骑士风云第一部 分离与再会

第九集 旧战与新局 第二章 冰龙败退

　　

　　“沙穆斯这家伙，不知道又在念叨我什么呢——我突然感到耳朵根子发热。”

　　在不远处，南十字军的战船上，海因突然笑着对莱恩斯说道。不过，他忘了莱恩斯最喜欢和人抬杠。

　　“你怎么能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能吗？”

　　“啊，修道士的直觉，常人是很难理解的——你看这一次我们已经胜利了。”

　　知道莱恩斯一旦胡搅蛮缠起来就没完没了，海因慌忙把话题岔开。

　　“胜利了吗？可我看帝国的战舰还挺多哪。”

　　莱恩斯犹自不肯罢休。海因笑了笑，解释给他听：“你看见对方阵形中间的冲天火光了吗？这说明普立克提督已经得手了。现在，冰龙海骑士团的运输船已经被完全烧毁，没有了辎重补给，就算帝国军能够赢得这一次战斗的胜利也已经失去了再战之能——现在他们对新科夫诺城已经完全没有威胁了。”

　　“原来军师大人并没有完全依赖海贼，使冰龙海骑士团丧失战斗力的行动还是由我们自己完成的？”

　　一旁的艾尔夫插嘴提问，脸上满是钦佩之色。海因自得地笑了笑：“当然，海贼们只是为了利益而战，他们不可能真心帮助我们。不过现在都无所谓了，帝国军和海贼方面不论哪一方胜利我都不在乎——胜利的一方势必元气大伤而无力再对我们构成威胁。”

　　“使得敌对的两方自相残杀，最后我们得益，军师大人的智谋果然高明。”

　　艾尔夫由衷地赞叹，而斐兰德也赶紧不甘寂寞地开口：“当然，这可是我们付出了大笔金钱以后才得来的利益呢！”

　　“损失一些钱总比损失人命好，如果议长大人看到那边海贼和帝国军死伤狼藉的惨景，相信就不会心疼您付出的金币了。”

　　不知何时，提督普立克回到了大船上，他的肩头还带着一支箭，伤口由于海水浸泡而发白了。

　　“你受伤了，普立克！”

　　牢记着海因的教导，莱恩斯第一个对部下表示关切。为了让上官安心，普立克勉强笑了笑：“没什么，阁下。箭到了水中以后力量大大削弱了……不过那个加拉米奥子爵的实力确实很强……”

　　普立克终于坚持不住而晕了过去——带伤在水中游了那么长的时间，如果不是普立克自小就精通水性他早就没命了。

　　大船上一阵忙乱，普立克被抬下去休养了。这时，欧内斯特走到海因面前：“再留下已经没有意义了，我们也回去吧。”

　　“不，不，还有些事情要做——我们答应沙穆斯的酬金还要给他呢，我想沙穆斯现在应该是稳操胜券了。而且……我还想看看另一支援军到了没有。”

　　“另一支援军？”

　　“是的，按照我的计划，如果海贼们反悔甚至倒戈，我还安排了另一支部队对付他们。”

　　海因很自信地微笑，同时抬起头来四处张望。

　　“按照约定，他们应该在附近海面上警戒的。”

　　可是，海面上什么都没有。

　　“哎哎，看来他们还没到呢。”

　　海因只得又回过头去观看战局。他的预料确实很准：冰龙海骑士团在放弃了严密的防御阵形以后，战场的局势立即陷入了一边倒的局面。帝国军已经完全无心恋战，所有的战舰都在夺路逃命，一些大船为了争抢航道甚至不惜撞翻己方的小船。几乎所有的帝国战船上都冒出滚滚浓烟，一片凄惨景象。

　　这种混乱的局面对于海贼来说是最愉快的，他们本来就最擅长于制造混乱然后趁火打劫。这时候海贼船反而停止发射火箭了，他们往往成群结队地围住一艘帝国的大战舰，用斧头劈开船壁之后一拥而上，然后就听见凄惨的叫喊声从大船上响起，许多还在挣扎的帝国士兵被活活地扔进了海里。帝国战舰面对这样的围攻就好像一只没了牙的老虎面对一群恶狼一样，毫无办法。

　　当然，帝国的战舰也试图摆脱这种包围，但做惯抢劫勾当的海贼们却专门有办法对付他们——海贼船一旦靠近，就立即从船上伸出一块长木板，木板的顶端有一个状如鸟嘴的大铁钩，铁钩子牢牢地钩住对方船舷，然后大群的海贼就从木板上冲过去了，被钩住的战舰根本无法逃脱。经过这一次战斗，这种被称为“乌鸦”的装置就成为了所有帝国水手的梦魇。

　　对于那些实在防御太坚固的战船，比方说巨型弩炮战舰级别的超级战舰，海贼们确实啃不下来。但沙穆斯当然不会就此罢休，既然攻不下，他就下令放火。海贼们把所有的火箭、灌满了油脂的皮袋都招呼到这些巨型战舰的身上去了。这些船上的帝国水手的命运比被抢劫的同僚更惨——他们往往都被活活的烧死，或者在大船沉没时随之葬身海底。

　　加拉米奥自己的座舰也被烧着了，不过作为一军统帅他当然不能惊慌。加拉米奥努力地保持镇静，下令转移到小船上去。这时，之前一直默不作声的莫拉法尔走到他的身边：“子爵大人，我们已经没有希望扳回局面了。”

　　莫拉法尔说得很直率——现在也不是讲客套的时候。加拉米奥脸色铁青的哼了一声，但也没有反驳。不过，莫拉法尔当然不是故意触怒他。

　　“子爵阁下，现在恐怕连逃命都成问题了，您是否愿意和在下一起离开呢？”

　　莫拉法尔说完这句话以后就开始默默地念咒语，不过片刻，加拉米奥惊异地看到在黑袍法师的身体四周升起了一个暗色的雾球，逐渐包围住了莫拉法尔的身体。

　　“来吧，我可以立即带你回到天舞之城……从这死亡的威胁中脱离。”

　　莫拉法尔的身影已经逐渐模糊了，但他仍然从雾球中向加拉米奥伸出了一只手。

　　加拉米奥惊恐地后退了两步，作为一名正统的剑士，他对于巫术一向是深恶痛绝的。但是现在，这种巫术却能帮助他逃脱……加拉米奥犹豫了。

　　“来吧……你会喜欢的……”

　　莫拉法尔的声音几乎轻不可闻了，语调中带着一种很强的诱惑味道。

　　加拉米奥突然感到一阵害怕，他刚才处在那么恶劣的环境下都没有害怕过，现在却害怕了——毕竟，莫拉法尔展现出的能力对他来说太陌生了。加拉米奥又后退了一步，终于被他找到了拒绝的理由：“多谢好意了，莫拉法尔大人。不过我已经遭到了宰相大人的怀疑，如果这一次再孤身脱逃，那就再也没有辩白的机会了。我必须带士兵回去，让他们证明我的苦战！”

　　加拉米奥急匆匆地说完，甚至不敢再在原地停留，回头就跑掉了。在雾中的莫拉法尔脸上现出了一种神秘的笑容，又似乎有一种失望的神色。这时，一柄利斧猛然从他身后劈下，将他劈成了两半。然而，这仅仅是黑袍法师所制造的幻象而已。

　　沙穆斯目瞪口呆地看着眼前的这个人像幻作一团烟雾，最后随风飘散了。

　　“以伟大的波瑟斯神起誓，这家伙必定是个魔鬼！”

　　好不容易才爬上船来打算抓条大鱼的沙穆斯一上船就遇到了这件怪事，着实让这个迷信的海贼吓了一跳。他又四处转了一圈，但只有失望——这条船上的人大多数都战死了，剩下的少数人也都和加拉米奥一起撤退了。而且船上的大火已经根本无法扑灭，沙穆斯只得带着满腹的惊恐下了船。

　　以帝国军旗舰的沉没为标志，卡奥斯帝国的冰龙海骑士团全面溃败了。然而，逃上了副舰以后的加拉米奥这时候反而振作起来，他下令所有残存的兵力先不要管自己船上的大火，而全力向海贼团的薄弱处突破。本来，同乱糟糟的海贼团相比，冰龙海骑士团无论是单个士兵的战斗力还是整体的纪律都要远远超过海贼，而且海贼们又忙于抢掠，根本不顾彼此间的掩护，因此帝国军此时的反击竟然让海贼团吃了大亏。

　　看到己方已经没有能力再追击对手，所有的火箭又都用完了，沙穆斯也就下令收兵了。当太阳落下，皎洁的月亮悬挂天际时，这场海面上的激战终于接近尾声。冰龙海骑士团的六个中队，只逃走了不到六分之一。而他们带来的那些巨型战舰，更是一艘都没能带走。

　　直到确信帝国军已经逃走，而海贼团也被重创以后，南十字军的战船队才慢吞吞地开进了战场。海因这样小心自有他的道理——当时海贼们气势正盛，而冰龙海骑士团也杀红了眼，如果南十字军过于接近说不定会遭到袭击，南十字军的战船都是用商船改造的，性能比帝国战舰和海贼船都远远不如。不过，现在他们就不用担心了，帝国军已经逃走了，海贼团现在可没能力再挑起事端，南十字军大可逍遥自在地兜圈。当然，海因现在冒险过来可不是为了兜风。

　　“干得真漂亮哪，黑胡子阁下。”

　　隔的老远海因就笑眯眯地向海贼头打招呼，而沙穆斯却很不高兴地看着他：“狡猾的修士，烧帝国军的运输船，是你的主意吧？”

　　“当然，有什么不妥吗？”

　　“我们死了那么多人，辛苦了许久，结果东西都被你烧光了！”

　　沙穆斯恶狠狠地叫道，如果不是清楚己方目前实力不足，他几乎就要下令攻击了。

　　“哎呀呀，还有这么不懂道理的家伙，要不是我们搅乱了他们的阵形，你们早就完蛋啦！”

　　莱恩斯暴躁地跳了起来，但海因一把按住了他。

　　“这个么，很抱歉了。我们会做出赔偿的。”

　　海因挥了挥手，身后的水手立即搬出了两个大木箱，海因打开箱盖，箱子里满溢的金币几乎让所有的海贼眼珠子都掉出来了。

　　“十万枚金币，预先说好的报酬。”

　　然而，黑胡子却高傲地抬起头：“我之所以下令抢夺物资，就是不想接受你们的报酬——我黑胡子是个堂堂海贼，由伟大的波瑟斯神赐给食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的佣兵！”

　　沙穆斯得意洋洋地说完了这段话，向周围看了几眼，原以为会看到部下们钦佩的眼光，谁知一眼看过去，所有海贼都恶狠狠地盯着他——看来重视海贼荣耀甚于金币的只有他一个。在海贼世界失去了部下的信任就意味着死亡，沙穆斯不由得一阵哆嗦。

　　幸好，善解人意的海因及时给了他一个台下。

　　“既然这样，这些钱就权当我们赔偿你们战利品的损失吧。”

　　说完，海因就下令水手把金币送到黑胡子的船上去。送上门来的金币，就算是沙穆斯也不好说不收了。但他的脸色还是很不好看——这一次海贼团付出了惨重的代价，但除了海因送上的金币以外，他们几乎没什么收获。帝国军的战船几乎都被烧毁了，上面载运的物资也都沉入了海底。如果是面对商船队，海贼们还能有另一项收获——把俘虏的人员卖作奴隶。但这一次他们对付的可是帝国的正规军，多年来一直同兽人族作战的冰龙海骑士团向来没有活捉俘虏的习惯，当然，他们自己也绝对不会投降。海贼团本身也损失了不少舰船，人员伤亡更是惨重。沙穆斯本人对这一点更是体会深刻——之前被南十字军释放的那四个海贼中队，现在除了他本人之外全都死光了。

　　“修士，我很佩服你收揽人心的能力——当初你在新科夫诺城放走的四个中队，现在已经在这里全部为你们科夫诺人战死了。”

　　沙穆斯带着悲哀的口吻说道，不单单是为了死者，也是为了自己——他所信赖的部下几乎全都死光了。在海贼世界，没有自己的兵力就无异于失去了牙齿的狼，地位立刻就会大大下降的。不过，海因可不关心他的海贼地位。

　　在完成诺言支付了金币之后，海因就下令返回了。虽说现在海贼团的实力不济，但他们还是害怕遭到突袭。毕竟，海上是黑胡子的天下。

　　在返航的途中，莱恩斯忍不住向海因询问他为何要如此笼络沙穆斯这家伙，而海因则回答道：“难道你没有发现吗？普立克提督的运输船毕竟不适合进行海战，所以我们需要能在海上与帝国海军正面交手的将官，而沙穆斯是最合适的。”

　　“可是，这家伙竟然以身为海贼为荣耀，根本就不愿意听从我们的调遣！”

　　莱恩斯气冲冲地叫道，他们已经放了沙穆斯两次，可这家伙竟然还是一副冷冰冰的模样，这着实让莱恩斯恼火。但是，海因却胸有成竹地微笑：“别担心，这一次他不是帮了我们么，有第一次就有第二次，我会慢慢让他上钩的。”

　　另一方面，“鬼面将军”加拉米奥带着冰龙海骑士团的残余部队杀开了一条血路向北撤退，现在说他是“鬼面将军”未免有些名不副实——他的鬼面具已经在激战中破损了。而且，加拉米奥最引以为自豪的金色长发也在大火中烧焦了不少，这比部下的伤亡更让加拉米奥感到痛惜。

　　即使确信海贼团不会再追上来以后，帝国的士兵们还是得不到休息——他们要忙着扑灭船上的余火，以及修补船身破损的地方，以维持他们仅存的立足地不沉没，等到这一切做完，已经是第二天的黎明了。然而，在天色破晓以后，帝国军的了望水手惊恐地发现，又有一队战船跟在他们后面了。虽然速度不是很快，但对方显然非常熟悉这附近的海城，总是能够找到最合适的航路，也正是因为这样，无论帝国军怎样加速，他们都甩不掉这些追踪者。

　　“这些是什么人？是敌人吗？”

　　加拉米奥现在最关心的就是这点了。虽然现在还没有遭到攻击，但从对方不声不响跟在后头的行径来看，怎么也不像是自己人。

　　然而，加拉米奥用来了望的哨兵是个新手，他不认得对方船头上的旗帜。一怒之下，加拉米奥指令一名军官上去。在上一次冰龙海骑士团军团长伊美尔达亲自率军突袭新科夫诺城的时候，这名军官就负责了望工作。他上一次侥幸死里逃生，这一次在加拉米奥的麾下被提拔成了小队长。

　　“那是什么旗号？”

　　加拉米奥连问了几声，都没有得到回答。他满心愤怒地抬起头，却看见那名久经战阵的小队长脸色苍白，摇摇晃晃地从桅杆上跌了下来，若不是加拉米奥及时地接住他，就一定摔死了。

　　“如此惊慌，还算是帝国的军人吗！”

　　加拉米奥怒气冲冲地斥责说，而那小队长哆嗦了许久，终于开口了：“大……大人，不好了。”

　　“那是敌人？就算是敌人又能如何，海贼那么凶悍，我们不也逃出来了吗！”

　　加拉米奥对部下的怯懦十分不满，而那小队长立即说出了原因：“子爵大人，那旗号我见过。上一次也是在这附近，敌人突袭了伊美尔达将军的中队，当时下官看到的正是这样的旗号——黑色底纹带白色闪电的徽记。那些家伙全部用黑布巾蒙着脸，打起仗来恐怖极了，他们的海战技术甚至比我们还娴熟，上一次伊美尔达大人几乎还没做出任何反应就被打败了。”

　　那名小队长一口气说了许多，他原本以为加拉米奥也一定会害怕的。然而，他的上官只是皱着眉头，看着远处的舰影，低声自语：“原来是他们……这算是报应吗？”

　　“阁下，帝国军败下来了，我们是否攻击呢？”

　　提问的年轻人正站在被加拉米奥注视的那条船上。他的身旁有一张椅子，一个用黑布蒙面的大汉正坐在上面，他有一对通红的眼珠，腰部和肩头犹自裹着绷带，正是在圣佛朗西斯城外几乎死于青龙骑士雷昂之手的幻影佣兵团团长卡西纳特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。尽管身边的部下一再催促，但他却一直保持沉默。

　　“阁下，现在已经没有必要再蒙面了——我得到消息说穆里斯中队长已经叛变，他把我们的所有情况都招供了。”

　　“所有的情况？他能知道多少！”

　　卡西纳特终于开口，轻声地哧笑着。

　　“我知道你伊斯华特的性格不喜欢藏头露尾，那就随便你吧。我却不喜欢阳光。”

　　“是，那么就多谢阁下了。”

　　黑衣人卡西纳特点了点头，又不说话了。

　　“阁下的精神还不好么？上一次下官没有跟随真是失策，未能帮助您对付那个青龙骑士。”

　　“算了，就算你在也没什么用——那可是在陆地上，我们两个人联手也未必能赢。你不参加反而好一些，万一我死了，你还可以凭副团长的身份领导大家继续完成我们的目标。”

　　“阁下……”

　　黑衣人摆了摆手，示意自己的副官安静。过了一会儿，他突然开口询问：“昨天你看了一天海贼和帝国军之间的战斗，你觉得他们的水准如何？”

　　那副官伊斯华特愣了愣，随即回答道：“这个么……那些海贼太贪心了，白白造成了许多伤亡。如果是下官指挥只需专心致志地用火箭攻击，根本就不会给对手逃脱的机会。”

　　“不，我是问你对帝国军指挥官的感觉。”

　　“帝国方面？相当有能力的将官，面对如此强大的火箭攻势，一开始的时候居然被他守住了，要不是后院起火还未必会输呢。”

　　“如果你来指挥帝国方面，结果会如何？”

　　“这……恐怕也和现在差不多——下官不知道海贼是用什么方法点燃了帝国军的运输船。这一招太毒辣了，不管是谁都受不了。”

　　听到副官的赞誉，卡西纳特微微点了点头。虽然蒙着脸，但仍可以感觉到他脸上浮现出一丝笑容。他低头陷入沉思：“这不是海贼能想出的计谋……虽然被这样的计谋击败了，但帝国军的指挥官还是个很有能力的人啊。”

　　“阁下？”

　　副官伊斯华特脸上显出疑惑的神情。卡西纳特的性格非常谨慎，他从不让身边的人知道不该知道的事，所以即使他麾下的中队长被俘叛变，他们的秘密也不会全部泄漏。比方说当初与带鬼面具者密谈的事情，只有随行的中队长穆里斯了解，即使是身为副官的伊斯华特，也对此毫不知情。

　　对于部下的好奇，卡西纳特一无所知，他仍然在喃喃自语：“有才能的人也应该有相应的野心吧……推翻上官自己取而代之的想法……自古皆然哪。”

　　“阁下，他们快要逃跑了，是否攻击？”

　　伊斯华特焦急的催促声把他从思考中惊醒，卡西纳特抬起头看了看远处——帝国的战舰正在全速前进，想摆脱他们。

　　“阁下？”

　　“不，伊斯华特。我们接到的任务要求，是在海贼背信的情况下才出面对付帝国海军，甚至包括海贼团。现在既然海贼团已经攻击了帝国军，我们就没必要再介入了。”

　　“可是这样……我们的报酬岂不是受之有愧吗？”

　　“不，我们的这位雇主从不在乎金钱，但如果我们擅自行动倒是很有可能会破坏他的计划——我们还是撤退吧。”

　　不久以后，提心吊胆的冰龙海骑士团终于能够松一口气——他们看见那些战船离开了，暂时总算没有被全歼的危险了。

　　“大人，现在我们去哪儿？”

　　麾下的中队长向加拉米奥请教，凭他们现在乘坐的这些破船，当然不可能直接返回帝国本土了。必须向同僚寻求帮助，而现在能帮助他们的有两处——圣佛朗西斯城的青龙骑士团和大天使要塞的赤龙重装兵团。

　　考虑了一阵，加拉米奥无奈地下达了指令：“到圣佛朗西斯城去。”

　　“大人，我们的船只情况很糟，恐怕坚持不到圣佛朗西斯城了。而我们在海边公路上就可以遇到赤龙重装兵团的部队……”

　　部下提出建议，但加拉米奥火冒三丈的一口否决了：“别忘了你们是冰龙海骑士团！就是游泳也要到圣佛朗西斯城去！”

　　部下惊恐地散去，他们很不理解为何上官对赤龙重装兵团如此感冒。只有加拉米奥自己知道原委——他可是违反凯勒尔的指令私自出兵攻击的，如今打了败仗岂能再回到凯勒尔面前去？再说“红武士”卡尔达克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那边一定会遭到羞辱。相比之下，虽说正是雷昂送到帝都去的俘虏导致了他的提前出兵，但是以青龙骑士的性格决不会落井下石。上一次就连和雷昂翻过脸的斯泰恩保克最后都从青龙骑士那里弄到了一大批资金返回帝国，相信对于作为老同学的加拉米奥，青龙骑士雷昂应该更为照顾了。

　　带着这样的想法，加拉米奥率军踏上了败北之路。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　仅仅一天以后，冰龙海骑士团败北的消息就传到了男爵凯勒尔的耳中。果然不出加拉米奥的预料，与凯勒尔同时听到消息的卡尔达克立即跳起来破口大骂。失去了海上力量的压制，索菲亚军又可以通过海船骚扰他们的后方，甚至再次威胁大天使要塞，他们苦苦等待了几个月以后，竟然又回到了第一次进攻时的局面。卡尔达克虽然头脑简单，但也能想通这道理，这更让他对加拉米奥恨之入骨。如果这时候冰龙海骑士团的副团长站在他面前，卡尔达克说不定真的会做出冲动的事情来。

　　凯勒尔倒没有生气，毕竟是作过修道士的人，凯勒尔的修养是非常好的——喝醉酒的时候除外。他现在只是感到非常的沮丧和失望。

　　“好不容易才等来援军，本来也没指望他们作为进攻的主力，只要能为我们封锁住海面就可以了。可是现在……”

　　凯勒尔很少在上官卡尔达克面前喝酒，尽管卡尔达克自己也好杯中之物。然而此时，凯勒尔却毫无顾忌地当着上官的面往自己嘴里一杯接一杯地猛灌，可见他的心情之郁闷了。

　　“真是可惜，如果再拖上几天，等我们冲出了这一段最为不利的地势，那是就算没有海军的支持我们也有胜算了。”

　　凯勒尔的叹息令卡尔达克更为恼火。平心而论，这几天赤龙重装兵团的行军速度已经相当快了，但坏天气多多少少对他们造成了影响。自从新年夜里离开大天使要塞以后，帝国军在三天之内就走过了平时需要五天才能走完的路程，进入了最狭窄的海边公路。然而，这一段路是所有路程中最艰难的。直到现在，赤龙重装兵团的主力仍在这一段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道里徘徊。如果索菲亚军封锁了出口，他们又会像上一次那样动弹不得。

　　“别说了，闭嘴！”

　　卡尔达克怒气冲冲地打断了自己的副官，知道上官眼下正是最暴躁的时候，凯勒尔不敢再说话了。然而，有人却不知道。

　　正当赤龙重装兵团的指挥官满心不悦时，负责沿途哨探工作的科尔登斯又给他们带来了坏消息：“刚刚得到消息，高兹堡那边的索菲亚军又出动了，目标还是大天使要塞——看来他们是与我们耗上了，只要我们一离开就全力骚扰我军后方。”

　　“滚出去！”

　　可怜的科尔登斯莫名其妙地被卡尔达克训斥，他的脸顿时变得通红。一半是惊异，另一半则是愤怒了——科尔登斯做惯了自由自在的佣兵队长，几曾被人这么训斥过？而且是在自己完全没有过失的情况下。他的脸色由红变青，军帐内的气氛眼看就要爆发了。

　　“科尔登斯阁下，我们出去谈。”

　　关键时刻，还是凯勒尔出来缓和局势，他把科尔登斯拉出帐篷，告诉了他冰龙海骑士团败北的消息，然后又诚恳地道歉，总算使科尔登斯暂时安静下来。

　　“凯勒尔大人，我倒是可以理解军团长阁下的心情。但是，现在我们必须尽快采取对策。大天使要塞几乎是空城，青龙骑士团毕竟只派出了一个剑士中队。”

　　“道路不是都被封冻了吗，索菲亚人怎么还能出击？”

　　凯勒尔犹自不相信高兹堡防卫军的行动会这么迅速。

　　“听说高兹堡的指挥官塞利斯男爵是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，在那里学习过冰雪行军的方法。我的部下看见他们把毛毡裹在脚上，既保暖又防滑，行动起来相当迅速。”

　　“竟然学会了我们帝国的行军方法！”

　　凯勒尔皱起眉头，陷入沉思。过了片刻，他拍了拍科尔登斯的肩头：“科尔登斯团长，我已经有了应对之策，阁下请跟我来。”

　　他把科尔登斯带回到营帐中。

　　“军团长阁下，眼下的局势对我们不很有利。不过，下官已经有一定的把握，数十天以后，我军将全歼新科夫诺城南十字军的主力，您尽管放心好了！”

　　凯勒尔信心十足地向卡尔达克保证。听到这样的诺言，性情急躁的赤龙重装兵团军团长本应该高兴才是，然而，他却用惊奇的眼光看着凯勒尔——在红武士卡尔达克的印象中，副官凯勒尔似乎从没像这样毫无根据的自信过。

　　帝国军感到困扰。相对的，南十字军的局面就有利得多。就在帝国海军败北的第二天，海因利用海船运输士兵重新组成了对赤龙重装兵团的监视网。虽然由于天气原因他们的消息来源还很不稳定，但总算不像刚开始的时候那样对帝国军的动向一无所知了。

　　“真是出乎我的意料，帝国军的行动竟然这么快，半个月的工夫竟快要冲出‘大鱼之脊背’山道了。”

　　当得到第一份报告的时候，海因确实为赤龙重装兵团的大胆推进而感到惊异。本来他认为凯勒尔男爵应该是个小心谨慎的人，没想到在必要的时候他居然也如此大胆。

　　“现在怎么办？我觉得我们还是赶到山路口去堵截他们比较好。”

　　身旁的莱恩斯提出了建议。这些日子经过海因和欧内斯特的苦心教导，莱恩斯的战术能力提高了很多。听见这样的提议，海因脸上显出了笑容：“很好的建议，如果我们能够及时堵住路口，帝国军就很难前进了。不过，那样一来双方就形成僵持的局面，凭我们目前的兵力，我们是不可能在面对面的阵地战中将他们击败的。”

　　“对方的兵力比我们多三倍，你竟然还想将他们击败？”

　　莱恩斯不能置信地叫道，而海因只是微笑：“没有办法呀，如果让他们长期盘踞在这里，我们的实力不足，迟早会失败的。不把他们击败，我们就不可能有精力发展势力，最终又如何夺回王都呢？夺回圣佛朗西斯城可是你自己发下的誓愿，难道你忘了吗？”

　　“不，不，没忘。”

　　莱恩斯慌忙辩解，脸上却泛出红色——海因提起了他其实久已忘却了的誓言。

　　“所以说哪，尽管形势险恶，我们还是必须击败他们，必须！”

　　“啊，光说大话是没用的，有什么具体的主意吗？对方的兵力毕竟要比我们多三倍哪！”

　　“有的，对手兵力众多，把他们分散开不就行了？还是用你当初的想法。”

　　海因微笑着回答。正确的思路是一个战略家必备的能力之一，而莱恩斯似乎在这一方面很擅长。

　　“分散？那个凯勒尔可不是笨蛋，好不容易确立了兵力上的优势，他怎么会主动分散兵力呢！”莱恩斯虽然有着天生的战略嗅觉，但在具体的战术指挥上毕竟缺乏经验。不过海因并不担心——战术的本领是可以后天学习的，而他现在正在苦心的传授。

　　“有些时候，形式将迫使人们做出不利的决定，以避免更大的损失。比如说现在，那个凯勒尔男爵多半在发愁是不是分兵援救大天使要塞呢。”

　　海因笑嘻嘻地说道。这时，突然有哨兵跑来报告：“阁下，门外有一位将军求见，他自称是军团长阁下和军师大人的老朋友。”

　　“老朋友？什么样子的‘朋友’？”

　　“一副油腔滑调的模样，有一头火红色的乱发，身上挎着一口大剑。”

　　海因想了想，突然间恍然大悟：“原来是这家伙，好极了。莱恩斯，我们去见见这位‘老朋友’。”

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　“萨罗斯团长，许久不见了，听说阁下的独角兽佣兵团最近一段时间颇为活跃啊。”

　　被请进帐篷的红头发男人正是曾经在大天使要塞与贝达老伯爵等人并肩对抗帝国军两个多月的独角兽佣兵团团长萨罗斯。他还是那副不正经的模样，当听到海因的恭维时，他的脸上显出了嘲讽的笑容：“啊哈，修士，这次你说话可不准确了——我们只不过半年左右没见而已，谈不上‘许久’，而且，这些日子我一直忙于重整部队，压根儿就没接过任何任务，所以也绝对谈不上‘活跃’。”

　　“一直没有接受过任务委托？那你靠什么生活？”

　　莱恩斯很惊奇地问道。身为佣兵团长，要维持一大帮子士兵的生活可不是一件容易的事情。而且，莱恩斯还记得萨罗斯的副官是一个兽人，光是那家伙一个就可以消耗掉十人份的粮食——当初他们在一起用餐的时候，莱恩斯曾经见识过兽人邦迪斯的大胃口。

　　萨罗斯又笑起来，不过，这一次的笑容是和善的：“看来你们到底还是些贵族子弟，甚至不知道你们所给予我的金币有多大价值——上次你们支付的五万枚金币，再加上后来添的一万多，足够我用来重新装备部队了。至于购买大家的口粮，更是不在话下。”

　　“嘿嘿，老朋友来了！”

　　兴高采烈大叫着跑过来的，当然是曾经一起与萨罗斯并肩作战的贝利克安了。朋友见面的场景是感人的，他们兴奋地互相握手，甚至彼此拥抱。

　　“来帮助我们吗？太感谢了！”

　　贝利克安用的是肯定句式——他毫不怀疑萨罗斯一定会在最需要的时候出现。对于朋友的直率，萨罗斯反倒有些窘迫。

　　“别误会，我可是要收钱的。事实上，最近重组部队的工作把我手头的金币都用完了，所以我想再赚一些。听说你们还在和赤龙重装兵团较量，我想我们对付赤龙重装兵团总算还有些经验，而且你们也一定不会吝啬高额酬金的。”

　　萨罗斯毫不害臊地谈起了钱，不过海因对于花钱一向是大手大脚的——这一点倒是与克劳德主教很相像。

　　“没问题，阁下一定会满意的。”

　　海因笑眯眯地揽着萨罗斯回到了营帐中。走在路上，他按捺不住自己的兴奋，立刻与莱恩斯谈论起了局势：“哪，莱恩斯，现在我们的兵力又增加了六个中队，这样我们与帝国军的兵力差距就缩小到了二比三左右，如果再设法令帝国军分去一半兵力，我们就可以和他们面对面的较量一场了。明天！只要等到明天我就能拿出一个合适的作战方略来！”

第九集 旧战与新局 第三章 双重信心

　　

　　第二天一大早，海因就召集了南十字军以及新科夫诺城商人议会的成员，开始部署作战计划。海因的脸色苍白，眼中布满血丝，显然又是一夜没睡。但是，他的精神非常兴奋，说话的中气也很足。他一反以往让大家先提建议的做法，从一开始就自己说个不停：“诸位，我想大家都很清楚。近来帝国的侵攻已经部分的遭到了败绩——他们的海军完蛋了。现在，我们就要对付他们的陆军。目前赤龙重装兵团的主力部队已经进入了被称为‘大鱼之脊背’的狭窄山道，但还没来得及冲出来。虽然他们的兵力比我们多一倍，但现在帝国军面临着腹背受敌的窘境——高兹堡的塞利斯男爵不顾冰雪的封锁，毅然领军出战大天使要塞，这就使得实际指挥赤龙重装兵团的凯勒尔男爵进退两难。根据我的推断，帝国军将有以下的三种选择：“其一，他们采取最为稳妥的方针，全军回防大天使要塞，暂时停止对我们的侵攻。然后等待新的机会或是再向帝国本土请求援军，就像上一次那样，这比较符合凯勒尔男爵个人的谨慎习惯。不过，我想他的上官卡尔达克应该很难接受这样的结局。

　　“其二，他们采取最为冒险的措施——全军高速前进，争取在我们封锁路口以前冲出那一段狭窄山路。等到了宽阔的地方以后，他们的兵力优势就能够发挥了。不过，同样受到天气影响，帝国大军的前进也比较困难，而我军可以利用海路快速移动。因此，他们恐怕很难如愿在我军封锁以前全军通过那一段被称为‘大鱼之口’ 的山谷口。并且，即使他们冲出了山道，他们仍将面临着后院起火的威胁。一旦我军利用骚扰战术再次断绝了他们的补给线，他们甚至有全军覆没的危险。我想，以凯勒尔男爵的谨慎，应该不会做出这样冒险的选择。

　　“这样一来，他们可能采取的对策很有可能就是第三种了：凭借兵力的优势分兵作战，我的想法是他们很有可能分头行动——凯勒尔率军回防大天使要塞，而主将卡尔达克将继续进攻。他们并不知道我军增添了独角兽佣兵团的兵力，因此他们会认为即使被分成两部分，他们的兵力仍占优势，而这一点正是我们可以利用的！诸位，我们就在他们分兵的时候奇袭他们，只要击败了其中的一部，另一部分也就不足畏惧了。 ”

　　众人互相看了几眼，像往常一样，海因的分析总是完善而周到的。南十字军的诸将也早就习惯了接受他的调派。不过，随着年龄的增长，军团长莱恩斯最近渐渐变得富于叛逆性了。对于海因的意见，他总要提出些问题。

　　“嘿，海因，你的分析听起来不错。可是，那毕竟只是猜测而已，如果敌人的反应出乎了你的预料——他们选择了第一或是第二种对策：全军后撤或是全力进攻，我们该怎么办？”

