骑士风云第一部 分离与再会

第十七集 终曲与序幕 第三章 意外援军

　　

　　不论克瑞斯心中的感想如何，王城近卫军的到来确实给困境中的南十字军以很大帮助。阿鲁巴麾下十个中队的投入使得索菲亚的右翼军团在数量上超过了赤龙重装兵团，海因施展指挥才能的余地一下子大大增加。更为重要的一点是：卡尔达克再也不能在军阵中横行无忌了，与他同样勇猛的阿鲁巴很快就和卡尔达克杀做一团。两人用的都是长柄战斧，个头也几乎同样高大——当然，他们的实力也很相近。

　　“嗨！”

　　“呵呀！”

　　两柄巨斧相互猛烈撞击，迸飞出千万火星，卡尔达克全身肌肉暴起，脸色通红得恍若要烧起来。而阿鲁巴的一只独眼怒睁，几乎要瞪出来的样子。

　　又是一连串的巨响，两人的兵器反复碰撞，发出震耳欲聋的响声。附近的士兵全都捂着耳朵逃开，专门给他们空出了一片格斗场。然而，在这片格斗场之外，帝国军的阵列逐步被压缩了——双方兵力数量逆转，凯勒尔的用兵就难免感到处处捉襟见肘了。

　　然而，海因却并未抓紧契机反攻，在确立了己方已立于不败之地后，他反而收缩了阵形，只是单纯地防御作战，却并不主动出击。这种保守的作战方式令南十字军中较有头脑的将官大惑不解。

　　“现在我军兵力占优势，军师大人为何不趁势反击？”中队长艾尔夫在撤退下来休整的间隙向海因询问，而后者只是简单地回答：“不可取胜，艾尔夫将军不必操心。”

　　艾尔夫很不理解地退了下去，不过片刻之后当莱恩斯策马跑来询问同样的问题时，海因不得不做出详细的回答：“虽然现在我们右翼军团略占优势，但我军的左翼依旧吃紧，而我们的中军相对于帝国的中军预备队更是兵力薄弱，倘若我们右翼赢得太多，势必迫使帝国皇帝投入预备队扭转局势，一旦卡奥斯的双头龙皇骑士团投入战场，我军的防线一定会全线崩溃。所以现在不能取胜，这样才能稳住帝国皇帝的本队。”

　　“你认为我们能熬多久？”莱恩斯很不高兴地质问，这一场战斗打得真是窝囊，居然不允许取胜！

　　“那要看左翼的情况。希望杰克佛里特将军能够坚持住。”海因有些担心地说道，现在他们右翼的局面已经稳定，关键就在于左翼军团能否继续坚持下去了。

　　杰克佛里特对于右翼的战局并不是很了解，但他很清楚眼下自己的左翼军团情况不妙。对面的黑衣将军哈西那姆已经和他格斗了数百个回合而不分胜负，显然不是短时间内就能解决的，而他的部下比起哈西那姆的部下来，无论是斗志还是体力都逐渐地衰落了。虽然法尔桑侯爵麦兰尽了最大努力指挥，但实力的差距毕竟不是单纯依靠指挥就能完全弥补的。

　　“我们还能坚持多久？”趁着战斗中双方各自调整的机会，杰克佛里特悄悄询问麦兰，法尔桑侯爵想了想，回答道：“下官竭尽全力，也许还能支持过今天，可如果明日再这样苦战……我军的战力现在就只剩下不到一半了！”

　　麦兰咬着牙回答，如果不是因为他早就把阵形收缩成没有破绽的圈阵，凭这点兵力根本不足以守住防线的。

　　“……知道了，尽力吧，麦兰侯爵。”杰克佛里特低声嘱咐了一句，然后又再次杀出，抵挡哈西那姆那近乎于无穷无尽的攻势。

　　索菲亚军非常疲惫，帝国皇家近卫军的情况也好不了多少。连续两天的激战使得大多数士兵体力消耗十分严重，虽然他们的伤亡数量比对手少得多，但为了确保连续向对方施加压力，哈西那姆也不得不让各中队轮番休息以保持体力。就连他自己的直属中队，也已经两次退出战场重新休整。当然，副官莉蒂丝的一个中队现在也已经作为预备队而投入了战场，不过莉蒂丝显然不愿意多作杀戮，她的中队也只是在外围担任牵制助攻而已，不过这也正是哈西那姆的希望——他是决不会让莉蒂丝冒哪怕一点风险的。

　　哈西那姆的稳妥行事取得了很好的效果。比起帝国近卫军可以获得休整的优势，索菲亚诸侯军只能持续不断的战斗，虽然麦兰也把伤亡惨重的中队调往防御圈内调整，但那毕竟只是苟延残喘而已。索菲亚各诸侯的麾下兵力几乎全都损失了一半以上，而且都是短时期内无法恢复的损失—— 阵亡。随着兵员数量的减少，他们与帝国近卫军之间的兵力差距也越来越大，最初局面是诸侯联军十二个中队抵御帝国近卫军十五个中队，而到了现在，虽然诸侯军仍然保留了十个中队的编制，但实际兵力只有原来的四成左右。帝国近卫军却依旧拥有十五个中队，兵员损失也不到三成，而且大多数只是受伤暂时撤退，很快就能得到恢复。

　　“这些索菲亚人还真是顽强，到现在仍然有抵抗意志。”哈西那姆心中对于索菲亚军的力战也感到几分佩服，其实他并不知道，诸侯军之所以这样死战完全是因为哈西那姆自己布置的包围圈封死了诸侯们的全部退路，迫使这些诸侯只有死战一途，如果是宰相夫利斯在这里统兵，他一定会下令让开一条通路允许诸侯军逃跑，那时候法尔桑侯爵麦兰能否维持住现在这个小小的圈阵可就很难说了——说不定麦兰自己就是第一个逃跑者。当然，就算像现在这样拼下去，防御阵迟早都会解体，所以哈西那姆也并不着急。昨天晚上他已经大致了解了宰相夫利斯的想法，虽然对这种过于稳妥的战术有些不满意，但哈西那姆还是接受了宰相的劝告：“我们的目的并不仅仅是这里的索菲亚军，而是索菲亚全境，所以没有必要在开始就消耗过多兵力——能够在一两天内结束战斗固然很好，但如果要为此付出太大代价就没有意义了。”

　　抱持着稳妥取胜的思想，哈西那姆很有规律的一队队轮换攻击士兵，随着双方兵力差距的增大，他调兵遣将的余地也随之增加。看着越来越衰弱的敌军，哈西那姆心中颇为满意。

　　“天色又晚了，今天或许不能解决他们了，不过到了明日，这里的索菲亚军必定全灭！”

　　虽然可以请求皇帝派出援军一举击溃这里的残兵，不过出于武将的矜持，哈西那姆还是希望自己解决这里的对手。

　　就这样，双方在残酷的消耗战中结束了第二天的战斗，当晚间杰克佛里特收兵回营的时候，他的部下兵力已经不及原来的三成。

　　“照这样下去，明天就不必再打了……”

　　当晚，杰克佛里特在营帐中低头向克瑞斯报告己方的悲惨局面，然而，出乎杰克佛里特的预料，克瑞斯并没有焦急的样子。

　　“杰克佛里特军不必担心，我现在终于可以派给阁下一部分援军——其实应该算是杰克佛里特将军自己的预备队。”随着克瑞斯的话音，从帐外走进了几名军官，跪倒向杰克佛里特施礼。

　　“下官等叩见将军阁下。”等到杰克佛里特看清这些人的面貌之后，却吃惊地大叫起来：“萨诺伯爵！贝尼亚男爵……还有您，席恩斯坦伯爵……你们几位回来了？”

　　跪在地上的，正是索菲亚诸侯联军的一部分，前些日子溜走的那些诸侯。此刻，不知是出于什么原因，他们又返回了，虽然这些人的兵力原本在诸侯军中并不算很多，但在苦战之后的现在，他们麾下近十个中队的战力绝对是宝贵无比的援军——至少，杰克佛里特的左翼防线又可以得以巩固了。

　　“好极了……太好了！”杰克佛里特现在完全不顾及这些人不久之前还是可耻的逃兵，他紧紧握住了这几位诸侯的手。

　　“能回来就好，现在正需要你们的帮助呢！”

　　“所以，阿斯尔王太子殿下才答应赦免他们临阵脱逃的罪名……”克瑞斯冷冷的补充道，那声调令几位诸侯都禁不住打了个寒战，不过，知道克瑞斯一向言出必践的性格，那些人脸上又显出了宽心的神情。

　　“几位将军能够及时醒悟，当然可以既往不咎……”杰克佛里特很宽容地笑道，诸侯中最年长的伯爵席恩斯坦脸上微微一红，低头说道：“说来惭愧，下官等是因为在返回领地途中遇到了……克劳德首相……大人，被大人晓以大意，方才迷途知反的……”

　　“又是他……！”克瑞斯的神色顿时变得复杂无比，他挥退了杰克佛里特等一干军官，独自在帐篷中走来走去。“索菲亚的前首相……圣佛朗西斯城的前主教……克劳德大人，为了将你放逐我甚至不惜同南十字军翻脸，难道……索菲亚还是摆脱不了你的控制么……”

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　　初升的太阳再一次照射在卡德莱特平原上，两军阵前，皇帝法兰一眼就看到了索菲亚人又一次增加了援军。他顿时大为恼怒，忍不住回头责备起宰相来：“贤卿误朕……两天来索菲亚人每天都增加大批部队——倘若朕在第一天就投入全部兵力进攻，索菲亚人如何能够这样从容增兵！”

　　对于皇帝的职责，宰相夫利斯却并不接受。

　　“请恕微臣直言……陛下，这两天来敌军已先后增添了近二十个中队的兵力，陛下认为这么多部队是在两天内分批赶到的么？”

　　“可能是……也可能不是。”皇帝给了个莫名其妙的答案，宰相夫利斯微微一笑：“正是如此——陛下也不能判断出这些兵力是后来增加的还是他们原本就埋伏好的。”

　　“如果是埋伏有何意义？这样分批前来只会给我们各个击破而已。索菲亚军这两天来伤亡惨重，这可不是假的吧！”皇帝法兰低声喝道，但语气间已经没有了刚才的肯定。宰相夫利斯的声调则更为自信：“若是一般将官，当然会如此考虑，但是我们对面的那位克瑞斯王子——他可不是普通的人物，微臣决不会忘记当年铁甲骑士团在北陆原的惨败！而那一次会战的开头局势与今日何其相似！微臣在开战前曾经详细研究过索菲亚那两位被称为‘天才二军师’的少年策士，那个海因虽然狡诈，所用谋略倒还不脱兵家正统，可是那个林斯塔的王子克瑞斯——用兵果决凶狠，且只求达到目的而完全不顾己方伤亡，所以微臣对于他是丝毫都不敢掉以轻心……”

　　“贤卿之意，他们前日是故意牺牲左右两翼以诱骗我全军出击？”

　　“虽不能保证必然如此，但却不得不防——那位克瑞斯王子用计，不可以常理衡量。”宰相极为慎重地说道，皇帝法兰有些犹豫地想了想：“既然如此，他们为何又要把伏兵逐次派出充实左右两翼？”

　　“那是因为我军的动作并未如他所愿。”宰相夫利斯不无得意地笑道：“由于陛下的稳妥，作为我军主力的双头龙皇骑士团始终没有出动，而他用来诱骗的左右两翼却反面临全灭之危——在这种情况下，他必须先把战局支撑下去，所以伏兵被迫调出用于正面战场，这也是无可奈何的事情。”

　　“是这样么……”

　　皇帝法兰看着战场上那已经互相攻战的两翼军团，今日与昨日的局面大为不同，索菲亚军在左右两翼都不再是一边倒的败北，双方皆互有攻守。赤龙重装兵团那边的局面甚至还吃紧一些。

　　“嗯……贤卿说的也未尝没有道理，能够先后击败铁甲骑士团和赤龙重装兵团，最近更从雷昂卿手中夺下圣佛朗西斯城的索菲亚军，确实不应该是前两天那么一副不堪一击的样子——像现在的局面，倒还像是大陆三大军事强国之一的本色。贤卿认为他们已经拼尽全力了么？”

　　“如果真是那样……那么恭喜陛下，我军已胜券在握了。”宰相夫利斯笑吟吟地回答道：“索菲亚军兵力毕竟不足，他们能调来的军团也有限，又经过了雷昂将军一轮突袭，微臣估计这里应该是他们全部的兵力了。不过这点兵力，依然不是我们双头龙皇骑士团的对手。”

　　“确如贤卿所言……倘若朕此刻率军突击，索菲亚人的中军也只有正面迎击一途，而朕有十足的把握击败他们！”

　　“现在出击当然并无不可……不过，为稳妥起见……陛下，是否派科尔登斯将军绕到索菲亚军侧后方略作探查，以确保他们确实没有更多伏兵？”

　　“还要朕等待？”皇帝法兰有些不耐烦了，夫利斯只得好言相劝：“陛下，既然已经等了两天，又何必多等这一时。科尔登斯将军的能力陛下也清楚，草原上又不比山林谷地便于埋伏，相信他很快就能给我们切实消息。”

　　“也罢，那就让这只‘猎犬’去嗅一嗅吧。”皇帝法兰再一次接受了宰相的意见，于是科尔登斯立刻受命出发，派出许多斥侯向索菲亚军的侧后方渗透过去。

　　焦急地等待了大半天之后，一队队的斥侯总算返回报告，虽然他们由于受到索菲亚军斥侯的截杀有了些伤亡，但都带回了详实的消息。

　　“敌军的侧翼和后方都没有发现另有部队。”科尔登斯报告了这个令皇帝高兴的消息，但他随即有些吞吞吐吐：“不过……还有一个方向的斥侯没有回来。”

　　“哪个方向？”

　　“西北方的斥侯小队。”皇帝法兰先是一怔，随即哈大笑：“科尔登斯卿开什么玩笑！西北方？那是我军的侧后翼！”

　　“是，微臣只是按照习惯派出，倒也没指望能探到什么消息。”

　　“那就不必等了，全军，出击！”皇帝法兰高高举起手臂，下达了攻击指令。顷刻，卡奥斯帝国最强大的骑兵军团——双头龙皇骑士团开始行动，大军如同一条金色的洪流，以势不可挡的趋势向着索菲亚军的本阵杀了过去。

　　变乱就在此时发生——在皇帝大军的右前方，突然出现了一名全身浴血的斥侯兵，正是科尔登斯麾下派往西北方探查的斥侯小队长！但此时他只剩孤身一人，而且坐下战马和身上都中了好几支箭。他高高举起手，试图请求帝国本队的救援，但就在刹那之间被另一支羽箭射穿了脖子，一头栽下了坐骑。

