪里去了？那个叫海因的修士，是我生平所见过最狡猾的对手，他会给我趁机突袭的机会吗！”

　　“可是，头儿，我们没有粮食，没有水，在这种地方坚持不了多久的。”

　　沙穆斯冷笑，得意洋洋地回答：“怕什么，这里毕竟是我们的地盘，那个可恶的修士是靠了偷袭才打了我们一个措手不及。对于他来说时间更为宝贵，如果我们在这里拖住他一天，山洞那边的弟兄们就会有准备了。那个修士就是害怕这一点，所以才想诱使我们冲下山去决战，好尽早解决我们，腾出手来对付山洞里的弟兄们，我沙穆斯可不会上他的当！”

　　“头儿果然高明，到底是曾经和南十字军交过手的。”

　　部下这样恭维道，不过马上发现沙穆斯的脸色变得十分难看，这时候那说错了话的部下才想起来——沙穆斯与南十字军交手的几次全都是以惨败告终的。

　　

第十一集 夕照与初岚 第六章 全线埋伏

　　双方在紧张的对峙中熬过了一个白天，一直到晚上，夜色深沉以后，南十字军始终没有发动进攻，沙穆斯自然也不敢随便往山下冲。但是，看到山下的南十字军始终一副镇定自若的模样，沙穆斯总是感到惊疑不定。按照常理，偷袭的一方应该是打速决战才对，而现在南十字军的动作却大违常规，在这里悠然自若地对他进行长期包围。沙穆斯实在猜不透海因葫芦里到底在卖什么药。

　　“难道……他们的兵力比我想象的还要充足，已经攻下山洞了！”

　　沙穆斯一想到这种可能就禁不住汗流浃背，他虽然是冷酷无情的海贼，毕竟也只是个凡人，有亲人，有朋友。一想到自己的老母亲，还有感情深厚的妻子可能都已经落入了南十字军之手，沙穆斯就无论如何都坐不住了。他几次三番地站起来看看山崖下面，南十字军的士兵们依然像原来一样松懈，甚至毫不在意地在身旁点燃了火把，一副丝毫都不担心遭到突袭的样子。而且，从山崖上看下去他们的兵力怎么也只有一个中队的规模，而昨天夜里沙穆斯在混乱中感到对方至少有四个中队。

　　“有埋伏，一定有埋伏！”

　　沙穆斯在心里大声警告自己，勉强耐着性子再次坐下。他在心目中反复思量着对手这样有恃无恐的原因，但是无论如何也猜不出来。

　　“真是自讨苦吃，若是我能猜到那小子心中在想什么，我也不用那么怕他了。”

　　沙穆斯自嘲地苦笑着。与南十字军的几次交手早就让他吃足了苦头，现在沙穆斯说什么也不敢胡乱猜度海因的想法了。不过，这位海贼首领黑胡子说什么也想不到，他此时的心理也同样在海因的预料之中，并且又一次被海因利用了。

　　在惊疑不定的猜测中，沙穆斯又度过了整整一个紧张不安的晚上。然而，直到第二天的曙光升起，南十字军依然毫无动作，一点都没有继续进攻的意思。而沙穆斯这边的海贼都有些不安了——他们在前一天的睡梦中被叫醒来查探情况，心理上可没有作长期战斗的准备，而且，连最起码的粮食都没有准备。

　　“头儿，弟兄们都饿了一天一夜了，大家快没力气了。”

　　部下哭丧着脸向首领报告，而此时沙穆斯自己的肚子也在咕咕作响。不过，对于他来说，肚子饿还在其次，最重要的一点，他不知道自己的老巢怎么样了，这让沙穆斯越来越感到担心。

　　“头儿啊，大伙儿都很担心家里的安危哪。”

　　部下的第二次报告更加触动了海贼头子的心情，他终于跳起来做出了决定：“不管那小子想做什么，我们必须冲下去了！小崽子们，拿起你们的斧头，我们冲回山洞去，和那里的弟兄们会合！”

　　“是！”

　　“遵命，头儿！”

　　海贼士兵们抱着必死的决心，在沙穆斯的带领下不顾一切地冲下山来。沙穆斯冲在最前面，大声呼喊着要与南十字军决一死战。然而，出乎他们的意料，山下的防守非常薄弱，就连特菲亚的弓箭手中队也已经不知去向。莱恩斯的直属中队在略加抵挡之后就后撤了，不过撤退显然是早有准备的，行动进行得有条不紊。

　　“怎么办？头儿？追击他们吗？”

　　“别蠢了，天知道那个修士安排了什么诡计。按照原计划，我们先回去再说。”

　　于是，海贼大队放过了溃败中的南十字军，返回自己的老巢去了。

　　另一方面，莱恩斯正在与海因争吵：“怎么回事，海因，其余的中队都跑哪儿去了？好不容易那些海贼往下冲了，我们居然没有兵力阻拦他们！特菲亚呢？特菲亚的弓箭队都不见了！”

　　“这时候沙穆斯抱着求死之心发动攻击，现在集中兵力拦住他们虽然可以取胜，但我们的损失一定会很大。”

　　“哦，难道你有一点都不损失士兵就全歼敌人的方法吗？”

　　莱恩斯不能置信地冷笑着，海因却毫不在乎地点头：“是的，只要等到有利的时机……我把部队派到另一处地方埋伏了，不久以后我们就可以毫不费力地歼灭海贼团的主力，而且，还可以迫使黑胡子投降。”

　　“有这么好的事情？”

　　“你很快就能看到了。”

　　海因自信地笑着：“在这以前，先带你去看一出好戏——来吧，我们沿着沙穆斯的行动路线，到他们的老巢去。”

　　海贼团很快就发现了南十字军的跟踪。不过，眼下沙穆斯可没有时间和精力来搭理他们，按照他的计划，只要与在山洞里的另一支海贼大队会合，也就是说把海贼团现有的全部兵力集中起来，他们就拥有了一支军团数量的部队，尽管这几年里海贼的势力已经远远及不上当年了，不过，一向以数量取胜的海贼团依然拥有相当于正规军一个军团规模的士兵。根据沙穆斯的经验，南十字军的兵力一向就不是很充足，否则当初也不用雇佣海贼来对付帝国海军了。如果他能聚集起海贼团所有的兵力，并将之集中在自己的指挥之下，沙穆斯还是有信心与海因决一死战的。

　　一边考虑着对付南十字军的计划，沙穆斯一边带领部下往作为老巢的山洞狂奔，终于，他可以看见远处的塔楼和寨墙了。

　　海贼团的老窝被设置在山洞中，其实，那地方虽然被称为“山洞”，却和正规的要塞差不多，甚至更为坚固——在一处高耸的山崖上有许多大大小小的洞穴，而这些洞穴就是海贼们的栖身之所。不仅仅是他们的住宅，还是他们的藏宝库、火箭工场和会议厅。虽说海贼们其实从来都不担心这里会遭到攻击——海贼岛外围的恶劣环境才是他们最信任的天然屏障，不过，为了鼓舞士气和求得心理的安全感，他们还是费了不少功夫把山洞的出入口建设成了坚固的要塞。在围绕着洞穴的外围山崖上，用石头和夯土筑成了高大的护墙，巨大原木筑成的了望台也很有规模。这里的山洞数量很多，但是仍然不能完全容纳数量急剧膨胀的海贼队伍。于是，一部分丧失了战斗能力的老弱病残被打发到了山下，他们在那里聚居，形成了一个小村落。不过那些人仍然是海贼，因此即使艾尔夫把他们从火海中救出，他们依然把南十字军当作敌人加以袭击。

　　“据说海贼团的总头目是一个已经老得连路都走不动的老头子，所有的海贼都是他的晚辈，没有人知道他的名字，人们都称他为‘维尔大叔’。这个老家伙现在已经不再管事。原来所有的事务基本上都是由黑胡子沙穆斯控制的。不过这几年来海贼团的势力规模已是大不如前，沙穆斯作为领导者的才能也受到了质疑，所以，现在总头目又选拔了一个更为年轻的头目，名义上充当沙穆斯的副手，实际上分去了他一半的权力。可以想象，沙穆斯对于这样的安排一定不会很满意，所以现在也是设法迫使他投降的最好机会。”

　　一边不慌不忙地跟随着前面的海贼，海因一边低声向莱恩斯介绍目前海贼岛上的局势。莱恩斯一向知道海因最擅长的就是了解敌方的情报，不过，对于他竟然连海贼岛上的局势都能探查清楚，莱恩斯也着实感到惊讶不已。

　　“你连这些都打听到了？看来海贼岛上的一切你都了如指掌哪！难怪这一次的行动这么顺利了——不过话又说回来，碰上了你这样的对手，沙穆斯这几年当然吃不开了——正是你把他逼到现在这地步的！”

　　莱恩斯很不客气地指出，海因笑了笑：

　　“这根本不算什么，接下来还有更厉害的——莱恩斯你看，好戏开场了。”

　　海因的手指着前方，山寨前的空地上，那里，正在上演一场海贼团自相残杀的闹剧。

　　“什么？我是叛徒！”

　　沙穆斯目瞪口呆地看着寨墙上破口大骂的总头目维尔大叔，以及站在总头目身边的海贼团第三号人物麦恩赫夫。两人都是满脸怒色，恶狠狠地盯着不知所措的沙穆斯。

　　“别开玩笑了，南十字军的追兵正在后面呢，赶快开门，放我进去！”

　　沙穆斯说着就率领部下往城门口走，在他看来，这一切只不过是一场谈不上滑稽的闹剧罢了——糊里糊涂地从山洞中出发和南十字军糊里糊涂地对峙了一整天，再回到家里竟然就糊里糊涂地被指责为叛徒！简直就像是梦魇中的场面——沙穆斯多么希望这仅仅只是一场恶梦啊。然而，从寨墙上射下了如雨点般密集的箭雨，彻底打破了他的希望。

　　“可恶的家伙，昨天晚上不就是你与南十字军一同攻打我们的吗，当时的神气劲儿到哪儿去了？”

　　别看年纪大了，腿又残废，总头目维尔大叔的嗓门可一点也不见小。愤怒的斥责声就连在远处树林里的莱恩斯和海因都能听见。而且，另一个指责声也很快响起：“当初正是你接受了南十字军的条件，用大批弟兄的生命去换取那几个金币。沙穆斯，你一定从中收取了不少贿赂吧！然而从此以后我们就一蹶不振了，只可惜当时我不在，要是那时候我已经在岛上，一定不会让你这么胡作非为！昨天晚上，竟然又伙同南十字军来攻打我们，现在还想来骗开城门，真的把我们当傻瓜吗！”

　　“麦恩赫夫，你胡说什么，昨天晚上我一直被包围在山崖上，根本无法离开！”

　　沙穆斯声嘶力竭地辩白，然而，回答他的除了斥骂，只有若大雨般倾盆而下的乱箭。原以为冲到寨墙下就安全了的海贼被“自己人”的箭雨射得死伤狼藉，沙穆斯的部下一下子减少了一多半。

　　“你们疯了吗！我们根本没有背叛啊！”

　　这是沙穆斯的部下们所惟一能想到的解释，不过，城墙上的人根本就不听他们的解释，只是不停地用乱箭射下，阻止他们进城的企图。

　　沙穆斯比起他的部下来，头脑当然要好得多。稍稍冷静下来以后，他想到了一个荒谬，但是现在却是惟一合理的解释。

　　“是那个小子，是那个小子的谋略！该死的，又上了他的当了！”

