骑士风云第二部 勇气与忠诚

第八集 回归 三 (上)

　　当初，在圣城卡达印修士馆的时候，莱恩斯也曾经看过海因和修士馆长阿曼贝特长老的兵棋较量，当时海因是在阿曼贝特的苛烈进攻下遭遇惨败。不过那时候他们是用南十字军所面临的局势作为开局，双方战力对比极不平衡，所以也不能以此来判断胜负。不过这一次，海因所面临的对手只是个名不见经传的年轻士官生，而且彼此的兵力对比，地形情况也都完全一样——海因原打算让对方几个棋子，却被很有礼貌但坚决的推辞了——这个名叫莫罗的年轻人显然非常自信。

　　不过很快，莫罗·迪南多就为他的傲气付出了代价——“天才二军师”之一毕竟不是他一个士官生就能对付得了的，看着沙盘上代表己方兵力的棋子逐渐减少，莫罗额头上的汗珠却是越来越多。

　　而此刻海因反倒悠闲起来——兵棋这种游戏，开始占到优势的一方到后来只会越来越轻松，在轻易把莫罗逼的满头大汗之后，海因反倒慢悠悠的和莫罗闲聊起来——这时候对方心神散乱，比较容易套出话来。

　　“呵呵，听迪南多公子的口音，还有这把弯刀……公子应该是阿古利亚本地人吧？”

　　莫罗此时正在为援救己方的一支部队发愁，只是心不在焉的点点头。而海因则笑眯眯的继续下去：

　　“阿古利亚人中间对兵棋这种游戏感兴趣的可不多呢——好像大多数阿古利亚人更喜欢直截了当的比武。”

　　这回莫罗总算是抬起头来，笑了笑：

　　“确实，朋友们中间也只有我喜欢这种游戏——实际上我所注重的乃是游戏中所蕴含的策略性，中京国不是有句名言么——‘兵贵精而不贵多，将在谋而不在勇。’——南十字军不正是这句话的最深切体现么！”

　　海因微笑着点点头：

　　“嗯，想不到阿古利亚的贵族当中也有人能领会到这一点呢——看来不久之后，阿古利亚军单纯以勇猛著称的风格就要有所改变了。”

　　然而莫罗的脸色却转为苦涩：

　　“这个么……说实话，虽然我今年就要毕业了，可我还没决定去哪儿效力呢。”

　　“哦？”

　　海因的眉毛扬起，显得很是吃惊：

　　“象公子这样的人才，阿古利亚的各军团还不抢着要么——听说阿古利亚的第二皇子加瓦夫亲王就经常到这所学校来拜访，目的就是为了提前搜罗青年将才进入他的金衣骑士团。”

　　莫罗哼了一声，脸上显出不屑之色：

　　“加瓦夫亲王么——象他那种暴虐凶狠，喜怒无常的习性岂是值得效忠的对象。听说在金衣骑士团里的人，每天煞费心机就是为了不和他们的军团长见面——因为谁也不知道那位加瓦夫亲王何时会发怒降祸。”

　　“那么费尔特斯亚的黑衣骑士团呢？”

　　莱恩斯立即抢着问，莫罗看着他，再次摇了摇头：

　　“狂狮王的勇猛豪侠天下皆知。不过，我想费尔特斯亚殿下对于军略的观点恐怕和我的看法不一致——比方说此次，国内都轰传殿下以一军之力大败十倍于己方的特里科军，更击毙大陆排名第三的剑士玛鲁迈斯，可谓名动一时。可是……却没有人提起那一个中队全军覆没的阿古利亚将士……费尔特斯亚殿下身为他们的指挥官，却每每导致部下全部阵亡的情况，恐怕就是用狂狮王的名望，也难以弥补其过失……”

　　莱恩斯的脸色立时沉了下来——他是亲历者，当然很清楚当时的情况。

　　“我想你恐怕不能这么认为——当时我也在场，所有人都尽了最大努力在拚杀，如果不是费尔特斯亚的勇猛我们都活不了……”

　　莫罗微微一笑：

　　“很抱歉，我知道伯爵大人与殿下是好友……费尔特斯亚殿下多次出兵特里科也正是为了南十字军，就你们而言他当然是极为忠实可靠的朋友，可是对于我们阿古利亚的将士来说，殿下为了个人的友情而频频出战，将无数将士的鲜血洒在异域的土地上……”

　　“住嘴！”

　　莱恩斯愤怒的战了起来：

　　“你这样说就太过份了——费尔特斯亚屡次出兵相助是不假，可他每一次都是冲在最前面的！而且，我们索菲亚和阿古利亚互为盟国，彼此守望相助也是应该的——将来若阿古利亚有事，我南十字军当然也不会袖手旁观！”

　　莫罗缓缓抬起头看着莱恩斯，神色依旧平静，莱恩斯的怒火并不能令他紧张：

　　“倘若阿古利亚将来有事，我相信伯爵大人一定会出兵相助——但那仅是伯爵大人与费尔特斯亚殿下个人之间的盟约而已。请恕我直言：黑衣骑士团作为阿古利亚国的第一军团，担负着守护国家疆土的重任——但现在却变成了狂狮王的私兵！近年来几次出战皆是为了殿下个人的原因，虽然屡屡获胜，军团和殿下个人的名气威望也大为上升，可那却是建立在无数将士生命鲜血之上的名望啊……而他们本不必出战的……”

　　“你……”

　　莱恩斯气急败坏的瞪视着这个青年士官生，好不容易才从牙缝里挤出一句：

　　“倘若你是个正式的骑士，我就要向你提出挑战！”

　　莫罗·迪南多微微一笑：

　　“阁下是为了这个为难么——其实那也无妨……”

　　莫罗突然将面前的沙盘一推，大笑着站起身来向海因恭身行礼：

　　“我认输啦——今日方知天外有天，海因大主教的兵法能力，确实不是目前的我所能比得上的……”

　　随后莫罗就回头向着莱恩斯：

　　“如果伯爵大人有兴，就请赐予铁手套吧——这附近就有一个斗技场，相当不错的。请勿怪在下贪心——既然难得遇上两位，总希望能在兵法和武功上多多讨教。”

　　莱恩斯哼了一声，脱下铁手套扔给莫罗——这是大陆上通行的骑士挑战规矩，按理说莫罗并非正规骑士，没有资格向莱恩斯挑战，所以莫罗只能请求莱恩斯将手套赐给他——也就是说是莱恩斯主动向莫罗挑战，这对于一个骑士而言当然是降低了身份，不过盛怒之下的莱恩斯也无暇去顾忌这些了。

　　随即，就由莫罗带路，他们向斗技场的方向走去，而直到这时候莱恩斯才想起与费尔特斯亚的约定。

　　“糟糕，把费尔特斯亚忘了——不过好在我们正要去斗技场的……”

　　一路上莱恩斯当然不会主动再和莫罗交谈了，不过海因似乎并不受这种尴尬气氛的影响——走到一半时他突然开口：

　　“嗯，迪南多公子——刚才我们谈及阁下今后的出路问题……阁下好像还没说完呢。”

　　莫罗回过头来，脸色颇为诧异：

　　“哦？海因大主教想知道的是……？”

　　“既然公子对金衣骑士团和黑衣骑士团都不感兴趣，那么有没有考虑过去其他国家的军团中效力么？”

　　海因的语调中微微显出一丝招揽之意——对于有本领的人才，海因向来是不肯放过的。

　　不过莫罗随即断绝了他的念头：

　　“这个么……刚才主教大人想必也听出来了，在下虽然年轻无知，却也有着一颗为大阿古利亚祖国而跳动的心——不，我不会考虑为他国效忠。”

　　“那就只有去做雇佣兵了！凭你的能力做个佣兵团长没问题……”

　　莱恩斯终于忍不住而插嘴，但莫罗再次摇头：

　　“在下虽然不才，迪南多家族在阿古利亚国中却也有些小小名望，就算为了家族的名誉，族中老人们也是决不会允许我去做佣兵团长的……”

　　“那么……”

　　看着海因和莱恩斯迷惑不解的目光。莫罗·迪南多自嘲般的笑了笑：

　　“其实，当今皇帝德比安陛下，精明强干且仁慈宽宏……”

　　“什么！你竟然看中德比安那个窝囊废？”

　　莱恩斯吃惊的大叫，随即才想起来这里毕竟是阿古利亚国内，对于皇帝的诋毁会带来大麻烦，他立即紧张的四处看看——好在附近没什么人。

　　但莫罗却没有生气——虽然年纪还没莱恩斯大，但他的性格可比这位已经出任到军团长高位的伯爵沉稳许多。

　　“在你们的眼中，德比安陛下对帝国的暧昧政策或许可以称之为懦弱，可对于我们阿古利亚的国民来说，德比安陛下的政策却使我们避免卷入当今大陆上无休止的征战杀戮……要知道，并不是所有人都希望参加到你们那所谓的‘复国之战’中去的！”

　　“……”

　　海因不再答话——他知道若再说下去又会引起莱恩斯与莫罗之间的争执，不过谈话也确实到了应该结束的时候——在他们面前出现了一座宏大的圆形斗技场，型制古朴，但规模极大。莱恩斯和海因都曾经见识过米兰城的斗技场，那可以说是大陆上最为豪华的斗技场了，但规模远比不上这一座宏大——这么大规模的场所显然不仅仅是供单人格斗之用了。果然，莫罗很快告诉他们这斗技场的另一用途：

　　“每年毕业的士官们都在这里做实战操演的考核，由低年级的学弟们充当兵卒，就算是平时，这里也有很多人同时在做格斗练习的。”

　　确实，当莱恩斯走进这斗技场的时候，他就注意到这里的地面上不象其他地方那样是铺满了黄沙，而是划分成了许多方格，显然是供多人同时练习比试所用。不过这时候场中并没有人练习——所有人都聚集在斗技场的中央，观看正在那里进行的一场比武。

　　“嗨呀！”

　　随着这一声暴喝，一个黑发的年轻勇者被从斗场中扔了出来，四仰八叉的摔在草地上，接着从斗场中央传来了一阵得意的大笑声。

　　“哈哈，第十一个了——这小子还不错，可终究嫩了点！”

　　莱恩斯和海因对望一眼——这么猖狂的口气，用不着刻意辨认就能听出是费尔特斯亚的声音。没过多久，个子远比一般人高许多的费尔特斯亚就发现了他们。

　　“嘿！莱恩斯！海因，你们怎么到现在才来——我可等了半天啦！”

　　费尔特斯亚的叫喊立即引起了周围人群的骚动——最近这些日子南十字军远征的事迹已经传遍大陆各地，即使是在向来高傲的阿古利亚国中，他们的威名也急剧上升，几乎和黑衣骑士团不相上下了。此时费尔特斯亚一叫开，围观人群立即分开，所有人的目光一下子就注视到了莱恩斯和海因的身上。当那些年轻的士官生们看见闻名天下的海因主教与莱恩斯伯爵竟然和他们差不多年纪时，人群中又响起了一阵艳羡的私语声。

　　海因微微皱了皱眉头，但此时也无可奈何，两人一起走到费尔特斯亚面前。

　　“看来确实没必要为你加油么——就这么一会儿工夫，你已经打倒十一个了？”

　　费尔特斯亚得意的大笑几声，尚未开口回答，却突然用诧异的眼光看着海因身后——那个叫莫罗·迪南多的青年，正扶着刚才那个被费尔特斯亚打倒的黑发青年走过来。

　　“哈哈，杰西，这回你可遇上强者了吧。”

　　一边为那黑发青年拍打着身上的草屑灰尘，莫罗低声嘲笑着，那个黑发青年却满不在乎的点点头：

　　“败在‘狂狮王’的手下，也没什么冤枉的！”

　　莫罗微微一笑，将他带到莱恩斯，海因，以及费尔特斯亚三人的面前：

　　“介绍一下，这位是我的好朋友，杰西·亚哲鲁，他可是那种地地道道的阿古利亚武人，最喜欢比武格斗，最佩服的人正是‘狂狮王’费尔特斯亚殿下。”

　　“是，在下希望今后能加入黑衣骑士团，在费尔特斯亚殿下军前效力。”

　　受到朋友推介的黑发青年用极为敬佩的语调说道，费尔特斯亚哈哈一笑：

　　“好啊——凭你刚才展现出的实力，也有资格进入黑衣骑士团了。”

　　“刚刚有资格么……”

　　那个名叫杰西的年轻人低声嘟哝，微微显出一丝失望之情——原本他对于自己的武艺非常自信，此次特地向费尔特斯亚挑战正是想展现实力。但他却不知道黑衣骑士团中个个都是阿古利亚军精锐中的精锐，决非普通军队可比。

　　不过粗豪的费尔特斯亚已经不再注意他，而把注意力放在了身旁朋友的身上：

　　“怎么样，想不想和我较量一场——当年在新科夫诺城的时候，你好象一直就对我的实力不服气啊！”

　　看到狂狮王竟然向自己挑战，莱恩斯顿时跃跃欲试：

　　“哈，别以为你三招击毙玛鲁迈斯我就会害怕——我可也和他较量过不少次呢……”

　　不过一回头看见莫罗·迪南多正站在旁边，莱恩斯立即想起自己前来的目地。

　　“……咱们兄弟之间随时都能较量——先让我和这位朋友玩玩！”

　　莫罗微微一笑，举起手中弯刀过头顶，随后又行礼鞠躬——那是下位者挑战高位者时的礼节，莱恩斯亦按照骑士礼节还礼，随后就拔出了腰间银剑。

　　周围人群又发出了一阵兴奋的窃语声——莫罗·迪南多的剑术在这所学校里也是颇有名气的，而莱恩斯更被认为是南方剑圣欧内斯特真正的嫡系弟子——奇立恩毕竟学过“枪圣”梅菲斯的招式，而费尔特斯亚，大多数人认为他的实力多半来自天生的勇猛。

　　很快，众人就四处让开了一块更大的空地，而费尔特斯亚也拉着海因退到一旁，饶有兴味的观看着这场比斗。

第八集 回归 三 (下)

　　论起比武格斗，莱恩斯的经验可算是极为丰富的了——从他第一次与黑胡子沙穆斯在斗技场上较量开始，这些年来莱恩斯可算是“久经沙场”——决斗场里的沙子。其中也有好几次是事关到他生死存亡的紧要关头。平心而论，除了专职的角斗士以外，大陆武将当中象莱恩斯这样几次三番进入格斗场玩命的人还真不多——毕竟这种你死我活的较量风险太大。不过那些时候大都有海因在暗中给他帮忙——比方说第一次格斗，沙穆斯其实是栽在了海因的谋略之下而非莱恩斯的勇力。后来和青龙骑士雷昂的比武，海因也多多少少插了一手——菲里克斯的那一棍子至少让莱恩斯多赢得了一些休息时间。

　　当然这一回，应该是算不上生死决斗的，而且莱恩斯的实力也早已今非昔比，面对的对手也只是一个士官生而已，因此海因才能够悠闲的站在一旁观看而不是另打主意。

　　然而斗技场中的莱恩斯很快却感到了压力——莫罗·迪南多虽然外表看起来文质彬彬，说话行事也都温文尔雅，可一旦拔剑动起手来，立刻就展现出不凡的剑技——不愧是出生在武风盛行的阿古利亚之人。

　　莱恩斯曾经听人说过，最能发挥阿古利亚弯刀威力的乃是骑兵——阿古利亚骑兵从敌人身边掠过时削抹对方咽喉又快又狠，在这种情况下弯刀拥有直剑难以企及的优点，而在步战格斗中弯刀就及不上直剑使用随意了。不过现在莱恩斯只想把说这种话的人扔到身前去抵挡莫罗那神秘莫测的弯刀攻势——相信那样就不会再有什么人敢说徒步格斗弯刀不如直剑之类的风凉话了！

　　此外，阿古利亚人向来以勇猛剽悍而著称，但眼前的莫罗却完全是另一种风格——事实上从先前的交谈中莱恩斯已经感觉出这位莫罗·迪南多公子是一个极有头脑的人，即使在格斗中也是以智略取胜。他手中的弯刀幻化出无数圆弧，每一道圆弧在半空中又要连转几个方向，虚虚实实，莱恩斯根本就弄不清他要往何处攻击。只能靠盾牌强行招架。几个回合下来，莱恩斯的盾牌上已经遍布划痕，人也后退了数十步之多。

　　场外观众都发出了一阵嬉笑声——显然是在嘲笑南十字军军团长名不副实。不过那些笑声很快就转化为诧异的惊呼声——因为莱恩斯在下一个瞬间就突然挺剑反攻，手中长剑连续刺出，虽然此时莱恩斯用的乃是单手剑，但这种不顾一切攻击的特性，正是二刀流的奥义之一。

　　这种单纯的招式果然令莫罗大为狼狈——他的弯刀善于削砍，却不长于突刺，碰上对方的突刺战术也是麻烦。结果莫罗也被逼的连连后退，同样也只能依靠手中盾牌挡隔，然而莱恩斯在一声大喝之后突然放弃左手盾牌，双手持剑猛力刺出，为了加强冲力他甚至合身扑上，在如此强大的冲力之前，莫罗手中的盾牌一下子被戳穿，锐利的银剑剑锋甚至刺进了他腰间。

　　莫罗闷哼一声，整个人被刺倒在地，莱恩斯连忙回手拔剑，同时上前察看他的伤势。

　　“对不起，我收不住手啦。”

　　莫罗苦笑着摆摆手：

　　“不碍事的，只擦破了一点皮……伯爵大人果然厉害，一下子就发现了我手中弯刀的弱点……”

　　虽然莫罗用手捂着腰间，但一团血污还是迅速的扩散开来，他的伤势显然决不仅仅是“擦破了一点皮”那么简单。海因也关切的走过来要替莫罗包扎上药，但再次被高傲地拒绝了。

　　“没事，在下自会去药房医治——我们这里是军校，经常有人被误伤，学校里有专人负责治疗……”

