骑士风云第二部 勇气与忠诚

第八集 回归 八 (上)

　　“是莱恩斯大人！……他们回来了！”

　　刚才还在准备拼死一战的，此时艾尔夫的声音中却是充满了狂喜。而在他的身边，伊斯华特脸上也充满了死里逃生后的轻松：

　　“连杰克佛里特将军也来了……呼，这下子可得救了！”

　　可援军还远远不止莱恩斯和杰克佛里特两人——仿佛变魔术般，一队队的索菲亚军马不断从皮特罗斯要塞的城门洞里涌出。南十字军的全部主力……诸侯联合的大军……甚至连阿鲁巴的王城近卫军也来了。最后，当索菲亚那闻名天下的“天才二军师”——克瑞斯和海因两人并肩出现在阵前时，索菲亚军中爆发出了惊天动地的欢呼声——包括沙滩上的南海骑士团在内，那声势可比刚才冰龙海骑士团以一军之力发出的响声要大多了。

　　抓住这大好的机会，伊斯华特立即将部队带过去与本国主力会合。冰龙海骑士团依然在他们对面监视，刚才若是伊斯华特敢这么大胆行动必然会遭来帝国军的截杀。但他现在可一点都不怕——现在轮到他们的主力部队威慑对手了——面对几乎整个索菲亚王国的军力，伊美尔达纵然再怎么勇毅果决也不敢轻举妄动。

　　而在帝国军这一边，看到一队队索菲亚军人从从城门里涌出，伊美尔达的神色又渐渐冷漠起来——愈是遇见强敌，伊美尔达的神情就愈冷静。但是到了最后，当她看见海因和克瑞斯两人同时出现之后，伊美尔达的目光也终于晦暗下来——她已经不可能取得胜利，向来心高气傲的伊美尔达也不得不承认这个事实。不再犹豫什么，伊美尔达将手中长枪向后举起，下达了撤退的命令。

　　然而现在却是轮到索菲亚军不肯放过他们了——别人姑且不论，南十字军的军团长莱恩斯一看到普立克中队被打得七零八落，立即火冒三丈：

　　“混蛋！以为我们南十字军主力不在就好欺负么！”

　　愤怒的叫嚷着，莱恩斯一马当先朝着对方猛冲过去。艾尔夫，沙穆斯等将领一看到上官亲自来为他们报仇，自然也杀气腾腾的紧随其后。接着安吉莉娜、贝利克安等人也都跟着杀了上去。其实现在的南十字军全部兵力加起来已经没多少人了，从阿古利亚返回的部队不足一个中队，就算加上艾尔夫，普立克以及沙穆斯三人的兵力也不过三个中队而已。但莱恩斯一点都不担心——他背后可有得是人，只要他们这一带动，其他索菲亚的军团也一定会前来助阵——至少阿鲁巴的王城近卫军已经开始跟着向前压迫了。而且很快的，在中军阵前，首相克瑞斯微笑着朝杰克佛里特作了个手势——黑衣猛将及其麾下军团也开始缓缓向前移动，准备发动进攻了。冰龙海骑士团再怎么厉害，终究只是以水兵为主的海上军团，在陆地上面对正规陆战军团倒底吃亏。更何况，此刻他们所面对的乃是索菲亚王国几乎全部的大军——还是在“天才二军师”的亲自指挥之下！

　　“呵呵，报应的还真快——那个女人这下子可没得玩了。”

　　黑胡子沙穆斯一边跟着大部队往前冲，一边乐呵呵的笑着，而在他旁边，此次作战中吃了大亏的提督普立克则连连叫嚷着报仇雪恨：

　　“先前守炮台的弟兄们差不多都死光了——全都是拜那边那个女人之赐——莱恩斯大人，给大伙儿报仇哇！”

　　“放心！一定会的！”

　　莱恩斯一边安慰着部下的情绪，一边向对面的帝国军阵列猛冲过去——这些日子以来他们南十字军受够了别人的追杀迫害，如今他决心要替部下扳回面子，更要把皮特罗斯港口夺回来！

　　而在帝国军的阵列中，在已经明显处于劣势的情况下，伊美尔达却依旧以极为镇定的姿态指挥全军向战船上撤退。在冰龙海骑士团全军都在向后退的同时，伊美尔达本人却留在最后面，掩护着部下的士兵们。眼看着南十字军的军团长迅速逼近，冰龙海骑士团的军团长却岿然不动。

　　两人之间的距离迅速缩短，很快就近得能够看清对方面貌了——然而莱恩斯也正是在这时候吃惊的大叫了一声，硬生生勒住坐骑，使得战马一下子直立起来。

　　“是你！……你是……伊美尔达！”

　　莱恩斯突然如此吃惊，正是因为他看清了那位帝国第一女将军的相貌——站在他对面的那个女子……那一头淡黄色的长发……那如同冰雕玉琢一般的相貌……最主要是脸上那一副似乎永远都不会解冻的冰冷表情……她正是莱恩斯等人在新科夫诺城附近海滩上，以及米兰城外曾经两次相救的那个神秘女子！

　　从背后又传来一声大叫——不用回头就知道那是吉姆。但此时莱恩斯已经顾不上他了——他自己的头脑也完全处于混乱之中。

　　“……使长枪的女人……那么强的武将气势……该死的，我早就该想到的！”

　　莱恩斯回想着以前发生的那些事情，脸上的神情愈发茫然：

　　“……我们竟然连续两次救了帝国的军团长……”

　　听到背后的呼唤声，他茫然回头，却一眼看见吉姆满是泪水的面容。

　　“见到了……终于又见到了……莱恩斯，你说过我还能见到她的……果然是真的！”

　　吉姆的嘴角在笑着，但眼中却在流泪，他甚至当场就想走过去，幸好被莱恩斯拉住了。

　　“冷静些，吉姆！她是伊美尔达！帝国军的军团长！是敌人哪！”

　　“我不管……”

　　吉姆挣扎着，依然想要过去，但他的力气当然比不上身为武将的莱恩斯，挣扎了一阵子，还是让莱恩斯制服，并交给了随后赶来的艾尔夫。

　　就在莱恩斯和吉姆扭作一团的同时，南十字军其他将兵也都冲了过来，但他们中间除了艾尔夫，戈尔斯以及菲里克斯等寥寥数人知道吉姆的过去以外，其他人对于吉姆突然如此激动都大惑不解。而知道原因的人，此时也都犹豫起来。

　　“继续攻击吗？”

　　艾尔夫低声询问道，莱恩斯却不知所措，纵马在原地兜了两个圈子，看看对面伊美尔达那冷冰冰的面容，再回头看看吉姆恳求的神色，不知该如何是好。他这一停下，其他南十字军的将兵也只好跟着停下。不过随后赶上的其他友军可没那么多顾忌——阿鲁巴仍然吼叫着，率领王城近卫军向着冰龙海骑士团发起猛攻。

　　然而帝国军的撤退速度相当快，就在南十字军犹豫不决的时候，冰龙海骑士团的大部分将兵已经登上了船。当阿鲁巴冲到沙滩上时，伊美尔达正在指挥最后一批帝国将兵撤离。看见索菲亚军靠近，伊美尔达亲自上前挡住了阿鲁巴。

　　两人在沙滩上交起手来。阿鲁巴是不停的发出吼叫声，将手中大斧挥舞的如同风车一般，而伊美尔达却是一声不吭，但手中两柄长枪连攻带守，幻出漫天枪影。其威势竟然比阿鲁巴更盛。

　　眼看着素有“钢铁之男”称号的王国猛将阿鲁巴在一个女人面前竟然占不到丝毫便宜，周围索菲亚诸将官全都急躁起来。年轻气盛的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚第一个纵马上前助阵，接着隶属于南十字军的安吉莉娜也冲上去了——她同样擅长于双枪技，看见伊美尔达手中双枪使得出神入化，自然忍不住上前领教一番。然而，就算是遭到几人的同时围攻也好，伊美尔达手中双枪依然是攻多守少，丝毫不落下风。

　　“想不到伊美尔达除了精通兵法，枪术也这么厉害……不愧是卡奥斯的第一女将军！”

　　亲眼见识到这位帝国名将的实力，周围的索菲亚军无不发出惊叹之声。就连已经赶到战场的杰克佛里特也听到了这种评论，他有些不满意的皱了皱眉，将马头朝战圈方向拨了拨，似乎是打算过去交战的，但终于还是没上去——以他堂堂“黑杰克”的名望，自然不能和其他人一起围攻一个女子。犹豫了一下，他将头转向莱恩斯那边：

　　“莱恩斯，刚才为什么停止攻击？”

　　“因为……”

　　莱恩斯支支吾吾的说不出话来，杰克佛里特再次皱了皱眉头，但也没说什么。但当他回头看见己方数员大将依然奈何不了对方一个女人时，他终于忍不住了。

　　“阿鲁巴将军，还有其他几位，先退下来吧！”

　　一边说着，杰克佛里特缓缓朝战圈那边走去，手中银剑出鞘，显然是准备亲自出手了。阿鲁巴等人立即按照吩咐退了下来——他们也知道杰克佛里特决不会以众欺寡的。

　　一看见黑衣的猛将也准备加入战团，伊美尔达立即转攻为守，虚晃几枪逼退了周围对手后便不再恋战，调转马头朝着沙滩上跑去。此时她的部下们都已经登上了战船，甚至连船板都收起来了。伊美尔达催马紧跑几步，突然间双腿一夹，坐下战马在长嘶声中纵身跃起，稳稳的落在一条大船甲板上。随后帝国的战舰队便掉头扬帆，以飞快的速度脱离了岸边范围。

　　“原来伊美尔达也有撤退的时候。”

　　伊斯华特苦笑着说道——这些日子以来他和伊美尔达交手多次，还是头一回见到冰龙海骑士团主动撤退的。然而他话音未落，忽听海上传来阵阵巨响声——帝国战舰在临撤走以前竟然朝着那些搁浅在沙滩上的索菲亚战船猛烈射击，那些索菲亚战船早就陷在沙滩里动弹不得，此刻仿佛靶子一样接二连三的被火器击中，顿时化作一个个大火球。

　　“我们的舰队……完了……完了……”

　　伊斯华特捶胸顿足的哀叫不已，可是却毫无办法。他现在已经损失了全部战舰，只好眼睁睁看着帝国舰队肆意破坏他们的船只以后扬长而去，慢慢消失在北方的海平面上。

　　“伊美尔达真是太可恶了——竟然连我们搁浅的船都不放过！”

　　普立克也在愤恨不已的叫骂——如今南海骑士团连同南十字军海船中队丧失了全部战舰，皮特罗斯港口也被破坏殆尽，这就意味着在很长一段时间内索菲亚军将丧失海上力量支持，而依靠索菲亚军力支持的科夫诺商人自然也大受影响——这后一点乃是最使普立克恼火的。

　　无可奈何之下，伊斯华特只得前往首相克瑞斯马前，为皮特罗斯港口的失守以及大批战舰的损毁而自请其罪。不过幸运的是——克瑞斯这一次显得很宽容。

　　“港口虽然丢失，但现在已经夺回；战船损失了，以后也可以重造——然而正是因为伊斯华特将军的谨慎从事，才使得冰龙海骑士团在王都附近逡巡多日而无所建树，终于坚持到我大军返回之日，将军阁下功不可没啊！”

　　克瑞斯大笑着拍了拍伊斯华特的肩头：

　　“只要确保王都安全的大任务胜利完成，小小损失又何必放在心上——将军阁下不必介怀。”

　　然而接下来，克瑞斯的目光却转向莱恩斯：

　　“倒是莱恩斯伯爵……刚才为何突然裹足不前，致使敌军从容逃逸？”

　　莱恩斯顿时大为狼狈——本来么，象这种连杰克佛里特都能注意到的事情，精细如克瑞斯当然不会不加以关注。不过，虽然是在向莱恩斯提问，克瑞斯却很快把头转向海因那边——南十字军的事情，向来是由海因做主的。

　　海因并没有亲自上前，也不知道前方莱恩斯突然转变态度的缘由，但在克瑞斯面前，他当然要坚定的支持己方军团长。

　　“……我想莱恩斯伯爵这么做一定有他的理由——他毕竟也是堂堂军团长，可以独立做出一些决定的。”

　　克瑞斯微微一笑，点点头。

　　“嗯，既然主教阁下这么说，那就按照莱恩斯伯爵的心意去做吧。”

　　也许是自觉欠了南十字军的人情吧，克瑞斯近来显得特别随和，海因这么解释了几句，他便也就不再追究了。

　　“冰龙海骑士团此次进攻虽然犀利，但付出的代价也不小——我看他们好像是直接返回北方去了，伊斯华特将军以为如何？”

　　“首相大人明鉴，下官也是这么看——他们用那么多的木排点火攻击，已经耗尽了他们所有的整备物资，下官甚至估计他们连扎营寨用的木材都拿来攻击了——所以伊美尔达此次攻击不成，连扎营地都没有，只能返回帝国本土去了。”

　　克瑞斯点头微笑：

　　“既然帝国军已经返回，港口又被完全烧毁……这里暂时不必再留兵驻守了——伊斯华特军团长，阁下的南海骑士团先和我们一起返回圣佛朗西斯城休整吧。原来驻守皮特罗斯要塞的艾尔夫等将军也一并返回——南十字军总要以全军之姿回归才好么……至于这里要塞的守备么……阿鲁巴将军，就有阁下暂时派些人手驻防，反正这里距离王都极近，而我大军目前尽在王都本土，若有什么事立即就可以接应……诸位将军以为如何？”

　　“下官等遵命！”

　　伊斯华特，阿鲁巴，以及艾尔夫等将官全都低头奉命，克瑞斯大笑了几声，伸手拉住了海因的臂膀：

　　“那么，海因主教，我们就一起返回王都去吧——我已经派莫利菲回城禀报去了，相信皇帝陛下一定会亲自出城，迎接南十字军凯旋而归的英雄们！”

　　

　　

第八集 回归 八 (下)

　　大陆历６０２年，四月的最后一天，出征许久的南十字军终于又看到了圣佛朗西斯城那高大雄伟的城墙。

　　索菲亚皇帝阿斯尔亲率臣僚百官离城三十余里相迎，不仅仅是为了迎接南十字军，也是为了同样出征许久的首相克瑞斯，以及杰克佛里特，阿鲁巴等宿将重臣。

　　当莱恩斯和阿斯尔的双手再次紧握在一起时，两个人的眼眶都湿润了，声音也变得哽咽。

　　“莱恩斯……总算回来了……真是太好了！”

　　阿斯尔本就不是一位擅长于言辞的君主，此刻更是说不出什么象样的安慰词来，反倒是以前一直被认为长不大的莱恩斯，跟着海因历练了这么长时间，总算知道此时的规则礼仪——他单膝跪倒在地，高声向着皇帝复命：

　　“微臣，南十字军军团长莱恩斯·利奥特，奉陛下旨意出兵拯救米兰城邦之危。只是由于米兰城邦背信弃义，破弃同盟，微臣等不得不仓皇返回……特此向陛下请罪。”

　　突然看到莱恩斯变得那么成熟，阿斯尔倒吓了一跳，愣了一愣，他连忙将莱恩斯扶起：

　　“这不怪你们……能回来就好。”

　　“米兰城邦破弃同盟之罪，朝廷日后必会加以惩罚，到时候还要看南十字军的活跃啊！”

　　首相克瑞斯在旁边接口——他知道皇帝阿斯尔不善于以言辞抚慰人心，所以索性接过话头。

　　“莱恩斯伯爵和南十字军此番出征，虽然未能保住我们与米兰的盟约，但这一年来转战各处。特别是智取坚城奇亚森；击溃特里科精锐；歼灭死亡佣兵团；更深入帝国腹地，大败皇帝法兰亲率的双头龙皇骑士团……这一番赫赫战功，大扬我索菲亚军威，令大陆各国从此之后再不敢小觑我索菲亚雄师……其功远大于过，朝廷定会加以封赏。”

　　随后，克瑞斯转向杰克佛里特，阿鲁巴等将官：

　　“诸位将军这些日子随我出征奇亚森城，也都万分辛苦。也正是依靠诸位的努力，才使得帝国不敢放松对南方边境的戒备，从而确保南十字军安然返回……可以说此番南十字军胜利凯旋，亦有诸位将军的功绩在内，其间辛劳，朝廷亦决不会忽视。”

　　好言抚慰了一班出征将官，克瑞斯又回头看着以子爵塞利斯为首，包括代理执政官渥斯德等那一批留守王都的官员：

　　“本相不在王都之时，多亏诸位齐心协力，保证了索菲亚国内政令畅通，局势稳定……当然，还有伊斯华特军团长阁下——若非阁下力保皮特罗斯港口不失，被伊美尔达那样的名将攻上岸来，局势就难以预料了。”

　　“可惜到最后关头还是失守……实在是惭愧。”

　　伊斯华特苦笑着回应，克瑞斯哈哈一笑：

　　“但那时候大局已定，局部失利也无关大碍了……总而言之，本相还是要多谢诸位的努力，请受本相一拜。”

　　说着，克瑞斯向着塞利斯，伊斯华特等人深深施礼，那些将官无不赶紧还礼，同时对于索菲亚首相表现出的这种谦逊作风皆大为诧异——克瑞斯的性格可一向是极为高傲的。

　　“在一天之内平定波尔拉地方叛乱，确保科夫诺地区的稳定……我等纵使在仓皇奔逃之时，也听闻了首相大人的赫赫功绩啊！”