　　沙穆斯声嘶力竭地嚎叫着，他已经能够大致猜出海因的构想了，不过，同以往几次一样——明白得太晚了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“这又是你的圈套？”

　　在后方观看的莱恩斯禁不住再次向海因询问，海因自得地笑了：“当然。”

　　“你让我的中队作出诱敌的样子，把沙穆斯定死在山上，趁机调走戈尔斯和艾尔夫的中队，就是为了让他们装扮成海贼来攻打这里，然后再派人伪装成沙穆斯的模样，断绝他的后路？”

　　“沙穆斯最有名的就是他满脸的黑胡子，他真正的相貌反倒很少有人注意，所以只要找一个身材魁梧的士兵，在脸上粘满胡须，手里再拿一把斧头，就很容易让人误认了。加上是在晚上，只有火把的微弱光芒照耀，就更不容易认出来了。只可惜菲里克斯不愿意参战，否则让他来扮演，还可以在阵前耍弄几斧子，那就更象了 ——不过现在也足够了。以前沙穆斯与我们合作过，海贼团里人人都知道，这正是他最大的弱点。”

　　“好毒辣的计谋啊，海因，幸好你是站在我们这一边的，否则我以后晚上会连觉都睡不着的。”

　　“好了，该我们出场了。”

　　海因拍了拍莱恩斯的肩膀，指挥部队不慌不忙地走出了树林，在海贼老巢的寨墙下排列出了整齐的阵形。

　　“啊哈，沙穆斯阁下，看来你的行动还没有成功呀，还是交给我们处理吧。这些年来承蒙阁下对我们商船队多加照顾，今后作为我们南十字军的中队长，还有很多地方要借重阁下哪。”

　　海因笑眯眯的一番话彻底坐实了黑胡子的背叛罪名，不但在城墙上的海贼骂得更凶，就连沙穆斯阵营中的人也禁不住开始怀疑黑胡子是否真的与南十字军勾结了。

　　“混……混帐！修士，我与你拼了！”

　　沙穆斯两眼通红，怒气冲冲地扑上来，站在海因身旁的小队长瓦尔兹立即组织起了一道坚实的防卫人墙，把海因保护得严严实实。而沙穆斯这边却没有一个人跟上，所有的人都用半信半疑的目光看着黑胡子。

　　沙穆斯怒气冲冲地回过头来，却看到了部下们眼中的猜疑，纵然他再怎么勇猛无畏，也不禁黯然了。

　　“好，好，修士，算你厉害。”

　　沙穆斯无奈长叹，向着自己的部下们招了招手，往斜次里冲出去，落荒而逃了。然而，比起他跑过来的时候，跟着他走的人已经不足原来的五分之一了。很多人在城墙下被射死了，更多的人不知道是否该追随他，傻傻的呆在原地不知何去何从。

　　“瞧，莱恩斯，机会来了。现在沙穆斯被逼得走投无路，我们可以迫使他投降了。”

　　“那好极了，我们全速前进，追上他！”

　　“不用着急，现在沙穆斯惟一能去的只有一个地方，我们只需要赶到那里等候就可以了。”

　　“哪儿？”

　　莱恩斯风风火火地问，然而海因却笑而不答。过了一会儿，莱恩斯突然恍然大悟地叫起来：“我明白了，是港口，他必须找到船离开！”

　　“猜对了，不过普立克提督早就把港口控制了。而且为了怕我们追击，沙穆斯一定不敢从大路公开行军，所以我们可以预先到达那里等候。”

　　“但沙穆斯不是傻瓜，他一定想到我们必然控制了港口，他往那里冲必定是做好了决一死战的打算。普立克的水手中队不擅长陆战，不知道能不能守住港口。”

　　莱恩斯忧心忡忡地说道。海因却是抚掌大笑起来：“很好，莱恩斯，你的考量越来越细致了。不过，沙穆斯的一切都在我的预料之中，他就算是做好了决一死战的心理准备，到头来还是会发现落入我的陷阱之中——你很快就会看到的。”

　　海因的判断多多少少有了一点失误——有了死战之觉悟的沙穆斯行动起来要比海因预料的快很多，当莱恩斯及其中队赶到港口的时候，沙穆斯的部下已经聚集在那里了。

　　不过，海因的保证还是完全可信的——沙穆斯比他们更加震惊——他被整整四个中队包围了。除了普立克的海船中队，戈尔斯的枪兵队，艾尔夫的剑士中队，以及特菲亚的弓箭手中队都在这里等着他，因为海因预先有过交代，他们只是包围而没有开始围剿。不过，当莱恩斯的中队赶到以后，沙穆斯就彻底地失去希望了。

　　“哼哼，修士，想不到你连这个都考虑到了。在你的面前我想要逃跑都做不到——那就来吧，来杀了我吧！”

　　沙穆斯举起了手中的斧头，做出了拼死的姿势。

　　海因走上前去，脸上一贯的笑容不见了，代之以严肃和愤怒的神情：“怎么，以为我们不敢杀你吗？沙穆斯·马其斯，海贼首领黑胡子，你真的自认为你的抵抗会对我构成影响吗？如果我们有心杀你，早在四年以前，在新科夫诺城的城墙下，你就会被乱枪刺死了。”

　　“我确实及不上你，修士，你的谋略太可怕了，不管我做什么都在你的预料之中。然而，我是黑胡子，海贼团的首领，我有自己的骄傲和自尊，就算你再怎么聪明，也不能剥夺我的自尊！”

　　“自尊吗？沙穆斯，在四年以前，你和莱恩斯军团长决斗失败以后，你不但没有履行投降的诺言，反而又带着大批海贼前来破坏，那时候你的自尊在哪儿？”

　　论起辩才，海因是最有自信的，他冷冰冰地驳斥着沙穆斯，声色俱厉。与以往黑胡子所见到的修道士不同，这一次海因的态度严厉无比，在他的面前就连最胆大妄为的海贼头领也情不自禁地感到一阵寒意。他结结巴巴地为自己辩护：“我……本来就没有答应过投降，那可是你们自己一厢情愿……”

　　“既然你不愿投降，在格斗失败以后就应该立即自杀！这才符合你们海贼所谓的尊严吧！格斗以前不愿承担责任，失败以后又无耻地离去，这就是你的所谓海贼尊严吗？”

　　海因的声调愈发严厉，沙穆斯有些恼羞成怒地昂起头来，高声叫道：“格斗失败！修士，那一次格斗我输得可是不明不白，说什么海神波瑟斯不站在我一边，其实你只不过是利用了太阳光的反射而已，不要把我当成傻瓜！”

　　沙穆斯确实不是一个笨蛋，在那一次逃回去之后，他就明白了海因所使用的策略，对次他一直愤愤不平，今天听到海因反复他提起他的失败，沙穆斯终于忍不住发作了。

　　“是吗？阁下确实很聪明呢，同一个十四岁的少年决斗，还抱怨对手使用策略！”

　　海因笑吟吟地讽刺道。看见部下们看着自己的惊异眼神，沙穆斯的脸色变得通红。当初在格斗场上看到他失败的海贼同伙，全都在后来的战斗中阵亡了，现在的部下从来都不知道当初的事情，如今，以前的疮疤骤然被揭穿，着实让沙穆斯感到羞辱。他愤怒的咆哮起来：“不错，我是战败了，但决非败给那个十四岁的小子，而是败在了你的策略下！修士，你们的那个军团长根本就是个废物，只是你的傀儡而已。我沙穆斯从来都没有怕过什么南十字军的军团长，如果没有你的谋略，我决不会失败的！已经过去四年了，那个叫莱恩斯的小子现在也应该长大了吧，如果现在那个小子出现在我的面前，我轻易就可以将他击败，决不会再上你的当了！”

　　对沙穆斯来说，这不过是为了避免在部下面前丢面子而说的大话——他根本就没认出莱恩斯，也没想到南十字军的军团长真的会出现在这里。然而，所谓“言多必失”，海因之所以全力激怒沙穆斯正是为了创造这样的机会，他立即抓住了沙穆斯的话柄，冷笑了两声，回过头去看着莱恩斯：“听见了吗？莱恩斯，这家伙信誓旦旦能击败你呢。”

　　“荣幸之至。”

　　莱恩斯淡淡一笑，摘下了自己的铁手套扔在地上——这是大陆上骑士提出挑战的规矩，沙穆斯虽然是个海贼也完全能明白这意思。他吃惊地上上下下打量着眼前这个貌不惊人的少年，终于认出了四年前的对手。

　　“想不到，你真的来了，在这么危险的地方。”

　　“身为军团长，当然要与部下一同行动。沙穆斯·马其斯，当初我确实是仰仗了海因的计谋才打败你的，也难怪你瞧不起我。不过，这一次，凭我手中的银剑发誓，我一定要凭本身的实力击败你！”

　　“那好极了！”

　　沙穆斯恨恨地举起了手中的斧头，走上前去想要捡起那只铁手套——在自己已经丧失所有希望的现在，这一次决斗无论输赢他都不在乎了。然而，海因当然不会让他这么轻易抓到救命稻草。“等一等。”

　　海因挺身隔在两人的中间，脸上带着讥讽的神情：“黑胡子，看看周围，现在你还有决斗的资格吗？我只要一声令下，甚至不必动用到我们的步兵，光是弓箭手就能把你钉成一只刺猬。”

　　确实，周围全都是南十字军的部队，特里科的弓箭手个个箭在弦上，只要海因下令，在场的海贼一个都跑不了。沙穆斯的脸上红一阵白一阵，隔了很久才迸出一句：“如果你们不愿意决斗，那也没什么。到了这个地步，我早就把生死置之度外了！”

　　“那么刚才你当着那么多人面前的所说的只是空话而已，你根本不敢与我们的军团长决斗！”

　　海因步步紧逼，终于使沙穆斯暴怒了：“我要决斗，你却不准；我不决斗，你又说我吹牛，你到底想要什么！”

　　海因淡淡一笑——他快要达到目的了。

　　“我的要求很简单，也很合理——沙穆斯，在目前我们已经稳操胜券的情况下，依然让我们的军团长冒险与你较量，你也应该提出相应的条件吧。”

　　“什么条件？”

　　沙穆斯有些紧张地问道，海因又是淡淡一笑，嘴角骄傲地翘起：“你不是傻瓜，应该想得到的。”

　　沙穆斯愣了一愣，突然间仰天长笑：“还想要我投降吗，修士，我只知道你的智谋可怕，想不到你还是这么固执啊！不可能的事情居然一再痴心妄想！”

　　“没什么痴心妄想的，你要为了海贼的所谓自尊而殉葬是你自己的事情，然而，你的部下也将因为你那愚蠢的自尊和你一同走向灭亡，另外——还有你的老母亲，好像还有一位年轻漂亮的夫人……”

　　沙穆斯大叫了一声，两眼通红：“可恶，你到底是不是人！竟然连我的家人都算计……”

　　“我不需要算计她们，山洞里的海贼既然认为你已经背叛，他们当然不会放过你的亲人，如果沙穆斯·马其斯是我们南十字军的一员，我当然会设法援救她们，但是，我没有必要去援救一个海贼的家人……”

