骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十四集 血与火的大草原（上） 第九节(下)

　　“哈，菲妮迪丝！阿斯尔！你们也出来玩么？”

　　就在阿斯尔将要把自己心中酝酿多日的思绪尽情倾诉的前一刹那，玛妮雅却不知从哪儿跑了过来。

　　“真是巧啊，我和克瑞斯也正好在这儿散步呢。”

　　“克瑞斯？”

　　阿斯尔回过头去，果然看见克瑞斯站在不远处一株樱花树下向着自己微笑，能够再次看见那灿烂金发骄傲地随风飘扬，阿斯尔心中比谁都要高兴。

　　“克瑞斯！”

　　他当即便想奔过去，却被菲妮迪丝一把拉住：

　　“等一等啊——你究竟想要说什么？”

　　“……下次吧，菲妮迪丝，还是等下次好了。”

　　阿斯尔仿佛逃避似的跑开了，菲妮迪丝暗暗一跺脚，心中大骂阿斯尔笨蛋，可对于前来招呼她的玛妮雅，却还是显出满脸笑容上前将她揽在怀里。

　　“身体好些了么？玛妮雅妹妹。”

　　“好多了，祖奶奶说我们已经可以自由行动了。”

　　玛妮雅在说到“我们”两个字的时候语气态度非常亲昵——她与克瑞斯如今已是在分享同一生命，两人可以说是一体的。

　　“转移生命的法术还真是奇妙呢——他若不舒服，我也就一定会感到难过，而我若不小心割破了手指，他的手指头也会隐隐作痛呢。”

　　玛妮雅嘻笑着说道，似乎很为此而高兴的样子。菲妮迪丝搂着她，心中竟然没来由地感到一阵羡慕。她努力克制住自己的情绪，看向树林那边——阿斯尔与克瑞斯久别之后的第一次重逢。

　　原以为自己会忘情扑上去和克瑞斯紧紧拥抱，但阿斯尔却没想到，在跑到表兄弟面前，看见克瑞斯朝他伸过来的手之后，他却只是紧紧握住而并没有更亲密的动作。克瑞斯的笑容依然充满了骄傲和自信，但阿斯尔却觉得这笑容与以前似乎有一丝不同——少了些冷峻的意味，而更多了几分随和——也许这份随和是来自玛妮雅秉性中的温柔吧。

　　不过阿斯尔自己却是一如既往的苯嘴拙舌——紧紧握着表兄弟的手，他却说不出什么能表达自己心意的言辞来，只是不停傻乎乎地笑，一直到玛妮雅与菲妮迪丝两人走到他们面前的时候，阿斯尔口中翻来覆去说着的也就三个字——“太好了”。

　　稍后片刻，四人坐在树林里休息聊天，玛妮雅很自然地与克瑞斯靠在一起，而后者也毫不回避，一点都不象当初索菲亚宫廷中那位看见女人靠近就皱眉头的“冷面首相”。而阿斯尔，虽然坐下时也是靠菲妮迪丝很近，但他却时时直着腰，不敢朝身边女孩倾斜哪怕一点点。碰上这么个迂腐不化的‘正人君子’，菲妮迪丝唯有暗自叹息。

　　也许是因为终于被克瑞斯接受的缘故，玛妮雅显得特别快乐活泼，她不停叽叽喳喳说着笑着，回忆起他们几个在火龙山度过的日子，兴致高处，又要求克瑞斯弹琴给她听。

　　“法娜给我们的金竖琴可沉了，我费了好大的劲儿才背回来，带回来到现在却一次都没用过，那可太亏了。”

　　说着，玛妮雅跑回去将那具金竖琴取了来，缠着克瑞斯要求他再弹一曲。克瑞斯摆弄着这具样式古怪的“竖琴”，嘴角边却浮现出深奥的笑容。

　　“傻丫头，你还当真以为这是一张琴么。”

　　玛妮雅大惑不解地看着克瑞斯：

　　“当然是啦——我还听你弹过呢。”

　　克瑞斯笑而不答，却在琴身上东按西旋，将琴身张开，琴弦绞合……经过一番摆弄，那具黄金竖琴竟然扩展成为一张黄金大弓！金背玉角，看上去极为华丽。这下子不仅仅是玛妮雅，就连菲妮迪丝和阿斯尔两个也全都呆住了。

　　“这……难道……”

　　玛妮雅指着那张弓，断断续续却说不出一句完整的话来。克瑞斯却只是淡淡微笑，手指轻轻在弓弦上拨动，发出悦耳的声音。

　　“圣王弓，又名天琴弓，传说中乃是乐与美之神莫索托斯的心爱乐器，也可以兼作武器。当然，普通凡人是不可能仅用三根琴弦就弹奏出乐曲的，所以这件神器落到凡人手中之后，多半还是只能作为杀戮他人的武器来使用。”

　　克瑞斯双手捧着这张圣弓，将之送到玛妮雅面前：

　　“玛妮雅，我曾经答应过，一定要帮助你取得圣王弓。虽然遭遇许多艰险，却终于达成诺言，也算是莫大的幸运了。”

　　“这……我……想不到……真的……”

　　也许是太激动的关系，玛妮雅竟然泣不成声，她用颤抖的双手接过圣王弓，仔细抚摸着这件奇异的圣兵器。好不容易，等到情绪恢复平静之后，她又将之递给菲妮迪丝，脸上充满了骄傲的笑容：

　　“你瞧，菲妮迪丝姐姐，我真的将圣王弓带回来了！”

　　菲妮迪丝伸出手去，却并非拿弓，而是在玛妮雅脸上刮了两下：

　　“不害臊的小丫头，这是你的功劳么？”

　　玛妮雅脸上一红，但嘴巴依旧很硬：

　　“他带回来和我带回来……都是一样的！”

　　菲妮迪丝又冲她做个鬼脸，这才接过圣王弓，同时也向克瑞斯道谢：

　　“真是难为你了，病得那么重，却还想着这件事情……听说当时火龙洞窟中所有宝物都已经落入托契亚人手中，也幸得你精通音乐，才有借口把这具金竖琴挑拣出来……”

　　克瑞斯微微一笑：

　　“不必谢我——这是那位女龙骑将自己送给玛妮雅的礼物。再说若不是玛妮雅带来消息，我们也不可能知道火龙山中还有这等宝物。而若非玛妮雅的悉心照顾，我早就没命，当然也就更不可能帮她挑选礼物了。”

　　“法娜……我真的没想过要欺骗她。”

　　玛妮雅低声说道，脸上颇有歉仄之色。菲妮迪丝赶紧劝慰：

　　“别这样想，你和她谁都不知道金竖琴的秘密，当然也就不存在欺骗……阿里昂王子已经降服了火龙流星，如果连圣王弓也被龙骑士所掌握，那可太糟了。”

　　菲妮迪丝轻轻拉一拉弓弦，绷紧的弦索立即发出“嗡嗡”之声。

　　“好清脆的声音，弹性一定极佳……有这件宝物在手，我们就不用再害怕火龙流星了！”

　　菲妮迪丝高兴地笑道。虽然这些日子以来她的心思多半放在阿斯尔这边，但偶尔念及托契亚国龙骑士的威胁，心中就难免郁抑。如今却突然听到好消息，自然是如释重负，语调大为轻松。

　　不过克瑞斯却不象她这么乐观：

　　“圣王弓即使用普通箭矢也威力巨大。不过那火龙流星乃是创世五大魔龙之一，鳞甲片坚韧异常，用一般的羽箭，即使用圣王弓发射，恐怕也难以伤到它……十二件圣兵器中，圣王弓与黄金箭向来成双成对。圣王弓流落至此，黄金箭估计也不会很远，如果再能够找到黄金箭，两者搭配起来，那才真正对火龙构成威胁。”

　　“黄金箭么？找一张圣王弓已经是如此费力，再找黄金箭，又不知要花费多少精力。”

　　听到光有圣王弓还对付不了火龙，菲妮迪丝的语气中显出一丝失望。不过她毕竟是西里西亚的首席天骑士，很快就恢复了信心。并表示应该将此事禀报给长老会——风之王国西里西亚的最高执政机构知晓。

　　待菲妮迪丝与玛妮雅带着圣王弓前去禀报长老会之后，克瑞斯轻轻拍了拍阿斯尔的肩膀，笑道：

　　“总算还了西里西亚一个人情，亲爱的阿斯尔表兄，这样一来，我们就可以开口求她们帮忙了。”

　　“帮忙……帮什么忙？”

　　阿斯尔结结巴巴地问道，克瑞斯吃惊地看他一眼：

　　“当然是请她们帮忙送我们回去啊——怎么，陛下，难道您不想返回索菲亚国么？”

　　克瑞斯极为敏锐，立即发现阿斯尔语气中竟然有几分犹豫的样子，心下暗暗吃惊——难道阿斯尔竟然不想回去？他的语调开始严肃起来，并刻意地用上敬称，显然是提醒阿斯尔记着自己的身份。若是换了以往，阿斯尔肯定也巴不得能早日回家。但现在，在当真听到克瑞斯正式提出回国的打算之后，他却犹豫了。

　　“返回索菲亚……回去重新做皇帝……”

　　“当然，这是您的特权，但也是您的责任——只有您才能承担起的责任，其他任何人都无法代替的！”

　　克瑞斯沉声说道，阿斯尔叹了口气，点点头：

　　“我知道，克瑞斯，这是我身为莱塔尔王族成员的责任，我不应该推托，可是……”

　　他慢慢在草地上坐下来，两眼看着地面，不敢与克瑞斯对视。

　　“也许你不会相信——这些日子，我竟然感觉比宫廷里更自在。在这里，很少人知道我的皇帝身份，就算知道了也不在乎……在她们眼中，我不过是一个普通人，一个刚刚有幸踏入魔法世界的学徒……可正是由于这样，她们对我的态度也是最真诚的，一点没有虚假，一点没有矫情……”

　　“陛下何出此言？难道满朝臣子的忠诚在您看来都是虚假矫情？——微臣对您是虚假矫情？莱恩斯侯爵，杰克佛里特将军……他们对您也都是虚假矫情么！”

　　克瑞斯万万没有料到阿斯尔竟然会说出这些话来，脸上顿时充满怒意，说话的声音也响了很多。阿斯尔话一出口也觉得轻率了，心中大为着急，但却结结巴巴的，不知该如何解释才好。

　　“不，不……克瑞斯你误会了，我决不是这个意思……唉，你也知道我不会说话，可我真的不是这个意思啊……”

　　克瑞斯哼了一声，也不再说话——他当然知道阿斯尔决非此意，但为了避免主君再说出些什么莫名其妙的言辞来，他故意用重话堵住阿斯尔的口。此计果然奏效——阿斯尔现在苯嘴拙舌的只顾解释，而不敢再提及其它了。

　　待两人情绪都略微平复一些之后，克瑞斯方才再度开口，但这次语气很是和缓：

　　“西里西亚景物优美，人心纯朴，还有种种新鲜神秘的奇异事物……但仅仅这些，恐怕还不足以令陛下如此留恋，莫非……”

　　克瑞斯唇边突然显出一丝微笑。

　　“莫非陛下是有了什么心事，割舍不下？”

　　“胡……胡说，我哪有什么心事！”

　　阿斯尔连忙慌里慌张的否认，心中突然一动，竟然大胆展开反击：

　　“倒是克瑞斯你啊——玛妮雅小姐对你有那么大的恩德，将来你可不能辜负了她。”

　　见阿斯尔居然敢于反击，克瑞斯心中暗暗纳罕，当即正色道：

　　“玛妮雅小姐恩赐给我第二次生命，微臣当然会尽我所能地报答她。不过，这毕竟只是微臣的私事，即使处理不好，也不至于影响大局。而同样的问题对于您……陛下，无论如何，您始终是索菲亚的皇帝，一举一动都关系到国家命运，可万万轻率不得哪！”

　　“又来了……责任……唉，责任！”

　　克瑞斯的辩才比阿斯尔高出何止一倍，只一句话便又将话题绕回来，阿斯尔自知怎么也说不过对方，唯有沉默不语。见他一时间还难以接受自己的劝谏，克瑞斯也不好过份逼迫，只得宽容道：

　　“也罢……反正她们说微臣的身体尚未完全康复，近期内也经受不住长途跋涉。所以回去的事情，恐怕要过一段时间才能实现。陛下就充分利用这段时间，再多考虑考虑吧。”

　　“啊啊，好啊——这样我就可以多学习一段时间的魔法了！克瑞斯，你可要知道——即使在这个魔法的国度中，也不是每一个人都有资格学习魔法的，而我却恰好有那天赋呢！”

　　阿斯尔脸上显出开心神色，但克瑞斯脸上却极为淡然。

　　“天赋？哼，就算您什么天赋也没有，他们还是会让您学习魔法的……”

　　“你说什么？克瑞斯，我听不懂啊。”

　　阿斯尔愕然——以前他若取得一点成绩，克瑞斯往往比他本人还要高兴，也总是给予最热情的鼓励。可这一回，在他最得意的方面，克瑞斯竟然是这么一副满不在乎的样子，委实让阿斯尔奇怪。

　　克瑞斯叹了口气，抬头看着天边，语调低沉：

　　“无论您走到哪儿，无论表面上看起来如何，阿斯尔表兄，您的王族血统，您的皇帝身份……这些毕竟不可能完全被忽略……现在您听不懂，可将来总有一天，陛下您会明白这其中的道理！”

第十四集 血与火的大草原（上） 第十节(上)

　　强风掠过旷野，卷起阵阵的血腥味儿——大草原上，两支军队正在进行着生死搏杀。

　　双方都是枪骑兵，但装备相差甚远——其中一方武器精良，手中骑兵枪全部为钢制，头脸都藏在铁盔之中，全身上下，甚至连坐下战马都以黑色重铠覆盖。全军没有一面旗帜——这自然是卡奥斯帝国的铁甲骑士团，号称全帝国攻击力第一的突击军团。

　　军团长斯泰恩保克素有蛮牛之称，帝国军内部流传着一句谚语：“当斯泰恩保克冲锋的时候，就算是战神玛尔斯也只能退避。”铁甲骑士团自建立以来就一向以攻势为第一，在战场上几乎没有过后退的时候。勇猛无畏乃是铁甲骑士团的立身之本，也是斯泰恩保克对麾下全体将士的要求。纵使当年北陆原会战他们就是吃了过于勇猛而不留余地的大亏才败北，铁甲骑士团的勇猛传统却丝毫未变。

　　拥有那么强大的战士，那么精良的武器，再加上勇猛无畏的尚武精神，铁甲骑士团在与任何敌人的正面冲突中都不会落于下风——斯泰恩保克在今天以前一直都是这么想的。然而现在，他却犹豫了。

　　他所面对的敌人乃是塔利亚斯枪骑兵亲卫军，虽然也是塔利亚斯国中装备最好的部队，但武器护甲但比起铁甲骑士团来还差得很远。塔利亚斯国内几乎没有成形的铸造业，所有武器，盔甲都是通过与他国交易或劫掠而得。故此军中装备五花八门，大陆上所有国家的甲胄式样在这里都可以看到。高级者如阿古利亚链子甲，中等的金属片铠甲，乃至于最低等的皮制护甲等，在塔利亚斯军中都有配备。而且还不是按照官职来分配，外敌在与塔利亚斯人作战时常常会感到困惑——他们很难识别出塔利亚斯军的指挥官。

　　不过在武器方面他们相当统一化，都是使用长达三十尺的铁枪。这个长度要超过标准骑兵枪一半，和枪兵专用的刺马枪差不多，在长距离穿刺方面更具优势。当然相应的，如果被敌人贴近，那长枪的优势就立即转化为劣势，甚至连短匕首都应付不了。但是总体来说，枪骑兵在面对剑骑兵时，总是具备有一定优势。而塔利亚斯军在面对普通枪骑兵时，也同样具备有兵器长度上的优势。

　　在武器上略微吃了点亏，但在甲胄防护方面要远远胜过对手，帝国军对此并不惧怕。然而现在让所有帝国将兵，包括军团长斯泰恩保克在内都感到一筹莫展的是——塔利亚斯王奇立恩那高妙绝伦的战术指挥。

　　奇立恩是在拂晓凌晨时率军发动攻击。与以往黑夜偷袭的战术不同，此次塔利亚斯军乃是正面进攻，三十个中队的枪骑兵分成好几拨，轮番向着帝国军营地发起冲击。斯泰恩保克当然毫不示弱，立即率领全军发起反突击。铁甲骑士团十五个中队，除去三个步兵中队留守营寨以外，其余十二支骑兵队被全部派出，连预备队都不留，统统投入了战场。

