骑士风云第二部 勇气与忠诚

第九集 封赏 第五节 (上)

　　果然不出克瑞斯的预料，当日清晨，当皇帝阿斯尔按照首相的意思在朝堂上颁布了对于诸将官的封赏之后，立即在朝中引起了轩然大波——不过这阵风波大都是针对南十字军及其军团长莱恩斯的——几乎所有人都认为莱恩斯这一回可是捡了个大便宜，竟然得到一座金矿作为封地！

　　“到底是和陛下从小玩到大的朋友……封了侯爵不算……陛下竟然舍得将高兹堡送给他！”

　　“克瑞斯首相怎么也不反对呢……不是说他对南十字军向来都有戒心么？”

　　顾不上朝堂的威严体制，群臣无不在下面窃窃私语。大多数人都用充满妒意的目光看着那个跪在大厅中央，一头亚麻色头发依然乱糟糟的年轻人——现在他可是堂堂侯爵大人了，目前阿斯尔王朝中尚无公爵封号，也就是说这个刚刚二十出头的年轻人已经跻身于阿斯尔王朝最高官爵之列。而且，没有人怀疑——他必将成为阿斯尔王朝的第一位公爵。

　　而另一些人，包括阿鲁巴，塞利斯等与南十字军关系密切的将官，则都满怀着欣喜之情看待朝廷对莱恩斯的封赏，其中又以塞利斯为最——他自己作过多年的高兹堡城防指挥官，自然更清楚那里的好处。

　　然而莱恩斯自己却还是完全摸不着头脑——有海因帮衬着，莱恩斯迄今为止还从来没有为金钱问题发愁过，自然也就不是那么看重高兹堡的金矿。

　　“可怜的阿斯尔，为了说服我们这位冷面首相，他一定费了不少功夫……”

　　和其他人一样，莱恩斯也一心认为这种封赏必然是出自皇帝本人的要求，他很为阿斯尔对自己的友情而感动，但他也很清楚那座金矿对于阿斯尔王朝的重要性，他并不想拿走朋友的钱袋。

　　无意中一抬头，莱恩斯又看见海因在朝他连连摆手——显然是要他推辞。

　　“嗯，还是海因了解我。”

　　莱恩斯当然不知道海因要他推辞的原因和他心中想的大相径庭，但既然连军师都这样建议，他当然要尽力推辞了。

　　“陛下厚恩，微臣万分感激，只是高兹堡乃王国最重要的财源之地，微臣怎敢将之据为私有……还请陛下另外给一块封地好了……或者不给也没关系。”

　　皇帝阿斯尔脸上显出笑容：

　　“没关系的，莱恩斯。你为王国立下了那么大的功勋，即使用一座金矿来酬谢也不为过——这也是克瑞斯的意思。”

　　此言一出，立在皇帝右边的首相克瑞斯和立在皇帝左边的大主教海因同时板起了脸。

　　克瑞斯是在心中无奈叹息：

　　“陛下还是那么不小心……刚才明明嘱咐过：不要泄漏是我的主意，却还说出来。”

　　而海因心中则只有四个字：

　　“果然如此！”

　　不过莱恩斯却全无察觉，只是感到很奇怪：

　　“哦？首相也是这个意思？”

　　莱恩斯吃惊的看向克瑞斯，后者脸上显出一丝笑容：

　　“利奥特家族当年在圣佛朗西斯城附近本有大片领地，只是那些土地如今都已经归当地农民所私有，朝廷也不好随意收回，只能用高兹堡补偿，还望侯爵阁下不要介意才是。”

　　“哪里哪里，这补偿太大了……”

　　莱恩斯回应着克瑞斯的善意，心中却大敢奇怪：

　　“克瑞斯首相怎么突然对我们这么友善了……难道他当真不再猜忌我们了？”

　　但这时他却注意到海因看向他的脸色愈发严厉，连使眼色要他推辞，这下子莱恩斯可有些疑惑了。

　　“海因这是怎么了……就算体谅我和阿斯尔的友情，也没必要这么激动吧……”

　　但现在是在朝堂之上，他不能公然跑过去向海因询问。不过出于对军师的尊重，他又努力推辞了一次：

　　“封爵赐地，都只是身外名利而已。对于微臣来说，只要能为陛下效忠，为索菲亚王国尽上自己的一分力气，也就心满意足了。高兹堡国之重地，关系到索菲亚朝廷的经济命脉，微臣无论如何也不敢要的……还请陛下收回成命……”

　　看到莱恩斯竟然再次拒绝了这等好事，旁边群臣又全都窃窃私语起来。而尚未等皇帝开口，旁边的首相克瑞斯抢先说话了：

　　“侯爵阁下太多虑了，莱恩斯侯爵与陛下的朋友之情朝中尽人皆知，我们也都相信阁下为索菲亚效忠的诚意……不过，陛下的封赏不仅仅针对侯爵个人，也是对整个南十字军的奖赏。侯爵阁下自己就算不在乎这身外名利，难道也不为部下的将士们着想么？”

　　论起口才，莱恩斯与海因相处那么久，多多少少也总算有了些心得，但与克瑞斯相比毕竟差了一截。此时被克瑞斯一说，莱恩斯顿时感到理屈词穷，一时说不出话来。

　　然而这时大主教海因却抓住机会开口了——莱恩斯失去的面子，他海因当然有责任找回来。

　　“既然这不仅仅是莱恩斯侯爵一个人的事情，那么在下就谨代表南十字军的将士们也说两句……首相大人对我们南十字军的一片‘好意’，我们心领了。不过高兹堡之所以为朝廷所看重，无非是因为那里有黄金和宝石矿脉，财源丰厚罢了。但是首相大人想必也知道，我南十字军原本就是来自较为富庶的新科夫诺城，承蒙当地商人支持，军费薪资倒还一向宽裕，从来不用为金钱担忧……所以朝廷将高兹堡封给我们，不过是锦上添花，对南十字军并没有什么实际的帮助作用。而朝廷这两年来频繁用兵，军费开支巨大，仅最近重建皮特罗斯港口一项恐怕就要耗费上百万的金币。在这种情况下高兹堡进献的黄金宝石对于索菲亚整体财政无异于雪中送炭……两相对比，我们南十字军又怎么好意思取走高兹堡的税收呢。”

　　海因一番话合情合理，庭上群臣无不连连点头，而他一开口，克瑞斯心中就暗自叫苦不迭——海因的雄辩他可见识过，自己远非其敌。暗自后悔自己说话太草率被海因抓住空子，克瑞斯强自做出笑容：

　　“海因大主教全力为索菲亚朝廷打算，真是令人感动。不过，阿斯尔陛下对于挚友的情谊也是极为真诚，所以不惜以王朝最重要的领地相赠——陛下的一片深情厚谊，莱恩斯侯爵难道硬要推托么？”

　　扯其他人会把海因引进来，克瑞斯无奈之下只得还把突破口转回到莱恩斯和阿斯尔的友情上。这一次阿斯尔总算帮忙，连连点头表示赞同克瑞斯的言辞，而莱恩斯也显得犹豫不决——克瑞斯提到与阿斯尔的友情显然深深打动了他，就连海因朝他连使眼色都不注意了。

　　这边几个人争执不下，旁边的群臣可全都目瞪口呆了——阿斯尔和莱恩斯倒还好说——两人在朝臣心目中都是有点傻乎乎的角色。可海因与克瑞斯，索菲亚国中赫赫有名的“天才二军师”，这两个人的立场似乎完全倒过来了——高兹堡本该是打破头也要争抢过来的宝地，可在克瑞斯和海因这边却仿佛变成了烫手山芋一般：一个硬要塞出去，一个却无论如何不肯收……

　　“……既然南十字军不要……给我好了！”

　　可以想象，朝廷上肯定有不止一位臣子产生出这样的念头。当然他们谁都没资格让克瑞斯对自己产生象对南十字军那样的忌殚——自然也就不可能得到这份幸运了。

　　又拖延了一会儿，脾气急躁的阿鲁巴终于忍不住叫起来：

　　“喂！莱恩斯，别拖拖拉拉的！既然是陛下给的就收下！”

　　“是啊，那地方很好的，莱恩斯将军何必推辞。”

　　就连塞利斯也没看穿克瑞斯的谋略，他原本就担心自己离去以后高兹堡落到某个贪婪之徒手中，如今自然也希望南十字军前往。

　　莱恩斯对于这块封地本就没什么抵触想法，先前只是因为海因的反对才推辞，如今听到大家都建议他收下，再看看阿斯尔正用鼓励的目光看着他微笑，莱恩斯终于下定了决心。

　　“既然这样……那就多谢陛下恩典了。”

　　朝堂上发出一阵欢呼声——那些都是与南十字军亲近的臣僚在欢呼，唯有大主教海因，叹了一口气，狠狠瞪了莱恩斯一眼，却还是只有无奈的转过头去。

　　“傻瓜！笨蛋！”

　　朝会一结束，海因立即找到莱恩斯，把他劈头盖脸的痛骂了一顿。

　　无辜挨骂的新任侯爵阁下自然是莫名其妙：

　　“为什么骂我？高兹堡挺好一块地方，又不是什么偏远地区。”

　　海因哼了一声：

　　“钱对你有用么？——目光短浅的家伙，也不想想，以克瑞斯对我们的猜忌，他怎么还会把高兹堡那么重要的地方交给我们南十字军！”

　　被海因这么一说莱恩斯也有些警觉起来：

　　“是啊，我刚才也感到奇怪……不过我认为那大约是阿斯尔的主意，克瑞斯只是不反对而已。”

　　“错！——难道刚才你还没看出来么，竭尽全力想要把我们弄到那边去的正是克瑞斯本人啊！”

　　“为什么——我看不出把我们弄到高兹堡去有什么不利啊——当初塞利斯不也在那边待了很长时间么？”

　　莱恩斯不解的问道，海因嘿嘿一笑：

　　“还不明白么——提醒你一下：克瑞斯还调了向来敌视我们的法尔桑侯爵麦兰驻守大天使要塞——你若还看不出他的意图，我这些年传授你大陆地理和政治的辛苦可就全白费了！”

　　“……难道……他是为了限制我们？！”

　　莱恩斯毕竟聪明伶俐，终于明白过来。然而，现在知道已经太晚了。

　　“想不到克瑞斯心计竟然这么深——我这就去找阿斯尔，向他说清楚，把高兹堡还给他！”

　　莱恩斯气呼呼的叫道，海因却长长叹了一口气：

　　“没用——这只是你我的判断，在其他人看来这可是天大的恩惠，你若去陛下面前分说……嘿嘿——‘以小人之心度君子之腹’——这句中京名言恰好是为你我而准备的了。”

　　“……啊！好狡猾——那你刚才为什么不说——只要你开口，一定能找出理由挡住克瑞斯的！”

　　莱恩斯先是目瞪口呆，随即就反过来气呼呼的指责海因，海因无奈的摇摇头：

　　“我不是反对了么——但克瑞斯也正是怕我介入，所以把全部理由都放在你和陛下的友情上面——这是朝廷赐给你的封爵奖赏，我不好过份介入的。”

　　莱恩斯仍然不服气，正想再说些什么，突听背后传来一个声音：

　　“啊，侯爵阁下，恭喜了！”

　　是子爵塞利斯，现在他已经升任伯爵了，并且即将率领本部军马前往北地三城边境接替告老还乡的布尔克伯爵担任守将。

　　海因和莱恩斯立即回过身来与塞利斯应答——自从当初南十字军在新科夫诺城初建的时候，身为高兹堡守将的塞利斯就和他们保持了相当密切的关系。

　　“高兹堡乃是一个极为富饶的地方，城防坚固无比，不比大天使要塞差。而且那里除了有大量金银宝石矿脉以外，在欧内斯特将军主持时期，城堡附近的山谷中还开垦了不少良田，山上果树也多，粮食供应完全可以自给自足……山上又有充沛的山泉水通过秘密水道引入城堡中，决不必担心被人围困。”

　　塞利斯专程来找他们，一方面是对莱恩斯道喜，另一方面主要是告诉他们一些高兹堡的情况——由于刚才莱恩斯和海因刚才在朝堂上居然谢绝这份赏赐，塞利斯误以为他们是担心对那里的情况不熟，所以特地前来做出说明。虽然他并不知道克瑞斯将高兹堡封给莱恩斯的真正用意，但身为军人，在介绍情况时还是很自然的将当地守备情况放在第一位。

　　“当年赤龙重装兵团进攻的时候，我曾经考虑过把他们的主力吸引到高兹堡去，这样可以让他们无暇顾及科夫诺地区——当然后来海因主教的策略更厉害，竟然直接把赤龙重装兵团赶跑了。不过就算他们真的强攻高兹堡，我也有足够把握拖延两三年的时间，等待反攻的机会。”

　　塞利斯很详尽的为莱恩斯等人介绍着高兹堡的情况，海因和莱恩斯对望一眼，虽然两人已经无法用喜悦的目光来看待这次封赏，但塞利斯对他们的关心和善意依然让他们感动。

　　“真是太感谢阁下了，这些指点对我们会很有用的。”

　　海因彬彬有礼的回答道，塞利斯笑了笑：

　　“哪里，我只是比较熟悉那边的情况罢了——现在高兹堡那边是由我的副官希达在主持，我已经写了信给他，等你们过去之后他会把更详尽的情况给你们介绍……他会把一切都交接好之后再离开，你们不必有任何担心。”

　　“原来是希达将军么……难怪很久没见到他了。”

　　莱恩斯想起那位当年几次冒险穿越帝国军封锁线前来新科夫诺城和他们联系的尽职将官，心中升起一丝怀念之情，塞利斯又介绍了一些当地的风土人情，突然拍了拍莱恩斯的肩膀——他看出这家伙又走神了。

　　“……还有一件事情要注意，莱恩斯侯爵……”

　　“啊……什么？”

　　莱恩斯这才回过神来。

第九集 封赏 第五节 (下)

　　“高兹堡是个很古老的城镇，除了有人类居住以外，还住了一些不同于我们人类的种族……比方说，据我所知，在那里的山谷洞穴中就住了不少矮人族的居民。甚至传说在山上的密林中还有精灵一族的存在，不过我从没见过。”

　　“矮人族？还有精灵族？”

　　莱恩斯吃惊的看着塞利斯——那些种族在英雄王时期的传说中倒是经常出现，可如今大陆上已经极少见到这些种族了，甚至有不少人开始相信那仅仅是传说。不过博学的海因当然了解不少情况。

　　“啊，矮人族——这个种族最喜欢挖掘矿藏，在高兹堡这种富含矿脉的地方会出现矮人当然也是很正常的事情。”

　　塞利斯点头，微笑：

　　“是啊，矮人族都是天生的挖掘者，他们对于探索矿藏的灵敏程度真是让人吃惊——事实上现在我们在高兹堡矿山中的几座主要矿坑都是沿用了矮人族的旧坑道。”

　　“听说矮人族都是些小气鬼，他们怎么会同意你们占用他们的坑道？”

　　莱恩斯突然插口，塞利斯笑了笑：

　　“小气？那说法可不准确——矮人族其实和我们人类差不多，只是身材更矮壮一些，当然也就更适合在坑道里钻来钻去。他们对于收藏钻石，大金块之类的天然宝物有浓厚兴趣，但并不敌视人类——这一点和精灵一族可不一样。当年欧内斯特将军和他们谈判，使他们同意让出几座矿坑来供人类开采，所以才有了高兹堡后来的兴旺发达。”

　　“原来又是欧内斯特老师的功绩啊……”

　　莱恩斯的语气中立即充满了崇敬之情，塞利斯点点头，突然一本正经的说道：

　　“不过，莱恩斯侯爵，你可要知道——当初他们同意出让矿坑的条件就是人类不能打搅他们的自由生活，更不能觊觎他们的宝藏。而我在那边的时候也完全遵循了这一约定。”

　　“明白啦——你是要我们也别去找矮人族的麻烦。”

　　莱恩斯很有信心的说道：

　　“放心吧，塞利斯伯爵——我怎么会违反欧内斯特老师的意愿呢。”

　　塞利斯也颇为放松的说道：

　　“所以我在朝堂上才要求你们接受啊——若是换了别人我可不敢那么放心了。矮人族虽然不象兽人族那么好战，也没有自己独立的国家，但要把真他们激怒了可也麻烦——矮人族都很擅长使用斧头，但最主要的一点——他们都是些极为灵巧的工匠，制作出的器械可比我们人类的东西精密许多——战争机械也是一样。再加上他们又都深藏在地下洞穴中，真要打起来咱们可占不到多少便宜。”

　　看见莱恩斯一副紧张的模样，塞利斯又笑了起来：

　　“不过也不必太紧张，他们现在和我们的关系还不错——事实上有时你甚至可以在高兹堡城的酒馆里看见有矮人在喝酒——他们对于麦酒有特别的嗜好，对于昂贵的葡萄酒反倒不怎么喜欢。甚至难得有些矮人会把他们看不上的矿石卖给人类——对于我们人类可都算是些了不得的珍品了。比方说不久前被弄到新科夫诺城大圣堂中供奉的那块有天然十字架印记的大玉石底座，据说就是矮人族最先发现的。”

　　最后，塞利斯又拍了拍莱恩斯的肩膀：

　　“总而言之，莱恩斯侯爵——把他们当作普通的人类朋友看待就可以了，不要去特别忌讳他们，他们对我们没什么恶意的。”

