骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十五集 血与火的大草原(中) 第四节(下)

　　水下格斗体力消耗极大，两人鏖战不多时，特雷奥就已经感到有些心浮气躁了，换气的时间也短了许多。而看看希尔达那边，却依然在水中灵动自如，特雷奥有些急了。

　　“难道我当真就斗不过这个小丫头片子？陆地上吃亏，水中也还是一样？”

　　头脑中飞速思索——希尔达唯一的弱点，就是在头脑上不及自己，要想击败她，也惟有在这方面下功夫。盘算片刻，特雷奥诈作体力不支的样子，开始缓缓向后倒着游，显出一副欲逃跑状。希尔达果然中计，马上气势汹汹地冲杀过来。待她靠近之后，特雷奥倾尽全力避过她的第一击，随后便以左手死死抓住她握剑的右手腕。希尔达也立即抓住对方的右手以防遭到突刺，两人在水下翻滚扭打在一起。论力量，本应该是身为男子的特雷奥更强一些，但在这一场水下格斗中，希尔达却更善于利用水势，故此她的体力消耗要小于对方，仅仅扭打片刻之后，希尔达便察觉到对手力量不足，心下顿时大喜。

　　“好啊，他快顶不住了……待我将他生擒活捉……”

　　仗着自己憋气能力比对方强，希尔达拖着特雷奥往水下沉，想要将他灌昏以后再予生擒。然而令她感到吃惊的是——对方竟然并不挣扎，而是跟着她一起向水下沉去。希尔达吃惊朝对方看去，正看见特雷奥脸上也显出一种得意而又诡异的笑容。

　　“他为什么高兴……难道……呀！”

　　希尔达看见对方突然低下头去，等他再将头抬起来时，口中竟然横咬了一口短剑！特雷奥以嘴巴咬住原本藏在胸口的短剑，将刃锋朝希尔达的脖子上直抹过去！

　　此时两人已经完全扭作一团，双手互相握住，根本不可能再躲避抵挡，希尔达大惊之下惟有将头竭力后仰，勉强躲过第一次断喉之祸，但颈上依然被划开一道血痕，一缕血丝在水中飘散开来。而随即她就觉得身上一紧，特雷奥紧紧抱住她的腰肢，再一次向她的脖子上“吻”过了过来。在这种生死关头下，希尔达终于乱了方寸，水性，武功，此时全都顾不上了，甚至连手中的匕首都脱手掉落。她惊惶之极，只是拼命地蹬腿挣扎，但却毫无作用，只能眼睁睁看着那代表死亡的白刃一点点划向自己的颈项。

　　而特雷奥这边，虽然即将取胜，但他脸上神情却也是越来越紧张。他看见希尔达在拼命挣扎；看见她因为顾不上憋气而连连呛水；看见她脖子上一缕缕血丝不停涌出；更看见她那惊惶失措的目光——特雷奥身为武将，手下也杀过不少人了，但却从没有这么近距离看过一个即将被杀者的眼神。此时的希尔达，眉宇间早就没有了先前的霸气杀气，有的只是悲哀和绝望，完全是一个被即将到来的死亡吓坏了的少女。

　　——她毕竟还只是个女孩子啊！特雷奥心头突然一软，就在短剑刃锋快要靠上希尔达颈项前一刹那，他松开口。短剑立即滑落到深深海底去，而特雷奥却继续低头，嘴唇仍然轻轻在女孩脖子上碰了一下，但随即便松开手，用力将希尔达推开。等到两人再一次在海面上露出头之后，已经相距有好几十尺远，又都没了武器，不可能再斗下去了。

　　看到希尔达脸上依然是一副不敢置信的神色，特雷奥纵声长笑：

　　“再见了，希尔达小姐。今日有幸与小姐亲近，委实是在下的福气啊——希望还能有下一次。”

　　直到这时候，希尔达才渐渐清醒过来。而清醒过来之后，她立即面红耳赤地破口大骂：

　　“无耻之徒——索菲亚的军人，难道都是象你这般无耻的么！”

　　她飞快游回到自己的小船边，拿起船上长枪便朝着特雷奥掷过去，特雷奥低头躲过，哈哈一笑，看到对方已经有大批战舰朝这里开过来，他不敢再返回船上，便干脆朝己方的港口游了回去。中途还不忘回头，朝着仍然在身后叫喊斥骂的希尔达作几个鬼脸，脸上依然是那种最让希尔达暴跳如雷的轻佻笑容。

　　带着难以言喻的复杂心情，希尔达返回到本军阵营中。部下战士在她落水后不久便操船来救。在将她接应上船后，见长官一脸的怒气，便询问是否需要前去追杀那个孤身往回游的小子。但希尔达自是无心再战，只是要求尽快返回旗舰。

　　一回到旗舰上，却发现形势不对——部下将官们大都悄然肃立，就连一些平时最爱笑爱闹的女兵们也全都安静下来，军纪似乎一下子好转了许多。希尔达原本担心有人会嘲笑她，但这担心却落空了。

　　她心下纳罕——这种景象只会在一种情况下出现……当她走进主舱之后，猜想得到了证实。

　　一位有着淡黄色及腰长发的女性将官背向舱门默默站立，正在观看舱壁上的海图。希尔达身上立即感到一阵凉意——只要是冰龙海骑士团军团长伊美尔达所在之处，哪怕是盛夏炎暑，周围的人也会有一种冰寒之感。

　　“军，军团长大人……您怎么来了？”

　　伊美尔达回过头来，目光在部将身上扫了一眼。那眼神令希尔达心慌，但接下来，伊美尔达的语气却很柔和：

　　“先去把衣服换了吧，不要着凉。”

　　“是，大人。”

　　希尔达心中忐忑不安，她对于上官的语气态度极为熟悉，虽然伊美尔达的态度和平常一样冷静，但希尔达却能听出——里面有一丝不愉的味道。

　　换好衣服，希尔达心情紧张地回到船舱内。伊美尔达的脸色和刚才一样平静，仍然站在船舱里看海图，希尔达小心翼翼在上官身后肃立，低下头去。良久之后，伊美尔达回过头来：

　　“我已经了解过你这几天的战况，很不顺利么。”

　　“那是因为敌人的防御太坚固，我们无法突破，战船打不过炮台……”

　　“打不过，又何必一定要打？”

　　希尔达正要辩解，却被伊美尔达从中打断。冰龙海骑士团的军团长面沉如水，目光灼灼盯着自己的爱将：

　　“宰相大人给我们的任务是什么——是佯攻，是袭扰索菲亚的海上运输线，而不是让你到这儿来攻坚！就算我军假戏真做，倾尽全力南下，也不应该被这几十座炮台绊住脚啊！”

　　希尔达吓得不敢说话——上官言辞素来简洁，极少有长篇大论的时候，然而这一番话却与她平时性格大不相同，显然是动怒了。

　　“再看看你自己的行为——身为大将者，岂能轻易出阵与人单挑。你现在是统领一军的统帅，不是原来那个冲锋陷阵的亲卫队长了！”

　　希尔达又羞又愧，再想起今日几乎丧命在对手剑下，终于忍不住轻轻啜泣。

　　“抱歉，大人……全都是下官的过错……”

　　伊美尔达以手按头，长长的叹了一口气：

　　“不，是我的失误——我太急于求成，你还没掌握统领大军的能力，不该让你单独统兵。”

　　这时候她终于注意到部下颈上的伤痕，连忙上前察看。

　　“好险——希尔达呀，你虽然掌握了大军，却还是只会用搏斗的方法求胜……看来要想让你执掌军务，今后还要好好历练才是！”

　　抚摸着脖子上的伤痕，希尔达心中更增添万分委屈，她一下子扑在伊美尔达怀里，大哭起来：

　　“大人啊，今天我差一点就回不来了……那个叫特雷奥的家伙，又狡猾又无耻……”

　　——她毕竟只是个小姑娘啊，并不是每一个女子都能像自己一样坚强的——伊美尔达轻拍部下脊背以示安慰，心中却在暗暗叹息。

　　“也罢，我此番来，就是对你放心不下，还是由我亲自指挥吧。”

　　希尔达抬起头来，脸上犹自带着泪珠，却已经充满好奇之色：

　　“大人您不再留在米兰城监视莱恩斯行踪了？”

　　“这么多天没有动静，想必已经从其它途径溜走，再监视也没意思。”

　　伊美尔达恨恨说道。

　　“而且阿尔伯特父女的纠缠也越来越厉害，没有你在身边，我很难应付他们两个。干脆带着舰队出来作战，反倒比留在米兰城自在。”

　　“您将剩下的舰队也全都带出来了？”

　　希尔达更加奇怪了——刚才她在外面可没看见舰队增加。

　　“是，但他们要几天后才能到达。”

　　伊美尔达淡淡说道。

　　“我之所以提前来，一方面是想尽早了解到你的情况，另一方面，也是为了让索菲亚人没有防备……我在米兰城得到报告，南十字军的那支‘海贼舰队’在这里相当活跃，专门袭击我军的运输船，是么？”

　　希尔达再一次感到羞愧，她低下头去：

　　“是……下官无能，阻挡不了他的偷袭。”

　　伊美尔达哼了一声：

　　“我正是为此而来……看我怎么收拾他！”

　　几天以后的一个晚上，一向趾高气昂的海贼头儿沙穆斯终于受到教训——他象往常一样趁着夜色溜出港去寻找袭击目标，却不料自己反成为帝国军的饵食。在某位高人极为巧妙的指挥下，帝国战舰将黑胡子的“海贼舰队”迎头截住，双方随即展开恶战。一开始沙穆斯还没把对方当一回事，但很快，他就发现对手实力大增。虽然战舰数量并没有增加，但彼此间协调配合的能力却有极大提高，决非前几日希尔达指挥下的效果。

　　“伊美尔达！这一定是伊美尔达在亲自指挥！”

　　等到黑胡子领悟过来的时候，他已经被帝国舰队重重包围住了。沙穆斯拼尽全力，损失了将近一半的舰船，最后连用来救命的秘密武器“海神之项链”也全都丢光，好不容易才逃回到港口炮台保护范围之内。原以为可以松一口气的，却不料帝国海军毫不犹豫地跟着冲进来，继续向他的舰队展开猛攻。而岸防炮台不知为何却反应迟缓，直到帝国军开始攻击炮台以后才动手还击，这时沙穆斯麾下舰队已经被打得没剩下几艘了，只气得他连连大骂特雷奥卑鄙，座船刚一靠岸便操起斧头去找特雷奥算账，若非双方士卒拼命拉住，两人几乎当场火并起来。

　　经此一役，皮特罗斯港口中的索菲亚战舰队彻底失去了战斗力，再也无力对帝国军的海上补给线构成威胁。

　　而在帝国军方面，战斗结束以后，不但希尔达笑逐颜开，就连伊美尔达，望着海面上被打烂的十余艘索菲亚战舰，脸上也显出难得一见的笑意。返回到船舱里，面对着平铺在桌子上的大型海图，伊美尔达沉吟良久：

　　“……除了海贼舰队，这港口中似乎没有其他舰队了。这处军港已经被无力化，这样，我军就可以……”

　　她不动声色地拿起一只舰船模型，摆放在地图上，新科夫诺城的位置。

第十五集 血与火的大草原(中) 第五节(上)

　　索菲亚本国遭遇攻袭，但王国军的首席大将杰克佛里特却置身在千里之外的大沙漠中。此时此刻，杰克佛里特正一边饶有兴味地观看一具皮质假人在皮索牵引下来回走动，一边与旁边的制作者交谈着。

　　“黑衣骑士团的费尔特斯亚亲王么？虽然鲁莽了些，却是一位勇猛豪迈的正直之士。只是他为何会与大人您过不去？”

　　被提问的老人微微一笑，尚未开口，旁边一个红眼睛大汉先苦笑起来：

　　“杰克佛里特将军有所不知。这附近的沙漠民族，原本都是阿古利亚的国民，因为不堪忍受阿古利亚国那森严冷酷的等级制度才逃了出来，逐渐在这无主之地聚居，势力慢慢壮大，那德比安皇帝自然不能容忍。只是他竟然会派国中最强的黑衣骑士团来剿杀，实在是太看得起咱们了——就算我的佣兵团当年曾经排名大陆第三，也万万不是黑衣骑士团的对手哪——更何况又是那‘狂狮王’亲自领军……”

　　这红眼睛大汉自然就是当年幻影佣兵团的卡西纳特团长了。那一天他逞强出手，差一点就死在杰克佛里特手下，幸好克劳德及时出现，这才避免一场大误会。当日双方叙谈起来，卡西纳特不由得连连自称鲁莽。

　　“惭愧惭愧，居然没认出大名鼎鼎的杰克佛里特将军——其实我们当年曾有过一面之缘的。”

　　“哦？在下怎么不记得与卡西纳特团长见过面？”

　　虽然幻影佣兵团早已解散，但杰克佛里特依然称呼对方为“团长”——因为克劳德也这么称呼。

　　“哈哈，阁下也许没印象了——那时候阁下正护送阿斯尔王子前往林斯塔国，而我们也正好在路边的小树林中休息……”

　　杰克佛里特的记忆力很好，得到提醒之后很快便回忆起来：

　　“对，确实有这么一回事……啊，想起来了，当初我们索菲亚宫中宝物就是由幻影佣兵团送往林斯塔的吧。就是靠了变卖这批宝物获得财源，皇家骑士团才得以重建。阁下为我们索菲亚的复兴帮了大忙，而在下却失礼冒犯，真是抱歉。”

　　杰克佛里特再次非常郑重地向卡西纳特道歉，后者却无论如何不肯接受。

　　“呵呵，岂敢岂敢，说起来还是要怪我自己眼拙才是。若不是存了先入为主的念头，看见将军一身黑袍便认作了阿古利亚的黑衣骑士团，也不致造成如此误会。”

　　话题重又回到那阿古利亚的最强军团，卡西纳特显得忧心忡忡：

　　“虽然当年幻影佣兵团的老班底还在，可要凭此与三大军事强国之一的阿古利亚对抗，委实太勉强了……真是奇怪啊——我们已经处处谨慎小心不去触怒德比安王，可他还是派来大军征剿。阿古利亚国中不是一直都传说这位皇帝生性懦弱么，怎么在这件事情上如此凶狠果断？”

　　“懦弱么？”

　　旁边一直没吭声的老头子克劳德突然冷笑了一声：

　　“如果把阿古利亚这些年来对诸国战争所表现出的低调看作懦弱，那可就大错特错了——在纷繁复杂的局面下保持冷静，从中寻找对自己最有利的机会。德比安能够在激烈的夺嫡斗争中脱颖而出，就已经表明他和他那位温和平静的父亲可完全是两种人。而两个桀骜不驯的王弟都完全听命于他，更是证明了这一点。”

　　不过接下来，当克劳德发现杰克佛里特和卡西纳特两人都用十分期待的目光看着他，希望他能做出更多的判断时，老头子苦笑了一声：

　　“别这么看我，我也不知道更多了——这两年隐居在这沙漠之中，外面的消息完全断绝，没有切实的消息，自然也就不好判断什么。”

　　“您这两年一直隐居在这大沙漠中么？”

　　杰克佛里特甚是感慨地问道。

　　“外界一直都在传言，说您若回到卡达印教廷去，就很有可能取得红衣主教的地位呢。”

　　克劳德淡然一笑：

　　“也许吧。不过那并非我想要的——经过那么多年和人勾心斗角的日子，看过那么多年世间沧桑变迁……我已经厌倦了。”

　　“克劳德主教太谦虚了，若不是您的提点帮助，我们可没那么容易在这沙漠中立足啊。”

　　卡西纳特在旁边插口，显然对克劳德的头脑经验极为倚重。提起沙漠的事情，杰克佛里特又想起一事：

　　“这沙漠鬼城的传言……难道就是你们放出去的？”

　　卡西纳特摇摇头：

　　“不，这鬼城的传说已经在沙漠中流传很多年了，我们只是略加利用而已……当然了，为了将这座古城废墟整修起来，要既能够满足我们使用，又不能被外人看出破绽，那可费了不少功夫。”

　　“包括远望过来鬼影憧憧，以及将门闩放在外面这类玄虚？”

　　杰克佛里特微笑问道，他后来专门询问，得知那些“鬼影”实际上就是这些用皮革做成的假人，挂在细线上来回牵动，远远看起来果然诡异万分。不要说当时不知情，就是现在，他自己站在这些假人面前，亲眼看着它们被皮索牵引才会移动，却还是感到有些毛骨悚然。

　　对此，卡西纳特有些不大好意思地笑了笑：

　　“这些法子虽是左道，但对付那些好奇心过剩的探险者，倒是效果极佳——这些年来，您还是第一个敢于拉开那门闩的人呢。”

