骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十集 暴风雨 第五节 (上)

　　索菲亚王国，重镇高兹堡。

　　城主莱恩斯侯爵终于从长期的禁闭中被解放出来，虽说海因原本规定他的禁闭时间是一个月，但实际关押时间却不止此数——因为莱恩斯在中途曾经翻窗溜出去放风，结果再次闯祸，几乎引起了高兹堡矿工大骚乱，海因费了好大的劲才平息下去，当然也为此加重了莱恩斯的“刑期”——并且加派了死板的菲里克斯严加看管，防止莱恩斯再次逃跑。

　　不过莱恩斯毕竟是高兹堡的城主，海因最终还是要放他出来的，而且还要设法让他熟悉自己的领地和属民。不过这一次，为了防止再出乱子，海因亲自陪着他在高兹堡中巡查。

　　城中比起莱恩斯初次走进这高兹堡大门的时候，已经有了很大的变化——这是莱恩斯切身的感觉，但究竟发生了哪些变化，他却说不上来——是街道变得整洁了？或是两旁的店铺明显增加？还是在街上行走人们的态度变得更和蔼了？莱恩斯无法准确描述自己的感受，但有一点他完全明白——这段时间海因一定花费了很多心血来处理高兹堡的内政。

　　街道上的人们对此显然也深有体会——因为人们纷纷在向大主教海因招手，甚至对闯了几次祸的莱恩斯本人，他们也投来和善的笑容：

　　“啊哈，我们的顽皮‘领主’大人来了。”

　　这些话常常让莱恩斯感到脸红，因为他听得出来那些人心中并不把他这个侯爵当成真正的领主——对于他们来说大主教海因才是高兹堡的统治者，不过莱恩斯自己也并不反对这种想法。他很清楚，光凭自己的能力，绝对不可能让高兹堡中充斥着现在这样的和睦气氛。

　　“真是辛苦你了，海因——你一定花了不少功夫来调解我闯下的乱子。”

　　莱恩斯真心实意的向海因道谢，而后者只是苦笑了一声：

　　“这不正是我专程和你一起来的原因么——早就知道你这家伙缺乏政治能力，却没想到这么糟糕，连安抚民心都不会。”

　　海因突然拉住莱恩斯的马缰绳，让他看周围的房屋和人群：

　　“按照索菲亚国的律法，这些都是你的财产，你的子民——莱恩斯，过去我只教你如何作一个武将，一位军团长。而现在，你必须学会如何承担领主的职责——你要为这里所有的人负起责任来！”

　　海因的语气中充满了让人激动的感染力，但对于那位年轻的侯爵大人，高兹堡的真正领主却没什么效果——莱恩斯今年不过二十出头，玩心又比一般人大得多，以前要他为一个军团的士兵负责已经很难为他，更不用说现在要他负责整整一座城市了。

　　莱恩斯傻乎乎的看着海因，显然不能理解，后者叹了口气，无奈的拨转马头：

　　“……看来你还不明白呢……算了，慢慢来吧。”

　　然而接下来海因并没有把莱恩斯带回领主府邸进行长篇大论的教育，而是继续带着他在城中转悠，同时详细告诉他高兹堡各方面的情况。

　　“这些天我已经把这里的资料全整理过了：高兹堡的规模不大，但城中手工业还是挺齐全的——特别是铸造场很多。商业亦颇为发达——虽然比不上科夫诺那边，但每年的商业税收在周围诸郡中也是最高的。当然高兹堡最主要的财源还是采矿，这里的人口其实并不比新科夫诺城少，但其中有很多是没有平民权利的奴隶——用来开采矿山的。另外还有很多被罚做苦役的罪犯——也是在矿山里。”

　　“到现在居然还大规模使用奴隶么？不知道原来塞利斯将军是怎么想的！”

　　莱恩斯颇有些不满意的说道——其实大陆诸国并没有公开废除奴隶制，但受骑士精神的影响，许多品格高尚的人都把使用奴隶视作不光彩的事情，莱恩斯也不例外。

　　海因耸了耸肩：

　　“那是没办法的事——也许你应该亲自去矿坑里看一看。世人只知道高兹堡丰产黄金宝石，却不知道这些宝物其实是用人命换来的——每年都有很多矿工惨死在井道里，矿山里挖出来的死人骸骨几乎和金矿沙一样多——这种条件，就算出再多的钱，也不会有平民愿意去干的，只能使用奴隶和囚犯。”

　　“如果是那样，我情愿不要那些金子！”

　　莱恩斯低声说道，看到南方剑圣欧内斯特从小给他灌输的骑士精神在此时发挥了作用，海因颇为高兴的笑了笑，但说出来的话却是相反：

　　“很高兴你能这么想——其实对我们南十字军来说，这些资金确实可有可无。不过你可别忘了——高兹堡的金矿现在已经不属于你——你自己又把它还给索菲亚朝廷了。而首相克瑞斯还指望这里的金子支撑他对卡奥斯的攻势呢。”

　　莱恩斯顿时哑口无言——当时正是他自己主动提出交还金矿的要求，海因没反对已经是很给他面子了，现在他当然不好再反悔。过了一阵子，莱恩斯方才犹豫道：

　　“那……也不能一直这样下去啊，为了金子不断把活人送进死地——倘若欧内斯特老师还活着，他也一定不会同意这么做的！”

　　海因深深看着他，点点头：

　　“很好，莱恩斯，看你已经有点身为领主的自觉了——至少你不缺乏对民众的爱心，这是最重要的。不过……”

　　海因又长长叹息了一声：

　　“这些日子我也在尝试改变，能做的我都做了——包括改善矿工的伙食，减少他们的劳动时间……不过有一点是无法改变的——长期以来我们人类挖矿的方式就是用生命去赌博，如果要想不冒险，唯一的办法就是不进矿坑——这我们还做不到！”

　　“罪犯倒也罢了，强迫无辜的奴隶进去，实在是……”

　　海因苦笑一声：

　　“高兹堡已经把所有的囚犯都用在挖矿上了，甚至连周围诸郡也把犯人送到这里来——可以说是卖给我们的，因为我们要给他们钱，当初塞利斯将军正是用这种方法减少采矿奴隶的，可终究没那么多囚犯呀！如果完全不用奴隶，金矿的收益马上减少一半甚至更多——这没有任何人可以代替的。”

　　海因拍了拍莱恩斯的肩头：

　　“请你相信，莱恩斯——注重骑士精神的绝不仅仅是你一个人，以前的欧内斯特大人，塞利斯将军，还有现在的我——我们都想尽可能保障那些矿工的权益，可毕竟首先要满足国家的需要——刚来的时候我们还对希达将军不礼貌，现在想起来真是惭愧……”

　　虽然海因做出了解释，但莱恩斯脸上带着几分不满之色——骑士精神使他无法坦然接受在自己的领地内居然还在大量使用奴隶这一事实。注意到了他的表情，海因却只能无奈的摇摇头。

　　“……唉，等到以后你自己来处理这些具体事务时，你大约就能理解我们的苦衷了。”

　　两人一路交谈着，不知不觉间，莱恩斯发现海因正在将他带进高兹堡后面的山谷中去。

　　“走错了吧？海因——就算要去矿山也不是这条路啊。”

　　莱恩斯记性很好，尽管只去过一次矿山却也记得通向那里的路并非他们现在走的这一条，但海因却很坚定的带着他继续向前：

　　“没错，我的目的地不是矿山。”

　　说着，海因突然翻身下马，并示意莱恩斯搬起他马背上一个小圆木桶跟着自己往树林里钻。好奇心向来很强的莱恩斯自然遵从。他扛着那小小的橡木桶，跟着海因在树林里七转八绕的走了一阵，突见海因掀起前面石壁上一片如帘幕般的藤蔓，露出一个黑漆漆的洞穴来。

　　“这是哪儿啊？”

　　莱恩斯忍不住提问，但海因并不回答，只是自顾自钻进了山洞。莱恩斯也只得紧随其后，一边嘟囔着“海因这家伙什么时候比我还喜欢探险”之类的牢骚话，一边也钻了进去。

　　山洞初时很窄小，但越到里面越宽大，莱恩斯感到自己似乎一直是再往下走，而洞顶高度却是逐步在向上提升，到最后他发现自己竟然置身于一个极为宽广的天然石厅之中，这厅堂巨大无比，高大无比的石笋仿佛一根根巨大的石柱，将这个山洞支撑为一座宫殿。

　　最令人奇怪的是，这座山洞内部竟然有光——在石壁两侧和洞顶上，每隔一段都有几块闪闪发光的夜光石镶嵌在石壁中，活象一盏盏小壁灯。虽然发出的光线很微弱，却已经足够照亮附近的地面了。

　　“真是奇怪，这些都是很值钱的宝石啊！怎么没被人采走？”

　　莱恩斯再次提问，而海因却依然保持沉默，直到他们走进一座更大的厅堂之后，海因才回头笑道：

　　“因为这里以前并没有人类涉足过呀——这里是矮人族的地盘。”

　　而现在莱恩斯已经无暇回应他了——莱恩斯的注意力已经完全被眼前这座巨大无比的殿堂所吸引，他们现在是在一座真正的宫殿里，大厅中两排巨大无比的石柱排列的整整齐齐，上面都雕凿了极为精美的花纹，地面上也不再是先前的粗糙岩石，而是一块块严丝合缝的石板铺地，厅堂周围石壁上的照明物也不再是天然矿石，而是一支支雕凿精巧的石质灯台，然而灯台中央的照明物却都是大粒的夜光宝石，散发着永恒不灭的光芒。

　　莱恩斯看着周围一切，嘴巴大张着，却一句话都说不出来。这座大厅最令他震撼之处还不是雕刻的精美，而是这座厅堂巨大的体量——即使是身为人类的莱恩斯站在这里也很有一种渺小的感觉。难以想象，身材远比人类矮小的矮人一族，居然能够在地下挖掘出这么高大的殿堂来。莱恩斯以前曾经去过人类世界中最大的地下宫殿——圣城卡达印中摆放那块“神迹石 ”的地下圣殿，当时已经感到很宏伟，很庄严，但若是和现在这座厅堂比起来，那地下圣殿至多只能算个小坑罢了。

　　“天哪，这真是矮人族的手笔？”

　　莱恩斯还是不能相信，但这一次海因回答的很快：

　　“这里是此地所有矮人聚会的地方，是由一座宝石矿井改造而成——所以直到今天你还可以看到他们当年故意留下用于照明的宝石原矿，若是人类还不早就挖走了！”

　　一边说着，海因带着莱恩斯走到大厅尽头，一座高大的石台前面，那石台上摆放着几张石头椅子，座位很低，显然是为了矮人族的短腿而设。

　　“这里是矮人族长老的座位……和新科夫诺城的情况类似，矮人族是由长老会议来决定一切，而只有地位最高的矮人长老才能坐中间那个位子……”

　　海因将石台正中一张特别高大的椅子指给莱恩斯看。

　　“坐上了那个位子的矮人，在矮人族中的地位大约也和斐兰德议长在新科夫诺城商人议会中的差不多了。”

　　“是这样啊……”

　　莱恩斯带着羡慕的眼光看着那张大椅子，开始想象一个矮人族的首领如何发号施令，当然现在那张椅子是空着的，但是在旁边，紧邻的一个座位上，却有一个矮胖人影站了起来。

　　“啊哈，海因先生，欢迎您来矮人之家做客！”

　　打招呼的矮人个子短小，却极为粗壮。他一边向海因打招呼，一边腾腾腾的冲下了石台，脸上挂着真挚的笑容。然而当他靠近认出海因旁边的人物时，那矮人却立刻举起了手中的斧头。

　　“是你……小偷的同伙！”

　　“原来是你啊！倔老头儿！”

　　莱恩斯也吃惊的叫出声来——他已经认出这个矮人正是数月前和他打架的那位，那个名叫斯图尔特的矮人族长老——现在看起来他在矮人族中的地位果然不低，坐席居然就在矮人族王者的旁边。当然这并不会让莱恩斯感到害怕——他也把手放在了腰间剑柄上。

　　当然海因立即拦在了两人中间：

　　“冷静！冷静！莱恩斯，把你的剑收起来……斯图尔特长老，当初的一点小误会不是已经澄清了么，请您也保持冷静好么。”

　　粗壮的矮人再次看了看莱恩斯，脸上显出吃惊的神色：

　　“这小家伙当真就是高兹堡的侯爵领主？”

　　虽然显得不大情愿，但斯图尔特还是放下了手中的武器，尽管口中依然在嘟囔：

　　“……哼哼，要不是瞧着海因先生的面子，可没那么轻易放过你……”

　　“倔老头儿，要不服气咱们再……”

　　莱恩斯一句话没说完就被海因狠狠踩了一脚，疼得龇牙咧嘴——当然也暂时闭嘴了。

　　“今天我们是应斯图尔特长老的邀请前来矮人族的居住地做客——矮人可是难得邀请人类的，你可不要胡闹坏事！”

　　莱恩斯完全能够理解海因的告诫——他希望自己这个领主能够同当地最重要的一支异族力量保持好关系，所以才专程带自己前来。体会到海因的苦心，莱恩斯此后就老老实实的保持了沉默。

　　斯图尔特却也是一个性格单纯可爱的小老头儿——或许矮人都是这样。既然话已经说开了，他就很快就把和莱恩斯之间的不愉快抛到了脑后，邀请海因和莱恩斯两人一起前往他们的居住地，一路上还大声谈笑着——特别是当他注意到莱恩斯怀中抱着的酒桶以后。

　　“啊哈，正宗的精灵族橡木桶哎！——海因先生您还真能弄到精灵族人酿制的酒啊？”

　　“第一次前来做客，总得带一些让主人喜欢的礼物吧。”

　　海因淡淡笑着，斯图尔特则放声大笑，同时毫不客气地从莱恩斯怀中接过酒桶，紧紧抱在怀里。

　　“你们人类的礼仪既繁琐又麻烦——不过这个习惯可真不错。精灵族酿制出来的蜜酒可是酒中极品啊，只可惜太不容易弄到了。”

　　莱恩斯以前也听说过矮人族和精灵族之间的关系仿佛猫和扫帚——总是会互相招惹，简直就是天生的冤家对头。现在看来传言一点没错——斯图尔特在提到精灵族时脸上不自觉的显出恨意——尽管他怀里依然死死抱着精灵族的酒桶。

　　

　　

第十集 暴风雨 第五节 (下)

　　巨大的地下厅堂后面仍然有着长长的地下隧道，而且远比进来的那一条路蜿蜒复杂，岔道口也非常多，如果不是有斯图尔特亲自在前面带路，两个人类准会在这里迷路。莱恩斯不仅暗自诧异矮人们居然有精力来挖那么多的隧道——其中有很多还似乎是死胡同，简直就是一座真正的迷宫。但后来海因一句话解开了他的困惑：

　　“这里并不单纯是通道，而是历代矮人族人挖掘矿藏的井道！”

　　“这些竟然是矿井么？居然能挖出那么宽大的洞穴……就靠他们的矮个子？”

　　莱恩斯更是吃惊不已，他曾经钻进过高兹堡矿山的井道——当然是人类挖掘的，那些隧道又小又黑，人在里面走动只能弯着腰。而在这里，莱恩斯却可以自由走动，甚至掂起脚尖都够不到洞穴顶部，更不说身高不及他的矮人了。

　　“就算矮人天生擅长挖洞，可要挖出那么大规模的地下迷宫，该费多少人力啊！”

　　莱恩斯禁不住感叹着，斯图尔特回头看了他一眼，第一次和他答话：

　　“这可是先祖们一代代积累下来的成果——而且，谁说我们只靠人力来挖洞的！”

　　“不靠人力？”

　　莱恩斯更加奇怪了，斯图尔特得意的笑了笑：

　　“只有你们人类才会傻乎乎的单靠铁锹锄头去挖掘岩石——不过反正你们也不在乎同类的死活。我们矮人族的数量不多，可不能象你们那么浪费人力。”

　　注意到海因脸上也显出好奇的神色，斯图尔特越发得意了：

　　“哈哈，待会儿带你们去实地看看——不过我先得把这桶宝贝放好。”