　　海因神态自若，他早就考虑好了一切。沙穆斯的眼睛越来越红，突然间长叹一声，流下了红色的泪水。

　　“算你厉害，我的一切都被你玩弄于股掌之上。好吧，你的智谋我是心服口服的，如果这小子还能在武力上胜过了我，而你们又能救出我的母亲和妻子，我就没有理由不为你效力了。”

　　“不是为我，而是为了南十字军；不是效忠于我，而是效忠于莱恩斯大人，南十字军的军团长。”海因高声纠正，随后，他后退了两步，为莱恩斯和沙穆斯之间的最终决斗让开了道路。一直没有说话的艾尔夫也立即下令南十字军的士兵们后退，为他们的决斗让出了一块场地。

　　“莱恩斯，接下来就完全看你的了，我的所有计划都是为了把沙穆斯逼到这一步，不过最终，还是要仰仗你的武力解决。”

　　“放心吧，海因。不要忘了，我可是刺伤过红武士卡尔达克、在格斗场上击败过费尔特斯亚的武将哪！”

　　“正是因为这样，我才对你寄予厚望。”

　　海因拍了拍莱恩斯的肩头作为鼓励，默默地退下了。年轻的南十字军军团长踌躇满志，束了束原本就很紧的腰带，拔出了腰间的银剑，大踏步地走向了格斗场。于是，莱恩斯和沙穆斯，这原本实力相差悬殊的两人，在相隔四年之后，又一次在格斗场上面对面了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　与当年不同，没有宣布决斗开始的鼓声，也没有欢呼呐喊的观众，两个人从一开始就扑在了一起。沙穆斯依然抢先发起攻击，狠狠的几斧子向莱恩斯的脑袋劈下去，攻势极为猛烈。不过，早就习惯了费尔特斯亚之凌厉气魄的莱恩斯对于这种攻击可算是司空见惯了，他轻巧地转了个身，就闪过了所有的攻势。紧接着，采用当年对付费尔特斯亚的策略，莱恩斯飞快地绕到沙穆斯背后攻击他的后方。海贼头子身手矫健地跳开，在空中转身，不过他刚刚落地，莱恩斯的第二次攻击又到了，沙穆斯手忙脚乱地架开，而莱恩斯一击不中又一次飞快地绕到了沙穆斯的身后，海贼头儿这一次狼狈地在地上翻滚才躲开了莱恩斯的第三次攻击。眼看着，莱恩斯在格斗战中占据了上风。这让在旁边观战的海因等人都很欣慰。

　　“这几年的功夫还真没有白费呢，欧内斯特的大人的教导见效了。”

　　海因心满意足地笑着，看到莱恩斯进步是他最大的快乐之一。不过，更精于剑术的艾尔夫却并不很乐观：

　　“军团长大人的剑术过于浮躁了，所有的进攻都只是一掠而过，缺乏沉稳狠辣的后招，虽然攻击速度很快，却并不难招架。而且……”

　　艾尔夫眯起眼睛观察着场中两人的动作，低声说道：

　　“下官记得那个黑胡子的实力并不止于此，他显然没有全力发挥……只是试探军团长的实力而已，一旦他了解到军团长的弱点，就会全力反攻的。”

　　艾尔夫的话立刻就见效了，黑胡子沙穆斯在发现莱恩斯的技能和气力都还及不上自己之后，马上抓住机会进行反攻。一时间，格斗场中充斥着黑胡子兴奋的吼叫声，战斧的影子几乎完全遮没了莱恩斯的身影，优劣形势在一刹那间完全逆转。

　　“看起来我们的军团长大人情况不妙啊，军师大人有没有办法……”

　　同样在旁观战的普立克提督悄悄地走到海因身后询问，他没有亲眼见识过上一次莱恩斯和沙穆斯之间的格斗，但却听说过海因以奇谋左右了那一场格斗的结局。此刻，他指望海因再一次地施展奇谋。然而，对于普立克的期望，海因无奈地摇了摇头：

　　“不行的，普立克提督，如果用我的智谋胜了这一场格斗，沙穆斯依然不会真心归降。只有靠莱恩斯本身的实力将他打倒，才是惟一让沙穆斯心服口服的办法。莱恩斯在格斗场上曾经胜过天生勇者的费尔特斯亚，应该也不会败给沙穆斯的。”

　　“可那时双方用的都是木剑，而且我们都知道费尔特斯亚殿下是决不会伤害军团长的，可是现在……”

　　“那也没办法，世上没有只能在格斗场上称雄的军团长，莱恩斯毕竟是索菲亚元帅之子，世代武将的后裔，如果他连这样一个穷途末路的海贼都对付不了，那以后又怎么指望他去对付帝国的大军呢？”

　　普立克沉默着点了点头，不再说话了。事实上现在南十字军军团长的职责绝大部分都是海因承担的，包括确立计划、统军作战，乃至于日常的部队整编，莱恩斯本人只需要作为单纯的武将就可以了，如果他真的连这一点都做不好，那么也就没什么资格担任南十字军的军团长了。

　　格斗场中的形势愈发严峻，沙穆斯连续两次重重地击中了莱恩斯的盾牌，第三次重击将盾牌砸成了两半，莱恩斯不得不放弃了盾牌，完全采用游斗策略。沙穆斯的攻势愈加凌厉，有一次斧头甚至从莱恩斯的额头上掠过，使几根亚麻色的头发自莱恩斯额前飘落。

　　然而，面对这样的局面，莱恩斯的脸上始终保持了镇定自若的态度，唇边甚至还带着一丝笑容。他在地上翻滚闪避，不时攻击沙穆斯的双腿，对于大多数武将来说被敌人打得在地上打滚是很耻辱的事情，有些人甚至宁死也不愿做出这样的动作，然而莱恩斯根本就无所谓，几次灵巧的翻滚使得沙穆斯的攻击全都落了空，反而使自己气喘吁吁。看到对手的脚步已经有些钝重，莱恩斯暗自高兴：“差不多是时候了。”

　　沙穆斯的进攻确实称得上苛烈无比，不过，比起莱恩斯所习惯的费尔特斯亚来，到底要差了一截，所以莱恩斯闪避起来也是得心应手，心理上也没有任何负担。而且他也不象其他武将那么注重骑士的荣耀。

　　“局面难看没关系，关键是结果，只要取得胜利就行了。”

　　这正是莱恩斯每次用来回击费尔特斯亚指责他缺乏武将风度的口头禅。此时，看到沙穆斯的身体因为疲惫而前倾太多，莱恩斯立即抓住了这个机会。

　　他的反攻方式出乎任何人的意料——莱恩斯整个人倒在地上向沙穆斯滚过去，就在沙穆斯举起斧头准备劈下去的一刹那莱恩斯抢先掷出了手中的银剑。紧接着，就在大惊失色的沙穆斯挥舞盾牌挡架的同时，莱恩斯已经滚到了沙穆斯的脚底下，他抱住海贼头儿的长腿狠狠一扳，两人就都翻倒在地上了。

　　论起贴身格斗沙穆斯也并不吃亏——他可是海贼团里数一数二的大力士，比起身材相对瘦小的莱恩斯强太多了。这种如同街头顽童般的扭打本来就更注重力量而不是技巧，沙穆斯没费多大劲就把莱恩斯压倒在身下，双手狠狠地掐住了对手的脖子。不过，还没等他使劲，沙穆斯就呆在那里不敢动了。

　　一柄闪烁着青色光芒的短匕首正指着他的脖子！

　　虽然匕首的刃锋距离沙穆斯的皮肤还有一段距离，沙穆斯却可以清晰感觉到从那青色光芒中所渗出的阵阵寒意。面对那匕首的锋锐，沙穆斯甚至能够清楚的感知 ——只要莱恩斯的手指一动，自己的脑袋就会没有任何阻碍的滚落到地上。他的手臂微微颤抖，虽然粗大的手掌已经放在莱恩斯的脖子上，却再也不敢用力了。

　　“我又赢了！”

　　艰难地推开沙穆斯那硕大身躯以后，莱恩斯爬起来得意洋洋的宣布。周围观战的将官们对望了几眼，眼中都呈现出掩饰不住的笑意——他们的军团长取胜固然值得欣慰，可他取胜的手段未免有些……

　　“赢了就是赢了，沙穆斯，这次你还有什么话说？”

　　海因抢先开口，以免再生变故。不过，沙穆斯显然没有反悔的意思，他双手抱在胸前，冷冷地回答：“虽说有点不甘心，但我确实是败在了那小子的手底下，我也无话可说。”

　　“什么小子，应该叫我军团长大人！”

　　莱恩斯趾高气昂地叫喊着，沙穆斯摇了摇头：“别忘了，你们还有一件事没做到呢……”

　　“当然，既然是我们南十字军中队长沙穆斯大人的亲人，我们当然会全力援救的。不仅如此，沙穆斯，我还要让你亲眼看到海贼团在顷刻之间覆灭，而且，我方可以不费一兵一卒就取得全胜。”

　　“不可能的，山洞那边的寨墙是我当年亲自监工加固的，决不比你们大陆上的任何要塞逊色，而且在那里还有另外整整一个大队，由麦恩赫夫指挥，他是盗贼出身，但很有头脑，无论策略和勇猛都不比我差。”

　　沙穆斯不能置信地争辩着，现在的黑胡子陷入了一种矛盾的境地中——他希望海因能够轻易地攻下山洞，救出自己的亲人。但是另一方面，作为多年的海贼首领，他又不希望自己为之效力了大半生的海贼团就此消亡。不过，不管怎么样，他必须跟着海因和南十字军，去亲眼证实发生的一切。

　　海因胸有成竹地笑着，不顾沙穆斯的沮丧神色而下令将他的部属一起编入南十字军的队列中，重新向着海贼团的老巢进发了。比起两天前晚上的行军，他们现在对于道路已经比较熟悉了，又是白天，再加上有沙穆斯的人在前面带路。所以，当天色刚刚有些黯淡，开始进入黄昏的时候，南十字军的大队就又一次出现在海贼巢穴的寨墙下了。

　　

第十二集 葬礼与庆典 第一章 第九位中队长

　　不知是出于谨慎还是其他的考虑，当南十字军在岛上追着沙穆斯到处跑的时候，另一支海贼大队一直龟缩在山洞里没敢出来，只是时刻保持着警戒。南十字军的出现很快就引起了海贼团的全面骚乱，在一阵乱糟糟的骚动之后，寨墙上出现了无数的人影——海贼本来就是以人多著称的。

　　在火把的照耀下，寨墙出现在海贼总头目维尔大叔的身影，他没有双腿，坐在一张四个人抬动的椅子上。在他的身后，站着另一个海贼头目麦恩赫夫。他们一眼就看见了站在南十字军将官队伍中的沙穆斯，又是一连串的破口大骂。

　　沙穆斯默默地承受着责骂，若是早晨他还会申辩自己的无辜，但是现在，说什么都没用了。麦恩赫夫大约也发现斥骂没有什么实际效果，他低下头去在总头目的耳边说了几句，老头子点了点头，麦恩赫夫就走下了寨墙。过了片刻，当他再次出现在墙头的时候，身后又多了不少人，大批精壮的海贼士兵手持利刃，押着一小队人，为首的是两个女人，一个白发苍苍的老太太和一个年轻的女子。