　　“所以你们反而惊惶失措了，竟然用弓弩来对付我……”

　　杰克佛里特亦笑着说道：

　　“却不知这反而给我壮胆了——其实当时如果你们能够再隐忍片刻，没准儿我自己就要受不了而逃跑了呢。”

　　卡西纳特点点头，叹了一口气：

　　“是啊，现在我明白了——要令人害怕，最有效的并不是武器和威胁，而是他们自己心中的恐惧……领悟了这一点，接下来在对付黑衣骑士团的时候，应该能发挥很大作用。”

　　“这个……我看那位费尔特斯亚殿下意志坚定，豪勇单纯，未必会受谣言影响。甚至有可能，这鬼城的传言反而会将他引过来也说不定。”

　　杰克佛里特统兵多年，对于武将的心性脾气一看就知，他所做出的判断着实让卡西纳特失望了一阵子。不过随后，当卡西纳特往克劳德那边看过去时，总算又恢复了几分自信。

　　“幸好我们有主教大人坐镇，不管什么麻烦都能够应付的吧。”

　　听到这样熟悉的论调，杰克佛里特禁不住哑然失笑——这些日子以来，他在索菲亚朝廷中，听到最多就是这句话了。想不到在千里之外的大沙漠中，却也会听到这种言辞。

　　不过再仔细想想，海因与克劳德，这两个人在各方面委实给人以非常相似的感觉——都是精神宗教方面的最高领袖，都具备无与伦比的智谋策略，甚至在为人处世的方式上，也几乎是如出一辙。

　　“就连相貌都有些相似……毕竟是一脉相承的师徒啊。”

　　正当杰克佛里特心中暗自揣测之时，却恰好听到克劳德开口询问：

　　“杰克，这几年，王国内的情况怎么样？阿斯尔殿下，还有……海因他们，都还好吧？”

　　“还有伊斯华特的情况怎么样？”

　　卡西纳特也在一旁询问，杰克佛里特犹豫了一下。

　　“伊斯华特将军么……他现在已经成为我国第一位平民军团长，统领索菲亚全部海军，陛下亲赐‘南海骑士团’之称号。”

　　“军团长？哈哈，好，这年轻人果然前途远大，不枉我当年对他的看重。”

　　“是，若非阁下将占到幻影佣兵团将近一半兵力的海船中队全都调拨给他，他也没可能发展得那么快。”

　　杰克佛里特接口与卡西纳特谈论起来，而一旁的克劳德脸上却微微显出诧异之色——杰克佛里特竟然完全没有回答他的问题，无论是从辈分礼仪，还是从亲疏关系来看，这都完全不符常理。精明绝伦的克劳德立刻意识到——索菲亚国一定是出了大事。

　　果然，等卡西纳特与杰克佛里特寒暄完毕告辞离开，屋子里只剩克劳德与杰克佛里特两人之后，黑衣的猛将立即翻身跪倒：

　　“克劳德大人，因为关系重大，下官不敢在外人面前提及索菲亚目前的状况，失礼之处，还望恕罪。”

　　虽然克劳德早已失去索菲亚首相之位，甚至连主教都算不上了，但杰克佛里特在他面前仍然完全以下属自居。而克劳德此时也无暇再去纠正他，只是急匆匆拉着黑衣猛将的胳膊：

　　“快说，索菲亚到底发生了什么事情？难道很危险么？”

　　“很危险，下官正是为此而来……”

　　杰克佛里特开始仔仔细细讲述起王都近年来所发生的一切。从米兰城派来求援使者，到南十字军出兵远征以及返回，乃至于朝廷中所遭遇的重大危机，阿斯尔与克瑞斯两人的突然失踪……包括他们所采取的对策，让海因暂时掌控朝政，等等。全部向克劳德禀告。后者只是默默倾听，但每到一些重要关节时，往往会要求杰克佛里特复述一遍，并提出一些非常深刻的问题。

　　花费了几乎整整一天时间，杰克佛里特终于把大致情况向克劳德介绍一遍，后者在听完之后便低下头去，一个人默默思索。杰克佛里特在一旁小心翼翼地等待着，心中又一次感到纳罕——以前一直没注意，就连在思考问题的习惯上，克劳德与海因也有着太多的相似之处。

　　良久以后，克劳德缓缓抬起头。杰克佛里特立即急切地开口询问：

　　“怎么样？对于陛下和首相两人的下落，您可有什么眉目么？”

　　克劳德沉吟片刻，回答道：

　　“永恒之地的传说，以前也听说过。作为黑魔法巫师最后的埋骨之所，那都是一些死地。不过，由于不少巫师都喜欢将自己心爱的宝物带着一起陪葬，故此每一处 ‘永恒之地’里都散落着不少珍贵宝物，这也吸引了不少探宝之人四处搜索。事实上，这处沙漠鬼城，当年也确实曾经被巫师们当作‘永恒之地’而使用过。”

　　“是么！那……”

　　杰克佛里特惊喜地叫出声来，但克劳德接下去的话语又让他彻底失望。

　　“但现在这里既然已经有人生活，就不再是死地，当然也不可能再作为什么‘永恒之地’了。这些日子我一直都在这儿，除你之外，并没有其他任何外人来过。”

　　“这……他们会不会流落在附近没有被发现……这沙漠如此广大，两个人落在里面简直就象是落入大海的针尖一般，如果我们再仔细搜寻一番，或许能出现奇迹也未可知。”

　　杰克佛里特仍然试图保持最后一线希望，克劳德同情地看着他，轻轻叹了一口气：

　　“不可能在这附近——卡西纳特团长也修炼黑魔法，如果在这里附近出现了有关黑魔法的波动，一定会被他感应到。”

　　“……”

　　杰克佛里特再也无言，默默坐倒，良久之后，方才低声自语道：

　　“既然在这里也没有，那就只能去别处寻找了。”

　　语气中虽有沮丧，但更多还是充满了百折不挠的坚强，纵使克劳德早已熟悉了杰克佛里特的脾气秉性，此时也不由得被这种坚强深深打动。

　　沉思片刻，克劳德缓缓说道：

　　“象这样漫无目地的四处寻找，终究不是办法。这样吧，杰克佛里特将军，就请你在这里休息一两天，也许我能找到一些线索。”

　　“您？您能‘找’到线索？”

　　看着克劳德那一副又老又弱的样子，杰克佛里特很是疑惑，克劳德看穿他的心思，哈哈一笑：

　　“我当然不能象你一样四处奔波寻觅，不过，我们教士，却有另一种办法可以了解身外之事。”

　　“……，下官还是不明白，大人能否说得更清楚一些？”

　　面对杰克佛里特的疑问，克劳德犹豫良久，终于还是作出回答：

　　“也罢，告诉你一些情况，也好让你放心——杰克佛里特将军，你可知道卡达印教廷为何能够成为大陆诸国至高无上的精神领袖？”

　　“……是因为大家都信奉光明神米尔斯吧。”

　　杰克佛里特愕然回答，克劳德笑了笑：

　　“大陆创世传说中那么多神祗，为何众人单单信奉光明神米尔斯？”

　　“这……下官不知。”

　　杰克佛里特心下焦躁——他急于知道有关寻找线索的事情，克劳德却突然在信仰方面东拉西扯，着实让他着急。但克劳德却依旧稳稳当当，仿佛是在与杰克佛里特闲话家常：

　　“那么杰克你可知道，被教廷任命的地方主教，为何往往能够在驻地国取得一人之下，万人之上的国相地位，从而以教士身份却掌握有巨大的世俗权力？”

　　“也许……也许是因为教廷培养出来的教士们都精通兵法，善于治国吧。”

　　克劳德又笑了笑：

　　“对，也不对——就目前而言，确实如此。但你可知道——最初的主教们并不懂兵法，也从不介入世俗国政。可他们却被诸国朝廷待为上宾，纵使是再骄横跋扈的王者，也不敢对一名赤足教士有丝毫的不敬……”

　　“这又是为什么？”

　　克劳德把握话题的能力果然非同一般，三言两语，就让杰克佛里特生出兴趣来。

　　“因为教士有一项特殊的能力啊——祈祷的能力。”

　　见杰克佛里特脸上的迷惑之色愈发浓厚，克劳德笑道：

　　“很奇怪么——祈祷应该是人人都能做的。可教士们的祈祷，却与凡人有所不同。”

　　克劳德缓缓站起身，脸上充满了肃穆之色：

　　“根据古老的创世传说，这世界乃是依靠神的法力所创造。曾经有一段时间，这个世界处在神祗的保护之下，到处都是一片永恒的幸福。然而当人类的贪婪和无知令这世界沾染上罪恶时，神祗们便离去了，也带走了幸福和欢乐，而兽人之乱，就是他们所降下的惩罚。”

　　“一小部分悔恨的人们组成团体，终日向神灵祈祷，期望神祗能够再度降临，驱散邪恶，再次带来永恒的幸福——这就是教派的来历。而教士，则是那些自愿通过刻苦修行，洗净罪孽之后方能够与神灵交流的人，他们的祈祷有可能被神祗听到，从而降下‘神迹’拯救世人。”

　　此时的克劳德，仿佛是站在庄严的圣坛上布道一般，可惜下面只有杰克佛里特这一个听众。

　　“与神灵交流？”

　　“是，教廷之所以受到大陆各国的尊敬，就是因为他们被认作是神祗在人间的代理，能够发布至高神的令谕……”

　　“关于这个……请原谅，大人，在我们大多数俗人看来，所谓‘至高神在人间的代理’之类，恐怕仅仅只是教廷的宣传而已。”

　　杰克佛里特大着胆子反驳道，克劳德却不生气，反而笑了笑：

　　“确实，有很多人并不相信这一套。我们生活在一个诸神远去了的时代，‘神迹’再也不是随随便便就能见到的……教士们的祈祷越来越难以得到回应，但这并不意味着教派上千年来的信仰都是虚妄。”

　　“当年大陆上曾有许多教派，信奉各种各样不同的神祗，然而到最后只存留下一个信奉光明神的米尔斯教派，为什么？——因为米尔斯神是唯一降下过神迹拯救过世人的……”

　　“是‘卡达印要塞的奇迹’么？人类得到了十二件圣兵器？可那不过是挖井时碰巧挖出来而已，未必就一定和什么神迹有关哪。”

　　杰克佛里特诧异说道，克劳德却笑了笑：

　　“挖井之说固然不假，但在教廷内部却另外有一种说法——当时要塞中某一位神职人员得到了光明神米尔斯的启示，所以才以挖井之名要求士兵们拼命掘地——否则，在当时那种饥渴交迫的情况下，怎么会有人愿意为了一个虚妄的‘启示’而去挖掘地道……嗯，扯远了。总而言之，你只需要知道——我们这些侍奉米尔斯神的教士，据说是拥有一些常人没有的能力……祈祷神迹就是其中一项。”

　　杰克佛里特只听得莫名其妙，但接下来，他听到克劳德缓缓说道：

　　“我毕竟做了数十年的主教，数十年的祈祷，虽然未必能请出‘神迹’来，但有时候，在虔心祈祷之时，心中却也可以体会到某种奇妙的感应。”

　　“您是说……您也可以从神灵那儿得到启示，知道他们在哪儿？”

　　杰克佛里特终于明白过来，惊喜万分地叫道。克劳德淡然一笑：

　　“未必能了解得很清楚——神谕总是模糊不清的。不过，多少可以得到一些线索。”

　　“那……那也很好啊——是不是马上就可以开始？”

　　杰克佛里特急切催促道，克劳德笑了笑：

　　“尽力而为吧……”

第十五集 血与火的大草原(中) 第五节(下)

　　克劳德进了祈祷室，杰克佛里特也终于能够静下心来慢慢等待。对于这位担任索菲亚首相长达三十余年，几次从危难中拯救了王国的老人，杰克佛里特抱有绝对信任的念头。只要是克劳德应允的事情，就一定不会出岔子，杰克佛里特对此深信不疑。

　　然而正当他在祈祷室外面耐心守候之时，却看见卡西纳特急匆匆跑了过来。

　　“克劳德主教呢？主教大人在哪里？”

　　眼看卡西纳特就要冒冒失失往祈祷室里闯，杰克佛里特立即伸手拦住。

　　“大人正在祈祷，现在不能受到打搅。”

　　“嗨，现在祈祷还有什么用——阿古利亚人已经打到城外啦！赶紧想个法子退敌才是正经。”

　　卡西纳特焦虑万分，杰克佛里特也吃了一惊：

　　“黑衣骑士团？他们竟然来得这么快？”

　　“是啊，杰克佛里特将军您说的还真准——鬼城的传说不但没吓住他们，反而将他们引了过来啦——我们赶快去见克劳德主教！”

　　卡西纳特一脸气急败坏的神色，仍然想进入祈祷室去。但杰克佛里特依然拦住他：

　　“对不起，克劳德主教正在进行的祈祷不同寻常，关系到我们索菲亚未来的命运，此时无论如何都不能打搅他。”

　　“可我们这里……”

　　“如果卡西纳特团长允许，让我出去看看，如何？”

　　关键时刻，杰克佛里特展现出无愧于索菲亚第一大将的从容态度，但卡西纳特还是有些犹豫。

　　“这……阁下的武功我是极为佩服的，但一个人终究挡不住整个黑衣骑士团啊……”

　　杰克佛里特并不争辩，只是淡然说道：

　　“我先出去看看吧，若是没用，阁下再去打搅克劳德主教不迟。”

　　说完，他便大踏步走了出去。

　　当阿古利亚兵将们拔去那根装反了的门闩，小心翼翼推开城堡大门时，他们也是全都刀出鞘箭上弦，随时做好了与幽魂作战的准备。不过当他们放眼向城堡中看过去时，并没有看见大批的骷髅鬼怪之类，却只见有一位黑袍将军孤零零站在黄沙地上。几名大胆的兵将围拢过去，举刃将他围在中央。

　　“你们可是阿古利亚皇国黑衣骑士团的兵士？请费尔特斯亚亲王出来相见。”

　　杰克佛里特不愿意和这些士兵纠缠，直接提出要求。但那几名士兵对望一眼，不但没去通报，反而不约而同地朝杰克佛里特猛扑过去。杰克佛里特暗自皱眉——看来阿古利亚人都是一个脾气——只迷信武力的。虽然他不想伤人，可这些将兵根本不给他开口解释的时间就已经扑了上来，无可奈何之下……

　　乒乒乓乓一顿拳脚过后，最先扑上去的十余将兵全都鼻青脸肿地倒在地上呻吟呼痛。后面所有阿古利亚军人们一下子都变了脸色，纷纷拔剑包围过来。杰克佛里特赶紧从腰间摸出那块镌刻有狮子头像的令牌，扔在一名军官模样的战士面前：

　　“请把这个交给亲王殿下。”

　　那名军官拿过令牌一看，当即张口结舌，随后便掉头狂奔而去。片刻之后，只听马蹄声急促而来，“狂狮王”费尔特斯亚冲到杰克佛里特面前当头下拜：

　　“杰克佛里特将军，想不到又能在这里遇到您，真是太好了！”

　　此言一出，周围兵将无不大哗，那几个鼻青脸肿的家伙原来还是满脸不服气表情，这时候却全都灰溜溜躲开了。杰克佛里特连忙将费尔特斯亚扶起，笑道：

　　“还真是巧遇呢——殿下怎么也会到这座废城中来？”

　　“我们的斥侯得到确切消息——这里就是那些沙漠流窜者的老巢，只要把这鬼地方捣毁，我就可以回去向皇兄交差了。”

　　费尔特斯亚大大咧咧地在石头上坐下，四处看了看：

　　“那些家伙装神弄鬼的，还指望靠这个将我们吓回去……呸！他们大错特错！不管他是人是鬼，我的缪尔拜斯廷见一个砍一个！”

　　看到费尔特斯亚那副杀气腾腾的样子，杰克佛里特暗自为难。过了半晌，他才小心翼翼地说道：

　　“关于这座城中的居住者……殿下，说起来实在有些为难——他们和索菲亚国多少有些渊源。能否请殿下网开一面，放过那些人？”

　　“渊源？”

　　费尔特斯亚顿时瞪大了眼睛：

　　“难道这些流窜者乃是你们索菲亚国派来的？”

　　“不，不，殿下不要误会。”

　　杰克佛里特连忙解释道：

　　“他们与我国朝廷毫无关系。只是，这里的领导者当年对我们索菲亚有过大恩。而且，还有一位我极为尊敬的长者也居住在这里……所以在下冒昧，恳请殿下能网开一面。他们只是想在沙漠中觅得一个栖身之地而已，对阿古利亚皇国不会有任何威胁的。”

　　“是这样么……”