　　看到克瑞斯突然变得如此谦逊，海因也很难得出言夸赞了克瑞斯几句，这使得后者极为高兴——举重若轻，一举平定波尔拉领主埃米尔之乱，乃是克瑞斯近年来最为得意的事迹，如今听到大主教海因亦出言夸奖，克瑞斯自然是极为受用。

　　大笑着，索菲亚的首相再次主动牵住了大主教海因的手臂：

　　“大主教阁下谬奖了……本相不过是尽其职责而已——由此可见，只要我们大家各尽其责，人人奋勇，我们索菲亚国定可天下称雄！”

　　借此机会宣扬出自己的观点，克瑞斯傲然注视四周——除了那个反复不定的法尔桑侯爵麦兰以外，索菲亚所有重臣名将此时全都聚集在他的周围。如果这些人当真能如他所希望的那样精诚团结起来，凭索菲亚国的实力绝对可以争霸天下——此时的克瑞斯，对于这一点深信不疑。

　　索菲亚的君臣们在庆祝南十字军的顺利回归，相对的，卡奥斯的将军们则不得不承受南十字军带给他们的麻烦——为了此次行动的失败，接受皇帝法兰的责罚。

　　就在同一天，在卡奥斯帝都天舞之城，皇宫的大议事厅中。

　　“……以上，皆因微臣等无能，方才导致顽敌逃脱，从此成为我帝国腹心之患……微臣等愿接受一切处罚，以振帝国军威。”

　　率领一大批名臣宿将跪在阶下，宰相夫利斯代表身后那些将官主动向皇帝请罪——卡奥斯帝国素来治军严谨，纵使是身为宰相，军团长等重臣，犯了过错也决不轻饶。夫利斯身为卡奥斯的首辅宰相，帝国军律的制定者和执行者，自然要以身作则。

　　带着无奈的神情，皇帝法兰的目光逐一从阶下将军们肩上掠过——除了身为黑龙圣修士团团长的宰相夫利斯以外，青龙骑士团军团长雷昂及其副官柯利亚特；赤龙重装兵团军团长，“红武士”卡尔达克及其副官凯勒尔；铁甲骑士团军团长斯泰恩保克及其副官鲍尔斯……以及代表公主西奥苔丝的皇家剑士军团长，老将军安特亚斯；代表妹妹拉格茜丝的白龙圣骑士团军团长，国务大臣阿尔方斯；还有满脸不情愿之色，却不得不代表上官伊美尔达前来领罪的冰龙海骑士团副军团长加拉米奥……等等。可以说，卡奥斯帝国的十大军团中，除了未曾与南十字军照面的帝国近卫军，以及驻守奇亚森城的龙枪骑士团之外，其他军团都得为他们曾经碰到过南十字军却未能将之收拾下来而获罪——当然，这中间也包括了皇帝法兰自己的双头龙皇骑士团。

　　沉默了许久，皇帝法兰挥了挥手：

　　“罢了罢了……倘若朕当真要处罚起来，我帝国从此后就无将可用。再说朕自己也曾惨败在南十字军和塔利亚斯人联手之下，又有什么脸面来惩罚诸卿的失利呢……夫利斯卿，雷昂卿……大家都站起来罢，朕此番实在无颜惩罚你们啊。”

　　朝堂上一片寂静，并没有人为此感到诧异——本来么，虽然宰相夫利斯早已通知大家今日朝会上要为此番战败而请罪，但大多数臣僚都估计皇帝此番不会加以重罪 ——因为包括宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等这些皇帝最信任和宠爱的重臣都在其中，惩罚他们无异于自断臂膀。更何况——曾经战败的诸军团之中，双头龙皇骑士团还是败得最惨的一支——皇帝法兰若重罚那些失利将官，他又如何面对自己的失利呢！所以早在朝会开始之前，大部分将官都预计此事多半是轻描淡写的过去——事实果然如此。

　　皇帝开了金口，一桩麻烦事总算过去……冰龙海骑士团副军团长加拉米奥兴冲冲的准备站起来谢恩了，但他却突然感到不对劲—— 跪在最前面的那些高级将官们，如宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等人都是一动不动。在他前一排的斯泰恩保克挪动了一下身躯似乎也想站起来，却被身旁副官鲍尔斯扯了扯袖子，便又不动了。加拉米奥大惑不解，却也不敢乱动，只得仍然老老实实的跪着。

　　皇帝法兰也注意到了臣僚们的异常，他皱了皱眉头：

　　“诸卿为何不起身？”

　　宰相夫利斯再次抬头，代表诸将发言：

　　“陛下仁慈恩德，微臣等铭记于心！然而陛下，我卡奥斯乃骑士之国，国法严谨，治军严峻乃是我治国之本。陛下不可因一时之仁慈而忘了国本，导致我帝国根基动摇啊！”

　　法兰苦笑了一声——不愧是帝国的宰相，任何时候都不忘国家利益。这也是法兰一向都非常信任夫利斯的原因之一。不过，身为皇帝，他不想轻易收回自己的承诺：

　　“贤卿所言甚是，不过朕刚才已经说过——此番战败，朕的直属军团损失最大，故朕无颜以此次战败来惩罚诸卿……”

　　“陛下错了！”

　　没等皇帝说完，夫利斯就高声打断了皇帝的话语——这可是大不敬的罪名，但夫利斯此时已经无暇顾忌这些，高声进谏道：

　　“陛下自身过错，并不能作为赦免臣下罪过的籍口——陛下说无颜惩罚微臣等，那么微臣等日后又怎么有脸面去惩罚部下作战不利的将兵呢！”

　　被这句话逼的哑口无言，法兰有些恼怒了，他盯着自己最信任的宰相：

　　“那么以贤卿之见，朕该如何惩罚你们？”

　　夫利斯昂然面对皇帝的目光，丝毫没有畏惧之态。他显然早就考虑好了方案，此刻便侃侃而谈：

　　“陛下，此番战败，虽有敌军过于狡诈等诸多因素，但归根结底，还是我军自身战力不强，警戒不高，致使南十字军的偷袭屡屡得手——微臣建议，此番失利的所有军团，从正副军团长开始，皆罚俸禄一年，且所有军团皆前往荒郊野外艰苦训练，以一年为期，其间不得随意回城，更不得有宴饮享乐之行为！”

　　朝堂上微微响起一阵骚动声——夫利斯所提出的这些惩罚措施看起来似乎并不特别严厉，但实际上却是非常有效的。罚没俸禄，对于那些有家产的贵族子弟还好，对于一般平民出身的将官就非常苛刻了——帝国军律严谨，经济又不是很发达，官员很少有能捞外快的机会，主要收入来源即为俸禄，夫利斯此举无异于断绝了他们的最后财源。但是这又并不代表帝国要将他们饿死——军中反正是供应伙食的，只要老老实实在军队里呆着，饭总是能吃饱的……这倒也罢了，后一条将所有部队都拉到野外去训练一年，不准游乐这才要了一批纨侉子弟的命呢——平时他们都在酒馆青楼之间流连惯了，连出城巡逻都不大情愿的，更何况要他们整整一年不得享乐！

　　法兰看了看周围群臣，特别是那些将会受到株连的将官——个个脸上都有惊恐之色，显然是对宰相这一手出乎意料。法兰自然也清楚夫利斯这一招的厉害，便看向阶下其他将官：

　　“诸卿的意思呢？”

　　“宰相大人的处置极为公正，微臣愿接受此等惩罚！”

　　没等其他将官开口，身为诸将之首的青龙骑士雷昂首先说话。身旁柯利亚特看了看自己的上官，张了张嘴却没说话。但法兰知道他的意思——雷昂先前已经因为殴打圣殿骑士团团长的事情被罚俸一年了，连上这一次的处罚他可要有整整两年分文不取的日子。以青龙骑士的性格和名望他也不可能去别处钻营弄钱，今后一段日子可不大好过。但雷昂依然坚定的承担下这惩罚，可见他心中对宰相的意见确实是真心赞同——尽管两人先前有过隔阂，但在为帝国效忠这一点上是完全一致的。

　　“微臣也愿接受……”

　　红武士卡尔达克也表示了同意——没办法，和南十字军交战次数最多的就是他们赤龙重装兵团，连雷昂尚且认罚他卡尔达克又怎么能赖掉。虽然想着这一回恐怕不得不把家中夫人送回圣山科奥林斯上去了，但卡尔达克还是只能出言表示赞同。

　　铁甲骑士团团长斯泰恩保克心中大叫冤枉——他们铁甲骑士团此番仅仅与南十字军在奇亚森城中见过一面，根本未曾交手，更谈不上败战。但既然是被人家骗了，他也不得不承认自己的失误。况且他和卡尔达克之间一向存在着竞争意识，卡尔达克能做到的事情他斯泰恩保克当然也能！带着这样的念头，斯泰恩保克也表达了赞同之意。

　　接着，阿尔方斯，安特亚斯等人亦纷纷表示愿意接受处罚，连他们这些军团长尚且如此，其他低一级的将官自然更不好说反对——等到连加拉米奥也不得不低声说“愿服从宰相大人意见”的时候，事情就这么定下来了。

　　看了看夫利斯那张衰老却坚毅的面容，皇帝法兰点点头，叹了口气：

　　“诸位爱卿的忠诚，勇毅，敢于承担责任的决心和勇气……朕记住了——只是夫利斯卿啊，贤卿勇气可嘉，但体力上毕竟不比那些年轻人。更何况贤卿还要操劳国事，实不宜再出城受苦……这样吧，贤卿的俸禄照罚，但黑龙圣修士团就不必出城了。”

　　“陛下！”

　　夫利斯立即出言反对，但却被法兰以不容反驳的手势强迫闭嘴。

　　“朕意已决，不必多言！……另外，阿尔方斯卿，拉格茜丝出兵救朕于危难之中，以巧计迫使敌酋海因仓皇退走，是功非过……更何况她为了替朕报仇弄得自己身受重伤，朕又怎么忍心再责罚她——白龙圣骑士团就不必受罚了，回去好生保卫圣山科奥林斯吧！”

　　“谢陛下。”

　　接受了夫利斯的教训，阿尔方斯没敢再说什么。接着法兰又看向旁边的另一位白发苍苍的老将，素有“帝国剑圣”之称号的安特亚斯。

　　“皇家剑士军团本无号令要求出战，都是西奥苔丝那小丫头自作主张，老将军根本不知，又何来罪责——安特亚斯卿，西奥苔丝为何不自己前来领罪——她不是自封为皇家剑士军团的副军团长么！平时飞扬跋扈，到领受责罚时就藏于人后——这种人有什么资格立于帝国军中！”

　　虽然是自己的女儿，皇帝法兰却丝毫也不容情，声调极为严厉。反倒是老将安特亚斯，立即以一种对待孙女的感情为西奥苔丝辩护：

　　“陛下，西奥苔丝公主自返回卡奥斯后就亲自送拉格茜丝小姐上圣山科奥林斯疗伤，至今尚未返回，所以今天来不了倒也不能怪她……”

　　“她是故意不敢回来吧！”

　　法兰冷哼着说道，安特亚斯连忙摇头：

　　“不不不……老臣听说公主殿下自己也受伤不轻，恐怕暂时也离不开忒里俄亚斯的神庙……陛下，公主殿下乃万金之躯，岂能象我等武人辈一般餐风露宿。更何况公主殿下的性格……平时陛下都要禁止她随意跑动，若此番她得了不准回城的指令，岂不是更加没了约束……”

　　法兰哼了一声，但他也明白安特亚斯的意思——西奥苔丝没事都喜欢到处跑，如果让她知道这种“惩罚”，那还不到处玩得不亦乐乎。而且若是她那有魔力的容貌出现在军中，士兵们怕是要为她打起来，更别提训练了。

　　点点头，法兰做出了决定：

　　“这件事情，应该由西奥苔丝自己承担，老将军不必代她受过——对她的惩罚改动一下，罚她老老实实待在天舞之城中一年，不许胡乱走动！另外，也只有她的直属中队接受罚俸之惩。”

　　老将安特亚斯低下头不说话，但颌下的白胡子却在微微抖动——老将军是在偷偷的笑呢。西奥苔丝麾下几乎全是贵族将官，罚俸对他们一点影响都没有——本来那些钱也就够他们赌博一两次用的。但皇帝法兰利用这次机会把这个调皮女儿关在城里倒是很合老将军的心意——他年纪也大了，也就喜欢和这个最小的徒弟说说话聊聊天，可西奥苔丝整天到处乱跑，自己可没能耐拴住她。如今用身为皇帝和父亲的双重指令来约束那野丫头，那可是最好不过了。

　　看了看阶下的其他将官，法兰的目光最后落到了加拉米奥肩头——本来他一直很器重这个年轻贵族，然而近年来加拉米奥接二连三的无能蠢行令皇帝大失所望，特别是关于他构陷上官伊美尔达的传言更让法兰寒心，所以现在也不高兴和他多罗嗦了。不过此次，法兰找他的目的却是为了另一人。

　　“伊美尔达卿还没有回来么？”

　　“是，从前线传回的消息，伊美尔达军团长自圣佛朗西斯城海域败回，目前正在米兰港休整。”

　　皇帝直接提出的问题，加拉米奥不得不回答。但这时候旁边又有一人插嘴：

　　“据报伊美尔达将军先前已经击败了索菲亚新建的海军，并在位于圣佛朗西斯城旁边的港口强行登陆。然而就在他们将要攻占皮特罗斯要塞时，由首相克瑞斯亲率的索菲亚主力大军赶到，其间还包括了南十字军的海因主教和‘黑杰克’在内！所以冰龙海骑士团不得不退走……不过就算在临走之前，伊美尔达将军依然摧毁了索菲亚军的全部战船，今后一段时间索菲亚不可能再与我国在海上对抗。”

　　插话的是凯勒尔，他很不满意加拉米奥隐瞒上官的战绩而仅报其败，所以不顾宰相夫利斯的注视而开口。皇帝法兰不置可否，微微点了点头：

　　“嗯，伊美尔达卿向来都令人放心哪……但是她终究在米兰城外有过纵敌之罪，惩罚难免——派人去米兰通知她，让她不必返回天舞之城，直接回阿兰军港训练去吧。”

　　“微臣遵令……”

　　加拉米奥在接令的同时亦用仇恨的目光注视着凯勒尔——这家伙凭什么来多管闲事！但凯勒尔根本就不注意他的眼光，只是用惭愧的表情面对前面回头看着自己的宰相夫利斯。

　　处置完了全部将官，皇帝法兰挺身站起：

　　“最后，朕还要处罚一个人——那就是朕自己！夫利斯卿说得不错——朕的过失不能作为赦免诸卿的借口。同样，朕也不能仅仅处罚诸卿而放过自己——朕也将和诸卿一起率军出城，刻苦训练一年！其间除军中标准伙食外，决不另行用餐！自然也不会有什么宴饮游乐之事——诸卿可以一同看着，看朕也和任何一个战士一样，能够承担自己的罪责！”

　　卡奥斯朝廷上至此全都大乱，但所有人脸上呈现出的全都是激动之色，不必有人提醒，所有朝臣同时躬身跪倒，朝堂之上响起一片轰然之声：

　　“天佑吾皇！”

　　看着下面黑压压一片跪倒的臣子们，皇帝法兰突然感到从没有象今天这样志得意满，不知不觉间，他的手掌再一次握在腰间魔剑萨恩巴特的剑柄上，发出一阵冲天狂笑声：

　　“哈哈……好！有这样的将士臣僚，我卡奥斯何愁霸业不成！”

　　

第九集 封赏 第一节 (上)

　　大陆历６０２年，四月，南十字军的远征终于结束。此番征战，从最初仅仅是应盟国之请出兵援救开始，到最后竟然发展成为将大陆诸强国全部卷入的大战略。南十字军屡屡在极危险的条件下死里逃生，其间固然有着偶然和运气的因素，但最主要还是因为南十字军军师海因的谋略，以及塔利亚斯国王奇立恩，阿古利亚亲王费尔特斯亚等人对南十字军的深切感情所至。此外，索菲亚首相克瑞斯的决断力以及他不惜引发全面战争的魄力也使得卡奥斯不得不分出大量精力于南方边境，从而为南十字军的成功逃脱创造了条件。

　　在长达一年的时间里，南十字军将士们穿越卡奥斯，特里科，以及阿古利亚三国领土；周旋折冲于米兰，卡达印等独立势力之间。更多次与大陆上那些著名军团火并厮杀，在极端不利的条件下仍然连败强敌，更全歼大陆著名的死亡佣兵团，军团声威为之大盛。

　　而就军团长莱恩斯本人来说，此次远征更是他生命中最为重要的一次修行——米兰城格斗时青龙骑士雷昂的激励和亲手教导；特里科山谷中师匠雾风手把手传授的二刀流绝技；更有在无数次生死之战中得来的宝贵经验，这一切都使得莱恩斯从出征时的那一个稚嫩少年转变为一个真正可以直面生死的成熟青年，也是他在走上名将之路途中最重要的一步。