　　莱恩斯提出的看法引起了不少将官的共鸣，众人纷纷交头接耳，颇为军团长的成熟而诧异。虽说被他人质疑，但海因的兴奋之色却是所有人中最明显的——他的苦心教导终于有了效果，莱恩斯已经逐步掌握策略的实质了。

　　“好极了，莱恩斯，你终于能够独立提出看法了。不过，在现阶段你的想法还称不上成熟。很多时候，如果你把自己假设成敌军的指挥官，就可以理解他们的想法了。三条对策中，第一条全军后撤的方法显然过于保守，如果他们后撤，双方又形成了僵持的局面，帝国军只能等待下一次机会。可是，他们在前两次都没有取胜，又如何能保证下一次一定能取胜呢？所以，卡尔达克应该没有耐心等到下一次。若是他们采取第二条策略——全军进攻，如果是卡尔达克本人亲自指挥倒很有可能这么做，但那样无疑是一次孤注一掷的冒险。而且，可以毫不夸张地说，如果他们真的敢这么自暴自弃，我就一定有把握全歼他们！”

　　海因自傲地看了看周围，没有人怀疑他的自信——过去几次战斗的结果早已证明了修道士海因的实力。

　　“对于帝国军来说，他们当然也竭力地想取得战争的胜利，所以，我才可以肯定，他们会采取第三种策略。如果他们真的反常行事，使用第一或第二种方法，我可以说，我们只会赢得更轻松！”

　　海因回答了莱恩斯的问题，同时也打消了所有人最后的疑虑。看到众人已经没有意见，修道士海因骄傲地挥了挥手：“那么，就让我们开始与赤龙重装兵团的决战吧。全军出发！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“以上，就是下官的作战计划，如果大人能照此行动，我军就必胜无疑了。”

　　就在海因对南十字军下达出击命令的同时，凯勒尔也向他的上官卡尔达克讲述了他的作战方略。参加会议的除了赤龙重装兵团的所有中队长，还包括了银狼军团的团长科尔登斯，以及他的副官罗朗。

　　听完了凯勒尔的计划，卡尔达克本应该是高兴地接受才对，因为凯勒尔苦心制定的这份计划在很大程度上也是迎合了卡尔达克勇猛好战的性格。然而，卡尔达克却默默地把计划书拿过去看了许久，最后才还给了凯勒尔。

　　“分兵作战，是否过于冒险呢？”

　　凯勒尔脸上显示出一丝惊异之色——向来粗豪的卡尔达克竟然会提出这谨慎的问题，这可是不多见的。不过，他对这一次的计划早就仔细考虑过，此时对于任何问题都是成竹在胸。

　　“大人明鉴，分散兵力确实是冒了一定的风险。不过，下官对此却另有计划——按照下官的策划，我军的胜机也正在于此。”

　　“哦？”

　　“自从我军进攻以来，大人应该也已经发现，南十字军的指挥官修道士海因实在是个狡猾无比的人物。每次我们以优势兵力进攻的时候他总能想办法攻击我们的薄弱处——但决不会在我军的正面出现；难得打一次堂堂正正的阵地战也一定是在占据了绝对地形优势的情况下进行——总而言之，如果我军不露出点破绽，南十字军是决不会出现在我们面前的。如果我们永远都按部就班小心翼翼，他们也一定永远不会同我军正面交锋。我们之间的战争将无止尽的拖延下去。所以这一次，下官作出了一个令他们有机可乘的决定，只有这样，南十字军和那个修道士海因才会进行正面的攻击。而我军也就有了取胜的希望。”

　　“想法倒是不错，但如果我们露出的破绽太大，到最后说不定会形成不可收拾的局面。”

　　卡尔达克不愧是久经沙场的名将，关键时刻，思虑之细密并不亚于他的副官。

　　“这就要看大人的了，据下官所知，南十字军中除了‘南方剑圣’欧内斯特以外，并没有能在实力上凌驾于大人之上的武官，而且南方剑圣毕竟年事已高，如果大人能够拖住他一段时间，下官的计划就可以成功了。”

　　“这一点你不必担心，只要那个欧内斯特出现在我的面前，我就一定能击败他！”

　　卡尔达克自信满满地宣称，匆匆地在计划书上签上了自己的名字，同意了凯勒尔的战略。这时，一直没有说话的科尔登斯走到了凯勒尔的面前：“男爵阁下，这一次下官未能跟随在阁下身边，阁下对于附近的地理环境又不是很熟悉，恐怕大军的行军速度……”

　　凯勒尔笑了笑，拍了拍科尔登斯的臂膀：“科尔登斯团长，正是因为阁下的银狼军团行动迅速，反应敏捷，我才把回头援救大天使要塞的重任交给阁下——对手有七个中队的规模，兵力与阁下是旗鼓相当，所以也只有交给阁下才能让我放心。至于我这边，大可不必担心——毕竟，我们已经是第二次进攻了。”

　　凯勒尔的信任令科尔登斯十分感动，他挺直了身体，向凯勒尔做出了保证：“阁下尽可以放心，下官一定能保住大天使要塞的安全！”

　　“好极了，那么就拜托了。另外……不要忘了最主要的任务。”

　　凯勒尔神秘地微笑着，而科尔登斯心领神会地点头。

　　“卡尔达克将军虽然不知道您的全部计划，但如果他知道了您的苦心，一定会感动的。”

　　“也许吧，但我不希望他知道。”

　　凯勒尔淡淡地笑着，抬起头。

　　卡尔达克果然对他言听计从，他的策略立即得到了实行。赤龙重装兵团的主力已经出动，一队队精锐的兵士开出了军营，向着新科夫诺城的方向出发了。

　　“全军将士，尽最大努力前进，在索菲亚人封锁路口以前冲出去！”

　　在被称为“大鱼之脊背”狭窄道路上，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克正在对着自己的部下们大声吼叫。对于他来说，眼下的当务之急就是一定要在南十字军到达以前冲出这段最为狭窄的道路。只有到了能充分展开阵形的地方，帝国军的兵力优势才能够发挥，这是在吸取了上一次在山道口被南十字军死死堵住的惨重教训以后，凯勒尔和卡尔达克得出的共识。所以这一次，凯勒尔计划中的第一步就是全力冲出这一段狭窄山路。

　　为了加快速度，卡尔达克减少了行军部队的数量，他挑选了最精锐的四个枪兵中队进行突击，大大加快了行军速度。虽然说由于路面被结了冰的积雪覆盖，士兵们走路时脚会打滑，但早就有雪地行军经验的赤龙重装兵团很快就用以毛毡包靴子的办法解决了这一问题。他们在路上不时可以看到科夫诺人的军船鬼鬼祟祟地在附近海面上窥探，显然是南十字军派出的监视网，但卡尔达克丝毫也不在意他们。

　　“如果索菲亚人以为我们兵力少就好对付，那他们可就大错特错了！”

　　卡尔达克如此自信地宣称。这时，他注意到天上又飘起了雪花。在雪天里行军，就算是卡奥斯帝国的士兵也多多少少有些怨言，然而，卡尔达克却巧妙的用这一点来鼓励军心：“诸位，看到了吧，就连伟大的米尔斯神也在全力的保佑我们。这种时候下雪，无疑是天意也要让我们这些来自北方的勇士在雪地中夺取武勋，大家不要辜负了这百年难遇的大好时机啊！”

　　“嘿嘿！”

　　士兵们同时呼喝，卡尔达克的鼓动很有效，帝国军的行动速度明显加快了，就算是当初为了夺取王都圣佛朗西斯时的急行军，其速度也不会比现在更快了。

　　雪越下越大了，当夜晚降临以后，天地间已是一片银白色的冰雪世界。而热情高涨的帝国军燃起火把继续前进，赤红色的铠甲，闪烁飘动的火光，帝国的士兵们如同一条鲜艳的红色火蛇在雪地中移动。

　　卡尔达克全力的突进并没有白费，上一次进攻他们花费十天功夫才走完的路程，如今他们仅用了六天就完成了。当卡尔达克看到前方那两块凸起的山石——被称为 “大鱼之口”的山道出口时，他的双眼中绽放着兴奋与焦虑的神色——南十字军有没有封锁住路口，现在就可以见分晓了。为了防止遭受突袭，一向豪放的卡尔达克这一次竟是出人意料的谨慎。他派了中队长胡安率领一支先遣部队前去探路，直到胡安发出了安全信号以后，卡尔达克才率军一举冲出了那山道口。外面空荡荡的 ——新科夫诺城的南十字军显然还没能赶到。卡尔达克抑制不住心中的兴奋之情，大声地狂笑起来：“哈，终于冲出来了，现在，再也没什么能阻止我了！”

　　为了表达自己的兴奋之意，卡尔达克甚至下令部下们履行了科夫诺人的传统——在“大鱼之口”的岩石上刻字。

　　另一方面，亲自率领南十字军全部兵力出击的海因在帝国军行动以后不久就得到了关于卡尔达克突袭部队的情报——那些在海上飘荡的船只确实是南十字军布下的监视网。在得到了这消息以后，海因先是为自己的预料正确而高兴——帝国军果然采取了分兵的策略，但是随即，他又为卡尔达克率领的部队过少而感到惊异。

　　“连同直属的部下在内也只有五个中队，就算是分散兵力也不该只有这么点部队哪。”

　　海因默默地计算着：赤龙重装兵团一共有十四个中队，不过在上一次的战斗中有一支护送辎重队的枪兵队被全歼了，就算要恢复也不是短期内能实现的。因此现在能够作战的只有十三个中队。再考虑到他们至少还要留下一支部队守卫大天使要塞，计算中的兵力就减少到了十二支。再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔手头的兵力应该是十八个中队。假设他们分兵一半回援大天使要塞，现在卡尔达克部下应该有九个中队的战力。

　　而南十字军这边，刚成立的时候只有五个中队，后来普立克、贝利克安和特菲亚的陆续加入使得他们的中队数增加到八个，然而普立克提督的部下全部是水手，不能担当陆战任务，所以实际能用于作战的只有七个中队，与帝国军即使是分兵一半后的九个中队相比，在兵力上仍然处于劣势。再看部队的质量，赤龙重装兵团是卡奥斯帝国的十大军团之一，而且是终年转战各地的实战部队，论起作战的经验是帝国诸军团中最丰富的。而南十字军仅仅成立了不到半年，虽然托赖海因的智谋，到现在为止还没输过，但部队的实战经验和勇猛都不能与久经沙场的帝国军相比。

　　双方的实力差距很明显，无论是南十字军的海因还是赤龙重装兵团的凯勒尔对此都心知肚明。所以在这之前，海因无论如何也不愿同帝国军正面冲突，而凯勒尔却竭尽心力要形成对拼实力的局面，甚至不惜冒着削弱己方优势的危险分散兵力。

　　不过现在，萨罗斯的独角兽佣兵团及时出现，使得索菲亚军方面实力大增，平白增加了六个中队的战力，而且这六个中队在大天使要塞曾有过同赤龙重装兵团鏖战的经验，那可怕的兽人邦迪斯更是拥有与“红武士”卡尔达克相匹敌的气力。也正是由于这一点，修道士海因才敢于主动出击，打算同帝国军面对面较量一场。而眼下帝国军方面应该并不知道独角兽佣兵团的出现，他们应该仍然认为己方无论是在部队的量和质方面都处于上风。而这正是海因的取胜机会。海因也想到凯勒尔可能不会平均分散兵力，不过，如果是那样他也一定会把主力放在进攻新科夫诺城的方面而不是回头援救要塞的方面，这一点海因确信不疑。

　　但是，现在的帝国军数量比预计的居然更少，这倒把海因弄糊涂了。难道凯勒尔竟然如此谨慎，把主力部队调回去守卫要塞？可亲自率军进攻的乃是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，既然凯勒尔这样谨慎，他也应该不会让军团长亲自率领少量部队冒险的吧？

　　“或者，他们竟然狂妄到认为凭五个中队也一样能够击败我们？”

　　海因这样猜测，但立即又自行否决了——卡尔达克也许会这么自我膨胀，但凯勒尔绝对不会。海因虽然聪明，但他毕竟不可能料到敌方将领所有的策略，这一次，他对于凯勒尔采取的战术就无论如何都猜不透。

　　不过，现在的事实很明显，由于兵力的减少，帝国军的行军速度比海因原来预计的要快了很多，原本海因打算在“大鱼之口”阻击帝国军的计划已经不能实现了。一天以后，海因就得到了赤龙重装兵团已经在山道之外安营的消息。

　　“虽然他们冲出来了，但既然帝国军的数量较少，那形势就对我们有利，全军，进攻！”

　　海因下达了这样的命令。于是，在一月份的下旬，二十日的时候，拥有十三个中队的战力，在兵力上占据了绝对优势的南十字军终于和卡尔达克麾下的五个中队进行了面对面的较量。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历597年一月，新科夫诺城的攻防战进入最后关头。南十字军的军师海因在确保了己方的兵力优势以后就发起了全面的攻势。二十一日的凌晨，南十字军全部的七个中队倾巢而出，同赤龙重装兵团的五个重装枪兵中队展开了激烈的对攻战。

　　战斗刚一开始，杀气腾腾的帝国猛将卡尔达克就在人群中找到了对方白发苍苍的老将欧内斯特。南方剑圣的赫赫威名是任何武将都不敢轻视的，卡尔达克立即集中了全部的精力，向欧内斯特发出了挑战。

　　老将军立即接受了挑战，在南十字军所有的将军中，恐怕也只有他的实力能够与卡尔达克相抗衡。本来，海因打算用兽人邦迪斯来对付卡尔达克，但后来他改变了主意。因为帝国军的兵力太少，让海因感到很不放心，所以他决定把萨罗斯的独角兽佣兵团作为预备队使用，而且在最初的战斗中他并不打算展现这一实力。所以现在只有让经验丰富的老将来对付勇猛凶暴的“红武士”了。

　　卡尔达克并非没有和老将作战的经验——在大天使要塞的城下他曾经和老将贝达伯爵有过一对一的较量。不过，在同欧内斯特厮杀了几个回合之后，他很快就发现了这个老人和先前同样使单手剑加盾牌的贝达伯爵有多么大的不同。欧内斯特虽然年事已高，但步伐却比年轻人更加灵活，进攻和防守之间的转换也远比一般人灵活得多。卡尔达克根本就找不出可以利用的空隙。

　　“不愧是南方剑圣，果然厉害。”

　　在连续几次进攻都被躲过而自己却几乎挨了一剑之后，卡尔达克不得不暂停了攻势。好不容易有空隙向四周看了一眼，卡尔达克骤然发现己方的局面竟然很不利。南十字军占据了兵力的优势，而修道士海因更在外围直接指挥布置，赤龙重装兵团的阵形只要有一丝空隙，海因立即能加以利用并且使之扩大。南十字军的各中队在帝国军的阵形之间游走阻击，全力袭击帝国军的后背和侧翼，但是一旦与实力强大的帝国军面对面则立即避开，然后又由另一支部队来接替攻击。特菲亚的弓箭队更是占据了有利地形拼命射箭，帝国军的五个中队现在已经陷入了各自为战的不利局面中。

　　当然，帝国军方面也并非没有指挥。同样曾经在圣城卡达印修士馆学习过的胡安中队长临时代替了凯勒尔的指挥职责。但是比起海因的反应和灵敏，胡安的能力未免逊色太多，他现在只能竭力阻挡海因的进攻和渗透，根本腾不出手来进行反击，更不用说主动进攻了。所幸，卡尔达克这一次带出来的部队全都是赤龙重装兵团中的精锐，重装枪兵的防御能力是所有兵种里最强的，即使是各自为战他们一时间也不会呈现败象。

　　局面的转变是从直接面对了南十字军团的第五中队开始的。这支中队也算是赤龙重装兵团中比较善战的部队，中队长埃尔科斯特素有“北地雄狮”之称，是赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将，他手持的巨型斧枪同时具备战斧和长枪的功用，既能够直刺也可以猛劈，一开始在他的指挥下这支中队还算是所向披靡。莱恩斯指挥的骑兵队面对长枪兵显得束手无策。但是很快，帝国军的面前出现了一个满头暗金褐色头发的少年，手中的大剑比身体还高，但挥舞起来却像风车一般，任何在他面前阻拦的帝国士兵都在他的一击之下丧了命。

　　“我的名字叫费尔特斯亚，有人敢和我决斗吗！”

　　疯狂的少年四处寻找目标，本来他想找卡尔达克本人较量的，但老师欧内斯特却抢了先，费尔特斯亚只好找其他人发泄愤怒。总算天从人愿，他找到了中队长埃尔科斯特。

　　两人都是猛将型的军人，连打招呼的时间都省了，立即就恶狠狠地火并起来，两人的武器交击在一起溅出火星，而两人的吼叫声更是惊天动地，周围的军人们无不为他们的勇斗而惊恐。

　　格斗战并没有持续很久，埃尔科斯特的枪杆由于反复隔挡费尔特斯亚的猛劈而弯曲了，他身上的甲胄也由于剧烈的震动而脱落，一片片地飘散下来，而且，面对着金发少年凌厉无比的气势，“北地雄狮”的勇气也象甲胄般一点点剥落了，终于，在虚晃了一枪之后，埃尔科斯特放弃了对手和他好不容易积累起来的勇名后退逃跑了。

　　中队长的溃退立即影响了部下的所有士兵，赤龙重装兵团第五中队放弃了抵抗而陷入了溃逃的状态中，原本他们的防区呈现出了混乱态势。在外围指挥的海因立即抓住这一契机全力突破。片刻以后，在原本赤龙重装兵团第五中队的防区内先后冲进了艾尔夫的剑士中队、菲里克斯的斧布兵中队和贝利克安的骑兵队，再加上莱恩斯的骑兵队，这一小块区域内竟然聚集了四支中队，纵使胡安竭力的调兵防御也已经来不及了。一处的溃败影响到全军，帝国军的阵形终于被冲散了。

　　“撤退！撤退！撤回到山坡上去！”

　　看到局势不妙，胡安立即做出了最稳妥的指令。到底曾经做过修道士，在还没有开战的时候胡安就为帝国军留好了退路，在一处小山坡上设下了坚固的防御阵地，用密密层层的栅栏做出了一个半永久性的营寨。凭借弓箭手、投枪手和地形优势，只要撤回到那里就一定可以确保安全了。

　　虽然很不情愿，但卡尔达克还是尊重了部下的指令——他早已拜托中队长胡安全权指挥，当然不能出尔反尔。而且，他亲自担当了断后的任务，在他那巨斧的威胁下，南十字军一时也无法对帝国军进行追杀，遭受败绩的帝国军得以撤回到山坡上的营寨中。

　　“竟然被那帮人打败了，真是耻辱！”

　　卡尔达克满心的不悦。但临时代替副官职责的中队长胡安则尽力地劝慰他：“不必在意，大人，我们以少量部队出击的目的就是吸引敌军主力，如今南十字军的全部七个中队都被吸引在了山下，只要我们坚守几天等到凯勒尔将军到来我们就必胜无疑了！”

　　卡尔达克无奈地点了点头，坚守并不符合他的猛将性格，但这既然是凯勒尔计划中的一部分，他也只能耐着性子等待了。

　　在此后的两天内，帝国军坚守不出，他们既然拥有地形优势，南十字军也决不会损耗兵力进行强攻，双方进入了僵持局面。不过，南十字军的海因对于这种局势却是越来越感到不安。

　　“以卡尔达克的性格竟然能静下心来防守，而他们用于进攻的兵力又少得反常，这其中一定有鬼。”

　　海因这两天变得烦躁不安，他整日间躲在营帐中钻研兵棋，反复地进行推演，试图猜测出凯勒尔的企图。但是，从他一天比一天坏的脸色可以看出，年轻的修道士毕竟不能洞悉所有的事情。他又派出了大量的斥侯在这一段道路上来回搜索，但现在天气也似乎在和他做对，三天两头就是暴雪的天气，斥侯兵的行动很困难。

　　二十四日，在围困了帝国军整整四天以后，海因得到了一份来自高兹堡塞利斯男爵的书信。塞利斯男爵非常关注这里正在进行的战事，他深知一旦新科夫诺城陷落，高兹堡无论如何也不可能单独幸存，所以，尽管道路封冻和帝国军的封锁使得他的斥侯兵损失惨重，但塞利斯男爵还是尽力的向这里输送情报。塞利斯已经听说了在新科夫诺城附近海面上的两次激战，他为南十字军居然能同时对付海贼和冰龙海骑士团的威胁而敬佩不已。此外，他还向海因提供了一条至关重要的消息——最近银狼军团已经出现在了大天使要塞的附近，正在与高兹堡的进攻部队周旋。但奇怪的是，帝国赤龙重装兵团的直属部队却一支也不见。

　　“凯勒尔并没有率军返回？那么他和赤龙重装兵团剩下的七个中队到哪儿去了？”

　　海因为这个新的消息而陷入了更大的烦恼，既然凯勒尔不曾回援大天使要塞，他当然是应该把兵力用在进攻新科夫诺城上了。海因一个人在帐篷中考虑了良久，突然间恍然大悟：“明白了！原来那家伙是这样打算的！”

　　海因跳了起来，他在一瞬间明白了凯勒尔的计谋。以前他之所以想不到，就是因为他无论如何也不相信一直表现的小心谨慎的凯勒尔会做出这样冒险的决定。

　　海因原来想到了帝国军会分兵作战，但是他认为帝国军只会分成两部分，以分头抵挡两头的攻击。然而，凯勒尔的打算却不仅仅是抵挡住攻击而已，他的目的是全歼南十字军，为了做到这一点，他冒险把兵力分成了三部分。卡尔达克率领一部分精锐先行进攻，引诱出南十字军的主力；科尔登斯率领银狼军团回援大天使要塞，他并不需要击溃高兹堡的部队，只要拖延时间就可以了，因此也不需要过多的兵力；至于凯勒尔自己，则亲率着赤龙重装兵团的大部昼伏夜出，乘着卡尔达克吸引住对方的时候悄悄地对南十字军加以包围，最后即可全歼对手。由于凯勒尔一直认为南十字军只有七个中队的战力，因此他虽然分兵三路，但每一路在数量上并不吃亏，所以凯勒尔做出这样的决定并不算很冒险。如果他的计划得以实现，南十字军将在得意洋洋地包围卡尔达克的同时被凯勒尔的七个中队反包围，然后在包围圈中的卡尔达克将与外围的凯勒尔里应外合，一举歼灭掉南十字军。

　　一旦想穿了这些，海因禁不住满身冷汗。他一直以来过于自信凯勒尔决不敢冒险分兵，所以在形势迫使对方分兵以后也仅仅想到了对手分兵两路的可能，然而，一旦想通了对手将分兵三路，其后的一切策略立即都顺理成章的被他预料到了——海因毕竟是第一流的参谋。

　　不过，如果凯勒尔确实打算采用突袭战的方法将南十字军包围，他的行军必需要非常小心不被南十字军发现。而海因在这些日子里派出了大量的斥侯兵，他们竟然对七个中队规模的兵力毫无所觉，这也太不可思议了！海因为这个问题又陷入了烦恼之中，他反复地考虑着自己派出斥侯的时候疏漏了那些地方，到底为什么会发现不了帝国军的行踪。

　　“还在考虑吗？”

　　老将军欧内斯特走进了帐篷。南十字军的军师一连几天都黑着脸，诸将官们都很紧张，但之前就连莱恩斯都被海因赶了出来，所以他们只好请身份最高的老将军来打听消息——无论如何，海因是不会给欧内斯特脸色看的。

　　“您来的正好，欧内斯特将军，我正在为一个问题发愁……”

　　海因把自己心中的疑惑向老将说明了，他反复强调自己已经考虑到了所有的方面，周围应该没什么区域被遗漏。然而对于肯定藏在那里的凯勒尔及其部下却毫无所觉。

　　欧内斯特静静地听完了海因的述说，他考虑了片刻，轻声地笑了起来——海因固然是个很聪明的少年，但是他毕竟年纪尚轻，缺乏对于最底层士兵的了解。

　　“嗯，关于这个问题，我只能根据我的经验提出些建议。海因，如果你是敌军的指挥官，你的军事行动会选择在什么时候进行？”

　　“当然是对我军最有利的时候！”

　　海因有些奇怪，这一点是最基本的常识，他当然能想到。而且，虽然他的年纪比莱恩斯也大不了多少，但欧内斯特从来不曾用这种对学生的口吻向他提问。海因向来自信于他的学识和智谋，一直以来他的表现也非常出色。现在，欧内斯特居然用对待莱恩斯的口吻向他提问，海因虽然出于礼貌回答了，但心中却感到微微的不悦。

　　老练的欧内斯特立即听出了海因语气中的不悦之意，他笑了笑，不再说话了。海因出于自傲又不愿意再开口提问，他只得自己皱着眉头冥思苦想：“最有利的时候……对于北方的帝国军来说……是下雪的时候！”

　　海因终于明白了欧内斯特的意思，他大笑着跳起来，伸手抱住了老将军。

　　“太感谢您了，欧内斯特将军，谢谢您对我的提醒。”

　　海因终于想通了凯勒尔的行动模式——他充分利用了这些日子的坏天气，平时小心隐藏，只有等到下暴雪的时候他才率军前进。南十字军的斥侯兵虽然接到了小心戒备的命令，但在下暴雪的时候他们是不会出动的，所以对于帝国军的动向也一无所知。

　　“既然知道了他们的行动模式，那么我就有办法对付他们了！既然他们认为下雪的天气对他们有利，那么帝国军就必定会在雪天出现，而我们就在那时候伏击他们！”

　　海因现在又变得信心十足，他迅速召集了所有的将官，部署了下一步的作战计划。

　　一月二十七日，又是一个暴风雪的天气。冬之狂魔似乎要充分证明他对大陆南方的控制权，暴风裹夹着大片的雪花在天空中飞舞。天地之间灰蒙蒙的一片，风吹的人连头都抬不起来。

　　在距离“大鱼之口”不远的一片荒地中，逐渐显现出了一支部队的轮廓。他们身上都披着白色的斗蓬，但是在翻飞的斗蓬下面，隐约可见鲜红的甲胄和战袍——正是凯勒尔所指挥的赤龙重装兵团主力部队！

　　“快点，快点！我们就要完成对索菲亚人的包围了！”

　　虽然张口说话很困难，但凯勒尔依然竭力大声地叫喊。帝国的士兵们并非没有在暴风雪天气中行军的经验，但这样的坏天气，即使是在北方的卡奥斯也不多见。

　　有几个士兵低声的抱怨，但立即被他们的小队长厉声斥责。凯勒尔早就把此次行动的目的向他们述说清楚了，所有的士兵都清楚他们即将完成对南十字军的最后包围。虽然坏天气给他们的行动带来了很多麻烦，但同样是拜坏天气之赐，他们决不用担心会被索菲亚人的斥侯兵发现。

　　然而这一次，他们失算了。当凯勒尔的部队行进到一处最窄的峡谷时，领头的指挥官突然听到在风声中夹杂着异样的声音。那是羽箭破空的嗖嗖声，是突然袭击！

　　“敌袭！敌袭！”

　　领头指挥官惊慌的呼喊声骤然终止了——他被一支利箭贯穿了咽喉。南十字军第八弓弩中队的队长特菲亚无愧于猎户出身的将官，虽然是在对面都很难看清楚的大风雪中，他的箭法依然准确。不过，他的部下可就没有那么强的实力了，巨大的雪花阻碍了视线，强力的暴风又把羽箭吹得偏离了方向，赤龙重装兵团又都是披着重铠的枪兵，虽然海因安排的伏击位置很好，下达攻击令的时机也很不错，但收效还是不大：帝国军的先头部队被射倒了一些，但绝大部分都立即做出了防御战的准备。

　　“居然被发现了？还敢在这里伏击我们？”

　　凯勒尔着实吃惊，但也仅仅是吃惊而已，他并不慌乱——他的麾下有七个中队，兵力足可与南十字军全军相匹敌，而军团长卡尔达克手头还有一批精锐，再加上又是在大风雪中作战，来自北方的帝国军占尽了优势。

　　“既然索菲亚人胆敢出击，我们就消灭他们！全军，进攻！”

　　凯勒尔果断地下达了攻击令，对于可能被索菲亚人发现的情况，他也早就做好了部署。他与卡尔达克约定：如果南十字军先和他的部队交战了，卡尔达克就立即率领赤龙重装兵团所有的精锐前来援助。

　　“坚持防守，只要坚持到军团长大人到来我们就胜利了！”

　　凯勒尔这样为部下打气。确实，以南十字军的那点兵力，他们绝不可能分兵作战。如果南十字军把七个中队的兵力都用在了凯勒尔这边，那卡尔达克那头必然是无人防守的局面了，所以凯勒尔现在信心十足——卡尔达克发现敌军失踪之后就会立即联想到这边的战事。然后，用不了多久，他就会率领赤龙重装兵团的主力前来，那时候前后夹击，就算南十字军拥有天才的军师也一样必败无疑。

　　凯勒尔的坚定信念在他突然看到了一个满身黄褐色毛发的兽人以后骤然消失了。那个身高体壮的家伙比帝国军人还要耐寒，这么大的风雪对他毫无影响。兽人邦迪斯露出满嘴的黄牙大声吼叫着，他在人群中四处奔跑，所有不幸在他面前出现的帝国士兵都在他的猛烈一击下丧命。邦迪斯手中的巨大狼牙棒上很快就糊满了帝国军士兵的鲜血和脑浆。这一次为了防止邦迪斯再误伤自己人，萨罗斯预先反复教导他辨认敌我，不过到最后邦迪斯还是只能凭颜色来辨识敌人——他会追杀所有穿红色甲胄的人，幸好，南十字军的制服中并没有红色。

　　凯勒尔的心猛然抽紧，他当然认识这个兽人，在大天使要塞城下他曾经几乎被迫与这兽人对决。而邦迪斯的出现也就意味着索菲亚人获得了新的援军，他们的兵力绝对超过了凯勒尔原本的预料。

　　“原来如此！”

　　凯勒尔心中暗自盘算：既然南十字军又有了新的兵力，也就不必动用包围军团长卡尔达克的力量来伏击他们了，因此现在，卡尔达克一定还不知道自己被突袭的事情，所以一味等待是不行的了，必须主动向卡尔达克方面靠拢才行。

　　“菲利尔，带着你的部下，去向军团长大人报告，请求援助！”

　　凯勒尔对自己信赖的部下下达了指令，麾下的小队长，菲利尔·德斯立即竭尽全力地向卡尔达克本队所在的位置进行突围。

　　“拦住他们，拦住他们！”

　　负责实战指挥的萨罗斯大声吼叫，但却被修道士海因拦住了。

　　“不，让他们过去吧。”

　　“为什么？”

　　萨罗斯迷惑不解——对方可是去叫援军的！但海因立即回答了他的困惑：“我们现在并不占优势，必须把山坡下的主力部队也召过来才行，如果卡尔达克主动向这里突击，我们的部队就可以一并跟过来了！”

　　确实，海因用来打伏击的只有独角兽佣兵团的六个中队和特菲亚的弓箭队而已，在兵力数量上并不占优势，而单兵的作战能力又及不上久经战阵的赤龙重装兵团，最主要的是，现在的风雪天气对索菲亚人的影响要比对卡奥斯帝国军的影响大得多。如果这种局面再持续下去，独角兽佣兵团很快就会支持不住的。而在卡尔达克那边，南十字军有六个主力中队，卡尔达克麾下只有五个，将他们一并调过来，多多少少可以平衡双方的战力。

　　“趁现在，全力阻击对方的指挥官！”

　　海因下达了这样的指令，凯勒尔是出身于修士馆的将官，而圣城卡达印的修士馆向来不以武艺培养见长。如果能够令凯勒尔受伤或死亡，索菲亚人的局面就会有利得多。

　　萨罗斯立即执行了这一指令，他一直没忘要为贝达老伯爵报仇的事。在乱军中反复地冲杀了几个回合之后，他终于看到了正在指挥部下的凯勒尔本人。

　　“还记得大天使要塞的指挥官贝达伯爵吗？今天就要你为他的死亡付出代价！”

　　萨罗斯大步地突进，手中的大剑挥舞着，向凯勒尔的脖子上砍去。赤龙重装兵团的副团长伸手敏捷地避开，手中的长枪同时反击，两人展开了激烈的格斗战。

　　与此同时，在小山丘上的赤龙重装兵团军团长卡尔达克隐约听到了风中传来的喊杀声，他走出营帐，但外面的风雪太大了，就连山下的索菲亚军都看不太清楚，更不用说眺望远处了。

　　“胡安，你有没有听到军团厮杀的声音？”

　　“很抱歉，阁下，下官什么也听不见。”

　　麾下的中队长毕恭毕敬地回答，他可不像卡尔达克那样有灵敏的感觉。但卡尔达克毕竟与凯勒尔共事多年，相互之间有着常人难以理解的默契。

　　“这种天气，正是凯勒尔行动的机会——他会不会遭到索菲亚人的伏击？”

　　“有这可能，但是，山下包围我军的索菲亚人并未减少，他们应该没有余力再去对付凯勒尔将军才对。”

　　中队长胡安并非无谋之徒，所以他也采取了比较谨慎的论调。而且更加仔细地观察山下的南十字军营地，过了片刻，他突然发现营地中有骚乱的迹象，似乎正有人竭力想要突破包围冲进来。

　　“大人，山下的索菲亚人有动静，似乎正在遭受攻击！”

　　“是么？”

　　卡尔达克也立即向山下观望，他的视力可要比中队长胡安好得多，立即看出了双方的规模。

　　“好像是我们赤龙重装兵团的军人，只可惜数量太少了……等一等，我认出来了，是他！菲利尔·德斯小队长，凯勒尔的部下！”

　　卡尔达克立即站起来，伸手抄起了自己的大板斧：“胡安，整顿士卒，下去援救！”

　　说完，他自己就一马当先地冲下去了，也不管现在身边没有一兵一卒。

　　虽说南十字军对于帝国军的突袭预先有了准备，但他们的主要精力是防止山上的卡尔达克往下冲，所以当菲利尔拼命从外往里冲的时候，南十字军一时间竟然呈现出了混乱状态。不过，这也只是片刻的事情，海因虽然不在，但负责指挥的老将军欧内斯特却更富于经验。他很快发现对方的兵力严重不足，当即调动麾下的骑兵把菲利尔围住了。可惜，包围圈很快就被身披红色甲胄的巨人“红武士”给冲散了。开始的时候只有卡尔达克一个人，但很快胡安就率领着剩余所有的帝国士兵冲上来了。帝国军集中兵力冲击一点，就连欧内斯特也抵挡不住，他只得下令后撤，卡尔达克得以成功的接应到了菲利尔的小队。

