骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十二集 托契亚的龙骑士 第十节 (上)

　　当然，外面的帝国军完全不相信这一点，典狱长沃尔甘坚信他们一定能收拾掉这些胆大妄为的叛乱者——居然敢在帝都天舞之城里面捣鬼，而且还是在防守森严的“暗黑之渊”大狱里头！

　　“不管他们是谁，不管他们数量有多少，既然胆敢进来，就决不能再放出去——只要从那门口出来的，格杀勿论！外面的小丑不用管，自有安特亚斯大人的剑士军团收拾。”

　　沃尔甘下了死命令，也是非常正确的命令。这个男人感情冷酷，禀性凶残，但头脑绝对冷静，否则也不会被委以重任，镇守这卡奥斯帝国最重要的监狱重地。在刚刚遭遇到袭击的时候他也一时迷惑，以为敌人企图从外面强攻进来，便把主要兵力调派去防守外墙而放松了对牢狱内部的控制。但在发现外面攻打的只是少部分佣兵以后，沃尔甘立即意识到事有蹊跷。他当机立断，马上下令调集弓箭手封锁狱门，再有从里面出来的，不管是不是身穿狱卒服色一概射杀，从而彻底断绝了对手装扮成狱卒逃脱的可能。

　　此时，听到外面的喊杀声很快平息，沃尔甘心中愈发得意。

　　“嗯，那老头子年纪虽然大点儿，布置的巡逻队反应倒一点不慢。这么快就把外面敌人扫平，也不愧是‘帝国剑圣’亲手调教出的部队……没了外援，里面那些家伙休想过得了我这一关！”

　　心下正盘算着，副官走过来询问是否需要向牢里喊话让对方投降，但沃尔甘却摇摇头：

　　“没必要，里面那些人本来大都是死囚，留下来也是处斩的命，借此机会一起杀了，也免得后患。传令下去：准备狼烟草，只要风向合适就往里面灌毒烟，熏死他们！”

　　这所牢狱也是当年中京国大师王坚所督造，建造时已经考虑到囚徒暴动的可能，狱中的通风道出口全都汇集在一起，如果当真有人占据牢狱而外面的人无法攻进去镇压，就可以在通风道开口处烧火灌烟，可以烧普通柴草仅仅把里面的人逼出来，也可以烧特制的狼烟草，放出毒烟把里头的人统统赶尽杀绝——而沃尔甘毫不犹豫地选择了后者。

　　“可是，里面可能还有我们的人……而且牢里的人也不是个个都犯死罪啊……”

　　副官并不象上司那样凶狠，但在看到沃尔甘冰冷的脸色之后，他赶紧跑开去执行命令了。沃尔甘冷冷哼了一声，不再搭理别人，仍然死死盯着狱门。

　　“这帮胆大包天的蟊贼，竟敢打‘暗黑之渊’的主意……哼哼，让你们一个都回不去！”

　　外面下定了统统杀光的决心，里面的人自然更是不甘束手待毙。沃尔甘下达放烟命令后没多久，从门里突然先扔出一个哧溜溜冒烟的陶罐子来。罐子本身没多大，上面有一根引信正在哧哧燃烧。

　　帝国将兵们从来没有见过这玩意儿，也不明白那是个什么东西。有几个好奇的甚至还凑近一点看看，结果立刻遭到报应——猛然间一声巨响，陶罐轰然炸开，周围十余步方圆内的帝国官兵全都发出惨叫声，纷纷栽倒在地上——那陶罐里不但灌满了能爆炸的火药，更掺杂了许多铁片碎石，杀伤力远比当初在矮人手中造出来时大了许多——这东西正是莱恩斯从矮人斯图尔特那里要来，又按照自己的设想改造了一番之后的“大号火药瓶”。

　　看着刚才还并肩作战的同僚竟然在顷刻之间血肉模糊地滚翻在地上哀号，就算是铁石心肠如沃尔甘之辈也不由得被吓呆了。还没等他清醒过来，从狱门中又接二连三扔出来一大堆陶罐瓦罐，被吓坏了的帝国军人们顿时一片慌乱，全都忙不迭地抱头逃窜，就连一向以镇定而自傲的典狱长沃尔甘也不能例外，抱着脑袋一头趴倒在地上——他的反应倒是很快，居然一下子就找出最有效的躲避方法来。

　　然而那些罐子扔在地上除了发出破裂声以外一无异状，再仔细一看——全是监狱厨房里头自用的东西！当然这时候已经由不得帝国军人们为自己被戏弄而愤怒了——就在他们因惊慌而四处躲闪的同时，大批囚徒从狱门中一涌而出，顷刻间冲进了弓箭手的队伍里。

　　此刻弓弩已经毫无用处，大多数狱卒甚至连腰间短刀都没能来得及拔出就被迫同拼命的囚徒们扭打在一起，拳头和牙齿成了最有力的武器，整个院子里混乱一片。

　　典狱长沃尔甘总算及时爬起来并拔出长剑刺杀了几名囚徒，但整个局势已经不受他控制。他唯一能做的，就是在组织部下防御的同时放声大呼：

　　“锁上铁门！锁上大铁门！”

　　通往外界的大铁门早就被锁上了，此刻钥匙正躺在沃尔甘口袋里呢，但他仍然下令再多加上几道锁，狱卒的数量远比囚犯多，即使是混战下去，他们也能消灭这群暴徒——只要对方不趁乱逃脱。身为典狱长的沃尔甘在防备犯人逃脱方面可谓经验丰富，只可惜，他并不知道劫狱者手中拥有一柄锋锐绝伦的宝剑——中京国十二名器中的短剑“龙之鳞”……

　　轻轻易易斩断了厚重的门锁，莱恩斯和其他许多心急逃跑的犯人一同用力推开“暗黑之渊”大狱那扇沉重的大铁门，他得意洋洋地笑了两声，回头看向自己的朋友：

　　“怎么样，吉姆——我们成功啦！”

　　“希望如此。”

　　吉姆脸上并没有欢欣鼓舞的神色，他指了指莱恩斯的前方：

　　“如果那些人不找我们麻烦的话……”

　　莱恩斯转回身去，脸上的笑容顿时凝结——监狱的外面当然都是有一大片空地，而此刻，在这片空地上却是站满了帝国士兵。个个顶盔束甲，箭上弦，刀出鞘—— 而且，他们不再是监狱里那些仅仅用来对付犯人，隶属于黑龙圣修士团麾下的狱卒部队，而是全帝国最出色的步兵剑士，也可以说是整个大陆上最优秀的剑士军团 ——卡奥斯皇家剑士军团的精锐部队！

　　莱恩斯虽然年纪不大，却已经统兵征战多年，也算是经验丰富的宿将了。此刻光是看到对方摆出那种有棱有角，层次分明的阵形来，就知道对手决不简单。以前他曾经听人说过，皇家剑士军团是专为容留卡奥斯朝廷中大贵族子弟而建立的部队，军中剑士个个武功不俗，但性格大都懒散高傲，不大肯遵守军规纪律，然而此时，莱恩斯眼中所见却和传闻截然相反——眼前这一支部队军容之整齐，形势之严谨决不亚于他所见过的任何一支帝国军团，而那些披甲剑士们身上所散发出的倨傲之气，甚至比号称大陆第一军的青龙骑士团还要强上三分。只有从这份傲人气势上，莱恩斯才能够肯定对方确实都是贵族剑士。但这却更让他感到惊惧——能够让这些眼高于顶的贵族子弟如此服从一致的人物，整个卡奥斯帝国中可也找不出几个这样的将官来。而在这时候出现的，只有可能是……

　　帝国军阵列缓缓分开，一名白发老将走出阵列，证实了莱恩斯的判断——对方正是与他师傅欧内斯特齐名，素有“帝国剑圣”之称号的名剑士，皇家剑士军团的正牌军团长，帝国四将军中年纪最大的宿将安特亚斯。

　　“不会这么倒楣吧，居然碰上帝国剑圣本人连同他的直属中队……”

　　吉姆在后面低声咕哝着，但莱恩斯却只是摸了摸鼻子：

　　“与欧内斯特老师齐名的宿将……西奥苔丝公主的师傅……这下子真有麻烦了……”

　　倘若身后也站着南十字军的将士，又有海因在身边，莱恩斯或许还有胆子和对方较量一下。但此刻他身后包括吉姆在内，全都是些刚刚从牢里逃出来的囚徒，其中固然不乏膀大腰圆身强力壮之辈，但大多数人却在牢狱中被折磨的骨瘦如柴，更不用说他们完全没有受过正规军事训练了。

　　“刚才你用的那种东西——会‘砰砰’炸开的那种罐子，再扔两个过去。”

　　吉姆在身后小声提醒他，莱恩斯却闻言苦笑：

　　“已经没啦，我总共只有一个……这么密集的队形，要还有多余的早扔过去了……唉，当时问斯图尔特大叔要了一个只是为了好玩，没想到在战阵上这么有用，早知道多要几个就好了……”

　　“那怎么办？要快点儿了——赫斯特在后面挡住了看守狱卒，但他挡不了多久的！”

　　吉姆有些着急，莱恩斯回头一看，果然看见院中混乱已经基本平息，囚犯们要么都跟着他跑到这门边来了，要么就已经横尸于地，另有少数犯人正在通往这边铁门的甬道入口处堵截冲过来的狱卒追兵。为首一人正是赫斯特。他的面容被毁坏，剑术却保留下来，此刻凭着一柄从狱卒手中抢过来的长剑，硬是封住了沃尔甘的去路。

　　沃尔甘连续抢攻数次都未能成功，而且发现对方竟然也在用帝国军标准剑术！心下顿时大为惊诧。作为莫拉法尔的心腹，他虽然不知道赫斯特的真实身份，却曾经被莫拉法尔叮嘱过决不能让这个毁面男人逃脱，心知这必然是上司又一宗见不得人的秘密。这时候想起莫拉法尔的严令，心下不由得着忙，急忙又拼命进攻，唯恐坏了上官的事情。

　　赫斯特以前作为帝国军野战部队中的斥侯中队长，在剑术方面理应要比沃尔甘这个坐守城中的牢头儿高强许多，但他在牢狱中被关了许久，经常忍饥挨饿，又缺乏足够的锻炼，实力难免大受影响，虽说在牢中时他已尽可能与吉姆切磋，但此时面临生死搏杀之际，对于剑术方面仍然不可避免地感到生疏了。勉强又抵挡了几剑，赫斯特身上已经多处负伤，他不得不后退闪避，而沃尔甘马上抢上，一步一步的向甬道内逼近过来。

　　见此状况，莱恩斯再也不能犹豫，他举起手中的龙鳞短剑，冲身后所有囚徒大叫一声：

　　“想活命的，就往前冲吧！”

　　喊完这一嗓子，莱恩斯也顾不上别人，率先朝对面的帝国军阵列冲杀过去。虽然此刻并非两军交战，但出于武将与骑士的矜持，莱恩斯还是直接向老将安特亚斯冲了过去——只有同样身为军团长的自己，才能对付那久享大名的老将。

　　在他的带动下，身后那些囚犯也都不要命的往前冲去，他们手中大都没有武器，但也不是赤手空拳——莱恩斯充分利用了龙鳞剑的锐利，砍下牢门上的栅栏给囚徒们当兵器使。在那样一批亡命徒手中，即使是一根普通铁棍或木棒也很有杀伤力的。当这群囚犯付出最初遭遇弓箭阻击的伤亡代价冲进帝国军阵列以后，情况又开始变得和在牢房院子里一般混乱。

　　但这一次的混乱局面远不如刚才剧烈。比起狱卒部队来，卡奥斯皇家剑士军团的军卒在步战格斗方面可强得太多了。无论群斗还是单挑帝国士兵都占尽优势，随便一名帝国剑士都可以轻松对付两三个囚徒，更何况帝国军的数量也远远超过对手……与其说这是一场战斗，倒还不如说是在屠杀。

　　不过囚徒们的目的并非和帝国步兵正面对抗，他们拼命攻击是为了能冲进广场后面的街巷，虽然在这一过程中大多数囚徒都惨遭屠戮，但终究有极少数本领与运气兼具之辈获得成功，逃进了后面的巷子里。

　　

第十二集 托契亚的龙骑士 第十节 (下)

　　莱恩斯也属于这少数幸运儿之一，不过他的成功并不完全是因为幸运——能够从帝国四将军中资格最老的宿将手下逃生，光靠运气是绝对不够的。当莱恩斯与安特亚斯第一次交剑时，他就已经清清楚楚的体认到这一点。

　　安特亚斯的剑术对莱恩斯而言并不陌生，可以说卡奥斯帝国军每一个正规军人都是出自安特亚斯门下——因为他们都修习帝国军标准剑术，而这套剑法正是出自老将安特亚斯之手。莱恩斯与帝国军交战多年，对于这套剑法看也看得熟了。更何况不久之前莱恩斯还与安特亚斯的亲传弟子拉格茜丝，西奥苔丝等人较量过，老将在传授这些弟子时毫不藏私，确实把一身本领倾囊相授。故此两人交手之后，莱恩斯发现老头儿施展出的每一招每一式都很熟悉。

　　然而，让他感到惊恐的是——同样的招数，在帝国士兵或西奥苔丝等人手中施展出来，与这老头儿亲自使出，效果却是大不相同！剑术还是那一套剑术，招法也还是那些招法，可在老将安特亚斯手中却完全发挥出不同的作用……包括在实战中应用的时机，细节，以及手眼步法的配合等等，莱恩斯现在终于明白那一句中京俗语“炉火纯青”的意思了。

　　他感到惊恐，安特亚斯那边却也吃惊不小——虽然自己年事已高，而这些年来卡奥斯又可以说是英杰辈出。但即使如此，放眼整个帝国，能够与他正面较量的武将也没几个，青年才俊更是寥寥可数，却从没见过这么一号人物。

　　再仔细看看，眼前这名武士相貌陌生，气势却非同寻常，交手数合之后安特亚斯就看出对方决非普通佣兵盗匪之流，在拼死搏杀间不觉流露出那种久经沙场的本能反应，只能是属于正规军人所有。故此老将军手下略微放松，并扬声喝道：

　　“你，是哪一位军团长的部下？”

　　没人会想象索菲亚的大将竟敢钻到卡奥斯帝都来救人，老将安特亚斯也不例外。他仍然以为莱恩斯是卡奥斯的军人，不知出于什么目的竟然胆大妄为到来劫狱。就老将而言，这种情况并非没有可能——他自己的皇家剑士军团中就有不少这种怪物，剑术固然高超无比，可对规则纪律也都从来不屑一顾，加上大贵族出身的狂气与傲气，有时候甚至能做出些更出格的事情来。

　　当然安特亚斯确信这眼前家伙决非自己军团的，但光凭能够与他正面交手十余回合而不败这份功夫，这小家伙确实也有资格狂傲了。不过，身为帝国军中资格最老的宿将兼全军总教官，安特亚斯还是决定要把这小子拿下好好教训一顿，免得一棵好苗子长歪了。

　　抱有这种想法，老将在交手间就难免放松了许多，这对莱恩斯而言实在是大幸运事。他吃亏在手中的龙鳞剑太短，无法充分施展自己的剑术，若非老将不欲伤他而几次故意错开剑锋，莱恩斯早就负伤挂彩了。

　　不过安特亚斯虽然不伤他，却也不容他就此逃脱。手中一柄长剑幻出重重光影，硬是将莱恩斯裹在原地动弹不得，眼看着武功远不如自己的赫斯特，吉姆等人一一脱身逃进街巷，甚至连几个普通囚徒都逃掉了，莱恩斯不由得破口大骂：

　　“呔！老头儿，给我一把长剑，让你知道厉害！”

　　这本来只是愤激之下的发泄而已，却不料老将安特亚斯闻言却是微微一笑，手中兵器一拨一挑，竟然真将一柄长剑挑向莱恩斯手边，同时纵声长笑道：

　　“也罢，且看看你的剑术倒底是出自何人门下。”

　　莱恩斯长剑在手，顿时大感威风，抬手就是一连串快剑抢攻，居然将老将逼退了几步。不过安特亚斯不但没生气，脸上反而颇有赞赏之色：

　　“好，就算是雷昂本人，能把快剑术练到这个地步也很不容易的——你是青龙骑士的直属部下？”

　　莱恩斯不敢回答，只是闷着头连续进攻，这下子可把老将惹火了。

　　“太狂了，小子——你学会了雷昂的剑术，难道没学会他尊重前辈的美德么！”