　　然而，对于卡奥斯帝国来说，这一年却是充斥着耻辱和无奈的一年。名震天下的帝国十大军团，那么多骁勇善战的将士，竟然奈何不了一伙在境内四处流窜的残兵败卒，最后更被他们重创本国皇帝直属军团，并安然逃回。这一切都使得以宰相夫利斯为首的一班帝国臣僚们切齿不已。不过，身为武将和策士，他们在恼怒愤恨之余对南十字军的灵活权变也很难不感到敬佩——南十字军的大名，至此已经深深刻入了大陆上每一个武人的心中。

　　然而，南十字军的功成名就，也给身为索菲亚首相的克瑞斯带来一个难题——大陆各国最重军功，南十字军立下了如此之大的功勋自然应该给予重赏。按照大陆上通行的规矩，对于军团的赏赐是仅归于军团长一人的，也就是说南十字军的军团长莱恩斯将再一次得到晋封。可是，克瑞斯该如何封赏这位青年将军呢？

　　一

　　“殿下，这一次莱恩斯伯爵怕是要晋升到侯爵之位了吧？”

　　索菲亚首相专用的书房中，克瑞斯的心腹莫利菲正在帮助自己的主上整理公文。这些日子克瑞斯不在朝中，虽说他预先安排好了代理的官员，但毕竟有很多事情积压下来。再加上此番回归以后新增的各种事务，一连数天，克瑞斯都待在首相书房中处理公务，没能离开半步——事情实在太多了。特别是这一次打了胜仗，大大小小无数的将士官员都要封赏，光是考虑对他们的嘉奖就要费去很多精力。其中，尤以对南十字军军团长莱恩斯的封赏最让克瑞斯伤脑筋。

　　“从功绩来看，升他作侯爵倒是理所当然……可是他今年只有二十一岁吧？二十一岁的侯爵……未免太年轻了些。”

　　克瑞斯忧心忡忡的叹息道，莫利菲却忍不住笑了——克瑞斯自己的年龄还没满二十岁呢，却在为他人太年轻而担忧了。当然，莫利菲很能理解克瑞斯的担心——阿斯尔王朝中尚无公爵，目前朝中大臣里地位最高的是法尔桑侯爵麦兰，还是继承的祖上爵位。此外更由于他人望的低下，在朝中没什么发言权。也正是由于阿斯尔王朝中并无有力的大贵族，身为首相的克瑞斯才能够大权独揽。

　　然而南十字军军团长莱恩斯在短短几年中从一个世袭子爵升到伯爵……侯爵……照这样的速度，相信到公爵之位也用不了几年时间。而那显然是向来注重朝中势力平衡的克瑞斯所不愿看到的——到了那时候，不管莱恩斯本人怎么想，他在朝中的发言权势必大为提高，自然也就分去了克瑞斯手中的权力。

　　更何况南十字军从来都不是一支“安份守己”的部队——就克瑞斯而言，大主教海因的存在比卡奥斯的十大军团更令他头痛。仅海因一人的智谋已经让他畏惧三分，如果再加上莱恩斯的地位……“科夫诺派系”的势力在朝中就足以同首相府分庭抗礼了，这正是克瑞斯最忌讳的。

　　“其实南十字军的战功大部分都应该归于海因主教，如今让莱恩斯伯爵一人独揽未免有些……”

　　莫利菲试探着说道，聪明绝顶的克瑞斯微笑着，摇头：

　　“你是在建议我利用封赏来分化他们两个么……莫利菲啊，这法子我早就试过了，可海因主教也早就明确表示过——他身为卡达印教廷在索菲亚的代理人，无意接受索菲亚朝廷的任何封赏，南十字军所立下的战功，理所当然应该归于身为军团长的莱恩斯伯爵……嘿嘿，海因是何等聪明的人，怎么会被这种手段迷惑……”

　　莫利菲亦无奈的摇摇头：

　　“如果海因自愿把自己的功绩全都归于莱恩斯，那我们就没什么理由不晋升莱恩斯的爵位了——他们这一次的功勋太大，只有封爵才能表现出朝廷的嘉奖之意——当然，那还要取决于陛下的看法。”

　　克瑞斯苦笑了一声：

　　“陛下？——陛下的看法非常明确——前两天他还找我去，建议说直接授予莱恩斯公爵之位呢，费了好大的劲才劝止住。”

　　“陛下总是念念不忘与莱恩斯伯爵的少年友情啊。”

　　莫利菲有些嫉妒地说道，克瑞斯却不在意地笑了笑：

　　“如果我没有前来索菲亚，现在的阿斯尔王朝必然完全被莱恩斯那一伙人所把持——这是毫无疑问的。不过，既然我克瑞斯在这儿了……哼哼，事情可没那么简单！”

　　莫利菲沉默了片刻，又把话题拉回到封爵的事情上：

　　“既然陛下也是这意思，那么晋升的事情就只能这么办了。莱恩斯伯爵……侯爵阁下这一回可要成为我们索菲亚历史上最年轻的非王族，非继承领主了。”

　　克瑞斯却又苦笑了一声：

　　“领主……是啊，作了侯爵就要给他封地……这才是让我最头痛的事情啊！”

　　按照索菲亚王国的惯例，五等爵位中男爵和子爵属于下级贵族，大贵族子弟通过继承就可以得到，平民若立有功勋也可获得。伯爵为中级，也是最常见的一级。但在注重血统的索菲亚国，若父辈是平民，那本人无论立了多么大的功勋也只能升到伯爵。事实上就连大部分贵族的爵位到了伯爵也就到顶了——因为上面那两级爵位，除了要有贵族血统外，还要有极大的功勋才可能得到。

　　然而一旦到了侯爵和公爵地位，则就是通常所认为的大贵族阶层了。不仅仅拥有可以封荫子女的特权——侯爵之长子一出生即为男爵，公爵之长子一出生则自动获得子爵之位，而且，这两级爵位的贵族还可以从国家那里得到土地封赏，拥有世袭的自治领地，甚至可以自建军队，成为诸侯——索菲亚国内诸侯林立，很大一部分原因也与此有关。

　　然而当今首相克瑞斯最恼恨的也就是索菲亚国内诸侯众多的事实，他上任以后最主要的一件事情就是削减诸侯数量，收回土地。利用当年帝国入侵时，许多诸侯投降青龙骑士雷昂的事实，克瑞斯在短短一年多的时间里已经成功收回了不少诸侯封地，将相当多的委任领改为直辖领。就算是那些没失去封地的诸侯领主，也被招来王都仕官，置于朝廷的直接控制之下——诸侯联合军即是如此产生的。当然其间也有不服气的诸侯，但前不久波尔拉地方领主埃米尔的下场足以让他们打消任何不轨念头——总而言之，克瑞斯采取种种办法巩固索菲亚朝廷的王权，对于任何有可能弱化这种权力的行动他都是极力反对的。而如今形势却迫使他不得不拿出土地来分封新的领主，这如何不让克瑞斯感到头痛万分。

　　“当年利奥特大公爵的封地在哪儿？不如还把那些土地还给他的儿子吧。”

　　莫利菲提出了一个建议，克瑞斯却摇了摇头：

　　“那是不可能的——当年利奥特大公爵的封地就在圣佛朗西斯城外！且都是些最肥沃的膏腴之地，如今是我们索菲亚国主要的粮食产地——而且帝国军占领时期执政克劳德已经把那些土地都卖给当地农民了，就算我们不顾及朝廷的信誉强行将那些土地收回，也绝不可能把那么重要的粮仓地带作为委任领分封出去。”

　　莫利菲顿时皱眉。

　　“……或者，随意给他们一块偏远之地，把他们远远的打发走？”

　　莫利菲小心翼翼的再次建议道，克瑞斯却是哑然失笑：

　　“这怎么可能——如果那样做就相当于变相流放了。不但起不到嘉奖的作用还会引来麻烦——不要说南十字军那帮人不服，就是陛下也不会同意的。”

　　“那可如何是好……”

　　莫利菲也犯了愁，过了一阵子，他突然灵机一动：

　　“有啦——南十字军那帮人不是本来就从科夫诺来的么，我们干脆把新科夫诺城封给他们好了！”

　　克瑞斯脸上浮现出一丝微笑：

　　“重新让新科夫诺城作为自治领么？”

　　莫利菲连连点头：

　　“是啊——反正那帮商人也从来不听朝廷的调派。既然他们只支持南十字军，就干脆让南十字军的军团长成为那儿的领主——正好那儿也是海港城市，可以安顿南十字军中的海上力量。只要他们仍然象以前一样缴纳大量的金钱赋税就可以了。”

　　克瑞斯脸上的笑容愈发浓厚——但却渐渐转变成了冷笑：

　　“这恐怕也是南十字军那帮人求之不得的事情吧——这样一来他们可就名正言顺的拥有科夫诺地区了——索菲亚国最富庶的地区……哼哼……我怎么能把王朝最主要的经济命脉交到那些人手中……”

　　听得出来克瑞斯语气不善，莫利菲赶紧住口。但克瑞斯却也没提出进一步的想法，只是沉吟着：

　　“……这件事情，暂时先搁一搁……这一次不能光封赏莱恩斯一人，否则就太凸显他了——杰克佛里特将军，塞利斯子爵，阿鲁巴将军……这些人都要进爵，只有这样才能避免朝中出现南十字军一家独大的局面。”

　　克瑞斯低声盘算着，莫利菲愣了愣，又提出谏言：

　　“可是殿下，倘若将这些人的爵位提高，他们的权力势必随之增大，杰克佛里特将军固然不用担心，可塞利斯，阿鲁巴……这些可全都是‘科夫诺派系’那一方的人哪！”

　　克瑞斯点点头：

　　“你说得不错——我现在感到伤脑筋的正是此事。可是这些人在当年夺回王都的时候就已经立下了不少功勋，积功到这一次也应该升了……若是再压制他们，传出去必会引来流言蜚语……”

　　仔细考虑着种种情况，克瑞斯不知不觉的站起来，开始在书房内来回踱步：

　　“爵位增高，相应的统兵权限也随之增大……阿鲁巴能力有限倒也罢了，可那个塞利斯子爵，机敏强干，决非一般人物可比……假以时日……嘿嘿，我可不想再造出第二个南十字军来！”

　　莫利菲深有同感的连连点头——子爵塞利斯此次受命留守王都，除了要应付来自卡奥斯帝国冰龙海骑士团的威胁，还要面对内部的矛盾——比方说那位米兰公爵小姐莉莲娜接二连三给他制造的麻烦——这可是连克瑞斯都为之头痛万分的。然而塞利斯却一一承担下来，没出任何岔子，特别是最后在留下阿兰斯伯爵家小姐芙蕾娜一事上，塞利斯所表现出的沉着冷静更让克瑞斯大为赞叹——但也使他的警戒心随之提高。

　　“塞利斯子爵确实有才干，而且他也出身名门，拥有大贵族的血统……和莱恩斯伯爵的情况倒是差不多。”

　　莫利菲赞同的说道，克瑞斯冷冷哼了一声：

　　“若不是获得海因主教相助，莱恩斯怎么能和塞利斯相比……嗯，只可惜这位子爵总是刻意同我们保持距离，却宁肯同南十字军接近……看来索菲亚人终究不能毫无芥蒂的接受一个林斯塔人担任首相的事实呢！”

　　尽管这些年来克瑞斯在首相之位上处处春风得意，凭着他的才能智略，索菲亚国中其实并没有什么人能对他的地位构成威胁——就连大主教海因也早就明确表示放弃和他竞争首相之位了，但有时候克瑞斯还是会觉察到他人的疏远——当然，这种疏远也只有他这么敏感的人才能感觉出来。

　　莫利菲无可奈何的摇摇头——他也是林斯塔人，所以在这件事情上没法子安慰上官，正想说些别的事情岔开话题，忽听外面有人报告：

　　“修戈兰斯男爵求见首相大人。”

　　“修戈兰斯？他的伤好了么——赶快请他进来！”

　　克瑞斯立即抛开不愉快的心思，显出极为高兴的神色——修戈兰斯可是他们皇家骑士团中不可缺少的猛将，前一段时间偷偷跟着南十字军出战米兰，克瑞斯对他的情况极为关心。本来早就想去看看他的，只是修戈兰斯在南十字军最后的几场战斗中受伤极重，与“红狮子”巴夏尔的一场拚斗更使他新伤旧创一起发作，加上失血过多，竟然连续昏迷了十多天，一直到南十字军返回索菲亚国之后仍尚未恢复，克瑞斯也就没去打搅他。

　　如今修戈兰斯总算养好了伤，第一件事情就是前来拜见首相，兼自己的直属上官——他要为自己的不告而别请罪呢。修戈兰斯虽然粗豪，毕竟也是出身贵族的正规将官，对于军中规矩还是懂的。

　　当然克瑞斯早就不计较他的私自出走了——还没等修戈兰斯跪下请罪，他就主动上前扶住了这位猛将。

　　“哈，总算看到修戈兰斯将军完全恢复了——我们皇家骑士团可不能少了将军你呢！”

　　修戈兰斯低下头，但语气中却充满了自信：

　　“下官通过此次远征，终于重新寻回了自信，证明了自己的能力——下官仍然可以为索菲亚效力！”

　　克瑞斯大笑：

　　“嗯，将军的勇猛我都已经从海因主教那里听说了——这一次南十字军遭遇连番恶战，他们军中的主力战将，除了军团长莱恩斯，就要数到我们的修戈兰斯将军了——哈哈，男爵可给我们皇家骑士团大长了威风啊……”

　　正说着，皇家骑士团的另一位中队长，子爵巴尔哈姆斯从外面走了进来——他一听到修戈兰斯在此露面的消息便急忙找过来。通常首相书房是不允许随意闯入的，但巴尔哈姆斯已经在外面等了许久，终于没了耐心——他径直走进来，拍了拍修戈兰斯的肩头，脸上带着一丝微笑：

　　“……嗨，老同学……欢迎回来！”

　　虽然巴尔哈姆斯依然显得冷静自持，但他无视规矩擅自闯入首相书房本身的行为就已经说明了他对修戈兰斯的关心程度。而修戈兰斯则惊喜的转身，他的动作可比朋友猛烈得多——他一把抱住巴尔哈姆斯，说了一声：

　　“……老伙计！”

　　便再也说不出话来。

　　克瑞斯含笑看着这一对老朋友的再次重逢，他很能理解他们此时的激动心情，所以干脆不说什么。过了片刻，当巴尔哈姆斯过来为自己的鲁莽闯入而请罪时，克瑞斯也很大度的摆摆手：

　　“不必了——大家总算又碰面，也不容易——我们一起出去喝一杯吧。”

　　巴尔哈姆斯有些吃惊的和莫利菲对望一眼——克瑞斯的性格冷淡，很少与属下聊天叙谈，就算是对皇家骑士团的直属部下，也从没有过一起谈笑的事情。当然，难得首相主动提出这样的要求，对他们而言乃是求之不得的机会。

　　“那是最好了。”

　　巴尔哈姆斯慌忙答应着。于是，克瑞斯，巴尔哈姆斯，修戈兰斯，以及莫利菲四人便一同离开了首相书房，前往宫外的平民酒馆，打算好好的叙谈一番。

　　

第九集 封赏 第一节 (下)

　　正当克瑞斯难得与部下们一起饮酒畅谈的同时，在圣佛朗西斯城的斗技场中，南十字军军团长，那位即将升任侯爵的莱恩斯大人正在与索菲亚第一大将杰克佛里特切磋武艺。

　　自从在米兰城与青龙骑士一战之后，索菲亚国中就一直传言莱恩斯的武艺大进，而此后南十字军的显赫战功更使得这种传言愈发流行，甚至于引起了杰克佛里特的兴趣——所以当他处理了军团中繁重的公务以后，便专门前去邀请莱恩斯较量一次。而对于莱恩斯来说，能够与王国第一大将比试武艺，那当然是求之不得的事情 ——他可不象杰克佛里特那么忙，反正军团里的事情向来都是有海因和艾尔夫代他处理的。

　　两人很快在一间独立的格斗室里交起手来——若在外面怕引起闲人围观，只能选择封闭的环境了。莱恩斯特地选择了两根长短不一的木剑——对杰克佛里特，他当然要施展二刀流的绝技，而后者依然只用单手剑和盾牌。但杰克佛里特即使只是随随便便的站在那儿，其气势依然足以让莱恩斯感到胆寒。

　　“……呀！”

　　为了弥补自己气势上的不足，莱恩斯不得不抢先发动进攻。手中双剑连环进击，接连向杰克佛里特发起猛击，而后者只是轻轻摆动手中盾牌，便将莱恩斯的攻势完全化解。紧随其后的，便是一连串更为猛烈的攻击。

　　两人在斗室中激烈比斗，强烈的剑风将室中墙壁上的火把吹的不停晃动，也将地上的人影映照的变幻不定。但即使是影子的变化也比不上两人的动作。莱恩斯和杰克佛里特彼此激烈的拚杀着。斩击、突刺……连续的进逼或后退……或是一连串的跳跃与翻滚……在最初的数十回合之内，两人竟然斗了个旗鼓相当。

　　不过他们之间毕竟存在着很大的实力差距，在此后的几十招里，莱恩斯渐渐被迫转为防守，而二刀流是要求使用者不断的进攻，一旦实力不济被逼到了防守的地步，二刀流的弱点也就显现出来——终于，在杰克佛里特霸气十足的大喝声中，莱恩斯手中双剑被双双打飞，人也被一脚踢翻在地。

