[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~10章连载完毕）

决斗

      天色渐亮，夜幕的深色已然褪去，些许之前，火红的圆球刚从湖面浮现，眼下，刺眼的阳光已穿过云层，如一道道金色的利剑般将晨雾环绕的国王湖切开。湖边的芦苇丛中，一群白色的水鸟似乎被什么惊动，它们飞了起来，倒影在湖面上破碎成闪烁的碎片，消失在水与雾的尽头。
4 V# F. p' N) ~& N      人群、人群，泥路的两侧都是人群，他们看到马车时发出兴奋的叫声，但在两侧护卫的骑士面前，没有人敢贸然接近。
      也并非没有阻拦，片刻前，有一群自称“捍卫者”的家伙在使馆外不远处设置了路障，他们不进攻，也不让路，更没有谈判的样子。结果自然是被米莉亚和她的手下“收拾”，此刻外面护卫的武器和盔甲上还沾着血，拿来威慑或许还挺有效。
      只是，车外有人在下跪，有人在祈祷，还有各种奇怪的叫声，如同马车中有什么难以置信的东西那样。放下窗帘，深呼吸，安娜将那些场景抛在脑后，她知道，车外的人注目的对方不是自己，那些人不过是认错了马车而已。
. D" M. b# V" J4 K# a      她会去见那个人，很快。
. g- _% h2 O/ b/ ]+ n/ a, e$ g      “我说安娜，你真的要亲自上场吗？”同乘的米莉亚问道，一路上这位魔族欲言又止了几次，终于在即将到达的时候开口了。
' E, p+ _& b: i      “真不像你呢。”安娜努力将笑容摆在脸上，“我提出的决斗要求，都说明白了，再找人代打不合适吧，怕我回不来？要不这个先给你吧。”银色药瓶保存的无色之血就在衣服内侧，要用随时可以拿出来。
      还没动手，米莉亚已经抬手阻止。“别……收起来。这可是你最后的药了！”她咂嘴咬牙说道，“我……不要拿这个当借口，你是大使，我是副官，你真出什么问题……你知道……你自己的计划呢？复国呢？”
# A4 S: G( U$ ?      “为什么我一定会输呢？”安娜回怼道，只是她知道，这种话也是表面的说辞。即便接受过不少训练，芙蕾亚在离开前也纠正过射击姿势，但长久以来她只是个喜欢和巨龙玩在一起的废物公主。她的哥哥经常出去打猎，也常常和将军对练，更亲手杀过人，论起实战，两人差距明显——现在顾虑这些为时已晚，她只需要尽力去做就是。
; A+ R- @6 c6 d3 `. E  e      “告诉我，除了法术，你当时打算怎么对付‘射手’？”
1 f& K( W: u/ o) Y& A      安娜的追问让米莉亚看起来更加的恼怒，站在对方的视角看，安娜这位大使确实是位“好学生”——设下陷阱，引发口误，然后在舞会的大庭广众之下，在里马伯爵面前提出决斗，这是米莉亚做过的。用弓在一次冲刺的距离内决斗，这也是米莉亚干过的，只不过这次用弓的人是安娜。短暂的犹豫后，米莉亚说道：“只有一次机会，你最好瞄准对方的身体，或者腿；如果失败，你最好用箭杆当匕首用，我觉得你来不及抽剑。如果可能，我希望你能及时认输。”
# k9 Y( V, J! B1 ?; A      听起来似乎是合理的建议，除了最后一点之外。安娜没有投降的打算，她已经输过一次，一次就足够！“谢谢。”她随后下达命令，“你在外面等待，我和暗卫进去，等决斗结束后再来接我。”
      马车停下，目的地就在眼前，开门，外面是迎接安娜的埃莉，此刻她已经换上了阴影教教徒的深色长袍，身前月亮形状的挂坠，身后跟着两个同样身穿教袍的孩子。
      阴影教“皎月”的信徒很多，一眼望去都是差不多的袍子。还有盛装打扮的贵族和他们的侍从，接着是凑热闹的市民、商人、艺人还有押注的赌徒，前些日子烧毁的木屋残骸在人群的后面，它已经被木栏围住，由专门的教徒管理，之后似乎还有修建礼拜堂的打算。有些狂信徒已经在木栏外跪拜祈祷，似乎那样做真的能引发什么奇迹，更多的人在期盼，那个“奇迹”的主角，似乎还未到来。
      沿着人群让出的道路前行，在一个小山坡上，决斗的场地已经圈好，一侧是围观的人群，另一边是靠近湖边的缓坡，见证人里马伯爵和他的随从正坐在简易的椅子上，还没等安娜走近，伯爵已经从椅子上跳起。“大使阁下，您怎么……您的副官呢？难道今天决斗的人是教友……”
. r9 Z: ?- T" a0 C. |+ }      “不，就是我。”
      安娜坚定的回答换来的是伯爵死灰般的面孔。“那……亲爱的，武器，对了，我准备了武器，你看，只要……”
      安娜在微笑，她的心在剧烈的跳动，然而在脸上，留下的是微笑，还有怪异的甜美的发言。“我亲爱的伯爵大人，您忘了吗？约定是我们各自携带武器，感谢您的好意。”
      话音刚落，远处的欢呼声传来，人群纷纷下跪行礼，像是被无形的镰刀撂倒的麦子在快速扩散。他。那个装模作样的小人，安娜的哥哥乔治在人群的膜拜中漫步向前，灰色的教袍，摇晃的手杖，还有戴在头顶用花环编制的头冠，每一步跨出的长度都与肩膀同宽，这是长期训练后的身体记忆，他曾经是王储，现在也依然像是一位圣人。
      些许等待，乔治来到决斗场地，他身后跟着一个穿着讲究的老人，看起来和寻常的侍从完全不同。“各位，我是克劳狄乌斯联盟国王殿下派来的特使，关于此次决斗，殿下希望能和平收场。”威胁的意味，从伯爵恢复冷静的表情判断，特使的出现很可能是他的手笔。决斗的一边是魔族的大使，另一边是圣教的巡游圣人，两人中任何一个出什么意外，对于联盟来说都是个麻烦。
4 [% u2 X; ]* K6 ]5 X) E9 U$ a9 s* F% t      但那又如何呢？除非乔治立刻认输，决斗一定会开始。
+ B* c" E3 G& T& T8 \/ x( \1 a" M      他会吗？
      乔治从灰袍下拿出一把长剑，单手握住剑鞘，递给里马伯爵。有那么一瞬间，伯爵愣在原地，似乎没有明白其中的意思，但很快，他接过武器，将剑抽出。作为决斗的见证人，伯爵有责任检查决斗双方的武器。
      和常见的制式不同，这把剑更粗一些，护手更短小，剑身是灰黑色，两侧各有两个小血槽，上面布满致密的花纹装饰，比起武器，它更类似一把装饰用的工艺品。名为“星辰”，与安娜的长弓一样是巨龙点化后的神器，也正是它，在两年前刺入了大祭司夏尔的身体。
* h8 I7 Q, O, m$ X, k! J+ f5 Z      “没问题，就是这把剑，想不到你还有在身边呢。”安娜话中带刺的说道，随后，身旁的埃莉平举起一口长箱子，打开，里面放是“碎炎”，虽然表面已经重新装点过，但本质都是同样的武器，乔治当然认识。
      “不用检查，我这边没问题。”似乎没有怎么看那把弓，乔治的回答简短明晰。他收回长剑，褪去教袍，里面是华丽的镶钉皮甲，合身的长裤与结实的长靴，护腕、护臂、护颈还有半盔。巡游的圣人会需要这些吗？提供者应该是里马伯爵，由乔治自行挑选。安娜设想过对方会不会穿着全套盔甲来应战——那样更好，天使那身特殊的半身甲都无法抵御“碎炎”全力一击，普通的钢铠当然也不行——选择躲闪比硬抗更明智。
      站定，乔治已经做出战斗的架势，安娜同样拿出长弓，示意埃莉退开。
