骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十四集 血与火的大草原（上） 第四节 (上)

　　三月中旬，大陆北方的大草原上已经是翠绿点点，新的牧草开始生长出来，正是放牧的大好时机。然而此刻，在那些原本应该满布着牛羊群的草场上，如今却是排列着一队队顶盔束甲的武装士兵。卡奥斯帝国的大军以如虹之气势大举进袭，意图寻找塔利亚斯骑兵主力进行决战。

　　然而塔利亚斯王奇立恩却是步步后退，除了派人偷袭由赤龙重装兵团防卫的帝国军补给线以外，竟然不曾与帝国骑兵正式交战过一场。在偷袭行动接连遭到挫败以后，索性完全隐忍，再也不主动出战。一时间，翠绿无垠的塔利亚斯大草原上，竟然看不到一骑塔利亚斯人的影子。

　　站在山坡顶端，卡奥斯的皇帝法兰举目四处眺望，眼光所及，草原上尽是身披重铠的帝国骑士。自从誓师出兵以来，各路军团所向披靡，一路长驱直入而未遇任何阻挡，此时已经深入塔利亚斯大草原有数百里之多。

　　进军顺利，本应该是值得庆贺的事情，但是此刻，在皇帝法兰脸上，却充满了惊疑不定的神色。

　　“情况有些不对啊，夫利斯卿。我们已经攻到塔利亚斯人的腹地，居然还没见到过一个枪骑兵，委实让人感到疑惑。”

　　“勿忧，陛下，他们跑不了。”

　　站在皇帝身后，帝国的宰相却是信心十足。

　　“贤卿就那么有把握？”

　　“当然，陛下，我们五大军团联手进剿，其势不可阻挡，他们若不想被我国的铁甲骑兵踏为齑粉，就只有后退一途。”

　　“一直后退么？这可不符合草原游牧民一贯的剽悍性格啊。”

　　“那奇立恩王可不是被游牧民培养出来的。此人的才智心性，陛下想必也有所了解了——他绝不会在不利条件下与我军交战。”

　　“所以就一直后退？那要退到哪一天去！”

　　皇帝法兰显得很不耐烦，宰相夫利斯却依然镇定如磐石：

　　“退到他们无法再后退为止。”

　　“什么意思？这大草原可不比南方地形，有要道关隘可以封锁——这里处处皆是平地道路，他们随时可以来回穿插。那塔利亚斯王又是最擅长远途奔袭的——只要那狡猾小子愿意，他完全可以一辈子不同我军照面。”

　　法兰有些疑惑，以前涉及到军略上，往往是皇帝要求勇猛突进而宰相犹豫不决，可这一次，两人的立场似乎倒过来了——当初法兰在本国首都天舞之城附近吃过塔利亚斯枪骑兵的大亏，对于那少年王奇立恩，此刻竟然有了几分忌殚之心。

　　夫利斯轻轻笑起来，能够令皇帝法兰如此犹豫不定的，那奇立恩王还是第一人呢。不过他的自信乃是建立在事前充分的谋划基础上，自然胸有成竹。

　　“陛下所虑甚是，避实就虚，专门寻找我军薄弱之处加以打击，原本就是那奇立恩王的一贯伎俩，这一次肯定也不例外——从前些日子的战况来看，我们出击的五大军团中，四支骑兵部队都还没能找到敌军踪迹，反倒是护送辎重的赤龙军团连连遇敌，恶战数场，可见对方已经是采取了这种战术。”

　　“幸好贤卿思虑周密，早就令卡尔达克，凯勒尔等人小心提防，没让他们钻了空子。”

　　听到皇帝的赞誉，夫利斯微微一笑：

　　“多谢陛下夸奖，这倒不是微臣思虑周密，而是草原游牧民族对敌，素来如此。昔年法伦大帝初建国时，对付南方前来征讨的阿伦西亚讨伐军，也是用的这条策略……”

　　卡奥斯的宰相抬起头，眺望眼前那一片绿色：

　　“草原上的游牧者，以天为盖，以地为床，饲养牲畜，逐水草而居，饿了吃肉，渴了喝奶……他们在这片大草原上不愁没有粮食，亦无补给之忧。而来自农耕地区的军队，却无法做到自给自足，一块面包，一斛麦料，全都要从出发地长途运来……千里输送，十不存一，这种补给上的限制，历来都是进攻者的致命弱点。塔利亚斯人肯定也会利用这一点来对付我们，这丝毫不奇怪。只是，他们弄错了一点……”

　　夫利斯嘿嘿冷笑两声，从怀中取出两块黑忽忽的肉干来，一块递给皇帝，一块留给自己。

　　“——我们卡奥斯人，也曾经是草原上的游牧者，虽然学习了南方的农耕技术，却也不会忘记了根本——塔利亚斯人能做到的，我们也能！”

　　说着，夫利斯将干肉塞进嘴里，狠狠咬了一口，虽然那干肉硬梆梆的，以老头儿的牙齿实在很难嚼得动，但他依然用力咀嚼，并且把肉块吞下去。皇帝法兰见状，便也将肉块塞进嘴里，三两口咬碎吃掉，方才皱眉说道：

　　“是马肉？”

　　“是，陛下，是马肉——此番出击的各大骑士团，都配属了大量的母马与劣马，就算补给一时断绝，他们也可以吃马肉，喝马奶，而不会有断粮之虞。此外，我军的兵力部署，乃是以赤龙军团守护着的辎重队为核心，四大骑兵军团部署在周围，各路之间皆有斥侯来回联络，无论发现什么情况都立即可以通报，各军间呼应紧密 ——塔利亚斯人再想指望靠袭击补给线来击溃我们，是不可能的了。”

　　看着眉头渐渐舒展开的卡奥斯皇帝，夫利斯又接下去说道：

　　“只要我们军势稳固，塔利亚斯人就完了——就算他们的枪骑兵灵活机动来去如风，可他们毕竟还有老人孩子，牲畜牧群的存在，而水源草地也不会长了脚跟他们走——我军一路向他们的草场牧区挺进。这大草原虽然广阔，水草丰美之处却是不多，我军步步为营，每到一处，就占领一处，破坏一处，迫使他们不停迁移——他们的牲畜得不到休养生息，国中老弱也无力长途跋涉，迟早会有被我军追上的部族，然后灭其军，杀其畜，夺其粮，再步步进逼……如此循环反复，陛下，塔利亚斯国的覆灭，指日可待！”

　　听完夫利斯长篇大论的谋划，皇帝法兰却久久不语，好了好长时间，方才发出一声叹息：

　　“卿之谋算，果然万无一失，但这分明是一条绝灭之策……感觉有些毒辣呀。”

　　夫利斯脸色微红，但却很坚持地说道：

　　“微臣亦知此策过于恶毒，然而面对奇立恩王那样的智谋之士，若不用此毒策，则无计可施啊。”

　　卡奥斯的皇帝忽然手抚魔剑，哈哈大笑：

　　“卿勿多虑，朕早就盼望着洗雪天舞城外败战之辱，贤卿为朕如此谋划，朕心中只有感激——传令全军，继续前进！”

　　“是，陛下放心，微臣一定会捉到他们。”

　　夫利斯伸出手去，指着草原西部，太阳即将落山的方向：

　　“虽然现在还看不见他们，但微臣可以肯定：那些人迟早都得落网……落在我国五大军团所布下的天罗地网之中！”

　　“陛下那边还没有新指令传来么？”

　　“没有，大人。倒是夫利斯宰相发来令喻，让我军行进速度略微放缓，与陛下中军保持策应，不要过份突出，以免空出缝隙来让塔利亚斯人钻了空子。”

　　帝国近卫军统领哈西那姆骑在马上，一边听取着传令兵的报告，一边啜饮着杯中的热茶，杯子刚刚被喝空了一点，旁边莉蒂丝就立即又为他斟满。行军途中居然还能享受到热茶和小面包的待遇，副官莉蒂丝的家事能力之高不能不让哈西那姆感到佩服。

　　“与陛下中军保持策应么……呵呵，那也要右翼的斯泰恩保克将军肯放慢速度才行啊，否则他全力前冲，我军若不跟上岂不是又脱节了。”

　　帝国近卫军的位置乃是在双头龙皇骑士团和铁甲骑士团之间，这个位置时常让哈西那姆左右为难——左翼双头龙皇骑士团在夫利斯的指挥下采用了稳扎稳打，步步为营的战术。而另一侧斯泰恩保克的铁甲骑士团却是如同往常一样勇猛突进，恨不能立即追上塔利亚斯军大杀一场。这样一来位居中央肩负策应任务的哈西那姆可就头痛了——他究竟应该是跟着斯泰恩保克一起往前冲，还是留在后面随同皇帝中军缓缓前进？倘若是一般的将官难免会顾此失彼，不过哈西那姆毕竟是四将军之一，又是做过皇帝副官的人物，统兵能力非同寻常。通过调整本身军团的阵形，哈西那姆做到了两头兼顾。不过，现在他的军团是整体呈斜线前进，行军姿势看起来比较古怪。

　　帝国宰相终于注意到这一点，正式下达命令要他减速。在了解到宰相已经另派人前往铁甲骑士团军中强令斯泰恩保克也延缓进军速度以后，哈西那姆举手向全军示意停步：

　　“天色已晚，今天就提前扎营休息。各军，分散结营。”

　　接着他回头看向莉蒂丝：

　　“谢谢你的茶和点心，莉蒂丝。现在回你自己的中队去，指挥他们把营地布好。”

　　莉蒂丝并不理会，反而向着哈西那姆伸出手去：

　　“喝完了就快把茶杯还给我吧，这可是从中京国运来的瓷器，很贵重的。”

　　等哈西那姆苦笑着把茶杯还给她之后，莉蒂丝这才兴高采烈地点着头：

　　“是啊，难得提早扎营，今晚可要好好安排一下……我刚才看到河滩那边有好多野苋菜，你看我们今晚就吃野菜炖肉可好？那可是我最拿手的菜式哦。”

　　听到周围部将们全都发出一阵咂嘴声，哈西那姆慌忙挥手：

　　“随你随你，快去吧。”

　　匆匆把莉蒂丝打发走以免她再说出什么话来搅乱军心，哈西那姆开始履行他身为军团长的职责——带人在军营四周巡视一圈，检查是否有疏漏之处。不过，他这一路上明显可以感觉到——身边的部将们大都有些漫不经心，特别是当一阵阵肉香味从莉蒂丝的军帐那边飘过来之后。哈西那姆皱起眉头，索性直接往莉蒂丝的营帐走去，打算好好训诫她一顿。

　　然而当他重新走出那片营帐的时候，却已经月郎星稀的晚上了。一时控制不住，哈西那姆竟然还打了个饱嗝儿，引来身边一连串的清脆笑声。

　　无可奈何地回过头去，看着一脸调皮笑容的莉蒂丝，哈西那姆叹了一口气：

　　“你的烹饪技术真是越来越好了呢，莉蒂丝——居然让我吃撑了。”

　　“那才好啊，你吃得越多我越高兴。”

　　莉蒂丝确实很高兴的样子，在哈西那姆身边蹦来跳去，一时兴起还挽住他的胳膊。哈西那姆并不挣脱，却微微苦笑着说道：

　　“再这样下去，我的军团长威仪可全没有了。”

　　“放心啦，你的那些亲兵部将们也全都被喂饱，他们的吃相可比你难看多了。”

　　莉蒂丝依然兴高采烈，只顾挽着哈西那姆的胳膊往前走。然而渐渐的，莉蒂丝的面容沉静下来，也不再发出笑声，整个人变得安静了许多。

　　哈西那姆有些奇怪，正要开口询问，却见莉蒂丝抢先抬起头来看着他。

　　“哈西那姆。”

　　“怎么？”

　　“我们已经很久没有这样手挽着手散过步了。”

　　一句话让哈西那姆回忆起许多往事：莉蒂丝小的时候，他常常挽着这个小女孩儿的手上街散步，不过随着她逐渐长大，哈西那姆开始注意到男女之别，从此就不再主动挽她了。后来虽然也有几次相挽而行，但那大都是出于礼仪性的动作，而不再象以前那样，纯粹是出于自然的举止。

　　低下头去，正看见莉蒂丝的小脸儿仰起看着他，温柔的笑容宛如芙蓉花一样绽放开。哈西那姆心头一阵颤动，他终于意识到，莉蒂丝·安斯克罗利亚已经长大，再也不是他印象中那小小的女孩儿了。

　　心中某一根温柔的和弦似乎被突然拨动，哈西那姆默默地将莉蒂丝挽紧一些。虽然这个动作非常微小而且哈西那姆没有说任何话，但莉蒂丝还是立即羞涩低下头去，嘴角边却带着抑制不住的笑容。

　　两人再一次陷入沉默中，但这种沉默对于两个人来说都是一种享受。两人手挽手走在漫天星光之下，周围的一切似乎都不再真实。哈西那姆注意到他们已经走出了军营范围，但他一点都不在乎——比起手心传来的那阵阵温暖，军略厮杀，似乎已经是很遥远的事情了。

　　“哈西那姆……”

　　耳畔又响起莉蒂丝的呼唤声，黑发的猛将连忙低下头去：

　　“怎么？”

　　一向活泼的莉蒂丝却突然有些忸怩的样子，只是用脚踢着草地，过了一会儿，方才低声说道：

　　“刚才，刚才我突然想起了一件很有趣的事情……”

　　她抬起头看着哈西那姆，以前若是莉蒂丝想到什么“有趣”的事情，她自己准会先笑个不停。然而这一次，莉蒂丝的脸上却无一丝笑容，甚至还带着几分紧张。

　　“我刚才想，假如有一天我们两个都老了，变成了老爷爷，老奶奶，还象这样手拉着手散步，那……那将是什么样子呢？”

　　黑发的猛将也同样没有笑，只是默默俯下身子，扳住莉蒂丝的肩头，看着她的眼睛。

　　“会有这一天的，莉蒂丝。一定会有这一天的！到那时候，你就知道是什么样子了。”

　　少女脸上终于露出笑容，她将头埋进哈西那姆怀中，再也不肯出来了。哈西那姆亦由得她去，甚至伸出双手将她搂得更紧些。

　　就这样默默地站立了许久，最后哈西那姆还是把小姑娘拉出来。

　　“走罢，再不回去部下们就要来找了。”

　　“再等一会儿好么，瞧我这脸……”

　　莉蒂丝脸上犹自带着挥之不去的红晕，唯恐回去后被其他人看见笑话，她忸怩着不肯往回走。哈西那姆无奈，只好仍然陪她坐在草地上。没过多久，便听见身后有急促的马蹄声跑了过来。

　　“瞧，部下们找过来了不是。”

　　哈西那姆笑着站起来伸手去拉女伴，却看见后者面容突然变得极为惊恐，哈西那姆心神转动，猛然向前跳出，躲过后面刺来的致命一枪，而这时莉蒂丝才叫出声来：

　　“是敌人！塔利亚斯的枪骑兵！”

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第四节 (下)

　　再一次的向前跃出，哈西那姆又躲过对方一枪袭击，直到这时他才转过身，面对着那偷袭他两次的敌人。

　　对方只有一个人，至少眼下只有一个。他穿着污浊的牛皮甲，手持一杆简陋的刺矛枪，枪头还是用牛骨磨出来的。坐下战马满身疤癞，矮小不堪，与卡奥斯，阿古利亚等地出产的良马根本不能相比，哈西那姆站在地上竟然还要比那骑士高一些。看到自己几乎死在这么一个塔利亚斯杂兵手中，卡奥斯皇帝的侍卫官忍不住皱了皱眉头。

　　不过，装备再怎么简陋也好，那家伙毕竟还是武装起来的，而哈西那姆此刻却是赤手空拳。对方显然也意识到这一点——他冲着哈西那姆吼叫一声，第三次挥舞矛枪冲刺过来。哈西那姆毫不慌张，轻轻巧巧一个转身就避过攻击，然而下一瞬间他突然想起——莉蒂丝正在他的身后！

　　背后莉蒂丝果然发出尖叫声，那匹战马直立起来，两只前蹄眼看就要踏到莉蒂丝身上。而哈西那姆在此刻亦是发出一声狂吼，不顾一切地扑上去一拳打在那匹马颈项上，竟然硬生生将马脖子打断了。那匹矮脚马发出一声长嘶，连同上面的骑兵一同摔倒在地，没等地上骑兵爬起来，哈西那姆已经冲上前去，一脚将那骑兵整个脑袋踩得陷进了泥地里。

　　莉蒂丝的尖叫声再次响起，但这一次却是因为看到那塔利亚斯人脑浆迸裂的惨象。哈西那姆连忙将她拉起来，上下看了看，确信没受伤之后才舒了一口气。

　　“没受伤就好……真是太大意了，竟然忘了眼下正身处敌境。”

　　莉蒂丝惊魂未定地看着前方，黑漆漆的夜色中响起无数匹战马奔驰的蹄声，其间还夹杂着塔利亚斯人临战时特有的呼嚎声，若野狼咆哮般在夜空中回响。

　　“来了好多人呢，我没带剑，快回营寨去吧。”

　　“我也没带，但我们决不能回头跑，塔利亚斯人就象野狼群，最喜欢袭击敌人背后。”

　　哈西那姆低头从地上拾起那杆简陋骨枪。

　　“别害怕，莉蒂丝。虽说我最擅长的是剑，但我以前应该告诉过你吧——我的枪术也不赖哦。”

　　一边轻松自若的笑着，哈西那姆将莉蒂丝拨到自己身后去。傲然挺立，凝视着从夜色中窜出，挺枪向他猛扑而来的十余名塔利亚斯枪骑兵。

　　“莉蒂丝，还记得当年我带你上街，在街上打倒那几十个地痞流氓的事情么？当时你拍着手说好想再来一遍……今天我就再玩一次给你看看。”

　　大声安慰着身后的女孩，身为帝国四将军之一的哈西那姆开始展现出他那惊人实力：在右手长枪骤然刺出将一名枪骑兵挑下马的同时，他以左手抓住一根刺枪，硬是将另一名骑兵拖下马来。随后矮下身躯，在躲过几杆长枪攒刺之后以矛杆横扫，活活打断好几条马腿，使得马上骑兵尽数跌下……塔利亚斯人骑在马背上如鱼得水，可一旦落马就完全乱了方寸，两条罗圈腿甚至连走路都不太利索，被哈西那姆轻轻易易全部刺死。

　　片刻之间，在黑发猛将身边就展现出一个屠戮之圈，十余骑塔利亚斯矮脚马或站或卧，哀鸣不已，而他们的主人全都躺在地上，无一例外地成了死尸。哈西那姆及其身后的莉蒂丝两人却是毫发无伤。对于这位名列帝国最强四将军之一的黑发猛将来说，对付这十几个塔利亚斯部族骑兵，与对付天舞之城街头的地痞流氓当真没有太大差别。

　　然而莉蒂丝却并没有象当年那样拍手欢笑，看着那些尸体，她的眼中流露出悲伤之情。

　　“为什么要这样杀人呢，大家和睦生活不好么……”

　　“没办法，我不杀他们，他们就要杀死我们。只可惜这些矮脚马我骑不了，否则定要主动冲上去厮杀！”

　　哈西那姆随口劝解道，同时再度持枪在手，准备迎战下一拨冲上来的敌人。不过这时候，他也听到本军营寨中响起了冲锋的号角声——帝国近卫军训练有素，即使在猝然遭袭的情况下也能以最快速度作出反击。等到哈西那姆将第二拨数十名枪骑兵全部打落马下之后，帝国近卫军的兵卒也已经冲到了他的身边。

　　“大人，您的兵器战马。”