　　不过莱恩斯脸上并没有败北的沮丧——相反，他还带着颇为得意的笑容。

　　“哈哈，想不到我已经能够和杰克佛里特将军较量那么久了！”

　　莱恩斯得意洋洋的爬起来，等着杰克佛里特表扬他，然而后者脸上却充满了不愉之色：

　　“你的目标仅仅是和我多拖延一会儿么——莱恩斯，作为一个武将，你现在的目标应该是击败我！”

　　“击败……我能击败杰克佛里特将军？！”

　　莱恩斯有些不敢置信的重复着——在每一个索菲亚武人的心目中，杰克佛里特已经代表了武将的最高境界，仿佛不可逾越的顶峰一般……击败杰克佛里特……莱恩斯以前连想都没敢想过。

　　然而杰克佛里特却哼了一声：

　　“为什么不能——你不是想着有朝一日要击败青龙骑士雷昂么，要打败他，首先就要能击败我——别忘了在大陆武将排行榜上，我是第二位，而雷昂是第一位！”

　　一边说着，杰克佛里特伸手将莱恩斯从地上拉起来，两人并肩在休息的椅子上坐下。

　　“你知道么，莱恩斯——当年我和你差不多大……甚至还更小一些的时候，索菲亚国中的第一武将正是你的老师——南方剑圣欧内斯特大人。那时候我也只是用羡慕的眼光看待欧内斯特大人的实力，从来不敢生出有朝一日要胜过他的念头……可是打破我这种局限的，正是欧内斯特大人本身！”

　　杰克佛里特仰起头，回忆着当年的岁月：

　　“那时候，我还只是骑士侍从杰克……可没你现在那么风光——军团长，伯爵……嘿嘿。不过那时候我也常常在格斗场中取胜，难免有了骄傲的念头，可也从没敢想过要击败‘南方剑圣’，大陆武将排行榜上的第一剑士欧内斯特大人……直到有一天，我和欧内斯特大人比试了一场之后……”

　　“欧内斯特老师也把你打翻，然后告诉你许多大道理？”

　　莱恩斯自以为了解的抢先提问，杰克佛里特淡淡一笑：

　　“没有——我与欧内斯特大人拚了有上千招，结果两人都筋疲力尽，只好罢手……我生平第一次真正的败北，乃是在中京国，败在了白河愁的拳脚之下。”

　　“第一次就和欧内斯特老师打平手！天哪——杰克佛里特将军果然厉害！”

　　莱恩斯惊诧地叫起来，而杰克佛里特却淡淡的摇头：

　　“当时我也和你一样，为自己能够同南方剑圣打平手而感到狂喜——然而欧内斯特大人却只是很不满意的摇头，然后也问我这一句话——‘难道你的目标仅仅是和我多拖延一会儿么！’——正是这一句话，促使我把成为最强武将作为自己的梦想去努力！……最终，在中京国，达到了这一梦想……”

　　“成为最强的武将么……”

　　莱恩斯喃喃自语着，他以前也不是没想过，但那只不过是在无聊时的胡思乱想而已，和现在杰克佛里特要他真正将之作为一个目标来考虑，自然是天壤之别了。

　　“你的老师曾经是索菲亚的第一大将，更是大陆排名第一的剑士。你本人年纪轻轻就已经获得了那么好的机遇，那么多的良师益友相助……就连帝国的青龙骑士也在帮助你成长……莱恩斯啊，不要辜负了这些机会——索菲亚的未来，很有可能就是寄托在你的肩上呢！”

　　杰克佛里特看着身边那位年轻同僚，眼中呈现出深切的期望，莱恩斯用力点了点头：

　　“是！我一定会朝那个方向努力的！”

　　杰克佛里特笑了笑：

　　“很好——我们再来比试吧，这一次我把你刚才的破绽好好解释给你听……”

　　“太好了！”

　　莱恩斯兴高采烈的站起来，杰克佛里特也随之站起，不过他刚刚直起身子，忽听“啪”的一声，有一件东西从杰克佛里特怀中滑出落在地下，莱恩斯手快抢先捡起，却是一支黄金铸成的凤凰头钗，口中含着一串珍珠，在微微摇晃着。

　　“哈，我知道这叫‘步摇’，是中京国那边女子的饰物！”

　　莱恩斯到底在新科夫诺城待过，见多识广一些——更何况奇立恩当年为了追求纪夕想尽办法去了解中京国的风俗习惯，莱恩斯当然也不可能不受影响。

　　不过身为王国第一大将的杰克佛里特竟然会随身携带这种东西，可着实让莱恩斯感到诧异了，虽然不好意思当面询问——莱恩斯现在总算学会一点人情世故了，可当他把步摇还给杰克佛里特的时候，眼中那浓浓的好奇神色却是无法掩饰的。

　　杰克佛里特的眼睛却立刻变得灰暗阴沉，他从莱恩斯手中接过步摇，整个人却也随即重又坐倒在椅子上，目光只是专注在那支凤头钗上，再也不去注意别人。

　　过了许久，莱恩斯终于忍不住发问：

　　“这……这是杰克佛里特将军的爱人所赠么？”

　　杰克佛里特默默的点头，目光愈发的灰暗。莱恩斯却笑了起来：

　　“原来杰克佛里特将军也有心爱的女人啊——象您这样的英雄，一定可以获得美满姻缘的。”

　　杰克佛里特摇摇头：

　　“不可能了——她已经是别人的妻子。如今我所拥有的，仅仅是这支珠钗，以及那一段美好的回忆而已……”

　　莱恩斯顿时愣住，在这方面他可说是一窍不通，自然也说不出什么劝慰的言辞。而杰克佛里特显然也并不需要他的劝慰，只是自顾自的看着那支凤头钗，沉浸在对过去的回忆中。而莱恩斯也受到了他的影响，不知不觉在杰克佛里特身边坐下，从怀中取出一封书信来细细翻看——那正是帝国公主西奥苔丝派人送来的感谢信。信早就被莱恩斯翻阅过无数次了，甚至每一个字他都能背出来，但他依然不自觉的将这书信随身收藏——连他自己也不知为何原因。

　　两人在这斗室中并排而坐，却是各怀心事，谁都不说话，只是默默的思索着。良久，反倒是杰克佛里特首先注意到了莱恩斯的异常，拍了拍莱恩斯的肩头：

　　“怎么，我们的少年英雄也有这方面的麻烦事么——谁家姑娘有幸，被我们的伯爵大人看中了？”

　　莱恩斯有些不好意思的笑了笑，摸摸脑袋：

　　“啊，我还不知道这算不算呢——杰克佛里特将军，倘若我仅仅和她见过两三次面，却总是忘不了她的形容笑貌，特别是她说过的每一句话，每一个字……这算不算……爱恋啊？”

　　饶是杰克佛里特现在心情沉重，却也禁不住哑然失笑——身为王国军的第一大将，他倒是经常遇到前来请教武功的年轻人，可是在这种问题上……倒还是头一次有人向他讨教。

　　“……这个……我在这方面可没资格教导别人啊……根据我自己的感觉：倘若你和她在一起的时候什么都想不到，只是感到平和快乐……那就应该算了……倘若分别以后仍然常常想念，特别是在知道你们两人永不能相聚以后会感觉到那种撕心裂肺的痛苦，而这种痛苦以后更是日日夜夜缠绕着你，纵使过去再长的日子也不能冲淡分毫……那就肯定是了。”

　　杰克佛里特淡淡述说着自己的内心感受，特别是当他说到“知道永不能相聚”时，眼中再一次呈现出浓浓的痛苦之色。而莱恩斯现在当然不可能有这种感觉，只是似懂非懂的点着头：

　　“是这样啊……和她在一起的时候……唉，每次都是生死关头，可一点都感觉不到平和快乐啊……至于后面的……好像还没这种感觉呢！”

　　莱恩斯仔细回想着他与西奥苔丝为数不多的几次会面，特别是回味着当时的心情，但终究还是弄不明白自己这算不算爱恋。而杰克佛里特显然帮不上他什么忙。

　　“在这方面，我是一个失败者。莱恩斯，这种事情问我没什么用的——你也许可以去请教海因主教，象他那样的智者也许会给你回答。”

　　杰克佛里特老老实实的承认自己在这一方面不足以为人师，但莱恩斯也依然愁眉苦脸：

　　“我早就询问过了……可海因老以为我在讽刺他，提起这类事情就发火……唉……下次还是去问问奇立恩吧，他是成功者，应该最清楚的……或者是阿斯尔——宫里都传说他和莉莲娜小姐相恋，总该有些体会的。”

　　杰克佛里特禁不住苦笑了一声：

　　“阿斯尔陛下那算是爱恋么……朝中群臣大都不以为然啊……等到陛下再长大一些的时候，也许他会有真正的爱人吧……”

　　莱恩斯耸耸肩，突然站起来：

　　“得了，杰克佛里特将军！咱们堂堂武人，不要老是为这种事情伤脑筋——咱们还是练武去！”

　　看到比自己年轻许多的同僚居然那么放得开，杰克佛里特颇有些惭愧的笑了：

　　“呵呵，说得对——还是练武吧！”

　　两人一起回到了练武场中央，重新捡起兵器遥遥相对，然而就在两人即将再次交手之时，杰克佛里特突然放下木剑，正容看着莱恩斯：

　　“莱恩斯啊，我虽然在那一方面是个失败者，但也总算有一点经验可以告诉你——无论你看中了谁家姑娘，若想要有一个好的结果就要大着胆子去追，决不要有太多顾忌，否则，命运留给你的只有遗憾而已！”

　　“知道了。”

　　莱恩斯随口回答着，心中却在暗自好笑：

　　“想不到勇猛豪侠的杰克佛里特将军也会有这么唠叨的时候……嘿嘿，幸好我可不象他……”

　　然而莱恩斯却并不知道，在他对面的杰克佛里特看着他那副心不在焉的样子，心中却也在摇头叹息：

　　“和当年的我一模一样啊……自以为能够摆脱感情的束缚，其实……只不过是还没真正体会到感情的滋味而已……”

　　

第九集 封赏 第二节 (上)

　　大陆历６０２年，五月，在卡奥斯帝国首都天舞之城的城门口处，大批帝国军人正逐次离开帝都，前往野外执行训练任务。

　　本来帝国军团外出军训也是常事，不过像这样全部出动统统离开倒还是头一回——没办法，根据宰相夫利斯的惩罚条令，卡奥斯帝国军的主力部队全都不得不离开帝都一年——在荒郊野外艰苦训练，以此来弥补他们先前未能在国中歼灭南十字军的过失。

　　除了离开帝都的惩罚以外，宰相夫利斯的另一项罚俸之惩也让许多有家室的帝国将兵大感烦恼——没了薪金奉养家庭，本人又要离开至少一年，许多将兵不得不将妻子儿女托付给较为宽裕的亲族，或是干脆送回到娘家去。所以此刻在天舞之城的城门口，妻离子散的场面要比以往正式出征时更加凄惨。

　　看着部下士兵们和身旁妻子告别时依依不舍的场景，赤龙重装兵团副军团长凯勒尔深深叹了口气，他的上官卡尔达克也遇到相同问题，所以前一天就动身送夫人回圣山科奥林斯的神庙里去了，此刻只能让凯勒尔代为统领兵卒出城。一路上，他自然是免不了听到不少对宰相夫利斯的抱怨之声：

　　“宰相大人自己没家室，就想出这种法子来折腾人……唉！”

　　“听说陛下本来是不打算惩罚我们的……可是宰相大人坚持要这样……”

　　士兵们嘀嘀咕咕的流言不时在凯勒尔耳边滑过，但当那些士兵看到凯勒尔冰冷的目光时，他们赶紧低下头快步往前走——将军凯勒尔是宰相夫利斯的爱徒，这一点就连大多数普通士兵也知道。

　　在城门口最拥挤的地方，凯勒尔遇到了青龙骑士团的同僚们，比起其他军团士兵和亲人们依依不舍的粘乎劲儿，青龙骑士团的行动可算是干净利落——全军行动依然整齐划一，也没什么人来拉拉扯扯的。

　　当然，造成这种局面，一方面是青龙骑士团本身的军纪威严，另一方面也是因为青龙骑士团将士的家眷大都不在天舞之城……甚至不在卡奥斯。

　　“瞧人家青龙骑士团多好啊——家眷自有索菲亚人替他们养着，就算一年不拿俸禄也没什么……”

　　敢说这种风凉话的家伙自然是很快就被揍的鼻青脸肿象个烂猪头，但这话本身倒也不能完全说毫无道理——当然青龙骑士团中的将兵们是绝不愿意享受这种“好处”的，事实上城门口那些依依不舍的场面只是更让他们感到伤心。

　　聪明的凯勒尔当然不会去刺激那些同僚，所以他甚至不去对青龙骑士团的军容整齐，行动快速表示羡慕，只是彼此点个头打个招呼，便打算离开了，但这时反倒是雷昂主动叫住了他：

　　“卡尔达克将军没和你们一起走么？”

　　“呃……这个……”

　　凯勒尔想了想，决定还是给上官留点面子：

　　“军团长有点事情，昨天就先带人出城了……”

　　是带着夫人出城去了，但凯勒尔这样说也不算说谎。而且雷昂也不会去刻意追查，只是点点头便催马率先离去了。

　　与此同时，在卡奥斯皇宫外面不远处的一处民宅中，女主人莉蒂丝正在对自己的房客兼顶头上司大发脾气：

　　“陛下的惩罚根本就与你无关！你为什么也要出城受苦？”

　　被她责骂的当然就是帝国近卫军的军团长哈西那姆。此刻面对自己的副官，这位名列四将军之一的帝国大将却只能耐心的做出解释：

　　“我身为陛下的侍卫官，自然有义务跟随于陛下左右——况且朝中那么多同僚都要出城训练，我们近卫军又怎么能落于人后……你总算也是近卫军的副军团长，应该能理解的吧？”

　　“这又不是出风头的事情……”

　　莉蒂丝不高兴的咕哝着，但从小到大跟了哈西那姆那么久，她也非常熟悉哈西那姆的性子，知道他决不会再改变主意。叹了一口气，莉蒂丝从里屋吃力的拿出一个大包裹背在背上，步履蹒跚的跟在哈西那姆身后。

　　“那我们走吧……”

　　“……你……这是干什么？”

　　这下子轮到哈西那姆惊慌失措了，他看着莉蒂丝背上那个比她本人还要大的大包裹，虽然明知道不应该，还是伸手帮她拿过来。

　　“在外面用的东西啊……更换的被褥衣服啦，做饭用具啦……还有烤面包用的小炉子。”

　　莉蒂丝笑眯眯的看着他，一脸理所当然的样子。而哈西那姆顿时感到全身热血上涌——在帝国军中他一向被认为是最能够冷静自持的名将，但唯独眼前的这位副官小姐，常常不经意的一句话就能让他失去控制——正象现在这样：

　　“这怎么行！——你又不是没在军营里待过！”

　　“正因为我在军营里待过，知道那里条件简陋，所以才要充分准备啊——这次可要出去整整一年呢！”

　　莉蒂丝一点都不示弱的盯着哈西那姆，声音倒还是很平静——自从当年经历过搬家的风波之后，已经把握到哈西那姆感情脉搏的莉蒂丝再也不会为这个男人的声势恐吓所担心——现在轮到她让哈西那姆头痛了。

　　哈西那姆盯着她看，而莉蒂丝亦执拗的注视着他，过了一阵子，哈西那姆开始回想自己最后一次拒绝莉蒂丝的要求是什么时候，在发现自己已经想不起那个具体的时间以后，哈西那姆决定放弃——就让那个时间继续想不起来吧。

　　他转过身去开门，手上仍然拎着那个大包裹。

　　“士兵们一定会嘲笑我的……”

　　“所以说么——还是让我来背吧。”

　　莉蒂丝空着双手步履轻松的跟在哈西那姆背后，幸福的笑着。当然，哈西那姆的回答也完全在她的意料之中：

　　“不必了……还是我拿着好了……”

　　站在城墙壁上，看着帝国军卒一队队走出去，虽然下面的人个个怨声载道，但在城墙上的人却是带着满脸羡慕看着他们。

　　“唉，父皇真过份——为什么别人的惩罚是出城训练，却唯独不许我离开城门一步！”

　　被下达了禁足令的帝国公主西奥苔丝如今只能待在城墙壁上。城外翠绿的草地，碧蓝的天空处处令她向往，可她却不能出城一步。

　　西奥苔丝心中已经不止一次后悔不该那么急着从圣山科奥林斯上返回来，可她现在后悔已经迟了。

　　“整整一年啊……以后的日子可要无聊死了！……父皇真可恨！”

　　西奥苔丝再次发出抱怨的声音，而站在她身后的亲卫军官博尔克斯终于忍不住开口相劝：

　　“殿下也许可以多和安特亚斯军团长切磋切磋剑法——皇帝要求殿下您留在城里一年，而同时又特地将安特亚斯老将军留下，正是为了要殿下提高剑术。”

　　“那个老头子！——他巴不得我整天陪着他聊天说话呢……一天到晚唠唠叨叨的，烦都烦死了！”

　　西奥苔丝无精打采的说道，过了片刻，突然又想到什么似的撇了撇嘴角：

　　“哼——没准儿正是那个老家伙在父皇面前多嘴，才害得我不能出城……对！一定是这样——博尔克斯，我们走——回去拔他的胡子去！”