　　于是斯图尔特带着他们继续前行，这一次似乎是在往上，又走了一段，莱恩斯证实自己感觉正确——在隧道尽头出现一丝亮光，那不再是地下矿石的闪光，而是天然的阳光。

　　等斯图尔特将他们带回到地面上以后，莱恩斯和海因都同时吃惊的停下了脚步——在他们面前呈现出一座真正的矮人村庄，所有的屋子都和这里的主人一样——粗壮，矮小，但是极为精美，屋子四周都装饰着漂亮的石雕玉塑。

　　斯图尔特的房子是建在一棵巨大的树干上，精巧的旋转楼梯绕着大树蜿蜒而上，最后通到小屋门口，不过斯图尔特把酒桶放在树下后就立即嚷嚷着要带客人们去参观矮人族的挖掘技术——那情形就像一个小孩子有了得意的物事一定要卖弄给人看一样。

　　此后的很长一段时间，莱恩斯和海因又跟着斯图尔特在地下坑道里四处转悠，这一回他们算是真正见识了高兹堡附近这一段山脉的地下宝藏——晶莹剔透的水晶石一簇簇从岩石缝里伸出来，大块半透明的玉石则形成一座座幻境般的宫殿……当然，大量的宝石和金矿沙还是夹杂在无数土石中，要想把这些宝物筛选出来，就先要挖出上千倍于宝物的岩石来。

　　不过矮人们确实并不依靠体力来挖掘——矿井中的矮人们只是在摆弄一些样式古怪的机械，操纵着机械进行挖掘。而那些机械的灵活和精巧程度，就算是专门研究过《法度七书》中机械一章的海因也惊叹不已。

　　“矮人一族果然是大陆上最灵巧的种族啊！”

　　海因仔细观察了那些机械的构造和运行，却仍然不能领会其精妙之处，然而当他向斯图尔特询问这些机械的原理时，这个一向骄傲的矮人长老却也红了脸：

　　“……这些机械都是由咱们矮人族中的天才制造的，并不是所有矮人都懂得它们的原理……我就不懂。”

　　一抬头看到莱恩斯的眼中似乎有嘲笑之意，斯图尔特又不服气的补充道：

　　“不过咱们族里用来开矿的不仅仅是器械，还有一种能爆炸的药粉，那我倒是会配制的！”

　　“哦？怎么配？”

　　莱恩斯以为斯图尔特只是在扳回面子，便故意刺激他，斯图尔特哼了一声：

　　“用硝石，硫磺……现在跟你说了也不明白……下次等我准备好药料，我亲自做给你们看！”

　　莱恩斯轻轻哼了两声，表示不相信，斯图尔特则气的背过身去。

　　海因也听到了两人之间的抬杠，但他更关心那些机械，斯图尔特不懂，他只能自己看，不过，尽管观察了很久，他也只能大致看出那些机械似乎是分成很多种类，各有不同用处，但它们都有一个共同点——都是依靠木炭作为燃料来运行的。

　　此后的参观确定了海因的想法，他们一路上又看到许多古怪的机械，也都是以木炭为燃料。此外，矿井中不可能处处都用夜光石来照明，许多地方也都摆放着燃烧木炭的小灯——看来木炭对于矮人族的机械文明，乃是至关重要的物资。

　　“原来你们是利用木炭作为能源啊，难怪不需要依靠人力了。”

　　就连莱恩斯也注意到矮人机械的这一特征，斯图尔特哈哈的笑了：

　　“是啊，没有木炭驱动，咱们这儿的机械可都用不了啊——听说北方的表兄弟们可以用从地下挖出来的黑色石头代替，不过咱们这儿没有，还是只能用木头来烧炭……”

　　“啊，怪不得精灵一族和你们永远不可能和睦相处了——你们的机械文明需要砍伐大量树木作为燃料，而精灵一族的生存地就是树林，她们会对你们抱有敌意也就理所当然了。”

　　海因恍然大悟般的评判道，矮人斯图尔特哼了一声，脸上显出不以为然的神色：

　　“那些小东西，一天到晚说什么树木也是有生命的……呸！咱们砍了那么多年树，也从没听过哪棵树叫疼来着……她们倒是经常躲在树林里向咱们射箭，我们只好教训教训她们啦！”

　　“你们经常和精灵族开战么？”

　　莱恩斯好奇的问道，斯图尔特不高兴的看了他一眼，摇摇头：

　　“不——我们可不象你们人类那么好战——只不过偶尔教训教训那些偷袭我们的小东西罢了。”

　　莱恩斯发现这个名叫斯图尔特的矮人似乎很瞧不起人类——总是揭他们的短处，心里难免有些不大高兴，便也不再说话。不过斯图尔特对海因倒是很看重——在参观结束以后，依然很热情的邀请海因到自己家中去喝酒，莱恩斯当然也就跟在后头了。

　　于是他们再一次来到那矮人村落，这时候莱恩斯方才注意到那村落的有趣——村子里到处都是巨大的参天古树，包括斯图尔特的房子在内，许多矮人都把房子搭在树枝上。不过，村子里除了那些巨大古木被留下之外，较小的树木全都被砍伐掉了，甚至连树苗都没留——显然都被用来烧木炭了。

　　矮人斯图尔特的家则是另有特色——门窗都是有趣的圆形，地上则到处都堆放着圆滚滚的木酒桶，就连斯图尔特自己也是圆滚滚的酒桶模样——若把他混在木桶堆中一定很难被发现。

　　而斯图尔特只要一看到酒就把什么不愉快都忘了，他很快打开那桶海因带来的精灵族蜜酒，又拉了一大帮村子里的居民，一起兴高采烈的大喝起来，海因和莱恩斯作为客人自然也在其中，不过，他们两人对于美酒都没什么兴趣，海因的主要目的在于和矮人们攀谈，而莱恩斯，则很快为周围精巧美妙的雕刻所吸引——每一个矮人都是天生的能工巧匠，他们随便造出来的东西都能胜过人类最好工匠的最得意作品。

　　当然矮人们本身还是都把注意力放在了眼前的美酒上，精灵族酿造的蜜酒口味醇厚，味道极好，但性子也很烈，很快，许多矮人都显得醉醺醺的，聚会在一片对美酒的赞叹声中结束。

　　“如果有一天……打败了精灵族……咱们一定要留些精灵下来……专门为咱们酿酒！”

　　最后，当斯图尔特带莱恩斯和海因离开矮人村落，返回高兹堡的路上，他一直不停这样嘟哝着。海因脸上呈现出笑容，等到斯图尔特告辞回去之后，海因笑着对莱恩斯说道：

　　“真是有趣，莱恩斯——我在和精灵族交往时也听她们这样说过——假如有一天她们打败了‘可恶’的矮人部落，一定不能赶尽杀绝——也要留一些矮人下来，专门制造手工艺品——特别是精灵族人最喜欢的水晶饰品。”

　　“哈哈，咱们高兹堡附近真是有两个有趣的种族呢！”

　　莱恩斯忍不住大笑起来。海因亦微笑点头：

　　“是啊——矮人族的机械文明是全大陆所有种族中最发达的，而精灵族则是最注重与自然共生的一个种族，自然和矮人们格格不入……不过这两个种族当年在第一次人兽争霸战争时期都曾经和人类联手，共同抵抗强大的兽人族。当时矮人们提供的钢铁铸造和机械制造技术，直到今天还在大量使用——甚至有传言说，就连我们大陆上最强的十二件圣兵器，其中大部分都是由矮人族工匠为人类打造制作的。”

　　“有这种传言么……不过确实，今天我们看到的那些机械可都很有用哪——海因你打算在我们的矿井中也采用这些机械么？”

　　海因淡淡一笑：

　　“我倒是有这种想法，不过，矮人们是不是肯传授就难说了——‘提供给你们人类的机械，到最后总是会用在同类间自相残杀的战争上’——斯图尔特这句话虽然不好听，却也并非没有道理。”

　　“哼，这个骄傲自大的家伙，每句话都要讥刺咱们！可自己也不咋样，还吹牛说什么会配制爆炸药粉呢……”

　　“那倒未必是吹牛——听说中京国也有类似的技术，他们称之为‘火药’。不过中京人只是用这种药粉来制作焰火烟花……矮人族用来开矿……可若是落到咱们手中，嘿嘿……恐怕很难不用于军事啊！”

　　两人一路聊天着返回高兹堡，对于莱恩斯来说，这不过是一次很有趣的大开眼界之旅，而对于海因来说，这却是一次至关重要的拜访——不仅仅关系到高兹堡是否能同这些邻居和睦相处，更关系到南十字军乃至于整个索菲亚国的军事技术能否得到大力增强。

　　

第十集 暴风雨 第六节 (上)

　　山岳之国特里科，西北边境。

　　格雷尔山脉纵贯整个阿伦西亚东方大陆，只在这里有一处断裂缺口——也成为连接两大国卡奥斯与阿古利亚的唯一通道。不过这片山谷本身乃是属于另一小国所有，那就是特里科王国。

　　然而特里科的武力实在是薄弱，根本不足以防守这么关键的交通要道。特别是大陆历６０２年年初，阿古利亚黑衣骑士团军团长，狂狮王费尔特斯亚几乎以一人之力全灭了特里科国的半数精锐之后，特里科举国上下对于阿古利亚，以及那位黑衣骑士团的统率者，都抱持了一种近乎于迷信的恐惧。在国中若提起“狂狮王”的名字，绝对可以阻止小儿夜啼。

　　所以，尽管这里原本应该是属于特里科的领土，可原先林立的关隘哨卡却早已被废弃。就连日常巡逻值守的部队也不敢靠近。而阿古利亚方面，则由于皇帝德比安的鸵鸟政策，对于外部纷争毫不关心，也没有趁机扩充领土的打算，根本就无人过问此地的管理问题。

　　当然也有不惧怕国家势力的武装力量在此出没——大量的盗贼团很快充斥此间，迫使当地的居民大批搬迁，而人类的减少又使得兽类大大增加……就这样，在极短时间内，特里科边界上数百里的土地，竟然就此荒废成了无人区。白天盗贼四处活动，而到了夜间，则是野兽出没其间，不但没有人再敢来居住，就连路过此地的商旅，也是越来越少了。

　　不过此刻，却依然有两个旅人行走在生满了杂草的驰道上，这地方林高草密，道路两旁随时都可能有强盗窜出，一般旅客到了这里全都是提心吊胆的加速跑过，但这两位却依然慢悠悠的信步由缰，完全放任坐骑本身往前踱步。两人都用斗蓬遮盖住面孔，但其中一人头上依然戴了只有卡达印教廷敕封主教才有资格佩戴的法帽和银十字架。

　　“今天好像安静多了呢——也许阁下昨天放走的那些盗贼把消息传开了。”

　　戴着法帽的老头儿轻声笑道，他的同伴却并不说话，只是用警惕的眼神注视四周——他此次前来的职责就是保护这老头儿，自然不能不多加小心。

　　而那老头儿显然也对这种保护极为放心，一边走一边谈笑，仿佛这只是一次野游。

　　“特里科国的守备真是越来越松懈了，我们这一路上横穿整个特里科国境，竟然没遇到几支正规的守备军——难怪南十字军可以那么轻易穿过这个国家逃往阿古利亚了。”

　　“那是因为我们并没有经过他们的国都沙勒岗——据说吉尔吉斯王将大部分兵力都集中在沙勒岗的山谷中了。”

　　那同伴终于答话，声音很年轻，但语调中却充满了成熟与自信。接下去，他看着道路两旁被废弃的寨堡护墙，轻轻叹了一口气：

　　“特里科国原本就以地势险要而著称，可现在他们竟然连险要之地都不敢防守……那个‘狂狮王’当真这么可怕么？”

　　戴法帽的老头儿冷笑了一声：

　　“看来吉尔吉斯二世只要保住沙勒岗所在的那座山谷，外面国土就算全丢光他也不在乎的——难怪大陆说都把他比作从不出洞的鼹鼠！”

　　他的年轻同伴并不作答，显然是不愿意在背后议论他人是非。老头儿注意到了这一点，自嘲的笑了笑：

　　“看来我毕竟还缺乏正规的骑士精神啊——不过，吉尔吉斯二世的这种鼹鼠政策可给我们带来了莫大麻烦——缓冲国的作用一点没起到，阿古利亚军简直可以直接打到我们卡奥斯境内了！”

　　那年轻同伴还是不予置答，不过，似乎是觉得自己这样沉默不太礼貌，过了一阵子，那年轻人突然主动开口道：

　　“根据科尔登斯将军的报告，近来特里科南部数郡颇有不稳迹象——据说支持哈雅克旧王族的势力又开始活动了。”

　　特里科王国当今的吉尔吉斯王朝，乃是在卡奥斯帝国的暗中策动和帮助下，推翻前朝哈雅克王族的基础上建立，那还是当今国王吉尔吉斯二世之父手上的事情，时间早就过去很久了。

　　不过，哈雅克王朝不是因为失德而被废，所以一直有人依然对它效忠，也就一直有人在密谋推翻吉尔吉斯现王朝，重建哈雅克王族朝廷。

　　再次听到这种消息，老头儿眉心缓缓皱起：

　　“哈雅克家族？这具尸体的痉挛还没结束？——几年前夏洛蒂团长不是已经亲手把这个家族最后一个继承人的人头送到吉尔吉斯二世面前了么？——难道又有人假冒？”

　　那青年同伴耸了耸肩：

　　“这就不清楚了，可能有人假冒，但也可能象当地民间一直传说的那样——那家族还剩一个继承者……科尔登斯将军并没有刻意去调查，此事毕竟与我们关系不大。”

　　那老头儿立即摇头：

　　“怎么不大？——要是这件事情不能很快压服下去，等着瞧吧，用不了多久吉尔吉斯就会把求援书信送到咱们这儿来，到最后还要我们来解决……”

　　“据说金蔷薇佣兵团又去镇压了。”

　　那青年人又补充了一句，老头儿方才满意的点点头：

　　“嗯，这还差不多，夏洛蒂团长虽是女流之辈，却足可与我国的伊美尔达将军媲美……她的那个副官，红狮子巴夏尔更是有勇有谋，一定可以解决问题的……”

　　正说的得意，那青年同伴突然做了个噤声的手势，随即下马将耳朵贴在地上倾听。过了一阵子他站起来，带着老头儿向树林中避去。

　　“有一支规模很大的部队正在逼近。”

　　那年轻人这样解释道，那老头儿则微笑起来：

　　“想不到阁下也学会了这‘地听’的本领啊。”

　　“嗯，前一段时间在追击南十字军的时候，承蒙科尔登斯将军善待，传授了下官这雇佣兵的不传之秘……”

　　那年轻人随口应承道，同时将两匹马也拉进了树林，这时从道路尽头传来了隆隆的马蹄声，声势浩大恍如雷鸣。假如这是在帝国本土的话，树林里两个人准会将之认作铁甲骑士团的蹄声。

　　那支部队出现时的形象也象极了铁甲骑士团——全身上下的甲胄马衣全都是黑色。不过马上骑士们的兵器并非铁甲骑士团将兵常用的钢矛枪，而是连刃都漆成黑色的新月形弯刀——阿古利亚军的特有兵器。

　　“黑衣骑士团？！”

　　树林中的老头儿禁不住喃喃自语。

　　“他们怎么会到这儿来……难道，有人泄漏了我们的行踪？”

　　看到闻名天下的黑衣骑士团突然出现，饶是那老头儿久经战阵，却还是忍不住有些紧张的回头看了看自己的护卫——那个青年同伴。而后者却是沉静如水，没有丝毫动摇的迹象。甚至双手依然紧紧握着马缰绳，而不是象很多武将那样一紧张就去摸剑柄。

　　年轻人的自信态度多多少少感染了老头儿，他也沉静了许多，然而不久以后黑衣骑士团队列中出现的一个大个子几乎让他当场惊跳起来。

　　那是一个满脸狂傲之色的青年，虽然身披标有黑衣骑士团印记的战甲，头上却没有像其他战士那样带黑色头盔或是用黑布巾裹起，而是任凭一头暗金褐色乱发胡乱披散在肩头。一柄无鞘巨剑也被他胡乱背在身上，剑身暗黑无光泽，散发出代表死亡的气息。

　　“阿古利亚狂狮王亲自来了！……当真是为了我们？”