　　骑兵与骑兵高速冲突，双方的骑兵枪互相绞合在一起彼此刺杀。塔利亚斯人枪长马快，在敌人兵器尚未及身以前就往往把对手捅下马去；但卡奥斯军甲胄厚重，倘若对方第一击没有命中或是被抵挡住，那帝国骑士所发出的往往就是致命一击。随着双方阵形接触面逐渐扩大，塔利亚斯人丧失了快速冲击的辅助力量，长枪对帝国军甲胄的伤害力随之减弱。即使刺中也往往滑开，有些甚至还会弯折或断裂。越来越多的帝国军士占据优势，一个又一个的塔利亚斯骑兵被刺下马去。

　　一看到局势不利，塔利亚斯军阵营中就立即吹起哨子，示意部队后撤。斯泰恩保克当然不肯轻易放过，立即麾师追赶。不过还没等他追出几里路去，另一支塔利亚斯骑兵队从侧面冲锋过来。但他们并不靠近，只是远远地用弓弩投枪加以袭击，斯泰恩保克凛然无惧，当即率军转向冲杀过去。那些塔利亚斯人大约已经知道厉害，也不再和他们硬拼，稍作抵挡之后便回身后撤。当帝国军意图追赶掩杀时，从他们侧后方又冲过来一支人马，同样是用弓弩投枪远程攻击。当斯泰恩保克怒气冲冲地再度麾军转向，那些人又开始后撤，而先前后退的敌军却从不同方向围拢过来……如此循环往复，此起彼伏。塔利亚斯军分成几部分轮番上阵袭扰，每次都冲着帝国军的侧方或后方攻击，却就是不与他们正面较量。

　　“不要脸的！堂堂塔利亚斯之王，却只敢捅人屁股吗？”

　　斯泰恩保克性情急躁，没过多久便七窍生烟，只气得破口大骂，但他的副官鲍尔斯却十分冷静：

　　“这是草原狼群的战术……”

　　大草原上野狼成群结队，常常捕食身躯大过它们很多的野牛之类。每逢这种情况，往往是一头狼在前诱引，而狼群主力却四散分开，无论野牛面朝何方，都有几头狼袭击它后半边身体，一旦野牛转身则立即躲开，由另一边的狼群发动攻击。塔利亚斯军目前的战术，显然正是脱胎于此方法。

　　斯泰恩保克长期在草原上巡逻作战，当然也很熟悉这种战术。他毕竟是被称为四将军之候补的人物，虽然在盛怒之下，却依然立即作出决定：

　　“不要管其他人，光盯着其中一路打！”

　　“大人高见。”

　　这正是破除此类围攻战术的最好方法，鲍尔斯的赞誉完全出自真心。随即，帝国军便展开猛烈攻击，他们置侧背后几路敌军的远程袭扰于不顾，就盯着一路诈败的敌军穷追猛打，压得对方连转向之裕都没有。眼看敌军就要当真溃败下去，这时候却听到对方阵营中传来呜呜的号角声，四周围的塔利亚斯军人立即全面扑上，再一次冲上来与他们肉搏。

　　帝国军这下子不能不顾，只得回过头来应战。可双方还没怎么拼杀，塔利亚斯人又故伎重施，再一次四散分开，绕到帝国军的侧方后方袭扰起来。铁甲骑士团又盯上其中一路猛追，可等到快要追上时，周围的敌军又冲上来拼命了……

　　如此反复数次，塔利亚斯枪骑兵速度快捷，倏忽来去，行动如风。而且他们的战斗力也不弱，即使被追上也无法马上将之歼灭。但只要稍微拖延片刻，周围几拨人就又围了上来……塔利亚斯军人多势众，帝国将士纵然人人勇猛，却也无法抵御来自四面八方的攻击。

　　斯泰恩保克暴跳如雷，明明知道对手的战术，却就是无法破解。他纵马举枪朝着对方奋勇冲锋过去，可却无人与他正面交手。但他若打算率军撤回营地时，那些塔利亚斯人就马上围拢过来厮杀——现在的铁甲骑士团，真真正正成了一只遭遇到狼群撕咬的大蛮牛，连脱身都难了。

　　见势不妙，副官鲍尔斯慌忙跑到上官身边，禀报道：

　　“您瞧，大人。塔利亚斯人果真采用狼群的战术……”

　　“我当然知道他们是一群狼！”

　　斯泰恩保克怒气冲冲打断副官道：

　　“可是你有什么办法对付吗？”

　　早就熟悉了上官的暴躁脾气，鲍尔斯仍然保持了平静：

　　“有的，大人——咱们也许可以收拾掉他们的头狼。”

　　一边说着，鲍尔斯以手中长枪指向侧前方某一处高坡。在那高坡上，只见一骑阿古利亚高头良驹傲然站立，马背上一位大将，头戴象征着塔利亚斯王者之尊的貂皮帽子，手中三叉戟黄金长枪不时指指划划。塔利亚斯各路军卒正是随着他手中长枪的挥舞在奔走调配，包括四下包围，依次冲杀等等——这种狼群战术虽然有效，但对于各路军马间相互配合的要求极高，若不是彼此呼应紧密，根本不可能困住象铁甲骑士团这样的勇猛之师。环顾当今天下，除了塔利亚斯王奇立恩一人之外，恐怕再也没有谁能将这些枪骑兵指挥的如此圆转如意，如臂使指了。

　　“好哇，果真是奇立恩这小子亲自来了！”

　　斯泰恩保克双目泛红，当即麾师朝那山坡上冲去。可一见他们靠近，那边奇立恩却拨马回头，竟然也要躲开。这下子斯泰恩保克可急红了眼，禁不住再度破口大骂：

　　“奇立恩小子！亏你号称塔利亚斯之王，难道连当面作战的勇气都没有么！”

　　远远只听奇立恩那边传来一阵笑声：

　　“将军阁下乃朕之同门前辈，朕自当先行避退一二。待礼节尽到以后，再向阁下讨教枪术不迟。”

　　奇立恩坐下战马乃是费尔特斯亚所赠，阿古利亚国专供皇族使用的千里良驹，奔行起来又快又稳，一下子就跑开了。斯泰恩保克的坐骑虽然也不错，但毕竟背了个大铁壳子，说什么也跑不过对方轻装的骑士。狂奔追赶了一阵，却眼见距离越来越远，斯泰恩保克气愤愤地朝地上啐了一口：

　　“呸！连当面交战都不敢，还好意思提什么同门前辈……”

　　“大人，他这可不是好意——他是要等到我们疲惫之后再发起总攻！”

　　副官鲍尔斯在旁边好心提醒道，斯泰恩保克却气哼哼地回头，瞪了部下一眼：

　　“我自然知道，当初陛下也是栽在这一招下面，你当我傻瓜么！”

　　铁甲骑士团装甲厚重，拼杀之下体力消耗较塔利亚斯人更大，对手这样反复袭扰，既不允许他们撤回却又不肯正面交战，显然就是在消耗他们的体力，意图等到帝国军体力耗尽之后再行决战。斯泰恩保克意识到这一点，却无法摆脱目前的不利状况，心下烦躁之急，就连副官好意进言也给顶了回去。

　　鲍尔斯无奈摇头，知道上官心情不好，便不敢再随意开口以免惹祸上身。不过他天性梗直，既然做了副官便不能不尽到自己的职责。所以只安静了一会儿，当他听到斯泰恩保克再度怒气冲冲地抱怨奇立恩过于狡猾时，终于又一次进谏：

　　“大人，再这样下去我军可就危险了——当年北陆原会战的错误我们可不能重犯哪！”

　　提起铁甲骑士团长生平最惨痛的败北本来十分危险，但斯泰恩保克有一项好处——别看他平时动不动就暴跳如雷，可越是在危险不利的状况下，他越是能保持住冷静心态。此时的情况也是如此，提起当年惨败，斯泰恩保克一下子警醒过来。收拾起暴怒嘴脸，斯泰恩保克正容面对自己的副官：

　　“阁下有什么好的建议么？”

　　“奇立恩王用兵高妙，对手枪骑兵又数量众多，继续对攻下去，我们难逃败绩。当此之时，下官以为应该尽力防守，不要再与他们对攻。”

　　“防守？”

　　斯泰恩保克冷哼了一声——在铁甲骑士团的辞典中，只有进攻，从来都没有防守二字，这是每一个新进者在加入铁甲骑士团时都得到的告诫之语。鲍尔斯显然也知道上官不爱听这话，但形势所迫，他只得硬着头皮说下去：

　　“大人，眼下无论我们怎样攻击，对方都能够避让开。既然如此，我们还不如就地防守，以节省体力。哈西那姆将军的近卫军团就在左近，只要坚持一段时间，援军必至。那时候塔利亚斯军没了数量优势，狼群战术自然也就无法再施展了。”

　　听到这样的建议，斯泰恩保克半晌没做声。鲍尔斯揣揣不安，正在紧张之时，忽听上官开口了：

　　“你打算怎么防守？骑兵本就是利攻不利守的兵种，而我军大都没受过防御训练。”

　　听到上官肯接受自己的提议，鲍尔斯心中大喜。

　　“大人放心，就请交给下官好了。”

　　在斯泰恩保克的首肯下，鲍尔斯开始接过铁甲骑士团的指挥权。他首先令全军分散，在草原上布下了一个圈形防御阵。然后，鲍尔斯下达了一条令所有铁甲骑士都吃惊不已的命令：

　　“全军下马！”

　　在鲍尔斯的指令下，铁甲骑士团大部分骑兵放弃马匹，持枪站立在地上成了步枪兵。正规枪兵的刺马枪应该有三十尺长，骑兵枪达不到这长度。但是当那些骑兵半跪在地上将长枪末端深深顶在泥土中之后，平原上依然出现了一片令任何骑兵都为之胆寒的长枪阵林。

　　“妙极了，鲍尔斯，果真是枪兵阵形呢！”

　　斯泰恩保克登时大喜，这个枪兵阵虽然威力较小，但纵深厚重，已经形成一个稳固的防御阵地。帝国将兵身处阵中，以逸待劳，不必再理会周围塔利亚斯人的挑衅。而且圈形阵四面都一样，根本没有弱点，敌人就算把这圈阵团团包围住也无济于事。

　　对方塔利亚斯军也马上觉察出不妙，他们围拢过来，朝着圈阵中发射箭矢投掷长矛，意图诱使帝国军再上马追击。但鲍尔斯毫不理会，反正帝国将兵个个装甲厚重，站在地上以后目标更小，弓箭之类远程兵器对他们的杀伤力低下，基本上不可能致命。而他圈阵中有得是预备兵，外围若有受伤的便替换回来，就是不上马迎战。

　　塔利亚斯人又试着发动了几次正面进攻，不过枪兵克骑兵这句兵家俗谚可不是白说的——就算临时插在地上的骑兵枪比不上刺马枪威力强大，密密麻麻的长枪林依然足以克制住骑兵的快速冲锋。这时候将官的重要性就显现出来了——那些中队长大都毕业于正规军事学校，各方面素养都很全面。虽然普通士兵们没怎么受过防御战训练，但在卓越将官的指挥下，他们仍然阻止了塔利亚斯人连续几次进攻。斯泰恩保克先前还为这些将官太注重骑士精神而懊恼，不过现在，他又开始为自己有这么多受过正规军事教育的部下而感到庆幸了。

　　帝国军缩成一团，就好像一只全神戒备的刺猬，虽说那刺短了点儿，但毕竟是一只刺猬，狼群再多也吞不下去。站在圈阵内高处，看着外面那些装备各式各样的敌军来回跑动，却一副束手无策的样子，斯泰恩保克禁不住仰头大笑：

　　“哈哈，他们本来大概还想在这一次战斗结束之后，弄几身铁铠甲穿穿的吧。”

　　“那不可能，大人，他们的矮脚马根本驮不动重铠骑士。”

　　旁边副官再一次尽职上谏，但斯泰恩保克也随即没好气地再次瞪了鲍尔斯一眼：

　　“我当然知道！可我难道就不能说句笑话吗？”

　　鲍尔斯连忙赔笑：

　　“是，是下官鲁莽了。”

　　“啊，没事。”

　　斯泰恩保克难得对部下展露出笑颜：

　　“男爵阁下果然不凡，居然能想出这下马步战，结阵防御的策略——回去之后本官定当呈报皇帝陛下，为男爵请功。”

第十四集 血与火的大草原（上） 第十节(下)

　　圈阵之外，塔利亚斯王奇立恩看到帝国军收缩成这么一个防御圈坚守待援，一时间也颇感到无可奈何。

　　“嗨，想不到铁甲骑士团居然也会摆圈形阵防守……斯泰恩保克这家伙可真是找了个好副官哪。”

　　“陛下，您看我们要不要再强攻一次？”

　　枪骑士菲恩跑过来询问道，奇立恩摇摇头：

　　“没必要了，既然他们已经组成步枪兵防御阵，我们的骑兵就难以攻入。而且对手终究不是普通步兵可比——你看他们将战马都聚集在圈阵中央，又留有足够的预备军，随时都可重新上马冲杀出来。如果我们在外围损耗太大，岂不是反受其害。”

　　“那怎么办？帝国近卫军好像已经得到消息，正在往这边靠拢呢。”

　　菲恩焦急问道，奇立恩略加思索，笑道：

　　“那就看看斯泰恩保克这家伙的火暴脾气有多大吧——看朕前去挑战他。”

　　“陛下万乘之尊，岂能轻出，让微臣前去挑战吧！”

　　一边说着，菲恩挺枪拨马便要上前，却被奇立恩一把拉住：

　　“你的伤势未愈，怎么能上阵厮杀。再说斯泰恩保克乃是梅菲斯师傅的大弟子，号称帝国四将军之候补的人物，他的实力远非你能相比。”

　　硬是将菲恩留在原地，奇立恩挺身而出，奔驰到帝国军阵列前朗声大笑：

　　“斯泰恩保克将军，阁下远道而来，朕身为同门晚辈却未能相迎，深感失礼。难得今日有机会，愿与将军切磋一下枪法，将军可愿赐教么！”

　　静悄悄的，帝国军阵列中竟然无人回答。奇立恩又叫了一遍，却依然无人理睬。他索性纵马持枪，在铁甲骑士团军前来回驰骋，甚至以手中圣地之枪直指对方中军，身后诸军一起大声呼喝鼓噪，哧笑帝国军统帅的胆小懦弱，可谓张扬跋扈之极。

　　可就算是遭到了这么大的羞辱，对面的铁甲骑士团依然毫无反应，只是以严密的长枪阵林对准塔利亚斯人，显然是无论如何不肯出战的了。奇立恩大感无奈，唯有暗自叹息。

　　过了片刻，一骑斥侯从远处奔过来，跑到奇立恩面前禀报道：

　　“陛下，帝国近卫军已经接近了！”

　　奇立恩长叹一声，手中长枪回指，准备指令全军撤退。这时候菲恩很不服气地跑过来，再一次要求道：

　　“陛下，好不容易才将敌手包围，眼看就能歼灭了，此时撤退，实在太可惜——请陛下给微臣一支兵马，微臣前去挡住帝国近卫军！”

　　奇立恩苦笑摇头：

　　“卿勇气可嘉，但未免太小看那哈西那姆了……塔利亚斯国全部的希望都寄托在我们身上，岂能随便与敌军硬拼——不必多说了，全军撤退！”

　　随着奇立恩的指令，塔利亚斯军迅速脱离出战场，向着与帝国援军相反的方向撤退了。身在后退的人流中，奇立恩忍不住回头，再一次看向铁甲骑士团阵列那边。

　　“斯泰恩保克这个暴躁家伙……什么时候居然这么能忍了？”

　　不过奇立恩恐怕再也料想不到，正当他在佩服斯泰恩保克的忍耐力时。后者却正被副官鲍尔斯以及旁边几名军官死死抱住，动弹不得。

　　“大人，大人请千万冷静！”

　　鲍尔斯一边竭力拖住斯泰恩保克的腰，一边连声劝阻：

　　“那塔利亚斯王明显是无计可施了，才会用这种低级的挑拨伎俩，大人又何必理会他。”

　　“呼，你们没听见那帮家伙正在嘲笑我么！不出去给他们一顿厉害的，还以为本官是泥捏的哪……放开！统统放开手！”