　　费尔特斯亚抱住双臂，陷入沉思。不过很快地，他就抬起头来：

　　“杰克佛里特将军乃是我最为敬佩的英雄，阁下的要求，按理说我是不该拒绝的。”

　　杰克佛里特脸上刚刚显出笑容，却听到费尔特斯亚接下去说道：

　　“然而，此次出兵征剿沙漠土著，乃是奉了德比安皇兄的正式命令诏书。虽然我很看不起他，但他毕竟是大阿古利亚皇帝，我的主君。我与杰克佛里特将军之间乃是私交，而德比安皇帝的命令却是公务——不可因私而废公，这是当年欧内斯特老师的教诲。所以，只有拒绝阁下的要求了，实在是抱歉。”

　　说完最后一句话，费尔特斯亚站起身来，向着杰克佛里特深深鞠了一躬，随后便摘下挂在背后的大剑缪尔拜斯廷。

　　“我知道阁下的武功远胜于我，但阿古利亚的战士从来不懂得退缩。如果杰克佛里特将军硬要动手阻拦，我也只能奉陪到底了。”

　　杰克佛里特大为困窘，只是连连摆手解释：

　　“不，不，殿下，在下决没有动手之意……”

　　但一时间他也想不出什么更好的劝说之辞，正在为难时，忽听背后一个声音传过来：

　　“费尔特斯亚殿下果然忠勇，只可惜殿下的一片忠心，却被贵国皇帝利用了。”

　　“克劳德主教！”

　　杰克佛里特大惊回头，果然看见克劳德正缓步朝他们走过来，卡西纳特跟在后面，朝他做了个无奈的表情。

　　费尔特斯亚听见杰克佛里特的称呼，眼中也显出诧异之色：

　　“你就是索菲亚的前首相，那位曾经被称为‘大陆第一智者’的克劳德主教？”

　　“没错，这位正是克劳德大人！”

　　杰克佛里特连忙证明，费尔特斯亚脸色略微和缓了一下，但随后又板了起来：

　　“你曾经做过莱恩斯的老师，也算是我的长辈了……但是你挑拨我和陛下兄弟君臣的关系，这可不能原谅！”

　　一边说着，费尔特斯亚竟然对克劳德举起了手中大剑，杰克佛里特连忙挡在前面，但克劳德却笑了笑，示意他退下。

　　“殿下可知道，德比安皇帝为何执意要殿下出兵到这西方沙漠中来么？”

　　“因为皇兄认为你们对阿古利亚构成威胁了。”

　　费尔特斯亚冷冰冰地说道，克劳德笑了笑：

　　“以殿下这一路上亲眼所见，是否相信这理由呢？”

　　“我当然不信，但德比安皇兄是个胆小鬼，我看不上眼的事情，他也许会视作心腹大患。”

　　费尔特斯亚很直爽地回答，但克劳德却大笑起来：

　　“殿下未免太小看您这位兄长了……”

　　“我听不懂拐弯抹角的，你想要说什么就快说！”

　　费尔特斯亚大声呼喝着打断了克劳德的笑声，旁边杰克佛里特脸色一变，正要开口时，克劳德却示意他安静。

　　“呵呵，好吧，殿下——如果我告诉您，贵国皇帝之所以要殿下出兵，无非是想把殿下连同整个黑衣骑士团都调走，以免妨碍了他的计划……殿下可相信么？”

　　“我凭什么相信，皇兄有什么计划怕我去妨碍？”

　　克劳德看向空中，看着天上的悠悠白云。

　　“具体是什么计划，恐怕只有贵国皇帝自己才知道……不过，据我猜想，多半和北边的塔利亚斯国有些关系……”

　　“塔利亚斯？奇立恩？胡说八道，我们阿古利亚和塔利亚斯乃是签署了正式条约的同盟国，他怎么会对塔利亚斯下手！”

　　“阿古利亚或许不会，但卡奥斯可就不一样了……殿下此番离去，塔利亚斯可就没了支援，倘若此时卡奥斯大举西征……”

　　“你……简直一派胡言！我们大阿古利亚，怎么会和卡奥斯互相勾结！”

　　费尔特斯亚正要发火，突然从背后伸出一只手拉了拉他的袖子。回头一看，却是副官瑞切尔。

　　“殿下稍安勿躁，这老头儿说得有点道理……前些日子金衣骑士团突然奉令撤回，下官暗中观察了一下，他们竟然是往北边去的。”

　　“北边？北方边境不是我们的防地么？加瓦夫去那儿做什么？”

　　“这下官不知道，但您也清楚——加瓦夫亲王向来都和卡奥斯人有勾搭。而且，前些日子，萨兰特城中曾有谣言，说有人竟然见到卡奥斯的宰相出现在我们宫廷中……陛下后来暗中追查谣言来源，据说还杀了好几个内侍。”

　　陌生老头儿的话语可以不听，但心腹亲信的言辞却不一样——费尔特斯亚的脸色开始有所变化了，一滴滴的汗珠从他额头上冒了出来。

　　“……难道……德比安这家伙……他当真……”

　　他看看克劳德那自信的样子，又看看身后副官那疑惑的目光……最后，费尔特斯亚突然回头跳上马，冲着克劳德扔下一句话：

　　“且信你一次，倘若敢骗我，哼……反正这鬼地方也跑不了！”

　　说完便招呼部下匆匆离去，杰克佛里特暗自舒了一口气，连忙走到克劳德面前：

　　“大人果然高明，三言两语就说得那‘狂狮王’撤兵了。”

　　克劳德却轻轻叹了一口气：

　　“这并非辩辞的高明，而是很危险的事实啊！”

　　“事实？难道这也是您从神谕中……那您可了解到他们两人的下落？”

　　杰克佛里特马上急促追问，克劳德再次叹息，抬头看着他：

　　“对于他们两人，杰克，我现在只能了解到这些——他们两个肯定都还活着，而且也不会再有什么危险。”

　　“是吗，那太好了！”

　　杰克佛里特脸上顿时喜形于色，但克劳德随后又说道：

　　“不过，根据神谕来看，现在最需要你的并非阿斯尔陛下，而是索菲亚的朝廷……杰克，我想你还是尽快回去为好，海因更需要你的帮助。”

　　“回去……”

　　杰克佛里特思索片刻，毅然点头。

　　“好吧，既然您说了陛下没事，那我也就可以放心。下官这就回去，助海因主教一臂之力！”

第十五集 血与火的大草原(中) 第六节(上)

　　仰起头，眺望着草原上空的无尽蓝天，这应该是美好的一天。然而，在某一位正观察天空的塔利亚斯部族首领眼中，此刻却充满了焦虑之色。

　　“该死的，又来了……”

　　目光所及之处，远处天边出现一个小小黑点，并很快接近，飞到他们这一队塔利亚斯人的上空——那是一条飞龙，一条以前只是在传说中才会出现的飞龙，而如今却真真切切出现在众人的面前！

　　“大家快走，用不了多久帝国军又要追过来了！”

　　其实用不着这位首领再下命令，在第一次看到这条飞龙的时候，大家还只是感到惊奇和赞叹，但是很快，大批的帝国骑兵在飞龙身后出现，对他们进行无情的剿杀。从此以后，只要这条飞龙出现的地方，帝国骑兵都会很快追踪而至。到如今，所有的塔利亚斯人都已经了解——看到这条飞龙，就意味着大草原上将再一次被塔利亚斯民众的鲜血所覆盖。

　　飞龙在他们头顶上绕了一圈，随即便朝东南方向飞过去——那里正是帝国追兵之所在，飞龙这一去，很快又会有无数卡奥斯的铁骑追过来。首领非常清楚这一点，但却无法阻止。

　　“没办法了……女人和孩子继续往北方逃，战士们都跟我来，我们去挡住卡奥斯人！”

　　首领下达命令，周围的枪骑士们却并不应答，还互相看看——他们这里只有一个部族的兵力，无论在数量和质量上都不可能与帝国军团相抗衡。就算全部族的战士都豁出命去，也抵挡不了多久。事实上，自从看见飞龙出现的那一瞬间起，这些战士们就都明白了——今天整个部族是在劫难逃。

　　片刻之后，一名部将流着眼泪跪倒在地。

　　“族长，我们往西边跑吧——奇立恩王的近卫军就在那个位置，和他们靠拢也许能获得安全呢……”

　　“混帐！”

　　没等部将把话说完，部族首领重重一巴掌，将他打得踉跄倒地。

　　“我们自己已经暴露了，难道还要拖累奇立恩陛下么！”

　　“如果不是他执意要去招惹卡奥斯人，我们怎么会落到这种地步——是他拖累了整个塔利亚斯国呀！”

　　也许是自知死期将近，那部将也豁出去了，平时绝对不敢宣之于口的念头竟然大声喊起来。首领大怒，当啷一声拔出腰间佩剑，当头就要砍下去，但那部将跟随他多年，乃是极为忠诚的心腹，一时间却也下不了手。僵持片刻，部族首领扔下佩剑，气冲冲跳上了马背。

　　“没时间和你磨蹭了，心里面怎么想是你自己的事情，但是你们大家听着——奇立恩陛下乃是草原上的雄鹰；是我们所有塔利亚斯人的王！就算我们整个部族全都牺牲了，也决不能连累到陛下！”

　　就在说话间，天际间传来隆隆马蹄声，大地甚至都在微微地颤动。远处天际线上扬起漫天尘土，待尘土略微散去以后，青色的大草原上出现一道金色镶边——竟然是卡奥斯皇帝亲统的双头龙皇骑士团来了！

　　那族长暗自叹了口气，但脸上却依然显得豪气冲天。他拔出插在地上的钢矛枪，向着身后所有部族战士们举起手臂：

　　“我们是塔利亚斯国的堂堂战士，为了部族而死乃是我们的职责——而今天，就是我们尽职的时候到了！”

　　“嗨！”

　　高高举起手中简陋的兵器，枪骑兵们呐喊一声。随即，便跟着他们的首领一同迎向如潮水般疾冲而来的帝国大军。

　　乘在飞龙背上向下了望，奥利佛看见下面那支兵力单薄的塔利亚斯枪骑兵部队相当英勇地冲向帝国铁骑，试图阻止他们前进的脚步，但这一切却是徒劳——双方实力相差太大，交战仅仅片刻以后，塔利亚斯人的队列就宛如置于火炉上的冰团雪块一般迅速消融了。就连一开始向北逃跑的那些老弱妇孺，也遭到另一支轻装骑兵的猛烈追击。老弱妇孺自然跑不过轻装骑兵，看来这个部族的全灭只是时间问题。

　　“又是一个……”

　　虽然这次歼灭作战成功首先要归功于奥利佛的侦察，但卡奥斯的皇太子脸上却殊无欢欣之意。他甚至没兴趣看下面部队把这一仗打完，便直接飞回了中军大营。

　　在营中专门为他整理出的空地上降落下来，奥利佛大踏步走进军帐。宰相夫利斯正坐在帐篷里察看地图。见奥利佛回来，老头儿立即满脸笑容地走上前来迎接。

　　“好啊，殿下——就这短短几天时间，我们已经发现两个塔利亚斯部族，全歼一个，而这一个眼看也要完蛋了——这都是殿下您的功劳啊。”

　　“宰相过奖了。”

　　奥利佛无精打采地应付了一句，闷闷在椅子上坐下，这让夫利斯颇为奇怪：

　　“咦，殿下为何如此不豫。难道是前线战事不利么？”

　　“父皇亲自统领的军团，岂会遇到不利。”

　　奥利佛闷闷不乐地回答道，夫利斯何等聪明，立即猜到他不高兴的缘由，微微笑道：

　　“莫非殿下是因为不能亲自去杀敌而沮丧？呵呵，如果是因为这个，那殿下可就太狭隘了。”

　　“哦，为什么？”

　　“冲向对面的敌人并不难，只要是武士就都能做。而如何能把敌人置于本军的对面，这才是最为高深的学问。殿下未来之前，我国五大军团在这草原上四处乱转，却始终找不到目标。而殿下一来之后，我军之行动立刻有了目标，就这短短数日，我军就取得了从前几十日都未能取得的重大战果——这全是因为有了殿下之故啊！”

　　夫利斯的声音充满了感染力，但奥利佛还是无精打采：

　　“不是因为我，而是因为我的飞龙——说到底，我不过是起到一个斥侯兵的作用罢了。”

　　“有时候一名斥侯带来的消息，却往往可以扭转整个战局……殿下您乃天生贵胄，就算自己不愿意，卡奥斯全部的军团日后也迟早将由殿下您来统率，难道还怕将来没机会统领大军么？反倒是目前，能够以普通士兵的心情去体会一场战争，对您而言应该算是难得的体验啊。”

　　夫利斯毕竟老资格了，对付奥利佛这样的毛头小伙子还是轻而易举——几句话便将他说得心悦诚服，连连点头。

　　“是，夫利斯宰相您说得极是——我是不怕没机会统兵的。不要说日后即位，只要我的龙骑军团一过来，情况就完全不同了——宰相，您不知道，龙骑军的作战方式和普通骑兵不一样。我们龙骑部队飞在空中，以投枪和弩箭等远程兵器攻击对手，地面上的敌人除了弓弩以外那是毫无还手之力的。就算双方都使用弓弩，我们居高临下，那也占尽了优势……”

　　夫利斯静静倾听着奥利佛的述说，脸上始终带着笑容——这就是他比皇帝法兰高明的地方了。皇太子年轻气盛，技艺初成返回国中，必定要在人前夸耀一番，如果不给他这个机会，难免令他伤心。皇帝想不到这一点，只好由宰相来弥补了。

　　过了一阵子，等奥利佛的兴奋劲头略微平息下来以后，夫利斯拈须微笑道：

　　“哦，刚才几乎忘了，还有一个好消息要告诉殿下——西奥苔丝公主得到殿下您归国的消息，不顾陛下的禁令，坚持要前来探望您——现在已经率军在路上了。”

　　“什么？苔丝妹妹要来！”

　　奥利佛果然惊喜万分，一下子站了起来。由于自幼丧母，父亲又过于严厉，奥利佛与西奥苔丝兄妹俩从小得到的亲情反不如普通民家。但这也促使他们俩人更加亲密友爱，彼此支持着度过童年时光。况且西奥苔丝原本就是个非常美丽可爱的女孩子，最容易激起男人的保护欲。身为兄长，奥利佛的责任感自然更强。

　　“那太好了！这些年来我在托契亚，一心最挂念的，就是苔丝……她现在一定出落成为漂亮大姑娘了吧？”

　　“呵呵，公主殿下乃是我卡奥斯当之无愧的第一美人，艳名甚至传到兽人族那边……”

　　夫利斯突然发现自己失言，连忙闭嘴，但奥利佛的脸色已经挂了下来：

　　“我已经听说了——兽人族王子比斯诺曾经前来求亲是么？哼，那群野兽，竟敢痴心妄想！看来当年把他们赶到地狱之岛还是太便宜他们了……”

　　夫利斯暗自心惊——在这一点上皇帝父子的态度倒是惊人一致，求亲就已经如此刺激他们，比斯诺曾经抢亲的事情可万万不能再泄漏——天舞之城那边曾经送来过报告，但夫利斯悄悄压下了，没敢让皇帝知道。同时也通知天舞之城那边不要将此事泄漏，看来阿尔方斯和安特亚斯两人很配合，消息一点都没泄漏出去。

　　不过奥利佛对妹妹显然极为关爱，虽然不知道兽人族曾经来袭击过，他的警惕性却依然非常强烈。

　　“眼下兵荒马乱的，苔丝妹妹出来不危险么——或者我去接应她？”

　　“呵呵，不必——阿尔方斯大人早有防范。公主殿下此番出巡，除了她直属的护卫中队贴身跟随外，还有白龙圣骑士团半个军团的骑兵随同护卫，由副军团长格茜丝小姐指挥，应该算是很周全了。”

　　“拉格茜丝？这小丫头担任了白龙圣骑士团的副团长？”

　　奥利佛脸上显出诧异之色：

　　“原先那个副团长赛尔根不是很好么，为什么要替换？小姑娘能有多大能耐？阿尔方斯应该不是那种任人唯亲的人哪……我最好还是亲自去一趟。”

　　“呵呵，不必担心，当初是赛尔根将军主动请求辞去副团长职务的——拉格茜丝小姐在智谋上还是能够让人信服的。而且此番赛尔根将军也在护卫军中，公主身边并不缺乏大将。”

　　奥利佛这才平静，他点点头，慢慢坐下：

　　“有他在，那倒还可以放心……也罢，父皇曾经明确禁止我离开军中，我确实也不好离开，就在这里等妹妹吧。”