　　推辞掉了海因的好意，莫罗在他那位黑发朋友杰西·亚哲鲁的支撑下站起来，一瘸一拐的离开了斗技场，临走之时，他再次回头向着海因和莱恩斯致意：

　　“今日有幸，能得到海因主教指点兵法，莱恩斯伯爵切磋武艺，在下深感荣幸——希望下次再见之时，在下还能向两位讨教……”

　　等到莫罗走远了，海因才轻轻叹了一口气，回头看着莱恩斯：

　　“虽然在策略上不及我，武功上不如你，可是莱恩斯，这位莫罗·迪南多的能力非同小可啊。”

　　莱恩斯也颇有感触的点点头：

　　“是——我还是头一次遇上这么善用头脑的对手——他的弯刀刀法神秘莫测，简直就是难以预料！”

　　“幸好你也是最擅长用头脑取胜的——也幸亏你随机应变，改为直刺强攻，迫使他和你硬拚气力，才利用银剑的锋锐将他刺伤……”

　　海因的神色渐渐转变为忧郁：

　　“象这样一个人，将来却不能站在我们这一边……唉！”

　　“哈，你还真以为他会效忠于德比安那个窝囊废啊？我看他将来迟早还是会加入黑衣骑士团——就象他那个朋友一样！”

　　莱恩斯语调轻松的笑道——出于强烈的武人观念，他无论如何也不相信会有人认同阿古利亚现任皇帝那一套骑墙做法。自从大陆上建立以军团长为核心的军团制度以来，由于是以个人魅力招揽士兵，大陆武将都极为重视自己的名誉，一个统帅可以被斥为邪恶——象玛鲁迈斯那样的人也一样能招到士兵，但决不能被说成懦弱 ——没有人会把自己的性命托付给一个懦夫。所以大陆各国的武将无不以堂堂正正的武人风骨作为号召，而费尔特斯亚正是其中的极致——至于皇帝德比安，那种软弱无能的性格正是武人们所最瞧不起的。

　　海因却不象莱恩斯那样乐观，他的脸色依然沉重：

　　“……希望能象你所说的那样吧……唉……”

　　“嗨嗨，干嘛愁眉苦脸的——是不是想到马上要和我交手了？别担心，海因——我又不会伤到莱恩斯的……”

　　性情永远单纯乐天的阿古利亚狂狮王恰于此时大笑着走过来，算是改变了他们的话题——面对费尔特斯亚的“挑衅”，莱恩斯立即跳了起来：

　　“太狂妄了，别忘了当年我们最后一次较量可是我赢的！”

　　费尔特斯亚大笑：

　　“那是四五年前的事情了，现在情况可大不一样！”

　　“是啊，但现在可不比在战场上——吸血魔剑帮不了你啦！”

　　莱恩斯毫不示弱的反击——斗嘴他可比费尔特斯亚强，后者也马上意识到了这一点：

　　“哈哈，多言无益，还是手底下见真章吧……”

　　费尔特斯亚双手握起一口特大号的木剑举在胸前，而莱恩斯则拿起两柄普通木剑对敌——对于费尔特斯亚，他可不敢有丝毫大意，一开始就打算使出二刀流功夫。两人凛然相对，周围人群无不屏息而待……然而，这一对师兄弟间的较量再次被旁人所打断。

　　“莱恩斯伯爵！”

　　就在莱恩斯和费尔特斯亚两人正准备动手的时候，一个清朗自信的声音突然自费尔特斯亚身后响起，阿古利亚的狂狮王立即回头，满面恼怒之色的寻找那个胆敢打搅他们的胆大狂徒，而在他对面，先一步看见对方面容的莱恩斯却是满脸惊愕之色，费了好大的劲才叫出对方的名字：

　　“你……你好象是叫博尔克斯吧？西奥苔丝公主的部下……”

　　从人群中走出一名青年，正是莱恩斯不久前在山岳之国特里科曾经见过的帝国将官博尔克斯·席德纳，不过此刻他身上却穿着普通士官生的衣服，这让莱恩斯大为吃惊。

　　“你……你不是帝国的将官么，怎么又跑到这里做学生了……？”

　　“卡奥斯帝国的将官？跑到这里来做什么？不怕被当作奸细处死么？”

　　费尔特斯亚立即气冲冲的问道——阿古利亚和卡奥斯之间其实并没有正式开战，国中的加瓦夫亲王一派人甚至和帝国的关系还挺密切，但费尔特斯亚当然对卡奥斯人不会抱有好感，特别是此人竟敢打断他与莱恩斯的比武较量。

　　然而，博尔克斯却承受了狂狮王的怒气，满不在乎的摇摇头：

　　“不怕——我正是从这所学校毕业，此次回来只是为了探访旧友而已……亲王殿下并非古利斯士官学校出身，尚且可以前来参观拜访，难道我就不能回来看看？”

　　费尔特斯亚顿时语塞，过了好一阵子才勉强说道：

　　“……不管你来干什么的，先让开——别妨碍我和朋友比武！”

　　然而博尔克斯再次摇头：

　　“很抱歉，不过我之所以站出来，是因为我想先和莱恩斯伯爵比试一场——倘若他先与亲王殿下交了手，接下来还能不能再上斗技场就很难说了。”

　　语气冰冷，但话语却让费尔特斯亚极为受用，后者顿时得意的哈哈大笑起来：

　　“哈哈——这话有道理！——行，那我就再让一场！”

　　说着，费尔特斯亚竟然施施然走开了，而在旁边，被轻视了的南十字军军团长却是满脸怒色的看着博尔克斯：

　　“竟敢瞧不起我……”

　　博尔克斯冷冷一笑：

　　“倘若伯爵大人感到了羞辱，尽可用手中银剑来洗雪！”

　　莱恩斯更为愤怒，当即将腰间银剑拔出半截，然而转念一想，却又把剑收了回去：

　　“无缘无故的，我为什么要和你比试。”

　　博尔克斯又是冷冷一笑：

　　“莱恩斯伯爵倘若能赢了我，自然不会感到失望……”

　　“哦？”

　　莱恩斯眯起眼睛注视对方：

　　“……有什么好处么？”

　　博尔克斯依旧是那副冷冰冰的样子：

　　“阁下赢了自然就知道——相信阁下决不会后悔的！”

　　好奇心极强的莱恩斯立即拔剑：

　　“好吧，我就和你较量较量——我赢了以后可别耍赖啊！”

　　博尔克斯终于微笑了一下，手中长剑亦出鞘：

　　“先要赢了我才行……”

　　两人随即就拚杀在一起，博尔克斯的剑法是正宗的帝国军标准剑术，而这套剑术主要是“帝国剑圣”安特亚斯所制定，其中帝国剑圣本身剑术的味道当然就很浓。而莱恩斯与帝国军作战多年，原本就颇为了解帝国军的标准剑技，再加上近日刚与安特亚斯的嫡传弟子西奥苔丝比试过一场，又曾经并肩御敌，对于这套剑术的熟悉程度更是大增，招架挡格之间就处处显得从容不迫，游刃有余。两人斗了数十回合，博尔克斯就明显比较吃力了。

　　不过在莱恩斯这一边，他也对博尔克斯的实力之强颇感吃惊。

　　“凭这家伙的实力，决不比任何一个帝国军中队长差呀，可上次见到他好像只是个亲兵小队长啊……难道卡奥斯帝国军中也有屈才的冤枉事？”

　　想到这里，莱恩斯低声对博尔克斯说道：

　　“喂，你在帝国是不是得罪什么权贵了？”

　　博尔克斯不解地皱起眉头：

　　“我席德纳家族本身就算是帝国的权贵，还怕得罪谁？”

　　“那你为啥只混到小队长的地位——若是到我们南十字军来，至少也能得个中队长的官职！”

　　莱恩斯竟然学海因那样试图劝诱别人，但他的说服能力显然还太差——博尔克斯哈哈大笑，一点都没把他的劝诱放在心上：

　　“实话告诉你吧，莱恩斯伯爵——我原本是近卫军哈西那姆将军麾下的中队长，不过后来自愿加入皇家剑士军团，成为一名普通剑士——西奥苔丝公主的亲卫剑士！”

　　“哦……原来也是西奥苔丝公主的仰慕者啊……”

　　莱恩斯这才明白过来，而且他也完全可以理解博尔克斯的心情：

　　“能够日夜陪在那位美公主身边，确实要比做什么中队长好得多……呀！我在说什么！”

　　看见博尔克斯脸上的讥讽笑容之后莱恩斯才发觉自己失言了，为了挽回面子他立即加紧了攻势，在南十字军远征的这一年中，莱恩斯的武艺有了长足进步——不仅仅是学到了师匠雾风的二刀流绝技，在无数次生死搏杀中所学会的实战经验，也是最为宝贵的财富。此刻，莱恩斯的武艺已经远比一般中队长级别的武士强得多—— 自然也比博尔克斯强。

　　“锵……”

　　一声悠长的脆响之后，博尔克斯手中长剑飞上了天空，而莱恩斯已经将手中银剑顶在这位骄傲青年的脖子上，并且得意洋洋的笑起来：

　　“哈哈，还是我赢了——现在该说了吧——我赢了你后有什么好处？”

　　博尔克斯对胸前的银剑视若不见，只是轻轻的叹了一口气：

　　“莱恩斯伯爵果然好本事，难怪公主殿下对你那么赞许了。”

　　“西奥苔丝公主赞赏我？！”

　　莱恩斯兴奋的几乎要昏过去，但博尔克斯却不再理他，径直走到海因面前，弯腰行礼，同时从怀中取出一封信函：

　　“海因大主教，上次承蒙您在特里科国的相救之恩，特别是挽救了拉格茜丝小姐的性命，西奥苔丝公主委托我送来这一封书信，虽然碍于两国关系，公主殿下说她不便亲自向您致谢，只好在书信中表达了。”

　　“西奥苔丝公主的信件么……”

　　海因颇有些犹豫——他可不象莱恩斯那么肆无忌惮，西奥苔丝乃是敌对国的公主，和她通信应答，日后传到索菲亚国中，特别是被首相克瑞斯知道后一定会带来大麻烦。

　　似乎是理解海因的忌讳情绪，博尔克斯突然微笑：

　　“原来海因大主教也是这么拘泥的人啊……”

　　他突然凑近一点，低声在海因耳旁说道：

　　“拉格茜丝小姐也亲笔写了一张纸条，就夹杂在信中……”

　　海因立即伸手拿过信件，脸上却毫无表情：

　　“是这样啊……我知道了……”

　　他低下头去看信，随即却显出吃惊的神色——信封上明明白白的写着——书致南十字军军团长，莱恩斯伯爵阁下。

　　“是给莱恩斯的信啊，为什么……？”

　　然而博尔克斯却再次深施一礼：

　　“在下的任务已经完成，告辞了。”

　　随后，不等海因再提出什么疑问，他就急匆匆地离去，而这时莱恩斯正好很不高兴的走近：

　　“这家伙可真无聊——原来我那么辛辛苦苦的打赢他是对你有好处啊……他给了你什么？”

　　海因并不理会他，只是飞快的撕开信件，从中找出拉格茜丝亲笔书写的字纸塞进怀里，然后才把信件递给莱恩斯：

　　“不要胡说——那位博尔克斯先生还是很讲信义的。”

　　莱恩斯莫名其妙的看了看信封，然后下一个瞬间立即兴奋的大叫起来：

　　“是西奥苔丝公主给我的信么？天哪——果然是意外的惊喜！”

　　“小声些！”

　　海因立即警告他，然而却迎面看见莱恩斯质问的眼光：

　　“你从里面拿走了什么？”

　　“是拉格茜丝小姐写给我的纸条，与你无关。”

　　海因冷冰冰的回答，莱恩斯不怀好意的笑了笑，但也无心嘲笑他——他立刻拿出信件阅读起来，脸上的表情也逐步从狂喜转为平淡，最后是沮丧：

　　“满篇只是官样文章的致谢辞，没什么让人激动的话语……唉……”

　　“知足吧——能让帝国的公主亲自写信给你——索菲亚的伯爵，已经是不得了的意外了——那位博尔克斯将军的嫉妒心情难道你还没感觉出来么——就算是打败了，他也宁肯把信件交给我而不是直接面对你那副得意洋洋的嘴脸！”

　　这句话立即又让莱恩斯兴奋不已：

　　“说的也是——原来这家伙是专门来给咱们送信的，可还偏偏要玩这一手，真无聊……话说回来了，假如我不幸败给他，他难道就敢吞没上官给我的信件？”

　　海因微微一笑——他已经比较能够体会出博尔克斯的复杂心思了。

　　“假如你连他这个亲卫兵都打不过，又有什么资格去领受西奥苔丝公主的赞赏——博尔克斯是在代他的主人考校你呢。”

　　“哈，那可难不倒我……”

　　莱恩斯又开始得意洋洋的自吹自擂起来，而且他的心思很快又转到了海因怀中那张纸条上：

　　“喂，海因，拉格茜丝小姐对你说了些什么……拿出来看看吧？”

　　“不行。”

　　海因马上干净利落的拒绝了，当然莱恩斯的好奇之火可没那么容易熄灭：

　　“只看一眼？……我们俩交换？……喂，好歹也是多年的朋友啦！……”

　　然而无论莱恩斯怎么恳求海因只是摇头：

　　“不行，那是我的私事……”

　　莱恩斯还想继续要求，却突然被身后一只大手直接拖到了斗技场中间去。

　　“等得天都快要黑了！现在总该没人打搅了吧——莱恩斯，咱俩总算能痛痛快快的较量一场了！”

　　费尔特斯亚的耐心已经耗尽，他再也不能等待了，而莱恩斯也马上把充满心中的好奇心转化为熊熊战意：

　　“我已经连赢两场，费尔特斯亚，你可别害怕！”

　　阿古利亚的狂狮王仰天大笑，举起手中的大型木剑：

　　“我先前连赢十一场呢——不过你的实力确实增强了不少，这样打起来才有意思——来吧，莱恩斯！”

　　南十字军的军团长亦毫不示弱，重新捡起两柄木剑，摆出了二刀流先发制人的姿势：

　　“那就好好打一场吧！”

　　夕阳下，沙场中，昔日南方剑圣座下的两大弟子互相对峙着，与当年同学之间的比试练习不同，如今的莱恩斯和费尔特斯亚，已经分别成为了索菲亚和阿古利亚两国最强军团的军团长，他们两人的比武较量，无关乎本人的感觉如何，却是关系到了索菲亚和阿古利亚两国的军心士气。

　　当然，莱恩斯和费尔特斯亚本身都没有这种觉悟，在他们的心里，这也只不过是一次普通的较量而已——当然两人都想赢。

　　“嗨呀！”

　　“喝……”

　　随着两人同时发出暴喝声，两人互相朝对手冲了过去，莱恩斯和费尔特斯亚，这一对向来都以武力自诩的师兄弟，又一次打在了一起。

　　……

　　

第八集 回归 四 (上)

　　大陆历６０２年的三月，在阿伦西亚大陆的南方甚至于中部地区都已经可以感受到春天的气息，但在大陆最北方，玛尔斯堡附近的草原上，却还是一片荒凉寒冷的萧瑟景象。

　　与过去几年不同，今年玛尔斯堡附近的风雪并不很大，地面上并未象往常那样完全为冰雪所覆盖，天地间只是一片灰黄色，尽是些枯萎的杂草。不过这种情况对于行走的旅人来说还是比较方便的，特别是那些在玛尔斯堡和大陆其他地方之间游走交易的商人们，更是趁着这难得的好机会多赶点路。

　　此时正有一支商队慢吞吞的在驰道上行动，虽说这支商队的标志乃是轻盈活泼的白鸟图案，但商队本身的行动可一点都不象是飞鸟，反而慢得令人吃惊——简直就象是一只蜗牛在挪动。

　　之所以造成这种情况，当然还是因为白鸟商团的那位商团长瑟尔瑟斯先生过于贪心所致——他在大车里塞进了比正常数量要多一半的货物，却又坚持不肯多雇骡马脚夫，结果白鸟商团只能变成蜗牛商团了。瑟尔瑟斯的贪心与吝啬遭到了玛尔斯堡中商人集团的一致嘲笑：

　　“象你这样走，用不了多久肯定会被抢得干干净净！”

　　那些商人们都这样说，不过瑟尔瑟斯可一点都不担心——卡奥斯帝国军的斥侯中队长赫斯特已经答应护送他一直回到帝国领地内。只要到了卡奥斯的领土上，基本上就不存在强盗集团的威胁了——这几年因为停止了同兽人族的战争，卡奥斯帝国得以抽调出更多的部队负责领地治安，特别是帝国四将军的精锐部队被直接用于剿匪作战之后，卡奥斯已经基本上肃清了帝国领土内的盗贼集团。

　　当然在玛尔斯堡附近还是有不少盗贼团的，前些日子塔利亚斯人的侵攻更是让所有商人不敢随意离开玛尔斯堡的城门，不过现在塔利亚斯人似乎已经撤回大草原去了，而一般的盗贼团，借给他们十个胆子也万不敢去招惹卡奥斯帝国的正规军——即使只是一支斥侯中队也好。

　　正是依靠了帝国军的保护，白鸟商团一路走到现在居然还没遭遇过抢劫——其实他们在前来玛尔斯堡的时候也是这么一路慢吞吞的，那时候还有不少盗贼团敢打他们的主意，不过在赫斯特中队的狠狠教训下全都缩回了爪子，如今他们从原路返回，倒也没什么人再敢打坏主意了。

　　虽然旅途都很顺利，但赫斯特本人的眉头却始终紧锁——他此番返回帝国乃是前去请罪，考虑到前途堪忧，任何人都不可能高兴得起来的。瑟尔瑟斯知道他的痛苦之处，但也没什么法子，只能尽量不要去刺激他。