　　从部下手中接过用惯了的大剑与巨盾，再跨上心爱的剽悍坐骑，哈西那姆的脸色完全舒展开来。

　　“这下子就算那奇立恩王亲自出马也不怕了……莉蒂丝，你就不要打了，回营寨去守着，看我怎么收拾他们！”

　　将莉蒂丝调到后方安全处，并加派重兵保护之后，哈西那姆举起手中那口巨型单手剑，指向还在朦胧夜色中奔跑而来的塔利亚斯骑影：

　　“到处寻找他们却始终不见踪迹，如今居然送上门来——全军将士，不要放过了，冲！”

　　卡奥斯军卒同声呼喝，大批精锐骑兵杀出营寨去。而那些塔利亚斯枪骑兵也都是有备而来。他们在决定出击的同时大约就已经做好了拼死血战的打算，所以尽管帝国骑兵无论在装备还是剑技等方面都要高出对方不少，但塔利亚斯军依然源源不断的向前冲击。

　　漆黑的夜色中，就看到一批一批的矮脚马载着衣着简陋，装备落后的塔利亚斯枪骑兵不停从黑暗中窜出，不停向帝国军阵列发起冲锋——也不停的被斩落于马下。但即使如此，他们仍不顾一切的攻击着。

　　“真是个悍不畏死的民族啊！”

　　哈西那姆以前多次与塔利亚斯游牧民交战过，还曾全歼过他们整个部落的战士，对于这种惨烈的作战方式并不陌生。但即使如此，他依然为这种剽悍精神感动，同时对于拥有这种精神的敌人也始终抱有一份敬意。当然，对于敌人的敬意并不会影响他的作战动作，哈西那姆将他的敬意寄托在手中大剑之上，馈赠给那些悍不畏死的塔利亚斯战士们。

　　他一路向前挺进，手中大剑纵横挥舞，无人能抵得住他的雷霆突击。也有不少塔利亚斯勇士意图挡住他的脚步，却都被他轻易劈下马去，在乱军中化作血肉模糊的一团。

　　又冲了一阵，面前终于出现一个甲胄精良的塔利亚斯骑士。哈西那姆起先并不在意，仍然一剑直劈下去，然而对方居然闪过了这一剑，并立即挺枪回刺，哈西那姆这才意识到对方的实力不同寻常。

　　仔细看了看，那人头上除了铁盔，还套着一顶狼皮帽子，哈西那姆顿时吃了一惊——他知道塔利亚斯人的风俗，头上帽子代表着地位高低。地位最尊的国王是头戴貂皮帽，而次一等的部族首领则是正以狼皮帽子为标志。

　　“他竟然是部族酋长么？”

　　哈西那姆心中犹豫，手下略微放松了一点。但这时候对手也吃惊得停了下来——就在哈西那姆看见他头上帽子的同时，他也看见了哈西那姆盾牌上代表军团长地位的三颗星。

　　“你就是那卡奥斯皇帝的侍卫官哈西那姆？”

　　对方首先提问，黑发的猛将微微颔首：

　　“正是，你又是何人？”

　　对面骑士掀起脸上护甲，是一个四十多岁强悍勇猛的中年人。

　　“我是塔利亚斯格尔干部族统领，我的名字叫作摩顿！”

　　他将手中长枪指向哈西那姆面容：

　　“去年在玛尔斯堡的商路上，你杀尽了我们两个部族的战士。今天，我要为那些死去的战士们报仇！”

　　哈西那姆冷笑一声：

　　“劫掠他人财物的盗匪，也敢厚颜自称为战士么？”

　　摩顿仍以长枪指向他，声音却在微微颤抖——那是极端的愤怒：

　　“不错，我们塔利亚斯人确实劫掠他人的财物，也承担了盗匪的污名。但我们只拿一些东西，绝不会去抢夺别国的土地，断绝他人生存的根本——而你们呢？冲进别人的国家；烧毁别人的房屋；更将别人的土地据为己有——呸，你们才是最大的盗匪！”

　　哈西那姆面色冰寒，手中大剑一挥：

　　“多说无益。想要报仇，那就拿出真正实力来吧！”

　　“一定宰了你！”

　　摩顿举起手中钢枪猛扑过来，哈西那姆自是毫无惧色，拍马举剑便迎了上去。漆黑的夜色中，只见两人兵器反复撞击在一起，迸闪出阵阵火花……

　　战斗一直持续到天色渐亮时才结束。塔利亚斯军随着夜色到来而发动突袭，当黑夜过去以后，他们的攻势也告终止。然而能够生离战场的塔利亚斯人可说是寥寥无几，大多数枪骑兵都永久躺在了地上，躺在了他们视之为生命的大草原怀抱之中。

　　绕着战场巡视一圈，哈西那姆最终又回到他昨晚与摩顿决战之处。壮硕的部族统领已经死去，但手中依然紧紧握着那杆钢矛枪。哈西那姆默默站在摩顿尸体旁边，心中一时间充满了悲凉的情绪。

　　莉蒂丝从后面走过来，见他这副模样很是奇怪——哈西那姆从来都不是那种多愁善感的人。这些年来征战杀伐，死在他手下的勇者豪强不计其数，却从没见他这样过。

　　“怎么了？”

　　莉蒂丝走上前去，哈西那姆轻轻揽住她，叹了一口气：

　　“我自己也不知道，莉蒂丝。明明取得了胜利，却有一种沮丧的感觉。”

　　“啊，我知道——你终于厌倦战争了。”

　　莉蒂丝高兴笑道，哈西那姆连连摇头：

　　“不，我是卡奥斯的将军，是为了国家而作战，根本谈不上喜欢或是厌倦……”

　　他抬起头，看着四周遍布的尸体，这其中大部分都是塔利亚斯人的。哈西那姆叹息着说道：

　　“塔利亚斯军向来灵活，从不与对手硬拼。特别是那奇立恩王即位以后，更是将此精神发挥到极致——每次与我军交战，若不敌则一溃即走，若占优则衔尾追杀，象这样硬冲硬碰，可是难得见到。”

　　“是啊，我还以为他们会一直躲下去呢。出来那么多天都不见动静，我还以为那些塔利亚斯人早就远远逃走了……唉，为什么还要回来送死呢？”

　　对于莉蒂丝的天真言辞，哈西那姆唯有报之以苦笑：

　　“他们能逃到哪儿去——这里是他们祖先的埋骨之地，离开了大草原整个塔利亚斯民族就不复存在。再说他们也不会逃，灵活绝不等于懦弱。当初就是面对着皇帝陛下手中的魔剑萨恩巴特，他们也不曾后退过。奇立恩王虽然在战术上避实就虚，可在总体战略上，他却一直采取主动出击的战术，就算是索菲亚或阿古利亚这样的强国，也从不曾向我们发动过去年塔利亚斯侵攻般的大攻势……宰相大人把这草原之国视作我帝国的心腹大患，决不是没有原因的。”

　　士兵们开始打扫战场，把帝国将士的尸骨收集起来妥善安葬，而塔利亚斯人的遗骸则被堆放在一起焚烧掉。为了躲避那呛人的气味，哈西那姆牵着莉蒂丝的手将她带到下风处。

　　“死了这么多，这个部族的战士大约已经全部拼光。连部族酋长都死在这儿……以后这格尔干族多半就不复存在了。”

　　看到士兵们把那族长摩顿的尸体拖走，再想到去年在抵御塔利亚斯人大侵攻的时候，自己已经率军葬送掉他们两个部族的精锐战士，哈西那姆禁不住又发出一阵感慨。

　　几个士兵向他们这儿走过来，打算拖走这边地上的一堆尸体。然而正当他们低头搬运的时候，从尸体堆里突然挺出一杆刺枪。一个满身血污的塔利亚斯枪骑兵吼叫着窜出来，举枪刺倒一名士兵，然后竟摇摇晃晃地朝哈西那姆这边扑过来。但他还没冲出两三步远便被乱刃砍倒，好几柄钢剑同时插进他的要害，那骑兵却一声不吭，挣扎着向前爬行，最后一只手甚至抓住哈西那姆的靴子，拉扯两下才停止。士兵们连忙要把他拖开，哈西那姆却摇了摇手，示意他们退下去。他用脚尖将那骑兵翻转过来，发现他已经死了。但两眼犹自大大睁开，瞪视着眼前的敌人。

　　“啊！根本还是个孩子呢……”

　　莉蒂丝忍不住叫出声来。确实，血污之下是一张最多不过十几岁的娃娃脸，甚至还带着几分稚气，也许老兵们就是为此才不惜用自己的尸体来掩护他吧，只可惜到最后仍然无法逃脱……想到这些，哈西那姆不禁又叹了一口气，蹲下身去用手撸过他的脸，想把他的眼睛合上，但连撸几次，那双眼睛依然直愣愣瞪视着天空，怎么也无法闭合。

　　莉蒂丝不忍心再看下去，呜咽着回过头。然而哈西那姆却扳住她的肩膀，强迫她看着眼前这一切。

　　“不要回头，不要闭眼！莉蒂丝，你必须正视并且习惯这一切，因为今后一段日子这场景会经常发生。”

　　“不！我不看！”

　　莉蒂丝哭叫起来，哈西那姆最终还是不忍心，将她揽到自己怀中，长声叹息着：

　　“不看就行了么？他们这样拼命攻击，说明他们的老弱妇孺就在不远处——他们已经无法再后退了，今后的几十天，必然是充满杀戮的日子啊。”

　　“为什么一定要杀死他们呢，我们回家去不好么。”

　　莉蒂丝趴在哈西那姆怀中哭个不停，一点也不顾及自己好歹还是副军团长的身份。黑发的卡奥斯大将喟然叹息：

　　“这并不仅仅是我们与塔利亚斯人之间的战争。南方诸国对我们的攻击已经全面展开。如果这一次不能击溃塔利亚斯，彻底消除来自西北方大草原上的威胁，卡奥斯帝国就将灭亡在他们三国同盟的包围网中——所以，即使痛苦，即使难以忍受，莉蒂丝，你也要坚持下来——如果我们不这样做，那索菲亚与阿古利亚的铁蹄，迟早也要践踏在我们卡奥斯的国土上！”

　　

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第五节

　　“陛下，格尔干部族选错路线，没能摆脱掉帝国军的追兵。摩顿族长以及族中所有战士……全都战死了。”

　　当菲恩将坏消息报告给塔利亚斯王奇立恩的时候，后者脸上还有一丝不相信的表情：

　　“消息确定么？摩顿族长可是草原上最强壮的战士之一，英勇而又不乏灵活，也许能生还也说不定。”

　　“帝国军已将他的人头悬挂在旗杆上示众，斥侯兵看清楚才回来禀报的。”

　　菲恩低声说道，奇立恩这才确信，颓然坐倒在椅子上，脸上充满了悲痛：

　　“摩顿族长……小时候他还教过朕打猎的……这下子格尔干族完了。”

　　哀痛良久之后，奇立恩抬起头，看着菲恩：

　　“他为什么没有按照预先布置好的路线行动？朕不是让你亲自把路线图送过去的么！”

　　“微臣是送过去了，可摩顿族长他……舍不得把羊群全都杀死，坚持要走牧草充沛的道路，结果才……”

　　奇立恩无奈摇头，连连叹息：

　　“唉，都什么时候了，还顾着羊群牧草……格尔干族其他族人有消息么？”

　　“没有任何音讯，但是从帝国大军的位置还有速度来推算……他们已经落到铁甲骑士团手里了。”

　　“怎么偏偏是铁甲骑士团……”

　　奇立恩脸上再度显示出悲哀之色。

　　“倘若是青龙骑士雷昂，他们或许还能有一线生机，可落到铁甲骑士团手中……唉……”

　　不过，奇立恩并不知道，就在他为格尔干部族的命运感到哀伤之时，铁甲骑士团团长斯泰恩保克也正在为如何处置那一批老弱妇孺而大伤脑筋。

　　按照斯泰恩保克自己的想法，对敌人自然是没什么客气的，管他年老年少，统统杀光就是。当年铁甲骑士团负责巡防草原，对付野蛮人或兽人从来都是照此办理，甚至还砍下脑袋堆成“颅丘”，如今也只照惯例行事即可。

　　可他的副官鲍尔斯却并不这么想。与从底层士兵开始，依靠杀戮取得战功再逐级升官的斯泰恩保克不同，鲍尔斯乃是毕业于正规士官学校，受过正统的骑士教育，对于骑士八大美德一贯尊崇备至，而屠戮妇孺这类事情自然是天大忌讳。再加上他的性子又很倔，当年在北陆原几乎被斩首也没能打掉他直言上谏的勇气，此时自然更是竭力阻止，无论如何不肯执行斯泰恩保克的屠杀命令。

　　以斯泰恩保克的蛮牛脾气，本来是不会为了副官的反对而改变心意，但麻烦在于并不仅仅是副官一个人反对——全军所有中队长级别将官全都与鲍尔斯站在了同一阵线，大家一窝蜂地挤在中军帐里请求长官“慎重行事”，对于上官下达的杀人命令却无一人去执行，即使被直接点了名的将官，竟然也都拖延着不去行动，这下子把斯泰恩保克彻底激怒了。

　　“反了！你们想造反吗！”

　　无人敢承担铁甲骑士团军团长的怒吼声，所有将官全都跪倒在地上，但依然没人去执行他的命令。斯泰恩保克暴躁起来，从架子上拿起自己那两杆钢矛枪，怒吼着冲出帐篷去。

　　“你们不干，我自己干！”

　　冲出帐篷跳上马，斯泰恩保克拨转马头就要往营地西面的草地上冲——那里，好几个中队的帝国骑士们严严实实围成一圈，将俘虏们围在里面等候长官们发落。然而冲到一半斯泰恩保克却颓然停步，恨恨将两柄矛枪插在地上——自己身为堂堂帝国军团长，总不能当真去屠杀手无寸铁的妇孺，更何况还有那么多部下在旁边看着。泰恩保克虽然脾气暴躁，毕竟不是全无考量的莽夫。

　　回头看看那群仍旧跪在地上的中队长，斯泰恩保克愤愤呸了一声：

　　“你们算是从正规士官学校里出来的，个个都摆出一副正义感十足的样子……”

　　但斯泰恩保克很快闭嘴，因为他想起大量任用士官学校毕业生来充当将官的正是他自己——本来铁甲骑士团中将官大都是从底层军人逐级升上，就象斯泰恩保克本人，以及他原来的副官皮罗迪一样。可自从北陆原一战之后，中级将官几乎伤亡殆尽。而斯泰恩保克在战败之后才深切体会到——自己太缺乏有头脑的部下。

　　所以回到帝国重组军团的时候，斯泰恩保克特别要求提高新进将官的素质，最好都是象副官鲍尔斯那样从士官学校里毕业的正规军人。他的要求得到了满足——铁甲骑士团重建以后，官兵素质比起以前有了很大提高，主要军官都是出自于正规军校，战斗力也相应提高了不少。

　　不过现在，斯泰恩保克终于发现——官兵素质提高也会带来副作用——这帮家伙的道德感太强，不象原来那些乡巴佬：自己怎么说他们就怎么做。原来有一个鲍尔斯已经够受的，可现在似乎是一群鲍尔斯在围着他……斯泰恩保克开始有些为当初的决定后悔了。

　　但是最后，他还是决定听取部下们的意见——能够做到军团长的人，也许脾气暴躁些，却决不会缺乏气度。不过斯泰恩保克不好意思再回到军帐里去，便坐在马鞍上，冲着帐篷那边招招手：

　　“喂，你们几个，过来。”

　　见上官依然是一副气愤愤的样子，鲍尔斯等人面面相觑，但还是大着胆子走过去。

　　“大人有何吩咐？”

　　“不能杀，那怎么处理这些人？供起来养着吗！”

　　虽然语气还是很严厉，但鲍尔斯等人却是大喜过望——上官毕竟还能听得进话去。他们先前早就拟好了对策，此时赶紧进言：

　　“大人说笑了，这些都是敌人，虽然不便加以杀害，却也不能任他们离去。”

　　“那怎么办，总不能一直就这样看着。倘若被这群人阻碍了我军的行进速度，那不是正中了塔利亚斯人的诡计么。”

　　斯泰恩保克有些不耐烦起来，鲍尔斯赶紧说明：

　　“当然不用，大人。我军只需要将这批人转给侧后方的哈西那姆将军即可——听说这个部族的精壮青年都是被近卫军团所歼灭，那把这些老弱病残的附属‘战利品’交给哈西那姆将军处置不正是顺理成章么。”

　　斯泰恩保克先是一愣，随即哈哈大笑：

　　“‘战利品’？……哈哈，也亏你想得出来——好吧，那就把这难题转给哈西那姆，且看他怎么解决这个问题。啊，对了——把俘获的牲畜牛羊也一并送过去，反正我们现在还不缺粮食。”

　　当近卫军团接收到铁甲骑士团送来的“战利品”时，哈西那姆第一个反应是哭笑不得。

　　“——好你个斯泰恩保克，自己不愿承担杀俘的恶名，就硬是把大麻烦说成战利品送给我了……是指望我来做么？”

　　“想不到斯泰恩保克将军也会有恻隐之心。”

　　“还送了那么多牲畜过来，莫非是当作酬劳的？”

　　几名部下将官亦哧笑着说道——想当年铁甲骑士团凶狠残暴那可是出了名了。卡奥斯十大军团中，斯泰恩保克的铁甲骑士团和卡尔达克的赤龙重装兵团经常在杀敌数上互相竞争，甚至还比较过哪一方堆的“颅丘”更高更大。不过后来随着修道士出身的凯勒尔成为卡尔达克副官，赤龙重装兵团就退出了这种竞争，留下铁甲骑士团一军独霸。

　　现在看来，大批正规军官的加入终于使得一代凶神也有所改变，铁甲骑士团这支军中恶煞也总算开始讲究骑士精神了，哈西那姆对此颇为感动。不过感动归感动，他并不想牺牲自己的骑士声誉来满足这位铁面罩同僚的愿望。

　　“皇帝陛下的中军就在我方侧旁不远，这是我军自开战以来俘获的第一批塔利亚斯人，如何处置自当听从陛下圣断——来人，把这批俘虏还有牲畜都送到双头龙皇骑士团那边去，由陛下和宰相大人来决定如何发落他们吧。”

　　就这样，哈西那姆轻轻易易把麻烦转手出去，扔给了双头龙皇骑士团和帝国皇帝。当然，卡奥斯的皇帝法兰也不会被套住。

　　“以贤卿之见，该如何处置那批人？”

　　随便一句话，皇帝法兰把这个麻烦又抛到了宰相夫利斯怀中。夫利斯可再找不到人推托了，他只得皱起眉头，咳嗽了一声。

　　“这个么……陛下，当初我们决定进军塔利亚斯之时，就已经确定了这一次战争的目标——乃是要彻底解决来自西北方的威胁。所以……所以……”

　　看到宰相夫利斯竟然也有结巴犹豫的时候，皇帝法兰忍不住笑了。

　　“所以最好的解决之道就是把他们全杀了，是么？”

　　夫利斯连忙低下头去：

　　“陛下高见，这确实是一劳永逸的最好办法。只是，也会给我们帝国军带来很不好的风评……特别是卡奥斯以骑士立国，国中将兵向来以注重骑士精神而自傲，倘若因此令军中将士离心，那就得不偿失了。”

　　“所以哈西那姆卿才把人送到这里来……只是没料到斯泰恩保克卿如今也会在这些方面注重起来。嗯，既然他们都不愿做，那就只好……”

　　皇帝法兰嘴角边的笑容渐渐消逝，代之以冷酷神情，夫利斯有些惊恐地后退一步——他注意到皇帝法兰的手掌又一次握在了腰间魔剑的剑柄上。

　　“就让朕来做这个恶人吧，反正朝廷内外也早有传言说朕被魔剑萨恩巴特控制了。那就索性让魔剑多饮一些血，将来对付塔利亚斯正规军也好更顺手些。”