　　两人又闲聊了一阵，等到天色将晚的时候，双头龙皇骑士团返回来了。皇帝法兰意气洋洋地回到中军帐中，将沾满了血污的袍铠一把扯下，举起一桶水淋在身上，清水流到地上时已经成了红色，但皇帝却显得极为高兴：

　　“哈哈，出兵至今，就数今天这一仗最为痛快——塔利亚斯还真是有几个好汉哪！”

　　“但陛下还是大获全胜。”

　　宰相夫利斯走上前去笑道，皇帝法兰哈哈大笑：

　　“那是自然——连一个逃脱的都没有。”

　　旁边奥利佛脸色一变，忍不住问道：

　　“包括那些女人和孩子？”

　　法兰脸色顿时沉下，看了儿子一眼：

　　“当然——她们也是敌人，而且她们也都在抵抗。”

　　“这很正常，殿下——我军此次出征的目标就是要消灭整个塔利亚斯国，只有这样才能一劳永逸地消除西北方威胁。”

　　见这对父子好像又要起冲突，夫利斯连忙在旁边打圆场。

　　“陛下，这一次我军之所以能这么痛快淋漓地歼灭敌军，奥利佛殿下实在是立下了头功啊。若不是殿下找到敌人，我们恐怕还在毫无头绪地四下乱转呢。”

　　夫利斯很担心——万一这时候皇帝说出“只是在天上飞飞看看，如何及得上浴血奋战之将士”之类的言辞，那可太伤人心了。幸好皇帝法兰还不是那种完全没有头脑的莽夫——他不置可否地哼了一声，虽然脸上还是没什么笑容，但嘴巴里总算承认了皇太子的功绩。

　　“嗯，这几天奥利佛干得还不错——再加一把劲，把那塔利亚斯王找出来。”

　　“是，儿臣一定竭尽全力……多谢父皇夸奖。”

　　奥利佛立即拜伏于地，语气中激动万分——父亲这一句表扬可是太难得了。旁边夫利斯也长长舒了一口气，脸上显出笑容来。

　　军帐中的气氛有所舒缓，但夫利斯已经知道这对父子的脾气实在是不对路，再待下去说不定什么时候又会吵起来，便朝奥利佛那边连连使眼色要他离开。奥利佛心领神会，当即便恭身告退。不过，正当他要走出帐蓬的时候，却见皇帝法兰拔出腰间魔剑，抚剑而长笑：

　　“朕当年为了对付索菲亚而取得这口魔剑，但到现在，被这魔剑萨恩巴特吸取精魂最多的，却是塔利亚斯人……看来上天是存心要塔利亚斯成为朕的练剑之器啊。”

　　奥利佛停下脚步，注目观看那口令人谈之色变的魔剑。皇帝法兰鏖战终日，遍身浴血，盔甲袍铠尽数被染红，然而这口作为杀人凶器的魔剑剑身上竟然没有一丝血迹，还是那种令人窒息的死黑之色。

　　“难道当真都被吸进剑里去了？”

　　奥利佛心下疑惑，忍不住上前两步想要仔细看看，却被宰相夫利斯一把拉住。

　　“殿下小心，这魔剑有吸附他人生命之力，出鞘以后最好不要接近。”

　　“那父皇为什么还能触摸它呢？”

　　奥利佛有些不服气地问道，尚未等夫利斯做出回答，皇帝法兰已经抬头大笑：

　　“朕当然不惧——朕乃是这口魔剑的主人哪！”

　　说着，皇帝竟然将手指略略靠近魔剑刃锋，这下子连夫利斯都大为惊慌，连忙大喊道：

　　“陛下千万不可……”

　　然而喊叫声已经迟了一步，皇帝的手指已经被划破，一缕血珠涌出，滴落在剑身上。那血液一落到剑身上立刻冒泡沸腾，仿佛落在烧红的铁板上一样。但血珠随即隐去不见，仿佛是被烧干了——或是被吸进去了。

　　但皇帝本人却并无任何异状，脸上神色如常，没有丝毫变化。

　　“哈哈，贤卿多虑了——这口魔剑早已被朕收服。对于他人来说。魔剑萨恩巴特乃是无上凶器；而对于朕来说，这却是一口得心应手的利器……哈……哈哈……”

　　看见皇帝脸上逐渐显现出狂态，夫利斯与奥利佛两人脸上都显出惧意，两人对视了一眼，同时恭身告退——魔剑一旦出鞘，普通人最好还是躲远一点。

　　步出营帐之后，两人一路上都默不作声，但两人都在为刚才的情景而忧心。

　　过了一阵子，还是奥利佛首先开口：

　　“宰相，您觉得……父皇他当真把魔剑萨恩巴特给收服了？”

　　夫利斯叹了口气：

　　“应该算是吧——至少，陛下这几年来一直都还很正常，性格习惯上也没什么大变化。”

　　“您这样认为么……”

　　奥利佛还有些意尤未尽的样子。夫利斯却苦笑一声，反问道：

　　“不这样认为又能怎样呢？”

　　奥利佛一愣，犹豫良久，方才缓缓说道：

　　“宰相，我在托契亚待了几年，也曾听说过一些和魔法有关的事情——据说任何魔物，魔器之类，都需要主人付出一定的代价才能使用。而且使用的越多，威力越大，日后遭受反噬的危险就越大……”

　　“嘘！”

　　没等奥利佛把话说完，夫利斯就阻止了他。

　　“别再说了——这是我朝最大的忌讳。满朝臣子，宫廷内外，对于这件事情都是讳莫如深，大家只能祈祷陛下神武，将那魔剑彻底降服……”

　　然而说到后来，夫利斯也禁不住脸露愁容：

　　“我对于魔法并不了解，但我至少知道一条真理——任何事物都是相互的。就算皇帝成功将魔剑降服，陛下本身也不可能完全不受影响。只是这影响究竟有多大，会不会因此而改变陛下的性格——这些都还是个谜。”

　　“会不会因此而威胁到整个卡奥斯国，那就更无人知晓了。”

　　奥利佛喟然叹息道，夫利斯全身上下微微一震，抬头看了皇太子一眼。

　　“现在考虑这些还为时过早……回去吧，殿下，明天还要早起出发去侦察呢。”

　　“是，我知道。”

　　见宰相已经无意再谈论下去，奥利佛也只有告辞。只是一路上不停长吁短叹，显得忧心忡忡。

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第六节(下)

　　然而当他回到自己的帐蓬中以后，心情却是为之一振——凯勒尔正在帐蓬中等他。奥利佛拜托他为自己办事，这几天就一直不见了凯勒尔的人影，如今既然主动找上门，当然是事情有眉目了。

　　果然，一见面，凯勒尔就免去客套，直接报告道：

　　“殿下的两条嘱咐，下官这两天来已经有所谋划。”

　　“好！说说看。”

　　奥利佛兴冲冲在椅子上坐下，同时示意凯勒尔也坐。

　　“第一条，殿下需要兵马。但我国的军队各有所属，无法随意调动。因此下官建议：您可以考虑雇佣兵。”

　　“雇佣兵？”奥利佛皱了皱眉头，“佣兵的战斗力可以信任么？再说，我现在也没那么多钱呀。”

　　“大陆上有些佣兵团，战斗力还是相当强劲的，甚至不比正规军团差。至于钱的问题，殿下更不用担心——殿下乃是卡奥斯国的皇太子，就算暂时不能付钱，也会有人愿意为您效力。”

　　“原来是要我赊账啊。”

　　奥利佛忍不住笑起来，指了指头上的皇太子金冠。

　　“该不是要我这顶冠冕作抵押吧。”

　　“当然不必，殿下随便说出一句话来就可以抵得上真金白银了。”

　　凯勒尔并未听出奥利佛语气中的玩笑之意，仍然正容回答，奥利佛连忙笑着说明：

　　“哈，行啊，凯勒尔——那就麻烦你去找些战斗力比较强而又肯赊账的雇佣兵来。”

　　“倘若殿下有意，金蔷薇佣兵团的巴夏尔副团长就在外面等候，可以将他请进来谈谈。”

　　凯勒尔立刻回答，奥利佛这下子瞪大了眼睛：

　　“大陆排名第一的金蔷薇佣兵团么？呵，凯勒尔，你还真是有办法——快请进来。”

　　“是。”

　　凯勒尔正要转身出门，奥利佛却突然想起一事，连忙又叫住他：

　　“等一等……还有第二件，我想从赤龙重装兵团中把你借调出来的事……你有没有和卡尔达克将军商量过？如果已经谈妥了，我明天就去和夫利斯宰相说。”

　　见凯勒尔办事如此伶俐，奥利佛更想把他拉到自己身边了。但这一次凯勒尔却是面露难色，嗫嚅了良久。

　　“这个……殿下……”

　　“卡尔达克不肯放人么？也难怪啊——人才难得，好不容易找到一个，谁愿意放手。况且我不过是个空头皇太子，手中既无兵也无权，卡尔达克本也没必要给我面子。”

　　奥利佛心下不悦，言辞便尖刻起来——这几天来他在法兰面前受了不少气，不能在父皇面前发泄，此刻难免有些急躁。但这却让凯勒尔十分窘迫，面红耳赤的，一开始还不敢回答，后来听到奥利佛对卡尔达克有了不满之意，慌忙辩解：

　　“不，不，殿下……下官……下官还没和军团长谈及此事。”

　　“嗯？为什么不说？”

　　奥利佛颇为诧异——他相信凯勒尔与自己肯定是绝对亲厚的，否则他也不会这么尽心竭力为自己办事。

　　“这个……殿下您也知道，卡尔达克将军是帝国军中资格很老的宿将，但却是个老实人，历年来积战功才升至军团长之位。但我国这些年中英才辈出，名臣大将涌现无数……坦率地说，与国中其它军团的指挥官相比，卡尔达克将军只是在勇猛上还不落人后……”

　　“勇猛？哼哼，未必——他可是被哈西那姆从‘四将军’地位上打下来的。”

　　奥利佛冷笑一声，凯勒尔也惟有苦笑：

　　“殿下所言极是，将军就连这一点也快被人超过了……老一辈的有安特亚斯，哈恩尼巴尔这些名将，年轻一代中更有雷昂，哈西那姆这些新锐，卡尔达克将军夹在中间，确实常常感到局促不安。所以将军这些年来竭力求战，冲锋陷阵从不敢落于人后，就是唯恐被人说嘴啊。”

　　奥利佛的脸色渐渐沉下，终于挥手阻止道：

　　“好了，我对他没什么成见，你也不必再替他辩解。其实我们大家都知道，卡奥斯的十位军团长中，卡尔达克实力最弱。但这些年来赤龙重装兵团的战绩却不俗，这主要是因为有凯勒尔你在支撑，说你才是赤龙重装兵团真正的军团长也不为过——如今你不肯离开，那也是情有可原。”

　　凯勒尔神色大变，连忙恭身跪倒在地：

　　“殿下您误会了，下官不愿离去，决非恋栈权位——天下还有什么比卡奥斯未来皇帝身边更能得到权位的？下官之所以不愿走，是因为赤龙重装兵团中委实不能没有下官哪！倘若下官向卡尔达克将军提出此事，必定会令他非常为难的。”

　　奥利佛无心再谈，只是连连摆手：

　　“罢了罢了，不来就不来罢。反正你将来迟早成为赤龙重装兵团的军团长，有亲信朋友控制一支军团，对我来说也未必是坏事……”

　　听奥利佛语气中仍有不愉之意，凯勒尔连忙进言：

　　“殿下勿忧，下官自己虽不能直接为殿下效力，但下官却可以向您推荐一个人才，足堪大用。”

　　“哦？能被你凯勒尔看中的，一定很有能力——他叫什么名字？”

　　奥利佛果然大感兴趣。

　　“此人名叫菲利尔·德斯，原先在下官所部效力。由于才干杰出，下官推荐给夫利斯宰相破格培养，送到圣城卡达印的修士馆中学习去了。”

　　“能够进入卡达印修士馆的人才么……果然非同一般哪。嗯，看名字象是个贵族世家出身，想必有点来头。”

　　“不，他是以平民身份加入我军，从最底层的士兵做起，后来因为功绩被下官注意到，这才逐渐提拔上来……最近他可以获得几天假期，假如殿下允许，下官就让他到您这里来历练历练。”

　　“很好，就是这样。”

　　奥利佛满意地点点头——凯勒尔做事总是让人感到放心的。

　　“嗯，耽搁了不少时间，赶紧将那位巴夏尔团长请进来吧，别让人觉得我架子大。”

　　凯勒尔微微一笑——奥利佛嘴上说不摆架子，但他却偏偏故意先谈别的杂事，然后再接见对方，又何尝不是为了表现皇太子的威仪。不过，心中虽然能够理解，嘴上却是绝对不能说出来的。凯勒尔恭恭敬敬退出营帐，到前面客帐中召人去了。

　　出乎凯勒尔的预料，“红狮子”巴夏尔尽管等了许久，脸上却完全没有着急之色，居然还很悠闲地盘腿坐在帐中品茶。这份涵养功夫让凯勒尔颇为佩服——从表面上看，巴夏尔和他的上官卡尔达克差不多，都是身高体壮，剽悍之极的人物。但两人的性格可是天差地远——倘若卡尔达克遇到这种情况，恐怕早就跳起来了。

　　凯勒尔当年曾与巴夏尔合作在卡德莱特平原大败索菲亚“黄金甲骑士团”，对这位勇猛而又不乏谋略的“红狮子”颇有好感，所以这次一有合作的事情便首先想到他。不过，出于礼貌。凯勒尔还是向巴夏尔致歉，但后者却全不在意。

　　“呵，没什么——我在特里科国受到这种待遇也不是一次两次，耐心早就磨练出来了。皇族么，都是这样。”

　　听巴夏尔言辞中对皇族贵胄似乎颇多不满之意，凯勒尔也不好接口，只是默默带他前往皇太子营帐。走到门口，却被哨兵拦住：

　　“不得携带兵器进入！”

　　哨兵指着巴夏尔的铁手臂叫道，凯勒尔微微一窘——在他想来这只铁臂不同于普通兵器，可不是说除就能除下的。正在为难之时，只听里面传出皇太子奥利佛的笑声：

　　“罢了，昔日巴夏尔团长在卡德莱特平原战后觐见父皇时也不曾除下兵器，今日又何必拘礼——团长请进。”

　　凯勒尔这才放心，当即作了个手势请巴夏尔进入，后者此刻脸上也显出赞赏的神色，正要跨步迈进，却见凯勒尔停步留在帐篷之外，一时愕然。

　　“怎么，你不进去？”

　　凯勒尔微微笑道：

　　“倘若殿下认为我需要知道，事后自然会告诉我。”

　　这份谨慎顿时也让巴夏尔钦佩不已，他点点头，当即走入帐篷。凯勒尔则负手立在帐外等候——等巴夏尔出来之后，他还得负责送他离开呢，帝国的军营可由不得外人乱闯。

　　良久之后，巴夏尔大步走出帐蓬，凯勒尔迎上前去：

　　“如何，我国皇太子殿下的气度，可还值得你们帮忙么？”

　　巴夏尔竖起大拇指赞道：

　　“好，当年我见过你们的皇帝，如今又见到他的儿子——你们卡奥斯的皇帝父子，都是真正的豪杰哪。过两天，我就请夏洛蒂团长亲自前来与奥利佛殿下商谈——至于钱的事情就先不用提了，我们可不怕卡奥斯未来的皇帝会赖帐……哈哈。”

　　听到本国皇太子得到如此之高的评价，凯勒尔颇为高兴，客客气气地陪同巴夏尔出门。一直将他送到军营门外，方才拱手道别。巴夏尔临走时又回头笑道：

　　“刚才对贵国皇族颇有不敬，阁下莫要见怪啊。”

　　“怎么会，身为军人，言谈举止自然不可能处处拘礼。”

　　“真是难得——身为皇族，能够这样对待我们雇佣兵，已经是很不容易了。相比之下，特里科国的那个王太子委实相差太远了。”

　　“所以他就丢掉了国王宝座。”

　　凯勒尔微笑道——他从宰相夫利斯那边得知，特里科国的特尔多兰王子曾经派人前来向卡奥斯求助，请求帝国出兵帮助他恢复“正统”王位。但夫利斯最近正忙于这边的事情，自然无法作出回应。

　　巴夏尔十分敏感，立即听出凯勒尔的言下之意，面容微微一动：

　　“怎么？你们当真打算放弃在特里科的同盟？”

　　国家大事，凯勒尔不好回答，只是微笑不语。巴夏尔一言问出也立即知道不可能有回答，自嘲地笑了笑：

　　“呵，是我冒失了——告辞。”

　　“再见，希望能再度与阁下并肩纵横疆场。”