　　博尔克斯苦笑了一下——整个帝国也只有公主西奥苔丝，才敢用这样的口气谈论四将军之一的老将安特亚斯。当然，他也知道西奥苔丝和她师傅之间的感情其实是很深厚的。

　　不过西奥苔丝可是一位地地道道行动派的公主——她一旦想到什么就要立即动手。此时一边说着，一边竟然真的朝城墙下走去。不过，还没走下城墙，就被人迎面截住了。

　　“公主殿下，原来您在这里啊……”

　　来人显然在城里四处找了一大圈，此时正上气不接下气的喘着呢。西奥苔丝奇怪的看了他一眼：

　　“是巴格纳德啊？——找我有什么事？”

　　“是宰相大人……宰相大人想请您过去一趟……”

　　新任的宰相副官好不容易才调整好呼吸，说明来意。但西奥苔丝脸上的诧异神色却愈发浓厚了：

　　“夫利斯宰相找我？——有什么事么？”

　　“是关于莫拉法尔……为了玛鲁迈斯冒犯公主的事情，宰相大人正在对推荐死亡佣兵团的莫拉法尔做出惩罚……可是莫拉法尔却突然大叫冤枉，甚至要求和公主当面对质……”

　　“胡说八道！——小小一个副官，竟敢提出如此僭越的要求——公主殿下怎么会和一个巫师当面争执！”

　　尚未等西奥苔丝做出反应，她身后的侍卫官博尔克斯抢先怒吼起来。巴格纳德也知道这要求不好办，有些为难的摸了摸脑袋：

　　“是……下官当时也这么说，可是莫拉法尔执意要求，甚至抬出帝国军律作为理由……宰相大人也没办法，只能让下官来敦请殿下。”

　　博尔克斯顿时沉默了——卡奥斯的帝国军律中确实有允许被告要求和原告当面对质的条款，虽然两人身份悬殊也不能例外。他只能用询问的目光注视着西奥苔丝，看后者做何打算。

　　西奥苔丝也愣了愣——本来她在夫利斯面前告莫拉法尔一状只是顺便而已，其实早将此事忘得一干二净了。但现在身为宰相的夫利斯既然要正式处理，西奥苔丝也不得不去尽自己的举证义务。犹豫了一下，西奥苔丝还是点了点头：

　　“好吧——反正我现在正好无聊呢。”

　　片刻之后，他们到达了宰相府。厅堂之上，帝国宰相夫利斯居中而坐，十余名黑龙圣修士团的中队长将官肃立一旁，但他们的目光都落在跪在厅堂中央的那个巫师——曾经的黑龙圣修士团副军团长莫拉法尔身上。

　　看见巴格纳德将西奥苔丝领了进来，夫利斯连忙起身迎接并且让座。等到西奥苔丝等人坐下以后，审判便正式开始了。

　　“莫拉法尔，现在你还应该没什么话说了吧。”

　　带着几分无奈的心情，夫利斯注视着跪在下面的巫师。他一向都很看重莫拉法尔的才能，这一次不得不处罚他，帝国宰相的心里也未尝不感到惋惜——所以他先前曾经暗示莫拉法尔逃走，而刚才莫拉法尔要求找公主对质，他也没有特别反对。

　　然而莫拉法尔却抬起头：

　　“大人，下官对帝国的忠诚天日可鉴，之所以推荐死亡佣兵团，也纯是为了替大人分忧，收拾当时在国中四处流窜的南十字军残匪——下官并不认为这能够成为下官获罪的理由。”

　　“可正是你推荐的死亡佣兵团，在特里科破坏了公主殿下全歼南十字军的计划，并导致拉格茜丝小姐身受重伤，如今尚在圣山科奥林斯上调养——这难道还不足以获罪么！”

　　巴格纳德厉声斥责道，但莫拉法尔只是冷冷一笑：

　　“这正是我要请公主殿下亲自前来的理由——西奥苔丝殿下，您说死亡佣兵团在你们快要全歼南十字军的时候突然出现，并且不分青红皂白的同时攻击双方……这才导致了南十字军的逃走……您是这样对宰相大人说的吧？”

　　听到莫拉法尔的语气不善，西奥苔丝有些紧张起来，但眼下当着那么多人的面，她当然不能示弱，考虑到死亡佣兵团已经全灭，玛鲁迈斯本人更是死无对证，西奥苔丝硬着头皮点点头：

　　“是啊——当然是这样！”

　　莫拉法尔冷哼了一声：

　　“殿下可敢发下誓言保证这是事实么——以殿下至亲之人的名誉以及性命来立誓！”

　　西奥苔丝顿时语塞，而她身后的博尔克斯则大声怒吼起来：

　　“大胆！竟敢对公主殿下如此放肆！”

　　莫拉法尔却是丝毫不惧，反而抬眼看着他：

　　“你是叫博尔克斯·；席德纳吧——你不也参加了那一天的战事么，那么你可敢立誓——用席德纳家族历代祖先的名义，证明那天所发生的事情确实如公主殿下对宰相大人所说？”

　　“你……”

　　博尔克斯气得脸上青筋暴出，但毕竟不敢立誓——他当然知道西奥苔丝是在撒谎，而卡奥斯帝国的习俗：人们极重誓言，就算是平民百姓说出的话也决不反悔，更何况象他们这种贵族子弟——当然，身为皇族的西奥苔丝就更不用说了。

　　抓住了对方弱点的莫拉法尔愈发得意起来，再次冷笑了两声：

　　“怎么，如果这一切都是事实，两位为何不敢起誓证明？”

　　西奥苔丝再也坐不住了，她怒气冲冲的跳起来：

　　“你竟敢怀疑我说的话！——这可是大不敬的罪名呢！”

　　莫拉法尔冷冷一笑：

　　“就因为殿下的言辞，才导致下官成了待罪之身，如今就算多加上一条罪名又有何妨——只是殿下首先得将下官那第一条罪名坐实啰！——还是那句话——殿下敢不敢用自己至亲之人的名誉和性命起誓，证明下官确实应该为殿下在特里科的失利而负责。”

　　西奥苔丝脸上红一阵白一阵——别看她平时张扬跋扈，在父亲和师傅面前每每恃宠而骄，令他们大感头痛，但对家人的感情其实却是极深厚的，要她用那些人的名誉和性命来为自己的不实之言担保，西奥苔丝万万不敢。

　　“可恶……要是拉格茜丝在就好了，她准能吵过这个家伙。”

　　虽然心里这么想，西奥苔丝却知道自己是万万说不过眼前这个讨厌家伙的。再回头看看博尔克斯也是一脸为难之色，万般无奈之下，西奥苔丝只得施展出公主的特权——或者说是女人的特权。

　　“哼！不跟你罗嗦了——夫利斯宰相，我先走啦！”

　　丢下一句话，西奥苔丝飞也似地逃离了宰相府，博尔克斯自然也是紧随其后。留下宰相府内一帮吃惊的修道士，以及一个得意洋洋的巫师。

　　

第九集 封赏 第二节 (下)

　　“怎么样，大人如今总应该相信下官的无辜了吧。”

　　看到原告逃离现场，留下来的被告自然是得意洋洋。而作为法官的宰相夫利斯脸上也充满狐疑：

　　“难道……难道殿下真的说谎？……为什么？”

　　“据下官所知，当时死亡佣兵团与公主殿下的部队交战在先，而后南十字军突然加入——并且竟然立即帮助西奥苔丝公主共同对抗玛鲁迈斯。”

　　“胡说八道——南十字军怎么会帮助帝国的军人！”

　　巴格纳德立即怒斥，但莫拉法尔却极为坚持：

　　“为何如此，下官也百思不得其解——但这是千真万确的事实。不信宰相大人可以派人去皇家剑士军团中查一查。下官甚至还听闻——西奥苔丝公主在返回天舞之城后竟然派那个博尔克斯专程前往阿古利亚皇国，就是为了给南十字军的军团长莱恩斯送致谢信……”

　　如今莫拉法尔反过来指控帝国的公主，但还没等到他说完就被夫利斯摆手阻止，并用怀疑的目光注视着他：

　　“……你是在暗示——西奥苔丝公主与索菲亚人有牵连？”

　　莫拉法尔终于低下头——他的气势毕竟及不上宰相夫利斯。

　　“下官不敢……下官只是陈述事实，至于其中代表什么涵义……还要请宰相大人自行判断。下官位卑职小，纵有天大胆子也不敢随意揣测殿下的行为……”

　　夫利斯缓缓点头：

　　“这样最好——记住这句话：西奥苔丝公主乃是皇帝陛下的掌上明珠，更是安特亚斯老将军的爱徒，公主殿下的事情，不是你能随便插嘴的。”

　　听到宰相的语气有些松动，莫拉法尔立即又显出那副谦卑的嘴脸：

　　“这是当然——若非为了自保，下官此番也万不敢对公主殿下无礼……只是，下官的冤屈……”

　　夫利斯微微颔首：

　　“看来事情确实没那么简单——这件事情暂时不算你的罪过，站起来吧！”

　　“是，多谢大人。”

　　莫拉法尔兴冲冲站起身来，而旁边的巴格纳德脸上神色微变——若是莫拉法尔没事，他岂不是要官复原职？注意到了部下的神情，夫利斯突然又做出补充：

　　“不过，死亡佣兵团终究是给帝国带来了不小的麻烦——况且他们袭击公主殿下也确是事实。所以莫拉法尔你仍然要为此负部分责任——你副军团长的职位暂时还是由巴格纳德代替吧。你且静下心来，多为帝国立些功绩，以为补偿。”

　　莫拉法尔脸上显出不满的神色，但还是只能点头遵命，最终，无可奈何的告退了。

　　看到事情已经结束，其他将官也纷纷告退。片刻之后，当厅堂中只剩夫利斯与巴格纳德两人时，夫利斯缓缓开口询问：

　　“你刚刚从城门口那边回来，应该知道些情况——将士们对此次的惩罚有何意见？”

　　巴格纳德犹豫了一下，但他可不象前任莫拉法尔那样逢迎拍马，还是说了实话：

　　“士兵们怨声载道，特别是对于宰相大人您……颇有怨恨之词。”

　　夫利斯点点头，脸上颇有怃然之色：

　　“和我预料的也差不多……因为我自己不必出去……唉，陛下的一片体恤老臣之心固然让人感动，可此举却陷我于不义之地啊……”

　　抬眼看着巴格纳德，夫利斯突然正容说道：

　　“你还是应该去准备一下——无论如何，我也应该随同大军一起离城才是。”

　　“可是大人您的身体……再说城中也需要您主持大局啊。”

　　巴格纳德立即出言劝谏，夫利斯却只是摇头：

　　“我虽然年纪大了，身体倒还一直硬朗……城里面的事情有阿尔方斯将军做主，也可以不必担心。”

　　“可是陛下的旨意也不能违背啊——如果大人您同意，可以由下官代替您出城训练。”

　　巴格纳德依然试图说服老师放弃出城受苦的想法，但夫利斯只是淡然一笑：

　　“惩罚方式乃是我所提出，我自己怎能置身事外！你也许可以替我承受惩罚，可你无法替我承担士兵们的怨恨哪！——至于皇帝陛下那边，我现在正要去觐见陛下。”

　　当宰相夫利斯走进皇帝寝宫的时候，他正好看见皇帝法兰在收拾东西准备离开。不过，一看见夫利斯走进来，法兰立即又重新坐下了。

　　“贤卿来得正好——朕此番出城督军，城中的事情，就要贤卿多多费心了——特别是西奥苔丝那个顽皮丫头，一定要管束住！”

　　夫利斯深深低下头去：

　　“这件事情……陛下，微臣恐怕要令陛下失望了。”

　　“为什么？”

　　法兰蹙起眉头，夫利斯连忙做出解释：

　　“因为微臣希望和陛下一同出城，共同承担起每一个帝国军人应该承担的责任！”

　　“朕不是说过了么，贤卿年事已高，又要操劳国事，不比那些终日间无所事事的贵族子弟，需要出去刻苦锻炼……朕接受贤卿的惩罚建议，乃是为了提高帝国军的实力，而不是为了去冒失去宰相的危险！”

　　法兰的声音有些高，夫利斯的头却更加低下去，声音也有些哽咽了：

　　“陛下对微臣的爱护之心，微臣当然万分感激……可是陛下，正是因为这惩罚措施乃是微臣提出，所以微臣才决不能逃避——否则，微臣日后又以什么脸面去号令群臣，指挥大军呢！另外……”

　　夫利斯突然抬起头，看着皇帝法兰：

　　“陛下同意微臣的建议，却又表示要亲自出城去，难道当真仅仅是为了向群臣表示气概么？或者……还是为了北方草原上的敌人……”

　　法兰脸色微红，随即就哈哈大笑起来：

　　“……真是什么都瞒不过贤卿啊——不错，朕此番亲自出城，也是为了向塔利亚斯人洗雪前次败北的耻辱——朕打算在这半年之内好好训练，待各军团都训练精熟以后，便利用剩下的半年时间好好检验我们的训练成果——那就是进攻塔利亚斯，消灭那些游牧的部落！”

　　夫利斯微微一笑：

　　“大军征战，不比儿戏，岂有不通知臣下而君王自行其事的道理。”

　　虽然并没有谴责的语气，但法兰的神色还是有些尴尬：

　　“这个……朕也想过和诸将商量，不过考虑到去年对付南十字军的行动颇不顺利，而且我帝国的损失也不小，若立即再提出征战，恐怕朝中群臣大都不会同意。所以便想借着训练的机会，直接将部队拉出城去……却不料依然会被贤卿看破。”

　　夫利斯颔首微笑道：

　　“陛下这些天来令内政官大量准备马匹草料，且又四处搜集有关塔利亚斯的资料消息，微臣若还是看不出端倪，当真有辱陛下平日里的信任和帝国宰相之地位了 ——只是陛下，那塔利亚斯青年王不是一般的敌人可比，据闻当年南方剑圣欧内斯特的三个弟子之中，要以此人最是聪明多智，虽比不上海因，克瑞斯等人的天纵奇才，却也是少有的智将了……陛下要与此等人物为敌，却又不要微臣在身边辅佐……未免有些太托大了。”

　　“贤卿不反对朕出征塔利亚斯么？”

　　和刚才相反，虽然被批评为“托大”，但皇帝法兰却是满脸惊喜之色——因为他从宰相的语气中听到了赞同的意思。

　　夫利斯果然点点头：

　　“塔利亚斯虽然地域广大，但草原上那些游牧民族分布极散，向来不能统一行事，所以也就一直无法对我帝国构成直接的威胁——然而这一切随着那个青年王奇立恩的登基完全改变了——他是这么多年来唯一一个能够让塔利亚斯各部族统一行动的王者，这对我们帝国的威胁太大！”

　　“有这么厉害？朕可没想到那么多，朕想要出战，只是为了报去年那一战的败北之仇而已。”

　　听到皇帝法兰的言辞，夫利斯淡淡一笑，继续谈论下去：

　　“……这两年来，我们帝国遭受的每一次败北都与塔利亚斯人的介入有关——前年的第二次卡德莱特平原会战，正是由于塔利亚斯枪骑兵的突然出现，方才导致我军丧失绝对优势而不得不采取主动撤退的稳妥战术。而去年塔利亚斯人的大举侵攻更是给我国北方边境造成了沉重无比的压力……陛下所记恨的，乃是塔利亚斯王亲统枪骑兵在天舞之城附近重创双头龙皇骑士团的耻辱。然而微臣所重视的，却是塔利亚斯各部族有计划的劫掠行动，给我们帝国贸易线带来的毁灭性打击！——所以说，在那个青年王奇立恩领导下的草原之国塔利亚斯，如今已经成为我帝国的心腹大患，此患不除，不但我帝国西北边境永无宁日，甚至我帝国的经济和商业命脉也势必受到严重削弱，从而再也无力同索菲亚争夺大陆霸权——这是关系到我们帝国生死存亡的大事，岂能因为前面局部战术的失利而犹豫不前！”

　　听着宰相的分析，皇帝法兰连连点头，甚至激动的站起来：

　　“贤卿所言真是太对了！朕原先也模模糊糊想到过一些，可终究没贤卿分析的那么透彻——朕此番真是大错了——这种军国大事，无论如何也要与贤卿商议才对。”

　　面对皇帝的高度赞誉之词，宰相夫利斯真正达到了“宠辱不惊”的境界——他只是笑了笑，却又继续说下去：

　　“至于陛下所忧虑的——我们帝国去年损失不小，朝中群臣恐怕不会赞成立即再次征战，当然也有道理。不过，陛下，去年我们消灭南十字军，削弱索菲亚军力的计划固然是失败了，但我们至少达到了另一个重要的目地——那就是重新获得商业之都米兰的支持！——有了米兰的物资支持，南方诸国对我们的物资封锁就被打破，我们的行动就会顺畅许多，攻击塔利亚斯所需要的粮食辎重，微臣也就可以设法解决了。”

　　皇帝法兰愈发高兴，大笑着拍了拍夫利斯的肩膀：

　　“好极了——那一切还是都交给贤卿来处理吧——有贤卿来处理，朕就没什么可担心的了。”