　　“大人，凯勒尔将军遇袭……对方增添了一个佣兵团……”

　　筋疲力尽的菲利尔只能说这么多了，他从马背上栽下来摔到地上昏过去了。不过，这已经够了，卡尔达克立即明白了他的意思，然后，连回头和中队长胡安商议都免了，卡尔达克下达了总攻击令：“给我听着，凯勒尔将军的援军已至，只要和他们会合我军就胜利了！全军，前进！”

　　赤龙重装兵团的五个精锐中队经过了几天的休整，早已充满了斗志，如今人人都知道这将是最后决战，更是鼓起了全部的精神勇猛突进。特别是第五中队的中队长埃尔科斯特，在前次的战斗中丢尽了脸面，如今，他决心在战场上重新挽回自己的名誉。埃尔科斯特紧跟在卡尔达克的身边，他们两人狂怒吼叫着奋勇突进。

　　在他们的身后，中队长胡安正竭力地指挥部下跟上他们。卡尔达克和埃尔科斯特固然勇猛，但能够及时把部队插进他们创造出的空隙，并阻止南十字军袭击他们后方的胡安才是真正确保帝国军攻势的大功臣。不过，眼下胡安本人并不认为这是出战的好时机。

　　“大人，现在就把所有兵力投入决战是否过于仓促？”

　　好不容易才追到卡尔达克背后的胡安气喘吁吁地问道。当然，卡尔达克对着问题是不屑一顾的：“真罗嗦，现在凯勒尔正在和他们决战哪！难道等凯勒尔被全歼了我们再动手？”

　　“可是，本来我军可以拖住更多的索菲亚人，我们加入后这些索菲亚军也可以……”

　　没等他说完，卡尔达克又冲到队伍的最前列去了，胡安的谏言只落得个没有结果的下场。卡尔达克一马当先，他的战斧上已被鲜血染红，他的意志也完全被血色覆盖了。现在，卡尔达克的耳朵中除了索菲亚人临死的惨叫声什么都听不见了，他大步向前，所到之处，南十字军的阵形像被刀劈一般裂开来。在他的带动下，赤龙重装兵团撕开了南十字军的防御网，杀出重围向着“大鱼之口”那边，凯勒尔本队所在的方向冲了过去。

　　

第九集 旧战与新局 第四章 暴风雪中的胜利

　　

　　在山道口的战场上，凯勒尔和萨罗斯之间的格斗战已经持续了数十个回合。凯勒尔虽然以智谋见长，但他的枪术实力绝对是第一流的，甚至曾经做过帝国皇太子奥利佛大公的枪术教师。如今，面对萨罗斯如狂风暴雨一般的攻击，凯勒尔非常冷静地闪避、挡格、招架，不时进行一些凌厉的反击。两人之间的格斗看来一时尚没有结束的迹象，而且显然还可以继续下去。不过，凯勒尔现在可没耐心再和萨罗斯纠缠下去了——萨罗斯的部队现在由海因指挥，他完全可以专心于格斗，而帝国军这边可没人能代替凯勒尔，他一边打斗一边还要时时关注战场上的局势，这可太吃力了。

　　好不容易，凯勒尔听到远处传来了卡尔达克那熟悉的大嗓门，他感到一阵激动——援军终于到了！现在，赤龙重装兵团合兵一处达到了十二个中队的规模，凯勒尔确信己方已经胜券在握了。

　　不过，海因这边也很得意——老将军欧内斯特已经同他会合了。南十字军连同独角兽佣兵团的全部兵力加起来达到了十三个中队，他们在兵力数量上可是一点都不吃亏。

　　“不要让他们会合，尽一切可能让他们各自为战！”

　　海因下达了具体的指示，独角兽佣兵团继续攻击凯勒尔这边，而欧内斯特则率领着南十字军的主力部队挡在凯勒尔与卡尔达克之间，全力阻止赤龙重装兵团两支部队的会合。卡尔达克和凯勒尔甚至可以彼此听到对方的声音，但就是这一点点距离，他们却始终无法突破——老将军欧内斯特站在那边呢。他默默地拦住了卡尔达克的去路，无论“红武士”如何暴跳如雷，狂呼乱叫，老将军冷静而又凌厉的剑光始终牢牢地裹住了卡尔达克，不让他再前进一步。

　　而凯勒尔方面，现在正被萨罗斯死死地缠斗，论起智谋凯勒尔要胜过萨罗斯很多，但比起武艺来两人却很难一时间分出胜负，凯勒尔几次想要突过去，但都没能成功，反而差点受伤。几次下来，他只得放弃速胜的念头，静下心来与萨罗斯较量实力。

　　其他的中队长们也各自找到了对手捉对厮杀，艾尔夫对上了胡安，他们两个都是智将型的军人，攻击之前必定会考虑周全，两人间的格斗慢吞吞的，但一招一式都充满了致人死命的杀机。与此相反，戈尔斯和骑兵队长达赛尔斯却打得不亦乐乎。后者前些日子刚刚养好伤，但行动间一点都没有重伤初愈者的顾忌。不过，所有将官中打得最凶的还要数菲里克斯和赤龙重装兵团的猛将埃尔科斯特，两人之间猛烈的冲击使得手中的武器都折断了，他们竟然在地上扭做了一团。匕首、头盔、甚至地上的石头都被用作打击对手的武器。所有将官中惟一没有被同等级对手缠住的居然只有南十字军的军团长莱恩斯，这倒不是说他的三颗星军团长标志不起眼，而是那些想对付他的帝国军将官都毫无例外的先遇上了杀气腾腾的费尔特斯亚，而又很少人能在费尔特斯亚的手上招架住三招。就算能勉强抵挡住阿古利亚王子的猛攻，在他的身后的另两个少年就会一拥而上——莱恩斯可是从不讲骑士规则的，在他们的带动下受“永远互相守护”之誓言约束的奇立恩也只能放弃骑士规则了。

　　暴风雪越来越大了，地上的拼死战斗也越来越进入高潮。现在双方谁都无法控制局面了，战略、战术、策谋现在都用不上了，此时任何一方想要后撤都只会遭到被敌军追杀而全军覆没的下场。双方只能倾其所有的投入全部兵力，竭尽全力消灭对方。不过，总体来说，现在南十字军稍微占有一点优势——他们从一开始就占据了有利的地形，阵形也比仓促应战的帝国军更为整齐，最重要的一点：赤龙重装兵团中有能的指挥官们，包括卡尔达克、凯勒尔、胡安等人都陷入了艰苦的格斗战中而无暇他顾，但南十字军方面的指挥者海因却不必亲自上阵，他站在地势较高的山坡上纵览全局，随时调整战场的局势，使之向着有利于南十字军的方向发展。为了保证指挥者的安全，莱恩斯的直属中队有一半留在了山坡上，由小队长瓦尔兹指挥。他们并不主动出击，只管阻挡帝国军对山坡上的冲击。看着帝国军的阵形一点点紊乱，海因脸上逐渐浮现出自信的笑容。

　　“照这样下去，虽然会付出不小的伤亡代价，但我们终究能够取胜的。”

　　不过，海因万万没有想到，这时候赤龙重装兵团副军团长凯勒尔的心中竟也有着相同的想法：“大约索菲亚人认为已经胜券在握了吧，哼哼，很快你们就会知道，最后的胜利属于我们！”

　　凯勒尔满意地微笑着，不慌不忙地阻挡着萨罗斯的攻势，等待他布下的最关键棋子的出现。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　战场局势的突然转变是在将近晚上的时候。随着夜幕的逐渐降临，战场上的冲突不但没有缓和，反而更加激烈了。卡尔达克手中的板斧已经缺了口，而他的对手欧内斯特也不得不两度更换了手中的钢剑。

　　“真是强劲的对手，单打独斗我们的士兵居然一点都占不到便宜！如果当初在卡德莱特平原你们也有这么善战，现在我们就不会在这里见面！欧内斯特将军，想来这都是你的功劳吧。”

　　一边打，卡尔达克一边毫不顾忌地夸赞敌军的善战——卡尔达克是那种敬佩勇将的人，即使对方是敌人也毫无例外。

　　对于敌人的赞誉，欧内斯特只是微笑不语，但手中的剑光却更为凌厉。卡尔达克被逼得连连后退，再也没有闲暇说话了。

　　此时，南十字军第八弓箭手中队的中队长特菲亚已经率军撤到了“大鱼之脊背”的出口处，随着战局进入混战阶段，弓箭队已经发挥不了优势了，在先前的伏击战中又有了一些损伤，所以特菲亚得到的命令是撤出战场休整。然而，在不久以后，他就为自己错误的选择了休整地点而后悔不已。当特菲亚好不容易整顿好了队形，正准备继续投入战斗的时候。他突然听到背后的山道中传来了急促密集的马蹄声，这使得特菲亚大为惊异——在这种大雪弥漫、天色昏暗、而且又被冰封的路面上居然还有人能快马奔驰？没等他回过头去，就听到后头传来了冷酷而低沉的命令声：“是索菲亚人！我们终于赶上了！给我杀！”

　　一支骑兵队宛若旋风般冲进了弓箭队的阵形里。突然遭到骑兵的冲击，特菲亚的部下顿时阵脚大乱。特菲亚连怎么回事都没能弄清，就遭到了左右两口长剑的同时夹击。总算他身手敏捷，用手中的长弓挡住了一剑，并及时拔出腰间短剑挡住了另一边的进攻。然后扔下断弓匆匆忙忙地逃离了战场。

　　但他的部下就没那么幸运了，长弓手的甲胄单薄，装备笨重，只能在远处发挥其威力，一旦进行贴身格斗就连最低级的步兵都不如。虽然他们也有护身用的短剑，但比起冲击力强大的骑兵来，这种短剑就和玩具差不多，根本连敌人的身体都难以接触到。骑兵在人群中尽情地踩踏，把惊慌失措的索菲亚军砍倒在雪地中。人群中有一口大剑的光芒特别耀眼，巨大的剑身上闪烁着冰冷的寒光，这种寒光只有出自阿古利亚第一铸剑名家雷斯特科大师之手的名器才会拥有。

　　“是巨人斩！”

　　认出这口大剑，并了解其威力的索菲亚军无不惊恐万状，他们的慌乱又感染了其他士兵，弓箭手们完全丧失了斗志，他们慌乱地四处奔跑，直到被砍倒在地。

　　等到海因注意到这里的突变并做出应变措施之时，南十字军的第八弓箭手中队已经遭遇到了毁灭性的打击，近九成的士兵都被杀死了，特菲亚几乎是孤身逃脱的——对方不但气势压人，数量上也占据了绝对优势——共有六个中队的兵力，正是科尔登斯率领的银狼军团！

　　银狼军团的突然出现使得战场上的局势完全逆转。帝国军现在不但重新占据了兵力优势，更对南十字军形成了三面包围的态势——凯勒尔已经被阻挡在了南十字军阵形的一边，卡尔达克在另一边，而现在科尔登斯的银狼军团正好彻底封锁了南十字军最后的退路，而且这一端原本是海因用来调兵遣将的处所，在这里都是些残兵败将，并没有强力的武将支持。如果科尔登斯从这一头突破，完全可以彻底粉碎南十字军的阵形，那时候索菲亚人的败北就近在眼前了。而科尔登斯又是一个经验丰富的将官，他正准备这样做！

　　海因在这种关键的时刻充分显示出了他的决断力。他很清楚现在银狼军团的气势正盛，如果只派少量部队去阻挡一定会被立刻击溃的。因此海因一叠声的下令，派了一批最强中队前去阻挡银狼军团的锋锐。

　　“戈尔斯，用你的枪兵队去阻挡他们，无论如何不能让阵形溃散！欧内斯特大人，贝利克安，你们两位用骑兵队去协助戈尔斯！艾尔夫，把你的剑士中队插到银狼军团中间去，不要顾忌伤亡，一定要让他的阵形混乱！”

　　紧接着，海因又对另一头的萨罗斯下令：“萨罗斯团长，派邦迪斯去对付红武士，调几个中队过来协助我们！”

　　正在忙乱之间，突然有一骑骑兵自新科夫诺城方向跑来，战马已经跑得口吐白沫，但马上骑士仍然毫不吝惜地鞭打着马匹要它跑得更快。隔得老远，那骑士就大声叫嚷：“海因军师，塞利斯男爵要下官前来通知，银狼军团主力突然消失不见，可能会杀一个回马枪……”

　　那气急败坏的骑士正是塞利斯男爵的副官希达，由于道路被帝国军封锁，他不得不绕远路先赶到新科夫诺城，然后又从新科夫诺城赶来战场，终于迟了一步。

　　“现在赶来通知，太迟了。”

　　海因在心中无奈地苦笑，但他还是调派了部下的最后一支生力军——小队长瓦尔兹的半个中队前去接应希达，免得他被四面八方铁桶般围过来的帝国军擒杀。

　　南十字军感到万分惊异，而帝国军方面也不是个个都有心理准备。赤龙重装兵团的军团长卡尔达克就莫名其妙。趁着欧内斯特等人前去阻拦银狼军团的工夫，卡尔达克终于和凯勒尔碰面了。然而，一见面卡尔达克就劈头盖脸地询问：“怎么回事，凯勒尔！科尔登斯怎么回来了？”

　　凯勒尔满心兴奋地笑着回答：“是奉了您的命令，大人。”

　　“什么？”

　　卡尔达克愈发的莫名其妙了，凯勒尔随即又笑着解释：“您在计划书上签字的时候难道没注意到纸张的最后有一道折痕吗？其实在那里面还隐藏了一道命令：科尔登斯团长在同高兹堡守军周旋几天后就立即折回，集中全部兵力配合我军反攻。”

　　“原来是这样……”

　　卡尔达克总算若有所悟——凯勒尔从一开始就没打算分散兵力，但他知道对手正在想尽办法让他分兵。为了引出南十字军的主力，凯勒尔做出被迫分兵的样子，而且，索性把兵力分成三部分以引诱对手上钩，但是到最后这三部分的兵力都是指向新科夫诺城方向的。为了保守秘密，竟连军团长卡尔达克都被蒙在鼓里。这一条计中计用得极为巧妙，终于瞒过了机智无比的对手海因。

　　卡尔达克并不是那种心胸狭窄的人，而且一向对凯勒尔极为信任，因此，虽然凯勒尔擅自冒用了他的名义下达指令，但卡尔达克倒也并不介意。不过，当他想明白凯勒尔的计划以后，突然想到了一件要事：“现在，大天使要塞怎么办？难道我们放弃要塞吗？”

　　“当然不是，大人。”

　　凯勒尔有些难以启齿地说道：“这……下官以个人的名义向圣佛朗西斯城的雷昂将军发出了请求，请他派兵暂时帮我们驻守要塞。有所逾越之处，还请大人见谅。”

　　卡尔达克沉默了片刻，他当然知道凯勒尔这样做完全是为了取得胜利，因此他虽然没有表示赞同，但也没有反对，算是默认了凯勒尔的做法。

　　两人交换过意见之后，立刻就开始了对索菲亚军的进一步的攻击。凯勒尔发现南十字军为了抵御银狼军团的攻击而削弱了防线，立即下令集中兵力冲击一点。而这时南十字军这边用来阻挡的只剩下菲里克斯的斧步兵中队和莱恩斯直属的半个骑兵中队，根本就无法阻挡住赤龙重装兵团以军团长卡尔达克亲自充当先锋的猛烈攻势。很快，南十字军的防御阵就被完全突破了，双方的部队混杂在了一起，陷入了极端的混战之中。而对于兵力占据优势的帝国军来说，这种混乱局面是最有利的。

　　天色完全暗下来了，但地上的格斗仍在继续。在居于战场最高处的小山坡上，海因颓然坐倒在地上，面如土色。

　　“完了！完了！想不到竟会失败。我太骄傲了，竟然小看了凯勒尔的智谋。”

　　海因用双手抱住头，很长的一段时间里，他没有再发出一道命令，只是这么呆呆地坐着。直到小队长瓦尔兹完成了援救任务回来向他报告：“已经把希达将军送到安全地方了，海因军师，现在怎么办？”

　　尽管南十字军的战况极端不利，但瓦尔兹的语气中居然没有一点惊慌失措的样子，这让海因十分吃惊。

　　“你不担心么？瓦尔兹，敌人占据了优势。”

　　“担心？”

　　这一次倒是小队长吃惊地张大了嘴：“为什么要担心？有海因军师在，不管什么麻烦都能解决的！我们对您有信心！您瞧，大家都在很努力地战斗呢！”

　　说着，瓦尔兹将手指着山下。果然，所有的将士，不管是南十字军的还是独角兽佣兵团的，都尽了最大的努力在拼死作战，他们虽然面对了众多的敌人，但脸上却一点没有害怕的神情。不时的，可以听到一些小队长或是中队长抬出海因的名字来鼓舞士气：“这种情况早就在海因军师意料中了，大家尽管放心好了！我们南十字军，还从来没有打过败仗哪！”

　　他们的鼓动虽然毫无根据，但竟然能起到很好的效果。索菲亚军的士气一直十分高昂，虽然伤亡惨重，但他们给帝国军造成的伤亡决不比自身小。

　　不知为何，修道士海因感到眼眶发热，情不自禁地流下了眼泪：“信任，大家仍然信任我！等着瞧吧，我修道士海因，决不会辜负这种信任的！”

　　海因站起来，大步向山下走去。小队长瓦尔兹慌忙赶上去拦阻：“您要去哪儿，大人，下头很危险的！”

　　“我必须找到莱恩斯，向他发布指令！”

　　“那种事让传令兵去做好了。”

　　“这次的命令不能用传令兵！”

　　海因连头都不回，继续往山下走。瓦尔兹只得仓促地集结起部队，掩护海因向着战场中杀了进去。

　　帝国军已经占据了优势，但他们眼下还感觉不到这种优势。或者说有这种感觉的只有策划出这种局面的凯勒尔本人，对于其他的帝国士兵来说，他们所感受到的压力一点也不见少。特别是对于银狼军团而言，他们的局面更糟糕。

　　以前，当银狼军团还是以步兵为主，又是在以大军追击寥寥数人的索菲亚王太子阿斯尔一行时，其强大的机动力就令阿斯尔等人吃足了苦头。而现在当他们经过重新整编成为骑兵队之后，银狼军团的机动力之高就是在整个大陆上也算是少有的了。这一次奉令在最短时间内回头攻击新科夫诺城，虽说天气和道路状况都不利于快速行军，但是，凭着科尔登斯及其部下的优秀骑术，他们仍然能在冰雪覆盖的道路上奔驰如飞，及时赶到了战场上。

　　不过，银狼军团的作战能力在大陆各国的佣兵团中算不上一流。当戈尔斯奋不顾身地指挥部下用刺马枪排列出防御阵以后，骑兵的攻击行动就被延缓了。而经验丰富的老将欧内斯特又及时指挥他与贝利克安的骑兵队插入银狼军团的阵列中，立即打乱了科尔登斯的部署。很快，艾尔夫也带领他的部下冲进了骑兵的队列中。本来步兵面对骑兵是很吃亏的，但艾尔夫现在完全不计伤亡的打法令科尔登斯大感头痛，更何况还有专门克制骑兵的枪兵队在一旁助战。没过多久，科尔登斯不得不亲自上前阻止艾尔夫的攻势。两人在一片小树林边相遇了，艾尔夫一眼就看到了科尔登斯手中的大剑“巨人斩”。

　　“这是掌剑官培那德大人的兵器，居然落在了你的手中！”

　　艾尔夫仔细观察着对手的兵器，眼中浮现出回忆的神色：“培那德大人曾经是我的上官……他为人好酒贪杯……头脑简单而又性情暴躁。但是，他是一个正直的人！一个英勇、耿直、没有私心的将官！是我所尊敬的上官！”

　　艾尔夫拔出长剑指着对手：“为了你胆敢杀害培那德大人的罪，祈祷吧！”

　　科尔登斯冷冷一笑，他并不想辩解自己的大剑是卡奥斯皇帝所赐。银狼军团的团长从马背上跳下——虽然成为了骑兵队长，但他还是习惯双腿站在地上作战。

　　随着一声若狼嚎般的呼喝，大剑“巨人斩”闪过长长的寒芒，科尔登斯与艾尔夫两人拼杀到了一起。

　　在另一面的战场上，海因好不容易找到了军团长莱恩斯一行人。莱恩斯身边的部下已经不多了，但年轻的军团长无愧于利奥特大公爵之子，他毫不退缩，继续在战场上来回冲杀。莱恩斯之所以如此神勇的一个主要原因是在他的身边有另两个伙伴——费尔特斯亚和奇立恩切实履行了他们“永远互相守护”的誓言。其中费尔特斯亚更是勇猛绝伦，在他的大剑下，至少已经有半个中队规模的帝国士兵丧失了性命。

　　“谢天谢地，总算找到你们了。”

　　海因气喘吁吁地拉住了莱恩斯的胳膊。毕竟是个文官，一路上尽管瓦尔兹尽力为他开道，但海因还是累得够呛。

　　“你怎么来了，这儿太危险了，快离开！”

　　莱恩斯在说话的同时又砍倒一名帝国士兵——现在他对于格斗和杀人已经很熟练了，也许利奥特家的人在这一方面还是比较有天赋的。

　　“听我说，莱恩斯，你必须立刻离开！还有你们两个，费尔特斯亚、奇立恩。”

　　“为什么？”

　　莱恩斯吃惊地停下脚步。身处战阵之中，他无法及时了解整个战场的局势。

　　“我们的局面很不利，可即使战败了我们也要继续战斗下去，所以要保存实力。莱恩斯，你赶紧返回新科夫诺城重组部队，尽最大可能守城，或者逃到高兹堡去也行。两位王子决不能死在这里，你们逃出去之后赶紧回国吧。”

　　“什么？我们要战败了？胡说八道！”

　　费尔特斯亚激动地跑过来揪住了海因的脖子。

　　“只不过多了个银狼军团就把你吓成这样，如果你不是军师海因，我就以搅乱军心的罪名斩了你！”

　　海因无奈地苦笑：“现在不是闹意气的时候，费尔特斯亚……殿下，请您赶快离开吧，我们真的快要败北了。我和欧内斯特大人会尽量拖延时间，你们以后就将是对抗卡奥斯帝国的惟一希望了！”

　　“不，不，决不！我辛辛苦苦的锻炼剑术，难道就是为了败北吗！”

　　费尔特斯亚愤怒地掷剑于地，仰天大叫。奇立恩也坚决地摇头反对：“丢下并肩作战的同伴逃跑，我们塔利亚斯的骑士决不会做这种事！”

　　此时，一直没有说话的莱恩斯突然用力扯住了海因的袖子：“告诉我，海因，如果现在帝国军的总指挥官，比如说那个凯勒尔男爵或是军团长卡尔达克死了，帝国军会不会溃败？”

　　“主将死亡当然会打击部下的信心，但这是不可能的……那个凯勒尔太聪明了，而‘红武士’卡尔达克的实力绝不是可以被一举击毙的。”

　　“这就够了！”

　　莱恩斯伸手拉起费尔特斯亚和奇立恩，大声地叫喊着：“来吧，费尔特斯亚，现在是证明你的勇武的时候了，我们去找到‘红武士’卡尔达克，杀了他！”“对极了，就是这样！”

　　费尔特斯亚高声吼叫，捡起地上的大剑。三个年轻人丢下海因向敌军最密集的地方跑去。焦急的南十字军军师跟在后面连声大叫：“太冲动了！这样是没用的！不要冒险！”

　　然而，海因在战场上行动的能力可远远比不上早就习惯了战阵的武将，不一会儿，三个年轻人的身影就被无数身披红色甲胄的帝国士兵淹没了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在凯勒尔这一边，他与萨罗斯之间的格斗依然继续。只不过现在形势已经逆转——原本是萨罗斯想尽方法阻止他与卡尔达克会合，现在却换成凯勒尔尽力防止萨罗斯过去援救南十字军了。凯勒尔的实力原本就比萨罗斯高出一点点，刚才要分心指挥部队所以才和萨罗斯斗的不分胜负，如今胜券在握，行动起来当然更加游刃有余了。

　　相比之下，萨罗斯就要惨得多了。刚才就没能阻止卡尔达克突击南十字军的阵形，眼下他的心情急躁，大剑挥舞得更加没有了章法。独角兽佣兵团的兵力已经缩减至原来的一半，指挥官萨罗斯受了伤。就连他的副官邦迪斯，那个从不知疲倦为何物的兽人，如今也是在气喘吁吁地挥动棍棒了。

　　勉强又抵挡了凯勒尔的几次攻击，萨罗斯身上又开了好几个口子。但他的勇气依旧没有松懈，萨罗斯尽力地挥出几剑，迫使对手后退。但凯勒尔立即又杀了回来，只不过这一次，另一柄剑接下了凯勒尔银枪的攻势。

　　“很抱歉以多打少，不过在目前的局势下我们不能再讲究骑士的风度了。凯勒尔男爵，如果阁下现在死亡，将挽救我们南十字军的危机。”

　　在这样的时候，仍能够保持风度及镇定的，大约也只有老将军欧内斯特一人了。凭老将的经验，他当然看出了南十字军眼下的不利处境。而且，老将也想出了解决眼下困难的办法——杀死帝国军的最高指挥官，正与莱恩斯的想法不谋而合。为此，老将不惜放弃骑士单打独斗的传统和荣耀。

　　欧内斯特揉身而上，连连向凯勒尔发动了进攻。虽然是一个老人，但身手之矫健决不亚于青壮少年。凯勒尔暗自心惊，打起十二分的精神应战，他以巧妙的步法躲过了一连串的攻击，喘一口气正要反攻，突然听到一个充满怨恨的声音：“父亲大人，您在天上看着吧，贝利克安今天为您报仇！”

　　随着这一声吼叫，贝利克安的大剑劈头盖脸地砸了下来。他的眼睛被复仇的欲念烧得通红，拼尽全力向凯勒尔发动攻击。

　　为了能在最短的时间内杀死凯勒尔摆脱困境，欧内斯特把已经受到重创的银狼军团交给了艾尔夫及戈尔斯两人，自己带着贝利克安火速回援。他到的正是时候，在三个人的联手夹击下，凯勒尔被逼得连连后退，显然支持不住了。

　　当然，帝国军这边也有援军，听到凯勒尔被夹击的消息。军团长卡尔达克一边大骂欧内斯特不讲骑士规则一边火速往回赶——南方剑圣的厉害可是人人都知道的，卡尔达克坚信只有自己才挡得住欧内斯特的攻击。但是，他在半路上被三个少年拦住了。

　　“红武士卡尔达克是吧？接受挑战吧！”

　　费尔特斯亚吼叫着就要往上冲，但卡尔达克冷笑着示意身边的部下上前阻挡。

　　“我现在没空陪小孩子游戏！”

　　说着就要离开，但莱恩斯突然从人群中冲出：“怎么，赤龙重装兵团的军团长不敢和南十字军的军团长较量么？”

　　“军团长？”

　　卡尔达克惊异地回过头，这时他才注意到了莱恩斯盾牌及甲胄上的三颗星。

　　“原来你就是利奥特的余孽，也好，当初我在卡德莱特平原把你的老爹送上了天，如今再成全你吧！”

　　卡尔达克说着就往前冲。他之所以同意较量的原因不仅仅是因为莱恩斯的军团长身份，还因为他看见麾下的中队长胡安和达赛尔斯已经冲过去帮助凯勒尔了。另外，费尔特斯亚已经把他刚刚派出的部下砍了个七零八落，卡尔达克决心阻止那个金发小子继续屠杀自己的部下。

　　在莱恩斯跨出去迎战以前，费尔特斯亚早就吼叫着冲了上去。他的大剑重重地劈向卡尔达克的头颅，红武士满不在乎地架开，但随即大吃一惊：“这小子好大的力气。”

　　卡尔达克暗自抖动着被震麻的双手，心里对费尔特斯亚多了几分重视。当初科尔登斯和小队长菲利尔等人都曾向他描述过南十字军中有这么一个力大无比的少年，卡尔达克如今才算是真正见识到。没等他反应过来，另一柄银剑和一口长枪又攻了过来——莱恩斯和奇立恩当然不会让费尔特斯亚一个人对敌。对于这种三位一体的进攻，卡尔达克只有暗自咒骂着接下——他当然不会指责三个小孩子联手围攻他。不过，这三个小家伙的实力决不像是小孩子，以“红武士”卡尔达克的勇猛，一时间竟也被逼得手忙脚乱。

　　中队长胡安和达赛尔斯分别接下了萨罗斯和贝利克安的攻击，现在凯勒尔得以与欧内斯特单打独斗。这时候凯勒尔才充分展现出了他的实力，在又一次避过了老将军欧内斯特的连续攻击之后，凯勒尔骤然反击了一招：三道银色光芒向着欧内斯特脸上射过去。

　　老将军急忙避开，脸上满是诧异之色：“三连星？难道你曾经学习过……”

　　“欧内斯特将军，当年承蒙梅菲斯大人指教，我才能对您的剑术有些了解。所以说，您想要在短时间内解决战斗，恐怕是不可能的了。”

　　凯勒尔自信地微笑，举起手中的银枪指着另一边卡尔达克所在的方向：“倒是你们南十字军的军团长，莱恩斯子爵那边，现在很有一点危险呢——您现在赶去救援也许还来得及。”

　　凯勒尔这样说的目的当然是为了分欧内斯特的心。但出乎他的意料，老将军不但没有紧张，反而自信地笑了起来：“看来对于阁下实力的估计，我是太保守了。不过，同样的，阁下也错误估计了那三个孩子的实力——现在那边不知道是谁更需要救援呢。”

　　“哼哼，三个小孩，想要击败‘红武士’吗？”

　　凯勒尔嗤之以鼻，但欧内斯特却继续大笑：“别人也许不行，但那个金褐色头发的孩子，费尔特斯亚，我对他绝对有信心！”

　　凯勒尔仍然冷笑着不相信，但却情不自禁地关注起那边的局势来。

　　卡尔达克和三个少年之间的战斗并没有持续很久。红武士毕竟是卡奥斯帝国著名的猛将，在最初的慌乱之后很快稳住了阵脚。他不但有天生的大力气，更有娴熟的技艺，在一连串猛击之后终于打落了奇立恩的钢枪，但奇立恩立即又拔剑扑上，攻势比刚才更为猛烈。但卡尔达克依然毫不在意地接住——三个人中他除了比较忌惮费尔特斯亚的猛击，另两人的攻击都能够毫不费力地接下来。不过，对于费尔特斯亚的大力劈斩他尽可能的加以躲避而不硬接，而且莱恩斯的攻击也让他大为头疼 ——莱恩斯总是在他背后转悠，有机会就捅一剑，这种偷袭甚至比费尔特斯亚的攻击更难招架。

　　在连续躲避了费尔特斯亚几剑之后，红武士终于狂怒起来。他发出了惊天动地的吼叫声，狠狠地向费尔特斯亚连续重斩，费尔特斯亚当然不会闪避，他也连续地回击，两人的武器重重交击在一起，发出的响声连大地都震动了。周围的士兵，甚至包括莱恩斯和奇立恩在内，都丢下了武器用双手捂住耳朵。但即使是在这么大的声音中，仍然传出了费尔特斯亚和卡尔达克两人的怒吼声。

　　随着一阵嘶哑的碎裂声，费尔特斯亚手中的大剑终于承受不住如此猛烈的撞击而折断了——卡尔达克的战斧毕竟厚重一些。然而，费尔特斯亚的战斗意志却没有丝毫的衰减，他丢下断剑向卡尔达克猛扑过去，死死抱住了卡尔达克持斧的右手。红武士大声咒骂，竭力想摆脱对手，他用左手重击费尔特斯亚的背后，费尔特斯亚的嘴里流出血来，但依然不肯松手。

　　眼见同伴受伤，奇立恩两眼通红地冲了上去。一向给人感觉稳重平和的奇立恩如今竟变得比费尔特斯亚更加疯狂，他冲上去扳住了卡尔达克的左手，同时像山猫一般爬到红武士的背上，狠狠地咬住了卡尔达克的耳朵。遭到这种完全无赖式的攻击，卡尔达克竟然无法挣脱，三个人扭做一团，僵持了一会儿，奇立恩松开嘴，焦急地叫道：“快，莱恩斯，现在就看你的了！”

　　周围所有的士兵都向这里跑，但由于当时是四个人之间的格斗，士兵们大都让开了一块场地。如今，距离最近的只有莱恩斯一个了。面对奇立恩的要求莱恩斯犹豫了片刻——这样做无论如何都不符合骑士精神的。不过，莱恩斯本就不是个很注重骑士精神的人，更何况现在费尔特斯亚和奇立恩都在浴血奋战。所以他没犹豫多久，举起手中的银剑，向卡尔达克走过去。

　　“无耻之徒！混蛋！”

　　卡尔达克大声怒骂，但他现在一点都动弹不得——费尔特斯亚的气力太大了，而奇立恩则很聪明地用脚钩住了一棵树根，两人都尽了全身的力量来阻止卡尔达克行动。眼看着莱恩斯一点点走近，卡尔达克骤然飞起一脚把莱恩斯踢倒，手中的剑也被踢飞了。

　　在这一刹那莱恩斯的灵敏反应又一次显现，他倒在地上后索性不再爬起，一个跟斗翻到卡尔达克面前，拔出靴子里的护身匕首，用尽全身气力向着卡尔达克的甲胄缝隙里插了进去，短匕首透过了甲胄的空隙，一直插到剑柄处！

　　赤龙重装兵团的军团长，红武士卡尔达克发出了有生以来最为凄惨响亮的嚎叫声，他的力气突然大增，猛力把费尔特斯亚和奇立恩甩了出去，同时重重一脚踢飞了莱恩斯。但他随即就捂住肚子，摇摇晃晃地走了几步以后栽倒在地上。