　　老头儿这回真是紧张了——假如对方当真专程为了捉拿他们而来，即使身边护卫英勇无敌能够单独突围，他自己的安全可就堪虞了。

　　此时，那年轻人终于挺直身体，身上呈现出一股少有的锐气，竟然将那老头儿迫开一步——那是勇士受到强大外力威胁激发以后不自觉散出的斗气。放眼当今天下，除了外面那位声名显赫的阿古利亚狂狮王外，这个大陆上能迫使他这样戒备的勇士着实没几个。

　　而这时在林子外飞驰而过的费尔特斯亚也似乎受到了什么感应一般，突然勒住坐骑，昂起头四下张望。他的部下们也跟着停下脚步。

　　“有什么不妥么，殿下？”

　　“不知道，走到这里就突然生出一种兴奋感——好像大战之前的激动。”

　　费尔特斯亚喃喃说道，不由自主的伸手从背上摘下那口黑色大剑，十二圣兵器中最强的三神器之一，吸血魔剑缪尔拜斯廷。

　　“这里已经是特里科境内，莫非又有敌军埋伏？”

　　旁边的军官谨慎猜测道，然而这句话却让费尔特斯亚仰天大笑：

　　“埋伏？……哈哈！他们还敢伏击我么！”

　　费尔特斯亚的性格毕竟粗豪，粗粗看了看四周，没见到什么惹眼的东西，便招呼士卒离去了。

　　看他们走得远了，林中那老头儿才放松了一口气，回头对那年轻人笑道：

　　“看来他并不知道我们要来……呵呵，幸好如此，否则真打起来，他的吸血魔剑还是挺难对付的呢。”

　　年轻人并不答话，只是冷冷一笑，伸手将腰间长剑拔出半截，剑身立即闪烁出耀眼光芒——那是大陆最强圣剑，兰特贝尔克所特有的光芒。

　　同一时刻，卡奥斯的帝都，天舞之城。

　　这座帝国首都乃是因山而建，整座城市就建立在大平原一座高耸的山峰之上，山脚下一圈护城墙也都是巧妙建立在峭壁之上，城墙的高度加上山体本身高度——天舞之城的护城壁远远超出大陆上任何一座平地城市，就连索菲亚王都圣佛朗西斯城扩建以后的护城墙，也无法与天舞之城相比。

　　城市本身沿山体逐渐向上延伸，最顶端即为帝国皇宫，站在皇宫后花园最高的观日台上凭栏眺望，整座城市，乃至于城外数百里都可一览无余。观者置身于此，恍如邀天共舞——故此整座城市命名为“天舞”。

　　不过，虽然城市命名为“天舞”，城中却还是有深入地下的黑暗部分——天舞之城地下牢房的深度几乎和城市高度一样，地牢共有十二层，但那仅仅是个不准确的描述——因为地牢是绕着一个坑洞逐渐蜿蜒向下盘旋，层与层之间并没有明显分界，牢房就是在盘旋走道壁侧的一间间石室。

　　至于那坑洞本身，则深不见底，从来没有人知道那坑洞究竟有多深，牢中若有了死人，往往就直接把尸体抛下去，可几百年来那坑洞还是一点都不见底，甚至连腐尸的气味都飘不上来——民间有传言说那坑洞就是地狱的入口，于是人们将这个洞称之为“暗黑之渊”，久而久之，这也成为整个地下牢房的代名。

　　大多数犯人都被关在最上面三层——因为就连卫兵也不愿意太深入地下，把犯人关那么深，每天送饭跑上跑下的可是一件麻烦事。不过，由于卫兵是层层设卡，关得越深，防守自然越严密——所以重犯人往往就关在下面，通常是六到八层的牢房里。

　　再下面的牢房里基本上就没什么人了。一旦被关了人，就说明那是无可饶恕的大罪，往往就是在这儿等死的了——事实也是如此，被关进这地牢九层以下的人，基本上就没有活着出去的了。有时候卫兵甚至懒得处理尸体——地牢十层以下的所有牢房，每一间里面都至少有一具白骨骷髅……甚至还不止一具。

　　不过此时，正有两名卫兵气哼哼的走向地牢的最深一层——第十二层的牢房，两人一人手中拎着一桶牢饭，吃力的绕***转下去。

　　“真见鬼，十二层的地牢什么时候那么吃香了，现在已经关了两个人了吧？”

　　“没办法，前一个是莫拉法尔大人要求的，最近这个又是巴格纳德大人亲自要求——为什么一做到副团长就喜欢把人往最底下关？”

　　守卫地牢的部队也是隶属于黑龙圣修士团麾下，对于前后两任副军团长的要求只能遵从。这样一来守卫每天送饭自然大为麻烦，不过……守卫自有守卫的办法。

　　两名守卫一路抱怨着下到了牢房最底层，冲着其中一扇铁栅栏牢门狠揣一脚：

　　“起来！臭小子，你倒舒服——跑这儿睡觉来啦！”

　　铁门那头，一间窄小黑暗的牢房内，一个全身黑衣的小矮个子被从睡梦中惊醒，翻了个身，迷迷糊糊的想要爬起来，但刚刚站起却又摔倒——这时候他才意识到自己的腿部受伤，只得勉强爬到牢门前。

　　“干什么呀……送饭的？”

　　“便宜你，小子——居然要咱们来伺候你这个索菲亚的奸细！”

　　那卫兵骂骂咧咧的，将盛饭木桶丢在门口，小个子囚犯探头看了看。

　　“这么多啊——我可吃不了。”

　　那卫兵冷笑一声：

　　“吃不了吗——这是你今后十天的食物。”

　　“什么……十天？！”

　　小个子囚犯这下子紧张起来：

　　“开什么玩笑，这里这么热，又不通风，十天功夫这些食物早就坏啦！”

　　“谁跟你开玩笑——饿死你最好，还省得咱们再费功夫！”

　　那两名卫兵斥骂着，将另一桶牢饭扔在旁边一间牢房前，随后就扬长而去。

　　小个子囚徒气呼呼地咒骂了两句，但还是伸出手去抓起桶中食物往嘴里塞——趁着食物没有腐坏以前，尽量多吃一点，这样才有可能养好腿上的伤，然后才有生还的希望……那小个儿考虑问题还是很实际的。

　　这时候他听到旁边牢房门口也传来咀嚼声，看来隔壁也有人和他抱持相同的想法。

　　小个子囚犯敲了敲牢房墙壁——和隔壁相邻的那一面。

　　“喂，是邻居么？”

　　隔壁的咀嚼声音停止了，过了片刻，墙壁上也响起了敲击声。很轻，但是很急促。

　　小个子兴奋的又敲敲墙，喊道：

　　“你好，我的名字叫做吉姆，是索菲亚人——你是为什么被关进来的？”

　　等了一阵子，隔壁并没有传来回答声，但敲击墙壁的声音却更急促。

　　“为什么不回答？是不方便说吗？”

　　吉姆又喊道，隔壁似乎传来有声音，淡淡的，象是有人在低声哭泣……但还是没有得到任何回应，甚至，连敲墙的声音都停止了。

　　吉姆颇有些奇怪，但他也并不是那种好奇心特别强烈的人。对方不回答他也就不追问，自顾自吃饱了肚子，吉姆打算继续睡觉——尽快养好伤才是正经。

　　不过，迷迷糊糊中，吉姆总感到隔壁墙壁上传来唏唏嗦嗦的声音，似乎有老鼠在墙上打洞。

　　

　　

第十集 暴风雨 第六节 (下)

　　此后的几天，吉姆就在迷迷糊糊中度过——事实上他也不知道被关进来多少天了，这个地下牢房完全不见天日，连照明的火把都没有，只能隐隐约约根据地牢中森森白骨上发出的磷光来观察环境，当然也不可能有时间概念。吉姆只是不停的睡觉，醒了就抓点东西吃，吃饱了就继续睡觉。从小的盗贼生活和后来的日出武士训练，都教会他充分利用一切条件恢复身体。到后来感觉食物有些腐坏了，但吉姆还是坚持吃下去——他需要尽量吸取养分，养好伤势。

　　不过这段时间，吉姆始终听到附近隐隐约约有唏嗦之声，甚至就连他起来活动的时候也没停过。

　　“这里的老鼠真胆大。”

　　带着这样的想法，吉姆再一次进入梦乡。

　　但这一次他没能沉睡多久——迷迷糊糊中，原本已经逐渐熟悉了的唏嗦声竟然转变成为“砰、砰”的撞墙声，这声音将吉姆惊醒，这次他听清楚了——这声音正是在与隔壁牢房相邻的那面墙上发出。

　　“原来是隔壁那位在打洞……”

　　吉姆总算明白了声音的出处，他把耳朵贴在墙面上，他的耳朵可是专门训练过，很快就分辨出某一处的墙面已经被削弱。借着微弱的磷光看看周围，除了墙角一堆腐烂稻草以及上面横着的一副骷髅骨架以外，他找不到任何工具能帮忙挖墙的。想了想，吉姆迅速爬到墙角，从死人骨架上拆下一根肋骨，爬回去也立即开始在墙面上挖洞。

　　这里的地下牢房有些是人工开凿出，但更多是利用天然的石洞，有些洞太大了就用砖石砌筑分隔——恰巧这面墙也是砖砌的，虽然是巨大的方砖，但毕竟比天然岩石要好挖得多。

　　不过就算是这样，而且吉姆和他的隔壁邻居一起使力，却也耗费了许多时间——其间狱卒又来送过一次饭，看来已经过去十天了——吉姆现在只有用这种方法来计时。

　　不过他们终于还是成功了——就在第二次送来的食物也开始腐坏的时候，某一天，吉姆突然感到手边墙面变得松软——接着就坍塌成一个小洞。从中伸出一根头部磨尖了的死人腿骨，几乎戳伤了吉姆的手指。

　　不过随即从洞那一头伸过来一只手掌，和吉姆的双手紧紧相握。又过了片刻，洞口被进一步扩大，整支手臂都伸了过来。这时候，那只手却停止挖掘，在地面上写下了一行字：

　　“卡奥斯帝国，黑龙圣修士团，斥侯中队长，赫斯特。”

　　随后，又经过好几天的努力，洞口终于扩大到勉强能够通过一个人——当然是按照吉姆的体型来衡量。于是，小个子的盗贼吉姆就爬到隔壁牢房做客去了。

　　当赫斯特将吉姆从墙洞里拉出来的时候，和骷髅睡了几天也从不害怕的吉姆着实被吓了一大跳——赫斯特的面容太恐怖——脸上满是红色和黑色的疤痕，显然是被故意烧坏的。一只眼睛也瞎了，而当他张开嘴时，吉姆终于知道他先前为什么不回答——赫斯特的嘴巴里空空的，舌头被割掉了。

　　“谁！是谁这么残忍！”

　　吉姆立即忍不住大叫起来，赫斯特沉默半晌，捡起一根死人骨头，在地上深深刻下了一个名字——“莫拉法尔”。

　　接下来的日子里，吉姆与赫斯特就待在一起，彼此交流双方的情况。吉姆将自己如何迷上帝国女将军伊美尔达，结果却被送进这大牢的经过讲了一遍，而赫斯特，虽然不能说话，却通过在地上写字，将自己的遭遇也告诉了吉姆。

　　由于赫斯特本身就是黑龙圣修士团的军官，而这座大牢也是属于黑龙圣修士团管辖，莫拉法尔害怕让其他人知道赫斯特的真实身份，便用热油烫坏了他的相貌，并割掉了他的舌头，使得士兵们永远无法认出他来——但赫斯特也因此领悟了莫拉法尔的阴谋，明白自己是被陷害了。

　　冰龙海骑士团的副军团长与黑龙圣修士团的副军团长勾结在一起贩卖奴隶，倘若传出去必将在帝国朝廷内引起轩然大波。姑且不论皇帝对此态度如何，这两人的直属上官——伊美尔达和夫利斯就第一个不会放过他们，所以他们一定要设法除去发现此事的人——而自己就不幸落入了他们的圈套。

　　只是，有一点赫斯特始终想不明白——莫拉法尔为何不干脆将他杀死，而要冒险留下他的活口——他亲耳听到莫拉法尔吩咐狱卒：不准和这个犯人有任何交流，但是也不能让他死——所以那些又奸又懒的狱卒才不得不每隔十天给他送一次食物。否则，早就把他活活饿死了。

　　赫斯特把自己的疑问写给吉姆看，但后者也提不出什么合理的解释来——吉姆本来就不以头脑聪敏见长。长期和海因这样的顶尖智者在一起，更是养成了他不动脑筋的恶习。

　　“如果是海因军师在这里，他肯定能回答你的问题，可我不能啊。”

　　吉姆老老实实的承认自己头脑不行，赫斯特只得继续自己冥思苦想，有时候，看到他苦恼的样子，吉姆忍不住劝他看开点：

　　“这种事情，即使想明白对你也没什么用处的，还是省点精神，把身体养好了，然后才有机会……”

　　赫斯特苦笑着看着吉姆，在地上写下几个字：

　　“逃跑？”

　　“当然！”

　　吉姆毫不犹豫的回答：

　　“我吉姆可是经过日出武士训练的盗贼，怎么会被这么小小一座地牢困住呢！”

　　赫斯特摇摇头，又在地上写道：

　　“这地牢建成几百年了，还从来没有人能从这儿逃跑的。”

　　“哈，哈——别小看我，我可是吉姆！堂堂的盗贼！”

　　盗贼吉姆最大的优点就是从不绝望，也从来不会被困难吓倒。事实上从被关进地牢的第一天起他就开始打逃跑的主意，趁着养伤的功夫，吉姆把他的计划拿出来和赫斯特好好探讨了一遍——这样也可以避免赫斯特老是回想他的不幸遭遇。

　　首先是在牢门上打主意，作为一个盗贼，吉姆可以用一根铁丝很轻易的捅开任何门锁。虽然在牢房里不可能找到铁丝，但吉姆可是盗贼——而盗贼的头发里总是缠着一根坚韧耐用的铁丝。帝国境内大约较少盗贼，士兵经验不足。巴格纳德的部下们在将吉姆送进大牢时，竟然没有搜查吉姆的头发，所以他现在并不缺乏工具。

　　不过，吉姆很快发现，卡奥斯的工具技术实在简陋——牢房门竟然是用最原始的铁闩固定，上下卡住，根本就没有门锁——开门要靠两名卫兵上下同时用力，而且还要力气极大的卫兵才能做到。对这种完全靠蛮力而不是技巧的简陋器械，身材瘦小，且身在门内完全使不上力的吉姆也只有望之兴叹的份儿。

　　接下来他考虑用诡计，最通常的办法是装死——趁着狱卒进来收拾尸体的机会干掉守卫，强行越狱。不过，赫斯特指着牢房内那几具死状凄惨的骷髅，提醒吉姆打消这一念头——那些懒惰狱卒绝不会进来收尸的，装死的结果只是让那些狱卒从此免除了送饭的麻烦，结果很可能真把自己饿死了。

　　同样道理，装病的方法也不能实行，狱卒们根本不会理睬囚犯死活，可以毫不夸张的说——他们甚至还盼着这两个麻烦囚徒早点死亡呢——反正只要不是他们自己下的手，上官也无可奈何。

　　第三种越狱方法是挖地道，对于长期处在无人监视状态下的囚犯，这是最常用的手段，而且吉姆对于挖地道也很擅长——当年他可是挖了一条地道直接通进索菲亚的金库，虽说那多半出于运气，但自从那条地道挖通后，盗贼吉姆过了很长一段舒舒服服的日子，直到被莱恩斯等人抓住为止。

　　吉姆与赫斯特很努力的挖了一段时间，结果却发现这里与圣佛朗西斯城下的松软泥土完全不同——地下都是天然的岩石层，就算用铁凿也未必能凿穿，更不用说单凭一根磨尖的死人腿骨了。第三套方案又破产了。

　　吉姆并没有气馁，他仍然在努力想法子越狱——每天，他都把一些腐烂的食物涂抹在铁栅栏牢门的角落，并且固定朝这里撒尿——“这样可以令铁栅栏生锈腐烂——这可是海因说的！”