　　在这名斥侯兵的身后，天际长草中如同突然涌现的潮水一般，骤然出现了无数的人和马，战马的个头远远及不上帝国马匹高大，颜色也远不如帝国军的整齐划一，各种各样的杂色坐骑掺杂在一起，如同一个乱糟糟的马市场。骑士的甲胄也是一样，皮制的，钢铁的、甚至还有极为昂贵的银甲胄和阿古利亚特产的链甲——这些都是随意瓜分战利品的结果。不过，所有这些骑士有一点是完全相同的——他们手中都握着近二十尺长的长枪！

　　全大陆能够使用这样长枪的骑士只有一种——塔利亚斯的枪骑兵。

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　　“正是好机会！全军，突击敌方侧翼！”纵马奔驰于枪骑兵最前列的正是塔利亚斯新任国王奇立恩，看到帝国军由于行动而把队列拉长，其侧翼正好对着己方的正面方向，精通战略的奇立恩立即下令全力突击。相对于奇立恩的指挥若定，骤然受袭的帝国军开始时难免有些惊慌失措。

　　“塔利亚斯军！”

　　“他们怎么会在这里出现！”

　　“而且还是塔利亚斯国王的枪骑兵近卫军！”

　　帝国军阵营中出现了种种惊奇的疑问，就连皇帝法兰也感到极为震惊：“夫利斯卿！这是怎么回事？塔利亚斯人怎么会出现在我军的侧后翼？”

　　“他们不可能通过奇亚森城，肯定是通过阿古利亚领土绕道过来的！”宰相夫利斯无愧是帝国的第一智谋之士，立刻估计出了对手的行动模式。当然，现在猜到已经迟了点。

　　“可恶！向来高傲的阿古利亚居然会让别国大军从自己领土上通过——阿古利亚皇帝真是个窝囊废！”皇帝法兰气愤愤地抱怨道，随后高高举起了手中的长剑：“既然如此，就先解决了这些矮脚马再说——全军转向，收拾塔利亚斯人！”

　　“嗨嗨！”

　　虽然是受到突袭，但帝国骑士的高素质在此时完全展露出来——在经过最初的慌乱之后，双头龙皇骑士团并未像大多数遭到突袭的部队那样慌慌张张地掉头应战，而是索性将侧翼完全暴露出来，而所有将士在刹那之间调转马头，同时头尾两侧快速展开，并且向着受到攻击的方向前进，形成了半圆形的新月阵，此时塔利亚斯军的突击反而变成了向着帝国军包围圈里冲的愚行。当然，能在刹那间想到并指挥部队完成这一动作的，在帝国全军中也只有宰相夫利斯一人而已。

　　“反应好快！”亲自率领冲锋的奇立恩立刻领悟了帝国军的策略，但是现在他已经没有更换战术的余地了——在高速冲锋时下达改变战术的命令只会让部队混乱而已，年轻气盛的奇立恩决心赌一赌。

　　“在他们的包围圈完成之前，冲过去！”说完，奇立恩率先高举着手中的长枪朝对方阵形的中央冲去，大批的塔利亚斯骑士也紧随其后。高速前行的枪骑兵一头冲进了满是黄金甲胄的帝国军阵列中，一场残酷无比的大混战开始了。首当其冲的几名帝国骑士早就高高举起了黄金盾抵御枪骑兵的第一击，然而他们忽视了枪骑兵突击时的无比冲击力——黄金盾虽然挡住了对手的长枪，但他们的身躯却因为受到巨大冲力而从马上栽了下去，立刻被迅速冲上的枪骑兵大队踩成了肉泥，后面的几排帝国骑士也遭遇到了同样的命运。塔利亚斯骑兵以无比的威势迅速冲破了帝国军的前几道防线，更有一名帝国军中队长在最初的遭遇战中就被奇立恩一枪刺死。

　　“居然连我们的金甲骑士都抵挡不住——塔利亚斯的枪骑兵出乎意料的强悍哪！”皇帝法兰冷冷地注视着局势发展，宰相夫利斯则不以为然的说道：“这只是最初的突击优势而已，待会儿他们就会疲惫了。”

　　果然，随着枪骑兵大队的不断深入，他们所遭遇的阻力也越来越强，一队又一队的帝国金甲骑士排列成重重的人墙阻拦在塔利亚斯军前方，他们挥舞着巨剑，将一个又一个装甲薄弱的塔利亚斯骑兵剁下马来。

　　“不能停留！尽全力冲过去！”奇立恩高声下令——枪骑兵的长枪优势就在于与敌人保持距离，一旦陷入了混战反而无法像短剑那样自由挥舞，立刻会陷入不利境地。奇立恩深知这一点，所以不惜一切代价，他也要把部队拉出这包围圈。

　　“哥哥！奇立恩哥哥！”奇立恩突然听到了妹妹安吉莉娜的呼救声，他连忙摆脱了面前的两个对手，向着声音传来的方向冲过去，就在前方不远处，他看见安吉莉娜已经被数名帝国骑士包围，正在竭力抵挡敌手连绵不断的攻势。

　　“卡奥斯帝国的皇家骑士，难道只会欺负女孩子么！”奇立恩的叫喊把那几名帝国骑士的注意力都吸引过来。双头龙皇骑士团中，从士兵到将官全部是贵族，而帝国贵族历来重视骑士风范，奇立恩的嘲讽严重刺伤了他们的自尊心，他们立刻放弃了原来的对手，只留下一名骑士监视安吉莉娜，其他人都向着奇立恩这边靠过来。

　　“塔利亚斯的国王？”

　　留在原地监视的老骑士显然是见多识广，他认出了奇立恩头上戴着的黑貂皮帽——那在塔利亚斯象征着王者之尊。奇立恩微微点头：“不错，所以你们就算一起上也不为失礼。”

　　另几名骑士互看了一眼，既然对手是塔利亚斯之王，无论捉到或是杀死都是天大的功勋，他们也不必再讲什么骑士规矩了——几个人同时挥着长剑朝奇立恩猛扑，而奇立恩极为冷静地站在原地不动，手中的长枪却微微抖动起来。

　　“不好！快退后！”那名见识较广的老骑士突然想起了奇立恩这个动作代表的含义，他慌张地大叫，然而已经迟了一步，只见奇立恩身边突然旋出一道灿烂无比的光环，那几名帝国骑士都被笼罩在了光环之内，众人的眼睛都被亮光刺得一片模糊，等到他们能够视物的时候，才看见那几名帝国骑士已经死在了地上，肚破肠流，死状十分凄惨。

　　“梅菲斯将军的‘大光轮’！”那名惟一幸存下来的帝国老骑士用颤抖的声音询问，奇立恩再次点了点头表示肯定。

　　“塔利亚斯王的枪术居然得自梅菲斯将军的传授！”那老骑士连忙退走了——“枪圣”梅菲斯在帝国将官的心目中乃是近乎于神的存在，既然奇立恩施展出了这一手，一般的帝国骑士就无人敢攫其锋芒。

　　“安吉莉娜，你怎么一个人，麾下的中队呢？”

　　“他们的坐骑跑得太慢，被拉在后面啦！”塔利亚斯公主得意洋洋的说道——她坐下的战马是奇立恩回国时专门从科夫诺大牧场主安莱尔那里选来的千里良驹，送给妹妹作为礼物的。安吉莉娜年少好事，难免想在真正的战阵中展示一下。

　　“真胡闹，部队没有了指挥官会混乱的！赶快回去，别再乱跑了！”奇立恩急匆匆的嘱咐了两句，立刻回头再次指挥部队前冲。然而，由于这一阵子的耽搁，前方金甲骑士的队列越来越厚重，当奇立恩领悟到已经不可能再冲出去而把部队聚集成防御性圈阵的时候，帝国军的包围阵形已经形成，而塔利亚斯军四处所受到的压力也越来越大。

　　“塔利亚斯军那个少年王确实颇为不凡，在我们双头龙皇骑士团的包围下居然可以随意变阵。”在阵前亲自指挥的帝国宰相夫利斯一边不停的调动部队，一边对敌手做出评价。他身旁的皇帝法兰冷冷地笑了一声：“只可惜到头来还是冲不出我们的包围圈——贤卿在猝然受到突击的情况下，居然仍能以二十六个中队包围住对方三十个中队的大军，就统兵能力而言，无愧为我帝国第一。”

　　皇帝法兰身边仍有十个中队的预备军，这支部队只有在皇帝亲自出战时才会投入战场，他们的目的并非为了取胜，而是为了——绝对保证帝国皇帝的安全。

　　对于皇帝的赞誉，宰相夫利斯只是淡然处之：“对手毕竟兵力雄厚，现在他既然已经摆出了防御阵形，微臣在短时间内也奈何不了他。”

　　“那么朕就亲自加入攻击，定可让塔利亚斯军全军覆没！”皇帝法兰意气飞扬的笑道，而宰相却摇了摇头：“陛下，这最后十个中队，还是留着对付索菲亚人吧——您看他们已经在蠢蠢欲动了。”

　　确实，就在塔利亚斯军刚出现的瞬间，海因就指挥南十字军和王城近卫军展开了全力反攻，而克瑞斯那边虽然反应慢了些，但在确信那并非帝国诱敌出战的策略以后也迅速派出了攻击部队——斯格比所指挥的林斯塔骑兵向着左翼的哈西那姆军团压了过去。克瑞斯自己的皇家骑士团中军也开始缓缓移动，随时准备配合塔利亚斯的骑兵攻击。

　　赤龙重装兵团早就在兵力上处于劣势，只是因为海因担心取胜太早会引来双头龙皇骑士团的夹击，凯勒尔才没有遭到进一步的反击，如今海因没了顾忌而全力攻袭，赤龙重装兵团的阵形顿时一片大乱。凯勒尔拼尽全力维持住了阵脚，但依然无法阻止军团整体的后退。

　　“缓缓向皇帝陛下的中军靠拢！”看到已经无法阻止军团的败退之势，凯勒尔索性主动后撤，而且把索菲亚军引向帝国皇帝的中军。但是海因也正有向中军靠拢的意思，便紧紧地跟了过来。

　　另一侧的哈西那姆军团原本占了很大的优势，但斯格比十个中队的加入改变了这一局面，虽说林斯塔军的战斗力一向不强，但作为生力军和整整十个中队的数量优势依然迫使哈西那姆转攻为守，在发现了赤龙重装兵团的后退动向之后，哈西那姆也立刻主动向中央靠拢以避免过于突出——帝国将官的统率力和协调力向来都是极为出色的。

　　“包围他们！”克瑞斯下达了指令，于是，由他亲自统率的皇家骑士团居中，南十字军居右，诸侯军和林斯塔军居左，一个巨大的包围圈正在逐渐形成，向着帝国军的本阵渐渐压迫过去。而在这个本阵中间，奇立恩的塔利亚斯军又被皇帝法兰的双头龙皇骑士团所压制，而外围则是哈西那姆皇家近卫军团和卡尔达克赤龙重装兵团所组成的防护部队全力阻挡着索菲亚军的攻势。

　　正午的烈日下，卡德莱特平原上形成了一个巨大环状战场，内外数层，双方百余个中队的庞大兵力都投入了生死搏杀，草原上已经到处都被飞溅的鲜血和残破的肢体所覆盖。索菲亚军想尽早突入内圈与塔利亚斯军里应外合，而卡奥斯军则打算在外面的索菲亚人攻入之前先收拾掉阵形内部的塔利亚斯人，双方各有打算。不过在短时间内，在克瑞斯、海因、奇立恩、夫利斯、哈西那姆这些优秀将官的指挥下，双方谁都无法无法达到目的。

　　“我军的战局居然不利！”皇帝法兰有些恙怒的说道——前两天还是占尽优势的局面居然在一天之内完全逆转，这让他说什么也无法接受。

　　“塔利亚斯军既然加入，我军在兵力上即处于劣势。”宰相夫利斯仍然极为冷静的观察着战局：“那个克瑞斯居然还在观战——看来现在局面已经不受我们控制了，陛下，现在就要依靠您的魔剑萨恩巴特来扭转战局了。”

　　“早该如此！”皇帝法兰气愤愤的说道，再次拔出了腰间那口黝黑的恐怖之剑。

　　“贤卿就看着朕是如何收拾他们的吧！”

　　“先干掉那个塔利亚斯王，有他在我们的部队就攻不进去。”夫利斯在皇帝离开之前最后喊了一句，而这一句话立刻给塔利亚斯军带来了厄运。

　　

第十七集 终曲与序幕 第四章 魔剑·萨恩巴特

　　枪骑兵借助长枪优势迫使帝国骑士无法靠近，而他们呈环形的据守使得帝国军找不到攻击的破绽，然而，在帝国皇帝加入战场之后，这一局面完全被改变了——所有兵器接触到魔剑萨恩巴特的将兵全都毫无例外的在刹那间麻痹了，而这一刹那就为他们带来了永远的休眠。皇帝法兰如摧枯拉朽般突破了塔利亚斯军的数道防线，而大批的金甲骑士也都随着他一拥而入。塔利亚斯军原本坚不可摧的防线似乎一下子就垮塌了。

　　“该死的！魔剑萨恩巴特就这么可怕？”身为王者的奇立恩别无选择，他只能亲自上前抵挡皇帝法兰的攻势，看着敌人手中那口黑黝黝毫不起眼的长剑，奇立恩突然感到一种从未有过的恐怖——这正是魔剑萨恩巴特的力量。

　　“看枪！”手中钢枪幻出三个枪头向皇帝法兰的面门刺去。奇立恩决定以抢攻消解心中的恐怖情绪，帝国皇帝微微皱了皱眉头：“梅菲斯的‘三连星’——以为这一招就能对付朕么？”

　　随着他的话音，法兰将手中魔剑萨恩巴特轻轻一横，奇立恩长枪的攻势就被立刻遏制住了，而且，奇立恩手臂上立刻感到了难以言喻的麻痹感，心中也骤然升起了恐怖无比的情绪——他全身的斗志和气力似乎都被魔剑萨恩巴特通过手中长枪吸走了，现在奇立恩全身无力，只想着死亡。

　　“魔剑萨恩巴特的力量……死亡的力量？”奇立恩迷迷糊糊地想着，但他毕竟是塔利亚斯的王者，南方剑圣欧内斯特的弟子。就在皇帝打落他长枪的瞬间奇立恩狠狠咬了自己的舌头，趁着疼痛恢复的一点气力拔出腰间的长剑，及时架住了皇帝法兰朝他胸前刺出的一剑。然而双剑相交再一次耗尽了奇立恩的气力，他连鞍桥都坐不稳了，摇摇晃晃地一头栽倒下来。