　　被斯泰恩保克用力一挣，抱住他的四五名将官全都倒摔出去。斯泰恩保克气呼呼地持枪上马，却发现塔利亚斯军已经撤退了。

　　“嘿，这帮混蛋，是他们主动挑战的，居然先溜了——来人，把阵形散开。全军上马，跟着我出去追杀！”

　　斯泰恩保克大声下令，周围的铁甲骑士们立即遵从，不过等他们重新整顿好冲锋阵形时，塔利亚斯人早就去得远了。而这时候他们也终于明白对方撤退的原因——左侧地平线上，出现大批帝国骑士身影，近卫军团的援军到了。

　　片刻之后，斯泰恩保克与哈西那姆两人会合在一起。哈西那姆经验丰富，只瞄了一眼战场，便立即判断出双方的作战规模以及彼此所使用的策略，当即微微笑起来：

　　“哈哈，想不到斯泰恩保克将军也能够及时防守啊。”

　　“呼，那帮混蛋太狡猾，一点都不肯承受正面攻击。实在是没办法，只能采取以逸待劳的防御策略。”

　　斯泰恩保克颇有些尴尬地说道——在他看来，自己被迫防守就已经是很大的耻辱了。不过哈西那姆并不这么认为，他看看四周战场。虽说塔利亚斯人从头至尾一直占据了优势，但是由于铁甲骑士团装甲厚重，而且又保持了足够的体力坚持到最后，所以他们的实际伤亡并不大。反倒是塔利亚斯军，连续几次冲击失败，白白在草原上丢下了大批尸体。加上被迫放弃战场，受伤掉队的军卒也都被帝国军追上杀死，伤亡数要远远超过帝国方面。

　　不过相较于塔利亚斯枪骑兵亲卫军三十个中队的编制来说，这部分伤亡还不至于影响到他们的战斗力。而奇立恩王在此次正面会战中所表现出的高超指挥能力，更是让帝国将兵们为之惊叹不已。

　　“原先以为这些矮脚马骑兵只会黑夜偷袭以及抢掠商队，想不到他们在正面会战中也有这么强的实力。看来以前我们还是轻视对手了，陛下上次的败北也决非偶然……今后的战斗，可是真正的硬战哪！”

　　哈西那姆的感叹声在不久之后得到了验证——在此后短短十余天之内，塔利亚斯王奇立恩率军四处出击。他们采用一击即走的方略，或偷袭，或强攻，只要帝国军哪一支部队与周围友军的呼应略微松散，塔利亚斯的枪骑兵就必然会出现袭击。他们并不总是聚集强攻，有时候还会分散开来，专门袭击在各军团间相互传递消息的斥侯兵，此举几乎令帝国五大军团之间的联系完全中断，以至于各军团不得不派出中队规模的军力传递消息。但一个中队又往往引来好几个中队的敌军袭击……一时间，塔利亚斯军全面反击的风暴，席卷了整个大草原。

　　很快，帝国皇帝法兰不得不紧急召见了宰相夫利斯，要求他筹谋对策。不过夫利斯对此似乎并不是很在意。

　　“陛下，鱼在收网之前总会扑腾几下的。眼下塔利亚斯人这么活跃，也正说明他们已经觉察到我军的窒息之网在逐渐收紧了。随着我军各路军团逐渐压缩，那奇立恩王腾挪施展的余地只会越来越小，最后他迟早还得与我们硬拼。”

　　“是这样么？可朕所接到的报告，却是说那些矮脚马战力不俗，居然连铁甲骑士团都被打得不得不下马防守……”

　　夫利斯笑了笑：

　　“微臣也已经看过那报告书，那奇立恩王能在正面对攻战中胜过斯泰恩保克将军，统兵能力委实不凡。不过陛下想必也注意到了：他们最后还是被我军军势所迫，不得不先行撤离了战场。”

　　“可贤卿有没有想过，那奇立恩王当时行动已经完全自由，如果他要是往大包围圈外面窜逃，我们可就再也捉不着他了！”

　　帝国宰相点点头：

　　“确实如此，陛下。微臣所布下的这张包围网，对于整个塔利亚斯国来说是牢不可破，但如果仅仅针对奇立恩以及他的枪骑兵亲卫军，那还力有未逮。”

　　“难道贤卿就不能想法子连那奇立恩一起消灭掉么？此人才是我国的心腹大患，若仅仅是翦除了他的爪牙党羽，却被他本人逃脱，今后我们帝国仍不能高枕无忧哪。”

　　皇帝法兰的言辞很急切，但宰相夫利斯还是原来那种不紧不慢的声调：

　　“坦率地说，陛下，这一点微臣恐怕难以做到——现在您也看到了：若论正面强攻，就连斯泰恩保克也斗不过那奇立恩王；更何况此人精通谋略，根本不会与我军硬拼；他的骑兵速度极快，我国没有任何一个兵种能够追及；而且他们又是本土作战，对于地形道路的熟悉程度和情报消息的打探能力也远远超过我方……请陛下恕罪，对于除掉他本人，微臣只能竭力去争取，却不敢保证什么。”

　　见皇帝法兰一脸失望之色，夫利斯微微一笑，又补充道：

　　“不过，以微臣之见，要除去那奇立恩，倒也不是完全没有机会——陛下别忘了，他是塔利亚斯的王者。就算他自己可以冲破我军的包围圈逃走，他又岂能丢下国中的老弱妇孺而不顾？身为王者，他的职责就是要保护国中老弱，倘若是陛下您处在他的位置上，难道会逃跑吗？”

　　皇帝法兰深深吁了一口气，半晌才说道：

　　“只希望那小子有这份英雄气概才好。”

　　“他是梅菲斯与欧内斯特两人合力栽培出的弟子，应该不会置骑士精神于不顾……从他以前的素常行为来看，微臣以为，他是不会抛弃国中老弱的。”

　　夫利斯含笑推断道，不过随即又叹了一口气：

　　“但是如果此人当真能忍心放弃部众，我们也就很难阻止他单独逃脱了……除非，有什么特别好的运气到来……”

　　正说到这里，忽听大帐外一阵喧闹，外面人声鼎沸，似乎发生了什么不可思议的事情。帝国皇帝与宰相夫利斯同时皱起眉头——这里可是双头龙皇骑士团的核心重地，守卫军卒全都是千挑万选的精锐之士，无论如何都不应该这般失措。略加思索，夫利斯向着皇帝躬身施礼：

　　“陛下，待微臣出去看看。”

　　然而他刚刚走到帐篷口，只听外面传来一阵更大的喧闹声，并隐约听见将士们在连声叫喊着：

　　“飞龙！是传说中的飞龙啊！”

　　“它降下来啦……难道是……”

　　夫利斯愕然止步。呆愣了片刻，老人的眼中开始呈现出狂喜之色。

　　“伟大的米尔斯神啊……您当真降下神迹来帮助我们了么！”

　　似乎是呼应着卡奥斯大主教的祈祷声，帐篷帘幕被一把掀开，一个身高腿长，头带金色皇家冠冕的青年人大踏步走进帐篷，向着座上的卡奥斯皇帝躬身跪倒。

　　“父皇，儿臣奥利佛回来了！”

第十五集 血与火的大草原(中) 第一节(上)

　　大陆历６０３年，初春，横亘在阿伦西亚大陆上空许久的战争之云，终于又一次降下血与火的暴风雨。

　　卡奥斯的大军几乎横扫了整个塔利亚斯大平原，五大军团联手进击，军势不可阻挡。而宰相夫利斯事前的精心筹备和他高超的指挥技巧，也为帝国军争取此次战争的胜利奠定下坚实基础。

　　正是在夫利斯的奔走策动下，塔利亚斯王奇立恩遭遇到盟国阿古利亚的背叛，导致他首先安顿好国中老弱再与帝国决战的计划无法实现。但奇立恩毕竟是年轻一代王者中少有的英明之士，他当机立断，马上全面展开反击。帝国军虽然人多势众，但在面对灵活机动的草原骑兵以及奇立恩王那冠绝天下的游击战术时，依然有一筹莫展之感。

　　而与此同时，南方索菲亚国临时执政，大主教海因也终于看破帝国军佯攻南方而实取北地的战略。他立即作出相应决断，顶着国内政局不稳的困难，海因亲统大军北上，意图通过对卡奥斯南方边境的攻击来缓解盟国之压力。虽然驻防帝国边境的龙枪骑士团素有卡奥斯第一善守之军之威名，并已经接连几次让索菲亚进攻军品尝到失败滋味，但海因还是毅然出兵，去和那位“卡奥斯之盾”一决高下。双方各有杀招，战争的天平，并没有出现一边倒的局面。

　　不过，当大陆东部诸国彼此厮杀得如火如荼之时，在大陆另一边，风之王国西里西亚，索菲亚皇帝阿斯尔正享受着难得的平静生活——这是自从他十二岁以后踏入王宫开始，就再也没有享受过的。

　　一

　　“今天我们来探讨一下关于元素聚集的问题。”

　　大贤者伯尼尔笑眯眯地看着眼前学生——作为一个魔法学徒来说，阿斯尔的进步可算是相当快，短时间内就对那个神秘的元素世界有了相当体会，已经可以学习更高一层的魔法应用本领了。当然，这也与伯尼尔自己的悉心教导有关，但他在弟子面前并不提及这一点，完全将之归功于阿斯尔本身的勤力与天份。

　　“我们已经知道——所谓元素魔法，就是应用心灵的力量，将自然界中分散的元素聚集起来，然后加以利用。聚集元素的能力，取决于法师心灵力量的强弱——也就是看你对元素世界的掌握程度，这要依靠冥想来提高——你在这一方面做得很不错。不过，并不是说熟悉了元素世界的奥秘就能马上掌握高深的魔法，元素的聚集本身也是一门学问。”

　　伯尼尔伸出手掌，一只火球开始在他掌心中缓缓聚集起来。阿斯尔不由得睁大眼睛——这些日子以来他一直在练习聚光术，也算有了点心得，但对于聚集其它元素还没什么经验。

　　“攻击性的魔法，通常以火球术为基础。自然界中到处充斥着火元素，它们分散时没什么危险，但如果被聚集起来，就可以构成相当的破坏力。不过，对于一个新手来说，聚集这类伤害性元素本身也有一定的危险性……你来试试看。”

　　在伯尼尔的教导下，阿斯尔开始象聚集光元素一样在手指上凝成火球，但他很快就大叫中止——火元素还没聚集多少呢，自己的手指倒快要被烧焦了。

　　连连呼痛着，阿斯尔将手指头放在嘴里不停吮吸，而大贤者伯尼尔眼角却带着几分笑意：

　　“别生气，阿斯尔，这是每一个初学者都要经历的体验。现在你明白了吧——为什么我在教你聚光术的时候要你尽量用光元素粒子本身作为核心，而不是用自己的手指——尽管后者比前者容易练得多。”

　　阿斯尔苦着脸点头，但却满脸懊恼之色——人总是贪图安逸的，他先前在练习时还是以后一种为主。不过很快，伯尼尔又笑着安慰道：

　　“你也不必后悔，因为大多数法师实际上都是选择了后一种练法。”

　　“啊？为什么？”

　　阿斯尔颇为吃惊——难道法师们都能忍受烧灼疼痛？似乎是看出他的疑惑，伯尼尔哈哈一笑：

　　“不，不必用伤残肉体作为代价……事实上要做到直接利用元素粒子本身作为核心，就要求对于元素世界的掌握非常熟练，而在初期学徒们基本上不可能做到这一点，所以他们只能用物质媒介作为核心——这就是法杖的用途。”

　　“自然界有些物质，本身就具备吸引某种元素的神奇力量，利用这些物质作为媒介，聚集元素时速度就能大大加快，这也是促使法师们使用法杖的重要原因。在实际战斗中，魔法的释放速度几乎比法力高低更加重要——有时候哪怕仅仅早一刻释放出魔法，就可以决定战斗的胜负成败甚至是自己的生死存亡。故此，不少法师即使掌握了直接聚集元素的能力，在遇到实际问题时他们也依然习惯使用法杖……”

　　一边说着，仿佛变魔术般，伯尼尔从长袍内摸出一根短短的藤棍，看起来黑黢黢的毫不起眼，但在黑色中却透着隐隐红光。

　　“这是从火山口旁边采集来的炎火之藤，对于聚集火元素有很大助益。当然相应的，如果你想用它聚集水元素那就事倍功半了……来吧，阿斯尔，试试这个。”

　　阿斯尔下意识地接过藤杖，果然，以这根藤杖为媒介，聚集火元素立即快捷简单了许多，杖头上很快出现一个赤红的火焰球，令阿斯尔兴奋不已。

　　“呀！我也能施展火魔法了！”

　　阿斯尔一时忘形，竟然象对待光球那样操控着火炎球到处飞舞，结果立即在屋子里引发一场小小火灾，幸好旁边伯尼尔马上将火炎散去，这才没有造成什么损失。不过这已经让阿斯尔吓得连连道歉，好在大贤者很宽容，并没有责怪他。

　　“呵呵，不必道歉——刚刚掌握到凡人不能掌握的能力，就好像得到一件新玩具。孩子们总是这样兴奋而大意，几乎每个学徒在此阶段都要大大小小地闯一点祸，你已经算是相当老实的了……也罢，这根藤杖就送给你，拿出去玩一会儿吧，不过可不要到处放火啊。”

　　“送给我……啊！太好了！谢谢您，伯尼尔长老。”

　　阿斯尔想到能够在菲妮迪丝面前展示自己新学的本领，心中顿时大为高兴，便兴高采烈跑出门，找菲妮迪丝去了。伯尼尔脸上一直挂着微笑，直到阿斯尔跑出门去，他才轻轻叹了口气，回过头看着屋子侧边的另一扇门。

　　“你可以进来了，克瑞斯先生。”

　　门被缓缓推开，克瑞斯走进屋子，脸上表情甚是诧异：

　　“您怎么知道我在门外？”

　　大贤者脸上呈现出笑意：

　　“我是一名法师啊，对于法师来说，元素世界中的一切波动都应该可以被感知道，而不需要借助眼睛和耳朵。”

　　“是这样么……”

　　克瑞斯脸上神色颇有些不相信的意思，但也并不继续追问，反而向伯尼尔深深鞠了一躬。

　　“我此次来，乃是专程向您来道谢的，伯尼尔长老。如果不是您的神奇法术，我早就没命了。”

　　“不必客气，你能够得到新的生命，归根结底还是因为玛妮雅自愿作出牺牲，否则我纵有魔法也无力相救。”

　　白胡子老头儿连忙上前搀扶，但克瑞斯依旧坚持将这个礼行完。

　　“玛妮雅愿意牺牲固然可贵，但终究还要依靠您施展法术才能有意义。玛妮雅那边我可以用整个后半生去报答，而对于您，我却只能说一声感谢了。”

　　听克瑞斯说得如此严肃，伯尼尔也不好再推让，只得受了他一礼。但随后，老头儿的脸色也变得严肃起来：

　　“你们打算离开了？”

　　伯尼尔在问话的同时，也示意克瑞斯找一张椅子坐下，后者立即照办——毕竟克瑞斯大病初逾，体质还是比较虚弱，不过他归国的决心并未因此而有丝毫动摇：

　　“是，我们希望能尽快返回去……阿斯尔表兄的身份特殊，索菲亚国不能没有他。”

　　“也不能没有你吧。”

　　伯尼尔淡淡微笑道。

　　“看你的气质和才华，想必也是那个国家中不可缺少的栋梁之才，阿斯尔若要成为一个出色的君主，势必离不开你的扶持。”

　　“出色的君主么……”

　　克瑞斯脸上神情变得有些复杂。

　　“这正是我对他的期望啊，只是，有时候心里也会感到疑惑——这样要求他是否太勉强了？阿斯尔表兄的性格……唉，也许这里与世无争的生活反倒更适合于他。”

　　“与世无争？”

　　伯尼尔微微一笑，脸上的神情也复杂起来。

　　“天下哪有什么真正与世无争的地方，只要有人的地方就会有争斗。国家与国家，宗派与宗派……甚至是两种思想之间，也会产生你死我活的激烈争斗啊。”

　　“这……这才是您传授阿斯尔表兄魔法的真正原因吧……”

　　克瑞斯突然低声插口，伯尼尔悚然一惊，抬头看了他良久，嘴角边渐渐浮现出一丝笑容：

　　“想不到……真是想不到，我还是轻看你了……”

　　克瑞斯心中暗笑——若论年纪，伯尼尔要比他大得多。但若论这种政治上的勾心斗角，生活在西里西亚这种安逸地方的老学究如何能够与在朝堂宫廷中周旋多年的自己相比。不过他不想让这位对自己有救命之恩的老人感到难堪，便微微一躬身：