      “你们俩……”伯爵半张着嘴，后续的话语卡在喉咙里，半响都没说出口。他可能并不了解“星辰”的特点，但是对于“碎炎”，它的效果应该令他印象深刻，此刻伯爵脑中说不定已经开始想象命中后乔治全身起火的样子。
      周围旁观的人群开始大声呼喊，那样子像极了竞技场里的观众。安娜清晰的听到了“奇迹”这个词，圣人所带来的奇迹，那些人看起来很笃定在即将到来的决斗中奇迹会再一次发生——比如中箭倒下的圣人会毫发无伤的重新站起来。
      国王特使眉头紧锁地看了一眼狂热的人群，他拉着伯爵的衣角悄声说了几句，从双方凝重的表情看，应该不是什么好话。场地内多余的东西很快被收拾干净，只剩下对峙的两人。
; ]! W0 R6 T3 @- E: x0 J0 L      安娜看向乔治，告解室内的交谈再次浮现。
      ——『忏悔，事到如今，你居然还要忏悔！』
      ——『告诉我，凶手，为什么！为什么你要那么做？报复我吗？！就为了那个一文不值的王储头衔是吗？！』
      ——『你以为你能逃得掉？想离开这里？你大可以试试！就是跑到精灵那边我也一定会追过去！』
      ——『想死，那么简单吗？你已经试过了不是吗？』
$ Q) n' w. b! d' g8 H# ?      ——『很奇怪是吧，你为什么没事，那可是夏尔的血，被你这个凶手杀死的大祭司的无色之血！我有很多，很多，你逃不掉的！』
$ t# u. e4 w, F7 {. _  V0 d" w7 H7 l      ——『决斗，呵，好啊，你最好能杀了我，凶手！凶手！但要是你输了，你就得把所有的事都说出来！听到没有！』
) B! \& R2 D( Q      赶开脑中的回想，将脑袋放空，左手握弓，右手抽箭，食指、中指和无名指一起搭在弓弦上，箭尾夹在食指和中指之间，只要开始的声音下达，她就可以立刻举弓拉弦。而乔治也已将出鞘的“星辰”握在手中，剑架在身侧，似乎是犁位起势。无论是哪种架势都一样，安娜射箭的同时，对方一定会前冲突进，犹豫只会带来第二次射击，要耗光箭枝毫发无损？那是弄臣嘴里的笑话。
      能够不受干扰的攻击机会只有一次，凭借乔治的身手和两人之间的距离，第二次射击会变得相当困难。如果是芙蕾亚，她会如何应对呢？不，那是“鹰眼”，就算米莉亚耍诈，她的箭已然精准而致命。
8 E, V' I4 D. L, Z' e      人群的呼喊声越发嘈杂，如果不是围栏外有护卫阻拦，这些人兴许会一直贴近到乔治的身边，但这些人们也并非只有捣乱，期待在积聚，不满同样在积聚，里马伯爵拖得越久，怒火就越多会聚集在他身上。
6 Y3 T; u5 n3 G, G8 n: o$ @      又是短暂而漫长的等待，伯爵上前半步，一次长长的深呼吸后，宣判的声音终于落下：“我，见证人特•里马•萨哈克伯爵宣布，特•惟•凡奈尔勋爵小姐与圣•乔治•塞阿德先生决斗现在开始！”
手在自己行动，弓在声音消失的瞬间架起，滑轮咯吱轻响，弓弦随着手指向后拉伸，在强大的阻力中停止，距离够近，没必要预估和仰射，箭尖对准目标，松手，她就会看到伴随这弦鸣的飞驰。两年前，差不多的距离下，她架起长弓，对准眼前这只杀害夏尔的凶手，却最终放纵凶手的离开。
" |+ x" u8 P1 Z2 I5 }( {+ e% W* }      噩梦，那该死的噩梦，安娜记得数次她从梦中惊醒，那些黑影在身边哭泣、嚎叫、唾骂、诅咒，她是雕塑，她是尸体，她是该死的罪大恶极的帮凶。松手而已，那时拉弦的手指无论如何松不开，为什么，为什么！是那张天杀的面孔吗？是她与生俱来的懦弱吗！
3 z( _4 t7 R+ b8 e      丢掉，砸扁，粉碎，她能做到，她一定要做到！
* C% j( r/ D* e# \6 p: A& A' `2 ~      剑光闪过，眼前一片灰白，箭已射出，但安娜无法确认是否命中。
      恍然，她大脑和视野同样空白。[发生了什么？]努力去想，使劲地想，几次呼吸后，思绪终于赶走迷茫。
      她忘了，“星辰”是一把魔法武器，它可以带来让人麻痹的电流，但如果将电流集中释放，确实可以制造出令人炫目的闪光。
0 H+ v7 |4 ?: G  y& N+ q3 O8 [      尤其是当对手死死盯着剑，或者剑的主人的时候。
0 p* C1 {- O+ f- L; r# P: \      没有时间懊恼，后撤，右手迅速向下摸到腰带上挂的箭筒，抽出箭，左手将弓横握，哪怕作为一次性的格挡也好，她需要用弓争取时间。
3 ]& l! x/ j1 Y      视线在恢复，世界大致的轮廓已经可以分辨，然而已经太晚了，灰色的利剑已经近在咫尺，她甚至来不及举起右手的羽箭。麻痹的感觉从左手开始出现，在一次呼吸之间传遍了身体。僵硬，安娜又一次像噩梦中的自己那样，在凶手面前无法动弹。
      断手也好，瞎眼也罢，她要动起来。里马伯爵就在附近，只要他看到两人的样子，一定会毫不犹豫的宣布乔治的胜利。
* R4 `. u1 C9 A! N$ `3 R      巨龙在上，她必须做点什么！
      失控，失控，失控。
: i4 M* m' b6 j& [      灰色的剑穿过，从她眼前飞了过去，世界安静下来，时间似乎也一起沉寂。安娜和乔治对望着对方，相距短短的几寸而已。第一次如此接近地看着哥哥，安娜看到了消瘦的面孔，看到坚定的眼神，还有带着微笑的嘴角。
      身体被榄住，两人脸贴着脸撞在一起，下一个时刻，天空与大地倒下、坠落、翻滚，夏日青草的腥味在鼻尖流转，燥热的风与毒辣的阳光，将世界搅得乱七八糟。恍然间，童年的回忆浮现，似乎在遥远的某一天，她和她的哥哥也在草地上翻滚，侍从和护卫大呼小叫地追上来，像是正在追逐兔子的猎犬。
8 u: R' A! Q9 H: k- [- I- B, R      数不清的翻滚后，身体终于停下了。
      麻痹的感觉褪去，安娜尝试起身，巨大的重量将身体压住，已然无法动弹。随后，甜腻的气味占据鼻腔，湿滑与瘙痒的东西从脸上划过。身体挣扎向前，片刻后，她终于重新看到头顶的蓝天，右手微微支起身体，她立刻发现，手心是空的，羽箭不在手中。视线向右，箭枝突兀地出现在眼前，它没入了男人的左耳，鲜血从箭杆上流出，染红了箭羽，凝结成血滴落下。
      是的，没有射出的箭却刺入了乔治的耳朵。
& s1 D3 w: H+ j# P      [药，无色之血，它可以……]取药需要解开外甲，甲胄的扣子在身后，她够不着。再次用力试图推开身上的负担，那张的面孔随即映入眼帘。乔治，他的脸上挂着多年前那种微笑，亲切，温暖，如同一个哥哥对他的妹妹所应该有的笑容——笑容凝固在脸上，与黯淡的眼神一起凝固。
3 M+ [/ ^# q, g9 E9 y# k      “为什么？为什么会这样？！”那一刻，所有的想法都被抛在脑后，只剩耳语般的呢喃。
      无色之血几乎可以治疗任何伤口，但前提是，那人要活着，活着。
      哥哥的脸温热依旧，却感受不到任何气息。
      是的，乔治死了，在安娜的怀中，安然死去。

重铸

