骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十三集 圣者之门 第九节 (上)

　　带着满腔的愤懑，希尔达返回港口去面见上官伊美尔达，同时为自己没能抓住索菲亚奸细而请罪。

　　“真是惭愧，带了三艘巨弩舰出战居然还是没能留下对方一艘船……那个海贼头儿太狡猾了！”

　　自打看到对方船上同时升起十字星与黑骷髅两面旗帜以后，帝国军这边就知道对手是谁了——黑胡子沙穆斯在冰龙海骑士团中可算声名显赫。前次在米兰港外袭击南十字军以及后来进攻索菲亚本土时，帝国海军的主力就多次与他较量过，深知这个海贼头儿的厉害，更不用说副军团长加拉米奥的舰队几次三番在他手下吃过大亏。故此只要看到这面黑骷髅旗帜，冰龙海骑士团全军上下个个都免不了咬牙切齿，却又多多少少抱着几分惧意。

　　不过伊美尔达对此似乎并不介意，在听取部下对于战况的报告之后，她只是静静地坐着，看着面前桌子上平铺开的大陆海图，一言不发。

　　希尔达知道这位上官素来沉默寡言，但既然没说允许她离开就肯定有事情要吩咐，便很有耐心地站在一旁等候。果然，过了大约一顿饭的功夫，伊美尔达缓缓开口了：

　　“依你看，他们是不是察觉了什么，前来试探的？”

　　希尔达一愣，过了片刻方才明白上官的意思。

　　“您是说……他们知道宰相大人的密令了？”

　　帝国宰相夫利斯前些日子颁下密令，命伊美尔达再度率军南下，配合陆上龙枪骑士团的佯攻行动。夫利斯深知伊美尔达性格稳重，思虑细密，故此将帝国主力大军即将西征塔利亚斯的计划也透露给她，以便她自行判断局势。除了伊美尔达本人以外，冰龙海骑士团其他所有将官中，就只有希尔达一人知道这秘密了——心腹侍卫女官的待遇到底不同。

　　被伊美尔达一问，原本鲁莽粗疏的女侍卫官也开始回想起战况中的古怪之处。

　　“……嗯，真的呢，我在黑胡子船上竟然看见了南海骑士团的副团长，那个自命不凡的青年贵族，叫什么特雷奥的。”

　　一提起那个多次嘲弄自己的轻浮家伙，希尔达脸上就显出深深的愤恨之色。

　　“那种轻薄无礼的贵族男人我见多了，一个个都眼高于顶的，平时连和平民说话都不肯，这一次居然会和海贼头儿混在一起，实在是很可疑！”

　　伊美尔达微微颔首，又低头陷入沉思。过了许久，方才抬起头来，看着自己的女侍卫官：

　　“我猜不出他们到这儿做什么——索菲亚人行事素来难以猜度，我们也不必再浪费心思。出征的准备做得如何？”

　　“差不多了，南方海域的地形图已经收集完备，各战舰队也全部休整补充完毕，随时可以出战。”

　　顿了一顿，希尔达又笑道：

　　“现在我们的舰队规模可不比以前了，光巨弩舰就增加了一倍，其他战舰数量也大为充足，这还不包括加拉米奥将军带走防御达伦海峡的分舰队——米兰人可真是富裕，居然舍得给一支外国舰队这样投资。”

　　伊美尔达微微摇头，脸色颇为复杂：

　　“那是因为阿尔伯特另有打算哪……如果不是为了帮宰相大人分担朝廷财政窘迫的危机，这地方我是一天都不想待。”

　　希尔达这才想起当初莉莲娜来为其父阿尔伯特求婚的事情，知道上官对那胖子公爵持续不断的纠缠极为恼恨，却又碍于本国宰相指令不能离开。心下顿时后悔自己太鲁莽，触动了上官的痛处，连忙改变话题：

　　“那么这一次我们索性大举出战，宰相大人令我们佯攻，却没说要攻到什么地步——依我看哪，我们不如调动全部舰队出战，来个假戏真做，直取圣佛朗西斯城，如何？”

　　看着踌躇满志的部下，伊美尔达脸上突然显出一丝微笑。希尔达不由愣住——就算她是伊美尔达的贴身侍卫女官，却也极少见到上官的笑容。

　　“我很高兴，希尔达，真的很高兴——现在你终于拥有综观全局的能力了。”

　　伊美尔达轻拍部下肩头，仍然在微笑：

　　“事实上夫利斯宰相的命令一到，我就已经在考虑将计就计，全力进攻的可能性了。而且我估计宰相大人也想到了这种可能，所以才将全盘计划告知，就是为了让我们自行判断。”

　　“那好极了，这次我们一定要拿下圣佛朗西斯城！”

　　希尔达兴奋的叫喊着，伊美尔达点点头，但脸色随即又变得凝重：

　　“只是我暂时还不能走。”

　　“？”

　　希尔达用迷惑不解的神色看着上官——上官一向最讨厌阿尔伯特的纠缠，平素没事尚要以“出海训练”为借口躲出去，现在怎么又突然不愿离开了？

　　看着部下惊奇不解的目光，伊美尔达又说道：

　　“这里还有些事情要处理……”

　　“什么事情？”

　　希尔达更奇怪了——上官虽然寡言少语，但只要开口就必然直截了当，可从没有过这么吞吞吐吐的时候。

　　有些不悦地看了她一眼，伊美尔达感到自己也许对这名部下太放纵了。不过到最后，她还是开口回答：

　　“是天舞之城传来的消息……有关‘暗黑之渊’监狱的。”

　　“帝都暗黑之渊的消息……啊，知道了，您是指关在监狱里的那矮个儿索菲亚奸细吧，听说他被南十字军的军团长莱恩斯救走了。”