　　手中剑光骤然加紧，莱恩斯顿时感到压力大增，就仿佛当年和老师欧内斯特较量的感觉——开头很麻烦，到后来逐步能够适应，但就在自我感觉最好的时候却突然遭到迎头痛击，这时候才明白师傅先前是故意保留实力的……只不过那时候输了也无所谓，可现在莱恩斯是无论如何也不敢认输的。

　　咬牙施展出全身解数，总算挺过几招，然而安特亚斯却突然收剑，脸上的诧异之色愈发浓厚：

　　“你和欧内斯特是什么关系？……你不是卡奥斯人！”

　　老头儿这时候才终于感到事有蹊跷，莱恩斯的武功本领已经远远超出了一般武将的范畴，特别是拚杀中那份无法掩盖的凌厉气势，更是只有经常统领大军的大将才能拥有。卡奥斯帝国若有这样的将军，老将一定早就知道，决不会疏忽漏过。更何况“南方剑圣”欧内斯特和安特亚斯齐名，彼此钦佩已久，对于对方的剑术招法自然也都颇有研究。莱恩斯在惊慌之下全力施展剑术，师承流派便再也瞒不过这位经验丰富的老将了。

　　欧内斯特三个弟子都很出名，而眼前此人既非那传说中打起仗来不要命的阿古利亚“狂狮王”，头上也没带塔利亚斯王者必有的貂皮帽子，身份应该是很明显。不过这答案却仍然让老将安特亚斯无论如何也不敢相信。

　　“难道你是……你是……”

　　“索菲亚王国御赐侯爵，南十字军军团长，南方剑圣之徒莱恩斯·利奥特，向帝国剑圣阁下致敬！”

　　莱恩斯高声报出自己的姓名官阶，趁着老将由于吃惊而略微分神的当口，莱恩斯左右两手同时挥剑，施展出了二刀流招法中的那一式“架刀”绝技：以右手长剑架住安特亚斯手中兵器，左手短剑则全力挥出，直取对方颈项。经验丰富的老将当然不会为他所伤，轻易抽出长剑架住了莱恩斯的短刃，然而下一个瞬间老将手中兵器立即断折——龙鳞剑的锋锐完全显现出来。

　　莱恩斯抓住这唯一逃脱的机会，他回身跃起，在包围圈尚未形成以前逃出帝国军阵形，一头钻进了街后的巷子里。

　　“南十字军的军团长……是那个叫莱恩斯的小子！”

　　“决不能让他跑了！”

　　回过神来的帝国军官兵一片鼓噪之声——这么大一条鱼自投罗网，岂能轻易放过！用不着上官下任何命令，皇家剑士军团的将兵们立即展开了大追捕。

　　莱恩斯在巷子里跑了一阵，旁边一所民宅突然开门，提督普立克从里面探出半个脑袋：

　　“这儿，大人——快！”

　　莱恩斯立即钻入，进去之后就看见吉姆与赫斯特两人也在其中。他长长舒了一口气，心中顿时大为安定。

　　“您的剑，大人。”

　　普立克将莱恩斯用惯的银剑交还给他，同时也将早已准备好的银制飞星和短刀等武器交给吉姆，后者有了趁手兵器在手顿时精神大振，甚至颇有冲出去跃跃欲试的打算。至于赫斯特，他对于兵器并不挑剔，随便拿一把帝国军标准用剑就足够了。

　　“就剩你一个了？”

　　莱恩斯问普立克，后者苦笑点头：

　　“是啊，那群佣兵败得比预料中更快，下官无力阻挡，只能让他们各自逃命去了。”

　　“算了，反正咱们的目标也已经达成——现在关键是如何逃出城去。”

　　莱恩斯在原先的计划中也做过安排，现在应该有一批人在城中四处放火作乱，以分散巡城守军的注意力。不过，莱恩斯刚才逃跑的时候也注意了一下，城中确实有几处地方着火，但守卫部队一点都没有慌乱的样子。该灭火的灭火，该抓人的还是在抓人。显然，面对训练有素的卡奥斯帝国军，莱恩斯这一招没收到什么效果。

　　“哎，还是太小看安特亚斯的能力了……现在没别的办法，再怎么危险也要冲出去，否则他们一旦封锁城门，再来个全城大搜捕，我们就完了。”

　　莱恩斯咬着牙下令道，普立克犹豫再三，却也只能无奈点头：

　　“是，眼下也只能如此了。”

　　两人正要往外面冲，突然有一个人影挡在他们身前，正是赫斯特！他面无表情，却低头用剑尖在地上划了几个字：“跟我走”。

　　“去哪儿？”

　　莱恩斯与普立克几乎是同时提问，赫斯特并不回答——也无法回答，只是转身打开另一扇门，同时再次回头示意众人跟随。吉姆对他十分信任，便径直跟过去，莱恩斯和普立克对望一眼，也只得跟在后面。

　　几人穿过杂物走道，跳窗钻进了另一条小巷。赫斯特对这里的道路显然非常熟悉，三转两转便把追兵甩的没影了。又穿过几条巷子，赫斯特最后在一座小楼前停下脚步。房门是锁上的，赫斯特却很熟练的从门楣下面摸出一把钥匙，打开了门锁。

　　莱恩斯等三人也赶紧跟进去，屋子里暗得很，但赫斯特却十分熟捻的直往里冲，他打开每一扇门，进入每一间屋子，眼中充满了焦虑与期待之色。房子并不大，赫斯特很快就把屋子里里外外都找了个遍——房子里空无一人。

　　实际上莱恩斯他们进门以后就已经明白——所有家具上都已经积了一层灰。但是，赫斯特却没注意这些。他仍然四处寻找着什么，却突然在餐室门前跪下，大张着嘴，虽然不能说话，却从喉咙里发出了凄惨的嚎叫声。

　　地上，墙上，桌椅板凳上，到处都是血迹，虽然早已干枯成黑褐色，但仍然可以想见此地发生过的惨剧，赫斯特扑倒在地上，趴在一大滩血迹中痛哭起来。

　　面对此情此景，莱恩斯等人就算再迟钝也完全明白发生了什么，他们默默地跪下，为赫斯特那些命运悲惨的亲人们祈祷。

　　过了许久，凄惨的嚎哭声才略微平息下去，但赫斯特并没有从哀痛中清醒过来，他依然趴在地上哽咽不止。但莱恩斯等人却不能就此消沉下去，普立克小心翼翼地观察外面街巷，脸上的神色愈来愈焦急。

　　“到处都是巡逻队……道路已经被完全封锁……马上就要挨家挨户搜查了！大人，形势不妙啊！”

　　“耐心，耐心，普立克伙计，都到这个地步，只能走一步算一步了！”

　　莱恩斯摆出一副死猪不怕开水烫的架势，大模大样坐在地上，一边手抚银剑，一边拍着腰间龙鳞短剑冷笑道：

　　“有这两样兵器在手，就算安特亚斯那老家伙亲自出马我也能抵挡一阵，一般士兵若敢来不过送死罢了。”

　　正吹的口沫横飞，突听外面传来大批士兵的杂乱脚步声，莱恩斯一下子跳起，脸上完全没有了刚才的神气劲儿：

　　“快！找个地方藏起来！”

　　“咦？我还以为你会很有骑士风格地冲出去拚杀呢。”

　　吉姆很惊奇地表示，莱恩斯马上满脸的不高兴：

　　“骑士风格有这样用的吗——我很清楚‘骑士’和‘死尸’之间的差别！”

　　见这一对活宝到此时还不忘斗嘴，普立克唯有无奈摇头而已。不过他也很清楚，莱恩斯虽然仍然显得油腔滑调，却已经决非当年那个只知胡闹的顽童——这一点从他一边与吉姆争辩一边不忘到处为大家寻找藏身处就可以看出。

　　“吉姆，你藏到房梁上去，普立克，那口空水缸挺适合你的……嗨，还有那位朋友……”

　　莱恩斯正在措辞试图将赫斯特唤醒，却见后者已经从地上站起身来，并再次示意三人跟着他。他把三人带到厨房后面，拉开一块掩饰很好的木墙板，一个地窖显现出来。

　　“啊，好极！”

　　莱恩斯不等主人吩咐就直接跳了进去，接着普立克和吉姆鱼贯而入，最后赫斯特也钻进来并把入口关上，钻进去之后没过多久，就听到“砰”的一声——帝国军巡逻队踢破大门冲进来搜查了。

　　“前厅没人……后院没人……卧室里也没有……见鬼！这儿怎么有那么多血……是旧血迹，厨房也没人……下一家，快，快！别让那小子跑了！”

　　帝国军的高效率在搜查时得到充分体现，一队巡逻兵匆匆进来又匆匆出去，此后又是几拨士兵经过，但总算没人再注意到这所已经残破的旧宅。不过，莱恩斯他们却不敢就此放松，他们一直躲在地窖里，直到夜幕降临之后才敢爬出地窖。

　　

　　

第十二集 托契亚的龙骑士 第十一节 (上)

　　城中的搜捕似乎放松了些，安特亚斯是个体恤民情的将官，连续三轮搜查没有结果便停止大规模搜捕以免扰民过甚，不过在城中各条道路上却加设更多关卡，城门等处更是严加看守，以确保南十字军的军团长逃不出城去。

　　“好个莱恩斯侯爵，竟敢深入我帝都天舞之城来救人，光是这份胆略，我帝国将官中就少有人能够企及。”

　　让这样一个毛头小子从自己面前逃脱，并截断了手中的兵刃，应该算是奇耻大辱，然而安特亚斯却展现出了宿将的风度——他不但没有生气，反而对那年轻人的气魄胆识大加赞赏，即使是当着众多部下的面也并不讳言。

　　“对于自己被俘的部下，不惜亲身涉险前来营救，虽然过于冲动，但却足以争取人心——难怪南十字军这些年来战绩辉煌，有这样的军团长，南十字军自然上下一心，再加上那位智谋无双的大主教海因，我帝国精锐屡屡失手也就在所难免了。”

　　听到长官如此夸赞对手，满帐的帝国精锐剑士无不个个脸露不忿之色，他们都是些极高傲的大贵族子弟，平素就连那些战功赫赫的同僚尚且不放在眼中，如何听得下这种对敌人的赞誉之辞——用不着老将下令，满帐将官全都主动请缨，各自调集部下兵力巡逻值哨，发誓决不让莱恩斯从天舞之城中逃脱。

　　等到各路将官们全都出去了，安特亚斯的女弟子拉格茜丝缓缓从后帐走出来，嘻嘻地笑道：

　　“只用两句话就让那些懒散家伙全都勤快起来——师傅您的激将之法可是越来越高明了。”

　　卡奥斯军的第一宿将哈哈一笑：

　　“可是却瞒不过你这个小女孩儿……哈哈，拉格茜丝，若非你是女儿身，卡奥斯的下一任宰相之位定然逃不出你的手掌心哦。”

　　“师傅又胡说了……就算夫利斯宰相这几年略显得老了些，还有家兄在呢。”

　　拉格茜丝生平最敬佩的人便是兄长阿尔方斯，这位白龙圣骑士团的军团长文武全才，不仅武功高强绝伦，思虑行事更是缜密细致，长期以来一直担任卡奥斯国务大臣之职，接替夫利斯出任帝国宰相也是迟早的事情——不仅仅是拉格茜丝，帝国朝廷内大多数人都是这种看法。

　　“呵呵，当然，而且倘若他能够摆脱那个古怪誓言的束缚就更好了……想起来也真是幸运，如今的卡奥斯朝廷中居然拥有那么多英才。哪象我们当年的时候，朝中只有梅菲斯一人独秀……”

　　老年人的毛病就是容易怀旧，一见师傅又冒出“想当年”之类的言辞，拉格茜丝连忙插口将老头儿从过去的回忆中拉出来：

　　“那位莱恩斯侯爵我曾经见过，确实有非同反响的潜力，不过要说他能从师傅您剑下逃脱，实在是有点儿让人难以置信——师傅一定是又犯了爱才的老毛病，看见剑术高手就想留下来慢慢调教，结果让那个狡猾家伙趁机溜了，对不对？”

　　老头儿有些不好意思的笑了笑——当时情景全让这个聪明徒弟猜着了，他赶紧设法转换话题：

　　“唉，人老了难免有些糊涂，一开始还以为又是哪家世族子弟在胡闹呢，手下略微放松了些……苔丝呢？我的宝贝苔丝怎么不见？”

　　拉格茜丝又聪明又乖巧，可安特亚斯最喜欢的徒弟依然是那位任性横蛮的帝国公主西奥苔丝。虽然后者永远都不会象拉格茜丝这样温言软语的同师傅交谈，但老头儿却偏偏一刻不见她就心下不安——也算是一种缘分吧。

　　“西奥苔丝姐姐么……师傅您应该想到的呀——她哪儿受得了师傅这么表扬别人，早就杀出去找那莱恩斯算账去了。”

　　拉格茜丝含笑回答道，老头儿愣了愣，脸色颇为尴尬：

　　“那倒是，忘了她是第一个受不得激的……她一个人出去的？不会有什么危险吧？”

　　“师傅放心啦，先不说那支‘公主亲卫队’是永远甩不掉的，就凭西奥苔丝姐姐的‘剑舞’绝技，我们卡奥斯国中又有几人是她对手？更何况那个莱恩斯侯爵也……”

　　拉格茜丝抿嘴一笑，但老头儿立即理解了她的意思：

　　“哦，原来那小子也在痴心妄想啊……呵呵，这倒好，苔丝的美貌不但征服本国英豪，想不到连敌国的勇士也在劫难逃。只是……”

　　老头儿突然想起了什么，刚刚还笑逐颜开的脸面骤然收缩，显出哀伤的神色。

　　“师傅您怎么啦？”

　　极为敏感的拉格茜丝立即觉察到变化，老头儿轻轻叹息着，摇摇头：

　　“瞒也瞒不过你——我想起了苔丝的母亲，先王妃殿下……对于女子来说，美貌固然是一种财富，可太过于娇媚动人了，恐怕会带来祸患……”

　　“师傅……西奥苔丝姐姐相貌娇媚又不是她的过错！而且她那样的本领性格，又岂是一般软弱女子所能企及。”

　　拉格茜丝皱眉反驳道，老头儿又叹了一口气：

　　“我也希望不要再发生当年那样的悲剧，所以这些年来尽力教她本领，并培养她开朗明快的性格。可是……我曾经听说过，一般性格单纯的女孩儿是练不成‘剑舞’的，那种剑术一定要心境多愁善感的女性才能体会。苔丝居然能够练成，可见她内心终究还是难以摆脱她母亲的影子……”

　　拉格茜丝亦沉默下来，她和西奥苔丝最是亲密，自然不会不知道西奥苔丝那活泼开朗性格背后其实还有另外一面。一时间，军帐中弥漫着一种伤感的沉寂。

　　不过仅仅片刻之后，这沉寂就被传令兵的高声通报所打破：

　　“禀报大人，皇宫起火啦！”

　　“什么！”

　　安特亚斯和拉格茜丝同时惊跳起来，卡奥斯皇宫位于天舞之城的最顶端，本就风干物燥，再加上当年建造时主要采用中京国木构技术，虽然宫殿体量宏大，建筑气势雄伟，但最怕的就是火烛。历代守卫重视防火更甚于盗贼刺客，一听到着火那可是了不得的大事。

　　“可恶！一定是那些索菲亚人干的！”

　　拉格茜丝跺着脚骂道，老将安特亚斯却皱紧眉头：

　　“宫城守卫如此森严，又岂会轻易被人溜进去放火？而且……索菲亚人怎么会知道我们的皇宫最怕火？”

　　帝国皇宫的守卫部队并非安特亚斯麾下，乃是由皇帝法兰直接统领的双头龙皇骑士团把守。作为卡奥斯帝国的最高重地，帝国皇宫的守卫之森严可远非“暗黑之渊”那一所牢狱能比，却不料居然仍被侵入。也难怪安特亚斯诧异万分。

　　不过更熟悉对手人员特长的拉格茜丝略一思索，立即明白了此中原委：

　　“哎呀呀，师傅，您不知道——今天大牢里逃掉的那个索菲亚人名叫吉姆，是莱恩斯的左膀右臂，他最擅长就是这类暗中破坏的事情了……也怪我不好，竟然没想到这一点。而且索菲亚人最无耻了——每次都盯着我们的致命处打。”

　　“不必自责，眼下赶紧派人帮忙救火要紧！”

　　“可是，师傅啊！那样一来城门守备就空虚啦——可正中了敌人的诡计哪！”

　　“也许是吧，但是……拉格茜丝，被一个奸细逃走和卡奥斯皇宫被毁这两项罪过孰轻孰重，你应该比我更清楚吧。而且，我们不知道敌人接下来还会有哪些诡计——皇宫重地，容不得丝毫疏忽啊！”