　　海因的教导当然正确，可组成栅栏门的每一根铁条都要比吉姆的手臂还粗，要指望这些铁条烂掉，恐怕不是一朝一夕间就能达成的目标。吉姆与赫斯特在这段时间内只能无所事事的在牢中干熬，赫斯特又重新开始研究自己的难题。而吉姆，则百无聊赖的一遍又一遍对赫斯特或者墙壁述说着自己对伊美尔达的痴情——反正永远不会有人出言阻止他。

　　到后来吉姆的腿伤已经完全好了，他和赫斯特便开始在牢中彼此较量武功，一方面锻炼身体，一方面也打发多余的时光。莫拉法尔残忍的对待了赫斯特，但他似乎仍有一点疏漏，或者也许是另有考虑吧——他并没有残伤赫斯特的肢体，后者依然保留了身为帝国军官时的身手。两人用死人骨头作为兵器彼此搏斗，而吉姆甚至从骷髅嘴里拔下牙齿来充当飞星暗器使用——牢房里为数不多的几具骷髅白骨，很快就被他们拆得七零八落，不成人形。

　　不过，虽然两人彼此支持照应，不会再感到孤独。但两人从未放弃对自由的渴望，吉姆与赫斯特时刻都想着能够逃出去的法子。吉姆希望能再次回到南十字军大家庭的怀抱，而赫斯特，他要出去的目标非常明确——报仇。

　　“如果没有外面的助力，我们很难逃得出去。”

　　赫斯特在地上写字，告诉吉姆这一点，而后者当然早就有所领悟，不过，他对此一点都不担心。

　　“放心吧，我可是南十字军的人——莱恩斯和海因都是我的好朋友，他们决不会不管我的！”

　　正是抱着这样坚定的信心，吉姆才一直保持了乐观的心态，而他的这种态度也影响了赫斯特，从最初被关进来的恐惧，疯狂，绝望……直到现在的坚忍和平静，赫斯特已经摆脱了心理上的一切负担，一心只想着终有一天能离开此地，去找加拉米奥和莫拉法尔这两个恶徒算账。

　　

第十集 暴风雨 第七节 (上)

　　大陆历６０２年，十月。

　　索菲亚朝廷象往常一样颁发了各大军团的军饷——只除了南十字军，因为这支部队是不需要朝廷负担任何资金的。不过就算是这样，此次索菲亚国的军费开支仍然大大增加——新增了伯爵塞利斯的北地三城防卫军。虽然索菲亚朝廷并没有公开授伯爵塞利斯予军团长之职位，但对他这支部队的待遇却完全是和对待其他大军团一样的——不管名义上怎么说，塞利斯军实际上已经成为继索菲亚六大主力军团之后的第七支强力部队。

　　“前年是杰克佛里特将军的诸侯联合军，去年是南海骑士团，而今年则增加了塞利斯伯爵的北地三城防卫军……自从夺取王都圣佛朗西斯城复国以来，我朝每年皆新增一支军团呢！”

　　就连从不管事，每次只需要在拨款书上签个字就行的皇帝阿斯尔，也注意到了索菲亚军力在飞速成长，对此首相克瑞斯只是报之以微笑：

　　“陛下明鉴，我国欲同卡奥斯争夺大陆霸者之地位。可无论经济实力多么发达，没有庞大的军力为后盾就只能沦为他国附庸——就如同米兰的境遇一样。”

　　“可是这样一来我们的军费负担可也不得了哪！前一段日子甚至不得不考虑增税，要不是海因主教大度，现在朝野间可是怨声载道了——克瑞斯首相难道一点都不顾忌么！”

　　一直站在皇帝身后，极少插嘴朝政的玫兰霓丝终于忍不住开口。玫兰霓丝身份超然，又是同克瑞斯几乎同时期加入阿斯尔阵营的，甚至还比克瑞斯早一些加入，所以朝廷中也只有她敢于无视首相的权威而提出责难。

　　克瑞斯淡淡一笑：

　　“欲同大陆第一军事强国正面对抗，我们自身当然要付出代价——如果仅仅承受一些怨言就能够击败卡奥斯，那简直是太便宜了——可惜我们将要付出的代价，绝不仅仅于此啊！”

　　“海因大主教的主张——利用外交手段，组成对卡奥斯的包围网，逐步压缩他们的经济实力，慢慢拖垮他们，不也是很好的办法么。”

　　玫兰霓丝有些不服气的争辩道，克瑞斯再次微笑：

　　“这法子确实很好，事实上我们现在也正是这样做的——只不过我在此基础上又加强了对帝国的攻势，迫使他们疲于应战，这样可以加速他们经济的崩溃。只是，玫兰霓丝小姐也应该注意到——卡奥斯帝国决非无能之辈，过去两年中他们不止一次试图打破这包围网，虽然没有完全成功，却至少重新获得了米兰的财力支持—— 要想单纯靠经济拖垮他们可不是一朝一夕之功哪！”

　　“那就慢慢拖下去好了，反正我们这边有你和海因主教在，也不怕他们再进攻，何必一定要大量增加军团呢——白白加重朝廷负担么。”

　　玫兰霓丝有些负气似的说道，克瑞斯颇为诧异的看了她一眼：

　　“多谢神官小姐夸赞——然而，海因主教和我虽然在统兵上都颇有自信，但国家之间的较量归根结底还是要依靠实力，军力的差距不是依靠一两个人的计谋策略就能弥补的——更何况卡奥斯名将如云，国中十大军团的军团长哪一个不是有着赫赫威名的上将？这几年我们与卡奥斯之间征伐不断，但即使我与海因主教竭尽全力的周旋，也只能说是互有胜负——玫兰霓丝小姐可承认这一点么？”

　　看到玫兰霓丝不得不点头表示同意，克瑞斯便又微笑着接下去道：

　　“既然这样，我们又岂敢自高自大，守着国内几个军团自以为无敌——现在我们的军力还只限于自保，倘若要对帝国展开攻势，增加军力当然是最基本的策略了。至于朝廷的负担加重么……”

　　克瑞斯轻轻叹了一口气：

　　“其实我们索菲亚物产丰饶，人才众多，完全可以支撑得住。只是……要所有人都能同心协力才行。”

　　克瑞斯说到最后一句话时，脸上不自觉的显出惭愧及黯然之色——他想起了被封往高兹堡的南十字军那一批人，对他们，克瑞斯始终有一种难以言喻的感觉。

　　从王宫里告辞出来，克瑞斯找到了自己的心腹莫利菲。

　　“有件事情又要麻烦你跑一趟了。”

　　“殿下请吩咐。”

　　莫利菲立即恭身受命，然而克瑞斯却没马上说是什么命令，反而抬头看着天边：

　　“今天在陛下书房，玫兰霓丝小姐突然对我的国策提出一大堆疑问……”

　　“哦？玫兰霓丝小姐居然也干涉起朝政来了？”

　　莫利菲亦同样吃惊——作为皇帝阿斯尔的近侍，玫兰霓丝对皇帝的影响力极大，但她一向都谨守本份，从不会对朝廷事务插嘴。此次居然破例，着实令人奇怪。

　　克瑞斯显然也正是为此而烦恼。

　　“玫兰霓丝决不会平白无故的与我为难。我想，这未必是她自己的意思……”

　　“殿下是指……”

　　莫利菲脸上显出紧张之色，果然，克瑞斯接下去说道：

　　“皇帝陛下一向对我信任有加，一应朝政国事从不加以干涉，任我放手去做……不过，我上任后一改从前索菲亚朝廷休养生息的政策而大量扩充军备，所行国策与以前克劳德时期完全相反……阿斯尔表兄心中有所疑惑，也是很正常的事情。”

　　“可皇帝与殿下之间有兄弟之亲，为何陛下不亲自询问，却要拐弯抹角的通过他人？”

　　莫利菲不解问道，克瑞斯也颇为犹豫：

　　“这正是我感到疑惑的地方——皇帝陛下最近做事情，似乎总有些躲躲闪闪的。上次承蒙陛下出面，由高兹堡方面帮忙解决朝廷财政上的麻烦，那是非常好的事情啊——可他当时还是不肯明说，若非海因主教在那儿，光凭莱恩斯侯爵的头脑一定不能领会——为什么陛下会这样？他是一国之君，还有什么可顾忌的？”

　　莫利菲沉吟了一阵子，突然间哑然失笑：

　　“请恕下官失礼，以下官之见，这问题恰恰出在殿下您身上！”

　　“我？”

　　“正是——殿下您太强势了，不但压制了朝中所有臣僚的气焰，甚至连皇帝陛下也被您压制住了！”

　　莫利菲坦言道。

　　“唯一没被您压制住的只有海因大主教，可是他被调走了。如今朝中已完全被殿下您所控制，就连皇帝陛下也感到了您的压力，甚至不敢当面质疑殿下，请恕下官冒昧——这可不是什么好事情。”

　　莫利菲恐怕是如今索菲亚朝廷中唯一一个敢于这么对克瑞斯说话的人了，不过这也正是后者倚重他的原因之一。

　　“竟然是这个原因么……”

　　克瑞斯以手支颐，陷入沉思：

　　“我全力压制那些旧贵族，是为了不让他们挚肘于我，却没想到造成这种后果……也许前一段时间对付旧贵族的时候，我对陛下过于严厉了？”

　　莫利菲恭身施礼：

　　“殿下明鉴。”

　　克瑞斯微微颔首：

　　“我明白了……啊，莫利菲，我来找你乃是有另一件事情的！”

　　“请殿下吩咐？”

　　“如今军费充足，塞利斯伯爵那边的部队也已经整编的差不多了——我想让他立刻对卡奥斯的边境城市奇亚森发起攻势，也免得陛下觉得我们虚耗钱粮建立那么多军团却毫无用处。”

　　“这……奇亚森守将哈恩尼巴尔可不是泛泛之辈，殿下也不是不知道他的厉害，要塞利斯将军单以一军之力攻击奇亚森，未免有些……”

　　“我并不指望他能够攻克那座要塞，但至少不能让卡奥斯获得休养生息的机会——不停的在边境挑起战端，迫使他们时刻出在戒备之中，这正是我‘以攻代守’的国策啊！”

　　莫利菲默然，过了一阵子，方才低声说道：

　　“殿下，我们去攻击敌军要塞，所耗费的人员物资可远比防守一方多得多。更何况哈恩尼巴尔可是拥有‘卡奥斯之盾’称号的名将，我们这样无胜算的攻击，未必能给他们造成多少麻烦……反而是我军自己……久攻不下若被对方反击，损失必定惨重……”

　　克瑞斯点点头，微笑起来：

　　“很好，莫利菲你的战略头脑越来越好了呢——不过就算是这样，我也要拖着帝国下泥潭，一定要让他们陷在长期战争这个大泥坑里脱不了身——哪怕我们自己陷得更深——因为咱们在经济上还能支持，而他们可不行！”

　　面对这种极端的做法，莫利菲再也无话可说。

　　“是，那么下官这就去传令……”

　　“不！不仅仅是要你去传令。”

　　克瑞斯又补充道：

　　“当初我要塞利斯去北地三城组建军团，曾经答应过他——如果要他出兵攻打帝国，一定会派援军去。所以这一次你去不单单是传个命令，还要率军去助他一臂之力。”

　　克瑞斯略加沉吟，又说道：

　　“这一次无论如何也不好再要南十字军出兵了，杰克佛里特和阿鲁巴前一段时间也颇辛苦，麦兰要防守大天使要塞，人也不可靠——只有动用皇家骑士团本身的兵力了。你带着部下的剑士中队去，另外，我再令巴尔哈姆斯，伦贝朗兄弟，拜伦贝克以及修戈兰斯中队随你一起去——这样塞利斯就不好推托了。”

　　“可是殿下，其他人倒也罢了，巴尔哈姆斯子爵，还有修戈兰斯男爵两位，都是出身于正规士官学校，无论是战功，统兵能力以及爵位，均要胜下官一筹，下官不可能指挥得了他们的呀。”

　　克瑞斯淡淡一笑：

　　“不存在指挥问题——你们到了那儿全都听从塞利斯伯爵指挥，之所以要你莫利菲带队，因为你算是代表我前去的——但仅代表我去催促塞利斯出战，若论用兵攻防，你们谁都不及他。”

　　莫利菲低下头去：

　　“既然这样，那么下官遵命。只是，我们都走了，殿下您这边的安全……”

　　克瑞斯抬头大笑：

　　“在本国的王都里，还有什么可担心的。”

　　“下官不是担心外部的威胁，而是担心殿下您的身体……”

　　克瑞斯满不在乎的摇摇头：

　　“我这毛病也不是一天两天了，不妨事的。”

　　莫利菲关切的看着克瑞斯，看着他那近几年来愈发苍白，然而却坚毅无比的面容，无奈的摇摇头：

　　“那么，下官就去了，殿下还是应多多保重为上。”

　　看着莫利菲转身离去，克瑞斯轻轻以手抚胸——近来只要他情绪激动，胸口就会感到疼痛，克瑞斯当然知道这不是什么好征兆。以前海因也几次三番提醒他要保持心情平静，可是，身为一国之相，面临那么多的麻烦事，他又怎么可能平静得起来？就算是现在，虽然克瑞斯已经感到心绪不宁，但他还是不得不为朝政多加考虑 ——莫利菲临走时的谏言着实让他感到困惑：

　　“莫非……我当真已经变得那么专横了么？……”

　　

第十集 暴风雨 第七节 (下)

　　正当索菲亚朝廷为国中各大军团发派军饷之时，驻扎在高兹堡的南十字军也得到了来自新科夫诺城商人议会的大批资金——当初约定好的资助金额并没有因为南十字军得到了新封地而有所改变。

　　不过莱恩斯和海因此时正待在高兹堡领主的官邸花园之内，连同安吉莉娜，艾尔夫等一批将官在内，好奇的看着一个矮人在花园里跑来跑去的忙活，将几个木桶里的药粉混合起来配置成一种新的药粉——要面子的矮人族长老斯图尔特专程前来，展示他们矮人族的火药技术。

　　尽管先前海因已经向大家略微解释过了这种据说是传自中京国的火药之功用，不过，大多数人还是用怀疑的目光看待斯图尔特的展示。看着他小心翼翼的将硝石，硫磺等矿物碾碎、混合，并搅拌均匀。但最后他只取出了少量药粉，装在一个大木桶中，并连上一根足够长的引线。

　　“诸位，你们马上就可以看到精彩一幕了！”

　　斯图尔特得意洋洋地说道，不过接下来他并没有马上接着展示，而是从怀里掏出一个大烟斗，又捏出一小撮烟丝装上……就好像演员在表演自己的绝技以前总要装腔作势一番，斯图尔特看来也打算先吊吊大家的胃口，然而，这时候他却遇到了一点小麻烦。

　　“火石呢……我的火石掉在哪儿了？”

　　有了烟斗却抽不起来，斯图尔特不得不到处跑着去找火石点烟斗，趁着他跑开的时候，安吉莉娜悄悄走上前去将斯图尔特配制的火药粉全部倒进了那个木桶，除了正帮斯图尔特找火石点烟的海因以外，其他人都看到了这个小动作，但大家只是暗中偷笑，却无人感到不妥——毕竟，他们还从未见识过火药的威力。

　　抽了两口上好烟丝的斯图尔特终于心满意足走回来，笑眯眯用烟斗点燃了引线，并退到他预先计算好的“安全距离”之外。

　　“火药爆炸的威力很大，不过大家不用担心——我已经算好量了，不会造成危险……”

　　话音未落，一声轰然巨响爆出，侯爵府邸整个震动起来，后花园完全被烟雾扬尘所笼罩。好一阵子烟雾才逐渐散去，显出呆坐在园子里泥地上的十几个人来——个个都被震傻了。

　　又过了许久，方才听到安吉莉娜咯咯的笑声——她指着莱恩斯被熏成炭黑色的脸庞笑个不停，直到莱恩斯和大伙儿也都指着她哈哈大笑，安吉莉娜才发现自己也是一样，气呼呼地跑出去洗脸了。

　　而原本放置火药桶的所在，已经被炸出一个大坑，展示者斯图尔特却不见了。海因紧张的带着人四处寻找，最后终于在水塘里找到了这位倒霉的矮人族长老，幸好他没受什么伤。然而斯图尔特在被救上来以后首先从嘴里吐出了一只青蛙，随即就开始破口大骂：