　　“哥哥！”安吉莉娜突然从旁边窜出抱起了奇立恩，然后拼命催动坐骑想要逃离，但皇帝法兰当然不会容许有人从他面前经过，他冷笑着再一次举起了魔剑。

　　“陛下快跑！”从旁边又突然窜出一个人影，只不过他的目地不是逃跑而是魔剑萨恩巴特本身——这个人竟然抱住了魔剑萨恩巴特的剑刃！他的手臂和脸庞立刻变成了死灰色，魔剑萨恩巴特宛如魔怪一般吸住了他的身躯，以至于皇帝法兰竟然一时不能甩脱这个人。

　　“里巴尔宰相！”安吉莉娜的哭喊声被魔剑萨恩巴特所发出的令人恐怖的嘶嘶声所掩盖，塔利亚斯宰相里巴尔原本就衰老的身躯正在以可怕的速度衰败下去——他全身的精血似乎都被恐怖的恶魔吸干了。最后当里巴尔如同破棉絮般的身体怦然落地的时候，他仅仅剩下一副骷髅外包裹着的皮和甲胄了。而相对的，皇帝法兰的精神却突然大振。他再次举起剑朝安吉莉娜追去，不过再一次受到了阻拦——塔利亚斯的近卫军们纷纷效仿老宰相的勇气，不惜生命的上前拖住法兰，迫使法兰回头解决他们，终于给安吉莉娜带来了逃脱的时间。

　　“既然你们这么想死，就成全你们吧！”皇帝法兰发出了恐怖的笑声，他的长剑如同恶魔一般在塔利亚斯将士的身上划过，中了剑的人，哪怕是小小的擦伤也全都当场毙命，而且，伤口并没有鲜血流出，反而都如同破棉絮一般呈现出干涸的灰白色。当第一百个牺牲者倒在魔剑萨恩巴特之下的时候，那柄恐怖之剑泛出了如鲜血般的暗红色，甚至连天空都被映红。

　　“百人斩……”从帝国皇帝口中吐出了与他平时口音大为不同的声调，他身边的帝国骑士们无不暗自心惊——这种情况以前在面对兽人族大战的时候也发生过，那种恐怖不仅令敌人窒息，就连帝国将士们本身也感到难以忍受。

　　“陛下，我们已经取胜……请您把这柄不详的魔剑收起来吧……”一名老军官试图劝止皇帝的疯狂，然而帝国皇帝突然回头，那老军官吓得连退了几步——皇帝法兰，竟然连眼珠子都变成了红色。

　　“陛下……”老军官仍想努力，但他的劝谏立刻被强行制止了——皇帝法兰突然回手一剑，长剑从老军官的下颚刺入，一直到头顶穿出，人体中最坚硬的部分—— 头盖骨在法兰那突然增长的恐怖气力前如同豆腐一般脆弱。周围的帝国军都发出一声惊恐的叫喊而四散逃开了——现在他们已经忘记了本来作战的敌人，而和那些塔利亚斯人一起拼命想躲开自己那个恐怖的皇帝。

　　在魔剑萨恩巴特的打击下，塔利亚斯军顷刻溃散了。皇帝法兰所及之处，无人敢阻挡他手中的长剑。而法兰持剑继续四处追杀安吉莉娜和奇立恩，不过现在他可是真正的孤家寡人——帝国军的将士虽然仍在尽职与塔利亚斯军厮杀，但全都躲得他远远的。

　　“你们现在还能逃到哪儿？”皇帝法兰的坐骑也是宝马良驹，终于追上了一马载双人的安吉莉娜和奇立恩，他的眼珠子里泛出恐怖的红色，狞笑着一步步向两人逼近。安吉莉娜吓得尖叫着哭泣，而已经恢复了气力的奇立恩则冷静地举起手中长枪——安吉莉娜的那一柄。

　　“现在我们所面对的，并非是卡奥斯的皇帝，而是一个被魔剑萨恩巴特控制的怪物！”

　　奇立恩将长枪的枪尖对准法兰，手臂却在微微颤抖。帝国皇帝冷笑了一声，缓步走上前去，完全没把对方放在眼里。

　　“你根本不能碰这口剑……若要保持王者的尊严，趁早自杀吧，魔剑萨恩巴特……不会吸死人的血……”

　　“不碰就不碰，有什么了不起！”旁边突然传来一个声音打断了皇帝的得意之词，法兰怒气冲冲地回头，却突然看见两点银星向着他的双眼飞来。

　　“什么东西！”法兰以惊人的敏捷将那两枚飞星砸开，不过紧接着又有数道飞星朝他的面门射来，帝国皇帝一一将这些暗器拨开后才看到那个偷袭者——有一个身材极为矮小的黑衣人骑在一匹快马上朝他猛冲过来，双手不停的发出飞星。

　　“混蛋！”皇帝猛地挥剑砍去，只要他这一剑攻出，对方是不可能阻挡的——阻挡者只有死路一条。那个矮个子显然也很清楚这一点，他根本没有拔出背上短刀挡格的意思，反而一个跟头翻到了马肚子下面。

　　“以为这样就能躲过了么！”法兰一剑将那战马的脑袋砍掉，可是那个小矮个儿又突然从马肚子下窜出，在地上连打了两个滚躲过法兰坐骑的践踏，最后竟然一下子滚到了法兰战马的肚子下面！

　　“该死的！”帝国皇帝俯下身来寻找那个可恶的偷袭者，就在这时他的坐骑发出了一声长嘶，摇摇晃晃的坐倒下来，法兰连忙跳下马以防摔倒，这时候他看见那小矮个子钻出来朝着奇立恩和安吉莉娜跑过去，手中握着血淋淋的短刀。

　　“快跑快跑，他没马追不上的。”

　　“……是你？盗贼吉姆！”奇立恩直到这时候才认出了这个他只见过一面的矮个儿朋友，不过吉姆显然没心情和他叙旧。

　　“快跑——我的飞星用完啦，拦不住他了！”

　　奇立恩立即伸出手去把吉姆拉上马，催动坐骑想要离开。那匹可怜的战马背了三个人一时间也跑不快，而他们身后传来了恐怖的呼喊声——皇帝法兰以惊人的速度追了过来。魔剑萨恩巴特的特征就是能够不停吸取牺牲者的精血以提高主人的体力，皇帝法兰现在无论在力量、反应和速度敏捷方面都远远超过了普通人所能达到的极限。

　　“见鬼了！”吉姆施展出了最后一招——他把手中的短刀掷了过去，虽然立刻被挡开但总算使得法兰慢了一慢，奇立恩也立即效仿，将手中的长枪投出，略微赢得了一点时间。幸好这时候慑于帝国皇帝的恐怖就连帝国军也都远远地躲开，所以也没人在前面拦阻他们。不过这两下子过后，皇帝法兰又渐渐地追了上来——他跑得竟然比战马还快！不过，奇立恩的运气显然很好，关键时刻，又有人出面救援了。

　　“看来还是要我来解决啊！”从远处传来了一个自鸣得意的声音，随着这声音有数支钢箭连绵不断地向着法兰的面门射来，那力道极为强劲，竟然迫使皇帝法兰只得停下身来拨打。

　　“嘿，既然碰到了你的剑就要倒霉，大爷就我不碰它——你又能拿我怎么样？”

　　远处，法尔桑侯爵麦兰一边施展出生平绝技——连珠快箭不停的朝法兰攒射，一边故意说着风凉话。果然，被气疯了的帝国皇帝调转目标朝着麦兰追了过去。法尔桑侯爵当然不是那种奋不顾身的人——事实上他现在出面也是受克瑞斯的严令所逼。没等帝国皇帝靠近他就一溜烟地跑了，法兰跟在后面紧追，突然发现不对劲—— 麦兰跑到了一座小山包前头，而在山包上，一个有着灿烂无比金色长发的青年和一个穿着黑色法袍的年轻主教正冷冷地看着他。

　　“天才二军师？”皇帝法兰虽没有正式见过这两个人，但也能从他们的服饰与气质上猜出来他所面对的是谁。上下冷冷地对望了一阵，帝国皇帝狞笑起来：“过来送死的？”

　　“那就来试试看吧！”克瑞斯冷冷地回答。皇帝冷笑着向山上冲去，这时候，只听海因一声令下：“特菲亚，射！”

　　早已安排在山坡上的南十字军特菲亚弓箭手中队立刻向着帝国皇帝不停的攒射；而克瑞斯直属的弓箭手中队也开始了射击；麦兰的弓骑兵中队也立即加入——动用三个弓箭手中队只为射一个人，这在大陆以往的历史上恐怕还从未有过。

　　皇帝法兰大声喝骂，但是他现在也无法再前进，只能一步步地后退——纵然拥有魔剑萨恩巴特的恐怖威力，他毕竟还不是不死之身。而在这种连环攒射之下只要中了一支箭，动作缓一缓恐怕就会立即被射成一只刺猬。法兰虽然动作疯狂，脑子倒还清醒，知道什么时候该退。

　　“对手太恐怖了，我们已不可能获胜，救出塔利亚斯残部以后就撤退吧。”看着远处遍地的塔利亚斯军尸体，克瑞斯黯然说道，海因心情沉重地点点头——若是刚才皇帝法兰攻击的目标是他们索菲亚军，那么现在这遍地的尸首就有大半是他们索菲亚人的了。

　　在帝国军方面，具体指挥的宰相夫利斯也没有再战下去的意思。敌军的数量增加是一个原因，但更大的原因还是来自他们内部——帝国皇帝的失控实在让夫利斯担忧。现在既然看到索菲亚军有收兵之意，夫利斯也立刻配合着收缩己方兵力，双方小心翼翼地后退着，等到天完全黑下来的时候，双方终于完全脱离开来，从而结束了这第二次卡德莱特平原会战中最惨烈的一幕。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“奇立恩陛下，对于您奋不顾身的及时援助，我们索菲亚王国全体上下，无不感激莫名。”

　　撤离战场之后，奇立恩以塔利亚斯国王的身份与索菲亚王太子阿斯尔相见，一见面，阿斯尔就真诚地表达了感激之情。确实，若非奇立恩率领塔利亚斯的枪骑兵及时出现，索菲亚军早就支撑不住了，至于后来更是塔利亚斯的部队代替索菲亚军承受了魔剑萨恩巴特的巨大打击，这一点所有人都很清楚。

　　 “既然面对共同的敌人，就该并肩作战，更何况卡奥斯帝国杀死了我的老师欧内斯特，这仇恨是非报不可的——我所做的，只是分内之事，殿下不必过于在意。”奇立恩的回答很简单，也很得体。但当他回头检视自己的部队时，却终究抑制不住脸上的黯然之色——塔利亚斯原本整整三十个中队的近卫军，在前面与帝国的运动战中因为奇立恩坚持不与卡奥斯正规军交手的原则而几乎没有损伤，但是现在，在经过了魔剑萨恩巴特的一轮洗劫之后，幸存部队只有原来的一半了。而且，以宰相里巴尔为首的十余名中队长战死在沙场上，其中有很多是为了保护他与安吉莉娜逃脱而被帝国皇帝杀死的。

　　“魔剑萨恩巴特……真是太恐怖了……”一想到魔剑的恐怖，奇立恩就禁不住打了个哆嗦——现在在整个大陆上，也只有他和杰克佛里特是见识过魔剑厉害之后而依然幸存的人。感到后怕的还不仅仅是他一个——直到现在，安吉莉娜依然在不停的哭泣。

　　“哥哥……里巴尔宰相死得好惨……”和奇立恩不一样，安吉莉娜从小在里巴尔宰相身边长大，受到的照顾和宠爱也最多，向来把这个老军人当成爷爷看待。奇立恩眼眶微红，深深点了点头：“是的，安吉莉娜，里巴尔宰相的仇恨，欧内斯特老师的仇恨——我势必要讨还。”

　　营帐中一片寂静，众人都在为塔利亚斯国此次付出的惨重代价而感到悲哀，阿斯尔默默地看着这一切，心中突然下了一个决定。他咬了咬牙，走到奇立恩面前：“奇立恩陛下，您的勇士为我们而付出了这么惨重的牺牲……就连您的兵器也在战斗中失去了。”

　　“两军交战，伤亡难免，更不用说兵器了……王太子殿下不必再提了……”奇立恩不想再谈这件伤心事，但阿斯尔却另有打算：“是的，虽然我们无法补偿陛下失去的勇士们，但是至少……我们这里还有一些兵器可以补偿给陛下……”

　　阿斯尔回过身去，轻轻从玫兰霓丝手中取过了那口金色的三叉戟长枪——圣地之枪，双手捧着送到奇立恩面前：“请陛下接受这柄枪，也算是索菲亚对您的些微补偿。”

　　营帐中沉寂了片刻，众人都用极为惊奇的神色看着阿斯尔，大将军杰克佛里特更是几次开口想要说些什么，但毕竟还是没说话。奇立恩也一时间愣住了，过了片刻，他摇了摇头：“我曾经听莱恩斯说过这柄圣地之枪对于殿下的意义——我怎么能收取殿下母亲所留下的遗物。”

　　“我并不懂枪术，圣地之枪在我的手中毫无用处，而在陛下的手里，却可以发挥最大的用途。”阿斯尔依旧坚持着自己的意见，他捧着枪执着地站在奇立恩面前。克瑞斯略一沉吟，也点了点头：“奇立恩陛下，请您收下这柄枪，有了圣兵器在手，魔剑萨恩巴特也并非不可阻挡的。”

　　克瑞斯提到了魔剑萨恩巴特的恐怖，奇立恩终于点了点头：“……好吧，这柄圣枪可以帮助我们抵御魔剑，那么我就多谢了。”

　　奇立恩双手从阿斯尔手中接过了圣地之枪，并深施一礼表示道谢。大家又寒暄了几句，便各自回营休整。从营帐中一出来，巴尔哈姆斯就急匆匆的找到了克瑞斯：“殿下，您竟然同意将圣地之枪送给塔利亚斯人？”

　　“那是阿斯尔表兄所执掌的兵器，也是他自己做出的决定。”

　　“下官原以为殿下会反对的——那毕竟是圣兵器啊！”

　　“为什么要反对？阿斯尔表兄有一点说得不错——圣地之枪对他毫无用处。而且……”

　　克瑞斯沉吟了片刻，缓缓说道：“我也不希望始终欠着塔利亚斯这一份人情——毕竟，是塔利亚斯军救了我们。”

　　巴尔哈姆斯沉默了——若不是塔利亚斯军及时出现则索菲亚军早已崩溃，这一点无人能够否认。停顿了片刻，克瑞斯又问道：“奇立恩陛下现在何处？”

　　“似乎是前往南十字军的营帐了。”

　　克瑞斯微微颔首：“嗯……挚友见面，总是难免要叙叙旧的……有了塔利亚斯军的帮助，这一次我们的胜算就不小了——关键是如何对付帝国皇帝手中的魔剑萨恩巴特……”

　　“克瑞斯殿下，莫利菲将军回来了。”一名卫士跑来报告，克瑞斯骤然抬头，满面的喜色：“他回来了么？好极了，立刻召他进来……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　在南十字军这边，奇立恩和莱恩斯，海因等南十字军的军官正在畅谈。虽然由于想到老师欧内斯特的逝世有些伤感，但挚友见面总是一件令人高兴的事情。