　　巴夏尔转身离去，凯勒尔却又在营门外默默站立了片刻，心中却不自觉地想到巴夏尔方才所言。

　　“趁着我们忙于收拾塔利亚斯，想要抢走特里科的同盟国……阿古利亚人想得倒挺美。可是……难道……难道夫利斯宰相当真会让他们称心如意么？”

第十五集 血与火的大草原(中) 第七节(上)

　　“你们不要想岔了，卡奥斯人绝不会这么轻易放弃在特里科的同盟。他们现在暂时顾不上这里，但迟早都会介入的！”

　　此时此刻，正在声嘶力竭向特里科宫廷上下说明这种情况的人，并非帝国将官，而是阿古利亚皇国的年轻将军莫罗·迪南多。

　　他在三月份时奉本国皇帝德比安之令再度前往山岳之国，只不过这一次却是站在特里科王国的朝廷一边对抗“乱党”了。立场虽然完全改变，可面对的敌人居然没变——还是特里科王太子特尔多兰所率领的山岳近卫军。当初正是特尔多兰轻率地将这支部队带走，这才导致了国都沙勒岗发生巨变。不过现在，也正是凭借着这支部队的战力，特尔多兰进军本国王城，试图夺回王位。

　　叛乱的贵族们惊惶失措，立即向当初挑唆他们起来造反的阿古利亚朝廷求援。莫罗就是在这种情况下率领他的阿古利亚军官团来到沙勒岗，开始执行与上一次任务完全相反的使命——保卫吉尔吉斯王朝。

　　这一次，他所面对的情况要比上一次有所好转——虽然沙勒岗城中没多少正规部队留下，但害怕遭到特尔多兰报复的贵族们动员了许多私人武装。比起当初在南方领导造反时的农民，这些士兵的装备和训练都要好得多。此外，由于德比安在推荐书中把莫罗的军事才能大大夸赞了一番，说他是“皇家近卫军中最为杰出的英才 ”，所以那些贵族们对他的能力还是比较信任，基本上没怎么干涉他的指挥。

　　凭借这些有利的条件，莫罗很快组织起一支精干的部队。虽然人数并不是很多，但用来防守已经绰绰有余——特里科国原本就以地势险峻而闻名，国都沙勒岗城更是处在一个极为易受难攻的山谷内，只需守住几处险要关隘，外面纵有千军万马也难以攻破。

　　莫罗原本打算亲自率军出去，在固守关隘的同时也寻找击破敌军的机会。但沙勒岗城中那些贵族个个胆小如鼠，无论如何也不肯放他离开王城。无奈之下，莫罗只得拜托好友杰西·亚哲鲁负责防守外围关隘，而自己则留在城里稳定人心。

　　幸好那位特尔多兰王太子委实不是一个带兵打仗的料，而且还偏偏特别自信——手下明明有一位善战的将军古兰诺斯，他却执意要亲自领军充当前锋，却让富有经验的古兰诺斯充当后援。结果贸然前进的特尔多兰军在第一道隘口前就遭到猛烈阻击，虽然付出惨重伤亡代价，却始终无法前进一步。

　　杰西·亚哲鲁原本就是一位勇猛的将官，趁着关下敌军进攻受阻，士气衰落的机会，他顺势率军杀出关隘，当即给特尔多兰军以沉重打击。只可惜部下兵力有限，亚哲鲁无力扩大战果。他当即遣人返回王城送信，要求莫罗将主力部队派出来进攻，一举击溃特尔多兰军的势力。

　　在莫罗这边自然是求之不得，得到消息便要率军出发，然而关键时刻那些贵族们却竟然跳出来拖后腿——他们一致反对将主力部队带离王城。这些部队都是由贵族私兵组成，服从他们的意见更甚于莫罗这个指挥官的军令。

　　面对这些短视的贵族，莫罗唯有暗自叹息——在这些人眼中，仿佛只要守住王城沙勒岗就有了一切。可他们却不想想——他们叫特尔多兰那边为“叛乱者”，而对方也同样将他们称为“反贼”。而且后者的理由还更充足一些——毕竟特尔多兰才是正式敕封的王太子。只要他还在，沙勒岗这边拥立的第二王子弗莱德就始终是所谓“僭主”，得不到他国承认的。而由此可能引来卡奥斯帝国的干涉，这才是莫罗心中最担忧的事情。

　　虽说卡奥斯的宰相夫利斯已经与本国皇帝德比安达成默契——卡奥斯不干涉特里科的事情，阿古利亚也不管塔利亚斯的死活。但双方肚里都很清楚——这种交易，并非建立在彼此信任的基础上，也不可能公开出来。到最后能否实现，还要取决于双方自己的实力。阿古利亚皇帝德比安本人曾经就此说过一个非常贴切的比喻：

　　“这就好像两个人交换东西，但是他们彼此并不信任，都害怕对方会骗了自己，怎么办呢？于是两人相隔百步之遥，都将自己的交换品先拿出来放在地上，然后便发足朝对方那边狂奔。跑得快的，自然可以抢先将对方的东西拿在手中——可接下来，是否允许对方拿到自己的东西，那就又是另一回事了……”

　　莫罗记得当时皇帝说到这里的时候似乎还阴笑了两声，然后便拍了拍自己的肩膀：

　　“无论卡奥斯那边怎么样，莫罗卿，咱们先要把自己那份拿到手——卿可要跑快一些，到了嘴的肉，可别让卡奥斯人再抢回去了。”

　　“微臣一定尽力！”

　　莫罗记得自己当时是这么向皇帝做出保证的，但是现在，面对这些怯懦贵族们种种的不配合，他却有一种深深的无力感。

　　“想不到吉尔吉斯王朝的怯懦传统还真是根深蒂固呢，不单单历代国王，就连满朝臣子们也都抱着这种鼹鼠政策不肯放手……”

　　想到这儿，莫罗不由得更加佩服起本国皇帝来——要说服这么一群胆小鬼起来弑君造反，那要费多大力气啊——可德比安居然不动声色就做到了，委实让莫罗感到钦佩不已。

　　钦佩之余，莫罗也为自己感到惭愧——大事情皇帝都已经解决，自己只要为皇帝守住成果就可以。但如果照这样拖延下去，等到帝国解决了塔利亚斯之后掉转矛头，特里科的形势可就大不一样了。

　　他竭力试图向特里科贵族们说明这一点，但这个山地民族的偏执却让他吃惊——哪怕他磨破了嘴皮子，那些贵族们却还是一口咬定——决不能将部队带走。

　　“反正我们沙勒岗城险峻坚固，只要有足够部队留在城里，叛乱者们无论如何也攻不进来的，又何必冒险出击。”

　　若不是特尔多兰带走了近卫军，这些贵族根本没机会发动宫廷政变。自己是靠流血叛乱上台，自然害怕旁人也玩这一手——等到莫罗意识到这一点而放弃说服他们配合自己的努力时，进攻的宝贵时机已经过去。吃到苦头的特尔多兰不得不把军权重新委托给大将古兰诺斯，而后者掌军后立即收缩兵力，进入防御态势。此后再想要一举击溃他们，至少在短期内已经不可能了。

　　双方开始陷入到僵持状态中，特尔多兰军无法攻入沙勒岗城，可城里的人却也出不去。特尔多兰大约也已经意识到——凭他自己的军力，想要夺回王位是不大可能了，所以干脆耐心等待，等背后的靠山——卡奥斯帝国抽出空来，好帮他扳回局面。

　　莫罗这边自然更清楚这一点，虽然人被困在沙勒岗山谷之中，他却仍然可以通过信鸽与外界联系。卡奥斯与塔利亚斯的战报被源源不断送到莫罗手中，看到帝国方面攻势顺利，莫罗心中愈发的焦急了。

　　“卡奥斯人已经跑在我们前面了，这样下去……我如何向陛下交代！”

　　可是，无论他心中如何紧张焦虑，碰上这么一群胆小如鼠的贵族，莫罗心中纵有千条妙计，施展不开也是白搭。每天，只要看到从帝国境内传来的谍报消息，莫罗·迪南多心里都会感到一阵阵抽搐。

　　“又被消灭了那么多……可恶啊，那奇立恩王素来号称英杰，怎么会败得那么快？”

　　“一败涂地……唉，一败涂地呀！”

　　塔利亚斯国王奇立恩坐在简陋的牛皮帐蓬中，看着矮桌上一份份部族战报，喟然长叹。

　　自从卡奥斯方面动用飞龙骑士进行侦察之后，奇立恩的分散游击策略就完全失效了。骑兵的速度再快也快不过飞龙，草原上又是一马平川无处可藏。随着原本被安排用来充当疑兵的部队一一被识破，所有落在后面的部族全都遭到帝国军主力追杀。帝国宰相夫利斯排兵布阵的能力极为高超，各部族只要被追上的，无一不是遭到毁灭性打击。就在这短短十余天之内，又有三个部族与奇立恩的中央本队失去联系。算上先前所损失的，到如今塔利亚斯国十五个部族，竟然已经有七个遭遇到灭族之祸。

　　“国家不幸，臣民蒙难，这都是我的过失啊。”

　　这位在臣子们面前一向看起来坚强自信的塔利亚斯青年王，如今却是满脸泪痕，他深深低下头去，将头埋藏在妻子纪夕的怀抱中。纪夕叹了口气，轻拍丈夫的脊背，年纪比奇立恩还要小上一些的她，如今却象个小母亲一般，将奇立恩揽在怀中，柔声劝慰。

　　“这怎么能怪你呢，卡奥斯人要打过来，那是谁也没法子阻止的。”

　　“怪我！怪我！是我太骄傲，以为卡奥斯人的骑兵已经不习惯大草原，奈何不了我们；是我太大意，自以为学会了兵法策略，就瞧不起帝国宰相夫利斯的计谋；是我太贪心，总想着劫掠帝国的物资，好借此收拢各部之心……到如今，整个国家都因为我而遭到屠戮。七个部族……整整七个部族啊！已经有将近一半的臣民因为我而丧命，而剩下的人也不知道能不能活……夕，这一切都是因为我而造成的！都是因为我啊！”

　　这位平素在臣下面前总是显得镇定而威严的塔利亚斯之王，此刻竟然趴在妻子怀中哀声痛哭，身为王者的尊严一点不见，倒象个做了错事的后悔孩子。

　　“战利品不是一向都由大家共享么？若是有错，这也不是你一个人的错。再说，就算不去招惹他们，难道帝国就不会攻过来了——当年，卡奥斯人进攻索菲亚，逼得莱恩斯他们逃往新科夫诺城，他们可从没招惹过帝国啊。”

　　纪夕努力宽慰着自己的丈夫，她知道奇立恩并非那种自怨自艾的弱者，只是近几日来受到的打击太大，才会有这么失态的表现。但如果不能尽早劝止住，让外面的军卒臣民看到连国王也失去了信心，那可就糟了。

　　“你说得没错，可我是塔利亚斯国的王。所有这些责任，都应该是由我来担当的，如今却要部族臣民们来承受，让我怎么能心安呢。”

　　经过一番宣泄，奇立恩的情绪已经渐渐平静下来。但他虽然停止哭泣，脸上的自责表情却愈发浓厚。

　　“更何况还有你，夕，还有我们的孩子。倘若只有我一个人，那不管前途多么艰险，我也敢去闯一闯。可是，现在……”

　　奇立恩再一次低下头去，将头贴在纪夕的腹部。

　　“我不敢冒险，我真的不敢去冒险哪！”

　　“怎么这么说呢，难道我成了你的累赘吗？”

　　纪夕抱住丈夫的脖子，温柔地看着奇立恩：

　　“既然嫁给草原上的游牧者，我就做好了一辈子漂泊的准备；既然嫁给了英勇的战士，我就做好了随时面对危险的准备；而既然嫁给了一位让卡奥斯人日夜害怕的塔利亚斯国王……奇立恩啊，我早已经准备好迎接这场战争了。”

　　“夕……”

　　奇立恩还想再说什么，却被纪夕阻止。她轻抚着丈夫的浓密黑发，微微笑着：

　　“不要为我担心，既然身为塔利亚斯王的妻子，自然要和所有的塔利亚斯人民一样，面对来自帝国的威胁，就连我们的孩子……”

　　她低下头去，手掌按在自己肚腹上，脸上仍然带着柔和的笑容：

　　“草原之王的后代，无论是男是女，必然是勇敢坚强的孩子，一定能经受住战争的考验。我有这把握，真的……”

　　奇立恩握住妻子的手，已经没必要再说话了。所有的感情，所有的思想，都在这一握之中得到交流，夫妻间的默契程度似乎又增进一层。两人就这样默默执手，相依相偎，不知不觉间，竟是一夜过去了。

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第七节(下)

　　到了次日清晨，当奇立恩大步从帐中走出，去参加部族长老会议时，他已经完全恢复了塔利亚斯王应有的气概。前夜的沮丧、悲哀，失望、悔恨……所有这些负面情感全都消逝无踪，出现在部族长老会成员们面前的，依然是那位英武自信的草原王者。

　　营地里的情况也很糟——前方战局不利的事情已经是人人都知道，卡奥斯人竟然得到飞龙助阵，这条消息也已经流传开来。就连奇立恩自己在骤然听到这条消息的时候也难免感到沮丧绝望，其他部族成员自然更是如此——此时族中上下早已经谣言纷起，人们四处传播打听，可谓是人心惶惶——这里不仅仅有奇立恩本族的长老，也有其它部族的耆老们。塔利亚斯国各个部族，虽说是由族长们各自统领，但族中最为德高望重的长老耆宿还是跟随在国王身边，这样国王发出的令谕才能约束各部族。可以说，这些长老们的意见，在某些情况下甚至比国王本人的意见更为举足轻重。

　　在这种关键时刻，奇立恩那镇定从容的态度，对稳定人心起到了极大作用——当他平静的目光缓缓从众多老家伙们脸上扫过之后，原本悸动不安的人群立即就安静下来。

　　“大家都很害怕，是么？”

　　没有人出声，没有人敢回答这个问题。奇立恩环顾四周，突然间微微一笑：

　　“其实朕也很害怕……真的，就是昨天晚上，朕还在为此而流泪。”

　　人群中顿时一阵骚动，然而还没等他们有进一步的动作，奇立恩猛然大声喝道：

　　“可是害怕就有用了么！难道恐惧能保护我们不受卡奥斯人的侵害！面对这残酷的命运，塔利亚斯的男儿们，就只能用痛哭流涕来面对么！”

　　刚刚有些纷乱的人群一下子又都安静下来，强烈的话语冲击着人们的脑海。除了少数几个头脑特别灵活的，大多数人完全不明白他们的国王究竟想说些什么，一时间，迷惑的气氛充斥在人群中。而奇立恩也并不给他们想明白的时间，他负手于身后，继续朗声说道：

　　“草原上竟然会有飞龙出现，这朕没想到——我们大家都没有想到。但是无论我们是否想到——我们都已经面对了这传说中的怪物；无论我们是否愿意——我们都将不得不和龙骑士作战。虽然对方只有一条飞龙，本身没什么战斗力，但是乘在它背上的龙骑士却可以高飞眺望，将我们塔利亚斯的枪骑兵暴露在卡奥斯的铁骑之前 ——这才是它最厉害的地方。”

　　“这是一场残酷的战争，卡奥斯人并未隐瞒他们的目标，帝国宰相早已放出豪言——这一场战争，将是我们塔利亚斯国的灭国之战。朕本来是不信的，但是现在，朕不得不相信——帝国有这个能力。”

　　周围人群再一次微微骚动，奇立恩却背过身去，根本就不看他们。

　　“然而无论如何，我们的命运仍然掌握在自己手中——是一味的惊恐，哭泣，等待最坏的结果来临。还是奋起抗争，用我们手中的钢矛枪杀出一条生路——这都取决于我们自己，取决于诸位长老……”

　　奇立恩转过身来，冲着人群挥一挥手：

　　“此外，我们还有另一条路：可以试试与帝国和谈。当然了，卡奥斯人不会这么轻易答应和谈。但是如果诸位长老愿意，你们仍然可以派出使者，去与卡奥斯人商议，看看他们肯不肯让我奇立恩用自己的头颅来换取塔利亚斯所有部族的安全！”

　　此言一出，周围所有人脸上都变了颜色，许多年轻的将官更是激动万分。

　　“陛下！”

　　枪骑兵近卫军统领菲恩第一个从人群中冲出来，满脸惊怒之色：

　　“陛下何出此言……”

　　然而他刚刚开口，奇立恩就用一个极为严厉的手势强迫他闭嘴，同时也将其他一些要冲出来的将官逼回去。仍然看着族人长老，奇立恩继续说下去：

　　“是和朕一起继续与帝国战斗，哪怕战斗至最后一刻；还是放弃努力，将希望寄托在敌人的怜悯之上，诸位自己决定吧。但是，无论诸位做出什么样的决定，我奇立恩都会承担起身为塔利亚斯王的责任来！——诸位长老商议吧，朕会在小树林后面等待，等待你们的决定。”

