骑士风云第二部 勇气与忠诚

第九集 封赏 第十章 (上)

　　七月末，在经过了一段只能用“悠闲”来形容的慢速行军之后，南十字军终于抵达了他们的目的地——今后将长期驻扎在此的矿山都市高兹堡。

　　高兹堡原守将，伯爵塞利斯的副官希达已经在这里等待了他们多日。在南十字军抵达后的第二天，希达就带着南十字军的将官们前往高兹堡各处参观，帮助他们尽早熟悉这座即将成为南十字军主城的矿山都市。

　　高兹堡原本是一座军事性的要塞，但这座要塞其实并不守卫什么——它背后就是格雷尔山脉的崇山峻岭，高兹堡的城壁实际上是将山岭下的一片谷地包围起来，前面半圆形的城壁与后面凹入的山岭相结合，就成为一座非常坚固的城堡。

　　护城壁和大陆上大多数城墙的型制一样——底部宽二十尺，顶部宽十尺，而高度则是标准的四十尺。不过高兹堡对外只有一道城门，防卫较为容易。而且城墙本身全是用巨型条石砌成，这一点与大多数通常城市的夯土城墙完全不同，自然也坚固许多——所以塞利斯说这里“易守难攻”，绝对不是没有道理的。

　　从外面看上去，这座城堡似乎很小，但实际上，由于里面是一条山谷，所以高兹堡内部其实相当的宽敞——自从这里发现金矿以后短短数年间人口增加了几十倍，但到现在为止城堡内还没有给人以拥挤的感觉。以通过城门延伸进来的道路为主轴，高兹堡内的房屋大都沿着路边建设，这条长长的道路一直通到山谷深处。

　　希达就带着南十字军的将士们沿这条道路前进，一路上给他们介绍这座城市的布局：

　　“最靠近外面城墙的是兵营，其次是居民的住宅区，中间夹杂了许多酒馆，杂货铺子，还有手工作坊。深入山谷以后就多半是些矿物仓库，铸造场之类的地方了 ——因为矿场就在山谷里面。最后，在道路的尽头，就是我们的矿场。另外在岩壁上还有一些山洞——那是通往矮人族居住区的通路，据说有些山洞长达数里，不过很少有人进去过——矮人族不喜欢别人打搅。”

　　一边听着希达的介绍，莱恩斯等人一边好奇的四处观望。很快，灵活的莱恩斯就发现这里有一个与众不同的特色：

　　“这里的酒馆好像特别多？”

　　希达点点头：

　　“是的，酒馆是这里最混乱，却最不可缺少的地方。矿工们在劳累了一整天之后唯一的休息方式就是饮酒，拼死拼活挖出来的金子，往往被他们大把大把的洒在了酒馆里，而矮人族更是嗜酒如命，常常可以看到……哦，就是那样——”

　　随着希达的手指所向，众人看见从路边的小酒馆中滚出来一个圆圆的麦酒桶，再仔细一看，原来那不是酒桶，而是一个上下一样粗，长的远比一般人粗壮却又比正常人矮了一截子的长胡子小老头，被人像酒桶一样滚着推了出来，扔在屋檐下吹风解酒。

　　第一次见到矮人古怪模样的将兵纷纷笑出声来，但见惯了的希达却没有笑。

　　“就是这样，常常有矮人喝醉了被滚出来，不过也正是因为这样，有时候我们可以从他们手中买到一些好东西——成色极佳的矿石或是精巧的手工艺品。”

　　“就这样醉倒在路上，不怕被人洗劫么？”

　　艾尔夫突然问道，希达自豪的笑了笑：

　　“从欧内斯特将军开始，历代的防卫部队都对这里的秩序严加整饬。我们建立了一套独特的体系来确保此地治安，现在这儿已经基本上不存在偷窃和抢劫现象了。当然，未来确保高兹堡的秩序就落在贵军肩上了，那可不是一项轻松的任务啊。”

　　艾尔夫默默点头，脸上浮现出凝重的神色。

　　接下来，希达又带他们参观了山谷内部的铸造场和矿石仓库。作为一座矿石丰富的都市，高兹堡共有四座铸造场，其中除了一座铸造场用于修补和打造兵器外，另外三座是专门用来铸造钱币的，采集来的金银矿砂被源源不断送入熔炉，又化作一枚枚闪亮的钱币流出。莱恩斯从小就对金币有特殊的嗜好，这一次他可算是过足了瘾——刚刚从模具里倒出来还烫手的金币，那种金红色的光芒远比金库里的更加诱人。

　　“从今天起，这些都是属于阁下您的了。”

　　希达的言辞让莱恩斯愈发激动的不已，其实他并不是一个贪财鬼，但任何人在这种情况下恐怕都不能拒绝把一大把金币捧在怀里的诱惑。不过到最后，在海因的瞪视下，莱恩斯总算控制住自己保持了身为侯爵的体统。

　　然而此后，当希达又带他们去参观矿石仓库的时候，莱恩斯再也控制不住自己了——高兹堡出产的绝不仅仅只是金子而已。在专门的陈列台上，整整齐齐摆放着高兹堡历年来挖掘出最宝贵的矿石样品——白色的黄玉，足以同北方地狱之岛上出产的极品相媲美；宝贵的石榴石；鲜绿色的石帘翡翠，玫瑰色的红宝石；亮晶晶的金红石；还有许多大粒的金刚钻……光是在这里陈列的一批珠宝，就几乎可以抵得上圣佛朗西斯城整个索菲亚金库的价值了。

　　“天哪……天哪……这些都是我的了？”

　　莱恩斯已经激动的说不出话来，希达表情复杂的看了他几眼：

　　“从理论上说，应该算是的——因为您是这里的城主。不过，这些宝物当初之所以被留下来而没有被卖掉，是因为在这里挖矿的人有一条规矩——矿工们认为宝石是有灵性的，相互之间可以吸引——所以他们把挖到的最好的矿石保留在这里，就是希望它们能吸引更多的宝石出现……倘若把这些宝石拿走了，想必会在挖矿人中间引起骚乱——所以下官建议——最好还是保持现状。”

　　“是啊是啊，反正我们从不缺钱！”

　　唯恐莱恩斯失控，海因赶紧替莱恩斯做出回答，然后拉着他离开了这处珠光宝气的诱惑之地。

　　最后，希达带着大伙儿来到了矿场——那可真是一片壮观的景象——远远看过去，地面上到处都是不计其数的洞眼。无数衣衫褴褛的人们抡着锹锄，在阳光下亮闪闪的，好象天空中在不断在打闪电一般。那些人各国的都有，阿古利亚，特里科，塔利亚斯和林斯塔……甚至还有一些皮肤黝黑，明显是来自南方泰尔兰国，当然最多的还是索菲亚和科夫诺的居民。

　　“几乎全大陆想要一夜发财的人都聚集在这儿了。”

　　希达的语气中带着一丝怜悯。

　　“我们把这些人叫做‘地老鼠’——因为他们打的洞比老鼠都多。他们中间有强盗，有良民，有要人家命的，也有自己送命的——而且后者还占了大多数。”

　　“来这儿的都能发财么？”

　　安吉莉娜天真的问道，希达叹息了一声：

　　“有倒也有几个，但那只是极少数——可是人都有这么一个陋习——看见倒楣的大家都不说，看见发财的却马上一传十，十传百。然而大多数人呢——整天就在水里泥里生活；耳朵里只能听见锄头声；遍地都是死尸的腐臭味；周围都是令人窒息的灰尘……在这种环境下面，大多数人活不了多久的。”

　　“那你们为什么不阻止他们呢？”

　　安吉莉娜更加奇怪了，希达苦笑了一声：

　　“怎么可能阻止呢——这些人都是为了发财而不要命的，倘若我们硬要阻止，结果只会招来巨大的骚乱——这么多人，万一闹起来，不要说区区一个守备中队，就算把附近所有的军团都调来也未必能镇压得住。”

　　“所以当年高兹堡的驻军数量达到八个中队，恐怕也正是为了害怕骚乱吧。”

　　海因敏锐的推测道，希达笑着点点头：

　　“是啊，要不是这些年来塞利斯伯爵采取了怀柔政策，我们还当真抽不出兵力去防守其它地方呢。”

　　两人正在谈笑，海因突然转过头去——他看见侧面山壁上有一队囚犯正在士兵的监督下弯腰钻进一个小洞，每到洞口就有一个士兵发给一把锄头。那洞显然很深——囚犯一个接一个的钻进去，却还没有出来的。

　　注意到了海因的目光，希达解释道：

　　“嗯，空地上的‘地老鼠’们都是为自己干，挖出来的矿石宝贝除了交税外就归他们自己了。而在那边的囚犯，他们就是在为索菲亚朝廷干活了——那些矿脉深入地下，里面有最好的矿石。但挖掘条件极为艰苦，矿坑随时都有塌方的危险，就算是出大价钱也未必会有人愿意钻进去，只有用皮鞭驱赶囚犯进入。”

　　“一座高兹堡居然有那么多的囚犯？”

　　海因不解问道，希达点点头：

　　“所以先前我才说我们这里有一套独特的体系确保治安哪——在这里犯事的，不管他干了什么坏事，惩罚只有一种——那就是被强制钻进矿坑里挖矿，根据他们的罪行轻重来决定强制干活的时间长短。”

　　“万一出了事呢？——你不是说矿坑随时都会坍塌么？”

　　海因追问道，希达耸耸肩：

　　“那就只能怨自己运气不好了。”

　　海因没再说什么，但脸上的神情却有些难看，注意到了他的表情，希达又补充道：

　　“主教大人或许觉得这不合教义，但这地方只能用这种方法管理——那都是些无赖汉，否则也不至于弄到一无所有前来这里冒险。若是对他们稍微宽松一点，立即就会酿成骚乱。”

　　“可是这样不符合王国法律啊。”

　　见莱恩斯也是一副不太高兴的样子，希达无可奈何的耸耸肩：

　　“反正这里已经是阁下的领地，今后采取什么样的统治方法当然是由诸位自行决定。不过，对这种人讲仁慈简直就是在拿自己的性命开玩笑……日后诸位自然会体会到这一点——下官明日就要离开，故此只能粗略为诸位介绍一下，还有很多具体事宜，诸位以后住的久了，慢慢就会知道。”

　　“这么急着走么？”

　　莱恩斯这下子感到有些措手不及——他原本还打算好好多向希达了解一些情况的。

　　“是啊，塞利斯伯爵那儿来催过几次了，伯爵大人初到北地三城，急需人手相助，下官必须尽快赶去。”

　　希达体现出了他克尽职守的一面，莱恩斯也不好拦阻。在匆匆完成了必要的交接事务以后，第二天一大早，希达便带着他的守备部队离开了高兹堡——留下南十字军一支部队在军营中，开始熟悉在新环境下的生活。

　　每个人都必须适应新的环境，但各人适应新环境的方式却截然不同——海因一头钻进了高兹堡的执政官书房里，开始了解这里的政务情况；艾尔夫立即带着他的中队士兵上街巡逻，同时熟悉城内的道路情况；猎手出身的特菲亚出城上山勘察地形，贝利克安则忙着在城外各处安排哨所——唯独莱恩斯本人，一时间想不出自己该做什么。

　　“能做的都被他们做完了，那我这个军团长兼城主该干什么？”

　　犹豫了半天，莱恩斯决定熟悉这里的风土人情——最好的办法就是到城里的小酒馆去转一圈。为此他专门拉上了吉姆和戈尔斯两个——后者原本就是高兹堡当地人，虽然已经有很多年没回来过，但毕竟熟悉一些基本的情况。

　　然而，出乎莱恩斯的意料，戈尔斯极力反对上官去酒馆里消磨时间。

　　“大人，昨天希达将军不是说了么——酒馆是这里最混乱的地方。实际上情况比这还要糟，在那里面掷骰子都有可能拔出刀子来……大人您若没事最好不要去那种地方。”

　　“哈哈，论打架我可从来不怕的……”

　　莱恩斯还有一句话没说出来——论多事他也从不落人后的，越是混乱的地方越是要去凑热闹，结果，戈尔斯还是被顶头上司拉着进了酒馆——当然，吉姆是肯定跟在后面的。

　　不过一进酒馆，莱恩斯就开始承认戈尔斯的劝说有道理——他们已经找了一家看起来最安静的店子钻进去，可刚一进门就遭遇到不同寻常的“招呼”——“突”的一声，一口长剑从莱恩斯头顶上掠过，扎在横梁上嗡嗡直抖。而长剑的主人，一个佣兵模样的剑士却已经被一柄长柄战斧的斧头柄打昏，瘫倒在地上被人拖了出去。

　　“哼哼，就这点本事，还想强买我的宝石——回家做梦去吧！”

　　莱恩斯一进门就听到了这句话，却没看见说话的人，四下寻了一圈最后低头才发现说话人就在他身前不远处——只是由于个子太矮他没看见。那当然是一个矮人，但身形远比一个成年壮汉更加粗壮。更有甚者，这矮人手中的长柄战斧竟然比人类用的标准战斧还要长——真不知道他们怎么能挥舞的起来。

　　那矮人放倒对手之后得意洋洋的跳回到椅子上——只有站在椅子上他才能够得到桌上的酒杯。然后，那矮人开始往自己嘴巴里倒烈性酒，就好像往水缸里面倒水一样。

　　莱恩斯好奇的看着这一切，同时找了个空位坐下，并随口要了一杯和那矮人一样的饮料。然而他刚喝一口却一下子跳起来——通常酒馆里面卖的烈性酒都要兑水，而这里竟然完全没有。莱恩斯只得再向老板要来一大瓶水，趁着别人不注意时兑着喝。

　　酒馆里闹哄哄的，大多数人都自顾自的聊天，刚才那一幕小插曲就象是奔腾的河流里溅出一点浪花，几乎是立即消弭了。偶尔也有几个闲人注意到了莱恩斯他们的进入，不过倒没什么人过来骚扰——虽然换了便装，但戈尔斯那粗壮身胚和莱恩斯腰佩的银剑仍然足以打消无赖们惹是生非的念头。

　　吉姆对于这种环境并不陌生——他从小就在这种环境下成长，虽然现在已经不再靠老本行谋生，但还是喜欢这种气氛——这种环境最适合他浑水摸鱼。因此没过多久，莱恩斯就发现吉姆从他身边消失了——消失在乱哄哄的人群中。

　　莱恩斯当然不能象吉姆一样到处乱钻——虽然他心中很想，但当着部下的面，总要保持一点侯爵大人的体统。而且那边桌子上，刚才那个矮人的自吹自擂很快吸引了他的注意力。

　　“哈哈，这可是近两年来所能找到的最好货色了……现在到处都是那些地老鼠乱挖乱钻，就算是咱们这些天生的采矿者也不容易找到好的了。我刚刚想好，就给它取名叫做‘海之心’……”

　　那矮人一边猛灌烈性酒，一边大声谈笑着。旁边众人脸上都显出羡慕的神色，有几个人要求那矮人把那宝石再拿出来看一看，莱恩斯也很好奇的盯住那边，然而，令他失望的是，那个矮人拒绝了。

　　“我今天到这儿来只是想喝一杯庆祝一下，可不是为了炫耀的。这宝石也决不卖，是要送进宝库里的！”

　　“矮人族的宝库啊……”

　　周围众人又都发出一阵艳羡的私语声，不过，既然那个矮人不肯再拿出来，众人的注意力很快就转到了其它话题上——这回的话题更能吸引莱恩斯的兴趣——因为人们正在谈论高兹堡的新主人。

　　“听说高兹堡如今成为莱恩斯侯爵的私人领地了——这儿的金银宝石矿也都归他私人所有！”

　　“什么听说啊——昨天接收的部队就进城了，那可是大名鼎鼎的南十字军啊！”

　　“这家伙可真是好运——这下子他可要成为整个索菲亚……甚至是整个大陆上最富裕的人了！”

　　…………

　　众人的话题很快完全转移到这个“幸运家伙”本人身上，从莱恩斯的祖上利奥特家族开始吹起，一直吹到南十字军在朝中与首相大人不和的传言，当然其中最多的还是关于南十字军这些年来的赫赫战功。不过大多数人都把这些战功归结在南十字军的军师海因头上——莱恩斯本人在传言中仍然只是一个毫无能力的傀儡，一个完全靠军师帮助才得以生存的顽皮小孩子。

　　躲在一旁偷听的莱恩斯自然是哭笑不得，但有一点总算令他感到高兴——即使是在这样偏远的地方，人们对于大主教海因的评价也相当之高，当地人对于高兹堡成为莱恩斯侯爵的私人领地并没有太大抵触情绪，就是因为他们认为这里将由大主教海因掌控——实际上也确实如此。

　　“只要是海因大主教执掌政事，咱们这儿就一定会发达起来——就象南边的新科夫诺城一样。”

　　“是啊是啊，自从南十字军在新科夫诺城建立以后，那些科夫诺商人可神气了——现在也轮到咱们神气神气了。”

　　最后，酒馆里的人群全都举起了酒杯：

　　“为海因大主教干杯！”

　　莱恩斯和戈尔斯也都跟着举起杯子，心里面自然很是高兴。然而还没等他们干杯，忽然人群中响起一声暴喝：

　　“小偷！”

第九集 封赏 第十节 (下)

　　发出叫喊声的正是刚才那个矮人，此刻他一手仍然抓着酒杯，另一只手却牢牢抓住了吉姆的手臂，吉姆挣扎着试图逃开，但却无济于事——那矮人的力气要远远大过他。挣扎中，吉姆手中攥着的一颗宝石落在地上，发出清脆的声响。而宝石本身所散发出的幽蓝光芒，则吸引了所有人的目光。

　　那是一种何等美丽的光芒啊！一颗宝石竟然宛如深不可测的大海一般，眼睛可以一直望进去，但却永远望不到底。那是一种神秘莫测的美，拥有足以令任何人都为之魂动魄摇的魅力。

　　“西奥苔丝……”