　　眼看着皇帝就要拔出魔剑，夫利斯连忙上前劝阻：

　　“不不，陛下，微臣早已考虑过这种情况，也拟定好了对策，何劳陛下亲自动手。”

　　“哦？早就有了对策？说来听听。”

　　夫利斯又凑上前一些——因为他的声音很低。

　　“陛下，屠戮那些手无寸铁的老弱病残，毕竟不是我们帝国骑士应该做的。当然也不能就此放他们离去——否则我国此次进攻就毫无意义了。”

　　“朕当然知道这些，所以才问贤卿怎么处置。”

　　眼看皇帝有些不耐烦起来，夫利斯连忙直接说明：

　　“微臣的想法，把他们驱赶到我国边境，德雷吉亚斯郡那边去。”

　　“德雷吉亚斯？那可是蛮族人聚集的地方啊。”

　　皇帝法兰先是一愣，随即会意地笑了起来，一只手终于慢慢从魔剑剑柄上脱离开来。

　　“贤卿要借蛮族人的手消灭他们？”

　　“或者让他们对付蛮族人，反正无论如何，对我帝国都有好处。”

　　夫利斯很直率地说道。

　　“缺乏青壮年战士，又没有足够的马匹，这部分塔利亚斯人已经不可能对我国构成威胁。既然将士们限于骑士道德不愿加诛，那就让他们在那蛮人聚集的山谷中自生自灭好了。”

　　“嗯，策略倒是不错。德雷吉亚斯郡乃是大峡谷，只要派人守住谷口关隘，就不怕他们再逃出来……哈哈，好吧，今后若还有这样的俘虏，也都这么办。”

　　“微臣遵旨。那么，陛下，微臣这就去安排了。”

　　“嗯……等一等，贤卿打算从哪支军团里调派押送部队？”

　　帝国宰相回过身来：

　　“微臣打算令银狼军团的科尔登斯将军负责此事……陛下对此有什么想法么？”

　　“朕不希望为这种事情影响全军的攻势。科尔登斯卿精于追踪刺探，调去干押送有些可惜了……朕觉得还是尽量不要抽调这里部队的兵力为好。”

　　“微臣明白了，那么，微臣就从本部的黑龙圣修士团中抽调人手吧。”

　　皇帝这才满意点头：

　　“很好，反正只是押送老弱病残，一般的地方守备队也足够了……”

　　夫利斯躬身行礼之后退出，返回到自己的军帐中，便开始与副官巴格纳德商议此事。巴格纳德听后却颇感为难：

　　“陛下想的简单，可我们黑龙圣修士团的守备部队也都各有防地，不太好抽调啊……或者，就让下官来干好了。”

　　夫利斯摇头：

　　“不成，我需要你在旁边办事。嗯，让莫拉法尔担当此任吧——他最近也正好闲着。”

　　“莫拉法尔？”

　　提起那巫师的名字，巴格纳德近乎本能地皱起眉头，但他最终也没说什么，于是计划就这样确定下来，很快的，一封指令书被送往帝国本土，送到那黑魔法巫师的手中去。宰相夫利斯的安排一向稳妥恰当，既然他还信任这巫师，巴格纳德觉得自己也不必多说闲话——不过，在日后，巴格纳德却为自己这时候没有竭力劝阻而后悔不已。

　　几天之后，帝国大军已经攻占了塔利亚斯草原一大半的区域，一些隐藏不好或撤退不及时的塔利亚斯部族开始暴露出来，立即遭到卡奥斯骑兵的猛烈攻击。为了援护本族的老弱，部族战士们放弃他们以往一贯奉行的避实就虚策略，而倾尽全力进行了抵抗。但由于双方实力相差太远，战斗无一例外的以塔利亚斯人溃败而结束。除了极少数人快马逃离外，大部分部族战士都死在了战场上。

　　然而，对于这样的战绩，皇帝法兰并不满意——被发现以及歼灭的只是少部分，大多数部族以及塔利亚斯王奇立恩的亲卫队到现在仍然不见丝毫踪影。就连最擅长追踪术的银狼军团科尔登斯亲自出马，也找不到什么有价值的线索，这着实让帝国皇帝窝火不已。

　　“哼，以前不想和他们打，却一而再，再而三的前来挑衅。到如今朕亲统大军以堂堂之阵向他们邀战了，这批家伙却又逃的影踪不见……真是一帮卑鄙小人！”

　　对于皇帝的愤怒，宰相夫利斯只是暗自偷笑——以帝国聚集在此处的雄厚兵力，大陆上没有任何一个国家能够正面对抗。塔利亚斯王奇立恩若当真率枪骑兵与他们正面对决，那才叫自寻死路呢。夫利斯从一开始就预料到塔利亚斯军必然会躲避。不过，奇立恩执行躲避策略如此彻底，竟然直到现在还不和他们交战，这倒是有点出乎了夫利斯的预料。

　　不过夫利斯事先早已谋划万全，甚至把敌人的每一个应对步骤都考虑到了。所以这时候虽然是面临着皇帝的怒气，他却一点都不着急。

　　“陛下勿忧……”

　　“行了行了，朕知道贤卿要说什么——肯定还是老一套：我们迟早能找到塔利亚斯军主力……可这话朕已经听了几十天，再走下去快要出这大草原了，怎么还是不见效果？”

　　尽管先前已经详细解释过自己的计划，但法兰的急性子上来，没等宰相把话说完就打断了他。好在夫利斯早已习惯了主君的暴躁，并不介意，依然是胸有成竹的微笑：

　　“嗯，陛下英明，微臣要说的话确实差不多就这几句。不过，陛下您也知道，微臣之所以这么有把握，是因为微臣已经猜度出了那奇立恩王的应对之策，而微臣又早已就此做出了部署，故此微臣毫不担心。”

　　“哦，朕知道的。可是……”

　　法兰将信将疑地看着夫利斯，印象中宰相很少有这样自信的时候，不过一旦他脸上出现这种神情，那确实就是有十成把握的。

　　“我军已经逼迫他们到如此地步，此人居然还不出战……那塔利亚斯王可是很狡猾的，贤卿当真能猜到他所有的想法？”

　　虽然知道这样问好象显得自己不信任宰相能力的样子，但兹事体大，皇帝法兰还是忍不住追问了一句，夫利斯微笑着低下头去：

　　“当然，陛下。那奇立恩王虽然一直避战，但他的性格决非那种畏战之人，这陛下应该最清楚。”

　　“呼……”

　　想起过去的败绩，法兰恨恨吐了一口怨气。

　　“那他为什么到现在都不露面？我军几乎把塔利亚斯草原全都占下，又收拾了他好几个部族……他该不会以为朕亲率大军前来，只是为了在草原上转一圈就回师吧。”

　　“当然不，陛下。但奇立恩王同时也是个非常谨慎的人，他是不会在有拖累时与我军交手的。”

　　“拖累？”

　　“那就是他们族中的老弱妇孺，陛下。我军势大，纵使奇立恩竭尽全力也不可能与我军正面对抗，他要想取胜唯有四处游斗。所以他必须首先安置好族中老弱，只有这样才能轻装上阵，专心与我们较量。”

　　皇帝法兰沉思片刻，点点头：

　　“贤卿所言甚是，此人的智谋本领非同一般，如果任由他放手一搏，确实极难对付。”

　　夫利斯点点头：

　　“这些日子以来陛下也都看见了——塔利亚斯人虽然来去如风，可在部族被围的情况下，他们也不得不强冲硬拼了。如果不利用这一点，光凭我们卡奥斯的重铠骑士，永远也无法彻底消灭这个马上民族——他们的速度太快了。不过现在——”

　　夫利斯又笑起来，显得充满信心：

　　“也幸亏奇立恩是塔利亚斯国的王者，在任何情况下都要考虑到全族安危，快马有了羁绊，收拾起来就容易多了。”

　　“贤卿有把握让塔利亚斯人拖着老弱病残上阵？”

　　皇帝法兰再次询问，还是很不相信的样子，夫利斯也再一次低头，语调中仍充满了信心：

　　“陛下尽管放心。那奇立恩王也许现在还指望着自己的计划能成功呢，不过相信用不了多久，他就会感到惊惶失措了，哈哈……”

　　同一时刻，在塔利亚斯草原的最西面，快要接近沙漠边缘的地方，塔利亚斯王奇立恩再一次举起了手中的黄金枪，向迁徙队伍下达了宿营的指令。

　　这里已经是大草原的边缘地带，也是草原之国塔利亚斯的边境区域。再往西面，就是号称永无止境的大沙漠“死亡之海”，往南一点有绿洲山谷，但那是属于阿古利亚皇国的领地，为关隘所阻隔，等闲不能进入的。

　　不过此时奇立恩的希望都已经寄托在那边，他知道阿古利亚皇帝德比安惧怕两个兄弟，将他们分封到偏远地区戍边，而北侧诸关卡正是黑衣骑士团的辖地，所以将族人带到这里来。就算阿古利亚军没有皇帝旨意不能直接出兵助战，只要他们收留了族中老弱，自己也有把握率精锐部队和卡奥斯人好好周旋一番。

　　抬头向西南方向眺望良久，仍不见前去交涉的菲恩回来，奇立恩无可奈何，只得先返回营地里休息。

　　现在的营地中已经远没有刚开始迁徙时那么热闹了，大部分牲畜都已经被屠宰掉，为了快速行动许多笨重的设施也都被抛弃。如今是一顶顶简陋的牛皮小帐篷组成了塔利亚斯部族的临时营地，周围连木栅栏都没打。甚至连那顶代表塔利亚斯国王威仪的“金帐”都被抛弃——当然预先摘下了顶上的金子。如今奇立恩所钻入的，乃是一顶普普通通的皮帐篷，只有门口站着的两名卫兵还表明帐篷主人的身份。

　　但帐篷内部依然是被布置的精致可爱，纪夕将她的那些小布偶都转移到这顶帐篷里来了。只是由于帐篷比原来矮了很多，奇立恩不得不头顶着那些布娃娃吃饭。

　　往常在吃饭时奇立恩都会和妻子有说有笑，即使他自己心情不快也要尽量逗纪夕高兴。但这一次，他的态度却很沉默，只是不声不响地吃东西，连纪夕递给他的碗都忘了去接。

　　纪夕亦不说话，也同样默默地吃完了这一餐，然后便坐在桌旁看着奇立恩。

　　“好啦，现在有什么话要跟我说的？”

　　奇立恩全身一震，悚然惊醒。

　　“没……没什么……”

　　纪夕微微摇头，双手握住奇立恩的手掌，轻轻晃了晃。

　　“到现在还瞒我么？这些天来你总是心神不定的，心里头肯定有事。”

　　奇立恩苦笑了一声——妻子对自己太了解了，根本就瞒不住她。

　　“夕，这几天我们可能要暂时分开，我想把你送到阿古利亚皇国去住两天。或者，如果你愿意，我派人送你回新科夫诺城去，也该去探望爷爷了。”

　　“然后你就回头去和卡奥斯人打仗？”

　　纪夕很平静地问道，奇立恩又是一惊：

　　“你……你怎么会知道？是谁告诉你的？”

　　纪夕凄然一笑：

　　“这还用得着别人告诉么——这些天来大家一直在往偏僻的地方走；羊群越来越少；年轻的小伙子们出去就不见回来；半夜里还有人在偷偷的哭……这些因素加起来，就算是傻瓜也知道了呀。”

　　奇立恩长叹一声，低下头去。

　　“对不起，我没有能力保护你，只好把你托付给外人……”

　　“因为你要保护整个塔利亚斯部族，保护塔利亚斯草原国，是么？”

　　纪夕看着丈夫，眼中射出坚强的光芒：

　　“你是塔利亚斯十五个部族的王者，你肩负着大伙儿的命运呢。别为我担心，该做什么就去做吧。等到你打败卡奥斯人的那一天，我们就又可以相聚了。”

　　“夕……”

　　奇立恩说不住话来，只是紧紧握住妻子的手，将之贴到自己脸上，一滴滴热泪滚落下来，流到了纪夕的手掌中。

　　正在激动之时，忽听外面侍卫大声吼叫：

　　“陛下，菲恩将军回来了！”

　　声音极是仓惶，奇立恩心下大恐，连忙站起来冲出帐篷。到外面更是吓了一跳——菲恩竟然满身是血，肩头还插着一支羽箭，显然伤得不轻。

　　“陛下，陛下！大事不好了。”

　　一见到奇立恩，菲恩顾不得自己伤势甚重，挣扎着报告。

　　“阿古利亚那边不允许我们的人入境！”

　　“为什么？阿古利亚不是与我国签订有正式的同盟条约么！”

　　奇立恩惊怒之下失态叫出声来，菲恩痛苦地摇头：

　　“微臣也是这么说，可他们根本就不理睬……微臣靠得近了，城上竟然还射箭下来。全都是往致命处招呼，一点都不容情啊。”

　　“怎么可能，黑衣骑士团曾与我们并肩作战过……”

　　“不是黑衣骑士团，是第二王子加瓦夫的金衣骑士团！城头上那个守将竟然还是加瓦夫的副官肯特巴德，他的态度极端恶劣，甚至扬言要出兵攻打我们……”

　　菲恩的声音渐渐低沉，显然是体力快耗尽了，而奇立恩则完全不能置信。

　　“加瓦夫？他不是调到南方去了么，怎么又回来了？……费尔特斯亚，我们必须找到费尔特斯亚！派了那么多使者前往阿古利亚，难道就没一人能找到黑衣骑士团的？”

　　“我们的人……我们的人……”

　　菲恩突然哭了起来，哭声中充满了痛苦与哀伤。

　　“陛下，我们派往阿古利亚的使者，他们的人头……全都被挂在那边城门口了！”

　　“什……什么！”

　　奇立恩脸色铁青，突然又转为煞白，最后大叫一声，一口鲜血从口中喷出，竟在沙地上砸出一个小坑来。周围将兵全都大惊失色，纷纷过来相扶，但奇立恩却以黄金枪撑住身体，挥手示意他们散开。

　　纪夕也从帐篷里跑了出来，扶住奇立恩，将他扶进帐篷里去。吐了一口血之后的塔利亚斯王似乎反而镇定了不少，步履稳定，在进入帐篷以前还不忘吩咐军卒速将菲恩送去疗伤。

　　然而一进入帐篷，奇立恩的身体就一下子软倒下来，纪夕吓坏了，慌忙要去传唤医官，却被奇立恩拉住不放。

　　“不能，刚才那口血没控制住，怕是已经动摇了军心，若再大张旗鼓的找医官，全军斗志就要散了！”

　　“可是你的身体……”

　　纪夕急得几乎要哭出来，奇立恩却冷静摇头：

　　“不碍事，我是塔利亚斯的王，在这种时候决不能显出虚弱来……夕，你的那种补药汤，再给我熬一碗好么。”

　　纪夕连忙照办，手忙脚乱的折腾起来。而奇立恩这段时间一直在闭目沉思，好像睡着的样子。好不容易，等纪夕弄好药汤，奇立恩却立刻睁开眼睛，接过瓷碗一饮而尽。随后便站起身来，大踏步走出营帐。

　　纪夕慌忙追上去：

　　“这么晚了你还到哪儿去？”

　　奇立恩回过头来，脸色平静如常：

　　“召集诸将议事，商量怎么对付卡奥斯人。”

　　“可是你刚刚才好一点……”

　　奇立恩摇摇头：

　　“没事，我能撑得住。”

　　他突然一笑，也不顾旁边正有卫兵看着，竟在纪夕脸颊上亲了一下。

　　“因祸得福，夕，暂时咱们不用分开了——有你在我旁边，我就什么都能应付。”

　　纪夕面红耳赤，虽然成婚已久，但奇立恩向来注重王者威严，在外人面前从未与她有过亲密言行。如此放纵，可真是破天荒头一遭儿。

　　轻轻抚摸着发烫的脸颊，纪夕口中也喃喃自语：

　　“只要有你在我身边，我就什么都不怕……”

　　此时已是夜半时分，但奇立恩依然用最快速度召集了族中长老宿将，连夜召开了一次军事会议。

　　“废话就不多说了，我们现在的处境诸位也都应该清楚。既然阿古利亚的退路已断，那我们就只有完全凭本身的力量决死一战！大家听着——把无用的物品全都烧埋掉；多出来的牛羊牲畜全部宰杀；所有能打仗的男人全部编入军中，准备与帝国交战吧！”

　　奇立恩一上来就直接下令，语调威严沉着，丝毫不象刚刚吐过一口血的样子。但部下们的脸色都颇为紧张——毕竟，他们刚刚亲耳听到了坏消息，又亲眼看到了国王吐血。

　　“阿古利亚大约早就和卡奥斯串通好了，竟然完全无视我们两国正式签订的盟约……”

　　一名老臣气愤愤说道，但奇立恩摆摆手示意他停止：

　　“罢了，现在说这些已经没有意义。当务之急，乃是决定下一步的行动。”

　　诸将都看着奇立恩，等待他发号施令。

　　“既然先安顿好老弱族人再迎战帝国军的计划不能实现，那我们就直接反击。充分利用我军的机动灵活，与他们周旋到底。”

　　奇立恩的语气还是很平静，但平静中却蕴含着莫大的自信。

　　“可是陛下，眼下各部族兵力尚未集中，而且帝国军彼此呼应，很难有偷袭下手的机会。”

　　一名白发长老小心上谏言，奇立恩点点头：

　　“确实如此，但朕此次并不准备偷袭。”

　　见众将脸上都颇为诧异，奇立恩哼了一声：

　　“长期以来，朕一直采用优势兵力再加偷袭的战术对付敌人，可这并不代表我军不能正面作战。虽然部族尚未聚齐，但朕这里也有三十个中队的近卫军，足够让卡奥斯人尝到厉害了。在敌军尚未逼近这里以前，我们抽调精锐，先给他们一个下马威再说。”

　　不等旁人回应，奇立恩低头看着桌子上的大地图，那上面用箭头标出了双方的行军动向。

　　“青龙骑士团，双头龙皇骑士团，帝国近卫军……还有铁甲骑士团。一字排开，包围前进——很大的胆子呢，也不怕我军集中攻击其中一部。”

　　“他们各军团间联系相当紧密，且都是帝国最强的主力军团，就算其中一部遭到攻击，也足可坚持到其他军团来援。陛下，他们这样一字排开，恐怕正是为了诱我军攻击，以便包围歼灭。”

　　又一名将官进谏道，奇立恩还是点点头，但想法一点没变。

　　“说得很好，但他们未免太小看我军的突击能力了……哼，当初在卡奥斯，法兰自作聪明主动损耗体力来引诱我们，结果双头龙皇骑士团几乎被我军全灭，这一次，朕就再让他知道——他的诡计毫无用处。”

　　奇立恩的语气愈发坚定，根本不容部下有任何反对的意见。帐中诸将均面面相觑——他们还是头一次见到国王展现出如此威严。为他的气魄所慑，另有几个原本还想提出异议的将官都识趣闭上了嘴。

　　见部下们已经没有意见，奇立恩便低头在地图上寻找攻击目标，终于，他的手指重重点在其中一个箭头上。

　　“就是它了！”

　　众将一起低头，昏暗的烛光下，众人看见国王将手指点在帝国军阵列最边缘，一个相对于其他箭头，明显过份突出的黑色标记上。

　　“斯泰恩保克的铁甲骑士团，它就是我们的第一个目标！”

第十四集 血与火的大草原（上） 第六节(上)