　　在做出了最重要的提醒之后，塞利斯便打算离开了，然而海因却突然拉住他，问了另一个与高兹堡完全无关的问题：

　　“塞利斯伯爵，刚才克瑞斯首相宣布调您去北地三城的时候，我看您似乎并不感到奇怪？”

　　塞利斯点头：

　　“是啊，因为昨天晚上克瑞斯首相已经通知过我了。”

　　“昨天晚上？”

　　“是……严格说应该是今天凌晨——那时候已经过了午夜了。”

　　“这么勤勉……”

　　海因脸上显出吃惊之色，若有所思的嘟囔着。

　　等到塞利斯终于告辞之后，莱恩斯也忍不住说了一句：

　　“克瑞斯这家伙可真是操心——听说他经常忙到半夜甚至凌晨呢。”

　　海因叹了一口气：

　　“无论他对我们的态度如何，克瑞斯首相为了索菲亚王国能够强大而呕心沥血，这是不容否认的……不过，我认为他昨天半夜才通知塞利斯伯爵调防的事情，并不仅仅是出于紧急。”

　　“哦？”

　　“克瑞斯昨天半夜才通知塞利斯即将调防，而今日早朝就立即宣布。这样就可以避免塞利斯来找我们商议，从而也就可以避免让我推测出他的意图……哼，看来他为了避免我阻碍此事，动了不少脑筋呢。”

　　莱恩斯一言不发，过了许久，方才恨恨说道：

　　“我真是不明白，我们南十字军究竟哪儿得罪他了——克瑞斯首相为什么对我们这么忌讳！前几天我们刚刚返回时，他对我们的态度还是很好的——甚至还和你有说有笑，可为什么才过了几天，克瑞斯又这么费尽心机的提防咱们？”

　　海因神色复杂，也是过了良久，方才轻轻叹了一口气：

　　“当初我们南十字军抢在皇家骑士团之前进入圣佛朗西斯城，我就知道会引起他的不满。不过那时候为了确保你和南十字军在新王朝中的地位，也就没顾那么多……只是今天看来，当初我的决定似乎有些草率了。”

　　“那主要还是因为克瑞斯自己小心眼儿！”

　　莱恩斯恨恨叫着：

　　“好端端的王国军，非要有什么嫡系旁系之分。我们索菲亚那么多的诸侯领主，在他眼里仿佛个个都是叛乱者的后备军——象他这样多疑，所有事情非要亲自处理，也活该他每天都那么辛苦了！”

　　对于莱恩斯的愤怒之言，海因并不附和，但也没有反驳，只是不声不响的回过身，径直返回己方的军营，莱恩斯愣了一下，这才醒悟这里乃是路边而非南十字军的中军大帐，自己的气话若是被人听见传出去可会惹不少麻烦，于是他赶紧跟上海因的脚步，也不敢那么嚣张了。

　　然而海因却突然又小声问道：

　　“那么，你对于今天克瑞斯首相的最后一道命令——任命图拉姆担任王家金库新的司库官，有什么想法？”

　　“很无聊，司库官这个职位早就没什么用处了，当年吝啬鬼雷欧拉的传说更是让人对那金库避之唯恐不及，可图拉姆这家伙居然还是那么一副得意洋洋的样子，真可笑。”

　　海因颇有同感的点头：

　　“我不知道克瑞斯和图拉姆之间有什么约定，不过我猜想图拉姆这回多半要空喜欢一场——克瑞斯应该不会允许他借这个位子谋私利，一向善于为自己捞好处的图拉姆这回可失算了……”

　　海因的脸色突然有些酸涩：

　　“不过图拉姆这个人想起来也真是厉害——最初索菲亚国大败的时候，图拉姆却反而因为说了诺兰德夫陛下爱听的话而获得升迁；在帝国占领时期，他在父亲大人手下也一直都是春风得意；等到新王朝建立，他又在最短时间内投靠了克瑞斯，不但保住书记官的地位，更兼任了司库官的要职……在任何环境下都能够保住自己并且步步高升，图拉姆这个人的能力可不一般哪。”

　　“我记得他当初是先来找你的，被你拒绝后才去投靠的克瑞斯。”

　　莱恩斯丝毫不留情面的说道，海因脸上的神情愈发古怪：

　　“所以我才觉得心里不舒服——当初我还以为这家伙除了溜须拍马外一无是处，只是想靠着父亲大人的情面来混饭吃，而且又讨厌他的为人，所以就毫不犹豫的拒绝了——现在静下心来想一想，父亲大人手上用的人，又怎么会有无能之辈……唉，当时要不是那么单纯就好了。”

　　“我倒觉得没什么可后悔的，象图拉姆这种人在身边，随时都得提心吊胆的。”

　　莱恩斯安慰他道，海因却还是不能释然：

　　“克瑞斯既然敢用他，说明克瑞斯有把握控制住，不怕他作怪——克瑞斯能做到的我自然也能……如果当时听从父亲大人的劝告就好了——他早就对我说过——看人不能仅看一面……”

　　“算了，别再想这事——我当真要去高兹堡么？”

　　莱恩斯试图把海因的注意力引开，而他也确实成功了。

　　南十字军的军师苦笑了一声：

　　“既然你已经在朝堂上接受了陛下的赏赐，不去是不行的了。”

　　“那你也去么？”

　　“……”

　　海因考虑了片刻，嘴角边又呈现出一丝冷笑：

　　“哼哼，我突然明白克瑞斯这样做还有一层意图——我身为圣佛朗西斯城以及整个索菲亚地区的大主教，不能随便离开王都……”

　　“可恶啊，这样克瑞斯就能把你我分开了——这绝对不行！我一定要去找阿斯尔，就算被他误解也要把高兹堡退还给他！”

　　莱恩斯终于彻底愤怒了，然而正当他打算不顾一切的重返王宫时，却被海因拉住了：

　　“不必……教廷并没有规定我非要待在王都，就算不便长时间离开，短期内陪你走一趟也没关系的。”

　　“但你终究还是要回来的呀！”

　　莱恩斯无奈的叫道，海因脸上的冷笑却突然转变——显出狡黠的神色：

　　“嘿嘿，这正是你我的机会——你的封地在高兹堡，可你的人却未必要一直留在那个地方——等到我回来的时候，你不就可以找个理由一起跟着回来了——相信阿斯尔陛下决不会计较这些的。”

　　“那克瑞斯呢？”

　　海因脸上的笑容愈发自信：

　　“克瑞斯若是罗嗦，自有我来对付他——正如我们不能在陛下面前揭穿他将高兹堡封给我们的真实目地一样，克瑞斯也绝不可能利用封地作借口赶你走……封地在外郡而本人常住王都的贵族朝中有许多，克瑞斯没法子利用这一点的。不过……”

　　海因的脸色又略有些苦恼：

　　“我们的军团恐怕不得不留在高兹堡了……既然有了自己的封地，所属军团就不能再留在王都，这倒是朝廷的老规矩。”

　　“那法尔桑侯爵麦兰是怎么回事？”

　　莱恩斯没好气的问道，海因摇摇头：

　　“麦兰的情况特殊——克瑞斯怕他回到封地以后反叛，所以强令他留下——麦兰自己倒是几次三番请求返回法尔桑领地的。而且这一次，克瑞斯也专门颁布正式命令将他调防大天使要塞，显然正是为了避免被我们抓住把柄，以他为借口拒绝调动军团。”

　　“嘿！克瑞斯想的可太细致了！”

　　虽然现在对这位首相大人已经不抱什么好感，但莱恩斯还是禁不住佩服他的精明。海因对此显然也无计可施，只得找出别的理由来安慰他：

　　“圣佛朗西斯城中总算还有阿鲁巴的王城近卫军在，伊斯华特的南海骑士团也距离不远，万一有什么麻烦也不至于孤立无援。”

　　“那终究不如自己的直属军团可靠啊！”

　　莱恩斯很不高兴的嘟囔道，海因无可奈何的耸耸肩：

　　“没办法，克瑞斯下了那么大的功夫，总会给我们带来麻烦的……毕竟他也是‘天才二军师’之一嘛，唉……”

　　接下来，在一连串的叹息声中，海因和莱恩斯慢吞吞的返回了营地。

　　

第九集 封赏 第六节 (上)

　　既然已经在朝堂上亲口做出了承诺，南十字军就不得不准备动身离开王都前往高兹堡。当然皇帝阿斯尔决不会着急催促他们离开，但莱恩斯和海因都不想再面对首相克瑞斯那冷冰冰的眼神。

　　不过在动身出发之前，海因依然以他一贯周密细致的思虑为南十字军不能前往高兹堡的两支中队——普立克和沙穆斯的海船中队做出了完善的安排。

　　“你们两位的船队仍然驻扎在皮特罗斯港口，伊斯华特团长会照应你们。”

　　听到这句话的普立克和沙穆斯当时都只是苦笑了一下——他们两人虽然还挂着海船中队长的名义，但实际上已经是光杆司令了——他们的战舰已在皮特罗斯港口外被伊美尔达焚烧殆尽，不仅仅是他们两个，就连整个南海骑士团现在也几乎没有一条战船可用，军团长伊斯华特自己还在到处找材料资金造船修复港口呢，哪儿还有功夫来“照应”他们。

　　看到他们的神色，海因立即明白了他们的想法。

　　“不必担心，我已经派人去新科夫诺城的港口船坞里订货了——那儿正在为我们建造新船，你们两个先到那里去，就在当地招募水手，然后把重新组织好的船队带回来——伊斯华特团长那边首先要修复港口，恐怕暂时还抽不出人力资金建造新船，这段时间内皮特罗斯港口的防卫任务就要你们来承担了！”

　　听到军师已经为他们打点好了一切，普立克与沙穆斯脸上都显出兴奋的神色。两人同时鞠躬行礼：

　　“下官明白了。”

　　“知道啦——不愧是海因军师啊！”

　　海因点点头，但随即又补充道：

　　“帮伊斯华特团长守卫港口很重要——不过最重要的一点——你们可别忽视了与斐兰德议长的联系。”

　　海因这样叮嘱是有道理的——这两支海船中队，在战时固然为南十字军的海上行动提供种种便利，但在平时他们的作用也绝对是不可替代的——他们是南十字军的主要军费来源。

　　自从南十字军建立的第一天起，这支部队就没动用过索菲亚王家金库一文钱——除了当年海因重夺圣佛朗西斯城后，搬空王家金库以在最短时间内恢复兵力的那一次以外。不过那一次他们这样做是为了立即投入下面接二连三的血战，是为了索菲亚王国而战，所以海因仍然可以很自豪的宣称——他们南十字军是一支在财政上完全独立的军团。而形成这种优势的主要原因，就在于南十字军拥有两支海船中队。

　　黑胡子沙穆斯当年本是海贼出身，靠着抢掠海上的商船队过活，然而加入南十字军以后，他却被命令承担起了与过去完全相反的任务——保护商船，借此从中收取佣金，每年跑个几趟，就可以得到大把的金币。不过南十字军最大的财源还不在于此——凭着他们与科夫诺商人的良好关系，海因总是可以从商人那里得到最快捷最可靠的信息——例如哪里的香料比较好卖，哪里最近紧缺药材……等等，而此时提督普立克的运输船中队就起了大作用，他可以在第一时间将紧俏的物资运往该地，赚取最高的利润——正是靠了这方面的利润，南十字军在从未得到过王国朝廷财政支持，甚至连新科夫诺城商会援助也逐渐减少的情况下，其将士的薪金水平在索菲亚各军团中却始终能够名列第一。也正是由于拥有这方面的优势，海因才对首相府将高兹堡封赏给莱恩斯的做法采取了抵制的态度。

　　如今，虽然南十字军主力即将前往素以出产黄金而著称的高兹堡，海因却并不打算放弃他们的海上财源——毕竟那是他一手建立起来的经济网。海因并不打算将南十字军未来的希望全都寄托于高兹堡的矿山。

　　在其他方面，海因也都很仔细的做着准备——包括军队的休整和重新编成——在前一阶段的远征中，南十字军中全部的中队长将官虽然都幸存下来，他们的编制并未受到损害，但各中队的兵力损失却非常大。各中队实际人数几乎都缩减为一两个小队，甚至更少。虽然海因在远征途中尽可能找机会让士兵休整，但兵力却无法在异国他乡进行补充，部队越打越少的事实是任何计谋都无法弥补的，也正是因为这个原因，南十字军在远征后期遇敌时才不得不一直采取避而不战的策略。

　　如今好不容易回到了王都，海因自然要把部队好好补充足了再做其他打算。靠着高额薪金和南十字军不败的威名，募兵工作进行的还算顺利——当然，具体负责此事的特菲亚，戈尔斯等人也费了不少心思。如果艾尔夫在的话也许更好一些，可惜艾尔夫由于腿伤依旧没有完全愈合，被海因强令继续修养。

　　海因甚至抽出时间来帮助同样即将离开王都的新任伯爵塞利斯整顿兵马。后者即将前往索菲亚北方最靠近帝国边境的莫特尔斯城赴任。莫特尔斯城连同它的两座护卫城堡通常被合称为“北地三城”，虽然城防的坚固程度相当不错，但由于从卡奥斯帝国通向索菲亚的路并不仅有北地三城这一条，所以这处要塞在过去的日子并没有得到足够重视，无论是卡奥斯还是索菲亚，都只是把这里当作一个可有可无的岔路口，派些部队堵塞住也就行了。两国之间的主要战争仍集中在另一条路线——一马平川，无险可守的卡德莱特平原上。

　　然而如今首相克瑞斯增兵北地三城，更派军略出众的塞利斯前往当地，明显是打算加强此地的作用了——正如克瑞斯自己所说——他欲行以攻代守的国策消耗帝国，就必须在帝国边境线附近拥有据点，而北地三城正适合担当这一任务。

　　所以此番塞利斯前往，不仅仅是普通的调防，塞利斯要携带大量的物资，器械，并建立起一条相对稳固的后勤补给线源源不断的输送物资往边境。筹备这一切当然需要耗费大量精力，而且塞利斯也需要将他原本分散在高兹堡，大天使要塞等地的部队集结到王都来，这又都需要时间——此时获得海因的帮助，对于塞利斯而言无疑是雪中送炭。

　　因此，在那次大封赏之后的数十天内，圣佛朗西斯城中呈现出一派忙碌的景象，海因等人固然是忙的昏天黑地，甚至就连首相克瑞斯也没有急着催促他们离开——尽管这是克瑞斯所乐见的。不过这一段时间内，克瑞斯也正在忙于其它计划……足以在索菲亚国中再掀起另一场暴风雨的计划。

　　当然，并不是所有人都承担起了自己应尽的义务。在这一段时间内，本该是最忙碌的那位索菲亚新任侯爵大人，南十字军军团长莱恩斯却整天无所事事的四处闲逛。每天不是在城外的树林里散步就是溜到王宫后面的市场中买零嘴吃——背上了大贵族的头衔之后，莱恩斯“侯爵”阁下唯一的进步就是……他总算改掉了偷零食的恶习。

　　不过假如有人以此来责备莱恩斯不负责任，他是一定不会承认的——因为他已经去过海因那边意图帮忙，但结果是被海因以碍手碍脚为理由赶了出来。莱恩斯也曾经很有责任心的前往募兵处帮助特菲亚招募新兵，特菲亚等人对于这位长官自然都是恭恭敬敬，而且也都表示相信长官亲自前来应该可以吸引更多兵源……可实际上新兵数量却反而有所减少，最后莱恩斯总算明白是自己拖了大家的后腿，只得识趣的离开。

　　这样一来莱恩斯就获得了冠冕堂皇的理由可以偷懒，他自然乐得落个轻松。但在轻松之余也难免会感到无聊，特别令莱恩斯难以忍受的是——只要他的思绪稍微放松下来，脑海中就立即会浮现出一个持剑微笑的女子身影——卡奥斯皇帝法兰的女儿，“美慧三女神”中被称为是最漂亮的一个——帝国公主西奥苔丝施展“剑舞”时那飘渺而又雅致的倩影总是在他眼前挥之不去。

　　“我这是怎么了？难道这当真象杰克佛里特将军所说的那样……时时刻刻不能忘记就是爱恋了……可她是卡奥斯皇帝的女儿……是敌人哪！”

　　有了这种情绪的莱恩斯头一次觉得零食不再象以前那样诱人了，他开始把更多的时间花费在思考上——思考自己的情绪。当然，这种思考最后总是没什么结果。不过莱恩斯侯爵大人经常在街市上犯傻发愣的消息却很快在王都中流传开来，到最后甚至引起了皇帝阿斯尔的注意。

　　此后不久的某一天黄昏，当莱恩斯再次前往城外的小树林中散步时，他看见树林外面已经有几匹佩着鞍鞯的坐骑在悠哉游哉的吃草，而其中一匹纯白色的阿古利亚良驹却是他非常熟悉的。

　　“……是阿斯尔的马？”

　　莱恩斯顿时吃了一惊——这匹名贵的纯种御马正是索菲亚皇帝本人的坐骑，而接下来一个人的出现更证实了他的猜测——皇帝阿斯尔的老师兼随身护卫，女神官玫兰霓丝从树林中向他走来：

　　“莱恩斯侯爵，陛下在林子里等着你呢。”