　　“您过奖了，我只是小时候也曾四处游历，接受另一种理论熏陶比较深，所以不大容易接受您所谓元素世界的理论……事实上，对于一切所谓不可思议的奇迹，我都是抱持着一种怀疑的态度——即使它是发生在我自己的身上。”

　　“哦？另一种理论——你是神官派还是教会派？”

　　老头儿当即追问道，克瑞斯笑了笑：

　　“不，都不是。其实在我的心目中，根本就不相信有神祗或是超自然力量的存在。”

　　他微微仰起头，脸上浮现出回忆的神色：

　　“当年，某一位前辈曾经对我说过：天地万物，都有它自己的规律。而人类只是大自然千万生物中的一个种类，按照自然的规律生存，成长……乃至于最后的死亡。人类的智慧也许比其它动物高明，但也终究不能超出自然界的规律之外。这世上只有可以被利用的规律，而没有不能被违抗的命运。只要能找到这种规律，每一个人的前途就是掌握在自己手中，而不由任何其他什么东西控制——不管是高高在上的天神，还是虚无飘渺的命运。”

　　“原来你是自然论者。”

　　老头子伯尼尔嘴角的笑容愈发浓厚了。

　　“自然论者不愿相信任何无法用规律解释的现象……呵呵，这一点倒是和教会很相似。但他们敢于怀疑一切，包括天神的存在，这又是所有神秘主义者的死敌……想不到在你们那里居然还有自然论的学说在流传……看来东方诸国的思想流派也还是很丰富的么。”

　　“但除了诸神创世的理论之外，其它任何思想都是被教廷视作异端而严加禁止的。而现在的卡达印教廷，甚至把除了米尔斯教派以外的所有宗教团体都放在被禁止之列……教派的思想独裁，已经到了令人难以容忍的地步。”

　　克瑞斯淡淡说道，伯尼尔却轻轻笑出声来：

　　“想想看真是很有趣啊：一个被教廷控制思想的国家，却有一个从小受到神官照顾的皇帝，而皇帝身边最亲近也是最能干的臣子又是个自然论者……”

　　“现在您又借着魔法之名，将元素世界的观念灌输到皇帝头脑中……真不知道将来会造成什么样的后果。”

　　克瑞斯语调低沉地接口道，伯尼尔却突然收敛笑容，正容向克瑞斯看过去：

　　“无论什么样的结果，总比教廷一家独裁要好——不是么？”

　　“那将是非常激烈的斗争啊……无论对于国家还是个人。”

　　“没有斗争就没有进步——这好像正是你们自然论者最为推崇的一条规律吧。”

　　“话虽如此，却不知道阿斯尔表兄能不能承受得住。”

　　“这孩子并不象表面上那么懦弱，更何况……还有你在他身边呢。”

　　伯尼尔与克瑞斯唇枪舌剑地交谈几句，最终克瑞斯微微一笑，向着伯尼尔低下头去：

　　“既然如此，长老，那还要麻烦您劝说他肯回国去才好。”

　　“呵呵，这才是你来找我的主要目地吧？”

　　“那您的意思……”

　　见伯尼尔一副不置可否的样子，克瑞斯反倒有些着急起来，大贤者轻抚白须，微微一笑：

　　“……反正，魔法学习的主要方式还是在于自己领悟，我已经将基本的理论传授给他，剩下的，就要靠他自己去参悟了……”

　　“这样的话……那就多谢了。”

　　“没什么，阿斯尔把这门技能学好，将来你们对抗教廷，也更有把握一些。”

　　“将来么……您放心，只要有我在，就一定不会辜负了您的一片苦心！”

　　克瑞斯与伯尼尔相视而笑，两人的目光在空中交错。无论是大病初愈的少年还是白发苍苍的老人，此刻，在他们的目光中，竟然都迸发出炽热无比的光芒。

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第一节(下)

　　又过了十余日，经过这么长时间细致周到的调养，克瑞斯的身体已经完全恢复。不单单是体质上的恢复，他眉宇间那股久违了的英睿之气也逐渐恢复过来。不过，在阿斯尔眼中看来，克瑞斯的气质似乎与以往有所不同——如果说以前的克瑞斯是一柄锐利无匹的出鞘利剑，那么现在，这柄剑上似乎覆了一层温和轻纱。以前总是挂在克瑞斯脸上，那种让大多数朝臣侍女都退避三分的，略带讥讽的冷漠没有了，代之以温柔和煦的笑容。仿佛玛妮雅给予他的不仅仅是生命，还有那份纯真和热情。特别是当他在同玛妮雅说话谈笑时，这种感觉就更加强烈。

　　当然，在本地那些并不熟悉克瑞斯以前形象的女孩子们眼中，克瑞斯那俊美飘逸的形貌；充满贵族气息的举止；乃至于在待人接物中所表现出的翩翩风度，都是她们以前从未见过的。于是，在贤者之村中有一位超级美男子的消息很快流传开，三天两头就有年轻女孩儿前来拜访，着实让人难以招架。

　　玛妮雅一开始以为那些天骑士同伴们是来探望自己的，还挺高兴。可没过多久她就发现情况不对，顿时拉长了脸。克瑞斯本人对此也是不胜其烦，幸好他已经下定尽快离去的决心，所以也就抱着只此一回，下不为例的态度小心应付。

　　而对于阿斯尔来说，这段时间却突然变得辛苦起来——原本大贤者伯尼尔对他十分宽松的，最近却骤加严厉。每天不停向他灌输各种理论知识，也不管他是否能够掌握。阿斯尔试着询问是否可以放慢一些，却被伯尼尔硬梆梆拒绝了。

　　“暂时听不懂没关系，一时不能理解也没关系——最重要是先把这些理论记住，将来你慢慢就会理解的。”

　　“这……”

　　阿斯尔头脑并不笨，闻言立即明白了伯尼尔的意思——自己很快就要走了。虽然心里头很清楚，自己迟早都得返回索菲亚去，但听到就连伯尼尔都这么说，心头还是难免感到一阵郁闷。不过他很快就顾不上郁闷了——伯尼尔把更多的课业布置下来，压得他连胡思乱想的时间都没有。就连菲妮迪丝，而这些日子也不知是怎么了，已经很少来找他，有时候阿斯尔好不容易抽出空闲主动去找菲妮迪丝，却总是被告知——天骑士长出去操练了。

　　他不明白这一切为什么会变化得这么快，似乎是在一夜之间，旁人对他的态度全都转变了。阿斯尔想去找克瑞斯询问，但后者这些天来却忙着筹备归国的事情，根本就无暇应付他。老师伯尼尔每次一见面就布置一大堆课业给自己，阿斯尔现在都已经有些怕见到他了。而菲妮迪丝……他现在最想见的就是菲妮迪丝。以前天天能见面的时候从不在意，可现在，一旦见不到了，阿斯尔这才发现，在自己脑海出现最多的影像，还是那个坐在树丛中，沐浴在点点阳光下含着微笑摘草莓的少女。

　　他每天都到村口去等，终于有一天，在黄昏的时候，他看到一群天骑士操练返回，心中大喜，还没等那些飞马降落，他就兴冲冲迎上去，离得老远就高声大叫起来。

　　“菲妮迪丝！”

　　可跑到一半却愕然止步——那群天骑士们全都穿着一模一样的戎装，脸部也被护甲遮住，根本认不住人来。见他一副无所适从的傻样儿，这些姑娘们全都嬉笑起来——她们都是菲妮迪丝的部下，一起从火龙山回来的，对阿斯尔还是没什么好印象。

　　正在无所适从的时候，忽见远处天边隐隐出现一个白点，很快就到了近处。阿斯尔这下子认出来了——那才是菲妮迪丝的坐骑。当初他正是乘着这匹飞马来到西里西亚，绝不会看错。只见马上骑士左手张弓，右手引箭，弦声响处一道银光划破天际，一根竖在地上作为标靶的粗大原木竟被一箭劈开。周围姑娘们一同鼓掌欢呼，而这时那匹飞马才逐渐降落，菲妮迪丝摘下头盔，一头长长的秀发披散下来，配上手中的圣王金弓，妩媚中又充满了英武之气。阿斯尔痴痴看着，不由得又呆住了。

　　菲妮迪丝一开始似乎并未看见他，仍在与部下们谈论着操练的事情：

　　“哇，圣王弓果然厉害呢。虽然没有黄金箭相配，但只要用最好的银质箭矢，也足可以洞穿任何阻碍了……咦？”

　　无意间回头，她终于看见阿斯尔正站在后面，见他满脸仰慕之色，菲妮迪丝脸上禁不住现出红晕。周围的姑娘们又一次发出吃吃笑声，但她们都很识趣，很快都借故散去。留下阿斯尔与菲妮迪丝两人默默相对。

　　“你……还好么？”

　　良久之后，还是菲妮迪丝首先开口，阿斯尔却又是老毛病发作——心里面一肚子话，却连一句都说不出来。闻言只是连连点头：

　　“好……很好……”

　　阿斯尔支吾了半天，方才想起该说些别的什么。

　　“我这几天，天天都来找你，可是却一直没碰到。”

　　“我去练习弓箭术……长老会已经决定由我来执掌圣王弓，必须要尽快将它练熟……”

　　菲妮迪丝轻声解释道，脸上突然现出一丝黯然，她低下头去，语气越来越低沉：

　　“你知道么，长老会已经同意……将派遣一小队天骑士送你们回国……送你们返回东方大陆去……就在这几天了。”

　　阿斯尔也低下头去，虽然并没有人直接告诉过他，但从这些日子伯尼尔对他的重压以及克瑞斯的忙碌中也能看出点苗头来。按理说这应该是个好消息，可不知为什么，阿斯尔却一点都高兴不起来。良久，才无精打采地问一句：

　　“那……那你会送我们么？”

　　“不可以……我现在既然执掌圣王弓，肩负着对抗火龙‘流星’的职责，就不能再随意离开……还是让玛妮雅陪你们去，她毕竟也是天骑士长。更何况还有克瑞斯在，无论什么困难都能克服的。”

　　阿斯尔看着菲妮迪丝苍白的面容，使劲掐了自己一下，这才下定决心，鼓足勇气开口：

　　“哪，菲妮迪丝，我今天来找你，是想和你说几句话——就是那天在草地上，我想对你说而又没说成的……”

　　菲妮迪丝骤然抬头，目光灼灼地看着她，阿斯尔心中紧张，但仍然不顾一切地说下去：

　　“我是想告诉你……”

　　话音突然终止，一只温润滑软的手掌轻轻覆在他嘴唇上，阻止了他的表白。阿斯尔吃惊看向那手掌的主人，菲妮迪丝眼中隐隐有泪光在闪动。

　　“别说了……现在已经没必要说了。”

　　“为什么！”

　　阿斯尔大惑不解地叫着，这不仅仅是吃惊，更有一种被拒绝后的羞辱感。

　　“难道连听都不愿听？菲妮迪丝，我真的……”

　　“别说了！我不想听，不想听！”

　　菲妮迪丝突然转身跳上飞马坐骑，在马背上重重拍了一下，那匹飞马一声长嘶，当即振翅向天空中扑去。阿斯尔追了两步拉住马尾巴，但当飞马窜离地面之后他也只能松手。

　　“为什么？菲妮迪丝，为什么你们都变了？告诉我啊！”

　　昏暗的夜色中，阿斯尔茫然站在地上向着天空大喊。夜空中没有任何回应，但阿斯尔却似乎听见，在凛凛的夜风中，仿佛夹杂着女子的嘤嘤啜泣之声。

　　终于，阿斯尔与克瑞斯两人离开西里西亚归国的日子来到了。西里西亚这边的历法与东部诸国完全不同，甚至连天上的星辰方位和东部也不一样，克瑞斯无法通过观察天象来确定日期。所以自从他们流落到火龙山以后，就再也没有了时间的概念。来是哪一天，走又是哪一天，他们一概不知。他们只知道，这是一个春暖花开的日子，一个适合于远行的日子。

　　大约一个小队的天马骑士将负责护送他们东归，横亘在阿伦西亚大陆中间的大沙漠“死亡之海”乃是分隔大陆东西方的天然屏障，若不是飞在空中，普通人一辈子也休想越过。而即使对于飞马骑士来说，这一趟旅行也是非常危险的事情。因此负责护送的天骑士们都是自愿前往。不过好在女孩子的好奇心大都比较强烈，再加上克瑞斯的俊秀容貌又极富吸引力，因此还是有不少天骑士愿意跟他们前往神秘的东方国度一游。而其中态度最坚决的，当然就是早已和克瑞斯生命相连的天骑士长玛妮雅了。

　　不过此时，玛妮雅却正扑在她的那位精灵族曾祖母身上哭个不停。对于一个即将远游的女孩子来说，这时候伤心落泪是很正常的。但克瑞斯却因此而受到拖累——他不得不站在玛妮雅的旁边，一同听取曾祖母的惇惇教诲。

　　“好好照顾玛妮雅啊，按照她身上的精灵族血统来说，玛妮雅现在还只是个孩子……克瑞斯先生，我的孩子就托付给你了。”

　　“是，我将永远守护在玛妮雅身边……这也是守护着我自己的生命啊。”

　　克瑞斯一再地做出保证，直到玛妮雅自己都觉得羞涩而将头钻到祖母怀中去。

　　而旁边的阿斯尔也并不轻松——大贤者伯尼尔直到这时候居然还在抓紧时间向他灌输有关魔法的知识！

　　“听好了，阿斯尔，到现在为止你已经学到了有关魔法的大部分理论知识。至少，我所掌握的知识已经都教给你了……但是，还有一部分理论，就连我自己尚未研究透彻的，以后恐怕只能靠你自己去发掘了。”

　　“其中最主要的部分，乃是关于咒文的研究。对于咒文在魔法上所起的作用，自古以来各种说法很多。不过目前比较有说服力的一种看法，认为咒文实际上是古代元素精灵们的语言，教派成员们干脆说是天上神祗的语言……总而言之就是与超自然力量交流的方式。这种语言本身早已被人类遗忘，但某些音节组合却还能对神祗或精灵们产生作用，因此，即使不知道这些咒文的具体含义，但将它死记硬背地念出来，也能收到巨大的效果……有些效果甚至超出了念咒者本身的意愿。”

　　“由于某些咒文具有无法预料结果的巨大破坏性，在很久以前就被法师联盟禁止研究，从而被称为禁咒。但禁咒的威力往往巨大，这又吸引着很多人冒险去研究……据说古代曾经控制着整个大陆的魔法王国就是毁灭于禁咒研究的失败。但就目前而言，大多数咒文已经失传了，比方说我们这里的圣者之门——我们从石门上镌刻的古代文字知道，那是古代魔法王国用来在大陆各处快速移动的工具，但是由于操控它的咒文早已失传，我们就无法再加以利用了……这一次把你们送到火龙山去的转移魔法，我猜想恐怕正和那失传了的咒文有关，你回去后若是有机会，不妨探询一下。”

　　老头子在那儿唠唠叨叨，阿斯尔嘴上唯唯诺诺，但精神其实却完全不在这上头。他睁大眼睛努力在人群中四处搜索，希望能找到一个苗条秀丽的倩影。可是伸长脖子看了许久，眼睛都看酸了，却依旧没有发现她的影子。

　　“怎么会呢……菲妮迪丝……她怎么会不来送我？”

　　阿斯尔说什么也不愿相信菲妮迪丝竟然会如此绝情，连让自己最后看她一眼的机会都不给。他依然努力寻找着，然而，直到最后克瑞斯过来喊他准备出发的时候，菲妮迪丝也一直都没有出现。

　　洁白的羽翼扇动起来，飞马一匹接一匹地腾空而起，地面上的人群发出一阵阵欢呼声为旅行者们祝福。而就在同一时刻，在村子外面的一片小树林中，菲妮迪丝双手抱膝坐在树丛里，仰头看着空中经过的天骑士队伍，眼泪一串串划过脸庞，落入身边的草丛中。

　　身后响起一阵簌簌之声，大贤者伯尼尔走到她身边，静静地站住。过了片刻，方才轻声说道：

　　“玛妮雅这一去，多半是不会再回来的了。”

　　“是，那是肯定的。”

　　菲妮迪丝低声回答，语气中却带着几分羡慕。伯尼尔轻轻叹了一口气：

　　“我们已经失去了一位天骑士长，不能再失去另一位。菲妮迪丝啊，你是西里西亚的首席天骑士，又新近执掌了圣王弓……菲妮迪丝，不是我们这些老家伙们不近人情，而是西里西亚委实不能没有你啊！”