　　整个三月份，卡奥斯帝国到处呈现出一片繁忙景象。虽然主力军团大都被调往西方草原作战，但其他军团也都各有任务在身。安特亚斯与阿尔方斯两位大将奉令守护帝国的核心区域——帝都天舞之城与圣山科奥林斯；南方边境则由老将哈恩尼巴尔的龙枪骑士团驻守，老将以极为巧妙的策略牵制住了索菲亚军，使其不敢轻举妄动；而在商业都市米兰，舰队实力被大大加强的冰龙海骑士团亦是准备充分，准备再一次向南方海域发动袭击。

　　由于军团长伊美尔达希望锻炼部下的领军才能，中队长希尔达被任命为前锋部队的指挥官。虽然被称作前锋部队，但舰队的实际数量却要超过以往任何一次——自从得到商业都市米兰支持以后，冰龙海骑士团的舰队实力已经今非昔比了。

　　除了舰队数量大为增加以外，举凡粮食补给，火器军械，以及材料物资等方面也都由米兰人负责保障，补给线比以前大为缩短，数量更是增加了几倍都不止。正是由于增加了那么多优势，伊美尔达才放心将舰队交给部下来指挥而不是亲自上阵。

　　“……不要辜负了这么好的机会。”

　　站在港口码头上，向来沉默寡言的伊美尔达在舰队出发前只对部下说了这一句话，而希尔达则单膝跪倒在上官面前，向上官做出保证：

　　“大人请放心，虽说夫利斯宰相给我们的命令是佯攻，但下官早就想好了，这一次定要打到圣佛朗西斯城去！”

　　伊美尔达微微颔首，随即便转身离去，对身后数量庞大的战舰队竟没再多看一眼。反而是在城墙高处，阿尔伯特与莉莲娜父女站在了望台上，一同观赏着大舰队鱼贯离开港口时的雄伟气象。

　　“啊啊，真是壮观，已经很久没有这么大规模的舰队出入咱们米兰港了呢——这可都是咱们米兰人造出来的战舰哪！”

　　大公阿尔伯特满脸的眉花眼笑，而莉莲娜却撇了撇嘴：

　　“只可惜这些战舰并不由我们米兰人指挥。”

　　但阿尔伯特并不在意，呵呵笑道：

　　“那有什么关系，它们现在是在为我们米兰而战——只要帝国海军南下，我们的商船队和货物就又可以进入南方市场了，嘿嘿。”

　　“是么？您这么认为？冰龙海骑士团当真成了我们的佣兵团？”

　　莉莲娜的语调中充满讽刺，如果是旁人用这种语气阿尔伯特早就勃然大怒，但在自己的宝贝女儿面前，他却唯有苦笑而已：

　　“唉，宝贝儿，这也是没办法子的事情。我们米兰人赚钱最拿手，可战斗方面实在是太差劲，要想和有南十字军撑腰的科夫诺商人争抢地盘，唯有依赖他国的雄兵。或者……”

　　阿尔伯特突然笑眯眯看着女儿：

　　“你的那个中京国崇拜者，打架倒是很厉害的样子，不知道他对于统兵怎么样？”

　　“我奉劝您别打白河的主意。”

　　莉莲娜冷冰冰地说道。

　　“白河他是很喜欢我，但他不会去做那些不符合他自己原则的事情，即使为我也是一样。他到这里来只是为了游历，决不愿意介入诸国间的事务——否则他早就去帮好朋友杰克佛里特了。而且现在……”

　　莉莲娜深深叹了一口气，摇摇头：

　　“总而言之，这方面您是别想了。”

　　“那我就只能依靠卡奥斯人了，用他们对付科夫诺人还是挺惯用的。”

　　阿尔伯特颇为自信地说道，而莉莲娜却不以为然：

　　“您就那么信任卡奥斯人？帝国皇帝的野心您应该有所领悟的，爸爸。现在我们这样不遗余力地增强帝国海军，可这支部队将来甚至有可能被用来攻击我们自己都说不定啊！”

　　莉莲娜皱眉说道。这些年来，随着年龄阅历的渐渐增长，莉莲娜在政治谋划方面开始展露出非同一般的才能。特别是前年到索菲亚求援时，不但没有象她父亲所担心的那样成为他国人质，反而凭着自身的美貌以及卓越的社交能力将对方君主给控制住了，以至于最后索菲亚人迫不及待地主动将她送回米兰，这使得阿尔伯特愈发重视起女儿的智慧来——特别是在政略方面。

　　所以此时，听到莉莲娜批评自己偏向帝国的政策，阿尔伯特不但不恼，反而笑起来：

　　“哦，我的宝贝儿有什么更好的建议么？”

　　“索菲亚人，爸爸，我倒觉得索菲亚人才是更好的合作对象……也更容易交流，他们不象卡奥斯人那么死板，更能够理解我们米兰人对于利益和财富的追求。”

　　提起索菲亚，阿尔伯特深深叹了一口气。

　　“我也曾经这么想过，宝贝儿。当年为此还给林斯塔的索菲亚军投过资……可那没用，宝贝儿，索菲亚现在有科夫诺人在支持。从他们的上一代首相克劳德开始，索菲亚的国政趋势就完全偏向科夫诺人一边了。而现在通过南十字军的关系，他们之间的联系更紧密，我们米兰已经插不进手去。”

　　莉莲娜微微摇头，鲜艳的红唇边展露出一丝笑容。

　　“不一定，爸爸，我们还是有机会的。”

　　“哦？”

　　素来老奸巨猾，喜怒一向不形于声色的米兰大公，听到这话脸上却立即表现出浓厚的兴趣：

　　“说说看，宝贝儿——毕竟你在他们的宫廷中待了将近一年，对实际情况最了解。”

　　见父亲如此重视自己的意见，莉莲娜得意笑起来，但也立即端起了架子。

　　“那您用什么好处作交换呢？”

　　阿尔伯特闻言哭笑不得——莉莲娜受到他太多娇宠，以至于最后无法无天，自己这个作爸爸的求她办事还得用好处交换，真是作茧自缚了。

　　不过在内心深处，阿尔伯特又隐隐感到得意——即使是亲情也不能打动，只有利益才是最现实的——这正是米兰人的生存之道，也是他一直希望培养莉莲娜能做到的。

　　夸张地摊开双手，阿尔伯特半真半假地哀叫道：

　　“哎呀呀，宝贝儿，你还有什么不满足的——最好的钻石珠宝，最好的绫罗绸缎……只要是爸爸能弄到的，你要什么就有什么。难道真要爸爸将米兰公爵的地位让给你才罢休么？或者——”

　　阿尔伯特想了一想，颇为认真地说道：

　　“德米莱斯那废物占据首相位子也太长时间了，是不是改换个女首相试试……”

　　“去去去，我才不要什么官职呢。”

　　莉莲娜翘起嘴唇，不高兴地说道。

　　“我想要的，不过是一个承诺而已。”

　　“承诺？什么样的承诺？”

　　“现在不告诉你，咱们约定好：等到哪一天我说出这个承诺，您必须答应我，不能拒绝。”

　　阿尔伯特大感头痛——女儿聪明固然是好事，可太古灵精怪了，却也让人受不了。

　　“这我就太吃亏了吧，米兰人可从来不做吃亏的事情。再说，宝贝儿，向米兰人要求承诺实在是很愚蠢的事情，承诺这东西随时都可以推翻的……”

　　“可你不仅仅是米兰人，你还是爸爸。”

　　莉莲娜抱住父亲的胳膊摇晃着撒起娇来，从小到大，她用这一招对付阿尔伯特那是屡试不爽，百发百中的绝招。这一次也不例外，只摇了几摇，在外人面前心如铁石的米兰大公就软化下来。

　　“好好好，你说怎样那就怎样吧……唉，其实就算没这个约定，你想要做的事情我还能拒绝么。”

　　“所以我才爱您啊，真是好爸爸。”

　　莉莲娜笑着在父亲脸颊上亲了一下，这是自从她长大以后就没再给过的恩赐，顿时让老家伙心花怒放。不过，高兴归高兴，阿尔伯特毕竟是米兰大公，女儿一个亲吻还不至于让他快活地忘了正事。

　　“好啦好啦，现在快告诉我，怎样才能插手进索菲亚去？”

　　莉莲娜微微一笑：

　　“其实爸爸您刚才自己也说了——科夫诺人只是和南十字军关系密切，他们对于索菲亚朝廷的影响力必须要通过南十字军来实施。而索菲亚朝廷，并非只有南十字军一股势力。”

　　“首相克瑞斯的‘林斯塔派系’么？他们的势力倒是很大，但克瑞斯那小子实在太厉害了，坦率说连我都惧他三分。”

　　在女儿面前阿尔伯特显现出难得的直率。

　　“当年他们还在林斯塔苦苦挣扎的时候，我可没少给他们秘密资金。可最后呢？那小子翅膀一硬就翻脸不认人，南十字军派遣海贼来烧咱们的港口，这小子就趁机派了个副手来逼迫我签署同盟书。哼哼，比起他的冷酷无情，我这个米兰大公都自愧不如哪。”

　　阿尔伯特先是一脸的紧张神色，但见女儿一直嘴角含笑看着他，心中顿时一动。

　　“莫非……莫非我的宝贝儿有把握对付他？”

　　莉莲娜只是微笑，既不承认也不否定。禁不住阿尔伯特一再催促，方才说道：

　　“一定要说有把握，那还未必。但至少，我觉得他并非那种不可理喻的人物。事实上，大多数时候，他都是彬彬有礼和蔼可亲的。”

　　“嘿嘿，对我的女儿，当然不一样了。想不到就连‘冷面首相’也有融化的时候……”

　　阿尔伯特以为克瑞斯也象其他男子一样为自己的女儿所倾倒，脸上顿时充满得意之色，但莉莲娜一眼就看出他的想法，立即当头泼了他一盆冷水。

　　“别胡思乱想了，爸爸，克瑞斯首相从来不会为任何女人动心，就连我也一样。”

　　阿尔伯特的笑容立即僵硬在脸上。

　　“那……那你怎么对付他？”

　　莉莲娜淡淡一笑：

　　“为什么要对付他呢？他的对手只有一个——那就是南十字军的海因大主教。”

　　“嗯……”

　　阿尔伯特若有所思，而莉莲娜则回过头来背靠护墙，开始侃侃而谈：

　　“对我们米兰人来说，科夫诺人之所以难对付，是因为他们有南十字军的武力支持。而对于克瑞斯首相来说，南十字军之所以那么桀骜不逊，乃是因为科夫诺的财力支持。科夫诺人的财力与南十字军的武力，这两者的完美结合才是最让克瑞斯感到头痛的。特别是目前索菲亚的财政收入主要都依赖科夫诺地区，这就更助长了南十字军的势力，当然也让克瑞斯这位索菲亚首相心中更不舒服了。”

　　“噢……”

　　阿尔伯特有些领悟了，果然，只听莉莲娜接下去又说道：

　　“所以说，爸爸，这时候如果能有一股在财力上足以与科夫诺人相抗衡的新力量进入索菲亚，就很容易与克瑞斯结成联盟，而这股力量……”

　　“当然非我们米兰莫属了！”

　　阿尔伯特忍不住叫出声来，莉莲娜微微一笑，回头看着下面渐渐远去的舰队：

　　“是啊，所以您根本没必要花那么大代价去雇佣卡奥斯的军团，就算没有他们，我们一样可以让米兰商队进入大陆南方。”

　　阿尔伯特亦回到城墙边，看着下面庞大的帝国舰队，轻轻叹了口气：

　　“我以前一直都是把筹码押在卡奥斯这一边，而他们也很少让我失望过。当年随着帝国军的胜利脚步，我们米兰重新得回了在克劳德主政时期逐渐失去的南方市场，但后来随着青龙骑士团的败退，这一切又都突然失去了。从那以后，我就一直想着要把南方市场夺回来……”

　　“时代变了，爸爸。我们夺回南方市场，未必一定要用武力，也未必一定要借助帝国军的力量……在索菲亚朝廷内部，完全有可供我们利用的矛盾缝隙，关键就要看我们怎么用了。不过，在缝隙之间生存并且寻求最大利益，一向是我们米兰人最擅长的……爸爸您说对么？”

　　莉莲娜笑嘻嘻看着父亲，而米兰大公则连连点头：

　　“对，对极了。看来我是落伍了……明天！明天我就派出密使到索菲亚去！”

　　“不，爸爸，不急。”

　　出乎阿尔伯特的意料——莉莲娜居然反对他立即派出使者。

　　“不要主动送上门去，米兰人亦有米兰人的尊严。我们再不能为了利益而不顾体面了，爸爸。”

　　米兰大公吃惊地看着女儿——这个自己从小看着长大的宝贝疙瘩似乎有些变得陌生了。好不容易，阿尔伯特勉强笑了笑：

　　“哈，在索菲亚那边还学会了这些吗。莉莲娜。我们米兰人，不是一向最瞧不起那些为了面子而放弃利益的傻瓜么……”

　　“尊严和利益并不冲突，尤其是对于克瑞斯这样高傲的人，若不能赢得他的尊敬，就不可能和他对等的谈判。”

　　“可是，不派人过去，他怎么会和我们谈判呢？”

　　“要等机会，或者，我们自己创造机会。但是无论如何，我们不能主动去找他。”

　　再一次低下头去，看着渐渐消失在海平面上的帝国南征舰队，莉莲娜悠然说道：

　　“反正目前我们的局势并不紧迫。既然已经请来帝国海军，并且专门为此建立了庞大的舰队，不妨就让他们先试试。就算不成功，也叫索菲亚人知道我们米兰的份量，今后谈判起来也更硬朗一点。”

　　阿尔伯特又一次点头——尽管他一向以精明自诩，但在青出于蓝而更胜于蓝的女儿面前，这位米兰大公也落得个只有连连点头的份儿。

　　“好，就这么办。嘿嘿，如果那位希尔达将军能够厉害一些，直截了当打下圣佛朗西斯城，我们就省去很多麻烦了。”

　　“您当真这么想？可是您考虑过么，一旦索菲亚灭亡，帝国获得了大陆南方的财富，他们的财政可就不用再依靠咱们米兰。到那时候，爸爸，您一生倾尽全力所守护的米兰城邦独立，恐怕很难再保住了。”

　　莉莲娜淡淡一句话，却让阿尔伯特汗流浃背。

　　“这，这我倒没料想过……呀！真的呢，莉莲娜，万一卡奥斯取胜之后也来个翻脸不认人，那可就糟了！”

　　虽然卡奥斯注重骑士精神的名声早已流传在外，但对于从不相信骑士精神的米兰人而言，他们可不敢把国家命运押在别人的诺言上。不过，相较于父亲的惊惶失措，女儿只是满不在乎的笑了笑：

　　“不过放心啦，爸爸。至少这一回，卡奥斯人没那么容易获胜的。”

　　但阿尔伯特依然很担心：

　　“难说啊，宝贝儿。这次出征的规模可不算小，而且上次帝国军撤退时已经摧毁了索菲亚人的港口，万一他们还没有防备，那真有可能被帝国海军登陆成功呢。”

　　“不可能没防备，我早就派人去提醒过他们了。”

　　莉莲娜头都不抬地说道。

　　“如果那两个号称‘天才二军师’的家伙连这种程度的攻击都抵御不了，那我们确实也没必要和他们谈了。”

　　无意间一抬头，看见父亲满脸张口结舌的样子，莉莲娜吓了一跳：

　　“您怎么啦？”

　　“你说……你早就提醒过索菲亚人？”

　　“是啊，还专门用我的夜明珠作信物，好让他们相信呢。”

　　“可是，可是帝国海军出征的消息……我们自己也才是刚刚得到啊！”

　　阿尔伯特不能置信地叫道，莉莲娜却淡淡一笑：

　　“迹象早就有啦：士兵拼命艰苦训练，战舰层层增加装甲，还有大量储备粮食物资……哪一样不是战争的前兆。我经常到帝国军的营地里去，可不仅仅是为了贪玩哦。”

　　阿尔伯特仍然在发愣。过了好一会儿，当莉莲娜试探性地在他面前晃动手掌时，一向动作迟缓的米兰大公居然一下子跳起来。他紧紧抱住女儿，连声大笑：

　　“好啊，想不到我的宝贝儿居然有这么高明的政略思虑……我阿尔伯特这一辈子，奇珍异宝收集无数，可最得意的，还是有宝贝儿你啊！”

　　“爸爸……”

　　莉莲娜好不容易才从父亲怀抱中挣脱开，脸上带着一丝恼意：

　　“我已经不再是小孩子，还这么随随便便的……”

　　“咦，你小时候不是一天到晚缠着要我抱么。现在怎么不肯了……哈哈，是不是已经有了心上人，就抛弃老爸的怀抱了？”

　　阿尔伯特故作疑惑状地笑道，莉莲娜呸了一声，但总算展现出一个女孩子应有的态度——她红着脸儿，一溜烟跑下了城楼。

第十四集 血与火的大草原（上） 第六节(下)

　　就在米兰港中驶出大批战舰的同时，在卡奥斯帝国北方的阿兰军港，却正好有大批的新造战船驶入港口。

　　冰龙海骑士团副军团长，素有“鬼面将军”之称的子爵加拉米奥站在港口码头上，志得意满地看着那些庞大战舰逐次进港。算上这一批船在内，现在阿兰军港中的战船数量已经足以单独组建新舰队了。一想到这些战船都将置于自己的指挥之下，加拉米奥就愈发的趾高气昂起来。

　　自从当年在大陆南方海域败北之后，加拉米奥就一直走了霉运。不仅仅在战场上连吃败仗，就是在朝廷里的受重视程度也每况愈下。部下兵力越打越少，朝廷却一直不发钱给他补充，到最后堂堂加拉米奥·法蒂诺子爵居然落得个无兵可用的凄惨下场，窘境长达一年之久。

　　作为大贵族出身的公子哥儿，加拉米奥以前并不把金钱看得很重——他没有什么不良的嗜好，也尚未婚娶，家里头更是不用他负担。再加上军队已经提供给他日常需要的一切，故此加拉米奥从来不曾为钱发过愁——直到他需要金钱为自己招募士兵为止。

　　加拉米奥对于物质享受并不在意，但他在意自己的武勋风评。接连几次败北，朝廷调拨给他的兵力战船完全丧失殆尽。为了挽回声誉他更迫切想打一场胜仗，但是与上官伊美尔达的恶劣关系导致他无法获得兵力补充——至少加拉米奥自己是这么想的。所以他决心独立招募部队——就象他的死对头南十字军那样。

　　但加拉米奥很快就意识到招募士兵花费巨大，决非自己的少量薪金所能支持。可没有部队他就摆脱不了潦倒落魄的局面，这个矛盾一度让加拉米奥头痛不已，后来要不是跟着莫拉法尔以及鲁伯特等人做了些伤天害理的事情，这个局面说不定会一直延续下去。他现在已经意识到——战争也是一种赌博，而且还是最为吞噬钱财的豪赌。不管对于个人，还是对于整个国家，都是如此。

　　不过眼下，加拉米奥感到自己总算苦尽甘来了——他手下的战船和兵力都越来越多，在卡奥斯各军团甚至包括朝廷本身都陷入资金不济困境的现在，他这支分舰队却以前所未有的速度发展壮大。这一方面是依靠了米兰那边的大量援助，但另一方面，也是因为加拉米奥自己手头的资金颇为宽裕，足可以为自己召募私兵的缘故。

　　这些钱当然都是贩卖奴隶得来。加拉米奥在初次从奴隶贩子手中接过那些浸透了奴隶血肉的金币时，心中还有些羞愧之感——他毕竟是老将安特亚斯培养出的弟子。然而没过多久，他对这种事情就麻木了。至少，在将这些金币花出去的时候，再也不会感到一丝一毫的歉仄。