　　“谁！谁往桶里多加了火药！”

　　…………

　　当天晚上，将肇事惹祸的安吉莉娜关进了禁闭室；又费了好大的劲去安抚斯图尔特；然后还要收拾后花园的残局……海因一直忙到深夜方才返回。

　　“你们也太过份了！不知道这很危险么——斯图尔特长老差点和我们翻脸哪！”

　　虽然莱恩斯已经多次道歉，海因却依然气愤愤的抱怨——他费了多少功夫增进同矮人族的关系，却几乎被安吉莉娜的一次顽闹彻底断送，然而限于安吉莉娜的身份海因不好直接责骂她，只得把怒气发泄在同谋莱恩斯身上。而莱恩斯也自知理亏，只得继续低头认错：

　　“对不起……我们真不知道那火药的威力会这么大……”

　　海因余怒未消，重重的哼了一声：

　　“矮人族可是用它来开山炸石的，威力当然大了——今天差一点就把我们全炸飞了！”

　　“是，下次一定谨慎，一定谨慎……”

　　莱恩斯几乎要下跪求饶了，海因这才作罢。不过，脸色依然很难看：

　　“现在说谨慎有什么用——我本想请求斯图尔特长老把火药制作方法传授给我们的，可这么一来，他无论如何也不肯啦！”

　　确实，几天之后，当海因和莱恩斯再一次去拜访斯图尔特时，后者依然是满脸气哼哼的。不过，总算还是按照对待朋友的礼仪接待了他们。

　　然而当海因再次提出希望能学习矮人族的火药技术时，矮人族的长老却一口拒绝了：

　　“不行！绝对不行！”

　　莱恩斯见状赶紧站起，走到斯图尔特面前，深深弯下腰去：

　　“斯图尔特大叔，上一次是安吉莉娜那小丫头恶作剧，实在是非常的抱歉。我们这些年轻小辈一时胡闹，还请您不要放在心上……”

　　看到向来神气活现的高兹堡领主，堂堂索菲亚侯爵莱恩斯居然也低声下气的求饶，矮人斯图尔特颇为诧异。

　　“这件事情我早就不计较了——咱们矮人族的心眼儿可没那么小！不过……”

　　斯图尔特还是不停摇头：

　　“不能把火药技术传授给你们人类，这不是我个人决定的——这是我们族长波莫林的命令，虽然我是他的表兄，也不能违背了族长的命令。”

　　“为……为什么？”

　　莱恩斯结结巴巴的问道，斯图尔特看着他，深深的叹了一口气：

　　“因为你们人类太好战了，而且总是在同类之间自相残杀——我们矮人族的技术不能被用来做这种事情。”

　　“可是当年……你们不也教会我们制作攻城器械么……”

　　莱恩斯还想努力一把，而海因也抱持同样的念头：

　　“能不能让我和波莫林族长谈一谈？”

　　斯图尔特看着他们，叹息着，摇头：

　　“这正是最让我们后悔的事情——那时候只想着早些击败兽人族，恢复和平宁静的生活，可结果呢——兽人族早就被赶出大陆了，而人类之间的战争却持续不断 ——还都是用我们当年传授的机械技术在打——所以历代矮人族的族长都颁有严令：决不能再助长人类战争的手段——波莫林也只是这命令的执行者，他亦无权改变什么。”

　　斯图尔特这几句话令莱恩斯哑口无言，就连海因也面红耳赤说不出话来，似乎是觉得太刺激他们了，斯图尔特又补充道：

　　“不过，我们之间是好朋友，我自己倒愿意帮你们做些事情——只要不是用于战争，我可以召集一些朋友和机械帮助你们——比如说开矿之类的。”

　　海因眼前顿时一亮：

　　“您愿意提供一些机械给我们？”

　　斯图尔特点点头，但随即又摇头：

　　“不单纯是机械，这些机械必须由我们矮人来操纵——不管我们传授给你们什么技术，这些技术最后总会被你们用在军事上，所以我们必须把技术牢牢控制住——我们可以帮助你们采矿，造更新更好的铸造场——但决不帮你们打仗。”

　　“这样么……”

　　海因先是有些失望的样子，但很快也就释然了：

　　“好啊，斯图尔特大叔肯帮忙那是最好了——反正我们这儿也不会有战争，倒是矿井里面经常死人。”

　　“是啊是啊，有了你们矮人族机械的帮助，就不需要那么多奴隶去卖命了！”

　　莱恩斯也立即会想起自己当初的信念，一想到自己将做到以前就连老师欧内斯特也没能做到的伟业——不需要再大量使用奴隶下矿井，莱恩斯心中就泛起一阵阵自豪感——身为领主的自豪。

　　此后不久，斯图尔特果然说到做到，他召集了一些矮人前来高兹堡帮忙。不过矮人族数量本就不多，斯图尔特又是以私人身份相助，其他矮人都是看在他的面子上才来帮忙，所以最后整编起来也只有大约一个小队的数量，被理所当然的称之为“矮人小队”。

　　不过这一个小队数量的矮人工作效率却是极为惊人，特别是在地下矿井里，矮人们的行动速度和挖掘深度都远非拿着一把铁锹的人类所能企及。到后来海因干脆将所有地下工作全都交给矮人来做，人类矿工只承担地面上的工作。然后，按照莱恩斯的要求，释放了绝大多数的奴隶，囚犯们也不再被要求下矿井送死。不过即使是这样，高兹堡矿藏的产量依然比原先有所提高，令远在王都的首相克瑞斯都大为赞赏。

　　而斯图尔特和南十字军的关系也逐渐密切起来，甚至就连闯过祸的安吉莉娜，如今也和斯图尔特很亲密了——两个人时常在一起嘻嘻哈哈。对于向来固执严肃的矮人斯图尔特来说，活波可爱的安吉莉娜正好像他性格的另一半补充一样。

　　这一天，莱恩斯与海因又一起前往高兹堡后面山谷的矿场去巡视，正看见斯图尔特坐在树墩上给安吉莉娜讲故事——安吉莉娜似乎把这个矮人小老头儿当成了以前在塔利亚斯时的宰相里巴尔，类似于爷爷的存在。

　　“精灵和精灵族是两回事——尽管很多人都把她们弄混。你们人类常说的精灵……大约是指灵魂一类的东西，什么水之精灵，风之精灵之类……或许应该称为妖精更合适——咱们矮人族可从来不信这东西！而精灵族人……则是生活在森林中的一些长耳朵捣蛋鬼。她们总是躲在树林中，魅惑敢于进入的旅行者，我们矮人伐木时常常可以碰到她们……”

　　斯图尔特正在给安吉莉娜介绍精灵族的情况。

　　“精灵族其实并不坏，她们对一切生命都抱着友善的态度——因为她们自己的寿命很长，远比人类和我们矮人长得多。当然了，她们最好的特点就是会酿美酒……”

　　一边说着，矮人斯图尔特忍不住舔了舔嘴唇——他又想念起精灵美酒的味道了。但接下来，他马上又想起自己的矮人身份，马上开始批评起精灵族来：

　　“……不过这些小东西时常对咱们矮人恶作剧，利用她们的魅惑之术来戏弄我们。”

　　“为什么她们要和你们过不去？”

　　安吉莉娜好奇问道，莱恩斯与海因相视一笑，果然，斯图尔特有些不大好意思的回答：

　　“因为咱们矮人族需要砍伐树林——可那也没法子，如果不伐木我们就没有木炭，没有木炭作为燃料我们的所有机械都驱动不了——矮人族的文明本就是建立在机械上，机械不能驱动，我们的文明就彻底完蛋了……而精灵族认为任何生命都是有灵魂的，不管是动物还是植物，所以她们不允许我们伐木——那我们只能和精灵族斗争！”

　　“精灵族乃是天生的神射手，在树林里更是占据绝对优势，不可能有哪一个种族能在树林里和精灵族对抗。”

　　海因走近微笑道，斯图尔特不服气的哼了一声：

　　“那可不一定，咱们矮人族可是精灵的克星，哪怕隔的再远也能嗅出她们的气味……”

　　正说到这里，经验丰富的矮人老头儿突然住口，鼻子用力抽了几抽，脸上显出迷惑的神情。海因等人都吃惊的看着他，正想提问，斯图尔特却举手阻止他们出声，抬起头来四下张望。

　　“好像……有什么东西在附近……”

　　“是精灵么？”

　　安吉莉娜立即也充满好奇心的到处张望，希望能看到一个传说中最不愿意和外界接触的精灵族人。

　　然而斯图尔特脸上却颇有紧张之色：

　　“不……这感觉有一股邪恶的味道……和我以前感觉到的精灵不一样……难道是传说中的黑精灵？”

　　看到他满脸紧张之色，莱恩斯也警惕起来，伸手握住腰间剑柄。

　　斯图尔特又四下张望一阵，还是什么都看不到，这下子激起了这位矮人族长老的好胜心，他冷冷一笑：

　　“偷偷摸摸地接近，准不是什么好东西——别以为我看不见就不知道！”

　　一边说着，斯图尔特从腰间摸出一个陶瓶来，从瓶口拉出一根引线，用嘴边的烟斗点燃了，冲着莱恩斯等人笑了笑：

　　“其实我们矮人族，偶尔也把火药用在军事上的！”

　　随着这句话，斯图尔特猛然将瓶子扔向左边不远处的一片灌木丛。瓶子在树丛里猛烈爆炸，发出惊天动地的响声——那是一个灌满了火药的火药瓶！

　　在爆炸的同时，灌木丛中响起一声惨叫——众人都看见在树丛里跳出一个黑色人影来，那人影四周充满了黑色的烟雾，但却决非火药瓶爆炸产生的——那烟雾在飞快的消散，而人影也居然越来越淡，最后随着烟雾一同消散了。

　　“那是什么！”

　　莱恩斯吃惊的叫道，斯图尔特耸耸肩表示不知，而安吉莉娜则咯咯直笑：

　　“一定是个黑精灵，哈哈，她一定给吓坏了。”

　　只有代表卡达印教廷，侍奉光明神米尔斯的大主教海因，满脸严肃之色，死死盯着那团黑烟消散的方向：

　　“不是什么黑精灵！——那是一个人，一个使用黑魔法的人类！”

　　片刻之后，在远离高兹堡的某片密林中。

　　巫师莫拉法尔一边帮助躺在地上的同伴清理伤口，一边苦笑着说道：

　　“南十字军果然不好惹吧，连你的隐身术居然都被识破……刺杀侯爵莱恩斯看来还挺难呢。”

　　躺在地上的倒霉蛋自然就是莫拉法尔从地狱岛上招来的那个杀手同伙，“人狼”鲁斯，不过此时他的模样可是狼狈不堪——被火药瓶直接命中，身上炸的皮开肉绽，到处还都是烟熏火燎的痕迹，其惨状就连向来冷酷的莫拉法尔也不禁动容：

　　“怎么会是这么严重的火灼伤？他们用火把攻击你么？”

　　“不是……火把……”

　　被吓坏了的“人狼”鲁斯断断续续叹息道：

　　“有点像……传说中的火焰魔法……就连师尊都不会的高级种类……”

　　“哦？在这个大陆上除了我们这一派，居然还有别人会魔法？”

　　莫拉法尔撇着嘴，明显是不相信。

　　“那这又是怎么一回事？”

　　莫拉法尔从鲁斯的伤口中挖出一些碎陶片——火药瓶爆炸后的残余。

　　“魔法中还带酒罐子的吗？”

　　鲁斯早已疼得龇牙咧嘴，但碍于莫拉法尔身份高过他，还是不得不做出回答：

　　“没看清楚他们是怎么施展的……也许是某种带火焰魔法的道具。”

　　“上古流传下的魔法道具么……那倒还有可能……”

　　莫拉法尔沉吟了半晌，叹了口气：

　　“看来南十字军实力超出咱们的预计呢……下一步你打算怎么办？”

　　不知道是不是因为掌握特殊黑魔法的关系，“人狼”鲁斯的恢复速度极为惊人——刚才还被炸的半死不活的样子，而这时候居然缓缓的坐了起来——尽管背上仍然血肉模糊一片。

　　“没什么好想的——既然南十字军这边不容易得手，那就到圣佛朗西斯城去，直接刺杀索菲亚的皇帝！”

　　“决定了？”

　　莫拉法尔脸上颇有诧异之色：

　　“这边让你受了如此重伤，难道不想去报仇？”

　　“报仇？”

　　“人狼”鲁斯冷冷一笑，脸上显出极为阴冷的神情：

　　“杀手决不和他人斗气，没有把握的事情决不做……既然已经失败过一次，决不再去尝试第二次！”

第十集 暴风雨 第八节 (上)

　　十月份，也同样是卡奥斯帝国朝廷发给各军团军饷的时间，往年这时候宰相夫利斯都会眉头紧锁，一边看着大批金银币被从库房中搬运出去，一边在心中计算可能出现的财政缺口，然后又要想方设法加以弥补……总而言之，以前历年的十月份，对于卡奥斯帝国宰相府来说是负担沉重的一个月。

　　不过今年情况特殊——有不少军团被整个儿罚去了年俸，相应的帝国朝廷支出也就大大减少了。虽说当初夫利斯提出用这种方法惩戒本国军团的败战之罪未必就是为了省钱，但实际起到的节约效果还是很不错的——当然，一国朝廷不可能老用这种方法来省钱，否则帝国的信誉可就没了。

　　但是，至少今年十月对帝国宰相府来说还是轻松愉快的，宰相夫利斯甚至可以放心的出远门公干，而将宰相府事务委托给副官巴格纳德负责。

　　当然并不是所有的军团都被罚俸，帝国朝廷还是需要支出一些资金，不过宰相夫利斯是将这部分资金准备停当后方才离去的。

　　而等到巴格纳德开始执行代理职责之后，他很高兴的发现自己所面临的财政环境比原本预期的更为宽松——帝国朝廷收到了一笔意外之财，米兰城阿尔伯特大公派人送来大量谢礼，答谢卡奥斯帝国派遣冰龙海骑士团军团长伊美尔达率军进驻米兰港保护的“情谊”。

　　阿尔伯特出手向来大方，何况最近又借着帝国海军的力量，重挫了科夫诺商人集团的势力，海上贸易收入大增，故此赠送给帝国的礼物也极为丰厚——可供卡奥斯朝廷支付至少两支军团的军费。更重要的是，阿尔伯特在谢函中许诺：今后将定期向帝国提供大笔资金，以确保帝国对米兰的军事保护。这种经济上很实际的支持，对于目前受到诸国封锁的卡奥斯帝国而言，实在是雪中送炭之举。

　　“真是太好了，幸好当初说服了伊美尔达将军前往米兰……阿尔伯特这只‘米兰狐狸’倒也不是全无信义之辈么……此时，想必伊美尔达将军的冰龙海骑士团也得到大力加强了吧……”

　　巴格纳德在心中暗自庆幸——当初不遗余力的帮助米兰使者劝说伊美尔达，如今总算得到了好的结果。在他想来，连帝国本土尚且可以得到那么多资金答谢，作为直接前往米兰城的冰龙海骑士团本身，就更应该有所收益了。

　　巴格纳德的推断不能算错，不过，他却没想到一件事——伊美尔达本人对此的态度。

　　即使是亲眼看到数艘最大最先进的巨弩战舰从米兰港口船坞里头开出来，加入到自己麾下的战舰队阵列，伊美尔达的脸色依然是寒冷如冰——对于米兰人，她没法子生出好感，即使米兰人向她提供了大量资金装备也是一样。

　　如果说整个米兰城中唯一还有什么能令伊美尔达动心的，那就只有关于新战舰的配备了——无论伊美尔达如何高傲，她也不得不接受米兰人在军备方面的援助，米兰港口附属的船坞，无论设备，场地，还是技术工人的能力都可以称得上是全大陆最佳，在这里修造出来的船只自然也都是极为新锐的高级货色。以前这里只是专门为商人服务，而现在，则几乎成为冰龙海骑士团专用的战船兵工场了。