　　“我明白，长老。”

　　菲妮迪丝的声音依然很轻，反倒是伯尼尔自己愈发地感到不安，过了一阵子，他又找出一条理由。不过语气非常不自信，与其说是在劝慰对方，还不如说是在为自己开脱。

　　“而且，对于阿斯尔来说，他的身份也非比寻常……”

　　“我知道，克瑞斯已经和我说过了……”

　　话还没说完就被菲妮迪丝打断，她站起身来，看向远处那些越来越小的白色骑影，菲妮迪丝试图擦去遮住眼睛的泪花，可眼泪却是越擦越多，最后眼睛看出去是一片模糊。

　　“如果他不是什么皇帝，那他就能留下来；如果我不是什么天骑士长，那我也能跟了他去……可偏偏……”

　　菲妮迪丝再不说话，也放弃了拭去泪水的努力，听任泪珠从她面庞上滚滚而下。恍惚迷离的泪眼中，那些白色的天骑士身影越来越小，越来越模糊，最后化作一个个白色小点，消失在蓝天白云之间。

第十五集 血与火的大草原(中) 第二节(上)

　　“快呀，再快一点！”

　　空荡荡的旷野上，两匹快马正飞速奔跑。它们已经到了速度极限，但马上骑士却还是在不停的鞭打，简直恨不得能让他们飞起来。

　　“行了，莱恩斯，你再这样催下去，马就要被累死了——这荒郊野外的可偷不到马。”

　　被吉姆在一旁劝说了几句，莱恩斯总算慢慢理智起来。事实上不仅仅是马匹，就是他自己，在连续不断的骑行之下也早已疲惫不堪，最后不得不找个地方坐下来休息。

　　“给你。”

　　吉姆扔给他面包和肉干。莱恩斯接过后顺手去腰间拿匕首切割，但一抓之下却握了个空——腰间原本挂着“龙之鳞”短剑的地方如今却是空空荡荡。他这才想起，龙鳞剑已被他留在忒里俄亚斯的神庙中，留在那令他魂牵梦绕的美人身旁了。

　　手指扣在空空的腰带上，莱恩斯的心绪也变得惆怅起来。尽管心中早已一千遍地提醒自己不要回头，但他还是禁不住再次转过头去，看向远处天边，圣山科奥林斯那白雪皑皑的山峰。

　　雪峰上，晶莹璀璨的冰雪光泽日夜闪烁着，时刻都令他回忆起在那座圣山上所度过的美好时光。

　　“苔丝……”

　　远处的山峰渐渐有些模糊起来，幻化成为一副绝顶美貌的容颜。那容颜似喜似嗔，怎么也瞧不真切……莱恩斯痴痴回想着西奥苔丝的音容笑貌，心下更是怅然。

　　“快点吃吧，刚才还那么着急，现在却又发呆！”

　　吉姆在旁边催促道，莱恩斯大感羞惭，连忙答应了。三两口吃掉手中干粮，他慌里慌张地站起来。

　　“行了，咱们走吧……”

　　刚刚跳上马，他却突然想起一件事情。

　　“等等……吉姆，你什么时候认得路了？”

　　莱恩斯又从马上跳下来——这可不是一个小问题。过去的经验已经表明，吉姆与自己一样都是路痴。先前糊里糊涂跟着他一路跑下山来没多注意，万一这家伙又是在乱兜圈子，岂不误了大事！

　　却不料吉姆不慌不忙，从怀里摸出一大卷纸张来，仔细一看——竟然是一张大地图。

　　“嘿嘿，放心吧，我可是早有准备。你瞧，这里有卡奥斯国全土地图。”

　　莱恩斯拿过来一看，果然是一份非常完整的卡奥斯地形图。道路河流、城堡要塞、甚至连帝国驻军的位置也全都标记得清清楚楚，他登时大喜。

　　“好极了，吉姆——这是从哪儿弄来的？”

　　吉姆鬼鬼祟祟地笑了几声：

　　“那还用说，自然是从帝国军那儿偷来的——那天他们把你和公主救回来，拉格茜丝小姐立即亲自带人把你们两个送到圣山上去，却把我关在附近的要塞里……嘿嘿，那地方可关不住我，逃出来的时候正好看见这个，就顺便……”

　　吉姆做了个顺手牵羊的姿势，贼笑两声，莱恩斯也跟着嘿嘿笑起来。

　　“难怪拉格茜丝说你手脚不干净……不过这张地图可是太有用了。不仅仅这一次能用得上，将来若向卡奥斯进军，有了这张地图对海因也是大有帮助啊！”

　　一边在夸奖吉姆，莱恩斯一边仔细观看着地图。以他们所在的圣山地区为核心，四周前往塔利亚斯的北方道路；前往特里科以及阿古利亚的西方道路；还有南方通往索菲亚的道路……地图上全都清除无误的标明出来。

　　“怎么样？这下子不用担心迷路了吧——咱们快走吧！”

　　吉姆兴冲冲催促道，但莱恩斯却微微摇头：

　　“不，让我再看一看，想一想……吉姆，我们的计划怕是要做些改动了。”

　　莱恩斯毕竟已经做了多年的军团长，在海因的长期培养熏陶之下，再也不是原来那个鲁莽冲动的冒失鬼了——虽然在科奥林斯圣山上他热血沸腾，一口咬定马上就要下山援救朋友，但随着头脑渐渐冷静，特别是现在，在看着一张大地图的情况下，他终于展现出身为大将的考量，开始考虑一些比较实际的问题。

　　“苔丝公主说得不错——我们两个人就这样跑到塔利亚斯去，对奇立恩一点帮助都没有，只不过白白送死而已。”

　　“怎么，你又不想去了？”

　　吉姆不由自主地回头看看后方雪山，怀疑莱恩斯是不是还想要回到那神庙中去。莱恩斯立即看出吉姆的念头，在他脑门上重重敲了一下：

　　“别胡思乱想！奇立恩是一定要救的，但方法还要斟酌……”

　　考虑片刻之后，莱恩斯做出决断：

　　“听着吉姆，咱们分头行动——你马上返回索菲亚去，将这些消息告诉海因，让他立即率军北上……就算朝廷不派兵，也要把南十字军都拉出来。不论干什么，总要让帝国南方不得安宁才行。”

　　“这样啊……那你自己做什么？”

　　“我直接去阿古利亚，找黑衣骑士团的人帮忙——只要有费尔特斯亚出马，卡奥斯人就别想伤害到奇立恩一根汗毛！”

　　“那倒是，费尔特斯亚殿下虽然脾气大了点，武艺可真是高强哪……那就这么定了，我马上回去找海因，你自己一个人，可要当心些。”

　　“各自小心吧——现在这种情况，我们自己可再不能有任何闪失了。”

　　按照索菲亚军人出征前的习惯，莱恩斯伸出手去，很正式地与吉姆握了握手，然后两人翻身上马，向着各自的目标，飞驰而去。

　　正当莱恩斯为援救朋友奇立恩而绞尽脑汁的时候，在塔利亚斯大草原上某处，另一批人正在为了完全相反的目地而同样的殚精竭虑。

　　“陛下，天佑我国。皇太子殿下在此关键时刻归来，更成为拥有飞空能力的龙骑士，我帝国大军可谓如虎添翼啊！”

　　看着坐在皇帝身旁的那个英武青年，帝国宰相夫利斯显现出难得一见的兴奋情绪，说话声音都有些颤抖了。周围的臣僚将官们也大都能理解宰相的兴奋，脸上都显出高兴神色。可唯独皇帝法兰，却还是一副冷冰冰的样子，其表现怎么看也不象是一个刚刚看到远行儿子归来的父亲。

　　“哼，光一人一骑回来有什么用，当初送他去，可是希望他能指挥龙骑士大军回来的！”

　　皇帝法兰竟突然说出这种话来，令在场所有人都大吃一惊。索菲亚国的皇太子西奥多·奥利佛愣了一愣，连忙辩解：

　　“父皇容禀：儿臣在托契亚国已经掌握了一支龙骑士军团，只是决定返回时过于匆忙，没有来得及将军团带上。但儿臣已经托人带信给他们，要他们立即跟随过来。相信过不了多久，我们卡奥斯自己的龙骑军团就会出现在父皇面前，还望父皇再耐心等待数日。”

　　皇帝法兰哼了一声，不置可否，宰相夫利斯也连忙在旁边安抚：

　　“陛下勿忧，以我军目前的实力，对付塔利亚斯人已经绰绰有余。唯一感到麻烦的，就是敌军的轻骑兵行动诡秘，不易捕捉。而奥利佛殿下身为龙骑士正好可以飞在空中观察，我军拥有了如此耳目，塔利亚斯人就再也无法隐藏逃匿，消灭他们可谓易如反掌——殿下一人之力，就足以抵得过一支大军了！”

　　听到宰相的言辞，皇帝脸上这才显出一丝笑容：

　　“那么贤卿，如今可有把握收拾了那塔利亚斯王么？”

　　“微臣有十足把握——那奇立恩王这回是再也跑不掉了。”

　　夫利斯充满自信地说道，皇帝法兰哈哈大笑：

　　“好！那朕就等着看贤卿的奇谋妙策了！”

　　“陛下就放心吧……微臣尚有些事情要处理，先行告退。”

　　夫利斯老于世故，想到法兰与奥利佛父子久别重逢，难免会有些话要说，便主动告辞离去。帐中群臣也纷纷仿效，全都告退出去，只留下皇帝父子单独在帐中。然而，出乎他们的预料——皇帝法兰对于这个远行归来的儿子并没有什么特别亲密的表现，军帐中竟然呈现出一种令人尴尬的寂静。过了好一会儿，还是奥利佛首先开口：

　　“父皇，这些年来您身体可好？”

　　“还行吧。”

　　“数年不见，父皇头上的白发似乎又增添了不少。”

　　奥利佛努力想要营造出父子亲近的气氛，但皇帝法兰只是低头批阅公文，连看都不朝他看上一眼。

　　“当然，国事操劳，公务繁重，头发不白那才是怪事。”

　　“儿臣归国，正是希望能为国分忧，也好帮父皇挑起一部分重担。”

　　奥利佛连忙表示道，法兰终于抬起头，却只是粗粗扫了他一眼：

　　“你？你行么？”

　　还没等奥利佛为自己辩解，法兰又接下去说道：

　　“不要以为去了一趟龙之国度就了不起了，你虽是朕的儿子，头上又带着皇太子的冠冕，但我卡奥斯国素来不重血统门第，若没有实实在在的武勋，根本不可能令群臣敬服——这一点你可要记住了。”

　　奥利佛连忙低头：

　　“儿臣铭记于心。事实上，在托契亚国那边也是如此，他们的历代龙王……”

　　奥利佛正想借机述说一些托契亚那边的异闻趣事以缓和气氛，却被法兰举手打断：

　　“好了，朕现在没兴趣闲聊——你刚刚返回，自己的直属军团又尚未到来，朕也不便交给你什么重任。你且先到夫利斯卿那边去听令，看看能帮他什么忙。”

　　“儿臣遵令。”

　　奥利佛低声回答，但却并没有马上离去。过了片刻，法兰抬头见他仍待在帐篷里，声音中便加了三分严厉：

　　“怎么不去？”

　　奥利佛低下头去：

　　“儿臣尚有一事，恳请父皇恩准。”

　　“嗯？”

　　“儿臣与西奥苔丝妹妹已经数年未见，想要前往天舞之城去探望她。飞龙坐骑速度快捷，来回仅需数日，绝不会耽搁了军务。”

　　本来奥利佛回来就打算飞到天舞之城去，只是在途中看到帝国大军的阵列方才降下来。此时他若继续前往天舞之城，那也是顺理成章的事情。不过既然在这里碰到了父亲，他觉得总该说一声——原以为不会有什么阻碍的，却不料被法兰一口拒绝：

　　“不行！现在乃是战时，岂能随意离开战场！”

　　“可是儿臣……”

　　“朕已经说过，你虽是朕的儿子，却并不享有任何特权——反而更应该以身作则，为全军之表率！记住了——你现在只是一名帝国军的士兵！普通的士兵！”

　　皇帝法兰的斥责声令奥利佛全身颤抖，他深深低下头去：

　　“是，儿臣受教了，儿臣这就去见夫利斯宰相。”

　　当奥利佛倒退着走出帐蓬时，他的身体仍然在微微颤抖。皇帝法兰以为他害怕了，很不满意的哼了一声，几乎又要开口斥责他懦弱。然而，卡奥斯皇帝的性格毕竟粗糙了一些，他并没有看出——奥利佛退出去时双拳紧握——那使他身体剧烈颤抖的情绪，并不是害怕，而是……愤怒。

　　稍后，当奥利佛坐到宰相夫利斯的军帐中时，同老宰相交谈了一阵子以后，他的情绪仍然很激动。

　　“父皇对我的态度一点没变……竟然连久别重逢都不能让他软化。若不是我赶紧离开，说不定当场又会吵起来。”

　　奥利佛满心郁闷，他从头上摘下皇太子金冠，恨恨扔在地上。

　　“没有任何理由的，见到我就板起脸——从小到大都是这样！若非因为我是他唯一的儿子，这顶金冠肯定根本就不会戴在我的头上！”

　　“哎，殿下何出此言。”

　　夫利斯连忙从地上捡起金冠，恭恭敬敬地递还给奥利佛。

　　“皇帝对殿下严厉，正说明了陛下对您的期望之深。无论如何，殿下乃是卡奥斯国未来的皇帝，为人君者首重就是器量。昔年陛下尚为亲王之时，亦曾遭到法洛克皇帝的排挤打压，但陛下都忍下来了，只是暗中谋划，后来终于取得大位……”

　　“所以现在也这样考验我？可我是他的亲儿子呀！”

　　奥利佛怒气冲冲地喝道，夫利斯这才发现自己举的例子不太恰当，连忙干笑两声。所幸奥利佛并未注意到，愤怒情绪略微平复，他却又沉浸到自怜自伤的悲观情绪中：

　　“托契亚的国王托拉邦特陛下，也是一位极为暴躁严厉的帝王。他们那里的传统，给王位继承人的考验更为严格，但托拉邦特陛下对待自己的儿子阿里昂却绝不象父皇这般……我在那边这么些年，什么苦都能忍受，可就是不能见到他们父子谈笑。每次一见，就想起自己家里的事情……羡慕、感动、嫉妒……那是什么感情都有啊！”

　　眼见向来沉着冷静的皇太子双目中竟然浮现出泪花，夫利斯暗暗心惊，连忙用闲言遮掩过去：

　　“听殿下适才所言，您是仓促决定返回卡奥斯的，所以才将直属军团拉下了？”

　　“是，正是这样。”

　　“那殿下怎么会突然决定要回来呢？”

　　“哦，主要是在那里突然遇到了两个索菲亚人，听说了一点这边的情况……巧得很，其中一人正好和索菲亚王太子阿斯尔同名……”

　　“同名？怎么可能——阿斯尔已经登基为帝，索菲亚民间纵有同名者，也必须要改掉以避讳的呀！”

　　夫利斯远比奥利佛老练得多，一听之下便知道事有蹊跷，他当即催促奥利佛把事情说清楚。随着奥利佛详详细细地介绍下去，老头子眼睛越睁越大，特别是当他听奥利佛形容两人中那个金发美少年的形容相貌时，夫利斯终于忍不住跳了起来。

　　“那是克瑞斯！肯定是他——天哪，索菲亚的首相和皇帝怎么也跑到大陆西方去了？”

　　“那病恹恹的美少年……竟然是索菲亚的首相？”

　　这下子轮到奥利佛吃惊了，他一把拉住激动过度的老家伙：

　　“这些年来卡奥斯与索菲亚之间到底发生了多少事？夫利斯宰相您可一定要告诉我！”

　　“唉，殿下，说来话长哪……”

　　用了整整一天时间，奥利佛从夫利斯那边了解到他离开后，大陆东方诸国间发生的众多事件。而借着奥利佛带回来的消息，夫利斯也终于弄明白了莫拉法尔那次刺杀行动的“成果”。

　　“原来鲁斯的黑魔法是起了这个作用……该死的，殿下您说他们得到了西里西亚天骑士的帮助？那不是迟早也能飞回来么！”

　　见夫利斯一副气急败坏的样子，奥利佛连忙安慰他：

　　“您别着急，我看那位克瑞斯首相病势沉重，恐怕撑不了多少日子。就算暂时还没死，天骑士再怎么肯帮忙，他也绝不可能再飞回来——飞越‘死亡之海’的长途旅行，以他的病体，绝对挺不住。”