　　正在满心盘算着如何利用这支大军建功立业之时，加拉米奥突然看见一个黑色人影进入视线范围，他的脸色立即沉下——虽然巫师莫拉法尔前前后后帮了他不少忙，但每次看到这家伙加拉米奥还是忍不住要板起脸。其实他对莫拉法尔已经没什么厌恶之情，每次之所以要摆脸色给他看，恐怕更多还是出于一种大贵族的优越感。

　　不过莫拉法尔对此从来都不怎么在意，总是一脸笑容可掬的样子。这一次也是如此，他笑嘻嘻地走到加拉米奥面前，向他行了一个礼。

　　“哈哈，军团长大人，咱们好久没见面了。”

　　一句话正说在加拉米奥心坎儿上，他脸上终于显出笑容，拱了拱手算是回礼。

　　“岂敢，我现在还只是副军团长而已。”

　　言不由衷的语气如何瞒得过莫拉法尔的耳朵，他笑了笑，回身指着港口中数量庞大的战舰群。

　　“不管名义上如何，现在大人实际上已经掌控了相当于军团的兵力，这才是最重要的，不是么？”

　　加拉米奥哈哈大笑，态度立即又客气了许多：

　　“啊，这还要多谢阁下的帮助啊。”

　　“那可不敢当，下官只是遵照水晶球里的预言去做而已。”

　　莫拉法尔嘿嘿笑道：

　　“现在还只不过是个开头，大人日后的成就，可远远不止于此啊。”

　　加拉米奥心中大喜，连忙拉住黑袍巫师的手：

　　“快说，我以后还能升到什么地位？”

　　莫拉法尔故作神秘的嘿嘿一笑：

　　“不好说，大人，这种事情，说出来可就不灵了。但大人您尽管放心，只要您尽了力，日后的成就……嘿嘿，无可限量，无可限量啊。”

　　加拉米奥颇为不甘，但最终还是放开手，仰头大笑：

　　“好，倘若真有这一天，莫拉法尔，我一定不会忘了你的好处。”

　　看着加拉米奥那得意洋洋的样子，莫拉法尔唇边显出一丝冷笑。不过，当前者重新向他看过来时，冷笑立即变成谄笑。

　　“将来的事情姑且不论，就是现在，下官又有一件好事要告诉大人您。”

　　“哦，什么好事？”

　　但莫拉法尔依然故作神秘状。

　　“不急，还要等一个人……啊，他来了。”

　　不远处，米兰公国的常驻使节鲁伯特急匆匆跑上码头，他可不比那些帝国军人强壮勇武，等跑到面前时已经是气喘吁吁。

　　“呼……总算赶到了……啊！莫拉法尔大人，原来你已经在这里了。”

　　鲁伯特一把拉住莫拉法尔，对他可比对加拉米奥热情得多。

　　“我已经听说那件事情了，这一次您可无论如何要照顾我啊，咱们好歹合作那么长时间了……”

　　莫拉法尔微微一笑：

　　“不用着急，这不是通知你了么……”

　　两人之间的对话让加拉米奥越听越糊涂，他终于耐不住，一把抓住鲁伯特：

　　“喂，你们在说什么，有什么好事情？”

　　鲁伯特反而睁大眼睛看着他，一脸不能置信的样子：

　　“您……您怎么会不知道？加拉米奥将军，您可是帝国的将官啊。”

　　加拉米奥恼怒起来，用力一拎，鲁伯特两腿就离了地。

　　“到底什么事情，快说！”

　　“就是你们卡奥斯帝国进军塔利亚斯，攻打西方草原之国的事情呀。”

　　鲁伯特一边挣扎一边叫道，加拉米奥一听就泄了气，随手把鲁伯特扔在地上。

　　“切，我还以为什么秘密事情。皇帝陛下征剿塔利亚斯人，这我们早就知道了。可塔利亚斯一片大草原，与我们海军一点关系都没有。”

　　“怎么没关系！”

　　鲁伯特听加拉米奥好像不感兴趣的样子，颇为着急，连忙爬起来凑到加拉米奥面前：

　　“贵国的大军所向无敌，一路长驱直入，俘虏了大批塔利亚斯人呢。”

　　“哦？”

　　加拉米奥开始有点回过味儿来，仔细侧耳倾听。

　　“法兰皇帝陛下不愿屠杀俘虏，便听从了贵国夫利斯宰相的建议，将那些俘虏流放到蛮人聚居之地，德雷吉亚斯大峡谷去。而负责沿途押送的，正是莫拉法尔大人！”

　　鲁伯特一口气说完，得意洋洋地看着加拉米奥：

　　“怎么样，将军，您现在明白了吧。”

　　见加拉米奥还有些疑惑，鲁伯特只得更露骨的说明：

　　“与其让那些俘虏白白死在野蛮人手中，还不如用他们换金币。”

　　“这样啊……”

　　加拉米奥低头沉吟着，脸上开始呈现出贪婪之色。他看向莫拉法尔：

　　“你就是为了这个才来找我？”

　　莫拉法尔谄媚地笑了笑：

　　“当然，下官有什么好处，自然第一个就想到大人您。”

　　加拉米奥嘿嘿一笑，但突然想起什么，脸色为之一变：

　　“等等……塔利亚斯大草原距离玛尔斯堡也没多远，你们直接把人弄过去方便得很，为什么还要专门来找我？”

　　莫拉法尔与鲁伯特对望一眼，后者嘿嘿笑道：

　　“大人果然谨慎……可是您也应该想到，我们怎么能在玛尔斯堡交易呢？那地方距离塔利亚斯草原近，距离贵国皇帝的大军也近哪。一下子有大批塔利亚斯‘货物 ’涌入，万一走漏了风声，被什么‘帝国四将军’之类的人物知道，岂不是必死无疑的事情。况且，玛尔斯堡才多大点地方，哪能接受那么多‘货物’……”

　　见加拉米奥脸色开始活动，鲁伯特又凑近一点：

　　“大陆上奴隶贸易的中心，乃是我们米兰城，只有那里才能吃得下那么多‘货物’。而且，米兰城买卖的‘货物’来自各地，即使大量出现塔利亚斯人也不会引起别人怀疑。”

　　加拉米奥连连点头，终于明白了他们的想法：

　　“原来你们是打算借助我的海军，把人送到米兰城去？”

　　“是，大人果然灵敏，一点就通。”

　　鲁伯特得意笑道。

　　“莫拉法尔大人负责把人押运到这里，您派船把他们送到米兰，而我在那边负责出货，嘿嘿，得到的钱咱们三家平分。”

　　加拉米奥冷笑一声：

　　“米兰的奴隶贸易，不是一向被阿尔伯特一家独霸的么，你敢到他的地头上动土？”

　　鲁伯特脸上现出凶狠之色，狠狠啐了一口：

　　“呸！这个老东西，破坏了由商会轮流作主的传统，窃居公爵大位多少年，把米兰城邦变成他一家的天下……城中反对他的人早就很多了。放心吧，大人，我在米兰城也算有点势力了，交易的事情您不用担心。至于阿尔伯特……哼，我鲁伯特迟早要推翻他！”

　　“是取代吧。”

　　加拉米奥随口哧笑道，不过他随即又说道：

　　“推翻也好，取代也好，我一点都不感兴趣。只要鲁伯特子爵你能保证在那边交易不出问题，我就可以跟你们合作。”

　　鲁伯特立即赌咒发誓地保证绝无差错，加拉米奥这才点头。

　　“好吧，那么我们这就找个地方，再好好商量一下交易的事情……”

　　正要离开，加拉米奥背上突然产生出一种不舒服的感觉，仿佛有什么东西刺在背上一样。他四下看了看，没见到什么惹眼的人或物，但心中那种不愉快的感觉却愈发浓烈。他忽然又想起一事，回头在莫拉法尔肩头上重重拍了一下。

　　“还有一件事情，莫拉法尔，你非要给我交待清楚不可——前些日子‘暗黑之渊’大狱遭劫，听说逃了不少犯人。你关进去的那个人……他也逃掉了吗？”

　　莫拉法尔暗中一哆嗦——典狱长沃尔甘早已明确向他报告过，那个被毁坏面容的哑巴已经逃走了。但在加拉米奥面前，莫拉法尔是无论如何不敢承认这一点的。

　　“嘿嘿，怎么会。那天大牢遭劫，几百个犯人，最后成功逃脱的不过寥寥十余人而已，那人被关了那么久，恐怕早就死在地牢里了，哪儿还有能力逃脱呢。”

　　见加拉米奥脸上依然将信将疑，莫拉法尔赶紧再吹捧一句：

　　“凭大人您那么好的本领，就算他当真逃出来了，又能拿大人您怎么样？”

　　加拉米奥得意冷笑一声：

　　“硬打硬拼当然不怕，怕就怕他去皇帝陛下或是宰相大人面前胡说八道，坏了我的名声，那可麻烦。”

　　莫拉法尔嘿嘿一笑：

　　“关于这个您就放心好了。他死没死下官不敢说，但下官可以保证：他永远都说不出话来了。而且，就算到了陛下或宰相面前，恐怕也没人能认得出他来……嘿嘿。”

　　加拉米奥这才放心，三人彼此簇拥着离去，前往隐秘处继续商量他们的罪恶勾当。

　　等到三人走开之后，在军港码头旁边的一处民用小码头上，一个人影从货堆中闪出，死死盯着加拉米奥他们的背影，眼中似乎要喷出火来。

　　虽然用斗蓬风帽遮住了大部分脸，但脸庞的下半部依然显露出难看的疤痕。被人注意到就很惹眼，所以很快从货堆中又伸出一只手来，将他拉回到原来的隐蔽处。

　　“我知道你很想报仇，赫斯特先生，可你要知道，眼下决不是意气用事的时候。我已经联系好了米兰人的走私船，咱们应该尽快离开这里。”

　　提督普立克同赫斯特一起逃出天舞之城，此后他们一路小心翼翼，总算来到了阿兰军港。根据原计划，普立克在这里已经安排好退路。但他已经等了很多天，莱恩斯与吉姆两个一直没来，走私船不能再拖延下去，普立克只好自己走了——当然顺便捎带上一个闲人问题也不大。

　　在路上，普立克曾经试探着劝说赫斯特加入南十字军，但遭到了坚决回拒。不过就算如此，普立克也依然帮他考虑了一条退路：

　　“赫斯特先生，卡奥斯已经容不下你了，就算你不愿背叛祖国加入索菲亚军，至少也应该为自己的性命着想。我知道你和白鸟商团的瑟尔瑟斯团长相识，或者到他那里去暂避一段时间如何？”

　　然而无论普立克百般劝说，赫斯特只是低头不理睬。普立克知道他仍然一心想着报仇，无奈叹了口气：

　　“我很同情你的遭遇，可我毕竟是索菲亚军人……假如你一定不肯离开，我也帮不了你什么忙了。”

　　赫斯特突然抬头，他拔出腰间长剑，在地上划了一个大大的“谢”字。

　　普立克再度叹息，摇头：

　　“谢倒是不必，只是真的很遗憾，不能再帮你更多了……”

　　这时候走私船上的船员再度催促，普立克无奈，只得单独踏上跳板。但在临走之前，他从腰间解下钱袋放在赫斯特手中。

　　“希望这能对你有用，再见了。”

　　赫斯特握住普立克的手掌，用力摇了摇，喉咙里发出呜呜的声音。此后他一直站在码头上目送，等到普立克所乘坐的船只消失在海平面上之后，赫斯特回过身去，整了整腰间长剑，再将脸上风帽拉紧一些。便朝着加拉米奥他们离去的方向，追踪而去。

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第七节(上)

　　滚滚狂风卷起漫天黄沙，将天地间吹得一片灰暗。纵使是正午最强烈的阳光，透过沙尘照到地面上也是模模糊糊的。即使用斗蓬将全身上下裹起来，无孔不入的沙粒依然会钻进衣服里。

　　不过对于已经在沙漠地区行走了好几个月的杰克佛里特来说，这一切都已经习惯了。他现在也象所有的沙漠旅人一样骑着骆驼，全身上下都裹在严严实实的斗蓬里，只露出两只眼睛在外面。倘若不是身边跟着那匹忠心耿耿的黑马坐骑，马背上还挂着他的铠甲盾牌，那谁也无法把他与同行的阿古利亚商人区分开来。

　　当沙暴袭来时他们一行人还象往常一样用骆驼围成圈子，人全躲在骆驼身后，就连那匹黑马也很适应了这种变故，埋头卧倒在地，一点都不显得慌乱。

　　等到沙暴过去，众人站起身来，抖一抖身上的沙子，便又骑在骆驼背上开始旅程。杰克佛里特仍和商队团长伊克走在一起，但颇有些闷闷不乐的样子——因为进入沙漠这么多天了，他却一无所获。

　　见他心情不好，商团长伊克也很为他着急。

　　“哪，杰克佛里特将军，这一带所有部落的聚居地我们都去过了，今天要去的是最偏远，也是最后的一个聚居地，倘若连那里都没有，那就肯定是没有了——至少，在有活人居住的地方是全都没有了。”

　　“住嘴！”

　　杰克佛里特失态叫道——“活人居住的地方全都没有”，那就只有去死人的地方了，这句话正和海因所说的相符合，但也最为杰克佛里特所忌讳。情急之下，禁不住发作起来。但他马上醒悟，连忙向伊克道歉。

　　“对不起，伊克团长，我是有些急躁了，请您不要介意。”

　　伊克果然并不介意，仍然很热心的为杰克佛里特谋划：

　　“光靠我们这一个商队打听是不够的。如果您愿意的话，可以把您要找之人的特征告诉我们，我们再拜托其他商队一起打听，也许可以得到消息。”

　　杰克佛里特暗自苦笑——虽然他并没有向伊克隐瞒自己的真实身份，但要寻找的那两个人的身份，他是无论如何都不敢暴露的。轻轻摇了摇头，杰克佛里特回答道：

　　“先去那最后一个聚居区看看再说吧。”

　　不久之后，他们抵达了目的地，一个沙漠游民聚居的村落。说是村落，实际上也就是几户简陋的窝棚而已。十余个村民个个衣不遮体，穷的连裤子都穿不上。如果不是因为这里有一股泉眼可以补充饮水，商队都不会专门到这儿来。

　　纵马绕着村子转了一圈之后，杰克佛里特放弃了最后一点希望。他无奈坐倒在一棵沙棘树下，陷入彻底的沮丧之中。

　　“看来我这边是彻底失败了，只能寄希望于玫兰霓丝，莫利菲，还有莱恩斯他们这几路的搜寻……米尔斯神啊，请您保佑我们索菲亚的国脉吧！”

　　正在诚心祈祷之际，商团长伊克走过来，也是满脸的沮丧之情。

　　“这边每一个村民都问了，没有什么外人来过……看来确实是没有了。”

　　杰克佛里特向他点点头表示感谢，伊克在他身边坐下，问道：

　　“那下一步，将军大人您的打算是……？”

　　“继续找下去，到更西面去看看。”

　　杰克佛里特简短回答，伊克却给吓了一跳：

　　“再往西？不可能了，大人。再往西就是一片无边无际的大沙漠，没有任何绿洲，就算您勇武盖世，在沙漠里没水喝一样会被活活渴死。”

　　“这里就是传说中的大沙漠‘死亡之海’？”

　　杰克佛里特站起身来，看着西面那一片无边无际的灰黄色，缓缓问道。伊克却苦笑了一声：

　　“死亡之海？不，这里还根本没沾到边呢——真正的死亡之海乃是一片没有任何生命的死地。据说沙子都会流动，人若踏足其上就立即陷下去，根本不可能通行。”

　　杰克佛里特深深叹了一口气，他知道伊克并没有夸大其词。在沙漠里行走了这些日子，他已经深切体会到这大沙漠的无情与冷酷。在王都时他曾经豪气万丈的表示要搜寻到死亡之海去，但经过这段时间的亲身体会，杰克佛里特已经明白——自己若硬要赌气闯进去，也只不过徒然为沙漠里增添一具白骨而已。

　　见他已经犹豫，伊克又好心建议道：

　　“这里所有的活人聚居地都已经找过，您再坚持留下也没意思。不如您先和我们一起回去，待回到阿古利亚边境之后，再看看有没有往其他方向的商队。或间接打听，或直接跟随过去寻找，您看怎么样？”

　　杰克佛里特不置可否，过了片刻却突然问道：

　　“伊克团长，您总是提到‘活人聚居地’，难道在还真有什么‘死人聚居地’么？”

　　伊克居然连连点头，说道：

　　“是的，就在这附近有一个幽灵之城，城中居民全都是死人。”

　　杰克佛里特冷冷一笑：

　　“无稽之谈。”

　　但伊克却连连摇头：

　　“不，不。据说那城在古代乃是繁华之地，只是后来突遇沙暴，一夜之间城池尽被掩埋。后来有人贪图财宝前去挖掘，挖开城门后竟然见到里面熙熙攘攘，居民四走行走。只是个个闭眼吐舌，双手前伸，而且居然都双腿不动，直接是在地上飘浮……极为可怖。”

　　“切，这等无聊的鬼话，能骗得了谁。”

　　伊克满脸苦笑，说道：

　　“您不信也很正常，当初这种传说冒出来是谁也不信。这十多年来一直有人前往古城探险，可去了之后就没有回来的。”

　　“沙漠中危险肯定是有的，不过硬要穿凿附会到鬼怪之说上面，未免太可笑了吧。”

　　杰克佛里特虽然还是不相信，却慢慢坐了下来，显然是生出了兴趣。伊克犹豫良久，咬了咬牙：

　　“在您这样的勇士面前也不怕丢脸……杰克佛里特将军，不瞒您说，我年轻的时候，也曾经想过去那古城探险的。沙漠中一直有传说：幽灵之城中有古代居民留下的大量财宝。而您也知道——咱们阿古利亚一向以勇士众多而著称，不信邪的人那可多得很。许多象我一样想经商发财而又没本钱的年轻人都曾经打过古城财宝的主意。”

　　“哦，原来伊克团长经商的本钱就是由此而来啊。”

　　杰克佛里特随口笑道——他已经把这当作一个故事来听，好歹调剂一下心情。然而伊克却是满脸慎重之色：

　　“不，将军，我没能靠近古城。也幸亏如此，否则……我今天就肯定不能在这里和您交谈了。”

　　杰克佛里特示意他也坐下慢慢讲述。伊克便缓缓坐在旁边，脸上开始呈现出回忆的神情：

　　“那时候……我还有另外几个伙伴，都是些穷困潦倒而又大胆无畏的家伙，在阿古利亚实在混不下去了，就约定一起到那古城去碰碰运气。运气好的发财，运气不好的，也可从此免了生活的苦恼。于是一起前来，在路上居然遇到了不少抱着类似想法的人，大家结为同伴一起行动，人越来越多，到最后竟然聚集了四五十人，而且人人配备了刀剑，个个还都会两下子。”

　　“好家伙，够得上一支部队了。”

　　杰克佛里特笑道，伊克苦笑了一下：

　　“当时咱们也这么想，您知道不管什么事情，人一多，胆就壮了。当时大家原本都提心吊胆的，到后来却个个信心十足，满心以为肯定能找到财宝满载而归的。然而等上了路之后才知道完全不是那么回事。”

　　“遇到鬼了？”

　　杰克佛里特又笑道，伊克摇头：

　　“还没靠近呢，就在外面遇到麻烦——那里全是流动沙丘，地势形貌随风而变，进入者没有不迷路的。大伙儿在外面绕了好几天，浪费了将近一半的粮食饮水，好不容易才找到正确方向。大家都松了一口气，以为麻烦结束了，可其实，真正的恐怖才刚刚开始……”

　　伊克突然满脸呈现出恐怖之色，隔了半晌都没说话。杰克佛里特亦很有耐心地等待，过了许久，才听伊克小声说道：

　　“那天晚上，我们听到从古城方向，传来持续不断的鬼嚎声。”