　　他们从二月份时就离开玛尔斯堡踏上回乡之路，虽然行动缓慢，到如今也终于快要进入帝国的领地了。这一天晚上，瑟尔瑟斯再次带着一大包财物走进了赫斯特的帐篷——他虽然小气，却也不是不懂知恩图报的人，赫斯特在这一路上救了他许多次，他总要有所表示的。

　　“……我们只是在履行自己的诺言而已，这完全没有必要的！”

　　和前几次一样，赫斯特拒绝了瑟尔瑟斯的馈赠，但这回瑟尔瑟斯下定了决心——他不想让人把自己看作一毛不拔的吝啬鬼，另一方面，瑟尔瑟斯还指望下次再来玛尔斯堡交易呢。

　　“就算将军您不要，部下的士兵们总该分一点吧，我们的速度比正常商队慢许多，连累的诸位也不能及时返回家乡，这些钱权当补偿吧。”

　　瑟尔瑟斯诚心诚意的说道，赫斯特想了想，终于点点头：

　　“也罢——待会儿就分给大伙吧……”

　　瑟尔瑟斯立即放下包裹，同时笑嘻嘻的看着赫斯特：

　　“这就好了——赫斯特将军可真是廉洁奉公啊，我瑟尔瑟斯能和您这样的正直人交朋友真是好运气……下次我再来的时候，一定再要和赫斯特将军一起……”

　　说来说去，瑟尔瑟斯还是为了下一次前来的时候还能得到赫斯特中队的护送，帝国军的中队长苦笑了一声：

　　“我明白你的意思，瑟尔瑟斯团长，可是……此番回去，我都不知道自己还能不能活下来……帝国军律最是严谨，对于失职者的惩罚向来不轻……”

　　说着，赫斯特脸上再次浮现出愁云，瑟尔瑟斯偷偷抬眼看着他，小心翼翼的说道：

　　“如果是这样……将军，当初我的那个建议……”

　　赫斯特洒然一笑，毫不犹豫的摇头：

　　“去做商人？——不可能的。”

　　虽然明知道前途不妙，赫斯特依然谨守对帝国的忠诚——他们家虽然不是什么贵族世家，却也连续几代都是帝国军中的骑士，赫斯特从小受到的全部教育就是要为卡奥斯尽忠效力，故此决不愿放弃军职。

　　瑟尔瑟斯有些失望的叹了口气，正想再说些什么，却被赫斯特举起一只手阻止了。

　　“等一等……外面好像有什么声音……”

　　赫斯特突然站起，拔出腰间佩剑大步走出，刚一出帐篷就看见一名哨兵喉咙喷血倒在地上，而几个黑影正鬼鬼祟祟的朝这边接近。

　　“敌袭！敌袭！”

　　赫斯特立即纵声高呼，同时迅速扑上去，手中长剑幻出朵朵剑花。顷刻间将那几个企图偷袭的蒙面人全部刺死——卡奥斯帝国正规将官的实力终究不是一般小蟊贼可比。

　　整个营地都沸腾起来，斥侯兵的警觉性原本就高，一听到警报立即全都从营帐中窜出，并马上做好了战斗准备。而此时那瑟尔瑟斯和其他商队成员才惊慌失措的钻出帐篷，都是一脸孔的恐惧之色：

　　“有……有强盗？”

　　赫斯特微微颔首，看了看倒在地下的几名黑衣蒙面人：

　　“居然能无声无息的潜进来杀人，这些盗贼的本领还颇不一般呢……”

　　一句话尚未说完，营地外突然响起了无数人喊马嘶声，在明晃晃的火把照耀下，可以看见更多的黑衣蒙面人骑马朝这边冲来——很明显对方发现偷袭不成，马上就发动了强攻。

　　赫斯特眉头微微一皱：

　　“竟敢强攻我们正规军——这些蟊贼好大的胆子！”

　　虽然语气不悦，却并无惊慌之意——身为久经战阵的帝国将军，毕竟不会为盗贼团的攻击担心。然而那些盗贼的攻击远比赫斯特预想中猛烈得多——数十名骑马盗贼冲到营地边上，竟然将手中火把向营地中投来，明摆着是要放火把里面的人逼出来。

　　此举令赫斯特和其他帝国将兵全都大吃一惊：

　　“他们竟然放火……难道不想要东西了么？”

　　草原上盗贼抢劫也是常事，但从来没有一个盗贼团会放火攻击的——把东西烧光他们还抢什么。不过情势已经不容他们再多想了——帐篷和大车一下子都着了火熊熊燃烧，而瑟尔瑟斯也开始哭天抢地的嚎叫起来，同时手忙脚乱的指挥脚夫苦力们救火。而这时那些盗贼也突破篱笆冲进了营地里，开始毫不留情的逢人就杀。

　　一般来说盗贼团抢劫只是为了东西，对于不抵抗的商人和脚夫向来是不伤害的，但这些盗贼却全无顾忌，前面只要有人就格杀毋论。他们甚至一点都不顾及东西——就连堆满货物的大车上都毫不犹豫的扔火把，根本没有要抢劫的样子。

　　这种凶残无忌的行为当然激起了帝国军人一致的愤怒——竟然当着他们这些护送官兵的面这么干，简直就是无法无天了！赫斯特怒吼一声，当即率军上前冲杀，着火的营地里展开了一场激烈拚斗。赫斯特在这一路上也收拾过不少盗贼团，一般盗贼根本就不在话下。然而这一次，他却是越打越吃惊。

　　“这些人的实力……怎么这么强……”

　　对方的实力远远超出了一般盗贼应有的水准，而且在组织，布阵等方面丝毫也不比赫斯特所统率的正规军差，他们的数量也很多，至少有一个中队的兵力。如果这真是一支盗贼团的话，玛尔斯堡中一定早就流传开了。可自从塔利亚斯人撤走以后，玛尔斯堡中根本就没听说过草原上还有这么一批盗贼。

　　“这些到底是什么人……是还没离开的塔利亚斯军么……”

　　赫斯特吃惊思忖着，塔利亚斯人一向使用长枪，而这些人却是用什么兵器的都有，长枪，大斧，短剑……象是临时雇来的佣兵，然而其中最多还是用的标准步兵剑，竟然和帝国军的配备一模一样，甚至还有些人，竟然使出了帝国军的标准剑术！赫斯特心中越来越疑惑，在连续刺倒了几名剑术高手之后，他略微放缓了手中的剑势。

　　“你们到底是什么人？本官乃是卡奥斯帝国军斥侯中队长赫斯特，隶属于黑龙圣修士团夫利斯宰相麾下……”

　　……

　　周围毫无动静，那些黑衣人在赫斯特表明身份以后反而更加强了攻势，显然他们一点都不把赫斯特帝国军官的身份放在心上，这使得赫斯特大怒：

　　“混蛋，教尔等鼠辈知道我帝国军人的厉害！”

　　在怒喝的同时，赫斯特手中剑光亦是大盛。就剑术而言赫斯特在帝国军中算不上顶尖高手，但对付一些草原盗贼却也是绰绰有余了——只听赫斯特身边惨叫声接连响起，一轮快剑连攻之后，围在赫斯特身边的盗贼已经倒下大半——赫斯特的快剑术曾经得到过“帝国剑圣”老将安特亚斯的亲自指点，乃是他最为得意的绝技之一。再看看周围——虽然这些盗贼的凶悍程度远远超过一般敌手，但帝国军人毕竟更强一些。在付出了颇为惨重的伤亡之后，赫斯特斥侯中队正在逐步占到上风。

　　“不知死活的东西，竟敢袭击我们帝国正规军……”

　　赫斯特的豪言突然被迫中断——又一名黑衣蒙面人朝他冲了过来，赫斯特先是满不在乎的上前迎敌，然而很快，他脸上神色就从轻蔑转为诧异，最后是极端的震惊和狼狈——对方的剑术竟然丝毫不弱于他！而且招招都是丝毫不留余地的抢攻，似乎一定要取了他的性命一般。赫斯特大惊之下再次施展出老将安特亚斯所传授的快剑术意图挽回颓势，然而局势再一次令他大惊失色——对方居然使出了同样的快剑术，而且比他更为娴熟。顷刻之间，强弱之势已经逆转。

　　“你……你究竟是谁……”

　　赫斯特越打越觉得对方的招法攻势熟悉无比，对手所用的剑术竟然与赫斯特所用的帝国标准剑术极为相似，甚至可以说更加纯正一点——只有出自老将安特亚斯门下的弟子才能使出如此剑术来。

　　“你……难道你是……”

　　赫斯特已经隐约猜到了对手的身份，但由于太过震惊而不敢相信，对方显然也注意到了这一点，手中攻势愈发强烈。如果说先前他还由于担心身份暴露而有所隐瞒的话，现在可就是毫无顾忌的全力进攻了。“帝国剑圣”的亲传武功当然不是赫斯特这个仅仅得到过一些指点的普通武官所能抵挡，数十招以后，赫斯特身上就已经多处见红，负伤不轻。

　　不过在外围，受过正规训练的帝国士兵无论在纪律性，服从性，以及不怕死的牺牲精神等方面都远要比那些临时聚合起来的乌合之众强，虽然赫斯特本人因为实力不济而身处险境，但他的部下却已经控制住了局面，那些匪徒们发现形势不好后大都各自逃跑，彼此之间毫无援护之意。而占到了优势的士兵们却很快注意到了中队长的窘境，虽然明知实力不济，他们却依然悍不畏死的冲上前来助阵，即使接连被那黑衣人以快剑术击毙也毫不退缩。

　　时间一点点的过去，这时前来袭击的匪徒已经大都逃窜，但赫斯特中队的局面却一点也不见好——他们现在几乎是在以整个中队的兵力在对付那一个黑衣蒙面人，可就算是这样，他们也奈何不了对手——那黑衣人虽然是身陷包围之中，可他依然在不停对赫斯特发动攻势，似乎不顾一切的想要杀死赫斯特，至于其他普通士兵的攻击，那黑衣人只需要极少的精力就能轻松应付——“帝国剑圣”亲传的功夫果然非同寻常。眼看着部下士兵一个接一个的在那黑衣人剑下丧命，赫斯特心中悲痛异常，但也毫无办法——他自己尚且自顾不暇，根本腾不出手来保护士兵。若是下令士兵躲开，恐怕用不了几招自己就要死在那黑衣人剑下了。

　　然而这种局面终于有所改观，在天快要亮的时候，从草原南方传来阵阵低沉的马蹄声，明显是有另一支大规模的骑兵部队正在附近行动。而且，这种沉闷而迫力十足的铁蹄声整个大陆上也只有一支部队才能发出来——那就是卡奥斯帝国号称“攻击力第一”的铁甲骑士团！

　　“是我们的友军！”

　　赫斯特立即下令吹响求援号角——只要听到这种号角声，周围的帝国军就会赶来救援。平时帝国将士们大都不屑于使用这个求援信号，觉得等人援救有损帝国军人的脸面，不过此时赫斯特也顾不得那么多了。随着求援号角的响起，远处的马蹄声变得清晰起来——铁甲骑士团的友军正在靠近之中。

　　那个黑衣人显然也在第一时间辨认出了铁甲骑士团的蹄声，而且他也马上意识到自己今晚已不可能达成目地。在低声咒骂了几句之后，那黑衣人脱身跳出战圈，抢了一匹马夺路而走。赫斯特等人完全无力阻挡，只能眼睁睁的看着他从容离去。

第八集 回归 四 (下)

　　片刻之后，当铁甲骑士团援军的指挥官来到赫斯特面前时，后者只能依靠部下搀扶才不至于跌倒在地。

　　“鲍尔斯男爵！……竟然是您亲自前来……太好了……”

　　赫斯特的声音嘶哑而疲惫——这一晚上他已经拚尽了全力，而鲍尔斯的脸上也满是吃惊之色：

　　“赫斯特队长？！你们竟然还活着……那么长时间一直没有消息。朝廷上下，都以为你们遇上了塔利亚斯人……为国捐躯了呢！”

　　赫斯特无奈的摇摇头：

　　“我们确实遇到了塔利亚斯人——而且是塔利亚斯王奇立恩亲统的枪骑兵，可他并没有杀死我们……唉，一言难尽哪……”

　　虽然知道此事罪责重大，但赫斯特依然毫不隐瞒的将自己如何与塔利亚斯王奇立恩达成协议，销声匿迹前往玛尔斯堡的事情告诉了鲍尔斯，而鲍尔斯听后也哑然无言——身为帝国的将军，他当然知道赫斯特这种行为等同于通敌，更是造成双头龙皇骑士团遭遇重大伤亡的原因之一，赫斯特此番回去罪责势必不轻。然而，同样也是作为一个统兵官，特别是一个头脑较为灵活的统兵官，鲍尔斯却也能理解赫斯特保全部下将士生命的苦心——赫斯特此举固然给他本人带来祸患，却至少可以保住部下将士的性命——在当时若和奇立恩王正面冲突，只不过白白搭上全军性命而已，未必就有人能活着回去报信。

　　犹豫了良久，鲍尔斯轻轻叹了口气：

　　“这等大事……赫斯特将军还是自己回去向夫利斯大人请罪吧……不过你可以效仿当年斯泰恩保克将军北陆原战败之后的做法——先写一封请罪书信送回天舞之城，而本人稍后返回，这样至少可以避过皇帝最初的暴怒……”

　　赫斯特点点头：

　　“也只有这样了……那么下官就尽快写一封请罪书，只是还要麻烦男爵阁下派遣一名信使……由无关者出面也许更好一些……”

　　鲍尔斯表示同意，然而接下来，他的目光投向了那一片狼藉的营地：

　　“……你们还是在护送那支商团队么？——怎么弄得如此凄惨？——遇上盗贼团了？——什么盗贼团这么厉害？”

　　又是一连串的问题，鲍尔斯平时并不是一个喜欢刨根问底的人，但眼前的惨相让他不得不追问下去——能够把赫斯特中队打成这样的敌人可不简单，鲍尔斯身为铁甲骑士团副军团长，此次率军出来就是为了扫平帝国附近的盗匪余孽，职责所在，他不得不追问清楚。

　　然而这次赫斯特无言可答——他并没有看到那个为首黑衣人的真面目，虽然从对方的剑势招法中隐约猜出了一点眉目，但作为一个正直的帝国军人，且又事关“帝国剑圣”安特亚斯以及另一大贵族世家的声誉，赫斯特纵有天大胆子也不敢胡乱猜测。犹豫良久，他还是摇了摇头：

　　“……不知道。”

　　鲍尔斯皱起眉头，但他也只能下令从杀死的盗贼身上找线索，不过除了从五花八门的武器中查出对方很可能是佣兵外，就发现不了什么情况了。无可奈何之下，鲍尔斯只得先替赫斯特派出信使，接着另行派部队将赫斯特中队以及商团队的残余人员护送到帝国境内。而他自己则亲率大军四处查探，寻找更多的线索。

　　不过，不管是赫斯特还是鲍尔斯自己都很清楚——对方既然知道他们铁甲骑士团正在这一带巡逻，就肯定不会再四处招摇。鲍尔斯的搜索很有可能仅仅只起到将对方吓跑的作用，然而这也正是宰相夫利斯派出主力大军巡逻边境的理由——震慑群贼，确保一方平安。

　　几天之后，在确信他们已经到达不会再有盗贼团出没的卡奥斯腹地之后，赫斯特便正式向瑟尔瑟斯告辞分别了——白鸟商团将带着残余货物返回林斯塔继续经营，而赫斯特则准备前往帝都天舞之城接受自己的命运——帝国军律的惩罚。

　　由于已经知道了赫斯特的决心，瑟尔瑟斯这次也不敢再多说什么，只是为赫斯特他们那天晚上奋勇作战再次拯救白鸟商团的英勇行为而不断致谢。然而这一次，赫斯特却没敢接受他的谢意。

　　“那天晚上的事情……唉，那些人恐怕不是为了抢劫商团财物而来的……”

　　“啊？那……那是为了什么？”

　　反应迟钝，而又完全不了解实际情况的瑟尔瑟斯自然是感到莫名其妙，而赫斯特也并不想将那些盗贼可能是专门为他而来，白鸟商团反而无辜受累的情况说明，只是简单应付了两句便将瑟尔瑟斯打发走，便忧心忡忡地率军踏上了返程路。

　　几天以后，赫斯特回到了帝都天舞之城，他原打算先安顿好部下们，再将家事略作安排后就前往宰相府领受责罚。然而惩罚之迅速远出乎他的意料——刚到了距离天舞之城还有数十里地外的荒地上，就有人在那里等着他了——那也是一支黑龙圣修士团的作战中队，为首一人乃是宰相夫利斯的副官，黑龙圣修士团的副军团长莫拉法尔。虽然不是赫斯特的直属上官，权位却也在他之上，赫斯特不得不下马跪倒。

　　“罪将赫斯特，拜见副军团长阁下。”

　　莫拉法尔冷笑了一声，挥了挥手中一封书信——正是赫斯特先前送回的那封请罪书：

　　“原来你已经知罪了，这样也好——省去我们不少麻烦——夫利斯大人对你极为失望，甚至不想再见到你，所以令本官代为处理此事。”

　　赫斯特有些吃惊的抬起头：

　　“代为处理？”

　　巫师莫拉法尔在黑龙圣修士团中的声誉并不好，宰相夫利斯也向来没有假手他人做出决断的习惯。更何况是这类要行使帝国军律的大事，更应该召开军议会实行审判才对。不过现在，赫斯特的身份已经不容许他提出疑问了——在莫拉法尔的挥手示意下，赫斯特以及他的部下们都被缴了武器，双手反绑起来。

　　“斥侯中队长赫斯特！由于你知情不报的怯懦行为，导致皇帝陛下与宰相大人判断失误，双头龙皇骑士团伤亡过半的悲惨结局——按照帝国军法，理应将你斩首示众以为通敌者戒——这样的处罚你觉得公平么？”