　　卡奥斯帝国上上下下都认为此事乃奇耻大辱，就连远在千里之外的希尔达提起这件事情都是一脸的不愤：

　　“就连关在‘暗黑之渊’最底层的囚犯居然也会被救走，真不知道国中那些陆战军团平素在干些什么……不过话说回来，索菲亚南十字军的军团长居然有胆子潜入天舞之城，还敢进入‘暗黑之渊’救人，那份勇气委实不一般……”

　　自言自语地罗嗦了半天，希尔达这才明白上官提起此事的原因。

　　“啊，我明白了——大人您是要亲自坐镇此地，以防莱恩斯和那小奸细再从海路逃回去，是么？”

　　伊美尔达微微颔首，脸上又一次呈现出笑容：

　　“嗯，你的头脑果然进步了许多呢——不错，这正是我不敢轻离此地的原因。南十字军素来爱走海路，我们把奸细交给夫利斯宰相距今不过几个月时间，这么短时间内那莱恩斯居然能得到消息并且潜入帝都完成营救行动——他一定是从海路过去的，也许正是通过这米兰城！”

　　希尔达连连点头：

　　“对！米兰人见利忘义，又存心脚踩两只船，一准是他们暗中捣鬼，才让莱恩斯轻易混入我国。”

　　伊美尔达轻叩桌面，缓缓说道：

　　“不管他们是用什么法子进入的，我们不知道也就罢了。但现在既然知道了，就不能让他们再轻轻易易的溜回去。”

　　“如果是那样……那……那……”

　　希尔达犹豫再三，终于还是忍不住开口询问：

　　“那当初在米兰城港口外的海面上，大人您为什么放过南十字军？”

　　“你！”伊美尔达瞪了部下一眼，“你问得太多了！”

　　希尔达慌忙低头：

　　“抱歉，是下官多嘴。”

　　看见部下惊惶失措的样子，伊美尔达不由得暗自摇头——这名爱将近年来颇有长进，在军略上已经进步不少，却依旧改变不了单纯直爽的性格——她明明知道这个问题不该提，刚才也眼见她为此而犹豫，而最终却还是忍不住要发问。

　　不过在另一方面，伊美尔达也对自己的偏心无可奈何，她麾下有许多将官，头脑智谋出色的也不在少数，但自己偏偏对这位侍卫女官特别宽容，每每原谅她的冒失言语，这一次也是如此。

　　长长地叹了一口气，伊美尔达摇头说道：

　　“有些事情你并不知道……我发过誓永远忠诚于卡奥斯，但有些时候，命运的捉弄以及身为武将的尊严却让我不得不作出违心之举……不过那都已经过去了，敌将有可能从这里经过，而我冰龙海骑士团既然驻扎在这米兰城，就不能仅仅作个摆设。”

　　“明白了，大人，再次请您原谅。”

　　希尔达恭身为自己的失礼而道歉，可随即又提出了新问题：

　　“您不能离开，那出兵的事情怎么办？宰相大人下令出兵，输赢无所谓，可时间上不能耽误啊，若不能起到佯攻的作用，朝廷那边岂不要降罪。”

　　希尔达急急询问道，然而她的上官却并不回答，只是上上下下打量着她，过了许久，方才微微点头，唇边再度显出笑容：

　　“很好，连政治考量都有了呢……原本我还有些担心的，现在也不必了——你已经不再是从前那个只知道拼杀的单纯武将，应该可以独立承担作战任务了。”

　　“独立作战……我？”

　　女侍卫官吃惊的张大了嘴，而伊美尔达则很肯定的再次点头：

　　“不错，就是你——我暂时无法离开。而宰相大人的指令又不能不执行，就由你先行率一半舰队出击，我待这里琐事结束之后，再亲率主力随后接应。”

　　“让我……让下官带一半的舰队出战……”

　　虽然亲身听见上官这条指令，希尔达仍然不敢相信自己的耳朵——身为侍卫女官，她以前一直待在主将身边，虽然亦拥有中队长的名位权限，却很少率军出战，统兵方面也只有统领一个中队的经验。虽然她自己强烈希望有一天能象上官一样统领大舰队纵横海疆，但平素也只能是想象而已，当真听到这命令时，她却感到胆怯了：

　　“真的……真的要让我统军出战么……”

　　“是，你的枪术已经十分出色。这些年来一直跟在我身边，对于兵法战策也应该有所了解。统领大军的经验欠缺一些，但那只有通过实战才能弥补，而我目前正是要给你这个机会。”

　　面对上官鼓励的眼神，希尔达却依然有些紧张：

　　“多谢大人栽培，可是……为什么……”

　　面对部下惊疑的目光，伊美尔达长长叹了一口气，站起身来。

　　“冰龙海骑士团的主力到这米兰城驻守，已经有将近半年了吧。”

　　不明白上官为何会突然提出这个问题，但希尔达还是正容回答：

　　“是，去年九月初到这儿的……半年多了。”

　　“短短半年时间，不但我们的主力舰队实力大增，就连防守达伦海峡的舰队也增强了许多。”

　　伊美尔达语调平静的说道，希尔达却不明白上官为什么会突然提到这事——这样岂不是承认米兰人的恩惠。刚才自己无意中提起，就眼见上官一脸的不高兴，这时候又为何再说起。

　　然而伊美尔达接下去的话题却与米兰人无关。

　　“加拉米奥麾下的战舰数量，恐怕已经不比我们这儿少了吧。”

　　希尔达这才理解，赶紧回应道：

　　“是，加拉米奥大人的分舰队规模之大，几乎不下于我们这儿的主力了。”

　　伊美尔达又叹息道：

　　“反正目前战舰队都是米兰人出钱制造，又是他们供养，对朝廷而言自然是多多益善。可是这样一来，加拉米奥今后恐怕更不会服从我的命令了。”

　　希尔达不敢答话，但心里却非常清楚——自从冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾公开化之后，加拉米奥就一直企图自立，如今夙愿得偿，虽说表面还挂着个副官的名义，可据从阿兰军港前来的人传说——加拉米奥在那边早就以军团长自居了。