　　“鬼嚎？”

　　“是，只要靠近那边就可以听到，似乎有千万个冤魂在昼夜不停的哭嚎，声音极为恐怖。我们几个伙伴害怕了，无论如何不敢再进入，其他想发财的人都嘲笑我们，便丢下我们继续前进——当然，他们再也没回来。而我们几个，总算保住性命，又因为对这里的道路有所了解，便开始跑这条商路，慢慢有了些积蓄，建立起自己的商队……”

　　伊克说完经历，长长吁了一口气，颇为后怕的样子。但见杰克佛里特仍然面带微笑，他有些着急了：

　　“我发誓，将军阁下，这是我的亲身经历——那鬼嚎声绝对是真实的！”

　　伊克的态度极为郑重，迫使杰克佛里特不得不慎重对待。本来，他对这类鬼神邪说一向嗤之以鼻，从来都不相信。然而不久之前，他刚刚亲眼看到皇帝和首相消失在一片黑色浓雾之中，这又不由他不信这世上确实有非常规的现象存在。而且这座鬼城如果当真存在，那正好就和海因所说巫师们最后的埋骨之所——“永恒之地” 相类似，这种巧合使得杰克佛里特原本已经破灭的希望又重新聚拢起来。

　　不过当听到他要前往古城寻找的念头时，伊克不出所料的马上劝阻：

　　“不，将军，那地方不是活人待的——倘若您要找的人当真去了那里，那也一定早就……没命了！”

　　但杰克佛里特很有信心地摇头：

　　“不会，其中有一位……当今天下能要他命的，恐怕只有他自己而已。伊克团长，无论如何请您帮我这忙，事关我们索菲亚的国运兴衰，哪怕只有一丝一毫的希望，我也要尽力去争取。”

　　拗不过杰克佛里特的坚决要求，伊克最终同意帮他。但他自己是无论如何也不敢再靠近那鬼地方了，好在那鬼城恰巧离这村落不远，村落中竟然也有几个认得路的。不过那些人一听他们谈起鬼城就早已躲得远远的，更不用说帮忙带路了。最后，伊克出了血本——用大批粮食布料外带三匹骆驼做代价，才找到一个同意带路的村民。

　　在杰克佛里特跟着向导上路以前，伊克拉着他的马千叮万嘱——倘若觉得情况不妙就赶紧回来，自己会在这里等着接应。千万不要逞强硬冲，白白丢了性命。对于这位结识时间不长却一心热情相助的朋友，杰克佛里特充满感激地拱了拱手，然后，便拨马回头，跟着那向导进入了大沙漠。

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第七节(下)

　　在沙漠中转了没多久，杰克佛里特已经晕头转向分不清东南西北了，好在那向导还认得路，一直很坚定地往前走。杰克佛里特举目四顾，到处都是一片茫茫黄沙，他实在很奇怪那个向导怎么弄得清方向，到最后只能解释为当地人神秘的直觉了。

　　就这样连续走了四五天，在许多看起来一模一样的沙丘中绕来绕去地兜了许多圈子之后。终于有一天晚上，在漫天的沙尘暴中，杰克佛里特听到从东北方向逐渐传来了奇怪的嘶喊声。那声音悠长而凄厉，仿佛无数厉鬼嚎哭，直刺进人的肺腑中去，果然是恐怖无比。

　　向导一听到这声音就吓瘫了，杰克佛里特心下也难免紧张，当夜持剑而卧，一晚上都没合眼。而那嚎叫声竟然整晚不停，一直到第二天天色大亮，东北方向依然喧嚣不已。那土著向导说什么也不敢往前走了，虽说言语不通，他却用手势竭力劝说杰克佛里特返回。当然杰克佛里特是丝毫不为所动，依然坚持要前进。只是见那向导实在怕得厉害，便同意让他先行离去。

　　向导刚得到允准就立刻一溜烟的跑了，杰克佛里特无奈苦笑一声，只得自己单独前进。好在那声音已经足以为他领路，没有向导问题也不大。

　　他循着怪声传来的方向寻过去，一路上山丘渐渐增多。那些山丘不再是沙子堆成，而是许多奇形怪状的石块。影子铺在地上，当真仿佛一个个择人而噬的魔怪一般。沙漠中气雾蒸腾，那些影子仿佛也会活动，着实让人胆战心惊。

　　但杰克佛里特却反而放心了，他年纪虽然不是很大，却早已身经百战，游历诸国，什么古怪事情没见过。看到那些古怪石头，就立刻知道这是一处常见的石林，只是恰巧位于沙漠中，千百年来为狂风吹蚀，样子才变得千奇百怪。恐怕也正是这些石头倒影被人以讹传讹，结果传成了什么幽灵之城。

　　他在轻松之余，心下却又难免有些失望——幽灵城之谜若是这么简单被破解，自己的希望可就又破灭了。只是听到那边嚎叫之声一直不停，杰克佛里特便抱着希望继续过去，心中甚至有些期冀的意思——哪怕当真冲出来两个恶鬼，也要比一无所获的要好些。

　　又前进了一段，群鬼嚎哭之声越来越响，仿佛马上就会有大群恶鬼从地下窜出来一般，就连骆驼都原地打转再不敢往前去。杰克佛里特穿上铠甲，将银剑握在手中，再把骆驼的眼睛蒙起来牵着往前走。当来到一处狂风猛烈的山口位置时，已经可以清清楚楚地听到——嚎哭声正是从山口那边发出。他紧一紧衣甲，做好战斗的准备，便大踏步走过山口。

　　然而山口那边并没有什么鬼怪之属，只是一大片残垣断壁的土屋，早就被风吹得千疮百孔，只是因为沙漠干燥，土墙质地坚硬而并不倒塌。强烈的哭嚎声就是从那些土屋中传来，又偏偏不见一个人影。杰克佛里特走近一点，终于弄明白其中缘由。

　　原来那风蚀墙壁上孔洞众多，就像一个个天然的大哨子，只要有烈风吹过便会发出巨大响声。偏偏这沙漠上风沙永不停息，成千上万的风孔同时作响，听起来便如同百鬼夜啼一般了。发现自己白白紧张了半天，杰克佛里特禁不住哑然失笑。

　　“看来所谓幽灵城就是这么一回事了——石头影子，加上比较奇特的风声，构成了这么个古怪的地方。可就这些居然还让沙漠民族胆战心惊那么多年，阿古利亚人的勇武之名似乎言过其实么。”

　　正感到不可思议之际，杰克佛里特眼角突然撇到似乎有人影从旁边不远处闪过，他立即回头，但并没有能看到什么惹眼的东西。杰克佛里特皱了皱眉头，倘若是一般人，或许会怀疑自己是被沙漠上太阳晒花了眼以至于看错。但杰克佛里特却极有信心，他的目力乃是少年时学弓箭术盯着火烛苦练出来，绝不会看花眼。心中开始感到有些蹊跷，杰克佛里特再一次提起精神，向着土屋群中间搜索过去。

　　靠近之后，发现这里果然是一处久已废弃的古城。年代极为久远，说是千年的古城怕也不为过。只是古代的繁华早已消逝，而曾经人声鼎沸的街道，如今也被漫漫黄沙所掩埋了。

　　杰克佛里特牵着骆驼，缓缓行走在荒芜已久的街道上，黑马坐骑紧紧相随。风声鬼啸依然不绝于耳，但已经影响不了他。就连原本惊慌不安的骆驼。此时也逐步适应，安静下来。他四下观望，大多数房子早已残破不堪。好不容易才找到一座还算完整的房子，轻轻推一推门，早已腐朽的门扇轰然倒地。屋子里空空荡荡，只有地上散落着一些碎陶片，样式古老，述说着古王朝的文明。

　　杰克佛里特在城里搜索了一阵子，并未发现什么有价值的线索。考虑到自己身处其中无法窥见全貌，杰克佛里特便登上一座高坡，从那里俯视全城，希望能发现些与众不同的东西。

　　登高俯瞰之后，他才发现这座古城颇为广阔，密密麻麻的土屋向四面八方伸展过去，少说也延伸了数里之遥。而在城市中央有一座巨大城堡，似乎便是古城中心之所在。杰克佛里特举目向那城堡护墙内看去，突然间他目瞪口呆，全身上下汗毛全都竖了起来……

　　此时夕阳斜下，天地间一片金红，再加上恐怖的风鸣之声，古城中充满了妖异的气氛。而就在这种极端诡异的环境中，杰克佛里特清楚看到那城堡中熙熙攘攘，竟然有许多人影在来回移动……夕阳映照之下看的更为分明，城中人影的腿部竟然完全不动——都是在飘的。

　　杰克佛里特倒抽一口凉气。

　　“那传说……难道这当真是个幽灵之城？”

　　倘若是一般人，这时候大约早就吓得掉头狂奔了，但杰克佛里特毕竟与众不同。在经历了最初惊骇之后，他的情绪很快平稳下来。甚至于翻身上马，走下了山坡。

　　“人也好，鬼也罢，好不容易找到能动弹的，总要向他们问清楚陛下的下落才行！”

　　抱着这样的想法，杰克佛里特纵马直接向着古城中心，城堡的方向走过去。他沿着最宽的一条街道前行，很快便来到城堡前面。古城中房屋密密麻麻，然而在那城堡前面却有一片极大的空地将城堡与城市分离，原本高大的沙墙已经有许多地方坍塌，但在城门口位置，门洞两旁的护墙却依然高高矗立，显示着昔日的威严。

　　杰克佛里特走到城门前，他吃惊看到那城门竟然是反的——门闩在外面！仿佛当初设立这道门的目的，并不是为了防止外面的人冲进去，而是怕里面什么东西跑出来。杰克佛里特暗自警惕，他反手拔出腰间银剑，在胸前划了个十字。

　　“米尔斯大神，倘若这里当真是一个幽灵聚集的地方，请您原谅我打搅了他们的安眠。但是为了找到阿斯尔陛下，哪怕里面当真是地狱，我也要进去揪个鬼来问一问！”

　　低声作完一次祈祷，杰克佛里特用剑拨开门闩，然后伸手抵在门扇上缓缓用力，随着刺耳的吱呀声，古城堡的大门打开了。

　　随着门扇缓缓向两边分开，杰克佛里特亦举起银剑做好了迎战准备。然而出乎他的预料，当城堡大门完全打开后，他竟然连一个人影都没有看到——护墙之内的荒凉景象与外面并无不同。

　　杰克佛里特小心翼翼地走进两步，正想仔细观察周围，忽然听到一个诡异嘶哑的声音：

　　“外来人，离开这儿。”

　　声音不知是从哪儿冒出来的，仿佛鬼魂般飘飘悠悠地在风中游荡。杰克佛里特抬头四顾，郎声回答道：

　　“离开可以，不过先要回答我几个问题。”

　　那声音冷笑了一声：

　　“这里没有财宝，只有无穷无尽的冤魂……”

　　杰克佛里特正想说话，突然感到脚下活动，他慌忙跳开，面前的沙地竟然陷了一大块下去，显出一个大坑来。坑洞里密密层层，布满了死者的骨骸。

　　“如果你不想和他们一样，就赶快离开。”

　　杰克佛里特摇摇头：

　　“不，我不是为了财宝而来……”

　　一句话尚未说完，忽然听到金属破空之声，不知从何处射来几支弩箭，正插在他身前的沙地上。

　　“不管你为什么而来，立即离开，否则必死无疑。”

　　威胁的声音很严厉，但杰克佛里特却笑了笑，语调反而轻松下来：

　　“难道鬼魂也要依靠利器杀人么？如果是那样，我就更不必惧怕了。”

　　一边笑着，杰克佛里特纵马走进城堡去，那阴沉沉的声音再一次响起，充满了冷酷：

　　“既然如此，你就永远留下来和他们作伴吧。”

　　“且看看你们能否做到。”

　　话音未落，杰克佛里特忽然听到身后传来刺耳的金属摩擦声——那两扇大门竟然自动又关上。他立即回头，试图重新打开大门，但只见到门缝外面闪过一道黑影，咔啦一声响，外面的门闩又被闩上了。

　　冷冷哼了一声，杰克佛里特反而镇定下来，既然退路已断他就索性向前行。刚走了没两步，就从四面八方射来数十支弩箭，冲着他全身上下疾射而至。杰克佛里特哈哈一笑，手中盾牌银剑同时挥舞，将弩箭全都格挡开来。在第二轮弩箭射过来以前，他骤然纵马前冲，朝着一间射出弩箭的土屋窜过去。顷刻之间便冲到屋前，杰克佛里特从马上纵身跃起，手中长剑挥舞成一团银光，冲破土墙猛扑进去。

　　“装神弄鬼的家伙，还不现形出来！”

　　土屋中响起一声惊叫，偷袭者显然没料到这么快就遭到报应，根本毫无还手之力。刹那间，屋角边一个黑色人影已经被剑光完全笼罩。但杰克佛里特想抓一个活口，动作略微缓了缓，但就在那一瞬间，那个黑影骤然变大，竟然主动朝杰克佛里特冲过来，在一片凄厉的呼啸声中，杰克佛里特注意到在那黑影头部，有两点通红眼神散发着妖异的光芒。

　　“嗯？”

　　无可奈何之下，杰克佛里特一剑将那黑影捅了个对穿，但他立即发现情况不对——挂在他剑上的乃是一件黑色斗蓬，斗蓬下面的袭击者却不见了。

　　“是黑魔法……好极了！”

　　虽说让袭击者跑了，杰克佛里特心中却兴奋莫名——这里既然有人使用黑魔法，就必然与“永恒之地”脱不了干系。皇帝阿斯尔与首相克瑞斯也很有可能就是流落到了这里……想到这些，杰克佛里特迫不及待地冲出屋子，竟然主动搜寻起那些“幽魂”来。

　　“都不要跑——是人是鬼统统给我滚出来！”

　　杰克佛里特在废墟中四处奔跑搜索，不时从角落里逼出几个黑影来。似乎并不是每一个偷袭者都会用黑魔法，但他们逃的都极快，三窜两绕的就不见了影子。杰克佛里特心下着急，招式越来越凌厉。终于，有一个偷袭者动作稍慢，被他一剑刺中腿部，哀叫着瘫倒在地上。

　　杰克佛里特立即冲上前去踩住对方胸口以防逃跑，然后以剑指住对方咽喉，凛然喝道：

　　“行啦，不管你是人是鬼，都要给我老老实实说清楚——那两个人被你们弄哪儿去了？”

　　那黑影呸了一声，还想要挣扎，但杰克佛里特脚下微一用力，那家伙便被踩得几乎背过气去，再也不敢乱动。

　　“看来你也还是个人么……快说吧，否则可真要变成鬼了！”

　　那人挣扎不脱，但态度依然凶悍。

　　“呸！我们绝不会屈从于阿古利亚人！”

　　“阿古利亚……人？”

　　杰克佛里特颇为迷惑的朝自己身上看了看，随即恍然大悟——自己这一身黑袍黑甲被误以为是黑衣骑士团的了。他笑了笑，收脚回来正想解释，却突然感到脑后风声拂动，连忙一低头，一柄银光闪烁的大剑从他头顶上掠过去。

　　杰克佛里特大怒回头，却看见一个身披黑斗蓬的大汉双手握剑，两只红通通的眼睛紧盯着他。又是一个用黑魔法的！杰克佛里特立即持剑扑上，打算擒住这个家伙好好询问。

　　吸取了上一次的教训，杰克佛里特在格斗时极为小心，时刻注意敌手的眼睛，唯恐对方再施展黑魔法逃跑。不过他的提防似乎有些多余——那条大汉可完全没有逃跑的打算，一招一式都是在和他硬碰硬的较量，杰克佛里特一时间竟然还收拾不下来。

　　“奇怪，黑魔法师居然还有这么好的剑术和力量……这家伙到底是谁？”

　　杰克佛里特心中震骇，手上攻势也在逐渐增强。两人激斗了数十招，杰克佛里特实力发挥出来，那大汉毕竟支持不住。他突然跳出格斗圈，高声呼喊道：

　　“且慢！这么厉害的剑术……你莫非就是阿古利亚的狂狮王，费尔特斯亚亲王殿下？”

　　杰克佛里特摇摇头，却注意到那大汉手中巨剑光芒闪烁，剑质非同一般。

　　“这柄剑……难道就是巨人斩的姐妹剑，同样出自于矮人族雷斯特克大师之手的‘灭妖斩’？”

　　那大汉哼了一声：

　　“看不出你倒识货……这么好的见识，这么强的本领，却偏偏成为阿古利亚那无能皇帝的走狗，真是太可惜了。”

　　“阁下的剑术亦是可观，只可惜偏偏修炼了黑魔法，以至于堕入魔道……不过我并不关心这些。快告诉我——那两个人在何处？”

　　怕那家伙再逃跑，杰克佛里特顾不上澄清误会而急忙询问，那大汉哼了一声：

　　“我不明白你在说什么……这些年来贪心前来寻宝的人太多了，但他们现在全都躺在那边坑里啦。”

　　“什么？混蛋！”

　　杰克佛里特大怒上前，全身上下爆发出凌厉无比的杀机。那大汉一看情况不好赶紧想要念咒逃脱。但杰克佛里特早就防到他这一手，手中银剑幻出千万朵剑花将他四周围全部笼罩，那家伙就算施展出再高级的黑魔法也休想逃跑了。

　　“竟敢伤害他们两人的性命……我毙了你！”

　　正要施展出杀招，却忽然听到身后传来一个衰老而又熟悉的声音：

　　“快住手，杰克！”

　　“谁？在这里居然还有人能认得我？”

　　杰克佛里特诧异回头，他看见对面站着一个老人——褪了色的主教法袍，苍老的面额，瘦弱的身躯……杰克佛里特全身上下一阵颤抖，几乎是一种本能反应，他收起兵器，向那老人深深地弯下腰去：

　　“克劳德大人！想不到……想不到会在这儿遇上您！”

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第八节(上)

　　不知不觉间，莱恩斯在忒里俄亚斯的神庙中养伤已有将近一月。而这段时间，可以说是莱恩斯有生以来最为幸福的一个月。时时刻刻，他都感觉自己仿佛是置身于天堂之中。

　　之所以会有这种感觉，主要就是因为梦中美人对他的态度——西奥苔丝时常来探望他。现在，每天，只要一醒过来，莱恩斯就会眼巴巴地看着门外，等待着西奥苔丝的脚步声。他每天都在绞尽脑汁，想着如何向西奥苔丝说一些讨好的话语又不至于惹她生气，但等到美人当真到来时，又往往张口结舌连一句完整的话儿都说不出来。最后多半又是在默默的陪伴中度过这段神仙时光。彼此交谈虽然不多，但只要有她陪在身旁，莱恩斯就感到心满意足了。

　　当然人总是贪心的，莱恩斯不止一次的想再把关系拉近一点儿，有时候便会说一两句调笑的话语。但帝国公主显然不是那种可以随便开玩笑的女子，莱恩斯说话若不小心，就很容易得罪了她。好在西奥苔丝个性爽朗，偶尔生气也往往大方忽略过去，不至于影响她对自己的态度。

　　除了西奥苔丝之外，“美慧三女神”中的另外两位美人，大姐艾洛依丝与小妹妹拉格茜丝偶尔也来探望过他。艾洛依丝待人永远是那么的温柔可亲，而拉格茜丝，也许是还记恨着莱恩斯在天舞之城中的所作所为，对他始终没什么好脸色，只来过一次就急匆匆地走了，弄得莱恩斯想向她询问吉姆下落都没法子开口。