　　“阿斯尔……陛下？”

　　莱恩斯吃惊的走进树林，果然看见索菲亚的皇帝正坐在一棵老树的树根上，笑眯眯的看着他。

　　“嗨，怎么到这时候才来——你平时不是挺喜欢到这儿来散步的么？”

　　皇帝竟然放弃君臣礼仪抢先给臣子打招呼，就算是胆大妄为如莱恩斯之流也不敢随便接受。

　　“微臣失礼……竟然让陛下守候……可是您怎么……”

　　莱恩斯的话还没说完就被阿斯尔打断，索菲亚的皇帝连连摇头，但脸上依然挂着笑容：

　　“太拘谨了吧，莱恩斯——这可不是你的性格哦！”

　　莱恩斯有些惭愧的笑了笑——记得小时候总是他批评阿斯尔过于拘谨，可如今竟然倒了过来。不过，莱恩斯向来都不是特别重视规矩礼法的，阿斯尔轻松的语调很快就让他放松下来。

　　“呵呵，因为你如今已经是皇帝了么——臣子和皇帝讲话当然要注意礼法。”

　　嘴上虽然这么说，莱恩斯却毫不客气的一屁股在阿斯尔身旁坐下，甚至还把索菲亚皇帝朝旁边挤了挤——他又恢复了一贯的随意无羁。

　　阿斯尔当然不会生气，他甚至伸出一只胳膊揽住莱恩斯的肩头。一时间两人谁都没有说话，就只是这样静静的坐着，看着远处天边金红色的太阳缓缓在树梢枝影间划过……

　　过了良久，阿斯尔微微发出愉悦的笑声：

　　“……真好啊，好像又回到了从前的日子呢……”

　　“从前的日子……”

　　莱恩斯低声的重复着，他的思绪一时间完全被回忆所充满——当年，当他们两个还在某一户普通人家共同居住的时候，阿斯尔总是喜欢拉着莱恩斯坐到这片树林里看日落——因为后者要睡懒觉从来不愿早起看日出。但即使是在傍晚，莱恩斯也很少能够老老实实坐下来的，大多数时间两人还都是在嬉戏中度过。

　　虽然为了培养索菲亚未来国王的平等意识，索菲亚的历代王太子往往被送到极为普通的平民阶层家庭去生活，但他们毕竟不用为生计发愁。对于莱恩斯和阿斯尔来说，那是他们生命中最为宝贵的一段无忧无虑的日子，当然也会有斗嘴和争吵，不过两人之间的友谊却早已在那时候打下了最为深厚的基础，这友谊决不会因为岁月的变迁而有所变质——就算是到了现在，不管是莱恩斯还是阿斯尔，他们仍然都坚信着这一点。

　　“真快啊……这么短短的几年……你已经成为了皇帝，统治着整个索菲亚。”

　　“而你现在也是拥有自己领地的侯爵啦——过几年，等到再有机会了，我一定升你作公爵——现在你可是非常出色的武将了，我相信你一定很快又会立下大功绩，这样也就没人可以反对了。”

　　阿斯尔很有信心的说道，而莱恩斯却禁不住感慨万分——当年所有人都一致认为王太子阿斯尔要比同龄的莱恩斯成熟许多，莱恩斯自己也一向都是这么认为——可是现在，虽然自己仍被不少人当作军师海因的傀儡，但毕竟有许多名将开始真正重视他——比如说大将军杰克佛里特，甚至于处在敌方阵营的青龙骑士雷昂。而皇帝阿斯尔，虽然一直被认为是一位仁慈宽厚的君主，但朝中上下对他的风评已经渐渐开始向另一个方向靠拢了。

　　出于对朋友的关心，莱恩斯觉得自己还是有必要提醒一声：

　　“阿斯尔……”

　　犹豫了一下，莱恩斯还是没加上本该有的“陛下”二字敬称。

　　“你是否觉得……作为皇帝，你的气势弱了些？”

　　阿斯尔转过头来，脸上的笑意依然不减：

　　“你也觉得我懦弱吗？”

　　“懦弱”二字正是那些对当今阿斯尔王朝不满之人批评皇帝的最常用词汇，看来连皇帝本人都知道了。

　　莱恩斯连忙摇头：

　　“怎么会呢，我是最了解你的……不过，不过……也许克瑞斯首相的光芒太强烈了吧，甚至使得旁人忽视了你这个皇帝。”

　　阿斯尔满不在乎的笑了笑：

　　“那很好啊——既然克瑞斯有能力处理王朝的事情，那把所有事情都交给他不是最好么？”

　　莱恩斯点了点头，这种事情终究不适宜多谈——否则就变成挑拨了，于是他改变话题：

　　“今天怎么突然有兴趣到这儿来？”

　　“因为我听人说你近来常到这儿来散步——我知道你也一定没忘记过去的日子。我们以前不是经常在这儿游玩的么？”

　　阿斯尔又拍了拍身下的树根：

　　“就连这棵老树，也是我们当年常坐的……对了！我记得我们以前居住的茅屋就在附近吧？——莱恩斯，我们一起去看看好么？”

　　莱恩斯却无奈的摇摇头：

　　“我早就去看过——没了，那座茅屋早就没了，原来的地方被开垦成了农田，甚至连旧址都找不到了。”

　　阿斯尔有些失望的哦了一声，但很快又恢复了兴致。他拍着莱恩斯的脊背，笑眯眯的说道：

　　“自从你们出征米兰回来之后……哦，可以说夺回圣佛朗西斯城之后，我们就一直没这么自由自在的说过话了呢……我还记得我们最后一次无拘无束的在一起散步，乃是在王都失陷的前几天……后来帝国军攻进城，我们就被迫分开了。”

　　阿斯尔突然想起什么，象个孩子般吃吃笑了起来，完全没有了皇帝的尊严。

　　“我记得你当时又想到金库去数钱呢，可是被卫兵以防止小偷为名阻挡了……呵呵，现在我把高兹堡封给你，你以后就可以天天做你最喜欢的事情了。”

　　莱恩斯苦笑了一声——他早就放弃数钱的爱好了，但看来在阿斯尔眼中自己还是当初那个贪玩爱财的小男孩。可是想起那座金库，莱恩斯又禁不住感慨万分——他后来的一切，可以说都是开始于那座金库和里面的“小偷”。

　　“那两名卫兵，艾尔夫和戈尔斯，现在已经在南十字军中担当了中队长的官职，而那个小偷也已经成为我的好朋友……要不是他，我们早就没命了……就是在那一天以后，一切都变了。”

　　阿斯尔脸上也显出怃然之色：

　　“是啊，自从那天以后，什么都改变了……真希望能回到那一天以前的日子啊，无忧无虑的，不用做什么皇帝，你也不用变成我的臣子……”

　　莱恩斯沉默了片刻，突然站起来：

　　“有些冷了，到处走走吧。”

　　阿斯尔微微一笑，脸上显出一副“果然如此”的神情：

　　“还是那么没耐心啊，我刚刚还在猜想你能坐多久呢——那么你想去哪儿呢？”

　　莱恩斯脸上也显出笑意——阿斯尔这一句话再次激起他无限的回忆——小时候他们一起出去游玩，阿斯尔应该是处在主导地位，但结果却总是由他莱恩斯出主意决定目标——虽然都是些不怎么高明的主意。

　　“哈，身为皇帝，却这么没主见，若是克瑞斯首相在一定又会批评你的。”

　　“从谏如流不正是一个好皇帝应有的品德吗——这可是你当年最常说的。”

　　两人象小时候一样彼此抬杠嬉笑着，但最后，却还是由阿斯尔决定了方向：

　　“天已经黑了，若是我们再在这荒郊野外四处乱走，外面的玫兰霓丝她们一定会着急——我们一起回城吧，再到你当年想去而没去成的金库去看看。”

　　莱恩斯立即明白阿斯尔是竭力想寻回当年两人之间那种无拘无束的气氛，他很为这种想法而感动，默默的点头，莱恩斯伸手请皇帝先行——当年他可都是毫不客气走在阿斯尔前面的。

　　阿斯尔有些诧异的看了他一眼，但皇帝毕竟不可能主动给臣子让路的，笑了笑，阿斯尔还是走在了前面。莱恩斯紧随其后，其实他也很想象当年一样毫无顾忌，但经过了海因，欧内斯特等人的教导，莱恩斯毕竟已经不再是当年那个不知天高地厚的小孩子。而且，虽然朝中群臣皆言皇帝懦弱，可作为他最亲近的朋友，莱恩斯却已经可以从阿斯尔身上感觉出一种王者特有的尊严和气势——正如当初青龙骑士雷昂感受到自己的武将气魄一样。这种气势虽然还很微弱，却已经足够让莱恩斯不敢再象当年那样肆意无羁。

　　

第九集 封赏 第六节 (下)

　　两人纵马走出树林，外面的玫兰霓丝立即带着数十护卫靠过来。这位来自南方精灵之森的女神官自从当年王都陷落后就一直陪伴在阿斯尔身旁，这些年来她不但负责保卫阿斯尔的安全，更教导皇帝的学识，同时王宫内部的种种杂务琐事也都是她一手处理……总而言之，侍卫官玫兰霓丝对于索菲亚皇帝的重要性决不下于首相克瑞斯。

　　不知这位心思细腻的女神官是否也觉察到了阿斯尔身上的那种王者气势，反正在整个索菲亚王宫及朝廷之中，不仅仅是廷臣，就连弄臣宫女们有时候都会忍不住拿皇帝的软弱来取笑——反正皇帝决不会生气。只有玫兰霓丝，一直都用真正对待一位王者的态度对待阿斯尔，无论阿斯尔在她面前如何显得懦弱无能，玫兰霓丝却始终对他恭恭敬敬，尽心尽责履行自己的为臣之道——当然，恭敬决不等于谄媚，每当阿斯尔有什么不合皇帝体统的作为时，批评最厉害的也正是玫兰霓丝。

　　此刻或许是注意到了皇帝和莱恩斯之间那种奇异的默契，玫兰霓丝并没有率军靠的很近，只是将骑兵分散四周将他们围起来。一路上莱恩斯竭力想找些话和阿斯尔闲聊，可是处在众多骑兵的护卫之中，他无论如何也无法忽略阿斯尔的皇帝身份而放松自己。阿斯尔似乎也是担心过于放纵会被玫兰霓丝批评，出了林子后就不再象树林里那么谈笑风生了，偶尔说两句笑话也是小心翼翼的，唯恐被玫兰霓丝听见。

　　回到王都，等他们走进王宫之后，阿斯尔突然回头，向着身后的护卫挥了挥手：

　　“现在已经在宫里了，你们不必再跟着。”

　　众护卫恭身行礼后散去，玫兰霓丝也灵敏的意识到皇帝希望单独和莱恩斯待一会儿，便也告辞了。立即，阿斯尔又恢复了在林子里的自在。他拉起莱恩斯的手，高兴的笑着：

　　“走吧，我们到金库去看看。”

　　两人象当年一样手拉着手走在王宫内部蜿蜒曲折的道路上，只不过前后位置与当年掉了一下——阿斯尔在前而莱恩斯在后。

　　索菲亚王宫在古阿伦西亚王朝时期就作为皇帝围猎时的行宫而存在，年代极为久远。内部道路也是曲折迷离，若不是很熟悉的人甚至很容易在这儿迷路。当然这对莱恩斯和阿斯尔绝不是问题，他们从小时候起就在这里四处游玩的，就算闭上眼睛也不会走错路。

　　这里的布置陈设与当年相比几乎没有改变，青龙骑士雷昂不会浪费金钱在内部装饰上，而克瑞斯虽然生性华丽，但由于复国未久，朝廷财政紧张，他也只能把最重要的几处大厅及其相关走道整修一番，内宫部分尚无暇顾及。不过这里也并不显得比当年更破旧——本来么，已经沿用了上百年的旧房子，几年之内也看不出什么变化。莱恩斯立即明白——阿斯尔刻意选择这条道路，也正是为了重温当年的感觉。

　　莱恩斯带着怀旧情绪看着这一切——自从重返圣佛朗西斯城之后，除了朝会前往大议事厅，他还一直没有再返回到内宫来看过。一方面是因为事情太多太忙，回来之后没过多久就四处征战；另一方面，他已不再是王太子的玩伴，不能再象当年那样随意在宫中乱走——他已经长大了。

　　经过当年的武库时，莱恩斯突然停下脚步——他看见武库的大门已被拆去，代之以精致的护栏。里面也已经空空荡荡，只有一幅画像置于墙壁上，前面摆放着几盆鲜花。

　　“是凯瑟琳王妃的遗像啊……你还在这儿祭奠王妃吗？”

　　阿斯尔点点头：

　　“是啊，妈妈留给我的圣地之枪不在了，只好挂一幅画儿。克瑞斯说既然是祭奠室就不该再让别人来打搅，所以就把武器都搬走了，也不许旁人进出。”

　　“听说克瑞斯首相也时常对着画像祭奠自己的父母？”

　　莱恩斯原本就是一个很好奇的人，对于这种小道消息向来都很热心。阿斯尔点点头：

　　“是的，克瑞斯只有一幅他母亲的画像，还是他自己凭他人的记忆述说而绘成，很珍贵的。那幅画像现在被挂在首相府中专门布置的一间大屋子里，和克拉里克伯父的画像并列，克瑞斯时常去祭拜——但是他严禁其他人进入，到现在为止除了他以外好像只有我曾经出入过那间屋子。”

　　正说着，两人已经走到了唯一通向金库那条甬道的前面，在甬道口仍然站着两名卫兵，不过和当年不同，如今这两人都是剑士——隶属于皇家骑士团麾下，名义上是皇帝阿斯尔直属的剑士中队，实际上由玫兰霓丝指挥——事实上整个王宫中的卫士全都是来自这个中队，其他军团的兵卒被严禁进入王宫。

　　“呵呵，如今岗哨设到通道口来啦。”

　　莱恩斯不由想起当年艾尔夫尽职阻拦他的趣事，但如今这两名卫兵可远没当年艾尔夫那么从容，看见皇帝陛下和新任侯爵大人走过来，早就远远退开一边，同时深深弯下腰去施礼，连头都不敢抬，更不用说阻拦了。

　　阿斯尔和莱恩斯相视而笑，两人顺利进入通道。不过当他们走近金库时，却发现金库大门虚掩着，远远就可以看见门缝里华丽的金色光芒闪现出来。

　　“看来卫兵不是很尽职呢，竟然连门都没锁。”

　　莱恩斯的谈笑突然被阿斯尔举手打断，此时他们已经走到门前，可以很清楚的听见从门缝里传来悉悉索索的声音，还夹杂着轻微的数数声：

　　“三千七百四十三……三千七百四十四……”

　　莱恩斯和阿斯尔都吓了一跳，两人同时想起关于司库官雷欧拉的传说。

　　“当真是那个吝啬鬼？”

　　但莱恩斯从小时候起就不怕鬼的，更何况此时他已经成为一名真正的武士。

　　“别担心阿斯尔，看我抓个吝啬鬼给你瞧瞧。”

　　冲着阿斯尔笑了笑，莱恩斯拔出腰间银剑，突然飞起一脚踹开金库大门，同时大吼了一声：

　　“吝啬鬼！不要逃！”

　　金库里立刻响起了唏哩哗啦的翻倒声，一个矮个儿胖子连同他身前高高的金币堆一同滑倒在地上。等到他好不容易从地上爬起来，看清楚两个闯入者的面容时，那胖子脸上立即显出谄媚的笑容：

　　“啊！原来是陛下和侯爵大人，失礼失礼。卑职本该出去迎接的……那两个卫兵太混账，竟然也不通报一声……”

　　知道那胖子一旦罗嗦起来就没完没了，阿斯尔赶紧打断他的讨好：

　　“不不，图拉姆卿，我们只是在宫中随便看看，顺便到这儿来。”

　　莱恩斯却收起银剑，饶有兴味的看着那位新任司库官：

　　“怎么？图拉姆——刚刚上任就跑来过一过数钱的瘾么？”

　　一提起这件事，新任司库官脸上顿时泛出一脸孔的苦相：

　　“唉，首相大人命令卑职在三天内，必须弄清楚金库里存钱的切实数字上报，还说若是出了差错就要卑职自己掏钱垫补……”

　　“那为什么不多找几个人来数？”

　　“克瑞斯首相说设立司库官的目的就是避免闲杂人等出入金库，所以今后只准我一个人进入……唉，真倒霉啊。”

　　莱恩斯一愣，随即哈哈大笑——图拉姆辛辛苦苦钻营许久，竟然就得来这么个“美差”，克瑞斯的命令也太捉狭了一点。然而他却没有意识到他自己也给图拉姆带来了莫大的麻烦——图拉姆冲着那一堆散乱的金币叫苦不迭：

　　“完了完了，刚刚一吓，忘了数到哪儿了……天哪，还要重新数吗？”

　　看到图拉姆满脸沮丧的神情，莱恩斯心中头一回对这个矮胖子有了点同情之意，不过他并不打算表露出来。只是悄悄走到金库的一个角落处，堆放着几个木箱子的地方——当年正是吉姆在那儿挖了一条地道，才使得莱恩斯逃出死地，飞黄腾达。莱恩斯此番前来，主要目的就是想看看那条地道还在不在。