　　莫拉法尔虽然平时看起来猥琐，但此时手握生杀大权，腰板理所当然的挺了起来，声音也变得严厉，赫斯特暗自叹息，却也无可奈何。

　　“下官之罪，也只有死路一条——下官对此并无异议。只是……下官的部下们乃是奉命行事，所有罪责均由下官一人承担，请勿为难他们……”

　　莫拉法尔干笑了两声：

　　“赫斯特将军果然慷慨重义——那些士兵身为斥侯也一样犯了渎职之罪，本该处以重罪才是。不过既然将军毅然承担了主要罪责……也罢，本官就网开一面，仅仅解除他们军职，将他们驱逐出帝国军也就算了。”

　　赫斯特低头一鞠躬：

　　“多谢副军团长大人慈悲——那样下官就死而无憾了。”

　　然而莫拉法尔脸上再次浮现出笑容——也许他是真心在笑，但在赫斯特看来，那笑容依然显得虚伪谄媚：

　　“不急不急……赫斯特将军哪，我也知道，平素你们这些正统军人都不大瞧得起我这个玩弄黑魔法的巫师……在黑龙圣修士团里更是如此，当初宰相大人任命我作为他的副官，你们这些人可是都很不服气哪……”

　　赫斯特昂起头，心中暗自猜度：

　　“怎么……想趁机报复？……反正都已经是死路一条了，还有什么可怕的！”

　　然而莫拉法尔接下来却用手拍着胸膛，一副慷慨激昂的样子：

　　“……可我莫拉法尔不是那种小肚鸡肠的人！嘿嘿……赫斯特将军的人格品行我一向是非常佩服的，怎能看着将军就这样白白丧命呢——之前我向宰相大人苦求，总算求得了大人的恩典……”

　　莫拉法尔突然再次挺直腰板，正容说道：

　　“黑龙圣修士团斥侯中队长赫斯特，现在宣布对阁下的最终惩罚——终生监禁！”

　　“监禁……终生？那和死刑有什么差别呢……”

　　赫斯特先是吃惊的重复了一遍，他原本以为此番必是死刑无疑，想不到却是监禁的结局——就帝国军律而言，莫拉法尔说他此番卖了大人请给自己倒并非虚言。不过，再仔细一想，自己将要在天舞之城的城基下，那令人谈之色变的地牢中度过下半辈子，可以说是生不如死。赫斯特的脸色还是极为灰暗。

　　然而莫拉法尔却连连摇头：

　　“不一样，当然不一样——这样总能保住性命，倘若运气好遇上大赦……嘿嘿，这不又能出来了么。”

　　“这倒是，不过……”

　　赫斯特还是有些奇怪——就莫拉法尔的地位和他平日性格来看，他不大可能做出这样的宽恕来。似乎是看出了赫斯特的犹豫，莫拉法尔冷笑了两声：

　　“怎么？还怀疑我的好意么——或者阁下是想到宰相府去当着夫利斯大人的面领受罪责？”

　　好不容易有了生存的机会，赫斯特自然也不想节外生枝，他摇了摇头：

　　“不……那么就多谢副军团长阁下了……”

　　莫特尔斯点点头，指了指身后一辆囚车，赫斯特亦点点头。但接下来他先回头看了看身后那些跟随自己多年的士兵们，叹了一口气：

　　“我自己不能回去了……请诸位告知我的家人……不知道还能不能与她们相见……”

　　“赫斯特大人……您是为了我们才……”

　　士兵们个个泣不成声，而赫斯特自己也是热泪盈眶，但他终究还是挥了挥手，转身踏上了那辆囚车。

　　“大家交出武器，各自回家去吧……我赫斯特能为诸位做的，也只有这些了……”

　　莫拉法尔徵收了士兵们的武器马匹，率军押着囚车扬长而去，而赫斯特的部下们一直目送着囚车消失，方才回头朝着帝都天舞之城的方向走去——虽然没了军职，但他们总算能够回家了。

　　然而他们万万想不到，他们永远都不能看到天舞之城那雄伟壮观的城墙了——还没走出那片荒地，一支杀气腾腾的佣兵部队就将他们团团包围，而为首一人，正是几天前在草原上袭击赫斯特并几乎将其置于死地的黑衣剑士。

　　“一个也别放过——全部杀光！”

　　随着那道冷酷无情的命令从黑衣人口中发出，向来不知怜悯为何物的佣兵立即开始对这些没有了武器的斥侯展开大屠杀。没有了长官的指挥；没有了防身的武器；甚至对斥侯来说如同腿脚一般的马匹都被收走了，那些斥侯兵毫无还手之力的惨遭屠杀，惨叫声和咒骂声都不能阻止凶残的杀戮，仅仅片刻功夫，原本骁勇善战的赫斯特斥侯中队就化作了荒原上一具具血肉模糊的尸体。

　　但那些佣兵依然不知足的在尸体堆里四处搜索，到最后才心有不甘的走到那黑衣剑士面前报告：

　　“没有发现赫斯特本人的尸体——他好像已经被莫拉法尔的人带走了。”

　　“带走了？什么意思——莫拉法尔存心和我作对么！”

　　看到赫斯特斥侯中队的人都已经被杀光了，那黑衣剑士也不再刻意隐瞒，他伸手扯下脸上的布巾，露出一张虽然俊美，此刻却充满凶悍之色的面庞——此人正是冰龙海骑士团的副军团长，“帝国剑圣”安特亚斯的亲传弟子，素有卡奥斯第一美男子之称的帝国子爵加拉米奥·法蒂诺。

　　以前加拉米奥走到哪儿都是个活跃人物，不过最近几年他的武运欠佳，作战屡屡失败，损兵折将，这在注重军功武勋的卡奥斯乃是最为丢脸的事情，卡奥斯朝廷自然对他自然冷淡下来，甚至就连宫廷里的舞会社交***也逐渐将他疏远，这让加拉米奥越来越暴躁不安。

　　“莫拉法尔这家伙到底是什么意思——不正是他向我拍胸脯保证说一定能解决赫斯特的麻烦么！”

　　加拉米奥冲着那些雇佣兵连声怒吼——那些佣兵都是莫拉法尔雇来的，可怜加拉米奥自己的直属部队早已在同南十字军的较量中伤亡殆尽，就连前一段时间用鲁伯特给他的钱所建立起的临时部队，也在几天前袭击赫斯特的战斗中损失大半，以至于此次行动不得不由莫拉法尔为他另行筹措部队。然而加拉米奥此刻却一点都不念及别人对他的好处，只是想着莫拉法尔又欺骗了他。

　　不过却没什么人回应他的愤怒——那些佣兵的任务只是收钱杀人，可没必要承担这种大贵族的骄横无礼，加拉米奥发了一通脾气，但也自知在佣兵这里得不到满意的回答，只得悻悻的给自己找台阶下：

　　“看来你们这些人也不可能知道什么了……待我亲自去找莫拉法尔那家伙算账！”

　　看到这个轻浮易怒的大贵族总算正常一些了，那佣兵队长方才走到他面前请示下一步的行动。想了想，加拉米奥还是做出了比较正常的决定：

　　“你们就留在这里，把尸体好好处理了——不要让人看出这里发生过的一切！”

　　“事先没说好这事儿——掩埋尸体要另外收钱的。”

　　那佣兵队长硬梆梆的说道，加拉米奥怒气冲冲的看着他们，眉毛渐渐竖了起来，但那些雇佣兵可不吃这套，依然直挺挺的站在原地不动。加拉米奥恨恨的哼了几声，突然间灵机一动：

　　“可以——你们完事以后就去找莫拉法尔要钱，反正你们本来就是他雇来的么。”

　　那佣兵队长轻蔑的笑了笑，但还是回头干活去了。而加拉米奥看到了他临走时那个明显是瞧不起自己的笑容，顿时气的七窍生烟。

　　“竟敢瞧不起我……混蛋！不就是少了几个臭钱么——等我从鲁伯特那边拿到属于我的那一份利益，重建起自己的军团——到那时一定让你为今天的嘲笑付出代价！”

　　言辞虽然激烈，却终究只能在心里暗骂而已，看着眼前走来走去忙碌的雇佣兵，加拉米奥突然从怀中取出鬼面具戴在脸上——虽然此刻并不临战阵，但不知为何，加拉米奥觉得还是带上面具自在一些。

　　

第八集 回归 五 (上)

　　将赫斯特送进了卡奥斯国中最深的大狱，并派遣心腹严加看管之后，莫拉法尔一身轻松的返回了帝都天舞之城，不过刚一回到自己的寓所，就看见有一位同僚在等着他。

　　“巴格纳德么？怎么有兴趣到寒舍来做客……嘿嘿，欢迎欢迎。”

　　巴格纳德亦是黑龙圣修士团里的中队长，但和巫师出身的莫拉法尔不同，巴格纳德的出身十分正统——他毕业于圣城卡达印的修士馆，乃是宰相夫利斯的得意门生，也是他的得力助手。虽然是修道士，巴格纳德的性格却更接近武人，平素最讨厌莫拉法尔那种见人就逢迎的阿谀习惯，见了面自然也从不给好脸色。此番居然亲自跑到莫拉法尔的寓所来等待，倒也是奇事一桩。

　　莫拉法尔又象平时一样显出满脸的笑容，不管他心中想些什么，脸上居然始终能保持一副笑嘻嘻的样子——这恐怕也是这个巫师能够出任到黑龙圣修士团的副团长的原因之一吧。而自己就算明知道这样做有好处也做出不这种事情来——巴格纳德心中对莫拉法尔依然抱持着轻蔑和冷淡的态度，何况此次前来也绝不是为了拉关系套交情。

　　“客套话就不用多说了——夫利斯大人令我来传你去问话。”

　　巴格纳德冷冷说道，眉头始终没有放开，莫拉法尔愣了愣：

　　“问话……最近大人好像没交待什么事情啊……”

　　“你想抗命么！”

　　巴格纳德的语气开始严厉起来，这已经不象是仅仅前来叫人的态度了，莫拉法尔暗暗吃惊——论身份他可比巴格纳德要高。而巴格纳德平日里对他也是敬而远之，虽然莫拉法尔知道他们都在肚子里蔑视自己，但至少还保持了表面上的礼貌。然而此次却如此凶狠，这使莫拉法尔确信他必定是受了夫利斯的指示。

　　“最近的事情出什么问题了么……难道赫斯特的事情已经被他知道了？——准又是加拉米奥那个蠢货泄漏出去的……这个无能之辈，专门给我找麻烦！”

　　心中狠狠咒骂着，莫拉法尔脸上却依然保持笑眯眯的样子：

　　“抗命？岂敢岂敢……只是阁下也看见了，我刚刚出远门回来，这一身衣服都是脏兮兮的，就这样去面见夫利斯大人岂不失礼？或者……待我梳洗一下，换身衣服，随后就跟随阁下前去？”

　　“宰相大人严令你立即前往，不得拖延——副军团长阁下如果再拖延，下官只好得罪了！”

　　巴格纳德丝毫不留余地的喝道，同时在门口出现了几名黑龙圣修士团的卫士——竟然是宰相夫利斯直属的部下，而巴格纳德自己也往前走了几步。莫拉法尔立即紧张的后退——巴格纳德虽然和他一样是文官编制，但却是赤龙重装兵团副军团长凯勒尔男爵的同学与好友，武力也算不错的——至少比他这个巫师强得多了。

　　“别别……别动粗——我去就是了。”

　　悻悻然走出寓所，莫拉法尔随即就发现周围有不少武装士兵走近将他围起来——明显是前来押送的，刚刚押送过别人自己却反遭押送的莫拉法尔只得感叹报应不爽，同时强作笑容对巴格纳德说道：

　　“这个……嘿嘿，难道宰相大人给下官定了罪么？要这样对待下官。”

　　巴格纳德冷冷一笑：

　　“人人都知道阁下的黑魔法厉害——特别是那个什么转移魔法，为了防止阁下突然消失，只好采取如此下策，还请谅解。”

　　莫拉法尔暗自心惊——巴格纳德这样痛快的说明，完全没有任何顾忌，看来宰相夫利斯真的下定决心要对付他了，莫拉法尔开始打主意是不是逃跑，不过看看周围的武装士兵，他还是打消了这个念头——自己虽然懂得空间转移的魔法，但这种黑魔法在施展时决不能受到任何打搅，否则本人就有生命危险，现在显然不是施展法术的时候。

　　“看来下官还真的已经是带罪之身了么……不知道是什么罪行？”

　　莫拉法尔试探性的问道，但巴格纳德的回答也并不出乎他的意料：

　　“到了宰相大人面前，自然知道。”

　　……

　　片刻之后，巴格纳德将心情揣测不安的莫拉法尔送到了宰相府，并亲自押着他走进宰相书房——帝国宰相夫利斯正在那儿等着他们，一看见莫拉法尔走近，夫利斯脸上立即呈现出愤怒之色：

　　“莫拉法尔，你做的好事！”

　　莫拉法尔深深弯下腰去——为了避免夫利斯看见他脸上的紧张。

　　“下官虽不知自己所犯何罪，但致使大人您如此愤怒本身就是重罪，下官愿为此接受一切惩罚。”

　　“这时候还在阿谀奉承！”

　　旁边的巴格纳德禁不住愤然喝骂，但夫利斯却摆手阻止了他。

　　“你不知道自己的罪过么？”

　　莫拉法尔立即抬起头，脸上的表情恐怕是夫利斯这一辈子中所见过的面容里最为真诚无辜的一张。

　　“天地良心，宰相大人命令下官做的事情，下官全都尽心尽力的完成了——不知道是哪一件事情让大人您不满意了，下官一定全力弥补。”

　　夫利斯深深看着他的眼睛，想要从中找出些破绽来，但却一无所获。过了良久，夫利斯方才叹息：

　　“不管你真不知道也好，假不知道也好——莫拉法尔，此次你犯的罪过太大，连我都无法庇护你了——你自己去向西奥苔丝公主和拉格茜丝小姐请罪吧……此番连带的本相也逃脱不了罪责。”

　　“西奥苔丝公主和拉格茜丝小姐？”

　　莫拉法尔莫名其妙的问道——夫利斯近来交待他的事情中，好像没一件和她们有关的。见他还是一脸孔的糊涂样，就连巴格纳德也耐不住叫出声来：

　　“还在装蒜——玛鲁迈斯的死亡佣兵团不是你召来的么！”

　　“玛鲁迈斯？死亡佣兵团？”

　　莫拉法尔总算有点明白过来，心中又喜又忧——自己的秘密似乎没被发现，值得欣喜，但好像莫名其妙多了一桩麻烦事，又难免要担忧。

　　“玛鲁迈斯确实是下官找来用于追杀南十字军，可日前得到消息说他被南十字军和阿古利亚的狂狮王联手所杀，未能完成任务——此事下官理当承担责任。只是不知与西奥苔丝公主和拉格茜丝小姐有什么关系？”

　　夫利斯哼了一声：

　　“看来你是当真不知道——也不知你最近几天干什么去了，老是这么鬼鬼祟祟的！”

　　莫拉法尔低头不敢答话，幸好夫利斯也没再追究下去——莫拉法尔常常行动诡秘他也不是不知道，向来都不太在意。顿了一顿，夫利斯还是不得不亲自说明情况：

　　“日前西奥苔丝公主亲自前来告知——公主殿下为了替法兰陛下洗雪天舞之城外的战败之耻，亲率部下将兵前往特里科追杀南十字军，并求得拉格茜丝小姐的智谋相助——然而当她们在特里科找到南十字军并几乎将之歼灭的时候，玛鲁迈斯那个疯子突然出现，然后不由分说的展开攻击，导致追击行动功败垂成，拉格茜丝小姐更因此而身负重伤！”

　　“这……竟然有这种事？”

　　莫拉法尔那一脸孔的大惊失色倒不完全是装出来的——他确实不知道玛鲁迈斯在特里科的行动——最近一段时间都在忙着与鲁伯特，加拉米奥等人合作贩卖奴隶赚钱。对于玛鲁迈斯没多加注意——本来他一直担心死亡佣兵团在帝国境内再滥杀无辜给他惹麻烦，但既然玛鲁迈斯和南十字军都离开了帝国领土，他自然也就放松了，万没料到那个杀人狂在特里科竟然干了这么一手。当然，出了这么大的事情，夫利斯可不会轻轻放过他：

　　“西奥苔丝公主后来才知道——死亡佣兵团居然是我宰相府下令雇佣的，所以前来质问——你说吧，本相该怎么向公主殿下交待？”

　　“这……公主殿下怎么会知道的……我做的非常隐秘，应该不会泄漏……”

　　莫拉法尔汗如雨下，刚刚还因为秘密未被揭穿而放松的心情一下子又紧张起来——西奥苔丝的暴躁性格帝国境内人人皆知——帝国皇帝的宝贝公主，老将安特亚斯的嫡系传人，青龙骑士雷昂的师妹……她撒个娇儿就连皇帝法兰也难以应付。再考虑到另一位——拉格茜丝可是国务大臣阿尔方斯的亲妹妹！这一下子得罪了帝国四将军中的三位……莫拉法尔这才明白——为什么刚才巴格纳德一副认定他不可能再咸鱼翻身而凶神恶煞的缘由。

　　“……下官……下官万没想到玛鲁迈斯那家伙竟敢袭击公主殿下……只是，只是……玛鲁迈斯说什么也没理由帮助南十字军的呀？”

　　莫拉法尔还试图为自己辩解，但此举只是增加了夫利斯的怒气：

　　“还敢狡辩！——玛鲁迈斯当然不会存心帮助南十字军，但是这个疯子带人冲进战场后竟然两边一起攻击！自然是当时占优势的公主殿下一方损失较大，而向来狡猾的南十字军又趁乱逃脱——这一切难道还是西奥苔丝公主编造出来的么！”