　　虽然眼下皇帝不在宫中，但如果代表国家威严的皇宫被烧毁，那份罪责纵使是帝国军资格最老的宿将安特亚斯也万万担当不起。故此，虽然明知道这是对手采用的“调虎离山”之计，老将还是不得不下令将大部分兵力调去宫城那边帮忙救火，顺带预防其它可能的袭击。

　　拉格茜丝自然也很清楚其中厉害，但她无论如何也咽不下这口气——这里可是卡奥斯的首都，帝国的中枢之地，如果光凭几个索菲亚奸细就能来救了人再大模大样离开，帝国军的颜面何存！一反以前处处小心慎重的习惯，拉格茜丝不顾自己势单力孤，带了几名亲兵就直接往城门那儿赶了过去。

　　此刻，在早已混乱成一片的天舞之城城门口处，重又装扮成商人的莱恩斯和普立克两人正遥望着山顶宫城方向燃起的熊熊火光，焦急地等待着纵火者归来。

　　正如拉格茜丝的预料，能够悄悄溜进帝国皇宫并制造出那么一场大混乱的，当今天下恐怕也只有吉姆一人而已。不过，能够知道并且利用帝国皇宫这个大弱点，就决非吉姆的能力所及了。

　　默默站在城门凹角阴影之中，赫斯特仰望山顶皇宫所在，不由得跪倒在地——他是在请罪。多少年来，自己一直以身为帝国将官为荣，也曾发誓永远都要向卡奥斯效忠，可今天他却将帝国皇宫的弱点告知了敌方将帅……虽然是不得已而为之，赫斯特的内心依然被一层深深的负罪感完全笼罩。

　　巡逻队自然全都跑到皇宫那儿去了，就连城门口的看守士兵也大都失魂落魄紧盯着山顶的红光，莱恩斯他们得以顺利抵达城门附近，不过要想出城去，还是只有硬闯一途。现在城门口守军数量已经不多，莱恩斯自忖应该可以闯过，但在这以前，他必须要等吉姆回来。

　　又等了一阵子，吉姆还是不见踪影，倒是那边城门守卫已经有些注意这儿，普立克颇为紧张地轻轻推了推上官：

　　“大人，恐怕不能再拖延了……”

　　“再等一等，我们这次来就是为了吉姆，不能再扔下他不管。”

　　莱恩斯坚持道。又过了一会儿，吉姆还没来，倒是拉格茜丝带着一批部下从街角处转了出来。

　　“关上城门，禁止任何人出入！”

　　拉格茜丝并非皇家剑士军团的将官，但她既然是军团长安特亚斯的爱徒，又是副军团长西奥苔丝的好姐妹，自然也就获得了在皇家剑士军团中发号施令的权利。随着她的指令，巨大的包铁城门在士兵合力推动下缓缓关闭，这下子可让躲藏在暗处的某人急了眼。

　　“怎么会碰上她的……没法子，只能硬闯了！”

　　莱恩斯知道自己在智谋上决计胜不过那个聪明女孩儿，在剑术上倒还可以欺负欺负她，当即便打定了强攻的主意。他拍了拍部下的肩膀：

　　“普立克，待会儿打起来，你就和那位赫斯特先生趁乱溜出去吧。如果不能会合，你就自己设法回国去。”

　　“那大人您怎么办？”

　　普立克焦急的询问，莱恩斯故作轻松地笑了笑：

　　“我来吸引住他们的注意力。”

　　“海因军师令下官前来就是为了辅佐大人，如今岂能让大人独自涉险！”

　　普立克连声反对，但莱恩斯却板起脸训斥道：

　　“你的辅佐任务已经完成，接下来是要硬碰硬的较量。我和吉姆都有单独逃亡的能力，可是普立克……你留下只会碍手碍脚！”

　　普立克脸色微红——他知道莱恩斯的目的是要独自引开危险。但上官所说的话也并非全无道理——自己武艺有限，战阵之中确实帮不了什么忙，反而可能成为拖累。无奈点点头，普立克向上官深施一礼：

　　“那么……下官就先走了……马匹就藏在城外树林里，大人千万记着。”

　　话毕，普立克过去招呼了赫斯特，两人很快消失在城壁阴影中。待他们藏好了，莱恩斯深深吸了一口气，拔出腰间银剑大踏步向城门那边走去。

　　

　　

第十二集 托契亚的龙骑士 第十一节 (下)

　　“拉格茜丝小姐，多日未见了！”

　　突如其来的招呼声也许让拉格茜丝吃了一惊，不过莱恩斯无从得知——当她回过身来的时候，已经是满脸煞气。

　　“本想夸赞你的勇气，可你竟然无耻破坏我们天舞之城最珍贵的皇宫——决不可饶恕！”

　　拉格茜丝随后就拔剑冲上来，跟在她后面的还有一大群帝国剑士。而莱恩斯不但不躲反而迎头冲上，甚至主动攻击那些正忙着关闭城门的军士，这下子可将他们惹火，纷纷丢下手边的工作加入围攻行列，转瞬之间，城门口就打作一团。

　　拉格茜丝以前曾经同莱恩斯较量过，但此时的莱恩斯早已今非昔比，无论是在剑术能力方面还是实战经验方面，都要比当初联合奇立恩袭击帝国皇帝时高出许多。不过此时的情况也比当初凶险许多——莱恩斯不但要应付拉格茜丝一人的攻势，还要面对大批精锐剑士。这些人单打独斗肯定都不是莱恩斯对手，但那么多人一拥而上，纵使莱恩斯有三头六臂也感到难以招架。幸好他手中持有宝剑“龙鳞”，若非仗着龙鳞剑的锋锐削断对手许多兵器，莱恩斯早就抵挡不住了。

　　激烈战斗之间，莱恩斯眼角余光瞥见两个黑影悄悄溜出了城门，他心下顿时大为安定，手中长短双剑也愈发迅捷灵动，一边招架抵挡对方源源不断的攻势，莱恩斯一边慢慢向城门口移动过去——他也想找机会溜了。

　　然而他的用意立即被拉格茜丝所识破——其实刚才那两个鬼祟家伙偷溜出去时也已经被拉格茜丝看见了，只是苦于手头兵力有限，顾不上那两个家伙。当然，她不惜放走别人，也就是下定了决心不让莱恩斯逃脱。在拉格茜丝的指挥下，众多剑士早已把莱恩斯团团围住，只可惜他们数量虽众，却都忌讳莱恩斯手中兵器过于锋锐，无论上去多少人都挡不住莱恩斯手中龙鳞短剑一挥。

　　不过拉格茜丝毕竟是极为出色的统兵官，在她的指挥调动下，帝国剑士采取了轮番攻击敌人后路的策略，这是大草原上狼群对付猛兽常用的战术——不与对方正面交手而反复攻击其背后。这一招果然奏效，莱恩斯被迫不停回旋转身，没过多久便绕得晕头转向，不要说逃跑了，连方向感都成问题。

　　万般无奈之下，莱恩斯只得背靠城墙作战，他知道这样很危险——万一城墙上面有人丢石头下来自己可没法子躲，但这时候也无力再顾及这些。而拉格茜丝见他已经陷入困境，却也并不着急逼迫，只是将他牢牢包围住。接着又从后方调来大批手持大盾的重步兵，将包围圈继续缩小。那些重步兵手中的大盾足有一人多高，外面层层包裹铁皮，竖在地上就是一面面厚墙，莱恩斯手中宝剑再锋利，最多也只能把大盾捅穿，却不能破坏对方的防御，没过多久，莱恩斯就彻底陷入了绝境之中。

　　等到坚不可摧的包围圈彻底形成以后，拉格茜丝示意部下暂时停手，然后不慌不忙看着包围圈中的猎物，微笑道：

　　“莱恩斯侯爵，您已经逃不了啦。”

　　“好像是这样……”

　　莱恩斯左右看看，以他所在的位置为中心，帝国军人排列出一道半圆形的盾墙，盾墙后面又有数排精兵挺剑而立，看来硬冲是不可能的了。莱恩斯轻轻叹息一声，手中双剑垂了下来。

　　“身为索菲亚的大将和最高贵族，却居然孤身闯入我帝国皇都，如此轻率之行，可不象是得到海因主教传授的样子啊。”

　　拉格茜丝似乎一点也不着急捉拿莱恩斯，居然还有心思挑他错处。莱恩斯闻言只能苦笑：

　　“海因自然是竭力反对来着，不过我自有我的决断。”

　　“哦？自投罗网的决断么？”

　　拉格茜丝依然讪笑不止，莱恩斯皱起眉头，挺胸喝道：

　　“朋友遇险，自当全力援救——你们女人永远也理解不了的。”

　　拉格茜丝满脸轻蔑之色，冷冷哼了一声：

　　“确实——这种愚蠢我们确实无法理解。”

　　莱恩斯大为恼怒，不过还没等他发火，拉格茜丝突然又微笑着说道：

　　“不过呢，这份勇气倒是很难得……西奥苔丝姐姐好像也很欣赏这种品质呢。”

　　一句话把莱恩斯的怒火全都堵了回去，他有些尴尬的摸了摸脑袋：

　　“……你想说什么？”

　　拉格茜丝收起笑容，庄严说道：

　　“莱恩斯侯爵，阁下已经身处在绝境之中，只要我一声令下，用不着其他人动手，光是城头上落下的那几块大石头就足够把你砸死了。”

　　一边说着，拉格茜丝指了值莱恩斯头顶，后者向上一看，果然看到一群帝国士兵正举着大石站在他上方城墙上，只要将石头扔下，就算莱恩斯本事再大，兵器再好，也难逃飞石压顶之灾。

　　“哼，早就知道拉格茜丝小姐智谋无双，佩服。”

　　眼看逃生无望，莱恩斯索性将双剑归鞘，双手抱在胸前，冷冷看着对方。

　　“你倒底想要说什么？”

　　拉格茜丝看着他，沉默了好一阵子，方才缓缓开口：

　　“阁下……现在可愿意到我们卡奥斯这一边来么？”

　　毫不犹豫的，莱恩斯连连摇头：

　　“不可能的，拉格茜丝小姐——当初在特里科雪山上我就回答过你了。”

　　“那时候似乎是南十字军不愿意，而今天这里只有阁下一人。”

　　“那没有差别，我也是南十字军的一员。”

　　莱恩斯依然毫不犹豫的拒绝，拉格茜丝皱了皱眉头：

　　“如果是西奥苔丝姐姐要求你呢？”

　　莱恩斯脸色骤然收缩，他低头沉思良久，突然抬头看着拉格茜丝，眉头缓缓舒展开来，嘴角边甚至浮现出一丝微笑。

　　拉格茜丝以为他终于动心，心中大为高兴，正想继续游说，却见莱恩斯缓缓摇头道：

　　“这种言辞，既侮辱了我莱恩斯的人格，也败坏了西奥苔丝公主的名誉，可不象是拉格茜丝小姐您应该说的话呀！”

　　即使聪明如拉格茜丝，竟然一时间也被堵的哑口无言，再加上情绪上也大受打击，过了好一阵子，方才没好气地开口：

　　“既然不答应，那你刚才还笑眯眯地作什么！”

　　这已经不是劝降之语，而纯粹是个小女孩的撒气口吻了——拉格茜丝毕竟是个年少气盛的女孩，受不得这种挫折。

　　莱恩斯嘴角的笑意更加明显：

　　“我之所以笑，只是突然想起海因——他当年劝降沙穆斯的时候，也是这么固执的……前后劝说了好几次，到后来用尽手段才把沙穆斯收归帐下……”

　　莱恩斯的笑容中其实还有很大一部分是自嘲——他突然想起当年在新科夫诺城，海贼头儿沙穆斯也是这么被他们包围在城墙夹壁下面动弹不得，想不到现世报应，如今轮到自己也来尝尝这滋味，心中就不由自主地感到滑稽。

　　然而这番话听在拉格茜丝耳中，却是另一种感觉。

　　“哦？那么我多劝说几次，你也能投降么？”

　　莱恩斯哈哈大笑：

　　“海因前几次劝说不成，可都是把沙穆斯放走的——你敢放我么？”

　　拉格茜丝顿时语塞，瞪了莱恩斯几眼，恶狠狠地说道：

　　“用不着放——把你关到‘暗黑之渊’的大狱里，你有整个下半辈子的时间可以慢慢想去！”

　　莱恩斯冷哼一声：

　　“拉格茜丝小姐，你虽然把我困住，却最多只能取我性命，要想生擒活捉……嘿嘿，未必能够！”

　　一边说着，莱恩斯重新拔出兵器，准备迎接新一轮的猛攻。然而拉格茜丝却并不行动，反而咯咯笑了起来：

　　“我当然没能耐活捉英勇的侯爵大人，可是我们卡奥斯军名将如云，总有人能做到的呀。而且……嘻嘻，能捉你的人这不是就要来了么。”

　　还没等拉格茜丝把话说完，莱恩斯就看见远处人声鼎沸，一支部队从帝国皇宫所在的山顶方向全速赶来，借着宫城内仍在燃烧的火光，莱恩斯可以看清那为首老将的面容——正是“帝国剑圣”安特亚斯。

　　莱恩斯骤然领悟——拉格茜丝这么东拉西扯的，并不仅仅为了劝降，也是为了拖延时间。拉格茜丝此刻已经能够置莱恩斯于死地，但她却偏要捉活的，所以就故意放松，专等师傅安特亚斯前来动手——倘若那老将全力发挥，就算莱恩斯有龙鳞宝剑在手，恐怕也逃不了被生擒活捉的命运。

　　想到这些，莱恩斯心中顿时升起一种遭人戏弄的怒火。高高举起手中长剑，莱恩斯连声怒吼，摆开二刀流的姿势就要往敌方阵形中冲锋——身为索菲亚王国的大将，堂堂一军统帅，自己是决不能做俘虏的！

　　见莱恩斯摆出一副要拼命的架势，拉格茜丝却并不担心——由重步兵和剑士组成的包围圈虽然不能说无坚不摧，用来围困一个人却也绰绰有余了。只要周围盾牌手一拥而上，用盾墙向前硬挤，就足够把敌人夹得动弹不得。就算莱恩斯手中持有宝剑，等他冲破阵形时师傅的主力部队也已经赶到——而且这还是在她故意不想杀伤对手的情况下。如果拉格茜丝不在乎对方的死活，那现在莱恩斯早就被城墙上砸下的大石头压成肉泥了。

　　不过拉格茜丝还是一心想要生擒对手，这主要有两点原因。其一：一个活着的南十字军军团长可要比一个死掉的索菲亚侯爵有用得多。其二：她觉得西奥苔丝也许会希望莱恩斯活着。当然，还有一点原因，恐怕连拉格茜丝自己也没意识到，那就是……莱恩斯与海因之间的朋友关系。

　　然而，正当她开始下令部队向前挤压包围的时候，城墙上突然响起一阵轻微的“嗡嗡”之声——任一名稍有经验的军卒都能听出，那是安置在城墙上的投石器开始抛掷石块了。

　　拉格茜丝顿时大惊失色——别看她表面上摆出一副杀气腾腾的架势，其实在她的内心里，一点都没有杀死莱恩斯的念头。

　　“谁！谁竟敢擅自开动投石器！”

　　没有人回答，倒是从城头上落下几块大石头，然而这些石头并非砸向包围圈中的莱恩斯，反而是向着外围的帝国军人头顶落下。帝国军阵列顿时大乱，那么密集的阵形根本无法躲避，当即就有数人丧命，周围军卒在惊惶失措之余无不破口大骂：

　　“砸错啦！上面是哪个笨蛋！”

　　“这种场合怎么能用投石器！只会伤到自己人啊！”

　　拉格茜丝也连忙冲着城头上大喊，然而城头上静悄悄的，依然无人回应。拉格茜丝心头猛然感到一阵恶寒——原先那些站在莱恩斯头顶上搬石头瞄准的士兵到哪儿去了？

　　似乎是为了证实她的恶感，城墙上又一次响起了投石器抛斗弓弦放松时发出的“嗡嗡”声，更多的石块飞了下来，而且目标很明确——正是冲着城下的帝国军阵列而来。

　　“是敌人！城上的是敌人哪！”

　　终于体会到实际情况的拉格茜丝一边躲避飞石一边连声大喊，而这时候那些士兵也才明白过来，连忙四散分开。一部分剑士通过台阶往城墙上冲去，而更多人则只顾着四下躲避——天舞之城护墙上那些投石器的威力他们都清楚，处在那种重兵器的射程之内可不是一种令人愉快的体验。