　　“大人！卡尔达克大人！”

　　副官凯勒尔在这时终于摆脱了欧内斯特的拦阻，冲到了卡尔达克面前。凯勒尔不知从哪来的大力气，竟然把卡尔达克魁梧的身躯抱了起来。然后，他脸色苍白但是语气坚定的下达了指令：“全军，撤退！”

　　海因的预测还是正确的，军团长的重伤使得帝国军阵脚大乱，所有的将兵都无心再恋战了。他们匆匆突破南十字军的阵形，向着“大鱼之口”的方向后退了。

　　同艾尔夫鏖战了良久的科尔登斯也立即放弃了战斗，虽然局势骤然逆转，但科尔登斯还是冷静地担当起后卫之责，正是他的银狼军团确保了“大鱼之口”的退路，使赤龙重装兵团得以迅速脱离。这边的南十字军当然也早就无力再战了，刚才凯勒尔首先冲到了卡尔达克的面前，那时莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人都倒在地上无力起身。如果凯勒尔趁机下手完全可以把三人全部杀死，但他只是全力抢救了自己的上官，然后就迅速撤离。而海因当然也忙着抢救己方的军团长，绝没有乘胜追击的意思。

　　“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，你们还好吧！”

　　在凯勒尔离去之后海因就赶到了，他匆忙地察看三个年轻人有无受伤。幸好，卡尔达克最后的挣扎只是为了挣脱他们，莱恩斯等人只是被摔了一下，但并没有受伤。只有费尔特斯亚挨了几下重的，不过，胜利的兴奋早就把伤痛赶到九霄云外去了。

　　“我们赢了吗？”

　　顾不上擦拭嘴角的血迹，费尔特斯亚拉住海因询问。

　　“是的，殿下，由于您的勇武，我们击败了红武士卡尔达克，我们胜利了！”

　　海因难以抑制心中的激动，紧紧拉住了费尔特斯亚的手——他一直不怎么瞧得起只有蛮力的费尔特斯亚，然而这一次正是费尔特斯亚的蛮力将他们从失败边缘挽救了回来。

　　“我们竟然赢了？真是难以置信。”

　　看着赤龙重装兵团士兵们在大雪中慢慢消失的身影，莱恩斯禁不住喃喃自语——他刚才也意识到了己方的处境，所以很难想象他们竟还有胜利的希望，尽管最后致胜的建议还是他提出来的。不过，除了海因、莱恩斯、欧内斯特等寥寥数人之外，绝大多数南十字军的将兵都没有意识到他们刚才所处的险境。他们只知道南十字军又一次胜利了！军师海因的策略又成功了！将兵们一片欢腾，他们甚至把海因举起来向天空中抛掷。

　　“回去吧。”

　　海因下了最后一道指令。他们的事情还很多，受伤的士兵更需要及时治疗，他们不能把时间浪费在欢呼上。

　　就这样，在纷飞的大雪中，南十字军踏上了胜利的归途——虽然，他们背负了惨重的伤亡作为代价。

　　

第九集 旧战与新局 第五章 双头之蛇

　　大陆历597年，一月。卡奥斯帝国从596年四月就开始的新科夫诺城攻略作战终于结束了，但并非是帝国军想要得到的结局。战局几度起落，凯勒尔指挥下的赤龙重装兵团从一开始就占据了兵力优势，但在南十字军军师海因的高妙策略下，帝国军在战争中竟然一直都处于下风。不过，凯勒尔最后还是抓住了一次机会，几乎让南十字军就此无力翻身。然而关键时刻军团长卡尔达克的重伤使得凯勒尔的所有苦心筹划都付之流水。再加上此前冰龙海骑士团的溃败，卡奥斯帝国攻略新科夫诺城的计划算是完全失败了。赤龙重装兵团的溃走也标志着卡奥斯帝国在对索菲亚的战争中已经丧失了最初的优势，双方陷入了长期相持的阶段中。这一次战役的结果不仅仅影响索菲亚和卡奥斯两方，其他的势力——米兰、林斯塔，甚至圣城卡达印，都对此做出了不同的反应。

　　至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量中的铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在惟一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫的后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些——他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不像另两支军团那么大。

　　“科尔登斯呢？银狼军团全军覆没了吗？”

　　一眼看到队列中全都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了，以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟——

　　“科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。”

　　凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完全落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形，依然顽强地阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝国军的追击而逃回高兹堡。

　　“卡尔达克将军的伤势如何？”

　　虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时地表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情——同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的感觉。他连忙安慰：“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死——那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。”

　　雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹得满满的——卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。

　　“怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”雷昂低声问道。

　　这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团，是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。

　　凯勒尔苦笑了一声，显得心灰意冷，回答道：“不，下官已经没有再出战的打算了——连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到像斯泰恩保克将军那样全军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。”

　　“难道就这样以败军之将的身份回去？”

　　“这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。”

　　凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫地承担起了战败的责任。稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。

　　柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声地向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。”

　　凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦——眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月，新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。”

　　“哦？”

　　看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续往下说：“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名誉。”

　　雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。

　　凯勒尔继续说道：“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！”

　　凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡地挥了挥手，说道：“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。”

　　凯勒尔点了点头：“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。”

　　说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥地安放在运输车里了。

　　“出发！”

　　随着这一声命令，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静——凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。

　　不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，不致加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。

　　由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，他不能够独自决定。“去向克劳德主教请教吗？”

　　如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫地向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对属于卡奥斯的军务范畴，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。

　　“或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。”

　　雷昂想到了这个主意，但他立即又想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因——如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。

　　反复地思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？”

　　“抱歉，打搅了，主教大人。”

　　雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑——事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。

　　“我确实有事想向主教大人求教……”

　　雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德告诉他该怎么做。克劳德默默地听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢地说道：“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。”

　　“是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保全圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。”

　　克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。”

　　“这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显地说明了这一点。”

　　克劳德又是微微一笑，说道：“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？”

　　“这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。”

　　“那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？”

　　“这个……”

　　连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处——南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……”

　　克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。”

　　克劳德轻轻摇头，说道：“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。”

　　克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切地叫道：“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。”

　　犹豫了片刻，克劳德慢慢地说道：“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？”

　　“两头蛇？”

　　“是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。”

　　“您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？”

　　雷昂终于恍然大悟。

　　克劳德脸上又浮现出笑容——青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。

　　“凯勒尔男爵只奉令攻打新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必像阁下那样有那么多的顾忌。”

　　“是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。”

　　“而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后，城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。”

　　既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。

　　“是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完全无视。”

　　青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬地向主教克劳德鞠躬行礼后离开——这是他当年对待剑术老师的礼节——现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。

　　在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。”

　　但克劳德随即又警惕起来，他小心地看了看周围，幸好没什么人偷听。

　　“竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？”

　　克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝——好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆地离开了王宫。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。

　　“凯勒尔男爵的建议是完全正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！”

　　“但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……”

　　青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！”

　　向来只是赳赳武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇地看着他，突然恍然大悟地笑了起来：“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了——是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？”

　　青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴地申辩：“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……”

　　青龙骑士哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易地把话题引到对自己有利的那一面去了。

　　在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙地和他探讨具体问题：“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了——如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看，我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还未能够统治索菲亚全部领土——西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。”

　　青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野全面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休——眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。

　　“可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。”

　　对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。”

　　“可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！”

　　“对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军全部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。”

　　“凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？”

　　“当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？”

　　“这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！”

　　柯利亚特完全困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完全失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的一面。然而，他的上官可比他思虑周密得多。

　　“怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。”

　　“那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！”

　　柯利亚特信誓旦旦地保证，但雷昂摇头拒绝了。

　　“对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。”

　　“大人……”

　　柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”

　　无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚全图边，仔细查看关于新科夫诺城的地形——虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中并未消除南征之意。

　　“这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上 ——凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。

　　在这之前已经听说了帝国军败北消息的帝国宰相夫利斯，如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运——后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。

　　“怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？”

　　照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈地苦笑，回答道：“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。”

　　不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿并无差异。但是，他们最终还是战败了。”

　　“是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！”

　　然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。”

　　“可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！”

　　“说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。”

　　“是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……”

　　“上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨得多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。”

　　“是，多谢陛下开恩。”

　　宰相夫利斯喜滋滋地代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。”

　　确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。

　　“他的叛国罪名呢？”

　　皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。

　　“据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。”

　　宰相夫利斯很沮丧地回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。

　　“死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？”

　　皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都深感难以对付，皇帝自然更奈何不了他。

　　“莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。”

　　宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出了空间转移魔法，导致海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了他的老命。

　　“这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥？”

　　皇帝有些沮丧地问道，而宰相夫利斯给了令他更为沮丧的回答：“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝国军中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。”

　　“如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？”

　　皇帝试探性地问道，但宰相立即正容回答：“陷人于法，非陛下所宜为！”

　　夫利斯的心中暗暗诧异——以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：“况且，根据逃回来的士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的，战术能力也不差，和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。”

　　皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。

　　“既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。”

　　“是，也只有这样了。”

　　宰相夫利斯无奈地回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。

　　在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎得多：“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。”

　　“哦？”

　　“陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。”

　　“那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？”

　　“微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。”

　　“那边不是有克劳德在吗？那只老狐狸，难道他也决定不了吗？”

　　皇帝有些不耐烦地说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：“在这种问题上，就算是克劳德也不好回答吧——他的立场不允许他做出明确的回答。”

　　“好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？”

　　“以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战斗欲过盛，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治——由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。”

　　“就这样吧，贤卿可以退下了。”

　　很奇怪地，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：“陛下，还有一件事情……”

　　“还有事？是什么？”

　　虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。

　　“是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变——上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……”

　　“行了！”

　　没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲地站了起来：“这些惟利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！”

　　“不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……”

　　宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。”

　　皇帝慢慢地坐下来，冷冷地哼了一声：“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？”

　　“不，不，没有了。”

　　宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢地退出了会议室。

第九集 旧战与新局 第六章 教皇的册封

　　“巴格纳德！”

　　回到宰相的书房以后，夫利斯呼唤着麾下另一名中队长的名字——现在莫拉法尔既然卧病在床，宰相夫利斯只能起用其他人了。

　　“随时听候命令，阁下。”

　　中队长巴格纳德早就等候在书房中了。和巫师莫拉法尔不同，巴格纳德是正宗的修道士，也出身于圣城卡达印的修士馆，但他擅长于剑和格斗，这一点与凯勒尔倒很相像。其实，巴格纳德与凯勒尔本就是好友，所以这次巴格纳德专门等在这里听消息。

　　“你可以放心了，陛下赦免了凯勒尔的罪。”

　　“是吗？那太好了！凯勒尔男爵本就不应该获罪的。”

　　巴格纳德为好友被赦免而兴高采烈，但夫利斯随即就递给他一份公文。

　　“立即把这封信送到米兰公国阿尔伯特大公的手中，一定要他亲自收下。另外，你还要等他的回信。”

　　“遵命，阁下。”

　　目送部下离开，宰相夫利斯的眼中显出忧虑之色。他早就写好了书信，因为他预料皇帝法兰一定会同意他的建议并把这件事交给他办理。以前，他对皇帝的预料从来没有失误过，这一次也还算在掌握之中。但是，今天皇帝的态度着实令宰相夫利斯感到不安，从今以后，他似乎不再有那么自信的把握了……

　　帝国宰相的国书很快就被送到了米兰公国，但并非直接送到阿尔伯特大公手中。按照米兰的习惯，这些书信被送到直接管理日常事务的米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官——银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵手中。只有他不能决定的事务才会被呈交米兰大公审阅。不过，送信的巴格纳德也并不着急——这封书信绝对属于德米莱斯“不能决定的事务”。

　　果然，当德米莱斯拆阅了信件以后，当场吓得跳了起来——虽说宰相夫利斯劝阻了皇帝发兵征讨米兰的念头，但在国书中他可是毫不客气地狠狠斥责了米兰的见风使舵，并且发出了战争的威胁。胆小的德米莱斯自然不敢怠慢，一边连声向巴格纳德道歉，一边急匆匆地跑到王宫去向主子阿尔伯特大公报告去了。

　　然而，米兰公国的阿尔伯特大公可不是轻易就会被吓倒的。在仔仔细细地阅读了两遍国书以后，他冷笑了一声：

　　“瞧吧！伯爵大人，你在这些小事情上这么不在意，现在终于得罪帝国皇帝了。告诉我，当初阁下力劝我投入帝国的羽翼，现在，阁下是否仍然觉得光踩这一条船很安全？”

　　“不，不，公爵大人，我们还是应该尽快备战为上。”

　　德米莱斯哆哆嗦嗦地说道。曾经见识过帝国皇帝的威严，现在德米莱斯的胆子比以前更小了。对于手下的惊恐，阿尔伯特只是哈哈大笑：

　　“蠢货，难道你还看不出来吗？他们只是威胁而已，并没有当真动手的打算。”

　　“这……您能肯定吗？大人。”

　　“当然！”

　　阿尔伯特满不在乎地说道：

　　“我第一眼就看出他们的意图了。现在，回答我，首相阁下，你认为到底是否有必要继续与帝国合作？”

　　“这……公爵大人，如果不同他们合作，那么战争……”

　　德米莱斯毕竟及不上他的主子精明，仍然被夫利斯的虚声恫吓所迷惑。

　　“蠢货，如果帝国打算动武，又岂会写信来通知，现在他们的物资供应仍然有很大一部分依赖我们，我根本就不怕他们动武。我只想问你，因为你是负责所有实际事务的，只同帝国一家合作是否能帮助我们米兰商人获得最大的利益？”

　　“这……虽然近来我们的交易量扩大了不少，但帝国军对我们的物资要求越来越多了，税金也越收越高，下官已经不止一次后悔当初劝大人您选择了帝国一方……”

　　“好啦，闭嘴吧，看来我有必要换个聪明点的首相了。”

　　阿尔伯特很不高兴地打断了德米莱斯。事实上他早就在心中有了决定，一再提问只是为了考校德米莱斯，而且，他很失望地发现：米兰首相的政治考量已经大不如前了。

　　米兰大公的态度可把德米莱斯吓坏了，他跪倒在地上，涕泪横流地哀求：

　　“大人，下官无能，还请大人教导……”

　　阿尔伯特大公冷冷地哼了一声：

　　“你知道最近科夫诺商人们支持的南十字军刚刚击败了帝国的赤龙重装兵团吗？”

　　“是的，听说了，大人。”

　　“科夫诺的商人一直和我们米兰竞争，他们的商队虽然不能来北方交易，但我们也一直无法插手大陆南方的贸易。只是最近帝国军在卡德莱特平原会战胜利以后，我们才得以把势力范围扩展到索菲亚的南方地区。但是最近冰龙海骑士团的溃败又使得我们丧失了大陆南方的海上贸易权。”“您是说……科夫诺人支持南十字军是想和我们米兰竞争贸易权？”

　　“当然了，否则他们也不会舍得花那么多钱供养一支军队了。”

　　“那么您认为现在我们还要继续支持帝国军？”

　　“不错，卡奥斯帝国虽然军事发达，但他们国中大多数的将官对于经济却是一窍不通，那些人只注重于战争的胜负，却从来不在意脚下的土地和供养他们的粮食物资供应。而我们米兰可以满足他们的需要，为他们填补他们力所不能及的经济空白。最终，卡奥斯帝国也许能控制大陆的政治和军事，但是他们将在经济上受我们米兰的控制！这就是我们米兰人的发展之道！”

　　“是，是，大人英明。下官无能，未能体会大人的苦心……”

　　米兰大公阿尔伯特对于德米莱斯的谄媚之言毫无兴趣，他顿了顿，继续接着说下去：

　　“当年索菲亚王朝在我们米兰的支持下击败了科夫诺王朝，从而使科夫诺的贸易地位一落千丈。而我们米兰趁机奠定了大陆第一贸易港口的地位，此后的百年间可算是财源滚滚。但是，近几十年来索菲亚的首相克劳德全力支持科夫诺人，大大影响了我们米兰的收益，所以我才决定支持卡奥斯帝国击溃索菲亚，其间的重要性，又岂是物资税金就能比拟的！你这个蠢货只关心一些蝇头小利，却耽误了大事！”

　　“大人恕罪，大人饶命啊！”

　　德米莱斯痛哭流涕，磕头如捣蒜一般，他现在是真正在为他的前途和命运担忧了。

　　看到部下的丑态，阿尔伯特很不满意地哼了一声，但却也无可奈何——不管怎么样德米莱斯对他还算忠诚，而在利益为最高原则的米兰公国就算是一条忠心的狗也不是那么容易找到的，所以他撤换德米莱斯的话也只是吓唬他而已。

　　“好啦，别再装出这副丑态了，如果我有心撤换你就不用对你费那么多唇舌了！”

　　“是，是，谢谢大人……谢谢大人……谢谢大人！”

　　德米莱斯说着就想溜出去，但却被阿尔伯特一声断喝阻止了：

　　“等等，我的话还没说完呢。”

　　“是，是，大人有什么吩咐尽管说。”

　　“听着，立刻筹集一批物资运往帝国本土。而且，从今以后，你要尽力满足帝国的一切要求！不准再怠慢他们的使者！”

　　“是，下官一定照办！一定照办！”

　　德米莱斯一边擦汗一边点头哈腰退了出去，然后帝国宰相夫利斯派出的使者巴格纳德就莫名其妙地受到了极为丰盛的款待。不过，在德米莱斯退出以后，阿尔伯特大公又转向了另一道门：

　　“看到了么，莫利菲阁下，您的机会来了。”

　　从门背后走出白鸟商团的副团长——满脸精悍之色的剑士。

　　“大公阁下，感谢您给我这样的机会。”

　　“您也看到了，德米莱斯已经不适合再担当首相的职责了，现在，是培养年轻人的时候了。瑟尔瑟斯的白鸟商团太小了，委屈了阁下的大才。”

　　“全靠大公阁下的提拔。”

　　莫利菲淡淡地回答，显然对这问题不感兴趣。不过，米兰的大公并不生气，他脸上显出了和善的笑容，和刚才对待德米莱斯的态度完全不同：

　　“你能肯定那位克瑞斯殿下是个聪明人吗？”

　　“是的，克瑞斯殿下完全懂得经济在治理国家中的重要性。而且，对于米兰的财富和大公的慷慨，克瑞斯殿下也一直是相当仰慕的。”

　　“很好，那么您现在可以到码头上去了，我们约定好的货物已经放在那边了。别忘了，莫利菲阁下，我是非常器重阁下之才华的。”

　　“是，我谨代表克瑞斯殿下再次感谢您的慷慨大方。”

　　莫利菲行了个礼就打算离开，这时阿尔伯特的眼光突然转到了窗台边的巨大绣花窗帘上，那窗帘有些微微的抖动。他突然想起了什么，追上去问道：

　　“请等一等，莫利菲阁下。听说克瑞斯殿下是个非常俊秀的美少年？”

　　莫利菲愣了愣，随即回答道：

　　“是的，大人，但是……殿下他对于女性从来都不假以辞色。”

　　米兰大公喜欢用美人计，这也是很有名的。似乎是察觉到了阿尔伯特的意图，莫利菲又加上了这一句。不过，阿尔伯特并不泄气：

　　“那索菲亚的王子阿斯尔呢，也是个可爱的年轻人吗？”

　　“这……”

　　莫利菲略微犹豫了片刻，还是做出了回答：

　　“阿斯尔殿下是个非常随和的少年，甚至可以说……有点软弱，因此所有的事务都由克瑞斯殿下和杰克佛里特将军决定。”

　　阿尔伯特的脸上显出满意的神情。

　　“啊，是这样啊。好的，麻烦阁下了。”

　　米兰的大公甚至亲自纡尊降贵地送莫利菲出门，然后，他回头以和他那肥胖体型极不相称的敏捷速度冲向还在抖动的窗帘，一把抓住了藏在里面的偷听者。脸上又换了一种笑容，和他刚才面对莫利菲的又完全不同：

　　“莉莲娜，我的小宝贝，又在偷听爸爸的公务事了！”

　　他伸手从窗帘后面拉出了一个小姑娘，只有十二三岁的年纪，皮肤就象雪花一般晶莹透明，海蓝色的眼睛要比阿尔伯特收藏品中最华丽的宝石还要纯净。

　　“你的那些漂亮女伴们呢？她们怎么不陪你玩？”

　　“那都是些傻姑娘，我不喜欢她们。他们会分享大家看我的目光。”

　　小姑娘的声调中带着孤独与高傲——过分骄傲似乎是阿尔伯特家族的传统。

　　“别担心，宝贝儿，没有人会比你更美丽可爱了！”

　　哄着自己的宝贝独生女儿，阿尔伯特抱着她回到花园去了。不管在外人的眼中他是一个如何冷酷无情的公爵，至少在自己女儿的眼中，阿尔伯特决心扮演一个好父亲的角色。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　圣城卡达印，地下神殿。

　　这里就是当年“卡达印城之奇迹”所发生的地方。在这古老的地下神殿中，人类获得了无比强大的十二件圣兵器。而且，就在神殿中央的祭台上，曾经插着那无与伦比的圣剑兰特贝尔克。直到如今，祭台正中依然有着深深的剑孔。

　　不过，眼下这地下神殿已经被当作米尔斯教派的神圣之地而加以崇拜。每年，都有无数的人从大陆各地赶来朝拜，他们把这里作为生命里的惟一寄托，甚至有些虔诚的信徒不惜耗尽全部的财产和毕生的生命一步一叩地爬到这里来朝圣，就为了到这里来祭拜这块被称为“神迹石”的大石头祭台。

　　此外，这里还是米尔斯教派的最重要集会之地，每当遇到重大需要决定的事务时，教派中所有的长老们就会在这里商讨事务，据说这样可以得到米尔斯神的护佑和点醒。不管怎么样，这些年来米尔斯教派的势力越来越大，早已成为了大陆上最流行的教派。阿伦西亚大陆上的绝大多数国家，包括卡奥斯、索菲亚和阿古利亚这三大军事强国在内，都把信奉米尔斯神作为国家正统的宗教信仰。当然，这中间圣城卡达印的修士馆也起到了很大的作用——修士馆中培养出大量的军事和参谋人才，这些人在大陆各国中往往都出任到首相、宰相或是军团长的高位，他们的地位自然会影响到这些国家的宗教信仰。卡奥斯的宰相夫利斯、索菲亚的首相克劳德都属于这种情况。

　　此刻，在石头祭台旁，正围坐着米尔斯教派的几位最高长老。至高无上的教皇米鲁迪斯以及他的两位红衣主教都在其中，还有一些虽地位超然，但平时并不参加日常会议的长老们。他们默默地围坐在桌旁——教士们就算是开会，也总是沉默寡言的。

　　过了很久，教皇米鲁迪斯终于说话——如果他不说话，是绝对不会有人先开口的。

　　“怎么样？对于克劳德主教的提议书，诸位有什么意见吗？”

　　沉默再一次笼罩了会场，又过了很久，才有人说话：

　　“那个叫海因的少年，不久前才刚刚得到了正规教士的地位。如今竟要升他做主教，未免也太快了些。无论是年纪还是资历，他都还没有到适合成为教区主教的地步。再说，科夫诺的愚民们一直都沉溺在金钱和欲望的泥潭中，多少年来我们派往那边的主教没一个能做长久的，让这么一个年轻人管理又能有什么用呢？”

　　红衣主教索南斯的年纪很大了，意见自然也较谨慎稳妥。但是，另一位红衣主教，在教会中属于少壮派的费瑟尔斯意见却与他相左：

　　“索南斯主教的意见，未免有些迂腐了。确实，自从克劳德被调往圣佛朗西斯城以后，长久以来我们在科夫诺教区都没找到一个合适的人选出任主教。但是如今，既然在那里有一个让众人佩服的教士，正好顺水推舟地让他成为主教。只有这样，米尔斯大神的荣光才能照耀那块物欲横流之地。”

　　“年轻人的欲望正是最强烈的时候，而米兰、科夫诺这两处则是大陆上生活最靡烂、欲望诱惑最多的地方。那里的愚民完全不知米尔斯神的伟大，终日醉生梦死，以满足物质和欲望为生活的惟一目标。过去我们派往米兰的几个主教不都被认为是年轻有为的人才吗？结果呢，反倒陷进了欲望的深渊中不能自拔，最后竟成为了阿尔伯特的走狗。现在，那个叫海因的年轻人只有十几岁，少年人心志总是不坚定的，是否又会成为可耻的叛教者呢？”

　　红衣主教索南斯的声调中带着深深的恨意。神殿中一时沉默下来，神殿里的人都知道红衣主教索南斯当初有两个非常被器重的学生，就是被米兰大公阿尔伯特精心布置下的陷阱所迷惑以至触犯了教规。后来一人自杀身亡（在米尔斯教派的教规中，就连自杀也是被列为严格禁止的戒条之一）；而另一人不但叛离了教会，甚至反过来与教会为敌。这件事情对索南斯的打击非常大，所以他后来再也不相信年轻人。

　　然而，另外一位红衣主教——费瑟尔斯的情况和索南斯完全不同。他从一出生就被送到圣城卡达印的修士馆中学习，年纪很轻就成为了教区主教，此后爬上大主教、红衣主教之位也都是一帆风顺。所以他对年轻人的看法自然与索南斯大不一样：

　　“如果是从清心寡欲的修士馆中被直接派到这种热闹繁华之地，当然很难保证不被诱惑。然而，这位海因教士从小是在一样富丽繁华的圣佛朗西斯城长大，而且他已经在新科夫诺城住了很长时间，完全经受住了诱惑的考验，这还不足以证明他的坚贞么？”

　　索南斯立即抓到了另一个破绽：

　　“他并不是出身于修士馆的教士，任命一个不是修士馆出身的人做主教，似乎并没有这样的先例哪！”

　　但是，索南斯疏忽了一个重要的史实，反倒被博学的费瑟尔斯抓住了话柄：

　　“哼哼，看来索南斯主教确实年纪大了，竟然忘掉了阿尔方斯主教大人的先例。”

　　索南斯顿时被辩驳得哑口无言，只得在心中抱怨自己的疏忽——卡奥斯帝国的白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，确实并非出身于圣城卡达印修士馆的教士。事实上，阿尔方斯本来甚至不属于米尔斯教派。他是另一个古老教派的大祭司，这个教派与米尔斯教派的不同之处就在于他们是多神教，还曾经是卡奥斯帝国的国教。他们以科奥林斯山脉上的神殿为圣地，供奉阿伦西亚大陆上原有的许多神癨，如海神波瑟斯、美神托莫索斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴等等，米尔斯神虽然也是其中之一，但并不被当作最高的神癨来崇拜。不过，随着出身于圣城卡达印之修士馆的教士在帝国国内身份的逐步提高，卡奥斯帝国最终还是接受了大陆上通行的米尔斯教派作为国教，而原有多神教中地位最高的大祭司阿尔方斯也终于接受了米尔斯教派的洗礼，被任命为主教。

　　当初这样安排当然是为了安抚人心——象阿尔方斯这样有地位的祭司不可能再从修道士做起，而他对米尔斯教派的支持与否将决定帝国境内众多信徒的信仰方向。因此上一任教皇做出了这违反常规的决定。

　　不过，现在这个例子正好被费瑟尔斯用来反对索南斯的意见。

　　“更何况，是克劳德主教亲自推荐的人选，难道他还会看错人吗？”

　　费瑟尔斯又提出了一点有利之处。克劳德以他的实绩在教派中获得了很高的威望，是竞争下一届红衣主教的最有力人选。费瑟尔斯的年龄，经历都与克劳德类似，与他的交情也相当不错——他们在修士馆的时候就是好友，后来也一直保持了良好的关系。如今克劳德的要求费瑟尔斯当然会尽力支持。

　　索南斯很不高兴地哼了两声，但也提不出什么反对的意见。过了一阵子，他才有气无力地说：

　　“教区主教的人选合适与否关系到我们教会的声誉，可不是轻易就能判断的。归根到底，这件事情还是要教皇陛下亲自决定。”

　　“当然，但是教皇陛下在做出决定以前，想必也乐于听到一些正反两方面的意见吧，而你我正好担当了这职责，不是吗？”

　　费瑟尔斯与索南斯一向不合，因此即使在这种事情上费瑟尔斯也一点都不肯退让地做出尖锐回应。

　　两位红衣主教的意见完全对立，以他们的身份之高自然也不会有其他人与他们辩驳了。因此，众人都把目光射向了坐在议席正中间却一直没有开口的教皇米鲁迪斯，他的意见将是最后的决定。

　　又沉默了许久，教皇米鲁迪斯终于开口了：

　　“卡奥斯和索菲亚，同样都是信奉米尔斯神的国家，但却陷入到了互相残杀的状况中。这些同样受到米尔斯神光辉照耀的的子民们却为了世俗的权力而互相伤害，权力者之间的纷争又威胁到了无辜平民的安全，使无数虔诚的信徒白白丧失了生命。”

　　米鲁迪斯看了看四周。尽管他说的话与现在的议题毫无关系，但周围所有的人都很恭敬地低下头，一副聚精会神聆听教义的样子。米鲁迪斯满意地点了点头，继续下去：

　　“幸好，圣佛朗西斯城的克劳德主教，当年修士馆中最优秀的学生，他深切体会到了米尔斯神的教诲，他的果断决定避免了一场屠城的残祸，圣佛朗西斯城子民得以保全。而我们米尔斯大神的荣光也得以继续照耀着那虔诚之地——当年的古阿古利亚王朝早就接受了我们米尔斯教派作为国教，作为后继者，索菲亚的子民当然也更能够深切体会得到米尔斯神的教诲。”

　　教皇米鲁迪斯说到激动之处，他站起来伸出双臂，似乎是在感谢神明的佑护。而周围所有的教士赶紧跪下祈祷：

　　“愿米尔斯大神的荣光永远普照大地！”

　　米鲁迪斯对于教士们的虔诚感到很满意，他静静地站了许久，直到教士们念完一遍祈祷文之后才继续发言。好不容易，这次他的发言连上了正题：

　　“然而，同样是起源于古阿古利亚王朝，科夫诺人却一直无视于米尔斯神的教导。正如刚才索南斯教士所说的：科夫诺人贪婪而不知节制；残忍而不懂宽恕，他们把所有的精力都用在追求物欲上。即使是在接受了索菲亚王朝统治后的新科夫诺城，科夫诺商人们的贪婪和愚昧也丝毫都没有改变。”

　　教士中间低声地响起了一阵附和之声。本来在教皇说话的时候偷偷议论是被看作大逆不道的，但现在教皇米鲁迪斯的发言引起了共鸣，他也无意阻止教士们的议论。确实，直到今天新科夫诺城中居然没有兴建起一座哪怕是最小的教堂，这让卡达印的教士们极为愤怒，但也无可奈何——自从受科夫诺人尊敬的克劳德主教被任命为王国首相调离新科夫诺城以后，圣城卡达印几次向那边派去的主教都遭科夫诺人戏弄而狼狈离开了。虽说科夫诺人没有像阿尔伯特大公那样腐蚀拉拢派去的教士，但他们却用各种手段诱使新上任的主教破戒，然后大肆宣扬以为笑料。一连几次之后，就再也没有教士敢到那里去了——在那里不但主教做不长，就连名誉也很难保得住。所以米尔斯教派数十年来一直都没能在新科夫诺城建立起权威。

　　“那些人不信神明，不知忏悔。即使是对当年的克劳德，科夫诺人尊敬他也并非是出于信仰，而是对克劳德个人智慧的折服。”

　　教皇米鲁迪斯一针见血地指出了问题的实质，接着又提出了解决之道：

　　“现在，那个年轻的教士海因也和当初的克劳德一样。他使科夫诺人敬服的原因也不是信仰，而是他统兵作战的能力——他保护了他们，所以科夫诺人对他感恩戴德。他们不会也不敢捉弄这位年轻而手握兵权的教士。对于我们来说，这就足够了！”

　　米鲁迪斯又一次站起来，做出了最后的决定：

　　“不管世俗的权力如何分配，我们伟大的米尔斯神必须是绝对惟一的信仰。不管圣佛朗西斯城的城主是谁，克劳德都牢牢地控制住了教区居民的精神信仰。新科夫诺城也应该是一样的——给那位海因教士颁发委任状，任命他为新科夫诺城及其周围地区的主教。这是最能保障我们教会利益的措施，也是米尔斯神的旨意。”

　　“遵从伟大的米尔斯神之教诲。”

　　所有的教士都站起来再一次祈祷——米尔斯神的旨意当然是没有人能够反对的，而作为米尔斯神在人间代理的教皇的旨意自然也就是米尔斯神的旨意了。

　　

第十集 理想与现实 第一章 圣佛朗西斯

　　

　　大陆历597年的二月下旬，在新科夫诺城的海因收到了一份事先绝没有料想到的书信。当他看完这份来自圣城卡达印的委任状后，海因自己也不能置信了：“竟然会任命我担任科夫诺教区的主教？”

　　海因皱起眉头，苦苦思索着历史上出任教区主教中年纪最轻的是谁。但最后他发现还从来没有人在十几岁的年纪就出任主教职位的，自己似乎很荣幸地成了第一个。

　　不过，对于海因的突然被提升，莱恩斯反倒并不吃惊：“凭你的能力，出任教区主教也是理所当然的——在这里没有其他教士比你更强了。就连赤龙重装兵团都被你击败了，谁还能和你竞争呢！”

　　对于莱恩斯的夸赞，海因只得无奈地苦笑：“在这里只有我一名教士，根本就无法比较啊！而且出任主教的条件是要对教义极为熟悉，和统兵作战的能力没有关系。”

　　“既然只有你一个教士，那当然就是你了，还犹豫什么，赶快去通知斐兰德他们！”

　　说着，莱恩斯就兴冲冲地往外跑，却被海因一把抓住了：“没那么简单的。教区主教的任命一向都非常慎重，就连当年从圣城卡达印之修士馆中以第一名毕业的克劳德主教也是在三十岁以后，通过艰苦的试练后才被任命为教区主教的，在当时已经是不得了的破例提拔了。如今，他们竟然任命一个不是出身于修士馆，甚至连圣城卡达印都从没去过的人出任教区主教，这未免太草率了。”