　　莫拉法尔不敢再说什么——以玛鲁迈斯的嗜血性格，做出这种行为并不出奇。无可奈何之下，他只得跪倒在地叩首认罪：

　　“是……是，全是下官之过，举荐了这么一个无法控制的疯子……下官罪该万死……只是，此事主要还是那玛鲁迈斯的过错，若将罪责全归于下官，下官未免太冤枉……”

　　夫利斯冷冷哼了一声：

　　“玛鲁迈斯固然是罪该万死，可他已经被阿古利亚那个‘狂狮王’宰了，难道你还想把责任全推到死人头上？！你在本相面前辩解说这全是玛鲁迈斯之过——但在皇帝陛下以及阿尔方斯和安特亚斯两位将军面前难道也这么说？！”

　　莫拉法尔顿时哑口无言，只得连连叩首祈求开恩，夫利斯无奈摇头：

　　“对于你的惩处，已经不是我宰相府所能够决定了——这主要还得看陛下以及西奥苔丝公主的意思——但是现在西奥苔丝公主亲自护送拉格茜丝小姐前往圣山科奥林斯疗伤去了，只有等她回来才好决定——只好先让你在牢里待几天了。”

　　随后，夫利斯朝巴格纳德作了个手势，后者立即唤来两名身强力壮的士兵将匍匐在地上的莫拉法尔拖了下去。看着莫拉法尔被拖出宰相书房，夫利斯长声叹息：

　　“原本一直都看好他的才干，却不料这次出了这么大的纰漏……唉……”

　　“这种巫师原本就不值得重用，老师又何必为他可惜。”

　　巴格纳德有些不大满意的说道，夫利斯苦笑了一声：

　　“说起来他确实有些冤枉，玛鲁迈斯的行为本不可以常理来衡量——但是公主殿下那边总要有一个交待啊，唉……说起来我也有责任……”

　　“此事主要还是莫拉法尔贪功胡乱推荐，如今自然也应该由他承担主要责任。老师当年冒着总教廷责罚的威胁留用他并委以重任，已经是天大的恩情，如今他既然辜负了老师的期待，自当受到严惩！”

　　巴格纳德毫不留情的说道，以前莫拉法尔得势的时候他就一直看不起这个巫师，所以此时也不算是落井下石。过了片刻，巴格纳德又想起什么似的进谏道：

　　“……另外，莫拉法尔这家伙会使黑魔法，老师将他关在牢中，他很有可能趁机逃跑呢。”

　　夫利斯微微一笑：

　　“倘若他逃跑，反倒省了我不少麻烦——这样一来他不就承担了全部罪责么？我在西奥苔丝公主面前反而容易交待了……不过据我看来，凭着莫拉法尔的头脑，他不会做这种蠢事。”

　　巴格纳德默默点头，夫利斯自然也知道不可能从巴格纳德这儿听到什么同情这个巫师的话语，便改变了话题：

　　“嗯，莫拉法尔下狱，而我平时主要精力又要用于朝中事务，今后黑龙圣修士团内部的事情，你就多费些心吧。”

　　“是，多谢老师信任，学生一定尽力。”

　　巴格纳德弯腰行礼——夫利斯这句话无异于宣布将由他担任黑龙圣修士团的副军团长一职，虽然巴格纳德平时并不是很热衷于官位，此时心中也难免一阵兴奋。

第八集 回归 五 (下)

　　正当夫利斯在宰相府中处理副官的同时，在圣山科奥林斯上，生命之女神忒里俄亚斯的神庙中，帝国公主西奥苔丝却也正在拉格茜丝床头嬉笑着谈论帝国宰相夫利斯本人。

　　“……所以我就按照你教的说法，把所有责任都推到那个玛鲁迈斯头上了。然后又告诉夫利斯——我知道死亡佣兵团是宰相府出钱雇的……哈哈……然后你猜怎么着——那个老头子马上就吓得跪倒了——几乎是瘫下去的！”

　　拉格茜丝嘴角边微微显出一丝笑容，挣扎着想要坐起来。她的脸色依然有些苍白，但精神已经很好——忒里俄亚斯神庙不仅仅是供奉生命之女神的场所，也是整个卡奥斯国内乃至于整个阿伦西亚大陆上最好的疗养之地。

　　然而西奥苔丝却立刻将她重又按倒在床上：

　　“又想乱动啦——不许！”

　　“可我真的已经好多了……”

　　拉格茜丝细声细气地申辩着，西奥苔丝却一点都不放松：

　　“不行——我看见你的脸色还是不好！”

　　“那正是因为你们一天到晚逼我睡在床上所至啊——让我起来活动活动会好得快些！”

　　拉格茜丝以前总是能够说服这位暴躁却单纯的卡奥斯公主，这一次也希望如此，不过，她的计划失败了。

　　“总而言之就是不行——艾洛依丝姐姐可专门嘱咐过——你现在的情况还是不要胡乱走动的好！”

　　抬出“三女神”中的大姐作招牌，西奥苔丝居然压服了那位聪明绝伦的小妹妹。不过接下来，西奥苔丝脸上就呈现出姐姐不该有的捉狭笑容：

　　“嗯，我倒是听艾洛依丝姐姐说过——你被送来的时候伤口就包扎得非常好，就算不另外上药也不会有大碍——那位海因主教可是尽心尽力哦。”

　　拉格茜丝脸上顿时升起一阵红晕，生气的瞪了西奥苔丝一眼，索性将脸背过去了。但西奥苔丝却一点都不收敛，依旧毫无顾忌的大笑着：

　　“也不知道那帮蟑螂命的家伙现在跑到哪儿了……不过我们离开时他们已经得到阿古利亚狂狮王的帮助了，应该不会有问题的——更何况那帮家伙个个都有蜥蜴一般顽强的生命力，说什么也不会死的……嘻嘻……”

　　拉格茜丝立即回过头来：

　　“身为卡奥斯的公主，你好像不应该说这种话吧！”

　　西奥苔丝毫不在意的撇撇嘴：

　　“管它呢，我才不在乎呢……”

　　她突然长长的叹了一口气：

　　“原本和你一起出兵特里科的时候，我倒是一心想着要生擒那个莱恩斯为父皇报仇来着。可是真想不到，我们最后竟会联手抗敌……”

　　拉格茜丝吃惊的看着这位向来开朗活泼的帝国公主——西奥苔丝可是很少会有这种忧郁神情的。正想说些什么劝慰一下，却突然看见门口走进一名侍女。

　　“公主殿下，博尔克斯·席德纳公子求见。”

　　“博尔克斯？这家伙这么快就回来了？”

　　西奥苔丝咕哝着走出去，过了一阵子方才返回，脸上又恢复了她那一贯的笑容：

　　“好消息哦，拉格茜丝——博尔克斯在阿古利亚境内追上了南十字军，并亲手把你写的纸条送到海因主教手里了……嘻嘻……”

　　“别老是拿我开心——你不也给莱恩斯伯爵写了一封信么！”

　　拉格茜丝半认真的抱怨道，西奥苔丝却又是嘻嘻一笑：

　　“我那可完全是为了你哦——你若专门写信给海因主教，一定会惹来不少闲言碎语，而我以军团长的名义与莱恩斯军团长交涉就要好得多——我的信中就是几句普普通通的致谢词，你在纸条中写了些什么？——为什么一直不肯告诉我？……嗯？……嘻嘻。”

　　西奥苔丝一连串的调侃令拉格茜丝再次满脸通红，看到后者脸红红的似乎真要生气了，西奥苔丝方才停止调笑，切入正题：

　　“哦，对了，博尔克斯还带来一个消息——南十字军和黑衣骑士团联手，在特里科境内歼灭了死亡佣兵团，连玛鲁迈斯都被杀了。”

　　“什么？！”

　　拉格茜丝脸上的神情一下从害羞转为激动，甚至坐了起来：

　　“玛鲁迈斯竟然被杀了？——就凭南十字军那些残兵败将？”

　　西奥苔丝耸耸肩：

　　“不完全是南十字军干的——听说是被那个阿古利亚的‘狂狮王’三剑砍飞了脑袋，而且在此之前那家伙还一个人歼灭了特里科山岳军团整整十一个中队的大军。”

　　“那个人……真得这么强？”

　　拉格茜丝不敢置信，但西奥苔丝却很肯定的点头：

　　“消息不会假——外面都已经传遍了。而且博尔克斯在阿古利亚亲眼见过那家伙，确实非常强悍——据说他现在已经取代了玛鲁迈斯在大陆武将排行榜上的位置，排到第三位了呢！”

　　西奥苔丝顿了一顿，又笑着说道：

　　“不过，外面也都传说——那个‘狂狮王’虽然勇猛，若不是海因主教的坚决要求，他也不会去主动招惹死亡佣兵团那伙人……而海因主教之所以那么着急要找死亡佣兵团算账……嘻嘻……”

　　“别说了！”

　　眼看着西奥苔丝又要开始取笑她，拉格茜丝连忙阻止：

　　“什么‘外面也都传说’——全都是你一个人在瞎掰！”

　　“……”

　　西奥苔丝突然闭嘴——却并不是因为拉格茜丝的阻止——其实她原本还想再调笑几句的，但看到拉格茜丝脸色不太好，这才想起她的身体尚未康复，连忙上前帮助拉格茜丝重新躺下，又很仔细的替她检查了伤口，确信没出问题以后方才准备离开。

　　“西奥苔丝姐姐……”

　　然而拉格茜丝反倒叫住了她：

　　“……你刚才说……南十字军已经到阿古利亚境内了？”

　　“是啊，而且是在那个‘狂狮王’的亲自护送下横穿阿古利亚国境——相信用不了多久他们就可以安然无恙的返回索菲亚了。”

　　西奥苔丝正容回答——她现在只想让拉格茜丝早些休息，所以也不开玩笑了。拉格茜丝点点头，轻声细语的呢喃着：

　　“……这样的话，就不会再有什么麻烦了……”

　　似乎是终于放下了心事一般，拉格茜丝渐渐睡去，西奥苔丝望着这位向来聪明伶俐，却又感情丰富的小妹妹，轻轻的叹了一口气，悄悄离开了。

　　大陆历６０２年，四月，南十字军归国的道路虽然艰难而漫长，但终于也快要结束了。

　　看着前方大草原上那一片令人欣喜的翠绿，费尔特斯亚勒住了坐骑。

　　“前面就是卡德莱特平原了，再往前就进入索菲亚的国境——你们安全了！”

　　阿古利亚的狂狮王转过头来，他那些索菲亚的朋友们此刻正用激动和兴奋的眼光注视着那熟悉的平原。

　　“总算能够回家了……”

　　戈尔斯一句话道出了大家的心声，而此刻海因正交叉着膀子，安静地看着那翠绿的平原。过了一阵子，他转身把头探进一辆大车里：

　　“醒醒，莱恩斯——我们回来了！”

　　“我知道……”

　　南十字军的军团长带着满身绷带从大车里艰难爬出来：

　　“全都要怪费尔特斯亚那个粗胚，害我不能骑在马上回家……”

　　“呵呵，你的实力比以前增强太多，我要取胜就已经不能再控制力量了。”

　　在几天前格斗较量中终于胜出的阿古利亚狂狮王大笑回答，但他显然也付出了不小的代价——直到现在费尔特斯亚依然是鼻青脸肿的模样，眼角也黑了一大块。然而，他的对手莱恩斯可是在大车里一直躺到现在——这还是双方仅仅用木剑较量的结果。

　　“对了，前两天刚刚得到消息——我现在已经是大陆武将排行榜上排名第三的强手了！哈哈——恭喜我吧。”

　　费尔特斯亚抑制不住兴奋的大笑着，莱恩斯略有些忌妒的看着他——能够登上大陆武将排行榜的高位乃是他们从小的梦想，现在费尔特斯亚率先达到了这一步，自然是令他又羡又妒。当然，经过这段时间的锻炼，莱恩斯自己也终于登上了武将排行榜的位置，不过排名还很靠后，和费尔特斯亚相比更是差了一大截。不过，海因似乎并不在意莱恩斯本人的排名。

　　“卡奥斯的雷昂；索菲亚的杰克佛里特；阿古利亚的费尔特斯亚……这样的排名才符合大陆三大军事强国的格局哪……”

　　海因是从另一个角度来看待费尔特斯亚的武将排名，不过当他看见莱恩斯有些不服气的试图自己单独骑马以后，他不得不暂时放弃了关于大陆格局的思考。

　　“……喂，莱恩斯，你的伤不要紧吧？”

　　然而做出回答的却是费尔特斯亚：

　　“别担心，这点小伤，对他不会有什么影响的——或者……要不要我再往前送一段？把你们一直送到圣佛朗西斯城墙下面？”

　　对于阿古利亚人来说比武受伤是天经地义的事情，费尔特斯亚一点也不为自己的行为有抱歉之意，不过出于对朋友的关心，特别是想到不久前第二王子加瓦夫率金衣骑士团在这里驱逐南十字军的行为，费尔特斯亚还是表现出了与他平日性格大不相符的精细。

　　但海因却摇头谢绝了他的好意——前面一段路虽然一直被认为是阿古利亚的势力范围，但在名义上毕竟属于索菲亚的领土。南十字军的任务就是保卫疆土，在没有得到朝廷许可之下万万不能擅自将他国部队引入国土——纵使别人是出自一片好意，且又是在非常情况之下，海因也不想在出名精细严苛的本国首相克瑞斯面前留下什么话柄。

　　“贝利克安已经预先返回国中报讯了，应该会有接应部队前来。另一方面，加瓦夫现在仍然遭遇禁足处分待在萨兰特城，所以也不用担心金衣骑士团的威胁——就不劳殿下再费心了。”

　　费尔特斯亚大笑了几声：

　　“好吧——那我们就在这里分别——记着莱恩斯——以后不管遇到什么麻烦，只要告诉我，我一定会赶来帮忙的！”

　　“你也一样——费尔特斯亚——如果你们的那个皇帝德比安有对你不利的地方，你可千万记着通知我们啊！”

　　莱恩斯亦大声叫喊着，费尔特斯亚走到大车前，用力拍了拍挚友的肩膀——此举令莱恩斯痛的龇牙咧嘴。

　　“哈哈，你还担心这个么——德比安那家伙根本就是窝囊废一个，我用一根手指就能放倒他——怕他对我不利？哈哈——无稽之谈！”

　　“不然！”

　　海因突然在旁边插嘴：

　　“若单以武力而论，殿下自然是无人可敌，但世上的事情并不仅仅靠武力解决——倘若那德比安以阴谋诡计伤人，殿下纵然勇猛盖世也难以抵挡——今后倘若发现什么不对头的迹象，或是接到了不合理的命令，一定要派人来告诉我们。”

　　也许是为了保持自己军师形象的关系，海因一直以来在费尔特斯亚面前都是一副冷静自持的样子，但此时也展示出了他的关心和热情。费尔特斯亚握住海因的手，用力摇了摇：

　　“回去吧，我这边没什么可担心的……”

　　费尔特斯亚的语气中很难得充满了温和，他回手一挥，以一个充满热爱的手势，指着身后阿古利亚高原的莽莽群山，以及身前的黑衣将士们：

　　“那里是阿古利亚，埋葬着我祖先白骨的地方……我的故乡！而这里是黑衣骑士团，阿古利亚人民最优秀的儿子——也是我最忠勇的战士！——在我自己的故乡，又和那么多忠诚勇敢的战士们在一起，我还有什么可以害怕的呢！”

　　“……”

　　海因明白了费尔特斯亚的感情，不再多说什么，只是再次握了握朋友的手：

　　“那么，我们走了。”

　　“走罢。”

　　费尔特斯亚挺立在原地，看着南十字军的将士们一个个走过他面前向他告别，最后安吉莉娜临走时跳起来抱了抱费尔特斯亚的脖子：

　　“再见了，费尔特斯亚大哥——我们还能再见面吗？”

　　“一定会的！”

　　阿古利亚的狂狮王自信笑道，他一直站在原地目送着南十字军的将士们离开。

　　很久，大伙儿都能隔着草原上清晨的薄薄雾霭看见费尔特斯亚那高大挺拔的身影，一动不动地站在那里。他那高大的身材渐渐缩小，模糊……最后，在他那些生死之交的朋友们的视线中消逝了。

　　

第八集 回归 六 (上)

　　脱离了黑衣骑士团的保护，南十字军单独行进在卡德莱特平原的碧绿草场之上。不过他们没什么可担心的——这里已经是索菲亚的国土了。虽然严格说来这一带平原还在阿古利亚人的势力范围之内，但南十字军的将士们已经不必再担心金衣骑士团的威胁了——加瓦夫此时正在萨兰特城接受禁足处分呢。

　　不久之后，先前去报信的贝利克安回来了，同时还带来了一飚人马——是索菲亚的军队！

　　“莱恩斯伯爵！海因主教！——你们终于回来了！”

　　那队人马的指挥官隔得老远就大声叫喊，显然难掩其兴奋之意。

　　“……是伯尼迪亚将军么？”

　　莱恩斯对那位年轻将官不是太熟悉——虽然两人年龄相同，但莱恩斯可是从十四岁起就出任军团长职位的宿将了，而弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚出任索菲亚诸侯联合军的副军团长，却是在南十字军出征米兰之后的事情，在此之前他还只是诸侯联军中的普通一员而已，也难怪莱恩斯对他不熟悉。

　　不过伯尼迪亚对莱恩斯的印象可要深刻的多，可以说是一种近乎于崇拜的感觉——当然了，在同年龄的将官中，要属他莱恩斯爬得最高最快，这段时间南十字军又是声名远扬，要想让人不记住都难。虽说莱恩斯记不住他的名字，但伯尼迪亚可一点都不介意。而且，南十字军中总算还有一个了解伯尼迪亚身份的人——虽然不在国中，但军师海因对于索菲亚国内形势变化还是了解得清清楚楚。