　　不过这种情况随着一次意外“变故”而有所改变。那是在一个阳光明媚的下午，西奥苔丝象往常一样前来与莱恩斯说话聊天，闲聊中无意提及了圣兵器的话题。莱恩斯得意洋洋吹嘘说自己有一口宝刃，虽不能与圣剑兰特贝尔克相比，却也可以砍金断玉削铁如泥。西奥苔丝自然好奇，于是便去把莱恩斯的衣甲盔袍统统拿过来，打算让他找出剑来演示一番。

　　正在翻寻的时候，却突然有一样东西落到地上，立即吸引了西奥苔丝的目光——那是一颗海蓝色的宝石，璀璨幽蓝的光芒从宝石深处散发出来，足以让所有人的目光深陷其中，再也无法解脱。

　　女子对于珠宝恐怕都有一种天生的爱好，即使帝国公主也不能例外。还没等莱恩斯反应过来，西奥苔丝已经抢先把那颗宝石捧在手掌心中。

　　“哇！这么漂亮的宝石……象大海一样的纯蓝色，是绝世的珍品呢！”

　　西奥苔丝捧着那颗宝石赞不绝口，莱恩斯连忙凑趣儿：

　　“是，是，它的名字就叫做‘海之心’，是高兹堡矮人族费了许多功夫才找到的。”

　　西奥苔丝斜眼看他，眼中显出难得一见的调笑之意：

　　“侯爵阁下随身携带这么漂亮的珠宝，是不是打算用来讨好谁的……”

　　莱恩斯张了张嘴，差一点就顺口说出“正是为了送给公主殿下”之类的话语。不过意乱情迷中总算还保持了一份清醒，想起这本是海因让他转交给吉姆的。虽然先前事情杂乱一时忘却，可也不能就此私吞了。

　　“呃，这……这……”

　　支吾了半天，却一句话也没能说出来——他看出西奥苔丝极为喜爱这颗宝石，这本是千载难逢的好机会，正可以借此讨好她。但想起朋友的嘱托，心中左右为难，不知该如何是好。

　　见他一副支支吾吾的样子，西奥苔丝脸上笑容渐渐消褪，最后将宝石往他怀里一扔，冷冷哼了一声：

　　“不肯说就算了，还给你，小气鬼！”

　　莱恩斯大急，连忙从床上窜起来：

　　“不不不，殿下您误会了。这是海因让我带来……”

　　还没等他把话说完，西奥苔丝就已经转怒为喜，开心大笑起来：

　　“哈！原来是海因主教……我明白啦！”

　　她一把抓起宝石，兴奋地冲出门去，一边跑还一边大叫：

　　“拉格茜丝，拉格茜丝妹妹！瞧我给你带来什么了……”

　　眼看一个更大的误会即将造成，莱恩斯急得全身上下冷汗直冒。可西奥苔丝性子太急，根本不给他说明的时间就跑了出去。而莱恩斯自己，也因为刚才那一窜动作太大，牵动胸口伤处，一阵剧痛之下，竟然就直接昏过去了。

　　等到他悠悠醒转过来，却立时倒抽了一口凉气——“美慧三女神”竟然都在他屋子里！拉格茜丝坐在他床前椅子上，手中捧着那颗“海之心”蓝宝石，脸上布满绯红之色；而西奥苔丝满脸笑容地站在旁边，还不时用手推一推身旁的小妹妹，似乎是在鼓励她什么；大姐艾洛依丝则静静站在门边，手挽着一个花篮，含笑看着这一切。

　　见他已经苏醒，西奥苔丝又接连推了拉格茜丝好几下，终于迫得她开口：

　　“莱恩斯侯爵……”

　　拉格茜丝刚刚开口却又立即低下头去，原来那种聪明果决的气质一点都不见。

　　“谢谢你将他的好意带给我……先前有所冒犯之处，还望见谅。”

　　“呃……顺路而已。没啥，没啥……”

　　莱恩斯唯有暗中叹息——现在就算借给他两个胆子，他也断不敢说出事实真相了。但拉格茜丝毕竟是拉格茜丝，很快却又显出疑心来：

　　“那先前在天舞之城的时候，你为什么不把它拿出来？”

　　“呀！傻妹妹，难道你想让全帝国的人都知道这件事么！”

　　在莱恩斯开口以前，西奥苔丝已经抢着说话，这倒避免了莱恩斯继续撒谎的尴尬。拉格茜丝原本就容易害羞，此时更是红晕满面：

　　“不，如果我一开始就知道他来此还为了这件事情，就不会……”

　　“先别说这些没要紧的，你该做什么——难道忘了吗！”

　　西奥苔丝又在催促她。拉格茜丝红着脸儿犹豫许久，终于转过身去，解开领口，从脖子上摘下一根细细金链。上面挂着一块玉石玦佩，绿白相间，光洁温润，显然也是稀世的珍品。

　　“这是我出生时，哥哥为我在神前祈祷三昼夜而求来的护身符。从出生起就一直陪伴着我，从没有离开过……”

　　声音越来越低，几乎就连旁边的莱恩斯都快听不见了。西奥苔丝不耐烦起来，一把抓过玉石链子递给莱恩斯。

　　“海因主教送给拉格茜丝妹妹那么珍贵的礼物，我们当然也要有所回报才对——拿好了，替我们的小妹妹转交给海因大主教。”

　　万没料到一场误会竟会引出这般结局，莱恩斯只是目瞪口呆。西奥苔丝伸手半天他竟然不知道去接，最后还是西奥苔丝硬塞在他手里。

　　“你可一定要交到他手里哦，千万别弄丢了。”

　　“啊……当然，当然。”

　　直到这时候莱恩斯才清醒过来，连忙将那条链子收好，不敢有一丝一毫的怠慢。其间无意中看了拉格茜丝一眼，后者竟然再也不敢坐下去，转身就跑出了屋子，引得西奥苔丝咯咯直笑。

　　“哈，拉格茜丝妹妹可真是容易害臊……”

　　话音未落，忽见莱恩斯抬起头来，腆着脸笑道：

　　“那，殿下可有什么好东西肯送给我的？”

　　西奥苔丝顿时大羞，狠狠瞪了他一眼：

　　“别做梦啦，什么都没有！”

　　莱恩斯摸摸脑袋，自言自语道：

　　“也是，我没什么好东西送给殿下，自然也不指望回礼了……下次若再来时，定要带满满一箩筐钻石珠宝，好让殿下随意挑选。”

　　西奥苔丝原本要转身离开的，听到这话却忍不住回头：

　　“又吹牛呢！”

　　莱恩斯赶紧一本正经地保证：

　　“决非虚妄之言，我们高兹堡矿山中盛产宝石，什么宝贝都有的，就是要一箩筐也容易……”

　　却不料西奥苔丝听了这话却突然板起脸来，冷冷哼了一声：

　　“大陆上人人都知道南十字军富可敌国，侯爵阁下不必专程到这儿来卖弄！”

　　说完便气呼呼地跑出门去，莱恩斯一时间只感到莫名其妙，不知道哪儿又得罪她了。他抬头看看，只有艾洛依丝还站在原地，自始至终脸上都带着柔和的笑容。

　　“我……我又说错话了么？”

　　莱恩斯茫然向艾洛依丝询问道，后者笑而不答，只是从花篮中拿出一支娇艳的黄色玫瑰花放在莱恩斯床头：

　　“莱恩斯侯爵，虽然这只是一个误会。但在有的时候，将错就错反而能得到更好的结局。黄玫瑰代表着幸运，希望你和海因主教都能得到它的护佑，享受到幸运之神的照拂。”

　　说完，艾洛依丝便微笑着离去。莱恩斯一个人留在屋子里，再一次的目瞪口呆：

　　“她……她怎么知道这是一个误会？难道……难道她当真能猜度出旁人的思想？”

第十四集 血与火的大草原（上） 第八节(下)

　　又过了十余天，莱恩斯的伤势已经大有好转，甚至可以站起来四处活动了。他本就是一个好动不好静的家伙，先前迫于无奈，再加上有西奥苔丝每天相陪，这才老老实实在床上躺了一个多月。如今好不容易总算能够下床活动，依着莱恩斯的性子，恐怕立即就要四处乱窜去了。

　　可是西奥苔丝冷冰冰的几句警告就让莱恩斯心惊胆战，说什么也不敢随意出门了。

　　“你也知道的，这里是白龙圣骑士团的辖地。虽然他们的驻扎地是在那边雪峰上，可也时常有人来看病治伤。莱恩斯侯爵如今在我们卡奥斯大大出名，认得你的人可着实不少，万一被人认出来……当初为了将你送到这儿来费了拉格茜丝许多功夫，侯爵阁下可不要让我们姐妹的百般辛苦全都白费才好。”

　　一想到自己随时有可能面对帝国四将军中的白龙圣骑士阿尔方斯，莱恩斯就说什么也不敢抛头露面了。不过偶尔，当西奥苔丝心情好的时候，莱恩斯可以享受到一项特别的待遇——他可以装扮成打杂小厮模样，跟在帝国公主身后在神庙附近散散步。

　　西奥苔丝的态度依然十分矜持，从来不允许莱恩斯与她并肩行走，还总是让他拿一些小东西，一点也不顾及他伤势初愈。有时候莱恩斯甚至会想，西奥苔丝是不是真把他当作打杂小厮对待了。然而他并不知道，能够陪着公主殿下一起散步，那可是卡奥斯帝国无数青年才俊朝思暮想而不可得的美事。倘若被谁知道某个“打杂小厮”能有这般好运，恐怕帝国军中立即又会少了好几位年轻有为的军官而多了一大群仆役什么的。

　　忒里俄亚斯神庙所在之地，乃是科奥林斯山上风景最美的所在。处处奇松怪石，流泉飞瀑，配上古老的庙宇雕塑，足以使得任何人为之倾倒。再加上有西奥苔丝这样的佳人与之同游，那可真是天上地下绝无仅有的美事。莱恩斯心中纵然感到一些小小不平，也断不敢表露出来一丝一毫。

　　西奥苔丝最喜欢去的地方，乃是神庙后面山坳地中的一处花园。西奥苔丝常常流连其中，一待就是整整一天。在这里，西奥苔丝往往展现出与平时大不相同的性情来——那种清丽优雅之下的淡淡愁容，每每让莱恩斯为之痴狂。

　　每当这时候，只要看到西奥苔丝坐在椅子上开始陷入沉思，莱恩斯就赶紧在旁边找一个好位置坐下，然后便静静欣赏俏佳人那含忧蹙眉的面庞。这样一坐就是一整天，虽然两人已经是天天见面，可对于莱恩斯来说，西奥苔丝那附有魔力般的容颜永远都看不厌。

　　莱恩斯并不知道自己有多么的幸运——能够见到西奥苔丝开朗性格之外另一面的男子，他还是第一个。不过他倒很快发现这花园极为静谧，除了他们两个之外竟然从没见其他人来过。有一天他终于忍不住向西奥苔丝询问其中原委，总算得到了回答：

　　“这玫瑰园是艾洛依丝姐姐亲手布置，除了我们姐妹三人和一些女仆杂役之外，就不允许旁人进入了……你是第二个被允许进入这花园的男子。”

　　“第二个？”

　　莱恩斯顿时大感好奇。

　　“那第一个是谁？”

　　西奥苔丝似乎早就预料到他会问这个问题，但仍然犹豫了片刻才回答：

　　“是雷昂将军。”

　　“呃……难怪了。”

　　莱恩斯四下张望，以前他虽然也跟着在花园中游览，但心思多半是放在旁边美人身上，直到这时候方才注意到园中美景。这花园并不算大，但精致绝伦，而且无论白天黑夜总是繁花似锦，各种各样的名贵花木轮番绽放。当然既号称“玫瑰花园”，其中最多的自然就是玫瑰，不过其它种类的花木亦是极多。莱恩斯出身贵族，又从小在富贵繁华地长大，也算是见多识广，但仍然不能识得这花园中的全部花木，不由得惊奇赞叹。

　　西奥苔丝十分得意，兴高采烈地向他介绍：

　　“艾洛依丝姐姐最爱花，这玫瑰园倾注了她无数心血。据说大陆上所有的花木品种，只要是人类能找到的，在这花园中都有移植。艾洛依丝姐姐还精通花语，她说每一种花都代表着人类的一种品德。而每一个人，也都有其命中注定的祝福花。从她出生的那一天起，花朵的祝福就影响着她一生命运。”

　　一边说着，西奥苔丝随手指向椅子旁边一丛雏菊笑道：

　　“比方说这雏菊花，据说是森林妖精，小淘气鬼贝尔蒂斯的化身，所以它寓意着快活。受到这种花祝福而诞生的人，可以过着像妖精一样，明朗而天真快活的人生。只不过有时候也会被能言善道的人所欺骗，这一点必须要认清！”

　　说到最后一句话的时候，西奥苔丝突然含笑看了莱恩斯一眼，后者吐了吐舌头，赶紧自我辩解：

　　“我可从来都不敢欺骗殿下哪。”

　　西奥苔丝淡淡一笑：

　　“随便你怎么说吧，反正我的祝福花也不是雏菊。”

　　莱恩斯顿时大感兴趣，贼眉鼠眼地腆着脸凑上去笑道：

　　“那苔丝你的祝福花是什么？”

　　西奥苔丝横了他一眼，以往莱恩斯若这么放肆，多半又会吃一个闭门羹。不过今天西奥苔丝的心情似乎不错，居然没给他脸色看。但也没理睬他，只是自顾自指着另一丛开粉红色管状花朵的植物说道：

　　“这种野麻花，有着很可爱的心形叶子。而且它的花蕊有黑色和金黄色两种，却又偏偏都藏在同一朵花瓣之下，被称为是树荫下的情侣。所以野麻花的花语就是相爱之人……”

　　还没等西奥苔丝把话说完，莱恩斯连忙摘了一束下来想要仔细看看，却不料叶子背面全是尖刺，顿时将他扎地哇哇乱叫。西奥苔丝却捂嘴轻笑：

　　“活该，谁让你不听我说完——花虽然美，叶子背面却藏了尖刺，所以它的另一个寓意就是——残酷。受到这种花祝福而诞生的人，多少带点残酷的性格。谁若是想要亲近，可要当心被刺扎手哦。”

　　“哦……果然残酷啊……”

　　莱恩斯吮吸着被刺扎痛的手指，暗中叽咕着：

　　“莫非公主殿下就是被这种花祝福过的……”

　　“你说什么？”

　　西奥苔丝回过头来盯着他，莱恩斯连忙陪出笑脸：

　　“没……没什么……啊，我只是想知道那朵花的寓意是什么。”

　　他指着前方水池中几朵花问道。那种花梗子很细，淡黄色花瓣包围着较深黄色的花蕊，散发出一种清雅幽淡的香味，充满了高贵气息。莱恩斯觉得这种花倒和西奥苔丝沉思时的模样颇为相近，恐怕就是她的祝福花，便开口询问，希望能借此讨好佳人。

　　却不料西奥苔丝一看之下却皱起眉头，显然并不喜欢。

　　“这是水仙啊。传说古时候的美少年那喀索斯，迷恋自己倒映在池中的身影，想要去拥抱却掉入池中淹死，从而化身为水仙。水仙的寓意就是自恋，只爱自己的人——我的师兄加拉米奥子爵最喜欢这种花了。”

　　“呃……问错了……”

　　莱恩斯暗自后悔选错目标，眼睛四处转了转，他又看到花坛中有一大蓬花朵。虽然现在是还残留着冬天气息的早春时节，但那蓬红花却开得热热闹闹，一派繁荣景象，莱恩斯便指向那边问道：

　　“那，那又是什么花？”

　　话一出口就知道不妥——西奥苔丝看到那束花，脸色就黯淡下去。低头过了许久，方才小声回答：

　　“那是红樱草。它只在早春开花，而且不会结果实，象征着未出嫁就死去的少女。所以它的花语是——悲哀。”

　　“呀……我真是白痴！”

　　莱恩斯重重在自己脸上打了一巴掌，这才将西奥苔丝的注意力吸引过来。

　　“你怎么了？”

　　“啊啊，有一只蚊子……是啊，我也很奇怪这时候怎么会有蚊子……这个……那个……”

　　莱恩斯四处观望，花园里还有许多花朵，但他不敢再胡乱指点了。可过了一阵子，看见一株从没见过的植物，淡黄色花朵并不大，但茎杆笔直如箭，直刺云天。他终于还是忍不住好奇心，便又询问。可这一回西奥苔丝却说不上来，她皱眉想了半天，还是摇头：

　　“对不起，我记不起来了……”

　　“这叫‘葶苈’，是献给殉道者圣威尔肯帝斯的花朵。他在受到严刑烤问的情况下仍然鼓励同伴，一直到殉道身亡。因此葶苈的花语就是——勇气。”

　　艾洛依丝不知何时出现在他们身后，微笑着走过来回答莱恩斯的问题。

　　“凡是受到这种花祝福而诞生的人，都应具有维护正道的勇气，并能坚持到底。葶苈的种子磨碎后可以作为药材，象征了骑士的牺牲精神，故此它又被视作骑士的气节之花……这也是雷昂将军最喜爱的花朵。”

　　当提到青龙骑士雷昂的名字时，艾洛依丝态度非常自然，没有任何特殊的表情，但西奥苔丝却依然轻轻笑了起来。

　　“那么，艾洛依丝姐姐，在那株葶苈旁边，长满了地面的又是什么花呢？”

　　艾洛依丝扫了她一眼，显然是怪她明知故问，但最后还是做出回答：

　　“那是酸模，一种随处可见的野花。可它的生命力最是强韧，无论在耕地，原野甚至是荒地上，它都能茂盛的生长。覆盖着地面，就像温柔地拥抱着大地母亲一般。人们在旅途中还可以吸吮它的叶子来解渴，因此酸模的花语是——体贴，奉献与温柔。”

　　“受到这种花祝福而生的女子一定充满母爱，温柔又善解人意，就像圣母女神一样哦。呀，不知道谁有这种幸运，能感受到那份温柔呢……嘻嘻。”

　　西奥苔丝在旁边叽叽咕咕地笑着，艾洛依丝不再理会她，却俯身摘了一支含苞欲放的紫罗兰，递给莱恩斯。

　　“莱恩斯侯爵，紫罗兰花色彩鲜艳，香气清幽，乃是美貌与爱恋之神阿芙洛蒂德的象征花，代表着神秘而又不可思议的永恒之美。但另一方面，它又是如此的纤弱易折，它的花语便是——薄命。倘若有幸摘到手中，那可一定要万分珍惜才好。”

　　莱恩斯愣了一阵，终于恍然大悟：

　　“噢……我明白了。”

　　他连忙从艾洛依丝手中接过那支紫罗兰花，忍不住回头看了西奥苔丝一眼。却见她早已背过身去，晚风吹拂起她的长发，让人感觉说不出的纤细柔弱。

　　从这一天开始，莱恩斯每天早晨都去摘一大捧紫罗兰花送到西奥苔丝窗前，虽然好像并没有什么直接作用。但对莱恩斯来说，这是他目前唯一能找到用来讨西奥苔丝欢心的礼物了。

　　日子就这样一天天的过去，莱恩斯的伤势已经痊愈。但他全不在意，他只希望时间能就此停止才好。索菲亚与卡奥斯之间的仇恨，南十字军大陆称雄的野心……全都被他抛到了脑后。也许自己只是生活在一场美梦中，醒来后这一切都会被打破。趁着现在美梦未醒，忘掉人世间一切烦恼而尽情品尝梦境的甜美吧——莱恩斯心中常常这么想。

　　可是，再甜美的梦境，也终究有结束的一天。纵使莱恩斯自己想要忘掉一切烦恼，可烦恼却不会忘掉他——终于，在一个月朗星稀的晚上，莱恩斯被人从美梦中唤醒了。

　　“莱恩斯，莱恩斯！嘿，快醒醒！”