      抬头再次仰望天空，逐渐收敛的深色夜幕，像是被匆匆收走的旧地毯，原本还残留的几颗星辰也终于无法分辨，消失在蓝黑色的墨水中。但也有些“星星”还没有消失，它们没有像传说中陨星的法术般坠下，而是向上飞起，吞没于夜空的黑暗中。
      那些“星星”就是带着假翅膀的阉货。
0 p1 u0 G! l* Q( c% t      攀住山岩眺望，闪光消失，天空渐渐放蓝，再也没有更多的“星星”出现，很可能泰德所见就是天使们最后的后卫部队。相对于大部队，他们撤离得很晚，大概率是为了回收同伴的尸体——压倒性的数量面前，他连干扰收尸都做不到。除去最初那几天的正面交战外，更多的时候他就是在捉迷藏，或者用弩对着天空打上几发。
      [天杀的，我到这里来干什么呢！]无力感随着内心的抱怨在身体内蔓延，身体很重，全身想必也是臭不可闻，比起之后的休整和恢复，泰德更担心自己该怎么向魔族女王汇报。一起来的人全部走散，他们是死是活都不清楚，更别提龙族的损失。
      会合，他能做的仅有这些，巨龙主洞的入口就在山上，虽然没有像样的路，但他觉得再过不久就能赶到。果然，绕过一块岩石后，他看到了远处升起的红烟，这是事先约定好的集合信号。
      开山刀在手中飞舞，到处都是树枝、藤蔓、毒蛇和不知名的飞虫，山峰就在眼前，想要接近却没那么容易。当天空已经变得湛蓝的时候，攀爬的探索忽然变得顺畅，草丛中出现细长的凹陷，地面被压实，岩石上有楔子和绳索，能想到的仅有一种可能——这就是米莉亚上山的道路。
      继续向上，树林甩在身后，眼前是稀疏的矮树、枝条和枯黄的杂草。头顶是毒辣的太阳，身前是近乎垂直的岩壁，左手抓住岩石的缝隙，右脚踩住楔子，发力向上，右手抓住岩石的尽头，一片还算平整的平台出现在眼前，还有淡淡的甜腻的味道，阴影在下一刻出现在头顶，那是一双满是划痕的旧皮靴，其上的裤子和绑腿也同样满是尘土。
3 C1 L. ^7 k% v: ]. I6 R% ^- j) |      抬头，泰德看到箭矢正对着他的头顶，视线瞥开，他忽略这些，将身体拉到平台上，并尽快起身。箭与弓的主人看了一眼，无声地向边上退出半步，半张脸转向山崖外侧。无需多言，魔族女王雇佣的半精灵正在执行警戒任务，尽管他讨厌精灵种，但对方是“鹰眼”，这是个值得重视的称号——有这个称号的家伙在战场上从来都是格杀勿论——半精灵要杀他，根本没必要让他察觉。
      升腾的烟雾在半精灵身后不远处，在里面就是一个巨大的洞穴入口，三个人类的身影在入口处凑在一起，仔细看过去，其中一个是提夫林术士，她正在用编制绳索，而另一边协助的是个年幼的人类少女，似乎是之前趴在石头人背后的那位。这个人类让泰德觉得难受，明明之前并未见过，更谈不上了解，但他就是有这种感觉。是的，似乎有什么奇怪的东西在这个少女身边飞舞，越是靠近他就越确信，只是那东西，也可能是很多的东西，到底是什么，他不得而知。
/ F6 A! L9 y2 P      如果没有第三个家伙，泰德此刻会选择尽量远离，两位女性之间躺着一个陌生的中年男性，他的左手缠着血迹斑斑的绷带，胸口还在微微起伏，但双眼紧闭，看起来就像是死人一样。即便如此，提夫林术士依然在用绳子将他的手脚固定住，有几分类似给尸体包裹尸布。岛上应该不存在除了他们与天使之外的类人生物，这位中年男性的身份呼之欲出，只是他现在还没心思去查验，之后问一下米莉亚就行。
      进入洞穴内，血腥的味道更重了一些，而与之同时出现的是一张悬浮在黑暗中的巨大面孔，巨龙，仰望与俯视，视线相对的瞬间，他听到了内心响起的声音。
; U. ?( e' ^: i4 ^4 e6 g      『红龙……你也来了啊。』
( m1 y3 O3 i- [2 U      『很久不见，你们……也会走相同的道路吗？』
7 o8 M. q- c. K, z  v      『是，或者不是，我们需要选择，在你们的见证下。』
      短暂的交谈，脑中的声音陷入沉寂，泰德快步走向洞穴的深处，不久后，他看到了坐卧在地的琳莉娅，已经依靠着他躺倒在地的沃尔特。两人纺锤般的瞳孔立在青色的眼眸中，脸上布满了白霜似的鳞片，不仅是脸，肉眼可见的皮肤上都是如此，手掌与手指看起来都是龙的外型。
      高阶龙化后的恢复期，泰德看得明白，眼下这两人只能旁观，无法给出任何信息。继续向前，米莉亚与另一个人类龙裔出现在视野中，她们正在等他。
2 A  _* B( {& b" K& `8 w. a+ O+ V* U      站定，行礼。魔族女王同样在她们身侧，只是女王殿下的形象只是虚影，来自“石头人”的传影。自此，传送到岛上的十人小队基本都在——除了“屠夫”的子孙，那个提夫林佣兵。至于佣兵的去向，没人提，泰德也懒得问，目前有更重要的事需要处理。
      “人已到齐，谈判开始。”魔女女王宣布道。
4 H, a# q: J% x8 X' r      『*龙*已知晓事实，也已了解处境，关于魔族的条件，*龙*并无异议。但，缔结的方式，需要在此确认。』
      [确认？]泰德在心中疑惑，魔族与巨龙迄今为止缔结契约的方式只有一种，就是将巨龙的灵魂与魔族融合，此后完成融合的魔族会成为独立的家族，子嗣都可以使用巨龙的力量。如果只是类似于人类附庸那样的协议，巨龙的数量过少，没有意义，如果当成某种坐骑，巨龙又太大，而且这是在侮辱巨龙，“他”不会允许。
      忽然，泰德想到了问题所在——人选，如果要缔结龙魂契约，那么就需要一个合适的人选，已有的龙魂家族成员肯定不行，那么现场还有谁呢？提夫林？半精灵？还是等待女王选定一个新的魔族？
      [不，不对。]尽管经常被他的妻子，菲莉娜侯爵挖苦笨拙，泰德此刻也想到了刚才决定会带来的后果。自从前第一家族齐齐斯坦•米纳的对外战败衰落，魔族内部的“麻烦”就没有停止过，上任龙魂使的过载殉亡直接原因就是为前第一家族“善后”。如今最高议会内六大家族重新排定落幕，又突然出现一个龙魂的契约名额，接下来会发生怎样的事态呢？
      脑中一阵眩晕，泰德决定放弃推演与假设，事情过于复杂，他无能为力。
      “缔结契约是唯一可以接受的选项，此刻就应该决定，至于人选……安娜•塞阿德，你来吧。”
2 l3 Y9 R$ s2 l: `" D* T      平淡话语说出了最不可能的选项，泰德不自觉地将视线看向站在米莉亚身边的人类女性，如果没有事先的情报，他绝对不会认为这样一个花瓶般的普通女性会和龙裔扯上什么关系。人类龙裔，只有在杜撰和传说中才存在的种族，因为龙是魔法，而人类普遍天生就缺乏魔法，某种形式魔法契约确实可以在后天签署，但让人类与龙魂融合？这和徒手搬山有什么区别？
      [如果能成功呢？]以此为前提，倒是解决眼下的难题，契约达成就无法逆转，并非魔族之人，却可以为魔族女王所用。表面上看起来魔族并未直接获益，然而一个与伪神教会敌对的亡国公主，掌控起来似乎也没有很大的难度。
, Z0 z4 W5 k+ W* ]" H5 w& x      『*龙*承认她的血脉，可是……』脑中的质疑声中断，然后是长久的沉默。应该是不同的绿龙之间正在沟通，龙魂契约只需要一位巨龙签署，人类过于虚弱，也许巨龙中存在特别虚弱的个体。作为战士，泰德厌烦这样的组合——无能的人类和孱弱的龙魂，除了表面的象征意义，在战场上用处寥寥。