　　“哪，奇立恩！我真想不到你能赶来！这里和塔利亚斯，可是有万里之遥啊！”

　　“是啊，帝国军也料不到我新登基不久竟然敢劳师远征，所以他们只防我攻袭帝国本土，却没有料到我之前的所有攻袭只是佯攻，真正目的是绕道阿古利亚前往索菲亚。哦，对了，莱恩斯，这是我的小妹妹安吉莉娜，一个没见过世面的野丫头，这次听说要到繁华热闹的索菲亚来，无论如何也要跟过来。”

　　“啊……欢迎欢迎，安吉莉娜公主殿下，等到打完这一仗之后一定让奇立恩带你四处游玩……特别是新科夫诺城，那里可有……”莱恩斯突然住嘴，因为奇立恩狠狠地踢了他一脚。安吉莉娜也终于从悲伤中回复，格格地笑了起来。而莱恩斯则干笑了两声，只得转变了话题：“才不过短短半年……奇立恩，现在你可是威严的塔利亚斯王了——气势风度和以前可都大不一样了！”

　　莱恩斯拍着老朋友的肩膀笑道，奇立恩微微点头：“是啊，成为王者之后，才发现肩上的担子这么沉重。相比之下，你倒还是没什么变化。”

　　“那是因为他依然不负责任哪——你瞧他到现在居然连待客之道都不懂。”

　　刚刚完成营帐部署走进来的海因把一杯热茶递给奇立恩，同时在他身边坐下。虽然不象莱恩斯表现得这么明显，但海因的喜悦之情其实并不弱于莱恩斯——毕竟，奇立恩是和他们一起长大的朋友。

　　“哦，海因军师，几乎忘了向您道谢——多谢您的锦囊帮助我确立了在国内的地位。”

　　“哪里，关键还是要靠陛下自己的气量。比如说费尔特斯亚殿下，虽然给了他锦囊他却依然提早拆开，结果吸血魔剑落到了加瓦夫王子手中，又费了一番功夫才得到。”海因淡淡地笑道。一谈到费尔特斯亚，奇立恩突然想了起来：“哦，这一次我绕道阿古利亚的时候，与费尔特斯亚见过面了。他现在可是被称为‘狂狮王’的名将了，听说在大陆武将排行榜中列第五的高位呢。他本来打算率军和我一起来的，但是真不凑巧，阿古利亚皇都传来消息，费尔特斯亚的父皇驾崩了，皇太子德比安连续发了十多封书信召他回去，费尔特斯亚只得回国奔丧，不能来了。”

　　“莱迪尔三世驾崩了？——为什么没有消息？难道是秘密安葬的？”海因立即显出了思索的神情，奇立恩点了点头，从怀中取出一封信件：“费尔特斯亚还托我给莱恩斯带了一封信，亲自说明情况。”

　　“这家伙居然会写信？”莱恩斯吃惊万分——以前在一起的时候，除了被海因逼着学习文化，从没看见费尔特斯亚坐在书桌前写过一个字，甚至连写给父亲的家信都很少。莱恩斯接过信件打开读了起来：“莱恩斯老弟……这字真难看，不过确实是费尔特斯亚的笔迹。”

　　“前些日子刚刚打倒了铁甲骑士团的斯泰恩保克，听说帝国终于派来了青龙骑士团，原打算打倒他之后再和奇立恩一同去找你，收拾帝国的皇帝。不过运气不好，父皇病逝了，德比安那个无能的家伙想登基又怕打不过加瓦夫，接二连三地召我回去奔丧——其实多半是想借我的黑衣骑士团帮他顺利取得皇位。我也没办法，父皇的葬礼是必须参加的，我也派人去向青龙骑士送信，说明我并非逃跑……费尔特斯亚这家伙还是真是单纯得可爱！”

　　“这样一来帝国也知道这消息了——下令严守秘密的德比安皇太子大约没想到费尔特斯亚会自己把消息通知帝国吧。”海因苦笑着说道，莱恩斯也苦笑两声，继续把信读下去：“青龙骑士雷昂确实是一个正人君子，他回信表示理解，并同意随时迎候我的约战……青龙骑士雷昂原来也是个傻瓜，居然不趁机掩杀！”

　　莱恩斯很没有风度地批评着，一直在旁边没说话的安吉莉娜突然顶撞了他一句：“那叫做骑士风度！”

　　“安吉莉娜！”奇立恩立刻喝止了不通世务的妹妹，莱恩斯张了张口，但没敢回嘴。占领圣佛朗西斯城之后不久他们就得到了一个经验——千万不要在女士面前批评青龙骑士，更不要就此和她们争论，想不到对于万里之外的塔利亚斯少女，这一经验依然有效。

　　海因笑了笑，出言把话题岔开：“就算是这样，想必青龙骑士团也不敢轻易离开特里科，我们这里暂时不用担心青龙骑士团的威胁。”

　　莱恩斯点点头，继续把信念下去：“虽然这一次没有机会，但请相信我。迟早，我会用青龙骑士和帝国皇帝的人头祭奠在老师的灵前。请代我向欧内斯特老师多叩几个头，祝你作战顺利……就这样没了？这家伙还是老毛病，文笔一点都不通顺，想哪儿写哪儿，想不到了就突然结束！”

　　“总比你偷懒不写要好些。”海因冷冰冰地批评着。他考虑了片刻，缓缓说道：“有费尔特斯亚殿下的帮助，想必那位德比安皇太子可以顺利登基的。”

　　“嗯，不过德比安胆小怕事，登基之后恐怕不会再大胆向帝国挑衅。”奇立恩缓缓说道，海因点点头，突然转向奇立恩：“哪，奇立恩陛下，这一次您的枪骑兵通过阿古利亚境内，可曾遇到阻拦？”

　　“没有，费尔特斯亚一路把我送到索菲亚边境之后才返回，他们那儿没人敢找‘狂狮王’的麻烦。”

　　“那么回去呢？”

　　“还是打算通过阿古利亚国境，费尔特斯亚也答应到时候来接应我。”

　　“很好……有费尔特斯亚殿下的接应，就不用担心阿古利亚皇家从中作梗。奇立恩陛下，您新近登基，根基未稳，就这样突然远征，国内的局势是否……”

　　奇立恩脸上显出一丝笑容：“我出来的时候只说是进入帝国境内骚扰，并未告诉他们远征。海因军师也知道我们塔利亚斯国内部族林立，但是那些部族都是由老人把持，虽然个个桀骜不驯，但反应迟缓，现在即使他们知道我走远了也来不及有什么动作。”

　　“好得很——不过奇立恩陛下还是应该尽快返回，以免生事——估计这次战斗结束回到王都后阿斯尔殿下的登基典礼就会举行，到时候就请陛下一起参加。然后就尽快回去为好。”

　　“……我还要回一趟新科夫诺城。”奇立恩缓缓说道，安吉莉娜立即跳了起来：“是啊，哥哥还要去迎娶嫂子回家呢！”

　　莱恩斯和海因有些吃惊地对视一眼，两人不约而同地看向奇立恩，后者坚定地点点头：“正是，这一次我来的目的之一，也是为了迎娶夕小姐。”

　　既然已经被公开了，海因和莱恩斯也都表示贺喜之意。奇立恩有些腼腆地笑了笑：“所以这一次我在路上劫掠了不少帝国商队，虽说大部分给了部下，但也分得了一些东西……不知道用抢来的东西作为聘礼是否太唐突了？”

　　“塔利亚斯人本就是用献上战利品来表达爱慕之情的吧？”海因毕竟博学多才，略微了解塔利亚斯的风俗。奇立恩笑了笑：“我们那里虽然是这样，可夕小姐是礼仪之邦的中京国人，我怕她会嫌弃我们的行为。”

　　“那也没什么好担心的！你的聘礼我们南十字军包了，要是还不够，到时候去找一趟斐兰德议长，要什么都有啊！”莱恩斯大剌剌地叫道，海因也笑了起来。此时，艾尔夫匆匆走了进来，满脸的喜色：“莱恩斯军团长，海因军师，普立克提督回来了！”

　　“哦，送聘礼的来了。”海因笑眯眯地站起来，拉住了奇立恩的手：“走吧，去看看他们从米兰带来什么好东西。当然，还应该有好消息……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　索菲亚军中事情不少，而帝国军的营帐中也是麻烦多多，其中最麻烦的，当数皇帝法兰的疯狂了——直到现在，还有很多将兵不敢接近中军大帐。

　　“陛下……请喝下这杯茶，也许会平静一些。”宰相夫利斯小心翼翼地把一杯用于镇定心神的药水递给皇帝法兰，他故意不说药而说茶当然是为了避免刺激到皇帝，不过，他的苦心似乎白费了——皇帝法兰接过杯子尝了一口，嘴角边显出一丝冷笑，但他还是把那杯药一饮而尽。

　　“难道就连贤卿也以为朕疯了么？居然不敢告诉朕是在吃药。”

　　夫利斯低着头，半晌方说道：“请恕微臣失礼，陛下似乎已经恢复神志了？”

　　“恢复神志？”皇帝冷笑了两声：“朕一直都很清醒。魔剑萨恩巴特的力量确实很强，可它还控制不了朕。”

　　“那真是我卡奥斯万民之幸。”宰相夫利斯深深地行礼，随后就直截了当地提问：“那么……关于赛斯拉特老伯爵的死讯，如何向他的家人交待？”

　　“这……”皇帝法兰脸上顿时显出后悔和羞愧的神色——这可是以前从来没有过的。

　　“照实告诉——那正是朕惟一一次失去控制的时候。传令下去，厚葬老伯爵，重重抚恤他的家人。待朕返回天舞之城后，会亲自去向伯爵的家人表示歉意。”

　　“是……”宰相夫利斯低着头，心中却抑制不住的放松——皇帝果然还保持了清醒。似乎是看穿了他的念头，法兰微微一笑：“这些年来朝中关于朕被魔剑萨恩巴特所控制的传闻也有不少，但贤卿向来嗤之以鼻，为何此次这样担心？”

　　“陛下……”宰相夫利斯抬起了头，既然皇帝一切正常，他也就没什么好顾忌的了。

　　“陛下每次动用魔剑，都会令群臣震恐。上一次与兽人族大战，陛下突然生出的怪力已经使得群臣议论纷纷，此次更是诛杀了本方将士，难免会令诸将起疑。”

　　“哼哼……那些人，还是不了解魔剑的用处啊，其实那些都是正常的。以前朕也曾经把魔剑赐给雷昂卿使用，怎么没见别人忌讳他？”

　　“居微臣所知，雷昂将军并未用魔剑杀过人，在上一次的卡德莱特平原会战中，雷昂将军总共使用过两次魔剑，一次是借助魔剑力量夺取了索菲亚王诺兰德夫手中的圣剑兰特贝尔克，但诺兰德夫最终是被部下的叛将所杀，并未用到魔剑。而另一次是以魔剑对付索菲亚第一勇将杰克佛里特，可惜也未能收拾下来。”

　　“……这就是了，雷昂卿并没有体会到魔剑萨恩巴特的真正力量——只有死亡才会激发出魔剑的真正力量。贤卿此次也看到了，有了魔剑在手，纵使敌军占有多大的优势也好，仍然只有溃败一途。”

　　“是……只是这种力量，并非人间所有，也不应该作为战力来考虑的……陛下，微臣斗胆进言，请陛下恩准。”

　　“嗯？”

　　“不到万不得已，陛下还是轻易不要拔出魔剑为好，我帝国的将士勇猛无匹，但他们恐怕无法接受这种来自兽人族的力量——死亡的力量。陛下若是经常动用魔剑萨恩巴特，恐怕会令帝国将士日益离心。毕竟，靠一柄魔剑是治理不了天下的，只有忠勇的臣子才是我们卡奥斯帝国的坚强柱石。”“贤卿的意思，朕日后尽量不要使用魔剑？”

　　皇帝斜着眼睛盯着夫利斯，帝国宰相只感到自己的脖子上传来一阵阵凉意，但他依然硬着头皮说下去：“是。今后微臣会尽力确保我帝国军的优势，避免陛下亲自出阵。陛下想必也发现魔剑萨恩巴特虽然能给主人带来莫大的力量，但它同时也在不停地诱惑主人杀戮，以陛下的坚毅勇决固然可以抗拒这种诱惑，但是终究……不如不要去触碰它来得安全。”

　　皇帝法兰冷冷地看着宰相，半晌没有说话，脸上的神色也阴晴不定。夫利斯提心吊胆地等了许久，无意中一低头，突然发现皇帝的右手正握在腰间魔剑的剑柄上！

　　宰相的身体微微颤抖，就在此时皇帝法兰突然发出了一声长笑，右手骤然从剑柄上脱离，就在这一刹那宰相夫利斯清楚地看到皇帝手掌上血肉模糊——魔剑萨恩巴特的剑柄原本竟然是与皇帝的手掌融为一体的！而且，皇帝法兰整个人也在刹那间变得疲惫不堪，似乎是大病初愈的样子。

　　“贤卿可知？刚才朕的心中突然有一种难以抑制的欲望——想要以此剑砍下贤卿的头颅。”

　　“那并非陛下的本心。”强自抑制住心中的恐惧，宰相夫利斯依然保持了冷静的态度。皇帝法兰哈大笑：“不错——这口剑一直在诱惑着朕，倘若朕真的这样做了，恐怕就会永远堕入魔道了。”

　　“陛下英明。”夫利斯淡淡地回应，心中却在狂跳不已。皇帝法兰突然改变了话题，他猛然把手掌伸到宰相面前，夫利斯禁不住全身一震——皇帝的手掌上竟然有一排很深的血洞，而周围的皮肤也都被撕裂了。血肉模糊的一片，极为狰狞恐怖。皇帝淡淡一笑，很难得地做出了解释：“魔剑萨恩巴特的剑柄上有一排倒钩，当朕握住剑柄的时候这倒钩就会刺入手掌。但是，贤卿恐怕想象不到吧——那时候朕是感觉不到痛苦的，反而会感到从剑柄传来的无比力量——之后每杀一个人，这股力量就会加强，源源不断传入朕的手掌，流遍全身，那真是一种极为舒适的体会。而剑柄也渐渐与朕的手掌融为一体，魔剑逐渐成为朕身体的一个部分——杀人的部分。”

　　“……陛下”宰相夫利斯汗如雨下，皇帝法兰冷冷笑了笑：“倘若这时候朕还想把手从剑柄上拿开，那倒钩就会牢牢钩住血肉，若想坚持放手则血肉被完全撕裂，而且全身的力量也都似乎从那伤口中流逝——那可是一种比死亡更加恐怖的痛苦，杀人越多，痛苦就越大。似乎朕每杀一个人，就向魔道堕落深一些，想要摆脱也就更加困难。但是，贤卿也看到了——朕终究还是能摆脱。”