　　沙穆斯的全身骤然颤抖，但是，他一句话都没说。莱恩斯等人都用同情的眼光看着沙穆斯，那些毫无疑问都是他的亲朋好友了。接下来所有的人都把眼光射向站在队伍最前方的军师海因，看看他有什么办法能从死神手中救出这些人。

　　海因的脸上依然挂着笑意，甚至当那些刀斧手举起斧头，把闪闪发光的利刃架在被害者的头顶上时，海因的笑容也依旧灿烂。

　　“怎么样，维尔大叔，你的部下已经众叛亲离了，投降吧，我保证你的安全。”

　　……

　　在他身后的沙穆斯差点没昏倒：“这就是你救我亲人的办法吗！你以为你的诡辩对维尔大叔有用吗！”

　　沙穆斯举起拳头，想冲着海因的脑袋来一下子，不过，他的动作被另一只更为有力的手阻止了，是艾尔夫，他一直在监视着沙穆斯。

　　“军师大人从来不做没把握的事情，也从不会许下没有根据的诺言，你先忍耐一下。”

　　艾尔夫的言辞如同他的剑术，坚实而沉稳，没有任何的破绽，沙穆斯只得忍耐。另一方面，海因压根儿不去理睬身后咬牙切齿的沙穆斯，依旧笑眯眯地施展他那如簧之舌：“投降吧，我保证你们每一个人的安全，保证你们都能过上丰裕的生活，而不必象现在这样终日提心吊胆……”

　　海因的劝说并不仅仅是针对海贼头目，而是对着海贼团所有成员的，海贼头目们当然不会容忍他这样瓦解军心，在愤怒地吼叫了一阵之后，从寨墙上飘下了一个衰老，却充满怨毒的声音，正是那个老头子维尔大叔发出的：“蠢货，你以为我们的人会背叛吗？他们马上就要亲眼看到一个背叛者的下场……先是他的家人……麦恩赫夫！”

　　“遵命，大叔。”维尔大叔身后那个叫麦恩赫夫的海贼头儿恭敬地行礼，然后一把将那个白发苍苍的老太太拉到了城头，维尔大叔的面前，高高举起了手中的斧头。海贼总头目的声音又飘了下来，充满了厌恶、怨恨的毒素：“老太婆，为生下了沙穆斯这个无耻叛徒的罪孽，去向伟大的波瑟斯神请罪吧。”

　　城墙下，沙穆斯全身都在颤抖，但是，他还是未发一言，只是用双手死死地握住了斧头。艾尔夫有些担心地看着他，但眼光更多地还是放在海因身上。就连一向对海因最信任的莱恩斯都有些沉不住气了。

　　“喂，海因，有什么办法快用啊，斧头一落就完啦！”海因还是不予理睬，仍然对着墙头：“你可要想清楚了，维尔大叔，砍下这颗脑袋，无异于宣判了你自己的死刑。你能砍别人的脑袋。别人也能砍你的脑袋！”

　　海贼总头目大声地狂笑起来，笑得连气都喘不过来：“威胁我吗，小子，有本事就攻进来，不过就算你能踏平这里，也救不了她了！麦恩赫夫，下手！”

　　“遵命，头儿！”麦恩赫夫手起斧落，一道银色的光弧从夕阳最后一抹余辉中闪过，一颗白发苍苍的头颅从墙头滚落下来。城上城下都发出了一阵惊呼，不过，他们惊呼并非是因为有人被砍了脑袋——海贼和士兵对于死人都是司空见惯的。他们之所以惊呼，是因为被砍下脑袋的人并非那依然在麦恩赫夫手中挣扎哀号的老太太。人头滚落在地上，嘴巴依然大张，带着狂笑的神情——是海贼总头目维尔大叔的脑袋！是麦恩赫夫砍下了他的头颅！

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　随着这一颗人头的滚落，海贼团的阵营中骤然发生了谁都预料不到的变故，许多海贼突然呐喊着向身边的同伴攻击，顷刻之间在城头上的海贼被砍死了一多半。而且，原本押解沙穆斯亲属的那一队人突然间改变阵形，排列出了防御力最强的圈型圆阵，把原本被押解的人围在中间——他们被保护起来了！

　　在南十字军看来都是海贼在自相残杀，而海贼们本身却清楚地看到，突然倒戈的全都是另一个头目麦恩赫夫的部下。在海贼团的阵营中原来就是以沙穆斯和麦恩赫夫两人各掌握一个大队的兵力，剩下一些老弱病残担任守卫山洞的工作。如今，沙穆斯的部下早已伤亡殆尽，剩下的人中麦恩赫夫的势力占了绝对优势，再加上所有人都没有防备，没过了多久，剩下的海贼都被杀光了，寨墙的门也被打开，麦恩赫夫带着一小队士兵向海因等人走来。

　　“下官麦恩赫夫，已经完成歼灭海贼的使命，特此向主教大人复命。”

　　一靠近南十字军的阵营，海贼团中排第二号的头目立即径直跪倒在海因的面前。他的举动和言辞着实让包括沙穆斯在内的所有南十字军将官都大吃一惊。

　　“麦恩赫夫，你原先不是盗贼吗，怎么……”

　　沙穆斯这时候当然是最先提问的，他的脸色变得苍白——自己被指责为背叛者，几乎丢了性命。想不到海贼中真的存在背叛者，而且竟是地位仅次于他的第三号人物麦恩赫夫！

　　似乎是猜到了他的想法，海因微笑着替麦恩赫夫解释：“麦恩赫夫将军可不是背叛了你们海贼哦，当初他投入海贼团的目的就是为了消灭你们海贼团。他原本是盗贼出身没错，而且当年专门在旧科夫诺城的废墟中装神弄鬼，诈人钱财。不过，两年前当莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人前往废墟中探险的时候，在废墟中装鬼吓人的麦恩赫夫被费尔特斯亚击败了，后来被我俘虏，就投降了南十字军。是我命令他伪装成老巢被毁的盗贼投入你们海贼团的，我曾经答应过他只要他帮助我歼灭海贼团，我就任命他为南十字军的中队长。所以现在，诸位，站在你们面前的是南十字军第九中队的中队长，麦恩赫夫将军。”

　　海因笑眯眯地为大家介绍了麦恩赫夫的来历，艾尔夫等人这才释然。不过，莱恩斯仍然是满心惊奇，走到麦恩赫夫的面前上上下下打量了许久，很惊奇地说道：“原来你就是那个当初装鬼吓人的家伙，我记得你当时差点被费尔特斯亚砍了脑袋。”

　　“幸好海因主教及时出现，才救了下官一命。所以，下官才有了弃暗投明的机会。”麦恩赫夫赔着笑脸说道，接着，他转过头去面对海因，诚挚地恳求道：“主教大人，多谢你对下官的提拔。不过，经过这几年的相处，下官不得不承认，论起统兵作战的才能，下官远远及不上黑胡子沙穆斯阁下，因此，还请主教大人把中队长的职位交给沙穆斯阁下担任，下官依然可以担任沙穆斯阁下的副手，在沙穆斯阁下的中队里担任一名小队长就可以了。”

　　海因微微一笑，回头看着沙穆斯。后者神情复杂，满心不是滋味——正是麦恩赫夫与海因合谋将他逼到了现在的地步，但又是麦恩赫夫与海因联手救了他的亲人，沙穆斯实在不知自己该怎么办。不过海因并没有给他很多时间考虑，高声笑着宣布：“既然没有反对，那么就这样定了——沙穆斯·马其斯，阁下被任命为南十字军第九战舰中队的中队长，今后南十字军的海上作战就要多多仰赖阁下的才能了，麦恩赫夫担任阁下的副官，你们两个继续好好合作吧！”

　　就这样，在几乎是半强迫的情况下，原来的海贼头子，黑胡子沙穆斯成了南十字军的第九位中队长。

　　此后的数天内，南十字军忙着整理和统计缴获的物资与财宝。海因这一次攻击海贼岛的意义早已超越了通常所说的“一举两得”——他收降了优秀的将才沙穆斯；一举解决了困扰科夫诺商船队多年的心腹之患；同时更借此向以斐兰德议长为首的新科夫诺城商人议会施恩……此外还有一个重要的目的，就是为了海贼岛上巨大的财富。

　　岛上有海贼团积累了数代的财宝，包括珍贵无比的钻石，美丽的珍珠，精美的艺术品和大批的金银币。看着宝库中堆积如山的财富，莱恩斯等人两眼都发直了——虽说他们已经在以富庶而闻名的科夫诺待了很久，但谁也没见过那么多的宝物。就连早已预想到海贼团巨额财宝的海因，当他真正面对这笔巨大财富的时候，也禁不住发出了惊叹的声音。不过，在最初的惊叹之后，海因下令把大部分海贼的宝库都封闭起来，只搬出了很小一部分。

　　“为什么要这样安排，这些不全都是我们的了吗？为什么不全部搬走？”莱恩斯不能理解地大叫，但海因立即给了他答案：“两点理由，第一，我们目前用不着这么多财物，如果全带回去，一旦南十字军战败这些东西就也都没了。第二，我们目前没有那么多的船只运输。”

　　海因所在意的，不仅仅是财宝。海贼称雄海上多年，所仗赖的就是先进的火箭制作技术和熟练的造船技师。南十字军这一次在岛上缴获了大量的火箭、造船工具，并俘虏许多熟练的制造技师，这些都是海因非常重视的。不过这样一来，运输的船只就显得不足了。海贼团中所有被缴获的船只都被完好地保存了下来，由投降了的海贼充当水手，尽管如此，运输能力依然显得严重不足。无可奈何之下，海因只得先把大部分士兵载回去——南十字军对帝国的反攻很快要开始了，他不能让士兵在这里虚耗时间。至于大量的物资和俘虏的人员都只能等下一批运送了。不过，不管有多么困难，海因都决心把海贼岛上所有的人都带走，不让这里有再次成为海贼巢穴的可能。

　　整理和重新编成的工作持续了整整五天，在三月末的时候，南十字军的第一批返回船队浩浩荡荡地向位于格雷尔河入海口处的新科夫诺城港口进发了。南十字军出击的四个中队全都在第一批返回了——他们将在不久以后对帝国的战争中发挥巨大的作用。此外，随船返回的还有新近投降的海贼头目沙穆斯及其直属部下——海因可不放心让他单独呆在岛上。海贼岛上留守的工作就交给了麦恩赫夫，他的忠诚还是比较令人放心的。麦恩赫夫除了要监视留在岛上的大批海贼余党之外，还要负责彻底摧毁原来的海贼巢穴，破坏所有可能成为军事设施的东西，另外，他还有一个特殊隐秘的使命——把大量不打算带走的宝物隐藏起来。

　　回去的旅程比起来的时候，可要艰苦得多了。似乎是上天有意取回在前一段时间内给予南十字军的好运气，来时没有遭遇到的风暴和海啸在回去时都让南十字军的船队碰上了。而且海啸改变了航道，负责领路的普立克提督竟然在“迷之海域”的浓雾中迷失了方向，幸好有更精通这一段水域的沙穆斯作为向导，南十字军总算有惊无险地回到新科夫诺城。