　　夫利斯欠了欠身，感谢皇帝的信任，不过接下来，他又提出了一大堆的难题：

　　“但是陛下，您可也要想到：攻击塔利亚斯决不仅仅是西北边境的事情——别的不说，塔利亚斯之所以同我们敌对，正是为了索菲亚的南十字军。如今我们转而攻击塔利亚斯国，南十字军及其背后的索菲亚国断不会坐视不理。此外，那个阿古利亚的‘狂狮王’，也是个极难对付的角色——以他的性格，平时没事尚且多次向我们挑衅，更何况同盟国遭到攻击？——到时候黑衣骑士团肯定又会大举北上……因此我们此番征战，若是处理不好恐怕又会演变为去年那样处处受敌的局面，陛下可要千万小心了。”

　　一番话又让思想单纯的帝国皇帝烦恼起来，他斜眼看着宰相：

　　“照这么说……岂不是又打不成了？——索菲亚的莱恩斯和阿古利亚的费尔特斯亚都是那奇立恩的同学，到时候他们一定会出战，这一点就连朕都不怀疑。”

　　然而夫利斯却自信的笑了起来：

　　“陛下勿忧，微臣既然赞同陛下征战的想法，自然会设法解决这些困难——不过这都需要时间。陛下先前的计划很好——暂时就以训练的名义，先将部队拉出去好了。陛下也请放宽心，率领各军团好好训练，待到条件成熟以后，再下令进军塔利亚斯也不迟。”

　　“条件成熟？……什么意思？难道过一段时间那两个国家就不会出兵援助了？”

　　帝国皇帝不解的看着宰相，但夫利斯却只是微笑：

　　“这正是微臣要尽力去做的……陛下不必担心。索菲亚不敢说，但对于阿古利亚么……微臣还是有几分把握的。”

　　皇帝法兰颇为诧异的看着他：

　　“哦？是这样么，如果能做到，那当然是最好了！——那么，朕就期待着贤卿的卓越表现了。”

　　带着皇帝的满腔期望，夫利斯从皇宫中告辞出来，看着外面街道上仍然连绵不绝走向城门口的军队，夫利斯的思绪开始转向下一步的战略：

　　“阿古利亚当然没问题……可对于索菲亚……”

　　一想到那南方的大敌，帝国宰相不由得把目光投向天空——在那里，似乎浮现出两个年轻人的面容：

　　“克瑞斯首相……海因大主教，你们两位在战场的军略能力，我算是见识过了，确实值得钦佩。不过接下来么……哼哼，就要看看两位在朝堂之上的政略能力究竟如何了……哼，且让我看看，你们是不是真象传说中那么优秀吧！”

　　

第九集 封赏 第三节 (上)

　　当帝国本土的诸军团开始遵从宰相的惩罚计划出城训练时，远在大陆中部海港城市米兰休整的冰龙海骑士团，也终于得到了来自帝国本土的惩罚命令书。

　　冰龙海骑士团前些日子在皮特罗斯港口附近的最后一战，正如索菲亚首相克瑞斯所预料的——虽然取得了优势，却已经为此耗尽了军团的全部辎重，甚至连修补战船用的木材都没有了，所以不得不在米兰长时间停留，以补充物资。当然，在此期间，紧张了许久的帝国士兵也可以上岸放松一下，享受享受大陆第一商业都市的繁华热闹——在情况许可的时候，冰龙海骑士团军团长伊美尔达也并不是一个非常严厉的长官。

　　不过此刻，在冰龙海骑士团的中军大帐中，气氛却依然是冰冷的——似乎只要是伊美尔达在的地方，就一定是这种气氛。

　　看完了那张来自天舞之城，写着皇帝惩罚指示的字纸以后，女将军伊美尔达的神色依然象往常一样冷漠。反倒是身边的亲卫队长希尔达，大为不满的叫起来：

　　“什么——还要罚俸？太过份了——我们这半年拼死拼活的战斗，到最后还消灭了索菲亚的全部海军，没有奖赏也罢了，怎么还要惩罚我们！”

　　“因为我们最终还是失败了。”

　　在自己最亲密的部下面前，伊美尔达难得说了一句话，但希尔达当然不能接受这种说法：

　　“那也要看是什么情况啊！——当时我们面对的都是些什么人——克瑞斯！海因！杰克佛里特！……还有南十字军和索菲亚王城近卫军的那些人——我们一个海上军团，却面对着索菲亚的全部名将和大军，当然只能撤退！难道夫利斯宰相还能因此而指责我们么——他们有那么多部队，还有雷昂将军，可连一支南十字军都没能收拾下来！”

　　对于部下愤愤不平的抱怨声，伊美尔达并没有制止，但也没加以理睬——她原本就不是一个爱说话的人，自然更不会和部下讨论这种问题。站起身来，伊美尔达冷冷的丢下了一句话：

　　“补给完毕后，全军立即返回阿兰军港训练。”

　　之后便转身走入内帐休息去了。

　　但伊美尔达并没有能休息多久——因为很快就有亲卫女兵进来报告：

　　“米兰公爵阿尔伯特大人求见。”

　　对于地主，伊美尔达纵然再冷漠也不好拒绝，更何况现在他们还要从米兰这里继续取得物资。所以虽然很不耐烦，但伊美尔达还是不得不出去应付这只著名的“米兰狐狸”。

　　然而阿尔伯特的态度却是出乎意料的热情——刚一见面竟然就走上来想要同伊美尔达握手，等到后者冷冰冰的闪避过去并且脸上显出不愉之色以后，阿尔伯特好像才想起两人之间男女有别，有些尴尬的哈哈笑了一声，把手收了回去。

　　不过他的态度还是非常热情：

　　“啊，军团长阁下，贵军来到我们米兰，乃是我们的荣幸啊——只可惜当年不是军团长阁下亲自前来，否则索菲亚的那批混蛋岂能威胁到我们米兰一丝一毫！”

　　伊美尔达并不说话，只是奇怪的看着阿尔伯特——阿尔伯特在他们先前来到米兰的时候已经表达过了同样的意思，但那时也只是一番冠冕堂皇的致谢词，而不是象现在这样令人诧异的过度热情。

　　米兰大公并没有注意到女将军的眼神，依然滔滔不绝的罗嗦下去：

　　“嘿嘿，冰龙海骑士团不愧是大陆最强的海上军团——这一次把索菲亚人那几条破船统统打沉到海底去，看他们以后还怎么神气！……嘿嘿，伊美尔达将军啊，您不知道——当初那些索菲亚战船在咱们米兰港口附近耀武扬威的，可把咱们欺负惨了……嘿嘿，那帮家伙也只能欺负欺负我们这些可怜的商人，碰到正规海军不一样被打的落花流水……哈哈……”

　　“公爵阁下亲自前来，有什么事么？”

　　伊美尔达再也无法忍受阿尔伯特的罗嗦，终于出言打断了这位米兰公爵滔滔不绝的言辞。阿尔伯特这才惊觉，连忙赔笑着进入主题：

　　“是这样的——我们刚刚听到了贵国皇帝对将军阁下及整个冰龙海骑士团的惩罚措施——这简直太过份了！根本就是赏罚不分嘛！——将军阁下立下了那么大的功勋，卡奥斯朝廷无论如何也应该重重赏赐才是……可现在不但不赏竟然还要惩罚……”

　　伊美尔达忍不住以手按头——面前这个讨厌家伙的罗嗦快要把她逼疯了——哪怕他阿尔伯特是这里的主人，米兰大公，更是提供他们物资的施主，也一定要赶出去！而阿尔伯特也终于注意到伊美尔达极端不耐烦的表情，连忙用最快的速度说明了他的来意：

　　“啊啊，听说伊美尔达将军和您英勇无敌的部下们竟然受到这样不公平的惩罚，我们米兰人都替您感到不平——我们米兰人向来是最热心的，决不会亏待了朋友……”

　　又罗里罗唆的说了几句，阿尔伯特终于有了实际的动作——他伸出手掌拍了几下，从营帐外面走进几名侍从，抬着几个小箱子放在地上。他们打开箱盖，顿时，一阵珠光宝气弥漫在整座营帐中。

　　箱子里满满堆放着比黄金更贵重的珠宝钻石，特别是在最上面一层闪烁着璀璨光泽的各色宝石，在帐中摇曳烛光的映照之下，令所有人都为之目眩神离。

　　亲卫队长希尔达禁不住发出了一声惊叹——女人对于珠宝钻石都有着天生的爱好，更何况这儿都是些她们从未见到过的珍品！而阿尔伯特特意选择钻石而不是黄金作为谢礼显然也正是从这方面考虑，此时，他谄媚的声调又一次在营帐中响起：

　　“别的不敢说，在金钱的事情上，我们总算是能够尽一点力的——这些东西，也许可以略微弥补贵军被罚没俸禄所带来的损失……”

　　纵然心里一万个清楚不应该，纵然预先已经用手捂住嘴，但希尔达还是忍不住发出了一声欢呼——作为一个女孩子，她当然希望能有漂亮的服饰首饰去出席宴会；可作为一个清贫的帝国军官，她又何曾见到过那么多价值连城的珠宝饰物！如今突然听到这些宝物都要归她们所有，希尔达当然控制不住自己的心情了。

　　但最直接的受益者伊美尔达却是依然保持平静，她的脸上也有着几分诧异，但却不是针对那些珠宝的——伊美尔达的目光投向营帐门口，刚刚走进来的一个年轻女子身上。那女子神态轻松的笑着，漫步走进这威严的中军帐就仿佛在自家后花园散步一般随便。而她全身上下所佩戴的珠宝饰物丝毫也不比箱子里的那些东西差，特别是胸前项链上镶嵌的一颗夜明珠，在白天也能散发出绿幽幽的光芒，更显然是无价之宝。

　　看到了伊美尔达的疑问神情，阿尔伯特连忙做出介绍：

　　“啊，这是小女莉莲娜，作为人质不久前才刚刚从索菲亚返回，早就听闻了伊美尔达将军英明神武，所以今日顺便跟随前来拜访，希望能和将军阁下结交……嘿嘿，你们女孩子之间说话，我就不便参与了……先告辞……告辞了。”

　　进来到现在，米兰大公总算做了一件识趣的事情——那就是主动的告辞，并且带走了那些搬箱子进来的侍从——箱子当然是留在地上了。不过他虽然离去，莉莲娜却是毫不拘礼的在营帐中走来走去，东瞧瞧西看看，甚至走到伊美尔达面前，掂起脚尖与这位卡奥斯帝国的第一女将军对面平视。

　　等待了好一阵子，看到伊美尔达竟然完全没有先开口说话的意思，莉莲娜终于忍不住了——她从怀中取出一串钻石项链，在伊美尔达面前晃了晃。那些钻石每一粒都要比地上箱子里的大许多，色泽更是纯净无瑕，显然价值也比地上箱子里的高许多。

　　希尔达又忍不住惊呼了一声，但伊美尔达却还是无动于衷，莉莲娜只好自己先开口：

　　“父亲向来有收集珠宝钻石的嗜好——而这一串，是他所有收藏品中最珍贵的——我从小时候起就一直向他索要，可他一直舍不得给——直到昨天，父亲突然主动把这串项链送给我了。”

　　营帐其他所有女兵眼中都射出好奇的神色——好奇是女人的天性，可她们的军团长却显然早已克服了这个弱点——竟然还是不开口。莉莲娜无奈的摇摇头，只得自己说出原因：

　　“父亲是用它来贿赂我呢——他希望我来做说客，说服你们冰龙海骑士团留在米兰城不要走。”

　　伊美尔达嘴角边浮现出一丝冷笑，根本用不着她开口，旁边的亲卫队长希尔达就先拒绝了：

　　“开什么玩笑——我们驻防何处，乃是由我国皇帝陛下和宰相大人来决定，你们的想法简直荒谬！”

　　莉莲娜却满不在乎的笑了笑：

　　“这其实并不困难，父亲大人早就计划好了——只要你们自己同意，他就立即派人前往天舞之城活动。米兰人使钱的本事你们也应该知道——只要我们想，世上还没米兰人做不到的事情！——更何况，将卡奥斯的军队驻扎在米兰，永久确保米兰的忠诚——这不正是你们的皇帝和宰相日思夜想的好事么，他们怎么可能拒绝？”

　　莉莲娜一边说着，一边笑眯眯的走到希尔达面前，仔细端详着希尔达的面容：

　　“啧啧啧……很漂亮的姑娘呢，只是可惜穿戴上寒酸了一点……若是穿上漂亮的礼服，再配上几件首饰……不知道会在舞会中迷住多少人呢……”

　　看着莉莲娜全身上下那华贵的服饰，希尔达顿时羞红了脸，但莉莲娜说这些的目的却并不是为了羞辱她：

　　“你们的阿兰军港我也听说过——只是个破旧的小码头，而且终年积雪，一年里倒有半年是结冰封冻的，这样的港口怎么能用来驻扎大军。反观我们米兰呢——港口设施完备就不用提了，岸上的繁华富丽更不知比北方强多少倍。希尔达小姐啊，你在阿兰军港只能和那些臭男人一样做一个普通军官，可在这里呢……每天都有热闹的舞会哦……温柔体贴的英俊男子当然也不会少……”

　　“够了！”

　　伊美尔达终于再也抑制不住，开口喝止了莉莲娜对部下的诱惑。

　　“公爵小姐不愧是让整个索菲亚朝廷都为之动荡不安的厉害人物——可是竟然当着本官的面这样鼓动我的部下，未免太嚣张了吧！”

　　虽然是遭到了严厉的斥责，可莉莲娜却一点都没有不高兴的样子，反而如释重负的长舒了一口气：

　　“呀！将军大人终于开口了——我还以为伊美尔达将军真的如同传说中那样一年到头也难得说几句话呢……”

　　伊美尔达冷冷哼了一声：

　　“你们父女两个果然一脉相承——都是一般的伶牙俐齿，罗里罗唆！”

　　莉莲娜微微一笑——在索菲亚朝廷中她听到的评论可比这刻薄得多，她不也一样不在乎。很满意自己已经让这位出名冷漠的女将军有了情绪，她继续执行自己的说客工作：

　　“而且父亲大人也明确表示了——倘若诸位将军愿意留在米兰，冰龙海骑士团的资金物资当然都是由米兰来供给，相信你们也一定清楚——那供给可要比帝国本土的高出许多倍呢。”

　　

第九集 封赏 第三节 (下)

　　“我们是卡奥斯的军人！决不会为金钱而折腰的！”

　　希尔达最后一次鼓足勇气回答道，莉莲娜却轻轻的笑了：

　　“并不是要你们折腰啊——折腰的是我们米兰人——是我们恳请你们留下来保护米兰，保护这里商人的利益……既然是求得你们的保护，我们当然要支付相应的报酬——这是对双方都有好处的事情，公平得很，与爱国心，气节什么并无关系。我虽然不是军人却也知道——若要建立起一支强大的军团，指挥官的能力和将士的勇猛固然重要，可足够的资金支持也是少不了的——冰龙海骑士团拥有大陆上最好的海军将士，若是再能够取得足够的资金支持，军团的壮大强盛当是指日可待的事情 ——不是么？”

　　面对着连首相克瑞斯和主教海因都难以应付的强大说服力，希尔达顿时不再说话，而转头将期冀的目光投向伊美尔达——显然是动心了。莉莲娜当然立即注意到自己所取得的进展，满意的笑了笑，便又转向伊美尔达本人：

　　“……而且呢，米兰港处于大陆中部，从这里出发攻击索菲亚可要比从你们帝国本土出击近得多，补给……运输……修理……等等，也都方便许多，这对于你们帝国的战略也是大有好处的事情……所以啊，让冰龙海骑士团留在米兰，对于帝国，对于你们冰龙海骑士团本身，都有相当大的好处——伊美尔达将军您认为呢？”

　　伊美尔达再次冷哼了一声：

　　“从中得到最大好处的，还是你们米兰吧！”

　　莉莲娜并不否认，反而连连点头：

　　“是啊——否则父亲大人怎么舍得他最好的藏品呢——米兰要求得到卡奥斯舰队的保护，正是为了对抗越来越强大的科夫诺商人集团——他们仗着索菲亚舰队的势力，已经快要独占整个大陆南方的贸易权了。”

　　“这不正是你们米兰人当年的行为么！”

　　伊美尔达依然是那副冷冰冰的样子，但恐怕就连她自己也没注意到——在莉莲娜的激发之下，她再也无法保持最初那种冷若冰霜的态度了。

　　面对伊美尔达的冷言冷语，莉莲娜不但不反驳，反而顺着她的话更进一步：

　　“确实如此——而且直到今天，大陆中部和北方的贸易权也大都掌握在我们米兰人的手中——这正是你们卡奥斯和索菲亚两国拼命争夺对米兰控制权的原因啊。对我们来说向哪一个国家提供资金物资并没有差别，可我们不想再被你们两国的军队轮番打击——索菲亚的南十字军摧毁了我们的海上力量，而贵国的赤龙重装兵团则杀尽了我们的佣兵……你们这样反复争夺，却流尽了米兰人的血！……伊美尔达将军，您终究也是女人，您应该能够体会到米兰的母亲和妻子们心中的那份悲痛吧！”

　　伊美尔达沉默不语，脸上万载寒冰般的冷漠表情似乎也有些融化的迹象，许久之后，她才低声说道：

　　“既然如此，你们直接派人去天舞之城向陛下要求——派遣一支强力军团进驻米兰城，不就绝对安全了么。”