　　而此时，处在包围圈内的莱恩斯也从最初的惊诧中反应过来，暂时顾不上考虑究竟是谁这么神勇，莱恩斯赶紧趁着对方混乱的机会向城门口冲去，一些卡奥斯剑士依然试图阻拦他，但分散的队列根本挡不住莱恩斯拼了性命施展出的二刀流绝技，被他一下子冲破人墙，跑出了城门外面。

　　“拦住他，只要再拦住他一会儿就好——师傅马上就到了！”

　　拉格茜丝急得几乎要哭出声来，帝国剑士们也确实都不要命地往前冲了，可莱恩斯一出城门，就看见外面的空地上有数十匹鞍鞯俱全的战马在四下游逛，他立即明白这必然是普立克的杰作。只要一跳上马背，就没有任何人能阻拦莱恩斯的脱离了。

　　不过他现在还不能走，莱恩斯纵马在城墙边转了几圈，很快便看到城墙上抛出一段长绳子，一个小小人影飞快地沿着绳子从城墙上面滑下来——在天舞之城的护墙上还能够这么灵活自如的，也只有盗贼吉姆了。正是他及时溜上城墙，收拾了上面的卫兵，转而操纵投石器发起攻击，彻底破坏了拉格茜丝的计划。等到怒气冲天的帝国剑士们冲上城头时，吉姆已经把周围十多具投石器上装好的石弹全部发射出去了。

　　帝国剑士很快封锁了全部下城的台阶通道，但吉姆一点都不担心——他根本不需要走通道台阶。盗贼也许不会随身携带刀剑，可带勾抓的绳子却是必备工具。等到那些士兵们冲到他原先的立足之处时，吉姆已经快要下到城墙底了。

　　“跳下来！伙计。”

　　随着莱恩斯的叫喊声，吉姆在城头上那些气急败坏的卡奥斯军卒割断绳索以前抢先松手跳下，正落在莱恩斯的马背上。莱恩斯拨转马头，最后回头看了一眼城门那边——大批的卡奥斯剑士正从城门口涌出来，为首一员老将正是安特亚斯，拉格茜丝紧随其后，两人脸上都充满了愤懑以及恼怒之色。

　　“哈哈，告辞啦！安特亚斯老将军，白天多谢您的指教。”

　　莱恩斯双腿一夹马腹，跨下战马长嘶一声，直立而起。

　　“拉格茜丝小妹妹，请替我向西奥苔丝公主问好吧……哈哈，后会有期！”

　　抛出最后一句话，把拉格茜丝气得满脸通红，莱恩斯在大笑声中纵马疾驰，向着广袤的旷野，向着无垠的卡奥斯大平原，飞奔而去。

　　

　　

第十三集 圣者之门 第一节 (上)

　　大陆历６０３年，年初，阿伦西亚大陆诸国总体上还保持了平静的态势。然而，在这种表面的平静下面，却涌动着一股股不寻常的暗流。

　　在阿古利亚皇帝德比安的暗中策动之下，一向被卡奥斯倚为西方门户的山岳之国特里科再度爆发内乱。一群各怀私心的人在复兴前王朝哈雅克家族的旗帜下统合起来，向吉尔吉斯王朝的统治发动了冲击。

　　不过，有卡奥斯帝国作为背后靠山的吉尔吉斯王朝并非弱者，在金蔷薇佣兵团的猛烈打击下，临时拼凑起来的乌合之众一败涂地，阿古利亚的青年将官莫罗·迪南多纵然有心振作，可面临强大的敌人和不配合的“友军”，却也只能黯然长叹而已。

　　大陆南方的局势也并不安定，虽然在大主教海因的苦心筹措之下，索菲亚政局尚未显示出变乱的迹象。然而这种稳定却并不能持久，随着春天的日益临近，宫廷迁回王都圣佛朗西斯城的日子也逐渐到来。倘若到那时候皇帝和首相还不能公开露面，那么，无论是谁，包括海因和杰克佛里特在内，再也没有人能够压制索菲亚的乱局。可以想象，当索菲亚宫廷不得不宣布皇帝和首相噩耗的那一天，也就是这个南方大国的末日到来之时。

　　不过，对于索菲亚的头号敌人卡奥斯国来说，他们还远未到感受胜利喜悦的时候。事实上，由于南十字军军团长莱恩斯的活跃，卡奥斯国在大陆历６０３年的新年之初就倒了一番大霉——不但关在牢狱中的犯人被尽数放走，就连他们视之为国家象征的帝国皇宫都被吉姆一把火烧得七零八落。而这一切还不是让他们最懊恼的，使所有帝国将官最感到颜面无光的是 ——他们没能在本国的都城内捉住那个捣蛋鬼莱恩斯，被这家伙救出关在监狱里的重要伙伴，之后还被他们从容逸走了。

　　卡奥斯一向以武备强盛，军卒精锐而自矜，这一代的法兰皇朝中更是号称名将辈出，可这几年来却接二连三的在一支商人武装——南十字军的手下栽跟斗，着实让帝国诸将恼恨不已。暴跳如雷之余，他们派出了大量轻骑兵在卡奥斯大平原上四处搜索，并严密封锁所有水陆通道，发誓决不让那个大胆的索菲亚小子逃离卡奥斯。

　　当然，这种折辱毕竟不过是面子上的事情，莱恩斯的营救行动虽然一举成功，却无关索菲亚与卡奥斯之间的大局。以帝国宰相夫利斯本人的反应为例——从帝都天舞之城送来的报告书固然是让他满心不悦，但在应对皇帝法兰质询的时候，夫利斯依然把主要精力放在了大陆诸国间的局势上。

　　一

　　“陛下，以微臣之见，天舞之城的变故虽然让人懊恼，却终究不过是一场闹剧而已。想来这只是那莱恩斯的个人行动，与索菲亚王国的大方略无关。”

　　即使是面对着满面怒容的皇帝法兰，也依然坚持自己的意见——这正是宰相夫利斯多年来深受皇帝器重的原因之一。

　　“哦？贤卿认为朕的居城被烧毁，狱中大批囚犯逃脱仅仅是一场‘闹剧’么！”

　　与深谋远虑的夫利斯不同，皇帝法兰的性格要单纯暴躁得多，自然难以忍受这种被人欺上门的耻辱。若是依着他的性子，如此奇耻大辱决不肯善罢甘休，定要亲提大军打到圣佛朗西斯城去方能解恨。

　　“朕的大军已经准备就绪，只要一声令下……”

　　皇帝法兰注视着自己的宰相，目光中带了很明显的探询之意。

　　“陛下请勿着急……”

　　夫利斯知道此番应对，排解皇帝心中的愤怒还在其次，最主要就是确定下一步的行动目标。他苦心孤诣，以惩罚诸军作战不力的理由将国中主力大军带出帝都，置于恶劣环境中加以磨练，正是为了有所行动。不过，行动的目标却不应该因为一场意外而有所变更。

　　“诚如陛下所言，目前我国主力军团已经完成整编训练，全军士气高昂，辎重物资也已经准备齐全，大举出击的时机已经成熟……”

　　“那还等什么，立即下令出兵攻打索菲亚！这一次，朕定要彻底剿灭那伙南方蟊贼！”

　　皇帝法兰心急如焚的叫喊道，但夫利斯却只是静静地摇头：

　　“不，陛下。我们原本准备进击的方向并非南边索菲亚国，而是处在我国西北方向的塔利亚斯大平原，一切物资准备和人员训练也都是为此而设，仓促变化，实属不智之举。”

　　“可是索菲亚人都跑到我们的国都来捣乱啦！难道贤卿对此一点也不介意？”

　　皇帝法兰盯着麾下首席谋士的双眼，努力想从里面看出点情绪化的东西，不过最终还是失败了——夫利斯目光平静，眼中充满了老谋深算的睿智。

　　“要说一点不介意，那当然不可能。不过，陛下，微臣以为，纵使那些索菲亚人胆大妄为，烧毁几栋房子，放走一些囚犯……终究只是小患而已。只要有哈恩尼巴尔老将军镇守奇亚森城，索菲亚的主力大军就难以越过我国边境线，也就无法对我们构成实质性的威胁。反倒是西北方，塔利亚斯大平原上的那些游牧民，一向来去如风，行踪摸索不定，随时都可能深入我国腹地作乱，特别是我国与玛尔斯堡交易的商路，完全处在塔利亚斯枪骑兵的突袭范围之内，每年都要耗费大量军力进行护卫——那才是我国目前最主要的威胁。”

　　见皇帝法兰的脸色有些松动，夫利斯靠近一点，又说道：

　　“况且时至今日，索菲亚国已经不再是当年那个外强中干，一推就倒的泥足巨人了。首相克瑞斯和大主教海因，都可以说是不世出的奇才，只要有他们两人在的一天，我国与索菲亚之间的战事就决非一朝一夕间能够完结——‘国之大敌，不可卒除’啊。”

　　又上前两步，夫利斯索性将皇帝引到军帐中悬挂的大地图旁，手指在地图上比划着。

　　“反观塔利亚斯的状况，那些游牧民本就善攻而不善守，攻打别人固然凶狠快速，可一旦失败却也容易崩溃。那新王奇立恩确实文兼武备，但毕竟登基未久，根基浅薄，在国中名声不彰，一旦遭遇强大重压，各部族长老就未必肯臣服于他……但如果此时放任他壮大，日后难保不成为第二个克瑞斯……所以微臣此前才亲自前往阿古利亚，不惜冒着丢弃特里科同盟国的危险与阿古利亚皇帝德比安达成协议，要他调走黑衣骑士团……索菲亚军又过不了奇亚森城，这样我们就可以在没有外力干扰的环境下发起攻击。”

　　“懂了懂了，贤卿果然深谋远虑，远非常人所能及。”

　　至此皇帝法兰已经完全被宰相说服，只是一个劲儿的点头。此刻法兰也全身心投入到那策谋驰骋的天地中去，居然把原本的满腔怒气给忘了。

　　“那么，贤卿打算何时向塔利亚斯进兵？”

　　“原本计划就是这两天，但最近得到一些消息，微臣觉得计划有可能做出更动，故此拖延至今。”

　　“哦？竟然能干扰到贤卿的计划？又是什么坏消息？”

　　皇帝法兰已经做好准备再听取一个坏消息报告，但这回一向严肃冷漠的宰相却笑了起来：

　　“不，陛下，并非噩耗，事实上，如果那消息属实，将是我们这些年来所能听到的最好消息了。”

　　“什么？”

　　“关于索菲亚王室，微臣的部下莫拉法尔向微臣报告说……”

　　夫利斯将莫拉法尔报告的情况告知皇帝，不过法兰听完后的反应与夫利斯第一次听说时差不多——都是一脸不相信的神色。

　　“除掉了索菲亚首相和皇帝……就凭那巫师？贤卿以为此话可信么？”

　　与皇帝略带哧笑的口气相反，夫利斯的态度却十分严肃——若非有了点眉目，他也不会将这消息向皇帝禀报。

　　“陛下，微臣这几天一直在遣人查证，虽然不能说已经十拿九稳，却也得到了不少消息——索菲亚宫廷的情况确实有些不寻常。”

　　“嗯？”

　　“根据斥侯的报告，南十字军主力已经离开封地高兹堡，前往索菲亚宫廷当前所在的温泉谷行宫。大主教海因亲自领军……不过军团长莱恩斯不在其中。”

　　“当然不在——跑我们这儿来啦！”

　　法兰心中的怒气又被勾起来，不过他的思绪总算没再多纠缠此事。

　　“君主外游，调亲信臣子领军护卫，也属寻常。贤卿以为有何不寻常？”

　　“南十字军！陛下，以克瑞斯对南十字军的猜忌，怎么会调南十字军护卫？索菲亚国兵力已经堪称雄厚，克瑞斯自己又把持着皇家骑士团的兵力，而且他将南十字军封往高兹堡本就有监视之意，又怎么可能再把他们放出来。”

　　被帝国宰相这么一分析，法兰果然看出几分诡异来。

　　“嗯，确实……不过贤卿据此又能够判断出什么呢？”

　　“克瑞斯已经不能够控制索菲亚的朝政了——以他对朝政权力的掌握之紧，居然会有放手的时候，那就只有一种可能……”

　　“克瑞斯死了？克瑞斯当真死了吗！”

　　皇帝法兰的语调中不自觉显出了狂喜，正如夫利斯所言，如果索菲亚首相克瑞斯的死讯被证实，就真是他们“这些年来所能听到的最好消息了”。至于那位同样遭遇不幸的索菲亚皇帝陛下——可怜的阿斯尔，无论是夫利斯还是法兰，在谈论中都把他撂到了一边，最多只是在“索菲亚首相已死”的消息中把他顺便搭上而已。

　　“微臣还不能肯定，所以仍在详查。不过，倘若事实果真如此，那就是天赐良机，我卡奥斯国统一大陆全土的日子，也就近在眼前了。”

　　“哈哈，此时不已经是天赐良机了么——贤卿，我们立即出兵南下，一举歼灭索菲亚！”

　　“这正是微臣延迟出兵塔利亚斯的缘由——倘若索菲亚人当真已经丧失了他们的首相和皇帝，那我们纵然准备不足也要立即进攻，抓住这千载难逢的好机会——不过，必须是在确认那消息属实以后。”

　　“呼，也是——那帮家伙素来狡诈，难保这不是他们的又一道诡计。不过，朕看不出来玩弄这种计谋对他们有什么好处啊——就算将朕骗得南征，他们‘天才二军师’联起手来，也未必能斗得过贤卿以及朕的大军。”

　　“所以这未必是计谋……有时候好运气会超出我们自己的预料，但微臣还需要一点时间去查证。”

　　“那就去吧，尽速决定，朕等着贤卿的好消息。”

　　皇帝法兰难得这么兴高采烈地结束会见，他甚至陪夫利斯一起走到帐篷口，直到受宠若惊的帝国宰相一再推辞方才回头。

　　

第十三集 圣者之门 第一节 (下)

　　几天之后，夫利斯终于得到了他急需的消息——副官巴格纳德风尘仆仆赶回，连梳洗一番的工夫都没有，就直接前往宰相的军帐中禀报消息。

　　“怎么样？克瑞斯究竟是生是死？”

　　还没等巴格纳德坐下喘口气，夫利斯就急切询问，后者只得站着回答：

　　“是生是死还难以确定，但有一点千真万确——索菲亚首相克瑞斯和皇帝阿斯尔眼下并不在宫廷之中。”

　　“不在宫廷？什么意思？”

　　夫利斯皱起眉头，颇为迷惑的问道，巴格纳德解释道：

　　“根据索菲亚宫廷的说法：皇帝阿斯尔在首相陪同下在国中各处游历以增长见闻。下官四处调查了一下，几处外郡确实有皇帝驾临的消息传出。不过，同时在好几处地方都出现了号称皇家仪仗的队伍，让人摸不着头脑。”

　　“虚虚实实，以防他人弄清皇帝的行程，这倒不出奇。不过突然间外出游历……而且是在当前这种环境下……”

　　夫利斯陷入沉思，巴格纳德总算找到机会坐下来，并悄悄为自己倒一杯葡萄酒润润嗓子。不过，还没等他喝到嘴里，夫利斯突然抬头：

　　“那么现在是谁在控制索菲亚的国政？”

　　“当然是大主教海因——他在温泉谷代表索菲亚宫廷处理一切问题。”

　　巴格纳德赶紧放下酒杯回答，夫利斯这才注意到副官的疲乏之态，他略带歉意地笑了笑，举手示意巴格纳德可以饮酒，同时又追问道：

　　“海因主政？那么皇家骑士团的部队在何处？”

　　“也在温泉谷中，事实上，索菲亚人好象把他们大部分军团全都集中到温泉谷去了——除了皇家骑士团外，南十字军和诸侯联合军目前也驻扎在温泉谷中。”

　　“哦？如此警戒……”

　　夫利斯又一次陷入沉思，但脸上却逐渐开始显露出笑容。

　　“看来索菲亚国内果然有大事发生呢——将大军集中在一处，分明是预防变乱的手段，而以那克瑞斯的高傲性格，又岂能容许自己一手建立的军团听从他人调遣……”

　　“大人莫非觉得……”

　　巴格纳德小心询问道，夫利斯微微一笑：

　　“你也知道我派你去调查此事的原因——你觉得这意味着什么？”

　　“从种种迹象来看，索菲亚国必然有大事发生。不过……也许是下官的偏见吧——下官总觉得，象克瑞斯这样的劲敌，不是那么轻易就能除掉的。”

　　巴格纳德小心翼翼地说道，他不想给上官造成嫉妒同僚功绩的印象，不过自己的意见还是要说清楚：

　　“倘若当真如莫拉法尔所言：首相克瑞斯与皇帝阿斯尔已经双双毙命，那索菲亚国的局势无论如何也不可能象现在这么平静。”