　　不过，他们已经花费了比来时多三倍的时间，整整用了将近一个月的功夫。等到航行许久的将兵们终于为看见新科夫诺城高耸的灯塔而欢呼的时候，已经是四月的下旬了，春天的气息已经完全覆盖了阿伦西亚大陆的南方地区。与春风同时吹拂到人们心灵的，还有一连串或好或坏的消息。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“怎么样，欧内斯特大人，这一个月的时间还算顺利吧，各地都有些什么消息？”一踏下海船的甲板，海因就向负责留守的老将军欧内斯特提出了问题。不过，他立即就自己发现了一个答案——在新科夫诺城中多了一处以前没有的景观——即使是在码头上也能发现，在城市轮廓的天际线上，在市政厅对面的位置，有一个镶嵌着黄金和宝石的金色教堂尖顶，在正午的阳光下反射出熠熠的光彩——新科夫诺城的大圣堂主殿终于完工了。

　　“这么快？我们走的时候尖顶才刚刚搭好架子，现在居然已经结束了？”就连一向对于工程建设颇有自信的海因，对于大圣堂的建设速度之快也禁不住感到诧异，老将军欧内斯特微笑着，指了指旁边的中队长菲里克斯，后者则满面骄傲之色地挺起胸膛，向海因报功：“自从主教大人离开以后工人们就决心用建设完整的大圣堂来欢迎您的凯旋归来，下官有个心愿 ——希望凯旋归来的将士们能够在新落成的大圣堂里作胜利祈祷，现在终于得偿所愿了，现在就请主教大人到新的大圣堂中去看看吧。”

　　于是，就由菲里克斯带路，一行人顾不上消解海上的劳累，都兴致勃勃地前往市政厅前见识那号称全大陆最为宏伟壮观的神圣之地。所有人中，最为兴奋的恐怕还要数直接负责建造的菲里克斯本人了，一路上他喋喋不休，不停地述说着建设者们对于宗教的虔诚信仰和对于主教海因大人的敬仰之心。

　　“您知道吗，主教大人，为了能在短时间内完成这么多的工作，所有的工人都自愿放弃了休息的时间，他们分成了三班，昼夜不停地工作，在这一个月中工人们甚至敢于争夺太阳神的光辉，就算是晚上大圣堂的工地上也亮如白昼……”

　　“为此耗尽了库房里所有的蜡烛火把，连同奖励给工人的额外工钱，我们又多支出了近十万枚金币。”站在一旁的议会团长斐兰德没好气地插口——建设大圣堂所用的资金都是由他负责筹集的，当初一时高兴答应下来的事情竟然会演变成为长期的投资，而且还是投资给宗教的，别想指望得到任何回报，现在斐兰德一想起花去的大笔资金就感到心疼。

　　“奉献给米尔斯大神的圣堂，无论花去多少金币都是值得的，更何况这是为海因主教大人建造的！”菲里克斯一本正经地回答，在他的心目中无论用多少金币也不能表达他对宗教的虔诚之心，当然，还有一点——大把的金币不是他掏出来的，虽说菲里克斯已经捐献了全部的积蓄和身为中队长的薪金。

　　“没错，这还是值得的。”很难得的，在商人中也有菲里克斯的支持者——杂货铺连锁店主人佛莫对于这一次的收获很满意——所有加夜班用的蜡烛火把都是他提供的，虽然算不上是飞来横财，却也让他结结实实地发了一笔。

　　在这种无关大雅的争论中，一行人悠闲自在地参观着新近建成的大圣堂。大圣堂的一切都显得那么的雍容华贵，处处可以看出建设者的苦心，不时有人为了那宏伟的规模和精美的装饰而发出惊叹的叫声。而菲里克斯，则充满骄傲地充当起了解说员的职责，尽管圣堂的建造方案是海因拟定的，但真正负责把它付诸实现的，却是菲里克斯本人。在这一天以前就连老将军欧内斯特都没进来参观过——菲里克斯阻拦一切无关人员进入，一定要把最初的效果展现在海因主教的面前。

　　“您看，主教大人。穿过那立柱的长廊，就是施洗的水池了，水池是用从山岳之国特里科运来的大理石砌筑的，每一块石头的缝隙都精心打磨过，没有任何瑕疵。”

　　众人走到池边，果然看见水池中的壁面如同镜子般光滑，几乎看不出拼贴的缝隙。海因从小在圣佛朗西斯城的圣堂里长大，对于教堂的要求是再熟悉不过的，而此时，面对着这精心的杰作，也只有连连点头。

　　再往前走，就是巨大穹顶笼罩的大圣堂主体了，这里是整座教堂的中心所在，也是最高、最宏伟的空间部分。顶上巨大的穹顶是新科夫诺城乃至于整个大陆南方最高的建筑，然而，身处这巨大的屋顶之下，却并不令人有压迫之感。而造成这种感觉的根源，就在于巨大穹顶下方设置的一圈窗洞。

　　“在这里，我们的工匠略微修改了主教大人您的方案，原本连接墙壁和穹顶的鼓座被想象成非常厚实的墙体，但根据几位老工匠的意见，那里只需设置一圈立柱就可以承重了，所以我们省去多余的部分，形成了这一圈窗洞，既可以减轻重量又可以缩短工期，而且效果也很不错——本来圣堂里完全不透光的，现在要明亮多了，不知道主教大人您是否满意……”

　　菲里克斯有些提心吊胆地看着海因，不管怎么样，他擅自修改了海因的原有方案，这对于把“主教大人令喻”看得高于一切的菲里克斯来说可算是大逆不道的事情了。

　　海因没有说话，抬起头看着那巨大的穹顶，那圈窗子使得原本阴暗的大厅增添了亮光，在一片幽暗朦胧中，从窗口透进的光线连成了一片，遮没了原本就感觉纤细的柱子，整座穹顶宛如不受依托而漂浮在空中的圣殿，给人一种漫无边际的幻觉。

　　“这不是人力所能完成的，就象是神迹的体现，前来参拜的信徒们一定会这样想的。”海因做出了这样的评价，他满意地点头，拍了拍菲里克斯的肩膀：“好极了，菲里克斯，比我预想的还要好。”

　　“是吗，那太好了。”单纯的中队长满脸绽出了笑容，他担心了数十天的心事终于放下了。兴高采烈的菲里克斯带着大家继续向前，前面就是供奉米尔斯神像的祭坛了。

　　在这祭坛前面，所有的人都感到眼花缭乱。整座教堂中其他的地方都是用黑色或白色的大理石砌筑，色彩单纯而平淡，惟独祭坛部分装饰得金碧辉煌，所有的墙面都用半透明、色彩绚丽的琉璃砖装饰，而琉璃砖下都用金箔打底。琉璃砖本身的艳丽色彩全部由金箔的灿烂金色为底色，使得祭坛的本身就宛如散发着金色的光芒。对于站在远离祭坛、处于黑暗空间中的信徒们来说，那里似乎就是传说中的圣地，可望而不可及的天堂。

　　“当信徒来到这里的时候，他会相信，这并非出于人力，也并非是出于艺术，只有米尔斯大神的恩泽才能够使圣堂拥有这样的光辉，他的心会飞向天空，飘飘荡荡，感觉距离伟大的米尔斯神仅一步之遥……”这是在不久以后，在科夫诺大圣堂的正式落成仪式上，教皇米鲁迪斯的特使，红衣主教费瑟尔斯在参观了大圣堂以后所发出的感叹，这也被后世认为是对科夫诺大圣堂最贴切的评论。

　　“不过，目前完成的也只有大圣堂的主体而已，周围的附属建筑和大部分的室内装饰都没能完成，主要是由于缺乏资金的关系……”菲里克斯虽然是向着海因报告，但眼睛却看着负责资金供给的议会团长斐兰德。斐兰德苦着脸摇了摇头，向海因诉苦：“主教大人，您也知道我们商人议会已经拿出了上千万的金币，如今再要……”

　　没等斐兰德把话说完，海因就深表理解地点头：“您说得不错，男爵阁下，商人议会给予我们的资金援助已经大大超出了我原本的想象，如今大圣堂的主体已经完成，可以使用了。剩下的资金就让我们南十字军自行解决吧，这一次我们剿灭了海贼，正好缴获了不少财宝，完全可以奉献给伟大的米尔斯神。”

　　“什么？要全部奉献……”莱恩斯冒冒失失地叫道，却被海因暗地里踢了一脚，只得不开口了。事后，海因这样开导莱恩斯：“你这个冒失鬼，也不想一想，现在人人都知道我们缴获了大量海贼财宝。如果我们还要求商人议会拿出钱来支持大圣堂的建设，他们一定会有怨言的。相反，如果我们故作大方免除了他们的这项义务，再考虑到我们为他们剿灭海贼的功绩，他们就不得不有所表示了。而且以后若是有人对我们缴获的海贼财宝提出疑问，我们就可以用大圣堂的建设作为籍口了。总而言之，我们不但不必拿出钱来还会有大笔的进益，你就等着看好了。”

　　果然，此后不久，为了答谢南十字军剿灭海贼的功绩，商人议会又送来了大笔金钱作为谢礼，虽然数目之大让不少商人感到心疼，但一想到从此以后不必再为大圣堂那个无底洞募捐，商人们也就心安理得了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在做完了这一次令人大开眼界的参观以后，海因等人返回了南十字军的军营，在这里，欧内斯特告诉了他另一个消息。

　　“不久前从阿古利亚王国传来的消息……”

　　“莱迪尔三世陛下驾崩了吗？”海因冷静地问道，手指轻轻叩着桌子。

　　“不，是黑衣骑士团的老团长夏斯特尔公爵过世了。”

　　“什么？那费尔特斯亚……”莱恩斯立即跳了起来，对于朋友的关心超出了一切。不过，同样关心费尔特斯亚的欧内斯特当然早就得到了消息，立即给了他一个令人安心的回答：“费尔特斯亚回国后就被封为大公，在一对一的格斗中击败了第二王子加瓦夫，成为黑衣骑士团的第十五任军团长。”

　　“哈，费尔特斯亚当然是不会失败的。”莱恩斯兴奋得跳起来叫道，海因则微微地点头：“很好，今后可以把黑衣骑士团算进同盟的战力中了。”

　　欧内斯特笑了笑，又告诉他们更为详细的消息：“据说加瓦夫王子在格斗中使用了阿古利亚王国所拥有的圣兵器吸血魔剑，但依然被费尔特斯亚击倒，吸血魔剑也被费尔特斯亚夺取了。”

　　“加瓦夫怎么会先得到吸血魔剑？”海因有些困惑地想了想，突然间瞪视着莱恩斯，怒气冲冲的问道：“是不是你们预先偷看了锦囊？”

　　“是费尔特斯亚自己拆的，不关我事！”莱恩斯苦着脸辩白，海因重重地哼了一声。

　　“两个傻瓜，之所以不预先告诉你们，就是怕你们太兴奋泄漏消息，可费尔特斯亚这家伙还是……哼哼，幸好吸血魔剑缪尔拜斯廷要杀人才能见效，在一对一的格斗中除了锋利一点之外没有大用处。”

　　“奇立恩老老实实地没有拆开锦囊，那他就一定能成功了？”莱恩斯有些不服气地反问道。海因微微一笑，脸上浮现出自傲之色：“如果不出意外，现在奇立恩应该已经掌握塔利亚斯的军政大权了。”

　　他站起身来，双眼看着窗外，北面，王都圣佛朗西斯城的方向。

　　“各处都安排得差不多了，反攻的日子也近了……”

　　“那么我们的第一步就是要攻下大天使要塞，那可不轻松啊。”