　　“我看没什么草率的，教会在这里需要代理人掌握权力，教士当然要比普通人好。”

　　莱恩斯的直觉确实灵敏，竟然大致猜测出了教皇的意图。不过，现在并没有佐证证明他的想法，就连莱恩斯自己也是随口说说而已，并没有进一步去考虑。但海因是个很聪明的人，他立即意识到了这一点，点头接受了莱恩斯的解释。

　　“说得有道理，莱恩斯，自从克劳德主教离开后卡达印教会就再也无法插足科夫诺教区了。现在他们无疑想要取回这里居民的精神信仰的控制权。”

　　“科夫诺人信仰什么与我们无关，不过主教职位总是令人垂涎的，送上门来的礼物没有不收的道理——总而言之，还是先去找斐兰德吧，我们需要钱盖教堂。”

　　莱恩斯拖着海因向市政厅走去。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“教区主教？”

　　斐兰德的语调中明显带着讥讽之意——这些年来他没少捉弄过那些被派来试图在科夫诺宣扬对米尔斯神信仰的主教们。想不到这一回卡达印改变策略，只送来了一份委任状而不再是派个人过来。

　　“那些光头和尚又想把手伸进这里了么？噢噢，对不起，海因教士，我并不是说你。”

　　斐兰德一边盘算一边暗自做出了决定：科夫诺人将接受这位主教大人，但他们所尊重的并不是教会的权威而是海因本人的能力，就像当年他们尊重克劳德主教本人一样。

　　“既然这样，那我们又要召开庆祝会了？”

　　斐兰德不怀好意地笑着说——从一月底到现在将近一个月时间里，新科夫诺城几乎每天都在狂欢，庆祝他们成功地抵御住了帝国的侵攻。这段时间斐兰德充分发挥了他的酒量，狠狠地灌了海因几次。所以现在海因只要一听到“庆祝会”就脸色发青。

　　“不，不，谢谢您的好意，我只需要一间小房子作为教堂就可以了——人们来祈祷的时候至少应该有一个小祈祷室。”

　　海因低声提出了要求。斐兰德愣了愣，以前来的教士们也曾经提出过同样的要求，斐兰德总是把原本克劳德居住的那间破屋子拨给他们作为教堂，等到人被赶走后立即又把屋子挪作它用。不过现在那间屋子及其周围已经被改建成了南十字军的军营，而且又是海因提出的要求，看来不能再敷衍了。

　　“好吧，主教大人就放心吧。为了感谢您帮助我们打败帝国军的入侵，我们科夫诺人一定会为你们兴建一座大圣堂，其宏大的规模绝对要胜过圣佛朗西斯城的那一座，而豪华的程度甚至要让卡达印的教皇都感到嫉妒！”

　　斐兰德微笑着做出保证。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　此后不久，新科夫诺城的商人议会从商人那里搜刮了大量金钱，在城中开始了巨大工程的营建工作。后来被称为阿古利亚大陆上最为豪华壮丽的科夫诺大圣堂，就在这一年动工。然而它的完全建成，却是在一百三十年以后的事了。

　　与此同时，在圣佛朗西斯城，也展开了大规模的营建工作。不过，青龙骑士雷昂开展营造工作的目的和原因都与新科夫诺城的完全不同。

　　早在一月份，副官柯利亚特就给雷昂送上了一份报告书，上面是有关圣佛朗西斯城城墙及其输水管道修葺和整理的情况报告。本来这种事情是属于克劳德主教的职责，但柯利亚特另有打算——“雷昂大人，现在城市的输水管和城墙破损之处都已经完全修理好了，‘劳力军团’的任务已经完成。下官建议还是把他们解散的好。 ”

　　柯利亚特所指的“劳力军团”就是当初雷昂为了修复输水管道而组织起来的索菲亚战俘部队。他们的数量庞大，差不多够得上一个军团的编制了。当初柯利亚特也曾经激烈反对过把这些俘虏组织起来，他认为这样会对帝国军构成威胁。不过，近一年来这些战俘都很老实，没什么越轨的行动，因此柯利亚特对他们的警惕也渐渐放松了。不过，现在既然输水管和城市已经修理完毕，柯利亚特依然建议解散这支部队。

　　“既然他们已经投降了，本应该把他们释放才对。当初是出于无奈才继续羁押他们，如今既然输水管已经修好，大人也该放他们回家了。”

　　“解散么？恐怕不合适吧。”

　　在这件事情上雷昂还是比较实际。虽说继续留用那些战俘不太公平，但青龙骑士至少可以不必为劳力的事情发愁。相比之下，柯利亚特的想法就有些过于理想化了。而且，作为城市的统治者，青龙骑士的想法不仅仅是出于安全考虑。柯利亚特一提出解散劳力军团，雷昂的脑子里立即浮现出了将来万一需要劳动力时他们不得不求助于平民雇工的被动景象。而且，这一年来饱受训练的大脑居然立刻为雷昂估计出了雇佣平民劳工大致所需的金钱数目——那将是一笔令青龙骑士难以承受的数字。

　　“这些人毕竟曾经与我们为敌，把他们解散后无人再监视他们，万一被人组织起来反倒会对我们构成威胁。还不如在我们自己的看管之下，更令人放心一些。”

　　同往常处理事务的态度大不一样，青龙骑士雷昂竟然找出了种种的理由加以推搪，但柯利亚特也明白了雷昂的真正心意。

　　“说来说去，大人您无非是想继续使用那些无偿劳动力罢了。”

　　如果是其他人一定不敢当面这样指责上官，但柯利亚特丝毫不忌讳这些——他与雷昂之间本就是无话不谈的。

　　面对副官的指责，雷昂的脸红了，但并不愿改变主意：“确实是这样，柯利亚特。一旦解散后再要找这些不花钱的强壮劳力就困难了——解散以后他们就是我们自己的子民而不再是战俘了，不能再无偿使用他们的劳力——或者，你的部下们愿意去干体力活？”

　　“别开玩笑，大人。帝国的士兵怎么会愿意帮索菲亚人干体力活呢！”

　　雷昂耸了耸肩。这也是克劳德主教的习惯之一，雷昂不知不觉学了去。

　　“那就没办法了，还是先保留那些人吧——以后需要他们的地方还多着呢。”

　　既然主官做出了决定，柯利亚特也只得接受了。不过，他还有意见：“既然如此，大人，多多少少给他们找些事情做，这些人都是士兵，一旦闲下来就会闹事。”

　　“……也有道理，柯利亚特……这些日子天气寒冷，不少平民被冻死了……就让他们去修理城内所有破损的房屋吧。”

　　雷昂立即想出了该让他们做的事情。柯利亚特禁不住对上官的才智佩服得五体投地：“真是太妙了，大人。这样一来既可以对城里的平民施恩以取得民心，而那些战俘现在就是在为索菲亚人工作，也不会再有怨言了。一箭双雕，您的政治考量越来越细致了呢！”

　　“谢谢——柯利亚特你的中京谚语也越用越娴熟了。”

　　雷昂笑眯眯地回答，柯利亚特立刻红着脸退出去了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　等到了四月初，这一次是克劳德前来报告：城内所有的破损房屋都已经修葺完毕，年久失修的路面也都重新平整过了。圣佛朗西斯城的居民们对于青龙骑士的仁慈和英明赞不绝口。不过现在，又需要给劳力军团找些事情做了——否则那些士兵又会闹事。而且，闲来无事的人们也就会传出各种各样的谣言，对帝国军是很不利的。但是这一次，雷昂想不出什么好的主意了。

　　“城里基本上没有什么再需要劳工的事情了，可那些人也不能闲着。主教阁下，您有什么好的建议吗？”

　　克劳德微微皱了皱眉头，虽然他的心中早有打算，但现在还不适宜说出来，因此只是保持沉默。但雷昂却误解了他的意思：“您也没有好的办法吗？或者，让这些人去开垦城外的荒地以增加粮食产量如何？”

　　“大人，城外所有的荒地都已经租给农民了。”

　　克劳德不得不提醒年轻的城主。

　　“哦，是的，我倒疏忽了……啊，有了！听说最近新科夫诺城那边正在修建大圣堂，而您作为这里的主教为我们付出了很多心力，作为回报，我们为您扩建圣佛朗西斯城的大圣堂如何？”

　　克劳德有些吃惊地张开嘴，他从来没想过雷昂会提出这样的计划。虽然很感激青龙骑士的好意，但克劳德想要的并不是这个，所以他还是得拒绝。当然，他拒绝得比较技巧：“非常感谢您的好意，圣城卡达印的教皇陛下也一定会感谢您的。那么，我这就去筹集所需的资金，大约一千万金币也就够了，再用个二十年的时间，大圣堂一定会成为全大陆供奉米尔斯神的最高圣地。”

　　克劳德装模作样地回过身去，暗自在心里偷笑。果然，青龙骑士雷昂立即把他叫住了：“请等一等，主教大人，一千万金币，二十年时间！您不是开玩笑吧。”

　　“当然不是，科夫诺人要新建大圣堂花费比这还多一倍呢。我们只是扩建，已经很节省资金了。众多神像的雕刻，建筑的装饰也都是大耗时间的事情，二十年还少了呢。”

　　“这……恐怕我们拿不出这么多钱来。”

　　青龙骑士现在只要一听到要花钱的事情就感到害怕。他并不是一个吝啬的人，但这一年来经常都面临着资金的问题——城内大批帝国士兵及所雇佣官员日常的开销；根据克劳德签署的投降书中的规定，圣佛朗西斯城每个月要向帝都天舞之城献上的粮食和资金；前一段时间青龙骑士团还要负担林斯塔和新科夫诺城两处攻略部队的辎重和军饷——他们在名义上都属于青龙骑士的部下；再加上斯泰恩保克临走时狠狠地敲了他一笔……这些加起来，就算是再慷慨大方的人也会感到吃不消的。

　　克劳德暗暗好笑，雷昂的反应正在他的预料之中。当然，表面上仍需要做做样子：“确实，库房里没那么多钱。不过教会修建教堂所需的资金一直都是向信徒募捐的。圣佛朗西斯城中有那么多的虔诚教徒，他们一定会很乐意拿出家产来献给伟大的米尔斯神。”

　　“那样一来城内的居民就会被榨干了……很抱歉，主教大人……有没有别的不需要大笔资金的营建工作？”

　　雷昂果然被老练的克劳德吓住了。索菲亚的大主教暗自微笑，现在差不多是提出建议的时候了：“如果说需要占用大量劳工而又不必花费大笔金钱的……只有扩建城墙了。”

　　“扩建城墙？可是现在圣佛朗西斯城的城壁已经足足有三十尺厚了呀！”

　　早在古阿古利亚王朝时期，使用木桩和夯土筑城的技术就已经相当高明了。以木桩打入地面形成骨架，再以一层层粘土和碎石严密夯实，最后在外壁包上城砖，就筑成了坚固的城墙。后来经过多年的实践，又制定出了严密的筑城规则：城墙顶部宽度，底部宽度和城墙高度之比为一比二比四，在这种比例下筑出的城壁既不易攀爬也不易坍塌。传统上城壁底部通常为二十尺厚，而顶部是底部的一半，也就是十尺厚，可以容纳八名士兵或是三匹马并排前进，高度也就是固定的四十尺高。不过后来古科夫诺城首先打破了这惯例，他们把城墙底部的厚度定为三十尺，顶部达到十五尺，高度则增加到了六十尺。后来索菲亚军在攻打科夫诺城的时候就因这种高大城墙而吃足苦头——他们原有的攻城器械高度不够，不得不重新制造。此后，大陆各国亦纷纷仿效，国都的城墙都被加宽加高，所以现在各国的国都城壁大都为三十尺厚，六十尺高。惟一例外的是卡奥斯帝国的首都天舞之城，这座城市是来自中京国的名师王坚主持建造，因山而建，气势极为宏伟壮丽，高度也远远超过了那些平地起墙的城市。后来林斯塔的国都苏尔雅城也模仿了天舞之城的规格。不过，圣佛朗西斯城所处的地方是一片平原，当然只能使用通常的筑城方式。

　　“当年大师王坚曾经研究过将城壁宽度扩大到四十尺的情况，并把筑城的方法写在了他的遗著《法度七书》中，然而那毕竟只是假设而已。从来都没有一个国家愿意花费那么多的精力和时间来实践这种假设——根据《法度七书》中的记载，如果要把城壁从二十尺扩充到三十尺，需要花费比重建一道二十尺城壁多一倍的劳力，而若是要建四十尺宽的城墙，则需花费四倍于此的劳力。所以各国往往都愿意把劳力用在多建几道外城墙上，而不愿去过份强化一道城壁。不过，眼下我们的情况有所不同——城外的土地大都租借出去了，不能再随意增加城墙圈地，所以只有强化原有城壁了。”克劳德显然对于修筑城墙也很在行，他侃侃而谈，而雷昂仍然犹豫不决。对于青龙骑士来说，城墙的高大与否并不重要——青龙骑士团从来都是在战场上与敌人较量，决不会躲在城墙后面防守，因此雷昂并不关心圣佛朗西斯城的城壁有多高。在他而言把大量劳力用在单纯用于防御的城壁上简直是浪费。注意到了雷昂的犹豫，克劳德继续做出谏言：“建筑城壁所需的粘土满地都是，木材也可以直接让劳工去砍伐，基本上不需要花费金钱，所以就目前而言，这是解决劳力出路的最好办法。估计这项工程总共要花费三到五年的时间，而在这中间如果有什么更为紧迫的工作，劳力军团还可以暂时停止修筑城墙。”

　　考虑了一阵，雷昂终于点头同意了克劳德的建议。一方面他也想不出更好的解决办法，另一个主要的原因，雷昂对于克劳德的建议总是听从的。

　　很快地，柯利亚特听说了雷昂的这项决定。作为雷昂的副官和青龙骑士团中排名第二的勇将，他同样对于加固城墙的做法不以为然。不过，雷昂很快就交给了他一项令他高兴的工作：“前几天陛下来信拒绝了我进攻新科夫诺城的要求，理由是附近领主的动向令人担忧。既然如此，柯利亚特，我就任命你为征讨主将，率领青龙骑士团一半的兵力去安抚圣佛朗西斯城附近那些不愿意归降我们的索菲亚领主。记着，只要控制周围地区就可以了，往南一直到大天使要塞，往西到麦兰侯爵所控制的地盘，超出这些范围的领主暂时不要去管他。而且……”

　　雷昂顿了顿，很慎重地说道：“我要你去是以安抚为主，不要轻易诉诸武力，尽可能让他们主动归降。我对他们的要求也不高，只要他们答应在名义上归顺我们卡奥斯帝国就可以了，他们的财产，封爵和领地都可以被保全，每年缴纳的税金也决不会比当初在索菲亚统治下所缴纳的数目更多。记住，不到万不得已，不要动武！”

　　“遵命，大人。下官一定尽力！但是，最近那些盗贼……”

　　柯利亚特先是自信，但随后又提出了疑问。这几天在圣佛朗西斯城附近的盗贼又有增多的趋势，而且根据被害者的叙述判断，那些可恶的强盗多半又是幻影佣兵团假扮的。幻影佣兵团是大陆上排名第三的著名佣兵部队，竟然会不顾体面一而再，再而三地冒充盗贼来骚扰圣佛朗西斯城，也算是一桩怪事了。柯利亚特对此百思不得其解，而他的上官雷昂毕竟历练得多，已经找出了答案：“这一点我早就想通了，他们一定是受了科夫诺人的委托才这样干的，目的是分散我们的精力，使我们无暇顾及新科夫诺城，而当初他们袭击克劳德主教的产业也一定是为了阻止我们向赤龙重装兵团派出援军。不过现在由我亲自坐镇圣佛朗西斯城，他们闹不出什么大事，柯利亚特你尽管放心出征好了。”

　　青龙骑士敏锐地察觉到了幻影佣兵团的真正目的，而柯利亚特此时也才恍然大悟：“原来如此！幸亏被大人看破。那么，下官这就出发了。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　几天以后，雷昂亲自来到城门口送柯利亚特出征。那地方现在可是热闹非凡——不仅柯利亚特麾下的七个骑兵中队和一个步兵中队聚集在城门口准备出发，而且还聚集着大量索菲亚劳工及装满了木材、石料等物资的运输车——克劳德主教的扩建城墙工作已经开始了。

　　雷昂并不是第一次在这里送出部队。以前斯泰恩保克、卡尔达克出征的时候他都是在城门口送行的，后来加拉米奥离开时雷昂也一直送到城门口。不过令人遗憾的是这些部队后来都大败而还。

　　“你是我的直属部下，青龙骑士团又是帝国十大军团中排名第一的部队，可千万别弄到和斯泰恩保克、加拉米奥他们一样下场啊！”

　　雷昂半开玩笑地嘱咐道，而柯利亚特则信誓旦旦地保证自己决不会败北。这时，雷昂突然感觉到这一次送行的气氛和前几次似乎有些不一样。在用眼角的余光四处扫视了一阵后，雷昂才弄明白了自己感到诧异的原因。

　　在城墙角落的地方，竟然站着不少索菲亚的少女。她们大都小心地用轻纱罩住脸庞，以避免被人认出她们的身份，看来与帝国军人的交往仍然是不能公开的秘密。而即使是这样，她们还是来了，与站在那里的年轻帝国士兵依依不舍地话别，不时可以看到有些士兵把女子送给他们的戒指或耳环小心翼翼地贴身收藏，然后神情严肃地指天划地，显然是在发誓了。若是在帝国本土，大军出征前这种场面可算是毫不稀奇，但现在是在被占领地的圣佛朗西斯城，那可就大不一样了。

　　雷昂惊异万分地看着周围，突然发现就连柯利亚特这时候也显得有些魂不守舍，虽然人还出于礼数站在雷昂面前，但魂早就不知飞到哪边去了。雷昂识趣地告辞返回，然后悄悄地躲在城门后面偷看，虽说这种动作不符合青龙骑士的名号与侯爵城主的地位，但雷昂实在忍不住自己的好奇心。

　　一看到上官已经走开，柯利亚特立即匆匆地跑到了城门边一个小角落里，在那里站着一个全身裹黑沙巾的女子，连头都被包起来，面容一点都没露出。她藏得也相当隐蔽，如果不是因为柯利亚特向那边走，青龙骑士根本就不会发现那里有人。雷昂怎么也想不通为何自己的副官会知道那里有人等他——柯利亚特刚才可是一直恭敬笔直地站在自己面前，连眼珠都没转开过。

　　柯利亚特的动作非常小心，根本就不像他平常的风格。他走到相距不远的城门角落竟然花费了比平时多两倍的时间。他们立刻凑在了一起，低声地说个不停。雷昂禁不住悄悄从背后接近，想要偷听他们的谈话，但是他失望了——那一对恋人的声音非常低，恐怕就是面对面雷昂也听不清楚。说来也奇怪，他们两个之间却能够毫无阻碍地理解对方的意思。而且即使是在热烈地谈话，柯利亚特也在不停地东张西望，雷昂想要进一步接近的念头只得打消。

　　“真是想不到，柯利亚特竟然也会表现得这样谨慎。”

　　雷昂暗自好笑，这时他注意到那女子慢慢地踮起了脚尖。青龙骑士到底不是一个好偷窥别人隐私的人，于是便悄悄离开了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　青龙骑士团开始攻伐周围领主的消息在不久之后就传到了林斯塔的凯亚斯城。此时的阿斯尔正在为好朋友莱恩斯成功地防守住了新科夫诺城而诚心诚意地向米尔斯神祈祷。而他的表兄弟克瑞斯，当然也陪着他在一起。

　　“殿下，青龙骑士团正出兵攻打圣佛朗西斯城附近的独立领主们。”

　　一直关注索菲亚国内局势的杰克佛里特急匆匆地跑进来报告，这报告虽然是对阿斯尔说的，但杰克佛里特的脸庞却转向克瑞斯一边——所有的事物都由克瑞斯决定，这一点是毫无疑问的。杰克佛里特专程跑来的主要目的，就是想了解克瑞斯的态度。

　　不过，林斯塔第二王子对于这件事的反应相当冷淡，他只是微微点了点头，很沉静地回答：“啊，春天来了，不管是普通农户还是一城之主，都要对住家附近来一番大扫除哪。”

　　杰克佛里特反倒有些紧张：“怎么，克瑞斯殿下，您不打算出兵援助吗？”

　　“出兵？援助？”

　　克瑞斯的语气中带着一丝讥讽的笑意。自从他在北陆原返回挨了林斯塔国民的石头以后，克瑞斯就有了冷笑的习惯，即使是对关系密切的杰克佛里特和阿斯尔，有时候也免不了用哧笑的语气说话，对于其他人这种习惯就更明显了。

　　“杰克佛里特大人，现在索菲亚皇家骑士团的兵力恢复了几成？”

　　“这……大约是正常编制的八成左右。”

　　其实杰克佛里特也自知眼下还无力挑起战争，不过他和所有人一样，对于克瑞斯的智谋有着近乎崇拜的信任，所以才试探性地提出了问题。不过，立刻被冷冰冰地弹了回来：“我并没有呼风唤雨的能力，杰克佛里特大人，如果阁下身为实战部队的指挥官却不能为我提供足够的兵力，那我们贸然挑起争端的结果一定会很惨—— 更何况对手是青龙骑士团；另外，林斯塔本国的军队现在大约只恢复了一半的战力吧，若是我们现在进军索菲亚，林斯塔军可是一点忙都帮不上的；在我们到圣佛朗西斯城之前，至少要面对麦兰侯爵的地方势力，就算能够勉强取胜，也不可能再和青龙骑士团对决了。”

　　似乎是注意到了自己对杰克佛里特的态度有些恶劣，克瑞斯专门做出了解释。而杰克佛里特也很直接地承认了自己思虑不足——

　　“抱歉，克瑞斯殿下，是下官考虑得太不顾实际了。”

　　杰克佛里特慢慢地退了出去。本来他对于这件事也没抱太大的希望，只是盼望克瑞斯能够再一次创造奇迹而已。如今，也只能死心了。

　　看着杰克佛里特慢慢离去，阿斯尔反倒有些不忍。

　　“真的没办法吗？克瑞斯。贝尔夫德斯伯爵的莫拉迪堡也会落入帝国之手的。”

　　“那是当然的，亲爱的表兄。不过我记得老伯爵早就遣散了所有奴仆和佣人，能搬动的值钱的东西也都换成了我们的军费，帝国军最多只能得到城堡和土地而已。再说，那些东西我们现在根本无力顾及，如果硬要把那些自己胳膊够不着的东西抱在怀里，一定会很辛苦的。”

　　克瑞斯顿了顿，突然压低声音，低声在阿斯尔耳边说道：“事实上，我一直担心的，就是青龙骑士团对我们动手，或者是进攻新科夫诺城。如果他们真的那么做了，我们就完了！”

　　“什么？”

　　阿斯尔吃惊地叫起来，但克瑞斯确定地点点头：“北陆原会战我们虽然取胜，但已经元气大伤。新科夫诺城的情况也是一样，而且他们刚刚打完，连恢复的时间都没有，局势比我们更糟。”

　　“可是听说那边有一位军师海因，聪明无比，难道他……”

　　“唉，你们竟有这种想法！那位修道士海因大约也和我一样辛苦吧。您要知道，智谋只能充分发挥实力，但却不能取代实力。”

　　克瑞斯有些急躁地打断了阿斯尔，但随后又看到阿斯尔脸上显出不解和委屈的神色，只得又苦笑着做出解释：“您瞧，亲爱的表兄，青龙骑士团是帝国十大军团中实力最强的部队，比铁甲骑士团要强得多，而当初我们对付铁甲骑士团的时候就已经非常吃力了。所以，凭我们现在的实力与青龙骑士团火并，那无异于自寻死路。另一方面，如果青龙骑士团大举西征，我们也是无力防御的。而科夫诺那边的局势也与我们差不多，光凭一支新建的南十字军和高兹堡的守卫部队，根本不足以对圣佛朗西斯城构成威胁。”

　　“那岂不是说我们必败无疑了！”

　　阿斯尔确实没什么对敌经验，一下子就害怕了。克瑞斯微笑着，摇头：“必败无疑？那倒未必。虽然我们的实力不足以进攻，单独防守也不可能取胜。但如果我们林斯塔和科夫诺能够密切配合，青龙骑士团也不敢贸然开启战端。眼下的形势……嗯，用两头蛇来形容也许比较合适。”

　　“两头蛇？”

　　“是的，林斯塔和科夫诺各为一个头，不管青龙骑士进攻哪一边，他的防地圣佛朗西斯都会遭到另一头的威胁，这就是我们的胜机之所在。如果雷昂真的大举进攻林斯塔，我们虽然最终会失败，但拖它三五个月还是没有问题的。相信新科夫诺城的南十字军也不会袖手旁观，一定会出兵袭击帝国军的后路，同样的，如果青龙骑士团进击科夫诺，我们也一定要及时出战援助南十字军……总而言之，如果科夫诺陷落了，我们林斯塔也就完了；若是林斯塔亡国，科夫诺也一定不能独存，这就是现在我们所面临的格局。”

　　“是这样吗？如果莱恩斯那边想不到这一点，那怎么办？”

　　阿斯尔还是有些紧张，在他的感觉中，莱恩斯虽然有时候能说出一些惊人的话语，但大多数时候还是玩心十足的，恐怕想不到那么深远。

　　“莱恩斯子爵也许想不到，但那个修道士海因，他一定能想到的！”

　　克瑞斯眼中浮现出惺惺相惜的神色——处在同样水准线上的策士，纵然没有互相交流过，但也一定能彼此了解。

　　

第十集 理想与现实 第二章 战斗的技巧

　　

　　大陆历597年的春天在谁也没注意到的情况下悄悄来到了。上一个冬天是出乎所有人意料的寒冷，而且对于新科夫诺城中的人们来说，心理上的重压更甚于天气的暴虐。当城市陷落的阴影终于消逝后，人们才骤然发现气候导致的不愉快也早就消逝得无影无踪。

　　春天是大陆南方地区最宜人的天气，气候既不太冷，也不像夏天那样热得让人难以忍受。特别是当厚冰盖和积雪都融化以后，大地在短短数天内就变得姹紫嫣红，令人充分感受到春天的来临。比起土地的变化，人们衣饰的变化更是快得让人吃惊。科夫诺本就是大陆南方最为繁华热闹之地，居民对于服饰衣着一向非常讲究。前些日子为了抵御寒冷也顾不上美观，把所有的衣物都裹在身上，但现在，各式各样的服饰都出现在街头了。科夫诺的少女们更是打扮得花枝招展，引得路人纷纷驻足回头，以至于那一段时间因走路撞伤的男人大增。

　　每年这时候都是出去游玩的大好时机，除了到郊外踏青、去附近的小山登高望远之外，新科夫诺城港口外还有不少小岛可供游人露宿。以前每年这时候海贼都会大肆劫掠人口卖作奴隶，不过，自从沙穆斯带领部下在海上和冰龙海骑士团狠狠地火并了一番之后，这一段海面上再也没有出现过海贼的踪迹。也许是因为那一战让他们元气大伤了，也许是沙穆斯怕了海因的奇谋，总而言之，新科夫诺城附近的海面上呈现出难得的平静状态。

　　商船贸易也因此而兴盛，过去每十艘商船中至少有两艘会沉没或落入海贼之手，但现在每二十艘商船才会有一艘遇险，而且还多半是天气原因。商人们的利益和他们缴纳的税金都成倍增加，以斐兰德为首的商人议会当然个个都乐得合不拢嘴。

　　但是，也不是所有人都能享受到春天带来的愉快，对于某些人来说，好天气的延长只是缩短了偷懒的时间而已，莱恩斯当然就是其中的一个。既然风和日丽，在老师欧内斯特的严格管教下，莱恩斯不得不把大量的时间用于格斗训练。头一两天他还有兴趣，甚至还愿意与费尔特斯亚比试灵活性，但仅仅两三天以后他就叫苦不迭了。在连续的做了十天步法练习以后，莱恩斯已经完全没有了兴趣。

　　终于，某一天，当练习时间结束，费尔特斯亚和奇立恩都满头大汗地离去之后，老将军欧内斯特单独把莱恩斯留在了格斗场上。莱恩斯自知不妙——他的练习太马虎了，就算是欧内斯特这个一向宽容的老师也会对他做出惩罚的。

　　不过，欧内斯特是个能在任何情况下都保持平静态度的将官。至少现在，老将的脸上依然带着和善的笑容。他要莱恩斯坐下，又递给他擦汗的布巾，但是始终没有说话。比起耐心来十五岁的少年和头发雪白的老将那可是相差太远了。过了片刻，莱恩斯终于忍不住先开口了：“对不起，老师。”

　　“哦？”老将的脸上依然带着笑意。“为什么要道歉呢？”

　　“这……我在做步法练习的时候偷懒了。”

　　欧内斯特微笑着轻轻抚摸学生的头：“这不需要道歉，每个人都希望自己能过得轻松一些，于是就想出法子放松自己。我要求你做步法练习，而你觉得那样太辛苦，于是偷懒，这也未必就能说是错误……啊，莱恩斯，你知道那些在街上耍猴子的艺人是怎么挑猴子的吗？”

　　“什么？”

　　莱恩斯一时不明白老师的用意，而欧内斯特则微笑着继续下去：“那些艺人从山上捉来猴子之后，把它们分开关在屋子里。然后强迫它们举起大石头，如果有放下的就用鞭子抽。之后，离开屋子，悄悄地躲在暗中观察。”

　　莱恩斯的兴趣被激起来了，兴致勃勃地朝老师挪近了一点。

　　“如果是聪明的猴子，一看到人走了就赶紧把石头放下了，等人进来以后再把石头举起来。如果是笨猴子，它们就一直举着石头，直到累得全身发颤也不敢放下。于是，艺人就把聪明猴子留下训练，而笨的猴子，则被剥皮卖肉了。”

　　也许是故事的结尾太残酷，莱恩斯一反常态的没有说话。过了好一阵子，莱恩斯才低声说道：“以后，我要禁止艺人捕捉猴子。”

　　欧内斯特笑了笑——激起莱恩斯的慈悲心可并非他的本意。他拍了拍学生的头：“人类本就是残酷的，莱恩斯，你可怜猴子们，可你每天吃的肉都是从动物身上割下来的，你愿意以后只吃素食么？”

　　“这……”

　　莱恩斯又被问住了，每天只靠白菜和胡萝卜过日子，莱恩斯可是连想都不愿意想的。

　　“好啦，别为这问题烦心了，你日后可是要做大将军的人，不能把慈悲心用在这一方面。我告诉你这故事的目的，只是要让你知道，有时候，别人让你做的事情未必对你有利，即使他的心中确实是想帮助你。”

　　“老师，您的意思是说步法练习对我没有帮助？”

　　莱恩斯很惊异，欧内斯特竟然会这样评论他自己的教育方式，这和他白天在斗技场上的严厉判若两人。

　　“对我来说，我认为步法练习对你们是有帮助的。在面对敌人前进或后退的时候，如果因步法错误而摔倒，就很有可能送命。不过，这也并非是绝对的。战场形势千变万化，地形状况也随时会改变，如果过于自信步法熟练而忽略了脚下的情况，更有可能因大意而丧失性命。善泳者溺于水，古来多少名将，都是败亡在自己最自信的技能上。”

　　“那您还坚决要求费尔特斯亚和奇立恩练习步法？”

　　欧内斯特点点头，说道：“每个人的情况都不一样，有些练习对他们很有帮助，但你也许不能接受。莱恩斯，你还记得你第一次杀人的情景么。”

　　“第一次杀人……”

　　莱恩斯愣了愣，欧内斯特在第一次教授他剑术的时候，曾经问过同样的问题。虽然莱恩斯的年纪并不大，但是拜乱世之赐，莱恩斯杀的人着实不在少数。姑且不论南十字军成立后与赤龙重装兵团之间的多次战斗，就算是在从圣佛朗西斯城前往大天使要塞的路上，莱恩斯也多次杀死了袭击他们的盗贼。更往前，甚至在他离开索菲亚王宫的时候……

　　莱恩斯突然打了个寒战，他的脑海中浮现出了他第一次杀死的敌人：那个青龙骑士团的大个子剑士，在眼看胜券在握时被莱恩斯脱手掷出的短剑刺穿了咽喉。莱恩斯还记得他临死前看着自己的眼神，那是一种极端怨恨、惊奇和不可思议的眼神。

　　“是一名青龙骑士团的士兵，我曾经告诉过您的。”

　　欧内斯特微笑点头：“是啊，莱恩斯，可是你有没有想过为什么第一次交手竟能杀死一名青龙骑士团的剑士？要知道青龙骑士团中每一个士兵都可以称得上是帝国军的精锐，而你甚至没有受过正规的剑术训练。”“这……我没有遵循常规，把剑掷出去了。”

　　欧内斯特拍了拍莱恩斯的脑袋：“是啊，不遵循常规，这就是你能够取胜的道理之所在了。那士兵无论是体力、技能、还是对剑术的熟练程度都要超过你很多。但是他太拘泥于现成的技能，不懂得灵活应变，所以，他只能是一名士兵。莱恩斯，你是幸运的，一开始就能从死亡的阴影中逃脱，也许是因为命中注定你将来能够有所成就吧。”

　　“老师……”

　　莱恩斯为老将军的慈爱之心所感动，有些哽咽了。

　　“好啦，说了那么多废话，也该教你一些有用的技能了。”

　　“太好了，我去叫费尔特斯亚和奇立恩过来！”

　　莱恩斯刚刚兴奋地站起来，就被老将军轻轻按住了：“不必了，我待会儿要对你说的，对费尔特斯亚未必有用，甚至会起到反效果。凭费尔特斯亚的天资，白天在格斗场上的练习就足够了。”

　　“是，老师。”

　　莱恩斯老老实实地坐下，等待着老将军的教诲。

　　“莱恩斯，你觉得自己比起费尔特斯亚和奇立恩来怎么样？”

　　老将军没有传授什么秘技，反而又问了莱恩斯一个问题。

　　“这个……我的气力比费尔特斯亚差太远了——他连红武士卡尔达克的攻击都能够承受，而剑术上……也不及奇立恩纯熟，奇立恩练习的时间比我多。”