　　宰相夫利斯深深地吁了一口气：“是微臣无能，使得陛下受如此痛苦。”

　　“痛苦是朕获得力量所必须付出的代价！贤卿无需自责。”帝国皇帝在脱离了魔剑之后又变得像原来一样镇定自若：“只是接下来，贤卿可有策略让朕不必再动用魔剑么？”

　　宰相夫利斯连忙点头：“是……陛下，微臣已经考虑过，虽然敌人增加了塔利亚斯的枪骑兵，在数量上超过了我们，但我军在实力上仍是高出他们一筹，今日白天之所以狼狈也完全是因为遭受突袭，微臣未能及时部署所置。现在既然双方实力已经明朗，微臣也有信心可以和他们好好周旋一番。”

　　“甚好，贤卿向来都不会令朕失望的。”皇帝法兰微笑着说道。此时，外面一名卫士高声报告：“巴格纳德将军求见！”

　　巴格纳德正是宰相夫利斯的部下，被派往米兰城催取辎重物资的。夫利斯原本估计他还要些日子才能回来，没想到他提前了。

　　“这么快就回来了？米兰人突然变大方了？”宰相夫利斯的兴致倒还很高，毕竟皇帝的麻烦解决了。不过接下来他可笑不出来了，巴格纳德没等卫士通报就匆匆跑了进来，脸上满是惊惶之色——

　　“皇帝陛下，宰相大人！大事不好了！”

　　夫利斯的脸色顿时阴沉下来。“怎么，米兰人又拒绝给物资了？”

　　“不仅仅是拒绝提供物资，他们已经断绝了同我们的盟约，转而与索菲亚人签订同盟了！”

　　“什么！”这下子不仅仅是宰相夫利斯，就连皇帝法兰也站了起来：“他们竟敢……这些惟利是图的家伙！朕决不放过他们！”

　　皇帝法兰咬牙切齿地喝道，而宰相夫利斯的考量比皇帝的单纯生气可要实际很多：“他们居然会和索菲亚人同盟？索菲亚的南十字军不是正在攻击他们么？”

　　“正是因为这样……米兰的各个附属港口都被破坏殆尽，南十字军甚至用火箭攻击米兰本城的港口，将港内的船只和码头上的物资几乎完全烧毁——米兰人害怕南十字军会登陆，就同意了他们的要求。”

　　“我们的援军呢！冰龙海骑士团怎么回事？”

　　“统率援军的加拉米奥子爵仍在路上，听说有好几天时间因为遭遇暴风而无法航行。”

　　“……可惜。”宰相夫利斯黯然坐倒，皇帝法兰却依旧极为愤怒。

　　“没有了米兰的物资朕就不能作战么！我们可以向随军商团购买……”

　　“陛下……”巴格纳德小心翼翼地提醒皇帝。

　　“我们的随军商团也大都是隶属于米兰的……微臣在过来的时候顺便注意了一下，他们都在偷偷作撤退的准备了。”

　　皇帝半晌无语，过了好一阵子，才从牙缝里迸出一句：“……落井下石的小人！传令下去，让士兵把他们看管起来，征收他们的全部物资！”

　　“不能！陛下！”宰相夫利斯立即劝阻。

　　“倘若这样做，帝国军日后就再也得不到随军商团的帮助了，他们若要离开，我们是无权拦阻的。”

　　“但是如果连随军商团也撤走了，我们就失去物资补给了！”皇帝怒气冲冲地喝道，宰相点点头。

　　“是的，不过短时间内后营的储备辎重还算充足……后营的储备！科尔登斯！科尔登斯！”

　　“下官在！”

　　银狼军团的军团长科尔登斯大步走入，银狼军团此次是担任斥侯和辎重运输的任务，必要时也加入实战——科尔登斯的能力一向都被帝国皇帝和宰相所器重的。

　　“立刻调集你的全部兵力前往后营，确保我们的辎重没有危险，那是我们惟一的依靠了。”

　　在科尔登斯面前，夫利斯并不打算隐瞒事情的严重性，科尔登斯先是一愣，随后躬身接令：“下官明白了，一定死死保住辎重。”

　　看着科尔登斯大步走出，宰相夫利斯眼中的忧色愈发沉重。

　　“他们……应该也和我们差不多时间知道，应该不会这么快就有动作……可是，对方可是‘天才二军师’哪。但愿……我的担心是多余的……”

　　

第十七集 终曲与序幕 第五章 战争终曲

　　帝国军的后营是囤积粮食辎重的要地，当然不可能与战斗集团一起安排在战场附近，事实上，科尔登斯把后营安排在帝国军主营的侧后方，并派了他的副官罗朗亲自留守，应该算是万无一失了。当然，这是在索菲亚人没打后营主意的情况下。

　　科尔登斯到现在也不是很清楚为什么宰相会突然担心后营的物资。他在这防线附近安置了许多斥侯，索菲亚人是绝对不可能绕过主营前来偷袭的。不过当他接近后营的时候，克劳德不由得敬佩起宰相料事如神来——他已经看到后营方向火光冲天，还传来了一阵阵的喊杀声。

　　“果然有人偷营！”

　　科尔登斯立刻率领部下朝着后营猛扑过去，不过在这以前，他还是很谨慎地命令一名部下火速回报宰相夫利斯。然后，他就全力指挥部下救火，并四处追杀袭击者。

　　那些偷袭者非常狡猾，他们根本不与帝国军交手，如果不是被逼到了绝境他们甚至不肯回头抵挡帝国军的攻击。这些人只是四处投掷火把。他们的目非常明显——烧毁卡奥斯帝国军的辎重。

　　科尔登斯仗着马快四处追杀，他连续砍倒了几名偷袭者，感觉这些人的习惯和路数都与索菲亚正规军大不一样，倒是有一种自己很熟悉的感觉——是雇佣兵的味道。在绕过一片小树林的时候，科尔登斯被一个黑衣的蒙面人拦住了，对手的身材非常高大，手中与科尔登斯一样握着一柄巨大的双手剑，最令人感到恐怖的一点 ——他的眼珠是暗红色的。

　　“科尔登斯……我亲爱的弟弟啊，多年未见了。”黑衣人淡淡地开言，语气中有着说不出的愤恨。科尔登斯一听到这声音就立即跳下马来，警惕地举起手中大剑——巨人斩。

　　“卡西纳特，果然是你……你和你的幻影佣兵团！”

　　“是啊，是我。这些年来我们各自建立了自己的佣兵团。看来你还不错，居然也得到了雷斯特克大师铸造的名剑。只是……光有好剑是不行的……要想出人头地，你还缺乏真正作为勇者的力量和心灵……”

　　科尔登斯的胸膛不住起伏，突然间爆发出了一声怒吼。“你有什么资格批评我！你这个背叛了米尔斯神的教诲，暗地里研究黑魔法的叛教者！”

　　“背叛了米尔斯神？叛教者？”卡西纳特眼中的红光骤然强烈了许多。

　　“那么你出卖亲兄长的行为应该被称为什么？趁着我被教廷囚禁的十年间夺取原属于兄长的爵位、土地和家产……甚至还有未婚妻的行为又能被称为什么？亲爱的弟弟啊，原以为你可以安然自在地做一辈子贵公子，却不料你最终还是难以忍受野心的唆使而投入这乱世，只可惜了我们卡修尔家族的荣耀和地位，都成为了你那野心的牺牲品。”

　　科尔登斯全身上下都颤抖起来，他死死地握住大剑，似乎只有那样他才能保持住冷静。

　　“你又知道些什么 ——不错，那十年间你是被迫在火山口里头挖硫磺矿，吃了不少的苦头，可是，我在外面所受的遭遇一点也不比你好！因为家族中出了个叛教者，所有人看待我们的目光都变了，甚至连世代相传的爵位都被削去，也没人愿意和我们来往，她也很快就郁郁而终……最终教廷还是夺走了我的一切，迫使我成为靠打猎为生的猎人，后来更过上了无根的佣兵生活……这些，都是你造成的！卡西纳特！你这个叛教者才是家族破灭的罪魁祸首！”卡西纳特的眼光有些黯淡，但语气还是丝毫不肯放松。

　　“哦？原来你主动检举的行为并没有为你免除那些打击啊，听闻银狼佣兵团的科尔登斯团长以精明强干著称，为何也会做出这种蠢事？”

　　“那时候我只有十五岁！”科尔登斯的双目也渐渐变红，不过和卡西纳特修炼黑魔法带来的红色眼珠不同，科尔登斯的眼睛明显是充血造成。

　　“那时候只想着你排在我的前头，如果你不在了我就可以得到一切……包括她在内……我也曾经后悔过……但是现在，看到你已经成为一个怪物，我就永远不后悔！卡西纳特，我是出卖了你！但是我所出卖的已经不是我的哥哥，而是一个已经堕落的叛教者！一个使用黑魔法的怪物！”

　　“怪物？”卡西纳特冷冷一笑。

　　“看来你还是没有醒悟啊——当初被送进卡达印修士馆的应该是你才对，那样倒可能培养出一个虔诚的主教呢。我因为稍微了解了一些被教廷严禁的黑魔法而受到严惩，可是，同样的，若不是我了解过一些黑魔法，我早就死在火山口的剧毒硫磺气里了。教廷的严厉制裁到现在效果又怎么样？帝国宰相不照样用一个黑魔法师作为副手？……算了，反正你也听不进去……我的弟弟啊，今天我前来烧毁卡奥斯军仅存的辎重，你还是让开吧。”

　　“休想！我奉宰相大人之令保护这些辎重，你要想破坏，除非从我的尸体上跨过去！”科尔登斯愤怒地举起手中大剑“巨人斩”，卡西纳特淡淡一笑，也将手中的名剑“灭妖斩”举了起来，两口同样是出自阿古利亚铸剑大师雷斯特克之手的名剑互相对峙着，散发出诡异的寒光。

　　“锵！”

　　说不出是谁先下手，两口大剑紧紧地咬合在了一起，两人随即跳开，各自看了看兵器——剑身依旧明亮如水，没有任何损伤。两人这才放心，又一次拼杀在一起。

　　“锵……锵锵……”

　　两口大剑多次猛烈的碰撞在一起，激起的火花映照着周围的黑暗。这一对兄弟之间的搏杀很快就有了结果——科尔登斯被一脚踢翻在地，卡西纳特将“灭妖斩”搁在了兄弟的脖子上。

　　科尔登斯双目通红等待着那一刻的来临，可是过了许久，卡西纳特却并没有反应，他终于忍不住了：“……杀了我！否则你就别想去烧毁辎重！”

　　科尔登斯如同狼一般的吼叫着，卡西纳特还是半晌无语，过了好一阵子，才低声说道：“反正我也烧不了全部辎重了——你们的宰相派了援军来。”

　　确实，在后营那边，哈西那姆正率领皇家近卫军四处救火。辎重损失了不少，但毕竟有所保留。“不烧辎重？难道你就不想报仇吗？杀了我！为什么不杀！”

　　科尔登斯狠狠地叫着，甚至主动把脖子往剑刃上靠，但卡西纳特立即收起了大剑。

　　“因为……你刚才说……你后悔过……”

　　卡西纳特低下头，用那双诡异的红色眼睛看着兄弟，科尔登斯突然感到脸上一阵冰凉——有几滴水珠落在了他的脸上。

　　“这是索菲亚的兵器，要还给他们……”卡西纳特若无其事地收起兵器，同时顺手拿走了科尔登斯的大剑“巨人斩”。

　　“很高兴你终于找到了一个效忠的对象，虽然和我的相冲突……好自为之吧，我的弟弟。”随着淡淡的话音，卡西纳特消失在黑暗的树丛里，科尔登斯犹自躺在原地，刚才发生的一切似乎只是梦幻。过了许久，他突然大哭起来，毫无顾忌地嚎啕大哭，附近的部下无不用极为惊诧的目光注视着自己的军团长——在他们的印象中，还从未看见过这位素有“猎犬”之称号的科尔登斯将军掉过一滴眼泪。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　“终究还是下不了手么。”在树丛中，一个苍老的声音缓缓说道，幻影佣兵团团长卡西纳特苦笑了一声：“真是惭愧——多少年来一直想着这一天，可是机会真正来到的时候……反而又退缩了——可惜了您的苦心安排，克劳德主教。”

　　“科尔登斯生性狡猾，幸亏他必须要保护那些辎重，否则此人决不会和你硬拼的……你又忘了，卡西纳特团长，我已经不再是主教了。”

　　“但却是索菲亚现任大主教的恩师和……父亲。”卡西纳特尽力想要说些让克劳德高兴的事情：“……克劳德大人，您不打算去和海因主教见见面么？”

　　克劳德缓缓地摇头：“海因……他已经长大了，我不必再小心翼翼地暗中护着他……更何况还有那一位克瑞斯殿下，既然渡过了这一次的危机，他们就应该算是羽翼成熟了。如果他们能够真正联起手来，就算是夫利斯也只能甘拜下风。”

　　“那么……您今后怎么打算？”卡西纳特又问道，克劳德苦笑了一声，摇摇头：“还未考虑好，听闻弗雷坎被调回卡达印总教团掌管图书馆了，也许那地方还适合我养老……”

　　“卡达印教廷派了许多圣殿骑士四处寻找您，外面都传说您回去就可以得到红衣主教的地位……”卡西纳特急切地询问着，克劳德再次摇摇头：“如果是那样我还不如留在索菲亚，教皇米鲁迪斯陛下，可要比那个克瑞斯王子难缠多了。”

　　卡西纳特的脸上显出一丝喜色，慢慢地提出了自己的建议：“克劳德大人，既然您不打算回圣城卡达印，也不想留在索菲亚……那么，您是否愿意和我一起到西方去……”

　　“西方的沙漠？”克劳德缓缓抬头，眼中的目光却突然犀利起来：“帮助你实现自己的理想么？”

　　卡西纳特兴奋地点头：“是，在阿古利亚的更西面，死亡之海里面，我知道那里有绿洲，有人民，但却没有统治的王者！我就要到那里去，成为那里的沙漠王者！克劳德主教，请您帮助我吧！”

　　“好像多年前你就在为此筹备资金和人员了……”

　　“是的，自从您把我从火山口牢狱中救出来的那一天，我就想着有朝一日离开这被卡达印教廷控制的世界，到另一个新世界去！四年前您提供给我的一百万枚金币，已经足够我去实现这理想了，只是为了报答您的恩情，也为了保护您的安全……这些年里我才仍然留在这里与帝国抗争。现在既然这里已经没有事情麻烦我们了，就和我一起离开吧！”

　　“继续去做一个沙漠王国的首相？”克劳德的嘴角边突然浮现出微笑：“我虽然老了……却也希望能不停见识新东西……好吧，那就一起去看看。”