　　莱恩斯兴冲冲地叫着，海因微微一笑，不置可否。

　　“这个么……还要看形势再说吧。”说着，海因把眼光转向西面——林斯塔王国的方向：“最关键的，阿斯尔王太子的军队……那位克瑞斯殿下能及时出兵吗？”

　　在海因的计划中，要想从青龙骑士雷昂的手中夺回王都圣佛朗西斯城，必须要有索菲亚皇家骑士团的紧密配合，这种配合是不可或缺的。无论他多么富有智计，南十字军目前的实力还绝对不足以与青龙骑士团正面冲突。然而，听说林斯塔那边的克拉里克王自北陆原会战以后身体状况就一直不佳，而把持朝政的苏里奈王妃及军团长麦尔考斯利一党对于第二王子克瑞斯及其帮助的索菲亚人一直抱有敌意。因此，尽管海因先后派出了大批斥侯，他还是弄不清索菲亚王太子的情况到底如何，索菲亚皇家骑士团究竟能不能及时出兵也在未知之数。

　　海因只是一个凡人，他不可能了解到所有的事情。然而不久前，在林斯塔的国都，苏尔雅城内，正发生了一件大事。因为当时苏尔雅城里的人尽一切力量隐瞒了消息，所以不仅仅是远在新科夫诺城的海因，就连身处林斯塔国内的阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特等人对这件事也一无所知。然而这件事情，将会对林斯塔的国运以及此后战争的进程，都会产生重大的影响。而造成所有这一切变故的原因就在于——林斯塔的国王，克拉里克九世驾崩了。

　　

第十二集 葬礼与庆典 第二章 国王驾崩

　　大陆历600年，二月二十一日，林斯塔国王克拉里克九世病亡，时年四十七岁。随着他的逝世，平静了三年多的林斯塔王国又一次陷入了内乱的纷争。而纷争的原因，就是王位的继承权。至少，当事一方的苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵是这样认为的。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　克拉里克王临死的时候到底有没有下过改立王太子的旨意，恐怕永远都没人能说清楚了——他临死的时候身边只有苏里奈王妃一个人，甚至连他的长子卡勒夫王太子都被王妃的死党麦尔考斯利阻挡在卧室之外，麦尔考斯利自己都不在卧室中，这正是他的聪明之处，以后不管林斯塔的群臣有什么议论，他也是无关者。当然，惟一知道事情真相的苏里奈王妃是绝不会传达对他不利遗言的，这一点麦尔考斯利深信不疑。但卡勒夫王太子则未必，年轻人的冲动和正义感可能使他犯下难以弥补的错误，所以麦尔考斯利甘冒大不韪地将他诱骗出了卧室，这样无论克拉里克王有什么遗言都不会对他的计划构成影响了。而另一位王子，克拉里克王的次子克瑞斯殿下更是远在数十里之外的凯亚斯城，对于苏尔雅城中发生的一切毫不知情。

　　自从克拉里克王丧失主政的能力之后，虽说名义上是由王太子卡勒夫监国主政，但朝政大权实际上落到了苏里奈王妃及其死党麦尔考斯利伯爵的手中。对于这种情况，精明如克瑞斯自然心知肚明，所以他除了每月派人向克拉里克王送来问候书信之外，绝不踏上苏尔雅城的城头一步。就算逢年过节必须前往王宫中向父亲行礼，他也一定和索菲亚大将杰克佛里特同往，有“黑杰克”坐镇，麦尔考斯利等人也不敢起什么异心。但也正是因为如此，克拉里克王病情恶化乃至于驾崩的消息克瑞斯也是一无所知。

　　不过，作为必须的礼节，负责苏尔雅城事务的人，不管是卡勒夫王太子、苏里奈王妃或者是麦尔考斯利伯爵，都有义务向第二王子克瑞斯报告国王的死讯并请他出席葬礼。而正是这一点，让苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵伤透了脑筋。

　　按照正常的情况，不仅是第二王子克瑞斯必须出席葬礼，来自索菲亚的客人、索菲亚王太子阿斯尔作为子侄的身份也应该出席，而杰克佛里特、贝尔夫德斯等索菲亚的将官作为客人也完全有出席葬礼的权利。可以想见，一旦消息被送达凯亚斯城，克瑞斯和阿斯尔两位王族肯定会前来参加葬礼，如果光是他们两个来还好对付，但那是绝不可能的——赫赫有名的猛将杰克佛里特一定会随行，不仅仅是他，如果他们还率领着索菲亚皇家骑士团的大批将兵来到苏尔雅城下，那可就大事不妙了。

　　“怎么办？！”

　　这是几天来苏里奈王妃对麦尔考斯利所说得最多的一句话，也是让这位林斯塔惟一的军团长最为烦心的问题。纵然他长袖善舞，八面玲珑，这么多年来在官场和战场上都一帆风顺，可眼前面临的问题却也不是轻易就能解决的。

　　在闭门苦心思索了数天之后（这期间克拉里克王的死讯当然被严密封锁了），麦尔考斯利终于想出了一个应付目前局势的对策，虽然在事后看来，正是他的这个主意导致了最坏的结果，但在当时的情况下，麦尔考斯利坚信这是最好的办法了。

　　于是，在二月二十九日，克拉里克王逝世整整八天之后，麦尔考斯利前往王宫拜见了早已焦躁不安的苏里奈王妃，得意洋洋地向她阐述了自己的计划——在计划中一支由中立贵族组成的报丧团将立即被派往凯亚斯城，向林斯塔的第二王子克瑞斯以及索菲亚的王太子阿斯尔通报克拉里克王病逝的消息，同时邀请他们回苏尔雅城参加克拉里克王的葬礼，并同时参加林斯塔新王卡勒夫的登基仪式。这正是麦尔考斯利苦心思索良久得出的两全之策。

　　然而，苏里奈王妃对于新王登基比麦尔考斯利预料中的还要急不可耐。第二天，也就是二十九日，报丧团还没有离开王城，甚至在麦尔考斯利都不知情的情况下，克拉里克王的死讯就被苏里奈王妃向苏尔雅城中的王公大臣们宣布了。而且，苏里奈王妃紧接着宣布由王太子卡勒夫登基继位，新王的登基典礼和克拉里克王的葬礼立即同日举行。为了避免麦尔考斯利对她擅自决定而感到不满，苏里奈王妃自作聪明地想出了一个安抚麦尔考斯利的办法——她代替卡勒夫拟定了新王登基后的第一条旨意，加封麦尔考斯利的官爵为侯爵，且敕封麦尔考斯利为林斯塔王国的大将军。

　　苏尔雅城中顿时陷入一片混乱，可怜的林斯塔王宫宫内总管——勒克斯特男爵虽然以精明干练而著称，但要他同时操办一位国王的丧礼和另一位国王的登基典礼，而且还是在同一天内！这样的要求实在也太难为他了。不过，王妃本人对于这两次典礼的规格倒并不在意，她只要新王已经登基这个事实就可以了。

　　于是，在三月一日，在勒克斯特男爵一迭声“不成体统”的道歉声中和猝不及防的麦尔考斯利侯爵大人满脸的惊怒之色中，苏尔雅城内急匆匆地举行过了克拉里克王的葬礼和新王卡勒夫的登基典礼之后。然后，被立即任命为大将军的侯爵麦尔考斯利下达了一道令所有人都瞠目结舌的命令：苏尔雅城全城进入紧急备战状态，并立即封锁苏尔雅城的城门！

　　当听到这条指令的时候，不单单是不知情的臣子，就连苏里奈王妃本人都大吃了一惊。暴躁而易怒的，王妃立即怒气冲冲去找新任林斯塔大将军算账：“麦尔考斯利，你疯了吗！为什么要紧急备战？”

　　“难道殿下不知道？那正是因为王妃殿下的命令啊！”

　　不知是因为刚刚升了官，底气也比以前足了不少，还是因为对这种突如其来的变故满腹怨气，相对于以往的恭顺，麦尔考斯利的口气硬了不少，见到苏里奈王妃也不再是一副点头哈腰的模样了，甚至没有称呼王妃的新头衔——林斯塔国的王太后。

　　“我？！”

　　看到王妃的脸色逐渐发青，原本好看的眉毛也因为愤怒而扭曲了，麦尔考斯利明白这位王妃的坏脾气又犯了，他慌忙弯了弯腰，用尽可能恭顺的态度加以解释：“ 您看，殿下，下官采取这样的措施也是不得已啊——原本下官苦心安排克拉里克陛下的葬礼和卡勒夫殿下——哦，卡勒夫陛下的登基典礼一起举行，就是为了不让凯亚斯城的克瑞斯殿下和索菲亚人抓到口实反对我们。”

　　“嗯？”

　　显然苏里奈王妃的政治考量并没有麦尔考斯利预料中的灵敏，她用充满疑问的目光看着麦尔考斯利。林斯塔的军团长无可奈何地摇摇头，继续更详细的解释：“把老国王的葬礼和新国王的登基典礼并为一体，如果克瑞斯殿下要对卡勒夫陛下的登基提出质疑，那他同时也就背负上了搅乱父亲葬礼的罪名，势必遭到林斯塔群臣的反对。这就是下官主张将两次典礼合并的理由。由于克拉里克陛下生前并没有颁布更改王太子的旨意，或者说没有这样的旨意被传出来，所以由卡勒夫王太子继位是理所当然的事，群臣也没有反对的理由。而一旦卡勒夫陛下登基继位之后，第二王子克瑞斯以及索菲亚人的任何不满行动就会成为针对林斯塔国王的敌意了，那时候，下官就可以整合整个林斯塔王国的力量加以征讨，甚至向其他国家请求援助……”“哦……这样是最好的。”

　　苏里奈王妃这才理解地点头，看到王妃得意的模样，麦尔考斯利无奈地摇头——每次这位王妃都会自作聪明地破坏他的计划，而最后又往往要他来弥补过失。

　　“可是下官的苦心经营却被殿下的匆忙完全破坏了。”

　　“什么？！”苏里奈王妃的眉毛又竖了起来，和大多数高高在上的贵妇人一样，王妃在麦尔考斯利的眼中是一个目光短浅而又轻浮易怒的人。不过，麦尔考斯利理由充足，所以他并不担心：“确实是因为王妃殿下的过失——王妃殿下留给克瑞斯殿下和索菲亚人的时间太少了。原本下官是打算用缩短距离葬礼的时间来压制克瑞斯殿下和索菲亚人的——葬礼在几天以后举行，算来正是报丧团到达凯亚斯的日子，如果克瑞斯殿下接到消息不立即出发飞奔赶来，他就算是故意延误了陛下的葬期，也可以作为反对他的一项罪名。然而现在殿下没等报丧团出发就急匆匆地举行了葬礼，反倒是我们的过失了——克瑞斯殿下必定会指责我们故意隐瞒克拉里克陛下的死讯，擅自举行葬礼。如果他有心挑衅，这甚至是一条可以用来出兵的籍口啊！”