　　然而他马上失望了，地上早已铺了大块的青石板，而且成色不新，看来在青龙骑士雷昂主政时期就已经铺上了——以雷昂的仔细当然不会容忍金库里有这么一条通道。莱恩斯不甘心的用力跺了跺脚，他的眼睛突然一亮——石板下的声音沉闷而空洞——看来就算是青龙骑士也有疏忽的时候。这里只是铺上了石板，地洞却并未完全堵塞。当然，石板本身沉重，上面又堆了大量装满金币的箱子，地洞里若真有人，也绝不可能推开石板爬上来，所以这里还算是安全的。

　　而这时阿斯尔也走过来：

　　“如果没什么事的话，莱恩斯，我们还是出去吧，别再打搅图拉姆卿工作。”

　　皇帝的仁慈性格使得图拉姆大为感动，他连连行礼：

　　“陛下如此体谅，卑职感激万分……万分感激啊……”

　　唯恐图拉姆再罗嗦下去，阿斯尔连忙拉着莱恩斯逃出了金库。两人一直跑到走廊上，方才笑出声来。

　　“这家伙，现在算是知道‘司库官’的好处了……”

　　“克瑞斯也真会作弄人，以后只准他一个人出入金库——岂不是要他做搬运工么？图拉姆卿恐怕很快就没那么胖了……呵呵。”

　　两人又笑了一阵，阿斯尔突然收敛起脸上的笑意，看着莱恩斯：

　　“那么……莱恩斯，你是不是很快就要离开王都了？”

　　莱恩斯愣了愣，点点头：

　　“是的，等海因他们准备好了，我们就走。”

　　阿斯尔长长的叹了一口气：

　　“我现在有些后悔把高兹堡封给你了……”

　　“！……”

　　莱恩斯心头顿时一跳，正在盘算是不是趁机要阿斯尔收回旨意，但接下去就听阿斯尔叹息着说道：

　　“给了你封地，你就要离开王都了，我又要一个人孤零零的……可人臣之道，最大的愿望不就是取得封爵领地，最终成为一镇诸侯么……”

　　阿斯尔的眼眶有些湿润，他紧紧握住莱恩斯的手：

　　“我不会因为自己的孤单而阻碍了你的道路——放心吧，莱恩斯，我一定会让你成为索菲亚王国最重要的大臣！”

　　“阿斯尔……你也放心，我永远都是你最忠诚的臣下！”

　　莱恩斯亦紧紧握住阿斯尔的手作为回应，但他也说不出更多的话来表达自己的激动之意，只是深深低下头去。刚才那个请求皇帝收回旨意的打算，此刻早已被抛到了九霄云外。

　　

第九集 封赏 第七节 (上)

　　离开了王宫，莱恩斯一个人走在皎洁的月色下，打算返回军营去。然而当他通过宫前广场时无意间抬头，却突然看见一个黑色的人影从屋角间隙闪过。那个人影身材瘦小，但动作极为敏捷灵活，而且又是一身黑衣，无声无息从屋顶上掠过，常人决不会注意到。若非莱恩斯对他极为熟悉，一定也就忽略过去了。

　　“是吉姆！这么晚了他还瞎跑什么？”

　　莱恩斯的好奇心又被勾引起来，他悄悄跟在吉姆身后。若是平时要一个骑士在地上徒步跟踪一个在屋顶上四处窜跳的盗贼那绝不可能，可是现在吉姆明显心神不定，行动起来慢吞吞的，也根本不注意四周，所以莱恩斯也勉强能跟得上他的脚步。

　　吉姆一直往城外方向跑，等到了圣佛朗西斯城那全大陆最高的城墙前面时，他却并没有按照正常程序拿出南十字军的令牌去叫门，而是扳住城墙砖之间的缝隙，竟然象一只壁虎般直挺挺的爬了上去！这下子后面的莱恩斯可是目瞪口呆。

　　“这家伙，什么时候变这么能爬了？”

　　莱恩斯可没那种本事，只得绕到城门洞里，再通过台阶爬上城墙。而等到他好不容易走上墙头时，却发现吉姆正在攀爬门口瓮城上那座高耸入云的了望塔！

　　“天哪！这家伙不要命了！”

　　莱恩斯想要出声叫喊却又不敢，怕吓着吉姆摔下来可不是闹着玩的。没办法，他只得再钻到了望塔肚子里去，绕着一圈一圈的回旋楼梯往上爬。爬到一半时遇到了在了望塔上值勤的哨兵，正满脸迷惑的往下走。

　　“怎么回事？”

　　这些哨兵是属于王城近卫军阿鲁巴的部下，阿鲁巴与南十字军关系密切，所以那些哨兵也很尊敬南十字军的将官。

　　“是吉姆大人，他说他想单独待一会儿，把我们全都赶下来了。”

　　“没什么问题吧？”

　　莱恩斯很关心的问道，那些哨兵耸耸肩：

　　“没啥——第一次吉姆大人突然从城壁上冒出头来可把我们吓了一跳，就是猫也没他那么敏捷啊——但最近这几天他经常跑这儿来，我们也习惯了。”

　　“我是说吉姆的神情是不是不对劲？！”

　　莱恩斯发现阿鲁巴的部下几乎都和他们的上司一样迟钝，至少这些哨兵就是这样。

　　“不知道……您自己去看看吧，您不是他的上官么。”

　　发现从这些哨兵嘴里掏不出什么东西，莱恩斯只得绕过他们继续往上爬，气喘吁吁的爬到顶，莱恩斯悄悄推开门却不见人，再上下左右仔细一看——吉姆正坐在了望塔的塔尖上，抬头痴痴的看着天上那轮皎洁的明月。

　　“嗨！伙计，没事吧？”

　　莱恩斯有些紧张的小声问道——他可不敢大声，万一吉姆象图拉姆一样被他吓倒，一头栽下去可就完了。

　　所幸吉姆远不象图拉姆那么脆弱，听到莱恩斯的声音，他低下头来，脸上显出令莱恩斯感到宽慰的笑容。

　　“咦？是你啊，你怎么来了？”

　　“这句话我还想问你呢——你爬这么高做什么？！”

　　意识到吉姆神志正常，莱恩斯立即转为气呼呼的声调——吉姆的这种兴趣可让他累的够呛。

　　体谅到莱恩斯仰着头说话不方便，吉姆突然间一跃而下，跳落在莱恩斯面前。

　　“我只是想在高处看看月亮——这儿离她最近。”

　　“半夜三更爬到这儿来看月亮！？”

　　莱恩斯自己几乎从塔上栽下去。

　　“看来需要让海因和你谈谈心了——有什么麻烦吗？”

　　“不，没必要——这种事情你和海因都帮不了我。”

　　吉姆的声音还是很平静，虽然身材矮小，但他毕竟也已经是一个快要满二十岁的青年，感情心理都渐趋于成熟。

　　“我只是觉得，这又大又美的月亮很容易让我想起那位伊美尔达将军……你恐怕不知道，莱恩斯，这些年来我一直没能忘掉她。”

　　“原来也是因为这种事啊……海因确实帮不了你……因为他连我都帮不了。”

　　莱恩斯有些沮丧的坐倒在墙角。

　　“……为什么她们偏偏都是敌人呢——‘看中谁家姑娘就要大着胆子去追’……嘿嘿，然后就会被克瑞斯以通敌罪名砍了脑袋……”

　　“你在说什么呢？”

　　莱恩斯的举动反让吉姆迷惑不解，而后者只是撇了撇嘴，突然站起来也开始朝塔尖上爬。

　　“我突然也很想在最高处看看月亮呢——因为它也让我想起某个人……”

　　如果是海因在这儿他一定会大骂胡闹并且拉住莱恩斯吧。但吉姆只是耸耸肩——就象莱恩斯从不限制他的行动一样，对于莱恩斯的种种奇思怪想吉姆也大都抱支持态度。虽然要帮助一个全身甲胄的骑士爬上塔尖实在比较困难，但经过一番努力后他们两人还是成功挤坐在塔尖那一块小圆砖上了。

　　“从这里看月亮，确实比下面更亮，更美……”

　　莱恩斯并不是一个多愁善感的人，也决不象克瑞斯那样注重艺术和华丽。但此时的明月却依然让他心中生出了一种莫名的感动，特别是当月影和他心中的某个影子重叠起来之后，莱恩斯生平第一次有了一种怅然若失的感觉。

　　“美慧三女神……西奥苔丝公主……”

　　莱恩斯无意识的向天空中那轮明月伸出手去。

　　“真的好像月亮那么遥远呢……”

　　姑且不论卡奥斯和索菲亚之间的敌对关系，仅仅凭西奥苔丝的公主身份，就足以让绝大多数的追求者望而却步。更何况这位公主殿下决非那种肯老老实实待在深宫里等着英俊王子上门求亲的画中美人，要想得到她的垂青，恐怕先要击败她手中的银剑吧……莱恩斯想起自己在格雷尔山脉顶峰上与西奥苔丝比剑的经过——他最后可是以耍赖手段才从西奥苔丝的“剑舞”之下逃生，虽然不知什么原因那两位大小姐最后放了他们一马，但莱恩斯却清清楚楚记得西奥苔丝临走时的笑容——他现在越来越觉得那是嘲笑了……就算是后来两人联手抵御玛鲁迈斯的时候，竟然也是身为女子的西奥苔丝从正面抵抗玛鲁迈斯的大力劈斩，而自己虽然号称练成了“只攻不守”的二刀流绝技，却只敢在旁边侧翼骚扰——这也多半也会被她瞧不起吧……总而言之，想得越多，莱恩斯就越发感到这位美人对自己来说是遥不可及。

　　正想的出神，莱恩斯背上突然被用力拍了一掌，虽然明知道此时身边只有吉姆，但莱恩斯还是被吓了一大跳。

　　“干……干啥呢，吉姆……”

　　莱恩斯做贼心虚的看着吉姆，唯恐他看穿自己心底的秘密。然而吉姆却并没有觉察什么——因为他自己也一直在遐想沉思，对旁边的情况一点没注意。

　　“我能不能……不跟你们去高兹堡？”

　　吉姆的要求让莱恩斯很是紧张。

　　“为什么？……你要离开我们……离开南十字军！”

　　“不……当然不……我只是……想再去一趟帝国……”

　　吉姆犹豫着说道，莱恩斯立即明白了他的心思。

　　“你想去找伊美尔达？可她也许根本就不记得你了啊！”

　　吉姆悲哀的点点头：

　　“我知道……她肯定不会记得我这个小矮个子……我也不奢望能得到什么，只想远远的看她一眼……只是看一眼……”

　　如果是在出征米兰之前吉姆提出这样的要求，莱恩斯或许会嘲笑吉姆的执著痴心，但此刻，在亲身体验到了那种复杂情感之后，莱恩斯却只能用理解和同情的目光看着吉姆。

　　“我理解你的想法……可是吉姆，高兹堡将是我们南十字军未来永久的驻扎地，也是你我的新家……我希望能和朋友们一起踏进高兹堡的城门，共同成为那里的主人……再说，你不是一直很希望去那里盛产黄金和宝石的矿山去看看么，我们可以一起去……”

　　莱恩斯伸手握住吉姆的臂膀：

　　“……等到高兹堡的事情安顿下来以后，你再去帝国，好吗？”

　　看着朋友恳切的目光，吉姆缓缓点了点头，便继续陷入沉默之中——他又开始遐想了。

　　然而此时莱恩斯却已经从遐想中摆脱出来——以他的性格，要他老老实实坐在一个地方一直朝某一个方向看并一直考虑某一件事情是绝对不可能的，但在塔顶上他当然不能随意乱动，所以没过多久，莱恩斯便又开始无聊的四下张望起来。很快，居高临下的他就发现了城中一些小秘密。

　　“咦？吉姆你快看——那边的两个人影……好象是……”

　　莱恩斯正想大惊小怪的对吉姆宣扬一番，吉姆却抢先开口了：

　　“是安吉莉娜小姐……她陪着艾尔夫队长一起出来散步疗伤……这几天每天晚上都能看到，没什么好奇怪的。”

　　“到了半夜才出来散步？——我们南十字军中近来怪事还真不少呢！”

　　莱恩斯开始感到自己这个军团长当得有点提心吊胆，但吉姆却突然回过头来看着他，嘴角带了几分笑意：

　　“当然了，有你这种过于好奇而又大嘴巴的长官，他们要想不惹人嘲笑只好半夜里偷偷散步了。”

　　“天地良心，我可是很能守得住秘密的！”

　　莱恩斯先是一本正经的为自己辩护着，但最终也忍不住笑出声来。

　　“呵呵，想不到，就连艾尔夫这么刻板的人也会……真是难以想象。”

　　而吉姆却带着羡慕的眼光看着他们：

　　“艾尔夫队长可真幸运……瞧安吉莉娜小姐对他多温柔……”

　　顺着吉姆的手指方向，莱恩斯吃惊的第一次看到了——那个调皮的小公主安吉莉娜难得展现出的少女温柔——和她平时那种颐指气使的大小姐脾气可完全不同。然而，这却使莱恩斯心底越发的感到郁闷。

　　“……气闷。”

　　想到自己和西奥苔丝之间那几乎不可逾越的鸿沟，再对比眼前的景象，莱恩斯的情绪立即又低沉下去，沉默了一阵子，他突然站了起来——冒着跌下去的危险，莱恩斯站立在了望塔的塔顶上，仰首向天，发出了一阵悲哀的长啸——那是从心底发出，将所有的郁闷，悲哀全都合在一起吐出来而形成的啸声。

　　吉姆吃惊的看着他，伸手想要去拉，但莱恩斯脸上的神情却让他突然感到恐惧，小心翼翼的躲在一旁，吉姆不敢去惊动莱恩斯，唯恐他跌下去。而莱恩斯的啸声越来越响，到最后转变为长长的哀嚎声。

　　满天鸟雀惊飞……

　　这一晚上，整个圣佛朗西斯城中，有不止一个守夜人看到了在城墙了望塔上的奇怪人影，并听到塔上传来近乎于狼嚎的叫声。

第九集 封赏 第七节 (下)

　　在精心筹备了数十天之后，七月十一日，南十字军八个陆战中队终于决定离开王都圣佛朗西斯城，前往军团长莱恩斯新近得到的封地高兹堡驻扎——那里从此以后就将作为他们的主城据点，不得调令再不能随意离开。

　　与他们同一天出发的还有奉令调防北地三城的伯爵塞利斯，他将率领麾下八个中队的将兵接替告老的布尔克伯爵担任索菲亚北方边境的戍边大将。不过暂时跟随他离开王都的只有六个中队，另有两个中队仍然留在高兹堡和大天使要塞防地，等待换防者到达以后才能前往莫特尔斯城报到。

　　索菲亚复国的时间不长，可南十字军从这圣佛朗西斯城中出发离开的次数可着实不少——当年刚刚夺回王都就出发去攻打北地三城，此后又是援救米兰作战……在这城门口的每一次送别对南十字军来说都意味着艰苦卓绝的战斗，所幸这一次，他们不必再为此而担忧。

　　虽然不是正规的出征，但由于皇帝阿斯尔和首相克瑞斯都亲自前来相送，朝中的大小官员也不得不跟着前来。不过，在莱恩斯看来，这些人是否前来都无关紧要——他很清楚阿斯尔只是以朋友的身份前来送别，而并非皇帝，那些希望借此机会拉关系的家伙可是打错了算盘。

　　因此，虽然有许多官员臣僚都前来向南十字军及其侯爵军团长说话道别，但莱恩斯却把他们统统交给海因去应付，而自己则与阿斯尔悄悄走到一边去，两人走上圣佛朗西斯城那高大的城墙，眺望着远处的山川林泽。

　　“才回来没几天，又要走了……”

　　阿斯尔还是显得有些消沉，莱恩斯安慰的笑了笑：

　　“没事，等到高兹堡的事情安顿下来以后，我个人还可以返回王都——当然，前提是你这个皇帝要同意。”

　　“那当然没问题。”

　　阿斯尔立即保证道，莱恩斯对此却并不是那么有把握：

　　“而且也要克瑞斯首相不反对才成……倘若王国首相不发出调令书，我也不好擅离防地的。”

　　“别担心，到时候我亲自下诏书给你——我想克瑞斯不会反对的——他一向都很尊重我的意见。而且……他和海因主教之间不是挺好的么。”

　　阿斯尔很诚恳的再次保证着，莱恩斯暗自苦笑——朝中关于首相府与南十字军不和的言论早已流传许久，但无论是南十字军方面还是首相府方面在皇帝面前都刻意回避这一点，所以阿斯尔对这些传言一无所知。在他的心目中，朝中群臣之间仍然是一团和气。更何况此时他还亲眼看见海因与克瑞斯两人正在城门口道别，两人脸上都是笑容可掬。

　　“怎么，海因主教也打算前往高兹堡走一趟么。”

　　虽然是在提问，但克瑞斯用的却是肯定句式——显然他早就料到了这种情况。

　　海因则直截了当的点头承认：

　　“是啊，想必首相大人也清楚——莱恩斯这家伙向来没脑子的，若是让他一个人跑到高兹堡去胡闹，那么好的地方可就要被他糟踏了。”

　　克瑞斯哈哈一笑：

　　“嗯，确实，有海因主教到那里去主持，高兹堡的事务必定可以处理的井井有条。只是那样一来，圣佛朗西斯城里的大圣堂可就没人主持了。”