　　听奥利佛语气肯定，夫利斯这才松了一口气：

　　“呼，好——只要克瑞斯回不来，阿斯尔那个废物皇帝就算回来也没用……我们除去塔利亚斯之敌，下一步就挥师南下。‘天才二军师’中只剩下海因一个人，那就好对付多了。”

　　考虑到当前军事，帝国宰相脸上又一次充满笑容：

　　“殿下在这时候返回来，可真是帮了老臣我的大忙了——那奇立恩王仗着熟悉地形，在这草原上四处和我军捉迷藏，尽挑我军的薄弱之处下手。我方虽有雄兵猛将，却始终不能找到敌军主力与之决战。如今有殿下的飞龙相助，那奇立恩王可就无所遁形了……呵呵。”

　　“听闻那奇立恩王手持圣地之枪，就连父皇也曾经败在他的手下？”

　　奥利佛突然询问，见夫利斯点头后便傲然说道：

　　“不是一直有传言说‘天枪克地枪’么——如今我的手中正有一柄天之圣枪，且凭此去会会那他的圣地之枪，定要为父皇报仇。”

　　“呵呵，老臣深知殿下勇武。不过老臣有求于殿下的，还是希望借助殿下的耳目——只要殿下飞在空中，找到敌军主力的位置，老臣在周围附近早已布置下天罗地网。除了我双头龙皇骑士团，还有青龙骑士团、铁甲骑士团、再加上帝国近卫军的铁骑，这么四下里一围……嘿嘿。”

　　夫利斯做了个双手合抱的手势，嘿嘿一笑：

　　“不要说区区一柄圣地之枪，就算是黄金龙达因之枪再现，也无法阻止塔利亚斯全军溃灭的命运了。”

　　“原来宰相只是需要我担任斥侯啊……”

　　奥利佛语气中微微带着一丝失望，夫利斯正想说些什么解释一下，却见奥利佛又抬起头来笑道：

　　“也罢，斥侯就斥侯吧——父皇要求我把自己当成一名普通的帝国军士兵，虽说严厉了一些，却也不是完全没有道理。”

　　见奥利佛自己就能想通，夫利斯顿时大喜：

　　“殿下果然器量宏大，不愧是我卡奥斯之储君。”

　　奥利佛却微微苦笑：

　　“行了，宰相，您就别再提什么器量，储君之类的了——就算全帝国都当我是卡奥斯的储君，可却不知父皇心中怎么想——还是按照他的意思，先老老实实做个斥侯兵吧。”

　　说着，奥利佛站起身来，打算走出帐篷去。但他刚刚掀开帘帐，却从外面突然冲进一个人来，几乎撞到他身上。

　　奥利佛皱了皱眉头，正在想宰相手下怎么会有这种冒失鬼。对方却突然做了一件更为冒失的事情——他竟然伸手在奥利佛肩膀上拍了一下，惊喜万分地大叫起来：

　　“真的是您么，奥利佛殿下？”

　　奥利佛满心不悦地抬起头看了看，然而下一刻，他也立即冒失起来，在猛拍对方肩头的同时也欣喜大叫：

　　“凯勒尔！又看见你真是太好了！”

　　赤龙重装兵团副团长凯勒尔，昔年曾经担任过奥利佛的枪术教师，不过两人之间素来以朋友相待。奥利佛尤其看好凯勒尔的才干，认为此人能文能武，日后堪当重任。当年长途跋涉前往托契亚学习的时候，奥利佛还专程绕道前往南方与凯勒尔道别，并顺便帮他攻下了索菲亚的重镇大天使要塞。这份情谊一直都被凯勒尔牢记在心中，故此一听到皇太子返回的消息，凯勒尔立即向上官告了假，连夜赶到中军大营来相见。

　　挚友相逢自然是喜不自胜，纵使凯勒尔与奥利佛两人平素都是比较沉着的，此刻也难免都有些失态。不过两人很快都醒悟——这里可是帝国宰相的中军帐，不允许大声喧哗。两人连忙向宰相夫利斯告罪，然后便出去，到空旷无人的草原上去尽情交谈。

　　

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第二节(下)

　　漫步在碧绿的原野上，奥利佛与凯勒尔两人相视而笑——这片碧绿的草原让他们同时想起了昔年在卡奥斯国大平原上奔驰赛马的日子。

　　“时间过去的真快啊……转眼间就是六七年。如今的殿下，已经长大为强壮的成年人啦。”

　　凯勒尔颇有些感喟地长声叹息道。在他的记忆中，皇太子奥利佛的形象，似乎还一直都只是个争强好胜的小男孩，而一转眼间，就已经变成了这个站在他面前的英武青年。

　　“而我自己……却已经老了。”

　　“笑话，三十刚出头的人说什么‘老’字！”

　　奥利佛此时正是最意气风发的年纪，自然听不得这种消沉之言。

　　“今后三十年，我还都指望着凯勒尔你襄助我一臂之力呢——在你还没到夫利斯宰相现在这把年纪以前，可不许说老哦！”

　　听到皇太子如此器重自己，凯勒尔脸上现出激动之色，他当即向着奥利佛跪倒：

　　“微臣此生，当竭尽全力报效殿下。”

　　奥利佛哈哈大笑，伸手将凯勒尔扶起来。

　　“那是自然，凯勒尔，帝国诸将官中，你是最早一个向我宣誓效忠的，而我最信任的也就是你……他日，待我登上卡奥斯皇帝之位以后，凯勒尔，你我联手作出一番事业来！”

　　凯勒尔愈发激动，忍不住又要跪拜下去，却被奥利佛硬是拖住。

　　“哎，何必如此。凯勒尔，我需要你帮忙出点子，可不是要你行礼跪拜啊。”

　　随便谈笑了几句，待凯勒尔情绪比较平静了，奥利佛方才正容相对：

　　“这一次你来得正好，我这里恰巧有事想要请你帮忙。”

　　“殿下请尽管吩咐，微臣无不尽心。”

　　凯勒尔一口应承下来，奥利佛来回踱了几步，叹息道：

　　“说起来还是我自己太匆忙了，明明手下已经有了一支大军，却由于走得过于匆忙而没有带回。看来在这一点上令父皇很不满意，现在居然要求我作为一名普通士兵到夫利斯宰相帐前听令。”

　　“这……也许陛下是要磨练殿下您的意志吧。”

　　谈及到皇帝的旨意，凯勒尔不敢多插口，只能尽量安抚。奥利佛却哼了一声，言下大有不平之意：

　　“磨练意志——把我送到万里之外的异域他乡难道还不算磨练意志么！……罢了，不提这事——父皇的命令我自当遵循，但我毕竟是卡奥斯的皇太子，不可能一直充当夫利斯宰相的斥侯兵。”

　　“这是自然，眼下不过暂时委屈殿下，相信不久之后，陛下定会委以重任。”

　　凯勒尔连忙接上口去，但奥利佛依然摇了摇头：

　　“不，凯勒尔，你没明白我的意思——我不愿意再等父皇委派任务。他瞧不起我，我可不能自己瞧不起自己！我西奥多·奥利佛在托契亚磨练多年，执掌天之圣枪，自信实力不在‘四将军’之下。一回来就恰逢此番大战，建功立业，岂能落于人后！”

　　“那殿下是想……？”

　　“夫利斯宰相要求我为他探查塔利亚斯军的主力之所在，这对我而言确实轻而易举。但我也要让夫利斯宰相和父皇知道，我奥利佛能做的，绝不仅仅是这些！”

　　说到激动处，奥利佛攥起拳头，紧紧握于胸前：

　　“我不但要探查到塔利亚斯军的主力所在，更要在歼灭他们的战斗中立下头功——只有这样，才能扭转父皇对我的偏见，让朝中群臣都看到卡奥斯未来皇帝的实力！”

　　不过在激动过后，奥利佛又显出几分沮丧：

　　“只是我没有军队——至少目前没有，这才是最难办的。凯勒尔，我原本以为回来之后就算不能直接指挥大军作战，至少可以提出一些谏言，也好在父皇面前展示出我的能力——却不料父皇连这个机会都不给我。我只能自己争取了——凯勒尔，你能否设法帮我筹措到一些士兵？”

　　凯勒尔一愣：

　　“殿下需要士兵？”

　　“是啊，这是个讲究实力的世界，手下没有士兵，身份再高也是虚的。我若想有所建树，手下非要有一支部队不可。可龙骑军团不知何时能够赶来，这段时间内，哪怕是借，也要借到一些兵卒来——凯勒尔，你可能帮我？”

　　“这……”

　　凯勒尔摸摸脑袋，显得颇感为难：

　　“微臣虽然担当赤龙重装兵团的副团长，但殿下您也知道——帝国军律，倘若没有命令擅自调动军马那是死罪。而且赤龙重装兵团负责全军补给线，本来就最容易遭受到塔利亚斯人的攻击，倘若调走了部队，万一辎重有失……”

　　“我明白，所以才问你能否筹措到兵马，而不是向赤龙重装兵团借兵。”

　　“筹措兵马……嗯，殿下请让我想想……”

　　凯勒尔皱起眉头陷入苦思，但一支军队岂是短时间内就能凑得起来的。想了半天，还是毫无头绪，好在奥利佛也完全能理解他。

　　“我知道这件事情，就算是对你而言也很麻烦，不过也不必着急，反正一时半会儿我还用不上……嗯，还有另一件事情，想同你商量。”

　　“另一件事？”

　　凯勒尔这一次有些紧张——皇太子布置下来第一道难题还没解决呢，如今又安排下来一件，万一还是解决不了，岂不是太丢脸了。

　　见他一副紧张样子，奥利佛笑了笑：

　　“不必担心，不是什么麻烦事情。只是，我想到夫利斯宰相以及卡尔达克将军那边去交涉一下，暂时将你调过来帮我忙，如何？”

　　“这个……”

　　凯勒尔这下子还真的有些为难了——虽说他名义上只是个副团长，但赤龙重装兵团里的事情一向都是他来打理。自己若是被调走了，哪怕只是暂时的，军团里的事情可就马上一团糟。

　　“殿下需要人才，微臣完全能理解，只是微臣自己……”

　　犹豫了一阵，凯勒尔小心翼翼地说道：

　　“请允许微臣和卡尔达克大人商议之后，再做决断。”

　　“当然可以。”

　　虽然两件事情都没有得到确切回答，皇太子奥利佛的情绪仍然很平静：

　　“你回去再考虑考虑好了——兵员和人才，对我而言这是目前最重要的事情，还望凯勒尔你多加费心。”

　　“殿下放心，承蒙殿下信任，微臣定会为殿下想出办法来，解决这两个难题！”

　　再一次跪倒在地，凯勒尔信誓旦旦地保证着。

第十五集 血与火的大草原(中) 第三节(上)

　　时间一天天过去，随着四月份的到来，大陆历６０３年春天的脚步静悄悄来到了每个人的身边。这本应该让人感到心情愉快，但对于执掌索菲亚政务的大主教海因来说，春天越是靠近，他的心情就越是烦乱。

　　王都圣佛朗西斯城的情况正在逐步恶化，按道理朝廷早就该迁回来了，但到现在却是一无动静。这种情况不仅仅让圣佛朗西斯城里的贵族们起疑心，甚至就连许多外路诸侯也开始蠢动起来。温泉谷外每天都会捉到许多鬼鬼祟祟的闲人，稍加审问，便发现全是受了贵族领主们委托前来打探消息的。

　　比朝廷动向更令人不安的，乃是皇帝与首相长时间的不露面。虽说宫廷里早已放出消息，说皇帝阿斯尔在首相克瑞斯的陪同下在国中四处秘密巡游。但以首相素日的张扬性格，就算是在秘密巡游也好，居然连续几个月都没有一点消息，这种说法无论如何也不可能让人信服——不仅仅是国中诸侯，就连旁边林斯塔国的宫廷也有所动静。林斯塔国王卡勒夫派人送来国书，向他的两位兄弟问好。

　　所有这一切都让海因疲于奔命，忙得焦头烂额。要隐瞒这么大一件事情，即使是对于大主教海因这样的奇才来说也太过于困难了。而随着时间的推移，这困难只会越来越大，甚至有逐渐超出海因控制能力的趋势。

　　现在唯一还能让海因感到放心的，就是军队方面还算稳定。军团长们都是知道实际情况的，而且他们也都保证过会帮助海因一起稳定局势。至少到目前为止，各大军团的指挥官都还信守了诺言。甚至可以这样说——如果不是掌握军权的各路军团长极力压制住，恐怕索菲亚的乱局早就不可避免了。

　　可海因所遇到的麻烦还不仅仅限于内部，在外面，他还必须要应付来自敌国的攻势。卡奥斯没有趁机大举入侵固然让他感到幸运，但作为一个第一流的策谋之士，海因已经敏锐地觉察到有些不对劲——以帝国宰相夫利斯的能力，卡奥斯方面此时的动作，应该绝不仅仅限于海上攻势那么简单。

　　四月初，山岳之国特里科朝廷内部发生动乱的消息传来，更坚信了海因的判断——特里科乃是卡奥斯的重要盟友，帝国皇帝万万没有眼看着盟友丧失而无动于衷的道理——除非他们另有要紧事情，腾不出手来。

　　“他们居然连特里科都不顾……却又并非针对我国，难道……”

　　海因心中开始恐惧起来，有一个很不好的预感浮现在心头。为了摆脱这种恐惧，他又一次派人前往北方边境，守将塞利斯以及派出去侦察情况的巴尔哈姆斯那边送信，要他们翔实禀告帝国边境军团的动向。

　　在把信送出去以后，海因竟然产生出一种很不合情理的想法：

　　“但愿……但愿帝国军的主攻方向是在我们这一边……”

　　边境那边很快有了回音，由于海因在信中的语气十分严肃。巴尔哈姆斯也不敢再隐瞒，老老实实将前一段时间被龙枪骑士团戏耍以至于损兵折将的情况禀报上来。海因看了信之后勃然大怒，重重朝桌子上拍下去。

　　“嗨，巴尔哈姆斯这个混蛋，只顾打他自己的小算盘，却坏了朝廷大事！”

　　海因生气当然决不是因为巴尔哈姆斯损失兵将。他所在意的，乃是龙枪骑士团那不同寻常的动作——那老将甘愿冒如此之大，却又没有实际利益的风险，明摆着就是要让索菲亚军感到惊疑，好让他们不敢轻举妄动。而既然在南边施展出这等疑兵之计，帝国军真正的用兵方向就肯定是在北边了——倘若巴尔哈姆斯一开始就把情况上报，海因必然早就看破这是疑兵计。可恨前者只顾着隐瞒自己兵败的情况，却连至关重要的消息也一并疏漏了。

　　等到情绪平静下来以后，海因一个人默默坐在屋子里沉思良久。最后，他招来了少将军伯尼迪亚——目前唯一留在温泉谷中的高级将官，也是诸侯联合军的实际统领者。

　　“杰克佛里特将军可有消息？”

　　“没有，据说他一个人前往阿古利亚更西边的大沙漠了。我们的人过不了阿古利亚关隘，无法进一步搜索。”

　　牢记着长官的嘱咐，伯尼迪亚对海因总是恭恭敬敬的。

　　“那么诸侯军的统合情况如何，能否在杰克佛里特将军不在的情况下出战？”

　　海因急切询问道——他对伯尼迪亚的能力并不了解，而诸侯联合军可用与否又关系到他计划中下一步至关重要的行动。

　　年轻的副军团长犹豫半天，给了他一个模糊不清的回答：

　　“应该还行吧……主教大人有什么差遣么？”

　　“到底可不可以？我可是要带你们出去作战的！”

　　海因急躁起来，伯尼迪亚被他一吓，赶紧做出保证：

　　“没问题，诸侯军随时可以出战。”

　　他确实已经把军团整合的差不多了，只是对自己还没什么信心，故此先前才显得犹豫。此刻被大主教一逼一吓，也就只能硬着头皮应承下来。不过随后，当伯尼迪亚注意到海因的言辞时，他的脸色又变了：

　　“……出去作战？现在好像没什么人来攻打我们哪。”

　　海因哼了一声：

　　“没人进攻，难道我们就不能主动出击么。”

　　“主动出击……现在这时候？”

　　伯尼迪亚的脸色更是苍白，他吃惊地看着海因，开始怀疑主教大人是不是因为这些天来过于操劳而失去控制了。但海因并不关心伯尼迪亚心中怎么想，在得到肯定的答复之后，他当即下令：