　　而伊美尔达显然也很清楚这一点，并为此作了安排：

　　“一支军团，不能没有副官辅佐，既然加拉米奥已经不愿再担当这职责，我就只有在其他将官中挑选。副官乃是军团长的分身，必要时应具备独立作战的本领，所以此番让你先单独出战——你明白我的意思了么？”

　　希尔达心情激动，深深的弯下腰去：

　　“下官懂了……下官一定竭尽全力，不会令大人失望的。”

　　伊美尔达微微颔首，说道：

　　“虽说只有一半的舰队，但实际上你统率的战舰数量和我们上一次南征时也相差无几，装备更要好得多。而直接以米兰城作为基地，补给也不虞匮乏——这么好的条件，可别浪费了。”

　　希尔达激动的再也说不出话来，只是连连点头。伊美尔达挥了挥手，示意她可以离去，然而就在希尔达转身将要走出军帐的时候，冰龙海骑士团的军团长突然又叫住了她：

　　“希尔达……”

　　“大人？”

　　希尔达回过头来，正看见上官眼中的落寞之色：

　　“昔年我曾经看好过加拉米奥，结果却证明我错了。如今我又看好你……可不要再让我失望。”

　　“尽管放心，大人。”

　　高声回答着，希尔达突然想起，这还是她生平头一次与上官说这么多话，心中不由得感到诧异。

　　

第十三集 圣者之门 第九节 (下)

　　昏黄的月光映照在枯草残雪上，大地呈现出一片斑驳色彩，远近景物看上去都是一片模糊，这并不是一个适合赶夜路的晚上。但就在此刻，还是有一小队人踏过草丛雪堆，急匆匆的奔行而走。

　　队伍的规模并不大，数十人簇拥着一辆马车。那些人身穿没有任何标识的普通皮甲，手上所持的兵器更是五花八门各种各样，大都为步行，明显是一群雇佣兵。然而，纵马走在队伍最前面领路的，却是一名披着索菲亚正规军战袍，且挂有中队长标志的青年军官。

　　当他们走到一条岔路口的时候，那军官示意众人停步。他自己则下马转身，走到那辆篷车前，深深弯下腰去：

　　“姐姐，再往前就是米兰地界，我的身份特殊，只能送您到这儿。此后路途遥远艰辛，只能请您自己保重了。”

　　声音到最后已经有些哽咽，此时篷车车门打开，一位少妇走下马车，她扶起自己的兄弟，眼中亦蕴满泪水：

　　“巴尔哈姆斯，谢谢你。我知道，这些年来因为我，你承担了多少闲言碎语，而这一次更是冒了天大的风险送我离境……”

　　说着又要哭出来，巴尔哈姆斯连忙劝止：

　　“自家姐弟，何必说这些。您不用担心，这些麻烦我都能应付。”

　　他挽起姐姐的手，仿佛回到过去的日子。

　　“从小时候起，每次我犯了错误，父亲要责打的时候，都是您张开手臂来保护我。如今我终于长大，自然轮到我来保护姐姐。”

　　“今日一别，不知何时能够再见……巴尔哈姆斯，父亲年纪大了，我不在身边，以后你要多照顾着些。”

　　提起家里面那位老公爵，巴尔哈姆斯立即撇了撇嘴。

　　“唉，放心吧姐姐，老头子精明得很，这么多大风大浪都经历过来了，哪儿会吃亏。”

　　“我正是担心你们父子两个，每次见面都要吵……父亲这些年来诸事不顺，心情难免郁闷，你好歹让着些，别老和他争执。”

　　“切，我早说过——现在时代变了，他那一套行不通啦。可他就是不肯听，处处碰壁也是在所难免……”

　　“呀，又来了，你就不能宽容些，他毕竟是你的父亲啊！”

　　看到姐姐一脸忧容，巴尔哈姆斯苦笑一声，赶紧转口：

　　“别担心，老头子在外面吃不开，回到家里公爵派头还足得很，他不找我麻烦就谢天谢地了，我哪儿还敢去招惹他。倒是您自己啊，孤身一个人投到那边去，也不知道法尔迪拉家族会怎么对您……唉，家里面都不放心啊。”

　　巴尔哈姆斯转变话题，一方面是为了避免再谈到家里那个专制的老公爵，另一方面，也是真心为姐姐的前途而担忧。

　　“波赛尔·法尔迪拉子爵这个人……年前在这卡德莱特平原上曾经见过一次。本人看上去倒还好，只是不知他家里的长辈怎么样。”

　　提起未来的事情，那少妇脸上也颇为怅然，但在言辞上，依然尽力宽慰兄弟：

　　“没什么好担心的，阿兰斯家的芙蕾娜不也过去了么。”

　　“那可不一样——柯利亚特乃是青龙骑士的副官，无论人品道德都是绝对值得信赖的。而且他家里面只是普通人家，没什么势力，自然也不会仗势欺人。可法尔迪拉家族乃是名门，这种大家族虽然外面看起来光彩，内部关系却势必复杂——就象咱们家一样，勾心斗角的事情肯定免不了。”

　　少妇的脸色又黯淡几分，但嘴上犹自辩解：

　　“没关系，我从小就在这种大家族里长大，知道怎么应付……”

　　“唉，姐姐，您在那儿可不再是公爵小姐了！一个没有经过家族同意而娶进门的媳妇，且又是异国之人，没有娘家势力支持，难保不受气。”

　　那少妇终于经受不住这样连续不断的打击，眼泪一滴滴落下。

　　“如果真是那样，也是我的命运不好……”

　　“胡说！什么命运，这都要怪老头子利欲熏心，为了维持领地权位不惜牺牲女儿——可结果呢，他的判断彻底失误，白白断送了姐姐您的幸福！”