　　莱恩斯突然情不自禁的喃喃念叨，这颗宝石竟然让他想起卡奥斯帝国公主那娇艳绝伦的容貌，特别是那双眼睛——同样幽蓝深邃，同样动人心魄……同样具有令人发狂的魔力。

　　不过接下来那颗宝石的光芒就被遮挡——那矮人赶紧将这颗名唤“海之心”的宝石拣起，小心翼翼的收入怀中，但仍然死死抓着吉姆不放。

　　“可恶的小贼，竟然连咱们矮人族的东西也敢偷！”

　　“我只是想看看那块石头而已……”

　　吉姆一边叫喊一边挣扎。虽然吉姆个子矮小，但在经过花部仲的训练以后，一般人已经不是他的对手。然而这个矮人显然也不是泛泛之辈——吉姆竟然挣脱不开。

　　“把手伸到我怀里来，还不算偷！”

　　那矮人仍然怒气冲冲，莱恩斯和戈尔斯连忙走过去：

　　“请别这样，他是我们的朋友。”

　　莱恩斯试图帮助吉姆，结果却给自身引来麻烦。

　　“原来你们是和小偷一伙的！”

　　那矮人马上把怒气转移到这边——矮人的怒火一旦升腾起来，可没那么容易消下去。

　　“刚才就发现你们贼眉鼠眼的朝这边瞄，看来早就盯上了——可恶的盗贼团伙！”

　　“不要胡说！”

　　莱恩斯毕竟是贵族出身，虽然随和，却也不能接受无端的侮辱。

　　“我的朋友根本没必要偷你东西——只要他愿意，这高兹堡所有的金银宝石都可以算是他的！”

　　这句话在酒馆里激起一阵波澜。

　　“哪儿来的臭小子，这么狂妄！”

　　“他大约是疯了！”

　　几个无赖开始起哄，莱恩斯看着四周，傲然说道：

　　“因为我就是莱恩斯·利奥特，阿斯尔皇帝陛下御赐侯爵之位，高兹堡的新城主！”

　　莱恩斯挺起胸膛表明自己的身份，原以为定然可以压制住骚动的人群。万没料到，酒馆里在沉寂的片刻之后，反而爆发出更大的混乱。

　　“他们不但是贼，还是骗子！”

　　“打死他们！”

　　在一大片被烈性酒刺激而失去理智的叫喊声中，一大群无赖朝莱恩斯等三人扑了过来，为首一个被戈尔斯当胸一拳打的倒飞出去，但立即又有更多的人扑上。戈尔斯操起一把椅子上前阻挡住他们，同时大声喊叫：

　　“快跑吧，大人，我来挡住他们！”

　　但莱恩斯却不能跑——吉姆还在那矮人手里呢，他看着那矮人：

　　“我没有说谎，请你放开他吧——无论你要多少补偿，我都会给你。”

　　那矮人冷冷盯着他：

　　“臭小子，你以为我会相信你的胡说八道吗——咱们矮人族可没那么容易受骗的！”

　　莱恩斯心中腾起怒火，但他依然强自控制住自己的情绪——这些年来受到的骑士教育，毕竟使他收敛了许多，不再是当年那个轻浮易怒的大贵族子弟。

　　“我的朋友冒犯了你，我以骑士的身份向你道歉，请求你……宽恕他的失礼。”

　　在骑士的礼节中，象莱恩斯这样请求别人的宽恕，已经是最为郑重的道歉了，若非确实己方理亏，而又诚心想要悔过的情况，一个骑士是万万不会这样低声下气恳求别人的。不过反过来说——倘若就连这样对方都不肯接受，那就只有用决斗来解决争端了。

　　然而那个矮人显然并不懂得骑士礼仪，矮人族一旦固执起来也是很可怕的——他仍然恶狠狠的盯着莱恩斯，显然还是把他当作骗子和小偷。

　　再也忍耐不住心中的怒火，莱恩斯把手放在了腰间银剑的剑柄上。那矮人冷哼了一声，伸手攥起身边的长柄战斧：

　　“早就知道你们会来这套——用偷的不行就用抢的——来吧，小子，让你知道咱们矮人族的厉害！”

　　两人剑拔弩张的怒目相对，但莱恩斯最终还是没敢动用兵器——就算不考虑自己的领主身份，王国律法对他还是有约束力的。而正在他们对峙时，戈尔斯那边终于支持不住，几个无赖汉冲了过来，莱恩斯只得挥拳将他们击倒，之后就空手朝那矮人扑了上去：

　　“别以为我是怕了你，固执的倔老头！”

　　“那就让我好好教训你——小蟊贼的同党！”

　　见莱恩斯没用兵器，那矮人也放开斧头而以拳头应战，但同时他也不得不放开了吉姆而和莱恩斯打做一团。莱恩斯并没有受过专门的徒手格斗训练，但多年来战场上的经验还是派得上用处——特别是当更多无赖汉涌过来，局势完全陷入混战的时候。而且那矮人似乎并不希望别人帮他——对于莱恩斯他固然是猛挥老拳，可对于其他敢靠近他身边的酒鬼这矮人也是照揍不误——因为那些人中间也不乏想趁乱偷他东西的无赖。

　　戈尔斯那边的情况更是混乱，虽然他不可能以一人之力挡住那么多的无赖汉，但戈尔斯本人久经战场的勇气可并没有失去，在被一大群流氓包围的情况下，戈尔斯仍然操起两条桌子腿，打得周围众人抱头鼠窜。

　　就连个子矮小的吉姆也毫不示弱，他一获自由就立即充分展现出了他的灵活优势——在桌肚房梁之间上窜下跳，想打他的人根本就追不着他。虽然不能随意释放飞星暗器，吉姆却抓起桌上的酒壶酒杯到处乱砸，同样打得那些地痞流氓叫苦不迭。一时间这小酒馆里鸡飞狗跳，闹得一塌糊涂。

　　最后，巡视街道的艾尔夫领着大批剑士赶到，将莱恩斯等三人救出去，总算结束了这场大混乱。酒馆里的无赖汉胆子再大也不敢和正规军作对，只能在背后起哄叫骂一番，却终究不敢再动手。

　　当天晚上，已经是鼻青脸肿的莱恩斯，吉姆，以及戈尔斯三人，站在高兹堡执政官大厅中，又被海因给训了个灰头土脸。

　　“别人到了新领地都是想方设法安抚民众，收买人心。可你们倒好！——刚一跑来就去打架闹事，还偷人东西，丢不丢人哪！”

　　“对不起，我真的只是好奇，想看看那颗‘海之心’到底是什么样……”

　　吉姆苦着脸道歉，海因却哼了一声：

　　“亏得人家塞利斯伯爵先前还特地提醒过咱们——别去招惹矮人族！我也专门为此警告过你们吧……可现在却弄成这样！——那个矮人我打听过了，他名叫斯图尔特，在矮人族里身份不低，在那些常常与人类往来的矮人中还算是个头儿……第一天就先把他给得罪了，今后我们的日子会很难过！”

　　“可是这家伙实在太固执，我都已经以骑士之礼正式向他道歉，可他还是一副得理不饶人的样子……”

　　莱恩斯忍不住出言争辩，但立即被海因以更大的怒声压下去：

　　“要不是你坚持去酒馆，怎么会惹出这桩麻烦事——你知道吗，现在城内已经有对你不利的传言了——身为领主，应该尽力让子民感到你的威严高贵，就算要展现随和的风范也应把握分寸——可是你呢，第一天就跑去酒馆和人打架，还有一点身为大贵族的体统吗！”

　　对于其他人，即使是责骂也好，海因总是保持了最基本的尊重，但对于莱恩斯他可没那么多顾忌——所以对莱恩斯的责备也格外严厉。

　　不过到了最后，海因还是意兴阑珊的摇摇头：

　　“算了，反正说再多也没用——戈尔斯，你的伤势不碍吧？”

　　“没什么，军师大人，只是有些青肿。”

　　戈尔斯颇为感激的回答道，海因点点头：

　　“那就好。莱恩斯，这一次的事情全是因你而起——要不是你坚持去酒馆里，也不会惹出事端，所以从明天起，你老老实实待在官邸里一个月不许出门！”

　　“关禁闭啊？我会闷死的！”

　　莱恩斯惊恐大叫，海因哼了一声：

　　“不会——因为你有许多事情要做——身为高兹堡的城主兼执政官，你必须熟悉这里的人口，地理，财税以及风俗等情况，但这些显然不是靠你自己泡酒馆就能了解的——所以你必须待在这里把官邸里的文书都看一遍……”

　　海因一边说着，一边打开大厅旁边的一扇小门——那里通向书房，而莱恩斯只张了一眼就几乎要昏过去——那书房里铺天盖地的都是卷册，从地上一直堆到书架顶上。

　　“这么多……妈妈呀。”

　　“所以要给你一个月时间——就算你看书没耐心，这样关在书房里总能了解到一些东西……”

　　海因突然叹了一口气：

　　“我必须把你关起来，因为这最初一个月乃是我们在高兹堡树立形象的关键时刻，不能再有象今天这样的事件来破坏我们南十字军的声誉——你能理解么？”

　　“我懂的。”

　　莱恩斯无奈的低下头去。最后，海因看着吉姆：

　　“吉姆啊，你还是去城外各处逛一阵子吧——因为我治理这高兹堡的第一项政策就是严肃法纪，而今天你的行为……将会令我很为难的。”

　　吉姆红着脸点点头：

　　“知道了，我不会再给你们添麻烦的。”

　　最终，海因又看了他们几眼，挥了挥手：

　　“大家也都累了，早些去休息吧。”

　　三人这才得以解脱出来，啥事都没有的戈尔斯乐呵呵去军营里睡觉了，而莱恩斯，想到明天开始将被迫进书房待一个月，心情难免郁闷，趁着夜色一个人在花园里散散步。突然，吉姆从旁边又冒了出来：

　　“莱恩斯！”

　　莱恩斯惊异回头：

　　“怎么，还不去睡？”

　　吉姆看了看他，一副欲言又止的样子，但最终还是咬牙说了出来：

　　“我……我是来向你道别的。”

　　“道别？……去哪儿……卡奥斯帝国！？”

　　莱恩斯到底和吉姆有默契，一下子就明白他的想法，但随即便吃惊大叫起来，吉姆点点头：

　　“我和你说过的，我很想再去看她一眼……哪怕只是一眼也好。”

　　莱恩斯叹了口气——吉姆对于冰龙海骑士团军团长伊美尔达的这种迷恋之情这么多年竟然始终不曾消退，反而越来越浓厚，他不知是该赞同还是该反对。

　　“正好今天海因也要求我离开一段时间，我想就利用这段时间重返卡奥斯……你不反对吧？”

　　莱恩斯努力笑了笑：

　　“我当然不想你走，可既然是海因的命令……那也总算是一举两得吧。只是……你马上就要走么？”

　　“是的，反正我一个人行动惯了，也没什么要准备的。”

　　“……千万要记着早些回来呀！”

　　“我会的。”

　　吉姆低声回应道，两人一同走向官邸门口。

　　“海因不许我再出门，只能送你到这儿了……”

　　莱恩斯的道别声突然中断——因为他看见门口站着另一个人——海因！

　　海因沉默的注视着他们，吉姆这时也转头看到了海因，吓得结结巴巴的：

　　“你……你要阻止我么？”

　　海因沉默着摇摇头，过了许久，突然从身后拿出一个鸟笼子，里面有一只咕咕叫的鸽子。

　　“一个人去帝国很危险，带着这个吧——这只鸽子名叫点点，是我从小驯养大的，倘若有什么危险，就把它放回来，我们就知道了。”

　　吉姆感动的点头，伸手接过鸟笼：

　　“谢谢了……”

　　海因打开门，同莱恩斯一起看着吉姆走出去，吉姆走出十多步，突然又回头：

　　“对不起，海因——我刚才说谎了。”

　　“什么？”

　　“其实我白天真的是想偷走那颗宝石——我想把那颗‘海之心’送给她——也只有她才能佩带这么漂亮的石头！”

　　海因没说什么，只是朝吉姆挥挥手，莱恩斯也跟着挥动手臂。只见吉姆的身影很快就翻上一片屋顶，消失在茫茫夜色之中。

　　

　　

第十集 暴风雨 第一节 (上)

　　当南十字军最终完成出征任务返回索菲亚国之后，他们得到了鲜花和荣誉的对待，而皇帝阿斯尔给南十字军的赏赐更是出乎了所有人的预料——索菲亚最富饶的矿山都市高兹堡成为了侯爵莱恩斯的私人领地。索菲亚的朝臣们在嫉妒莱恩斯侯爵那份“好运气”的同时，却也为索菲亚首相克瑞斯竟然会容忍王国财政遭受这般沉重的损失而惊讶不已。

　　不过对于克瑞斯本人来说，这种情况本就是他苦心经营而成——用高兹堡的巨大财富做代价，克瑞斯终于调走了朝中一直令他感到碍手碍脚的大主教海因。这样，索菲亚王朝中就暂时再没有能够与他正面抗衡的人物了。克瑞斯踌躇满志，准备将朝廷好好整顿一番，为今后大陆的争霸战扫除后顾之忧。

　　一

　　大陆历６０２年，八月初一，正是索菲亚朝廷召开正式朝会的日子。尽管当天的天气不是很好，索菲亚群臣却还是按规矩早早来到圣佛朗西斯城王宫的大议事厅，准备按惯例召开朝会。

　　然而身为文官之首的王国首相克瑞斯在这一天竟然打破惯例——他身披黄金铠甲上殿参拜，一开始就令朝中群臣们都吃了一惊。

　　而克瑞斯脸上的表情更是严肃，俊美的面容上看不到一丝笑容——不过话又说来，这位王国首相平时在朝臣面前也很少展露笑容，因此才会得了个“冷面首相”的称号。

　　克瑞斯大踏步走到皇帝御座旁边，像往常一样站立在右首，这时候他不由自主的看了看皇帝左边——以往那儿总是站立着南十字军的军团长莱恩斯。而在莱恩斯的下首，与克瑞斯下面杰克佛里特相对的位置上，总是站立着那位最令他头痛的索菲亚大主教海因。不过现在这两个位子都空着了。如今左边一排臣僚中，最接近皇帝御座的乃是王城近卫军统领阿鲁巴，一个地地道道的莽汉，他当然不可能对克瑞斯的计划构成什么威胁，而且那一排臣僚中还少了一个至关重要的人物塞利斯，这样一来“科夫诺派系”对朝政就几乎没什么影响了。

　　看来付出高兹堡作为代价还是值得的——克瑞斯在心中暗自想着，他得意地看了看下面其他朝臣，除了那些自林斯塔开始就跟随他，忠诚于首相府的一批人外，其他大都是属于索菲亚旧贵族的了。他们人数很多，但有力量的重臣名将却没几个——本来么，圣佛朗西斯城失陷以后这些人大都投靠了卡奥斯，王朝恢复以后没找他们麻烦已经是天大的恩惠，自然不可能再对这些人有什么提升。

　　克瑞斯在上面冷冷扫视群臣，而阶下众臣子也都在惊疑不定地看着这位首相大人，但却没人敢和他目光相对的——只要克瑞斯的眼神注视到谁，那人唯一的动作就是赶紧把头低下去。

　　厅堂上呈现出一片死寂，就算是再迟钝的人也知道今天必有大事发生，自然也没什么人敢挑头说话——除了克瑞斯自己以外。

　　“陛下，近日以来国中事情颇多，微臣也忙于四面应付，对于朝中政务反而有所疏忽了——听闻日前微臣出战北方边境之时，朝中曾经有过一些争论，令陛下也难以委决……可有此事？”

　　克瑞斯首先不慌不忙的地皇帝询问，这让下面那些揣揣不安的臣子们无不先松了一口气。但另有几个人却竖起了耳朵，提心吊胆的看着克瑞斯——其中就包括近来颇为风光的伯爵阿兰斯。

　　“呃……好像是关于对待卡奥斯人家眷的问题……不过现在好像没人再提起了。”

　　当然是没人再提起了——因为皇帝阿斯尔对米兰公爵小姐莉莲娜极为放纵，而莉莲娜却与那些卡奥斯军人家眷中身份最高的芙蕾娜关系密切，在这种情况下还有谁敢再提出对那些帝国军人家眷不利的意见？更何况这些人本身也不是什么平民百姓，都是些在朝中颇有地位，颇有影响的贵族，除了克瑞斯，海因等这些重量级人物，又有谁敢去招惹他们。

　　然而如今乃是克瑞斯亲自处理，自然是大不一样——索菲亚的首相四下看了看，冷冰冰的眼神再一次在群臣身上扫过，最后，停留在某一个人身上。

　　“阿兰斯伯爵！”

　　被点到名的倒霉鬼全身上下一震，紧张万分的走出众臣之列：

　　“下官……在……”

　　“听闻贵千金前不久试图趁米兰使者归国时随其逃逸，可有此事？”

　　克瑞斯语气不善，用词更是严厉，阿兰斯顿时猛烈哆嗦，不由自主的拜伏于地：

　　“万万不敢言‘逃逸’二字，只是那米兰公爵小姐竭力邀请小女前往米兰城游玩，小女推辞不掉，方才勉强答应。而且……”

　　“还敢狡辩！”

　　克瑞斯忽然嗔目大喝，而就在此时大殿外也突然雷声大作，狂风吹得殿中帘幕猛然飘动，猎猎作响。殿中的侍卫使女们连忙跑去关窗闭户，造成了一点小小混乱。

　　而那位阿兰斯伯爵此时已被吓的瘫倒在地，浑身上下只是不停哆嗦，竟连一句话都说不出来。殿中只听到克瑞斯清越的驳斥之声：

　　“出去游玩？出去游玩连一个使女都不带却带着不满三岁的孩童么？若是一般小户人家担心孩子无人照料倒还能理解，可伯爵家里乃是贵胄，就算是父母俱全，婴儿也往往有保姆料理，岂有带着这么个小孩子远去他国的道理——难道就不怕长途跋涉导致孩子夭折？——用这样的说法，莫非以为本相也是三岁孩童不成！”