　　海因淡淡一笑：

　　“我身为索菲亚以及科夫诺教区的大主教，高兹堡也在我的教区范围之内，到那里去待一段时间，并不违反教廷的规定。至于城内的大圣堂么，我已经安排好了恰当的神职人员主持，首相大人不必担心。”

　　对于可能遭到的责难，海因早就考虑好了应对之道，此时自然是胸有成竹。克瑞斯也并不继续追问，只是微笑着点点头：

　　“是这样啊，那么，本相就恭祝主教阁下一路顺风了。”

　　海因注意到克瑞斯嘴角的笑意颇为复杂，似乎带了点得意的味道，但此时海因也无心和他斗心计——旁边尚有阿鲁巴，杰克佛里特等一大拨前来送行的同僚等着他去应付呢。这些人和南十字军的关系向来都很不错，自然也不能慢待了。而原本应该以军团长身份与他们应对的莱恩斯，此时却不知跑哪儿去了。

　　一边暗自咒骂莱恩斯太不懂事，海因只得上前和那些好心前来的同僚们一一寒暄道别，好不容易全都应付过去，此时莱恩斯才急匆匆的从城墙上赶下来，眼眶却是红通通的，使得海因也不忍心再责备他了。

　　“走吧！”

　　海因终于下达了出发命令，于是南十字军的将士们又一次跨出了圣佛朗西斯城的城门口，而早已等的不耐烦的塞利斯军也紧随其后。他们两军的行军路线其实完全相反，但塞利斯出于对海因的尊敬还是等着他们一起出发。两军很快在岔路口分开，此后便一往南一向北，分道扬镳越走越远了。

　　然而圣佛朗西斯城那高大的城墙在很久之后却依然没有从众人视野中消失，众人也都可以看到，在城头上一个头戴黄金双重冕的人影始终屹立，目送着他们离开——那正是索菲亚的皇帝阿斯尔。虽然这一次并非生离死别的出征，可阿斯尔却不顾群臣的劝阻一直坚持站立在城头上观望，直到挚友莱恩斯的身影消失在长天碧草之间，再也无法望到为止。

　　南十字军的问题得到了初步解决，然而，对于首相克瑞斯来说，他要应付的绝不仅仅单是一支南十字军。就在南十字军离去的当天晚上，克瑞斯单独召见了刚刚卸任的王都代理执政官，现任索菲亚王国财政大臣的渥斯德伯爵。

　　“前些日子阁下代理王都内政事务，外面要供应我方出征大军的粮食辎重，内部要处理那位米兰公爵小姐带来的种种麻烦，可居然都井井有条毫无差错，由此可见伯爵阁下的政才之优秀——不愧是世代理财的家族出身。”

　　“大人夸奖了，供应军粮辎重，正是下官代理王都执政的义务。至于内部那位米兰公爵小姐惹的麻烦，也多半由塞利斯子爵……哦，塞利斯伯爵阁下帮忙平息了……只除了金钱上的麻烦之外。”

　　渥斯德很谦虚的将功绩转到同僚身上，不过在最后，他还是忍不住抱怨起那位米兰小姐的奢侈浪费：

　　“唉，想想真是心痛——那些农民好不容易才缴上来的税金，却被那位公爵小姐如流水般的花出去，而且全都是为了无聊的奢靡享乐……真是太让人难过了——幸好那位公爵小姐走得早，否则我们索菲亚的国库快被她花光了。”

　　“莉莲娜毕竟无权直接动用王家的金库，她之所以能够这样肆无忌惮，主要还是因为朝中有人支持吧。”

　　克瑞斯淡淡说道。但渥斯德听到他的语气却不由吃了一惊，他紧张的看了看克瑞斯的脸色，然而后者脸上却如同湖水一般平静，令人无法做出任何判断。

　　“这个……呃，当然了，所有花费都是陛下同意的……”

　　能够让莉莲娜如此肆无忌惮的，当然只有索菲亚皇帝阿斯尔本人——这在整个索菲亚国中已经是尽人皆知的事实，渥斯德不明白克瑞斯突然提到这个是什么意思，但以他身为官僚贵族的直觉来看，多半不是什么好事。不过他同时也感到奇怪——克瑞斯应该不会把责任归结到皇帝身上吧。

　　果然，接下来他就听到了克瑞斯的评价：

　　“陛下年纪尚轻，且性格随和，对代表米兰的使者抱持善意，也可以理解。然而朝中有些人利用这一点蛊惑陛下，借此机会他们自己也大肆挥霍，败坏国中风气。对于这些人，本相决不会轻轻放过！”

　　“原来……”

　　渥斯德吃惊的张开嘴，却什么都说不出来——他终于明白了克瑞斯的意图——克瑞斯要借此机会收拾索菲亚朝廷中那些旧贵族的势力——前些日子也只有那些旧贵族全力奉承阿斯尔和莉莲娜整日游乐。

　　“怎么样？渥斯德伯爵，阁下这些日子以来一直冷眼旁观，对于那些蛊惑人心，祸乱朝纲的奸佞之徒应该有所了解，是否可以揭发几个，也便于本相追查。”

　　克瑞斯的语气虽然还是那么平淡，但渥斯德额头上却顿时汗珠直冒，他很清楚现在是自己表明立场的关口——渥斯德自己其实也应该算是旧贵族之一，但他才干出众，平时又少和那些人往来，所以克瑞斯才特地把他和那些人分开对待。以这位“冷面首相”素日的严峻来看，这已经算是特别的优待了。

　　然而对渥斯德本人来说，他现在却处于两难境地——克瑞斯固然是绝对不可以得罪，但他也不想做背地里说人坏话的小人，沉寂了良久，渥斯德突然跪倒在地：

　　“下官绝对赞成首相大人整顿朝中风气的计划。只是……下官向来拙于社交，平时对于社交场上的事情并不熟悉，也不敢胡乱攀扯，以免冤枉了好人……还请大人谅解下官的苦衷。”

　　克瑞斯哼了一声，语调中微有不悦之意：

　　“伯爵阁下倒是小心谨慎呢，但是阁下不说，难道本相就无法查证了？”

　　克瑞斯从身旁桌上那起一本册子，随手翻了几页，冷冷念道：

　　“一月四日，应克莱顿伯爵夫人之邀，陛下与莉莲娜小姐驾临伯爵府游宴，王家金库为此支出三千金币……十六日，萨尔斯勋爵奏请城外围猎，邀朝中全部贵族参加，金库为此支出一万三千金币……二月十二日，阿兰斯家伯爵小姐芙蕾娜生日宴会，莉莲娜前往祝贺……陛下指令宴会礼物所费均由金库支出？——花费六万金币！渥斯德伯爵，这些难道你也不知么！”

　　渥斯德满头大汗——这些钱都是他经手调拨出去，他当然不可能说不知道。如果克瑞斯指责他先前故意隐匿包庇他也无可辩驳。所幸，克瑞斯的目标并不是在他身上。

　　“你们索菲亚贵族彼此之间关系错综复杂，本相亦非不知。渥斯德伯爵顾忌太多，本相也明白。先前伯爵专程前来告知，也算是尽忠职守了——本相就不再为难阁下，回去吧——但是记住，别到外面去宣扬。”

　　“是，是，下官一定谨慎言行……多谢大人体谅。”

　　渥斯德这才松了一口气，战战兢兢的退了出去。克瑞斯仍然坐在桌旁看着那册报告书。过了片刻，大剑士莫利菲小心翼翼的走了进来：

　　“渥斯德伯爵已经被送回去了——他还是很紧张。”

　　“当然，他身为王国的财政大臣，代理执政，却听任一个外乡女子如此胡作非为，若我当真追究起来，他也脱不了干系——幸亏他先前主动前来报告，算是将功折罪，否则这一次势必受到牵连。”

　　克瑞斯神色冷漠的回应道，将那本册子最后几页翻过后扔回到桌子上，突然间微微一笑：

　　“图拉姆倒是有心，预先把这些事情都记下了。”

　　“这家伙最擅长的，大约也只有密告而已了。”

　　莫利菲冷冷的评论着——虽说图拉姆现在是站在他们这一边，但莫利菲丝毫也不想掩饰自己对他的轻蔑。

　　“先是担任王国的书记官，破国后立即投向帝国一方……然后又背弃一直提拔他的克劳德转而为殿下效力……象这种朝三暮四的小人，殿下还是不要过于重用才好。”

　　克瑞斯淡淡一笑：

　　“放心，我并不指望他的忠诚，只是姑且用他的才干罢了——倘若他胆敢有什么对我们不利的企图，我立即就可以收拾掉他——就象对麦兰一样。”

　　看到莫利菲脸上不以为然的神色，克瑞斯又笑着补充道：

　　“中京有一句古语：‘君子清如水，小人滑如油。’——象杰克佛里特将军，还有莫利菲你们这些正直忠诚的君子当然不愿与麦兰，图拉姆之类的小人相容——正如同油和水的关系一样。可是……”

　　克瑞斯抬起头来，看着墙上的阿伦西亚大陆全图，长长的叹了一口气：

　　“有光必有影，一个国家的政治再怎么清廉，也终究存在阴暗面——而这些事情，交给那些小人去做是最好的。我虽然也很想和那些小人撇清关系，可身为王国的首相，总揽索菲亚全部的军政事务，就不得不利用那些小人，处理那些阴暗肮脏的事情——就象这一次，虽然日后必定会被人冠以‘冷血无情’的恶名，但我还是必须拿那些无能贵族开刀，清除掉寄生在索菲亚国肌体内部的脓疮，为下一步征伐四方对付外敌消除隐患。”

　　“难道殿下打算彻底清除那班旧贵族？他们可代表了索菲亚国数百年来的传统呢！”

　　莫利菲吃惊的说道，克瑞斯轻松笑了笑：

　　“彻底清除倒还不至于——但这帮人的气焰必须打压——你看看现在那一班旧贵族，终日只知道宴饮游乐，肆意挥霍，行事嚣张而不知收敛，培养出来的年轻人也大都是些无能的花花公子，象渥斯德伯爵这样对王国有用的人才又有几人？”

　　提到了心中的抱负，克瑞斯渐渐激动起来，他站起身，昂然说道：

　　“我以首相府的名义掌控朝政，而以南十字军为首的‘科夫诺派系’则拥有大主教海因的宗教势力和科夫诺商人们的财力支持。但索菲亚国中并不是仅仅有我们两方势力——那班旧贵族，平时看起来没什么作为，可一旦我们稍有放松，他们立即跳出来兴风作浪——前些日子国中的混乱正说明了那些人的可恨！若不将他们彻底打压下去，我日后又如何专心对付外部之敌？”

　　“只是这样一来，我们所树的敌人也太多了点……南十字军已经很让我们头痛，若是再同时与那班旧贵族为敌……殿下所受的压力就会很大。”

　　面对莫利菲的忧虑，克瑞斯再次傲然冷笑：

　　“所以我才先要将南十字军调走啊——海因果然不出所料也跟着莱恩斯一起去了高兹堡，朝中暂时没有人能和我正面对抗，这样一来我们的胜算又更大一些。”

　　“原来海因大主教的行动也早在殿下预料之中……难道殿下将南十字军调往外郡也有这方面的考量么？”

　　克瑞斯微微一笑：

　　“何止于此，早在计划前往北地三城逼迫布尔克辞官的时候，我就开始考虑这后面一系列的步骤了。”

　　“……这么深远！殿下的计划当真是环环相扣，紧密之极啊！”

　　虽然早就知道自己的这位青年主上厉害无比，但莫利菲此时还是禁不住有一种惊叹的感觉——如此的深谋远虑，怎能不让莫利菲惊叹不已。

　　然而提到大主教海因后，克瑞斯的脸色却突然有些悲哀——每次提到海因都是这样。

　　“海因主教……只可惜因为克劳德的关系，他对于那班旧贵族总是存了仁慈之念，不能帮我一起对付他们……他们索菲亚人终究还是彼此庇护的……只好把他调走了——然而索菲亚国的朝政必须要有人来清理……既然索菲亚人自己不愿做，那就让我这个毫无瓜葛的林斯塔人来做恶人吧！”

　　

第九集 封赏 第八节 (上)

　　七月上旬，正当南十字军出发前往封地高兹堡的同时，从圣佛朗西斯城发出的调令书也终于被送到了南方的波尔拉郡，正在处理当地事务的法尔桑侯爵麦兰手中，当他看见那纸调令书上要求他在最短时间内处理掉波尔拉的公务，前往大天使要塞驻守时，麦兰的脸色一下子变得铁青，他将那张调令书揉成一团，牙齿咬得格格作响：

　　“克瑞斯，你这个混账小子！”

　　尽管平素麦兰心中最害怕的就是克瑞斯，但他此刻仍然无法控制自己的愤怒情绪。高声怒骂着，麦兰将那份调令书撕得粉碎，这令他的副官玛考利极为紧张：

　　“大人请小心……那可是首相的亲笔命令啊！”

　　“呸！——先是利用我作幌子平定埃米尔那个蠢货的叛乱，随后居然把我一个人丢下在这鬼地方面对那么多麻烦……最后，一切都弄得差不多了，来一纸调令就这么轻轻松松的把我调走，再派一个无能蠢货来坐享其成……玛考利，换了你，你能受得了吗！”

　　玛考利低着头没敢说话——其实他很清楚麦兰生气的缘由——波尔拉的局势早就平定下来，但麦兰故意拖延不走，无非是想趁此机会在这里培养私人势力。好不容易有了一点成果，如今却被克瑞斯的这一纸调令完全破坏，也难怪这位法尔桑侯爵会那么不计后果的暴跳如雷了。

　　不过，在副官玛考利看来，这种破坏却未尝不是一件好事——虽然他一直对法尔桑侯爵家忠心耿耿，但在忠心侍奉麦兰的同时，他也没忘记把索菲亚作为自己的祖国来尽忠诚之心。这些年来麦兰那些私自扩充势力的小动作瞒得过别人，却如何瞒得过身为副官的玛考利——更何况其中很多还正是玛考利去办的。虽然因为太熟悉麦兰的性格，玛考利不敢当面劝谏这种行为，但在私底下他也时常为上官这种不必要的野心而担忧不已——野心之火一旦燃起就无法控制，而且迟早会烧回到自己头上——虽说玛考利在其他各方面都远远比不上自己的长官精明，但在这一点上，他却比麦兰看得更远。

　　如今，这来自圣佛朗西斯城首相府的调令书宛如一盆冷水，及时将法尔桑侯爵心中尚不明显的野心火苗浇熄，使得麦兰还不至于在错误道路上走的太远，玛考利心中自然是暗自庆幸。

　　那边麦兰犹自在愤恨不已：

　　“调防大天使要塞……哼哼，把我放到那个夹缝去！好你个克瑞斯……我几次三番上书请求返回法尔桑城堡你都置之不理，可又不想我在王都陛下面前建功，就把我弄到那个鬼地方去……”

　　“大人，大天使要塞还是不错的。一方面作为扼守南方诸郡的咽喉要道，地理位置极为险峻，也是过路商旅的必经之地——过路税是不会少的。另一方面，虽然是一座军事要塞，但那里乃是南方各地雇佣兵汇集之处，商业发达，交易税也比一般要塞城堡多得多……”

　　玛考利大着胆子提醒上官，但随即招来一顿劈头盖脸的臭骂：

　　“笨蛋！你懂什么——那地方根本就是块死地——夹在王都圣佛朗西斯城，南边科夫诺和西边高兹堡之间，东边临海又全是悬崖峭壁，根本没有发展余地——更何况那三处如今分别是克瑞斯，海因和塞利斯在控制，那三个人哪个是好惹的——克瑞斯分明是怕我不好控制，才弄了这么个鬼地方来对付我！至于税收……那地方再热闹也只是一处要塞，比得上法尔桑城堡和这里物产丰富么？”

　　看着麦兰气哼哼的在屋子里走来走去，一副无所顾忌的样子，玛考利有些紧张的问道：

　　“那么……大人您不打算遵守这条命令去大天使要塞么？”

　　然而这句话却令刚才还气势汹汹的法尔桑领主如泄气皮球般软了下来，他无奈的拍着自己面前的座椅——波尔拉领主的椅子。

　　“不去？——不去马上就会招来克瑞斯围剿的大军！难道你忘了这地方原来主人是怎么死的么？”

　　“还不是被你一箭射死的。”

　　当然这句话玛考利没敢当面说出来，只是低着头不作回答。不过麦兰和玛考利相处多年，不会不了解他的想法。

　　“虽然最后是我亲手送他上天，可将他逼入绝境的却是克瑞斯那小子——你想想他处理这件事情何等的干净利落！埃米尔到底也算是一镇诸侯，为了谋反他苦心积虑地策划了那么久，外面还有帝国军的支援呼应，可结果呢——克瑞斯一到就立即平定，埃米尔的布置一点都没用上……”

　　玛考利信服的连连点头——这些日子他们留在此地处理残局，逐渐发现了许多原领主埃米尔伯爵为了谋反而做的部署——可以看得出他已经准备了很多年，其布置即使在麦兰眼中也算是比较周全的，然而到最后却毫无用处。索菲亚首相行动速度之快，下手之果决狠辣远远超出了谋划者的预料，到最后埃米尔还是毫无还手之力的被镇压了。