      『原本以为是永别……想不到*龙*也会犯错，幼生，我们在此重逢。』另一个声音响起，古老而沧桑，这声音来源不是别处，正是来自泰德的嘴。
: l3 `% W4 s4 A- N; p8 V2 q% T" R! `      惊讶、恐惧、疑惑，这些情感都在瞬间被抛掉，他的灵魂似乎脱离了肉体，像是舞台下的观众，正在座位上静静观看“自己”这个牵线木偶在台前表演。
      他看到人类龙裔转过身，用手捂着面孔掩饰她的情感。眼泪，龙裔的眼泪，尽管只有一点，泪水之下的情感似乎相当灼热。
      “啪。”左脸的冲击清晰而强烈，以人类龙裔的臂部肌肉判断，这一下应该已经竭尽全力，然而也就如此了。没有龙鳞的保护，拳头留下的灼痛感相当强烈，大概是故意为之，泰德在内心抗议，明明惹事的是陌生的龙魂，受伤的却是他的肉体。
      『幼生，为了之后的仪式，请保持冷静。』那具龙魂同样在提醒，从旁观者看，这样的发言似乎在火上浇油。
      “你们这些臭男人是怎么回事！拿着各种借口给自己当挡箭牌，认真道个歉都不会吗？”及时开口的是米莉亚，她挡在人类龙裔和被操控的泰德之间，将两人隔开。“就算有什么计划要赶时间，总要先让她们把话说完吧！”
- }2 {, ~" F4 I5 I      “谢谢。”人类龙裔轻声说道，绕过米莉亚直面而立。深呼吸，深呼吸，人类在很努力地控制情绪，同时举起手，示意无碍。短暂的沉默后，她看向被占据的身体，沉声说道：“曾经……不久之前，我因为冲动逼死了……，我不会再犯同样的错误……告诉我，这次是不是永别？”
! Y9 H2 L, d2 w& {- }/ d      『如果……』戛然而止的发言，短暂的停顿后，声音再度响起。『*龙*会陪在你身边，无论剩余多少，*龙*将与幼生常伴。』
      “以此起誓？”
3 D$ H* U& j  v; W3 D, u3 @      『以此为誓。』
! |- D4 a. ?1 \8 `- D# Y3 |% L      几人散开，外面的提夫林术士和人类少女进入洞穴，一同出现的还有一枚半人高的龙卵。只是那龙卵上有一个缺口，大小与长剑或战刀的尺寸相仿。即便只有一处，卵内的情况依然很糟，甚至可以直接判定为死胎。
0 d+ m  l0 x8 t0 F      人类少女无声地摇摇头，印证了泰德的猜测。
      『很遗憾，这是目前能找到的最完整的蛋……』
2 R& ?7 M! j6 s. x% j) E      从巨龙的发言中就能感受的惨重的损失，抢不走就毁掉，对方的判断相当正确，如果没有这次的救援行动，对方很可能会把整个岛上所有有用的东西都掠夺殆尽，不止如此，甚至可能岛本身都会作为进攻魔族侧后的秘密基地。眼下这枚损毁的蛋有什么用呢？总不见得拿来“复活”吧？
      似乎像是对泰德内心腹诽的回复，他的身体说道：『依据古老魔法，在今日日落之前，可以使用恢复法术，以此为纽带，绿龙与莫莉尔一族的契约会得到重铸。』
      复活，陌生又熟悉的魔法，伪神和他们的教会最喜欢宣扬的就是名为“复活”的魔法。真的有复活魔法吗？答案可以是肯定的，也可以是否定的。
& K' _1 t) ]# l, {4 S      魔族可以依靠完好的魔核在同类身体上完成转生，臭名昭著的亡灵法师可以唤醒尸体，见不得光的血族可以利用初拥来新增子嗣，北方的窝里斗法师们据说可以利用尸体制作和真人一致的血肉魔像，北地和野蛮人族群中也流传着将灵魂附身在器物上的传说，这些都可以被认为是“复活”，至于伪神们的复活法术，多半更类似治疗濒死的人物，真正意义上将死去的尸体重新复生的法术只存在于传说中，至少对于泰德来说，他和他的家族记载中从未见过。
$ U- V# ?, t8 W4 W9 a% q0 l4 N      『这个魔法需要代价，天平的两边必须平等，若要使龙卵中的龙魂重塑，则需要一个龙魂作为补充。』绿龙的补充带来了一个无解的难题，除去龙族，拥有龙魂的人员无非就四人，沃尔特、泰德、琳莉娅、米莉亚，为了完成龙裔契约，四位魔族必须牺牲其一。
      瞬间，泰德想明白一件事——为什么魔族女王要突然出手干预白龙家族两位龙巫女之间的决斗——她们会出现在这里，就是为了完成这个魔法，进而完成契约。绝非偶然，这是预言，也可能是某种占卜的结果，甚至可能和那位魔族的占星大师有关。也许，魔族女王从收留这位人类龙裔起，就已经预见到今天这样的结局。若是如此，未来的结局是否也已经确定？
" \. w, f- @4 t5 X$ n      “我来吧。”米莉亚上前一步，将手放在她的腹部，“准确的说，是我的孩子，没错，是我和沃尔特的孩子，温迪纳斯家族族长的长子。”
      话语像是滚油泼入烈火，一时间，所有人的目光都看向了米莉亚，短暂的惊讶后，泰德将视线转向沃尔特，他已经支起身体，带着爪子的左手伸向前方，似乎要从空气中抓起点什么，手指的位置正是米莉亚，如果能开口说话，泰德很想知道这位死对头会说点什么。一个没出生的胚胎当然没有多少意义，泰德有两个儿子，如果第三个孩子夭折，他也没多少悲伤，而且他也非上代龙魂使的嫡子，家族内也没有嫡系的传统，但对于沃尔特所在的温迪纳斯家族可不一样。
      沃尔特和琳莉娅，目前族长血脉留下的仅有的直系双胞胎，甚至有传闻这个家族的女性只能怀孕一次，米莉亚可是成功让沃尔特从高阶龙化中恢复的龙巫女，不管有没有争议，她与沃尔特的孩子一定会是嫡子——献祭嫡子，如果算上决斗，就是让琳莉娅亲手杀掉沃尔特的嫡子——泰德觉得这女人着实可怕。
* a+ U4 z0 i: I. H( f      “胎儿对胎儿，龙魂对龙魂，这样再合适不过了，对吗？抱歉，亲爱的，我之前撒谎了。”米莉亚的话语像是无形的铁锤，将沃尔特砸得瘫倒。随后，她转过身，再次说道：“以我的孩子重铸龙魂契约，这是何等荣耀，女王殿下，请准许我的决定。”
3 V& e# ]' a, I      前路已定，后无退路，结局毫无悬念。
' \& X# p- Y, l      奇怪的木板被架起，它似乎是某种乐器，也是某种力量强大的法器。拨动木板上的琴弦，人类少女的长发发出光芒，像有生命的蛇一般将龙裔、龙卵、龙魂及魔法相互串联，一块几近透明的怪异晶体成为法术的核心。而泰德的身体在念着陌生的语言，双手挥舞出怪异的手势，复杂炫目的阵列在漆黑的洞穴中飞舞，他无法理解，一切又是那么理所当然。
" B4 W  \" P- G7 L) D- \/ }" Q      抛开个人情感，泰德完全同意这个决定，只是另一个问题萦绕在脑中挥之不去。
      ——『你是谁？』
      如果未来的某天，他必须在龙魂和魔族之间选择其一，结果会如何呢？
      他不知道，至少现在，他没有答案。

赴任

      孤独的马车、晃动的车厢、沉默的护卫和时不时从车厢前传来的马鞭声，一切都带有几分熟悉的内在，却又笼罩着一层陌生的轮廓。白色城堡的轮廓再次映入眼帘，枯燥中翻阅的历史也开始从记忆中复苏。克劳狄乌斯联盟的首都切瑟姆自国王湖畔建成起，战乱的阴影似乎就从未离开过。“先入切瑟姆者为王”——似乎总有那么些蠢货会相信这种说法，还有真假难辨的宣称文书、魔族的秘密协议、神秘的宝藏和奇迹般的法术——“有动荡的地方才会产生信仰”，至少阴影教的那帮神棍确实是这么认为的。