　　克瑞斯的语气越说越是严厉，到最后索性不再说话，只是冷冷注视着阿兰斯，而后者虽然深深低下头根本不敢往上看，却仍然似乎被克瑞斯的目光刺的难以忍受一般，不停的哆嗦着。

　　朝中群臣无不面面相觑，这件事情本来就可大可小，但既然首相克瑞斯抓住此事大作文章，其他人也都不敢开口求情。倘若亲自处理这件事情的塞利斯在此或许还能说上一两句话，可惜如今塞利斯不在，阿兰斯伯爵看来是大事不妙了。

　　然而首相克瑞斯的策略却是谁也料想不透的——在极端严厉的驳斥了阿兰斯伯爵所谓“游玩”的脱辞以后，他的话锋却突然一转：

　　“不过……本相也听闻，正是伯爵阁下自己及时向城防指挥塞利斯将军报告，方才阻止了此事……可属实么？”

　　伯爵阿兰斯突然被扔给一根救命稻草，那还有不拚命抓住的？他赶紧连连点头，再也顾不得其他朝臣鄙视的目光，一迭声的承认：

　　“正是如此，确实如此啊……”

　　克瑞斯哼了一声：

　　“也许令千金对阁下的做法会有所不满吧……不过阁下今日回去后就可以告诉她——正是因为阁下的英明决断，才保全了整个阿兰斯家族的声誉名望，以及伯爵本人的生命地位……当然，也避免使她自己成为戮害父母亲族的罪人……”

　　“回去……我还能回去吗……”

　　伯爵阿兰斯突然听到这句话，激动的几乎不敢相信自己耳朵，而克瑞斯后面冷冰冰指出他所避免的那种“结局”，则更让这位伯爵大人感到脊背发凉，一阵阵后怕不已。

　　不过克瑞斯最后说出的一句话，总算让阿兰斯伯爵提到嗓子眼的心又落了回去：

　　“这件事情，伯爵阁下处理的还算妥当，本相也就不再追究了——但是请阿兰斯伯爵回去好好管束住令千金，不要再闹出类似的事件来。”

　　“是，是，下官一定照办，一定照办……”

　　伯爵阿兰斯连连叩拜，带着死里逃生的幸运感退回去了。

　　殿中群臣心里都暗暗纳罕——克瑞斯把板子举那么高，却又轻轻落下，不知道心里到底有什么打算。当然他们绝不可能想到，克瑞斯的目标决不仅仅是一个阿兰斯伯爵，而是他们这一整批索菲亚的旧贵族势力。

　　果然，接下来，克瑞斯就把话题扯到所有那些旧贵族身上去了：

　　“陛下，既然今日谈及帝国家眷之事，微臣就顺便说明自己的看法——那些人在国家沦陷，王统散离之时，既不象贝尔夫德斯老伯爵那样散尽家财，前往林斯塔与陛下一起共赴国难。也不象莱恩斯侯爵那样自组义军，奋力抵挡入侵的敌寇。反而奴颜婢膝，竭力讨好敌酋以求自保，更作下彼此通婚，认敌为亲的丑行——不管是按照王国军律还是平民律法，私通敌国者皆斩无赦——诸位都知道吧。”

　　克瑞斯这一番话让刚刚才放下一颗心的旧贵族们又全都紧张起来，特别是那些与帝国军沾亲带故的贵族，一个个更是面如土色，额头汗珠一粒粒往外冒，而这时大厅外，在隆隆的雷声中，也有几点雨点打落在大窗玻璃上，倒和众官僚额头上的汗珠交相辉映。

　　就连克瑞斯的亲信，皇家骑士团中的巴尔哈姆斯，此刻也是紧张不安，频频绞动手指，显得极为烦躁。

　　克瑞斯看了看他们，重重一哼：

　　“本来此事早就该处理，不过当时恰逢王朝重建，陛下新近登基，乃是我国最重要的大喜事。阿斯尔陛下以仁慈之心，不欲大开杀戮之门，令众人恐惧，故此也就含混带过，不再提起此事，也是希望那些人能幡然悔悟，改过自新的意思。可是，这些人终究秉性难移，以为陛下仁慈宽厚，而本相又事务繁忙无暇他顾，竟然又把从前那一套祸乱宫廷的伎俩拿了出来……”

　　克瑞斯突然转过头去，看着皇帝阿斯尔：

　　“陛下，自我索菲亚复国以来，政务繁重，军务杂忙，对内要重理国家政事，对外要抗御北方强敌。在此情况下国库开支尤其紧张，虽然各处都尽力省俭，却依然难以应付诸多开支……然而朝廷中仍然有那么一些人，不但不体恤国家难处，反而仍旧奢靡终日，挥霍无度。更趁着前些日子米兰使者来朝，而微臣与海因大主教均不在朝中的机会大肆兴风作浪，蛊惑上听，以捞取实利！”

　　“这……有这么严重吗？”

　　阿斯尔前面见克瑞斯面朝群臣声色俱厉已经是有些害怕，而此时克瑞斯却正面对着他，他自然更有些紧张了。面对皇帝的疑问，克瑞斯挥了挥手：

　　“图拉姆司库官！”

　　“在在在……”

　　矮胖的新任司库官慌忙从人群中钻出来，手中捧着一个大本子。

　　“前日本相令你清点国库及宫中所有财货，已经完成了吧？”

　　“是是是，已经查点清楚了。”

　　“那就禀报给陛下，也让朝中大臣们了解了解我们朝廷目前的真实情况。”

　　“是。”

　　图拉姆立即翻开账簿，高声念了起来：

　　“金币十五万九千零四十二枚；银币六万四千一百三十七枚；珠宝钻石……除了不能出卖的皇家宝物以及宫中各处正在使用的金银器皿之外，能够变现的大约总值二十万枚金币，此外还有二百四十匹中京锦缎……就这么多了。”

　　“天哪，只剩这点了……”

　　“支持三个月的开销都不够啊……”

　　朝中群臣一下子议论纷纷，人人脸上都有紧张之色。记忆中从克劳德首相主政时期索菲亚的朝廷就从来没有为国库空虚而发愁过，金库中放置上千万金币在群臣们看来也是很平常的事，所以此刻骤然听到国库空虚若此，众臣皆是大为诧异。反倒是坐在御座上的皇帝阿斯尔，也许是因为没有经济概念的缘故吧，居然还是保持了平静。

　　“听起来还不少呢……”

　　克瑞斯脸上显出一丝冷笑：

　　“不少？陛下，您可知道，去年七月微臣率军出战奇亚森城时，国库中尚有金币三百余万，可到今年二月，半年不到的时间，剩下来的竟然不足百万之数，而等到微臣率军返还时更是只剩下这一点点了……陛下，这个数字听起来还不少么？”

　　“怎……怎么会这样……”

　　阿斯尔这才真正紧张起来，克瑞斯看着皇帝惊惶不安的面容，叹了一口气。

　　“渥斯德伯爵。”

　　财政大臣兼前代理执政官赶紧站出来：

　　“下官在。”

　　“向陛下禀报这一年来国家财政的支出情况，特别最近一段日子的支出。”

　　“是。”

　　渥斯德小心翼翼的翻开手中册子，开始念起来：

　　“一月四日，克莱顿伯爵……三千金币……十六日，萨尔斯勋爵……一万三千……二月十二日，阿兰斯伯爵……六万金币……”

　　这本册子正是当初图拉姆搜集而来的情报，但克瑞斯却要渥斯德当众宣读——因为这是他身为财政大臣的职责，渥斯德也无可推托。随着他口中报出一个个人名，那些贵族个个都吓的面无人色，有几个胆小的甚至当场瘫倒下来。

　　又报了几个，克瑞斯挥手让渥斯德停止，同时冷冷一笑：

　　“诸位也都听见了——仅仅两个月时间，仅仅是这些宴饮游乐之事，居然就花费了朝廷六十万的金币——比本相在边境领军大战的花费还要多出一倍！朝廷中居然有那么的蛀虫……索菲亚这棵大树又如何能够茁壮得起来！”

　　这一回用不着克瑞斯再直接点名，一批贵族从群臣队伍中跑了出来，弯下腰来连连请罪。但克瑞斯根本就不看他们，依然死死盯着皇帝阿斯尔：

　　“陛下，朝中风气变得如此奢靡，陛下恐怕难辞其疚吧——为君者倘若不能行君之道，为臣者又如何能谨守臣之道！”

　　这一句话顿时又令殿上众人皆大吃一惊，就连知道克瑞斯计划的莫利菲，渥斯德等人也无不诧异——克瑞斯的目的乃是整治旧贵族，可他居然把矛头首先指向皇帝身上，当真是魄力过人，万一因此而激起皇帝的反弹，岂不是徒然招来麻烦？

　　然而，可惜海因不在这儿，否则他必然能理解克瑞斯的念头——这些花费可全是皇帝同意的，想要借这些花费斥责群臣，就势必首先要打破皇帝这面挡箭牌——否则那些臣子一定会用“陛下旨意”大加推托，到那时候朝堂上争辩起来反而罗嗦，还不如索性先单独将皇帝拎出来训一通——这时候那些臣子当然不会主动惹祸上身来为皇帝帮腔，而等到皇帝阿斯尔也被扣上帽子之后，他就不可能再成为群臣推托责任的理由了。至于皇帝本人是否会因此而恼羞成怒……克瑞斯对阿斯尔的性格可是太了解了。

　　果然，面对斥责，皇帝阿斯尔身体立刻朝后缩了缩，面红耳赤地低下头去：

　　“抱歉，克瑞斯。我……我真的不知道，花费会这么厉害的……我只是和莉莲娜骑骑马，打打猎而已。”

　　克瑞斯微微颔首：

　　“陛下花费或许不多，然而陛下可知道？——只要您花费一个银币，那帮佞臣就有理由挥霍国库十个金币！陛下您一次非常普通的行猎却可以成为那些佞臣一次最好的敛财机会——身为一国之君，一举一动都可能造成天下震恐，今后陛下处事，还是要以慎重为上！”

　　虽然语调严厉，但杰克佛里特等大将都已经听出来，克瑞斯其实已经结束了对皇帝的指责，最后只是以规劝了事——“今后陛下……”——接下来的事情就与皇帝无关了。本来么，克瑞斯的目标可不是坐在御座上这位——而是现在跪在阶下的那一大批人。

　　

第十集 暴风雨 第一节 (下)

　　指责完了皇帝，克瑞斯缓缓回过身来，眼中的寒光令所有人都为之胆寒。他看了看跪在下面的那些贵族，凛然说道：

　　“陛下之错，不过少年心性，不知约束而已。但尔等借题发挥，趁机大肆挥霍国库财物，借以中饱私囊……此等行径，委实可恶！若不加以严惩，王国律令岂不是虚设了！”

　　此言一出，殿中群臣人人色变，就连原本抱着畏缩态度静立一旁的渥斯德等人都变了脸色——索菲亚群臣中几乎有一半现在已经跪在御阶前请罪，倘若克瑞斯当真按照王国律法处置这些人，索菲亚的大臣贵族们将在一天之内丧命一多半——这可是不得了的大事！

　　犹豫了一下，渥斯德还是踏上一步，恭身施礼，进谏道：

　　“首相大人，公卿们固然都有过失，可他们毕竟都是我们索菲亚王国的老臣，还请大人看在他们以往的功绩上，手下留情才是。”

　　渥斯德自己也算是旧贵族中的一员，虽然克瑞斯答应不会牵连到他，但渥斯德对面那么多的相交故旧，到底不能无动于衷——他出言求情可是冒着把自己也搭进去的危险，但终究还是不忍旁观。

　　然而克瑞斯却并不领情，只是冷冷一笑：

　　“这些人？——哼哼，当年王都沦陷时他们早就有通敌之罪，本相已经放了他们一马——可如今他们居然变本加厉，蛊惑陛下，败坏王国风气——如此重罪，难道还要本相手下留情么！”

　　见克瑞斯的态度前所未有的严峻，皇帝阿斯尔张了张嘴，似乎是想要开口，但他身后的玫兰霓丝却悄悄拉了他一下，阻止了阿斯尔的动作——皇帝自己还有错呢，如果开口为臣下求情岂不是等于拿首相的劝谏当耳旁风。而且身为皇帝，一旦开口就等于赦免了臣下的罪过，将使克瑞斯的苦心安排全部付诸东流。阿斯尔想不到这些，可他身后的玫兰霓丝却已替他想到了。

　　不过，御座上的这个小动作居然被王城近卫军统领阿鲁巴看到了，向来粗豪的阿鲁巴这一次难得体会到了皇帝的心情，便主动上前开口求情——这可是极为少有的事情——阿鲁巴对克瑞斯的态度一向只能用“恶劣”来形容，以往也从不主动和首相交谈，但此时看到如此紧张的气氛，他却也不得不站出来了。

　　“克瑞斯首相，这些贵族确实可恨，可若一下子把他们全杀光了，咱们的朝堂中马上就空空荡荡，可不象一个朝廷了啊。”

　　“阿鲁巴将军所言甚是，这些贵族到底代表了索菲亚国家的体面荣耀，对于他们的处置将关系到整个朝廷的稳定，还望大人慎重为上。”

　　就连肃立在克瑞斯下首的杰克佛里特也出言劝谏了。在这种国家内部事务上杰克佛里特很少发表意见，但如果他提出什么建议，无论是首相克瑞斯还是皇帝阿斯尔都会十分器重的。

　　克瑞斯脸上毫无表情，看了看阿鲁巴和杰克佛里特两人——杰克佛里特乃是王国的大将军，而阿鲁巴目前则代表了“科夫诺派系”的势力，这两个人的意见也就代表了朝中所有武将的看法。因此，对于这两个人谏言，任何人，不管他有多么固执，也是必须要加以慎重考虑的。

　　然而实际上，在克瑞斯那毫无变化的外表之下，却是微微泛出一丝笑意——其实他从一开始就没打算大开杀戒——正如他先前私下里向莫利菲透露的一样，此次发难的目的只是要将旧贵族的势力打压下去，而不是斩草除根。不过为了确保打压的效果，更为了体现他身为首相的威严，克瑞斯不得不摆出一副杀气腾腾的面孔—— 因为他已经预料到必会有人求情。

　　先前渥斯德出言求恕时克瑞斯拒绝接受，因为克瑞斯不想让渥斯德成为那些旧贵族的施恩者，而他先前首先批评皇帝迫使其不能再为他人求情，也正是为了避免阿斯尔这个滥好人开口——这份人情送给皇帝也没什么用处。

　　但眼下既然是杰克佛里特出面，那情况可就不一样了——由王国大将军出面为那些旧贵族挡去灾厄，杰克佛里特以后在这些旧贵族心目中的地位必然会大大提高，再加上杰克佛里特与南十字军莱恩斯的关系也一直不错，这样一来今后杰克佛里特几大势力之间就更可以保持超然的平衡地位，再加上阿鲁巴也在其中——顺便送“ 科夫诺派系”一个顺水人情也不错。

　　点了点头，克瑞斯的声音变的和缓了一些：

　　“这些顾虑倒也不是没有道理……嗯，既然是杰克佛里特将军与阿鲁巴将军出面，本相也不好过于强硬了——且放过他们的死罪，但必要的惩罚势不可免！——阿兰斯伯爵！”

　　克瑞斯的手指指向那位一天之内连续两次被点到名的倒霉伯爵，冷冷的宣布了惩罚：

　　“阁下家族当年在朝廷中首开与帝国通婚之例，以至于他人纷纷仿效。而前些日子那米兰使者大肆花费国库时，阁下又在其中推波助澜，可谓首恶——故削去你王国贵族的称号，罚没一半家财赔偿国库，以为惩戒！且你们家身为敌国亲属，今后不得随意离开王都，言行交往也务必谨慎——否则以往的罪责可就要一起追究了。 ”

　　伯爵阿兰斯早已被吓得脸色苍白，而当他听到克瑞斯对他的惩处以后则连最后一点血色都失去了，嘴唇哆嗦了半天，方才长长的叹息了一声：

　　“养女不淑……这个女儿可把我害惨了……”

　　克瑞斯却依然毫不放松，冷冷哼了一声：

　　“到这时候还不知检点自己——以前在朝廷中肆意挥霍，趾高气昂的不正是你自己么！又关旁人何事？”

　　阿兰斯不敢再说什么，灰溜溜的退了下去，克瑞斯冷冷的看了阶下一眼，又报出了下一个倒霉蛋的名字：

　　“克莱顿伯爵！”

　　“下……下官在。”

　　那倒霉的贵族赶紧连滚带爬的跪倒在阶下，连连磕头：

　　“请大人明查啊，下官从来都不敢破坏朝规的……”

　　克瑞斯冷笑一声：

　　“你自己倒还算谨慎，可你的夫人却是派头十足呢——听说尊夫人喜欢打猎，家中仅出游的猎装就有上百套……还专门有数十仆役饲鹰养犬以供行猎游乐……可是真的么？”

　　“……是下官管教不严。”

　　克莱顿低头应道，克瑞斯突然失笑：

　　“阁下家中的事情，本相其实不该过问——但是前些日子陛下和那米兰使者多次应尊夫人之邀出城游猎，而每次花费少则数千，多则上万，短短几个月间光花在游猎上的钱就有十几万金币——这些钱又都是出自于国库，以至于本相在奇亚森前线的大军都面临军费窘迫的困境——这本相就不得不管了！”