　　说完，奇立恩便回转身去，再也不看他们一眼，大踏步离开会议场，绕到树林后面等待去了。仅仅片刻之后，部将菲恩匆匆追了过来：

　　“陛下！陛下，您怎么会说出这些话来？”

　　菲恩脸上充满迷惑之色——他到现在也没弄明白奇立恩方才讲话的意思。看着忠实的部将，草原之王脸上现出无奈之色：

　　“菲恩哪，我这也是没有其他办法了。卡奥斯人获得龙骑士相助，我军行动灵活的优势就不复存在，而失去这唯一的优势，我们就无法再与帝国军抗衡……这是瞒不住人的。”

　　“这……就算是这样，陛下也不能当众示弱啊！说出那些话来，岂不乱了军心！”

　　菲恩心下着急，说话也不再顾忌礼仪，奇立恩也不追究，依旧苦笑一声：

　　“朕不说，军心就不会乱了么？菲恩，眼下我们面临的局势有多么险恶……你自己心中也应该有数吧？”

　　“那也总比您亲口说出来要好啊！”

　　菲恩依然不能认同主君的做法，奇立恩无奈地摇摇头：

　　“朕当然也可以故作镇定，利用国王的权威逼迫他们继续作战。但是，菲恩，你应该明白——这种威压持续不了多久。我们面临的敌人太过于强大，除非战士们都是发自内心的愿意跟随朕继续作战，否则只要上了战场，我军就会立刻溃散。”

　　“那陛下也只要激励他们即可，又何必要他们选择……选择……”

　　有一些话菲恩毕竟不敢说出口，但奇立恩却全无顾忌，嘿嘿一笑：

　　“用朕的脑袋去交换全族的安危是么——你以为朕不这样说，就没人这样想了？菲恩，这些日子你听到些什么？”

　　菲恩神色紧张，低下头去：

　　“这……微臣听到谣言：有些长老认为……认为是陛下您招来了卡奥斯人的进攻。陛下！微臣这就去将传播谣言的人正法，决不宽容！”

　　奇立恩淡淡一笑，摇了摇头：

　　“没用，你砍得下人的脑袋，却改不掉人们心中的想法；管得了这边的人，却管不了外面那些部族。这几天，西鲁格部族的长老四处活动游说，卡迈尔部族的长老则暗自收拾准备逃离……这些朕都知道，但朕却不想干涉……也干涉不了。”

　　菲恩顿时理解了主君的苦恼，不由得叹息不语——西鲁格部族与卡迈尔部族，都是国中大族，且一向对奇立恩不是很恭敬，如今这两族族长都统领重兵，而国家又遭逢危难，正是需要倚重的时候，决不能得罪了他们留在这里的长老。

　　然而，奇立恩却接下去又说道：

　　“朕不好公开干涉他们，却也不能就这样任由情势这样发展下去——趁着他们尚未和其它部族串通一气，索性要全部长老一同作出决断。这样，纵使其中一两个部族生出异心，也可由公议来弹压住。”

　　“原来如此……陛下高明……”

　　菲恩这才明白主君的心意，可是略加思索，他的脸上又显出惊惧之色：

　　“——那万一……陛下，万一他们决定……”

　　奇立恩不再看他，只是负手抬头，看着天上那悠悠白云。

　　“倘若他们选了后一条路，那就是说大多数部族已经不愿意再打。人心既乱，再战也无益，果真到了这一步……菲恩，朕身为塔利亚斯之王，为国家臣民们作出牺牲，也是理所当然的事情。”

　　“决不，陛下！哪怕只剩下我们自己的亲卫军，也定要保护陛下冲出去！”

　　菲恩激动地叫道，奇立恩微微一笑，拍了拍这名忠诚部下的肩膀：

　　“不必这么着急，菲恩——我们塔利亚斯国的男儿都是在草原上驰骋惯了的，怎么肯主动伸出手去让人绑缚……朕既然敢要求他们做出选择，总还是有几分把握的。”

　　正说到这里，只见树林里人影闪动，一大群白发老者走了过来——正是塔利亚斯国各部族的长老们。奇立恩回过头去，傲然看着他们：

　　“决定了么？”

　　那些长老们互相看看一看，低头回答道：

　　“决定了，陛下。”

　　旁边菲恩伸手握住剑柄，紧张得几乎要喘不过气来，而奇立恩却是语气如常，没有丝毫的动摇。

　　“那么就说吧。”

　　那些长老们再次互相看看，一个个恭身低头，最后跪伏于地：

　　“我们愿意追随陛下，与卡奥斯的入侵者战斗到底！”

　　菲恩欣喜万分，然而奇立恩脸上却没有一丝得意之色：

　　“这是你们共同的决定么？”

　　“是共同的。”

　　“决不后悔？”

　　“决不后悔。”

　　长老们同声回答，菲恩特别注意到——西鲁格和卡迈尔两部族的长老四下看看，嘴巴也都跟着动了动。奇立恩这才点点头：

　　“好，诸位请起。”

　　见那些老人没有动静，奇立恩亲自上前扶起一位长老，沉声说道：

　　“朕之所以再三询问，并非矫情，而是因为我们即将面临的战斗，将是前所未有的艰苦残酷，很有可能，我们中的大多数人都不能看到胜利的那一天。”

　　他故意停一停，注目四周，见周围长老们将兵们脸上无不显出坚毅之色，奇立恩满意地点点头，又说道：

　　“但是，既然朕敢要求诸位跟随我作战，自也不会让大家白白送死——局势确实很险恶，敌人确实很强大，但只要我们大家同心合力，未尝没有脱困之机。”

　　倘若这句话是一开始就说出来，恐怕这里大多数人都会认为奇立恩只是在安慰人心。可是到了这时候，在逼迫大家做出决定以后，奇立恩再不慌不忙缓缓开口，反倒在众人心中注入一道希望之泉。所有人的目光顿时在奇立恩面前交集，所有人的脸上都显出渴望之色。

　　再一次的注目四周，奇立恩缓缓说道：

　　“敌人拥有飞龙骑士，在这平坦的大草原上，没有任何东西能瞒过龙骑士的眼睛。我军继续分散脱逃已经毫无意义，只会被帝国军各个击破。故此朕决定——改变先前的方略，将各部族兵力集中起来，与帝国军正面交锋！”

　　“要与卡奥斯人正面交战么？”

　　长老将军们面面相觑——除了亲卫军以外，塔利亚斯的军队大都是草原游牧民临时成军，训练程度低下，装备也十分简陋，与卡奥斯久经沙场的十大军团相比差得太远，正面交战胜算实在太小。但另一方面，他们也都清楚——这是目前唯一能够采取的办法了。

　　“敌军强大，正面交战我军必然吃亏，甚至有可能被一举全歼。但是唯有正面交战，我们才有可能撕开敌人的包围圈，让一部分族人逃出去。虽然只有一小部分人，但他们将是我塔利亚斯复兴的希望……为了这个希望，我们就算搭上性命，也在所不惜。”

　　奇立恩的话语很低沉，但低沉的语气中自有一股王者威严。

　　“朕也许会死，我们也许都会死。而且，这牺牲未必就能带来回报，塔利亚斯说不定真的会灭亡——可是——就算灭亡了——那又怎么样！”

　　奇立恩转过身，面朝着东方大草原的方向，不知不觉中，已经是泪流满面：

　　“无论如何，我们毕竟努力过，奋斗过。即使是将来面对着祖先们的灵魂，我们也可以自豪地宣称——草原之魂所系，我们不曾愧对过塔利亚斯的列祖列宗！”

　　“陛下！”

　　所有将军臣僚，长老耆宿，全都拜伏于地，人人脸上都流下泪来。奇立恩又转过身去，向着整个营地中的战士们振臂高呼：

　　“诸位，我们与卡奥斯战斗到底！”

　　“战斗到底！”

　　树林周围，所有的塔利亚斯战士举起手中的兵器，一同发出高呼声，奇立恩看着他们，微微颔首，脸上又呈现出以往那种坚强果断的自信之色。

第十五集 血与火的大草原(中) 第八节(上)

　　匆匆离开了大沙漠，阿古利亚“狂狮王”费尔特斯亚率军一路往北方开拔。沿途打探消息，果然听到许多传言，都说卡奥斯帝国大举西征，剑锋所向，直指草原之国塔利亚斯。

　　费尔特斯亚这下子可急红了眼，当即催促部队星夜兼程向北疾行。却不料经过关隘哨卡时遭到守军拦截——守关的将领早已得到皇帝指令，不得放黑衣骑士团过关。

　　换了别人恐怕会一筹莫展，可这一切在“狂狮王”面前却根本不是问题——费尔特斯亚手中大剑一挥，黑衣骑士团将士们一拥而上，将守关的将官军卒统统捆了起来。然后，在守军一片“汝等违旨抗命，罪不可赦”的叫骂声中施施然出关而去。

　　消息传回王都萨兰特城，皇帝德比安自是被气得半死。可心中再怎么生气也好，他也不敢与这位王弟正面冲突。甚至当黑衣骑士团从王都萨兰特城附近通过时，德比安还将所有的近卫军都召集起来，并连夜封闭城门，唯恐对方突然冲进城来找他理论。

　　不过费尔特斯亚虽然桀骜，倒还没有谋逆的意思，黑衣骑士团从萨兰特城郊经过时丝毫没有停留，直接踏上了通往北部边境的道路。德比安先是庆幸了一阵子，但很快又紧张起来——他这边逃过一劫，可第二皇子加瓦夫的金衣骑士团此刻正在北方边境上负责阻拦塔利亚斯人入境呢。费尔特斯亚正在气头上，而加瓦夫也不是一个安份的人，两人若在前方相遇，没准儿就是一场大火并。虽说尽力压制这两个兄弟是德比安一直都在采取的策略，但他也绝不希望本国的两大军团自相残杀。

　　经过一番深思熟虑，德比安派出加急快马给加瓦夫送去一封信，要求他终止执行封锁边境的任务，率军返回自己的辖地去。同时，为了避免金衣骑士团与黑衣骑士团在路途中相遇，德比安还特地给加瓦夫规定了路线——要求他绕道从靠近特里科边境的道路返回。

　　在给加瓦夫发出一封信后。德比安又亲自给卡奥斯的宰相夫利斯写了一封信，告知黑衣骑士团即将出关的消息。他在信中特别向卡奥斯的宰相道歉，并解释说费尔特斯亚乃是抗命而行，自己并未破坏约定——至少在口头上没有。

　　“反正大陆上人人都知道朕软弱无能，管不了自己的兄弟们么……夫利斯宰相你可不能怪朕。”

　　最亲信的臣下莫罗·迪南多不在身边，德比安只好一个人自言自语。他生性多疑，从小就不相信别人，有什么心里话也不愿对人说，只能趁着没人的时候说给自己听，久而久之，养成习惯——常常一个人自言自语，也算是解闷。若不是后来遇到一个特别投缘的部下莫罗，德比安甚至可能一辈子都不与人聊天。

　　“嘿嘿，最近你们卡奥斯也好像太顺利了一点，让费尔特斯亚这疯狂家伙来拖一拖你们的后腿也不错。”

　　德比安将信纸塞进封套，并用戒指在火漆封口处盖上印章，正要喊人来将这封书信送出去，转念一想，却又将书信塞进了抽屉里。

　　“现在就告诉你们……太急了，不妨等几天……嘿嘿。”

　　阿古利亚皇帝的面容上挂着一丝得意笑容。不过，等到他的思虑又转到特里科方面以后，脸上的笑容终于变成了烦恼。

　　“莫罗这小子，进展的也太缓慢了吧……特里科那边唯一有战斗力的金蔷薇佣兵团已经离去，他这次又是与正规军配合作战，难道还奈何不了一个纨绔子弟？”

　　心中疑惑着，德比安再一次拿起笔来，开始给部下莫罗·迪南多写信，催促他奋力进攻，尽早解决特里科的事情。

　　正在急匆匆行军途中的“狂狮王”费尔特斯亚自然不知道萨兰特城中所发生的一切，不过他却可以感觉到——前进的道路一下子变得顺畅了。沿途关隘没人再敢拦阻他，甚至部队还可以获得一些补给。等到了原本就是他自己防地的北部地区之后，黑衣骑士团的行动就愈发自如了。

　　不过坏消息也在不停地传来：塔利亚斯军节节败退；一个又一个的草原部族被消灭；剩下的部族也都被迫放弃大草原向西迁徙……越来越多的坏消息让费尔特斯亚的脾气也愈发暴躁。到后来几天，黑衣骑士团的部将们已经不大敢去向长官汇报事情——因为每次他们都看见费尔特斯亚板着一张脸，杀气腾腾地在擦拭那口大剑缪尔拜斯廷。

　　现在唯一还敢接近这位“狂狮王”的只有副官瑞切尔，职责所系，他必须担任军团长与部下之间的纽带。当年正是瑞切尔亲自前往新科夫诺城将费尔特斯亚接回国，故此他对于这位年轻而暴躁的阿古利亚第三王子还算了解——和他那个跋扈的二哥不同，费尔特斯亚纵然心中不愉，也不会随意迁怒旁人。

　　费尔特斯亚这几天已经不象最初时候那么激动，不过那副阴沉沉的表情却更让人害怕。一头咆哮的狮子固然足以让人震恐，但倘若这头狮子是紧盯着目标并且从喉咙里发出低沉的嘶吼声，那就更让人惊慌了。

　　这天，当瑞切尔前往“狂狮王”所在的军帐时，他依然只能站在帐篷门口报告——倒不是他不想进去，而是帐篷里所散发出的那股强横气势，迫得瑞切尔不敢入内——每当费尔特斯亚将吸血魔剑缪尔拜斯廷握在手中时，他都会爆发出这种惊人气势。

　　“殿下……”

　　瑞切尔轻轻呼唤道，阿古利亚的狂狮王此时正将吸血魔剑捧在手中反复擦拭着，听到副官的声音，连头都没抬：

　　“什么事？找到塔利亚斯军了？”

　　在主力大军尚未到达边境以前，费尔特斯亚就派遣了大量斥侯去寻找塔利亚斯人试图与之联系，他现在唯一关心的也只有这件事了。

　　“不是……”

　　瑞切尔有些犹豫，但最后还是不得不说：

　　“我们的斥侯出不了关……关隘被人封住了。”

　　“什么？”

　　费尔特斯亚终于抬起头来，瑞切尔立即后退一步——军团长眼中的杀气太浓了。他开始有些后悔此时向上官报告。

　　“这里已经是我的防地，谁还敢阻拦？”

　　“是……是金衣骑士团。”

　　既然已经说出口，瑞切尔也就只能硬着头皮把话说完。

　　“金衣骑士团？加瓦夫那胆小鬼不是早就逃走了么？”

　　“他们仍然留了一个中队驻防这最后一道边境关隘，还是由副军团长肯特巴德伯爵率领的……他说奉有陛下的亲笔诏旨，不允许任何人出入关隘。”

　　“……”

　　瑞切尔原以为上官听到这消息会勃然大怒，但出乎他的意料，费尔特斯亚却半晌没说话，良久，方才冷笑一声：

　　“哼，就知道加瓦夫那小子一心与我作对。”

　　他抓起桌上的青铜酒杯喝了一大口，然后将剩下的烈酒倾倒在吸血魔剑剑刃上。那魔剑竟然“呲啦”一声响，腾起一股白雾来，仿佛烧红的炭铁淬了火一般。

　　“去看看！”

　　费尔特斯亚将大剑背在背后，大踏步走出帐篷，瑞切尔赶紧跟在后面，两人上马出营，很快就来到边境关隘处。

　　关口处果然大门紧闭，关墙上站着许多金衣骑士团的兵卒。见“狂狮王”亲自前来，那些士兵中间产生一阵骚动，过了片刻，金衣骑士团的副军团长，伯爵肯特巴德出现在城楼上。

　　“费尔特斯亚殿下，很抱歉阻挡了您的去路。不过加瓦夫殿下奉德比安皇帝之命，不能允许任何人出关，而殿下他临走时又同样严令下官……职责在身，还望殿下垂怜。”

　　皇帝德比安先前确实颁给加瓦夫一道旨意要求他严守关隘，不过随着后来德比安诏令金衣骑士团返回，这道旨意自然也就取消了。但却是加瓦夫自己，虽然不敢与费尔特斯亚硬碰硬，却也不肯就这样轻易放他们过关，便令副官持着皇帝诏书留在关前，哪怕多给费尔特斯亚找点麻烦也是好的。