　　“好极了！有了您的帮助，我们一定会成功的！”卡西纳特象个大孩子一样跳了起来，克劳德微笑着，拉住了他的手：“希望我这把老骨头能在有生之年看见这一天……哦，对了，你的副官，那个叫伊斯华特的青年人，他的海战能力在沙漠中用不上，恐怕可惜了。”

　　“伊斯华特？”卡西纳特嘿的笑着：“我已经和他谈过了——年轻人可不像我们这样厌世，他打算留下，另外组建一支雇佣兵团，继续和老同学艾尔夫、塞利斯等人一起并肩作战。”

　　“嗯……那样很好……”两人一边交谈着，一边渐渐消逝于树丛的深处。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　帝国军本阵，宰相夫利斯脸色阴沉的看着跪在地上请罪的两名大将——近卫军团长哈西那姆和银狼军团团长科尔登斯，两人报告说粮食辎重已经有大半被烧毁。

　　“竟然不是索菲亚人，而是幻影佣兵团下的手？”

　　夫利斯忧心忡忡地考虑了片刻：“算了……我也没料到会有索菲亚人以外的势力来骚扰我们，两位将军辛苦了，去休息吧。”

　　挥手打发走了两名将官，宰相夫利斯回过头去看着帝国皇帝，眼中浮现出坚定的光芒：“陛下……没有别的办法了，我们现在只能撤退！”

　　“撤退！”

　　整整一天都没听到过好消息的帝国皇帝居然保持了平静，着实让宰相感到庆幸。

　　“贤卿以为现在只有撤退一途么？”

　　“是……残存的粮食已经不足以支持继续作战，但尚能勉强供给我们撤回帝国本土。”宰相夫利斯淡淡地陈述道。而皇帝法兰也难得的保持了冷静态度，与宰相仔细商议：“贤卿，倘若我军撤退，北地三城又已经落入索菲亚人之手……局势又恢复到四年前的旧观了。”

　　“是的陛下，虽然在这一战中我军并未吃亏，甚至大部分时间内还占了优势。但是从总体以及最后的结局来看……我们战败了。”宰相夫利斯低着头承认失败，皇帝深深地叹了一口气：“……倘若朕现在连夜发动一次总攻击，并再次动用魔剑萨恩巴特的力量，贤卿认为有几分胜算？”

　　“如果索菲亚军正面对敌，大势尚有可为。但是，陛下，既然他们也知道米兰已经与我们破弃盟约，微臣以为他们很可能不会再与我军正面交手。”

　　“……贤卿所言不错，对手委实狡猾。不过，还是令斥侯去探听探听消息吧。”

　　宰相夫利斯遵命派出了斥侯，过了不久就得到了回音：“禀报陛下，索菲亚军和塔利亚斯军都已经拔营启程撤离战场，他们两军轮流担当后卫，阵形也极为严整，似乎是怕我军突袭。”

　　“果然如此……”皇帝法兰苦笑了一声：“倘若朕现在追击，他们就会边打边退……”

　　“我军没有了辎重不可能持久，他们大可以用拖延战术。”宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑：“我们的部队伤亡如何？”

　　“各军团损失都不大，基本上还有九成的战力。”

　　“敌军呢？”

　　“连同塔利亚斯军在内，估计最多只剩下一半的兵力，士气低下就更不用提了。”宰相夫利斯一一据实回报，皇帝法兰无奈的长长叹了一口气：“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击，居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪！”

　　“陛下，正是因为我军现在实力仍在，所以即使撤回，对手也不敢紧逼，两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……”

　　帝国皇帝站起来来回走了几圈，反复权衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要习惯性地放到腰间剑柄上，他连忙叫了一声：“陛下！”

　　皇帝法兰骤然领悟，笑了笑，把双手抱于胸前，终于下定了决心：“好吧，传令下去，天亮后全军撤退，返回帝国本土——但是，朕日后决不会放过米兰的背信！”

　　“是，微臣遵命。”宰相夫利斯脸上显出欣喜的神情，不仅仅是因为皇帝同意了他撤军的提议，更是因为皇帝这一次……终于战胜了魔剑的诱惑。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　次日清晨，当太阳再次升起时，昨日喧嚣的战场已经沉寂。卡奥斯帝国的远征大军主动撤出，踏上了回国的道路。

　　帝国将士们个个都沉默无语，虽然宰相夫利斯反复说明他们并未战败，只是“根据形势主动撤离”而已，但在极重视骑士精神的帝国军人心中，主动放弃战场就意味着战败和逃逸。不过另有一点总算令他们心安：己方的伤亡数量确实要远远小于他们所杀死的索菲亚人。当然也有一些勇猛的将军曾去询问宰相为何己方兵力充足仍要退兵，而宰相夫利斯只是冷冷地回答他们：“根据形势的需要，暂时放弃攻略索菲亚的计划。”

　　夫利斯当然不会四处宣扬说己方粮食不足，因此将兵们也渐渐相信了宰相是在主动退兵。不过就算是这样，他们还是高兴不起来——当然，也有例外。

　　帝国军中惟一的一个例外此刻正兴高采烈的坐在哈西那姆身边，她一会儿哼着小曲儿，一会儿又跳下马去摘一大捧鲜花并插在黑发骑士的头盔上，直到哈西那姆终于不耐烦地喝止她：“够了，莉蒂丝，别胡闹了！”

　　“为什么？虽然这比不上缴获敌人贵族的孔雀翎毛，但总比光秃秃的要好些吧……”调皮的女副官还是兴致不减，她坚持要把几支鲜花插在哈西那姆的头盔上。哈西那姆很不高兴地拒绝了：“别开玩笑了，哪有武士头盔上插花的……大家心情都不好，你也安静些吧。”

　　“为什么心情不好？”莉蒂丝很天真地问道，哈西那姆苦笑了一声：“因为没能打胜仗啊。”

　　“但是我们也没打败啊，大家不是都平平安安的回家了么，对于在家里的亲人来说，这岂不是最好的消息么。”

　　莉蒂丝的好兴致并不因为哈西那姆的劝阻而有所收敛，她依然兴高采烈地哼着小调。哈西那姆原打算反驳她几句，但突然发现自己找不到什么言辞来反对莉蒂丝的高兴。

　　“……是啊……总算都平平安安的回家了……”哈西那姆低声重复着，脸上也显出一丝笑容。

　　此时，在队列的另一侧，也有两个人正在讨论这次战争究竟有没有战败。

　　“嗨，凯勒尔，照你的说法，我们不应该算是战败了吧。”红武士卡尔达克在和副官反复研究了帝国军的局势，特别是这一次赤龙重装兵团的战绩之后，依旧弄不明白目前的局势究竟是怎么回事。

　　“当然，大人，我军绝对没有败北——只不过不想再打下去了，仅此而已。”凯勒尔忍着笑安慰上官，他很清楚卡尔达克这样重视输赢的原因。果然，没过多久卡尔达克终于正面提出了问题：“……这样的话……凯勒尔，我回去之后是否可以向她……求婚了？”

　　“当然，大人。其实您任何时候都可以的。”凯勒尔微笑着回答，卡尔达克这才放心地点点头。“太好了……到时候还要麻烦你帮我张罗布置……”

　　“当然，大人，那是下官的职责……”凯勒尔按照以往的习惯正色回答，突然想到副官职责中似乎并不包括负责上官的婚事，连忙又补充了一句：“当然，是尽朋友的职责。”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在卡德莱特平原的另一侧，索菲亚和塔利亚斯，以及林斯塔的联军也正在返回圣佛朗西斯城的途中。虽然已经确认了帝国军大队人马正在撤离战场，但克瑞斯依旧下令采用了最为小心的警戒态势，以防备帝国大军杀一个回马枪。

　　法尔桑侯爵麦兰的脸色最为难看——因为他被派了清理战场的任务，也就是说，在其他部队撤离之后，法尔桑领主的部队还要负责掩埋尸体，收拾战场上残余下来的军械器具。一开始，副官玛考利对这个肥缺还挺满意。

　　“那样我们就可以得到大量的战利品了——就地卖给随军商团可是一大笔钱呢。”

　　“笨蛋！”麦兰怒气冲冲斥责着自己的乐天派副官。

　　“若是帝国军突然杀回，我们可是首当其冲啊！”玛考利的脸色骤然变绿——他可是亲自尝过帝国皇家近卫军厉害的。现如今他的直属中队只剩下不到一个小队，就是拜哈西那姆所赐。

　　“那么我们掩埋完己方士兵尸体就溜了吧？”

　　“不行！”麦兰终于显出了本来的性格：“既然已经冒险留下了，岂能不捞好处！仔仔细细地搜索战场，把所有值钱的东西都带走！”

　　“可若是帝国军返回……”

　　“我会亲自担任斥侯。”麦兰的脸色依然很难看，不过总算有了得意的表情：“克瑞斯那小子故意把我留下，就是考验我的胆识和忠诚如何……”

　　看到玛考利一脸茫然的神色，麦兰很不耐烦地做出解释：“就是看我会不会趁机重新投降帝国，或者干脆溜之大吉，如果我这两条道都不选，这里遗留的战利品就算是给我的奖赏。哼哼，既然他给了我这个发财的机会，当然要好好利用了……”

　　玛考利这才恍然大悟，连忙跑去收拾战场了。

　　就整体而言，索菲亚军的伤亡远比卡奥斯帝国军惨重得多，不过也正是因为如此，索菲亚军的幸存者对于能够安然返回家乡都感到十分幸运。他们的兴致远比黯然撤退的帝国军要高得多。

　　“回去之后，就要给阿斯尔殿下筹备登基大典了。”杰克佛里特兴高采烈的说道，克瑞斯也微微颔首：“嗯，现在也差不多是时候了——经过了这一次的战争，各地的诸侯应该有所觉悟。”

　　“要尽快给各地诸侯送信，督促他们前来参加殿下的登基大典。只要他们肯来，就说明他们又承认我们索菲亚王朝的统治了。”巴尔哈姆斯也颇有远见地提议，克瑞斯再次点头。“很好的建议……阿斯尔表兄，您的意见呢？”

　　“我么？”阿斯尔犹豫了一阵，终于开口：“只要你们大家觉得合适，就这样吧。”

　　“阿斯尔表兄……”克瑞斯突然伸手握住了索菲亚王太子的马缰绳，轻轻地笑道：“今后您的习惯也要略作改变……比如说，以后称呼自己就不能用‘我’了，而应该是‘朕’，对于臣下的称呼后面也应该加上一个‘卿’字。当然，我们今后也不能再称呼您‘殿下’而是‘陛下’了。”“可是克瑞斯，父王以前可没这样自称过，塔利亚斯的奇立恩陛下也没有……”

　　“国王也许不必那么严谨，但是，身为皇帝则必须有一整套的典章制度——相信玫兰霓丝小姐会教授您这些礼仪的。”

　　“皇帝？”阿斯尔和周围将官都吃惊的长大嘴，但克瑞斯却毫不在意：“当然，同样是大陆三大军事强国之一，卡奥斯和阿古利亚都是皇帝，为何我们索菲亚仅仅称王！——这一次，您即将登上的宝座，不仅仅是索菲亚的王位，更是皇帝之位！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历600年，七月十八日，极为惨烈的“第二次卡德莱特平原会战”拉下了帷幕。卡奥斯、索菲亚、林斯塔和塔利亚斯，四个国家的大军在这平原上展开了整整三天的激战。然而战争最终结束的原因，却是因为千里之外的米兰公国。

　　索菲亚军付出了惨重的伤亡代价，但他们总算达到了出征的目地——在卡德莱特平原阻止住了帝国军的侵攻，而且加上先前成功地夺回了北地三城。索菲亚王国的版图终于恢复到了四年之前的态势，各地的诸侯也纷纷打算重新向索菲亚王家表示效忠之意，克瑞斯很聪明地给了他们这个机会，那就是——王太子阿斯尔的登基大典。

　　数十天之后，有关第二次卡德莱特平原会战的消息终于传到了地狱之岛上。阴暗的山洞中，兽人族大祭司塔塔拉正带着讥讽的笑容倾听着学生安裘的汇报。

　　“……情况就是这样，无所不能的塔塔拉祭司。”安裘费了很大的力气才向塔塔拉报告完了近来大陆上的局势。塔塔拉默默倾听着，最后轻轻点了点头：“帝国军居然撤退了……即使是魔剑萨恩巴特的力量也没能帮他们取胜哪。”

　　“是的，塔塔拉祭司——帝国皇帝法兰虽然亲自投入了战斗，并且用魔剑杀戮了大量的塔利亚斯人，但最终还是陷于后援不继的境地中被迫撤退。”

　　塔塔拉点头微笑，语调十分平静：“没关系，哪一方取胜对我们并不重要，只要让魔剑萨恩巴特能够不断吸取人类的鲜血和灵魂就够了。现在看起来，让魔剑掌握在人类的手中，所造成的杀戮要远远胜过我们兽人族自己掌握。不愧是萨恩巴特大祭司的灵魂所聚——昔日它决定将自己交给帝国皇帝，今日果然能够饮到更多的鲜血……嘿。”

　　安裘愣了愣，虽然不得不承认塔塔拉判断正确，但心中总是有些不甘心：“人类掌握魔剑萨恩巴特……无所不能的塔塔拉大祭司，我们自己也受到了很大的损失哪，特别是前些年突破海峡的那一次，无数英勇的战士都死在了魔剑萨恩巴特之下。”

　　“没关系，相比起这几年魔剑给人类造成的杀戮来，我们自己的损失只是很少一部分，而且，他们还会继续这样自相残杀下去。听闻这一次帝国皇帝甚至诛杀了己方的将官，哼哼，这就是魔剑的影响了——有第一次就会有第二次。总有一天，魔剑会完全控制它的持有者，这是没有人可以改变的命运！”

　　塔塔拉的嘴角边露出一丝得意的笑容：“比斯诺还在经营他的玛尔斯堡么？”

　　“是的，塔塔拉大祭司——比斯诺王子如今完全痴迷于人类的文化，他用我们岛上的皮毛和宝石与人类交换各种各样的东西，玛尔斯堡中现在到处充斥着人类中最恶劣的种群——惟利是图的商人。”

　　“他的父亲如今不干涉他了么？”

　　“大首领和长老们如今谁都不管他了——反正玛尔斯堡是他自己打下来的，也由他自己掌管。另外，他换来的东西中，除去那些无聊的书籍，我们总算还能找到一些有用的物品——例如可以做成美丽衣裳的织物，或者是漂亮又好用的陶罐，有时候还能弄到很精良的武器——不过人类很谨慎，通常不肯用武器和我们做交换。”