　　巴尔哈姆斯大声呼喝道，正是在这一点上他永远不能原谅自己的父亲，所以平素才经常和他顶撞。

　　那少妇脸色苍白，连连摇头：

　　“不！巴尔哈姆斯，不要这么说——那都是我自己愿意的。波赛尔一直对我很好，而青龙骑士团在圣佛朗西斯城的那几年，也是我这一生中少有的幸福时光……”

　　巴尔哈姆斯脸色紧了紧，那少妇这才想起兄弟的身份，赶紧停止说话。不过年轻的索菲亚将军却苦笑了一下：

　　“没关系，姐姐，青龙骑士雷昂治理圣佛朗西斯城确实很成功——就连克瑞斯首相和海因主教私下里也都承认的，但这并不能保证您在卡奥斯一样可以获得幸福啊！”

　　那少妇微微摇头，虽然不再说什么，但脸上的坚定神色却表明她早已下定决心。见最后的劝告也无效，巴尔哈姆斯无奈叹息一声：

　　“没办法了，既然您铁了心要去……哪，姐姐，我已经考虑好了——您到了米兰之后别急着往帝国跑，先找个地方住下来。然后找人送个信给那位子爵，让他来接您走。如果那家伙不来，您就派人往家里送封信，我再来把您接回去。千万别直接前往卡奥斯，路途遥远危险不说，自己找上门去肯定被他们家看不起——只有让波赛尔子爵恭恭敬敬把您请进门，您今后的幸福才有保证！”

　　巴尔哈姆斯抬手，指着那些佣兵：

　　“这些雇佣兵数量不多，但都是在大陆排行榜上数得着的好手，护送您走完到米兰这一小段路是肯定没问题的。钱袋放在车子后头的行李箱里，数目不算少，您在米兰住多久都可以，也足够您雇人送信了……若不是担心被人诬蔑私通敌国，我就亲自派人给他送信。可现在，一切都得靠您自己。”

　　看着巴尔哈姆斯那胸有成竹，侃侃而谈的样子，那少妇眼前不由浮现出一个一天到晚总是紧紧拉着自己裙子不肯放的小男孩形象——巴尔哈姆斯小时候既胆小又害羞，什么事都不敢做，比女孩子都不如。可如今，站在她面前的却是一个处事精明的英武青年。想起这些，她的眼睛又一次红润了。

　　“当初害羞的小弟弟……如今真的长大了呢……”

　　看见姐姐好像又要伤心，巴尔哈姆斯连忙将她推上车去：

　　“好了好了，耽搁了不少时间，还是赶紧出发吧。天又那么冷，您在外面站的时间太长了……”

　　最后说了几句关切的话，巴尔哈姆斯示意雇佣兵们催动马车继续向前，而他自己，则一直站在原地挥手，直到马车看不见为止。

　　过了片刻，当巴尔哈姆斯拔出插在地上的长枪正要拨马回头的时候，他突然听见急促马蹄声，一名骑士从他身后奔驰而来，跑到他面前站住，正是他的好友，索菲亚皇家骑士团中另一位中队长修戈兰斯。

　　修戈兰斯举目朝米兰那边眺望片刻，笑道：

　　“人送走啦？”

　　“嗯。”

　　巴尔哈姆斯心不在焉地点点头，既然送人的事情已经结束，他的心思就马上转到了另一件事情上。

　　“怎么样，斥侯探查的结果如何？”

　　“平原上各处全都探查过了，没有发现帝国军的踪迹。”

　　修戈兰斯语调轻松，而巴尔哈姆斯反倒吃了一惊：

　　“没有发现？怎么可能——你能肯定全都探查过了？”

　　“当然，这卡德莱特平原我可再熟悉不过了，前前后后在这儿打了多少仗，连一只手都丢在这儿了——绝对不会有遗漏的地方，平原上肯定没有帝国军。”

　　修戈兰斯信誓旦旦地做出保证，巴尔哈姆斯却更加迷惑了：

　　“当真没有，那就更奇怪了……塞利斯伯爵明明派人告诉我们北地三城正遭受围攻……难道帝国军改变了传统的进军路线？”

　　北地三城地势险要，关隘雄奇，不是轻易能够攻得下的。故此卡奥斯军历来对索菲亚发动攻势，总是从一马平川的卡德莱特平原进军，而北地三城那边仅仅是派兵牵制。所以，当巴尔哈姆斯从塞利斯那边得到北地三城被龙枪骑士团围攻的消息时，他立刻认为必定有更多的帝国军团从卡德莱特平原大举进攻。然而率军走了这许多天，几乎快要离开平原范围了，却还没有见到帝国军的任何踪迹。在己方兵力严重不足的情况下，没见到敌军本应该是好事，可想起帝国宰相夫利斯的老谋深算，巴尔哈姆斯心中委实不安。

　　“莫非塞利斯伯爵的消息有误，误把少量帝国追兵当作龙枪骑士团全部主力？”

　　“不可能吧，伯爵可是你我的前辈，统兵作战的能力着实了得，你我都及不上，怎么可能弄错。”

　　虽然同样是出身于古利斯士官学校，但修戈兰斯与巴尔哈姆斯两人原本并不熟悉塞利斯，也不怎么瞧得起他。认为他这些年来一直担当守城职责，又没参加过两次卡德莱特平原大战，能力想必有限。不过，自从前一段时间他们奉令配合塞利斯攻打奇亚森城之后，两人都不得不承认了塞利斯的实力，对他的前辈地位再也不敢有所怠慢。

　　“可如果真是龙枪骑士团全军进击北地三城，那奇亚森城由谁来防守？卡奥斯十大军团中，龙枪骑士团乃是最擅长于防守的部队，他们不可能空城出击。而无论帝国宰相派谁来接替，总是及不上龙枪骑士团本身稳妥吧……”

　　巴尔哈姆斯陷入沉思，而修戈兰斯却莫名其妙：

　　“你在说些什么，我怎么听不懂啊？”