　　“有这么严重吗？”苏里奈王妃对于后宫的事情也许轻车熟路，但要她把视野放大到军略范围就力有不逮了。对于她的这种无知，麦尔考斯利只能在心里苦笑：“唉，王妃殿下也应该知道，克瑞斯殿下的用兵才能不但林斯塔国内无人能及，就连那个索菲亚的第一猛将杰克佛里特都对之钦佩得五体投地。而且索菲亚人又对克瑞斯殿下言听计从，这两年来索菲亚的皇家骑士团几乎就成了克瑞斯殿下的私人武装，军团的规模已经从七个中队扩展到十个；而我们林斯塔的近卫军团，这几年虽然恢复了编制，但在实力上无论如何也敌不过扩大后的索菲亚皇家骑士团，这一点林斯塔国内人人都清楚，王妃殿下虽然久居深宫，也不会全无耳闻吧。”

　　“这……难道……他会用武力来争夺王位？”

　　苏里奈王妃的脸色终于发白了，麦尔考斯利的言辞打动了她，或者说是把她吓住了。

　　“拥有这样强大的军团，再加上对自己用兵才能的极度自信和鼎鼎大名之‘黑杰克’的鼎力相助，难道有人会不用武力来争夺王位吗？”麦尔考斯利苦笑着回答，根据他自己的眼光和野心来判断，克瑞斯必将争夺林斯塔的至尊宝座，这是毋庸置疑的。

　　“那……那怎么办……难道林斯塔的臣子们就眼看着那个狠心的小子带着外国的军队来欺压我们这一双孤儿寡母吗？麦尔考斯利，想想办法啊……”

　　苏里奈王妃终于垮了下来，无奈地哭喊起来，从不可一世的王太后和国王到所谓的“孤儿寡母”，苏里奈王妃用一眨眼的功夫完成了这种转变，对于这种典型的宫廷式表情，麦尔考斯利也只能无可奈何地苦笑，他赶紧找出理由安慰这位王妃殿下：“王妃殿下也不必太担心，到目前为止局势还算是在下官的掌握之中，苏尔雅城城防的坚固是天下闻名的，当初就连卡奥斯帝国号称攻击力最强的铁甲骑士团也在我们苏尔雅城的坚实城壁下铩羽而返，如今索菲亚皇家骑士团虽然强大，也决不可能在短时间内攻破这座坚城。”

　　“但要是那些人长期围困怎么办？”王妃的胆子依然没能壮起来，还是一副可怜巴巴的模样。麦尔考斯利感到自己骤然间高大了起来，得意地咳嗽了几声，卖弄起自己的谋略来：“只要拖一段时间，他们到底是外人，迟早都要离去的。而且……索菲亚皇家骑士团到底不是大陆排名第一的军团……”

　　麦尔考斯利不再顾及礼仪约束，他放低声音，把嘴凑到苏里奈王妃的耳旁低声耳语了一阵，得意洋洋地大笑起来。苏里奈王妃也连连点头，脸上的忧虑顿时雾消云散了。但她随即又板起了脸，摆出了王太后的派头：“既然这样，那就全权拜托大将军了——侯爵大人可不要令我们母子失望啊。”

　　“明白了，王妃……哦不，王太后陛下。”

　　麦尔考斯利略感失望地低下头，但还是摆出一副恭顺的模样：“但是在这以前，我们必须抵挡住索菲亚皇家骑士团的攻击——索菲亚皇家骑士团中有克瑞斯殿下和‘黑杰克’在。对于他们，无论是斗智斗勇，下官都没有取胜的把握，所以我们惟一能够凭借的，就只有苏尔雅城高耸的地形和坚厚的城壁了。因此，及早做好战备是必须的。”

　　“知道了，既然已经全权委托侯爵大人，就照侯爵大人的意思去做吧。”

　　“是，王太后陛下。”

　　麦尔考斯利低着头退下了，心中却是在暗自后悔不该鼓起苏里奈王妃的信心，以至于她又恢复了骄横跋扈的本性。不过，不满归不满，麦尔考斯利办事的能力还是林斯塔所有将官中第一流的，不久之后，在林斯塔群臣和全城居民的反对之声和诧异目光中，苏尔雅城门口的巨大铁闸被慢慢放下了。

　　随着一声轰然巨响，苏尔雅城和外界的联系被完全切断了，自从三年前斯泰恩保克的铁甲骑士团入侵以来，苏尔雅城又一次进入了备战的状态中。只不过，这一次他们防备的对手，正是三年前帮助他们击败铁甲骑士团的索菲亚军和第二王子克瑞斯。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　凯亚斯方面得到消息，是在两天之后的三月三日。经过了最初的悲伤之后，索菲亚皇家骑士团的将官们立即聚集在一起商议对策。而名义上的军团长，王太子阿斯尔，则因为正跟着神官小姐玫兰霓丝去探访精灵之森的传说，所以他既没有听到舅父去世的消息，也没有出席军议会。

　　事实上二十九日苏里奈王妃一宣布消息，克瑞斯派在苏尔雅城内的斥侯就出发向凯亚斯报告这一消息了。然而林斯塔的军团长麦尔考斯利也绝非无能之辈，他派兵封锁了前往凯亚斯方向的一切通路，克瑞斯的斥侯兵不得不绕道行进，延缓了报告的时间。在杰克佛里特等索菲亚将官看来，这两天的耽搁是致命的——他们丧失了在葬礼上对克拉里克王的逝世时间和有无遗诏提出疑义的大好时机，更没能够阻止卡勒夫王太子的登基。不过，克瑞斯本人对此并不关心。

　　“决定最终胜负的乃是实力，靠耍弄一点小手段是成不了气候的。”

　　当从斥侯兵口中了解到麦尔考斯利所作的一切布置之后，索菲亚军的实际控制者克瑞斯冷笑着做出了这样的评价。尽管这三年来他的身材又比原来高大了很多，相貌也愈发俊美，但他喜欢冷笑的性格却丝毫不变。所以，虽然无数的女性将他的音容笑貌深藏心底，却从来没人敢于直接向他表白的——“克瑞斯殿下的辞锋要比杰克佛里特将军的银剑更为锐利，而且从不因为对方是女性而稍假以辞色……”诸如此类的传言早已为林斯塔王国的每一个女子所熟知了。甚至有人传说能够看到克瑞斯殿下真挚笑容的只有王太子阿斯尔一个人，这种说法虽然有些夸大其词，但也不算完全的空穴来风。至少，不管是在林斯塔人还是寄居于此的索菲亚人印象里，这位年轻俊美，而又冷傲无比的殿下从来都没有真正开怀大笑过。部下们最常见的，就是当他们做的事不能令这位王子满意时，从克瑞斯嘴角浮现出的讥刺笑容。

　　“可是，克瑞斯殿下，现在卡勒夫王太子成为了林斯塔的国主，他的态度将改变林斯塔王国原本对我们的支持政策。更何况人人都知道卡勒夫殿下只是苏里奈王妃王麦尔考斯利伯爵的傀儡……那两个人对我们的敌意一向就十分明显。原本他们的态度只代表个人，最多也只是林斯塔军人和后宫的意见。而如今，他们的反对却可以通过卡勒夫殿下转变为林斯塔整个国家的意志……这样一来，我们所面临的局面就很困难了。”

　　提出这样见解的正是有索菲亚第一勇将之称号的杰克佛里特，对于一直以猛将之名纵横沙场的杰克佛里特来说，他本人并不满足于仅仅被看作一个武夫。自从当年作为索菲亚的使臣到中京国拜访，见识到所谓的礼仪之邦的深厚文化以后，杰克佛里特就一直把兵法和策略的学习运用作为自己的必修课，再加上这数年来他一直都在被称为“天才策士”克瑞斯的指令下行动，耳濡目染，思虑的缜密程度和完整性都有了很大提高。四年前的卡德莱特平原会战，他就已经不再是一个只知用蛮力的将官了，而四年后的今天，杰克佛里特终于展现出了他细致的一面。看到一向被认为只是勇猛过人的“黑杰克”竟然也拥有了这样的政治考量，克瑞斯有些惊奇地抬起头来看着他，微笑点头。

　　“杰克佛里特将军的意见确实不错，我们目前所处的局面比原来不利了。”

　　“可是如果殿下愿意，这样的局面原本是可以避免的。殿下只需要……”

　　克瑞斯突然抬手，阻止了杰克佛里特继续说下去。他的脸色变得凝重，看了看周围的索菲亚人：“诸位到现在仍然觉得我应该取得林斯塔的王位吗？”

　　没有人回答，因为王太子阿斯尔并不在场，其他人谁都不能随意回答这个问题。但是所有的人眼中都射出了热切的光芒，毕竟，他们现在谈论的乃是最高的至尊之位。看到无人应答，克瑞斯淡淡一笑，再一次地阐明了他对林斯塔王冠的态度：“诸位，并非我妄自尊大，如果我克瑞斯·安路达·佛瑞里希想要那顶代表林斯塔至尊之位的金色王冠，就算它是戴在米尔斯大神的头上，我也一样能将之摘下。然而，它却是属于我的兄长卡勒夫殿下的……哦，现在该称陛下了。长子继位，在法统和顺序上都没有不当之处，所以诸位也就不必一再提出这不合适的要求了。”

　　既然克瑞斯已经如此明确表态，其他人也就不再敢提起争位的事了。不过，杰克佛里特可不是那么容易说服的，他考虑到的也不仅仅是克瑞斯个人的事情，王太子阿斯尔不在，他就是在座索菲亚人中地位最高的，他必须为索菲亚的前途命运多加考虑。

　　“殿下，您无意于这顶王冠，可是如果拥有这王冠的人利用它来对付我们呢——现在苏尔雅城四门紧闭，一派如临大敌的样子，麦尔考斯利甚至封锁了我们凯亚斯城附近的道路，他们的敌对态度已经非常明显了……”

　　克瑞斯又是淡淡一笑——虽然克瑞斯待人严厉，但对于这位索菲亚第一勇将的杰克佛里特，他的态度一向都比较温和。这不仅仅是因为杰克佛里特的武勋，也是因为他的声望和在索菲亚诸将官中的超然地位。

　　“确实如此，不过，杰克佛里特大人，如果阁下处在麦尔考斯利的地位，在国境之内有这样一支强大而又不受自己约束的军力，小心翼翼也是必然的措施吧。”

　　克瑞斯可是很少这样为别人着想的，杰克佛里特愣了愣，也终于缄默了。看到已经无人反对，克瑞斯站起身来，用激昂和充满自信的语调高声宣告：“诸位，我们来到这里的目的，乃是最终反攻帝国，而林斯塔国内的态度并不重要。如今，经过三年的休养生息，我们索菲亚皇家骑士团的军力已经充足，凯亚斯城也囤积了相当的粮食辎重，很快就可以踏上反攻之路了，无论麦尔考斯利之流是否支持，我们都将走自己的路，没有人能够阻挡我们，索菲亚皇家骑士团的旗帜，必将再次飘扬在王都圣佛朗西斯城的上空！”

　　“嗬嗬！”

　　众将一起站起，高声欢呼。克瑞斯傲然巡视四周，眼光中除了仍然带着他那一贯的英睿之气外，还带一点点的……野望之光。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　军议会结束后，克瑞斯叫住了两个最后离开的年轻将官：“巴尔哈姆斯子爵，修戈兰斯男爵。”

　　“下官在。”