　　“行，那你就整备好军团，准备出发作战。不过在那以前，我还要去几个地方……好好利用这段时间吧，这可是你第一次统领整个军团呢。”

　　“是，主教大人……不知您要去哪儿？”

　　伯尼迪亚的年纪和莱恩斯一般大，好奇心似乎也和莱恩斯差不多。海因看了他一眼：

　　“高兹堡……不过先得去王都圣佛朗西斯城一趟——出征前我必须确保国内局势的稳定。”

　　“明白了，大人。”

　　见海因转身似乎要离开，伯尼迪亚突然又想起什么，再次询问：

　　“对不起，大人……您还没告诉下官呢——我们是向何处用兵啊？”

　　海因很不高兴地回过头来：

　　“你怎么跟莱恩斯一个德性——我们还能和谁打，当然是北边，卡奥斯帝国啊！”

　　说完，海因便急匆匆的离去，留下伯尼迪亚一个人在屋子里发呆。

　　“北边？和卡奥斯！这时候他们不打过来已经谢天谢地了，主教大人居然还要……怎么和克瑞斯首相的性子差不多了？”

　　

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第三节(下)

　　这几天，在圣佛朗西斯城中负责稳定人心的老侯爵雷金纳德可累坏了。海因当初派他来干这活儿是因为他德高望重，且三朝为官，就算个性并不张扬，却也有不少旧识，在索菲亚贵族群中算是个领袖人物。可是现在，雷金纳德不止一次为自己的“德高望重”和“交游广阔”而后悔不已。

　　到如今，上门探听消息的人已经不是一个两个的来，而是一拨一拨成群结伙的前来了。他们口口声声要求老侯爵说明真相，将雷金纳德逼得无法可想，只得每天称病不见人。幸好一般杂事都有他的“侄子”坎贝尔去处理，侯爵府毕竟门槛高，大部分访客都被他挡在了门外。

　　但终究不是所有人都能被挡得住。四月中的某一天，正当雷金纳德在家里午睡的时候，坎贝尔急匆匆跑进来禀报说有访客到。老头儿刚刚睡着就被唤醒，心中自然是很不高兴，不过在听到坎贝尔报上访客姓名之后，他赶紧翻身爬了起来。

　　“是海因主教大人，另外阿鲁巴以及渥斯德两位大人也跟在后头。”

　　坎贝尔也同样紧张，先前为了怕引起别人怀疑，海因一直避免进入王都，而现在却突然光降，还把王都中另两位掌权的大员一并唤来——肯定是有大事发生。再加上看到三人都是表情严肃，连他的问候都没有理会，这更让坎贝尔心中没底。

　　海因确实很着急，老侯爵刚出来，屁股还没沾到椅子边，他就已经开门见山：

　　“雷金纳德侯爵，我即将统兵北上，安抚那些贵族的事情，还要拜托阁下多多辛苦了。”

　　“好说好说……什么！北上？”

　　老侯爵全身上下一哆嗦，屁股坐空一头栽下去，幸亏旁边坎贝尔手脚灵活一把扶住才没摔倒。

　　“北上……往北是卡奥斯国呀？”

　　“是，我正是要出兵攻打卡奥斯。”

　　索菲亚的大主教一字一句，说话清清楚楚，但雷金纳德还是用了很长时间才确信自己没听错。而且，依然忍不住出口证实：

　　“您说……您要出兵攻打卡奥斯帝国——在目前的情况下？”

　　“正是如此。”

　　海因立即给了他一个简洁明了而又确定无疑的答复。雷金纳德皱起眉头——身为旧贵族的首领，他一直很希望消除朝中两大外来派系——“林斯塔派系”与“科夫诺派系”的势力，让索菲亚传统贵族重新掌控朝政。细致严厉的首相克瑞斯突然失踪，林斯塔派系势力大衰，雷金纳德表面上和同僚们一起着急焦虑，私下里却未尝没有得意之念。然而眼下，老侯爵心中却真有些紧张起来——大主教海因虽然也是外来派系的首脑人物，但索菲亚目前的难关可要依靠他领导大家才能度过，万一他再发了疯，索菲亚国可就完了。

　　这时候，一直站在旁边的阿鲁巴终于忍不住开口：

　　“海因主教，我知道您这样做肯定有道理，能告诉我们其中原因么？”

　　阿鲁巴与渥斯德两人虽然是与海因一起前来，但他们也是刚刚从海因口中听到出战二字，对于战争的详细的内容以及原因都毫不知情。故此他们的反应当然也和老侯爵雷金纳德差不多，渥斯德耐心好一些还可以等，阿鲁巴可等不及了。

　　“当然，这一次我来，主要就是为了向你们说明原因——只有这样我们大家才能精诚合作。”

　　海因立即回答，接着便走到桌子旁，摊开了他随身带来的大地图。

　　“你们都认为现在决不是出兵作战的良机——事实上我也这么认为。”

　　海因一句话让屋子里几个人全都面面相觑，所幸他下面马上说明：

　　“可我们却不得不出战——因为如果我们不给帝国军制造些麻烦，那我们的北方盟友塔利亚斯国可就要遇到大麻烦了。”

　　“塔利亚斯？”

　　阿鲁巴一时间还绕不过弯来。

　　“北方草原之国关我们什么事？”

　　“帝国军目前正在攻打塔利亚斯。我们必须出兵，拖住帝国一部分兵力，减轻奇立恩王的压力。”

　　海因十分肯定地说道，老侯爵雷金纳德再次皱起眉头：

　　“又是米兰人送来的消息？可靠么？”

　　“没有消息，也没有证据可以证明，只是我猜的。”

　　海因缓缓说道，这句话让站在雷金纳德身后的坎贝尔大吃一惊——没有任何消息，没有任何证据，光凭猜的就要赌上整个国家命运去冒险……这委实太大胆了。

　　然而，更让他吃惊的事情还在后头——雷金纳德，阿鲁巴与渥斯德等人只是对望了一眼，然后渥斯德就说道：

　　“朝廷里的资金恐怕不足以支持这次出征。”

　　“而且我们也没有太多的兵力可以调用，武将更是不足。”

　　这是阿鲁巴的意见，最后老侯爵雷金纳德也补充了一点：

　　“目前王都的情况已经很糟，如果再将大军拉出去作战，秘密就无论如何也守不住了。”

　　三人都提出反对意见，但居然没一个人怀疑海因的判断——坎贝尔这时候才真正对大主教海因佩服得五体投地。光凭一句话就能让朝廷重臣们都深信不疑，这是何等的威信！

　　“有朝一日，我也要成为这样的人！”

　　坎贝尔暗自下定决心：总有一天，自己也要拥有这种说一不二的魄力与威望。

　　当然海因并不知道他在无意间激发了一个青年的雄心壮志，他正忙着打消三位朝廷重臣的疑虑。

　　“作战资金方面不必担心——军费将全部由南十字军本身来承担。兵力问题也不大，我打算带伯尼迪亚将军的诸侯联合军去，再加上南十字军本部兵马和已经在北方边境的塞利斯，巴尔哈姆斯两路人马，足够了。至于圣佛朗西斯城的局势，我也有了决断……”

　　“恐怕不行吧。往北实际就是攻打一个奇亚森城，当初克瑞斯首相调集了四大军团联手出击尚且无功而返。如今诸侯联合军缺了杰克佛里特将军；皇家骑士团缺了克瑞斯首相；南十字军缺了莱恩斯，怎么可能斗得过那个号称‘卡奥斯之盾’的老头？”

　　阿鲁巴依然大声反对，甚至不惜打断海因的言辞，渥斯德也跟着连连点头：

　　“阿鲁巴将军所言极是，倘若不能攻破奇亚森城，我们出兵就毫无意义。主教大人用兵如神，可率领三支没有军团长的军团出战，未免令人担忧。”

　　上一次克瑞斯攻打奇亚森城时带了四支齐装满员的军团，再加上杰克佛里特这样的名将相助，却也没能攻破哈恩尼巴尔守卫的城池。如今海因出战，虽说名义上也是带了四个军团，但其中三个军团是没有军团长指挥的——军团长乃是一军之灵魂，缺乏军团长的领导，部队的战斗力马上大为减弱。在阿鲁巴，渥斯德等人看来，大主教海因的指挥能力与首相克瑞斯差不多。克瑞斯无法攻克的关口，海因率领战力更不足的部队去打，多半也要铩羽而归。

　　“请您三思啊，大人，我们索菲亚已经处在风雨飘摇的逆境当中，再也经不起战败消息的打击了！”

　　渥斯德甚至冒着触怒海因的危险提醒他兵败的后果。海因并没有因此而生气，但是，也没接受他的意见。

　　“你们说的都有道理，但我国必须出兵——如果被卡奥斯平定北方疆域，扫除了后顾之忧，我们今后就不得不单独面对卡奥斯全部十大军团了。这是关系到索菲亚生死存亡的大事，绝不能犹豫退缩。更何况，奇立恩王于我国有大恩——当年第二次卡德莱特平原会战，若非他率领枪骑兵及时赶到，我们根本不可能取得复国之战的胜利。如今塔利亚斯有难，我们怎么能袖手旁观？”

　　顿了一顿，海因又微微一笑：

　　“至于是否能够取胜……诸位放心，我既然敢带兵出去，自然不会重蹈克瑞斯首相的覆辙。”

　　渥斯德与阿鲁巴对望一眼，虽然心里面还是有点半信半疑，但大主教海因总揽朝廷所有军政事务，既然他下定决心，其他人就没有反对的余地。

　　“如果一定要去，就让下官率军跟随吧。上一次攻打奇亚森城就是我们军团担任主攻，好歹有一些经验。”

　　阿鲁巴自告奋勇道，海因笑了笑：

　　“阿鲁巴将军勇猛忠义，人所共知。然而正因为如此，我才要将军留在王都控制大局。”

　　他转向老侯爵雷金纳德，低声说道：

　　“侯爵阁下，我知道目前王都局势不稳，不宜动兵。如果不是别无他法，我也不会出此下策。但既然大军出动，后方的稳定就至关重要——将阿鲁巴将军留下来也正是为此——倘若有人趁着朝中空虚，胆敢轻举妄动……雷金纳德侯爵，阿鲁巴军团长！”

　　听到海因的声调突然转变，变得极为威严肃穆，雷金纳德与阿鲁巴不由自主地全都站了起来。

　　“……在！”

　　“在这里我授予两位专断之权。不管什么人，不管是平民还是贵族，倘若有搅乱人心，抨击朝政之举，立即予以镇压！”

　　“是，下官遵命！”

　　阿鲁巴立即高声回答，但雷金纳德却有些犹豫：

　　“海因主教，这样做不符合我国风气开明的传统啊。那些本地贵族倒也罢了，但许多外路诸侯都有自己的城堡和私兵。他们我行我素惯了，一时间怕不能接受这种专断，万一冲突起来，岂不就是造成内战么？”

　　“有阿鲁巴将军在，王都圣佛朗西斯城总是安全的。倘若当真发生内战，我自当回师讨平叛逆。”

　　海因立即回答，显然早就考虑过这个问题。雷金纳德叹了口气，点点头：

　　“好吧，既然主教大人早有成算，老头子我也就赌上这把老骨头好了。”

　　“好……渥斯德伯爵，朝廷财政上的事情，还要劳烦阁下多多费心。”

　　“这是下官份内之事，主教大人尽管放心。”

　　嘱咐了财政官几句，海因最后把目光投注到老侯爵身后的年轻人身上：

　　“坎贝尔，这对你而言也是个锻炼的好机会——好好辅佐雷金纳德侯爵，不要辜负了令叔的一片苦心。”

　　“是，下官一定尽力。”

　　坎贝尔也连忙低头受教。

　　“那么，索菲亚的宫廷就拜托给诸位了。”

　　海因站起身来，朝着三位镇守王都的官员弯下腰去似乎是要施礼，三人慌忙推托避让，谁都不敢接受索菲亚大主教的敬礼。海因也不再坚持，转身走出门去。屋子里，雷金纳德等人互相看着。想到即将面临的众多麻烦，每个人的脸上都是一副丧气模样。

　　而海因这边，他刚走出侯爵府，负责护卫的南十字军中队长戈尔斯就立即靠了上来。

　　“大人把一切都安排妥当了？”

　　海因苦笑一声：

　　“妥当是称不上的，勉强支撑住吧……”

　　“有阿鲁巴将军整整一个军团守城，王都总是安全的。”

　　戈尔斯放心笑道，海因却无奈摇头：

　　“阿鲁巴忠诚可靠，但头脑却……唉，可惜现在也只有他能用，总不见得让麦兰来防守圣佛朗西斯城……”

　　提起那位法尔桑的侯爵，海因脸上神情变得愈发复杂。

　　“说实话，把麦兰留在王都附近，我心中很不放心。可是若将他带去作战，那我就更不放心。”

　　“……下官不明白啊。”

　　戈尔斯摸摸脑袋，显得很疑惑——他本就不是那种头脑灵活的将官。海因无奈摇摇头，但看在戈尔斯跟随他多年的份上，还是尽心为他解释：

　　“麦兰实力强劲，可野心太大，眼下杰克佛里特，莱恩斯等大将都不在，国家形势又如此严峻，难保他不生二心。前线乱军之中，万一此人心存不轨，我军中可没人能敌得过他，到时候连我自己都有危险。”

　　“不会吧，主教大人有了防备，只要略作安排，还怕那家伙闹翻天去？”

　　和所有南十字军的将官一样，戈尔斯对军师有一种近乎于迷信的崇拜。可海因自己却摇头：

　　“智谋并不能代替一切——当年青龙骑士雷昂就屡次打破我的伏击，更何况麦兰还是以弓箭术出名，我就更不敢冒险了。而将他留在这里，就算他当真兴兵作乱也不怕——论领军打仗的本事，我有十足把握可以胜过他……唉，这就是我不如克瑞斯的地方了。克瑞斯无论在智谋或是武艺上都拥有那么强的自信，而我，却只能与人斗智而已……”

　　又长长地叹了一口气，海因拍了拍部下的肩膀：

　　“走吧，我们到高兹堡去。接下来要面对的那个人，才是最难说服的……”

　　不久之后，行色匆匆的海因返回到温泉谷。与去时有所不同，跟随在他身边的护卫将兵已经换成了艾尔夫及其剑士中队。除此以外，行列中还多了一小队又矮又胖，人人都长着一把大胡子的斧头兵。这些人的出现让温泉谷内各路将官全都惊异万分。

　　“是矮人族……多少年来从不介入人类事务的矮人族，竟然也被海因主教说动了。”

　　不仅仅是外路将官，就连南十字军中诸将也极为吃惊——他们认得那些矮人斧头兵。正是在斯图尔特率领下，自愿帮助南十字军开发高兹堡矿藏的那个“矮人小队 ”。斯图尔特以前曾经明确表示过——矮人只帮助建设，绝不参与人类之间的战争。如今却居然破例，让大家在诧异之余，无不对大主教海因高超的说服能力佩服不已。

　　只有小姑娘安吉莉娜无所顾忌，看见斯图尔特出现便兴高采烈地上前拥抱他。

　　“哈，太好了，斯图尔特大叔，您终于肯帮我们打帝国坏蛋了！”

　　矮人老头儿一边尴尬躲避着小姑娘的拥抱，一边冲着海因连声叫喊：

　　“只此一回啊，海因主教，记着你对我的保证——只此一回！”

　　“您放心，只要一回就够了。”

　　面对这位费尽口舌才被请出山来的矮人首领，海因再一次郑重应承道，随即便看向前来相迎的伯尼迪亚以及贝利克安两人：

　　“部队都整顿好了么？”

　　“都已经整备完毕，随时可以出战。”

　　两人同时恭身回应，海因很满意的点头：

　　“很好，那么明天——我们明天就出发！”

　　次日清晨，当初升的太阳光照射到温泉谷中时，一队队全副武装的战士正在开出山谷去。除了军队之外，在谷中的索菲亚宫廷也随之离开。自从去年年末，索菲亚宫廷迁移到这温泉谷行宫，至今已有四五个月时间，早已远远超过往年越冬的时限，朝野上下流言四起。到如今，他们终于动身返回王都了——温泉谷外不少探子立即将此消息飞报他们的雇主，让索菲亚国中大大小小的诸侯都松了一口气。