　　迷迷糊糊地睁开眼睛，莱恩斯看见一个矮小的黑色人影站在他床头。

　　“啊，吉姆！你总算来了！”

　　莱恩斯连忙跳下床，一把拉住朋友的手：

　　“你怎么到现在才来，我可等了你很久啊！”

　　“没法子，我早就知道你被送到这儿来。可那位拉格茜丝小姐说我手脚不干净，不能玷污了卡奥斯国的圣地，一直不肯让我上山。她派了许多部队巡逻，封锁了上山的所有通道，我好不容易才找到小路溜上来的。”

　　莱恩斯一听之下大为恼怒：

　　“这小丫头，她又打什么鬼主意……亏她还拿了本属于你的蓝宝石呢！啊，吉姆，有一件事情很抱歉，海因本来让我……”

　　莱恩斯连忙把关于“海之心”宝石的事情告诉吉姆，但后者却全不在意。反而急匆匆打断了他：

　　“先别管这些。莱恩斯，这些日子我可听到一个大消息啊！”

　　“什么消息？”

　　见吉姆一脸的紧张样子，莱恩斯就知道多半不是什么好事。

　　“我听附近戍守的士兵们都在传说：这一次帝国出动大军，乃是冲着西方塔利亚斯国去的。据说皇帝法兰和宰相夫利斯已经下定决心，这一次要让塔利亚斯灭国！”

　　“什么！”

　　莱恩斯一听之下立时跳了起来——先前援救吉姆时，天舞之城中极为空虚，当时他就隐隐约约有些疑心。但后来事情杂乱，也就没再多加考虑，此时想起，不由得汗流浃背。

　　“天哪，帝国军此番可是倾巢而出，奇立恩这下子危险了！”

　　“是啊，所以我马上就想来找你，看看有什么对策。可是拉格茜丝小姐一直阻拦，才拖到今天。”

　　吉姆苦着脸说道，莱恩斯面沉如水，恨恨说道：

　　“她是存心不让我知道此事……毕竟是卡奥斯人啊。”

　　略加思索之后，莱恩斯马上开始穿袍着铠。

　　“没什么好犹豫的，吉姆，我们必须马上前去助奇立恩一臂之力。”

　　“就我们两个人？”

　　吉姆吃惊问道，莱恩斯却坚定地点点头：

　　“就我们两个人也要去……”

　　“去送死么？”

　　一个声音突然在背后响起，莱恩斯和吉姆讶然回头——西奥苔丝正站在门口，衣着单薄，手中却握着一口银剑。而门外，拉格茜丝一身戎装肃立，手中亦是拿着兵器。

　　吉姆立即抽出短刀全神戒备，但莱恩斯却摇摇头，将他拨到自己身后去。

　　“请不要阻拦我们，殿下。”

　　“你帮不了他，这一次父皇调集了十大军团中半数的兵力西征；雷昂将军，哈西那姆将军，斯泰恩保克将军……这些帝国最强的将官都在其中；且又有夫利斯宰相亲自指挥。就算是海因，克瑞斯在这里也无可奈何，更何况你们两个人！”

　　西奥苔丝脸色苍白，大约是仓促跑出来的关系，她没有穿什么厚重衣服，被夜风一吹，身子微微颤抖起来。莱恩斯看在眼中大是心疼，幸好后面拉格茜丝很快拿来斗蓬披在西奥苔丝身上，这才让他放心。不过，纵使心中万分的舍不得，他却不得不狠着心要求离开：

　　“请您理解我，殿下。奇立恩是我的朋友，更是我的兄弟。他多次救过我的性命，如今他有麻烦，我怎么能袖手旁观！”

　　但西奥苔丝只是连连摇头，焦急之情溢于言表：

　　“莱恩斯，你现在去只是白白送死啊。”

　　“也许吧，可我不能再逃避。在海因面前我已经逃避了一次，而这一次，我必须面对。”

　　一边说着，莱恩斯举步向门口走去，西奥苔丝立即举起手中银剑指向他的胸膛，声音发颤：

　　“如果是那样，不如我现在就杀了你！”

　　莱恩斯并不停留，仍然大踏步走向门口，直到西奥苔丝手中银剑碰到他胸口时才停下：

　　“有一个问题，还请殿下明示。”

　　“什么？”

　　西奥苔丝的声音在颤抖，而通过剑身，莱恩斯可以感到帝国公主的手臂也在微微颤抖。

　　“这些日子，殿下每天都来陪我说话聊天，难道……难道就是为了绊住我么？”

　　“你……！”

　　西奥苔丝的脸色渐渐变化，从开始时的愤怒，逐渐转变为哀伤。她突然伸出左手，重重地给了莱恩斯一个耳光。她身后拉格茜丝亦是柳眉倒竖，高声斥骂起来：

　　“莱恩斯·利奥特，你也太看得起自己了。只不过区区一个侯爵，还是敌对国的封爵，值得我国公主殿下来用美人计么！”

　　莱恩斯以手抚面，半边脸都是热辣辣的，但他心头却是极为轻松，从刚才起一直压在心中的大石头，终于落下。

　　“苔丝，我明白你的心意了……”

　　他轻轻从西奥苔丝手中拿下银剑，又从腰间摘下那口中京宝刃“龙之鳞”，双手捧着送到西奥苔丝面前。

　　“殿下的银剑很好，可这柄短剑更锋利……我已经没有宝石了，只能用这柄剑来表达我的心意……苔丝，我这条性命本就是你所赐予的，如今就算你再取走，那也是绝无怨言。”

　　一边说着，他将龙鳞剑拔出鞘来，将剑柄塞进西奥苔丝手中，然后便继续缓缓向前行，竟然不顾那短剑剑尖即将插入自己胸口。西奥苔丝慌忙松手，只听当啷一声，龙鳞剑掉落在地上。而与短剑一同落地的，还有西奥苔丝眼中的大滴泪珠。

　　“你……你宁愿去那西方草原上送死，也不肯留在这里……”

　　眼看着帝国公主泪如雨下，莱恩斯只感到心如刀绞。比起寒光闪烁的利剑来，这点点泪珠更能刺痛他的心。

　　“苔丝……”

　　不知是临时起意还是早有预谋，莱恩斯突然变得极为大胆——他竟然凑上去在西奥苔丝红唇上轻轻吻了一下。而后者居然也没有抗拒，反而仰起头并闭上了眼睛。几滴泪珠犹自沾在帝国公主那宛如百合花般的长长睫毛上，好似拂晓清露，又如玉串珠帘，让年轻的索菲亚侯爵完全痴迷了。

　　有那么一瞬间，莱恩斯只想跪在西奥苔丝脚下，向她发誓自己永不离开。但是最后，他依然狠心从佳人身边走过去。

　　“对不起……苔丝。”

　　他不知道自己轻声的呢喃能否传到西奥苔丝耳中，但他知道自己必须马上离开，否则就再也狠不下心了。越走越快，越跑越快……莱恩斯狂奔着逃离了忒里俄亚斯神庙，逃离了这片带给他无数欢乐与梦想的圣地。

　　“苔丝姐姐……？”

　　拉格茜丝用询问的目光注视着西奥苔丝——山下有白龙圣骑士团好几个中队的将兵驻守，只要拉格茜丝发出信号，就是只鸽子也休想飞出山去。但卡奥斯的公主却摇摇头，无力斜倚在墙壁上。

　　“让他去吧，终究还是留不住他……就好像艾洛依丝姐姐留不住雷昂一样。”

　　“咦，怎么又扯上我了。”

　　一抬头，正看见“美慧三女神”中最为温柔可亲的大姐走进屋子，西奥苔丝再也忍耐不住，扑倒在艾洛依丝怀中痛哭起来。

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第九节(上)

　　同一时刻，风之王国西里西亚，贤者之塔的某一间教室里。

　　“记得我曾经告诉过你：这个世界乃是由各种各样的元素所组成。而所谓魔法，实际上就是以自己的心灵力量控制各种元素的能力。”

　　“为什么内心的力量可以控制外部世界的元素呢？”

　　阿斯尔举手提问，似乎又回到了当年与莱恩斯一起求学的日子，但如今只有他一个人在听课了。不过坐在对面的老师倒依旧是一位白胡子——大贤者伯尼尔，在阿斯尔通过圣者之门的测试之后，他终于正式收下了这个皇族弟子。

　　在听课这方面，阿斯尔一向都是个好学生，他总是努力掌握老师所传授的知识——不管是当年克劳德教他的治国之道，还是现在伯尼尔传授他的魔法理论。对于这样的学生老师们总是欢迎的，当然教授起来也格外尽心。

　　“为什么？嗯，这就涉及一个很复杂的问题了——这个世界的本源到底是什么？”

　　伯尼尔伸手朝窗外指了指：

　　“你看这个世界是什么样？”

　　“红花、绿树、蓝天、白云……”

　　阿斯尔老实回答道，伯尼尔点点头，突然伸手将他的眼睛蒙上。

　　“现在，这个世界又是什么样呢？”

　　“一片漆黑……我根本什么都看不见啊！”

　　阿斯尔莫名其妙的咕哝着，不明白伯尼尔为何要这样作弄他。但大贤者显然没有开玩笑的意思，放开手以后一本正经地对他说道：

　　“这就是了——当你睁开眼睛的时候，这个世界是一片红花绿草，而当你闭上眼睛以后，这世界就是一片漆黑虚无，什么都没有。”

　　“这……可就算我闭上眼睛，那些花草还是存在的呀，只是我没看见而已。”

　　阿斯尔大着胆子反驳，作为一个年满二十岁的青年，他毕竟有了自己的主见。伯尼尔却哈哈一笑：

　　“没看见，你怎么知道那些是存在的？”

　　“因为我看见过啊。”

　　“你看见过，所以它在你的世界中存在。但如果有人从来都没看见过呢？对于一个天生的瞎子来说，他的世界难道和你心目中的世界一样么？又或者是对于一个从来没有来过此地的人，他的世界中有这些花草树木么？”

　　阿斯尔一下子愣住，这种理论对他来说委实匪夷所思，他觉得很荒诞，可却不知道该如何反驳。仔细想一想，却又似乎有几分道理。

　　“你所了解的世界，只是你所能感觉到的世界，这个世界仅仅存在于你自己的心目之中，也就是说——完全取决于你自己的心灵感受。而一个法师心目中的世界，和一个普通人心目中的世界，那是完全不同的。”

　　伯尼尔向着窗外，缓缓伸出手去。

　　“你现在看外面，只是看到花草树木。那是因为你尚未学会感觉……感觉那些眼睛看不见的东西，感觉那些构成自然万物的元素……用你的心灵。试试看吧，阿斯尔，试着用自己的心灵去感受这个世界。”

　　阿斯尔遵照大贤者的指示闭上眼睛，努力感受着，不过除了听到外面啾啾鸟鸣以及潺潺溪水声之外，好像没什么特别的。坚持了好一阵子，他无奈睁开眼睛，摇了摇头：

　　“还是不行……伯尼尔长老，我感觉不到啊。”

　　“信念，孩子，要有信念——你能够通过圣者之门的测试，能够看见常人看不见的魔法书字迹，也就一定能感受到那个元素的世界……只要你有信念。放松，不要去听外面的声音，而是用心灵去感觉这个世界……你能做到的，一定能！”

　　在大贤者的鼓励下，阿斯尔再一次闭上眼睛开始感受。他抛弃一切杂念，只是静静坐着，仿佛一尊无生命的雕像。头脑渐渐有些模糊起来，外面的声音也开始逐渐远去，但阿斯尔却能够感到自己的神智清晰无比，他开始感受到一些以前从来没有体会过的奇妙感觉，转瞬即逝。他努力想要抓住那种感觉，但他越是努力，却越是难以把握……那种奇妙的体验明明近在咫尺，却就是无法抓住。阿斯尔的心情渐渐有些焦躁起来，心头仿佛有一把火在燃烧。

　　正在焦躁时，心中忽然感受到一个温和的声音。

　　“不要着急，越是急躁，就越不容易成功……慢慢来，慢慢来……”

　　是大贤者伯尼尔的提醒，他并没有通过语言，而是完全借助感应的力量在与自己交流。阿斯尔一下子领悟过来，他收敛神智，将心灵完全放松，那种奇妙感觉果然又逐渐聚集起来，越聚越多，越来越明显……终于，刹那间，一种全新的感受呈现在心头。四周围的空间里不再是一片虚无，而是充满了一种奇妙的力量——那种被称为‘元素’的力量。

　　现在，阿斯尔全身上下都可以感受到这种力量，他好像浸润在无边无际的大海中。附近任何动静，自己都可以通过元素力量的波动而随时感受到……尽管并没有睁开眼睛，但阿斯尔却能够清晰感受到附近发生的一切，包括外面草地上鸟雀在嬉戏跳跃，窗台上花朵随风摇曳……他觉得自己仿佛化作了大自然的一部分，整个生命都融入到天地山川，一草一木中间去。

　　“我感受到了！伯尼尔长老，我能够感受到那元素的世界了！”

　　阿斯尔睁开眼睛兴奋大叫着，大贤者脸上呈现出欣慰的笑容：

　　“很好，阿斯尔，你终于跨越了魔法学习的第一道关口，这也是最重要的一关——只有当你能够感受到元素的存在，你才能够聚集和应用它们……”

　　“那我现在可以学习如何聚集和应用元素了吗？”

　　阿斯尔迫不及待想学到更多，但伯尼尔却轻轻摇了摇头：

　　“不，还早得很呢。你现在刚刚还只踏出第一步，只是初步窥探到元素世界的神奇。法师们对于魔法元素的控制能力强弱，归根结底取决于对它们的了解。你越是了解元素世界的奥秘，对于元素魔法的控制就越是得心应手。深入了解是最重要的，即使象我这样的法师，每天也要花费大量时间让自己融入到元素世界中去，进一步熟悉和掌握那个世界的奥秘……这就是冥想，孩子，冥想是法师提高本身能力的唯一途径。”

　　“难道老师就不能将自己对元素世界的体会传授给弟子吗？”

　　伯尼尔轻轻抚摸着阿斯尔的脑袋，和蔼微笑道：

　　“想偷懒么？孩子，你要记住——元素世界，乃是你自己心中的世界，这个世界只属于自己，其中的奥秘也只能依靠自己去认识和发掘，任何人都无法代劳。”

　　“我明白了——您心目中的元素世界，和我心目中的元素世界，实际上并不相同。”

　　阿斯尔在这一方面果然很有天赋，伯尼尔满意地点点头，微笑道：

　　“正是这样——每一个法师所掌握的元素世界都不一样，因此每一个法师所施展出的魔法都不会完全相同，有经验的人完全可以辨认出不同法师施展魔法后所留下的痕迹……好了，闲话说太多了，让我们继续修炼吧。”

　　“是，长老。”

　　学着大贤者的样子，阿斯尔再一次闭上眼睛，进入冥想之中……

　　悄悄推开门扉，又看见屋子里一老一小相对而坐，仿佛都睡着了一般。菲妮迪丝暗自撇了撇嘴——自从阿斯尔学会所谓“冥想”修炼之后，他就一天到晚跟着伯尼尔打坐冥想，连陪菲妮迪丝散步游玩的时间都很少了。不止一次的，菲妮迪丝为自己当初撺掇阿斯尔学习魔法而感到后悔过。

　　不过，就算心中不太高兴，菲妮迪丝还是悄悄将一盘精致的小点心放在桌子上，然后便打算悄悄地退出去。但这一回她的脚步似乎重了些，阿斯尔一下子睁开眼睛。菲妮迪丝愣了愣，连忙小声道歉：

　　“对不起，我不是故意要打搅你们……”

　　阿斯尔微笑着摇摇头：

　　“不，与你无关——我刚刚完成一次冥想，正需要休息一下。”

　　他一眼看见桌子上的小点心，欢呼一声，当即拿起一块。

　　“真好，又能吃到好东西了——菲妮迪丝做的点心，永远都吃不腻啊。”

　　见自己的手艺受欢迎，菲妮迪丝心中大为高兴。原有的一点不快也早已烟消云散，她笑吟吟坐在阿斯尔身边看他吃点心，突然想起一件事：

　　“哦，对了——克瑞斯来看过你好几次，但每次都看见你在用功修炼，就没打搅你。”

　　“克瑞斯来过？”

　　阿斯尔一下子站起来，似乎是打算立即去找自己的表兄弟。但过了片刻，他却又慢慢的坐下。

　　“玛妮雅好像不喜欢我去打搅他们……还是等他来吧。”

　　菲妮迪丝悄悄观察阿斯尔的脸色，后者脸上并没有垂头丧气的表情。这让菲妮迪丝暗自欣慰——阿斯尔正在逐步摆脱对克瑞斯的精神依赖，建立起属于他自己的信心。不过，想到他同时也减少了陪着自己的时间，心中又难免感到一阵酸楚。

　　不过接下来，她却听见一声出乎意料的邀请：

　　“菲妮迪丝，我们……我们一起去散步好么？”

　　菲妮迪丝吃惊地抬起头，正看见阿斯尔拘谨中带着祈求的目光。强忍住惊喜之情，美貌的女骑士站起身来，矜持地朝阿斯尔伸出一只手去。后者立即兴高采烈地拉住，两人一起走出门去。而在他们身后，一直纹丝不动的大贤者伯尼尔突然睁开眼睛，朝两个年轻人的背影看了一眼，又闭目冥想起来。

　　肩并肩走在柔软的草地上，阿斯尔不时偷眼朝旁边的菲妮迪丝看过去。后者神色平静，面容温和，也看不出心中在想些什么。阿斯尔自己倒似乎有话要说，好几次张开嘴，可每次话到嘴边，却又都缩了回去。就这样默默走了一阵，反倒是菲妮迪丝先开口笑道：

　　“这些日子你那么用功苦练，都学会些什么本领？”

　　阿斯尔摸摸脑袋，想了半天才回答：

　　“主要是静思冥想——伯尼尔长老说这是法师最基础的能力，一定要打好根基才能继续修炼。”

　　“那有没有什么可以演练出来看看的本领呢？可别说什么冥想啊——你坐在椅子上发傻的样子我早就看腻了。”

　　小小嘲笑了阿斯尔一句，菲妮迪丝捂着嘴轻笑，阿斯尔痴痴看着她明媚动人的笑颜，一时间呆住了。良久之后，方才跟着傻笑了两声：

　　“恐怕没……噢，想起来了，也许有一招可以……”

　　他伸出一根手指迎向太阳，嘴唇开始微微翕动。随着时间的推移，那根手指上开始聚集起薄薄一层闪光的晕彩，似乎一盏小小的灯笼。

　　“这是最初级的聚光术，伯尼尔长老教我这个是为了让我晚上能自己照亮。可我练到现在，只能在光元素最密集的中午时分聚光，一到晚上就用不起来了。”

　　阿斯尔颇有些害臊地解释道，但菲妮迪丝却很温柔地鼓励她：

　　“不要急啊，你才练了几天就能有这样的成就，已经是非常出色的了——难怪伯尼尔长老说你有这方面的天赋呢。”

　　面对真诚的鼓励，阿斯尔也自信起来：

　　“是啊，伯尼尔长老也是这么夸赞我的……”

　　见阿斯尔总算建立起自信心，菲妮迪丝笑吟吟地看着他：

　　“那么，现在，你有什么话想对我说的？”

　　“说……什么？”

　　阿斯尔一下子面红耳赤，而菲妮迪丝则依旧笑眯眯的。

　　“就是你刚才一直想说的话呀，别害怕，哪怕说错了，我也不会怪你。”

　　在菲妮迪丝的持续鼓励下，阿斯尔终于壮起胆子，深深吸了一口气。

　　“啊，菲妮迪丝，我是想说……”