　　这段话不但令阶下的克莱顿无地自容，就连端坐于御座上的皇帝阿斯尔也是面红耳赤，坐立不安。所幸克瑞斯并没有回头看他，只是冷冷注视阶下之人：

　　“阁下身为一家之长，却不能管束好家中之人——因此而受到惩处，阁下可信服么？”

　　伯爵克莱顿原本就是一个木讷胆小的人，否则也不会管不了自己的老婆，此时更是只有连连磕头的份儿：

　　“请大人慈悲啊……”

　　“削去你两级爵位，但仍保留贵族头衔——降为男爵，希望阁下今后好自为之！”

　　处置完了克莱顿，克瑞斯的目光又转向另一个胖子：

　　“萨尔斯勋爵……听说你号称圣佛朗西斯城中的一富豪，家中就连灶下柴火都用白蜡，日常皆以牛奶沐浴……可谓豪奢一方啊。”

　　“哪里，哪里……只是方便一点而已……”

　　商人出身的萨尔斯对于朝政本就一窍不通，此时竟没听出克瑞斯语调中的嘲讽之意，居然还颇为“谦虚”。但接下来克瑞斯一连串的斥责，可将他吓的魂不附体：

　　“呸！你卖弄财富，还和那米兰使者莉莲娜争豪斗富——她以三尺珊瑚树为荣，你就当众打碎五尺的；她外出用紫幕布为帐，你竟用丝绸锦缎为帘幕——最后莉莲娜调动宫城宿卫射光库藏火箭来办她的新年晚会，你居然雇佣大批无赖想要在王城外所有树林中放火——仅仅是为了湮灭她焰火晚会的光芒……如此肆无忌惮的胡作非为，难怪圣佛朗西斯城被你们弄得乌烟瘴气了！”

　　萨尔斯这才知道大事不妙，吓的一句话都不敢说了，当然克瑞斯决不会就此放过他：

　　“你的爵位本就是花钱买来，削你的爵位没什么用处——对你这种商人出身的人来说，金钱的损失才是最令你心痛的吧——就罚没你的全部家财，以惩罚你奢侈靡费，败坏朝中风气之过！”

　　“不行！……不能动我的钱！”

　　克瑞斯的惩罚果然正中萨尔斯要害，有一瞬间他竟然失控想要朝克瑞斯扑过去，但后者冷峻的目光和身上那灿烂的黄金甲胄镇住了他，最终萨尔斯只能瘫倒在地上痛哭流涕：

　　“不要啊……杀了我吧……”

　　萨尔斯哭嚎着被人拖了出去，而克瑞斯脸上怒色愈盛，又接连点了一连串人的名字……

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　　这样，在大陆历６０２年，八月一日的一天之内，索菲亚首相克瑞斯一口气削去了十几名大贵族的封爵，而受到降级和罚没财产处分的朝臣更是数倍于此，索菲亚朝廷几乎有一多半的官员在这一天受到牵连惩处。自从当年索菲亚开国君主阿兰德尔大王以来，历经阿尔利德，诺兰德夫和阿斯尔三王朝几十年风风雨雨，根深蒂固的索菲亚传统旧贵族势力，即使是在卡奥斯帝国入侵之后也没有损伤元气，却在这一天中遭到了彻底的打压——当年诺兰德夫王朝的旧贵族中，除了渥斯德，麦兰之类已经投奔首相府的人，或是如阿鲁巴等“科夫诺派系”的人员以外，大多数人都被降级或是罢黜，剩下的几个也都是虚衔，再也不可能在朝中有什么大的动作了。

　　当朝会最终结束，克瑞斯下令推开王宫议事厅大门的时候，外面劈头盖脸的暴风雨一下子吹了进来，周围的朝臣侍者纷纷躲避，更有几人连忙跑过去想要关门，但克瑞斯却卓立不动，还凛然命令道：

　　“不必关门——就让这风和雨好好的在我索菲亚朝廷里荡涤一番吧——也只有这样的暴风雨，才能洗去几十年沉积下来的污浊哪！”

　　

　　

第十集 暴风雨 第二节 (上)

　　克瑞斯清理朝政的计划准备周详，行动迅速，那些旧贵族根本就无力反抗。但他们毕竟不是泥雕木塑，遭遇了这么大的打击不可能毫无动静——当天晚上，就有一批人聚集在了掌玺官雷金纳德侯爵家中，愤愤的发泄着对首相府以及整个朝廷的不满情绪——他们也能这样发泄发泄了。

　　“……可恶的黄毛小子……林斯塔来的野杂种！”

　　他们用最恶毒的语言咒骂首相克瑞斯，同时对皇帝阿斯尔也满是抱怨之词：

　　“陛下真是窝囊透了——被人这么羞辱居然还能忍受！”

　　“当年在诺兰德夫大王朝中，就算是克劳德也不敢这么对待我们！”

　　“倘若是阿尔利德大王年代，哪个朝臣敢这么猖狂，早就被砍了脑袋！——想不到他的后人竟然这么懦弱无能！”

　　“都是来自林斯塔的无能血脉，毁了我们索菲亚的王族啊！”

　　人们七嘴八舌的叫骂着，甚至一些平素与首相府往来密切的贵族官员，例如财政大臣渥斯德也被他们当作背叛者痛骂了一番，甚至有人建议去收拾他——“以为叛国者戒”。

　　然而宅子的主人，掌玺官雷金纳德却只是手捻白须，静静的看着这些人。雷金纳德早在诺兰德夫王朝时期就已经官拜侯爵，在这批旧贵族中的地位是最高的，俨然在座众人的首领。而且他的名声也还不错——当年青龙骑士雷昂刚刚开始对圣佛朗西斯城行使统治权的时候，正是雷金纳德“勇敢”的跳出来，组织一批侍从仆役发动了暴乱——“反抗帝国，恢复国脉”——尽管他们当时的口号其实是——“打倒卖国贼克劳德！”

　　当然暴乱马上被镇压，不过雷昂也没杀这个天真的傻老头儿，只是剥夺了他的爵位财产，而把他本人放回了家。此后这个老头子一直在乡下农舍中隐居，在此期间倒是想通了很多道理，不再是当年那个天真无知的老贵族了。索菲亚王朝恢复以后，这些旧贵族们看到进入王都的“林斯塔派系”和“科夫诺派系”都是战功显赫，克瑞斯和海因更是成为众望所归的英雄，他们顿感旧贵族这一派也不能没有一个代表人物。可留在朝廷中的那些人个个屁股都不干净，想来想去，最后还是只有把雷金纳德找出来，趁着前一段时间首相克瑞斯和大主教海因都不在的机会，请求皇帝阿斯尔恢复了这老头儿掌玺官和侯爵的地位。当然，原有的家产封地却没法子返还了。

　　不过如今这老头儿倒也颇看得开了，几年的清贫生活使他对于金钱权势的看法完全改变。搬回原来的大宅院已经是意外之喜，官爵的恢复更是让他极感幸运，对金钱上也就没什么非分之想了。他很清楚这些人抬他出来是为了要他替旧贵族装门面，所以他就索性尽到自己活门面的职责——日常生活起居极端的规整严格，也决不去打歪主意弄钱——这种谨慎使得他成为旧贵族中绝无仅有的保守派，那些贵族除了对他保持形式上的礼貌外平素对他敬而远之。但这种习惯也帮他度过了此次的大清洗难关——就连首相克瑞斯也没能找出他什么岔子来。

　　不过，虽然被这些贵族当作了形式上的领袖，雷金纳德却很清楚自己的位份——掌玺官只不过是个虚衔，索菲亚的国玺早就由首相克瑞斯亲自保管了。凭他的威望地位，根本不可能与“林斯塔派系”或是“科夫诺派系”的那些人在朝廷大事上正面对抗——乡下农舍里的几年生活教会了他在朝堂上一辈子也学不会的东西。所以在白天朝会上，眼见克瑞斯大力打压旧贵族这一派，就连杰克佛里特和阿鲁巴都站出来说情的情况下，雷金纳德却依然保持了沉默。事后当然有人抱怨他绝情寡义，但老头儿只是一笑置之——结果那些人还是要跑到他这里来聚会，因为现在也只有他这里还能提供此类临时聚会的场所了。

　　老侯爵眯起眼睛看着屋子里这些人，当初在这类聚会中最活跃的阿兰斯，萨尔斯等人如今是一个不见——克瑞斯剥夺了他们的爵位，而这边的贵族们也立即把他们排除在了社交圈之外，旧贵族的势利寡情由此可见一斑。当然雷金纳德自己当年也尝过这滋味，对此并不感到意外。

　　当初最活跃的那一批人彻底完蛋了，其他比较有财势的人这一次也大都受到牵连惩处，此刻都躲在家中不敢见人，如今在老侯爵家中大放厥词的这批家伙都是没什么权力地位的低级贵族，除了老头儿自己之外爵位最高的也不过是个子爵，甚至还有几个是刚刚获得骑士称号的毛头小子——他们根本还没资格受到首相府的压制。但也正是这些人，说话行事都毫无顾忌，他们的谈论以谩骂为主，但其中也有些是具体的计划：

　　“不能让个那林斯塔小子再这么猖狂下去了，一定要想法子对付他，否则迟早我们索菲亚国会变成他的私产！”

　　“对！一定要想法子扳倒他！”

　　一批年轻气盛的青年贵族立即附和，接下来他们就提出了各种各样的计划：有人主张大家联名上书皇帝弹劾首相；有人主张找南十字军的海因大主教帮忙对付克瑞斯；更有甚者，几个热血青年干脆提出直截了当发动兵变，调兵攻入首相府……“清除权奸，以卫君侧。”

　　正当他们说的口沫横飞意气奋发之时，屋子里突然有人发出一阵大笑：

　　“你们像刚才那样胡乱骂一阵，发泄心中怒气也就罢了，若是当真想要对付首相克瑞斯，这些法子根本就是胡言乱语，一条都行不通的！”

　　众人闻言都怒气冲冲的回头寻找这个败兴家伙，结果却发现发出笑声的竟然不是座上贵族，而是一个原本端着盘子站在一旁伺候的青年仆役！

　　这下子那些贵族全都怒火中烧，有人立即开始斥骂，还有几个则马上找到主人雷金纳德，要他惩处这个不懂规矩的家伙。老侯爵雷金纳德看着那个青年仆人，皱起眉头抱怨了他几句，挥手让他下去，却没做什么惩罚。那些贵族自然是大为不满，但他们也拿老头儿没办法，最终，又七嘴八舌毫无目地的乱扯了一通之后，贵族们悻悻散去了。

　　等到闲人都走光了，那个仆役又从后堂走出，身上却已经换了普通装束，脸上带着讥讽的笑容：

　　“难怪克瑞斯瞧不起这些旧贵族了——果然都是些毫无能力的纨侉子弟，原以为索菲亚的贵族圈历史悠久，多多少少会有一些人才涌现，现在看起来大谬不然哪！”

　　老头儿雷金纳德望着他，脸上显出不满神色：

　　“不要太过张扬了！坎贝尔，虽然我答应带你见识索菲亚的朝廷上层，可上流社会有上流社会的规矩，不是你平素在乡下农舍里吹牛聊天可比的！”

　　那年轻人坎贝尔点头认错，但脸上的神气却依然是很明显的不以为然：

　　“侯爵大人，看来您当年在乡下农舍说得不错啊——这些锦衣玉食的贵家子弟，其见识却可能比我们这些贫寒出身的乡下人还要不如——今天发生了那么大的事情，原以为可以听到一些高明的议论，没想到却听了一耳朵的脏话废话……枉费我白白扮作仆人伺候他们一场。”

　　“那是因为有能力的都被首相府或是南十字军那批人搜罗光了呀……”

　　雷金纳德叹息着说道。

　　“像莱恩斯侯爵，塞利斯伯爵，修戈兰斯男爵和巴尔哈姆斯子爵，还有伯尼迪亚将军和渥斯德伯爵……他们也都是索菲亚贵族出身，但现在要么自立门户，要么投入克瑞斯首相的麾下——毕竟，现在首相府是代表了索菲亚国的主流。今天你看到的，只不过是贵族中最没用的一批而已。”

　　雷金纳德看着眼前这个骄傲自信的年轻人，提醒道：

　　“别以为王公贵族都是没用的——他们中间也有人才，克瑞斯本人就是林斯塔的王族，而那位最近声名显赫的莱恩斯侯爵，更是当年索菲亚最大贵族利奥特之子……坎贝尔哪，你虽然出身贫寒，但见识能力都很不错——所以我才从乡下把你带出来，可你决不要因此而以为别人都不如你——贵族们从小就受到极好的教育，就算天生愚笨的人也不会毫无见识。就算今天的这些青年贵族，他们的意见也不是完全没有可取之处的。”

　　骄傲的坎贝尔马上反驳：

　　“可取之处？——我可一点都看不出来啊。人人都知道阿斯尔皇帝乃是首相的傀儡，今天在朝会上克瑞斯那样严厉斥责，皇帝都毫无反应，这帮家伙联名弹劾又有什么用——更何况他们根本就找不出首相的错失！至于南十字军……海因大主教倒是朝中唯一能对付克瑞斯的人，可他现在离开圣佛朗西斯城，明摆着是不想和首相府正面冲突，他岂会为了维持这些人的奢靡生活而与首相冲突？至于要来硬的，那就更可笑——国中六大主力军团，林斯塔与科夫诺派系各占一半，而现在驻扎圣佛朗西斯城的三大军团中，首相府更是直接控制其中两支——您说克瑞斯今天披甲上殿，他是为了警告什么人还不清清楚楚的么！这帮家伙居然还想调兵攻打首相府……他们以为只要发给仆人武器就可以组织起一支军队了吗？”

　　坎贝尔最后的一句话颇为尖刻，但雷金纳德早在乡下时就习惯了他的无礼，也不以为然。看着眼前这个年轻人侃侃而谈的样子，老头儿雷金纳德嘴角甚至还浮现出一丝笑意：

　　“虽然语气伤人，可你的评论倒还算贴切……我把你带到这里来，就是希望你能够发挥出自己的长处。我这个老头子已经没用了，而现在的贵族青年也大都不成器……将来想要振兴索菲亚的传统贵族势力，也只有不拘常规，依靠你们这些贫寒出身的年轻人啰——不过你一定要记住，上流社会是个极讲究礼仪风度的场所，我虽然可以不计较你的态度，可其他贵族却一定不会接受一个平民用这种口气跟他们说话——即使你的意见绝对正确。所以说，除了政略辩才之外，你平时还要多花些功夫在社交礼仪上……”

　　“那首相克瑞斯呢？——他对这些贵族可也从来不讲礼仪哪，这帮家伙不也没怎么样？”

　　年轻而又极为自傲的坎贝尔还是有些不服气，老侯爵无奈的摇摇头，看着坎贝尔的眼中渐渐有了一丝嘲讽之意：

　　“你想和克瑞斯首相比吗——他可是林斯塔的王族出身，天才二军师之一，又有先前复国战争的大功为背景——你呢？虽然我将你带到城里来，但在那些贵族眼里不过是一个农夫之子，既无人望也无背景，你还指望他们会象尊敬王国首相一样尊敬你么？！”

　　坎贝尔这才脸红起来，低头向老侯爵道歉，随即返回内室，阅读老侯爵为他准备的礼法书去了。

　　

第十集 暴风雨 第二节 (下)

　　遭到打击的旧贵族们聚在一起密议如何对付首相府的势力，然而就连这种聚会本身其实也在首相克瑞斯的掌握之中——那些贵族在进入雷金纳德家的宅院时就已经被克瑞斯的心腹大将莫利菲带人监视住了，而这次密议刚一结束，翔实的消息就已经被送到了首相克瑞斯案头。

　　“殿下，旧贵族的残余人员聚集在掌玺官雷金纳德侯爵家中密议，下官已将其名单全部记下。共二十三人，其中子爵两人，男爵四人，骑士及准骑士十一人，另有六个尚未获得册封的贵族子弟……”

　　一边详尽的报告着，莫利菲同时把一份名单交给克瑞斯，但后者接过以后只是随随便便的看了一眼，便将其放到桌子上。

　　“哈哈，都是些无名之辈么——看来旧贵族方面确实没什么人了。莫利菲，不必太在意他们——就凭这些货色，还不可能对我们构成威胁。”

　　“殿下所言甚是，这些纨侉子弟确实没什么能力，下官所担心的，乃是这次聚会的东道主——掌玺官雷金纳德侯爵本人。”

　　莫利菲小心翼翼的提醒道：

　　“眼下在旧贵族这一派系中，只剩下这位雷金纳德侯爵拥有大贵族之爵位，而且他的年纪资历也最大，在其他大贵族都被殿下废黜的现在，他已经隐然成为那些旧贵族的领袖，殿下对他不可不防。”

　　克瑞斯漫不经心的笑了一声，摇摇头：

　　“这个老头儿，以前是冲动天真——居然跑去和青龙骑士正面对抗。而起复后则又变得胆小怕事——今天在朝堂上，就连杰克佛里特，阿鲁巴等人都站出来说话，而他居然一言不发，像这样的人，难道还值得我提防么？”

　　莫利菲摇头，正色道：

　　“下官不这么看——此人已经历了三朝之久，那么多财雄势大，名门望族的贵胄都倒了，惟独他保全下来。卡奥斯帝国的入侵他躲过去了，今日殿下的大清洗又被他躲过——光凭他这种本事，殿下就应该小心在意。”

　　克瑞斯嘿嘿一笑，点点头：

　　“这倒是——我这次原本也想连他一起废掉的，可派图拉姆查了他好几天，却一点错失都找不出来。这个老头儿自制力倒强——前些日子趁着我和海因都不在，而王都又被莉莲娜搅乱的机会，朝中大小官员多多少少都趁机为自己捞些好处。惟独这个老家伙一点都没伸手，除了正常朝会外甚至都很少出门凑热闹，所以我也没理由罢黜他——如今倒让他一人坐大了。”