　　可是加瓦夫也不想想，就连他自己尚且不敢正面阻拦费尔特斯亚，他的部下怎么可能有这胆子——若不是害怕掉脑袋，肯特巴德说不定早就丢弃关隘逃跑了。现在一见到费尔特斯亚，便忙不迭地做出解释，唯恐自己做了替罪羊。

　　见他说得可怜，费尔特斯亚也不为己甚，挥挥手道：

　　“那现在就滚吧。”

　　“这个……”

　　肯特巴德却傻眼了——加瓦夫临走时颁下严令，倘若让黑衣骑士团过了关隘就要他的脑袋，这下子他可两面为难。

　　“这……这是皇帝陛下的亲笔诏书，殿下您可不能违令啊！”

　　肯特巴德将皇帝诏书举在手中不停叫喊着。见他竟然还敢拖延，费尔特斯亚再不客气，回头向着部下瑞切尔挥挥手：

　　“给我攻下来。”

　　“这……殿下您当真要攻？”

　　瑞切尔还有些犹豫——对方毕竟是本国的军队，但费尔特斯亚再不答话，反而转身走到己方军阵之前，抢过号角猛力吹起来。

　　“呜……呜……”

　　一声声号令进攻的号角声响起，黑衣骑士团的将士们没有丝毫犹豫，当即全都下马，搬来器械，排成一条条作战阵形，开始向着城壁移动。

　　“费尔特斯亚殿下！公然违背诏旨，还攻击友军……殿下您这可是叛国之罪啊！”

　　城上肯特巴德惊恐大叫，但费尔特斯亚压根儿就不理会他，只是把号角吹得更响。

　　“这……将士们，守住，守住！”

　　肯特巴德的叫嚷无济于事。号角一响，城上的士兵已经一片混乱。虽说黑衣骑士团远道而来，并没有携带大量的攻城用具，但对方可是整整一个军团——还是阿古利亚的最强军团！更何况还有“狂狮王”这么个黑煞神坐镇——双方打了没多久，等黑衣骑士团将士们用顶端包铁的大原木砸破城门冲进关去以后，城上的守军立即开始溃散，溃逃兵卒们打开关口另一侧的城门大量涌出，倘若是正规作战黑衣骑士团必定紧追剿杀，但这一次他们也无意追击，只是将金衣骑士团的人统统驱赶出去，很快便将关隘彻底占领了。

　　肯特巴德竟然还没逃走，当他被押送到费尔特斯亚面前时，全身上下簌簌发抖，却仍然举着那张“皇帝诏书”口中念念有词。

　　“这……这是德比安陛下的旨意……”

　　费尔特斯亚冷哼一声，高高举起手中大剑，周围将兵无不张大了嘴——肯特巴德不仅仅是第二王子加瓦夫的副官，他也是拥有阿古利亚正式封爵的贵族，随便杀戮可会带来大麻烦。瑞切尔连忙上前想要劝阻，却已经迟了一步——黑光一闪，吸血魔剑缪尔拜斯廷重重斩落下去。

　　肯特巴德发出一声惨叫，然而那一剑却只是在他面前掠过，将他手中那张“诏书”劈成两半，连同他几茎发丝一起斩落于地，本人却没有受到伤害。周围将士这才松了一口气，不过肯特巴德自己却没意识到这一点——他已经被吓昏过去了。

　　费尔特斯亚挥挥手，示意部下将这家伙拖走，然后才不慌不忙将大剑收起来。

　　“这下子看谁还敢挡我的道！”

　　“殿下，您损毁了皇帝的诏书……”

　　瑞切尔紧张提醒道，费尔特斯亚冷哼一声，丝毫不加理会，大踏步穿过城门——同时一脚将那诏书踏进泥地里，身后的军卒立即跟上，无数只皮靴从那张盖有皇帝玺印的文书上踏过，将之彻底踩作了一团烂泥。

　　几天之后，阿古利亚的黑衣骑士团出现在塔利亚斯草原上。草原广阔，费尔特斯亚不知到何处去寻找塔利亚斯同盟军，也没遇到任何帝国军的部队。由于受补给线牵制，他不能贸然将全军投进大草原深处去搜索，只能派出大量斥侯四处转悠，希望能找到有关奇立恩的线索。就连费尔特斯亚自己，也每天带着部队进入大草原，亲自寻找朋友的下落。

　　这一日，正在急速行进时，队伍却突然停止了，这让费尔特斯亚大为愤怒。当他听部下报告说是有人拦住了他们的部队时，这种愤怒更加强烈了。

　　“萨兰特城里那帮家伙还想干什么——当真以为我不敢杀人么！”

　　费尔特斯亚摘下大剑纵马朝前冲去，打算给那胆敢阻拦自己的狂妄家伙一顿厉害的尝尝。然而马匹刚刚冲到前面，他却大叫一声，全力勒住坐骑，不敢置信地看着前方。

　　“莱……莱恩斯！竟然是你？”

　　“是啊，是我——虽然只有我一个人，不过我还是来了。”

　　身后没有一兵一卒的索菲亚南十字军军团长微笑着，朝阿古利亚的狂狮王伸出手去。

　　“这两天我正在想法子溜进关隘去找你借兵呢。不过，费尔特斯亚——我知道，就算我不去找，你也一定会来的！”

　　阿古利亚的狂狮王纵声长笑：

　　“那是自然，朋友遇到麻烦，我怎么会袖手旁观！”

　　他冲上去，与莱恩斯的手掌紧紧相握。

　　“你也来，那真是太好了——没兵怕什么！只要找到奇立恩，咱们三个联手，就算是卡奥斯的皇帝法兰，青龙骑士雷昂这些人，也休想讨了好去！”

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第八节(下)

　　

　　此时的帝国军，正在憧憬着即将到来的胜利前景。最近一段时间，可以说是卡奥斯这些年来少有的顺利时期——前方战场上节节胜利，后方国政也没什么大的麻烦，自从卡奥斯帝国失利于大陆南方被迫退回之后，帝国上下还很少有这么扬眉吐气的日子。

　　不过在总体形势一片大好的情况下，也存在部分不稳定的因素——宰相夫利斯还是一贯的谨慎小心，虽然都还只是些很小的苗头，他也仔细一一禀报给皇帝知晓：

　　“伊美尔达将军禀报——索菲亚海军将主力后移，退往新科夫诺城港口驻守，而将大陆中部海域的控制权拱手相让。”

　　“哈哈，好啊——这下子米兰就更应该给咱们提供军资金了。”

　　皇帝法兰是把这当作一个好消息来看，但宰相夫利斯却恰好相反。

　　“微臣之见，陛下——索菲亚人虽然让出中部海域，但他们的海军实力却并未受到损害。相反，依托新科夫诺城的优良设施，他们的补给和维修系统大为增强，战斗力反而有所增加。而相对的，敌军南撤，我国舰队的攻击路线被迫延长，在物资运输，战船维修等方面都平添困难，补给线还要绕过对方一座港口要塞……这种作战条件不太有利。”

　　“哦？当初不正是贤卿要求伊美尔达攻击的么？”

　　皇帝颇为不解地问道，夫利斯有些尴尬，回答道：

　　“微臣只是要伊美尔达将军佯攻……可她却取得了连以前强攻都没能取得的战绩……”

　　皇帝法兰禁不住哈哈大笑：

　　“那不是很好么！伊美尔达卿的海战能力，朕还是放心的！”

　　“微臣也对伊美尔达将军的海战本领深具信心，但从她送来的战报来看。伊美尔达将军并没有满足于目前的战绩，而是打算继续南下杀到新科夫诺城去——冰龙海骑士团以前几次攻打科夫诺地区都未成功，伊美尔达将军心高气傲，大约是想借着这一股锐气洗雪前耻——这就让微臣有些担心了。”

　　“嗯？统兵大将求战之心强烈，这是好事啊，贤卿有什么好担心的？”

　　“倘若伊美尔达将军能将这份战意再忍耐一段日子，待我军主力解决塔利亚斯之后，我大军水陆并行同时南下，这才是必胜之道。现在就这样全力进攻……恐怕操之过急了。至少，她得不到陆军的支持……微臣正在考虑是不是给她发令，阻止她这样贸然进攻。”

　　夫利斯显出颇为踌躇的样子，但皇帝法兰却很放心：

　　“贤卿何必多虑，伊美尔达卿素来果决。倘若战况有所不利，相信她自会做出判断。我们这里并不了解那边的切实战况，随便给她下令，说不定反而贻误了战机。”

　　夫利斯原本就在犹豫，听皇帝这么一说，便恭身接受了。

　　“陛下明鉴，那么微臣就不干涉她的用兵了……还有一件事，那恐怕才是更值得我们关注的。”

　　夫利斯从怀中取出一份报告书递给皇帝，神情凝重地说道：

　　“这是从南方边境传来的消息——索菲亚大主教海因亲率大军，穿过卡德莱特平原，再度攻打奇亚森城。”

　　见宰相神色凝重，皇帝一开始也很重视，然而听夫利斯说出了内容之后，却哈哈大笑，竟然都没去接那份报告书。

　　“这也值得贤卿在意么——索菲亚人攻打奇亚森城多少回了，哪一次不是头破血流地被打回去？”

　　“陛下明鉴——这一次可是由大主教海因所率领的部队。”

　　“那又如何——克瑞斯不也率军去打过么，结果不还是损兵折将一无所成——梅菲斯手下那帮老卒虽然不听话，作盾牌的本事倒是一等一，昔年法洛克那张黄金圣盾到底不是白赐的！”

　　皇帝法兰意气洋洋的大笑，夫利斯却还是犹豫：

　　“关于海因，陛下，微臣现在对他也算是有几分了解了——他绝不是那种会重复他人错误的人，既然敢引军来攻，必有所持……”

　　“罢了罢了……”

　　皇帝不耐烦地挥挥手。

　　“贤卿有什么打算么？”

　　夫利斯低头禀报道：

　　“微臣之见，我们可以从此地抽调一些援军派往奇亚森城，协助哈恩尼巴尔老将军防守。”

　　“……贤卿打算派哪支部队前往？”

　　皇帝的语气中已经隐隐有不快之意，夫利斯听出来了，但他还是直言上谏：

　　“微臣以为，南方形势晦暗不明，既然派援军，就派一支能左右局势的强力部队过去……遍观我帝国诸军团，除去陛下亲统的双头龙皇骑士团，就要数雷昂将军的青龙骑士团最是强劲……”

　　“什么！要把雷昂调走？不行，万万不行——朕还指望着他在这里为朕扫除顽敌呢！”

　　尚未等宰相把话说出口，皇帝就一口回绝。对于法兰来说，好不容易才将塔利亚斯人逼到如此绝境，自然是不惜一切代价也要取得全功的。南方边境纵有不稳，也绝对要先除掉眼前的草原大敌以后才会去关注——更何况在法兰心目中，有龙枪骑士团驻守的奇亚森城根本就是万无一失。夫利斯谨小慎微非要派援军过去也就罢了，可要将他麾下第一爱将调走，这法兰是万万不肯的。

　　“唉，陛下，目前塔利亚斯国已经是穷途末路，纵使调走青龙骑士团，也不会改变我军必胜的局势。更何况雷昂将军的个性……”

　　夫利斯张了张嘴，有几句话没敢在皇帝面前说出来——雷昂的秉性太过于高尚，对于这种赶尽杀绝，不分老幼统统屠戮殆尽的灭国之战处处流露出抵触情绪。最近一段日子，青龙骑士团的作战行动明显懈怠。夫利斯并不指望自己能改变雷昂的骑士精神，但既然青龙骑士团不愿意全力发挥，那再留下也没意思，干脆派到南方去戍边算了——在自己的国土上打防御战，青龙骑士团总会尽全力了吧。

　　不过他虽然没有公开说出来，法兰也能明白宰相的意思——毕竟他们两人合作多少年了，彼此间已经有了一份默契。但是，皇帝也不打算改变自己的想法。

　　“雷昂卿注重骑士精神，那并非坏事……但朕也相信雷昂的忠诚，他决不会因为个人的情绪而影响到公务。”

　　“话虽如此，陛下，一个人主动去做某事和接受命令被迫去做，那效率可是大不一样的！”

　　夫利斯仍想坚持，但皇帝却摆手表示不想再谈。

　　“别人都好说，雷昂绝对不行……塔利亚斯人已经集结起来，马上就是一场定生死决胜负的恶战，当此之时，我们岂能将主力军团调走！”

　　皇帝看了看四周，突然指了指自己的儿子：

　　“奥利佛，你最近几天鬼鬼祟祟的，和一群佣兵交往那么密切作什么？”

　　奥利佛赶紧站起来——他身处军营之中，这些日子多次与金蔷薇佣兵团接触，动静不小，自然不可能瞒得过身为一军主帅的法兰。不过法兰先前好像并不在意，不知为何现在却突然盘问起来。

　　“禀报父皇，因为儿臣自己的飞龙军团尚未到达，儿臣一人力量毕竟有限，所以便想先雇一些佣兵，也好更多为父皇分忧。”

　　奥利佛在回答时看见父亲脸上神色古怪，心里头隐隐约约感到不妙，等到回答完了才突然想到，心中大叫不好——果然，只见皇帝很难得地对着儿子笑了笑：

　　“好啊，既然奥利佛你有这份心——那么支援南方边境的任务就交给你罢，你带金蔷薇佣兵团前往，这样既能保证奇亚森城的安全，又不至于影响此地我军的主力。”

　　“陛下万万不可……”

　　然而在宰相夫利斯全力反对之前，皇帝已经朝他挥了挥手：

　　“此事就这样定了，贤卿不必再提。”

　　“陛下……”

　　夫利斯绝望地哀叫着，然而皇帝并不理会他，直接就下令军议会结束了。

　　离开议事军帐，奥利佛气得几乎要抓狂了。

　　“偏心！这是彻彻底底的偏心——宰相，你也看到了——父皇偏心到何等地步——到底谁才是他的儿子！”

　　倘若在平时，奥利佛说出这种出格的话来，夫利斯势必要设法劝解。但这一次，他竟然一句话都没说——因为夫利斯自己也是满腹心事呢。

　　他提议将青龙骑士团调往南方，不仅仅因为雷昂的情绪问题，还涉及到其他许多原因——比方说青龙骑士团以骑兵为主，驰援南方迅速快捷；雷昂与海因交手多次，了解对方的阴谋诡计等等……而最重要一点——这里的大战马上就要结束，帝国军即将取得大胜乃是可以确定的事情，在这时候无论将谁调走，都等于说是剥夺了他即将到手的武勋，换了谁心里都会不乐意——只有雷昂，夫利斯确信他绝不会介意，甚至他原本就羞于接受这种武勋也说不定。

　　正是综合了那么多因素，夫利斯才小心翼翼提出将青龙骑士团调走，却不料皇帝全无考量一口回绝。回绝掉也就罢了，却又突然节外生枝将儿子奥利佛打发走——这可以说是最坏的调令了。夫利斯很清楚，就算把帝国军其他所有将官都调走也不应该支走奥利佛——没有他的飞龙侦察，己方根本不可能这么快将塔利亚斯人赶到一起聚而歼之。可以说此次作战能够成功，奥利佛是占了首功的，在这种情况下把他调走，无论怎么说都太不公平。

　　更何况塔利亚斯虽然目前被迫聚合在一起，却也随时有可能再度分散，奥利佛这位飞龙骑士无论如何也不应该远离的。夫利斯思来想去，无论如何也不明白皇帝为何会出此下策。

　　“殿下这几天都和我在一起，似乎没得罪过陛下呀……陛下为何要存心压制他呢？”

　　夫利斯心中闪过无数念头，可哪一种都不好解释皇帝的古怪行为。他仔细回想刚才的情景，皇帝并没有去握魔剑剑柄，似乎也不能怪罪到魔剑萨恩巴特头上……正想到这里，却听到奥利佛抱怨不休：

　　“一定是魔剑捣的鬼，那柄魔剑破坏我父子感情！”

　　夫利斯正想解释，但转念一想——让皇太子将愤怒发泄到魔剑上总比怨恨皇帝本人要好，便闷声不响，可奥利佛却越想越是伤心。

　　“这下怎么办呢，苔丝妹妹都已经在路上了……可恶的魔剑萨恩巴特！父皇自从得到它就彻底变了……”

　　在两人返回自己军帐的路上，奥利佛一直在喃喃自语。时而愤怒，时而悲伤，夫利斯看在眼中甚是同情，却也无可奈何。

　　两人一返回宰相专用帐篷，奥利佛就请求夫利斯为自己出谋划策：

　　“宰相，无论如何，您也要帮我想个法子啊！”