　　“嗯，也许那位海因主教的政治手腕比我们想象中更灵活呢。”

　　“政治手腕再怎么灵活，也只能弥补一时之乱，此等大事，绝对不是依靠政治手腕就能敷衍过去的。”

　　巴格纳德正容回应道，夫利斯满意的笑了笑：

　　“嗯，很好——那么，你认为我们下一步的用兵方向该往何处？”

　　看见夫利斯那成竹在胸的笑容，巴格纳德明白上官心中其实早有成算，此刻是在专门考校自己的政治能力，便小心翼翼地作答：

　　“以下官之见，如若克瑞斯当真身亡，那自然是最好的南征之机。怕就怕这又是他们的阴谋诡计，万一这一切只是虚假烟幕，海因在明而克瑞斯在暗，索菲亚国布下陷阱，我大军贸然出击，就未必能取得胜算。”

　　“哦，你是这样想么。”

　　夫利斯嘴角的笑意颇为复杂，看不出赞同或反对之意，巴格纳德心下忐忑，便又补充道：

　　“当然，万一那消息是真的，我们就错失了一个好机会。不过下官还是认为，等一段时间，待情况明朗之后再作决定，要比现在就行动稳妥许多。”

　　帝国宰相不置可否，过了一会儿方才说道：

　　“这就是你的全部想法么？”

　　“是。”

　　巴格纳德不安的注视着上官兼老师，等着帝国宰相给自己打评语。不过，夫利斯却并没有直接做出评判，而是站起身来：

　　“我这就要去面见皇帝，向陛下禀报我军下一步的行动计划，你也一起来吧。”

　　“……是。”

　　两人一同前往御帐，皇帝法兰立即下令接见他们——卡奥斯的皇帝可是个急性子，几天下来早就等得老大不耐烦。若是夫利斯还不来，他倒要亲自去宰相营帐中询问了。

　　“怎么样，贤卿已经有决定了么？”

　　“是，陛下。微臣业已确定了下一步的行动计划。”

　　“好极了，那么，就让我们来听听贤卿的部署吧。”

　　夫利斯微笑着点点头：

　　“是，恭请陛下圣裁。”

　　随即，他走到壁上大地图前，伸手比划起来。

　　“首先，陛下，请您给奇亚森城的哈恩尼巴尔老将军下令，令他主动出击，进攻已在边境骚扰多日的索菲亚人。龙枪骑士团驻守城众多时，养精蓄锐，对付早已疲劳的索菲亚攻击部队应该不成问题。此外，伊美尔达将军驻扎米兰城已经有相当一段日子，舰队主力也已经整补完毕，可令她同时自海路出兵，目标依然是索菲亚都城旁边的皮特罗斯军港。”

　　“卿终于还是决定要进攻索菲亚人么。”

　　皇帝法兰哈哈大笑起来。

　　“抓住机会倒是不错，只是光派两个军团，未免太小气了些。朕和这里的勇士们何时出击？”

　　帝国宰相微微一笑：

　　“陛下的大军亦同时出击，不过并不是往南，而是往西——陛下的双头龙皇骑士团，雷昂将军的青龙骑士团，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，以及哈西那姆将军所统率的近卫军团，这四支我帝国最主要的骑兵军团一同出击，再令卡尔达克将军的赤龙重装兵团保护补给线，令科尔登斯将军的银狼军团担任斥侯巡查——目标只有一个——彻底击溃塔利亚斯！”

　　“噢……”

　　“原来……卿的目标还是塔利亚斯国哪。”

　　副官巴格纳德和皇帝法兰同时发出惊叹声，从夫利斯一开始的部署中，他们还都以为宰相把矛头对准了索菲亚，万没料到最后主力大军依然是冲着塔利亚斯而去。

　　“是的，陛下。微臣这几日来一直在权衡利弊，反复考虑，至今日终于作出决断——无论对方有什么动作，我们还是应该以自己为主，仍然执行原来的计划。”

　　“哦？贤卿的意思，无论索菲亚出现什么情况，我们都不必去理会，是么？”

　　“倒也不是完全不理会，不过，我们没必要跟着对方的步调行事——无论索菲亚实际情况如何，我们先消灭他们的塔利亚斯同盟军，翦除其羽翼，这一步总是没错的。倘若莫拉法尔所报属实，索菲亚国迟早都会大乱，到那时候再向南用兵，时机比现在更为成熟。退一步说，如果这是他们的计谋，对我们也造不成任何损害。”

　　皇帝法兰沉吟片刻，点头接受了宰相的意见。

　　“嗯，贤卿所言甚是。无论如何，先消灭了身边的威胁，再专心致志对付远处之敌，总是一件好事。”

　　夫利斯欠身微笑：

　　“陛下英明。不过，虽然主力大军西征，可我们对南方之敌却不能示弱——故此微臣令龙枪骑士团和冰龙海骑士团两军出击。哈恩尼巴尔和伊美尔达这两位将军都是有勇有谋的良将，有他们水陆并进，当可给索菲亚国以沉重压力——他们的国内到底有没有麻烦，也可以就此判断出来了。即使战况有所不利，以那两位将军之能亦足以自保，不至于让对方趁虚而入……”

　　“呵呵，好！——而且这样一来他们自顾不暇，也就不可能再来干扰我们西征的计划了。一石二鸟之计，贤卿果然高明！”

　　皇帝法兰抚掌大笑，夫利斯极为高兴的点头：

　　“正是如此，陛下果然高见，一眼就看穿了微臣的策略。”

　　帝国宰相可是很难得说奉承话的，法兰大为高兴的接受了他的赞誉。

　　“那么，贤卿，我们这就召集诸将，宣布这计划吧。”

　　“不急，陛下。还有其它一些琐事，尚待陛下裁决——待我大军出征以后，微臣计划仍然让安特亚斯将军的皇家剑士军团镇守国都天舞之城，加拉米奥将军率部下的新锐舰队巡防达伦海峡……”

　　“加拉米奥？派他独力镇守海峡……可靠么？”

　　受到前几次事件的影响，帝国皇帝对于加拉米奥的印象不怎么好，对他的忠诚心也有了一点怀疑。不过，夫利斯心中早有成算：

　　“微臣亲自去察看过，他的舰队是新近从米兰城开来，武器配备都是最新最好，舰船数量也比以前大为增加，可以说不比伊美尔达的主力舰队差。无论他个人品格如何，海战的能力总还过得去。此外，我们与兽人族已经订有和约，达伦海峡上这几年来一直颇为平静，令加拉米奥把守也绰绰有余了。”

　　正在分析时，夫利斯突然见下首的巴格纳德似乎有话要说，便示意他开口。

　　“但是大人，陛下前一段时间不是拒绝了那兽人族王子的……要求么？兽人族向来野蛮暴躁，而那一次被严词拒绝后却毫无动静，总让人觉得有些不放心。”

　　巴格纳德小心翼翼地说道，上官与君主正在应答，自己突然要求插嘴是很不礼貌的，而且那件事情本来就触犯了皇帝的忌讳，他不得不小心翼翼。

　　皇帝的脸色果然立即挂了下来，不过幸好并不是针对巴格纳德。

　　“那群野兽，哼！他们若敢轻举妄动，朕就率大军杀上地狱岛，将他们彻底灭绝！”

　　但夫利斯还是很平静：

　　“啊，不必担心，陛下——即使兽人族当真入侵，达伦海峡之后还有圣山科奥林斯的重重山脉阻隔，那里可是阿尔方斯将军的辖地，无论发生什么情况，只要有白龙圣骑士团在，帝都就一定固若金汤。”

　　法兰这才平静，深深的点了点头：

　　“嗯，看来贤卿早就考虑过这些，那朕就没什么可担心的——传令吧，召集各路军团长前来议事，朕要亲自宣布西征的命令！”

　　“是，陛下。”

　　夫利斯与巴格纳德同时恭身受命，看着昂然站起的帝国皇帝，两人心中同时都感到一阵颤栗——他们又一次从主君身上感受到那种威严霸气。

　　不久以后，宰相夫利斯的计划被以皇帝旨意的名义传达给各路将官。整个卡奥斯帝国军的营地顿时沸腾起来，各大军团从长官到士兵全都开始兴冲冲的为出征做准备。历时半年多的艰苦训练，使所有将兵脸上身上都黑瘦了许多，不过相应的，他们身上所散发出的英武之气也愈发强烈。此时的帝国军，已经彻底摆脱了前一段时间出师不利的阴影，重又被锤炼成一支精锐善战的无敌之师。此刻，无论在军官还是普通士兵的心目中，全都跳动着昂扬的征战之心——帝国宰相夫利斯挑选这时候出击，实在是再合适不过了。

　　所有将兵中最急着出兵的恐怕要属铁甲骑士团军团长斯泰恩保克了，他一向好战，可自从当年北陆原败北之后，这几年中却几乎没怎么捞到打仗的机会，早已烦躁了许久。如今终于有机会再度出征，心下自是急不可耐，一连几天，他都在宰相营帐外面转来转去，希望能把先锋大印拿到手，第一个杀出去冲锋陷阵。

　　只是到最后，宰相夫利斯还是把前锋部队的重任交给了青龙骑士雷昂。这倒不是说他小看斯泰恩保克的攻击力，而是考虑到塔利亚斯枪骑兵行动灵活，来去如风，身披重铠的铁甲骑士在草原上和他们玩追逐战肯定吃亏。再考虑到奇立恩王出色的智谋，行事向来追求稳妥的帝国宰相也只能派遣四将军中最强的青龙骑士去和他较量第一阵了。

　　揽事不成，斯泰恩保克心中难免有些不满，不过，当他看到向来与自己有竞争念头的红武士卡尔达克这次居然肯老老实实担当全军后卫之责时，他心中纵有千般不快也都消散了。不过，他并不知道，在卡尔达克心中，却是另有计较。

　　以前若碰到这种事情，红武士也多半是不肯落于人后的，但这一回，他却颇有自知之明——草原上追剿游牧民族，怎么着也轮不到他们重铠枪兵出面。能够得到护送辎重队的任务，卡尔达克已经很满意了。而且，他的副官凯勒尔也反复告诫他——塔利亚斯王奇立恩聪明多智，一旦开战很可能把帝国军的补给线作为主要攻击目标，到时候赤龙重装兵团恐怕要承担最大的压力。凯勒尔的判断一向准确，所以卡尔达克胸有成竹，不慌不忙地监督士卒整备兵刃器械，一点都不担心捞不着武勋。

　　比起铁甲骑士团和赤龙重装兵团来，近卫军团及其指挥官哈西那姆又要镇定许多。他本就不象其他同僚那样一心对杀戮征伐感兴趣，更何况这些年来身边还多了一个对战争深恶痛绝，却对平凡家务情有独钟的小副官，整天在他耳边唠叨战争的可恨。

　　“哎呀呀，真是没办法，你们男人为什么一天到晚想着要打仗呢，大家平平安安地过日子不是更好吗？”

　　每次莉蒂丝这么唠叨的时候哈西那姆都想躲起来，不过莉蒂丝在唠叨的同时也总是为他送上一大份美味点心，还有热气腾腾的茶水之类，这又让黑发的将军舍不得离开——这些年来，哈西那姆发现自己的胃口已经被莉蒂丝宠坏了。全军那么多将官士兵，唯有他在面对军粮官配给的黑面包时会感到难以下咽，这常常让他有一种负罪感。不过另一方面，当每天的辛苦训练完成后，各大军团长中唯有他还能身披笔挺斗蓬，穿着亮闪闪的军靴出现在部下面前，这种荣耀又每每让他颇为欣慰。

　　好在莉蒂丝的唠叨并不需要哈西那姆做出回答——他只要静静地坐在那儿听莉蒂丝说话，并足额消灭掉大盆香喷喷的甜面圈就可以了。每天下午到了这个时候，哈西那姆都要坐在帐篷里享受甜点，热茶和莉蒂丝的唠叨——即使是在即将出征的一片忙乱中，哈西那姆依然保持了这个习惯，究竟是哪一样吸引他如此，恐怕哈西那姆自己也说不上来。

　　麾下将兵都在做出征准备，身为全军统帅的皇帝法兰自然也不会落于人后。在以皇帝身份颁布了一系列诏令之后，法兰便彻底投入了武人的修炼中。一年多以前，就在距离天舞之城不太远的荒原中，他曾与塔利亚斯王奇立恩鏖战多时而不分胜负。正是由于被奇立恩死死缠住，法兰才无法兼顾部下的骑士团，结果被海因所指挥的塔利亚斯枪骑兵重创，许久之后才恢复元气。这被法兰引为奇耻大辱，更是双头龙皇骑士团无论如何也要讨还回来的一笔血债。

　　正是在那一次的战斗中，法兰终于意识到魔剑萨恩巴特也并非无敌，圣地之枪在十二件圣兵器中还算不上特别强大，却已经能够阻挡住魔剑的力量。至少使其一招毙敌的特长无法再发挥。要想取胜，就只能依靠本身的实力了——法兰一向以勇武自矜，自然不甘被人说成是只能靠魔剑之力的勇者。故此一连几天，他都召集了军中最优秀的武士进行格斗训练，全面提升自己的实力。

　　当一切准备完成之后，大陆历６０３年，二月六日，皇帝法兰终于下达了全面出兵的旨意。

　　“此番西征，我卡奥斯十大军团中有半数出战，即使在当年南征索菲亚时也未曾有过，以如此重兵出战，乃是为了一举歼灭塔利亚斯之敌，一劳永逸地消除西方边境隐患。还望诸卿奋勇向前，不要辜负了朕的期望！”

　　“天佑吾皇！我军必胜！”

　　所有将兵同声呼喝，在这雄壮的呼喝声中，皇帝法兰抽出了腰间魔剑——在经历了长时间的沉寂之后，魔剑萨恩巴特终于再次出鞘，剑锋所向，直指那宽广无垠的西方草原之国，塔利亚斯。

　　

第十三集 圣者之门 第二节 (上)

　　正当卡奥斯的主力大军准备展开行动时，在帝国南部与索菲亚接壤的边境地带，奇亚森城守将哈恩尼巴尔收到了来自帝国皇帝的命令书，告知他宰相夫利斯的计划，并要求他加以配合——对围攻的索菲亚军展开攻击行动。

　　“夫利斯宰相也终于耐不住性子了么？……”

　　老将在看完书信以后轻声叹息道。自从得到消息说宰相把大部队拉出去训练，哈恩尼巴尔就知道事情没那么简单。夫利斯前一阶段借攻击米兰削弱索菲亚实力的策略没能实现，老将就料想他迟早还是得诉诸武力强攻——现在果然如此。

　　“要我以攻代守缠住索菲亚……颇为艰难的使命啊。”

　　龙枪骑士团的兵员本来就颇为不足，经过这一段时间的防御战后士兵数量又有所下降，却始终未曾补充。如今虽然还能守城，但要他们主动攻击对手就有些力不从心了。况且奇亚森城乃是卡奥斯帝国的南方门户，位置之重要不下于索菲亚国的大天使要塞。帝国朝廷单派这样一支老卒部队前来守御本就有些托大，如今更要他们担负起主动攻击的任务，就算是佯攻，也未免太不切实际了。

　　“或者不要理睬这份命令吧。”

　　见上官一脸忧色，几名部下将官这样建议道。他们与哈恩尼巴尔一样都是老资格的将军了，枪圣梅菲斯的部下，对法兰王朝本就不抱什么好感。

　　然而享有“卡奥斯之盾”美誉的老将却摇了摇头，嘴角边浮现出一丝微笑：

　　“不，不必担心——任务虽然麻烦了些，却并非不能完成——诸位，当年我们可完成过许多比这更复杂困难的任务呢，难道大家忘了？”

　　“当然不会忘记！”

　　众将官异口同声的笑道——当年兽人族围攻帝都天舞之城，哈恩尼巴尔率军据守都城与之僵持良久，但最后依然能够主动出击，与梅菲斯相互配合一举击溃了对方的主力部队，缓解国都之围，也因此而获得“卡奥斯之盾”的荣耀。想起当年的功勋，老将们个个意气奋发，决心再重现一次当年的辉煌。

　　“那么，就让城外那些小辈们见识见识我龙枪骑士团真正的实力吧！”

　　大笑着，老将们在哈恩尼巴尔周围聚集起来，开始了新一轮筹划。

　　几天之后，龙枪骑士团发动了一次奇袭。自从被克瑞斯围城以来，他们还是首次主动出城作战。哈恩尼巴尔充分利用了奇袭的突然性，他本是以善守而著称的名将，但绝非拙于攻击之人。作为昔年卡奥斯第一大将梅菲斯的副官，本身又对于各种防御手段了若指掌，一旦展开攻击，真可以说是有雷霆万钧之势。索菲亚军在猝不及防之下几乎吃了大亏，连那座克瑞斯亲自指挥修建，用于囤积物资的土城都被一举摧毁。幸亏统兵官塞利斯当机立断，率军连退数十里地，一直退出峡谷，退回到本方北地三城的防御范围内，方才避免了更大的人员伤亡。