　　急行军几天之后，部队护送宫廷官员们回到了王都圣佛朗西斯城。按照海因的命令，护卫部队不进城驻扎，而是从城中补充了大量作战用物资之后就连夜向着北方边境开拔过去。比起当初首相克瑞斯率军出征时皇帝百官都出城相送的热闹，大主教海因此番北上却是静悄悄的——为了保守秘密，城中贵族百官都被雷金纳德稳住了，只有阿鲁巴与渥斯德两人前来送行。

　　“海因主教，您的智谋天下无双。不过，龙枪骑士团那帮老头子委实不好对付，当初克瑞斯首相用尽计谋都没能奈何得了他们，您此去千万要小心啊。”

　　阿鲁巴对海因的计划依然充满疑虑，而渥斯德则从另一个方面表示了自己的担忧：

　　“大军征战，日费千金。虽说这一次的军费是由南十字军自行解决，可那负担毕竟沉重。主教大人若是能取胜最好，若不能，也请不要多做纠缠，白白耗费钱粮士卒。”

　　海因朝两人微微一笑：

　　“两位放心。正象我前日所说，既然敢出兵，自是有一定把握，我不会拿军卒将兵的生命来冒险。”

　　“哦，几乎忘了——主教大人当初曾经取下过奇亚森城的，莫非当时就已经有了什么安排？”

　　渥斯德胡乱猜测道，海因只是微笑不语。过了片刻，又说道：

　　“关于新科夫诺城和皮特罗斯要塞的情况，阿鲁巴将军也要多加注意。有什么不对劲的地方，一定要马上派人来告诉我。”

　　阿鲁巴立即答应：

　　“是，您尽管放心。新科夫诺城太远我够不着。但皮特罗斯要塞若有麻烦，我这边马上就可以派出援军去……”

　　正在谈论时，伯尼迪亚突然兴冲冲地跑过来禀报：

　　“玫兰霓丝小姐回来了！”

　　诸将尽皆大喜，待女神官到达之后，大家马上一迭声地向她询问探访结果。

　　“虽然没能找到，但已经从神庙精灵那里得到指示——阿斯尔陛下与克瑞斯首相一定都还活在人间。”

　　女神官的回答虽不能让人完全满意，但也给了大家足够希望。索菲亚的将兵们全都为这个消息发出欢呼，并且由大主教海因带领着共同跪下祈祷，祈祷皇帝与首相能安全返回。

　　待祈祷结束之后，海因站起身看着女神官：

　　“那么，就请玫兰霓丝小姐进城去把这个消息告诉雷金纳德侯爵，并协助他稳定圣佛朗西斯城内的人心。”

　　“好的，我这就去。”

　　玫兰霓丝催马离去，阿鲁巴与渥斯德两人则朝着海因施礼道别：

　　“索菲亚的前途命运，就掌握在大人您的手中了。”

　　“不，是由我们大家共同掌握！”

　　海因向两人还礼后便勒马转身，向身后部队举手示意：

　　“将士们，你们刚才也都听见了——皇帝与首相尚在人间。为了陛下与首相的安危，为了索菲亚的未来——出发！”

　　“出发！”

　　在全军将士的应和声中，大军开拔了。平静的月色之下，索菲亚王国军再次向着卡奥斯的边境堡垒奇亚森城，发起新一轮的大攻势。

　　

第十五集 血与火的大草原(中) 第四节(上)

　　正当索菲亚陆军自王都圣佛朗西斯城出发，向卡奥斯边境关隘发起攻势的同时，在王都东部的海面上，帝国海军也正在全力以赴地攻打索菲亚港口。

　　虽说宰相夫利斯给冰龙海骑士团颁下的指令是佯攻，但负责临阵指挥的希尔达却仍然将之作为大规模攻势来看待——因为这是她第一次单独统兵，而且还是统领这么强一支舰队，后勤补给又极为充沛，倘若不能取得与舰队规模相匹配的战绩，可就辜负了上官的一片苦心。

　　然而当希尔达率军抵达索菲亚海域之后，却并未迎来期待已久的海上决战。不但索菲亚海军的舰船一艘不见，就连商船都逃了个精光，甚至连小小的打渔船，在看见帝国海军的旗帜以后也全都靠岸晒网了。希尔达一路顺风地攻至皮特罗斯港口之前，这才遇到索菲亚军的顽强抵抗。

　　抵抗并非来自海上，而是岸基炮台——在港口两岸的山崖上，大批装有超巨型投石器或弩炮的炮台有序排列，互相形成犄角之势。任何企图靠近的敌船都至少会遭遇到来自两三个方向的猛烈攻击。石弹，火球，还有南方海贼最爱用的灌油羊皮袋纷纷扬扬如雨点般朝着帝国军战船上落下来，若是再靠近一点进入弓箭射程，那火箭更是以铺天盖地之势当头而下，威势之猛足以让任何最大胆的攻击者望而却步。就连素来勇猛无畏的希尔达，面对如此众多的防御炮台也禁不住讶然。

　　“看来上一次伊美尔达将军的登陆战让他们印象深刻。”

　　一开始，希尔达心中还不无得意的这样想。但她很快意识到——上官的成功如今却成为部下的噩梦——自己的能力可远远比不上长官，而对方的防御体系却又远比上一次坚固许多，如何对付这个刺儿头可是大麻烦。

　　希尔达并不是一个擅长于动脑筋的将官，面对这么一块硬骨头，她唯一能想出的解决之道就是硬啃——调集舰队中威力最大的巨弩舰，从外围开始一座座强行摧毁防御炮台。不过用浮在水面上的战船去打岸上的炮台，委实是一件非常吃亏的事情——炮台上就算被打得千疮百孔，只要修一修就又能发挥作用了。而战船则不同，哪怕是最大号的巨型弩炮战舰，船体受损就不得不立即退出战斗，甚至当场被击沉的也不在少数。以前卡奥斯人在投石器或弩炮的威力和射程上还占优势，但这一次索菲亚军更换了防御炮台上的设备，所有配备都是当前技术所能制造出的最大号货色，如今这两项优势转到了索菲亚军一边，卡奥斯的舰队反而吃亏。

　　如此火并数日，希尔达指挥部下摧毁对方五座炮台，但本身的巨弩舰却付出三艘沉没，九艘负伤的惨重代价。数数对方还有三十余座炮台，希尔达心下顿时有些气馁——按照这种交换比例，就算本方战舰损失殆尽，也不可能将对方的炮台一一摧毁。

　　除了进攻不利的懊恼之外，还有一件事情让希尔达大为愤怒——她发现索菲亚军的指挥官竟然不是南海骑士团首领伊斯华特，而换成了那个轻浮小子特雷奥，后者几次三番对她嘲弄取笑，可谓是索菲亚人中最被希尔达痛恨的家伙，却又偏偏拿他没办法，也算是碰上了天生的冤家对头。倘若是在陆地上，希尔达早就抄起长枪捅他个对穿，可那小子偏偏藏身在坚固炮台后面，就连巨型弩炮战舰也奈何不得。

　　又攻了几天，战舰损毁愈发严重，就算他们能从米兰港口源源不断的补充新船，舰队的战力依然有所下降。再加上索菲亚人抵抗顽强，破坏全部炮台还是遥遥无期的事情，希尔达开始犹豫了。

　　“若被军团长大人知道我军战舰损失如此之大，一定会被她责备的……这样下去可不行。”

　　希尔达开始考虑是否有其它办法对付龟缩不出的索菲亚海军。不过她却并不知道，就在同一时刻，索菲亚军那边，指挥官特雷奥也正在考虑找个法子对付她。

　　“帝国海军如今可是不一样了，背靠米兰港口，那女人补充新船就跟添新衣服一样容易……打掉她一艘船，他们能补上两艘，而我们的炮台可是毁一座少一座……不行，这样下去万万不行！”

　　按特雷奥的个性，他绝不甘心就这样缩在岸上挨打。如果有可能的话，特雷奥倒是很想率领一支舰队冲出港口去，杀那骄傲女人一个措手不及。只可惜他现在手头连一条战船都没有，南海骑士团所有战舰都被伊斯华特带到科夫诺港口去了。码头船坞里虽然还泊了一支战舰队，可那支舰队的指挥官却是黑胡子沙穆斯——特雷奥对这尊瘟神是避之唯恐不及，根本不敢去招惹。

　　沙穆斯是奉了大主教海因的命令留在这里“待机而动”——海因在颁布给他这条命令时特别解释过，所谓“待机而动”就是要他自己挑选出战时机以及目标，总而言之就是一切由他自己决定。沙穆斯对这条命令很满意，这些天来一直在了望台上观察敌军形势，寻找出战时机。不过不知为何，连续几天过去，明明有好几次帝国海军显露出疲态，沙穆斯却就是按兵不动。只把旁边特雷奥急得七窍生烟，却又不敢出言指责，甚至连催促的意思都不敢露出来——他领教过这海贼头儿的毒舌，不想再自讨没趣。

　　终于有一天晚上，沙穆斯率领他的战舰队趁着夜色溜出港口去了，到了天明时得意洋洋地返回来，汇报战果说击沉了米兰人的运输船若干，并抢回不少战利品。此后他时常出击，但从不与卡奥斯的舰队正面交锋，只袭击为帝国舰队提供补给的米兰船只，这让特雷奥极为瞧不起。

　　“什么呀，放着对我们威胁最大的战舰不敢碰，却专门抢劫米兰货船……到底是海贼出身，又是南十字军的人……呸！”

　　有一次，特雷奥终于忍不住向沙穆斯提出质询，但后者却只用一句话就把他冲出八丈远：

　　“你懂个屁！”

　　从此以后特雷奥再也不愿与沙穆斯说话，而黑胡子也压根儿不理他，只是自顾自带人出去袭扰，能抢就抢，抢不到的就烧掉。每次看到他们抢劫回来之后那种张狂得意的样子，再看看自己手下这些天来苦守炮台个个弄得灰头土脸，特雷奥有几次真恨不得封闭港口不放他们回来了。但只要想想现在王都的最高执政乃是大主教海因，而那黑胡子本人也是个心狠手辣的主儿，他就无论如何也不敢打与沙穆斯为难的主意。

　　不过对希尔达那边来说，辎重运输船受到袭击，远比她的战舰队本身遇敌更让人头痛。卡奥斯海军强攻岸防炮台，对于物资和军船的消耗原本就大，补给线不能确保，更是增加了她的困境。她曾试图将港口彻底封锁，不让黑胡子的船队溜出来。但此次皮特罗斯港口重修工程设计极为巧妙，主要的出入港口航道都在岸防炮台掩护之下，帝国海军再也不能彻底封堵。再加上沙穆斯本人极为狡猾，每次都能从包围圈中偷溜出来，完成偷袭行动之后再悄悄溜回去。

　　希尔达也曾考虑过增加护送战舰数量。可黑胡子的“海贼”舰队战斗力颇强，护送船队派多了影响主舰队战斗力，若派少了，却又根本就拦不住他——如此困境，着实让希尔达焦头烂额。

　　希尔达并不知道索菲亚军内部不合的情况，所有这一切困难全都被她“归功”在特雷奥头上，这样一来希尔达对那轻浮小子自然更是恨入骨髓。终于有一天，她再也忍耐不住，站在船头大声向特雷奥提出了单独挑战的要求。

　　“是男人就不要藏在炮台后面，更不要整天干些偷鸡摸狗的事情！有本事就出来和本姑娘正大光明地较量一场！”

　　殊不知特雷奥那边也正在头痛她这样日夜攻打使自己疲于应付，他本就是一个心高气傲的人，决不甘心一直被动挨打。此时希尔达主动提出单挑正合他心意，虽然知道对方的武艺要强过自己，却还是一口答应下来。

　　“好啊，小丫头片子——叫你知道我南海骑士团将官的厉害！”

　　两人在阵前约定好决战时日以及方式，特雷奥当即回去筹备一条小船准备单挑，对此沙穆斯只是哧笑一声，丝毫没兴趣干预——当然也干预不了。而希尔达那边，帝国将官原本就以勇武矜夸，自也不会有人提出异议。

　　到了决斗那一天，希尔达与特雷奥两人各划一条小船单独出战。两人先是以弓箭互射，但这两位谁都不精于弓箭术，射出去的箭不是落到水中就是轻易被盾牌挡开，等到两船靠近之后，便展开格斗较量。希尔达自是首先抄起长矛抢攻，而特雷奥手中剑盾较短，离得远了便吃亏，不过他对此早有准备——两船刚一接近便重重划上几浆，控船全力朝希尔达那边冲过去，试图象上次一样撞击对方。

　　但希尔达这一次可不上当了，特雷奥的船刚一靠近她便用枪杆在对方船身上一点，两船便立即荡开一段距离，这个距离刚好可以让她手中长枪肆意攻击，而特雷奥手中短剑盾牌却无用武之地。他的武艺原本就略差一些，勉强抵挡了几枪后终于支撑不住，扑通一声掉进了水中，希尔达顿时大为得意。

　　“哈！果然不是本姑娘对手——落到海里喂鲨鱼才好呢！”

　　得意了一阵子，希尔达举着长枪仔细观察海面，只等对方冒出头来便给他一枪。不过特雷奥似乎已经防到这一手，落水之后就一直没露头，希尔达搜寻良久也没能看到对手的身影。正疑惑时，脚下小船忽然猛烈摇晃，希尔达大惊回头，只看见特雷奥从小船后方冒出头正在猛力晃动船身。希尔达当即回枪急刺，特雷奥马上缩头，钻到水下去了。希尔达举枪朝座船周围水中乱刺，但除了激起一片水花外却毫无收获。看来是躲到了船板下面……片刻之后，果然听到船底传来一阵凿击声——有人在下面凿船。

　　“狡诈的家伙，看来是故意下水的……”

　　希尔达渐渐明白对方的鬼主意了——特雷奥知道在武艺上不及自己，一开始想要靠上来贴身肉搏，使得自己的长枪发挥不了威力。失败后便改变策略，钻到水中企图将船弄翻——看来特雷奥对自己的水下功夫还是很有信心。

　　想到这里，希尔达禁不住冷笑两声——她从小在海边长大，且又身为海军团长的亲卫队首领，对于水下搏斗自是精熟无比，对方想要在这方面算计她实在是自作聪明。

　　“哼，坏东西，让你知道本姑娘的利害！”

　　打定主意，希尔达当即抛弃手中长枪，扯下甲胄，踢掉靴子，手中只拿了一口短匕首。她觑准一个空隙，一头跃入海中。

　　水下一片湛蓝，清澈的海水中一条条鱼儿四下游动，而希尔达的动作也和游鱼一般灵活。她原先并未准备水战，身上穿的白色纱衣一下水就四处飘散开来，连同乌黑长发一起随波而动，说不出的妩媚风流，就连特雷奥在旁边看到，也禁不住心下暗自赞叹。

　　“好一条美人鱼啊，只可惜却要和她为敌……”

　　心中动念，特雷奥的手上动作却丝毫不受影响。希尔达刚一下水，他就游过去企图袭击，却被对方灵活躲过，还反手回了两刀，虽然没刺中也吓得特雷奥赶紧逃开，这才知道希尔达的水性也不差。希尔达随即毫不放松地紧追过来，两人顿时在水中展开一场恶斗。

　　在水下双方的动作都远比陆地上迟缓，而一旦被刺中，哪怕是很小的伤口，也很可能面临着丧命之险。故此希尔达与特雷奥两人都小心翼翼，唯恐稍有不慎而败亡于此。两人在水中上下往返，巡游穿梭，往往在身形交错而过的刹那间挥刃互刺，虽然没有火花四溅，其凶险程度却丝毫不亚于陆地上的生死搏杀。

　　德伯韦尔家族的封地原就在海边，但特雷奥是到了士官学校以后才开始熟悉水性的，不过他天性聪明，对于有兴趣的事务也能够下苦功夫去钻研。故此在士官学校中，他的水性应该算是数一数二的。也正是因为在这一方面极有自信，特雷奥才制定了水下格斗的计划。

　　然而真正在水下拼杀起来之后，特雷奥却暗自叫苦——对方的水性丝毫不在他之下，甚至还更厉害一些——他并不知道希尔达乃是渔家女儿出身，从小就在海上与风浪搏斗惯了的。与他这种富家子弟出于兴趣才去钻研水性不同，渔家女子下水捕鱼摸虾，采蚌寻珠乃是常事，水性是她们的基本生活技能，自然和闲暇无事学来玩玩的少爷们大不一样。更何况希尔达的水战格斗本领是跟着伊美尔达在北方苦寒之地达伦海峡练出来的，在那里她们甚至要在水下和鲨鱼搏斗，在这种条件下培养出来的水手，远比士官学校里培养出来的少爷兵要强许多。