　　“原来是诸侯联合军的副军团长阁下亲自前来，真是荣幸之至——不过我听说克瑞斯首相已经将奇亚森城前线的大军撤回了，阁下居然能这么快就赶来接应，倒是很难得呢。”

　　听到闻名天下的“天才二军师”之一居然对自己那么熟悉，伯尼迪亚顿时有一种受宠若惊的感觉——其实现在他自己的地位也不算低了——杰克佛里特的副官，说出去也足以镇住不少人。但在伯尼迪亚心中，自己和南十字军的前辈们还有很大一段差距要弥补。

　　“是，克瑞斯首相令杰克佛里特将军率领主力部队回归王都，而他自己则亲统皇家骑士团前往北地三城视察守备……不过我等在归途中听说了南十字军已经绕道阿古利亚回国的消息，杰克佛里特将军为此专门率军在此平原边境上等候，每日派出部队四处巡查，就为了能够及时接应……想不到真的被我们等到了！”

　　在高声的应答声中，伯尼迪亚来到了海因等人的马前并调转坐骑和他们并肩前行，当他看见莱恩斯身上依然裹着满身绷带时微微显出诧异之色：

　　“莱恩斯伯爵的伤势怎么这么重——不是听说进入阿古利亚之后就没有战斗了么？”

　　莱恩斯没好气的挥挥手：

　　“没事没事——这是和费尔特斯亚格斗比武时留下的。”

　　“阿古利亚的‘狂狮王’么——想不到伯爵如今竟然已经可以和大陆排名第三的勇士较量了，真是令人敬佩啊——下官也一直想向杰克佛里特将军讨教，可是将军大人总说我还不够强壮……”

　　伯尼迪亚又忍不住拿自己与莱恩斯相比。一边交谈，一边还不忘担负起带路的责任。

　　“杰克佛里特将军的主力部队就在前面等候——因为没有得到首相大人的意旨，所以我们不方便进入阿古利亚的势力圈——阿鲁巴将军也在前面等候。”

　　对于伯尼迪亚的殷勤，海因点头表示感谢，不过他的心思显然不在这上面。

　　“刚才你说克瑞斯首相前往北地三城视察——那是怎么一回事？”

　　伯尼迪亚愣了一下，但还是做出回答：

　　“哦，那是首相大人专门做出的安排——原本莫利菲将军进谏说首相身体不好，应该尽快返回王都调养，但首相大人坚持要绕道北地三城返回，大家也只能服从。”

　　“嗯……突然间这么坚持……”

　　海因在马上又一次陷入沉思，他的头脑远远超过常人，就连老将哈恩尼巴尔都能嗅出的预兆，海因自然也能感觉出来。而且身为局中之人，他所预感到的，料想到的可要比哈恩尼巴尔多得多了。盘算着种种的可能性，海因脸上的神情也渐渐沉重了。

　　不过，他并没有能够再深入的思考下去——行进了一段时间以后，道路前方出现了一支规模更为宏大的部队，而在队伍前方站立着两员大将。一个全身上下黑袍黑甲，就连跨下战马也是纯黑色，只有肩头披风的衬里露出血一般的鲜红色——索菲亚王国的第一勇士，诸侯联合军军团长，赫赫有名的“黑杰克”——杰克佛里特！而另一人则是独眼光头，虽然是站立在地上，可他的高度却丝毫都不逊于骑在马上的骑士——索菲亚王城近卫军军团长，素有“钢铁之男”称号的猛将阿鲁巴！这两个人亲自前来迎接远征归来的南十字军了！

　　“杰克佛里特将军！阿鲁巴军团长！”

　　这一次轮到莱恩斯感到激动了——虽然他们同为军团长职位的将官，但莱恩斯比起另两位来毕竟在年龄武勋上差了一大截，甚至当年莱恩斯还向那两位将军学习过剑法和骑术，可以说有着半师之谊。如今这两位宿将却在此专门等候他，怎能不让莱恩斯激动万分。看见莱恩斯走近，杰克佛里特也微笑着策马迎上前：

　　“欢迎回家，莱恩斯。”

　　“杰克将军……真是惭愧，只剩了这些人回来……”

　　莱恩斯伸手握住杰克佛里特主动向他伸来的手掌，回想起这一路上南十字军所遭受到的艰难困苦，更看看身后仅存不到半个中队的残师，莱恩斯的语调哽咽了。杰克佛里特也看见了他们的悲惨境地——特别是莱恩斯身上的绷带。但他依然很有信心的安慰着年轻同僚：

　　“嗯，损失确实不小——不过能够回来就已经是很了不起的胜利了——而且，经过这一次的磨练，南十字军也成长为一支真正经得起战争考验的部队了——这也是很大的收获啊。”

　　杰克佛里特不愧为名将，目光要比一般人长远得多。而莱恩斯也信服的点头：

　　“确实如此——经过了这一次的磨练，我们已经有自信和大陆上任何一支部队较量了……再也不会胆怯紧张了！”

　　莱恩斯还想多说几句豪言壮语，却突然被一双大手从马背上抱下来——阿鲁巴在任何情况下都是这么不拘小节，当然，这也是因为他和莱恩斯的关系不一般。

　　“哈哈，好小子，居然还能活着回来——真是不容易啊！”

　　阿鲁巴扳住莱恩斯的肩头，上上下下打量着他。

　　“嗯……好——有一点你父亲当年的样子了——象当年的利奥特大公爵那样的堂堂男子汉。”

　　很难得的，莱恩斯有些羞赧的摇摇头：

　　“哪里，我想成为父亲那样的武士，还有很长的路要走呢。”

　　阿鲁巴先是一愣，随即大笑：

　　“哈哈，看不出来你小子倒学会谦虚了……”

　　两人大声谈笑着，而此时杰克佛里特也正在与海因小声交谈，不过，他们之间就没必要再说什么客套话了。

　　“杰克佛里特将军，克瑞斯首相坚持要去北地三城视察，您觉得会是什么原因？”

　　海因开门见山，杰克佛里特也并不回避，提起此事，他的眉头立即皱了起来。

　　“唉……首相大人的性子……朝中一直都有传言说首相大人不相信那些降臣，我对此向来不屑一顾，可是这一次……唉，真是想不到，那么久以前的一条谣言，竟然会被克瑞斯大人一直记在心里。”

　　“果真是因为去年的那些谣言么？”

　　海因眉头紧锁：

　　“当初那条消息很明显是为了将布尔克伯爵定死在莫特尔斯城的计谋，以克瑞斯首相的头脑，没理由看不穿的啊……倘若克瑞斯首相当真因此而处置了布尔克伯爵，那可要闹大笑话了。”

　　“也会在诸侯之间引起不安和动乱。”

　　杰克佛里特低声叹息道，随即抬头看着海因：

　　“海因主教，实话告诉你——我之所以专门率军在这里等候，有一半原因也正是为了此事——您是与克瑞斯首相齐名的智者，我想听一听您对于此事的看法。”

　　海因沉吟良久，方才苦笑一声，轻轻摇头：

　　“克瑞斯的心思，我也猜不透……我们还是先回去吧，等到北地三城那边有更多消息传来之后，再作决断。”

　　杰克佛里特微微颔首：

　　“连您都不明白么……那也只有如此了。”

　　于是，南十字军在与诸侯联合军，以及阿鲁巴的王城近卫军会合以后，继续向王都圣佛朗西斯城方向撤退，直到此时海因才真正感到了安全——三大军团合流后兵力大增，身边又有杰克佛里特，阿鲁巴这样的大将，他再也没什么可担心的了。

　　此后一路平安无事，然而，就在他们将要走出卡德莱特平原草地的时候，出乎意料的，他们看见另一支索菲亚军团正在草原上等着他们——那正是由首相克瑞斯亲统的皇家骑士团。

　　索菲亚首相克瑞斯正亲自在军前迎候他们，他的出现让杰克佛里特，莱恩斯和阿鲁巴等人都大吃了一惊。

　　“首相大人？您不是前往北地三城……”

　　杰克佛里特率先迎上，语调中充满了惊诧之意。克瑞斯却是满不在乎的微笑着：

　　“莫特尔斯城又不是什么龙潭虎穴，去看一看就回来，也快得很。”

　　随后他就含笑走到了海因的面前：

　　“倒是海因大主教终于返回，本相无论如何也是要前来相迎的。”

　　索菲亚的首相亲自前来迎接，海因和莱恩斯都赶紧下马上前见礼，克瑞斯对于莱恩斯只是略一招呼便走过去，但对于海因却是极为热切周到，甚至违反了通常的礼仪，向着海因深深一辑：

　　“海因主教……多谢了……”

　　看到向来冷漠高傲的首相大人竟然会对一直被朝中认为与之不睦的大主教行此重礼，周围诸将无不目瞪口呆，而且那句话也委实莫名其妙——此时说“辛苦了”才是人之常情，而克瑞斯却是一本正经的道谢，这句话不要说杰克佛里特等人不明白，就连一直和海因在一起的莱恩斯也是摸不着头脑。

　　只有海因心中清楚——这一次南十字军本是代替皇家骑士团出征米兰，而此后的一连串艰险困苦也可说是代人受过，克瑞斯正是因为这些原因才行此重礼。不过，虽然知道其中原因，他依然为克瑞斯当众行礼的诚意所感动，连忙回敬相应的礼仪。

　　“首相大人专程前来，足见盛情。”

　　言辞虽然客气，但对于克瑞斯那句“多谢”却是毫不推辞的接受下来，也表明了海因的态度——他们南十字军这一次确实可谓九死一生，受他克瑞斯一声道谢也是理所当然的。

　　两人目光相对，各自心照不宣的大笑起来，随即携手而行。杰克佛里特等人跟随其后，脸上都颇有喜色——朝中素有传言说海因和克瑞斯这索菲亚两大智囊互不相容，而如今这两人却是当众并肩携手，今后这方面的谣言自然会销声匿迹。

　　两人一边走一边谈笑，这两个人都是当今天下首屈一指的策士，很自然的，他们之间的话题又与当前军略相关。海因首先向克瑞斯打听南十字军先前返回部队的情况，并立即得到了回答：

　　“……艾尔夫和普立克，以及沙穆斯那三位将军么？他们现在正在皮特罗斯要塞协助伊斯华特军团长抵御冰龙海骑士团。”

　　“伊斯华特……军团长？”

　　海因对于情报的收集工作一向都算是非常注意的了，但此时依然结结实实的吃了一惊——毕竟他们前一段时间一直在逃亡中，并没有得到这方面的消息。

　　看到自己竟然能令大主教海因脸上显出如此诧异的神色，克瑞斯颇为得意的笑了笑：

　　“是啊——伊斯华特将军已经成为我们索菲亚第一支海上军团的指挥官，陛下亲口赐名为南海骑士团。”

　　“还只称呼他将军么？……难道陛下没有册封他爵位？”

　　不愧是以精细出名的大主教海因，一下子就听出了问题来，克瑞斯微笑点头：

　　“海因主教果然仔细——伊斯华特将军不愿接受王国的封爵，所以陛下破例允许他以平民身份出任军团长——他也是我们索菲亚第一位平民军团长。”

　　“……是这样啊……”

　　海因低声自语着，他原本也打过主意要把伊斯华特拉进索菲亚的阵营，不过万没想到克瑞斯竟会同意让一向和南十字军关系密切的伊斯华特出任到军团长的高位。考虑了一阵，海因开口问道：

　　“接下来……我们是直接返回圣佛朗西斯城么？”

　　“当然……主教阁下还有别的打算？”

　　海因点点头：

　　“如果可能的话，能否先绕道皮特罗斯要塞一趟？我想会合了艾尔夫他们以后，大伙儿再一起返回王都去。”

　　克瑞斯略一沉吟，点头表示同意：

　　“也好——趁着我军兵力集中，彻底解决掉冰龙海骑士团的威胁——我们先到皮特罗斯要塞去一趟……呵呵，有本相和海因主教一起前往，再加上杰克佛里特将军的武力，那伊美尔达就算有三头六臂也休想占到便宜！”

　　于是下一步的行程被确定下来，但是两人之间的谈话并未结束——接下来，海因还打算找借口探听一下关于北地三城守将布尔克伯爵的消息，不过克瑞斯似乎猜出了他的想法，很快就主动挑起话题：

　　“……本相近日刚刚自北地三城返回，早就听说那边三座要塞彼此呼应，互相援护，极是易守难攻。本来还一直不大相信，不过此番看过之后方才不得不赞叹当年海因主教的奇谋妙策——居然能在那么短的时间内攻占那三座要塞，实在是让人佩服，佩服……”

　　“那主要是因为布尔克伯爵之功，若非他毅然反正，仅一座莫特尔斯主城我就奈何不了。更何况当时小佛鲁特松依然率军在旁虎视眈眈……总而言之，布尔克伯爵功不可没啊！”

　　海因当然立即将话题拉到守将布尔克身上，同时注意克瑞斯的反应，克瑞斯了然的一笑：

　　“是么……看来此次本相对布尔克伯爵的嘉奖不算轻率呢。”

　　“嘉奖？”

　　海因愣了愣，克瑞斯仰头大笑：

　　“那是自然……海因主教该不会以为本相当真相信那种无聊传言吧。”

　　海因长长的吁了一口气，低下头去：

　　“当然不会……多谢阁下宽容。”

　　克瑞斯再次微笑，但这一次不再说话了。

　　不仅仅是海因一个人为此舒心——当天晚上，匆匆从王都赶来的莫利菲终于在营帐中见到了克瑞斯，他之所以这样着急，也正是想知道克瑞斯对边关守将的态度倒底如何。在了解到情况以后，他也同样为年轻主君的宽容感到欣慰。不过，在自己最信任的部下面前，克瑞斯还多透露了一点消息。

　　“除了嘉奖以外，我还给布尔克伯爵留下了几句话。”

　　“……？”

　　莫利菲迷惑不解的看着克瑞斯，但后者却并未做进一步的解释，只是意味深长的笑着：

　　“布尔克伯爵是个聪明人，相信他能领会我的意思——等着瞧吧，莫利菲，用不了多久——也许就在我们回到王都之后，这位老伯爵就会给我送来我想要的东西了。”

　　

　　

第八集 回归 六 (下)

　　在海因与克瑞斯见面的同时，在卡奥斯帝都天舞之城的牢狱中，倒了霉的巫师莫拉法尔却也见到了另一个他绝对想不到的客人。

　　宰相夫利斯虽然下令将莫拉法尔下狱，但也没怎么难为他——莫拉法尔现在是被关在黑龙圣修士团所属的牢狱中，狱卒看守皆是黑龙圣修士团里的人，对现在仍然担任副团长职位的莫拉法尔也不得不客客气气的——除了不能自由行动以外，囚室里美酒佳肴一应俱全，床铺用具也都是最好的。不过大多数狱卒还是猜测这位副团长大人用不了多久就会施展黑魔法逃得无影无踪——这个巫师善用黑魔法，特别是有一种转移魔法可以随时销声匿迹，黑龙圣修士团里可是人人知道的。

　　莫拉法尔刚刚被关进来的时候倒确实是一副沮丧倒霉的模样，然而现在这种情绪已经无影无踪了——就在某一个神秘人物进入囚室探监之后。此时，莫拉法尔正在同那个前来探监的大个子继续交谈着：

　　“……哼，哼……想不到西奥苔丝公主那么明快爽朗的人，竟然也会用这种伎俩冤枉人……幸好你还活着，否则可真是死无对证！”

　　莫拉法尔咬牙切齿的哼哼着，尽管他自己常常以阴谋诡计算计别人，可当他自己尝到被人算计的滋味时，莫拉法尔心中的愤懑恼怒与常人并无不同之处。

　　“我是不可能为你出面作证的。”

　　那大个子冷冷的说道，他头上包着一块布巾，用来遮住他脸上与普通人不一样的部分——两只长长的耳朵，兽人族的标志。不过除了一对长耳朵之外，这大个子的眉眼模样与普通人类没什么差别——他是一个半兽人，人类和兽人的混血种类。

　　虽然本身早已恶名远播，但死亡佣兵团团长玛鲁迈斯的真实相貌其实没几个人见到过，所以他才能够轻易混进牢狱中来找莫拉法尔。大陆上那些有名的佣兵团，想要出人头地就必须和国家势力拉上关系。排名第一的金蔷薇佣兵团乃是在卡奥斯和特里科两国的支持之下才能强大，当年排名第三的幻影佣兵团也与索菲亚国首相克劳德关系密切，排名第二的死亡佣兵团自也不能例外——正是靠了与黑龙圣修士团副团长不一般的关系，死亡佣兵团才能够稳坐大陆佣兵团排行榜上第二把交椅—— 当然，这已经是过去的事情了。

　　“我费了那么大的力气才摆脱那帮小子追杀，甚至为此放弃了整个佣兵团和身为武人的尊严名誉——现在我决不会再公开露面，更不用说替你开脱罪名了。”

　　虽然与莫拉法尔的关系不一般，但玛鲁迈斯绝不是那种会为别人做出牺牲的人，对此莫拉法尔自是深知。

　　“嘿嘿，我本也没指望你站出来作证……不过还是要多谢你告诉我这一切，既然已经知道这是她们的陷害，我自会想办法摆脱困境……哼哼，谅西奥苔丝那个莽撞鬼也想不到这些，准是拉格茜丝那小鬼头的主意……”

　　莫拉法尔连声冷笑着，脸上显出冷酷的神情来：

　　“竟然找我莫拉法尔的麻烦……哼，哼，这两个小丫头，我莫拉法尔总会有所回报……”

　　玛鲁迈斯冷冷哼了一声，还没来得及说话，突然门口狱卒前来敲门：

　　“莫拉法尔大人，又有人前来探视……”

　　“谁？”