　　首战告捷，哈恩尼巴尔立即麾军挺进，与塞利斯军团在北地三城再度交锋。他本可以直接从卡德莱特平原进兵而绕过北地三城，就像当年帝国军第一次南征时那样，不过哈恩尼巴尔为人谨慎，不愿冒被人包抄后路的危险，况且帝国宰相只是要他佯攻，故此老将仍然采取了最正统的用兵法，毫不贪功的逐次前进。

　　两军很快再次遭遇，不过这一次双方形势逆转，哈恩尼巴尔主攻而塞利斯主守。但索菲亚军新败，士气物资都颇受损害，这一点抵销了他们的地形优势；双方又都是一个军团，在数量上相差无几；故此唯一能决定双方胜负成败的，就是彼此的战术策略了。

　　哈恩尼巴尔守城经验丰富，对于各种攻城手段自然也是了如指掌，可塞利斯在这一方面也不是弱者。正如首相克瑞斯曾经评价的那样——伯爵塞利斯乃是索菲亚年轻一代将官中数一数二的英才，莱恩斯若非有海因和南十字军相助，光凭本身能力未必能胜得过这位比他大不了几岁的青年伯爵。而且巧得很——当年塞利斯在古利斯士官学校里最精研的一门课程也正是城塞攻防。只不过塞利斯的性格与哈恩尼巴尔大不一样——老将可以有耐心守在城头上慢慢与敌人拼消耗，而年轻气盛的塞利斯却不能容忍被敌人长期围困——

　　“城堡的作用，只是让己方获得一个相对于城下对手更安全的庇护所而已，决不能把它当作一个龟缩不出的乌龟壳儿！”

　　这正是塞利斯对于守城要诀的基本看法。他从来都不认为守城一方就只能打防御战，事实上，防御者在没有后顾之忧的情况下更容易发挥偷袭优势。只可惜他虽然知道此中窍要，但在面对长期龟缩不出的哈恩尼巴尔时终于还是有所懈怠，结果被对方偷袭成功，几乎一败涂地。不过受到教训以后，塞利斯却反而振作起来。他一面派人连夜向朝廷送信，一面重整军卒，筹备器械，决心在莫特尔斯城下把先前失去的面子扳回来。

　　连续数天，塞利斯都主动引军出城与卡奥斯军交战。但他出战的时机完全不受对方限制——帝国军列好阵形堂堂正正邀战时索菲亚军是绝不出城的，他们只有等到月黑风高时才出动。或是偷袭营寨，或是放火破坏，甚至于什么都不做，只是在城门口鼓噪一番便回去，虽然在帝国第一善守名将哈恩尼巴尔面前这些小伎俩都没收到什么实效，但多少也加剧了对方的疲惫。龙枪骑士团中老卒居多，作战经验固然丰富，可连续作战后的疲劳也不易恢复，塞利斯利用这一点不停骚扰对方，打算等对手疲惫不堪以后再发动总攻。

　　哈恩尼巴尔猜到了他的意图，事实上现在塞利斯采用的法子正是不久前哈恩尼巴尔自己在防守奇亚森城时的战略。如今双方角色倒转，老将当然不会犯和后辈同样的错误——他很快就停止攻势，修筑起坚实的营寨，深沟高垒，远远与北地三城中的主城莫特尔斯遥遥相对，彼此监视起来。塞利斯找不到他的破绽，也只得固守不出，两军再次形成对峙之势。

　　“呵，那些老头子还真是凌厉呢，短短几天功夫，居然轮到咱们被围攻了。”

　　每当塞利斯站在城头上观察敌军动向时，他总会发出这样的感慨声。塞利斯一向认为自己最擅长的作战方式就是城塞攻防，万没料到这一次居然在此方面栽跟斗，虽说是败在同样擅长于此道，而且更享有“卡奥斯之盾”威名的帝国前辈手上，却并不能减轻塞利斯心中的耻辱感。

　　“我攻他守，我失败了。现在轮到他攻我守，可万万不能再败——否则不但没脸见人，海因大主教那边也不好交代了。”

　　当初海因遣人送信，要求暂停对奇亚森城的攻势，被塞利斯拒绝。如今攻势受挫，囤积在前线的军备物资损失殆尽，他已经要承担不小的责任，倘若连本身的辖地都保不住，那更是无法推卸的重大罪责。塞利斯家中世代将门，深知王国军律之严，哪怕他再怎么潇洒不羁，面对这种危局，也不得不为自己的前途命运担心起来。

　　副官希达对此更是担心不已：

　　“幸好当前是海因大主教临朝，倘若还是克瑞斯首相主政，光是我军日前被迫放弃前线辎重的罪责，恐怕大人您就承受不起了。”

　　希达的语气中略有不满之意——他早就提醒过上官千万要和朝廷保持一致，这样万一有什么不利也不至于独担责任。可塞利斯却偏偏固执不听——如今麻烦临头，连个推托责任的借口都没有，也难怪希达说话不客气了。

　　自知理亏的塞利斯唯有陪笑脸：

　　“啊……哈哈……是啊，我也正是考虑到这些，才狠心放弃那些辎重而尽力保全士卒的——虽说东西丢了不少，总算十二个中队的军团编制还齐全。只要部队还在，牢牢守住这莫特尔斯城，海因主教那边应该不会给咱们太大压力。”

　　“现在也唯有这么打算了。只是，大人，卡奥斯人此次攻势凶猛，莫非是知道朝廷内部的麻烦了？”

　　希达忧心忡忡的问道，塞利斯脸色亦变得紧张：

　　“很难说，这么大的事情，卡奥斯在我国的斥侯谍报不可能看不出一点蛛丝马迹……我最担心的也正是这一点，所以才连夜派人给海因主教送信。”

　　“但如果真是大规模的入侵，卡奥斯方面应该派更多部队前来，而不是光让龙枪骑士团一支部队进攻吧？”

　　希达对于敌军的目的颇为怀疑，但塞利斯却想的比他更远：

　　“我却担心这很可能是一波大攻势的前奏——卡奥斯朝廷决议南征，但主力部队尚未完全准备好，于是令边境部队首先动手，拔除大军进攻的障碍，并把北地三城这一路封锁住——所以现在龙枪骑士团才不慌不忙的筑营长守。倘若奇亚森城那边没有后续部队，哈恩尼巴尔又怎么敢和我们在这儿耗着——要知道北地三城的地势可不比奇亚森，如果哈恩尼巴尔不能确保他后方的安全，我们另派部队从卡德莱特平原进军，他的退路可就给切断了。”

　　被塞利斯这么一分析，希达也紧张起来：

　　“果然很危险呢，倘若帝国趁此时大举入侵，海因主教一个人能顶得住么？大人，难道我们就只能死守在这里，一点办法都没有？”

　　塞利斯长声叹息：

　　“没办法，这里的对手可是‘卡奥斯之盾’哪——咱们能确保本城安全就不错了。说起来，我们毕竟只是些边境守军，只能尽到戍边的义务。至于总体战略上的事情么……且看海因主教如何应对吧。”

　　

　　

第十三集 圣者之门 第二节 (下)

　　驻节温泉谷的索菲亚朝廷收到来自北方边境的紧急文书，是在二月十四日，这一天恰逢宗教节日，大主教海因不得不在教堂内做一天祷告，等他得到消息时，已经是十五日的上午了。

　　海因得报后果然大为紧张，立即召集城中的高级将领们一同议事。只是当人被召集起来之后，他却是大失所望——当前留在朝廷里的高级将官委实太少了。看看会议室中，除了南十字军本身的军官外，就只有以巴尔哈姆斯为首的皇家骑士团将官，以伯尼迪亚为首的诸侯联合军将官，以及代表文臣出席的雷金纳德侯爵等一小拨人。拥有军团长职位的大将一个不在，想找一个能够和自己商议应对的人才都很困难。在这种情况下若是再把来自边境的战报公开，恐怕不但不能起到集思广益的作用，反而会白白搅乱军心。无可奈何之下，海因只得遣散众人，只留下了巴尔哈姆斯，伯尼迪亚，以及雷金纳德这三位具有代表性且头脑较灵活的官员单独议事。

　　他首先将塞利斯的报告书给各人过目，随后便征询大家的意见。雷金纳德还是老习惯——仅仅做个旁观者，巴尔哈姆斯较为持重也不肯轻率发言，只有伯尼迪亚年轻气盛，想到什么便马上提了出来：

　　“太糟糕了，主教阁下，连塞利斯伯爵这样的名将都败北，帝国方面定是发动了大规模攻势。”

　　“暂时还不能肯定就是大攻势吧。”

　　巴尔哈姆斯出言阻止同僚轻率的推断。

　　“不过目前正是我国最虚弱的当口，塞利斯伯爵这一败，北方边境顿失屏障，帝国大军又可以畅行无阻了……唉，当初下官曾力劝塞利斯伯爵同我们一起撤回，可他却坚持继续攻城……如今可好，奇亚森城没拿下来，连莫特尔斯本身辖地都快丢了。”

　　海因摇了摇头：

　　“还没那么糟，塞利斯伯爵放弃囤积在营地里的辎重，却把大部分士兵安全带回北地三城了。莫特尔斯城中还贮有不少物资，防守应该不成问题。而且塞利斯伯爵在信中还特别注明了——那些辎重是被烧毁的，没被帝国军抢走。”

　　“但是无论如何，卡德莱特平原上无险可守，王都圣佛朗西斯城现在可是门户洞开，倘若帝国大军南下，我们很可能再一次面临当年被敌军围城的窘境。”

　　巴尔哈姆斯在说话的同时，亦注视着海因的脸色——要想不被敌军兵临城下，惟有主动率军出击。首相克瑞斯是有这个勇气的，如今轮到海因主政，巴尔哈姆斯很想看看这位同样享有“天才二军师”之威名的主教大人是如何应对。

　　海因果然陷入沉思之中，现在索菲亚的兵力已经比当年雄厚许多，六个陆战军团和一个海战军团，即使与大陆第一军事强国卡奥斯正面对抗，在数量上也并不太吃亏。但目前的局势也远比当年复杂——至少那时候各路将官都还齐全，可是眼下……皇家骑士团统帅克瑞斯不在；诸侯联合军指挥官杰克佛里特离去；就连他们南十字军本身，军团长莱恩斯也很不负责任地跑掉了……不过最麻烦的还是皇帝阿斯尔不在国中，倘若要动员大军，这个秘密就无论如何也守不住了。到时候势必谣言四起，引起国中震荡，恐怕比帝国入侵的消息破坏力更大。

　　想到这些，海因不由得眉头大皱。正在局促之间，突然外面又有人禀报：

　　“主教阁下，城外有一位米兰商人求见。”

　　“米兰商人？”

　　屋子里的人全都吃了一惊，索菲亚和米兰的关系并不密切，南十字军乃是科夫诺商人出资建立，自然更和米兰人不对盘，居然会有米兰商人主动找南十字军的统领，也算是奇事一桩了。

　　“是，他说他是米兰城莉莲娜小姐派来的使者，有急事禀报。”

　　“莉莲娜小姐！……呃……请他进来吧。”

　　海因只要一听到这名字就头大，但又不敢不听——天知道莱恩斯那没算计的家伙又欠了她什么债。

　　那名使者很快入内，他没费什么劲就认出了身穿主教法袍的海因，恭恭敬敬地向他施礼，不过海因赶紧侧了侧身躲开——对于莉莲娜的使者，他连个敬礼都不敢轻易接受。

　　“莉莲娜小姐又有什么要求么？”

　　海因很不情愿的伸出手去，准备接过一封很可能再次给自己带来大麻烦的书信——没办法，谁让自己在众人面前要维持智者的体面呢。不过，那名使者并没有拿出什么东西，仍然恭身行礼：

　　“呃，没有书信，阁下。莉莲娜小姐要在下带来的，乃是一句口信。关系到索菲亚国的重要口信。”

　　“重要口信？”

　　海因颇为不解地看了他一眼。

　　“那就说吧。”

　　那使者望周围看了看，脸上颇显为难：

　　“这个……莉莲娜小姐叮嘱说一定要保密。”

　　“无妨，这几位都是我国重臣，在他们面前没什么可隐瞒的。”

　　海因赶紧澄清，以免别人产生误会。那使者耸耸肩：

　　“是，那在下就说了——莉莲娜小姐要我告知主教阁下：驻扎在米兰港中的冰龙海骑士团近来活动频繁，并突然大量补充作战物资，恐怕近期内会有大动作。莉莲娜小姐为此专程打听了一下，虽然没能从帝国军那儿得到什么消息，却从本国商人中了解到……卡奥斯人正在高价收买大陆南方海域的航路图。”

　　“呼……”

　　室内几人全都倒抽一口凉气，海因，巴尔哈姆斯，以及伯尼迪亚等人面面相觑，脸色都有些发绿。就连老头儿雷金纳德，也睁开眼睛看着那个米兰人。

　　“这些话……当真是莉莲娜小姐让你说的？”

　　老头儿充满狐疑地盯着对方，但那名米兰人早就料到有此一问。

　　“确实如此，这是莉莲娜小姐的信物……”

　　一边说着，那使者从怀中取出一串项链，上面一颗墨绿色的夜明珠在熠熠闪光，正是当初莉莲娜出使索菲亚，第一次在舞会上大出风头时所佩戴的珠宝。室内几人全都亲眼见过，凭着这串项链，那使者的身份就可以确定无疑了。

　　不过那使者的身份被证实以后反而更让议事厅中诸人脸色难看——身份既然是真的，那他带来的口信也就是真的了。而这个口信……可实在是现在索菲亚诸将最不想听到的坏消息。

　　亲自好言抚慰一番，并将那使者送出门外，海因这才回到议事厅中。一进门，就听到伯尼迪亚正冲着巴尔哈姆斯直嚷嚷：

　　“现在还有什么可怀疑的！——水陆并进，这不正是帝国军最常用的战略么！”

　　“冷静，冷静！伯尼，有海因主教在这儿，还轮不到你来紧张呢。”

　　巴尔哈姆斯此时只能这么宽慰对方，不过当他回头看到海因那灰白的脸色时，他自己也禁不住紧张起来。

　　“能……能应付过去么，主教阁下？”

　　海因长长地吸了一口气，尽量让自己的声音听起来自信一些：

　　“我会尽力而为……”

　　“还是很可疑啊，如此重大的消息，为什么只带个口信过来？”

　　老头子雷金纳德终于也不得不参与谋划，不过他的想法却仍然注重在另一方面。

　　“莉莲娜小姐是偷偷给咱们送信，当然要不留文字，万一那使者被帝国军截下也不会有证据……换了我也是这么处理——但是正因为这样，她的消息才更可信。”

　　随口向老侯爵作出解释，海因的思虑不得不完全沉入到应对策略中去。

　　“还是被他们看破了么？或者……这原本就在他们的计划之中？”

　　屋子里所有人都看着他们的大主教——眼下也唯有指望他了，可海因心中却是乱糟糟的，根本无法集中思想。其实他早在高兹堡时就想到了卡奥斯帝国乘虚而入的可能性，也曾经考虑过对策，此时应该是胸有成竹才对。可不知为何，海因却感到自己心中空荡荡的，一点都不象以往那样有充足自信。

　　“为什么会这样……为什么突然没把握了……”

　　海因抬头四顾，伯尼迪亚是一脸孔的茫然之色，巴尔哈姆斯一副无可奈何的神情，而雷金纳德，则象以前所有会议一样半闭着眼睛，旁人根本不知道那老头儿心中在想什么。很明显，这里没人能帮得上忙，一切只能依靠自己。

　　微微阖上眼帘，海因坐在椅子上陷入沉思。另外三人都知道眼下正是主教阁下思虑对策的紧要关头，也都不敢打搅。四人就这么静静坐着，上午……中午……性急的伯尼迪亚几次三番想要开口催问，但都被巴尔哈姆斯用眼色阻止了。

　　一直到太阳偏西，海因方才睁开眼睛，见其余三人仍在等他，连忙道歉。

　　“呀！竟然忘了你们几位还在，真是抱歉。”

　　“只要主教大人能引领索菲亚度过此次难关，我们等多久都没关系。”

　　三人中年纪最大，资历最老的雷金纳德缓缓说道，但随后便追问起来：

　　“如何，主教大人可有头绪了？”