　　论起造船技术的发达，米兰人和科夫诺人一直是互不相让，但大陆上公认的战舰制造技术之王，却要首推卡奥斯帝国——到目前为止只有卡奥斯帝国的海军拥有制造超大型战舰，即巨型弩炮战舰的技术。制造这种巨型战舰不仅仅需要高超的造船技术，更需要对海上战术的深切理解——卡奥斯海军是同兽人族在达伦海峡连续展开了多年的血腥激战后才从实战中领会到了海上战术和战舰制造的精华。

　　而米兰人，虽然造船技术很好，却并没有真正经历过海战的血腥残酷，他们的护卫舰队长期以来一直只需要对付海贼们原始的接舷作战——因为海贼要抢东西，不会平白无故的把商船打沉。为此米兰人在船上配备了大量的步兵，并把接舷战作为指导海战的基本战术。但这种战术在遭遇到真正的海战——以击沉对方战舰为目的大战时劣势尽显。当年南十字军仅仅依靠佣兵团和两个正规中队的海上舰队就全歼米兰海军，令米兰城海上通路门户洞开，更令阿尔伯特恼恨无比。

　　不过这只“米兰狐狸”毕竟不是笨蛋——他从此意识到米兰人在海战能力上的不足，故此这些年来除了全力加强港口本身的炮台防御之外，还想尽办法拉拢帝国海军为他们效力——这一招如今总算见效。

　　然而在最根本的一点——制造战舰的能力上，米兰人始终无法取得突破。并不吝啬的阿尔伯特宁肯将大把投资放在帝国的海军身上，却不愿自己花钱投资海军，倒也算是一件奇事。不过，如果考虑到他的部下尽是些诸如德米莱斯之类……“贪污纳贿数一流，溜须拍马算二流，真干实事不入流”的货色，阿尔伯特不愿再白白将资金送给那帮家伙中饱私囊的做法，也就不是不可以理解的了。

　　可以说，卡奥斯帝国拥有高超的技术，却限于阿兰军港的破旧狭小，以及帝国本身的经济限制无法大量制造那种威力强大的巨型弩炮战舰，而米兰人虽然有大量的资金作为后盾，却由于缺乏技术而无法造出属于自己的优秀战船来。如今冰龙海骑士团的入驻正好化解了这一矛盾——帝国的工匠大师们利用米兰人的先进器械，熟练工人和强大的经济支持，终于可以无所顾忌的不停造出最新最好的战舰——帝国军的战舰配备很快就得到了质的提升，数艘最新完成的巨弩舰加入帝国海军作战序列，不但完美填补了伊美尔达前面多次作战的舰船损失，而且令冰龙海骑士团的实力更加强大。

　　不仅如此，当伊美尔达的直属舰队补充即增强完毕后，米兰港甚至有余力为他们组建新的分舰队调往达伦海峡防卫——加拉米奥的计划成功了，虽然现在分舰队的数量还不是很多，但作为防守达伦海峡要地的兵力，这支分舰队必然会逐步壮大起来——甚至有可能超越伊美尔达亲统的本队——当然，这支分舰队将完全由加拉米奥来指挥，这是最令他满意的一点。

　　伊美尔达并没有反对调拨战舰给加拉米奥——无论她本人对加拉米奥的观感如何，米兰人提供战舰给帝国防御达伦海峡总是一件好事，她没理由拒绝。帝国宰相府对此自然也是求之不得——在他们看来这就相当于拥有了两支舰队，达伦海峡的防卫和米兰城的利益，两头都抓住了。当然，冰龙海骑士团的中队编制将为此而大为增加，突破传统非亲卫军团至多十六中队的限制——不过这又有什么关系呢？反正冰龙海骑士团的军费是完全由米兰供给的，不需要帝国宰相府出一个铜子儿。

　　正是由于米兰人对帝国的援助实在巨大，伊美尔达纵使心中万分不愿也好，她也不得不在米兰长期待下去——帝国的国库很大一部分要依靠她的舰队来充实。就她个人而言，只要阿尔伯特不再前来纠缠，收拾海贼，保护米兰商船的安全倒都是轻而易举的事情。现在索菲亚海军尚未恢复元气，海上根本没有任何力量能与冰龙海骑士团抗衡，甚至不需要伊美尔达自己出马，光她的部将们就足够收拾完成保护米兰商船的任务了。

　　可惜天下事总没有十全十美的——对于伊美尔达来说，这些日子以来最令她感到头痛麻烦的，不是如何对付海上敌人，而是怎么应付米兰城中的主人们。

　　平心而论，阿尔伯特对她以及整个冰龙海骑士团可算是照顾周至——将港口内最好的船坞腾给他们作为军港，军港旁边的兵营也是新建的，条件甚至比米兰步兵自己的营房更好。

　　为了表示对帝国舰队的信任，卡奥斯舰队一到达，阿尔伯特就将米兰港口的防卫炮台全部交给了冰龙海骑士团所属的步兵队把守，甚至米兰商船出入港口都要经过帝国军的许可，以此来表示米兰决无二心。

　　至于帝国军人的待遇，当然是全部从优，士兵们的军饷比他们在帝国时要多出一倍，而且一上岸就给每人发了一份双饷以“展示米兰人民的慷慨好客”——阿尔伯特在欢迎宴会上的致词并不精彩，不过这句话还是得到了大部分帝国军官的欢迎。

　　对于伊美尔达本人，阿尔伯特则更是极尽逢迎讨好之能事，军团长府邸造的美仑美奂自是不在话下，府邸中还专门派了数十名女奴供伊美尔达使用，不过这些“好意”被伊美尔达毫不客气的拒绝了。她始终住在简朴的军营帐篷中，根本不跨入那府邸一步。阿尔伯特费尽心思在府中摆设的许多金银珠宝自然也白费了。

　　而且伊美尔达从一开始就毫不掩饰的表现出对这位米兰公爵的疏远，除了最初的欢迎宴会不得不出席以外，此后凡是阿尔伯特出现的场合伊美尔达决不露面，有什么必须的交流也都是通过副官来进行——现在副官的职务基本上是由希尔达代替了。

　　对付阿尔伯特，还能依靠冷淡和漠视的态度将他赶走，可对于阿尔伯特的那个宝贝女儿，米兰城中人人头痛的大小姐莉莲娜，伊美尔达却是完全没有办法了——这位莉莲娜小姐是个典型的自来熟，一般名门闺秀应有的腼腆羞涩在她身上可一点都见不到——哪怕是森严冷峻的卡奥斯军营，她竟然也将之当作自家后花园似的三天两头就来闲逛，一点也不在乎女主人冷冰冰的目光。

　　莉莲娜性情乖巧，见多识广，谈吐风流，而且又出手大方，再加上本就是蓄意结交，很快就将冰龙海骑士团中上上下下的将兵们全都哄得团团转，不要说那些傻乎乎的男性军官一个个都被她迷的神魂颠倒，就连希尔达等女性，也无不将她视作知己，经常拉着她讨教一些社交问题——现在帝国军的女军官们似乎都把主要精力都放在社交上了。

　　伊美尔达对此深恶痛绝，可却毫无办法——首先她根本没法子对付莉莲娜这个惹祸精，后者之所以胆敢这么放肆，一方面是仗了自己米兰城公主的特殊身份，另一方面，那位无敌的中京勇将白河愁始终随侍在侧，也给了她到处胡闹的胆量，就连伊美尔达也不敢去招惹白河愁手中的龙牙剑，更别说其他人了。

　　无法阻止诱惑者，伊美尔达只得尽力约束自己的部下们 ——这她总应该能办得到的。然而，令伊美尔达大为吃惊的是，就连她的直属部下们，现在竟然也有些不大听指挥了，或者说，已经被米兰城中的闲适生活腐蚀了 ——原本他们驻扎的阿兰军港处在大陆最北面，乃是地地道道的苦寒之地，将兵生活艰苦，条件简陋。但那也培养出帝国将官的吃苦耐劳精神，而到了米兰城后，生活条件骤然改观，不但军饷大为增加，街市的繁华热闹，种种诱惑都比以前不知增加了多少倍，而且米兰人得了阿尔伯特的命令，都将帝国军当作救世主一般竭力奉承，在这种情况下，不少帝国将官难免飘飘然起来，根本忘了自己有多少斤两。

　　特别是冰龙海骑士团中有相当一部分女军官，原本是伊美尔达为了自己日常起居方便，且抱着不信女子不如男的想法调进军中，以前在阿兰军港的时候倒也没什么想法，一个个和男性将兵一样练武巡逻，值班放哨。可到了米兰城以后却是大不一样——莉莲娜最主要的突破口也正是放在她们身上，平素有意无意在她们面前卖弄精美的服饰，优雅的举止。更三天两头举办热闹舞会诱惑她们，没过多久，伊美尔达军中的女兵就和一般社交场中的女人们一样，开始在服装，首饰，甚至男友等方面互相攀比起来，其中竟然还包括了伊美尔达最器重和宠爱的亲卫队长希尔达，这把伊美尔达气得发昏，几次三番斥责训诫，可收效极微，而且无论她怎样告诫警示，只要那位莉莲娜小姐来转悠一圈，她的苦心教导就全都付之东流了。

　　

第十集 暴风雨 第八节 (下)

　　管不了莉莲娜，约束不了麾下将兵，伊美尔达唯一能做的就是洁身自好，不去加入到那些人的奢靡享乐当中——她本人对此倒是天生的毫无兴趣。伊美尔达出身苦寒的平民之家，从小就与上层阶级的豪奢生活绝缘，即使以后成为将军，本身踏入贵族行列以后，对于舞会，社交，乃至于恋爱绯闻等大多数女子趋之若骛的活动也提不起任何兴致，反而终日专心于枪术，兵法等男子领域，也算是天生的奇异性格。

　　不过，就算她想仅仅独善其身，莉莲娜居然也不肯放过她——这位米兰公爵小姐天生就好玩闹，性格上又是争强好胜，越是困难的事情，她做起来越是兴趣盎然——在索菲亚时，她想尽办法也要和首相克瑞斯，大主教海因等人斗智，而在这里，则千方百计想要将伊美尔达也拉进她的娱乐圈中去，以增强自己的成就感。

　　当然这可不是一件容易的事情，冰龙海骑士团军团长待人向来冷若冰霜，全帝国无人不知，就算莉莲娜仗着白河愁的保护，不怕伊美尔达割她鼻子，可若胡闹过份白河愁也不会帮她。帝国军不好阻止她这个地主出入军团兵营，但诸如中军议事大帐，以及将军寝帐等要紧地方还是可以阻拦的——现在伊美尔达只能尽量躲在这些地方，就算莉莲娜找理由闯进来，伊美尔达对她也是不理不睬，不管莉莲娜如何逗自己说话，始终一言不发，逼急了干脆返回寝帐休息，反正莉莲娜也没能力直接把这位枪术超群的女将军绑到舞会上去。

　　这样一来，莉莲娜所能做的，就是尽可能创造各种各样的条件来诱惑伊美尔达，或者利用她身边的人来游说了，不过这两条都起不到什么作用——伊美尔达的喜好兴趣与普通女子完全不同，莉莲娜按照自己爱好设置的诱惑，根本就引不起这位女将军的兴趣，而指望部下劝说她……冰龙海骑士团军团长威严素著，就连最亲近的希尔达也不敢在这位女上官面前放肆，更不用说提议参加这些无聊宴会了。

　　不过，对于伊美尔达本人来说，莉莲娜的骚扰着实让她感到厌烦，几次三番恨不能拔剑相对，只是毕竟忌讳这里是人家的地盘，而且莉莲娜是前来邀请自己参加社交活动的，也算是一番好意，不答应也就罢了，断没有出手伤人的道理 ——更何况就算出手也未必能伤得了她，上次白河愁那一剑，已经充分让伊美尔达了解到这位莉莲娜保护人的实力，即使整个卡奥斯国中，恐怕除非青龙骑士雷昂出手，否则无人可挡他手中那柄宝剑“龙牙”。

　　又有好几次她干脆想拔营启程，返回帝国本土算了，但只要一出营帐，看到海边船坞中那些巨大在建的战船，伊美尔达却又不得不停下脚步——帝国太需要这些新战船了。在面临索菲亚，阿古利亚和塔利亚斯三国包围网的今天，大陆第一商业都市米兰的援助对于卡奥斯帝国而言可算是唯一一根救命稻草，帝国首相府已经几次来信嘉奖她为帝国争取到的物资支持，虽是表扬和嘉奖，另一层意思却也很明显——万万不能坏了和米兰的关系。了解到本国的困难，出于帝国将官的高度责任心，伊美尔达再也无法提出离开米兰的要求。

　　走又走不得，躲又躲不开，伊美尔达感到自己快要被逼疯了。所幸，天无绝人之路，终于有一天，伊美尔达找到了这位米兰公爵小姐的弱点，从此之后有了避开她的法子。

　　某一日的下午，当莉莲娜再次来到军营中“邀请”军团长阁下出席当天晚上举办的盛大舞会时，早已不厌其烦的伊美尔达大步离开营帐，径直前往海边码头。

　　莉莲娜竟然紧随其后，仍然叽叽咕咕地在伊美尔达耳边唠叨——却不知后者其实早在耳中塞了棉花团。一路上自然是绝不开口，直到踏上通往一条大船的跳板，伊美尔达方才回头，冲着副官希尔达做了个手势，后者会意，拦在莉莲娜面前，客客气气的说道：

　　“很抱歉，莉莲娜小姐——我们今天预定出海操练，无法接受小姐的盛情了。”

　　这边说着，那边伊美尔达已经毫不停留地上了船，莉莲娜不服气的看着她，紧走几步也踏上了跳板。

　　“没关系啊，我也闷得很了，正好可以出海散散心。”

　　希尔达吃惊的看着她：

　　“莉莲娜小姐，我们这可不是出去游玩啊——要在远海待好几天呢，海上风急浪大，和您平时坐游艇沿岸边玩耍可大不一样啊！”

　　希尔达对这位公爵小姐印象一直不错，故此出言提醒，听到这话，莉莲娜脸上颇有紧张之色，但她依然咬着嘴唇，沿跳板往船上走。

　　“没关系，你们不也是女人么——你们能承受，我也能。”

　　那边已经登上船的伊美尔达听见这种豪言，只是冷冷哼了一声，却也并不阻止，任凭莉莲娜上船，她的护卫白河愁自然也不得不跟上，尽管脸上带着无奈的苦笑。

　　等到全部人员物资都登舰完毕，伊美尔达举手示意，冰龙海骑士团的主力舰队便鱼贯出港，开始执行每月必行的操练任务了。

　　一开始，莉莲娜的兴致还不错，倚在船舷上欣赏米兰近海的美丽风光。可没过多久，随着船队出海渐远，颠簸逐渐剧烈，莉莲娜的脸色就渐渐开始变了——由美丽的嫣红逐渐开始发白，最后苍白的不见一丝血色。嘴角也紧紧抿着，本来巧舌如簧的小嘴一点都不敢开——唯恐一张口就吐出来丢脸。

　　“莉莲娜小姐，没事吧？要不要下到舱里休息一会儿？”

　　很清楚晕船的痛苦，希尔达好心询问道，然而，这位倔强的公爵小姐看了看双手抱于胸前，稳稳站在指挥台上的伊美尔达，坚定的摇摇头：

　　“不！”

　　言辞难得的简短——因为她不敢多开口，唯恐呕吐出来。

　　伊美尔达注意到了她的倔强，但仍然不予理睬，很快就回过身去，将注意力放在指挥舰队上了。

　　风浪越来越大，船身颠簸也越来越厉害，她们所乘坐的这艘旗舰乃是在米兰港新造的巨型弩炮战舰，已经是帝国军所有战舰中最大最平稳的一艘了，但就算是这样，船身的颠簸也不是莉莲娜这样一个娇小姐能经受得起的——她终于忍耐不住，扑在白河愁怀中吐了个唏哩哗啦。但就算是这样，莉莲娜也依然不肯离开甲板，仍然死死盯着伊美尔达不放——她竟然想在这一方面和伊美尔达较量。后者又一次注意到了她的目光，但依然毫无反应，稳稳站在指挥台上，继续指挥舰队运作。