. f! n/ l/ F7 S; d) D      与历史记载相反，切瑟姆这些年相当得太平，大约已经有一代人没有经历过大规模战争。当然，这只是表面上的平静，新的战端也许会在下个月就爆发，也可能在下一年爆发，谁知道呢。
      [如果有朝一日，我坐在这个城堡的王座上呢？]脑中的妄想一闪而过，安娜把视线转回车厢里，那张令她不舒服的“女性”面孔果然在看着她。
) G% z2 a" v* {/ b      是的，“女性”，身穿长裙，脚上是高跟鞋，手链、项链、耳环、腰带、戒指一样不少，粉底、假睫毛、眉线、眼影、唇脂、腮红，所有能想到的妆容都在那张精致的脸蛋上，活像一个精工细作的娃娃。除了头发不够长，颈部有个颈环来遮掩喉结外，第一眼看过去，绝对不会有人把这个家伙当成一个男人。
" c$ a% z8 @7 q/ |8 u      他就是个男人，特伦斯，魔族女王亲卫队中的一员，现在是她的副官之一。在她重新返回切瑟姆之前，特伦斯就是魔族使馆的最高负责人。
+ B1 q; h( Y% o3 o% m5 i9 A      “说一下联盟这边的情况，米莉亚的信里说了一些，但我希望听到更详细的汇报。”安娜命令道。
      后者点点头，几声咳嗽后，车厢内低沉而稳重的声音响起。“目前局势变化得很快，尤其是之前的草原大战后，这次的规模没有十多年前的大，但影响恐怕会更深远。”
      “发生了什么？”
      “首先呢，是希望加强与魔族利益的那派，也就是‘传统派’，但他们都是群势利眼，分得又散，目前还没有一个合适的领头人。这次冲突后，他们中有人开始寻求直接与魔族女王对话，也就是找我们，据说是因为原本支持他们的某位魔族边境伯爵近来向魔族女王臣服，他们有样学样罢了。但要小心这些人，他们中有不少人对于那次草原大战上出现的黑色火焰相当关注，正在四处打听更多的信息。”
# ?5 J+ o9 N7 g/ a7 `, @5 ]& }9 n      黑色之火，大陆上许多故事和传说中不约而同会提到的可怕“武器”。它代表着大陆重新纪元开始的原因，是纯粹的破坏和力量的象征，也是无法控制的代名词。龙国尚在的时，安娜就听闻过某些登门自荐的“法师”，号称可以施展“黑色之火”，但这些人几乎无一例外都是骗子——传说中的火焰可以将一切东西都化为尘土，所以测试起来其实很容易，用火焰去烧石头就行。
) t" K! o# y5 @( X' C      那么，草原上真的出现了这样的火吗？之前参与战斗的三位龙魂使从未交流过，佣兵奥芬失踪，唯一熟悉的埃莉只说了她在人类教会潜伏的经历。“那你知道黑色火焰的事吗？”她问。
      点头，然后又摇头，特伦斯的回答油滑至极。“无可奉告，亲爱的勋爵，若您需要知道，请询问魔族女王大人。”接着话语再次放低，介绍还在继续。“然后就是反对魔族的‘人类派’，为首人就是里马伯爵，你很熟吧？当然，他不是那个派别里最激进的那几个。他有好一阵的日子不好过，原因我想你很清楚。”
      正如之前的预料，那位所谓“圣人”在决斗中“意外”身亡给伯爵带来了很大的麻烦，安娜自然可以躲在魔族大使馆里避风头，但需要定期参加议会的伯爵可不行。毕竟决斗的见证人是他，引发的地点也在他安排的舞会上，更是带领大批阴影教信徒亲历前一次“奇迹”的“引路人”，前面的名声越大，带来的反噬自然越大，他能迅速稳住局势，背地里大概损失不小——在近乎反目的情况下，安娜得好好考虑怎么处理即将到来的会面。
      “哦，对了，里马伯爵已经再婚了，你知道的吧？”男人的介绍中带着几分调侃的味道，“对方是高尔侯爵的大女儿，特•史蒂芬•高尔，就是那个和米莉亚决斗的矮子的姐姐，已经死过两任丈夫的寡妇。”
" h, p4 r" E, Q# Q9 M      安娜对这位史蒂芬女士只见过几次，谈不上什么了解，她只记得这位女士的皮肤颜色比较特别——有着像尸体般发青的感觉，样貌看起来很年轻，感觉是二十多岁的样子，而非接近四十。关于她的传言很多，尤其是已经失去了两任丈夫，里马伯爵选择和她结婚，怎么看都像是无奈之举。
, [& u) i; \7 F      “知道了，继续。”安娜冷冷地说道。
" c2 i: o# E7 X      “哎呀，真是无情呢，你被女王殿下召回的时候伯爵可伤心了很久……”
      “继续。”
      短暂的冷场后，低沉的声音再次响起。“最后就是中间派，代表人物嘛，除了联盟的国王，高尔侯爵也算吧。虽然‘人类派’一直在强调这次的草原大战魔族损失惨重，但他对双方损失的观点还是很客观的，如果可能，我觉得多接触一下对我们有利。”
      “难道不是为了侯爵家的千金们？”安娜抓住机会怼回去。除去嫁给里马伯爵的大女儿，侯爵还有一位已经出嫁的女儿，两位待嫁的女儿。变装、伪声、捏造和欺骗是特伦斯的拿手好戏，他第一天来魔族大使馆的时候，居然还打算用斐欧纳的名字和样貌蒙混过关，如果不是米莉亚警觉，安娜还真被骗过去了。米莉亚的来信上还特别提到，在“龙岛战役”期间，这家伙独自打理大使馆，似乎惹出过什么事。
3 ]3 m# }! S. |2 b* k      当然，真发生过什么，眼前的“骗子”先生也会很自然的掩盖过去。“请不要无端揣测，勋爵大人，如果您有意见，可以申请调任，当然，我觉得过来接替的人会以亲卫队的人选优先。”
! s* S% M" H$ L3 Z- n9 Y      亲卫队，这个词安娜熟悉，魔族女王刚正式招募她为亲卫队的一员，特伦斯也是其中之一，至于其他成员，她的信息缺失，正好了解一下。“亲卫队还有谁？除了你我。”
      “这个嘛……”声调变得轻佻，“女性”用手托着下巴，装模作样地歪着脑袋，似乎在思考。正当安娜认为对方拒绝回答时，答复响起：“龙裔魔族那几个都算吧，我不太清楚是两位还是三位，或者米莉亚也是？伽瑞肯定是，就是那个隐形人，可能还有‘石头人’吧。半精灵也是，还有那个新来的贴身女仆，那家伙真可怕。”说着，特伦斯嘴里发出一阵低沉的嘶鸣。“还有，佣兵奥芬，大概……哦，对了，那个巫妖也是，据说在布莱德郡还有一个贼王，其他嘛……哦，对了，埃莉不是亲卫队的哦，她明确拒绝了女王殿下的邀请，我在场哦。”
9 [  T. r# |4 d! i5 ^      短暂的失望，但情况不算太糟。埃莉计划在联盟内发展她的势力，只要安娜还是魔族的大使，两人就会有再见的机会，也许她还可以再次短暂雇佣埃莉。至于亲卫队成员的情况，光听描述，里面魔族成员占比相当少，女王殿下似乎真的不在乎雇佣的种族。
      “还有其他的信息吗？”
      “有哦。”特伦斯拿出一份报纸，在安娜眼前晃了一下。“今天的报纸，我从印刷机上拿的哦。”
      点头示意继续，她有点好奇报纸上会有什么相关的新闻。
* R' N$ a" E7 [6 _      “这里，《惊天揭秘，巨龙现世》，头版哦。”特伦斯指了一下标题，展开报纸念叨，“关于绿龙存在的消息已经得到了证实，据魔族阿克提王国一位不愿意透露姓名的官员证实，在去年的某个时间，魔族曾经与伪神的天使发生过一次武装冲突，冲突的具体原因不明，但种种迹象表明，这场冲突与三年前伪神教会宣称毁灭的巨龙有关，本报援引……”