　　“略有筹谋，不过，一定要我们大家精诚合作才行。”

　　“主教阁下尽管放心，当初杰克佛里特大人早就嘱咐过，一切都要听从大主教您的吩咐。”

　　伯尼迪亚高声保证道，巴尔哈姆斯虽不说话，却也连连颔首表示支持，海因点点头：

　　“好！那我们就来商议一下……雷金纳德侯爵，您认为帝国军此次当真是大举入侵么？”

　　“倘若他们知道了我国朝廷的实情，乘虚而入乃是必然之举。”

　　雷金纳德缓缓答道，海因叹了一口气：

　　“难道我们这些天来的努力都白费了么……”

　　“如果这一切都是卡奥斯人策划好的，那我们无论怎样努力隐瞒都没用。”

　　老侯爵很肯定的说道，见向来自信的大主教海因竟然满脸沮丧之色，饶是他素来淡然，也忍不住出言安慰：

　　“中京不是有句古语么：‘兵来将挡，水来土掩’，卡奥斯人进攻，咱们就全力防御好了。最多不过象当年那样丢了王都，我老头子还回到乡下去。海因主教，我雷金纳德经历了三代朝廷，也算是见过不少兴衰盛败了。这一次的麻烦虽大，也还不是没有希望的。”

　　“正是，咱们有七大军团，还有圣佛朗西斯城那么高的护墙，再加上海因主教的绝世智谋，卡奥斯人没那么容易得手的！”

　　巴尔哈姆斯也连忙说些鼓舞人心的言辞——他看出海因似乎还是有些不对劲。年轻的大主教终于被打动，脸上略微浮现出一丝笑容：

　　“好，既然大家都这么有信心，那我就大胆调度了——雷金纳德侯爵，我想麻烦您返回圣佛朗西斯城，安抚那里的人心。为将来朝廷宣布坏消息做准备。”

　　“还是要宣布么？”

　　老侯爵眉头皱起，颇为担心的说道。

　　“这将引起国中巨大动荡哪。”

　　“没办法，我们决不能在面临外敌时再爆发内患，宁肯让它提前宣泄。”

　　海因镇定地说道：

　　“朝中群臣，您的资历最老，也唯有您才能镇得住那些旧贵族。”

　　雷金纳德思虑良久，终于点点头：

　　“也只有这样了，老头子我不通军事，也只能在这些方面尽力——那么我明天就回去。”

　　“辛苦您了……伯尼迪亚将军！”

　　“下官在！”

　　弗尔莫斯特城少将军，身膺诸侯联合军副军团长之职的年轻人立即站起，满脸激动之色。海因看着他紧张的样子，微微笑了笑：

　　“不必这么着急——阁下暂时没有大任务，还是要强化各军团的训练。”

　　伯尼迪亚当前正负责索菲亚全军的训练，海因给他的任务其实并未变化。不过，伯尼迪亚却听懂了海因的意思。

　　“明白，很快就要用得上咱们的大军了。”

　　“是，卡奥斯人再度南下，一场大战势不可免，拥有精锐的部队才是根本。”

　　海因顿了顿，又问道：

　　“另外……杰克佛里特将军可有消息？”

　　“没有，也许现在已经到西方大沙漠里了吧。”

　　“能派人把他找回来么？”

　　“尽量吧，下官多派些人去找。”

　　大战在即，象杰克佛里特这样的大将可不能缺席。伯尼迪亚很清楚凭自己的能力，还统御不了整个诸侯联合军。

　　安排了两个人的行动，海因的目光最后落在巴尔哈姆斯身上：

　　“子爵，阁下的任务最是艰难，遍观当前朝中诸将，也只有阁下才能够胜任。”

　　“大人尽管吩咐。”

　　巴尔哈姆斯嘴上虽然说的豪爽，眉头却不自觉地皱了起来——连海因说艰难的事情，肯定是颇为麻烦的，否则他也不会给自己戴高帽子。

　　“我想请阁下率领皇家骑士团的部队，再往卡德莱特平原去一趟。”

　　海因缓缓说道，巴尔哈姆斯略一思索便明白其中原委：

　　“大人还是怀疑帝国军的攻势么？”

　　“在没有获得切实消息以前，主力大军不能轻举妄动。就算要出兵作战，也应该先弄清楚敌军的规模，配备，以及兵种组成。”

　　“换句话说，就是要我们去担当斥侯？”

　　巴尔哈姆斯故作轻松地笑道，内心却感到一丝凄凉——首相克瑞斯不在，皇家骑士团就被排除到“主力大军”之外，被当作斥侯部队使用了。海因似乎觉察到这种情绪，连忙否定道：

　　“不，决不仅仅是斥侯那么简单——遇到不同规模的敌人要有不同的应对方法，这需要随机应变的能力……如果莱恩斯在这儿，我就让他去了。”

　　巴尔哈姆斯微微点头，他理解海因的意思——此番出战，可能只碰到一两支帝国先遣部队，也可能遭遇卡奥斯全部的侵攻大军。如何应对，完全取决于指挥官的能力。若敌军数量不多他当可以率军沿途阻击，若遇敌大军则必须避战后撤，保留实力。这一切普通将官确实无法应付，所有目前还留在朝廷里的将官中，只有自己最适合担当此任了。

　　低头思索片刻，巴尔哈姆斯接下了这任务：

　　“是，下官近日内就出发。”

　　见他答应，海因欣慰的笑了：

　　“好，有子爵阁下出马，我就放心了。”

　　见海因似乎有就此结束的意思，巴尔哈姆斯连忙询问：

　　“大人，卡奥斯可能大举入侵。这等大事，是否有必要告知阿鲁巴，麦兰，伊斯华特这几位军团长？”

　　海因对此显然早就深思熟虑，闻言马上回应道：

　　“可以派人前往港口，与伊斯华特将军联系，要他的海军也做好迎战准备……其他两位将军么，暂时还不必。”

　　“南海骑士团的舰队尚未完全补足，他们是否有能力抵挡住伊美尔达？”

　　提起海军，老侯爵雷金纳德颇有些忧心忡忡，但这回海因显得很有信心：

　　“阁下放心，南海骑士团当初刚刚建立时就顶住过伊美尔达的进攻，这一次也不会有问题。”

　　

　　

第十三集 圣者之门 第三节 (上)

　　军议会结束后，伯尼迪亚和雷金纳德两人很快告辞离去，但巴尔哈姆斯却找借口留下，站在海因面前，期期艾艾的似乎有话要说。

　　“怎么？子爵阁下还有事？”

　　海因微笑着问道，巴尔哈姆斯却是满脸通红，显得很紧张。

　　“呃，是……下官还有一点事情……是私事，想要恳请主教大人。”

　　“哦？”

　　海因饶有兴味的看着他，巴尔哈姆斯犹豫半天，终于开口：

　　“是这样的……下官近日里听到传闻，说圣佛朗西斯王都城中有几位贵族……呃，是前贵族，失踪了。”

　　海因立即明白巴尔哈姆斯想说什么了，但他并不说话，只是仍然看着对方。巴尔哈姆斯又支吾了一阵，终于一咬牙说出了那个名字：

　　“听说阿兰斯伯爵家的小姐芙蕾娜也在其中，好像是……”

　　“是米兰城莉莲娜小姐接她们母子两个前往米兰游玩，莉莲娜小姐的面子，任谁都不好驳回的。当然了，之后米兰人如何安排她们，可就与我们索菲亚无关了。”

　　海因神色自若的笑道，本来他可以把事情全都推到米兰人身上，说自己毫不知情。不过在下级面前，他不想这么胆小的一推了之。

　　听他这样回答，巴尔哈姆斯脸上显出期冀之色，说话也顺畅了许多：

　　“原来主教大人是知道的，那就好办多了……”

　　但巴尔哈姆斯接下去依然结结巴巴，不知该如何措辞，见他满脸辛苦神情，海因索性替他说了：

　　“哦，听说子爵阁下家中也有亲戚状况与芙蕾娜小姐类似，子爵是否为此事而烦恼呢？”

　　巴尔哈姆斯立即恭身行礼：

　　“大人明鉴，那是……是下官的亲姐姐。”

　　在严峻的克瑞斯面前，巴尔哈姆斯不敢承认这层关系，但面对和善许多的大主教海因，巴尔哈姆斯觉得还是承认的好。

　　“虽说她当日一时糊涂走错了路，现在受到什么惩罚都是咎由自取。可毕竟是亲姐弟，下官见她终日以泪洗面也实在不忍，如果可能的话，还望主教大人开恩……”

　　海因暗中叹了一口气——当时放芙蕾娜走他就知道会惹来这麻烦，一个两个也就罢了，倘若圣佛朗西斯城中那些与帝国有亲的贵族们都来个集体大逃亡，那份责任连他也承受不起。可是，既然放走了第一个，就很难有理由拒绝后面的了——总不能跟他们说这是莱恩斯和莉莲娜之间的交易，下不为例吧。

　　看着巴尔哈姆斯，海因脸上显出为难之色：

　　“别人倒也罢了，可是巴尔哈姆斯子爵，你是皇家骑士团将官，克瑞斯首相的直属部下，皇家骑士团的事情，我实在是不方便插手啊。”

　　巴尔哈姆斯立即单膝跪倒，低头恳求道：

　　“克瑞斯首相的脾气您也知道，这件事情若被他知道就毫无希望了。正因为眼下乃是主教大人您执政，下官才敢斗胆提起，万望大人开恩。”

　　看着巴尔哈姆斯焦急的样子，海因也无可奈何——这位年轻子爵可真会找机会，偏偏在这个节骨眼儿上提出条件。眼下整个皇家骑士团可说是掌控在他的手中，接下来的试探性作战又完全要依靠他的才干发挥。自己既然用得着他，就不能拒绝他的要求。

　　沉默了片刻，海因无奈地点点头：

　　“也罢，子爵阁下就按自己的心意去处理吧，此事我知道了。不过，谨慎着些，别再传到他人耳中。”

　　巴尔哈姆斯大喜——海因虽然没有直接承诺他什么，但既然说“知道了”，无异于表示将帮他承担起责任。有了这句话，日后就不怕被人追究了。

　　心头一块大石终于落地，巴尔哈姆斯再次深施一礼，方才站起来用充满感激之情的声音说道：

　　“大人放心，下官绝不敢以私废公。皇家骑士团明日就出发，前往卡德莱特平原。”

　　打发走了巴尔哈姆斯，海因一个人留在议事厅中，先前那种迷惘失落的情绪又一次浮上心头。刚才被众人激励，一时间热血上涌决心独担重任，但沉静下来之后，却又不由自主的感到惶恐——这可是以前从未感到过的情绪。

　　“怎么会这样……以前决断过多少大事也从来没惊慌过，这一次怎么会突然就失去自信了……”

　　海因为自己内心的不安而迷惑不解，他回想起从前，无论是从圣佛朗西斯城逃跑还是在新科夫诺城反攻，乃至于日后出兵米兰，转战千里，无论面临什么样的危局，自己都没有惊慌过。如今身居高位，手握重权，却反倒象失了精神支柱一般，委实让人不解。

　　“精神支柱……难道在我的内心深处，一直都在依靠别人来支撑自己么？”

　　海因为这个念头而恐惧，他突然想到，当年在新科夫诺城时，他确实无所畏惧——因为在他前面一直有一位更聪明的智者在引领着。从小到大，父亲克劳德的聪明与智慧，已经在他内心中造成了一种信仰，一种坚信不败的信仰。即使到后来，当自己也完全有能力维持这种不败信仰时，在他的内心深处，却依然是需要一根精神支柱来支撑的……

　　海因突然间完全明白这些日子的疑惑，明白了自己犹豫的原因。

　　深深将头埋进臂窝里，年轻的索菲亚大主教发出了一声悲鸣：

　　“莱恩斯，赶紧回来吧！”

　　“阿……阿嚏！”

　　正纵马疾驰在卡奥斯帝国那宽广无垠的大平原上，索菲亚王国南十字军的军团长莱恩斯突然打了一个大喷嚏，随后便满脸疑惑的东张西望。

　　“谁？谁正在咒我？”

　　“当然是卡奥斯的追兵啰，现在恐怕整个帝国都在追缉你我二人吧。”

　　另骑一马紧随其后的盗贼吉姆接口道，同时爬起来站在鞍鞯上，手搭凉棚四下张望。

　　“今天运气不错，好像还没遇到卡奥斯的斥侯兵。”

　　“骑兵什么的不用管他，那座山还在吗？”

　　“……还在，而且好像还近了点儿。”

　　“呜……又走错了，真惨。”

　　自从莱恩斯与吉姆从天舞之城逃出来以后，一路上就没少遭遇过卡奥斯帝国的追击部队。虽说几大主力骑兵团都不在城中，但卡奥斯毕竟是骑士之国，即便是步兵军团也拥有相当数量的斥侯骑兵，用来围捕两个人已经绰绰有余了。

　　两人只得不停逃跑。几天下来，前前后后也和帝国斥侯部队较量了几次，总算都摆脱了——毕竟，那些普通斥侯兵决非莱恩斯对手，更何况还有吉姆的飞星助阵。

　　可他们很快就遭遇到大问题——两个人都不认识路！连续跑了几天，视线内仍然能看到圣山科奥林斯那洁白的山峰。转来转去，有几次甚至又转回到天舞之城附近，莱恩斯这才领悟到——自己与吉姆都是路痴。

　　“你不是最擅长打探消息情报的么，怎么连路都弄不清楚啊！”

　　“还好意思说我！你可是堂堂军团长哪，连路都认不清，怎么领军打仗！”

　　互相埋怨指责解决不了问题，最后他们还是只能冷静下来思考对策。莱恩斯努力回忆当初来时的道路，但却怎么也想不起来——那时候有普立克帮忙，他只需要跟着商团队走就可以，从来也没想到过要记路。

　　“唉，真不该把普立克放走的……吉姆，你还记得来时的道路么？”

　　“甭提了。”

　　吉姆没好气地回答：

　　“我先前是直接到北方军港的，在海边随便找一条往北的船偷溜上去就行。至于天舞之城这边……我可是被关在囚车里运过来的，外面啥都看不见。”

　　“太糟糕了，这下子咱们真迷路啦。”

　　莱恩斯失望地叹息着，吉姆有些不相信的看着他：

　　“不会吧，你可是走过两次的呀……记得当初我们与塔利亚斯军碰面好像就在这附近。”

　　“可那时候都是海因带路啊，第二次来有普立克……我怎么知道有一天我会单独过来。”

　　想起莱恩斯正是为了自己才单独跑来，吉姆也不好意思再指责他什么。两人胡乱走了一阵，结果却发现又绕回原来的地方。

　　“哎呀呀，这下子脸丢大了。”

　　莱恩斯苦笑着自嘲道。

　　“倘若海因知道我虽然把你救出来，却因为迷路而回不去，一定会被他笑话的。”

　　两人全都傻了眼，沉寂良久，吉姆才有气无力地说道：

　　“找路的事情明天再说。天快黑了，我刚才看见右前方好像有片小树林，咱们今晚就在那儿休息吧。”

　　“也只有这样啦。”

　　莱恩斯耸耸肩表示同意，两人便一同往右前方走去。那片树林颇大，在附近荒凉平原上算是很少见的。躺在草丛中休息片刻，莱恩斯突然听到林子里头传来潺潺流水之声，他大为高兴，拉着吉姆一同去装水。

　　刚走了没几步，突然听到水源边传来一阵清脆的笑声：

　　“快来呀，拉格茜丝，这儿的水可好了。”

　　一听到那声音，莱恩斯立时全身颤抖，手中的水袋落到地上也没发觉——那声音他太熟悉了。虽然一直都想埋藏心底，却怎么也忘不了——帝国公主西奥苔丝的音容笑貌，早已深深刻在莱恩斯的心头。

　　“是她……”

　　莱恩斯一时呆立原地，此次前来帝国他只是抱了万一的希望，当初在城门口有幸见她一眼，更已经觉得是上苍莫大的恩宠，再也想不到——又会在此时此地遇上伊人。

　　“米尔斯神啊，您的神迹果然无处不在……”

　　此刻的莱恩斯，绝对是阿伦西亚大陆上最虔诚的信徒，此时的他也唯有不停默念祈祷文才能勉强控制住自己万分激动的内心。要不是后面吉姆及时拍了他一下将他惊醒，莱恩斯说不定就直接走过去了。

　　不过最后他还是冷静下来，象吉姆一样趴下，悄悄钻进树丛里朝水源方向靠近。

　　

第十三集 圣者之门 第三节 (下)