　　“很简单啊。我的想法是——倘若卡奥斯调来援军，那也是应该用来进攻而不是用来接替龙枪骑士团守城。”

　　“那你的推测是——”

　　“莫非哈恩尼巴尔是独自行动，并没有帝国本土的援军……”

　　巴尔哈姆斯大胆猜测道，但修戈兰斯连连摇头表示反对。

　　“别逗了，‘卡奥斯之盾’的利害咱们可都领教过。象他那种人会贪功冒进，丢下自己根本之地不管而跑去攻城？”

　　“一生谨慎的人，一旦冒起险来也最是大胆。”

　　“可就算他冒险攻下北地三城，又能怎么样？只要我们从平原上进军，他还得撤退回去防守奇亚森。龙枪骑士团兵力不足，根本不足以守住两处关隘。没有任何利益而风险绝大，这种事情连你我都不会做，更何况哈恩尼巴尔那样的名将。”

　　见巴尔哈姆斯还有犹豫之色，修戈兰斯干脆现身说法：

　　“哪，当初我跟着南十字军远征的时候，海因主教曾经两度打算攻略奇亚森城。”

　　“两度？”

　　巴尔哈姆斯一愣，南十字军攻占奇亚森城的战略是很漂亮，可那只一次啊。

　　“没错儿，是两次。第一次成功了，我们通过那关隘逃入帝国本土，获得了几天喘息时间。但后来得到克瑞斯首相亲统大军前来援救的消息，海因主教就打算第二次攻破奇亚森，与首相大人直接会合。”

　　“有这等事？”

　　“可是第二次的时候，关隘就已经是哈恩尼巴尔在防守了，莱恩斯将军和海因主教在探查时露出了一点点破绽，立即被那帮老卒发现，却不动声色。结果把我们派进城里准备配合大军行动的盗贼小队一网打尽，只有吉姆一人逃脱。海因主教见那帮老家伙不好惹，就只好带着大伙儿继续往帝国腹地跑，绕一个大圈儿才逃回来。 ”

　　“果然厉害。”

　　巴尔哈姆斯还是第一次听到这种事情，不由得乍舌不已。修戈兰斯哼了一声，又补充道：

　　“后来听海因主教评论说——倘若那老家伙更强硬一点，把咱们放进城以后再行动手，那南十字军就免不了全军覆没的命运。不过那老头儿并没有这样做，可见他极端的谨慎，不愿冒任何风险。”

　　修戈兰斯最后拍了拍老朋友的肩膀，提醒他不要自视过高：

　　“所以哪，咱们还是小心着些，连海因主教和克瑞斯首相那样的人尚且占不到龙枪骑士团什么便宜，你我就更不用说了。”

　　巴尔哈姆斯终于被朋友说服，小心谨慎的点着头：

　　“嗯，确实……还是小心一些好。”

　　“这就对了，那我们下一步怎么办？”

　　“先停止前进吧，免得当真中了敌军的计谋。”

　　接受了修戈兰斯的劝说，巴尔哈姆斯采取了最保守的策略，不过，他心中毕竟还有一点点不服气：

　　“先派人回去，把这里的情况向海因主教报告。另外，多派些斥侯进入奇亚森城前面的山谷去探查，至少要弄清楚——是哪支军团接替了‘卡奥斯之盾’。”

　　“哈，你还不死心啊……也罢，多派斥侯总不是坏事。”

　　修戈兰斯笑呵呵的评论着，随后便与朋友一同动身返回军营中去了。

　　

第十三集 圣者之门 第十节 (上)

　　严厉的寒冬即将过去，和煦的春风快要到来，而西方大陆的春天，又似乎要比东部来的早一些。西里西亚各地的山谷平原上，已经到处可以看见草木萌芽，一派初春景象。

　　对于流落至此的索菲亚皇帝阿斯尔来说，心灵上的冬天也已经过去。当克瑞斯那金色长发再度骄傲的飘扬起来时，压抑在阿斯尔心头多日的阴云终于彻底消散。

　　大贤者们的法术取得了成功，克瑞斯那本已经干涸的生命之泉又重新充盈起来，虽然看上去还有些虚弱，但长老伯尼尔很有把握的告诉阿斯尔——那仅仅是大病之后的余波，妥善调养就可以逐步恢复的。

　　而付出了一大半生命力的玛妮雅似乎更衰弱一些，原本活泼好动的她在经过法术后却变得安静起来，大眼睛中的神采也黯淡了许多。然而，身体上虽然衰弱了，可玛妮雅的嘴角眉梢间却总是挂着笑意，尤其是当她看见克瑞斯重又站在她面前朝她微笑的时候，玛妮雅脸上的幸福笑容更是恍若身处天国一般。

　　克瑞斯很快就知道了他之所以能够恢复的原因，当听到玛妮雅为他不惜牺牲自己时，克瑞斯的脸色颇有些复杂，但除此之外并没有什么其它反应。只是此后的一段日子，克瑞斯都陪伴在玛妮雅的身边与她说话解闷儿，其温文尔雅言笑奕奕之处，完全不似索菲亚朝廷中那位“冷面首相”。

　　阿斯尔原本有很多话想要同克瑞斯说，但他很快发现只要自己多拉住克瑞斯一会儿，玛妮雅那边就会朝他射来不满的目光。阿斯尔只得尽量不去打搅他们，而自个儿在村子里四处游荡。

　　好在他并不孤独，菲妮迪丝经常陪他一起散步聊天。这位温柔善良的天骑士长总是用很和善的态度对待他，正是有了她的安慰体贴，才让被所有人冷淡的阿斯尔不至于太感到失落。

　　这一日，当阿斯尔再度前往村口等待菲妮迪丝来陪他散步时，向来守时的菲妮迪丝却迟到了。阿斯尔等了很久才看到她匆匆跑来，双手藏在背后，脸上布满红云。

　　“对不起，昨晚睡得太迟，早晨竟然没及时醒过来。”