　　莫拉法尔颇为诧异——他自问在同僚之间没什么朋友，应该不会再有人来看他才对。

　　“是冰龙海骑士团副军团长加拉米奥子爵，还有米兰公国常驻使者鲁伯特子爵两位。”

　　一听到狱卒的报告，莫拉法尔就大致猜出是什么事了，他点点头：

　　“哦，那请他们进来吧……”

　　同时朝玛鲁迈斯做了个手势，要他暂时回避，玛鲁迈斯很不满意的哼了一声，但还是起身躲到门背后去了。

　　片刻之后，两位访客走了进来，鲁伯特倒是一脸孔的笑容，而子爵加拉米奥却是满脸怒气。

　　“好啊，莫拉法尔，难怪怎么也找不到你——原来藏到这儿来了！”

　　一见面加拉米奥就大声怒吼，知道他轻浮易怒的大贵族习气，莫拉法尔只是微微一笑：

　　“到这种地方可不是下官自愿的……不过倒也难为子爵大人了——专程寻来探望，下官还是万分感激的……”

　　加拉米奥冷哼一声：

　　“别臭美啦，我可没那份闲心思——我来是要问问你，为何要存心与我做对！？”

　　“与大人作对……？”

　　莫拉法尔脸上马上又显出一脸孔的无辜——这表情他最近几天可是常常使用。

　　“……下官岂敢呢。”

　　“既然不敢，你又为何单独带走赫斯特——当初我们不是说好把他和他的部下全都交给我处置的么！”

　　加拉米奥怒气冲冲的喝道，莫拉法尔却故作紧张的连连摆手：

　　“小声……小声些，子爵大人，小心隔墙有耳！”

　　加拉米奥脸色一变，声音立即压低，但语气还是十分暴躁：

　　“难道你想出卖我？——当初可是你们大力劝说，我才答应和你们一起干的——若是我遇上了麻烦，你们一个都别想逃！”

　　莫拉法尔嘿嘿笑着：

　　“原来是为了这事……嘿嘿，子爵大人误会了，下官怎么会出卖子爵大人您呢——本来此事与下官毫无关系，赫斯特更是下官的同僚，可下官一听子爵大人要求就立即义不容辞的承担下来。甚至不惜冒险扣押军书，擅自处置帝国将军……难道大人还怀疑下官的好意么？”

　　加拉米奥愣了愣，这才想起此事确实是莫拉法尔一力帮忙处理的——就连杀人灭口的佣兵也是他莫拉法尔出钱雇佣，自己没出一个子儿。这样一想，加拉米奥的声音不自觉软化了一点：

　　“既然如此，你为何要放走赫斯特——让他和他的部下一起丧命不是更好么？”

　　莫拉法尔再次嘿嘿一笑：

　　“子爵大人应该知道——那赫斯特虽是平民出身，但他毕竟是我帝国的中级军官，与一般士兵大不相同。倘若他也不明不白的丧命，必然会引起旁人怀疑……更何况赫斯特在军中还颇有几个朋友，万一被他们知晓追查起来，恐怕反而会泄漏大人您的秘密。”

　　“难道现在就不会泄漏了？”

　　加拉米奥没好气的说道，但语气上已经没有了责问的架势。莫拉法尔点点头：

　　“下官将他送进了大狱……嘿嘿，子爵大人想必也知道——咱们天舞之城那最底层的地牢——“暗黑之渊”，和下官这儿可大不一样——赫斯特既然下到那种地方去，就是烂在里面也没人知道……嘿嘿，不一样干干净净了么。”

　　加拉米奥本就没什么主张，被莫拉法尔这么一辩解却也无话可说了。看到自己再次成功的说服了加拉米奥，莫拉法尔得意的笑起来：

　　“嘿嘿，所以说呢——下官处理的事情，子爵大人决不用担心的——来来来，喝一杯消消气。”

　　说着，莫拉法尔殷勤的斟了一杯酒给加拉米奥，但却被后者无礼拒绝了：

　　“这么肮脏的地方，哪儿能吃得下东西——我先走了。”

　　匆匆丢下一句话，大贵族子弟加拉米奥捂着鼻子逃出了这间囚室，看着他匆匆离去的背影，莫拉法尔再次嘿嘿一笑。而就在同时，同时进来的子爵鲁伯特也冷冷的笑了一声。

　　莫拉法尔缓缓转向鲁伯特，虽然与加拉米奥同为子爵的身份，但莫拉法尔对鲁伯特可远没有那么恭敬了。

　　“鲁伯特子爵突然发笑——莫非是不相信我刚才说的话？”

　　鲁伯特也嘿嘿一笑：

　　“在我面前，莫拉法尔大人又何必遮遮掩掩的——你不杀赫斯特，正是为了留一个活口，好用他来控制加拉米奥，以免这家伙日后反悔……嘿嘿，是不是啊？”

　　莫拉法尔哼了一声，却也没有反驳，过了一阵子，方才开口：

　　“你来找我，有什么事么？”

　　鲁伯特摊开双手：

　　“我可是被加拉米奥硬拖来的……这家伙到处都找不到您，到最后就来逼我……没办法，谁让咱们现在处在一条船上呢。”

　　莫拉法尔微微点头，嘴角边浮现出了然的笑容——他已经猜到了加拉米奥硬拉鲁伯特一起来的目的——要进入这牢狱探监，没有大量的金钱贿赂狱卒是无法做到的，但加拉米奥当然拿不出钱来，只好拉着鲁伯特一起行动好让他掏钱。

　　正想开口说些什么，突然听见狱卒又在死命拍打牢门：

　　“莫拉法尔大人，巴格纳德队长亲自前来探视，请您的那些客人赶快离开……”

　　狱卒是收了钱才让人进来的，当然害怕此事被揭穿，莫拉法尔苦笑了一声：

　　“想不到今天会有这么多客人……”

　　他挥手示意鲁伯特迅速离开，但玛鲁迈斯却始终躲在门后不露面，莫拉法尔也不强求，神态自若的坐下，等待着。

　　过了片刻，现在担任宰相夫利斯第一副手的巴格纳德大步走入，当他看见莫拉法尔脸上仍然是泰然自若时，巴格纳德脸上却微微有些吃惊的神色：

　　“原以为你早就逃了，想不到竟然还敢留下来。”

　　“我逃走对阁下有好处么？……啊，那样一来阁下就可以稳坐副军团长的职位了吧？”

　　既然已经体认到巴格纳德决不会对自己友善，莫拉法尔的言辞间也就相当不客气。能够多次说服别人的人，一旦斗起嘴来口才自然也不会差——巴格纳德被他一句话气得脸色煞白，过了许久方才恢复平静。

　　“……现在没必要和你多罗嗦——我这次前来，乃是夫利斯大人的吩咐——大人说西奥苔丝公主即将返回帝都，对你的审判也即将开始，要你‘好自为之’！”

　　说完这一句话，巴格纳德立即转身气冲冲的离去，莫拉法尔却是神情古怪的坐在原地：

　　“……‘好自为之’……这是宰相大人的原话么？”

　　“他这是提醒你逃跑呢！”

　　看到人已经走远，玛鲁迈斯从隐藏处走出，莫拉法尔点点头：

　　“我当然懂……可是……这究竟是算好意还是歹意呢？……”

　　“不管是好意还是歹意，一旦他们开始审判你就要倒霉——还是趁早溜了吧。这我倒可以助你一臂之力。”

　　玛鲁迈斯可是非常难得要帮助别人的，但莫拉法尔却摇摇头：

　　“不！——我好不容易才得到了今天的地位，这地位对实现师尊的计划大有助益……不能因为两个小姑娘的随口诬陷就轻易放弃掉。至于审判……嘿嘿，这点小麻烦还能应付。”

　　“那就随便你吧。”

　　玛鲁迈斯耸耸肩——虽说是一伙的，但他的性格决不会去在意他人的死活，刚才表示可以帮助莫拉法尔逃跑已经是天大善心了，莫拉法尔接不接受，玛鲁迈斯才不在乎呢。

　　反倒是莫拉法尔，此时竟然还在为玛鲁迈斯筹谋后路：

　　“你既然来找我，我总要给你想个法子……现在大陆上人人都知道死亡佣兵团的团长已经死了，所以你不能再以玛鲁迈斯的名字出现，否则再引来那个‘狂狮王’ 的追杀可麻烦……但你的样子又太显眼了……有了！——你去玛尔斯堡吧，到兽人族王子比斯诺那儿去——那地方兽人多了，没人会注意你的。”

　　“玛尔斯堡？比斯诺？”

　　玛鲁迈斯有些不大情愿的哼哼着：

　　“终究还是要去求他？我可不愿意！”

　　“那你就只有滚回到地狱岛上去了——同时得罪了卡奥斯，索菲亚和阿古利亚三国，除了玛尔斯堡，这个大陆上已无你的容身之地！”

　　莫拉法尔很不客气的指出，玛鲁迈斯喉咙里发出了一声低低的咆哮——从没有人敢用这种口气对他说话，但莫拉法尔却毫不退缩的盯着他，眼中呈现出一种恐怖的红色——开始使用黑魔法的迹象。玛鲁迈斯似乎是不能忍受这恐怖的红光，慢慢的低下头去。

　　“好吧，我去——但比斯诺这家伙恐怕不会待见我的。”

　　“没关系，我可以为你准备一件礼物，只要你把这件礼物交给比斯诺王子，他一定会非常高兴，非常高兴的……”

　　“什么礼物？”

　　玛鲁迈斯有些吃惊的问道，莫拉法尔却嘿嘿的笑着：

　　“其实也没什么，只不过是某人的画像而已……比斯诺王子想了许多年了……以前我还顾忌些君臣道义不去插手，可既然是她们首先不仁……嘿嘿，也就别怪我不义了……让她们知道什么叫真正的麻烦……哼哼！”

　　玛鲁迈斯不明白的摇摇头，但莫拉法尔显然也并不想解释：

　　“反正到时候你看到画像自然就明白了……另外，我也拜托你一件事情……到时候我随画像一起再给你一封信，麻烦你到达伦海峡对岸去走一趟，给我请个人来。”

　　“到地狱岛上去找一个人类？”

　　玛鲁迈斯不太相信的说道，莫拉法尔却坚决的点头：

　　“是的，他的到来，事关我能否继续保持在黑龙圣修士团中的地位……另外，也和今后整个大陆的命运息息相关……哼哼，那些信奉庸神米尔斯的蠢驴们，很快就会见识到暗黑神卡迪斯的伟大力量了……”

第八集 回归 七 (上)

　　大陆历６０２年的四月，在圣佛朗西斯城东面，皮特罗斯要塞附近的海面上，卡奥斯帝国的海军力量正在准备做最后一博。

　　在军团长伊美尔达的指挥下，冰龙海骑士团调集了全部的主力战舰，在皮特罗斯要塞港口外的海面上布成密密层层的攻击阵形，并擂起大鼓向索菲亚军挑战，大有一战定生死的势头。

　　索菲亚军方面自然也不敢怠慢，面对如此强大的敌军舰队，南海骑士团军团长伊斯华特亲率全部舰队出港迎战。港口的防御任务仍交给提督普立克负责，而他则与黑胡子沙穆斯，副官特雷奥各率一军分路杀出，以左中右的三角形阵列应战。一时间，海面上充满了硫磺火箭的硝烟味儿。

　　伊美尔达可不比她那些部下——当初索菲亚军对付过的所有敌人中，无论是副官加拉米奥，还是亲卫队长希尔达，这些人的海战指挥能力比起帝国的第一女将军可要差了一大截。在她的面前，无论是勇猛剽悍的海贼头子沙穆斯，还是年轻气盛的少年将军特雷奥都占不到任何便宜。就连经验丰富的伊斯华特本人也只能采取万分谨慎的战法，以极为保守的防御阵形对敌，对于敌方故意露出的破绽也不予理睬——只是为了维持防线的完整。若是平时特雷奥必然又会对长官这种“怯懦”战术大加嘲讽，但此刻，在他自己亲身体验到冰龙海骑士团的强大压力之后，特雷奥也不敢再轻言主动出击之类了。

　　双方海战逐渐陷入胶着状态——和过去的十余次大小战斗一样，帝国军虽然占有优势，但这优势并不能确保他们取得最终胜利。索菲亚海军背靠皮特罗斯港口排布成坚强的半圆形阵列，虽然外围完全被帝国军包围，但依靠背后港口炮台的支持，帝国海军也不敢过份逼近——偶尔也有一两艘胆大的帝国战舰企图绕到索菲亚军与港口之间的海域进行包抄攻击，却立即遭到港口炮台的猛击而沉没。

　　皮特罗斯港口位于要塞的保护之下，海岸边炮台林立，在那些固定炮台上都安装了最大号的投石器，射程威力远比索菲亚人安装在船上的活动型要大得多，就算比起帝国军巨弩舰上的配备来也毫不逊色。另一方面，在进入港口的航道海面，索菲亚军建立起了复杂的木栅栏墙，因为军港新近建立，他们还没有象米兰港那样坚固的铁质船闸，所以只能用木栅代替。但有了这些木栅的阻隔，帝国战舰就无法直接冲进港口去，若他们硬要往里冲，就势必要在几排木栅间弯弯绕绕的转上一阵——也就完全暴露在两岸炮台上密集的投石攻击之下。当然索菲亚战舰出入港口也同样要在木栅栏之间绕过，不过他们可没有遭受炮台攻击之虞，只不过多费些时间罢了。正是依靠岸上炮台的强力支持，索菲亚海军在情势不利的情况下依然可以坚持下去。

　　如果战局就这样持续下去，其结果也多半和以前的十余次一样不了了之——帝国军虽然占优却不能取胜，而索菲亚军虽然在战斗中吃了不小的亏，却只要返回港口就可以凭借军港中的修复和新造船只补充实力。

　　当然，如果结局就是这样，伊美尔达也决不会再挑起这一次的战斗了——她可不是那种会重复错误的将官。在最初的胶着之后，冰龙海骑士团的阵列开始缓缓后退。

　　“又是这种老掉牙的诱敌计么？”

　　南海骑士团军团长伊斯华特冷笑着评论道：

　　“这可不象是伊美尔达的风格啊！”

　　不过他还是下令各分舰队保持队形，严禁主动出击——主要是为了防止左翼特雷奥分舰队擅自脱队进袭。好在特雷奥也并非那种不知进退的莽夫——帝国军在占据优势时却主动后退，这其中必然有诈，特雷奥也看出了这一点，所以他的左翼舰队仍保持了原来阵形，并不趁机进袭。

　　然而伊美尔达的战术绝不是那么简单的诱敌深入之计——虽然看到索菲亚军并不追来，她依然下令全军后退，使得己方战船很快就与对方隔开一条水域来。然后，排在阵前的几条巨弩舰突然散开，露出了后面密密麻麻的无数木排。每一只木排上都堆积着高高的柴草堆，同时另有小船牵引着向索菲亚舰队冲来。

　　“他们也用火攻……”

　　一看到木排出现，伊斯华特立刻明白了伊美尔达的战术——冰龙海骑士团曾经两度吃了火攻战的大亏，到如今伊美尔达以此回报倒也并不出人意料。此时风向水势正朝着索菲亚军这一方，密密麻麻的木排顺风顺水漂流而来，一旦着火，确实难以抵挡。

　　“没办法，先散开吧。”

　　为了避免舰队陷入火海之中，伊斯华特不得不下令全军分散，当然所有舰队依然躲在岸上炮台的射程之内——避免帝国舰队趁机抢攻。然而，此举同样也早在伊美尔达意料之中——甚至可以说正中她下怀。

　　几艘硕大的巨弩舰顶着岸上炮台铺天盖地的火弹攻击靠近了皮特罗斯港口，从船上开始发射出同样密集的火球石弹压制岸上的防御火力，而在这几艘巨弩舰之后，密密麻麻无数木排被拖引的小船放开，借着风向水势开始朝皮特罗斯港口冲去。

　　“糟了……他们的目标竟然是港口……”

　　伊斯华特只防备舰队遭到火攻，却忽视了背后港口的重要性。港口防御虽然颇为坚强，但毕竟也是以木桩建成，遇到火攻一样危险——而这显然就是伊美尔达的目的之所在。

　　从港口炮台那边再次射来大量石弹，将不少木排打沉在水中，显然负责港口守卫的普立克提督也意识到了危险，但木排太多了——帝国军大约把他们所有的备用物资全都用上了，无数木排依然向着港口漂去，在第一批木排被木栅拦住之后，从巨弩舰上射出几排火箭，立刻将木排上的浸油柴草烧着，顿时，皮特罗斯港口之前火光冲天。

　　“好家伙，竟然连外围防御木栅都一起烧……”

　　伊斯华特不得不佩服伊美尔达的策略高妙——这些木栅栏原本是为了阻挡敌军战舰强行突入港口而用，可如今一旦被点燃破坏，就彻底封锁了整座港口的航道。不但帝国战舰一时间进不去，就连索菲亚本身的军船也无法进入了，同时也可以阻止港口内的备用战船开出来支援——仅此一招就断绝了南海骑士团的退路，使得他们无法退回港口躲避。另一方面，在防护木栅被烧坏以后，港口门户洞开，帝国海军就可以直接攻进去了。

　　“决不能让他们得逞！”

　　伊斯华特大声疾呼，疾令各舰队拼死上前阻挡，哪怕是冒着被木排点燃的危险也不顾了。但冰龙海骑士团自然也是死死卡住位置，决不肯后退一步。一边仗着船坚炮利的优势全力压制索菲亚军，一边源源不断的将木排朝着军港出入口方向漂去。

　　此举极为有效——港口外的木栅栏很快就被引燃，而且还不停遭到更多木排的冲击，在火焰和木排冲击的双重破坏之下，皮特罗斯港口的防护栅栏正在以飞快的速度断裂倒塌。而帝国军迅速将更多的木排从缺口处放进去，现在那些木排不仅仅是破坏港口外围的护栅，有一些甚至漂到了停泊在港内的修整船只旁边，并迅速将这些船只引燃。而伊斯华特的主力舰队此时却被帝国军强大的巨弩舰封在外面，眼睁睁看着港口内腾起冲天火焰却毫无办法。