　　“可见此人确非寻常官员可比，殿下不可掉以轻心。”

　　莫利菲立即跟进，阐明自己的观点，但克瑞斯却还是满不在乎，只是轻蔑的笑了笑：

　　“倘若他以此为资本同我作对，倒是不可不防，不过看他这些日子以来在朝廷上的表现……嘿嘿，估计他也做不出什么大事来。”

　　“不然，他一人也许无甚作为，可他的存在却可以起到聚集人心的作用，那些旧贵族将会在他的旗帜下重新积聚，再次形成同我们对抗的力量……另外，殿下不要忘了，朝中尚有另一股‘科夫诺派系’的势力，万一被他们两派联合起来，可就不好对付了。”

　　莫利菲以往对克瑞斯的意见总是无条件服从，但这一次却是出奇的固执己见，克瑞斯仔细想了想，最终还是点头接受了莫利菲的劝谏：

　　“说的也对，他们毕竟都是索菲亚人，有可能联手动作……呵呵，莫利菲啊，现在你可是越来越固执了呢。”

　　忠心耿耿的大剑士弯腰鞠了一躬，说道：

　　“殿下的志向远大，目光永远注视着远处地平线上的宏伟目标。而下官的职责，则是帮助殿下看着脚底下，不要被一些看起来无足轻重的小石头绊倒——那雷金纳德侯爵很可能就是这么一块小石头，下官不得不小心提防。”

　　克瑞斯颇为感动，拍了拍莫利菲的肩膀，正想说几句感谢和鼓励的话语，却突然听到门外卫兵的禀报声：

　　“财政大臣，渥斯德伯爵求见。”

　　“渥斯德……这么晚了他还来？”

　　克瑞斯颇为疑惑的自言自语，但最后他还是回到书桌后面坐好，同时传话下去让渥斯德进来。

　　过了片刻，王国的财政大臣渥斯德走进了首相书房，在别的国家里，财政大臣一职也许是掌握一国经济命脉的重镇，但在当前的阿斯尔王朝中，国家财政大权直接掌握在首相府，渥斯德只能充当具体办事的小角色——当然这并不影响他的积极性，即使在这半夜三更。

　　“首相大人，皮特罗斯港口的伊斯华特军团长又一次派人送来了催款文书，要求朝廷尽速将重建海军舰队和港口的资金调拨到位，否则整个南海骑士团将无船可用，亦无港可守——情况相当紧急。”

　　一边说着，渥斯德将手中文书呈送给克瑞斯，这一次后者可不是象刚才对待莫利菲那种态度了——他立即接过文书仔仔细细看了起来。很快，克瑞斯无力的坐倒在椅子上，长长叹了一口气：

　　“莫利菲哪，刚刚你还在说什么……我的目光只需要盯着远处大方向是么？——可是现在，我的面前却立起一堵难以逾越的高墙哪。”

　　莫利菲取过文件看了几眼，脸上亦显出为难之色：

　　“又要好几百万的金币……还仅仅是重建港口的资金？！”

　　克瑞斯无奈点点头：

　　“伊斯华特的报告书没错——我也派人预算过了，光重修皮特罗斯港口的资金，对于眼下的索菲亚朝廷来说就是一笔天文数字，而要重建南海骑士团的海军舰队，又需要差不多等量的资金——可我们现在根本不可能拿出那么多的钱来！”

　　“伊斯华特军团长不是不知道朝廷的难处，他也应该多体谅体谅才是！”

　　莫利菲气冲冲叫道，克瑞斯苦笑一声，摇摇头：

　　“这不能怪他——你看他在文书中也写了——地方武装南十字军的两支海船中队是和南海骑士团一起被摧毁的，可他们倒马上从科夫诺商人那儿弄到钱开始重建工作了——新科夫诺城的港口工场甚至已经在帮南十字军建造更大更好的新战船。而作为王国正规军的南海骑士团却由于缺乏资金无法开工，只能眼睁睁看着同僚们忙活——若是换了我也会焦急，伊斯华特心情急躁当然也就不难理解了。”

　　克瑞斯又叹息了一声：

　　“莫利菲哪，现在我有些后悔了——当初不该随随便便就把高兹堡送出去的，否则局面还不至于那么被动。”

　　莫利菲没有接口——用高兹堡将南十字军调离王都，乃是克瑞斯精心策划以后考虑出的得意之策，当初莫利菲也不是没反对过——所以他现在才不敢附和。克瑞斯极少承认自己会就某事有后悔的念头，但即使出现了这种想法，也决不会容忍别人以此来教训他——莫利菲太熟悉克瑞斯的骄傲性格了。

　　低头沉思了片刻，克瑞斯抬头询问道：

　　“渥斯德，今天那些贵族被罚没的资财有多少？能不能从中抽调出伊斯华特将军需要资金？”

　　财政官脸上显出为难之色：

　　“大人，虽然这一次罚没了不少官员的家财，但那些大都是固定的田地产业，可直接使用的金银币并不多。另外……朝廷本身的花销也大，这些钱光用来支撑朝廷开销就已经很困难了，若再要从中调拨一批发出去……恐怕……”

　　克瑞斯立即沉默了——渥斯德的意见十分正确，如今的索菲亚国库已经空虚，但各处花销却一点都没减少，这其中并不仅仅是廷臣的奢侈浪费，更多的资金还是用在朝廷的军费上——军团士兵的军饷，武器装备的配发，以及日常的训练和补充，这都需要大量的资金支持，所以当年在主教克劳德主政时期索菲亚国很少直属军团，正是为了避免负担这么沉重的军费开销，而克瑞斯上台以后大量建立新军团，还都是朝廷直属的，虽然其中南十字军完全不用索菲亚朝廷花钱，但索菲亚的军费开支还是一下子增加了好几倍。

　　现在索菲亚朝廷的日常开销中，军费就占了一半以上的比例，而克瑞斯在这种情况下仍将王国主要经济来源之一的高兹堡分封出去，在政略层面固然取得了成功，但在经济层面上，却无异于搬起石头砸自己的脚。

　　又拿起那张文书仔仔细细的看了一遍，克瑞斯嘴角边渐渐浮现出一丝笑容——可那是一种带着嘲讽性质的笑容，而嘲讽的对象却是他自己。

　　“……嘿嘿，虽然我从小就知道，战争就意味着大把大把向海里扔钱，可却从没象今天这样体会深刻过……建设海军，港口基地，编练新军……还要维持朝廷的日常花销，都需要大量的资金做后盾哪，真不知道当年克劳德是如何解决这些麻烦的……当初费尽心机取得王国首相这一地位，到如今却是弄得国库空虚，连部下要求的军资金都拿不出来……莫利菲，渥斯德，你们觉得我还有资格继续担任王国首相这一职位么？”

　　这最后一句话，带有强烈的自弃味道，令莫利菲和渥斯德两人都大吃一惊，莫利菲连忙上前：

　　“殿下何出此言，这几年中索菲亚国由弱到强，从一个灭亡之国到重新与卡奥斯争夺大陆霸权的强势之国，不一直都是依靠了殿下的奇谋妙策么！”

　　渥斯德也上前一步进言——现在他的心理很是矛盾。一方面，作为旧贵族的一员，白天看到克瑞斯罢黜了那么多的同僚，心中难免有兔死狐悲之感。但另一方面，作为一名有抱负的贵族子弟，他又情不自禁的为首相克瑞斯那份高傲自信所折服，特别是现在看到克瑞斯把他和心腹莫利菲一样看待，更让渥斯德感到受宠若惊，不由自主的也把自己当作了首相府的一份子，尽全力谋划起来。

　　“从林斯塔重建皇家骑士团开始，直到建立阿斯尔王朝，王朝能有今天，大人乃是第一功臣，今后索菲亚国还要多多仗赖大人之才华，如今只不过遇到些小小困难，岂能就此放弃。”

　　“小小困难？”

　　克瑞斯嘴角边的嘲讽之意越发明显——只不过一次，说不出是针对他自己还是针对渥斯德的。

　　“一旦朝廷出现了拖欠军饷的事情，各军团士气势必大为降低，而且对我们今后招募新兵也很不利——这仅仅是‘小小麻烦’么？伊斯华特军团长乃是我们当初费尽心机游说而来，南海骑士团的主力也都是他自己的佣兵团家底，可如今南海骑士团新近建立不到半年，在与帝国海军的战斗中损失惨重，朝廷却已经没有资金帮助他们重建，我首相府的信誉丧失殆尽——这难道也是‘小小麻烦’么？”

　　渥斯德犹豫了一下，上前低声说道：

　　“其实情况没那么糟的，大人——下官前几天悄悄前往皮特罗斯港口实地察看了一下，南十字军的那两支海船中队固然是在热火朝天的重新编成，但伊斯华特将军其实也没让南海骑士团闲着——下官亲眼看到他们的官兵都聚集在一起伐木堆土，建寨立墙，忙活得很呢。”

　　克瑞斯眉毛微微一轩：

　　“哦？他们哪儿来的资金？”

　　“听说是伊斯华特将军利用他以前担任佣兵团长时的人脉，并通过南十字军的普立克提督为担保，向新科夫诺城的商人议会借贷了一笔资金，先行开工了——下官估计他之所以在催款书里写的这么惨，只是为了让朝廷早些调拨资金前去，并不是真的无钱可用。”

　　克瑞斯和莫利菲对视一眼，两人眼中同时呈现出一种复杂的神色——关键时刻居然又是南十字军和那些商人出面帮忙，这实在让他们两人心中都感到很不是滋味。当然渥斯德不可能猜到他们心中的想法，继续提出自己的建议：

　　“伊斯华特将军是以个人名义向商人借贷，充分体现出他的灵活权变，但要他以个人信誉解决朝廷的财政问题，毕竟不妥。依下官之见，大人不妨索性行文新科夫诺城的商人议会，就以王国朝廷的名义向他们借贷，取得资金提供给南海骑士团，如果请南十字军从中帮忙说项，应该可以成功的。”

　　一听到“南十字军”这个名词，还没等克瑞斯说话，莫利菲马上连连摇头：

　　“不好——这样一来将使得南海骑士团完全投入到科夫诺人那一边去，而且堂堂王国朝廷向一群商人借贷，传出去可就把首相府的颜面丢尽了！”

　　渥斯德哑口无言，只能把目光投向首相本人，而克瑞斯显然也与莫利菲持有相同的想法，对于借贷一策并不热心。无可奈何之下，渥斯德只得闭口，等着克瑞斯自己解决这一难题。

　　然而向来足智多谋的首相克瑞斯这一次面临金钱问题显然也犯了难，犹豫了良久，他也没能提出什么好的办法来，最后只得挥了挥手：

　　“你们先下去休息吧，待本相再仔细想想，看看有什么好的法子可以解决……”

　　渥斯德看看莫利菲，后者也无奈的耸耸肩。两人只得躬身告退。

　　

第十集 暴风雨 第三节 (上)

　　离开首相书房之后，渥斯德与莫利菲两人一同走出王宫，走出宫门口的时候，莫利菲突然轻拍渥斯德的肩膀：

　　“渥斯德伯爵，多谢你这样尽心尽力的为首相大人操心。”

　　“哪里，这本就是我身为财政官的职责。”

　　渥斯德淡淡回应道，莫利菲点点头，突然间盯着旁边，低声说道：

　　“但是那些旧贵族党羽们似乎并不这么看呢——阁下恐怕会遇上些麻烦……”

　　顺着莫利菲的目光看去，渥斯德看见街角某处阴暗角落中，有几个身披贵族斗蓬的家伙聚在一起窃窃私语，不时朝他这边射来阴冷的目光。渥斯德心中暗自警惕，但嘴上却若无其事的笑道：

　　“不碍事，这里毕竟是王都圣佛朗西斯城，有杰克佛里特将军和阿鲁巴将军坐镇，量他们也不敢做出什么为非作歹的事情。”

　　莫利菲关心的看了他片刻，最终还是点点头：

　　“既然如此，阁下就自己多小心吧——我就先告辞了。”

　　说完，莫利菲便转身离去，很快消失在黑暗中，渥斯德沉吟了片刻，便也朝着自己家的方向走去。

　　走过一条巷子时，突然从黑暗中窜出了数条人影，拦住了渥斯德的去路，正是刚才那些躲在暗中监视他的贵族子弟。但此刻这些人脸上都是满布着杀气，个个手中持剑，一副凶神恶煞的样子。

　　“渥斯德！你这个卑鄙无耻的叛徒！”

　　“叛徒？为索菲亚皇帝亲口敕封的首相效力，难道算是叛徒么？”

　　渥斯德愤怒反驳道，但那些人根本就听不进他的辩解，只是红着眼睛步步逼近，并毫不犹豫的向渥斯德挥剑攻击，索菲亚的财政官在心中暗自叹息，但此时也只能拔出腰间配剑进行自卫。

　　索菲亚国的风气远不象阿古利亚和卡奥斯那样尚武，但作为贵族出身的子弟，剑术训练还是从小就接受的必备技能——毕竟在这种乱世，没有防身之技是根本不可能生存下去的，所以渥斯德虽然是文官，却也粗通剑术，又兼正当壮年，在贸然遇袭的情况下并非毫无还手之力。不过，他所面对的，却是一群完全不讲究骑士风格及道德的无赖贵族。被这么一群身强力壮的小伙子冲上来围着乱打乱砍，本来就不擅长格斗的渥斯德很快就被迫的连连后退，身上腿上也被划破了多处，形势一时间很是危急。

　　但形势的逆转也很快发生——从渥斯德身后突然伸出一柄大剑，替他挡住了身前众多长剑的攻击——大剑士莫利菲从渥斯德身后站出来接替战斗，论格斗能力，佣兵出身的莫利菲可远比渥斯德或是那帮纨侉贵族丰富的多，他的剑法也十分简单有效，仅仅几招之内就把一个最靠前的家伙手中长剑打脱了手，然后毫不容情的逼上去补上一剑，砍下了他的脑袋。

　　死者的惨叫声短促而轻微，几乎连在场的人都听不见，但剩余的那几个贵族还是都被吓呆了——这帮习惯于用剑欺负平民的家伙自己却从来不能适应死亡的气氛——特别是当这气氛降临到他们头上时。看看地上的尸体，再看看对面莫利菲那森冷的目光，那些贵族子弟很快就转身逃跑了，莫利菲也并不追击，只是用脚尖将地上的死尸头颅拨转过来看了看，冷笑了一声：

　　“这下子只剩二十二个了……”

　　“什么？”

　　渥斯德不解的问道，莫利菲摇摇头，简单敷衍过去：

　　“没什么，不过是自言自语罢了——阁下果然有危险呢，幸好我跟了这一段。”

　　“确实，想不到这些家伙这么嚣张，竟敢公然袭击朝廷命官——真是多谢你了，莫利菲将军。”

　　“哪里，是克瑞斯首相专门叮嘱过，要我们小心保护阁下的安全。”

　　渥斯德顿时吃了一惊：

　　“真是想不到……首相大人的思虑如此缜密，对我这么一个外臣也这般照顾……”

　　渥斯德的声音突然有些哽咽——他太感动了。

　　然后莫利菲就一直跟着渥斯德，直到将他送回自己的宅邸。

　　此后渥斯德出门就一直带着护卫，而莫利菲也总是尽可能与他同行，虽然在那些旧贵族的眼中，财政官渥斯德是彻底的“背叛”了索菲亚传统贵族圈而投入“林斯塔派系”，但对渥斯德本人来说，这却是无可奈何之下的选择。

　　十余天之后，渥斯德再次被召进了首相书房，这一次，他惊讶的发现——首相克瑞斯身边不仅站着时刻护卫的大剑士莫利菲，还站着另一个在朝中人人讨厌的矮胖子——司库官图拉姆。

　　“这家伙什么时候也被允许一起议事了？”

　　渥斯德心中略有些不平之意，但他很快就理解了克瑞斯的意图——克瑞斯召他们前来，乃是宣布解决国家财政问题的方法，身为司库官的图拉姆当然有责任参加。

　　果然，克瑞斯一开始就先向图拉姆提问：

　　“罚没贵族们的财产，都清点完毕了么？”

　　“基本上都查点完了。”

　　图拉姆躬身回答道。克瑞斯满意的点头，又问道：

　　“其中有多少是现成的金银币？——要马上就能供朝廷使用的。”

　　图拉姆拿出簿册翻了一阵，回答道：

　　“如果连金银器皿都算上，大约百万上下。”

　　“不是特别多么……他们前一段时间大量中饱私囊的赃款都到哪儿去了？”

　　克瑞斯有些不解，但仍然做出了下一步的决定：

　　“莫利菲，你先从库中领取一百万枚金币，尽快送到皮特罗斯港口去，交到伊斯华特军团长手上——不能老是让他通过私人关系弄钱重建国家的港口及海军。”

　　“遵命。只是，殿下，这样一来国库又要空了……”

　　莫利菲上前提醒道，渥斯德也低声进谏：

　　“首相大人，如今已是八月中旬，再过一个半月，就是给各军团发年饷的日子了，倘若到那时候朝廷拿不出钱来，恐怕会造成大混乱……”

　　看了看两名臣下，克瑞斯苦笑一声：

　　“确实，目下朝廷境况艰难，事实上麻烦还远不止于此呢……”

　　他从面前书桌上拿起一封书信：

　　“已经抵达北地三城的塞利斯伯爵也来信，说那里的城防守备需要加强，请求朝廷调拨款项予以支持，可首相府这边只能用好言抚慰，却拿不出实际的资金支持来……真是丢脸哪！”

　　克瑞斯叹了口气，无奈的摇摇头：

　　“暂时只能先顾眼下，至于长远的打算么……如果实在没有别的办法，那就只有增加赋税了，将原来的十一税制改为五一税制，这样可以弥补因为高兹堡被分封出去而带来的损失……诸位以为如何？”