　　菲妮迪丝羞红着脸向他道歉，而阿斯尔却好奇的看着她身后。

　　“背后藏了什么？”

　　菲妮迪丝的脸庞更红了，先是支吾了两声，但终于拗不过阿斯尔的要求，她把手里捧着的小包裹递给阿斯尔：

　　“家里正好有多余的，就带给你了……你现在应该正用得着。”

　　阿斯尔打开一看，却是几套月白色的男子衣饰，心下顿时十分感激——他本来的衣服早已破旧，不堪再穿用。这些日子借了伯尼尔长老的旧衣服穿，虽说遮体无忧，却并不合身。而且大贤者们的长袍式样老气横秋，阿斯尔这样的年轻人穿在身上总感觉怪怪的。

　　他连忙道了谢，接着便按照菲妮迪丝的要求回房把衣服换了，换上以后才发现那些衣裳都非常合身，都是就着自己的身材尺码，便知道那必是菲妮迪丝专门为自己做出来的。又见所有衣饰连衣褶袖边等细微处也是式样精巧，针脚细密，显然费了许多功夫，心下更是感动莫名。

　　当他走出屋子来到菲妮迪丝面前时，后者看他的目光突然有了几分变化，阿斯尔先还不明所以，不过当他被菲妮迪丝推着走到小溪旁自照时，他自己也一下子愣住了。

　　清澈的溪水中，映现出一位眉目清秀的美少年，虽然没有克瑞斯那种灿烂华贵的雍容气度，可却另有一番和煦意味。身上的月白色衣饰虽然简单朴素，却正好衬托出一股雅致气息，这种气息，是以前身穿皇帝御袍，头戴双重冕王冠，早已习惯了富贵气的阿斯尔所从未感受过的。

　　然而菲妮迪丝却很得意，她绕着阿斯尔走来走去，最后还从怀中取出一根羽毛插在阿斯尔的帽子上，笑盈盈地说道：

　　“嗯，这就对了。你在我心目中就应该是这个样子。”

　　“我……我应该是这个样子？”

　　阿斯尔有些发愣，他又看了一眼水中倒影。原本有些发傻的样子，在插了一根羽毛后倒变得俏皮起来。而菲妮迪丝则笑吟吟的点头：

　　“是啊，虽然平凡，却是个很可爱的小伙子么。”

　　“平凡……可爱……”

　　阿斯尔呆呆重复着菲妮迪丝对他的形容，以前宫廷中臣子们时常夸赞他“陛下天生英武，睿智不凡……”等等一连串的溢美之词，但却从来没有人说过他“可爱”。

　　见他好像又要发愣的样子，菲妮迪丝连忙上来拉住他的手。

　　“好啦好啦，好不容易才把你打扮成聪明样，可别又犯傻病了……咱们出去散步吧。”

　　“犯傻病……你觉得我经常犯傻病么？”

　　阿斯尔不大服气地叽咕着，菲妮迪丝并不回答，只是发出一阵银铃般的笑声。笑声中，两人手拉着手往村外跑去。

　　稍后，当两人一同走在林间小道上时，阿斯尔不禁再一次询问菲妮迪丝对自己的感觉。

　　“你真的觉得我很傻么？”

　　从小被朝臣们奉承惯了，虽然知道那些人说话肯定带着谄媚之心，但一下子从人人奉承的无上君王沦落为连小女孩儿都瞧不起的傻瓜蛋，就算阿斯尔为人再怎么宽容大度也受不了这种落差。前些日子为克瑞斯的事情满心忧虑，也顾不上太考虑这些，到了如今，最忧虑烦躁的时候已经过去，阿斯尔难免要为自己的形象做辩护了。

　　听他问得认真，菲妮迪丝停下脚步，一本正经地看了他一阵子，点点头：

　　“其实呢，你也不象看上去那么傻……不过那时候你的衣裳太破旧，又总是傻愣愣的发呆，连吃饭都要别人伺候，也难怪姑娘们把你当傻瓜看了……嘻嘻，可别生气啊。”

　　“我……我吃饭本就要别人伺候的呀。”

　　阿斯尔低声咕哝着，从小受到的王族教育一直告诉他为人行事要稳重——比如吃饭时千万不能急匆匆爬上饭桌，定要等侍臣恭敬禀报之后才能充满威仪地缓步入座。当初为了改变他小时候和莱恩斯在平民家中居住时养成的抢饭吃习惯，阿斯尔可没少被礼仪老师训诫。可如今，好不容易才养成的王室风度竟然被看作犯傻，着实让阿斯尔感到沮丧。

　　菲妮迪丝却轻声笑了起来：

　　“是从小养成的习惯么……看来你们真的是贵家子弟呢。只是克瑞斯的贵族气质一眼就能被看出来，而你却一点都不象富家子弟。”

　　轻轻笑了几声，菲妮迪丝又说道：

　　“而且呢，你的头脑并不笨，可为什么总是一副无所适从的样子？不管什么事情，一定要别人说了才去做，否则就像个木偶般傻站着，不推就不动。”

　　“我……”

　　阿斯尔张口结舌地站在原地，一时间说不出话来。菲妮迪丝摇摇头：

　　“也许是太坦言了，但我还是要说：阿斯尔，你缺乏一个男人应有的勇气。也许是从小就旁人照顾得太仔细了吧，你根本就不会照顾自己，更不用说帮助别人了……在这一点上，克瑞斯可就比你强得多。”

　　说到这儿，菲妮迪丝仔细看了看阿斯尔的脸色，见他并没有生气的迹象，方才继续说下去：

　　“我和克瑞斯接触的不多，可听玛妮雅说：克瑞斯也精通医术，而且头脑机敏无比，判断形势准确果断，若不是有他探路，你们根本找不到火龙巢穴。而后来若非他反应及时带着你们逃离，差一点就被火龙把你们烧成焦炭……是这样么？”

　　“是的……克瑞斯的才干本领，本就比我强得太多……”