　　麦兰的野心不小，但他的头脑也不坏——埃米尔的下场使他愈发确信——当初自己不与克瑞斯正面冲突而果断投降是完全正确的。所以此刻，即使因为自己前些日子的辛苦统统白费而暴跳如雷，法尔桑侯爵却也没敢公然提出效仿此地先前领主的做法——谋反。

　　最后，麦兰还是冷静下来坐回到椅子上，提笔给王都圣佛朗西斯城回了一封信，表示自己愿意接受首相府的安排前往大天使要塞驻守。不仅如此，麦兰在回函中的态度还极尽恭顺之能事。就算是一直站在旁边的副官玛考利，也无法把这些文字的作者与刚才那个暴跳如雷，甚至胆敢撕毁首相亲笔信的鲁莽之徒联系在一起。

　　两天之后，麦兰又得到了来自圣佛朗西斯城中亲信的报告书，向他禀报了南十字军被封往高兹堡的情况，麦兰先是和大多数嫉妒的廷臣一样——抱怨了一通皇帝和首相的偏心，不过很快，他就理解了首相府的真正意图——法尔桑的领主毕竟不是一般朝臣可比。

　　“原来是这样……克瑞斯这小子竟然拿我当一条看门狗……”

　　虽然这比喻让旁边的玛考利吓了一跳，但麦兰竟然没有发火，只是低头沉思了许久，嘴角边浮现出冷冷的笑容。

　　“哼，利用我来监视科夫诺派系那帮人的势力……克瑞斯这小子倒真会利用人！”

　　“大人应该不会上他的当吧？”

　　玛考利讨好性的问道，按照他对麦兰的理解，自己的这位主人可不是一个甘心为人利用的脓包货色。

　　然而麦兰的回答却大出他的意料之外：

　　“为什么不？——克瑞斯这小子的傲气固然可恨，可我更厌恶南十字军那帮人——有他们在，我们法尔桑的势力永远只能屈居二流——莱恩斯这家伙才多大年纪？居然已经和我一样成为侯爵！——不把他们压服下去，我麦兰以后在朝中可再难有出头之日了。”

　　在任何时候，只要一提起南十字军和莱恩斯等字眼，法尔桑的领主立即就会显出极端的憎恶之情——来自新科夫诺城的莱恩斯与自己一样同为地方武装势力的代表人，但近年来后者的功勋却远远凌驾于自己之上，在官爵地位上也是一路上升，如今已经与自己齐平，而且相信不久以后更会荣膺公爵之位，成为阿斯尔王朝的第一大贵族——这一切如何能不让素来眼高于顶而又桀骜不逊的麦兰感到又恨又妒。相比之下，克瑞斯以亲王及首相身份掌控朝政，本身的王族血统就不是麦兰所能够比肩，而且麦兰自己又屡次亲身领教过克瑞斯的厉害，在他面前已经不知不觉生出了一种敬畏之心，故此对于克瑞斯，麦兰反而没有那么强烈的挫败感。

　　“既然首相府和南十字军都不是咱们能惹得起的，那就干脆看他们互斗，嘿嘿，看谁能斗过谁……为此即使把咱们自己作为一枚棋子投入也在所不惜！”

　　站起身来，麦兰高声向自己的副官下达了命令：

　　“立刻准备出发，玛考利——虽然这一次我们不可能抢在南十字军前面抵达大天使要塞了，但只要他们进入高兹堡，从此以后可没那么容易出来了……嘿嘿。”

　　“大人您要封锁他们么——可他们毕竟也是索菲亚的军团呀。”

　　副官玛考利一边转身过去准备出去传令，一边有些忧心忡忡的提醒道。麦兰笑了笑：

　　“完全封锁当然是不可能的，可只要有我拦在大天使要塞那边，南十字军的那帮人就不可能象以前那样随意出入关隘，海因对科夫诺地区的影响也会减少许多——这正是克瑞斯调我们驻防大天使要塞的目地——哪怕给他们找些麻烦也是好的。”

　　

　　

第九集 封赏 第八章 (下)

　　正当法尔桑领主信誓旦旦要给南十字军多找麻烦的同时，这支来自新科夫诺城的地方武装正在缓缓行进在前往高兹堡封地的路上。海因当然也知道一旦进入高兹堡今后想要出来可不容易，所以他故意放慢了行军速度。反正也不是出兵打仗，没必要火急火燎的赶路。他们这一路上悠哉游哉如同游山玩水一般，这可是南十字军近年来很少能享受到的待遇。

　　从王都圣佛朗西斯城到大天使要塞这一段路当年莱恩斯等人曾经走过，那是王都刚刚失陷，他们逃跑出来的时候。不过此后就没有再涉足过了——反攻时他们走的是海路，并没有经过这一段距离。

　　看着一路上的景象，莱恩斯，艾尔夫等曾经走过的人都是感慨万分。

　　“路旁的房子可要比以前漂亮多了，人烟也稠密了不少。”

　　莱恩斯回想起当年从王都圣佛朗西斯城仓惶逃出时的景象，那时候他们时刻都要小心戒备，因为路边树丛里随时会跳出拦路的盗匪。而且那时候他们一行五人中只有艾尔夫和戈尔斯两人具备战斗力，即使对付单个的匪徒也是挺吃力的——哪象现在，手中雄兵在握，就算是天下最强的卡奥斯十大军团也可以不放在眼中。

　　当然，比起当年兵荒马乱的荒凉景象，如今这一段道路本身也已经安宁多了。在青龙骑士雷昂执政时期这里乃是帝国直属的势力范围，雷昂在克劳德的帮助下发挥了出色的政治才能，将帝国控制圈内的军情民政都处理的井井有条。盗匪流寇之类自然是早被剿灭得一干二净，甚至就连沿途的荒田废地也早被精明的克劳德租给农民收取赋税。如今道路两旁再也不见杂草野树，全都是大片大片的膏腴农田以及排列整齐的农舍。现在就算真有盗贼也再不可能在躲在路边伏击他人了——那些农民都象是最吝啬的守财奴看守财宝一样仔细照料着他们的土地，就连路过的军人商贾不小心踏入一步也会立即招来草叉柴棍的驱赶，更不用说心怀不轨的陌生人了。

　　海因一路上都很仔细的观察着路边的景象，然而他的脸色却并不象其他人那么乐观，甚至当莱恩斯等人提到从这一段道路的变化就可以看出索菲亚王国之兴盛时，海因竟然摇头表示反对：

　　“虽然比起当年有了长足进步，但请你们不要忘了——达成这一切的，并非是索菲亚国本身的统治者！”

　　面对莱恩斯等人吃惊的眼神，海因用手指着路边半新不旧的茅舍连声叹息：

　　“看看清楚——这些房子都是青龙骑士雷昂统治时期修建的，是在帝国统治下所取得的政绩——而我们索菲亚复国以后呢——这里竟然没有近一两年内新造的农舍，这说明了什么？”

　　一句话使得周围原本得意洋洋的索菲亚诸将全都面面相觑，过了好一阵子，还是艾尔夫率先点头表示赞同：

　　“是啊，复国以后的这两年，大大小小的战争一直没停过，又新建了好几支军团，重修宫廷……赋税就一直没减下来……农民当然不可能有余钱造新房子。”

　　“而且听说克瑞斯首相打算对帝国行使以攻代守的策略，今后还要不停的主动发起战争呢。”

　　心直口快的安吉莉娜突然插口说道，她毕竟是公主的身份，又与莱恩斯，海因等人关系密切，能够得到一些中级军官本不该知道的消息。然而她的性子却又使她不能保守秘密——此时冒冒失失的说出来，就算海因和莱恩斯同时用眼色阻止她，却已经迟了。

　　首相克瑞斯才华出众，风度摄人，几次三番拯救索菲亚于危难之中，若是换了其他部队的官兵就算心中有所不满也不会公开质疑，但南十字军却根本不在乎这些 ——他们的胜利全是来自于与克瑞斯齐名的天才军师海因，当然就不会太在乎克瑞斯的功绩，此时安吉莉娜一句无心之言很快引起了在场将兵的一片窃窃私语之声，大伙儿纷纷表露出对此等国策的不满之意。

　　“好不容易有了几年安定日子，却还要不停的打仗？”

　　“克瑞斯首相的性格就是这样，从不知体恤下情！”

　　“听说当年林斯塔的‘北陆原会战’，克瑞斯牺牲起部下将兵来心狠手辣，一点都不顾惜……”

　　眼看着这种论调若是再发展下去，很有可能转变为对首相本人甚至整个索菲亚朝廷的不满，海因连忙朝着莱恩斯连使眼色，要他设法阻止，而莱恩斯也立即很有默契的高声呼喊，压住了其他声音：

　　“瞎嚷嚷什么呀——现在咱们不是正舒舒服服前去高兹堡休养吗——我们索菲亚的国力这几年大为提高，正说明朝廷的策略正确无误。就算有什么疏漏的地方，也有海因军师在这儿——用得着你们来乱猜疑吗！”

　　到底是已经成为了侯爵的军团长，莱恩斯现在已经能够顺利压服部下的情绪了。队伍暂时安静下来，将兵们又恢复了原本的沉默前进态势。

　　然而莱恩斯本身对于克瑞斯的计划也并非全无芥蒂，虽然压服了部下将兵的猜测流言，但在此后的行军过程中，他自己却忍不住走到海因身边与他交谈：

　　“说实话，海因——你认为克瑞斯的那个什么‘以攻代守’之策当真行得通么？”

　　海因不动声色的点点头：

　　“卡奥斯长于军事而拙于内政，国内经济难以支撑他们那些过于庞大的军团群——当年要不是靠了‘卡迪亚盟约’中南方诸国的财力支持，他们根本无法建立起那么多的军团。而如今盟约毁坏，失去南方资金援助，他们的经济自然紧张，如果长期陷入战争泥潭则崩溃更快——克瑞斯看穿了这一点，希望借着长期战争的损耗拖垮他们，这是非常高明的策略——只是过于冒险了。”

　　“哦？为什么？”

　　听到连海因也赞赏说克瑞斯的策略高明，莱恩斯颇为惊讶。

　　“战端一开，如何结束可就完全不由人来掌握了。克瑞斯自持才高敢于主动向帝国挑战，可卡奥斯也有夫利斯这样的智者，亦不乏象青龙骑士雷昂那样的名将。更何况目前卡奥斯的整体军力依然要强过我们，克瑞斯采取这种主动攻掠的方式，就好像在独木桥上行走，万一有所不慎，立刻就会遭遇灭顶之灾。”

　　评论着首相的国策，海因禁不住长长叹了一口气：

　　“也只有象克瑞斯这么骄傲自信的人，才敢采取这种策略，其他人，比如说我自己，纵使能理解他的计划，也未必敢于这么冒险。”

　　“若是换了海因你作国相又当如何？”

　　莱恩斯好奇的问道，海因微微一笑：

　　“很简单——在外交上加强与阿古利亚，塔利亚斯等国的联系，完善对帝国的包围圈；在军事上固守北方边境，在没有绝对把握以前决不主动挑衅帝国；然后尽一切可能发展内政，增强国力——这才是我们最终取胜的根本。”

　　“和当年克劳德首相的主张一样啊。”

　　莱恩斯提起了前首相克劳德，海因脸上立即显出敬慕之色：

　　“是啊，父亲大人的主张还是最稳妥的……那时候我还对他的很多意见不以为然，可现在想起来，那时候真是不知天高地厚……”

　　“但是那要等很长时间。”

　　莱恩斯已经拥有不错的政治考量，很快就看出了这种策略的不足之处。

　　“当然——既然要追求稳妥，就不可能很快见效——我想以克瑞斯的才干也不可能没想到这些，但他也正是嫌这法子太慢，所以采用了能够速成的方法……”

　　海因突然又长叹一声：

　　“其实克瑞斯的年纪比你我都小，今年尚未满二十岁吧——他大可不必这么着急的。象他这么急躁，迟早要犯错误——当初第二次卡德莱特平原会战的时候，克瑞斯就已经犯了轻敌冒进的过失，在实力不济的情况下仍然逞强挑战帝国大军。只是后来奇立恩率塔利亚斯军及时赶到，米兰又比预料中更早投降，才使得克瑞斯的错误没能转化为致命失败……下次就未必有这么好运气了。”

　　“如果你留在王都，或许可以多提醒他一些吧？”

　　莱恩斯悄悄问道，海因苦笑一声：

　　“也许吧，但克瑞斯对我们的态度你也不是不知道，我的话他未必能听得进去。更何况这一次他处心积虑的将我们调走，想必朝廷中很快将会有大的风波——我们此时离去，倒也未必是一件坏事。”

　　“哦？海因你听到了些什么？”

　　知道自己的军师向来注重消息情报的搜集，不会无的放矢，莱恩斯也立即重视起来。

　　海因沉吟了片刻，缓缓说道：

　　“我也只是听说——克瑞斯这些日子以来一直在了解朝中那班旧贵族奢靡享乐，花费国库的情况，看来他准备整肃朝廷的风气了。”

　　“借此打压旧贵族的势力么？”

　　莱恩斯立即看出了克瑞斯的真正意图，海因对他的政治洞察力颇为满意，笑了笑表示鼓励：

　　“是啊——将我们调往高兹堡，塞利斯调往北方边境，南海骑士团要忙于重建皮特罗斯港口，如今再打压了那班旧贵族的势力，阿鲁巴又向来缺乏政治能力——这样克瑞斯在朝中就可以确保大权独揽了。”

　　“这样一来阿斯尔岂不是会被架空？”

　　莱恩斯有些紧张起来：

　　“不成！我决不会让阿斯尔吃亏——海因，你也不能就这样看着克瑞斯专权哪！”

　　相较于莱恩斯的紧张，海因的态度却颇为轻松：

　　“不必那么激动，莱恩斯——克瑞斯的专权如果仅仅是为了把持朝政，打压异己，我自然不会坐视。不过想必你也能看出来——克瑞斯的野心并不会威胁到陛下的地位——他的目标绝不仅仅是做一个权臣而已，甚至不是帝王之位——否则他当初就不用放弃到手的林斯塔王位了。克瑞斯的志向在于统一整个阿伦西亚，为此他必须先清除掉身边的障碍……包括他认为可能是障碍的势力——比如说我们。在清理完了索菲亚朝廷内部的琐事之后，我想他下一步的目标就是征战四方了吧——所以我们不妨暂时容让，且看他如何叱咤风云。”

　　“是这样吗……”

　　毕竟是同属于“天才二军师”的人物——恐怕也只有海因，才能这样深切理解克瑞斯的性格吧。他们两个人虽然在外人眼中彼此不容，可相互之间却依然存在着一种别人永远无法插足的默契——这也许就是智者之间的关系吧。莱恩斯猜度着海因和克瑞斯之间这种奇怪的相互理解，对他来说这永远都是一种不可思议的默契。

　　当天晚上，莱恩斯和海因原打算找机会好好教训安吉莉娜几句，却发现她已经被艾尔夫说的哭了鼻子，结果两人反而只能好言安抚她一番。

　　数天之后，南十字军抵达大天使要塞，尽管法尔桑侯爵麦兰一心想着要在这里找南十字军的麻烦，但他毕竟不可能马上赶到这儿来把关设卡。目前当地的守备军仍然是塞利斯部下，虽然已经接到调防北地三城的军书，但在换防部队尚未到达以前，他们还必须暂时留守。

　　对于莱恩斯，海因等人来说，这儿是个颇值得回忆的地方——他们是在这里获得了第一批属于自己的部队，虽然只有三个小队，但那却是他们首次独立统兵。可以说日后南十字军转战天下建立赫赫战功也正是从这座要塞开始的。那个傻乎乎的“幸福”中队长菲里克斯也是在这里加入了他们的阵营，海因原打算找他来聊聊天，结果发现菲里克斯的宗教狂热发作——刚一进城就找教堂祈祷去了，他的想法只能作罢。

　　不仅仅是海因和莱恩斯有感慨之情，对于南十字军中另外一部分成员来说，这座要塞更是有着不同寻常的意义——例如斥侯队长贝利克安。当年他和父亲贝达伯爵在这里舍命阻挡帝国大军的侵攻，其父更是英勇战死，如今重见这里的草木砖石，自然是感慨万分。这几年大天使要塞也修缮了许多，但基本格局是不会变的。贝利克安独自踯躅于城壁廊道之上，回想起当年旧事，心情自是十分沉重。正是因为担心贝利克安的情绪过份低落，海因没敢在要塞里多加停留。所以尽管当地守备部队很热情的邀请他们留宿一夜，南十字军还是连夜离开了要塞——反正他们这一次的慢速行军不会造成疲劳。

　　出城又走了一段路之后，他们终于踏上了一条与当年不一样的道路——当年他们在这个三岔路口是往右，沿着海边公路走，经过名为“大鱼之脊背”的一段道路后抵达新科夫诺城。而这一次，莱恩斯却把马头拨向左边的山路——这条路就是通往矿山都市高兹堡的。

　　然而在离去之前，海因却回头看着大天使要塞的方向沉吟许久，一言不发。这使得莱恩斯十分惊奇。

　　“有什么不妥么，海因？”

　　年轻的大主教轻轻叹了一口气：

　　“我只是在想——今天我们通过这关隘进入高兹堡谷地，日后再要想出去可就不容易了。”

　　“不会吧——只要有正式的调兵文书，就算是麦兰也没资格留难我们。”