　　莫利菲和渥斯德两人面面相觑——“横征暴敛”“穷兵黩武”这些词语不由自主的在他们心头浮现，以往得到过这些评价的统治者无一不在青史上留下骂名，可如今被认为是“天才二军师”之一的克瑞斯也要这样做？

　　沉默了片刻，渥斯德进言道：

　　“大人，这十一税制乃是我们索菲亚国执行了多年的传统，昔年阿尔利德大王在前朝税制上大幅削减而成。阿尔利德大王由此得到了‘名君’之称号，而索菲亚国也从此走上民富国强的道路。此后终诺兰德夫陛下一朝，此税制始终没有更改过，甚至就连青龙骑士雷昂统治圣佛朗西斯城时期，他的统治区域依然保持了十一税制，如今索菲亚恢复国脉，阿斯尔陛下当政，不进一步减税也就罢了，若是反而增加赋税，恐怕……朝野之间对于首相府的意见会很大。”

　　“而且此税制已经被周围诸国作为治国良策加以学习——就连殿下的祖国林斯塔，甚至我们的敌国卡奥斯，如今也是执行的十一税制，如果我们本身把这税制改了，恐怕会引起周围诸国的嘲笑。”

　　莫利菲也意图劝阻，克瑞斯冷哼了一声：

　　“本相又何尝不知这些顾忌，但如果不增加赋税，难道天上会掉下金币么——我们今后还要继续对帝国用兵，国内军力也要继续增强——可如果没有足够的资金支持，这一切都只是幻想而已！”

　　“目前国中最有钱的团体应该算是科夫诺的商人，能不能单独增加科夫诺商人的交易税？——这样我们至少不用激起太多的民愤。”

　　莫利菲小心建议道，克瑞斯叹了口气，摇摇头：

　　“本相也考虑过这条路，不过那些科夫诺商人可不是那么容易对付的……”

　　他指了指图拉姆：

　　“图拉姆的前任，司库官雷欧拉的经历，大家都听说过吧——如果那些商人存心不向朝廷上缴赋税，他们有很多法子可以用。当年克劳德是软硬兼施，才使得新科夫诺城的商人议会同意在资金上支持索菲亚朝廷，现在我们单独增加商人的交易税，只会引起他们的反感，却未必能够增加税收……而且，科夫诺商人现在可是有人撑腰的。”

　　莫利菲会意的点点头——当着图拉姆等人的面，克瑞斯不好意思承认自己对南十字军和大主教海因的忌讳，但实际上他好不容易才设法将海因他们调离王都，当然不想马上就去刺激他们。如果朝廷当真只增加对科夫诺商人们的税收，那些商人势必会跑到高兹堡去诉苦，那就很有可能把海因等人引回来。

　　“那么调整宗教税呢——民间缴纳给卡达印教廷的税收居然和缴纳给我们索菲亚朝廷的一样多，这本身就是很不公平的。”

　　莫利菲又提出一条途径，但同样为克瑞斯所拒绝：

　　“得罪了教廷，带来的麻烦更大——圣城卡达印乃是在帝国境内，本就同我们够疏远了，倘若再公开削减给他们的供奉，逼的教廷全力支持帝国，我们失去了卡达印总教团的支持，岂不是自树强敌！另外，那南十字军的海因可是教皇亲口敕封的索菲亚大主教，得罪教廷和得罪科夫诺商人，对高兹堡那帮人来说……都会带来一样的后果。”

　　莫利菲不好再说什么，首相书房中呈现出一片沉默。过了片刻，渥斯德小声说道：

　　“这件事情，光是下官等几个在这里商议，恐怕不能体现大多数朝臣的意见吧——增加赋税乃是大事，势必要陛下同意方可，而一旦在朝堂上公开出来，朝中大臣们的意见怕是不能统一啊。”

　　渥斯德乃是新近加入首相府阵营，说话行事都颇为小心，但克瑞斯却完全可以理解他的意思——在这里尚且遭到反对，真要到朝廷上商议此事，肯定不会有人赞同的。

　　冷笑了一声，克瑞斯淡然道：

　　“朝廷大事，原本就不是许多人七嘴八舌能够决定的——本相一旦决定加税，只需要告知陛下，其他人……没有插嘴的权力！”

　　“但是旧贵族那些人一定会抓住这件事情大做文章，四处诋毁殿下的声誉。”

　　莫利菲又补充道，克瑞斯点点头，但依然沉声说道：

　　“本相也知道这样做将会招致骂名，然而为了整个索菲亚朝廷的稳定，本相却不得不出此下策——如今朝政乃是本相一手决定，纵使民间有什么不满，他们的怒火也只是冲着我们首相府，而不会直接针对皇帝陛下，这样还不至于引起大的混乱。至于那些旧贵族么……哼哼，他们的态度本相根本不予考虑！”

　　“大人为了朝廷而不惜牺牲自己的名誉，实在是让人敬佩哪！”

　　开口奉承的，当然是图拉姆，但渥斯德和莫利菲两人都用鄙夷的目光注视他，而克瑞斯显然也并没有被他的奉承打动，阴沉着脸挥挥手：

　　“此事就这样决定了——明日我就上书陛下，请求增加朝廷赋税。”

　　次日，当皇帝阿斯尔接到克瑞斯请求增添国家赋税的表章以后，他的反应也和渥斯德等人先前的差不多。

　　“要加税么？那会招来很多怨言的呀。杰克佛里特，阿鲁巴他们若知道了，也一定会反对的。”

　　“是，但只有这样才能解决国家的财政问题。至于将军们的反对么……倘若他们看到了这些东西，恐怕就不得不同意增税的办法了。”

　　克瑞斯将整理出的国库开支情况，以及伊斯华特，塞利斯等将官的催款请求一一给皇帝过目，阿斯尔在了解到国家真实的财政状况之后，也显得颇为着急。

　　“想不到情况这么糟了……如果王宫里多俭省一些，能不能……”

　　“那很有限，陛下。原本微臣对卡奥斯帝国执行的攻势策略就需要大量军费作为后盾，即使没有那些佞臣搅乱朝廷，国库的开支也已经是入不敷出。微臣原打算先支持一年，待我国对卡奥斯的攻势取得效果之后，再逐步从米兰和科夫诺等地取得资金，充实国库以拖垮帝国。然而来了个花钱大手大脚的米兰公爵小姐，她这一通胡闹，将资金储备消耗殆尽，我们不得不采取临时措施，否则朝廷财政将无以为继。”

　　提起莉莲娜的事情，皇帝阿斯尔再次脸红了：

　　“那都是因为我的过错啊，真抱歉给克瑞斯你添了那么多的麻烦……”

　　索菲亚的首相挥手制止了皇帝的自责：

　　“过去的事情不必再谈，眼下我们的任务是一道一道度过这些难关——如果陛下没别的意见，微臣就以首相府的名义下令颁行新的五一税率了。”

　　然而这一次，皇帝却没有象以前一样一口答应克瑞斯的要求，阿斯尔拿起那份增加赋税的表章又看了一遍，犹豫着说道：

　　“要改变从阿尔利德祖父以来就一直执行的十一税率，这件事情可不小——能不能再给我几天时间考虑考虑？我不想让大家抱怨。”

　　“陛下，十月份要给王国各军团发年饷，若是再拖延时间，我们恐怕就过不了那一关了！到时候朝廷拖欠军饷的消息传出去，在朝野间引起的可不仅仅是抱怨而已哪！”

　　克瑞斯焦急地催促道，但阿斯尔只是连连点头，却并不说话。克瑞斯察觉到皇帝的坚持，无可奈何的摇摇头：

　　“那么，就请陛下尽快做出决断，不要耽搁太多的时间。”

　　待克瑞斯退出以后，原本一直在帘幕后头回避的女官玫兰霓丝走到了阿斯尔面前：

　　“克瑞斯要以首相府的名义宣布增税——他这是把大家的不满情绪全都引到自己身上呢。”

　　阿斯尔无精打采的点点头：

　　“是啊，所以我才不肯同意他宣布此事……克瑞斯已经为我们索菲亚费了那么多心思，我不想让他再为我的荒唐而背上骂名。”

　　“陛下打算直接以皇帝的名义宣布增税么？”

　　玫兰霓丝用期待的目光看着他——她也认为目前朝廷财力紧张的状况很大一部分原因是由于阿斯尔自己放纵所致，所以后果也应该由皇帝自己来承担——承担起增税后朝野间的指责之声。

　　面对着玫兰霓丝那严厉而又带着鼓励之意的目光，皇帝阿斯尔挠了挠头：

　　“如果没别的法子，我也只好自己来宣布了……不过在这以前，我还想听听别人的意见……特别是好朋友的意见……”

　　

第十集 暴风雨 第三节 (下)

　　仅仅三天以后，一名加急斥侯用风驰电掣的速度赶到了南十字军所在的高兹堡，给那里的领主莱恩斯侯爵带来了皇帝的书信——首相克瑞斯请求增税的表章也被夹杂其中。

　　莱恩斯当然是和海因一起阅读了这些文件，在读完克瑞斯的表章之后，海因长长的叹了一口气：

　　“无论克瑞斯怎样专权，他对索菲亚和阿斯尔陛下的忠诚实在是让人感动哪——明知道增加赋税势必会引起所有人的反对，但他却情愿承受这些责难，也不肯减缓对帝国的攻势。”

　　“那也要怪他自己太小心眼儿，什么事都要自己亲自处理——假如他和你多商量商量，还有解决不了的麻烦么！”

　　海因摇摇头，笑道：

　　“不，就算换了我也一样，财政问题乃是治国的最大麻烦，不是一两个人动动脑子就能解决的。”

　　海因看了看挂在书房墙面上的大陆全图——这张图纸原本是挂在圣佛朗西斯城首相书房墙面上的，海因向克瑞斯要了来之后就一直随身携带着。

　　“克瑞斯一心想要统一整个阿伦西亚，结束这战乱之世。然而为了这个目标，他却首先要破坏掉很多平民的和谐生活啊……一下子增加了一倍的赋税，索菲亚国以往引以为自豪的低税率传统就不存在了。”

　　“把十一税制改为五一税制，听起来增加的并不多么。”

　　莱恩斯从小对于这些法令，税制之类的事情就不关心，虽然也曾听说过“十一税制”这个名词，却从不清楚真正的意思。

　　海因先是吃惊的看着他，随即无奈的笑了笑：

　　“看来你这些日子读书还没什么长进嘛，居然连国家基本制度都闹不清楚——你明白十一税制的含义么？”

　　“顾名思义，不就是十成收入抽一成税的规矩么。”

　　莱恩斯虽然不喜欢读书，但头脑还是很灵活。

　　“现在就算改成抽十成抽二的税，农民手中还剩八成呢，应该不会有太大影响吧。”

　　“当然不是这样……”

　　海因苦笑着，拍拍莱恩斯的脑袋：

　　“听说你小时候也曾经在平民家中住过，怎么连这个都不知道——如果你是一个农民或商人，相信你很快就会知道自己到底要缴多少税了。”

　　“到底多少呢？”

　　莱恩斯好奇的问道，海因无奈的叹息着，但还是详细解释给他听：

　　“哪，假设你是一个科夫诺的商人，一年赚了一万枚金币——相当不错的成绩了。那么，当征税官来到你家中的时候，你需要拿出一千枚金币上缴给朝廷——这就是所谓十一税制。”

　　“是啊，可我还剩九千呢，就算增加赋税也还应该剩下八千……”

　　“不然——接下来你还要拿出一千枚金币上缴给教会，作为宗教税；另外，地方执政官也要收取你一千枚金币的地方税；最后，你还要拿出一千金币上缴给当地的行会组织——比方说新科夫诺城的商人议会，你手中能剩下六千就很不错了。”

　　“竟然收这么多！”

　　莱恩斯终于跳了起来，这下子他明白海因和朝中其他官员为何都反对增税了。海因点点头，继续说道：

　　“问题并不仅在于朝廷要求增加半成税收——如果上缴给朝廷的款项增加了一倍，其它名目的税款也有可能增加。比方说，地方领主们一定会趁机把他们的收入从一成增加到一成五，而卡达印的教廷也可能提出同样要求，甚至也会要求两成的税金——因为当年各国朝廷在与教廷的约定中是这样规定的——教廷有权收取和世俗朝廷一样的税金。”

　　“哼，卡达印城那个贪心的教皇一准会要求增加税金的……”

　　莱恩斯想起当初他们在卡达印城受到的盘剥，心中顿时感到很不痛快。

　　“所以说这样一来，最后留在农民手中的财富可能只有原先一半甚至更少，而大量原本尚可支持的商人也会因为入不敷出而破产——除非他们设法逃税。”

　　“呀，想不到克瑞斯也会出这样的馊主意！”

　　莱恩斯在彻底了解了新税制的弊端之后，也和其他人一样激烈反对起增税来。海因当然不象他那么冲动，但对于克瑞斯用这种方法解决王国的财政危机，也感到不以为然。

　　“克瑞斯采用的国策就是和卡奥斯互拚国力，以我们索菲亚雄厚的经济实力压垮卡奥斯的庞大军力。只是，目前的索菲亚王国应该还没到那种地步——非要通过增税来解决资金上的困难。”

　　海因走到旁边摆放矿石样品的案桌前，拿起一块金块矿石，在手中抛了几下：

　　“高兹堡和新科夫诺城，这两处的地方收入极为丰厚，原本可以支持他的计划，但是克瑞斯的性格太骄傲了，既然用高兹堡把我们调出王都，就不愿意再来请求我们的帮助——事实上现在我们南十字军恐怕要比整个索菲亚朝廷更有钱，如果克瑞斯不是那么高傲的话，他应该会想到从我们这边取得资金支持……”

　　“呸！这家伙想方设法对付咱们，把我们关到这个笼子里来，如今还要咱们出钱去帮助他？我才不干呢！”

　　莱恩斯气愤愤的叫着，海因摇摇头，正色说道：

　　“我们并不是帮助他个人，而是帮助索菲亚整个国家——皇帝陛下给你的信中说了些什么？”

　　“没什么，只是说他不想让克瑞斯单独承担由此引来的责难，所以想由自己来宣布增加赋税。”

　　莱恩斯毫无顾忌的将阿斯尔亲笔书信交给海因过目，海因看了看信中的措辞文法，微微一笑：

　　“如果仅仅是为了此事，根本没必要征询你的意见，更不必专门把首相的表章甚至国库开支情况一并送过来——看来阿斯尔陛下也终于学会一些交涉手段了。”

　　“什么？”

　　莱恩斯仍然傻乎乎的不知所以，海因哈哈一笑：

　　“倘若你手中攥着一个大钱袋，而你的好朋友却将自己空空的钱包翻给你看，你说他是为了什么？”

　　“啊！原来……”

　　“你的皇帝朋友是在向你求助呢。”

　　海因直截了当点明了皇帝的意图。

　　“看来阿斯尔陛下对于克瑞斯将我们封往高兹堡的目地已经并非全无所知了，所以他也不好意思直接开口求助——只能寄希望于我们的领会能力了。”

　　“哈，万一我不能明白，他岂不是落空了。”

　　海因在莱恩斯脑袋上敲了一下：

　　“我看陛下本就没指望你的脑袋有多聪明——他知道这件事情你我必定会一起商量的。”

　　“哈哈，所以说么，有海因大主教在这儿，阿斯尔当然可以放心把问题交给我来处理了——那么现在，我们应该怎么做？”

　　海因沉吟片刻，说道：

　　“高兹堡乃是你的封地，莱恩斯，这件事情还是应该由你来决定。”

　　莱恩斯心中其实早就想好了办法，但此时海因要他作决定，他反而感到难以启齿，过了好一阵子，方才期期艾艾的说道：

　　“既然……阿斯尔寄希望于我们，总不能让他失望吧。目前王国遇到的财政困难，主要是因为高兹堡成为委任领之后，这里的矿山收入不再归朝廷所有。海因，我想写一份表章送往圣佛朗西斯城，告诉阿斯尔……我把高兹堡的矿山还给他，今后这里金银矿的收入还是上缴给朝廷，这样克瑞斯就没有理由再增税了……你觉得怎么样？”

　　放弃了金银矿的收入，也就意味着莱恩斯侯爵的封地是白得了，莱恩斯出于对朋友的友情可以做出这样的牺牲，但高兹堡领地其实并非他一人独有，南十字军的将士，特别是军师海因对此更具有决定权，所以莱恩斯的想法还要征得海因和大家的允许才可。

　　南十字军的军师沉吟了片刻，脸上沉静如水，看不出是赞同还是反对，莱恩斯屏息等待了许久，方见海因抬起眼睛，点头说道：

　　“很好，你就这样写吧——另外，再加上一条——近期内将从高兹堡进贡一批金银财物，以解决朝廷十月军费的燃眉之急。”

　　“你不反对……那太好了！”

　　莱恩斯高兴的上前要拥抱海因，后者只是沉静的躲开，微笑道：

　　“既然你这么看重与阿斯尔陛下之间的友情，我又何必作恶人。再说，这也是在为整个索菲亚的国民争取利益，虽然我不是索菲亚的首相，却也担负着这一份责任哪！”

　　当首相克瑞斯在几天后从皇帝阿斯尔手中接过来自高兹堡的表章时，他脸上的神色是在九分诧异中带了一份惭愧之意——南十字军以及大主教海因这种以德报怨的胸襟气度，着实令向来严苛的克瑞斯感到脸红。