　　阿斯尔低头说道，菲妮迪丝叹了口气：

　　“才干有高低，本领有差别，那是没法子的事情。可我还听说——克瑞斯在自己已经非常虚弱的情况下，却还尽力帮助你们两个，甚至连你的饮食起居都要他照顾，那就难怪玛妮雅瞧不起你了。”

　　“可是……我……”

　　阿斯尔呆呆站着，头脑中一片混乱。克瑞斯在自己身受重伤的情况下依然尽力照顾他，他一直都很感激，甚至感到很内疚，但从来都以为那是天经地义的——他与克瑞斯之间不仅仅是兄弟，更是君臣。阿斯尔从来没觉着克瑞斯照料自己有什么不对，更没有想过在其他人眼中，自己竟然会因此而被人瞧不起。

　　见他两眼再次发直，菲妮迪丝有些担心地推了推他。

　　“你……没事吧？”

　　阿斯尔抬起头，正看见菲妮迪丝关切的目光，他勉强笑了笑：

　　“没事……谢谢你，菲妮迪丝……”

　　阿斯尔犹豫了一下，按照习惯他本想在菲妮迪丝的名字后面加上“小姐”二字敬称，但最后还是免去了。菲妮迪丝似乎为此而很高兴，微笑着追问道：

　　“谢？为什么要说谢字呢？”

　　“因为……”

　　阿斯尔慢慢坐倒在路旁草地上，双手抱住膝盖，深深地垂下头去。

　　“因为你说了以前从没有人对我说过的话，你让我终于明白了自己——我只是一个平凡的人。若非生在那样一个家族……”

　　阿斯尔的声音越来越低，最后轻轻叹了一口气，显得十分沮丧。菲妮迪丝大为迷惑，虽然不明白他的意思，但见他那副沮丧之极的面孔，仍有些过意不去，低声说道：

　　“如果我的话有什么地方冒犯了你，可别介意……”

　　“不，当然不介意。”

　　阿斯尔抬起头，努力在脸上现出更多的笑容：

　　“我还有哪些缺点，索性一起告诉我才好。”

　　“其它的？嗯……也许胆小畏高也算吧，骑在飞马背上居然不敢睁眼睛，姑娘们嘲笑你最多的就是这个。”

　　“我从小一爬高就头晕，所以从来不跟莱恩斯爬房顶……”

　　阿斯尔本能地又为自己争辩，但马上领悟到争辩并不能改变别人对自己的印象，只得再把头低下去。一时间，强烈的自卑感觉又一次充满了他的头脑。

　　正在自艾自伤之际，突然有一束美丽的鲜花伸到他鼻子前面，阿斯尔愕然抬头，却看见菲妮迪丝温柔的笑容。

　　“别难过，这些并不都是你自己的过错，况且你还有许多其它优点，只要努力，以后一定会有所成就的。”

　　“优点？”

　　阿斯尔很不自信地问道，菲妮迪丝笑着点头：

　　“当然啦。你最大的优点啊，就是现在还能够心平气和的和我说话儿——能够耐心听取别人的意见，哪怕是不好听的意见，这是非常重要的优点啊。另外……”

　　菲妮迪丝将花束塞在阿斯尔手中，然后同样抱膝坐在他身边。

　　“你拥有真正的君子风度，虽然没有克瑞斯那种天生的高雅气质，却是一个值得信赖的人。”

　　“我？”

　　阿斯尔一时间还不敢相信是在夸赞他——自从流落至此地以后，他就一直不停的受到打击，这还是头一次听到有人说他还有气质。

　　菲妮迪丝侧过头，用充满鼓励眼神的目光看着他：

　　“是的，就是你——那一天我要求玛妮雅带我进火龙山洞探看，她因为担心克瑞斯而不愿离开，于是你便自告奋勇的带我进去，还记得么？”

　　“记得，可是……”

　　“当时我正为托契亚人收服魔龙实力大增而忧心，心情不好，对你的态度未免也急躁了些了。你好几次提醒我当心路边的污秽物，我却冷淡回应，所以后来你的心情也很不好，是么？”

　　阿斯尔心头震撼，那时候他的心中确实感到不悦，但自觉并没有表露出来，却没想到菲妮迪丝已经注意到了他的情绪。

　　“可是你心中虽然不高兴，却还尽量帮我照亮道路，并不因此而有所懈怠，更没有利用那些脏东西来吓唬我……从那时起我就知道，你拥有与生俱来的善良秉性，以及真正的君子风度。那一次虽然在火龙的山洞中没能找到什么宝物，但却由此而看到了你的品格……阿斯尔，你是一位值得信赖的朋友。”

　　菲妮迪丝温柔的目光令阿斯尔心头大震，他赶紧低下头去，不敢与这位美丽的女郎对视。见他居然比女子更害羞，菲妮迪丝忍不住轻声笑起来，这更让阿斯尔感到狼狈。

　　正在尴尬局促时，从树林中飘来一阵甜香，顿时吸引了两人的注意力。

　　“啊，这是春草莓的香味，很好吃的。”

　　熟悉这里一草一木的菲妮迪丝立刻兴高采烈拉着阿斯尔起身，两人一同钻进林子里去摘草莓。拨开稀疏的灌木丛，便可以看到一粒粒尚带着露珠，晶莹剔透恍若红宝石般的草莓在闪光。

　　“这么多，咱们有口福了。”

　　菲妮迪丝掀起衣襟，高高兴兴地采摘起来，阿斯尔帮不上忙，只好坐在一旁观看。此时太阳光透过林木照射进树丛中，星星点点地洒落在菲妮迪丝身旁。阳光映照着她那美丽端庄的跪坐之姿，将她衬托得仿佛天上神女下凡一般，阿斯尔一时间看得呆了，浑忘了自己身处何方。

　　菲妮迪丝注意到了他的失态，有些腼腆地侧过身去，阿斯尔慌忙叫道：

　　“别动！”