6 _, y3 C$ I  t& p3 u- y* G- `' h      “好了，换别的吧。”安娜打断了朗读的声音，作为半年多前“龙岛战役”的亲历者，她现在没多少兴趣了解外界对于这场冲突的传言。而且说是“战役”，其实多半的伤亡都是来自龙族，还有在海面上拖住精灵舰队的亡灵生物，即便从事后看，安娜是最大的“受益人”，她也没什么可以自豪的地方。她现在倒是很想知道关于“圣人”闹剧的后续，真的有那么多狂信徒会把懦夫之死当成神迹？
/ U" W1 n6 u) s6 Q: B( B      “哎呀，真可惜，这后面写得似乎很精彩呢，关于战役的‘臆想’部分。”这个男女难辨的家伙耸耸肩，用报纸遮住了面孔，似乎在掩饰脸上的嘲笑。短暂的翻找，报纸后的声音再次响起，正中安娜的心思。“哦，这里，《‘圣人’衣冠冢已建成，落成仪式当日惊现神秘涂鸦》，要听听吗？”
, R; V" Z" f& j6 }9 b& ~      “说简短点！”
      报纸后的声音停了片刻，又再次响起，“前几天举行的仪式，伯爵本人都参加了呢，然后……给衣冠冢揭幕的时候出了意外，上面有红漆，写着‘血债血还’，然后伯爵为了擦掉油漆，把新做的外套都搭进去了，大概这样。”
* e" N# x) U; y) o      安娜的眉头拧起，片刻后又松开。“哼，演戏罢了。”她简短地反驳道。
/ g' D& f+ E* w' p. B      报纸放下，后面是一张皮笑肉不笑的鬼脸。“也是哦，哪有那么巧的事，我想伯爵大概是想用这种方式来提醒你吧，死人有时候就是比活人好用。不过，你也不在意对吧。我听说那人现在被安葬在帝国布莱德郡的教堂里，不打算去看看吗？之前埃莉能顺利进入圣教还多亏帮忙送葬……”
      安娜沉下脸，低沉地吼道：“我的副官，就没人提醒过你嘴贱吗？”
      特伦斯顿了一下，脸上再次恢复恼人的微笑：“哦，抱歉，你们在这方面还挺像的呢。”
      另外一位指的应该是米莉亚，她和特伦斯的关系很糟，糟糕到不会同乘一辆马车。除去阿斯莫的血统，这个家伙的厚脸皮也是原因之一。
      马车又在沉默中前进片刻，速度忽然慢下来，直到完全停下，紧接着一个骑马的护卫出现在车厢外，行礼汇报道：“勋爵阁下，前面有路障和暴徒，大概一百多人。”
      手心不自觉地撑住额头，另一只手悄悄按在胸口的位置，礼服下面的暗兜里装着无色之血，米莉亚不在，这是防止龙化失控的最后保险。[还要再来一次？]安娜在心中想象之后的景象，无非就是被煽动起来闹事的愚民，她出去镇压，然后死一片人，报纸上再炒作一番。和两年初次上任的情况差不多，只是她在这里罪名多了几个而已。
& d5 d$ k/ q  P0 d      罪名，不在乎，她更在意自己的情况，无色之血宝贵，应该尽量节省。自从龙岛战役后，她花了很多时间去适应龙化，但正如魔族女王所说，她的情况很糟，就像一个摔碎又重新拼接起来的花瓶，看起来稳固，随时存在突然崩塌的隐患。
' k. m% p. Y' C+ z      [也许，应该问问*他*有什么办法。]手伸向胸口的项链，无色的宝石镶嵌其上。
1 }( P9 N0 E1 z      突然而来的军号声打断了她的思绪，车厢外的护卫向前看了片刻，回报道：“有士兵和骑士过来了，萨哈克伯爵家族的旗帜，他们正在驱散暴徒。”
      “伯爵在吗？”安娜问。
% }+ H7 y3 j. d' d# z& Q      护卫看了片刻，再次回复：“看到一个穿全身甲，罩衫上有纹章的骑士，马衣上也有相同的图案。”
      安娜探出头，向护卫所指的方向看了一眼。虽然距离很远看不清细节，但从配色看和伯爵的纹章颜色一致。“那就是他了，我们就在这里等，等会他会过来的。”
- J5 E/ s& Q$ E' m$ ?2 I! n      “有意思，伯爵本人亲自出马，这算炫耀武力吗？嘿嘿，‘英雄救美’吗？这样做有什么用处呢？”特伦斯在一旁揶揄，他的声音已经变了个腔调，听起来如同少女在说话。
      清理暴民并没有花很多时间，这些人基本上看到士兵出现就开始跑路，路障的清理看起来比较费时，安娜“不得不”和伯爵多等了片刻。
& u) i% t" u/ k' S0 o0 O" z      穿戴纹章的骑士靠近，面罩掀开，盔甲里有几分突兀的面孔下传来熟悉的声音：“向您问候，我亲爱的女士，我是特•里马•萨哈克伯爵，我想在此就不用过多介绍了。”
      “非常荣幸与您再次相见，萨哈克伯爵阁下。但在感谢您的救援之前，我，特•惟•凡奈尔勋爵，作为魔族女王的权柄，不得不向您问题，刚才那些拦路者是谁，他们为何出现在这里？他们是否打算袭击魔族的大使？”原因其实不重要，它可以随便捏造，重要的是事情已经发生。如果两年前的袭击是某人给她的下马威，那么这次的情况就应该被她拿来作为谈判的筹码，安娜现在是与魔族女王正式签订契约的亲卫队成员，她的发言可以直接影响魔族对克劳狄乌斯联盟的决策。
      伯爵似乎有所察觉，至少他的发言看起来很小心。“我会彻查暴徒的来历，给您一个满意的答复，但……恕我直言，我没有看到新任的大使阁下。”
6 n% ~* c  q; W9 h+ }( }      “您在找特•凯帝尼特•布雷滋侯爵，也就是新任的大使先生对吗？”安娜明知故问地说道。确实，从伯爵的视角看，车厢内一共就两个人类，怎么看都是女性，而侯爵的名字和称谓显示是一位男性，如果里马伯爵在魔族内部有足够的眼线，情报会告诉他，以前魔族内根本没有这个侯爵，更没有这个姓氏的家族。
) ~, o! i. c1 T  ?! G      诡计的一部分，由她提议，魔族女王修改后批准。
3 v, \& f) ?  n9 o+ @5 a      “是的，大使阁下在哪里？”
) Y2 C) h: b/ Z% @; _' m6 L- x      “很不幸，他刚才还在这里……可能受到的刺激……或者是，好奇，但我想他应该就在附近才对。”伪装的戏码已经足够，下面是揭幕的时刻。
7 U" }8 l/ @3 f$ ~+ c      『出来吧，*龙*。』心念所及，黑影掠下。小小的身影从马车车顶现身，张开翅膀，纵身一跃，落在里马伯爵的头顶。龙爪在盔甲上敲得叮当作响，面罩被扣下，仅有的视野又被尾巴遮挡。接下来就是狼狈的呼救和救援，伯爵即要控制马又要抓捣乱的小家伙，几个侍从又怕又急，却根本够不着骑在马上的伯爵头顶，只能用剑或矛胡乱挥舞。
      闹剧持续了几分钟，小家伙最终回到了车厢内，一头扎进安娜环抱的臂弯，翻个身，把脑袋又探出来。
2 \2 o) x  q  ?& ~, b( T- h# ^# d      “该死，这是什么东西！勋爵阁下，给我一个解释，否则我现在就抓住这个家伙扒了它的皮！”伯爵威胁道，但他和他的马诚实地向后退了一段。
# `5 b0 U, {) P0 t) @# b" t" y      优雅的微笑出现在脸上，这算是盔甲吗？不，龙鳞才是安娜的盔甲。“伯爵大人，您打算袭击魔族的大使吗？请允许我在此介绍，这位绿龙，就是我的上司，阿克提王国新驻外大使，特•凯帝尼特•布雷滋侯爵。我是翻译官，特•惟•凡奈尔勋爵。”
) J3 C- D9 i# O9 F4 Y" `" \1 v. K* t. R      龙与龙魂使，龙与驭龙者，血脉与血脉，割不断的牵绊。