　　而在几天后的一个傍晚，当克瑞斯和莫利菲，以及其他一些朝廷官员站在圣佛朗西斯城的城墙上，看着一辆辆满载着金银钱币的大车向城门口驶来，送来高兹堡的 “贡物”时，他脸上的神色愈发的不自然了。也许是因为感到惭愧的关系，克瑞斯派渥斯德为代表在首相府中隆重款待了南十字军率军押送的贝利克安，菲里克斯以及戈尔斯三位将官，但自己却称病不曾在宴席中露面。等到将客人们送走了，克瑞斯才悄悄走进国库中，看着重又丰盈起来的王家金库，心情复杂的长吁短叹着。

　　“想不到居然又是南十字军向我们伸出援手……”

　　莫利菲替克瑞斯说出了心中的感叹，后者只是沉默不语。过了许久，克瑞斯突然说道：

　　“莫利菲啊，一直以来我都是采用‘以攻代守’之策消耗帝国，可这种攻势策略首先就要消耗索菲亚本身的国力，大量的财力物力被浪费在战争之中——你觉得我的这条策略是否过于激进了？”

　　莫利菲犹豫了一下，回答道：

　　“国家大事，下官不敢胡乱揣测。只是以下官的猜想，倘若连我们索菲亚国都遭遇到这么严重的财政困难，卡奥斯帝国那边也一定非常麻烦——现在就看谁能坚持下去了！”

　　克瑞斯愣了一愣，随即茅塞顿开般的哈哈大笑，拍着莫利菲的肩膀连声叫好：

　　“不错！不错，说的好啊，莫利菲——我们这边尚且感到困难，帝国方面岂不是更麻烦——只要我们能坚持下去，总能坚持到把他们拖垮的一天！”

　　

第十集 暴风雨 第四节 (上)

　　正当索菲亚朝廷遭遇财政困难的同时，卡奥斯帝国的宰相夫利斯也正望着一大堆入不敷出的资金报告发愁。帝国的经济原本就远不及南方诸国发达，国内十大军团的建立主要是依赖当年“卡迪亚盟约”的资金，自从盟约破弃，南方诸国援助断绝以后，卡奥斯依赖国内经济光是支撑十大军团的日常开销都很困难，更不用说这几年中战事不断，牺牲兵员的抚恤和补充等都需要耗费大量资金。

　　宰相夫利斯施展出浑身解数应付，最后甚至连军中士兵的军饷都克扣了——当然他找了个作战不利的理由，但坚持到今天，就算以夫利斯的头脑，也终于支持不住了。

　　“大人，若是再这样下去，我国的国力即将耗尽！”

　　担任宰相副手的巴格纳德也从中看出了不妙的态势，夫利斯只能连声叹息：

　　“国力疲弊，征伐不断，陛下只知道不停用武力教训敌国，却不知战争本身乃是一把双刃剑，伤人也伤己……更可恨那索菲亚的首相克瑞斯，塔利亚斯的奇立恩以及阿古利亚的黑衣骑士团这三股势力，不停威胁我国边境，迫使我们始终处在战争的状态中，根本无法休养生息。”

　　巴格纳德连连点头：

　　“正是，看来那三个国家是预谋好了，想要用这种方法拖垮咱们！”

　　夫利斯冷冷一笑：

　　“主意是不错，但我国南方边境有哈恩尼巴尔将军的龙枪骑士团镇守，只要索菲亚人攻不破奇亚森城，他们就无法对我国构成实质性威胁；西方与阿古利亚之间好歹还有个特里科作为缓冲，虽然那吉尔吉斯王无能，却也总算可以充当肉垫——我国就算和黑衣骑士团作战也都是在特里科境内，尚不至于破坏国内经济；只有那西北方塔利亚斯一国，与我国几乎没有边境线可言，新王奇立恩文武全才，统率的枪骑兵又是来去如风，数十日潜行即可深入我国腹地，每次出兵都令我们举国震动，实在是心腹大患——无论如何，我们必须设法除去这北方之敌，否则，我卡奥斯就覆亡无日了！”

　　“大人还是打算征讨塔利亚斯么？可那样就先要破除索菲亚，阿古利亚和塔利亚斯三国联手的态势……这可不是一件容易的事情，不要说索菲亚与我们不共戴天，就连三国中态度最暧昧的阿古利亚皇帝德比安也不肯轻易放弃这联盟。”

　　巴格纳德忧心忡忡的说道，不久前他出使阿古利亚，德比安皇帝虽然没把他当作敌人来看待，却也不肯给什么实质性的承诺。

　　夫利斯叹了口气：

　　“没办法，还是只能由我亲自去和德比安交涉——只要说动阿古利亚袖手旁观，南方索菲亚纵然有心援救也过不了奇亚森城这一关，我国攻伐塔利亚斯之战就有很大把握了。”

　　夫利斯站起身来，沉吟着在军帐中来回走动：

　　“最近兽人族那边好像没什么动静，看来那兽人族王子比斯诺的城府还颇不一般呢——不象其他兽人那么暴躁。”

　　“但我们总要防他们突然发难——那天陛下给兽人族使者的侮辱可不算小。”

　　巴格纳德谨慎提醒道，夫利斯点头称是：

　　“不错，所以无论如何，斯泰恩保克的铁甲骑士团还要在北方巡逻，伊美尔达的冰龙海骑士团也不能放松警惕……”

　　提起冰龙海骑士团，巴格纳德突然想起了什么：

　　“大人，就在数日以前，米兰公国的阿尔伯特大公派人送来书信，请求帝国将冰龙海骑士团调防米兰港。”

　　夫利斯眉头皱起，显得很是吃惊：

　　“有这种事情？那些米兰商人不是一直最讲究独立的么，他们怎么会主动提出要帝国军团进驻？”

　　巴格纳德点点头，表示确有此事：

　　“下官开始也感到吃惊，不过后来和他们的使者鲁伯特交谈之下，方才明白了他们的意思——由于伊美尔达将军击溃了索菲亚的海军，米兰人得以继续控制大陆中部及北部的贸易权，但现在他们还想把势力进一步伸展到大陆南方科夫诺商人的势力圈去，所以必须有舰队支持。”

　　“所以就想要帝国的舰队为他们去作战？”

　　夫利斯冷笑一声，正想说白日做梦之类的言辞，却见巴格纳德突然凑近一点，低声说道：

　　“米兰人提出的条件很丰厚——冰龙海骑士团调防米兰港之后，这支军团所有的物资补给，军饷开销，包括战舰船只的补充和维修都是由米兰人承担，除此以外，他们每年还向我们卡奥斯朝廷提供一大笔资金——至少还可供养三支军团。”

　　“原来是想雇佣我国的海军……”

　　夫利斯顿时犹豫起来——帝国目前正陷入因为军团太多难以支撑的麻烦中，冰龙海骑士团又是其中花销最大的一支部队——士兵的军饷装备和陆军一样，而战舰的维修保养又是一大笔开支，如果借此机会把这包袱甩给米兰人来负担，倒也不是一件坏事。更何况还可以另外取得资金供养其他军团……然而考虑到女将军伊美尔达的性格，夫利斯又感到难办。伊美尔达可不是那种毫无主见，任人摆布的窝囊废，虽然身为女子，但性格冷静坚毅，果断明决之处比男子更胜三分，她若是不愿意，就算皇帝法兰下命令都没用。

　　考虑了一阵子，夫利斯把这麻烦扔了出去：

　　“这样吧，你带着米兰人的使者去阿兰军港拜见伊美尔达将军，听听她本人的意见，若她同意，本相这边也不反对，若是伊美尔达将军没兴趣，那你就去告诉米兰人——我卡奥斯帝国不是依靠出卖佣兵维生的国家！”

　　“是，那么下官这就去阿兰军港。”

　　巴格纳德躬身受命，但在离去之前他却突然从怀中取出一包金币来，呈缴到夫利斯面前：

　　“大人，这些日子米兰使者在城中四处活动此事，也在大把大把的撒钱，甚至连下官这边都予以贿赂。下官想现在朝廷用度紧张，便也没有拒绝——现在呈缴上来，希望好歹也能帮大人一些忙。”

　　夫利斯看了看那袋金币，微微一笑：

　　“你倒是有心，不过朝廷用度虽然紧张，倒也不缺这一点钱——你们今年的军饷都已经被罚没了，这些钱且留着自己用吧，也算是弥补朝廷对你们的亏欠。”

　　打发走了巴格纳德，夫利斯走出军帐，却迎面看见另一名部下莫拉法尔鬼鬼祟祟的候在一边，似乎是有什么话要禀报的样子。

　　巫师莫拉法尔由于举荐死亡佣兵团失误的关系，虽然逃脱了惩罚，却终究难以再受到重用，夫利斯对他也不象以往那样器重了。不过此人毕竟还是有一定的能力，丢掉了副军团长的职位，却还在黑龙圣修士团中占有中队长的地位，也算是中级将官了。

　　夫利斯停下脚步，他对这个巫师本人倒没什么成见，所以语气还是很平和：

　　“有事么，莫拉法尔？”

　　莫拉法尔连忙迎上，满脸堆笑着：

　　“确实，卑职有要事禀报。”

　　他指了指内帐，显然想要进去密谈，夫利斯点点头，便和莫拉法尔一起返回了军帐中。

　　“现在说吧，有什么事情？”

　　夫利斯对莫拉法尔其实还是抱着一定的期望，平心而论，这个巫师除了性格过于谄媚，以及修炼黑魔法之外，在处事的手腕，解决问题的能力等方面都还不错，只是上一次他闯的祸太大，间接害死了无数帝国平民，甚至得罪了卡达印教廷和帝国公主等一大批权贵，夫利斯才不得不把他降职以息众怒。

　　“上一次由于卑职荐人不当，导致大人剿灭南十字军的计划功败垂成，卑职一直深为自责……”

　　莫拉法尔一开始先是一通自责，夫利斯不耐烦的摆摆手：

　　“过去的事情不必再提，你要本相折返，难道仅仅是为了表示悔过？”

　　“不不不，卑职此次求见，乃是再次向大人推荐一个人才，可以帮助我们对付索菲亚的人才……”

　　“又要荐人？”

　　夫利斯不太信任地看着他：

　　“什么样的人？”

　　然而莫拉法尔却没有接着说下去，反而深施一礼：

　　“大人，这几年我们卡奥斯和南方敌国的战争一直不顺利，主要就是因为索菲亚有那‘天才二军师’在，克瑞斯和海因这两个人的头脑谋略，着实令我们吃了大亏……”

　　“这些人人都知道，也不用你来多罗嗦。”

　　夫利斯没好气的打断他，莫拉法尔嘿嘿一笑，又接下去道：

　　“可是，大人您大约也听说过，克瑞斯和海因两人之间并不和睦，两人各有派系所属，彼此之间水火不容……”

　　“没你说的那么夸张，但也有几分道理。”

　　见莫拉法尔也发现了这一点，夫利斯心中颇为高兴，语气也和缓了不少。

　　“所以说，大人，目前那两个人之间的关系完全是靠着软弱皇帝阿斯尔和那无能侯爵莱恩斯之间的友情在维持，如果这一层纽带断绝，‘天才二军师’之间的矛盾就很有可能激化，从而对我帝国大为有利。”

　　夫利斯看着这巫师，目光中带着几分了然：

　　“你的意思是说……”

　　“只要刺杀掉阿斯尔或是莱恩斯其中一人，就破坏了索菲亚目前的人事平衡，将使索菲亚国中大乱！”

　　莫拉法尔满脸阴险的提议道，夫利斯冷冷一笑：

　　“刺杀一国的侯爵甚至皇帝？谈何容易——就算我国拥有具备这样本领的大将，他们也不可能做这种违背骑士风格的事情。”

　　“卑职当然不指望‘帝国四将军’中的哪一位会同意担任刺客，但卑职举荐一人，定可以帮助大人完成此项任务！”

　　莫拉法尔脸上又显出那种谄媚笑容，夫利斯警惕的看了他一眼：

　　“人呢？召进来看看。”

　　莫拉法尔点点头，却并不起身到外头去喊人，反而坐在原地不动，只是口中默默念颂，夫利斯不解的看着他，正想询问，却突然发现莫拉法尔身前的空间变得扭曲起来，接着渐渐粘稠，幻化出一团黑烟，而在黑烟中，隐隐出现了一个人形。

　　“黑魔法……空间转移！！”

　　夫利斯以往多次听说过这种莫拉法尔所精通的黑魔法，但竟然胆敢在他面前展示，这还是第一次，他愤怒的站起身来，手指着那个巫师：

　　“本相早就告诫过你别再修炼这种巫术，可你不但不听，竟还敢在本相面前卖弄！”

　　莫拉法尔连连摇手：

　　“冤枉啊，大人，这并非下官在施展……而且，若是想无声无息的潜入索菲亚王宫执行刺杀，也只有用通晓这种本领的刺客啊。”

　　说话间黑烟中那个人形已经渐渐完满，最后，一个面相凶恶，身材高瘦的黑衣人出现在两人面前，在莫拉法尔的示意下，那黑衣人躬身向宰相夫利斯跪倒。

　　“大人，这位就是卑职要向您推荐的人才——‘人狼’鲁斯，乃是卑职以前的师兄弟，精通潜入，暗杀之术，他要对付的人，还从来没有一个能逃脱的。”

　　夫利斯冷冷的看着眼前这玩弄黑魔法的两人，眼中呈现出一丝厌恶：

　　“又是一个玩弄黑魔法的家伙……莫拉法尔，你居然还没和以前的邪教断绝关系！当初你是怎么在本相面前发誓的？莫非你不知卡达印教廷火刑柱的用处？！”

　　听见夫利斯语气不善，莫拉法尔连忙双膝跪倒：

　　“大人明鉴，卑职可是千真万确痛改前非了，只是见大人为国操劳实在太辛苦，方才尽己所能，设法为大人分忧——若不是为了卡奥斯，也不会再去寻找以前的伙伴帮忙，还请大人体谅卑职一片诚心哪！”

　　夫利斯哼了一声，缓缓坐下来，再次看了看那个“人狼”鲁斯。

　　“就凭他一个人，行么？”

　　莫拉法尔连声保证：

　　“绝对可以，大人尽管放心……”

　　这时那个黑衣人冷哼了一声，突然缩起身子，夫利斯只觉得眼前一花，那个黑衣人鲁斯竟然在他面前渐渐的透明起来……最后消失了，然而旁边墙上一把短剑却突然自己跳出鞘来，在空中挥舞了几下，就象是被人拿着挥动一般，接着那黑衣人又渐渐显形出现——短剑果然是被他拿在手中的。

　　这种奇怪的能力令见多识广的夫利斯也禁不住暗暗称奇，而莫拉法尔更是连声吹捧：

　　“大人您看，就连下官不懂的隐身术他都会，还有什么他做不了的！不管是潜入城堡还是王宫，对他来说都是轻而易举的事情。”

　　夫利斯看了看他，眼中的神色颇为复杂，但过了一阵子，还是点点头：

　　“也罢，莫拉法尔，本相就再相信你一次——这件事情就完全由你负责，倘若成功了，本相自当重重封赏，但如果又失败了……趁早用你的黑魔法逃跑吧！”

　　莫拉法尔连声保证：

　　“大人尽管放心，只会成功，决不会失败！”

　　夫利斯哼了一声，站起身来走出军帐。

　　“本相近期内要前往阿古利亚公干，希望本相回来之后，能听到你的好消息。”

　　“一定，一定！”

　　莫拉法尔目送着宰相离开，脸上的笑容愈发得意。

　　

第十集 暴风雨 第四节 (下)

　　阿兰军港，位于卡奥斯帝国的最北端，也是整个阿伦西亚大陆最北边的陆地。大陆延伸到这里，有一小块半岛伸入海中，与对面一大片冰雪覆盖的陆地隔海相望。对面那片终年积雪的陆地，通常被大陆上的人们称之为“地狱之岛”；而分隔这两片陆地的海峡，自然就是多次发生大海战的达伦海峡了。

　　这里是卡奥斯帝国唯一的海港，也是冰龙海骑士团的驻扎地。不过，虽然是一座港口，但这里却完全符合它的名称——阿兰军港。比起大陆中部和南部那些贸易活跃的海港来，阿兰军港根本就起不到物资流通的作用，在这里，除了军船以外根本看不见其它任何船只——海峡对面就是兽人族的老巢，海面上常常有兽人操控的木排和虎鲨出现，光凭这一点，就算最大胆的商人也不敢在这里出没。

　　军港内的设施也颇为简陋，除了停泊战舰所必须的码头泊位外，岸上只有一排排单调的兵营，连供士兵消遣娱乐的酒馆都很少，且一年中足有半年是飘着雪花的。不过，对于冰龙海骑士团的军团长伊美尔达来说，这里却是一个安全的庇护所，是她的大本营所在。

　　伊美尔达最近的心情颇为烦躁，自从出战索菲亚返回之后她的心情就一直不好。其实这一次她的战绩还算不错，至少比起四年前冒险攻击新科夫诺城，最后却被迫孤身逃回的经历要好得多了。不过，真正让她不高兴的，还是在米兰城时阿尔伯特和莉莲娜父女的胡搅蛮缠。

　　莉莲娜临走时留下的珠宝首饰让伊美尔达麾下的女兵们大开眼界，但也使她们的心思活络起来——就连日常值勤都不太专心了。伊美尔达发现那些女兵们现在明显更热衷于社交活动，甚至连自己的亲卫队长希尔达都不能例外。她心中已经不止一次的感到后悔——当初不该心软同意留下那些东西。

　　然而她的麻烦还不仅于此——这几天宰相夫利斯的副手巴格纳德带着米兰使者鲁伯特突然来到此地，向她传达米兰大公阿尔伯特的请求——居然还想要她率军前往米兰城驻扎，伊美尔达怒不可遏，当即一口回绝。然而那米兰人鲁伯特固然是死皮赖脸的苦苦哀求，居然就连巴格纳德也颇支持米兰人的要求，这着实让伊美尔达感到头痛 ——她生平最讨厌别人在耳边聒噪，而米兰人却最喜欢这一套，那些唠唠叨叨的话语让伊美尔达感到自己快要被逼疯了。