　　夫利斯面露难色：

　　“这个……皇帝旨意是不能更改的。陛下今日之诏，似乎并非临时起意，而是早就有了这打算，不大可能再收回……”

　　“父皇这是存心在压制我，无论如何也不肯让我取得武勋功绩！”

　　奥利佛再一次愤愤不平地叫喊道，夫利斯同情地看他一眼，居然没有出言反对。奥利佛叫嚷了一阵子，最终眼角含泪，无奈地摇摇头：

　　“也罢，我可以不要武勋。可是无论如何，我也要和苔丝妹妹见上一面——我只有这么一个妹妹，好几年都没见了，如今她正赶来见我，这时候岂能离去！”

　　直到这时候，夫利斯方才摸摸胡须，微笑道：

　　“殿下不必如此沮丧——此次作战能够取胜，殿下功绩最大，岂能在关键时刻离开。纵使陛下不在乎，老臣也绝不会让殿下应得的武勋白白溜走……”

　　“哦？宰相有何妙计？”

　　帝国宰相毕竟老练，一句话又让年轻的皇太子重新拾回信心。

　　“呵呵，不难——殿下不妨让金蔷薇佣兵团先行出发去南方边境，而老臣这边则以敌情未明，仍需要飞龙帮忙侦察为由，再将殿下留一段日子……殿下乘坐飞龙行动迅捷，即使迟些走也能很快追上步行佣兵团。只要拖延的时间不是太长，陛下应该不会催促。而只要再过个几天，这场战争的胜负就有了分晓，殿下的武勋自然不会被遗漏。”

　　奥利佛大喜，立即站起身来：

　　“果然妙计！多谢宰相成全，那么我现在就去调拨佣兵团。”

　　一回到自己的军营帐篷里，奥利佛立即派人请来了“红狮子”巴夏尔——他担任雇主奥利佛与佣兵团长夏洛蒂之间的联络工作。奥利佛请他通知上官率军前往奇亚森城。巴夏尔领命而去。之后，奥利佛又马上遣人去请凯勒尔前来。

　　赤龙重装兵团的副团长很快到来，跟在身边的还有一名布衣青年。尚未等奥利佛开口，凯勒尔已经首先指着那青年介绍道：

　　“殿下，这一位就是下官上次向您推荐的青年俊才菲利尔·德斯，昨天刚刚从卡达印城前来，他很愿意为殿下您这样的英主效力。”

　　那青年菲利尔随即向着奥利佛深施一礼。

　　“在下菲利尔，能为卡奥斯的皇太子效力，乃是我的荣幸。”

　　菲利尔原本是帝国军官，不过在被送入卡达印修士馆的同时也被剥夺了军职，所以现在只是以平民自称。奥利佛心绪不宁，只是随便点点头便将之撂在一边，却一把拉住凯勒尔：

　　“有一件事，非要请你帮忙不可……”

　　他将情况与凯勒尔说了一遍，最后说道：

　　“我对于金蔷薇佣兵团毕竟不了解，自己又脱不开身——所以想请你代我先去指挥他们，几天之后我就追上来。”

　　凯勒尔犹豫良久，见奥利佛言辞急切，自己先前又已经令皇太子失望一次，这一回再要推托委实说不过去，便答应下来。于是他连夜返回赤龙重装兵团中安排好诸般杂事，特别是对上官卡尔达克叮嘱了一番。次日一大早，凯勒尔便与金蔷薇佣兵团一道出发，动身前往南方边境要地——奇亚森城。

第十五集 血与火的大草原(中) 第九节(上)

　　而奇亚森城这边，从四月份开始，索菲亚戍边将军塞利斯就恢复了对这座帝国城塞的攻击势头。在皇家骑士团巴尔哈姆斯等将官的配合下，塞利斯夺回原先囤积物资的土城，重又与龙枪骑士团形成对峙形势。

　　不过在此期间他收到索菲亚国临时执政，大主教海因的指令——要求他不再对奇亚森城发起主动攻击。塞利斯遵循了命令，每天只是小心戒备，不给对方偷袭的机会——这一次因为有了大剑士莫利菲帮忙布置斥侯，哨探工作大为加强。就算是“卡奥斯之盾”也没法子偷袭到他了。不过，这种消极等待依然引起其他将官的疑惑，特别是皇家骑士团的修戈兰斯，伦贝朗和摩尔德斯等人，几次三番找塞利斯理论，质问他既然将部队调来又为何不攻城。到最后没法子，塞利斯只得告诉他们 ——大主教海因将亲自率军来攻打此城，眼下大军正在途中，这才让那些冲动的将官们闭嘴。

　　数十天以后，当海因的大军终于抵达奇亚森城下之后，那些悍勇将官无不欣喜万分，他们个个摩拳擦掌，就等着海因一声令下好冲过去大干一场。特别是修戈兰斯，更是信誓旦旦，一心想要在麾下“斩队”弟兄们面前重现当初第一个冲进奇亚森城的雄姿。

　　却不料海因的新指令与原先塞利斯的竟然没什么两样——各军团得到的命令依然是加强防御，深沟高垒以防敌军袭击。一连好几天功夫，索菲亚大军在奇亚森城下建立起坚强的营垒，挖出深深的壕沟……却连一次最起码的试探性攻势都没有进行过。

　　这下子不仅仅是修戈兰斯这批人，就连巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等比较能耐得住性子的将官们也忍不住了。他们多次求见，询问大主教的意向，不过海因每次都用安慰的话语和自信的微笑将他们敷衍过去了。

　　这样又过了几天，海因的中军帐里依然没有传出任何新的命令。就连南十字军内部的贝利克安，特菲亚等人都感到疑惑了。全军上下，大约除了“幸福的菲里克斯 ”——他对于主教大人的所有行动从来都是完全不加思考的无条件执行——以外，其他所有人都感到莫名其妙——当初可是海因急匆匆将部队全都拉出来，号称是要援救北方盟友塔利亚斯的，可现在却不慌不忙地在这里干耗着，实在让人不能理解。

　　终于，这一天，在巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等人的一再要求下，塞利斯与其他几个军团的将官联名求见大主教海因，希望了解切实的作战计划。

　　“王都局势不稳，而主教大人却还毅然出兵，可见北方情况确实危急。此刻将士们心中也都很急切，却不知大人何时下令攻城？”

　　面对诸将官中地位最高的塞利斯所提出的疑问，海因已经没有再推托的余地。而且很快，脾气急躁的小公主安吉莉娜也哭着跑过来，拉住海因的主教法袍不肯松手：

　　“海因大哥你可要一定救奇立恩哥哥呀！”

　　两下夹攻，就算海因有铁石心肠也不得不投降了，他叹着气，一边轻拍着安吉莉娜的臂膀以示安慰，一边向诸将说道：

　　“大家心中着急，难道我的心里就不急了吗——我比你们中任何一个人都迫切希望能打破那关隘，冲到北边去援救奇立恩王呢！”

　　“既然如此，大人为何不允许我等攻城！”

　　皇家骑士团的中队长伦贝朗急冲冲叫道，他一直是克瑞斯的直属部下，对于海因的能力缺乏直接体会，自然也缺乏恭敬。

　　海因看了他一眼，淡淡说道：

　　“当初，你们也曾经跟随克瑞斯首相攻打过这座城——这座城是不是依靠强攻就能拿得下来的，你们自己应该最清楚。”

　　“可是大人您不也曾经只用半个军团的兵力轻取过此城么！”

　　修戈兰斯高声叫道，海因苦笑一声：

　　“中京国有一句古语——此一时，彼一时。那时候守城的是谁？现在守城的又是谁——哈恩尼巴尔和小佛鲁特松可完全是两个档次的人物。”

　　“这么说，克瑞斯殿下攻不下来的城，海因主教您也一样攻不下来？”

　　莫利菲在旁边问道，在这位索菲亚首相的心腹面前，海因却不肯示弱：

　　“那倒不一定——对付不同的敌人，自然用不同的方法。这座奇亚森城在龙枪骑士团的防御下确实称得上固若金汤，但也不是攻不破的——天下哪有攻不破的堡垒？关键看用什么方法罢了。”

　　“哦？那请问大人有何妙策呢？”

　　莫利菲立即询问，但这一次海因却摇摇头：

　　“很抱歉，暂时还不能透露……”

　　他随即站起来，再次向众人保证道：

　　“请大家放心——我既然敢带领大家来攻打这城，当然是有一定的把握。不过在这以前，还请诸位耐心等待，等待我下达总攻击的命令。”

　　大主教海因用计从来没有失败过——这一次也肯定如此。抱着这种信念，诸将官们带着疑惑离去。安吉莉娜也终于放心回去休息，不过，艾尔夫却留了下来。

　　“大人，这几天斯图尔特长老的‘矮人小队’似乎不见了——大人您莫非将希望寄托在他们身上？”

　　不愧是南十字军中最出色的将领，艾尔夫一句话就让海因脸上现出笑容：

　　“嗯，好——艾尔夫，你的观察力越来越强了。”

　　“您莫非打算依靠矮人挖地道攻进城去么？矮人挖地道确实厉害，可他们毕竟只有一个小队，短时间内不可能挖出能通过足够军队的地道来啊！而且，哈恩尼巴尔是很有经验的老将，听说他早就安排好了防止我军挖地道偷袭的对策……”

　　艾尔夫进一步猜测道，但这一回海因的笑容却是不置可否。

　　“别担心，艾尔夫——我的计划与上一次克瑞斯首相的地道攻城策略不完全一样……你也许已经注意到了——这一次我带来的步兵不算多，却把索菲亚几乎全部的骑兵力量都拉了出来——因为我的目地并不仅仅是攻打一座奇亚森城，而是要攻入卡奥斯的腹地，迫使他们从北方草原撤兵——眼前这座小城还难不倒我。”

　　“……希望您是对的。”

　　艾尔夫有所保留的表示了赞同，海因却又叹了一口气：

　　“说实话，艾尔夫，现在我最担心的，并不是这座奇亚森城有多难打，而是塔利亚斯那边的战局——卡奥斯先前图谋我国失败，居然这么快就出兵征伐塔利亚斯，可见他们是有了十足的信心才会动手。以塔利亚斯一国之力不可能与卡奥斯正面抗衡，而那位阿古利亚皇帝德比安又是个最惯于见风使舵的……真不知道奇立恩能不能坚持得住。”

　　“莱恩斯大人不是正在北方么，他得到消息一定会有所行动的。”

　　面对海因的担忧，艾尔夫只能尽力劝慰，但海因却依然不能放松：

　　“莱恩斯？没兵没将的，一个人能帮得上多大忙？唉，关键还是要看奇立恩自己——昔年欧内斯特老将军座前三个弟子，他是最聪明沉稳的一个——只希望这一回他也能沉得住气，保住塔利亚斯国的血脉不要断绝才好……”

　　说到激动处，海因走出帐篷，仰望着北方天空，大草原的方向，紧紧握住拳头。

　　“保重啊，奇立恩！一定要坚持住……”

　　同一时刻，在塔利亚斯大草原最西面的贫瘠荒地上，塔利亚斯王奇立恩也正仰望着天空，思考自己所面临的局势。

　　“费尔特斯亚……莱恩斯……海因……朋友们，我相信你们一定会来。可是……我这边怕是坚持不到你们前来相救了……”

　　奇立恩转头看了看身后的营地——比起前些日子，营地的规模扩大了许多。那是因为塔利亚斯国的所有部族——只要是还幸存的，几乎全都聚集在这里。奇立恩将各部族聚集起来，以此避免再被卡奥斯军各个击破。但是相对的——他们将不得不正面承受帝国大军的全力攻击，一旦这里的部队被歼灭，也就意味着整个塔利亚斯国从此不复存在了。

　　“真是可惜啊……好不容易才统合起来的部族；好不容易才聚拢起来的人心……”

　　奇立恩再度抬头，天上一只雄鹰正在盘旋飞舞。奇立恩羡慕地看着那只鹰，不由长叹一声——他自己也总是被臣民们称为“草原之鹰”。然而他却清楚，自己永远都不可能象那只雄鹰一般自由翱翔——在他的臂膀上，承担着身为草原之王的重责大任，承担着整个塔利亚斯国民的前途命运。

　　想到责任与命运之类的话题，奇立恩脑子里突然出现一位故人面庞，以及他对自己的教导：

　　“责任当然很重要，可有些时候，非要把自己承担不了的责任抗在肩上，到头来却又抱怨命运的作弄，这就是愚蠢了……命运？世上当真有这个东西么？呵呵，很多情况下，命运的枷锁是自己给自己背上的呢。看开一点，很多事情，其实没什么大不了的……”

　　然而奇立恩已经不再是小孩子，对于昔日老师的教诲，他却有自己的主见，自己的信念。

　　“梅菲斯老师啊，我怕是永远都学不会您的潇洒不羁呢。”

　　再次在心里长长叹息一声，奇立恩返回营中。那里，塔利亚斯各部族的首领们都聚集在一起，等待他们的国王作最后布置。

　　“陛下，各部族所有战士都已经整编完毕，随时可以投入作战。”

　　到目前为止，塔利亚斯国的实力已经受到很大损伤。组成这个草原之国的十五个部族，已经有七个遭遇到灭族惨祸，兵力自然也都消耗殆尽。但剩下的八个部族，除去奇立恩王族本身的近卫军不算外，每个部族仍可拼凑出大约七八个中队的兵力来，加上总数仍然有二十五六个中队的枪骑兵近卫军，塔利亚斯国仍然可以聚集起超过七十个中队的大军，在数量上并不比卡奥斯军吃亏多少。

　　这样，帝国纵使拥有飞龙骑士能够侦察到塔利亚斯军的位置，他们也不得不将大军聚集起来以后再考虑行动，否则单一军团根本咬不动这么一个大家伙——这就是奇立恩针对敌方拥有飞龙优势的考量。

　　不过，双方军队虽然在数量上差不多，但在质量上就差得太远了——塔利亚斯国是全民皆兵才拼凑出这么一支大军来，全军中除了奇立恩身边那支近卫军在训练装备等方面都还过得去之外，其他“部族战士”都是草原牧民们临时凑合，除了会骑马以外连格斗都没怎么训练过，武器装备更是落后原始，与卡奥斯帝国那久经沙场的十大军团完全无法相比——前些日子，被歼灭的那几个部族都曾经进行过顽强的抵抗，然而终因实力相差太远，他们甚至没能给帝国军造成比较大的伤亡。

　　正是考虑到这些因素，奇立恩从一开始就尽量避免与帝国军正面交战，然而其间经过种种变故，最后却还是被逼到了与帝国军正面抗衡的道路上来。想到自己的诸般努力最终付于流水，奇立恩忍不住又要叹息——但也仅仅是在心里面叹息而已，表面上，他可不能流露出丝毫沮丧之意，否则己方的军心可就乱了。

　　“敌军的部署如何？”

　　不管心中怎么想，奇立恩的声音依然是沉静而且自信，就连身边最亲信的部将菲恩也看不出一丝破绽，正是这份镇定，才让各部族的首领们对于战局仍然抱有信心。

　　“禀告陛下，帝国军侦察到我军聚集以后，并未急着进攻，而是将部队从三个方向包围过来。双头龙皇骑士团在中间；帝国近卫军在左侧；铁甲骑士团在右侧…… 青龙骑士团不知为何行动有些缓慢，目前处在左后方偏远的位置……不过他们仍然封死了所有通往大草原的道路，构成一个相当严密的大包围圈，并且这包围圈正在逐渐向我军挤压过来。”

　　塔利亚斯军的斥侯极为出色，虽然在最不利的条件下，他们依然尽职侦察到了敌军的部署。奇立恩点点头，又问道：

　　“还有赤龙重装兵团呢？”

　　“由于我军已经无力袭击，再加上这一段时间他们抢到许多牛羊牲畜，军粮充裕，所以赤龙重装兵团不再负责护送补给线而是被集结起来了。不过目前是被安排在主力后方，并未加入到构成包围圈的部队中去——看来帝国军是打算用它作预备队。”

　　菲恩毕竟是在正规军事学校里待过的，仅从布置中就猜度出对方的大致军略——不过这也是因为卡奥斯人胜券在握，排兵布阵的目的性非常明显，丝毫没有加以掩饰。

　　手指轻轻在桌上敲击着，奇立恩看着地图上标明双方部署的蓝点和红圈，微微冷笑着：

　　“很完美的包围圈啊，难怪他们允许我军集结了——他们也想一劳永逸地将我军消灭掉呢。”

　　“除非我军继续后退，否则就只能与他们硬拼。”

　　菲恩最后说道，话音未落旁边就有部族首领开口：

　　“不可能再后退了，后面就是‘死亡之海’大沙漠，被逼进沙漠里也只有死路一条——和他们拼了！”