　　反倒是旁边的希尔达等人十分不忍心，几次三番过来劝说莉莲娜下去休息，但都被拒绝。奇怪的是，一直站在莉莲娜身边，肩负保护之责的白河愁反而始终不开口，只是一直搀扶莉莲娜稳稳站住，眼睁睁看着这个娇滴滴的美人儿又咳又吐，最多只是端来清水给她漱口，却毫无劝阻之意。

　　天色渐渐晚了下来，莉莲娜不但严重晕船，身上的衣服也都被浪涛打湿了，夜风吹在身上，一阵阵打起哆嗦来。就连她自己也没注意到的，莉莲娜慢慢靠近白河愁，依偎在他身边取暖。但她看着战舰指挥台方向的目光却依旧充满了骄傲和坚定的意味，看来是打算硬挺到底了。

　　白河愁轻轻叹了一口气，伸出胳膊撑起披风，替莉莲娜挡住背后寒风，脸上显出怜惜之色，有几次甚至张口想要说话，但终于还是一言不发。

　　反倒是莉莲娜，躲在白河愁的披风后头，身上自然暖和许多，当她偶尔把注视指挥台那边伊美尔达动静的目光收回来时，便是注目在白河愁身上，嘴角显出微微的笑意。

　　“谢谢你，白河……”

　　白河愁低头，同样报之以微笑：

　　“谢什么，理所当然的。”

　　莉莲娜却摇摇头：

　　“不，我是感谢你……明白我的心思……”

　　两人轻声软语的说笑着，恍然不觉周围射来无数艳羡的目光——很多女孩子固然是嫉妒莉莲娜身边有这么好一位骑士，而更多男性水手则更对白河愁现在的位置羡慕无比——莉莲娜整个身体都已经靠在了白河愁身上，几乎快要滑到他怀里了。

　　站在指挥台上的伊美尔达也看到了这一幕，虽然她的脸上依然毫无表情，但眼中那原本坚冷如冰的眼神却也变得有些朦胧了。又高傲地昂了一会儿头，伊美尔达突然转头走下了船舱——晚餐时间到了。

　　出于礼貌，冰龙海骑士团的军官们在餐桌上给米兰公爵小姐留了个位子，当然莉莲娜是不可能吃得下东西的——看到伊美尔达终于离开，莉莲娜的腿脚一下子软了下来，后来是被白河愁抱下去的，换了干衣服以后，就一直在客舱里昏睡不醒。

　　等到她醒来时却发现天光早已大亮，隔壁的将军船舱也空无一人——伊美尔达早就上甲板继续指挥了，莉莲娜立即爬起来跟着上甲板，尽管她依然头昏眼花，连站都站不稳，却宁肯要白河愁扶着也不肯下去休息。

　　常人晕船也就是最初几天不适应，时间长了慢慢都能恢复过来，可莉莲娜的情况却有些特殊——按理说她从小在海边长大，应该不怎么会晕船的。可实际情况是 ——莉莲娜的晕船症状比一般人严重得多，在几天的海上生活中她几乎时时刻刻都在呕吐眩晕，又无法好好吃东西和休息，到后来整个人变得憔悴不堪，就连希尔达等女人看了都觉得心痛。

　　然而，虽然身体比一般人娇贵得多，莉莲娜的精神却也远比普通人坚强——无论多么辛苦，她依然坚持每天站立在甲板上和伊美尔达遥遥相对，每当那位冷漠的女将军有意无意将目光投射过来时，莉莲娜总是骄傲的昂起头，一点都不肯示弱地与对方瞪视。

　　伊美尔达面对这种孩子气的挑战毫无反应，依然按正常程序进行海上操演。舰队一共在海上停留了三天，除了提高士兵们操作战舰的熟练度以外，主要还是为了测试这些新造战船的性能。米兰工匠的技术让伊美尔达很满意，新战舰的性能丝毫不亚于卡奥斯帝国自己制造的船只。

　　到了第四天，当伊美尔达终于下达返航命令时，莉莲娜脸上显出了获得胜利后的骄傲笑容——只是，她并不知道，冰龙海骑士团此次训练，原本的计划时间乃是……十天。

　　舰队靠岸以后，莉莲娜被抬下了船，一回去就大病了一场，好几十天都没能下得了床。阿尔伯特急得几乎抓狂，但他既不敢责备莉莲娜，又不敢向伊美尔达或是白河愁中任一人抱怨，以后只能万分小心——再也不敢让自己的宝贝女儿跟随舰队出海。

　　这样伊美尔达终于找到了一个摆脱这对缠人父女的法子——以后只要一受到纠缠，她就率军出海训练，这样一来就不用担心再有人跟在身边罗嗦了——就算莉莲娜哪一次倔强性格发作再想跟上船去，阿尔伯特也马上会赶来苦苦哀求宝贝女儿改变主意……这样，伊美尔达终于自由了。

　　

第十集 暴风雨 第九节 (上)

　　时间进入到十一月份，通常到了这时候，大陆北方天气已经比较冷了，有时候天上甚至会飘下雪花来。不过，在卡奥斯帝都天舞之城中，却有一个地方始终闷热无比——那就是全帝国最森严的地下牢房——“暗黑之渊”。这座牢房所有的囚室都深埋地下，一年到头，牢房里的冷热也不会有太大改变。

　　按理说深入地下的洞穴都应该十分阴冷才是，然而这座地牢中间那个深不见底的洞穴却是时常有热气蒸腾——故此人们都传说那个无底洞是通向地底炼狱的入口。

　　第十二层囚室位于地牢深处，自然比其它地方更为闷热，除了闷热之外，这里的另一大特色就是极端的孤寂与黑暗，仿佛已经到了地狱世界。

　　赫斯特和吉姆两人的眼睛都已经完全适应了这种黑暗生活，借着囚室中森森白骨放出的磷光，他们勉强可以看清楚东西。倘若碰到狱卒打着火把来送饭，他们反而要把眼睛遮掩起来。但狱卒要每隔十天才下来一次，而每次送来的食物最多五六天就彻底腐坏了，后面几天吉姆与赫斯特就只能饿肚子，当然也就没力气再做别的事情。到后来他们养成了这样一种习惯——得到食物的前几天他们尽量多吃，彼此切磋武艺，锻炼身体。而后面几天就只好尽量少动弹，节约体力以坚持到下一拨食物到来。

　　这时候他们最常做的就是趴在牢门上往上看，同时聊聊天。倘若从牢房口透过铁栅栏门和“暗黑之渊”的洞口往上看，隐约可以看见最上面几层照明的火光，偶尔能听到上面人员的动静，虽然也只是一些囚犯的呻吟和狱卒的喝骂，但在下面看起来，却已经仿佛是另一个世界了。

　　这种孤寂的生活是很容易让人发疯的——事实上也确实有人发疯了，有一段时间吉姆与赫斯特经常听见上面某层囚室有人在发狂，终日间吵闹不休，直到有一天不耐烦的狱卒将他活活扔下了无底洞，吉姆与赫斯特都亲眼看见那个挣扎哀号的囚犯在他们一闪而过，掉下那个无底的深渊，凄惨的嚎叫声在洞中回荡不绝，很久很久都没有消失。

　　如果不是因为吉姆天性乐观豁达，而赫斯特又极为坚强勇毅的话，他们俩或许也早就疯了。当然，促使他们保持正常的最主要原因是他们挖通了隔墙，两人可以互相支持打气，如果不是因为有伙伴在旁边撑着，无论赫斯特还是吉姆也一定早就熬不住了。

　　吉姆时刻不忘逃跑的念头，他每天都要检查一遍铁栅栏锈蚀的情况，但每次都失望而归——靠这种方法本来就不可能成功的。不过，吉姆并不放弃。

　　某一天，又在饿着肚子熬时间的当口，吉姆突然又想到一个逃跑法子，连忙钻到了赫斯特那边。

　　“我突然想起来了！赫斯特你不是说当初莫拉法尔那个坏蛋割你舌头，毁你容貌就是为了不让狱卒认出你么？”

　　赫斯特惊奇的看着他，点点头。吉姆却连声大笑：

　　“我们可真蠢哪，居然连这个都没想到——你不能说话，可我能说啊！——我把你的身份告诉狱卒，他们不就知道了？”

　　赫斯特苦笑着，摇摇头，拿起半截残骨在地上写道：

　　“没用，这里的首领名叫沃尔甘，本就是莫拉法尔的心腹，所以莫拉法尔才放心把我关到这儿来。毁面割舌，乃是他预防万一的手段，他并不担心这里的狱卒会帮我。”

　　吉姆顿时傻眼，灰溜溜的钻回去睡觉了。

　　过了几天，他又兴冲冲的钻过来：

　　“我又想到一个主意——假如我也象上面那个疯子那样整日吵闹，狱卒会不会也想把我扔下去？——但是只要他们一开门进来，凭你我的能力……”

　　赫斯特认真想了想，却还是摇头：

　　“恐怕没用，狱卒收拾上面那个，是因为他令狱卒们厌烦了，而咱们这里，就算闹翻天也不会有人来关心的。”

　　一句话，令吉姆想了好几天的主意再次破产，但赫斯特随即又在地下写道：

　　“你确定你的同伴们会来救你么？倘若有外力相助，我们或许还有逃出去的希望，否则，单凭一己之力，就算逃出了这间囚室，也逃不过外面的高墙和重重哨卡。”

　　赫斯特毕竟曾经是帝国的将官，很清楚这座大牢的守卫之森严——那个叫沃尔甘的典狱长他曾经见过，为人冷酷凶残，铁面无情，但思虑缜密，处事小心，是个极难对付的角色。宰相夫利斯专门令他来担任这帝国最重要大牢的首脑，正是对他的谨慎仔细感到放心——沃尔甘守了那么多年大牢，还从来没有被犯人逃脱过。

　　作为卡奥斯最重要的监狱，“暗黑之渊”绝不仅仅是一座深深的地牢而已，地面部分本身就是一个近乎于独立在天舞之城中的城堡。赫斯特以前曾经见识过这地牢上面部分的防卫，那绝不是一两个逃出囚室的犯人就能对付的——即使他们都会武艺。

　　但这回却轮到吉姆叹气，摇头：

　　“他们一定不会袖手旁观，这我能肯定，可就算他们派人来救我，又怎么可能找到这鬼地方来呢。”

　　赫斯特亦默然——不再写字了。但过了一阵子，他又在地下深深写道：

　　“看来，凡事还要靠自己！”

　　吉姆赚紧拳头，连连点头：

　　“对！还要靠咱们自己！”

　　十一月份，在卡奥斯帝国的南方边境重镇奇亚森，天气虽然已经颇冷，城外的气氛却依然火热——索菲亚军自去年八月起在首相克瑞斯率领下以大军围攻奇亚森，至今年三月方退兵，然而时隔不久，就在同一年内竟然又发动了第二次攻势——虽然此次统兵大将不再是那以用兵凌厉而著称的首相克瑞斯，兵力也不象上次那么多，但奇亚森城中守军所感受到的压力，却丝毫也不比上一次有所减轻。

　　新近担任北地三城防卫军统兵官的索菲亚伯爵塞利斯，在城塞的攻防战方面极有心得，由他领军主攻奇亚森城，就连经验丰富的老将哈恩尼巴尔也感到吃紧。万不得已之下，他向帝都天舞之城派出了信使。不过，高傲的老将军令信使带回去的消息并非求援——无论塞利斯如何能攻善守，索菲亚军如何骁勇善战，要想让堂堂龙枪骑士团求援还嫩了点儿。哈恩尼巴尔送回去的书信，只是提醒卡奥斯朝廷当心索菲亚的骚扰疲惫战术，以及要求帝国本土加紧运送战备物资而已。

　　残酷的攻城战对于攻守两方来说消耗都非常大，就算奇亚森城中物资储备充足。经过那么多场激战之后也终于感到库存吃紧。最近这几天，哈恩尼巴尔不得不令麾下士兵节约箭矢，石弹等守城物资，只有等索菲亚军靠近城壁之后才开始攻击。

　　城下的索菲亚军日子也并不好过，作为攻击方他们的物资消耗比帝国军更大。幸好他们的补给线一直保持顺畅，粮食，箭矢，乃至于铁和木材等物资都还不虞匮乏。

　　不过塞利斯始终不敢大意，面对那支昔年全大陆都闻名的卡奥斯第一劲旅，塞利斯的每一步计划都非常小心。战争进行到现在，他始终没进行过大规模的攻城战，只是反复用小部队进行骚扰性攻击，慢慢寻找对手防御上的漏洞——这一招当年他曾经用来对付科尔登斯，令当时驻防大天使要塞的银狼军团叫苦不迭。

　　只是，并非所有将官都支持这种战术，与塞利斯并肩作战，来自皇家骑士团的猛将修戈兰斯对此就颇为不满。

　　“塞利斯伯爵，我们前后已经攻击了七次，可每次动用的兵力却从没超过两个中队的——您到底在打什么主意？”

　　修戈兰斯以前曾经跟着南十字军攻进过奇亚森城，当时他作为客将，麾下并没有部队，但却和南十字军主将莱恩斯一起作为开路先锋冲在最前面，这一次修戈兰斯率领自己的“斩队”再战于此，自然很想在直属部下们面前重现自己当时的风采。不过，塞利斯始终没给他这机会。

　　“龙枪骑士团防御的城堡，不是依靠人多就能攻下的——倘若仅仅不计伤亡就能拿下这座城，克瑞斯首相第一次强攻就可以得手了。”

　　塞利斯轻声回答道，但这个回答并不能安抚暴躁的修戈兰斯。

　　“又没试过，怎么知道！”

　　对上官说这样的话可算已很不客气，旁边的巴尔哈姆斯先是皱起眉头，但嘴角边随即显出一丝微笑，看着塞利斯，想听他如何回答。过了片刻，却听塞利斯轻声笑道：

　　“首相大人已经犯过的错误，我们又何必再去重复它——莫利菲将军以为如何？”

　　一边说着，塞利斯转过头来，看了看营帐中其他将官，他自己从高兹堡带来的部下当然是个个绝对服从，对自己的命令没有丝毫疑意。北地三城守备军新编入他麾下的四个中队，编制经过大调整，军官们的服从度也很高。唯独来自皇家骑士团的一批将官，本来就只有首相克瑞斯才能指挥得动他们，如今却不得不听从自己的调令，再加上久战无功，脸上自然个个颇有不满之色，修戈兰斯只是其中最耐不住性子的，其他将官虽然嘴上不说，心里恐怕也都有些不服气——故此塞利斯才在言语中直接把矛头指向首相克瑞斯，并干脆直接面对首相的心腹莫利菲，以此来压制皇家骑士团诸将官的气势。

　　听到有人竟敢在言辞中诋毁自己敬爱的主上，莫利菲的面庞立即板起，当场就想站出来和他辩驳，但再仔细一想，却又明白了塞利斯的苦心。他立即想起自己出发前克瑞斯曾经反复叮嘱过，务必要令众人服从总大将塞利斯的指挥，决不能目无大局，恃功而骄。

　　一念及此，莫利菲当即躬身施礼：

　　“伯爵大人请放心，下官等离开王都之时，首相大人曾多次提及大人才干，严令我等遵从大人之令——倘若有人胆敢违抗，自当以王国军律严加处分！”

　　前一句话是对着塞利斯说，而当他说到后一句话时，莫利菲的脸庞已经转向，正对着皇家骑士团诸将官，这句话很明显就是说给他们听的。果然，巴尔哈姆斯等人脸色立即变得严肃，纷纷正腰挺胸，再不敢有轻视之意。

　　塞利斯微笑着，向莫利菲点点头表示感谢，随即正色面对帐中诸将：

　　“诸位，我们所面临的敌手，乃是连首相大人都未能击败的卡奥斯第一善守之军，与他们作战，首先要考虑避免失败，然后才谈得上设法取胜——本官之所以每次都只用少量兵力攻击，乃是为了避免一旦攻击部队失败导致全军溃散——事实上我们前七次攻击也全都失败了。但我们依然有余力继续进攻——正因为我们每次都留了后着，帝国军才不敢全力反扑，到现在依然保持了僵持之局面……也许诸位不能理解，但既然首相大人任命本官为统帅，诸位就必须遵守本官的指令！”