　　虽然有些不情愿，但莱恩斯还是承认自己的不足。

　　“不错，你没有费尔特斯亚天生的巨力和对格斗的嗜好，也不及奇立恩的勤奋刻苦，在这些方面不管你怎样吃苦，都很难及得上他们两个。学习剑术是要吃点苦头的，但并不是说一定要吃苦才能学好。莱恩斯，你有你的长处。”

　　“……”

　　“你的长处就是你随机应变的能力，莱恩斯，针对不同的对手，拟定出不同的对策，在最短时间内了解对方的弱点并加以打击。日后面对敌人，费尔特斯亚必然是依靠天生的神武之力取胜；奇立恩则是依赖娴熟的招式和步法取胜；而你，莱恩斯，你所能仗恃的就是你的头脑。”

　　“头脑？”

　　“是的，想必你们一直认为只有参谋和军师才会需要头脑吧，其实不然，格斗战和大规模的战争同样是生死较量，只不过规模小一些，对于头脑的反应要求更高。古来优秀的武将也多半是出色的战略家，因为他们懂得善用头脑。莱恩斯，你所学到的一切，都只是为你提供了选择的可能而已，千万不要把老师教给你的技能认为是不可更改的金科玉律。”

　　“啊，海因也常常对我说，军师的建议只是参考，最终还要靠自己的头脑做出判断。”

　　欧内斯特轻抚着莱恩斯的亚麻色短发，似乎想到了什么似的低声叹息：“海因吗，能够得到他的帮助，莱恩斯，你实在非常的幸运啊。”

　　“是啊，我也一直这么想。海因一直在教我有关战略和战术的知识。”

　　老将军点头，沉思了片刻之后，突然说道：“莱恩斯，海因是个教士，他能教你的只有战略和战术。但你是武将，所以，不要仅仅把眼光局限在战略战术上，海因所传授的技能，有很多也是可以应用在格斗上的。”

　　莱恩斯愣了愣，突然间恍然大悟地连连点头：“是，是的，老师。我以前一直没想到这些呢。”

　　老将军笑着又拍了拍莱恩斯的脑袋：“好啦，你也很疲倦了吧，回去睡吧。”

　　“您答应教我的技能……”

　　“傻小子，随机应变、举一反三，这些就是我要教你的能力，所以我才说这些对费尔特斯亚没什么用处。好了，快回去睡吧。”

　　说着，欧内斯特自己先站起来，率先离开了。

　　“谢谢您，老师。”

　　莱恩斯喃喃地说道，欧内斯特的教导确实给了他很大的助益。在这一天的晚上，莱恩斯觉得自己又长大了一点。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　数天以后，当莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人再次在格斗场上比试的时候，费尔特斯亚又和往常一样取得了胜利。然而，和以往不同，费尔特斯亚的胜利比以前要吃力多了。

　　“莱恩斯这家伙，太狡猾了！”

　　费尔特斯亚很不高兴地嘟哝。以前莱恩斯总是试图用盾牌硬挡他的攻击，当然失败的时候居多，就算能挡住也一定震得两手发麻。但现在莱恩斯却改变了对策，与费尔特斯亚的格斗从头到尾没用过一次盾牌，只是不停地闪避，想尽办法绕到费尔特斯亚的背后，用木剑戳阿古利亚王子的屁股。

　　“身为武将，却只敢从背后发动攻击，那是懦夫的行为！”

　　费尔特斯亚气冲冲地指责对手，但莱恩斯却嬉笑着回答：“在一对一格斗的情况下，我能绕到你的背后，充分说明了我的灵活性！”

　　费尔特斯亚怒气冲冲地继续猛劈一阵后，突然扔掉了手中的木剑和盾牌合身扑上，一下子把莱恩斯压倒在地上，然后抽出短剑放在了莱恩斯的脖子上。一旁观战的欧内斯特顿时大惊失色。幸好，费尔特斯亚立即收起了短剑，站起身来得意洋洋地宣布：“我又赢了！”

　　“原来这家伙也是会不守常规的。”

　　莱恩斯低声咕哝，是他自己先违反规则，当然不能指责费尔特斯亚不守规矩。反正以前和费尔特斯亚的比试从来都没有赢过，也不感到耻辱。而且，莱恩斯还找到了自己失败的原因——

　　“刚才那一下子并非躲不开，只是被吓住了——下次只要小心一点，费尔特斯亚就奈何不了我了。”

　　不知不觉间，莱恩斯的格斗能力提高了不少。以前就算是莱恩斯和奇立恩联手，也很难抵挡住费尔特斯亚的强攻，但是不久以后，费尔特斯亚就不愿意同时面对莱恩斯和奇立恩两个对手了。理由很简单——

　　“莱恩斯太无耻了，总是偷袭我的后背！”

　　确实，以前莱恩斯都是和奇立恩一同作正面攻击，结果两个人的力气仍然及不上费尔特斯亚一人。但是自从莱恩斯学会了利用灵活的头脑作战以后，他总是让实力稍强一些的奇立恩在正面缠住费尔特斯亚，然后自己在费尔特斯亚的背后寻找机会。阿古利亚的第三王子虽然神力惊人，但背后毕竟没长眼睛，一场格斗下来，背上总是被沾石灰的木剑戳得斑斑点点，当然也就不能算是取胜了。但是，三个人中间莱恩斯的实力依然是最弱的，他即使和奇立恩单独较量也总是输多赢少，不过欧内斯特对此并不在意。

　　“费尔特斯亚和奇立恩的年纪都要大过你，身体条件也比你好得多，取胜是理所当然的，不必颓丧。以后随着年龄的增长，身体条件差异的缩小，你的实力就会慢慢发挥出来的。”

　　有时候，海因也会难得地到斗技场上看他们较量，很可惜的，每一次海因看到的都是莱恩斯失败。不过海因对此也不在意。

　　“武将的主要能力在于统兵作战，格斗能力强的将官最多只能对付十几个人，斗技场上是培养不出名将的。”

　　根据这条理由，莱恩斯除去格斗练习外剩下的大部分时间就被海因占用了，海因终于把兵棋推演的诀窍传授给了莱恩斯，之后只要一有机会就拉着莱恩斯下兵棋，但结果和格斗场上一样——莱恩斯也从来没赢过。不过海因苦心的教导总算有了些效果——莱恩斯在与奇立恩和老师欧内斯特谈论兵法的时候总算不再是一问三不知了。当然，对于天性疏懒的莱恩斯来说，这样的生活未免太紧张了。

　　“原以为打退了赤龙重装兵团的入侵后会舒服些，谁知道掉进了更加辛苦的地狱里！白天被逼着练习格斗，晚上还要学习兵法，忙得连出去游玩的时间都没有，米尔斯大神哪，请可怜可怜我这个倒霉的人吧！”

　　莱恩斯偷偷篡改了每天晚上临睡前的祈祷词，但米尔斯大神显然没有让他解脱的意思，莱恩斯每天依旧是枯燥而乏味地学习。每当海因听到莱恩斯的抱怨时，他总是会用另一个例子来劝诫企图偷懒的南十字军军团长：“奇立恩可要比你辛苦得多，还是多向他看齐吧。”

　　不过莱恩斯现在的辩论能力大增，很快就会提出反论：“奇立恩可是心甘情愿为别人忙碌的，与我不同！”

　　两人所指的是同一件事——年老的中京国瓷器商人纪千在海上被海贼袭击的时候受了重伤，腿被大石头砸断了，这自然影响了他的经营活动。纪千惟一的亲人就是他的孙女纪夕，然而，要这个年纪幼小的千金小姐去对付生意场上形形色色的各种人是不可能的。这样一来，这个中京老头的店铺眼看就面临着关门的危险了。

　　不过，这种情况反而给了某人趁机接近纪家小姐的机会——奇立恩立即义不容辞地担起了帮助中京老头的职责。尽管奇立恩自己对于经营也是一窍不通，但是他毕竟有欧内斯特、海因和整个南十字军作为后盾，任谁都不敢小看他，就算是议会团长斐兰德也要多多少少给几分面子。而欧内斯特也认为奇立恩学习商业对于他回国以后的执政应该有所助益，因此也就没有阻拦，只是要求奇立恩不能耽误正常的练习。于是从此以后只要练习一结束，奇立恩就往中京老头的店铺里跑，而且每次都要忙到深更半夜才筋疲力尽地回来。

　　现在，南方剑圣的三个弟子在正常的武士修行之余逐渐挖堀了各自的专长：莱恩斯跟随海因学习兵法战策，为日后担任大将军做准备；奇立恩则忙着在实践中熟悉商业和提高行政的能力——他是草原王国塔利亚斯的王位继承人；至于费尔特斯亚，他的爱好倒是相当单纯 ——阿古利亚王子的所有业余时间都是在格斗场中度过的。几乎南十字军的每一个士兵都和这位有着金褐色头发的大个子男孩较量过，但是，没一个能胜过他。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在相对平静而又忙碌的气氛中，新科夫诺城度过了大陆历597年二月、三月和四月的时间。到了四月底，从圣佛朗西斯城传来了青龙骑士团出兵平定周边区域的消息。这在商人中间引起了一阵恐慌。他们立即去向海因求助：“青龙骑士团终于出动了！海因主教大人，这一次你有把握取胜么？”

　　商人们七嘴八舌地提问，不过内容几乎一致。相对于商人们的紧张，新上任的主教冷静得就像一块石头。

　　“不必担心，诸位，这消息我在月初就知道了。”

　　“主教大人有秘密渠道了解情报，那么也一定有把握取胜！但对方可是号称大陆最强的青龙骑士团啊，听说领兵的副团长柯利亚特已经兵不血刃地劝降了两处领主。”

　　海因却依然沉静：“斐兰德议长，关于这件事，我也不想在您的面前说谎。如果青龙骑士团真的倾尽全力来进攻，我们南十字军并没有什么胜算。”

　　“什么？”

　　“怎么会这样？那我们的投资岂不是白费了！”

　　商人们顿时一阵慌乱。面对这种情况，海因暗自好笑——每一次和商人们会谈，他不但能掌握话题的主动权，甚至还能控制对手的心情。

　　“别着急，我可以向诸位保证，青龙骑士是决不会来进攻的。”

　　他的话使得众人平静下来，如果是一般人做出这样的保证，恐怕没人会相信的。不过，既然从海因嘴里说出来的，那可就大不一样了。

　　“这……主教大人这样说想必是有些把握的吧。”

　　粮食商人贝迪莫一向都胆小怕事，凡事总要求万无一失。虽说海因做出了保证，但他还是有些担心。不仅仅是贝迪莫一个人，其他人多多少少也有些紧张——青龙骑士团的威名实在太盛了。对于这一点，海因也早就预料到了，他不慌不忙地做出了解释：“我的保证诸位尽可以放心。事实上先前我也一直担心青龙骑士团的动向，担心他们接着赤龙重装兵团之后对我们发起进攻。但是现在，青龙骑士团既然忙于平定圣佛朗西斯城的周围领地，他们就决不会再进攻我们了。原因也很简单 ——在一月份的时候我们刚刚同赤龙重装兵团大战过一场，元气大伤的时候，青龙骑士雷昂都没有发动攻击。现在我们的实力已经逐步恢复，他们当然更没有理由进攻我们了。另一方面，青龙骑士雷昂要对付的不仅仅是我们新科夫诺城一处敌人，高兹堡的塞利斯男爵，甚至林斯塔的阿斯尔王太子殿下，都是青龙骑士要防备的对象。他之所以只派出副官去平定附近领主，而自己却依然坐镇圣佛朗西斯城，显然就是惟恐城防空虚，被别人乘虚而入。”

　　“也有可能是故意麻痹我们，万一他派副官率领半个军团就进攻了呢？”

　　商人议会中的奴隶贩子卡西莫一向与南十字军不和，此时终于找到机会向海因挑衅，不过，他想和海因谈论军事实在是太不自量力了。听到这样的问题，海因脸上浮现出自信的冷笑：“今年年初我们刚刚击败了帝国十大军团中一直享有盛名的赤龙重装兵团，就算是青龙骑士雷昂，恐怕也不敢那么自信，仅仅率领半个军团就进攻我们吧——更何况只是他的副官。卡西莫阁下总算也为南十字军投资过，难道阁下对自己洒下去的金币一点信心都没有吗？或者……阁下突然谈到军事方面，看来是对我的能力不放心而打算自己亲自指挥实战了？”

　　海因说到最后一句时突然声色俱厉，周围的商人都响起了一阵笑声。在众人的嘲笑声中，原本就不讨人喜欢的奴隶贩子满脸通红地钻进人群，再也不敢出来了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　好不容易安抚了骚动不安的商人们，稳定住了人心，海因施施然地前往位于新科夫诺城的市中心——未来科夫诺大圣堂的工地。虽说是科夫诺商人们主动提出要修建的，而且又提供了资金，但在这个年代，所有大工程的主要建设者大都是军人，科夫诺大圣堂的建设当然也不例外，因为军人有严格的纪律和统一的指挥，容易控制又不会闹事，比松散的雇工或是偷懒的奴隶要好得多。工地上除了专业的雕塑匠、画家和手工艺者是从民间雇佣以外，其他都是南十字军的官兵，菲里克斯和戈尔斯两人的中队很不幸地被挑来充当了劳工。而作为主要的设计者和使用者，科夫诺主教海因教士当然把大部分的时间都用在了关注教堂建设上。

　　“主教大人，您的教堂真是太宏伟了！”

　　菲里克斯是个虔诚的教徒，以前他对海因的称呼始终在“教士大人”和“军师大人”之间徘徊，因为在他看来世俗的“军师”称号似乎要比“教士”高级一些，所以他不知道是该以世俗的地位来表达对海因的尊敬还是教会的称呼更能让海因感到高兴。不过，自从海因得到了主教的职位以后，菲里克斯就免去了如何称呼海因的烦恼。对于虔诚的菲里克斯来说，“主教大人”几乎就是伟大的米尔斯神在人间的代表，是至高无上的存在。他甚至曾经表示过要捐献自己的全部财产，一步一叩地爬到圣城卡达印去朝圣。就连身为教士的海因都为菲里克斯对宗教的死心塌地而感到吃惊，曾经委婉地劝诫过他：“即使是按照最正统的教义，米尔斯神在人间的代理也只有教皇一个人而已，所以不必把‘主教’两个字看得太认真。教会也从来没要求过信徒捐献所有财产和生命，而现在世俗的伙伴们又很需要你，朝圣的事情，暂时还是不要考虑吧。”

　　身为主教居然这样劝诫信徒，如果被红衣主教索南斯听到一定又会大骂“叛教者”了吧。不过，菲里克斯并没有完全听从教区主教的劝诫：“教皇大人是米尔斯大神的化身，而主教就是教皇大人在各地的分身，当然是要一样尊敬的。现在我的祖国索菲亚正遭受威胁，我不会离开南十字军。但是，等到战乱被平定，莱恩斯大人的愿望得到履行的时候，我就要把我毕生的精力用在侍奉伟大的米尔斯大神上面。”

　　面对这么个死脑筋，海因也无可奈何。不过，也正是因为这个原因，海因才派他做营建大圣堂的监工。在宗教信仰的驱使下，菲里克斯干得比任何人都卖力；而在他的驱使下，所有的工人都不得不尽最大努力工作，大圣堂的各项建设工作都非常顺利。

　　“很好，菲里克斯，照这样的进度，大约五年以后基本的骨架就可以完成了。”

　　“五年？基本的骨架？”

　　菲里克斯脸色苍白地重复，虽然负责监工，但他对于具体的建设工作并没有什么经验，原本甚至想年底的时候就能在崭新的祈祷室中向米尔斯神忏悔了。如果是照一般常见的小教堂来说，菲里克斯的想法倒并不逾越，但凭他的简单头脑，就算现在已经看到了图纸，了解到了大圣堂的宏伟壮丽以后，他仍然无法想象需要多少时间和劳力才能完成这一伟大工程。

　　“当然，要全部完成雕塑、装饰和环境的安排大约还需要十倍于此的时间。而且这还是最乐观的估计，如果中途遇到了变故，恐怕还要拖延下去。甚至拖延个一两百年也不是什么稀奇的事情。不过这样也好，菲里克斯，这样你就可以把一生的精力都奉献给伟大的米尔斯神了。”

　　海因这样说多多少少有些调侃的意思——菲里克斯在南十字军的诸中队长中以头脑简单、易于知足而出名，被称为“幸福的傻瓜”。不过，恐怕连海因自己都没有料想到，他所说的玩笑话在日后竟会成为现实：由于战乱的波及、资金的匮乏以及教会的干预等种种原因，科夫诺大圣堂的建设在南十字军离开以后就被无限制地拖延了，后来在众多信徒的支持下才得以陆陆续续地一点点完成，直到一百三十年以后，科夫诺大圣堂的雄姿才完全展露在世人面前。

　　然而，在后来被镌刻在大厅正门石碑上对大圣堂建设做出巨大贡献的许多人名当中，信徒菲里克斯的名字竟然超越了设计者海因大主教而被排在了第一位。

　　

第十集 理想与现实 第三章 王子的心愿

　　亲眼看着一辆辆满载财物和金币的大车进入了凯亚斯城的城门，负责押送的莫利菲才暗自送了一口气。他的脸色很差，眼中也布满了血丝——这些天来莫利菲为了把这批财物安全送到凯亚斯城克瑞斯殿下的手中可是费尽了心机。首先，从米兰的港口搭海船出发；然后从入海口进入额尔古纳河；逆流而上经过数十天的艰苦航程，在一处不为人知的小码头卸货；之后又搬上大车，昼伏夜出，小心翼翼地避开世人耳目才送到这里。而且和以前的护送不同，就算是在林斯塔的国境内，他也不敢寻求正规军的保护，因为这件事情决不能让贪婪的苏里奈王妃知道。总而言之，这一路上莫利菲可着实吃了大苦头。不过，他的辛劳总算没有白费。

　　“真是辛苦你了，莫利菲。”

　　专程来迎接的正是林斯塔王国的第二王子克瑞斯本人，不过克瑞斯现在是把自己看作索菲亚王国的书记官和军师来全心全意履行职责的。

　　“唉，殿下，不是我诉苦，您所托付的事情实在是太困难了，那些东西都是最惹眼的财物，足够引来全大陆所有的盗贼，而您又不愿意公开派兵护送……就是在一开始的时候，因为还要在内河航行，我们只能用吃水浅的小船运输，结果在海上差点被浪头打翻……”

　　莫利菲并非罗嗦的男人，但这一次也忍不住抱怨了几句。克瑞斯充满歉意地拍了拍他的肩头：“非常抱歉，莫利菲，可是这件事情也只有拜托你。米兰在财力上秘密支持我们的事情，不能让任何人知道。所以我就只能信任你了，而从以前起你就一直是在帮助我的。”

　　克瑞斯提到了以前的事情，莫利菲脸上的抱怨神情立即消失了，代之以凝重忠直的神色。他跪倒在地，轻声地说道：“殿下，当年如果没有安路达家族的照拂，我的父母早就不在人世了，哪里还会有我呢。我的生命都是殿下您的，为您效力是理所当然的事。刚才只是一时糊涂胡说八道，请您千万不要放在心上。”

　　克瑞斯慌忙把他扶起来：“不，不，莫利菲，这些年来我一直在外面流浪，多亏你的帮助才没遇到大麻烦。我对你只有感谢之意，请别胡乱猜疑。”

　　两人相视一笑，彼此间的信任又加深了一层。他们并肩向城里走去。这时侯，莫利菲才注意到克瑞斯是孤身一人前来的。而以前多半和他一同行动的索菲亚王太子阿斯尔、大将杰克佛里特等人一个不见。

　　“咦，阿斯尔殿下和杰克佛里特将军呢？获得这么大笔的财物他们难道一点都不动心吗？”

　　“我没告诉他们，杰克佛里特将军的性格过于耿直，我们与米兰阿尔伯特大公交往恐怕会引起他的不悦，所以干脆连阿斯尔表兄也一起瞒住了。”

　　“说起来，殿下，直到现在我还想不通为什么阿尔伯特那个老狐狸会老老实实地把这么大笔的财物交到我们手中。大陆上都传说要从那个老狐狸身上榨出钱来比从石头里榨油更困难十倍呢！”克瑞斯脸上现出一丝冷笑：“形势所迫，莫利菲，只是因为形势罢了。”

　　“形势？”

　　“是的，商人都是以利益为最高准则的，阿尔伯特自然更是如此了。为了确保他将来的利益甚至得到更多，他只能预先投资。”

　　“这……请原谅，殿下，我还是不明白。”

　　克瑞斯停下了脚步，看了看四周没人，就开始低声地对莫利菲做解释——以后还要借重莫利菲做同样的工作，所以一定要向他解释清楚这样做的意义。

　　“你知道，莫利菲，米兰是全大陆贸易的中心，可它并非是大陆上惟一贸易发达的地区。”

　　“这我明白，殿下。索菲亚的新科夫诺城也是著名的贸易都市。”

　　“是的，所以当年米兰竭力撺掇索菲亚王国攻打原本属于兄弟之邦的科夫诺王朝，就是为了打击贸易上的竞争对手。他们的策略成功了，科夫诺城被毁灭后米兰独霸了大陆的贸易，才有了今天的局面。”

　　“原来如此，当年索菲亚的胜利竟然是因为米兰在背后支持……”

　　“此外还有卡达印总教团的力量——科夫诺人不信仰宗教，阻碍了米尔斯教派势力的扩张……当然，这与我们无关。你只需要知道米兰人的行动准则都是以利益为标准的就可以了。出于同样的原因，他们在去年转而支持卡奥斯帝国击溃了索菲亚军。”

　　“为什么？”

　　莫利菲十分惊异，虽然他的头脑也算是不错的，但遇到这种极为复杂的政治问题，莫利菲毕竟只是一介剑士而已。

　　“原因同样是科夫诺的竞争，你知道索菲亚的首相克劳德主教就是从新科夫诺城被调往王都上任的，他上台以后在经济上逐步摆脱了对米兰的依赖，转而依靠科夫诺人的财力。米兰人在索菲亚境内的贸易自然受到影响，甚至威胁到了米兰作为大陆贸易中心的地位，所以他们才不顾一切地支持帝国发动战争。正是由于他们在财力和物力上的全力支持，一直仅仅依靠‘卡迪亚盟约’诸签约国供养的卡奥斯才有能力发动如此大规模的战争，从而又一次为米兰保住了贸易中心的地位。”

　　“也就是说，大陆诸国间的血腥征战，竟然全都是为了米兰的利益！”

　　莫利菲顾不上谨慎地叫道，引来了周围人群的一阵好奇目光。克瑞斯冷笑着点了点头：“也可以这么说。总之，米兰自己虽然没什么武力，但它在大陆诸国间的影响力却是决不容小觑的，比起圣城卡达印的教会也不啻多让。”

　　“那么现在呢？他们既然帮助帝国，为什么又会向我们伸出援手？如果被帝国知道了，岂不是自找麻烦？”

　　“因为帝国并没有得到他们的彻底信任。据说卡奥斯帝国的皇帝法兰为人刚正而严厉，想必不会欣赏米兰人惟利是图的性格。另外，帝国并没有能完全征服索菲亚，谁是最后的胜利者还未可知，精明如阿尔伯特之流当然要为自己留条后路。”

　　“哦，殿下的意思是说米兰人现在给我们财力支持，就是为了日后免遭我们的报复？如果是那样他们只需要全力支持卡奥斯把我们消灭不就可以了吗？”

　　克瑞斯又冷笑了一声：“消灭？他们当然试过了，只是没那么容易。前些日子我们在北陆原狠狠教训了不可一世的铁甲骑士团，想必阿尔伯特也和帝国人一样震惊吧。再加上前不久，莱恩斯子爵的南十字军又击败了赤龙重装兵团，阿尔伯特应该明白帝国的武力并非那么可靠了——他自己又没有强大的武力，说到底，米兰毕竟只是寄生在帝国这棵参天大树上的藤蔓罢了。”

　　“所以阿尔伯特又想利用我们的武力？”

　　“是的，他想利用我们的武力，而我们想利用他的财力，所以彼此间才有谈判的可能。只不过，投资和援助是不一样的，既然已经给了投资，为了不使以前的投资白费，他们就必须投入新的资金以支持我们，然后又不得不投入更多的资金以避免我们失败，这样，我们就可以源源不断地获得资金支持了。”

　　“有这么容易？”

　　莫利菲有些将信将疑，克瑞斯微笑着继续解释道：

　　“当然，还有其他别的原因。莱恩斯子爵在新科夫诺城倚仗科夫诺人的财力建立起了南十字军，这也是让阿尔伯特感到恐慌的原因之一。如果他不愿意帮助我们，那么一旦我们取胜，索菲亚王国的经济必然会全力倒向科夫诺一边，那可是阿尔伯特最不愿意看到的事情。所以，他只有赶紧选择一方下注，新科夫诺城的南十字军当然不必他来投资，更何况，我们这边毕竟有索菲亚的王太子，是所谓‘正统’，所以米兰人也没什么选择余地。”

　　“难怪我去和阿尔伯特谈判的时候，还没怎么开口他就爽快地答应了。”

　　“当然，就算我不派你去谈，说不定米兰都会派使者来。我们主动找过去正中阿尔伯特的下怀，他当然不会拒绝。正是想清楚了这中间的关窍，我才不必亲自跑到米兰去谈判。事实上派你去主要就是为了用你的武力护送这一批财物而不是借重你的谈判能力。莫利菲，对付这种商人，一是利诱，二是威胁，只要用这两种办法，自可以让他们老老实实地服从。”

　　“不过，殿下，阿尔伯特认为您至少应该写一封信给他。您只给了我一份证明身份的文件，而所有的消息都是通过我口头传达，却没有给他片言只字，阿尔伯特感到被轻视了。”

　　“这我早就考虑到了，我们与米兰的交往决不能有书信往来——文字上的东西以后会被留下，而我不想留下任何证据。如果书信被帝国获得，米兰的麻烦就大了。以阿尔伯特的精明，不会不明白这一点，他所谓的恼怒也只是外交手段而已，若是我真的写了书信，恐怕他会迫不及待地烧了它。”

　　克瑞斯低声评论着，对于这位一般人都认为难以对付的米兰大公阿尔伯特，克瑞斯却把他的性格牢牢地把握住了，因此在与阿尔伯特的外交较量中占尽了上风。想了一阵子，他突然轻轻拍了拍莫利菲的肩膀：“啊哈，莫利菲，阿尔伯特这老家伙对你可是相当器重啊，竟然会提出要你出任米兰公国的首相。”

　　“只是谈笑罢了，我并没有当真，殿下。”

　　莫利菲连忙澄清，心中却暗暗吃惊——阿尔伯特和他会面的时候房间里应该是没有其他人的，但克瑞斯居然能知道自己与阿尔伯特的谈话内容，这着实让他感到吃惊。

　　“是吗？那就好。”

　　克瑞斯改变了开玩笑的口吻，语气变得严肃：“千万不能相信那家伙，米兰大公阿尔伯特，是一个连自己的亲生母亲都不会信任的人。”

　　“我明白，殿下。”

　　莫利菲恭敬地鞠躬，心中突然升起一种感慨——以前他为克瑞斯效力纯粹是为了报答安路达家族的恩情，就算克瑞斯是个毫无能力的花花公子他也一样会尽忠到底。但是现在，莫利菲却感到自己所效忠的对象确实有让他为之效力的才华和魅力。

　　“能够为克瑞斯殿下效力，是我一生中最大的幸运。”

　　莫利菲低声呢喃，既是向克瑞斯说，也是对自己说。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　不久，在清点了阿尔伯特支援的物资之后，看到杰克佛里特急匆匆的来找克瑞斯，莫利菲就告辞了——在名义上他现在依然只是白鸟商团队的副团长，克瑞斯不希望让太多人知道他们之间的关系。

　　“殿下，克瑞斯殿下，您听说了吗？”

　　杰克佛里特匆匆走来，脸色很是难看：“青龙骑士团的副团长柯利亚特攻下了圣佛朗西斯城东面靠海的皮特罗斯要塞！”

　　“这已经是青龙骑士团出征以来占领的第四处诸侯领地了吧，也没什么特别的。”

　　克瑞斯毕竟是林斯塔人，对于索菲亚国内的状况不那么熟悉，所以对这件事并不感兴趣。但杰克佛里特的想法就大不一样了。

　　“您不知道，殿下！”

　　杰克佛里特的声音中带着悲伤和哀痛：“皮特罗斯要塞是索菲亚境内最强大的堡垒之一，扼守着通往东方海边的交通要道，与西面的高兹堡、南面的大天使要塞并称为索菲亚王国的三大重镇。在皮特罗斯城堡内常驻着八个中队的兵力，指挥官布斯特伯爵，是下官的前辈，也是索菲亚王国内最著名的剑士之一。可是这样一座防卫森严的要塞，竟然被帝国军在一天之内就攻下来了。”

　　“骑兵应该是不善于攻城的，想必是那个布斯特伯爵过于大意，让青龙骑士团突袭成功了。”

　　虽然没有得到进一步的消息，但克瑞斯立即做出了判断，而且他的推断一向很少有错误的。

　　“……也可以这么说，殿下。布斯特伯爵主动率军出击，在遭遇不利局面后又不愿回撤而坚持要与柯利亚特单独比斗，结果……不幸失败了，而青龙骑士团乘机全力突击，一举攻占了城堡。”

　　杰克佛里特低下了头，声音有些哽咽。布斯特曾经是他的上司，也是最初教他武技的将官，当年杰克佛里特就是以布斯特骑士随从的身分前往林斯塔王国迎亲的。他们两人间的关系相当不错，杰克佛里特一直把他当作老师来尊敬。所以布斯特伯爵的死讯给杰克佛里特带来了巨大的悲伤。但是，对于克瑞斯来说，他既然不认识那位伯爵，当然也不会感到悲痛，而且他也不是一个怜悯失败者的博爱主义者。

　　“年纪一大把了，却还是这么冲动，结果连为我们拖住敌人的机会都失去了。”

　　克瑞斯毫不客气地加以评论，像他这样的策士对于那些鲁莽的冲动之举是最不能容忍的，因此他的评价也很不客气。但这引起了杰克佛里特的反对，以前他对于克瑞斯的意见多半是无条件接受的，但这一次他却坚决地反对：“不，殿下。布斯特伯爵决非一个鲁莽好斗的人！”

　　杰克佛里特的声音微微颤抖，十分激动。

　　“虽然下官已经有多年没有与他见面，但下官还是能体会出布斯特伯爵的苦心——青龙骑士团实力强大，纵然闭门死守也只能拖延一时。因此，趁着他们分兵作战的时候索性全力出击，如果能够取胜就可以大大削减青龙骑士团的实力，这正是布斯特伯爵对索菲亚的无比忠诚！”

　　“只可惜最后还是失败了，不管想得有多好，失败了就什么都谈不上了。”

　　克瑞斯懒洋洋地回答。只是看到杰克佛里特不高兴地蹙起眉头，克瑞斯连忙转变了话题——他可不想因为这种事情与杰克佛里特争执。

　　“那么现在，杰克佛里特，青龙骑士团对圣佛朗西斯城周围地区的平定作战快要完成了吧？”

　　“是的，殿下，只剩下温泉谷了。那里是索菲亚国内最出名的疗养地，以舒适的温泉、美丽的花卉和热闹的游园会而出名，但根本就没有防守兵力，因此帝国军不费任何气力就能轻易得到。”

　　“巩固了圣佛朗西斯城周围的领地，青龙骑士就有余力进行更大规模的行动了呢。”

　　“是，相信不久以后他就会在林斯塔或是科夫诺这两处目标中挑选一处进攻了。”

　　“我们也要做好防备了，杰克佛里特，我知道你现在很难过。但是，与其为他人已经发生的不幸而悲伤，还不如多做些准备避免自己的不幸吧。杰克佛里特将军，自从北陆原会战之后，我们的军力到现在还没有完全恢复，重新补充兵员、整编部队、尽最快的可能完成索菲亚皇家骑士团的重建工作，这才是阁下当前最紧迫的任务！将来，不管青龙骑士雷昂选择的是新科夫诺城还是林斯塔，我们都免不了和他们一战，而且，根据我的判断，这一天的到来恐怕不会太遥远了吧。”

　　“明白了，殿下，真是抱歉，下官几乎疏忽了自己的职责。”

　　杰克佛里特接受了克瑞斯的劝告，回头准备离去了。突然间，他似乎想起了什么似的回头：“殿下，还有一件事……”

　　“什么？”

　　“这……”

　　杰克佛里特的嘴巴张开了几次，但终于没有开口，摇着头离去了。克瑞斯看着他的背影，颇为诧异。

　　“一向直爽的杰克佛里特将军，怎么也变得这么吞吞吐吐了？”

　　“克瑞斯！”

　　低头沉思的林斯塔第二王子肩头突然被拍了一下，把他吓了一大跳。抬头一看，却是表兄阿斯尔笑眯眯地站在他的面前。以前，凭阿斯尔的身高要想拍到克瑞斯的肩头还是挺困难的，然而就在这短短的半年间，阿斯尔的个子开始大幅抽高，虽然到现在为止还比不上自己的表兄弟，可已经有点成年人的味道了。

　　“啊，亲爱的阿斯尔表兄，您现在似乎学会了神官小姐静悄悄的走路方法哪。只是身为未来的索菲亚国王，如果总是这样鬼鬼祟祟，将来会让臣下疑心的。”

　　“吓到你了吗？很抱歉，克瑞斯，是杰克佛里特要我来的。”

　　“杰克佛里特将军？他刚刚才离开，不知道有什么事，古里古怪的。”

　　阿斯尔拉着克瑞斯的手，两人走到一处角落里。

　　“克瑞斯，杰克佛里特一直有一件事情想要问你，但他自己又不好直接开口，所以委托我来询问。”

　　“什么事情就连杰克佛里特都不敢问——难道他有姐妹要向我提亲吗。”

　　克瑞斯很难得地开起玩笑，但阿斯尔的脸色却很严肃。

　　“不仅仅是他，这件事情连我也很想知道——克瑞斯，你对于林斯塔的王位，到底有什么打算？”克瑞斯抬起头，脸上满是惊怒之色：“为什么会问这样的问题？”