　　“但是你们最喜欢的还是那种东西——人类称之为‘酒’的罪恶之源。”塔塔拉冷冷地说道。一提到酒，安裘立即忍不住嘴馋的舔舔舌头。提心吊胆地悄悄伸手到怀里——那里面正揣着一个精致的米兰造的玻璃瓶子，里面就装满了他最喜欢的烈性酒。为了交换这个能随身携带的酒瓶安裘付出了一颗宝石的代价，不过对他而言这笔交易还是合算的——从今以后他可以随时享受瓶中的美酒了。不过这件宝贝可千万不能被塔塔拉发现——安裘曾经亲眼看见塔塔拉砸碎了另一个弟子的酒瓶。

　　所幸，塔塔拉只是随口批评，并无追究之意。相反，他对比斯诺的行为显然还很满意。

　　“很好，比斯诺干得不错——现在那些愚蠢的人类在自相残杀的同时，逐步放松了对我们的压迫。那些还自以为是大陆主宰的人类，那些傲慢自大而又残暴不仁的人类，他们很快就会从美梦中醒过来的——等到魔剑吸足了鲜血和灵魂之后……等到伟大的萨恩巴特从沉睡中苏醒过来之后——而且正是用人类自己的鲜血！用他们自己的灵魂来唤醒！哈……哈……”

　　阴暗潮湿的山洞中，塔塔拉的狂笑声四处回荡着。

第十七集 终曲与序幕 第六章 加冕

　　一回到王都圣佛朗西斯城，还来不及庆祝胜利，所有的索菲亚人都投入到了筹备登基大典的繁忙工作中去。克瑞斯甚至早就为此专门请来了精通典礼的人才——林斯塔王家宫内总管勒克斯特男爵，由他具体操作典礼事务。勒克斯特男爵早就有过经办林斯塔新王卡勒夫登基的经验，而且那时候还受到诸多条件的限制，无法完全按照自己心意来办。如今，克瑞斯把一切都委托给他，勒克斯特男爵可有了充分发挥的余地，他以惊人的热情和勤勉不停工作着，并多次向克瑞斯和阿斯尔等人保证：“一定让这次典礼成为大陆历史上最宏大的盛典。”

　　即使是作为客人的外国人也没能闲着——斯格比的林斯塔军团因为和勒克斯特男爵是同乡，而且在前些日子的战斗中伤亡最少，结果被当作了主要劳动力支使，斯格比自己更是跑来跑去俨然半个主人。不过他们的心情都很愉快——因为宫里早就传出消息，新皇帝的第一道命令就是策封他们林斯塔的王子克瑞斯为首相。

　　另一位塔利亚斯的尊贵客人奇立恩当然不会被支使，但是奇立恩自己也忙得不亦乐乎 ——在祭奠过老师欧内斯特的坟墓后，他抓紧时间带着妹妹安吉莉娜回了一趟新科夫诺城，从皮特罗斯要塞附近的海口上船，利用普立克提督的海船行动前后行程也就在十天之内。莱恩斯原打算陪他一起回去，但终究抽不出时间来。只能给他提供了大批的聘礼——沙穆斯从米兰抢来的大批珍贵宝石、丝绸等货物正好可以用得上。甚至没有来得及从普立克提督的运输船上卸下就直接运到新科夫诺城去了。然而不久之后，普立克率船队返回的时候，他的船上依旧是沉甸甸的——装满了纪千老头儿给宝贝孙女的嫁妆，以及科夫诺商人们为此次打击米兰成功而送给南十字军的大批谢礼。此外，还给南十字军带来了一个不大不小的麻烦。

　　“莱恩斯……有一件事情想拜托你……”奇立恩在返回后不久就找上了他的老友，有些吞吞吐吐的。

　　“怎么？又要我让出接受献花的机会？”莱恩斯开了一个玩笑——当年奇立恩就是要求莱恩斯把接受献花的机会让给自己，才借机认识了纪夕，而如今终于夙愿得偿。

　　“不不……是关于我的妹妹，安吉莉娜。”

　　“哦？那位顽皮的公主么？有什么事情？”

　　“她……她自从见识过了圣佛朗西斯城和科夫诺的繁华景象之后就被迷住了。”

　　“那也是人之常情啊。”

　　“可是安吉莉娜不愿再返回塔利亚斯草原了！”

　　“……这可有点难缠。”

　　“我劝过几次也没什么用处，年轻姑娘贪玩倒也无可厚非，可是我不可能一直陪着她待在这儿的。”

　　“这倒是……你到底想说什么？”

　　“能不能让她加入南十字军？这样好歹有海因可以照顾她。”

　　“这个……太过分了吧，为什么不干脆托付给我呢！”莱恩斯半开玩笑的抱怨着，而奇立恩笑了笑：“说实话——你自己还要别人照顾呢。”

　　“……”南十字军的军团长顿时张口结舌无言可答，愣了一阵，才回答道：“既然这样，直接去找海因吧——他现在正好在竭力劝说别人加入呢。”

　　南十字军的军师此刻确实正在卖力的招揽人手，此时他招揽的目标是独角兽佣兵团团长萨罗斯。

　　“怎么样……萨罗斯团长，考虑考虑如何？您已经和我们合作这么久了……索性加入我们南十字军吧！好处多着呢。”

　　“嗯……确实……”红头发的佣兵团长一边数着应该付给他的巨额酬金，一边心不在焉地应付着海因的劝说，好不容易，数清楚金币一个子儿不少，萨罗斯满意地把箱子往肩上一扛。

　　“您最大的好处就是大方，而且付钱从来不拖泥带水……希望下次还能合作。”说完，心满意足的佣兵团长就带着钱箱离开了，留下海因一个人在那儿犯傻：“……难道……我的说服能力……减弱了？……还是这家伙根本就说服不了？”

　　海因愣了一阵，大声为自己鼓劲：“没关系，我就连海贼都能说服，萨罗斯团长，你迟早会成为我们南十字军的将官，哼哼……”

　　片刻之后，艾尔夫又带着老同学伊斯华特前来拜访，后者把一封信交给了海因。

　　“这是克劳德大人请我转交的信件……另外卡西纳特团长还让我带来了这个，原本就是索菲亚的东西，现在依旧奉还……”说着，伊斯华特又一柄大剑呈送到海因面前。海因立即接过书信看了起来，眼圈渐渐发红。

　　“……非常感谢卡西纳特团长对克劳德大人的照料，伊斯华特将军，请代我转达这份谢意。另外这柄剑么……好像是以前掌剑官培那德将军的‘巨人斩’？”

　　“是的。”以前曾在培那德麾下的艾尔夫连忙回答，海因点了点头：“培那德将军已经逝世了，不过听说他还有个兄弟在皇家骑士团中任职——艾尔夫，就请你把这柄剑交到他的兄弟手中吧。”

　　“遵命。”艾尔夫随即就带着大剑前往皇家骑士团的驻地，费了一番周折之后，他终于找到了修戈兰斯的营帐。当然，修戈兰斯正在床上养伤，代替他会客的正是他的好友巴尔哈姆斯，当他从艾尔夫手中接过这柄大剑时，眼中不禁出现了黯然之色：“非常感谢海因主教的盛情……可是，我不知道修戈兰斯将军还能不能使用这口大剑了……”

　　艾尔夫也禁不住黯然神伤——断去了一只手，对于使用双手大剑的武将来说无疑是致命的缺陷，特别是修戈兰斯家族中世代都使用双手大剑。

　　“也许他可以改练单手剑。”

　　“但愿吧……”巴尔哈姆斯悲哀的说道，但语气间显然没抱太大希望——人人都知道，要放弃练了十几年的绝技，重新练一门毫不熟悉的技艺，对于一名中队长级别的将官来说，几乎是不可能的。面对着这么沉痛的气氛，艾尔夫也不敢多作停留，匆匆地告辞了。回到营帐中，正看见海因又在全力招揽伊斯华特入伙：“哦，原来伊斯华特将军不再返回卡西纳特团长身边了，那正好啊，加入我们南十字军怎么样？阁下也知道我们南十字军兵力不足，正需要象阁下这样的优秀人才……”

　　说着，海因还向艾尔夫使眼色要求他帮腔，艾尔夫笑了笑正想开口，伊斯华特却抢先说话了：“非常感谢您的盛情，海因主教。不过……很抱歉，我自在惯了，不习惯再受军规约束……但是今后我们依然会并肩作战，我始终会站在您这一边。”

　　说完，伊斯华特就很有礼貌的告退，拉着艾尔夫去小酒馆了。留下可怜的南十字军军师一个人在屋子里生闷气：“一天之内居然连吃两次闭门羹！难道我的说服力降低到如此地步了吗！伟大的米尔斯神啊……帮帮我吧！”

　　海因毕竟是大主教，他的祈祷立刻起到了作用——就在这时，莱恩斯和奇立恩走了进来。奇立恩刚刚说明来意就得到了海因的热情拥抱：“好极了！感谢米尔斯大神……我这里正缺乏指挥官呢……哦？安吉莉娜公主还能够独立指挥一支枪骑兵中队吗……那太好了！这样我们就凑齐了十个中队，总算勉强够得上军团编制了。”

　　“安吉莉娜的武艺不错，指挥能力也还过得去……反正在军事上不会给你们带来麻烦……但是，她的小孩子脾气浓一些，比较贪玩……以后恐怕要海因军师多费心了。”奇立恩很郑重地将妹妹托付给海因，而海因则一本正经地回答：“不必担心……我们这里原本就有一个玩心过重的军团长了……也不在乎多一个贪玩的中队长……”

　　就这样，南十字军得到了第十名中队长，并拥有了一个枪骑兵中队。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大家都在忙个不停，作为索菲亚军最高指挥官的克瑞斯自然也没闲着，他也在忙着处理皇帝登基的事情，不过，与勒克斯特男爵不同，克瑞斯重点考虑的，乃是皇帝登基在政略和军略上的影响。

　　“南方七大郡的诸侯已经全部到齐，其余的一些小领主也大都赶来了……西方六郡，也已经有五位领主到达……”皇家书记官图拉姆察看着这些日子赶来王都的官员名册，不停向克瑞斯作报告——姑且不论图拉姆的为人品行如何，单就书记官的能力而言，他倒还是挺称职的。

　　“王都附近的诸侯——就是当初投降青龙骑士的那些，到了多少？”克瑞斯冷冷地问道，这些人的动向，才是他最关心的。

　　“大多数都到了，另有四位领主称病不来，但是他们都派人送来了对阿斯尔殿下的效忠书，表示臣服新王朝。另外，原佩德罗自治领的夏克尔伯爵已经放弃领地全家逃亡帝国，他有四位远亲都表示希望能够继承那块地方……”

　　“想必图拉姆你也收到了四份厚礼吧！”克瑞斯突然冷冷地说道，图拉姆愣了愣，干笑了两声：“嘿……真是什么都瞒不过殿下……”

　　“那么他们的礼物算是白费了——你可以明确地回答他们，佩德罗自治领不会再被委任，今后将作为王国的直辖领地，由王国朝廷派官员管辖。”

　　“……是。”

　　“另外……你派人去告诉那些托病不来的诸侯……新王登基之后，王国将大幅削减诸侯的封地，而那些未能亲身在登基典礼上向陛下宣誓效忠的诸侯领主，将首当其冲的被削减！”

　　“……”

　　图拉姆暗自心惊，一般来说新王登基之后也许会打击一些异己的诸侯，但同时也会封赏另一批心腹以巩固势力，而克瑞斯如今不但不这样做反而公开宣称要削减诸侯，其魄力和勇气确实令人惊叹。不过，可以预见的，这样做必将带来许多麻烦。犹豫着，图拉姆觉得自己总该劝劝：“……殿下，复国之初……就这样开罪诸侯……恐怕……若是他们联合起来反对王太子殿下登基……岂不平白增添烦恼……”

　　克瑞斯眉头微微蹙起，看着肥胖的书记官：“那么以阁下之意呢？”

　　“不如暂时稳定人心，待阿斯尔陛下大权稳固以后再慢慢削减……”克瑞斯长声大笑，摆手拒绝了图拉姆的提议。

　　“不必那么麻烦——倘若诸侯公开作乱，正好给了我铲除他们的理由。当年索菲亚开国君主阿兰德尔大王正是因为过于追求文治，一味追求以政治手段解决问题，才造成了今日索菲亚三百诸侯林立的分裂局面，这一次卡奥斯帝国的入侵，就充分暴露出了我们中央政权软弱，不能齐心对抗外侮的顽症。如今既然夺回了王都，重建国家，我不希望重建的仍然是原来那个分裂的索菲亚。借着此次复国为契机，我要建立一个新的索菲亚，一个完整的帝国！”

　　“……殿下英明，下官万分敬佩。”面对着克瑞斯那满身的英睿之气，图拉姆也只能完全服从了。

　　“那么接下来……殿下，是关于王太子殿下即位后所发布的诏书……王太子殿下与您有些不同的看法……”

　　王太子阿斯尔即位当天，必然要发布一批诏书，就是此次复国战争中有功将官的升迁和奖赏问题，对于他们的任命使用将决定新王朝未来的统治基础，不可谓不重要。在这一点上克瑞斯也是反复思量过之后才决定的，不过，最后当然还是要阿斯尔亲口颁布。

　　第一道诏书是正式任命克瑞斯为王国首相，总揽索菲亚王国的政务大权，这一点已经毫无疑问的确定下来了。然而在第二道上，阿斯尔对克瑞斯的安排有些不满意。

　　第二道诏书将表彰为王国重建立下莫大功勋的南十字军，这一点并无异议，但是关于如何封赏南十字军的军团长莱恩斯子爵，阿斯尔和克瑞斯的看法却不一样。

　　阿斯尔希望能让好友莱恩斯直接承袭其父大公爵与王国元帅的地位，名正言顺的统辖索菲亚军——就象当年他们两人的父亲所希望的那样。但是克瑞斯坚持升迁只能按部就班，纵使南十字军功勋卓著也好，莱恩斯也只能按例升到伯爵。

　　“王太子殿下坚持认为，以南十字军的卓越功绩，莱恩斯军团长升到公爵并无不妥之处。”图拉姆特别突出了“坚持”二字，但是克瑞斯的反对也极为坚决：“不行，王国历史上还从没有一步登天的特例。更何况……南十字军所建立的功勋实际上全都是那个军师海因的功劳，过于封赏莱恩斯子爵并无用处。若是将王国军的统辖大权交到这么个顽童手中，更会酿成大乱！”

　　“可是王太子殿下执意如此……”

　　“我会亲自与表兄面谈——在这件事情上没有讨论的余地！”克瑞斯斩钉截铁地喝道，图拉姆缩了缩脖子，乖乖地闭了嘴。

　　“还有没有其他问题？”看到图拉姆不敢再主动开口，克瑞斯只得亲自询问。图拉姆翻了一阵公文，才小心翼翼地回答：“还有一件事……塔利亚斯国和我国签订的正式同盟文书……请您过目。”