　　塞利斯一番话刚柔并济，既有解释，又带命令，最后一句话则声色俱厉，展示出一向深藏不露的威严，众人无不为他的气魄所慑，待塞利斯一席话说完后，帐中诸将皆挺直腰板，轰然应诺：

　　“谨遵大人喻令！”

　　待众将散去之后，塞利斯起身返回内帐，途中遇到了他的副官希达。

　　“大人……”

　　希达拦在塞利斯面前，似乎是有话要说，塞利斯自从士官学校毕业后就和这个副官共事，彼此间极为熟悉，自然明白他的想法。

　　“怎么？还有疑虑？”

　　“大人不出全力攻城，当真仅仅是为了保留实力么？”

　　正如塞利斯熟悉他一样，希达对塞利斯也极为熟悉，更清楚他的本事——以塞利斯的能力，如果全力行动的话，应该会取得更大的战果才是。

　　塞利斯淡淡一笑：

　　“就知道瞒不过你……有些条件，不好直接说出来，但行事时却不能不加以考虑。”

　　“……？”

　　希达不解的看着塞利斯，后者轻轻叹了口气：

　　“首相大人令我攻打奇亚森城，只是要持续的给帝国施加战争压力罢了——他并不指望我取得多大战果。甚至可以说，如果我们这边战果太大，未必就是一件好事。”

　　“为什么？”

　　希达不解的问道，塞利斯苦笑一声：

　　“先前克瑞斯首相亲统索菲亚几乎全部大军，围攻了将近一年都未能取胜，倘若我仅用一个半军团就能取得更大的胜利，首相心中会怎么想？”

　　“可那有什么关系，大家各尽其能，何况大人您本就是最擅长城塞攻防的……”

　　希达激动的说道，塞利斯摇摇头：

　　“你不也看见首相对南十字军的猜忌了么，连海因主教那么聪明的人物尚且只能回避，躲到高兹堡去，更何况你我……今天我为了压服皇家骑士团那些桀骜不逊的将官，不得不说了些厉害言辞，这些话肯定会传到首相耳中，对我已经很不利。倘若再过于锋芒毕露，恐怕更会引来大麻烦……总而言之，希达，我的心愿是报效索菲亚祖国，却不想陷进朝廷复杂的派系斗争里去。”

　　说出自己心中的隐忧，塞利斯悠然长叹。虽然是在远离宫廷的北方边境上，他却依然丝毫不敢忽视来自朝廷内部的压力。

　　

　　

第十集 暴风雨 第九节 (下)

　　同样是十一月份，在高原之国阿古利亚的首都萨兰特城，“狂狮王”费尔特斯亚正气冲冲的走进王宫，去觐见那位他向来瞧不起的兄长，阿古利亚皇帝德比安。

　　费尔特斯亚不久前外出围猎兴致颇高，甚至一直冲入特里科境内，却也没受到任何阻拦——特里科人早就被他吓破胆了。然而刚尽兴没几天，却接连收到好几封来自萨兰特城的紧急文书，阿古利亚皇帝要求他迅速返回都城，有要事相商。可以想象，费尔特斯亚心中自然是很不高兴，原打算不加理睬的，但在部下和副官的劝说之下，他还是返回了国都，想看看到底是什么大事，竟然让向来喜欢故作镇定的皇帝德比安如此失态。

　　在宫门口，他意外的遇到了另一位亲王，彼此向来不睦的金衣骑士团军团长加瓦夫，后者对他的突然出现显然也十分惊愕，以至于忘了对他挑衅——也或许是因为还没忘记上次挨揍的事情，不得不强自忍耐住。

　　两人彼此怒视，但总算都保持了克制，只是各自在鼻子里重重“哼”了一声，便同时跨进宫门。两人谁都不愿落在后面，却又不愿并肩而行。结果，以两人为首，以及他们的随从所组成的队伍分别占据了走道的两边，他们的盔甲划破了两边宫墙上美丽的壁画，但谁也不愿稍微往中间靠一点。幸好阿古利亚皇宫的走道很宽，否则，一旦两支队伍彼此发生碰撞，阿古利亚皇宫中恐怕又免不了一场骚乱了。

　　不过最后，他们总算都还安静的进入大议事厅，阿古利亚皇帝德比安正在这里等着他们。

　　“啊，朕最最亲爱的弟弟们啊，你们终于来了！”

　　德比安表达兄弟友爱的措辞还是那么夸张，但加瓦夫和费尔特斯亚都很清楚那只是表面现象而已——从小到大，只要一有机会，这位“最最亲爱的大哥”就会想方设法利用他们。

　　“这么急着召我回来，有什么事情？”

　　虽然对德比安并不报好感，性格单纯的费尔特斯亚还是直接提出问题。他知道德比安生性多疑，自己身为阿古利亚第一猛将，又统率国中最强军力——黑衣骑士团的大军长期在外，难免令皇帝存疑，故找个理由召回自己以观察动静——这是副官瑞切尔·加姆卡其提出的见解。瑞切尔还劝说他没必要让皇帝存在不必要的顾虑，这样对整个国家都不利，所以费尔特斯亚才依言返回。

　　只是看到竟然连镇守南方边境的加瓦夫都被召回，费尔特斯亚就颇为诧异了——加瓦夫是不久以前才被准许返回南方领地，按理说还没必要急着召回的，如今德比安却连他一起弄回来，甚至连加瓦夫与自己相遇后可能爆发冲突的危险都不顾——难道阿古利亚朝廷真有麻烦？

　　果然，接下去只见德比安回过身去，揭开了后墙上覆盖阿伦西亚大陆全土地图的布幔子。

　　“两位贤弟！”

　　德比安的声音颇为迫切。

　　“我大阿古利亚有大难了……只有两位贤弟可以相救！”

　　“什么大难？”

　　费尔特斯亚和加瓦夫两人同声提问——德比安的态度终于把他们都镇住了。不过后者脸上并没有得意之色：

　　“我大阿古利亚位于大陆正中的高原，东部诸国与我们天生被格雷尔山脉分隔，故此多年来我国始终不曾卷入东部诸国的征战中去。可是现在……”

　　德比安充满紧张的指着墙上那张大地图：

　　“在我国的西面，无边无垠的大沙漠‘死亡之海’中，却出现了一个由蛮族组成的国家！”

　　“切……”

　　加瓦夫嘴里马上吐出轻蔑的字眼。

　　“这有什么了不起的——那地方本来就有绿洲，里面自古就生活着不少依靠骆驼生存的土著——这早就不是什么秘密了。”

　　“可那些土著现在已经被人组织起来了，他们建立了自己的军队，自己的朝廷——并且已经开始四处流窜，骚扰我国边境！”

　　德比安急促的说道，这回就连费尔特斯亚也不耐烦了：

　　“就算他们组成了国家，拥有了军队，那也没什么可怕的——北方霸者卡奥斯的军力可算强了吧，我不是照样出兵攻打！”

　　德比安摇摇头，脸上仍充满紧张之色：

　　“卡奥斯与我国并不接壤，中间好歹有个特里科作为缓冲，而且有贤弟镇守北境，自然更是万无一失——可我国西面却是一马平川，无险可守啊！而且我国中除了两位贤弟之外又没什么大将，叫朕如何不忧心忡忡？”

　　“……胆小鬼！”

　　费尔特斯亚和加瓦夫两人虽然没有开口骂出来，但脸上的神色却都摆得清清楚楚。只不过，这个胆小鬼却偏偏是阿古利亚的皇帝，这不能不让费尔特斯亚和加瓦夫两人感到气馁。

　　“早就知道他没资格坐这位子……连这点胆子都没有，怎配担当大陆三大军事强国的阿古利亚皇帝之位！”

　　加瓦夫在心中暗自咒骂，但嘴上说出来的话却是另一回事：

　　“皇兄前不久不是扩充了禁卫军团么？听说还得了一个不错的将才，叫什么莫罗·迪南多的……为何不让他去征讨？也让我们见识见识皇兄花大价钱扩充的禁军实力。”

　　一听到要调禁军出战，德比安立即不停的唉声叹气：

　　“唉，那怎么行——禁军若出战，岂不是要朕亲征么。当然朕决不是怯战，只是朕日常事务太多，哪儿能脱得开身呢……”

　　知道这个胆小皇帝再也不会亲自上战场的，费尔特斯亚不耐烦的叫道：

　　“好啦好啦，待我出兵去讨伐他们便是。”

　　德比安脸上顿时显出喜色，但下一瞬间目光便盯在加瓦夫脸上：

　　“还是三弟豪爽！只是那沙漠中地域广阔，凭三弟之勇名，一旦出兵那些人势必分散逃窜，仅凭黑衣骑士团一支部队恐怕难以尽歼对手……”

　　就算是傻瓜也能看懂德比安眼光中的要求，加瓦夫尽管满心的不情愿，却也只得无可奈何的点头：

　　“唉……偏偏你是皇帝……那我也去好了。不过，我要单独行动，决不和那个目无尊长的小子在一起！”

　　“呸！你以为我会和你一起行动么！”

　　费尔特斯亚立即爆发道，加瓦夫亦恶狠狠地怒目回视——虽说不及费尔特斯亚的天生勇力，加瓦夫在阿古利亚国中也算是个少有的猛将了。特别是他身材极为高大，比费尔特斯亚都要高上一头，如果单单是对峙，加瓦夫看上去竟然比费尔特斯亚还要雄壮一些。

　　只是当费尔特斯亚眼中开始显现出狂暴的凶狠眼神之后，加瓦夫就情不自禁地后退了一步——这是“狂狮王”愤怒的标志，上一次加瓦夫就是在看到这种凶狠眼神之后，才被打的体无完肤。

　　幸好这时候皇帝德比安及时出言调解：

　　“好了，好了——两位贤弟皆是勇冠三军的大将，不妨各自统兵，分路进军，看谁立下的功劳更大，岂不更好。朕会让修特尔主教为两位贤弟日夜祈祷——祈祷贤弟们出征一路顺利，尽快取得大胜。”

　　费尔特斯亚与加瓦夫两人各自冷笑一声，对视的目光中都带了强烈的竞争意味——他们两个都在心中下定决心，一定要取得压倒对方的武勋。

　　随后，两位亲王告辞离去，而阿古利亚皇帝德比安脸上那副胆怯模样也立即烟消云散，显示出一副自得嘴脸来。

　　“哈哈，怎么样，迪南多卿，朕的策略还是很管用的吧。”

　　从偏殿屏风后走出一个年轻人，正是当初曾在古利斯士官学校同时向海因和莱恩斯两人讨教兵法及武功，一毕业就投入皇帝德比安麾下，并很快受到破格提拔的那位青年将官莫罗·迪南多。

　　“原来陛下是用西方游牧部落威胁作为理由调开费尔特斯亚亲王——难怪先前陛下一口答应那帝国宰相的条件呢。”

　　迪南多是个非常虚心的人，在任何情况下都不忘学习他人的长处——即使是面对本国皇帝也不例外。

　　“只是，微臣有一事不明——卡奥斯人只要求我们调走狂狮王即可，为何陛下连加瓦夫亲王一并派往西方？”

　　德比安哈哈一笑：

　　“朕这个三弟的勇猛卿又不是不知道，况且他又统率我国最强的黑衣骑士团——前几次他获得大胜回来，因为不是出于朕的授意，所以朕故意不加封赏，就是为了避免他和加瓦夫之间差距拉得太大，破坏了国中势力平衡。但是此次西征，费尔特斯亚必然仍可以轻易取胜，而他一旦取胜返回，朕就不得不封赏他了——因为是朕请求他出兵的么。”

　　“所以令加瓦夫亲王同时出征，这样就可以同时加封两位亲王，仍保持他们的平衡均势！”

　　迪南多果然聪明，一点就透。德比安笑而不答，突然间改变了话题：

　　“嗯，前些日子特里科国前王族的使者来此，卿和他们商谈的结果如何？”

　　“他们保证，如果我国能够帮助他们恢复哈雅克王朝，新王朝将永世与阿古利亚为盟友。”

　　“就象当年吉尔吉斯家族对卡奥斯做出的保证一样么？”

　　德比安低声哧笑着。

　　“以卿之见，那个什么‘哈雅克王朝最后的继承人’到底是真是假？”

　　“他了解很多前王朝的秘史，就算是假的，也一定受过非常严格的训练。”

　　德比安嘿嘿一笑：

　　“呵呵，其实是真是假，又有什么关系——只要他能号召起一批人反对现在的吉尔吉斯家族就够了……”

　　德比安抬起头，看着迪南多：

　　“倘若朕将协助那些人举事的任务交给卿来做，卿可有成功的把握么？”

　　皇帝的语气中颇多鼓励之意，如果是一般人，多半就兴冲冲答应了，但迪南多身上却有着与他年龄大不相符的谨慎个性，低头想了想，迪南多摇头道：

　　“吉尔吉斯王家本身懦弱无能，并不难对付。但他们和卡奥斯关系密切，如果卡奥斯帝国插手进来，事情就比较麻烦。”

　　德比安胸有成竹的笑起来：

　　“卿未免太谨慎了——卡奥斯的宰相亲自前来求朕调走费尔特斯亚，难道朕会毫无条件的答应他么！”

　　迪南多脸上显出惊喜之色：

　　“陛下的意思是……他们答应用特里科做交换？”

　　德比安嘿嘿笑了两声：

　　“特里科过去百年间一直都是我大阿古利亚的附庸国，只是几十年前卡奥斯人暗中策动吉尔吉斯家族叛乱，才使我国丧失这东方屏障——先皇仁慈不肯讨伐，可朕却有责任将之取回来。就算不方便公开征讨，暗中使些力量总是好的……哼哼。”

　　看着皇帝得意洋洋的面容，迪南多突然皱起眉头：

　　“陛下，这件事情……微臣有些担心。”

　　“嗯？”

　　“帝国宰相夫利斯乃是天下闻名的智者，决不会做吃亏的事情——他要求我们调走狂狮王殿下，多半是为了征伐塔利亚斯国时避免两面受敌——可那毕竟只是战前的准备，未必就能凭此取得胜利。而特里科的吉尔吉斯王朝却一直是他们忠实的盟友，虽然无能一些，却很可靠——为了尚未到手的胜利而放弃业已存在的盟友—— 这可不象是卡奥斯这个骑士之国的宰相所为啊！”

　　迪南多的神色紧张，阿古利亚皇帝的脸色也阴沉下来：

　　“很好，卿的见识确实高人一筹——那帝国宰相岂肯做吃亏的事情。更何况此次与他一起来的还有卡奥斯那最有名的青龙骑士雷昂，他首先就不会同意任何有违骑士精神的交涉——事实上，他们只答应朕，在特里科没有遭遇外敌入侵的时候，不派兵进入特里科。”

　　“这样……”

　　迪南多脸上呈现出思索的神情。

　　“……也就是说，如果仅仅是哈雅克家族掀起的叛乱，帝国不加干涉，让吉尔吉斯王自己去镇压，可如果有他国势力插手，帝国就不会袖手旁观了……是这样么，陛下？”

　　德比安点点头：

　　“正是如此，所以朕才不得不求助于卿的智谋——否则，只要让费尔特斯亚统兵东进不就成了？但是现在，朕不能给予起事者直接的援助，最多只能在资金，武器等方面加以秘密协助——另外就是提供优秀的参谋人才，比如说朕身边最出色的禁卫军官……”

　　皇帝看着迪南多的脸上显出笑容，莫罗·迪南多连忙躬身答礼：

　　“陛下谬赞了，微臣也只是平平而已……”

　　但皇帝并不理会他的谦辞，反而单刀直入：

　　“怎么样？卿可愿担当此任？”

　　看到迪南多脸上仍然有犹豫之色，阿古利亚皇帝故意叹息道：

　　“嗯，此事确实棘手，普通人很难成功的——就算没有帝国军介入，金蔷薇佣兵团也是大陆排名第一的佣兵团，不仅团长‘金色蔷薇’夏洛蒂，就连那‘红狮子’巴夏尔也是个不好对付的角色……”

　　迪南多毕竟是个年轻人，听到皇帝这么说，果然激起了他的好胜心，当即弯下腰去：

　　“陛下勿忧，此事就交给微臣来办好了！”

　　皇帝德比安哈哈大笑：

　　“好！好！——就知道卿必然可以为朕分忧的……”