　　阿斯尔犹豫了片刻，回答道：“难道你会不知道吗？据说克拉里克伯父经常在人前夸耀你的才能，结果就造成了苏尔雅城中的大批王公大臣经常借故往我们凯亚斯送礼物；另外，据杰克佛里特说，近来常常有林斯塔的斥侯兵在窥探我们的动静，是麦尔考斯利的手下，他显然也很注意我们；而且，这些日子我们到苏尔雅城去探望伯父的时候，城里的居民看我们的神情，甚至卡勒夫表兄的目光，都有些变了……”

　　克瑞斯默默地听阿斯尔说着，终于忍耐不住一把抓住了阿斯尔的肩头，死死地盯着他，低声怒吼道：“父亲大人，卡勒夫王兄，还有那个女人，苏尔雅城的愚民们，他们怎么看我都无所谓。可是，阿斯尔表兄，还有杰克佛里特将军，难道连你们都不相信我吗！”

　　克瑞斯此时的目光之凌厉决非一个十四岁少年所能有的，就算与他亲密如阿斯尔在面对这目光时也禁不住全身发抖。阿斯尔的肩头被克瑞斯紧紧握住，连骨头都在咯咯作响。

　　“好……好痛啊，快放手，克瑞斯……”

　　阿斯尔的眼泪都流出来了，克瑞斯愣了愣，连忙放开了手。

　　“抱歉，阿斯尔表兄，我是太激动了。”

　　阿斯尔只是揉搓着自己的肩膀，一时说不出话来。但是，却有另一个声音代他开口了：“该说抱歉的应该是下官，这本是下官想知道的问题。”

　　是杰克佛里特，他一直悄悄地跟在后头。此时，他终于走到克瑞斯的面前亲自向他解释：“克瑞斯殿下，请您不要误会，我和王太子殿下对于您是决不会有丝毫怀疑的。但是，林斯塔的王位毕竟不能等闲视之。下官想知道的是，您对这位子是否真的全无兴趣？现在克拉里克陛下的意思已经很明显。林斯塔的群臣中除了苏里奈王妃的死党也大都持观望的态度，甚至已经有不少人主动与我们联络。而被麦尔考斯利把持的林斯塔王家近卫军团在上一次的北陆原会战中伤亡惨重，到现在都没能恢复实力。至少在目前，凯亚斯城的部队实力是要胜过他们的！”

　　杰克佛里特又走上前一步，低声但是恳切地向克瑞斯上了一个极为大胆的谏言：“克瑞斯殿下，如果索菲亚王国能有您这样的奇才做我们的盟国国主，那也是非常幸运的事情。我们索菲亚皇家骑士团全体都愿意为殿下效力，只要您一声令下，我们立即可以……”

　　“够了，杰克佛里特。”

　　克瑞斯冷冷地打断了杰克佛里特的谏言。

　　“杰克佛里特将军什么时候变得喜欢自作主张了？年初的时候突然要求阿斯尔表兄登基成为索菲亚的国主，现在居然又想把我推上林斯塔国王的宝座，创造国王是一件很愉快的事情吗？”

　　克瑞斯以前还从来没有用这么严厉的口气对杰克佛里特说过话，从来不知害怕为何物的黑衣猛将面对克瑞斯那冰冷的目光时竟然感到了一阵彻骨的寒意。他情不自禁地单膝跪倒，低下了那高昂的头。

　　“殿下，克瑞斯殿下，下官只是为了索菲亚和林斯塔两国的未来而做此打算。以殿下的才能而为一国之主……”

　　“即使是有才能也要有足够的舞台可供发挥才行，而对于我来说，林斯塔太小了！”

　　克瑞斯再一次打断了杰克佛里特，他转向阿斯尔，眼光突然变得柔和：“亲爱的阿斯尔表兄，您还记得那天晚上我对您说过我的志向吗？”

　　阿斯尔愣了许久，才弄明白克瑞斯的问题含意。

　　“你是指在北陆原会战结束时那天晚上所说的话吗？”

　　“当然，阿斯尔表兄您还记得吗？”

　　“……你说要统一整个阿伦西亚大陆……”

　　阿斯尔好不容易回忆起了一些，低声地回答道。事实上，当时阿斯尔虽然听到了这豪言壮语，但并没有当真在意，毕竟克瑞斯还只是个十多岁的少年而已。而他自己年纪也不大，对于权力还没什么兴趣。不过，现在跪在地上的杰克佛里特听到这话语之后，他几乎吃惊得跳起来，睁大眼睛不能置信地看着克瑞斯——眼下他们的祖国还没有恢复，他们还是寄居在别的国家里，而克瑞斯竟然表现出了这么大的野心！

　　“是的，阿斯尔表兄。我要统一大陆，结束这纷争之世。不过，不是为了我自己，而是为了您，为了索菲亚。”

　　“克瑞斯殿下……”

　　杰克佛里特终于忍不住出声，克瑞斯回过头去，看着杰克佛里特，眼中闪烁着极端倨傲的光彩：“奇怪吗，杰克佛里特将军，为什么不是林斯塔而是索菲亚，为什么不是我自己而是阿斯尔表兄？阿斯尔表兄对我是无条件地信任，不管我说什么他都会相信的。而阁下就有所不同了，身为索菲亚王国的第一大将，总应该保持有一点警戒心的。”

　　“殿下，您……”

　　杰克佛里特心中的疑问突然被克瑞斯抢先说出，他反而什么也说不出来了。看到杰克佛里特的窘态，克瑞斯笑了笑，开始解释：“从很小的时候，我就在大陆各处旅行，见到了无数的人间悲剧，也遇到了许多悲惨的人，而他们的悲伤、哀痛、失去亲人和财产的凄惨，全都是来源于一个原因——战争！正是因为战争的存在，人们才会流离失所，才会悲伤失望。而战争之所以存在，就是因为大陆上并存着不同的国家。各国间为了财富、土地和名誉而自相残杀，要解决这些纷争，惟一的手段就是统一！不管用什么样的手段，都要把各国统一在一面旗帜之下，用强大的力量迫使它们服从，避免更多无益的流血。而要想达成这样的目的，就必须由一个国家来完成，现在的大陆上能有这样的实力的，除去大沙漠西面仅仅存在于传说中的龙之国度托契亚，只有卡奥斯帝国、索菲亚王国和阿古利亚皇国这三大强国了。”

　　“可是索菲亚已经……”

　　杰克佛里特忍不住站起来插嘴，脸上满是悲愤之色。克瑞斯淡淡一笑，出言安慰他：“不，杰克佛里特，我所说的实力，不仅仅是指军事力量，还包括了文化、经济、以及人才和民心。索菲亚王国虽然丢了王都，但王太子阿斯尔表兄还活着，国家的王统尚在。而且大批的忠臣良将，像杰克佛里特将军你、贝尔夫德斯伯爵等仍然聚集在王太子的周围，为了恢复国家而努力，另一方面，莱恩斯子爵又在新科夫诺城竖起了旗帜，继续反对卡奥斯的统治，这些正是国家实力的象征！有这么多人的支持，有这么强大的国家实力，我们怎么会败呢！”

　　“克瑞斯殿下……”

　　“克瑞斯……”

　　阿斯尔和杰克佛里特都极为感动，声音也有些哽咽了。克瑞斯情绪激昂，继续高声地宣言：“最重要的一点，那就是信任！阿斯尔表兄信任我，我可以切实地掌握索菲亚的国家权力，这才是达成我梦想的关键！杰克佛里特，我曾经对阿斯尔表兄说过，现在我也对你说，我的志向，并不是林斯塔的国王，那种依靠血统得来的地位我不稀罕！而且，卡勒夫王兄于我有大恩，我决不会抢夺他的地位。另一方面，林斯塔的民众对我毫不关心，他们用忘恩负义和责骂来报答我曾经为他们做过的一切，所以，他们也没有资格成为统一天下的国家之民众！杰克佛里特，你听好了，不管你愿不愿意，我的目标是索菲亚的首相，索菲亚王国中兴和统一全大陆的开国之相！”

　　初夏的阳光下，克瑞斯全身上下都笼罩在金色的光芒中，他看起来宛若神癨般骄傲和自信，杰克佛里特和阿斯尔两人甚至感到不能直视。第一次听到克瑞斯说出他的志向，杰克佛里特全身颤抖，再一次跪倒在克瑞斯的面前。

　　“克瑞斯殿下，对于您，下官只有感激和敬佩。下官，杰克佛里特，以索菲亚军人的荣誉起誓，在任何情况下，一定会服从您的指挥！”

　　克瑞斯默默地点了点头——能够得到“黑杰克”的效力，他的理想就更容易实现了，这也是他当初选择索菲亚的原因之一。

　　

第十集 理想与现实 第四章 大陆勇士

　　新科夫诺城，斗技场。

　　“干得不错嘛，莱恩斯，居然能够抵挡我的进攻了。”

　　费尔特斯亚挥舞着手中的木剑，慢慢逼近比他年轻的对手。若是以前，莱恩斯要么是拔腿就逃，要么就沉不出气冲上来强攻，最终都是失败的下场。不过现在，他已经成熟了许多。莱恩斯稳稳地站在原地，眼睛死死盯着费尔特斯亚手中的木剑。

　　两人再次慢慢地靠近，突然间，费尔特斯亚大吼了一声，向前猛烈突击——进攻前一声大吼正是他的特色之一，一般的敌人若是听到这狮子般的吼声往往早就被吓得腿脚发软，失去斗志了。不过，莱恩斯与费尔特斯亚交手可不是一两次了，当然不会被吓倒。面对费尔特斯亚猛烈袭来的木剑，莱恩斯举起小圆盾挡格，就在木剑接触盾牌的一刹那，莱恩斯轻轻地把盾牌向后缩进，这样一来费尔特斯亚的力量大部分都从盾面上滑过，莱恩斯本身承受的力量就很小了。

　　随着一声钝响，莱恩斯后退了两步，完全化解了这一次猛击。没等费尔特斯亚改变姿势，莱恩斯立即开始了反击，连续三剑连击居然逼得费尔特斯亚连连后退，对于不擅长用盾牌的费尔特斯亚来说，被迫防守显然是很不愉快的。几招过后，费尔特斯亚扔掉了左手的盾牌，改为双手握剑——他打算使用大剑技了。

　　“好啊好啊，莱恩斯，看来你确实进步了不少，这样一来我就不必再顾忌什么，可以充分发挥实力了。”

　　费尔特斯亚是个天性豪爽的人，敌人愈强他就愈有斗志。看到以前一直是手下败将的莱恩斯竟然已经能够反攻，费尔特斯亚对于格斗的兴趣更是大增。

　　“充分发挥？难道你以前一直没有充分发挥实力吗？少吹牛了！”

　　自信心大涨的莱恩斯居然出言嘲笑，但他很快就叫苦不迭——费尔特斯亚并没有吹牛，他的木剑上力道骤然增加，纵劈、直刺、横斩，每一击力量都大得让莱恩斯无力招架，而且速度加快了好几倍，若狂风暴雨般向莱恩斯袭来。现在的莱恩斯终于体会到了战场上敌人面临费尔特斯亚时的感觉——这家伙攻防之间虽然有破绽，但招式速度之快根本就令人来不及做出反应。虽然只是木剑，但若是被打中一下，恐怕也逃不了骨头折断的命运。莱恩斯只能打起全副精神回避，心中还指望费尔特斯亚这种完全不顾体力的猛攻会耗竭他的气力，但他又一次失望了。阿古利亚王子天生的巨力似乎是无穷无尽的，漫天的剑影不停地向莱恩斯涌来，莱恩斯一开始还能看清费尔特斯亚剑尖的动向加以闪避，但到了后来就两眼发花什么都看不清了。终于，莱恩斯因为闪避步法不够娴熟而慢了下来，被费尔特斯亚狠狠地一剑打在腿上，虽然费尔特斯亚已经减弱了力道并把剑身翻转，但莱恩斯还是被打得跪倒在地上站不起来。

　　“喂喂，对待自己人也这么狠哪！”

　　虽然疼得龇牙咧嘴，莱恩斯还是忍不住开口说话。费尔特斯亚收起剑，走过来把他扶起来，脸上却并没有抱歉的意思。

　　“这可不能怪我，我已经提醒过你了。不过，能逼我使出全力来，莱恩斯你的实力已经大大增加了。”

　　“不错，短短半年内能有这样的进步，可见莱恩斯的潜力还是很大的。”

　　不知不觉间，老将军欧内斯特出现在了斗技场的旁边。脸上带着年轻人早已熟悉了的微笑。

　　“费尔特斯亚，你的气力比以前又增加了不少，但是招式还未见纯熟，进攻以前还要想一想，这大大延缓了你的速度，如果不是因为这原因，你早就可以把莱恩斯打倒了。”

　　“老师……”

　　费尔特斯亚有些不服气——所有与他较量的人都对他的速度和力量感到害怕，而欧内斯特竟然说他的动作仍未纯熟！

　　“想不通么？费尔特斯亚，你对敌的的优势就是在于力量和速度。在力量上，随着年龄的增长自然会逐日增加的，而且你平时也很注意锻炼身体。但是对于速度，就不能仅仅依赖天赋了，招式的娴熟是要经过苦练的。我对于莱恩斯的要求是他在打斗的时候应该多用脑子。而对你，恰恰相反，你在对敌格斗的时候不能多想。”

　　“不多想？”

　　这下子不但是费尔特斯亚，就连莱恩斯也被弄傻了。但欧内斯特冷静地点头：“一点都不错，费尔特斯亚，我对于你的要求，是要把所有的招式都练到不需要思考就能使出的地步，进攻，进攻，再进攻，在不断的攻击中摧垮对手。这也是最符合你个性的战斗方式吧。”

　　“对极了，老师！”

　　费尔特斯亚兴奋地回答。欧内斯特笑了笑，继续下去：“所以无论对手做出什么样的反应，身处什么样的条件之下，你都必须自然而然地转换到进攻的状态中。而在这一瞬间最重要的就是速度，如果那时候你还要考虑用什么样的招式，可就会丧失了良机。因此，费尔特斯亚，要牢牢记住这一点……”

　　老将军的双目闪亮，向费尔特斯亚告知了后来令他终身受益无穷的诀窍：“先动手，然后再考虑！”

　　“是，老师！”

　　费尔特斯亚大声地答应。之后，老将军又转向莱恩斯：“虽然最后还是失败了，但你的表现还是让我很满意。总而言之，干得不错，莱恩斯。”

　　“谢谢，老师。”

　　得到了老师的夸奖，莱恩斯着实感到得意，不过，紧接着欧内斯特就对他提出了意见：“还是有一点小问题，莱恩斯，你牢牢记住了我要求你注意观察对手的教导，这当然很好，可是，你观察的目标却错误了。”

　　欧内斯特随手捡起地上的木剑，挥舞了几下，那木剑立刻幻作了一团光影。

　　“现在你能看清我的剑吗？”

　　“不能，一点都看不清。”

　　刚才注意费尔特斯亚的剑尖动作已经让莱恩斯头昏眼花了，现在他甚至都不敢再看那团剑影。

　　“是的，剑上的招式千变万化，如果你要观察的应该是对手的剑，那就犯了舍本逐末的毛病，要注意观察我手上的动作。”

　　欧内斯特不经意间又教给莱恩斯一招，莱恩斯依言观察欧内斯特的手腕，果然发现了许多规律性的东西。

　　“明白了，老师，关键在手上的动作！”

　　莱恩斯兴奋地大叫，看到学生立即掌握了诀窍，老将军欣慰地点头：“不错，剑术最终还是要依靠手来施展，与其注意对方的剑，不如观察对方的手，这才是取胜之道。”

　　说着，欧内斯特又奇怪地东张西望：“奇立恩呢？奇立恩怎么不在？他一向都是最勤勉的。”

　　莱恩斯与费尔特斯亚对望一眼，两人都忍不住笑出声来。欧内斯特也立即恍然大悟，自嘲地笑了起来。

　　“呀呀，我曾经要求他不能影响练习，可是现在看来命令的堤坝只要决一点口最终还是会造成滔天洪水的，这孩子最近也有些心不在焉了。不过没关系，我是专门来找你的，费尔特斯亚，站住，不要悄悄地溜走！”

　　原本打算偷偷溜去给奇立恩报信的阿古利亚第三王子被老将军用一只手拎住脖子揪了回来——虽说费尔特斯亚的个头几乎与老师一般高大了，又是南十字军中最出色的猛将，但在南方剑圣的面前却依然像是一个毫无还手之力的顽童。

　　“有事吗，老师？”

　　费尔特斯亚以为自己又有什么过错被老师抓住了，不过，这一次欧内斯特告诉他的却是好消息——

　　“正确说来，我是来向你祝贺的，费尔特斯亚。”

　　“祝贺？”

　　“不错，最近你没去酒馆吗？”

　　“没有，我不喜欢到那种低级地方去。”

　　欧内斯特在心里暗自叹了口气——费尔特斯亚的王族意识始终非常浓厚，与绝大多数有空就泡在酒馆里的武人不同，他虽然好酒但却不喜欢酒馆中随便的气氛；与莱恩斯待人接物毫无顾忌的性格也不一样，费尔特斯亚从来不与平民在一起厮混。而在新科夫诺城这种商业发达的地方，爵位和血统是根本不被人们看重的。因此费尔特斯亚虽然是南十字军中最勇猛的剑士，但并没有什么朋友。不过这样也好——泄漏身份的可能性自然也就减少了。对于这样的性格，欧内斯特虽然不是很欣赏，但也无意强求他改变。

　　“嗯，费尔特斯亚，你知道在酒馆中总是有各种各样的消息，偶尔去打听情报也不错的。前两天出来了最新的大陆武士排行榜，很高兴听到你的名字已经被排进了前三十位。”

　　老将军告诉费尔特斯亚这个消息，原以为这个最重视名誉的弟子一定会高兴得跳起来。然而，出乎老将的意料，费尔特斯亚在听说了这消息以后只是愣了半晌，才很不高兴地说道：

　　“只排到第三十位吗？这么瞧不起我。”

　　“既然挤进了排行榜，总是从最后一个开始的，大陆上有成千上万的武士，能排到前三十位之内，已经是了不起的成就了。之所以有这份荣耀，主要是因为上一次你们三个联手打败了赤龙重装兵团的指挥官卡尔达克，而在三个人中间，你是出力最大的。”

　　老将的言辞热情而激动，充满了感染力——他想尽可能让学生体会到这份荣誉的来之不易，然而，费尔特斯亚还是懒洋洋的不感兴趣：

　　“是为了那件事吗？几个月以前的事到现在才做出评价，那些米兰商人的反应也太迟钝了吧。”欧内斯特禁不住苦笑起来——费尔特斯亚的骄傲甚至超出了他的预想。

　　“就算是米兰商人，要打听全大陆的事情，还要把消息综合整理，费上几个月的功夫也是很正常的。而且你们三个人联手攻击卡尔达克将他击败，严格来说应该是不计入武士战绩的。”

　　“早知道那两个家伙会分我的武勋，我就单独和卡尔达克决斗了。”

　　“费尔特斯亚！”

　　老将的声音突然变得严肃，脸上也浮起了不愉快的皱纹：

　　“为了独占武勋而单独冒险，这是身为武将的大忌！自古有多少名将因为这种贪心而把自己陷入到了孤立无援的境地中，虽然我一直认为你应该有身为王者的傲气，但是千万不能把同伴看作竞争对手，这一点决不能忘记！”

　　“是，老师，我错了。”

　　老将难得斥责费尔特斯亚，但如果有所劝诫那就一定是非常严厉的。费尔特斯亚只得接受教导。

　　看到同伴受到斥责，旁边的莱恩斯就打算为费尔特斯亚减轻压力。与海因在一起的时候多了，莱恩斯也学会了不少策略。

　　“对了，老师，现在大陆上排名第一的武士依然是青龙骑士雷昂吧？”

　　把话题岔开，转移老师的注意力，这一招确实用得挺是时候。欧内斯特不得不转过头来应付莱恩斯——不管学生提出什么样的问题，身为老师都有义务要为之解答，这是欧内斯特的教育理念。

　　“嗯，大陆排名第一的武士位置向来是众人争夺的焦点，但是青龙骑士雷昂确实可以说是当之无愧。当今天下能够与他较量的将官原本就寥寥无几，再加上他得到了圣剑兰特贝尔克，更是如虎添翼了。手持圣剑的青龙骑士，绝对是天下无敌的。”

　　“这么厉害？”

　　莱恩斯吐了吐舌头。不过说来也奇怪，以前提到青龙骑士的名字时，总感到是在另一个遥远空间的事情，似乎是在提某一个神癨的名字。而现在，在老将欧内斯特、军师海因等人的潜移默化之下，他们提到雷昂的时候只是把他当作一个凡人来看了，不仅如此，在费尔特斯亚的心目中，雷昂已成为他追逐竞争的目标。

　　“难道就没人能胜过他吗？武士榜上排名第二的是谁？”

　　费尔特斯亚果然很不服气，恶狠狠地叫嚷道。而他立即得到了回答，不是来自欧内斯特，而是莱恩斯——

　　“是我们索菲亚王国的第一大将，被称为‘黑杰克’的杰克佛里特将军。以前一直被认为是大陆第一猛将，后来虽然在卡德莱特平原与青龙骑士的交战中退让，但那也是因为雷昂手中同时持有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的缘故。”

　　莱恩斯的语调中充满了骄傲。杰克佛里特一直是索菲亚国人的希望之所在，他也确实无愧于这种希望。就算是费尔特斯亚，也不得不承认他的勇名。

　　“确实听说过，那么排名第三的呢？”

　　费尔特斯亚打破沙锅问到底，一路追问下去。不过，这个问题能回答的人就不多了，莱恩斯想了一阵没能想起来，只好求助地看着老师。欧内斯特点了点头，耐心地向两个学生做出了说明：“排名第三的武士名气本应该是很响亮的，但真正见过他的人却不多，因为大多数见到他脸的人都被他杀死了，人们也不愿谈到这个恐怖的家伙。他的名字叫玛鲁迈斯，是死亡佣兵团的团长，全大陆最为恐怖和残忍的男人。”

　　“死亡佣兵团？全大陆排名第二的佣兵团吗？”

　　“是的，这支佣兵团的规模并不大，之所以能得到排名第二的位置，主要就是因为有玛鲁迈斯这个佣兵团长。一般来说佣兵团总是有比较亲密的国家作为后盾，在那些国家接的任务比较多一些。比方说排名第一位的金蔷薇雇佣兵团就是以卡奥斯帝国的武力背景作为后盾，它所接下的全都是对卡奥斯帝国有利的任务，至少也不会妨碍到帝国的利益。然而，死亡佣兵团却完全不同。”

　　欧内斯特深深吸了一口气，对于即将被提到的恶行，就算是南方剑圣也感到难以忍受。

　　“玛鲁迈斯这个人完全没有所谓信义和道德的观念，不管是什么人或国家，只要给钱就可以雇他卖命，而即使是刚刚给过他大笔佣金的雇主他也可以立即转手加以杀害，只是为了另一笔不大的酬金。”

　　“如果只是为了钱而卖命，那么这种人倒不难对付。”

　　不知何时，军师海因来到了他们身边听他们交谈，这时候终于忍不住插嘴了。海因对于控制人心向来是很有心得的。喜欢金钱的就用大把金币将之俘虏、迷恋权位的就授以官职、重视荣誉的就尽力夸耀，针对不同的人使用不同的对策，所以海因就连处在敌对方地盘上的海贼都能利用。

　　“如果海因军师也这么想，那是相当可悲的。”

　　对于海因的自傲，欧内斯特却是丝毫不以为然：“以前也不乏想利用玛鲁迈斯的自作聪明者，但这些人的头颅后来都被挂在了玛鲁迈斯的脖子上作为装饰品。玛鲁迈斯是个从来不被他人利用的人，甚至那些自以为对他施了大恩或是对他还有用处的人玛鲁迈斯都照杀不误，如果是他想要杀的人，不管对方出多少钱他都不会饶恕，在他的字典中从来都没有‘宽恕’这个词。”

　　“把人的头颅挂在脖子上作为装饰品？竟然有那么残暴的家伙？”

　　莱恩斯不能置信地问道，欧内斯特脸色沉重地点头：“这是兽人族的习惯，挂的头颅越多，越说明本人的勇猛，据说玛鲁迈斯是兽人与人类的混血儿，所以他既有兽人天生的巨力又有人类的智慧，而他把这一切有利的条件都用在了作恶上。他早就完全失去了兽人的纯朴和直率，而人类的道德规范又完全约束不了他，可以说，这个人身上集中了大陆上所有种族的恶质。在执行任务的时候往往不分青红皂白地乱杀无辜，甚至连女人和小孩都不放过，被死亡佣兵团袭击过的城镇，多半是一个活口都留不下来的。”

　　“这种疯子，大陆上有那么多有名的武士和军团，难道就没人阻止他吗？”

　　费尔特斯亚暴躁地叫道。但欧内斯特只是沉静地回答：“想杀他的人当然不在少数，有些人是为了抢夺第三武士的名号，有些人纯粹是为了除害，不过他们都失败了。只是让玛鲁迈斯脖子上的骷髅越挂越多，已经有很长的一段时间，没有人再敢谈论杀他的事情了。而且，玛鲁迈斯并非一个无谋的莽夫，他并不招惹那些军事力强大的国家，诸如卡奥斯、阿古利亚，还有我们索菲亚，他从来不与这些国家为敌。这些国家自己又有许多麻烦事，当然也就不会冒着损失兵力的危险去捉拿他了。他也从来不曾向排名在他之上的杰克佛里特或是雷昂挑战过，因此一直保持了大陆第三武士的名号。”

　　“好吧，那么以后，就让我来收拾他！我并不在乎大陆第三武士的名号，但若是让这个家伙继续横行，就是米尔斯大神也一定不会乐意的。”

　　说着，费尔特斯亚转身朝向莱恩斯：“莱恩斯，我们可要约定好了，这个疯子是属于我的，以后就算你遇到了也要把这家伙让给我！”

　　“好吧，我同意。”

　　莱恩斯高声回答，他还与费尔特斯亚击掌为誓。欧内斯特和海因对看一眼，两人眼中都浮现出笑意——两个少年的约定似乎有些可笑，不过，对于两个少年自己来说，他们的态度却是很认真的。

　　“那么后面呢，排在后面的又是哪些人？”

　　费尔特斯亚依然问个不停，欧内斯特淡淡一笑，回答道：“排在前三位的武士被称为‘前三强’，这几年基本上没变过。而第三位以后的名号就经常变更了，没有必要多加注意。”

　　“是谁呢？排第四位的武士一定也很有名的。”

　　莱恩斯也起劲地询问，但欧内斯特只是淡淡一笑，却不做回答。

　　然而，经过海因的苦心教导，莱恩斯察颜辨色的能力已经非常优秀，从欧内斯特的神色中，他猜出了答案。

　　“是您！大陆排名第四的武士就是您吗？欧内斯特老师！”

　　“原来是老师啊！凭老师的本领，怎么只排在第四位？”

　　费尔特斯亚大感不解地叫道。

　　欧内斯特微笑，脸上却浮现出了回忆的神色。

　　“事实上，我已经有很多年没有在排行榜上出现过了，退隐的武士是不会在排行榜上出现的。这一次为了索菲亚而出仕，而那些米兰商人竟然又把我排上去了。”

　　“欧内斯特大人昔年曾经是大陆排名第一的剑士，如今重新出山，竟然只被列到第四位，那些米兰商人确实也太没眼光了。”

　　海因在旁边插嘴，其实还是为了刺激老将的雄心。不过，欧内斯特却只是摇头：“如果我们这些老人总是占据着上位，就会挡了年轻人的前进道路。我们的时代已经过去了，当年的梅菲斯就是看透了这一点，才飘然而去的。如今我的职责就是引导你们这些年轻人，莱恩斯、费尔特斯亚，还有你，海因，日后的阿伦西亚大陆将是你们充分表现的舞台，而我们这些老人的职责，就是为你们铺好道路。武士排行榜中除去‘前三强’的位置难以撼动，后面的排位经常有更替，而现在那些米兰人竟然一下子就把我放在了第四的位置上，未免太抬举我了。”

　　欧内斯特似乎想起了许多往事，他转过身子，离开了斗技场。

　　“老师，欧内斯特老师！您还没说完哪！第四位以后的人是谁……”

　　费尔特斯亚叫喊着追过去，莱恩斯也想追过去，但被海因一把抓住了衣袖。

　　“别过去了，莱恩斯。欧内斯特大人不想再谈下去了。”

　　“为什么？”

　　“因为排在第四位以后的武士全都是卡奥斯帝国十大军团中的名将，日后也许都要和你在战场上交手，欧内斯特大人怕说出来会打击你们的斗志。”

　　“开什么玩笑，打击我们的斗志？现在雷昂的青龙骑士团正驻扎在圣佛朗西斯城，我们也从来不曾害怕过哪！”

　　因为追不上欧内斯特而垂头丧气返回的费尔特斯亚正好听到了这一段话，他立即跳了起来。海因在心中暗自得意——他故意曲解老将军的心情，目的就是刺激这两个年轻人，激发他们的斗志。费尔特斯亚的反应正在他的意料之中。

　　“是吗，那么我就告诉你们了，听了可别害怕。排第五位的阿尔方斯，担任卡奥斯帝国白龙圣骑士团的军团长，据说拥有与青龙骑士雷昂不相上下的实力，只是因为他的主教身份很少与人交手，排位才比较落后。排第六位的哈西那姆，帝国皇家近卫军军团长，卡奥斯皇帝法兰最信任的年轻猛将，三年以前他的名字才刚刚进入大陆武士排行榜，但现在已经蹿至第六的高位，爬升速度之快为历代武士之最。排在第七位的也是帝国将官，卡奥斯帝国皇家剑士军团的的指挥官安特亚斯将军，此人是昔年卡奥斯帝国的第一名剑士……”

　　看到莱恩斯和费尔特斯亚正听得出神，海因突然拍了拍莱恩斯的肩膀：

　　“喂，莱恩斯，你知道为什么卡奥斯帝国的的梅菲斯能被称为‘枪圣’而与之齐名的欧内斯特将军只能被称为‘南方剑圣’吗？”

　　莱恩斯愣了愣，怔怔地回答：“难道就是因为这个安特亚斯？”

　　海因点了点头，笑道：“正是这样，因为帝国有安特亚斯在，所以他们无论如何也不肯承认欧内斯特将军‘剑圣’的称号——他们认为安特亚斯才有权担当这个名号，于是欧内斯特将军只能得到南方诸国的承认而被称为‘南方剑圣’了。就算是这样，帝国内部还有不少人将安特亚斯称为‘帝国剑圣’……呵，很有趣吧。”

　　“这个家伙这么厉害？”

　　费尔特斯亚有些不相信地问道，而海因却正色回答他：“确实如此，此人和排在上面的那三位帝国将军——白龙圣骑士阿尔方斯、帝国皇家侍卫长哈西那姆以及青龙骑士雷昂被合称为帝国的四将军，实力绝对是不可轻视的。安特亚斯虽然是其中最年长的一位，但据说青龙骑士雷昂、冰龙海骑士团的加拉米奥、甚至帝国皇太子奥利佛大公，公主西奥苔丝等人都是出自他的门下，皇帝法兰让安特亚斯专门负责教授自己的子女，可见此人有多受器重了。如果以后你们在战场上遇到他，可千万不能轻敌……”

　　“好啦好啦，再下面的是谁？”

　　费尔特斯亚有些不耐烦了，海因笑了笑，继续介绍下去：“铁甲骑士团团长斯泰恩保克原本名列第八位，被称为帝国四将军的候补，但是经过了北陆原会战的败北之后，听说现在排名下降了一点。再下面的，就是金蔷薇雇佣兵团的团长珍妮特·夏洛蒂，最近她在山岳之国特里科的表现十分活跃，不久前她的排名正好升到了第十位，成为大陆上第一个排名在前十位之内的女将……”

　　海因滔滔不绝的谈论突然又被费尔特斯亚打断了：“等一等，海因。说了半天，尽是索菲亚和卡奥斯的将军，甚至还有佣兵团长，但怎么没有我们阿古利亚的将军！不管怎么说，我们阿古利亚也是大陆三大军事支柱之一啊！”

　　海因愣了愣，显出一丝苦笑：“很抱歉，费尔特斯亚殿下，这武士排位并非是由我决定的。阿古利亚黑衣骑士团的骁勇善战早就闻名于全大陆了，但这些年来并没有听说过什么特别出众的武将……听说殿下的第二位兄长加瓦夫王子颇具勇名，不过好像还没能在武士排行榜中排名……”

　　“加瓦夫？那种人也能叫勇将吗！”

　　费尔特斯亚满是不屑地说道。听起来费尔特斯亚与阿古利亚的第二王子明显不合，莱恩斯有些奇怪地看着海因，等待他做出解释，但海因只是轻轻地朝他摆了摆手，示意他不要介入。

　　费尔特斯亚面向北方，恨恨地抱怨了几句，不知是抱怨米兰人的不公还是本国武将的无能。终于，他回过头来，向着海因说道：“想不到连加瓦夫这种人都能在阿古利亚国内称雄，海因，你看着吧，用不了多久，我就会让所有人都知道我们阿古利亚勇者的名字——费尔特斯亚！”

　　“当然当然，殿下的勇猛很快就会天下皆知了。”

　　一面敷衍着自信心膨胀的费尔特斯亚，海因匆匆拉着莱恩斯离开了。

　　“做什么，海因。为什么这么急匆匆的？”

　　当他们走到费尔特斯亚看不见的地方以后，莱恩斯很惊奇地询问。

　　“嘘，小声点，可别让费尔特斯亚听见。这次是我不好，不该提起阿古利亚王族的事情。今后，如果费尔特斯亚提起了有关阿古利亚的事，特别是关于他们兄弟间的事情，你最好装聋作哑。”

　　“为什么？费尔特斯亚和他的兄长们不睦吗？”