      她想，她已经长大了。

第十章 完

（延伸）拯救的代价

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拉斐尔

      ——『这次果然找到了那些绿龙躲藏的地方，还挺多呢，我的指挥官大人啊，你觉得需要多少部队才能占领那边？』
) h( c; }% I$ h/ s% [      ——『好吧，命令来咯，先维持监视状态，避免惊扰龙族。真没劲。』
      ——『对啊，要尽可能的捕获，切，人家才没兴趣呢，就麻烦你啦，指挥官。』
8 @3 c, @; L& x3 R& b1 k; F      ——『听好，传达[哔——]命令，军团尽快出发前往龙岛！快哦。』
      ——『指挥官，外围结界已经攻破，传送限制解除，预计结界短时间内无法恢复。』
      ——『精灵的舰队遭到阻拦，他们过不来，只有你们了。尽快完成任务。』
      ——『指挥官，我们发现了入侵的魔族，正在追捕……』
# z  D: e  j- Q# B# N( A% z- n      ——『笨蛋，听好了，有状况哦。被你赶出家门的提夫林就在岛上，人家可是大发慈悲地帮你监视他呢！现在，传达[哔——]命令，立刻进行抓捕。莎菲雅正在和那小子交战，赶快哦！』
      ——『总算是处理完了呢，这小子什么时候解开的魔化？再封印估计很困难吧，挣断的锁链接回去只会更不牢靠。哦，对了，是[哔——]的命令，所以现在，麻烦你把这小子带回去吧。等他醒来，让莎菲雅也过去吧。这可是命令哦。』
      ——『什么，请你再说一次！』
" s# z: G9 v! @, Z+ i      “我拒绝！”
" @+ a% G& X: p      清晰的声音在脑中回响，睁眼，世界像是一个蔓延无底的黑色漩涡，仅有的微光汇成细长的利剑，锋利又决绝地刺向他，刺穿他。
      伸手，铁镣的声响压着沉重的手腕，但他还是动了一下，将左手贴在胸口。那里已然完好，仅有隐隐的作痛还在标记曾经的致命伤。
      是的，他活下来了，体温偏低，呼吸顺畅，意识清醒。这个状态应该是被充分救助过。
      那么他在哪里呢？
! \! @& H' r+ N% _      三面是灰黑色的墙壁，几乎都是整片毫无装饰的墙，仅有的小窗只能伸出去一只胳膊，上面还有好几根栏杆，唯一不是墙的一侧同样是一排落下的栅栏，不仅是竖向，还有横向，唯一能称为“门”的地方，则缠绕有粗壮的锁链。
: c$ t+ t/ M) ~- {9 v, V4 Y6 C3 p      监狱，脑中搜寻出的最恰当的称呼，但他同时也很确定，这个监狱不属于白云要塞，或者是圣殿城这样的浮空之地——地面非常稳，丝毫没有晃动的感觉。
+ Q" O% Y5 m9 P/ ~那么这里是哪里呢？
! n3 k/ x8 U+ b      起身，向四周看去，漆黑的视野中没有任何其他活物，也看不到文字之类的信息。倾听，除了晃动的锁链与来自他的呼吸声，四周再也没有其他声响。无法施法，镣铐上刻有特殊的符文，似乎可以阻止魔力汇聚，墙和栅栏很结实，暂时无法破开。
      回忆，记忆断点前是他被刺中，来自炽天使的判决，除去肉体的疼痛，一切感觉都那么陌生而奇妙。把提夫林带回白云要塞，这明明是主神的命令，他只要执行就好——拒绝，他清晰的记得自己的选择。莎菲雅，他的“女儿”已经因为拖住那个发狂的臭小子身受重伤，主神居然还想着他们两人的结合来生育后代？！简直就是命运的作弄，在偏远海岛上为什么会再次遇到那小子！
3 T* x7 f) Z, _" m莎菲雅现在在哪里呢？那混账小子呢？也许炽天使已经将他们带回去，也许那小子已经在床上肆意蹂躏……拳头紧握，手腕在微微颤抖，咬紧的牙齿与皱起的眉头，短暂的失态后，他松开手，靠在监狱的栏杆上闭上眼睛。
      抗命也没有改变想要阻止的结果，也许他应该假意服从命令，暗中将提夫林干掉。是的，只要在运送的途中丢下去就好，从天空坠落，在昏厥中的混账必然会完蛋，事后他只要找一个借口就好。就算被戳穿，被关押，死人是不会伤害莎菲雅的。
3 M: A, P9 N; N, F. W/ s      [真的如此吗？]脑中传来的质问，[那孩子喜欢奥芬，喜欢得都要发疯了。]
      “不，不对，那只是命令，是……是命令要求她去喜欢一个‘屠夫’的独子！”
      [是不是命令有区别吗？]另一个声音发问道，[你见过她关心那小子的样子，你见过她为那小子不顾一切拼命，你也见过她因为那小子离去而悲痛。事到如今，你为何会认为她不喜欢那小子？仅仅因为你要袒护自己的女儿？]
      “她……她……她只是为了……”
      [生育后代，对吗？这就足够了，对吧。而且，即便没有奥芬，你就能确定没有第二个、第三个？]
      “不，够了，我不允许！”
      怒吼在房间内回荡，如同某种审判落下，层层叠叠的自己正在重复同样的判决。这也是对他的判决，在监狱中，他哪里也去不了。
# t, L% R  P) C      忽然，外侧的通道传来一道光束，脚步声随即到来。只有单一的脚步，声音很轻，脚步的频率相当快，除此之外就只有轻微的金属撞击声。[看守？]片刻后，疑惑解答，确实只有一个人出现在门外，从外表看，那人甚至只是一个未成年的孩子。
/ j  c" z6 u  D7 k) R: `6 \      很明显，眼前的家伙并非只是个孩子，手中拿着一串钥匙，双眼中是蓝色的灵魂之火。这是一个亡灵，分类上属于类似傀儡的干尸，操控尸体的亡灵法师躲在很远的地方。如果他能施法，圣光、净化、驱散或者火焰都可以直接让这个孩子解脱，但他做不到，那孩子站得足够远，他无法从铁栏后面抓到对方。
+ W0 e$ l  F- Y& _! q1 k4 C' u      “时间紧迫，天使，如果你还在乎你的女儿，莎菲雅，请保持顺从，立刻随我离开。”男孩开口说道，声音与口吻完全是成年人的样子。
. H4 \& c6 n/ I+ F' c      非常可疑的邀请，对方甚至没有告诉他名字、监狱的情况和囚禁的理由，然而“莎菲雅”这个名字让他恐惧，强烈的预感告诉他，有什么事正在发生，或者已经发生，此刻他能醒来，很可能与此有关。“如果真的紧迫，请开门，我会跟你走。”
& W, M8 |+ j" p      钥匙插入挂锁，转动的轻响，锁链的撞击，铁门在呜咽中打开，然后是一长串的脚步声。没有多余的交谈，更没有多余的声响，整个通道都是死一般的寂静，火把如此、守卫如此、带路者如此、闪烁的魔法阵更是如此。空气阴沉得宛如凝固，当传送魔法启动，周围的空间开始模糊的时刻，他终于可以确信自己的想法，巫妖实验室，魔族的附庸之地，也是关押他的地方。
) n% ?7 e6 G  q8 n      空间再次稳定，天旋地转的眩晕感还未散去，耳边就传来陌生却威严的声音。“天使，你来了，本后建议你务必稳定情绪，为了施法成功！”
      奇怪的要求，他暂时无法理解其中的逻辑。