　　潺潺的溪流边，帝国公主西奥苔丝正就着溪水梳洗长发，如云般的发丝披散下来，更为她增添了无比风韵。

　　“唉，好长时间都没能出来散心了——都怨南十字军那伙小贼，不肯老老实实地束手就擒，非要到处乱跑，害得父皇兵败，连我都受罚。”

　　“哈，这次你不正是借着捉拿南十字军军团长的借口出城么，要不师傅怎么肯放行。”

　　拉格茜丝捧着香草花露从后面走上来，一边帮助西奥苔丝梳理头发，一边与她谈笑。

　　“倘若师傅知道我们没去抓人而是到这儿来玩了，肯定连我都关起来。”

　　“怕什么，这儿是附近唯一的水源，我们在这里埋伏抓人可没错。中京人管这一招叫什么来着……‘守株待兔’，对吧。”

　　西奥苔丝强词夺理地叫道，拉格茜丝只是笑了笑——她也早就想到了这个借口，所以才跟着前来。不过这种理由，也只有身为公主的西奥苔丝可以说出，她可不好插嘴。

　　两人又谈笑了一阵子，拉格茜丝突然间四下里看了看，微微蹙起眉头。西奥苔丝立即注意到这一点，问道：

　　“怎么，有什么不妥？”

　　“不知道，总感到有人在窥视。”

　　拉格茜丝又四下观望，虽然没看到什么人，但女孩子的胆怯毕竟显露出来。

　　“说起来，西奥苔丝姐姐，我们不该把大部队甩开的。这儿只有一个小队的兵力，委实太单薄了。”

　　西奥苔丝却还是一贯的大大咧咧：

　　“怕什么，天舞之城旁边从来都没有盗贼的……就那两个到处流窜的小贼？哈，我一个人就能收拾。反倒是我的那个中队啊……”

　　提起自己的直属中队，西奥苔丝却显出满脸的不高兴：

　　“那帮家伙现在是越来越不听话了，特别是博尔克斯，阳奉阴违的，什么事情都要向老家伙报告，还说是为了我好……哼，要让他们跟着前来，肯定又要罗嗦。就算是这一次，那帮家伙也都远远跟在后头。若非我威胁说谁要敢让我看见就直接赶出中队，他们说不定还不肯离开呢。”

　　拉格茜丝忍不住抿嘴微笑，那支中队全都是由公主殿下的仰慕者组成，都是些世家贵族子弟，天不怕地不怕，最怕就是被西奥苔丝赶出她的直属中队。有这一招杀手锏在手，西奥苔丝对于部下的控制就永远牢固。

　　说说笑笑之间，西奥苔丝已经把头发梳理好，但两个女孩都还不想离去，一同坐在溪水边，望着星星点点的夜空，尽情感受这难得的闲适。

　　“咦，拉格茜丝，为何这么专注地看星星？”

　　西奥苔丝突然开口，倒将拉格茜丝吓了一跳。

　　“啊……没，没什么，我只是在看流星而已。”

　　“流星啊……听说南方诸国习俗，说看着流星许愿很灵验呢。”

　　“对流星许愿么……”

　　拉格茜丝微笑着，脸上却微微泛出一丝红晕来，正好被西奥苔丝看到，立即抓住不放：

　　“哈，你这么博学，不会不知道这习俗——刚才一定是许愿了！快告诉我是什么愿望。”

　　“没什么……”

　　拉格茜丝低下头去，她们姐妹两个向来无话不谈，但这一次拉格茜丝却是支支吾吾的。

　　“只是突然想到一个人而已。”

　　“咦？是谁呀，是朋友么？”

　　“朋友……也许他并不这么想。”

　　拉格茜丝终于不再掩饰，轻声叹息道：

　　“很早以前就屡次听闻他的大名，一直很不服气，便四处搜集他的资料消息。希望能胜过他。可是，我却不知道……那么长年累月地注意一个人，竟然会对他产生……不一般的感情，和对哥哥的不一样。”

　　“哈，原来你是在想那位……”

　　眼看着西奥苔丝又要咋咋呼呼的调笑起来，拉格茜丝慌忙阻止：

　　“别嘲笑我，西奥苔丝姐姐。我倒也想问问你呢——倘若那莱恩斯当真到这儿附近被咱们发现了，你捉还是不捉？”

　　不愧是“美慧三女神”中最聪明的一个，一句话就把西奥苔丝所有的调笑话语都堵住了。反而让西奥苔丝眉头大皱，然而还没等她说出答案，却听到树丛里有人大大地打了个喷嚏。

　　“阿……嚏……倒霉呀，偏偏这时候……”

　　两个女孩儿同时跳起：

　　“什么人！”

　　然而回应她们喝问的，却是从树林另一头跑来的卫兵：

　　“殿下小心！有偷袭者……啊！”

　　警告声尚未说完就被凄厉的惨叫声代替，两个女子吃惊的对望一眼，腰间长剑同时出鞘，顾不上搜索树丛，连忙往树林另一头营地那边跑去。

　　刚走了没几步，林子突然窜出几条黑影拦在她们面前，为首一名拦截者乍见西奥苔丝那绝世无双的容颜，竟然一下子呆住了。顿了一顿之后，他抬起头，冲着天上明月发出一声狂喜的嚎叫声。

　　而在他的对面，两个女子全都惊恐的后退几步——眼前这家伙身高体壮，体格远远超出人类的极限，而一身金褐色毛发和长长的尖耳朵更是让人感到惊惧。当他举起手中利斧向着天空嘶嚎时，那恐怖嚎叫声几乎震聋两个女孩子的耳朵。如果不是亲眼看见，亲耳听见，她们说什么也不敢相信——向来只在地狱之岛上生存，最多也只在玛尔斯堡附近出没的兽人，竟然会来到了帝都附近，来到了她们的面前！

　　在一声长嚎之后，出乎西奥苔丝的意料，那个大个儿兽人竟然向她跪了下来：

　　“西奥……苔丝公主殿下，我们曾经见过的……但是您的美貌，比我印象中的又不知道强了多少倍。”

　　西奥苔丝吃惊地连连后退，自从同玛尔斯堡开辟商路以来，会说人类语言的兽人已经不稀罕了，但这个兽人居然会说讨好的言辞，委实让人感到诧异。不过就算是这样，在西奥苔丝心中也还是充满了恐惧——卡奥斯与兽人族作战多年，兽人的残暴野蛮早已深入每一个卡奥斯人心中。

　　而那兽人依然在抒发他的激情：

　　“啊，难怪他们不能根据画像找到您……那幅画和真人相差太多了。但就算是你们人类自己最好的画师，也不可能真切绘制出您的容貌来……”

　　见西奥苔丝满脸疑惑之色，过于激动的兽人才想起自己早就考虑了多日的开场白：

　　“您不记得我了？我的名字叫作比斯诺，兽人部落的王子，鹰族统帅，玛尔斯堡的领主……”

　　这个名字更加让西奥苔丝大吃一惊。

　　“兽人族的王子，跑这儿来做什么？”

　　听到西奥苔丝竟然开口和自己对答，比斯诺激动的几乎昏过去。

　　“来抢我的新娘……噢，不不，是请求您做我的新娘……”

　　比斯诺其实没说谎，兽人族的习俗是力强者胜，婚配也是如此。族中女性若有被看中的，直截了当抢了就走，女方亲族若不同意也可以暴力阻拦，当然若有其他竞争者也是拳头解决，反正到最后只有获胜者才能获得新娘。

　　比斯诺乃是年轻一代兽人中的最强者，更是一向霸道惯了的。只可惜他偏偏看中人类女子，先还老老实实按照人类规矩去提亲，碰壁之后当然决不罢休。人类的规矩行不通，就还是只能用他们兽人的规矩——想要什么就得自己动手去夺——这才是兽人族的处世之道。

　　不过比斯诺总算是兽人中最聪明的家伙，他很清楚他的目标乃是帝王之女。卡奥斯国力强盛无比，兽人部落合全族之力也未必能得斗得过，更何况族中长老们决不会支持这桩婚事，自然也不可能出兵相助。所以他只能暗中行事，靠着三头鹰的飞行能力，比斯诺带着自己最精锐的部下悄悄潜入到帝都附近，此后便昼伏夜出，寻找“抢新娘”的机会。只是那段时间西奥苔丝正好受到禁足处分，被关在城里出不来。也亏得比斯诺好耐心，居然在附近长期潜伏下来，终于被他等到这机会。

　　然而在亲眼目睹了西奥苔丝的容貌之后，比斯诺原先计划中什么都不说抢了就走的想法说啥也无法实施了。他也象其他所有仰慕者一样，跪倒在帝国公主面前。不过比斯诺毕竟是个兽人——公主西奥苔丝有那么多的仰慕者，但也只有这个兽人才有那份大胆，或者说是鲁莽——居然当面恳求西奥苔丝答应作他的新娘。

　　吃惊地捂住嘴，西奥苔丝接连后退了几步，脸上开始显出红晕来。但那并不是害臊，而是感觉受到侮辱后的愤怒——皇帝法兰在听到兽人族求亲的要求后勃然大怒，作为法兰的女儿，西奥苔丝的反应和她父亲也差不多。

　　但比斯诺那边却还满怀期望的看着她，见西奥苔丝不说话，比斯诺的心中还多了几分希望——他曾经阅读过不少人类书籍，知道人类女子甚是害羞，有些话不好意思说出口，却会默认。他充满希望的朝西奥苔丝伸出手去：

　　“跟我走吧，公主。我会把整个兽人部落都献给您。”

　　“那怎么可能！”

　　西奥苔丝毕竟是公主身份，从小受到的皇族教育使她不可能象她父亲那样辱骂对方，但拒绝之意还是表达得清清楚楚。比斯诺大失所望，却仍然不愿放弃。

　　“为什么？”

　　“因为……因为你太臭了！”

　　西奥苔丝在随口拒绝的同时也用力后跃，脱离那大个子的威胁范围。然后便与拉格茜丝一同朝树林外面跑去——她必须尽快与部下的剑士小队会合。

　　受到嘲弄的兽人族王子发出了一声怒吼，巨大的身躯重新挺立起来——既然用求的不行，那还是只能用抢的。比斯诺挥舞着手中的巨斧，拨开拦路树枝，朝着西奥苔丝遁走的方向紧追而去。

　　林子外面的空地上早已打作一团，一小队猝不及防的卡奥斯剑士与大批突然从天而降的鹰族兽人猛烈厮杀在一起。不过，能够成为“公主亲卫队”的成员，那些帝国剑士的剑技个个都非同凡响，随便哪一名成员调到其他军团都至少个是小队长，甚至有中队长级别的身手。而且，他们对公主的忠诚心也远远超过一般部下对长官的忠诚——为了掩护西奥苔丝从林子里脱离，他们不惜性命的与兽人死拼。好不容易，终于把西奥苔丝与拉格茜丝两人接应到阵形中。

　　拉格茜丝立即担当起指挥之责，在她的调动下，帝国军迅速组成严密的圈形阵列进行防御。这个圈形阵很小，但组成剑阵的每一名士兵皆有独当一面之能。无论外面的兽人如何嚎叫狂攻，却就是无法接近这剑阵一步——凡是胆敢贸然突进的，无不立遭伤臂断足之祸，甚至被一剑封喉的也有。

　　虽然暂时避免了被一举攻破的祸患，拉格茜丝的眉头却依然紧锁——双方兵力数量差距太多，兽人那边有受伤的就马上被调下去，换上一批更勇悍的家伙。而这边的剑士却无人可以替换，受伤的只能硬挺着，若实在支持不住倒了下去，就只能缩小圈阵继续战斗。这样下去，迟早会被拖垮。

　　又斗了一阵，众人忽然听到从营地那边不断传来战马的悲鸣声，拉格茜丝顿时失声大叫：

　　“我们的马……这下子完了。”

　　平原上全靠马匹代步，拉格茜丝从刚才起就一直在考虑如何设法冲过去上马突围。她最担心兽人对马匹下手，原本还寄希望那些兽人头脑简单想不到这一点，但她显然低估了兽人族王子比斯诺的智慧，顿时陷入绝望之中。

　　没过多久，当战马的悲鸣声彻底结束下来之后，比斯诺带着一大批兽人战士出现在阵前。

　　“你们的马匹全死了，再也不可能逃跑。跟我走吧，公主殿下，否则你的战士将全部丧生。”

　　西奥苔丝紧咬嘴唇，然而还没等她开口，身边的剑士全都大声鼓噪起来：

　　“痴心妄想，一头野兽也敢对公主殿下起亵渎之心么！”

　　“就是粉身碎骨，也不会让尔等兽类得逞！”

　　对于卡奥斯剑士的豪言，比斯诺根本不以为意，仍然盯着西奥苔丝：

　　“就算他们全死光，公主殿下，你还是逃不出我的手掌——何必让他们白死呢。”

　　西奥苔丝轻轻叹息一声，她很清楚，比斯诺说的都是实话——就在这片刻之间，又有几名剑士不支倒地，圈形阵列已经岌岌可危，已经维持不了多久。

　　回头朝拉格茜丝看过去，西奥苔丝眼中隐隐显出一丝绝望之意：

　　“或者，拉格茜丝，你设法回去报信，让父皇来救我……”

　　“不行！”

　　和一贯的表现相反，平时总是一副深思熟虑模样的拉格茜丝此刻却显出不寻常的执著：

　　“苔丝姐姐，你是卡奥斯的公主，怎么能被兽人俘获，那可是我们整个国家的屈辱！”

　　“可是再打下去也无济于事，不如……也许还能挽救你们的性命。”

　　“打不过就战死好了，我们都是卡奥斯的战士，死在战场上本就没什么好说的！可如果真的让你被捉走了，苔丝姐姐，我们就算不死又有什么脸面回去呢！”

　　拉格茜丝坚强地看着身旁女伴，终于激起了西奥苔丝的斗志。

　　“好吧，我也是堂堂副军团长，大不了战死沙场——你们且退后，让我来试试。”

　　言毕，西奥苔丝拔出银剑，亲自冲到阵前，开始施展出她那无双绝技“剑舞”。

　　随着那银色长剑的舞动，天地间仿佛只见裙裾飘扬，所有人的呼吸都为之停顿，不但是卡奥斯的剑士，就连那些勇悍野蛮的兽人都情不自禁垂下了手中兵器，眩目迷离地呆立原地。

　　然而正当所有人都失魂落魄的时候，忽听一声轰然巨响，那“剑舞”骤然中止，西奥苔丝颓然倒地，脸色惨白，手中银剑连连颤动不止，若非剑质极佳，恐怕当场就折断了。

　　而兽人首领比斯诺则高举着手中战斧，但亦是喘息连连，仿佛刚刚经历过一番剧斗的样子。

　　“妖法……比斯诺不怕妖法，妖法迷惑不了比斯诺……”

　　当拉格茜丝冲出来把西奥苔丝抱回阵中时，比斯诺本可以轻易把她们两个都收拾掉，但他却站在原地一动不动，只是不停在嘴里翻来覆去咕哝着那几句话。

　　西奥苔丝过了很久才恢复过来，靠在拉格茜丝怀中，她有气无力的叹息：

　　“对不起，好妹妹……达不到空灵宁静的心情，就发挥不了‘剑舞’的威力，而且那野兽也不受迷惑……”

　　“别再说话……让我们来对付。”

　　勉强安慰着女伴，拉格茜丝的脸色却越发黯淡——西奥苔丝这一败北，她们的最后一丝希望也断绝了。

　　兽人族也用了不少时间恢复常态，但最终他们还是又开始围着圈阵猛攻起来。这一次局面更是吃紧，到最后西奥苔丝身边只剩下两三个活人，连拉格茜丝都被迫上阵抵御了。

　　“怕是顶不住了呢。”

　　被一名兽人的大斧头震得连连后退，拉格茜丝正好退到西奥苔丝身边，听到同伴的悲叹声，卡奥斯公主的嘴角边却显出一丝惨笑：

　　“别担心，他们永远抓不到我……”

　　随着这话语声，西奥苔丝举起手中银剑对准了自己的咽喉，拉格茜丝点了点头——身为女子，万不能被兽人俘虏遭受屈辱。她也不再冲上去，而是同样举剑，准备自戮了。

　　正在此时，两人忽然看到前方兽人队伍一阵大乱，并传来一阵急促的马蹄声。

　　“怎么还有马……”

　　拉格茜丝一念尚未转过来，就看见两匹战马冲破兽人队列朝着她们猛冲过来，为首的骑士老远就冲着她们大叫：

　　“对不起，来晚了……这树林太大，实在不好绕啊。”

　　拉格茜丝一时间哭笑不得——这时候居然还有闲心解释道歉，整个大陆上恐怕也只有莱恩斯那永远长不大的顽皮家伙一人而已了。