　　而港内的索菲亚军立即大乱，普立克一边要指挥部队打防御战，一边还要赶紧派人灭火，顿时在兵力调派上大有捉襟见肘之感，而帝国方面决不浪费一点时间，就在普立克忙于应付巨弩舰上弩炮攻击和着火木排冲击这双重攻势以至于炮台威力减弱的同时，另有一批巨型弩炮战舰靠近海岸开始集中火力向着港口炮台猛烈射击，帝国海军精准的远程作战技巧在此时完全展现出来，打的防御部队溃不成军——仅仅片刻功夫，修建在港口附近的九座炮台已经有五座全毁，另外四座炮台上的投石器和士兵也都受到重创，一时间无法再做出反击。

　　如此强大的攻击能力，令包括伊斯华特在内的全部索菲亚军人个个目瞪口呆——和冰龙海骑士团纠缠了好几个月，但他们却从没想到他们的对手竟然如此厉害，一下子就将南海骑士团苦心经营多日的防御炮台全部摧毁了。

　　而帝国军则充分利用炮台被毁的机会，又是数艘大型战船向着港口方向直冲过去，它们并不沿木栅栏隔出的航道行驶，而是直挺挺的往前冲，最后自然是狠狠撞在木栅栏上，但那些栅栏早已被烧的半焦，此时抵挡不住那么大的冲击力，只听得港口外围传来阵阵倒塌之声，一层层的防护栅栏被帝国海军摧枯拉朽般轻易冲倒。没过多久，巨型弩炮战舰发射的火球就开始在港内四处飞舞起来。

　　“完……港口被突破了……”

　　伊斯华特面如土色，但他此时也别无选择，只能拼命往前冲，希望能冲进港口去支援，但冰龙海骑士团充分发挥了他们战舰数量多，威力大的优势，无论伊斯华特如何疯狂突击，他都无法突破帝国舰队的阵列。

　　当然，伊斯华特并不知道——当面拦阻他的那支舰队正是由伊美尔达亲自指挥的，伊美尔达当年突袭新科夫诺城时曾经在伊斯华特手下吃过大亏，今天顺便也要洗雪当年之耻。

　　海上全力压制索菲亚军，帝国军在港口内的行动也极为辣手：一方面，几艘大型战舰四处发射火球火箭，将港口内一切能烧的东西全都点燃。另一方面，从冰龙海骑士团的本队中冲出许多小型船只，每一艘小船上都密密麻麻的站满了步兵，直接向着港口码头上冲去——帝国军的目的不仅仅是破坏这座港口，他们更要借此展开登陆作战！

　　“什么！竟然还要强行登陆！……这下麻烦大了……”

　　伊斯华特到现在终于完全理解了伊美尔达此次作战的目地 ——借着南海骑士团主力舰队被迫离的机会，强行突击皮特罗斯港口。冰龙海骑士团与南海骑士团交战多日，虽然占据着上风却始终不能取得决定性胜利，就是由于南海骑士团拥有皮特罗斯港口的补给支持。无论在战术上吃了多大的亏，只要他们回到港口中就可以获得补充，这使得伊美尔达决心不惜一切代价攻占，至少也要破坏掉这座港口。而在破坏行动顺利的情况下，派遣步兵大举登陆，更希望一举攻占皮特罗斯要塞，建立起威胁王都圣佛朗西斯城的桥头堡！

　　卡奥斯冰龙海骑士团虽然与索菲亚南海骑士团一样同属海上军团，但两者的编制却不大一样——南海骑士团是单纯的战舰部队，所有中队都是由操纵战舰的水手组成。而冰龙海骑士团建立的目的是为了在达伦海峡上对抗兽人族，在经常发生接舷及登陆恶战的情况下，冰龙海骑士团中配备了两个步兵中队。确切说是一个剑士中队和一个斧头兵中队，这种配备使得他们可以灵活展开登陆作战，而不必依靠普通陆战军团的支持。

　　此次冰龙海骑士团显然正是这样做的——两个步兵中队很快就被送上了岸，而其中一名指挥官正是上次与特雷奥交过手的剽悍女将希尔达。但这一次希尔达的任务并非指挥而是攻坚，伊美尔达此举可谓知人善用—— 希尔达性情急躁，思想单纯，不适合统领大军作战，但让她冲锋陷阵倒是最为合适——在希尔达手中长枪飞舞之下，几乎很少有人能抵挡住三招以上的。

　　攻方如此厉害，而作为防守一方的普立克提督可就惨了——他的部下本就全都是水兵，虽然人人配备有短刀却并不善于格斗，而且兵力又少——只有一个中队，且早已分散到各炮台去了。所以此时普立克身边仅寥寥数十人，根本无力阻挡如潮水般涌上码头的帝国步兵。再加上普立克本身乃是商人出身，并不擅长于短兵格斗，在人数远胜于己的帝国步兵围攻之下，形势立即大为窘迫。

　　海面上，伊斯华特眼睁睁看着冰龙海骑士团在顷刻之间就从相持不下的局面转为占尽优势，不由得仰天长叹：

　　“好个伊美尔达……真是连一点机会都不肯放过哪！”

　　虽然以前曾有将伊美尔达包围击败的历史，但到此时伊斯华特也不得不承认——论起海战能力，他毕竟要比这位卡奥斯的第一女将军差了一筹。

　　当然，虽然自知不敌，伊斯华特还是尽他最大努力希望挽回败局。现在海上战斗的胜负已经不重要了——他拼死也要保住港口才行。然而他们退回港口的航道已被伊美尔达主力舰队牢牢封锁，且航道本身也早被熊熊燃烧的木栅栏和木排所阻塞，根本就无法再通行。在这种情况下，伊斯华特不得不下了最后的决心——他下令所有战舰不顾后果的直接往港口外沙滩上冲——尽管这样做的后果就是那些战舰都将搁浅无法再用，但此举至少可以将船上的步兵水手送回岸上，协助普立克防守港口。

　　当然，纵使这条命令立即被下达，执行起来也需要一点时间，然而现在港口的局势却已经是万分危急。不过，正在这紧急关头，只听港口前方不远处的皮特罗斯要塞城壁中传出阵阵战鼓之声，随后要塞城门大开，大批身披天蓝色盔甲，打着南十字军旗号的步兵剑士从要塞中杀出，冲向港口——负责担任皮特罗斯要塞防御任务的乃是南十字军步兵剑士队长艾尔夫，他自从在米兰城受伤随船队返回以后就主动担任了这要塞的防御任务。艾尔夫在头脑判断方面乃是南十字军中仅次于海因的强手，他当然能够判断出此时港口的危机并立即加以援助。随着大量陆战步兵的介入，普立克这边总算争取到了一点时间——至少可以坚持到海上部队登陆援助了。

　　

第八集 回归 七 (下)

　　而在海上，伊斯华特那疯狂的命令很快被传达下去，靠海岸最近的乃是特雷奥所指挥的左翼分舰队。在接到这条命令时特雷奥先是大惑不解，但他毕竟也是毕业于古利斯士官学校的正规将军，很快就理解了上官的意图，并且毫不犹豫的执行了——特雷奥以前一直不大看得起伊斯华特的谨小慎微，但此次他很为上官的果敢勇毅而感到敬佩。片刻之后，左翼分舰队大大小小的战舰全部恶狠狠的冲上了沙滩，而特雷奥本人则第一个跳下船，涉水冲上岸边开始与帝国陆军展开厮杀。

　　前一段时间为了建立自己的舰队，特雷奥没少找普立克帮忙，而后者虽然脸色不大好看但总还是提供了他不少东西——特雷奥决心趁此次机会把这人情还了。他在士官学校中曾经苦练过剑术，实力比起商人管家出身的普立克可强得多。一般帝国步兵在他面前施展不了几招就被刺倒。而且特雷奥性情骄傲，在击败对方的同时往往还出言嘲笑，此举将帝国士兵大大激怒，不少剑术好手都冲过来要收拾他，不过最后往往是沦为特雷奥的嘲笑对象——在他们被刺倒的时候。

　　就这样，特雷奥一直意气风发的前进，不停将拦路敌军击倒，直到他面前出现一个无法击倒的强者，一个手持长枪的女将，冰龙海骑士团军团长伊美尔达麾下亲卫队长希尔达！

　　“原来又是你啊——小——姐！”

　　特雷奥故意将“小姐”二字拖得长长的，以此讥讽希尔达，后者果然立刻被激怒，暴跳如雷的杀将过来。

　　“这次可不比在船上——看你往哪儿躲！”

　　愤怒的叫喊着，希尔达手中长枪幻出朵朵枪花，朝着特雷奥劈头盖脸的涌过来。而后者这时候才为自己刚才口齿轻薄感到后悔——他只顾嘴上痛快，却忘了希尔达的武艺要高过自己的！

　　无可奈何之下，特雷奥只得放弃援助普立克的念头而不断后退，原本已经踏上干爽沙地的，此刻他的双脚却又不得不重新浸回到海水中——希尔达正在逐渐将他逼回到海中去。

　　所幸不久之后从特雷奥背后射来助阵的箭矢，一通乱箭迫的希尔达也连连后退——黑胡子沙穆斯的右翼舰队也弃船登陆了，他们充分发挥了海贼部队善用弓箭的威力，用一轮羽箭逼退了帝国军的攻势，沙穆斯和特雷奥终于率军冲上了港口码头。

　　然而此时的码头早已大火冲天——岸边的货仓，工场，贮藏武器物资的仓库，甚至连港口炮台上的木制投石器全都化作了熊熊烈焰。尽管有艾尔夫中队拼命支持，普立克中队还是几乎处在了崩溃的边缘，连他自己都身陷数十名帝国士兵的围攻，若不是沙穆斯等人及时赶到，几乎就抵挡不住了。

　　不久之后，伊斯华特的主力亦回到岸上。如此，南海骑士团全军和南十字军的三个中队全都撤回到陆地上抵挡冰龙海骑士团的攻击。然而索菲亚水军在陆地上也不是帝国水军的对手，在岸上敌军和海上敌舰的双重打击之下，他们被逼不断后退，港口失守看来只是时间问题了。

　　随着海面上索菲亚军抵抗的减弱，更多的帝国军船靠近岸边开始登陆。他们利用巨大的弩炮战舰冲开被火焰封锁的航道，将大量士兵通过港口码头直接输送上岸，源源不断的投入陆上战场。特别是过了不久之后，冰龙海骑士团全军突然爆发出一阵惊天动地的欢呼声——有一位身着黄金铠甲，佩海蓝色披风，一头淡黄长发一直垂到腰际的女将军缓缓走下战船，站立在皮特罗斯港口的土地上——伊美尔达亲自登陆作战了！

　　远远看着码头上那个英武飒爽的人影在冲天火光映衬下走下战舰……上马……更举起手中两支长枪指向这边……向来自信的艾尔夫也不由感到了战败的觉悟。

　　“伊美尔达亲自来了……听闻她是昔年‘枪圣’梅菲斯唯一的女弟子，铁甲骑士团长斯泰恩保克的同门师妹……我们这里怕是没人能抵挡她手中长枪的。”

　　伊斯华特立即赞同的点头：

　　“正是……当年我曾经以绝对优势兵力杀得她只剩一人，可就是奈何不了她……她手中双枪太厉害，若是再上马一冲，我们的防线非崩溃不可！”

　　听到伊斯华特这近乎于赞美的评价，旁边特雷奥脸上显出不服气的神色，嘴角动了动……但他随即就看到伊美尔达那骑在马上宛如女武神般的风姿，马上硬生生把要说的话吞下去，不敢再多说什么。

　　“没办法……港口只好放弃了……我们现在只能尽力守住要塞！”

　　艾尔夫马上做出下一步决定——冰龙海骑士团虽然登陆成功，但只要他们死死守住皮特罗斯要塞要塞，帝国军就无法直接威胁到王都圣佛朗西斯城，这样他们至少有时间向王都求援……然而对手却连一点喘息机会都不给他们——只见伊美尔达手中长枪所指，冰龙海骑士团的大军浩浩荡荡向着索菲亚军这边杀来。而伊美尔达本人则纵马奔驰于大军之前，身上披风随海风扬起，整个人当真如同传说中无敌的女武神一般。

　　“攻得真狠哪……全军列阵防御！”

　　万般无奈之下，艾尔夫只得下令排布防御性的圈形阵以抵挡帝国军即将到来的攻势，然而等到阵形排布好之后他们才发现又中了对方的策略——帝国军并没有直接进攻他们，而是将大部分部队拦在路上，而那位悍勇女将希尔达则带着两支正规步兵队直接朝皮特罗斯要塞攻去。

　　“要塞……他们的目标是要塞！”

　　艾尔夫也发出了和刚才伊斯华特差不多的惨叫声，而伊斯华特更是只有连声苦笑叹息——伊美尔达此举，与她刚才在海面上诈作火攻实际强攻港口的策略同出一辙。只不过如今改在陆地上使用，却也将向来以稳重小心而著称的艾尔夫骗倒了。

　　“快退！退回要塞去！”

　　艾尔夫拼命叫喊着，再也顾不上阵形，领兵向着要塞方向疾退，伊斯华特亦带着南海骑士团残余兵力紧随其后。然而伊美尔达早已亲率主力部队拦在当道上——她并不急于进攻，只是将登岸的步兵排成阵势，冷冷注视着对面惊慌失措的索菲亚军。虽然此时双方相距还远，看不清她的面容。但这边的索菲亚军无不从她那冷静自若的动作中感到了绝望——他们决不可能突破伊美尔达亲自布下的防御线——包括艾尔夫和伊斯华特两人在内，索菲亚诸将心中全都不服气，却又情不自禁的浮现出这种认知。

　　与此同时，冰龙海骑士团中另一位以勇武著称的女将希尔达正率军向皮特罗斯要塞发起猛攻。先前为了保住港口，更为了援救同僚普立克，艾尔夫几乎将他麾下所有兵力都拉出来了，此时要塞中守军极少，仅只能防御城门口那一块区域。更糟糕的是，那名指挥小队长头脑过于僵化——明知道对方正在逼近，却由于大部队还在外面而没有立即关上城门，等想到这一点时已经迟了——帝国军已经攻至城门前。

　　“完了……”

　　艾尔夫现在的感觉就和刚才伊斯华特觉悟到港口失守的情绪是完全一样——他此时只能眼睁睁看着帝国军杀进要塞去，而自己却毫无办法，甚至更糟：一旦要塞失守，这里南海骑士团的全部兵力，连同他们南十字军的这三个中队，就面临着全军覆没的危险了——伊美尔达也许正是深知这一点，所以根本不急着抢攻，只是以极为严整的阵形威慑住他们，使其不能回援皮特罗斯要塞即可。

　　从皮特罗斯要塞城门那儿传来了希尔达的欢呼声——她已经突破索菲亚军防线，第一个冲进了城门里。冰龙海骑士团全军都发出一阵欢呼声，就连向来喜怒不形于声色的伊美尔达本人，此刻也禁不住长长吁了一口气——自从去年八月出兵至今，她指挥冰龙海骑士团与索菲亚海军连番大战，却并未取得决定性的战果。再加上此前副官加拉米奥接二连三的败阵，乃至于自己未能在米兰城外全歼南十字军主力的过失，在天舞之城中已经有轻侮他们冰龙海骑士团的流言出现。饶是伊美尔达素来冷漠，没人能从她脸上看出什么喜怒之色，但屡战不胜的事实终究让人感到难堪。

　　所幸现在她终于取得了战果——帝国海军已经夺取了皮特罗斯港口，并即将取得港口旁要塞的控制权。皮特罗斯港口及要塞距离索菲亚王都圣佛朗西斯城极近，攻占此处之后随时都能威胁到王都本身——当年南十字军全面反攻时，不正是从此处登陆然后夺取圣佛朗西斯城以恢复索菲亚国脉的么——没准此次冰龙海骑士团也能成功呢……想到这些，纵使伊美尔达再怎么冷静自持也好，她心中也开始涌现出一丝自得之情。

　　然而，正当所有人都认为大局已定的时候，从皮特罗斯要塞城门洞中突然再次传出了希尔达的尖叫声——但此次不再是胜利的欢呼，而是失望和惊恐的大叫——随着叫喊声，希尔达连同刚刚冲进去的那一个中队帝国步兵全都狼狈不堪的从城门里逃跑出来——他们完全没有了刚才攻进去时的神气劲儿，甚至连队形都保持不住，完全是溃逃出来的。

　　紧随着帝国军溃逃的脚步，在岸边所有人惊诧的目光注视下，从皮特罗斯要塞城门口中又冲出了两骑战马，马上骑士手中仍然闪烁着银色剑光——刚才正是他们两人将帝国军赶出来的。虽然只有两个人，但这两个人的出现却令岸边全部索菲亚军人个个都大喜过望——相对的，帝国士兵们也都个个大惊失色。

　　两人中年纪较轻的一位骑士身披天蓝色战铠，盾牌上绘制着象征军团长职位的三颗星，以及十字星标志的军团纹章。虽然是在战斗中，但他脸上却依然满是顽皮神色——南十字军的军团长莱恩斯无论什么时候总象个长不大的孩子。

　　而另一位骑士，身上同样佩带着三颗星的军团长标志，全身黑铠黑袍，就连跨下战马也是纯黑色。尽管他的动作神态不象莱恩斯那么嚣张，但他的出现却更使无数帝国勇士心胆俱裂——此人当然就是索菲亚王国军的第一大将，大陆上与青龙骑士雷昂齐名的勇者，素有“黑杰克”之称的索菲亚诸侯联合军军团长，杰克佛里特了。