　　然而这一次莉莲娜却连连摇头——而且非常的坚决：

　　“我想您还不明白我的意思，伊美尔达将军，米兰人所要求的安全，乃是一种在独立前提下的安全；一种建立在自由基础上的安全——却不是被他国所吞并后带来的安全。这正是我们这些年来在诸大国之间反复周旋的根本原因——如果不是为了独立和自由，父亲大人当年直截了当投入帝国不就结了，相信帝国皇帝也一定会仍然让他担任米兰城的城主，世袭公爵……又何必营营役役，甚至为此背上反复小人的恶名……”

　　伊美尔达再次沉默——大陆上对于米兰大公阿尔伯特的评价确实如此，但现在莉莲娜坦然承认，反让伊美尔达无话可说。

　　又过了许久，伊美尔达方才再次开口：

　　“那么，要我们冰龙海骑士团留下，难道就无损于米兰的独立么——我们不一样是帝国的军团？”

　　莉莲娜轻轻笑了笑：

　　“若是伊美尔达将军，情况自然有所不同……这正是父亲大人要我前来的原因……”

　　“哦？”

　　伊美尔达用疑问的眼色注视莉莲娜，等待她的解释。莉莲娜却并不急着说话，又在伊美尔达面前转了两圈，轻轻的笑着：

　　“伊美尔达将军驻留米兰，倘若能够把米兰的利益放在卡奥斯国的利益之上来考虑，那么对我们米兰就很有利了。”

　　“所以用重金贿赂——阿尔伯特以为这一招对任何人都有用么！”

　　伊美尔达的语气又逐渐冷漠起来，莉莲娜却笑着摇头：

　　“这些东西不是贿赂……父亲大人也决不指望伊美尔达将军背叛帝国，不过，父亲大人的意思……倘若伊美尔达将军能够答应——成为米兰公国的大公妃，那么将军您或许就会更多考虑米兰的利益了。”

　　……

　　营帐中一片死一般的寂静，连同希尔达在内的所有女兵，全都用提心吊胆的目光看着莉莲娜——她们不敢看伊美尔达的表情。帝国境内每一个人都知道女将军伊美尔达冷漠严厉，对男人更是从不假以辞色，这么多年来从没有人敢公然在她面前求爱，更不用说求婚了——她们想看看莉莲娜会遭到什么样的惩罚——就算莉莲娜的身份地位特殊也没用，伊美尔达再怎么冷静自持也好，她断不会饶恕这种唐突行为。

　　然而莉莲娜的脸色却始终很平静，那些女兵从她脸上看不出一点不妙的迹象，她们只得再把目光转回到自己的军团长脸上——很奇怪，伊美尔达的神色也似乎没什么变化——只是微微有些发白，让人又联想起圣山科奥林斯上亘古不化的冰雪。

　　过了许久，众女兵们才听到伊美尔达嘴里似乎发出了声音——是从牙缝里挤出来的：

　　“我还是头一次……见到居然有女儿来为父亲说合继母的……”

　　莉莲娜很认真的摇摇头：

　　“并不是这样——父亲大人的意思，只是希望您以后能够把米兰的利益放在第一位来考虑，一旦您成为米兰的大公妃，米兰公国所有的财产，土地，物资，奴仆……父亲大人将全部与您分享，但他并不在意这桩婚姻是否存在事实……父亲他自己就有不少宠爱的姬妾，而您在外面若是另有情人他也决不会在意……”

　　“无耻——闭嘴！”

　　和伊美尔达的怒喝声同时扬起的，还有一道雪亮的剑光——伊美尔达腰间长剑已经出鞘，直刺向莉莲娜的胸口。然而就在伊美尔达手中剑光扬起的同时，另一道青色剑影以更快的速度舞动在莉莲娜身前，伊美尔达只感到手上一轻——她手中的长剑已经化作了无数碎铁片，散落在帐篷里。

　　伊美尔达后退一步，这时候她才看到在莉莲娜身前不知何时已经站了一个人，一个手持青色龙纹长剑的中京青年。身材虽然瘦削，但脸上的英睿之气竟然丝毫不亚于帝国最强大将青龙骑士雷昂！而手中那口闪烁着淡青色光泽的龙纹长剑更是微微晃动，在帐中幻出无数剑影，就连身经百战的帝国第一女将军伊美尔达，竟然也被它的气势所压迫，站在原地无法动弹！

　　看到局面已经完全被掌握，莉莲娜悄悄从那青年背后探出身来，冲着伊美尔达笑了笑：

　　“对不起啊，我不知道这件事情会这么刺激你的……不过我并不害怕——只要有白河在我身边，就算是卡奥斯皇帝法兰的胡子，我也敢去拔下一根来玩儿的。”

　　伊美尔达哼了一声，看了看白河愁手中的宝剑“龙牙”，却不说话。莉莲娜笑了笑，示意白河愁退出营帐，白河愁关切的看了她一眼，但还是收剑退了出去——不过现在营帐中所有人都知道这个中京人可以立即再冲进来的，自然也没人再敢有伤害莉莲娜的想法。

　　但莉莲娜却并没有得势不饶人的意思，反而再一次向伊美尔达道歉：

　　“请原谅，我只是前来表达父亲的意思罢了——其实我从一开始也没指望什么的，父亲终究年纪大了，总以为世上人都象他那么实际的……”

　　“对我来说这是最大的侮辱，如果你真有歉意，就不要再提！”

　　伊美尔达冷冷说道，莉莲娜果然立即停止。

　　“那么，我就先走了。”

　　说着，莉莲娜便回头要离开，但伊美尔达却突然开口：

　　“等一等——把这些东西带走！”

　　伊美尔达指着地上那些装钻石的箱子说道，旁边希尔达等人脸上都显出不舍的神色，但看着军团长那盛怒的脸色，谁也不敢开口。

　　莉莲娜回过头来：

　　“心里不高兴就迁怒于东西么？这可是最被我们米兰人嘲笑的习惯啊——伊美尔达将军，这些珠宝钻石，乃是米兰为了感谢你们击溃索菲亚海军，替米兰海军报仇雪恨的谢礼。特别是索菲亚海军的覆灭，使得我们的商船最近一段时间又可以无阻的在南方海域进行贸易，获得大量的利益——这对我们才是最重要的。利益上的好处自然要用金钱来报答——我们米兰人虽然实际一点，贪心一点，但还是知恩图报的。父亲大人对您有什么心思我不知道，可他对你们消灭索菲亚海军的感激却是真诚的——这些东西只是谢礼而已，与其他事情无关。”

　　伊美尔达哼了一声，还是不说话，莉莲娜又笑道：

　　“而且，父亲大人一向很善于贿赂别人哦——这些东西若是你们不收，以后也一定被送给了别人——说不定还是给了你们的敌人索菲亚哦……”

　　“军团长大人！”

　　“伊美尔达将军啊……”

　　希尔达以及其他女兵终于忍不住出声哀求了，伊美尔达不高兴地转过头去，但终究没再说什么。可莉莲娜却又笑眯眯的折返回来，手中举着那串最漂亮的钻石项链。

　　“哦……差点忘了——父亲给我这个是要我说服将军阁下的，可我没成功，自然也不好意思留着它了……再说我也已经有了白河送给我的夜明珠……”

　　莉莲娜走到伊美尔达面前，竟突然掂起脚尖，将那串项链戴在了伊美尔达的脖子上！

　　“哈哈，真的很好看呢……别误会啊，伊美尔达将军，米兰人从不平白无故的送人东西，我送给您这串项链，是想请您帮我一个忙……”

　　莉莲娜从怀中取出一封书信来：

　　“我在索菲亚有一个好朋友，名叫芙蕾娜……是你们帝国青龙骑士团副军团长的妻子，她托我将这封信派人送往帝国，交给别人又不放心……就拜托您转交吧。”

　　看到伊美尔达没什么反应，莉莲娜干脆将书信硬塞在伊美尔达怀里，方才笑嘻嘻的转身离开了营帐。

　　伊美尔达依然站在帐中，其他女兵也都不敢乱动——但她们的目光可一直没离开过地上那些箱子。过了片刻，看到伊美尔达转身，似乎是又准备回内帐休息了，希尔达连忙问了一声：

　　“大人！……这些东西如何处置？”

　　伊美尔达再一次的以手抚头——她现在头痛得很——碰到这一对父女也让她没法不头痛，伊美尔达平素沉默寡言，可今天一天所说的话恐怕比她过去一年说的还要多。此时听到希尔达的询问，伊美尔达只是恨恨说了一句：

　　“统统扔掉！”

　　并随手将脖子上那串项链也扯下扔在地上：

　　“连这个一起！”

　　然而她随即一回头，却看到了希尔达等人万分沮丧的神色，伊美尔达长长叹了一口气，对命令做了点修改：

　　“你们挑些中意的……再分给士兵们一些——剩下的全抛到海里去，我们明天就离开米兰回国！”

　　“可物资还没补充完全呢……”

　　希尔达吃惊的提醒道，然而伊美尔达再也不愿多说一句话，只是大步向内帐走去。可是在她身后，冰龙海骑士团的中军大帐中，则立即响起了众女兵争抢珠宝的嬉闹顽笑之声。

　　

　　

第九集 封赏 第四节 (上)

　　六月初，在索菲亚王都圣佛朗西斯城等待许久的首相克瑞斯，终于等来了他所需要的东西——北地三城守将，伯爵布尔克的辞官请求。

　　“这个老家伙，直到现在才主动提出辞官，真是让我的等得太久了。”

　　克瑞斯为此甚至等不及第二天，连夜就坐在首相书房里处理，此刻他一边翻阅着那封书信，一边颇不满意的对部下莫利菲评论道。

　　“不过他总算聪明——知道应该自己辞官，否则等到我下令罢免他的时候，日子可没那么好过了。”

　　一边说着，克瑞斯飞快的签署了那份文件，同意伯爵布尔克辞官回家，同时令国库调拨一笔钱给他供其养老。不过在新的守将上任之前，布尔克还得继续驻守在当地，以免帝国军趁机进袭。

　　等到一切处理妥当了，克瑞斯方才轻松的舒了口气，站起来笑道：

　　“这下子，我就可以着手解决莱恩斯伯爵和其他将官的封赏问题了。”

　　南十字军的军团长莱恩斯因为去年的活跃表现即将受封为侯爵，这在索菲亚朝廷中已经是尽人皆知的事情了，皇帝阿斯尔也多次来催促克瑞斯早些把这件事情办了。可克瑞斯却一直压着不动，令旁人大为疑惑。朝中甚至已经有传言说是因为首相府和南十字军之间的隔阂，方才故意拖延对南十字军的封赏。但莫利菲却知道决非如此——以克瑞斯的性格，就算与南十字军不和也决不会玩弄这种小手段，更何况他对大主教海因的态度远不象外面所传说的那么敌视。只是就连莫利菲也万万料想不到——莱恩斯伯爵晋升为侯爵的册封竟然和北地三城边境上一介老臣的辞官书信有关！

　　“这……殿下为何一定要等到布尔克提出辞官以后才晋封莱恩斯伯爵？”

　　对于莫利菲的疑问，克瑞斯却很难得的并没有立即回答，只是笑了笑：

　　“你马上就能知道——不过现在先麻烦你去跑一趟，把塞利斯子爵叫来。”

　　“现在么？”

　　莫利菲吃了一惊——现在可是午夜时分啊！但克瑞斯却很坚决的点头：

　　“正是现在。”

　　“……是。”

　　莫利菲带着疑问离开，过了一段不算短的时间以后，他带着同样是满头雾水的塞利斯走了进来。年轻而精干的子爵显然对于首相半夜里把他召来感到惊疑不定，进来之后只是忙着整理自己尚有些凌乱的仪容，却并没有开口询问。然而克瑞斯却笑着起身迎接他：

　　“呵呵，有劳伯爵阁下半夜前来，真是抱歉了。”

　　塞利斯再次吃了一惊，连忙说明：

　　“大人错了——下官只是子爵而已。”

　　克瑞斯却摇头，微笑着：

　　“没错——因为明天早朝之时本相就会正式宣布对一批将官的册封令，阁下即将升任伯爵之位，而军权也会相应的扩大——本相连夜请阁下前来，正是为了同阁下商议此事。”

　　一边说着，克瑞斯伸手请塞利斯坐下。

　　“这些年索菲亚国颇多征伐，而幸亏有阁下担任留守之要职——高兹堡，大天使要塞，乃至于王都圣佛朗西斯城……塞利斯伯爵竟能以一支高兹堡守备队的兵力确保王国三处最重要地域的安全稳定，才能出众可见一斑。”

　　“哪里……首相大人太夸奖了，下官实不敢当。”

　　塞利斯并不是那种听了几句夸赞就会飘飘洋洋的人，何况他也很知道“捧的越高，摔的越重”这个道理。

　　果然，接下来克瑞斯就正容说道：

　　“不过，要阁下同时驻防三处地区毕竟只是权宜之计，如今我大军已还，朝中事务也日趋正常，各地的守备情况也该按照朝廷制度重新调派……不知伯爵意下如何。”

　　塞利斯立即明白过来，连连点头：

　　“那是自然，王都安全如今已无威胁，下官早就应该返回高兹堡防地才是……哦，大天使要塞也该请首相大人另行任命贤能驻守……”

　　看到塞利斯如此识趣，克瑞斯满意的笑了笑。但是，他的意图并不止于此——他拿起桌上北地三城守将布尔克的那封辞官书信要塞利斯看。塞利斯亦是个极为聪明的人，看完那封书信之后，他已经对克瑞斯的意图了解了三分。

　　“大人给下官看这封信……莫非是要下官代替布尔克伯爵？可是布尔克伯爵对索菲亚向来忠心耿耿，此番为何突然主动请辞？将才难得，难道首相大人不打算挽留么？”

　　克瑞斯笑了笑：

　　“布尔克伯爵对索菲亚的忠诚当然毋庸置疑，可他的年纪毕竟大了，麾下四个中队的兵力也未免太少了些——若是增加兵力，他的统率能力也有限……北地三城乃是我索菲亚边境极为重要的关隘，本相希望能由我国最优秀的将才率重兵防守——只有这样才能够和对面那位帝国名将，‘卡奥斯之盾’哈恩尼巴尔形成对峙之势。 ”

　　看到塞利斯并不说话，克瑞斯又继续补充道：

　　“所以此番布尔克伯爵请求辞官，本相正好顺水推舟的答应——他一人离开，可麾下四个中队的兵力仍在，之后阁下再率本部八个中队的兵力前往。这样，北地三城的守军就增加到了十二个中队，军团级别规模。而以阁下的守城能力，相信定可使北地三城成为固若金汤的要塞！”

　　塞利斯沉吟不语——毕竟，象这种重大的事情，他不可能一下子做出决断。更何况，塞利斯原本已是担任王都留守重任的大将，就算如今主力大军已经返回，但他的地位之重要也已经逐渐凸显出来，而现在克瑞斯一下子要将他调往边境地区戍守，等于说将他调离了朝廷的权力核心，这如何不让颇具政治考量的塞利斯感到警惕？

　　克瑞斯预先当然也考虑过这些，但调动塞利斯前往边境，乃是他对王国整体政战方略的一个重要环节，故此他必须说服对方——甚至不惜向塞利斯告知自己的全盘计划：

　　“之所以将阁下调往北方边境，是因为那里在不久以后就将成为我们索菲亚王国最重要的地区——相信阁下也知道：本相志在统一大陆全土，故我国与卡奥斯之间的战争只会愈来愈激烈。而本相对卡奥斯的策略就是以攻代守——不停的主动侵袭帝国本土，消耗他们的国力，疲惫他们的军心士气，故此，我们在边境地区必须要保持一支强大的兵力，以便随时攻击帝国本土，同时也防备帝国的反击——但是卡德莱特平原一马平川，并无可以驻扎军队之所，所以，我只能调整北地三城的驻防军。”

　　虽然以前曾经听人提起过，但此刻亲耳听到克瑞斯如此明晰的说出自己的野心，塞利斯脸上还是禁不住透出诧异之色：

　　“克瑞斯首相好大的志向……”

　　克瑞斯微微一笑，脸上显出自傲之色：

　　“野心对于某些人来说可能是要竭力隐藏的秘密，但本相决不隐瞒——为索菲亚、为阿斯尔陛下……同时也为自己征服整个阿伦西亚大陆，彻底消弭诸国之争，消除战争带给人们的苦难——这就是本相的野心，也是本相从小就立下的志向！”

　　“为此先要发动更大的战争才行——也就带给人们更多的苦难！”

　　塞利斯低声说道，克瑞斯脸上在那一瞬间也显出了怃然之色，但随即又变得坚决：

　　“是！但是为了统一后的平和与安定，我们不得不付出这些代价——而且就算我不去做，也一样会有人去做……但是我相信——没人能比我做得更好！——怎么样？塞利斯伯爵——阁下是否支持本相的想法？”

　　在那一瞬间，克瑞斯全身上下又一次散发出那种如太阳神般炽热的气魄，站在他身后的莫利菲自不待说，就连向来与这位索菲亚首相保持距离的塞利斯也突然有了跪下去叩拜的冲动。深深吸了一口气，控制住自己的情绪，塞利斯深深低下头去：

　　“下官既然身为索菲亚的将官，自然盼望着自己的祖国能够强大……首相大人的志向既然于我索菲亚有益，下官自当全力支持。”