　　“不仅仅是不睦而已，那位加瓦夫王子的母亲，就是阿古利亚的王妃，据说当年费尔特斯亚的母亲就是被她谋害的。费尔特斯亚如果留在国内也一定没命了，所以才被送到这里来的。将来，费尔特斯亚回去以后，阿古利亚国内一定会有一场大乱的。像这种王族内部的纷争，我们这些外人最好不要介入。”

　　“是这样吗？海因，你竟然连这种事情都知道，真是了不起啊。”

　　莱恩斯满不在乎地说道，海因抬起头来看了他半晌，也没弄清莱恩斯究竟是在夸赞自己还是在讽刺。无可奈何之下，只能把它理解为好意。

　　“没办法呀，在城内住着两位王族，不可能完全把他们当普通人来对待的。考虑到将来，只能对阿古利亚和塔利亚斯的局势略加注意了。”

　　“仅仅是‘略加注意’吗？可我听说贝利克安的整整一个中队都被你用来派谍报了。”

　　莱恩斯到底是南十字军的军团长，对于军团的动向不可能一无所知。

　　“那也是没法子的事情，圣佛朗西斯城及其周围的领地，林斯塔的消息，还有阿古利亚和塔利亚斯，这么广大的区域里没有足够的人手可不行啊——按理说这些都应该是你身为军团长的职责所在，可你却毫不关心。”

　　海因话锋一转，转而指责莱恩斯的失职。莱恩斯干笑了两声，不敢再接口了——他的辩论能力比起海因，还是差得太远了。他只得顺着海因的话题往下说：“那你打听到了什么情况？”

　　“主要是为两位王子考虑日后的出路。说实话，他们的未来都并不乐观。”

　　“什么？”

　　莱恩斯吃惊地停下脚步，他一直认为身为王族应该是幸运的事情，他的好友阿斯尔就是这样，从小就有许多人效忠，也被人尊敬。

　　“奇怪么？‘有一千个人就有一千种不幸’，王族当然也不能例外。”

　　海因用一句古老的谚语表达了他的意思，看到莱恩斯还是惊奇地睁大眼睛，他只能详细解释了：“比如说费尔特斯亚吧，他从小就没了母亲。”

　　“阿斯尔和我都一样，这么多年也应该习惯了。”

　　“然而费尔特斯亚却是为了避难才来到新科夫诺城的，可以说，他是被祖国抛弃的。而且，在阿古利亚国内，他的两个王兄都对王位虎视眈眈。将来如果费尔特斯亚回国，必将被认为是新的威胁而遭到联合抵制。”

　　“是有些麻烦……大不了他留在我们南十字军不回去好了。”

　　莱恩斯眼珠一转，想出了这条“妙计”。而海因只能苦笑摇头：“没那么简单，费尔特斯亚的身份决定了他是王位的竞争者，如果我们留下他，那么不管阿古利亚国内哪一方得势，在消灭了另一方以后都会把目标朝向惟一具备竞争资格的费尔特斯亚，而那时索菲亚也就树下了阿古利亚这个强敌，这可是我最担心的。”

　　“那我们就索性帮助费尔特斯亚夺取阿古利亚皇帝之位，岂不是可以得到强有力的臂膀吗！海因，凭你的谋略，一定可以做到的。”

　　莱恩斯兴高采烈地出主意，这一次海因倒没有否决，只是皱着眉头：“我早就考虑过这方案了，并非我自夸，要让费尔特斯亚登基决非难事。可问题也正在于此 ——费尔特斯亚固然勇猛善战，是个优秀的武将，但我并不认为他适合成为一国之主。如果真让他做了皇帝，阿古利亚也许不会对索菲亚构成威胁，可是费尔特斯亚必将连年对其它国家发动战争，那时候阿古利亚的臣民一定会陷入无边的战乱之中。为了自己的利益而将他人置于不幸境地中，这决非是让人心安理得的选择。”

　　“难道另两个王子登基阿古利亚的臣民就会安乐了吗？”

　　“不知道，阿古利亚太远了，得到的消息不多，到现在也没弄清楚另两个王子的为人。不过，阿古利亚的国民崇拜勇猛的英雄，听说第二王子加瓦夫在这一方面就颇有名气。”

　　“再怎么强也胜不过费尔特斯亚吧。”

　　莱恩斯坚信在他们这一辈的年轻武将中绝没有人能超过阿古利亚的第三王子，这可是他被打倒过无数次之后得出的宝贵结论。

　　“这一点我也坚信不疑，所以我才说可以轻易让费尔特斯亚登上阿古利亚的皇帝位。”

　　海因笑眯眯地回答。

　　“那么，奇立恩那边呢？他有几个心怀不轨的兄弟？”

　　“相对于阿古利亚，塔利亚斯的情况要好一些，奇立恩是嫡子，只有一个年纪幼小的妹妹，所以他的王位倒是很稳固的。”

　　“那不是很好吗？”

　　“可是塔利亚斯的麻烦在外面，虽然号称草原之国，但大草原上各种各样的游牧部落有几十个，势力较大的也有十来个，并不是全都服从塔利亚斯管辖的。而且游牧民族的生活来源又很不稳定，只要来一阵风暴就会冻死很多牲畜，这种情况常常导致部落之间的战争。将来奇立恩登基之后面临的内忧外患可着实不少。”

　　“确实挺麻烦，如果海因你到那边去，也许能解决这些问题吧。”

　　“可我不可能过去——我们自己的麻烦也很多，光是夺回王都这件事就足以让我伤透脑筋了。”海因长长地叹了口气，这些问题困扰他显然不是一两天了。

　　“不但要为索菲亚的未来考虑，还要想到阿古利亚和塔利亚斯的未来，海因，如果被欧内斯特老师知道了，他大约又要笑你操心太多了吧。”

　　海因苦笑了两声：“欧内斯特大人只知道出于情谊把人收下来，却没想到以后的事情。而这些事情关系到未来索菲亚王国的外交环境，作为军师，当然要尽可能整备一个最好的环境。”

　　“是吗？听你的口气，就像已经坐到了索菲亚首相位置一样。”

　　莱恩斯嬉笑着讽刺，但出乎意料的，他的讽刺居然没有引来海因的回击，海因若有所思地愣住了，似乎回忆起了什么。

　　“索菲亚的首相么……对我来说并非很遥远的地位啊……”

　　“什么？你……”

　　没等莱恩斯说话，海因突然一拍莱恩斯的肩膀，结束了这个话题：“行了，莱恩斯，不要老是被麻烦事束缚住手脚，这些事情并不需要在一两天内解决，时间还长得很，我们尽可以慢慢地考虑。”

　　不知不觉间，海因用上了“我们”——他对于莱恩斯的判断力已经颇具信心了。

　　“对了，海因，还有一件事。”

　　莱恩斯显然还不打算结束谈话，他又提出了问题：“刚才你提到了不少帝国军的名将，可你忘了说一个最重要的人。”

　　“哦，是谁呢？”

　　海因回过头来，莱恩斯得意洋洋地说道：“卡尔达克！被我们打败的赤龙重装兵团军团长！赫赫有名的红武士！他在大陆武士排行榜中排第几位？”

　　海因微笑着看着莱恩斯：“真的想知道吗？知道了可别后悔。”

　　“后悔？为什么？我只是要知道我们打败的对手有多强。”

　　莱恩斯满心欢喜地回答，海因忍住笑意，说道：“好吧，那么我就告诉你。虽然在帝国十大军团中享有盛名，但赤龙重装兵团的强大并非单纯由于卡尔达克的武力，主要还是得益于副官凯勒尔的谋略。卡尔达克有‘红武士’的称号主要是因为他参加的格斗战次数很多，不过这样一来败北的次数也就不少了，很多人都是靠击败他而在武士排行榜上得到晋升的。当年他甚至因为在格斗战中输给了新进的帝国皇帝侍卫官哈西那姆而失去了帝国四将军之一的位置……总而言之，他在大陆武士排行榜中的顺位并不高，原来也就在十五六位左右，又经过这一次的格斗战败北，大约……跌到二十位以外去了吧。”

　　“什么？我们打败的敌人竟然这么不中用。”

　　莱恩斯目瞪口呆地站在原地，说不出话来。海因吃吃地笑着，无视于莱恩斯的伤心失望，他自顾自离开了。

　　

第十集 理想与现实 第五章 兽人潜行

　　正当新科夫诺城的海因用嘲笑的口吻谈论着卡奥斯帝国赤龙重装兵团的军团长时，另有一个人却满怀尊敬地带着花束和点心前往圣山科奥林斯的神庙去探望卡尔达克。这个人当然就是卡尔达克的直属副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。

　　在年初的新科夫诺城攻略作战失败以后，凯勒尔代替重伤的上官担负起了全部败战的责任。不过幸好有前面斯泰恩保克的大败作为垫底，凯勒尔也没受到什么惩罚 ——治军一向严厉的皇帝法兰竟然会连续两次原谅在大陆南方攻略战中败北的将官，已算是十分难得了。但是，凯勒尔感到自己身为参谋官却连续败在敌方军师海因的智谋之下，实在惭愧。于是他主动上书请求自贬一级，官阶从副军团长贬到了普通中队长。但是因为赤龙重装兵团并没有任命新的副军团长，而且军团长卡尔达克本人由于重伤不可能再处理日常事务了，凯勒尔的权限反而被扩大——他实际上掌管了赤龙重装兵团的全部事务。连日来一直忙得不可开交，直到过了好几个月，他才抽出时间来探望上官。不过现在凯勒尔的心情很轻松，一路走一路哼着小调，同时观赏着四周美丽的风景。

　　圣山科奥林斯的范围广大，就连帝都天舞之城也是在圣山科奥林斯的范围内。如果不是这样，白龙圣骑士团团长阿尔方斯终身不离开圣山科奥林斯一步的誓言可就难以实践。不过，大部分的神庙都集中在主峰的附近，距离帝都天舞之城有两天的路程。这一路上都是卡奥斯帝国境内风景最优美的地方，以科奥林斯主峰的雪山为背景，奇峰、怪石、飞瀑、流泉，风景美丽如画。多年来一直在军旅中经历血腥厮杀的凯勒尔很快就被深深沉醉了。

　　“能够在这种地方养伤，卡尔达克将军也算是因祸得福呢。”

　　凯勒尔在心里暗自这样念叨。特别是当他看见那些美丽的修女和女神官们嬉笑着在山泉中沐浴，看见有人过来一边惊叫一边逃开以后，他的这种想法就更强烈了。凯勒尔也曾经做过教士，不过是在圣城卡达印的修士馆中。在那里他终日面对的只有阴冷的墙壁和主教们冷冰冰的怒容，从来没想过提倡禁欲的宗教生活竟也会如此丰富多彩——路边的果园中，男女教士们毫不忌讳地围坐在一起谈笑唱歌，同时尽情畅饮被卡达印教会严厉禁止的葡萄酒。看见凯勒尔经过的时候还很热情地喊他一同休息。这种诱惑是如此的强烈，以至于凯勒尔在谢绝了最初几个人的好意之后终于忍不住在一群教士的身边坐下，放松一下身体。同时，他也想弄清为何这里的宗教生活如此自由。

　　很快，凯勒尔就明白了其中的原委：卡奥斯帝国原先信奉的多神教本就是开放、提倡享受和重视人体美感的宗教，后来虽然归附了圣城卡达印的米尔斯教派，但实际上并没有失去原有的活泼，这里的教士原都是多神教中的祭司，他们虽然换了信奉的对象却并没有改变原来的生活习惯。

　　在喝了几口浓郁芬香的深红色饮料以后，凯勒尔也像放松身体一样放松了自己的思想。脑子里浮现出了这样的念头——

　　“原来做阿尔方斯大人的手下竟然是如此的舒适，难怪夫利斯大人总是责怪他引诱了忠实的信徒，也许我也该重新施洗礼，再一次加入教会。不过，这一次一定要做阿尔方斯大人的手下。”

　　虽然这么想，但在重新出发以后不久，当凯勒尔面临着通往阿尔方斯驻地与卡尔达克所在神庙的岔道口时，他还是毫不犹豫地选择了后者——加入白龙圣骑士团毕竟只是一时的浪漫幻想而已，凯勒尔是一个负责任、讲信义的将官，他一向都以身为赤龙重装兵团的成员而自豪。

　　圣山科奥林斯原本是作为多神教的圣地而存在，在这里修建有大大小小各种各样的神庙，海神波瑟斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴、美神托莫索斯……甚至还包括了人人都讨厌的死神斯奴比斯，几乎每一位神都有属于自己的神庙。如今虽然他们以米尔斯神作为最大的神癨来供奉，但教士们并未因此荒废其它的神庙。

　　“米尔斯大神是个慈悲的神，想来他也不会愿意为了自己占用过多的住房而让其他神癨失去住所。”

　　面对这样的说辞就连卡达印的教士们也无可奈何。不过，他们要求把主峰上最大的一座，原本用来供奉万神之父丘里斯的神庙改做供奉米尔斯神的教堂。结果，白龙圣骑士团在这座神庙的旁边盖了一座更大更宏伟的米尔斯教堂，解决了这一问题。

　　总而言之，在圣山科奥林斯上，各式各样的神癨和睦相处，包括各自的祭司也都感情融洽。而且，他们除了日常供奉神癨之外，还另有其它的工作。包括为民间治愈病人、传播艺术以及记载历史等等，最重要的一点，卡奥斯帝国的国民大都是在神庙中学会读书写字的。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在凯勒尔的面前出现了一座纯白色建筑，这是供奉生命之女神忒里俄亚斯的神庙。在卡奥斯的传说中忒里俄亚斯不仅仅是主管生命的女神，她还掌管着医药、生育以及病人的康复等等，因此供奉忒里俄亚斯的神庙也负责医治病人的工作，这里的祭司几乎个个都有一手好医术，卡奥斯军中大部分的医官都是来自于这里。受伤极重的卡尔达克也是被送到这里疗养，有了优秀医者的精心护理，又身处在这么好的环境里面，再加上女神忒里俄亚斯的护佑，卡尔达克的伤势应该很快就能恢复了。

　　神庙里静悄悄的，在庭院里有一些病者躺着晒太阳，不过凯勒尔知道像卡尔达克这样的重伤者是不能待在室外的。因此他直接前往专供病人住宿的房间寻找。

　　要找到红武士所在的屋子并不困难，卡尔达克毕竟是身为军团长的将官，住的是最好的屋子。而且，赤龙重装兵团还专门为他在门外派了两名卫兵。不过，当凯勒尔走进室内之后，他注意到屋子里的陈设非常简单，除了躺着红武士庞大身躯的大床以外，只有一张桌子和一把椅子。然而根据凯勒尔曾经做过修道士的眼光来看，这里的布置非常雅致。桌上的花瓶中，红艳艳的山花尚挂着露珠；墙上挂着一些古朴的竹根雕塑，就是草编的窗帘上，也有非常精致的花纹。

　　“布置这些的一定是位美丽的小姐。”

　　凯勒尔暗自想到，不过随即又为这些精心安排的陈设感到悲哀——他的上官卡尔达克可是地地道道的粗人，恐怕不能理解布置人的一片苦心。

　　“啊哈，凯勒尔，是你啊，怎么到现在才来。”

　　虽然受了重伤，卡尔达克一贯的大嗓门倒是丝毫没变。不过这样也好，见到他中气很足，凯勒尔也比较放心。

　　“很抱歉，大人。重新整编军团的事务繁忙，之前实在抽不出时间来。”

　　凯勒尔恭恭敬敬地回答，同时把手中的花束和点心放在桌子上。卡尔达克点了点头，笑着说道：“那些事情应该难不住你的——你本来就负责这些。对了，陛下惩罚你了吗？”

　　“没有，承蒙皇帝陛下的恩典和宰相大人护佑，下官没有受到责罚。”

　　卡尔达克长长吁了一口气，说道：“这样我就放心了。这些天来我一直担心你要替我背黑锅，很是过意不去。”

　　凯勒尔感动地握了握军团长的手，说道：“大人尽管放心养伤，军团里的事务下官会全部负责的。大人只要好好休息，争取早日康复，赤龙重装兵团的将士们，都还在等待大人回来重新指挥部队雪耻呢。”

　　“哈，说得好，我要报仇雪恨！咳咳……”

　　卡尔达克的大笑又牵动了肚子上的伤口，疼得他连连咳嗽。凯勒尔慌忙上前照看，突然听到背后传来一个温柔而又充满威严的女子声音——

　　“不要乱动，让我来。”

　　随着话音，一个身穿白色祭司服饰的女子走上前来，细心地为卡尔达克检视伤口。她的动作轻柔而优雅，举动间充满了对伤者的慈爱之心。凯勒尔虽然在背后只能看到她两条雪白的臂膀在动作，但也可以感受到卡尔达克所得到的照顾必然是无微不至的。

　　“凯勒尔男爵吗？您可知道将军的伤势很严重，不能有大的情绪波动。您这样和他大声谈笑，很容易让伤口迸裂的。”

　　那女子在做完了一些必要的护理之后回过头来，冷冰冰地看着赤龙重装兵团的前副军团长。凯勒尔的眼前骤然一亮，他看到了一个虽然称不上绝顶美貌，但却绝顶温柔可爱的女子。她即使是在生气的时候，模样也是非常迷人的。两弯眉毛微微地蹙起，眼中的光波依然柔和。而且，不知为何，凯勒尔感到这个姑娘有一种难以言喻的高贵气质。他情不自禁地并拢双脚，挺直了身体。

　　“是的，是下官……呃，是我的过错，非常抱歉。”

　　发觉自己用错了称呼，凯勒尔的脸红了——他怕卡尔达克嘲笑他，然而，当那女子回过头去的时候，凯勒尔才发现卡尔达克对那女子的拘谨并不逊于自己。

　　“将军大人，您要大笑本是您自己的事情，但是，如果您的肚子因此而再次裂开，我可没法子再把它缝合起来了。”

　　“是，是，以后保证不这样了。”

　　卡尔达克的语气甚至比面对皇帝的时候更加拘谨，显然，这位威名赫赫的红武士也被这小小的女子辖制住了。

　　看到自己成功地镇住了两名久经沙场的武将，那女子微笑着离开。不过，在临走以前，她走到桌旁仔细地检查了凯勒尔带来的礼物，确保里面没有“违禁品”之后，才安然地离去了。

　　等她走了好久，室内的两个男人才开口交谈，不过，声音比原来低了很多，话题也很自然地转到了这姑娘身上。

　　“军团长阁下这些日子生活得着实愉快啊，照这样看下官也想受点伤到这里疗养了。”

　　凯勒尔首先开口调侃上官，卡尔达克立刻满脸通红，真正变成“红武士”了。

　　“不要胡说，你也看到了，我被管得死死的，连开怀大笑都成为一种奢望。而且，我已经有好几个月没有闻到葡萄酒的香味了——这里的祭司并不忌酒，可他们偏偏不让我喝，哪怕是一小口！”

　　说着，卡尔达克用贪婪的眼光看着桌子上凯勒尔带来的物品，他深信熟悉自己性格的凯勒尔一定会给他带来些什么。凯勒尔一边把装这些物品的篮子拿给卡尔达克检视，一边微笑着说道：“可是大人似乎很乐意被这样管束——您的精神比原来好多了，心情也似乎很愉快。”

　　“不要胡思乱想，我只是尽力讨好那个小丫头，以便早日溜出去而已——在这神庙里军团长的威严还比不上一个打杂的。”

　　“当然，您是病人，病人只能服从医者的指令，更何况是如此美丽可爱的医者。”

　　凯勒尔笑眯眯地回答。这时卡尔达克翻遍了凯勒尔带来的礼物也没找到他要的东西，很不高兴地抬起头来：

　　“只有鲜花，甜腻腻的点心，还有哄小孩子的水果——凯勒尔，你应该知道我想要什么！”

　　“您也看到了，大人，如果下官带了那些您喜欢的东西刚才就会被那位小姐没收了。不过，下官知道您想要什么。”

　　说着，凯勒尔伸手在篮子里拿出一样东西递给卡尔达克，红武士只看了一眼就生气地回过头去——那是一本米尔斯教派的教义书，又厚又沉。

　　“谢谢你，凯勒尔男爵。阁下曾经做过教士，也许会需要这东西，但我对米尔斯大神的教诲一点兴趣都没有，我宁愿在死后向米尔斯神忏悔也不愿在身前遵守这种东西。而且，凯勒尔，你也是知道的——我识字不多。”

　　说完，卡尔达克就把头转过去不愿意再搭理凯勒尔了。面对上官的指责凯勒尔却一点都不着急，他仍然保持着笑脸：

　　“没关系的，大人，精神上的食粮有时候会带来与物质享受一样的效果。请您把书打开翻上几页，下官向您保证，您读了几页之后一定会感到心情愉快的。”

　　卡尔达克莫名其妙地看着副官，在凯勒尔坚持下他只得翻开了大书，翻了几页后他的眼睛突然发亮了——教义书的中间部分都被小心地挖去了，留出来的空间里摆放着两个精致的小瓶子，里面装满了深红色的液体。

　　“妙极了，凯勒尔，你真是一个出色的好副官！”

　　卡尔达克一边万分欣喜地夸赞着部下，一边迫不及待地拿起酒瓶灌了口，心满意足地咂着嘴。喝到了久违了的葡萄酒，卡尔达克的心情果然立刻好转了许多，脸颊绯红地躺在床上，在酒的支持下卡尔达克又有心情与凯勒尔交谈了。

　　“真是不错，凯勒尔。可是你这样损毁米尔斯大神的教义书，难道不怕米尔斯大神降下惩罚吗？”

　　“没关系，大人，当年下官还在圣城卡达印求学的时候，就制造了这本书。如果米尔斯大神真的生气也已经惩罚过下官了，所以大人您不会受到牵连。”

　　“哈，哈，原来是凯勒尔当年用过的道具啊。看来男爵阁下昔年在卡达印修士馆的时候就不是一个循规蹈矩的学生呢。”“当时下官喝酒的另一大乐趣就是可以违反禁酒令，把那些一本正经的主教们苦苦宣讲的禁令踩在脚底下，实在是有莫大的乐趣。大人，相信您不久以后就能体会到，偷偷喝酒要比在酒馆中随意享受有更大的乐趣……”

　　凯勒尔正说得高兴，突然发现躺在对面正开怀大笑的卡尔达克骤然脸色发青，眼光转到了他身后的门口。紧接着，凯勒尔感到有两道生气的目光打在他的背上。他立刻闭上了嘴，感到脊背发凉。“告诉过您不要大笑的，将军大人。”

　　生气的语调依然掩不住天生的温柔态度，那女子走过来看了看满脸通红、眼光发直的的卡尔达克，眼波又在桌子上绕了一圈，立刻发现了男人们的秘密。

　　“您似乎突然对宗教感兴趣了呢，将军大人。”

　　“呃……只是听从副官的劝告用它消磨时间而已。”

　　卡尔达克的舌头已经不太灵活，但脑子还算清醒，知道尽力隐瞒。

　　“是吗？可是我记得您说过您识字不多，还是让我来为您念吧。”

　　“不不……没有必要……”

　　卡尔达克此时的狼狈决不亚于在战场上被敌人包围时的样子。没等他有任何拒绝的余地，那女子就伸手拿起了那本教义书。一看到大事不妙，凯勒尔就决定抛弃可怜的上官单独突围了。

　　“那么……既然这样，大人，下官这就告辞了，您就好好聆听米尔斯大神的教义吧。”

　　不顾卡尔达克恶狠狠的眼光，凯勒尔朝自己的上官做了个鬼脸，准备撤退了。然而，出乎凯勒尔的预料，卡尔达克并没有受到狂风暴雨的对待，相反地，凯勒尔在门口听到了极为温柔的劝慰声：“将军大人，您就这么不顾惜自己的身体吗？若是伤口真的迸裂了，您……我……”

　　此后的声音低沉下来，尽管凯勒尔竖起耳朵也听不清什么，但他完全可以理解，不禁悄悄地笑了：“卡尔达克大人居然有这么好的运气？不过，以大人的粗鲁性格能否领略到这姑娘的温柔呢？”凯勒尔有些嫉妒地自言自语着，快步离开了。快要走出神庙大门的时候，突然又听到背后传来了卡尔达克的大嗓门：“凯勒尔，今后军团里的事情恐怕还要麻烦你一阵子——他们说我的伤势至少要休息一年半到两年才能痊愈。”

　　“一两年？看来大人您在这里确实很愉快啊。”

　　凯勒尔微笑着在心里做出回答，心情轻松地离开了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　达伦海峡对面，地狱之岛。

　　大祭司塔塔拉的山洞依然是那么的阴冷潮湿，虽然现在整个大陆都已经晒到了初夏的阳光，但在这山洞中依旧燃着火炉。

　　身材高大的兽人比斯诺走进了山洞，作为兽王哈拉刚最得意的儿子，他在过去的几年中所表现出的机智和勇猛超越了所有的同类，被认为是最有希望继承下一任兽王之位的人选。然而，在经过了上一次与卡奥斯的大战之后，比斯诺的性情大变，终日间沉迷于研究人类的文化的诗词，特别是那些关于人类感情的书籍最令他着迷。现在，不仅仅是族中的长老们对他伤心失望，就连原本对他抱有很大希望的父亲——兽王哈拉刚也逐渐对他失去了耐心。惟一了解并依然支持他的，除了比斯诺自己的直属部下以外，就只有他的老师，大祭司塔塔拉一个人了。

　　“你来了么。”

　　高大的身影骤然变矮——比斯诺跪在了地上。

　　“是，鹰族的战士比斯诺，拜见无所不能的大祭司塔塔拉。”

　　“你来做什么？”

　　“请您告诉比斯诺，比斯诺的决定是否正确。”

　　“你已经决定了吧，那就没有必要再讨论是否正确了。”

　　“可是，比斯诺将要做的事，是以前所有的祖先都没有做过的……”

　　“伟大的萨恩巴特也只有一个，比斯诺，如果你觉得自己做的事情是正确的，那就不要犹豫。”

　　“明白了，塔塔拉大祭司。”

　　比斯诺站起身来，带着极度自信和兴奋的神色向山洞外走去。就在他快要离去前的一刹那，塔塔拉突然低声说道：

　　“比斯诺。”

　　强壮的兽人立即停下了脚步。

　　“是，无所不能的塔塔拉。”

　　“你之所以要冒险进攻人类的领地，大约是因为你已经阅读完岛上所有的人类书籍了吧——或者，想去找寻心中的……人类称之为‘梦想’的东西吧。”

　　比斯诺静静地站在原地，愣了许久，终于还是举步向山洞外走去。塔塔拉抬起头来，看着他的背影：“比斯诺，如果你能够成功，你将成为兽人族的历史上，比大祭司萨恩巴特更伟大的英雄了。”

　　比斯诺还是没有回答，但当他步出山洞口以后，他的回答顺风飘了进来：

　　“比斯诺并不想成为伟大的英雄，比斯诺只是为了寻找心中的‘梦想’。”

　　在兽人王子离开后不久，另一个兽人走了进来，与比斯诺头上金黄色的毛发不同，这个兽人满头的白发，但并不是因为年纪的原因——他与比斯诺比起来还要年轻一些，也要瘦弱很多。不过，塔塔拉一直认为这个学生的头脑要超过比斯诺，是兽人族年轻一辈中最聪明的。

　　“安裘拜见塔塔拉大祭司，大祭司召我来有事吗？”

　　“安裘，你去帮助你的朋友比斯诺吧，他要实现的愿望太宏伟了，凭他个人的力量是很难完成的。”

　　“可是大祭司，所有的长老都认为他已经疯了，父亲甚至说如果听任他继续这样胡作非为，他会把兽人族毁掉的。”

　　“你的父亲是长老会的成员，他这样想也并不稀奇。但是安裘，你和比斯诺是从小一起长大的，难道你不相信他吗？”

　　安裘犹豫了许久，才慢慢地说道：“我只知道他的所有部下依然信任他。”

　　塔塔拉嘴角浮现出笑容——安裘总不喜欢正面回答问题，但从小到大，无论是在游戏中还是在真正的部落征战里，安裘总是充当比斯诺参谋的角色，当然也是以他的部下自居。

　　“好了，把你的手下也都带上，去助他一臂之力。”

　　“遵命，大祭司。”

　　兽人安裘领命而去，很快地，他在沙滩上找到了正准备出发的比斯诺。

　　“比斯诺，根据塔塔拉大祭司的指令，我安裘前来助你一臂之力。”

　　“好极了！有了安裘的帮助，比斯诺的计划就一定可以成功了！”

　　确实，比斯诺手下的都是鹰族战士，虽然拥有强大的坐骑三头鹰，具备极高的机动力，但是数量毕竟太少了。如今有了安裘的帮助，他就拥有了陆上部队的支持。兴高采烈的比斯诺让安裘指挥部下的兽人都登上了木排，他自己则率领大批鹰族兽人爬上了坐骑三头鹰。做好了出发的准备。正打算下达出发命令的时候，一只强而有力的手抓住了他：

　　“你要做什么？比斯诺。”

　　是兽王哈拉刚亲自出动了，虽然兽人族的习俗是向来对成年兽人的行为不加干涉，但哈拉刚毕竟关心自己的儿子。如果是以前比斯诺率领大批战士出战他只会感到高兴，但是根据最近的情况……哈拉刚着实不能放心。

　　“比斯诺要去攻打人类的城堡，在海峡对面占据一块土地。”

　　兽人族向来没有说谎的习惯，比斯诺说的是实话，不过，他并没有告诉父亲他全部的打算。

　　“你疯了吗，不久前我们聚集了那么多的战士都没能取胜，如今你只用这些鹰族战士，就想攻打人类城堡了？”

　　哈拉刚怒气冲冲地斥责，但是，他的儿子丝毫不为所动。

　　“安裘手下的战士会帮助比斯诺的。”

　　“那也太少了，这么小的木排还没等靠近对岸就一定会被人类战船击沉的。”

　　“比斯诺打听过了，最近人类的战船在他们的自相残杀中消耗了很多，而且鹰族战士会在高空了望——我们还是有机会的。”

　　“那也太冒险了！”

　　两个兽人争执不下。要兽人之间相互辩论实在是一件非常困难的事情——他们自己的语言太缺乏词汇，根本不能表达丰富的含义。因此哈拉刚父子间的争吵是用人类语言进行的。但是，要他们把人类的语言说得非常熟练又实在太难为他们。很快地，比斯诺就失去了耐心，他咆哮着挣脱了哈拉刚的手臂——暴力才是兽人最常用的方式。

　　不过年轻的兽人毕竟比不上老家伙经验丰富，哈拉刚作为兽人族之王，原本就拥有超强的体魄。兽人族之王的威严原本就是靠暴力维持的，如果不是因为比斯诺是他的儿子，他早就动手教训这小子了。如今既然比斯诺抢先动手，那正中他的下怀。哈拉刚也发出了一声怒吼，扑上去把比斯诺一拳打倒了。

　　年轻的兽人族王子立刻跳了起来，兽人族的习俗就是力量决定一切。比斯诺毫不犹豫地朝哈拉刚扑过去，两个兽人扭作了一团。

　　附近许多兽人都跑出来看热闹，不过，他们对于比斯诺的打算一无所知。而且最近又传说比斯诺已经疯了，因此他们大都在议论比斯诺是否活腻了想要自杀。当然，兽王哈拉刚的儿子对这一些都毫不在乎——要想自行其事就要把阻拦者打倒，这是兽人族的习俗。

　　两个兽人滚作一团，地上被滚得尘土飞扬。比斯诺和哈拉刚彼此扭抱在一起，因为是父子较量，双方都没有拔出武器，只是尽量想把对方摔倒。而且，父子间的较量也有争夺权力的意思，因此在旁边观战的无论是哈拉刚的亲卫队还是比斯诺手下的鹰族战士都不能插手。

　　撕打了许久，终究还是比斯诺的年轻占了一些优势——他把哈拉刚按倒在地上。强壮的兽王挣扎了几次都没有成功，其实他的作战经验远远超过比斯诺，如果面对的是敌人，哈拉刚就可以通过打击对手的致命处迫使对手逃开，但是对于自己的儿子，兽王不愿意这么做。

　　附近的围观者们发出了很大的鼓噪声。比斯诺击败了兽王，取得了胜利。按照兽人族的习俗，比斯诺可以做他想做的一切事情，如果这时候比斯诺把哈拉刚杀死甚至就可以成为新的兽人族之王，亲卫队只会拥护他而绝不会找他的麻烦。兽王哈拉刚当然很清楚这一点——当年他就是杀死了上一任兽王夺取了这宝座的。但是尽管如此，他还是不愿意冒着打伤儿子的危险取得胜利。在最后努力了几次后，兽王哈拉刚停止了挣扎，用有些混浊的双眼看着自己的儿子。

　　“你赢了，比斯诺。现在的你比我更强壮，我的儿子！”

　　说完了这两句话，哈拉刚就闭上了眼睛——现在他是儿子的俘虏了，他的命运要由比斯诺来决定。周围的围观者们也在这一瞬间安静下来，所有的眼睛都注视着比斯诺，这个很有可能成为新兽王的剽悍兽人。

　　比斯诺站起身来，后退了两步。反手拔出了腰间的巨斧，所有人都倒吸了一口凉气，然而，比斯诺接下去做了个谁都没有料想到的动作——他把斧头顶在自己头上，然后跪下，恭恭敬敬地冲着哈拉刚连连磕了几个头。把武器顶在头上代表屈服，但兽人族里是没有磕头这种礼仪的，对于他们来说，只有当年被他们统治的人类才会这样卑躬屈膝，兽人宁愿死亡也不会接受这种耻辱。

　　“比斯诺真的疯了。”

　　“不，他是被人类的魔法操纵了。”

　　旁观的兽人们唧唧咕咕，他们说什么也理解不了比斯诺的想法。不过，比斯诺对别人的看法可一点都不在乎，磕完头以后他就站起来，大踏步走向自己的三头鹰坐骑。

　　“鹰族的战士们，出发了！”

　　在海峡对面的云间，隐隐显出白色雪峰，正是卡奥斯帝国圣山科奥林斯的主峰。那晶莹透明的山峰不论白天黑夜都闪烁着冰雪的反光，正是兽人族每次行动的路标。以那座山峰为路标，兽人族对阿伦西亚大陆的又一次侵攻开始了。