　　莱恩斯不大服气的说道，海因苦笑着，微微摇头：

　　“克瑞斯为了将我们封锁起来不惜舍弃高兹堡这么重要的财源，他岂会再轻易发出调兵文书放我们出关。”

　　“如果必要我可以直接去找阿斯尔！”

　　莱恩斯急匆匆的叫道，而海因的脸色却突然变得凝重，连连冲他摆手。

　　“你要小心，莱恩斯——索菲亚的皇帝难道能直呼其名？——若流传出去，不大不小也是条罪名。若被别有用心的人利用，岂不平添一番麻烦！”

　　“……是的，很抱歉，我以后会小心。”

　　莱恩斯接受了海因的批评，但海因依然正视着他：

　　“另外，你现在已经不再是小孩子了——你和阿斯尔陛下之间已经是君臣关系，不能再象过去那样毫无忌殚了。”

　　“可阿斯尔……陛下……他确实是我的好朋友，以前是，现在是，将来也一定是！”

　　这次莱恩斯采取了坚持态度，海因先是柔和的看着他，但随即坚决的摇头：

　　“我并没有否认这一点，莱恩斯。可是你要记住——你和阿斯尔陛下之间首先是君臣，其次才是朋友。你们之间的友谊或许能够长久保持，但这不应该成为你四处炫耀的资本，更不能作为一种特权使用！”

　　自从莱恩斯渐渐成长起来以后，海因已经很久没有用这种教训的语气提醒他了。然而这一次，海因的语气甚至要比以前还郑重得多。

　　“记着莱恩斯——君主是不能作为朋友来看待的！”

　　莱恩斯沉默了，对于海因的劝告他从来都只有乖乖听从的份儿，但这一次，莱恩斯感到了疑惑。

　　“你的意思……我不能再把阿斯尔当作朋友看待？”

　　“不，但是你不应该再以朋友的身份提要求——毕竟，你现在是索菲亚王朝的臣子，一切事情还是要遵循为臣之道。否则将给皇帝本人和你自己都带来困扰。”

　　莱恩斯低下头，不再说什么。海因便也不再继续下去，只是默默站立在原地，抬头凝视着夜色中的大天使要塞，突然又低声笑道：

　　“不过，克瑞斯既然想要用以攻代守的国策对付帝国，我就不相信他能不用到咱们南十字军……哼哼，我倒要看看，他独自一人，如何对实力强大的帝国实行‘以攻代守’——咱们走罢！”

　　说着，海因率先快马加鞭，带领着南十字军走向那莽莽群山的谷道之中，走向那座名闻天下的矿山都市——高兹堡。

第九集 封赏 第九节 (上)

　　大陆历６０２年，七月，卡奥斯帝国北方的大平原上，帝国军的将士们正在皇帝法兰的亲自统领下进行大规模的军事训练。

　　离开帝都天舞之城已有三月之久，帝国军将士们在此期间的训练一直都很努力。到如今，部队的配合，服从以及阵法熟练程度都已经相当出色。

　　此刻，在隆隆的战鼓声中，以双头龙皇骑士团的金甲骑士为首，青龙骑士团，铁甲骑士团，皇家近卫军团，赤龙重装兵团等帝国主力军团一一列成方阵在平原上排开，使得整个平原都冲满了肃杀之气。

　　皇帝法兰与宰相夫利斯并骑立于一处高坡上，看着前方大平原上各大军团极为齐整的军形阵容，两人脸上的神色都颇为满意。

　　“很好，原本还担心士兵由于受罚而心生怨仄，现在看来士气一点都没受到影响——夫利斯卿，这都是贤卿统领有方哪！”

　　“哪里，这主要是因为陛下以身作则，将士们自然不敢懈怠。”

　　宰相夫利斯仍然象以前一样谨小慎微的回答道，帝国皇帝纵声大笑：

　　“那么以贤卿之见，以这样的军容出征塔利亚斯，可有胜算？”

　　夫利斯略一沉吟，回答道：

　　“倘若正面对敌，塔利亚斯人决非我军敌手。可问题就在于——对手未必会与我军正面对决。”

　　法兰眉头微蹙，显得有些不太高兴：

　　“那我军这样辛苦训练岂不白费？”

　　夫利斯哈哈一笑：

　　“当然不会，我军兵力原本就居于大陆各国之冠，经过此次训练以后，战力更是大为提升——今后不单单对付塔利亚斯，在面对西方阿古利亚和南方索菲亚的军队时也大有胜算了。”

　　“但是朕现在关心的乃是何时进攻塔利亚斯！”

　　皇帝法兰不耐烦的喝道，看来皇帝心中仍然对当初被塔利亚斯枪骑兵打败的耻辱时刻不忘，体认到这一点的夫利斯不由在心中暗自叹息——虽然可以称得上是雄才大略，但皇帝法兰身上仍然有着武夫的冲动性格。

　　“陛下勿需焦虑，此事微臣正在着手安排。除了粮食草料需要筹备以外，外交上的手段也是不可或缺——但这些都需要时间。”

　　“外交？朕攻打北方敌国，要外交做什么？”

　　法兰依然很急躁，夫利斯只得耐心做出解释：

　　“陛下难道忘了么——微臣上一次就说过，攻击塔利亚斯一国并不难，困难的是如何避免阿古利亚和索菲亚两国出兵援救——倘若我们就这样对塔利亚斯展开侵攻，那两个国家必然会袭击我国边境，到时候我们又会陷入去年那种首尾难顾的不利境地中。”

　　皇帝法兰哼了一声，却没说什么——显然是接受了夫利斯的意见。

　　“因此，陛下，我们在出征以前必须做好充分的准备——尽力减少那两个国家出兵的可能性，这样才能确保对塔利亚斯的兵力优势。”

　　“索菲亚的莱恩斯，阿古利亚的费尔特斯亚，这两人可是那塔利亚斯青年王奇立恩的死党，难道贤卿能令他们按兵不动？”

　　法兰有些不大相信的问道，夫利斯自信的笑了笑：

　　“这两个人虽然都手握重兵，但他们在各自国中毕竟不是至高无上的君王，行事终究还有所顾忌，而这一点正可以为我们所用。”

　　“哦？贤卿已经有所安排了么？”

　　皇帝法兰听出宰相的语气间充满了得意之情，似乎是已经有了几分把握。果然，接下来夫利斯就得意洋洋的从怀中取出一张字纸：

　　“这是我们派驻圣佛朗西斯城的谍报斥侯不久前刚刚送来的消息——索菲亚皇帝册封南十字军军团长莱恩斯为侯爵，并且将矿山都市高兹堡封给他。”

　　“很厚重的奖赏啊。”

　　就算是帝国皇帝法兰，也知道高兹堡的重要性。当然，夫利斯了解的更多：

　　“问题并不在于此——关键是首相克瑞斯同时还将扼守高兹堡通往外界唯一通路的大天使要塞交给法尔桑侯爵麦兰去驻守——陛下想必还记得麦兰这个人吧？”

　　“哼！两面三刀，见风使舵的小人——朕若再遇见他，定然要将之碎尸万段！”

　　皇帝法兰对于麦兰这种人自然是充满了恶感，不过夫利斯提起这个名字并不是为了刺激皇帝。

　　“此人对于南十字军的妒恨天下皆知，那克瑞斯令此人去驻守大天使要塞，其中含义陛下应该有所领悟吧？”

　　法兰眯起眼睛：

　　“贤卿的意思是说……”

　　“南十字军已经被关进笼子里啦！”

　　宰相夫利斯高兴的笑道：

　　“原本微臣还担心索菲亚这些人不好对付呢，如今那克瑞斯却帮了我们一个忙——他已经先将南十字军控制起来了。这样一来我们就不必再担心索菲亚的援军—— 剩下一个阿古利亚，微臣也已经派副手巴格纳德前去萨兰特城活动了，倘若顺利，这几天内他就该回来报告情况——那样我军就再无后顾之忧了。”

　　夫利斯的判断还是相当准确——当天晚上，奉令出使阿古利亚皇国的巴格纳德就返回来向他报告情况了。

　　“一路上还算顺利么？”

　　看到这个弟子满脸风尘之色，显然是昼夜兼程的赶回来，夫利斯并没有急着要他禀报消息，而是先让他坐下喘口气，并亲自倒了一杯葡萄酒给他。

　　巴格纳德慌忙起立致谢，接过酒杯喝了几大口，精神旺盛了些，便立即向上官禀报情况：

　　“路上还算好，就是在通过特里科与阿古利亚交界关口的时候遇到黑衣骑士团的盘查，遇到了些麻烦……”

　　夫利斯欲和阿古利亚朝廷达成秘密协议，自然决不能让费尔特斯亚察觉。所以巴格纳德此次是秘密行动，装扮成商旅进入阿古利亚国境。

　　“……幸好黑衣骑士团的军卒也都和他们的那个‘狂狮王’上官一样——都是些粗人，才被下官蒙混过去了。”

　　巴格纳德语调中带着很浓重的庆幸之意，显然遭遇的惊险决不止于此，但他只是轻描淡写的带过去，并没有大加渲染。当然夫利斯很熟悉这个弟子的性格，依然赞赏的拍了拍他的肩头：

　　“干得好，所以我才专门派你去——那么觐见德比安皇帝的事情办得如何？”

　　“我们的运气很好——第二亲王加瓦夫仍然滞留在萨兰特城，在他的引荐下，下官没费多大力气就得以与德比安皇帝会面。”

　　夫利斯嘴角显出一丝笑意——虽然说加瓦夫以前与他们有过一些交往，但这家伙可绝不是那种会热心助人的角色——为了得到他的引荐，巴格纳德想必花费了不少贿赂，当然这个不贪功的弟子又一次轻轻带过去了。

　　“以你看来，德比安皇帝这个人怎么样？”

　　巴格纳德多次被派遣出使他国，对于判断他人还是有一定心得的，夫利斯此次专门派他出使，也是为了利用他的这一项专长。

　　提起阿古利亚的新任皇帝，巴格纳德脸上显出颇为不安的神情：

　　“以下官之见，此人决不象外界传言的那么简单——在他没有登基前阿古利亚国中也都批评说皇太子性格懦弱无能。但此次下官前往阿古利亚一路所见，除了少数骄横贵族仍然对新皇帝抱着轻视念头以外，大多数平民已经衷心臣服于他——德比安收揽人心的本事可称得上是一绝。”

　　夫利斯笑了笑：

　　“当然了——当年他除了一个皇太子的正统名份外什么都没有，而他那两个兄弟却都是勇武过人，又都执掌军权，受到朝中臣子的拥戴——他即位的形势并不乐观。可最后阿古利亚皇位的传承却是波澜不惊，德比安竟然轻而易举的取得了皇帝之位——那时候我就知道此人决不简单。这几年看下来，情况果然如此——虽然‘ 狂狮王’费尔特斯亚实力太强他还奈何不了，可另一个亲王加瓦夫却已经被他牢牢控制住了。所以我这次才打算和他交涉，就是希望能借他的手控制住费尔特斯亚的黑衣骑士团。”

　　“只是以下官看来，德比安并不是那种可以被人利用的角色——下官甚至以为，在政略上他的敏锐程度不在索菲亚首相克瑞斯之下。”

　　虽然早就知道阿古利亚皇帝德比安非同寻常，但巴格纳德给予他如此之高的评价依然让夫利斯吃了一惊：

　　“哦，你这么看重他么？”

　　知道这个弟子向来不会轻易赞誉他人，夫利斯微微一笑：

　　“……看来你和他的交谈并不成功，是么？”

　　巴格纳德脸上一红，但依然自承其短：

　　“是，下官和他交谈了没几句话，便发现谈话的主动权已经被他掌握了，下官甚至担心再说下去会被他看穿我们打算进攻塔利亚斯的意图，便没敢继续深入下去。”

　　“这么厉害？”

　　巴格纳德也是出身于卡达印修士馆的人才，曾经专门接受过辩论方面的训练，能让他在谈话中处于下风，可不是一般人能做到的。

　　夫利斯沉吟许久，缓缓说道：

　　“不过德比安毕竟和克瑞斯不同——阿古利亚与我国并没有什么深仇大恨，应该有达成协议的余地……也罢，看来还是要我亲自出面和他谈判，那样也许显得比较有诚意。”

　　巴格纳德低下头去没说什么——本来他与德比安之间交谈不成功的一个主要原因就是德比安嫌他身份太低——“朕乃是堂堂大阿古利亚之皇帝，汝等欲与我方交涉至少也应由宰相一级的人物前来，区区一介使者，如何有资格与朕商谈条件！”——当然巴格纳德没敢把这话当面对夫利斯说明，不过凭着帝国宰相的头脑也不难想到其中缘由。

　　思索了片刻，夫利斯的思绪便又转向另一方面：

　　“这次前往阿古利亚，你还观察到了哪些情况？”

　　“这……”

　　巴格纳德略加考虑，便立即报告：

　　“在德比安皇帝身边，有一个名叫莫罗·迪南多的年轻人，文武全才，相当不凡。听闻他不久以前刚刚从古利斯士官学校毕业，却已经被任命为皇帝的侍卫官，统领宫中的禁卫军中队。”

　　夫利斯暗自点头——能够让巴格纳德注意到并且专门提出来的人物，应该是颇有能力的，夫利斯在心中记下了“莫罗·迪南多”这个名字。

　　“看来德比安也开始注意搜罗军事人才了——毕竟他不能永远在两个飞扬跋扈的兄弟之间搞平衡，建立自己的军事力量才是根本……这方面你有发现什么吗？”

　　“没有太多的迹象，德比安做事很小心。不过下官还是注意到他的皇宫禁卫都是些新进的年轻人，而且都有军官之才，下官估计德比安下一步是打算扩充禁军编制，直接用这些人为军官。”

　　夫利斯微微颔首笑道：

　　“嗯，阿古利亚虽然号称兵力强盛，但国中之军大都掌握在贵族宿将手中。德比安纵然政才出众，但毕竟缺乏有力贵族的支持，特别是国中最强的黑衣骑士团又控制在费尔特斯亚手里，德比安若想有所作为就不得不另立新军——不过这样也好，他既然要忙于国中的争权夺利，对外就应该放松一些……这样我们和他谈判起来也较为容易。”

　　“大人当真打算亲自前往阿古利亚与他谈判么——那可是非常危险的——特别是特里科边境那一段，乃是黑衣骑士团的辖地。”

　　巴格纳德终于忍不住提出疑问——他先前不敢把德比安的要求告知夫利斯，也正是因为这样太过于危险。

　　夫利斯缓缓捻动颚下白须，瘦削的脸上呈现出坚毅之色：

　　“我承蒙法兰陛下信任，担当这帝国宰相之位已经有数十年了。当年我在协助陛下夺取卡奥斯皇帝之位时就曾经和他共同起誓——要以卡奥斯的力量结束这大陆的战乱，统一整个阿伦西亚！然而你也看到了——虽然我们取得了一些进展，但近几年来却是国事日蹙，米尔斯神在给了我们索菲亚的国土之后却又降下了那两个年轻人将之收回，形势一天比一天紧张，就连卡奥斯本土也难免遭到侵攻——我身为宰相，对这一切自然是难逃其咎。”

　　“可那决非大人之过——敌手狡猾，运气不佳，这才是我们前一阶段失利的主因，更何况我国目前仍拥有全大陆最强的军力，帝国本土除了去年遭受南十字军和塔利亚斯那帮贼寇流窜骚扰以外也一直是固若金汤——这都是大人您的功绩啊！大人您若以身涉险，万一有什么不测之处，那时候帝国的局面才是真正凶险——所以还请大人您三思，不要轻易前往阿古利亚。”

　　面对部下的恳切谏言，夫利斯苦笑了一声：

　　“可我没什么选择余地哪——陛下那边又催了几次，倘若不能尽快和阿古利亚达成协议，我们进攻塔利亚斯的计划就没有胜算。而以陛下的性格是万万不会同意取消这攻击计划的——到时候我军又会陷入到去年那种两头难以兼顾的窘境中去。所以说，巴格纳德，就算阿古利亚的形势再险恶，我也必须前去——为了我们的将士不要两头作战。”

　　“大人……”

　　巴格纳德哽咽着说不出话来，夫利斯拍了拍这个忠实弟子的肩头，故作轻松的笑了笑：

　　“其实也没那么凶险的——到时候我还会让雷昂将军陪着我去，有了青龙骑士的随身保护，就算是龙潭虎穴也没什么去不得的。”

　　“雷昂将军么？……如果是他的话倒还安全。”

　　巴格纳德略微放心的说道——以青龙骑士雷昂的实力，加上圣剑兰特贝尔克的锋锐，天下确实没什么去不得的地方。

　　“只是听闻雷昂将军与大人您为了上次米兰城决斗的事情有了些矛盾……他是否会有芥蒂……”

　　夫利斯毫不在意的哈哈大笑：

　　“青龙骑士岂是那种小肚鸡肠之辈，前些日子在朝堂上正是雷昂将军首先赞同我全军出城训练的计划——到现在居然还有人怀疑他的品格么？”

　　巴格纳德连连点头——青龙骑士雷昂的高尚正直早已成为整个卡奥斯朝廷所有骑士的品格典范，他刚才提出谏言只是出于对老师的关切，绝没有怀疑雷昂人格的意思。既然夫利斯也明确表示了对雷昂的信任，巴格纳德自然就不必再多嘴了。