　　两名年轻将官立即站住，用充满激情的语调回应。巴尔哈姆斯子爵和修戈兰斯男爵都是索菲亚的贵族子弟，修戈兰斯男爵还是已故索菲亚掌剑官培那德将军的亲弟弟。不过当王都失陷的时候，他们两个还在阿古利亚皇国的古利斯士官学校中学习，逃过了亲眼目睹国家崩坏的噩运。从士官学校毕业之后，这一对同学兼好友决定依然为索菲亚王家效力，他们打听到王太子阿斯尔在林斯塔重新组建了索菲亚皇家骑士团，就千辛万苦地赶来林斯塔，投效于索菲亚军中。克瑞斯没有辜负他们的忠勤之心——他们两个很快就被提拔为索菲亚皇家骑士团的第八和第九中队的中队长，全部都是骑兵队。巴尔哈姆斯擅长于枪术，指挥一支枪骑兵中队，而修戈兰斯秉承了家族中双手大剑的特长，指挥一支被称为“斩队”的剑骑兵中队，更以不逊于其兄的勇猛而著称。

　　“你们两位是后来的将官，没有参加过北陆原会战，在皇家骑士团中缺乏相应的武勋，想必平时也为此感到和原来的军团长们格格不入吧。”

　　“殿下……”

　　两名年轻将官的脸色都有些窘迫，他们是在一年前被提拔为中队长的，作为新来者，平日在交谈中难免会有资历不够的感慨。时常感叹自己加入太晚，未能参加那一场令索菲亚皇家骑士团扬名于天下的“北陆原会战”，所以在平时的军议会中也很少有自信发言。眼下克瑞斯突然当面提出这件事，两人的脸色都有些不安。

　　似乎是看穿了他们的他们的不安，克瑞斯笑了笑，用轻松的语调安慰他们：“不必担心，我的意思是——很快两位就会有大展身手的机会了，到时候希望能看到你们把所缺乏的实际武勋加倍补偿回来——毕竟，你们是出身于古利斯士官学校的正规将官啊。”

　　巴尔哈姆斯和修戈兰斯对望了一眼，眼中都浮现出了激动和骄傲的神色，他们一齐拜倒在地，用最为庄重的语调发下了誓言：“请殿下放心，下官等定然竭尽全力报效！”

　　克瑞斯微笑点头，示意两人离开。

　　之后，克瑞斯转头返回了会议室中，会议室中已经看不到一个人。不过，在克瑞斯所坐的座椅后面，有一面装饰精美的屏风，而在屏风之后，则时刻站着一条身佩大剑的壮年汉子。平时他总是不露面，只有当房间里只剩克瑞斯一个人的时候，那壮年汉子才会走出来与克瑞斯交谈。

　　“莫利菲，每次要让你站在我身后，真是辛苦你了。”

　　“哪里，殿下，时刻护卫殿下的安全，保证殿下的背后不会有人偷袭，正是我毕生的职责。”

　　大剑士莫利菲由于受到过安路达家族的恩情，决定把这一生用来充当克瑞斯的影子，事实上克瑞斯有许多秘密的任务也是交给他去办理的。当克瑞斯还是一个少年吟游诗人的时候，莫利菲就利用自己白鸟商团副团长的身分为克瑞斯解决了许多困难。当克瑞斯成为索菲亚的书记官兼皇家骑士团军师之后，莫利菲终于从白鸟商团中脱离而正式投效到克瑞斯麾下。不久以前，克瑞斯任命他为索菲亚皇家骑士团的第十位中队长，不过莫利菲仍然把自己看作克瑞斯的影子，不愿意公开露面。所以即使是杰克佛里特等高级将领也只是知道莫利菲的存在而已。

　　“现在你也算是索菲亚皇家骑士团的一位中队长了，却还要你时时躲在幕后，未免有些对不住你了。”

　　“能够追随殿下就已经是至高无上的荣幸了。”

　　莫利菲真挚地说道，这些年来这一句话他已经在心中述说了无数遍，特别是每当看见克瑞斯展现出他那过人的谋略时，他的这种感觉就愈发强烈了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在作出了出兵反攻的决定之后，索菲亚皇家骑士团的动向就应该很明朗了。不过，克瑞斯暂时还不能有什么动作——因为皇家骑士团的军团长，王太子阿斯尔还没有返回。而且在他回来之后身为人子的克瑞斯必须要为父亲克拉里克陛下举行葬礼，阿斯尔也必须参加。

　　虽然苏尔雅城方面没有及时通知克瑞斯和阿斯尔回去参加葬礼是一件很失礼的事情，但克瑞斯既然无心挑衅也就不想追究了。所以他现在下令在凯亚斯城内单独筹备一个葬礼，并向林斯塔各地所有的领主诸侯，包括苏尔雅城在内都送去了邀请函。苏尔雅城当然是没有任何反应，然而，在林斯塔的其他地方，还是有不少领主诸侯动身前来参加葬礼了——苏里奈王妃太性急了，她举行葬礼的速度之快不仅仅让凯亚斯城来不及反应，其他在外地的领主也都没能赶得及回到国都参加葬礼，而此后国都的大门就被封闭了，吃了闭门羹的领主们只得前往凯亚斯城聚集，在这里表达他们对先王的哀思，很自然的，他们也聚集在一起发泄着对新王卡勒夫古怪政策的不满。

　　“王太子殿下的性格太古怪了，居然下令封闭城门。现在是和平时期，没有战争，王太子殿下这样做到底是在提防什么？”

　　“嘘，现在应该说是卡勒夫陛下了。据说陛下第一次上朝的时候没有戴蒙面的布巾，结果当场吓昏了两名侍女，此后陛下公开露面就都戴着蒙面罩了。”

　　“蒙着脸的林斯塔国王吗？太可笑了！”

　　“而且听说陛下没什么主见，甚至很少说话，所有的命令都是王太后下达的。”

　　“蒙着脸的人，到底是不是卡勒夫王太子也很难说。”

　　“就算是也只是一个傀儡而已，竟然封闭国都的城门，关在城里做国王吗？难道其他的林斯塔国土都不要了么？”

　　“当初在北陆原会战中保卫林斯塔国土的可不是他！”

　　“他在害怕什么？”

　　“当然是害怕……”

　　诸如此类的疑问被不断提出，而贵族们在谈论这些问题的时候，眼角时常偷偷地窥视着坐在上位的一个身影——那个有着灿烂金色长发和绝顶俊颜的十七岁青年。不过，虽然他们并不知道了杰克佛里特以前所碰的钉子，但也没什么人敢于把这些话公开在克瑞斯面前表达，直到有一次一个平时言行就很不谨慎的贵族在克瑞斯面前说了这样的话：“殿下，一想到今后的三十年我们都将向着一个把脸蒙起来的国王叩拜，我们就感到前途黯淡，但如果是一位象殿下这样……”

　　没等他说完他的发言就被强制终止了——克瑞斯将手中水晶杯里残余的半杯葡萄酒全都泼在了那贵族的脸上，在众人都面面相觑之际，克瑞斯站起来扫视四周，同时用清冷无比的语调做出了这样的宣示：“卡勒夫陛下乃是我的亲兄长，林斯塔王位合法的继承人，现在更是林斯塔至高无上的君主，他脸上的伤痕并非神秘，相信所有人都见到过。陛下只是为了避免给臣民带来困扰才一直蒙起自己的面容，这正是他竭力为臣民着想的明证。若是有谁再敢在我的面前诽谤陛下的声誉，我是决不会放过他的！”

　　克瑞斯终于如此清楚地在林斯塔人面前表明了态度，林斯塔的贵族们也只有彻底地死心了。不过，消息传回苏尔雅城中，并没有因此让终日惶惶不安的苏里奈王妃和麦尔考斯利等人安心。

　　“这只是那小子缓兵计而已，用意在于麻痹我们的警惕。不管怎么样，还是要全力防备。很快的，我们就可以自己控制局势了。”麦尔考斯利这样叮嘱部下，而且，他继续不屈不挠地进行他那“自己控制局势”的计划。

　　到了三月十日，在外游历的索菲亚王太子阿斯尔终于在玫兰霓丝的陪同下匆匆地返回了——他们是在路上听到了克拉里克王病逝的噩耗而仓促返回的。原本探访精灵之森只是玫兰霓丝个人的行动——她是拥有与精灵交往能力的女神官，然而在城堡中感到厌烦的阿斯尔趁着众人不注意偷偷地离开，在路上追上了女神官，这才迫使玫兰霓丝同意带他同行。如果不是这样，杰克佛里特必定不会同意阿斯尔离开城堡，至少也会亲自率军随行。阿斯尔一直担心这次大胆地偷跑回去后会遭到克瑞斯和杰克佛里特的斥责，然而现在，他免去了这项危险——克瑞斯和杰克佛里特现在当然无暇指责他的擅自行动了。不过另一方面，阿斯尔却被一直负责照管他的玫兰霓丝狠狠抱怨了一通——由于玫兰霓丝必须要护送阿斯尔返回，她自己的探访计划只能告吹了，而原本玫兰霓丝是不一定要参加这种葬礼的。

　　好在阿斯尔早已习惯了玫兰霓丝对他的指责，在这位一直如同长姐般照料他的女神官面前，阿斯尔从来都没有身为王者的自觉，而玫兰霓丝对阿斯尔的指责和教导也从来不会因为他的王太子身份而有所忌惮。

　　按照克瑞斯的计划，简单地举行过父亲的葬礼之后，索菲亚皇家骑士团就会全军出发，离开凯亚斯城向索菲亚境内进军了。不过，对于他的这一计划，并非所有人都毫无疑虑。杰克佛里特就曾经向克瑞斯上过谏言：“克瑞斯殿下，这三年来索菲亚，卡奥斯和林斯塔诸国间一直处于休战状态，也就是说处在一种相对‘和平’的状态中，无论是谁，要先打破这种平静态势，势必会遭到全大陆的指责，虽然夺回王都圣佛朗西斯城是下官梦寐以求的事情，但若是殿下因此而背负了挑起战争的污名……”

　　“关于这一点我早就考虑过了。帝国的军力强大，镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士团更是全大陆排名第一的军团。我军主动出击，不但会遭到抢先挑起战争的指责，还有可能因为失败而背负不自量力的骂名。但是，如果我们不主动挑战，那么随着时间的推移，索菲亚的国统会逐渐都湮没掉的。我们的资金、军力在这几年中都有了很大的提高，但是以后的形势未必会象现在这样有利了。可以说，经过这几年的苦心经营，我们索菲亚皇家骑士团的势力在最近已经到达了顶峰，并且引起了林斯塔人极大的猜忌——麦尔考斯利之流的行动证明了这一点。没有了林斯塔的支持，我们此后就可能逐渐衰落下去，现在林斯塔更换了国王，这种趋势就愈发明显了，如果我们再不采取行动，我们和林斯塔之间的关系就会进一步恶化，最终导致最坏的结局。杰克佛里特将军。不管怎么样，林斯塔是我的祖国，我不希望和我的兄长兵戎相见。”

　　“是，下官明白。只是……以我们眼下的兵力恐怕很难击败青龙骑士团，这一点下官始终担心……”

　　“那也没办法，我宁愿指挥军团在索菲亚境内与青龙骑士团作战败北而死，也不愿在苏尔雅城下把林斯塔军打得一败涂地。”

　　克瑞斯微笑回答，但声调中却带了很浓厚的悲观之意，杰克佛里特吃惊地看着眼前这位金发的美貌青年——以前克瑞斯可从来没这么悲观过。不过，克瑞斯随即报之以令他安心的笑容：“别在意，只是随口说说而已，事在人为，我不认为那个青龙骑士雷昂能够轻易击败我。”