' k/ n% B5 X/ T) \' ?- j$ f0 f      轻轻晃动脑袋，揉揉眼睛，将传送的后遗症尽快赶走。眼前是开阔的夜空，一座残破的石像立在眼前，从外型判断可能是十字架雕塑。这种雕塑通常出现在教堂内，作为举行弥撒或祈祷仪式的核心——更准确地说，正规建立的教堂都会先立起由教会派发的十字架，而后以此为中心建立教堂。只是，眼前的只有雕塑和相当数量的墓碑，没有其他建筑——这里应该是教堂的废墟，作为标定传送地点的印记石在残破的雕塑内依然完好，所以他才能完成传送。
! m  g4 j5 X% W+ L      “这里，过来。”声音再次传来，转身，他看到一个女性的身体端坐在半空中，再看过去，女性正在远离，而她的下半身变得模糊不清，只有头部依然清晰。形同幽灵的身影让他疑惑，靠近，他才发现这个女性是一个传影，承载这个影子的是一个全身几乎都是玻璃材质的人形生物，这个生物在带路，它的背后则是女性的传影。
7 D. Q; S, I" Y& r* w3 i; o8 q' V      “本后是魔族女王，俘虏并召唤你的人。天使，如果你想拯救你的女儿，必须完全相信本后的判断，这是仅有的机会，在那里，立刻过去！记住，你所见到的恶果与本后无关，本后只是在善后。”
      “拯救”，当这个词汇出现时，全身一阵发颤。预感应验，尽管有所准备，依然觉得恐惧。加快脚步，镣铐的重量无足轻重，他很快越过魔族女王，向对方所指的房屋冲去。
      是的，明显的魔力波动，这只是间很普通的乡村房屋，远处是无尽黑暗中星点的灯火与沉寂的丘陵。附近未发现任何魔法符文或者魔力装置，无论眼前的地界位于哪里，魔法都显得格格不入。
      房门打开，血的腥味扑面而来。
      窒息。
  S; v3 q& Q3 _" G$ e3 L0 W      [吾主在上……]
      魔法阵几乎铺满了整个房间，对，整个房间，里面的所有的家具都被挪走，只留下空荡荡的地面，以及在魔法阵中央的那团人型的血肉。
      几乎全部包覆着厚厚的绷带，各种奇怪的瓶子被堆在墙角，似乎是鼻子的位置插着奇怪的管子，一瓶混杂这奇怪颜色的药剂正顺着嘴上的漏斗缓缓落下，那药剂正被白骨般的手掌抓着，不，那正是白骨，它来自一个巫妖，一个长袍上身穿满是深蓝色斑块的亡灵法师。
      那是蓝色的血，绷带上是蓝色的血，不止如此，他看到绷带间隙中露出的银色长发。
      “莎菲雅！”双手下意识的伸向腰间，那是他战刀原本的位置，下一刻，他脑中有回想几个咒语，只不过在镣铐的符文干扰下散去。迈出一步，他无法控制向前冲去，第二步，魔法阵的边缘就在身前，阵列中的巫妖还在倾倒药剂。第三步悬在半空，只差一点，可能只有一个手指的距离，他强迫身体停下，然后后退。
      “怎么回事！发生了什么？！”他吼道，身前的巫妖依然无动于衷。
      短暂的寂静，漫长得像是渡过了一轮日出与日落。邪恶的法师、垂死的天使、未知的魔法、可疑的药剂，将它们组合在一起，那就是正在进行的恶毒谋杀。他应该立刻拯救他的女儿，立刻，立刻……
      “住手！”魔族女王的呵斥从身后传来，紧接着，坚硬的手抓住他，将他从魔法阵的边缘再次拉远。“魔法反噬，也可能是魔力冲突，你应该能理解吧？”
, U$ C3 ~% D& R$ a3 K% r      简短的解释，他脑中出现的是另一个画面——炽天使曾经引发过类似的灾难，治疗法术无效，非魔法的治疗根本来不及。
) l3 Z) h7 c& W      越复杂的法术越容易引发失控，而如果失控无法止损。莎菲雅在魔法上是个天才，喜欢在图书馆中收集各种魔法，但正因为如此，她会尝试各种被禁止使用的法术。失控的记录发生过几次，几乎每次都是在危险的边缘被拉回来，但如果没有呢？炽天使身体上似乎某种奇迹般的魔法可以扭转衰亡，莎菲雅没有这样的奇迹，眼前的景象，他……无能为力。
; E* F8 X8 Q5 d+ q- U      “本后赶到时，这个女孩就是已经是样子了，全身皮肤崩碎、大量失血、魔力紊乱……现在只能拖延时间。原因可能是她，那边，她是这个村子的药剂师，这些眼下都不重要。”顺着魔族女王的指示，他才发现房间的另一侧挂起了简易的帘子，在帘子后面躺着另一位女性，她双目紧闭，胸口无法分辨出任何起伏，似乎已经死了。而这位女性的身旁放着一把长柄镰刀，它使用的金属材质看起来相当眼熟。“求助本后的人就是奥芬•乔斯特，他已经被送走，留在这里也毫无意义，对吧？”
      两女一男，如果是共同生活会怎么样呢？原本的计划大概是将他们两人送到这里，表面上远离魔族与天使，在陌生而平和的地方重新开始。但是，如果有第三者加入呢？
2 i& K8 F: o; J% h! M$ X魔族女王说得没错，争论状况如何发生已然没有意义，他需要善后，立刻。
: y# N  g/ \5 [      “我……该怎么办？”他沉声问道。
      “如你所见，魔法阵和准备工作已经接近完成，而那孩子随时可能死去，要在她的肉体彻底崩溃前完成魔法。”
      “什么魔法？”
3 i: U% w& V- Y' D/ w- ~' M  m      没有回答，他转过身面对魔族女王的镜影，而女王则端坐在王座上，冷峻地看着他。
      “任何愿望都要付出代价，本后无法保证这个魔法会生效，也不会强迫你答应什么，但作为仅有的机会，天使，你是否愿意付出一切来拯救你的女儿？即便她只是名义上的女儿，即便你们从此以后将不再相见？！”
      [这和强迫有什么区别！]他的心在怒吼。还有别的办法吗？向那个宣布他为叛徒的主神求助？如果换成炽天使，其他天使早就已经赶来，他也会在第一时间收到警报。依靠主神救回来又如何，只要那个该死计划还在，莎菲雅就会遇到下一次，再下一次同样的经历。“这是你唯一的机会。”恶魔的耳语，现实摆在眼前，他每一秒犹豫都会让事态向无可挽回滑落一分。
      “契约！告诉我你的条件！魔族的女王。”
" m* g: Z, M7 B# W6 T" v      黑暗的契约准备完成，只等签署。“加入本后的亲卫队，致死而终，本后会给予你拯救的魔法。这个孩子会在另一个身体内重生，等价付出的灵魂由巫妖涅尔加尔给出。施法只能由你来做，仅有一次机会。”
      “就这些？”
      “是的，但本后必须提醒你，你的魔力不足，巫妖设置的法阵会为你提供额外的支撑，但那力量与你冲突，你的身体可能会发生变异，结果无人可以预测。”
      困难重重，危险未知，而且只有一次机会。他终于明白自己为何可以安然地一路走来——敌人期盼他能完成这次施法，拯救他的女儿，而造成一切的始作俑者，是他曾经时刻挂在嘴边的主神。
      叛徒？
      没错，从拒绝赴命开始，他就已经走到主神的对立面。
( G: |" ~% Z. e$ m* U  `& _7 [      “我同意！”
7 x& _: w  @4 q, d9 q# `+ E      “告诉本后你的名字。”
      手腕上的锁链应声而开，金属落在地上，砸出叹息的轻响。魔法卷轴就在眼前，一步之遥。
      名字？他叫什么？亚列？不，那只是个虚伪的傀儡。
      “拉斐尔！”他真正的名字。