　　“更何况他们受到的惩罚令是一年之内不得回到帝都天舞之城，在此期间随便去哪儿都一样——我让雷昂有机会离开枯燥军营出去逛逛，他说不定还会为此感激我呢……哈哈。”

　　夫利斯最后用一句玩笑话结束了交谈，也彻底打消了巴格纳德的顾虑。

　　

第九集 封赏 第九节 (下)

　　此后两天，在作好了一些安排之后，夫利斯便正式告知雷昂，希望他能保护自己前往阿古利亚皇国进行谈判，雷昂自然是一口答应下来。然而夫利斯最终却未能成行——因为训练营地中来了一位外交使者，还是由留守帝都天舞之城的国务大臣阿尔方斯亲自陪同前来的——那是兽人族的使者，当年曾经到过天舞之城的年轻兽人安裘，他此番前来，乃是代表玛尔斯堡的兽人族王子比斯诺，提出进一步加强与卡奥斯帝国关系的请求。

　　“要进一步加强两国间的关系？”

　　当夫利斯从阿尔方斯口中听到这个要求的时候，他先是感到疑惑：

　　“兽人族什么时候学会这种外交辞令了？莫非那比斯诺得到了人类的教导？”

　　严格说起来兽人族不能算是一个国家，不过作为一股不可轻视的武装势力，当年卡奥斯在于兽人族签订和约的时候也就笼统的用了国家的概念加以涵盖。不过这份和约最主要的目的就是为了终止战争，除此之外双方没有任何要接触的意向——当时兽人族也不懂这一套。

　　此后帝国就专心于同大陆诸国内部的争战，对于北方地狱之岛上的兽人族以及他们在大陆上的据点玛尔斯堡采取了不予理睬的态度。帝国宰相夫利斯虽然不禁止商人前往玛尔斯堡进行贸易，却也从来没想过将兽人族作为一个国家纳入他的整体战略之中——但如今反倒是兽人族主动找上门来要求增进关系，这确实令夫利斯颇为诧异。不过，相对于诧异的心情，帝国宰相更多感到的还是欣喜：

　　“兽人族的力量不弱，倘若能够和他们达成盟约，我国目前面临的局势将有很大改观。”

　　“确实如此，而且兽人向来信守诺言，与他们达成的盟约甚至比和人类达成的更加可靠——这对于处在诸大国包围之中的我国是非常有利的。”

　　国务大臣阿尔方斯也正是体认到了这一点，所以才专门将兽人族的使者护送到训练营地来与本国皇帝会面。

　　“阿尔方斯将军所言极是，当此时局，多一个盟友，即使是兽人，也是大有好处的。那么我们现在就去觐见陛下，请陛下做出指示……”

　　随即，这两位帝国重臣便一同前往中军大帐觐见皇帝。在路上，谨小慎微的夫利斯又提出疑问：

　　“阁下亲自前来，天舞之城那边的事情……？”

　　阿尔方斯笑了笑：

　　“下官出来的时候已经将城防事务委托给安特亚斯老将军负责，他在我们‘四将军’中年纪最大，但经验也最丰富，宰相大人完全可以放心。”

　　夫利斯微笑颔首：

　　“嗯，托付给安特亚斯老将军，确实可以让人放心——阿尔方斯将军此次来得正好，我最近有事要离开一段时间，将军阁下正可以代替我留下来辅佐皇帝陛下……”

　　两人一路交谈着走入中军帐，之后才发现皇帝法兰已经在那儿等着他们了，除了皇帝之外，包括青龙骑士雷昂，红武士卡尔达克，铁甲骑士团团长斯泰恩保克，近卫将军哈西那姆等人也都已经站立于军帐中——显然他们也得到了消息，并且赶来听取皇帝的意见。

　　“那些野兽又在打什么主意？”

　　身为卡奥斯的皇帝，法兰与兽人族征战多年，对他们从来都没什么好感——当年若不是夫利斯，阿尔方斯等重臣竭力相劝，法兰根本就不会同意与兽人族和谈。如今听到兽人族又突然提出什么“增进关系”，法兰可一点都不在乎。

　　“朕不进攻他们已经是最友善的表示了，那帮野兽还想指望什么——让那个使者滚回去，告诉他人类国家绝不会与兽类结盟。”

　　“陛下！”

　　和上一次一样，宰相夫利斯依然竭力劝说皇帝接受对帝国有利的盟约：

　　“兽人族早已不能被当作普通兽类对待，他们的军事力量并不比我们薄弱多少，又何必徒逞口舌之快，而阻断于我国有利的通路——眼下我帝国四面受敌，北方的塔利亚斯，西面的阿古利亚，以及南方的索菲亚三国组成大包围网将我国完全包围。米兰城邦虽然与我国恢复盟约，但那些商人素有二心，且毫无军事能力可言，他们的帮助只能限于经济层面，且随时有可能再度中断——而与兽人族结盟就完全不同了！”

　　“是啊陛下，兽人的勇悍天下皆知，他们的数量又多，如果为敌固然是极难对付，但如果为友则可以成为极大的助力——而且兽人族向来极重言诺，说一不二，他们若成为我们的盟军，对我帝国而言无异于如虎添翼。”

　　阿尔方斯也及时进谏，他和夫利斯两人乃是皇帝法兰身边最出色的谋臣，他们两个的意见足以左右皇帝的决断——法兰果然立即犹豫起来。趁此机会，夫利斯又提出了一个最具诱惑性的理由：

　　“陛下不是打算进攻塔利亚斯么——进攻塔利亚斯最麻烦的就是无法捕捉他们主力——塔利亚斯整个国家都骑在马上，遭到攻击就立即逃跑，茫茫大草原上很难寻找到他们的踪迹——但是有了兽人族相助则大不一样了——那兽人族王子比斯诺正是统领鹰族战士，拥有能够在空中飞行的三头鹰坐骑，最适合用来探查敌情……”

　　“好了好了……”

　　法兰终于完全被说服了，他冲着夫利斯摆摆手：

　　“贤卿的意见总是有理——那就让那兽人使者进来吧，且看看他们有什么要求。”

　　片刻之后，兽人族使者安裘被获准进帐面见皇帝。出乎众人的意料，向来被认为粗鄙野蛮的兽人族这一次居然为卡奥斯的皇帝准备了许多礼物——包括地狱之岛上特产的银狐皮、大粒的金刚石和宝石、只在地狱之岛上才生长，据说可延年益寿的珍稀药材……等等，都是些即使在玛尔斯堡也很难交易到的珍奇物品，安裘这次却带来了一大批，几乎堆满了半个帐篷。

　　帝国诸将无不大感惊奇——就算兽人族打算和卡奥斯结盟，这些礼物也未免太厚重了。就连宰相夫利斯和国务大臣阿尔方斯也弄不懂兽人族这是想做什么，都用疑问的目光注视着安裘——包括皇帝法兰也是一样。

　　在众目睽睽之下，使者安裘从怀中取出一幅卷轴，摊开置于皇帝法兰案前。

　　“尊敬的卡奥斯皇帝陛下，请问这画上的人……是否是您的女儿，帝国的公主西奥苔丝小姐……殿下？”

　　其实用不着安裘提问，法兰和其他靠得比较近的将官一眼就看出来了——那幅画上的女孩容颜绝美，巧笑嫣然，除了素有“帝国第一美人”之称的公主西奥苔丝之外还能有谁？比起前几次从兽人族那里看到的画像，这一次的笔法可要熟练得多，显然是出自人类画师的手笔——当然，西奥苔丝的容颜也被绘制的更美。

　　想起过去的事情，宰相夫利斯顿时蹙起眉头——他已经有了不好的预感。包括帐中阿尔方斯，雷昂，哈西那姆等人也都神色严肃，至于皇帝法兰本人，更是早就板起了脸：

　　“这是朕的女儿……你们从哪儿弄来这幅画像？”

　　安裘并没有回答皇帝的问题，反而笑逐颜开的上前拜倒：

　　“太好了——遵照比斯诺王子的命令，我安裘在这里代表比斯诺，向卡奥斯的皇帝陛下请求婚约——请求皇帝陛下能够将西奥苔丝公主下嫁……”

　　帐中所有人全都大惊失色，一时间甚至连呼吸的声音都停顿了。夫利斯，阿尔方斯，雷昂，哈西那姆，乃至于卡尔达克和斯泰恩保克等人无不面面相觑——谁都没料想到兽人族所谓的“增进关系，加强友好”居然是这种要求。

　　皇帝法兰脸色铁青，身体微微颤抖，阿尔方斯无意中瞥了皇帝右臂一眼，登时惊跳起来——皇帝的右手掌已经握在腰间魔剑萨恩巴特的剑柄上！

　　然而兽人安裘对于军帐中的气氛突变却毫无觉察——虽然他的头脑在兽人族中也算是佼佼者了，但在察言观色方面相较于人类，特别是和宫廷朝臣相比，毕竟太过迟钝，此时又一心沉浸在完成任务的喜悦中，丝毫没注意周围人群情绪的变化，仍然在罗里罗唆的替主子求婚：

　　“比斯诺王子当年曾经有幸见过公主殿下一面，这么多年来一直念念不忘，只可惜一直找不到……如今可好了。”

　　兽人族的风俗简陋，比斯诺虽然尽力学了不少人类礼仪，终究缺乏实际的认知。所以在他一得知梦中人的身份后就立即派人来求婚——在他想来这也和在地狱之岛上一样，只要多送些礼物就可以了。至于对方乃是人类帝国的公主……他比斯诺也很“仔细”的考虑过了。

　　“……只要西奥苔丝公主嫁给比斯诺王子，比斯诺王子也将以对待父亲的感情对待陛下，玛尔斯堡的军队将完全服从卡奥斯帝国的指令。而且日后比斯诺王子成为兽人族之王，整个兽人族将永远和卡奥斯抱持和睦……”

　　安裘很认真的重复着比斯诺教给他的这些说词，为了记住这些政略性的话语他费了不少脑子，以至于还没看出对面皇帝法兰脸上的恐怖怒意。

　　“快住嘴吧！”

　　近卫将军哈西那姆与安裘算是有一些旧交，不忍心看到这个兽人使者白白丧命，赶紧在皇帝发作出来以前上前阻止他。安裘犹自不能理解，反而责怪哈西那姆失礼，但宰相夫利斯也立即作了个手势示意——示意卡尔达克，斯泰恩保克两人一起上去，帮着哈西那姆捂住安裘的嘴巴，硬生生把他往外拖。安裘自然是拼命挣扎，一时间军帐中闹作一团。

　　而这时皇帝法兰终于爆发出一声大吼：

　　“诸卿让开！”

　　随着吼声法兰拔出了腰间的魔剑萨恩巴特朝着安裘扑来，口中的喝骂让兽人族使者彻底清楚了帝国皇帝对这桩婚事的态度：

　　“尔等区区兽类，竟也敢觊觎朕之爱女——朕要砍下你的脑袋，再踏平玛尔斯堡，惩戒尔等狂妄无知之罪！”

　　法兰一边怒吼一边朝着安裘猛扑，哈西那姆等人慌忙退开——魔剑萨恩巴特的厉害他们可都知道，碰上一下就没命了。然而皇帝仅仅前冲了三步，手中的魔剑却突然被一道白光打飞——青龙骑士雷昂拔出了腰间的圣剑兰特贝尔克，一剑就将皇帝的魔剑打脱手了。

　　但雷昂随即也放弃了手中圣剑，双手将狂怒的帝国皇帝死死抱住，口中也连声大喊：

　　“陛下请镇静，何必为一群兽类大动肝火！”

　　法兰依然连声咆哮，但阿尔方斯也很快上来帮助雷昂将皇帝扶住——实际上是两边挟制住了，而此时哈西那姆已经把被吓坏了的安裘带离军帐，那一堆礼物也都被当作垃圾般扔出去，没了刺激的根源，皇帝法兰总算慢慢冷静下来。

　　过了许久，连续喝了两大碗夫利斯献上的镇静药汁，皇帝法兰总算是彻底冷静下来。

　　“那只野兽……已经赶出去了吧？”

　　“是的，陛下，微臣等已经将那兽人族使者赶走了——哈西那姆将军会亲自押送，直到把他赶出卡奥斯国境。”

　　其实哈西那姆是被派去护送兼向安裘说明情况的——至少要让那些兽人明白人类的礼仪，一国公主的婚姻大事绝不是那么轻易就可决定的。当然夫利斯在皇帝面前只能采用这种言辞，现在最重要的是让皇帝冷静。

　　“哼，若不是诸卿强行劝止住，朕决不会放过那家伙——兽类竟然跑来向朕的公主求婚，这简直是奇耻大辱！”

　　营帐中诸将脸上都显出同样的神情——虽说他们已经不再把兽人族当作兽类看待，但人类对于兽人的骄傲心理却依然存在，更何况卡奥斯的军人原本就高傲，当然不可能接受本国公主下嫁兽人的要求——就算是最主张对兽人族采取和睦政策的阿尔方斯，在这一点上也完全同意皇帝法兰的意见。

　　不过，为了防止皇帝的情绪再次失控，诸将还是请求皇帝法兰早些去休息。

　　“……这里的事情，就交给微臣等处理，请陛下放宽心，微臣等一定会把事情处置妥当的。”

　　法兰冷冷看了他们一眼——这眼色让所有将官脖子后面都感到凉飕飕的，但最后，皇帝总算站起身来。

　　“诸卿所言也对，朕确实有些累了……”

　　所谓镇静药汁，当然也带着安眠的功效在内——法兰刚才喝下去的药开始起到作用了。不过，在临走前，法兰突然拍了拍雷昂的肩膀：

　　“爱卿的武功进展不错啊，居然轻易就将朕的兵器打脱手。”

　　雷昂慌忙跪在地上：

　　“陛下魔剑威力太大，微臣唯恐误伤己方将军，一时情急，出手不知轻重，还望陛下恕臣冒犯之罪。”

　　法兰哈哈一笑：

　　“朕并没生气啊——爱卿的武功进展神速，很好，很好啊！”

　　皇帝大笑着离去，帐中诸将终于都松了一口气。宰相夫利斯看着大家，首先开口道：

　　“为了避免再刺激陛下，兽人族求婚这件事情以后决不要再提起。而且，最好也不要让公主殿下自己知道……”

　　竟然被一个兽人求婚，即使是兽人族的王子，在骄傲的卡奥斯人看来，这仍然是一种侮辱，公主西奥苔丝性子暴躁，若被她知道此事，势必生出许多事端。

　　“但我们既然拒绝了兽人族的要求，就要当心他们恼羞成怒……”

　　国务大臣阿尔方斯很敏锐的考虑到了今后的局势，宰相夫利斯微微颔首：

　　“正是，那些兽人生性野蛮，一言不合就会大打出手。况且此次我们拒绝兽人族王子的正式求婚，兽人族中将这认为是重大耻辱……斯泰恩保克将军！”

　　“下官在！”

　　铁甲骑士团军团长斯泰恩保克立即挺直身躯——他知道自己有事做了。

　　果然，夫利斯随即下达命令：

　　“阁下立即率领所部前往西北边境巡逻，特别是要注意玛尔斯堡的动向。”

　　“下官遵命——放心吧，宰相大人——这种事情以前做得多了，那帮野兽休想进入国境一步！”

　　铁甲骑士团以前的任务就是巡逻帝国西北边境，阻止兽人族的入侵，后来与兽人族签订和约，铁甲骑士团多半被调往南方战场。对付人类的战争可不象对付兽人那么简单——斯泰恩保克已经多次祈祷能够再象当年一样能够和敌人面对面痛痛快快的打一仗——如今他终于快要得偿所愿了。

　　接下来，夫利斯又指令卡尔达克的赤龙重装兵团返回天舞之城附近——倘若兽人族大举进攻帝都，他也只好放弃初衷把部队拉回天舞之城防守了。然后又调令青龙骑士团和帝国近卫军前往阿兰军港附近待命——防备地狱之岛上的兽人入侵。当然，另有急令送给冰龙海骑士团的伊美尔达，要她加强达伦海峡的防卫工作。

　　最后，一切都安排好了，夫利斯看着阿尔方斯：

　　“阁下也尽快返回科奥林斯圣山上去吧——对付兽人，很有可能用上白龙圣骑士团。”

　　“那么这里谁来辅佐陛下呢？”

　　夫利斯苦笑一声，指了指自己的鼻子：

　　“当然是我自己了——眼下面临大事，我自然不能轻易离开，我会在这里继续辅佐陛下，阁下不必担心。”

　　阿尔方斯点点头：

　　“既然是宰相大人亲自留下，那就没什么好担忧的——只是陛下的情绪恐怕还不稳定，宰相大人要多加小心哪。”

　　夫利斯亦点头：

　　“放心，我有把握安抚住陛下。”

　　阿尔方斯点头离去，夫利斯目送他离开，思绪又转回到刚才那一场激烈的冲突上：

　　“兽人族向公主殿下的求婚居然会如此刺激陛下，倒真是始料未及呢……一直以来陛下对子女的亲情都不是很明显，可如今看起来，西奥苔丝公主的婚姻大事，陛下终究还是关心的呀……”

　　夫利斯默默思索着皇帝对此事的激烈态度，心中若有所悟。