　　克瑞斯哈哈一笑，立即又回到刚才的话题：

　　“军队数量固然重要，可指挥官能力才是最关键的——而遍观我朝中诸将，有能力担当此一重任的也只有将军阁下了。阁下前往边关之后，立即接收布尔克伯爵的部队，这样阁下虽无军团长称号，手中实际掌握的兵力却已经可以达到这一级别了。过一段时间，等到阁下再有功勋的时候，本相就正式保举阁下为我们索菲亚王国当朝第七位军团长——塞利斯阁下以为如何？”

　　塞利斯陷入犹豫之中——成为军团长，手握重兵，乃是每一个军人都希望能达到的最高目标，塞利斯更是从小就以此为志向。加之不久前同窗好友伊斯华特正式被叙任为索菲亚王国第六位军团长，虽然正是塞利斯竭力争取的结果，但塞利斯自己有时也未尝不感到动心——毕竟他是大贵族之子，在这一方面本应该更占优势的。

　　虽然这一次克瑞斯并不能直接给他军团长的称号，但克瑞斯有一句话说得不错 ——手中掌握有十二个中队，已经达到军团级别规模的部队，就算没有军团长的称号也无关紧要了——要知道战功赫赫的南十字军只有十个中队，而首相克瑞斯亲统的皇家骑士团自杰克佛里特另行任用以后更是只剩下九个中队的编制了！

　　犹豫了一阵，塞利斯突然抬头，问了一个似乎毫无关系的问题：

　　“如今帝国方面驻守奇亚森边境的乃是哈恩尼巴尔，素有‘卡奥斯之盾’称号的名将，首相大人欲行以攻代守之策，但若是不能突破哈恩尼巴尔这道防线，岂不是白白损耗己方的兵力士气？”

　　克瑞斯却立即听出了塞利斯的言下之意，微笑着说道：

　　“阁下是担心到时候我会令阁下强攻奇亚森么——不用担心，本相若要攻击帝国本土，定会亲率大军前往，至少也要增派部队之后才会攻击，决不会要阁下的边境守军单独执行此项任务——本相自去年八月起围攻奇亚森城达半年之久，却始终无所建树——就连本相自己都不容易做到的事情，又怎么会推给部下承担！”

　　克瑞斯的解释不可谓不详尽，但塞利斯依然犹豫，过了片刻，又问道：

　　“此事关系重大，能否允许下官考虑一两天，再答复大人？”

　　然而这一回，克瑞斯却很不近情理的摇摇头：

　　“不行——本相明日朝会就要正式在陛下及群臣面前宣布此事，所以今晚才连夜召阁下前来商议——这等事情，若是当时决定不下来，日后也就永远难以决定——阁下乃是武人，做事理应痛痛快快一言而决，又何必这样思前想后，犹豫不决！”

　　一番话说的塞利斯面红耳赤，咬咬牙，塞利斯站起来一辑到地：

　　“既然大人已经决定，那么下官也没什么好多顾忌的——下官自当遵从首相大人的令喻。”

　　克瑞斯哈哈大笑，将塞利斯扶起来：

　　“好！好——伯爵阁下答应了此事，本相对于北方边境就可以放心了……哈哈！”

　　

第九集 封赏 第四节 (下)

　　送走了塞利斯，克瑞斯迅速回到书桌旁，开始起草关于塞利斯调防边境的正式文件，一边写着，他一边笑着对莫利菲说道：

　　“哪，莫利菲啊，现在你知道我为何一定要等到布尔克的辞官书信来到以后才着手处理朝中官员晋升事宜了吧。”

　　莫利菲点点头：

　　“下官明白了……只是还有些奇怪……为了塞利斯一个人的调防，将所有人的升迁统统延后，殿下的做法似乎有些……”

　　克瑞斯哈哈一笑：

　　“谁说只有塞利斯一个人了——你过来看看这一道册封命令……”

　　莫利菲走到书桌旁，看见克瑞斯已经写完了调动塞利斯的命令书，正在写另一张，而这张却让莫利菲大惊失色：

　　“……什么！……将……将高兹堡作为南十字军军团长莱恩斯的侯爵领地？！”

　　克瑞斯笑着点点头：

　　“这才是我的最终目地啊——否则我为何费那么大力气调走高兹堡原来的守将塞利斯。”

　　“可是殿下！……”

　　莫利菲迫不及待地进谏：

　　“……高兹堡盛产金银宝石，那里的矿藏乃是索菲亚朝廷最主要的财政支柱，将这么重要的地方封给别人作委任领，岂不是自断朝廷的财源么！”

　　克瑞斯再次点头，随即又苦笑：

　　“我当然知道这样做朝廷损失不小，可你别忘了——最近两年新科夫诺城那边的赋税大幅增加，甚至已经有逐步超过高兹堡的趋势——倘若按照大多数人的想法，将新科夫诺城封给莱恩斯，朝廷的损失将更大！”

　　“但高兹堡一向是我们最可靠的直辖领啊，殿下竟然将这么重要的地方封出去？——既然两地的财税收入都差不多，那为何不索性把新科夫诺城封给他们——新科夫诺城里那些商人向来都不服气我们索菲亚的统治，封出去也省去朝廷不少麻烦。”

　　克瑞斯连连摇头：

　　“不不不，莫利菲，你可不能单纯从财税收入上来看——我之所以将高兹堡封给莱恩斯，主要是因为那里的地势——你看那里的地势怎么样？”

　　克瑞斯将莫利菲拉到书房墙壁上大地图之前，让他观看地图上高兹堡一带的地势，莫利菲看了一阵子，反而更加疑惑：

　　“那里的地势很好啊——三面环山，唯一的一条出路又有大天使要塞保护，可以说是固若金汤——也难怪高兹堡和大天使要塞，皮特罗斯要塞并称为我们索菲亚三大重镇了。”

　　克瑞斯苦笑了一声：

　　“你的想法还是太简单哪——地形险要不错，外面的人攻不进去也没错——可正是因为这样，里面的人不也不容易出来么！”

　　莫利菲顿时恍然大悟：

　　“原来……殿下是把高兹堡当作牢笼来看的！”

　　克瑞斯这才满意的笑了：

　　“是啊——南十字军乃是一只猛虎，虽然对敌勇猛，但若不能控制，留在王都始终是个威胁——而高兹堡这座山中石城就是安置这只猛虎的最佳场所——平时让他们居于山中，若有需要再调出来为王国作战，这样对索菲亚，对莱恩斯侯爵都有好处。所以即使损失财税收入，我也必须把那里让出来——若是新科夫诺城就万万不行了，那地方本就是当年古代科夫诺王朝的国都所在，又是整个科夫诺地区的中心，南十字军控制了那里就等于控制了整个科夫诺，日后凭此与整个索菲亚朝廷分庭抗礼都不是不可能。”

　　克瑞斯负手在屋子里走了几圈，显然对自己这个安排极为满意：

　　“此外，高兹堡乃是完全的内陆地域，南十字军前往那边，他们的两支海船中队就无法跟随，势必留在皮特罗斯港口接受伊斯华特调派——这样就分散了他们的兵力。而且海因乃是王国大主教，不能随意离开圣佛朗西斯城——这样又把莱恩斯和海因两人分开了……有这两点，就可削弱他们可能对朝廷造成的威胁——若是新科夫诺城，可就没这些益处了——海港城市使得南十字军依然可以尽情发展海军，而海因最初担任的正是科夫诺大主教，那里又有全大陆最豪华的大圣堂，他长驻在新科夫诺城也是顺理成章……”

　　“最重要的一点，这道封赏初看上去对于南十字军可是太有利了——这样就不用担心陛下反对，相信也一定会令‘科夫诺派系’的那些人都感到满意……当然除了海因以外。呵呵，怎么样，莫利菲，我的想法还合适吧？”

　　“可海因与莱恩斯向来形影不离，若是他不顾规矩一定要跟随前往高兹堡，那怎么办？”

　　克瑞斯哈哈一笑：

　　“对于这一点我也早有打算——借此机会将海因调离朝廷中枢，对我们也很有利的……很快你就会知道原因了，哈哈。”

　　莫利菲信服的低下头去：

　　“殿下思虑周密，旁人绝难及殿下之万一！”

　　克瑞斯嘿嘿一笑：

　　“不过作为打开这个牢笼的钥匙……大天使要塞的守将一定必须是个可靠人物才行——本来那塞利斯同时执掌高兹堡和大天使要塞的防卫。如果我不另委他重任，即使把高兹堡封出去，大天使要塞却还在塞利斯手中，南十字军随时都可出关，那这牢笼大门就是完全敞开的了——所以我才一定要调走塞利斯，而要做到这一点就要让边将布尔克先腾出位子来……嘿嘿，大家各居其位，一切完满也就没什么好动的，但若其中有了一个空格……我就可以腾挪变化了！”

　　“难道……难道殿下当初前往北地三城的时候，就已经考虑好这计划了？”

　　莫利菲极为吃惊的问道，而克瑞斯却大笑起来：

　　“何止——我若不是为了这个目的，又岂会因为一条早就忘却了的谣言专门去北地三城跑一趟！”

　　“原来殿下去北地三城……就是为了要布尔克辞官……我说呢，殿下那么聪明的人，怎么会突然相信那种小把戏……”

　　莫利菲这才明白过来——为何前一段时间克瑞斯突然会旧事重提坚持怀疑布尔克的清白——其实与那条谣言根本就没关系，但克瑞斯故意让人们误以为他中了敌人的反间计——甚至就连布尔克自己也这么认为，所以在克瑞斯离开后不久便主动辞官——可以想象，克瑞斯当时一定给了这位老伯爵不少暗示，让这位老伯爵寝食难安。

　　“那么现在，殿下打算派谁去看守这扇笼门呢？”

　　克瑞斯脸上显出为难的神色：

　　“这正是我现在最头痛的事情——守卫大天使要塞这种重镇必须要有相当的官职和能力，而且更要安全可靠……”

　　“若是殿下觉得困难，下官可以前往，为殿下分忧！”

　　忠心耿耿的莫利菲当即跪下表示，克瑞斯叹了一口气：

　　“莫利菲你倒是最可靠的——但我身边不能没有你啊……而且你的官位偏低，尚不足以出任城守之位，可我又不能随便晋升你——免得被他人讥为话柄。”

　　考虑了一阵子，克瑞斯突然笑道：

　　“有了……莫利菲啊，麦兰他们回来没有？”

　　“好像还没……麦兰侯爵还带着人在处理波尔拉地方的事务……殿下考虑用他？”

　　莫利菲毕竟跟随克瑞斯多年，从他一句话中就能够推测到上官的意思。

　　“在下官看来，侯爵麦兰决不比南十字军更可靠啊。”

　　克瑞斯点点头：

　　“当然如此，但有一点很重要——麦兰和南十字军之间彼此看不顺眼那是事实，有麦兰把守大天使要塞，他一定会竭力找南十字军的麻烦——自然也会把他们看得紧紧的。另外……麦兰这家伙最近在波尔拉究竟干了些什么——镇压骚乱当真需要那么多时间吗！”

　　被克瑞斯这么一说，莫利菲也开始感到不对头：

　　“确实——他在波尔拉下的功夫太多了。”

　　“哼哼，看来这家伙倒是时刻不忘为自己扩充地盘呢……有了法尔桑城堡的封地还不够，居然又在打波尔拉的主意……”

　　克瑞斯低声冷笑着。

　　“殿下打算遏制他的行动么？”

　　莫利菲很有把握的问道——通常只要克瑞斯这么冷笑两声，多半又有人要倒霉了。但这一回，法尔桑侯爵的运气显然不错。

　　“现在没必要专门对付他了——我把他调到大天使要塞去，就让麦兰在那儿尽情发展他的势力吧……呵呵。”

　　一边低声笑着，克瑞斯又拿出一张纸，开始写第三张调令。正在书写之时，忽听门外侍卫禀报：

　　“首相大人，书记官图拉姆求见。”

　　克瑞斯和莫利菲脸上都显出极为惊诧的神色——克瑞斯半夜去叫塞利斯前来议事已经是非常出格的事情了，可这时候居然还有下官要求他接见，那也太不可思议了——看来应该是有什么非常紧急的事情。不过，克瑞斯却立刻明白了图拉姆的来意，脸上显出一丝自嘲的笑容：

　　“哎呀呀，是我的疏忽……竟然忘了答应他的事情……也难怪这家伙半夜跑来了。莫利菲啊，看来我们的耳朵又要经受一番考验了呢。”

　　果然，片刻之后，当矮胖的书记官被获准进入首相书房时，他的脸上充满了谄媚笑容：

　　“真是想不到，首相大人果真一直忙碌到现在……卑职先前听宫中侍卫传言，还以为他们是在戏弄卑职呢……”

　　“书记官阁下为了弄清首相大人是否还在办公，想必在侍卫们身上花费了不少钱吧？”

　　莫利菲带着讽刺语调说道——在辛苦了整整一天之后拿这个家伙开开心倒也不错。

　　图拉姆的脸皮极厚，毫不在乎的承受了莫利菲的嘲笑。

　　“呵呵，听闻明天早朝乃是决定朝中官员升迁的重要关口，故此卑职才抱着万一的希望求见首相大人一面……若是早知道大人这么忙碌，卑职是万万不敢前来打搅的……”

　　“倘若首相大人不是那么忙，你现在根本就不可能被允许进来——还是不要说这些废话了！既然知道大人很忙，有什么要求就赶快说，免得再耽误大人的时间。”

　　莫利菲对图拉姆也没什么好感，说话也毫不客气。图拉姆有些尴尬的笑着：

　　“其实……也没什么大事情……”

　　一边说着，一边小心翼翼的观察克瑞斯脸色，克瑞斯冷笑了一声，但也终于没耐心再和他耗下去，直截了当说道：

　　“你是为了司库官的地位而来，对吧？”

　　“是是是……大人还记得，真是太好了……”

　　图拉姆兴高采烈的笑着，克瑞斯哈哈一笑：

　　“答应你的事情，本相当然不会忘记——你看好了……”

　　克瑞斯当即取过纸笔，写了一张建议书——建议恢复王家金库司库官的官职，同时推荐图拉姆担任。然后将这封建议书在图拉姆鼻子面前晃了晃：

　　“明天就正式颁布对你的册封令，现在满意了么？”

　　“是是……太感谢大人了……”

　　图拉姆激动万分，罗罗嗦嗦的说了一大堆感激的话，直到看见莫利菲用很不耐烦的眼神盯着他，方才识趣的告退了。

　　打发走这个讨厌家伙，克瑞斯有些困倦的揉了揉额角：

　　“又被耽搁掉一些时间……不过这家伙倒也聪明，若不是他跑这一趟，我说不定真把他给忘了呢……呵呵，莫利菲，看来人终究有疏忽遗漏之时啊——就连我也不例外。”

　　“殿下每天要处理那么多事情，偶尔有些疏忽也完全可以理解，更何况象图拉姆的这种要求，本来就没什么道理的——索菲亚并不需要司库官，派他去更是危险。”

　　莫利菲尽职谏道，克瑞斯笑了笑：

　　“没关系——我当初毕竟答应过他，自然不能言而无信。不过，我只答应给他这官职，可没说允许他中饱私囊——倘若图拉姆当真监守自盗，我自然会以国法处置他——不过据我看来，图拉姆这家伙脑子不笨，不会干这种作茧自缚的蠢事。”

　　一口气说了不少话，克瑞斯似乎真的疲惫了，又一次轻揉自己的额角，莫利菲看在眼中，关切的问道：

　　“殿下是不是该去休息了？”

　　克瑞斯叹了一口气：

　　“给麦兰的调防令还没写完呢……明天早晨就要用的。要休息，也总得等事情做完再说……”

　　一边说着，克瑞斯又拿起了笔。然而，当他写完最后一个字放下笔的时候，清晨的第一缕阳光也已经透进了屋子里。

　　“又忙了一整夜呢……”

　　克瑞斯无意中抬头，正看见桌旁镜子里自己的容颜——脸色有些苍白，而眼睛里自然也带了不少血丝。克瑞斯轻轻抚摸自己的脸庞——现在就连他自己也能感觉出——这些日子以来他明显的消瘦了。

　　“唉，莫利菲……我有时候是不是过于辛苦自己了？”

　　“殿下直到今天才有这自觉么！”

　　莫利菲心痛的抱怨着：

　　“当今天下，有哪一国的首相是象殿下这样事必躬亲，终日操劳的！自从出兵奇亚森之后，殿下哪一天不是弄到半夜方才休息……原以为回师之后总算可以恢复正常——谁知却比原来更累……殿下啊，请恕下官失礼——您若是再这样下去，油尽灯枯之日可就不远了！”

　　克瑞斯苦笑一声：

　　“谁让我有着比其他任一国首相都更高更大的野心呢……当年我费尽心机将王国首相之位从海因大主教手中夺来，若是不能做出一番事业，岂不被他耻笑。至于我的身体……放心吧，莫利菲，在我的理想没有达成以前，我是不会倒下的。”

　　一边回应着忠实的部下，克瑞斯随手在昨天就打好，却根本没动过的水盆里洗了洗脸，看起来总算精神些。然后，他拿起桌子上的调令书，一口吹熄了摇摇欲坠的油灯。

　　“走吧，莫利菲——我们去觐见陛下。今天，对于索菲亚的大小臣僚来说，即将是一个不寻常的日子……呵呵。”