　　克瑞斯接过文书，脸上略有怒色：“为何不在起草阶段通知我，到现在正式文本写成了，纵使有什么不妥也晚了！”

　　“那是……海因大主教和奇立恩国王直接商议的……”图拉姆的回答激起了克瑞斯更大的怒气：“海因大主教……这么重要的事情又不通知我！”

　　他将文书重重的扔在地上：“没必要看了——反正那位海因主教永远是对的……还有别的事吗？”

　　“没……没有了……”图拉姆战战兢兢的说道，悄悄从地上捡起公文。

　　“那就下去吧。”打发走了图拉姆，克瑞斯很不高兴的在屋子里走来走去，突然又有人通报，王城近卫军团长阿鲁巴将军求见。

　　“阿鲁巴？”

　　克瑞斯眉头微微一皱——阿鲁巴和他关系不合已经是人所共知的事情，为了放逐救命恩人克劳德主教的原因，阿鲁巴对克瑞斯的态度极为恶劣，而在前些日子的战斗中，为了先援救谁的问题两人之间的矛盾更是被激化，如今阿鲁巴主动求见，着实让克瑞斯有些始料不及。

　　“难道这个粗汉也学会了见风使舵的那一套？”克瑞斯暗自猜想着，但随后摇头自行否定——阿鲁巴这种人，一辈子也学不会这一套的。果然，片刻之后走进的阿鲁巴，脸上神气依旧是昂昂然，丝毫没有低头乞怜的神情。

　　“下官前来，是向殿下辞行的。”

　　“辞行？”

　　“是，下官已经向阿斯尔王太子殿下报告过了——下官辞去王城近卫军军团长的职位，请求回家。但是王太子殿下非要下官前来向殿下辞行，也只能来了。”阿鲁巴直截了当的说道。

　　“眼下王城初定，正是用人之际，将军为何偏偏要辞官？”克瑞斯竭力抑制住心中的不愉快，眉头微蹙的问道，阿鲁巴冷笑了一声：“哼哼，一定要下官明讲么——殿下即将成为王国的首相，下官若不辞官，难道还等死么！”

　　“你！”克瑞斯脸色一变，站了起来。而阿鲁巴冷冷哼了一声，脸上一副天不怕地不怕的样子。反倒是克瑞斯神色渐渐缓和下来，甚至带了几分笑意：“将军莫非以为，我克瑞斯乃是夹仇报怨的小人？”

　　阿鲁巴愣了愣，犹豫了良久，终于摇了摇头：“……不是。”

　　“那么将军为何一口咬定我克瑞斯日后会报复将军呢？”

　　“……我阿鲁巴决不会像其他人那样对殿下死心塌地，殿下难道不感到麻烦么！”克瑞斯哈大笑：“那么将军是否会服从阿斯尔陛下通过首相所发布的命令呢？”

　　“陛下的旨意，当然要服从！”

　　“很好！”克瑞斯站起身来，走到阿鲁巴身边：“阿鲁巴将军，撇除偏见不谈，阁下可相信我克瑞斯的人格么？”

　　“……在这一点上倒还找不出你什么岔子。”

　　“那么，我克瑞斯可以用家族的荣誉起誓，我所作的一切，全都是为了王国，为了阿斯尔陛下！今后只要阿鲁巴将军谨守本分，廉洁奉公，就决不会受到不公正的待遇！阿鲁巴将军，阁下愿意相信我的誓言么？”

　　“……既然这样……姑且相信你。”阿鲁巴愣了许久，才迸出了这一句。克瑞斯微微一笑：“那么，就麻烦将军再去晋见阿斯尔王太子殿下一次，收回辞官的请求吧。”

　　打发走了阿鲁巴，克瑞斯听到声后传来了一声叹息。

　　“怎么？莫利菲，认为我的处置不妥么？”大剑士莫利菲缓缓从屏风后走出：“殿下，请恕下官多言——阿鲁巴执掌王城近卫军，而他又向来不肯服膺殿下的指令，反而与南十字军关系密切，可算是个大麻烦，如今既然他主动请辞，为何不顺水推舟同意了他，以后也免得罗嗦。”

　　“阿鲁巴勇力过人，技艺娴熟，是不可多得的良将，就这样放他离去，太可惜了。”

　　“但是……”克瑞斯摇了摇头：“不必担心，莫利菲。阿鲁巴不过一介武夫，对我们不会构成太大影响，我既然敢留下他，当然就不怕他找麻烦——其实，就算我同意他离去了，南十字军的海因主教也一定会设法把他留下，而且那时候反而让他完全投入了南十字军的怀抱，与其如此，还不如做个顺水人情……”

　　克瑞斯突然苦笑了一声：“为什么南十字军的海因主教不请求辞官呢，那样我一定会高高兴兴的送他走……呵，莫利菲，很荒诞的幻想是么？”

　　莫利菲忍不住笑了起来——虽然在人前一直都摆出冷峻的面容，但克瑞斯终究还免不了十七岁的天真幻想。

　　“殿下，海因主教并不担当索菲亚的官爵——除了首相之外，卡达印教廷对其他世俗的官位都不感兴趣。”克瑞斯笑着点头，正想再说些什么，突然又有人来报，王国大将杰克佛里特求见。

　　“杰克佛里特将军么？快请。”克瑞斯的兴致很好，然而，杰克佛里特却提出了令他措手不及的要求：“殿下，下官此次前来，是想要告假一段时间。”

　　“告假？在这种时候？”克瑞斯感到有些不可思议。

　　“是的，下官有些私事要去中京国一趟。”

　　“中京国？那可远得很哪！”

　　“是的，下官曾经去过，就算最顺利的情况，来回也至少要一年左右，所以特地前来告假。”

　　“这……”克瑞斯顿时感到十分头痛。鼎鼎大名的“黑杰克”从王都沦陷之日就一直保护着王太子阿斯尔四处征战，在历次战斗中无不是冲锋在前，所立下的功勋可说是丝毫不亚于夺回了王都的南十字军。这一次王太子登基后的第三道诏书就是要正式授予他“王国第一大将”的称号，并且执掌大将军兵符，实际上是代替了当年利奥特大公爵王国元帅的地位。

　　在这种情况下，杰克佛里特突然要求离去，实在让克瑞斯感到很棘手。根据索菲亚王国的法律，军权与政权不能由同一人掌握，所以克瑞斯既然出任王国首相执掌政务，他就不方便再公开干涉军务。克瑞斯坚决反对让莱恩斯升至公爵执掌王国军务其原因也正在于此——若是莱恩斯执掌，实际上就等于海因执掌，那么克瑞斯王国首相的权力就会大大缩水。克瑞斯一向认为只有这位海因主教才是自己最可怕的竞争者，无论在智谋，能力，或是在军中的威望上。他之所以安排杰克佛里特接掌王国大将军之职，就是为了对抗南十字军的强势。

　　“难道杰克佛里特将军不再顾及对阿斯尔表兄的誓言了？阁下不是一直很希望看到阿斯尔表兄登基成为国王的么？”

　　“下官当然会等到登基典礼之后再离去，依照下官的想法，如今国事初定，对外暂时不会有大的征伐，而帝国新近败北，短期内也不会再发动战争，所以，下官这时候告假，不会给殿下带来太多的麻烦。”

　　“将军阁下是这么认为的么？”克瑞斯蹙起眉头，他并不想到处宣扬自己与主教海因的对抗，既然杰克佛里特不能领会他也不想说明，犹豫了一阵，克瑞斯缓缓说道：“眼下国事初定，很多事情还需要杰克佛里特将军操劳，阁下此时离去，我的负担难免加重了，能不能再考虑考虑？”

　　“这……”杰克佛里特也感到为难，他以前在中京国的事情只和阿斯尔一个人说起过，而且索菲亚的王太子显然也不是一个多嘴的人，所以克瑞斯并不知情。然而，对杰克佛里特来说，这件事情是不能再拖延的。所幸，克瑞斯也敏锐地觉察出了他的犹豫，微笑着拍了拍他的肩膀：“既然阁下也难以决断，不妨再考虑几天如何。反正，距离阿斯尔皇帝陛下登基的日子也没几天了。”

　　“阿斯尔……皇帝陛下……”杰克佛里特喃喃自语，眼眶不知不觉湿润了。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　大陆历600年，九月初一，索菲亚王都圣佛朗西斯城盛况空前，人们都齐聚在圣佛朗西斯大圣堂中，参加索菲亚王太子阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔殿下的登基大典。

　　这一次的典礼确实可以说是空前绝后，勒克斯特男爵为此倾尽了全部心血。连续数天的不眠不休，直到此时才算获得休息。不过，他的辛苦并未白费——典礼的豪华和壮丽倾倒了所有的来宾。塔利亚斯国王奇立恩甚至十分羡慕地表示：虽然自己的登基典礼已经错过了，但是这回一定要把勒克斯特男爵请回塔利亚斯国操办他与纪夕小姐的婚礼。

　　前来参加典礼的贵宾身份也十分显赫——林斯塔的国王卡勒夫，塔利亚斯的国王奇立恩，就连向来不理会“俗务”的卡达印教廷也派出了一位红衣主教前来为新皇帝加冕。当然来自王国各地的诸侯和其他国家的使者更是不计其数。两位王者和一位红衣主教的参加使得这典礼成为大陆历史上最隆重的仪式之一，也使得苦心安排这一切的克瑞斯十分满意。

　　当圣职者们在音乐的伴奏下引吭高歌时，典礼进入了最高潮，也就是宣誓和加冕的仪式。典礼官们帮助王太子脱下了华丽的外套，露出里面式样简朴的亚麻布无袖短衣——这是为了表示君王的虔诚和朴素。阿斯尔坐上了象征至高无上权位的黄金宝座。来自圣城卡达印总教廷的红衣主教索南斯缓缓将特别配置的圣油涂抹在阿斯尔的额头、胸前和手掌上，以示净化和升华凡人之躯，对于圣城卡达印的米尔斯教廷来说，这是最重要的一项仪式。

　　接下来的仪式，却是对于索菲亚王国来说最重要的——那就是宣誓。主持典礼的克瑞斯缓缓走到了人前，环视着周围的大批贵族。

　　“那么现在，谨遵照我索菲亚王国的传统：在座的各位领主之中，可有人对于阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔殿下的登基权利感到疑惑的，请站出来。”

　　克瑞斯站在高台之上，看着下面的各路诸侯。自从他让图拉姆传话出去之后，索菲亚的全部诸侯几乎都聚集在这里了，王都附近那几个原本称病的，也都日夜兼程的赶了过来。

　　台下静悄悄的，连声咳嗽都没有。克瑞斯又重复了一遍，有几个诸侯悄悄抬起头，但他们的眼光立刻落在了站在阿斯尔王座之旁，身披黑色铠甲的杰克佛里特身上 ——毫无疑问，若是有人提出挑战，他一定将面对这位王国第一大将的剑锋。另有几个人的目光又落在了克瑞斯身上，虽然他即将成为文官之首的首相，但此时克瑞斯身上却披着黄金的铠甲，与一头灿烂无比的金色长发相映成辉，而在他的身后，大剑士莫利菲忠心耿耿地捧着圣地之枪谨立。而在克瑞斯的对面，阿斯尔王座的左侧，一个有着亚麻色头发的青年将官全身着天蓝色铠甲站的笔直。在他的身旁，更有一个着黑色主教法袍的青年教士在微笑着，那微笑是如此的自信——显然，无论什么人，有什么阴谋诡计，也都瞒不过这位海因大主教的双眼。在海因的身后，南十字军的全体将官们全都身穿天蓝色的铠甲站成一排，与对面皇家骑士团的金色甲胄形成了鲜明对比。

　　面对这智谋与武艺完美结合的阵容，就连卡奥斯帝国的皇帝尚且铩羽而归的力量，又有哪一个诸侯敢不知死活地提出异议呢。克瑞斯第三次宣告，台下仍然静悄悄的，没有一点声音。克瑞斯微微点头，脸上浮现出满意的笑容：“既然无人反对，那么，就请诸位向我们的新皇帝，索菲亚王国的第三十三代君主，也是初代的皇帝——阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔陛下，宣誓效忠吧！”

　　于是场中诸侯，连同克瑞斯，莱恩斯，杰克佛里特等人在内，全都面向着年轻的王太子跪倒在地：“谨以我等的忠诚，勇气和无比的信念，敬献给阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔陛下！”

　　在众人的效忠声中，来自圣城卡达印总教廷的红衣主教索南斯缓缓捧起了那灿烂的王冠——这顶王冠与众不同，在纯金铸成的头冠上方，还叠加了一个略小些的金冠，这正是杰克佛里特收藏多年的那顶小王冠！如今被克瑞斯令巧手匠人与索菲亚王国世代相传的宝冠融合在一起，形成了一顶独特的双重冕王冠。杰克佛里特看着这一切，禁不住热泪盈眶。

　　红衣主教索南斯缓缓把那顶双重冕王冠戴在了阿斯尔的头上，刹那间，圣堂内外成了一片欢乐的海洋，乐队齐声奏响，钟声久久回荡，外面人们的欢呼声更是直冲云霄。而圣堂内的群臣都拜伏于地，高呼着皇帝万岁。在加冕仪式完成后，阿斯尔缓缓站起来走出大厅，在外面迎接他的，是更为宏大，直如同山呼海啸一般的欢呼声：

　　“阿斯尔陛下万岁！”

　　“皇帝万岁！”

　　在一片震耳欲聋的欢呼声中，阿斯尔悄悄偏过头去，目光落在了正站在他身边的莱恩斯身上。

　　“莱恩斯……终于听到你的宣誓了……”阿斯尔轻轻地说道，而后者显然也听到了他的话语，莱恩斯也转过头看着他，却只是微笑不语。

　　

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　骑士风云，作者： 陆双鹤， 内容简介：遥远的时代，遥远的大陆，在大陆阿伦西亚上，人类在击溃兽人族并将之驱逐到达伦海峡对面的“地狱之岛”以后，终于再次迎来了久违的和平。然而这和平是短暂的，北方霸者卡奥斯帝国对南方王国索菲亚的入侵，再次拉开了战争史的大幕，新的战争年代亦从此展开。不过，与以前两个战争年代不同的是——这一次的战争，不再是人类与兽人族之间的血战，而是人类自身为了争夺大陆霸权展开的激战。诸如卡奥斯、索菲亚、林斯塔、阿古利亚、塔利亚斯、特里科……这些大大小小的国家，无论他们自觉或不自觉的，全都一无例外的卷入了战争。而向来好战的兽人族这一次却一反常态，在同宿敌卡奥斯帝国达成了和平协议之后，就一直袖手旁观着人类诸……

写得很辛苦~~

这部小说并不是正统的欧美奇幻，而是东方奇幻。该小说有银河英雄传说和亚尔斯兰战记的影子，侧重于描写政略和军略，虽然也有魔法之类的描写，但那只是点缀。