　　如果光是一个米兰使者鲁伯特来罗嗦，伊美尔达早就将他赶了出去，但现在却还有个巴格纳德夹杂在其中，巴格纳德乃是代表宰相夫利斯而来，他的建议自然也代表了宰相的意见，这才是让伊美尔达感到麻烦的地方。

　　“不瞒阁下说，我国朝廷近来正面临着巨大的财政困难，就连各大军团的军饷都快负担不起了，如果阁下能够同意前往米兰，将会对我帝国朝廷有着非常大的帮助。”

　　巴格纳德并不是那种信口开河之辈，但也正因为如此，他私下里透露的消息反而更加显得真实可信。尽管伊美尔达自己决不愿意再到米兰那种地方去，但从政略考量上，她却知道将冰龙海骑士团调往米兰，乃是最好的缓解帝国财政压力之法——然而这却更让她陷入两难之境。

　　“倘若我率冰龙海骑士团前往米兰，由谁负责防御这达伦海峡？”

　　伊美尔达也曾经用这样的理由反问过巴格纳德，但后者却苦笑着耸耸肩：

　　“可以让加拉米奥副军团长另率一军担当此任……但倘若再拖下去，整个帝国海军说不定都要被迫解散了，更谈不上防御海峡之事。另外，兽人族即使登陆，我们帝国也有庞大的陆军可以应付——当然前提条件是那些陆军也要有足够的资金能够支持下去。”

　　和同属于自己人的巴格纳德之间尚且难以取得一致，更不用说那个喋喋不休的米兰使者鲁伯特了，这家伙大约是受了大公阿尔伯特的严令，摆出一副不达目的决不罢休的样子，整日价候在议事厅中，一有机会就向伊美尔达游说。伊美尔达已经几次三番有了拔剑将他砍翻的冲动，但终究顾忌到巴格纳德在旁边而不好翻脸。

　　然而在能言善辩方面她又远远及不上修士馆及商人圈里出来的人才，到最后她只能保持沉默，无论那米兰人鲁伯特如何竭力劝说，她都不予理睬。

　　好不容易结束了一天的谈判，伊美尔达带着疲惫的心情返回军营，虽说用一个“本官再考虑考虑”的理由，就把帝国宰相的副官和米兰使者晾在议事厅中不再理睬显得有些不大礼貌，但伊美尔达现在也没心思顾及这些了。

　　为了舒缓自己的心情，伊美尔达独自一人前往海边散步。这是一片荒凉而枯燥的海岸，到处都是乱石头堆，远不象大陆南方海边的沙滩那样美丽。不过，伊美尔达从小就在这里的海边长大，早就习惯了这种荒凉和枯燥。事实上，将自己置于这寂静无人的空间中，眼前只有大海和落日，这本就是伊美尔达安定自己心境的最好办法。

　　但是这一次，当伊美尔达象往常一样抱膝坐在海边礁石上冥思时，她却无论如何也不能平静下来——有一种直觉告诉她周围并不止她一人，然而当她站起来四处眺望时，却又看不到任何其他人影。

　　这已经不是伊美尔达第一次有这种感觉了，最近几天她总感到似乎有什么东西在旁边窥视，为了不被打搅她才选择了这里——平素不允许其他人随意进入的静思之地，却还是摆脱不了那个暗中的窥视者。

　　思索了片刻，伊美尔达转身走进岸边的一片松树林，那林子里有一间用原木搭构的小茅屋。屋子虽然很简陋，却相当整洁，显然是经常有人修缮打扫的。门口倒翻着一只破旧的渔船，还挂着几张渔网——似乎是一户渔民人家。然而伊美尔达却毫不犹豫的走了进去，甚至随手关上了房门。

　　此后就是长时间的沉寂，林子里，茅屋中都是毫无声息，似乎完全没有人存在的样子。然而，过了一阵子，树林中的沉寂终于被打破——有一个黑衣的小矮个子鬼鬼祟祟的靠近了茅屋——他先前一直藏在附近的礁石缝里，黑色的衣服与黑色礁石完全融为一体，若不动弹就绝对没人能发现——盗贼吉姆毕竟是日出武士亲传的弟子，匿踪术用的极为熟练。

　　然而在等待了许久之后，吉姆终于耐不住了——他不知道伊美尔达为何会在那一间破屋子里待那么久。虽然知道自己不该去窥看女子所在的房屋，吉姆却还是悄悄的接近了屋子。

　　就在这时茅屋的大门突然洞开，一支长枪激射而出，而伊美尔达本人则紧随着长枪之后腾身跃出，手持长剑来捉拿这个胆大妄为的窥视者。

　　吉姆对此毫无防备——或者说他根本就没想着要和伊美尔达敌对交手。仓促之下他快速后跃闪避，躲过长枪刺击后跳上了一棵大树，然而就在他想从树顶逃之夭夭之时，伊美尔达突然抓起屋前渔网，以极为熟练的手法抛洒出去，如同海中捕鱼般将吉姆罩在了网子里，再用力一扯，可怜的小盗贼就四仰八叉的摔倒在地上，等吉姆回过神来的时候，一柄寒光闪闪的长剑已经顶在了他的喉头。

　　“别……我没有歹意的……”

　　吉姆结结巴巴的辩解着，而伊美尔达的脸上也充满了诧异之色——她已经认出了吉姆，而下一步她就立即四处观望——她不知道是否整个南十字军都秘密潜入了阿兰军港。

　　“只……只有我一个人……”

　　吉姆看出了她的疑惑，又很配合的主动出言解释，伊美尔达却仍然四处看了看，证实吉姆的说法以后方才回头，却依旧以剑指着他。

　　“你来这里做什么？”

　　伊美尔达的声音同她的面容一样冰冷，但吉姆却欢快的笑了——也不顾自己面前仍有一柄利刃在闪光。

　　“呀！……你总算……总算和我说话了……”

　　伊美尔达脸上呈现出一丝恼怒之色，手中长剑下压，迫使吉姆闭上了嘴。

　　“这几天就是你在暗中盯梢？索菲亚南十字军的探子！”

　　吉姆忙不迭的摇头：

　　“我没有恶意，真的，我做的事情和南十字军无关，和索菲亚也没有关系。我只是想来看看你……”

　　“闭嘴！”

　　伊美尔达脸上怒色大盛，一直以来她最讨厌这种男女情事，就连赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔几次三番表示好感也都被她冷然拒绝。却不料近来突然出现那么多求爱者，先是米兰大公厚颜无耻的提出婚约，接着眼前这个小毛孩子居然也来纠缠——自己什么时候变得比“美慧三女神”更有魅力了？

　　手中长剑一沉，伊美尔达当时就想砍下吉姆的脑袋，但终于还是强自抑制住。

　　“你们曾经救过我两次，但我在米兰城外也曾经放过了南十字军的全部人马——我不再亏欠你们什么。听好了，小家伙——我伊美尔达乃是卡奥斯的堂堂将军，你若拿我当作胡思乱想的对象那根本是找错了人！”

　　伊美尔达后退一步，收剑还于鞘中：

　　“再放你一次，算是平了以前的旧欠，别再让我看到你，否则……定以奸细论处！”

　　似乎是对自己一次说了那么多话感到不快，伊美尔达飞快的转身，也不再理会仍旧裹在渔网中的吉姆，大踏步的离开了。

　　就在同一时间，冰龙海骑士团的副军团长加拉米奥却也正在向米兰使者鲁伯特大发脾气：

　　“为什么是伊美尔达？！为何本官就不能前往米兰城！鲁伯特子爵，阁下好歹也算与本官一起共事过的，为何连这个忙都不肯帮！”

　　前往大陆第一繁华海港米兰驻扎，无论是生活条件还是补给设施可都比阿兰这大陆最北边的小港口要好太多了，加拉米奥早就不想再留在这北方苦寒之地，此时当然来找鲁伯特吵闹。

　　鲁伯特暗中撇了撇嘴——阿尔伯特舍得出大价钱雇舰队，但前提条件是要能打胜仗的部队才行——加拉米奥连续两次惨败于南十字军之手，直属部队伤亡殆尽，名声早就臭掉了。阿尔伯特此番下令还特别叮嘱过——千万要正牌的冰龙海骑士团军团长出马，决不能让卡奥斯人用那个“垃圾副官”来充数，所以鲁伯特当然不可能满足加拉米奥的要求。

　　不过，鲁伯特毕竟是米兰公国的外交官——精于辞令乃是一个外交官的必备才能，虽然对加拉米奥的要求不以为然，但鲁伯特说出话来却还是漂漂亮亮的：

　　“哈哈，将军这样想就错了——正因为与将军的关系不一般，下官才竭力为将军着想呀！”

　　鲁伯特压低声音，轻声笑道：

　　“驻防米兰城虽然待遇优厚，但其实不过是一介佣兵团长而已，而且远离了卡奥斯的政治核心，今后可就很难有机会获得升迁了！而如果伊美尔达走了，将军您就将是此地帝国海军的最高统帅，在卡奥斯朝廷中的重要性不是一下子就凸显出来了么？这达伦海峡可不比其它地方，随便什么时候都是要重兵布防的——那时候这军权还不是操控在将军手中？到时就算卡奥斯朝廷不另外建立新的海上军团，将军手中的兵力也足以同伊美尔达分庭抗礼，这不正是将军朝思暮想的么！”

　　一番话顿时说的加拉米奥大为高兴，看他满脸得意之色，鲁伯特趁机再下说词：

　　“所以说，将军不但不应该反对伊美尔达前往米兰，还应该同下官等一道使力将她挤走——正好这一次帝国朝廷面临缺钱之危，就连巴格纳德那个死板家伙也不得不指望伊美尔达的冰龙海骑士团来弄钱渡难关——这可是将军您出头的大好时机啊！”

　　加拉米奥连连点头：

　　“不错，不错……本官这就去想办法！”

　　于是，从这一天开始，加拉米奥就开始在冰龙海骑士团中大肆活动起来，虽然他自己现在已经没有多少直属部队，但毕竟还有着副军团长的身份——他的活动还是起到了一些效果。很快的，已经为米兰使者问题烦躁不堪的伊美尔达又感到了来自冰龙海骑士团内部的压力。

　　对于这位副官，伊美尔达原本还是抱着很大期望的——当年正是她主动提出让刚刚自士官学校毕业的加拉米奥担任冰龙海骑士团副军团长高位。然而这几年，加拉米奥却是屡屡令她失望，特别是当年那条关于加拉米奥暗中出卖，导致她奇袭新科夫诺城计划失败的消息传开后。虽然骄傲的伊美尔达一直拒绝在人前评论此事，但她心中却很难不感到伤心——作为亲历者她当然知道那条传言的可信程度。

　　不过即使是这样，伊美尔达依然在米兰城外放弃固守优势而出兵援救了濒临灭绝的加拉米奥舰队，然而后者接下来的行为却让她出离愤怒——加拉米奥不但不感激她的救命之恩，返回帝国后第一件事情居然是向皇帝弹劾她按兵不动，贻误战机，以至南十字军逃回陆上的罪名。虽然皇帝法兰并未完全听信，但冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾却就此公开化，伊美尔达在极端的失望与伤心之下，主动请战攻击索菲亚本土，其中很大一个原因也是不想再和这个副官照面。

　　如今虽然明知道是加拉米奥在暗中捣鬼，但伊美尔达对他也无可奈何 ——自从两人之间的矛盾公开化以后他们几乎从不交谈，对于军团长发出的命令，加拉米奥甚至公开的不予理睬。伊美尔达并不是那种会和部下勾心斗角的人，法蒂诺家族在卡奥斯帝国中的势力也不算小，故此对他的种种违令行为只能听之任之。

　　但是，长官和副官之间毕竟不可能永不会面，巴格纳德作为朝廷派来的使者也不可能长期在阿兰军港逗留，无论伊美尔达如何不情愿，她也必须在短时间内给米兰公国和宰相府派来的使者们一个明确答复——同意米兰人的请求，或是拒绝。

　　这一天很快就到来了，在几天后一次例行召开的军议会上，伊美尔达召集了冰龙海骑士团的全部将官，征求他们的意见。

　　她原本认为即使有加拉米奥等人的撺掇，大部分军官还是肯定不会愿意前往米兰——毕竟，卡奥斯人向来都瞧不起的这个以商业立国的城市国家，帝国军人的荣耀感和责任心不会允许他们去为一群商人充当佣兵。然而事实却出乎她的意料——绝大多数将官对这件事情的态度颇为暧昧，更有少部分人直截了当表示赞同前往米兰。直到后来伊美尔达才了解到其中的缘由——这些将官的军饷原本是被罚没的，然而此次他们却从米兰使者鲁伯特那里得到了补偿，再加上副军团长从中说项，当然会影响他们的态度。

　　在此情况下加拉米奥等一批向来不服膺她的贵族将官更是大起波澜，信誓旦旦的表示——凭他们的实力亦足以防御达伦海峡，虽然伊美尔达对他们的狂言不屑一顾，但来自宰相府的巴格纳德对此却颇为热心。

　　“倘若伊美尔达将军同意前往米兰，阿尔伯特大公表示将帮助我们大量扩充海军，光是增加的舰队数量，就比现在驻防阿兰军港的整个冰龙海骑士团还要多——更不用说阁下前往米兰城的本队将获得更大增强了。”

　　巴格纳德并不是那种眼睛只盯着钱的人，他现在突然变得这么实际当然是有其缘由的——伊美尔达也知道这原因，但她只能在心底暗自叹息。卡奥斯帝国原本拥有大陆上最强的海上舰队，不过这几年中屡屡南征，虽然给敌国索菲亚以重大打击，己方的损失却也不小。然而，和索菲亚海军全灭后马上就能着手重建的魄力相比，帝国舰队的恢复能力却是大为不如。当年加拉米奥在科夫诺海域遭到惨败之后，他的直属舰队就一直没能恢复到以前规模，米兰城外与南十字军一场恶战之后，加拉米奥就再也没有舰队可指挥了——他与军团长伊美尔达关系恶劣固然是一方面，但帝国海军战舰匮乏，伊美尔达手中已经无船可调才是她始终不给加拉米奥补充战舰的主要缘由——“帝国的战舰实在不多，不能再交给这无能之辈去糟踏了。”——虽然没有公开说出来，伊美尔达心中却是抱着这样的想法，一次又一次拒绝了加拉米奥的调船要求，也不顾后者到处宣扬，说她公报私仇，刻意打压副官。

　　此后她亲自统兵和南海骑士团打了几个月，最后一场大战后返回，那时候冰龙海骑士团确实已经到了强弩之末，若非在米兰城停留时得以充分补充物资，他们几乎连开回阿兰军港的补给都凑不齐。但即使是这样，很多破损的船只返回后就一直泊在港口中——因为缺乏修复它们的必要资金和材料，而损毁的战舰更是得不到补充，再这样下去，冰龙海骑士团就真的要被拖垮了。

　　看着周围部下们眼中射出的渴望光芒，伊美尔达感到前所未有的孤独，最后，她指了指自己身边的一个女军官，亲卫队长希尔达。

　　“你——你也觉得我们应该前往米兰么？”

　　希尔达乃是伊美尔达最亲信的部下，现在伊美尔达也只有指望她给自己提供一些支持了。然而，希尔达却是满脸通红，不停用手指抚弄着脖子上一串珍珠项链——上一次米兰大公阿尔伯特的赠品，但始终一言不发。

　　沉默了许久，伊美尔达长长的叹息了一声，点点头：

　　“我明白了……”

　　她抬起头，看着帝国宰相的副官，也看着厅中所有的冰龙海骑士团将官：

　　“本官已经做出决定——巴格纳德君，阁下可以去告诉那个米兰的使者，本官同意他们的要求，冰龙海骑士团将调拨一部分兵力前往米兰城，保护他们商船的安全。”

　　巴格纳德脸上显出感激的神情，深深低下头去：

　　“是，下官谨代表宰相府和夫利斯大人，向军团长阁下致谢了！”

　　伊美尔达点点头，不再说什么。她大踏步走向议事厅门口，似乎是要离开，然而就在经过武器架前时她突然伸手，抓起架子上一柄长枪，在众人的惊呼声中掷向议事厅屋顶。

　　长枪破顶而出，而屋顶上竟然也传来一声惊呼。然后，一个黑色人影从屋顶上滚落下来，重重的落在议事厅阶前，那人影先还挣扎着向前走了几步想要逃跑，但终究还是无力瘫倒在地上——盗贼吉姆腿上有一大滩血迹，显然伤的不轻。

　　“呀！是这家伙！”

　　希尔达等人立即围了上来——她们也很快认出了吉姆，这个莱恩斯身边形影不离的影子。

　　“此人是索菲亚南十字军的重要人物，不能轻易杀掉……”

　　伊美尔达朝巴格纳德挥了挥手：

　　“就麻烦阁下顺便把这个南十字军的探子带回天舞之城，一定要关在防守严密的大牢之中——此人身手灵活，稍有松懈说不定会让他逃了。”

　　巴格纳德笑着点点头：

　　“好的，我把他关进“暗黑之渊”去，就算他生了翅膀也逃不出来……不过，索菲亚人居然会跑到这里来刺探情报，可真是想不到——但伊美尔达将军的灵敏和身手更让人想不到，呵呵。”

　　伊美尔达并不说话，只是冷冷看着那个顽固的小个子盗贼，而后者虽然用手捂着腿上的创伤，眼睛却也一直注视着伊美尔达——目光中却完全没有怨恨之意。一直到最后，当卫兵们上前试图将吉姆绑起时，他突然从怀中掏出一个什么东西扔上了天，在场所有的帝国将兵全都抬头仰望，却看见一只白鸽向着大陆南方飞去，越飞越快，越飞越高，最后化作一个白点，消失了。