　　随后才感到不妥，却又不知道该怎么解释，只得轻声呼唤着：

　　“菲妮迪丝……”

　　“什么？”

　　美丽的女骑士回过头来，微笑着看向他，阿斯尔再度感到自己脸上发烧，但这一次他没有再低头，反而大着胆子说道：

　　“你……你真漂亮。”

　　菲妮迪丝浅浅一笑，并不说话，但眼波中却蕴满温柔。

　　

　　

第十三集 圣者之门 第十节 (下)

　　晚上，当阿斯尔回到贤者之塔下面的宿屋时，天已经完全黑了。这还是阿斯尔头一回在外面玩到天黑才回来，他也头一次体会到了晚归的不便——宿屋里竟然没有灯烛，阿斯尔不得不摸黑为自己铺床叠被。

　　克瑞斯虽然恢复过来，但由于体质过于虚弱，与玛妮雅一起被送到精灵小屋中去调养，由玛妮雅的那位精灵族祖母亲自照顾，想必条件要比这儿好得多了。可怜阿斯尔只好依旧一人独宿，而且是睡最简陋的学徒卧房。不过这些日子以来阿斯尔已经习惯了别人的漠视，也总算学会了自己照顾自己——至少，他能够自行整理床铺了。

　　在黑暗中做事很不方便，但阿斯尔心情却很愉快——他心中充满了菲妮迪丝的音容笑貌，自从流落到这异国他乡之后，阿斯尔还是头一回真正感受到愉悦的心情。

　　突然有光亮从门口照过来，贤者长老伯尼尔出现在楼梯口，手掌上方悬浮着一个亮闪闪的魔法光球，和阿斯尔第一天来此时见到的一样。伯尼尔慢慢走进屋子，将光球置于屋子中央。

　　“呵呵，刚刚听见你回来，才想起这屋子里没有放灯烛，给你个光源照亮。”

　　“这里是故意不放灯烛的？”

　　阿斯尔好奇问道，伯尼尔点点头：

　　“嗯，确实如此。这里是学徒的房间，屋子里故意不放灯烛用具，让他们自己用聚光术来照明。”

　　“就象这样的？”

　　阿斯尔拿着那个光球问道，怕又把它弄碎了，小心翼翼地用双手捧着。而伯尼尔却笑着摇头：

　　“不，没这么大——别看这聚光术只是一个简单法术，却最考验法师的能力，通常新学者能用手指头发出光来就不错了……就象这样。”

　　伯尼尔缓缓伸出一根手指，黑暗中，仿佛有无数青白色的光粒子开始聚集在那根手指表面，随着光粒子的增加，那根手指周围便有了一个小小的光晕，但亮度远不能和那个光球相比。

　　不过随着时间的推移，手指上聚集的光粒子越来越多，慢慢开始膨胀成一个球形，有点光球的样子了，而这时伯尼尔突然抽出手指，于是又一个光球悬浮在他面前，轻轻的晃动着。

　　“聚光术有点象滚雪球——无论外面多大，里面都是从一个小小的核开始。我可以用光的元素本身作核，而大部分初学者却要借助现实东西来作为媒介——手指就是他们常用的媒介。当然到最后也能做出很完美的光球来，不过能够达到这一步的法师，通常已经不在学徒范围了。”

　　伯尼尔开玩笑似的晃了晃那根犹自在发光的手指，在阿斯尔面前幻出一片美丽的光影。

　　“大多数学徒开始时只能在手指头上聚集起薄薄一层光元素，亮度十分有限，于是他们常常挥舞自己的手指，以此来增加照明的亮度，久而久之，养成习惯——你若看见一个常常无意识挥动手指的人，多半是练过魔法的。”

　　老头儿风趣的说法让阿斯尔大感亲切，他找了一张椅子坐下，与伯尼尔攀谈起来。

　　“我有一位……朋友，她也会使用这种魔法，不过她所招来的乃是一些发光小精灵，在屋子里飞来飞去的，很好玩。”

　　阿斯尔想起从前夏夜的晚上，玫兰霓丝在哄他睡觉时偶尔会施展这种魔法，不过那并没有什么实际作用，在阿斯尔眼中那更类似于一种魔术。而且，近年来玫兰霓丝好像也不再施展了。

　　然而伯尼尔却考虑了许久，一副若有所思的样子，过了很长时间，才一本正经地回答道：

　　“你的朋友一定是位神官。”

　　阿斯尔这下子可着实吃了一惊：

　　“是，您怎么知道？”

　　“因为那是召唤术，召唤自然界精灵的能力只有神官才拥有——那种能力与我们的魔法体系完全不同。”

　　“听起来很有趣的样子，能告诉我更多么？”

　　阿斯尔愈发感兴趣了，老头儿笑了笑。

　　“好吧，反正晚上没事，给你介绍一些魔法的基本知识好了。”

　　说着，伯尼尔也找了一张椅子坐下，开始讲述起来：

　　“按照古老的哲学观点，这个世界是由各种元素所组构而成。例如土的元素组成大地；火的元素构成烈焰；水的元素汇成江河；而日月星辰则是由光的元素所聚合而成……等等。这些元素充斥于天地山川之间，无所不在。而我们这些人，之所以能够做到在许多常人看起来不可思议的事情，其实就是因为掌握了操控各种元素的本领而已。故此，我们这一类修炼者往往被人称之为‘元素使’。”

　　“那神官呢？”

　　阿斯尔忍不住追问了一句，伯尼尔微微的笑了：

　　“别那么急，我正要说到这一点：神官们对这个世界的认知基本与我们一致，也是承认世界由元素所组成。但她们的想法更进一步，认为世间万物皆有其魂，每一种元素都有相应的元素精灵存在。而且，神官们对待世界的态度也与我们不同——我们是通过本身的修炼，增强对元素的控制能力。而神官一系却并非是要操控元素，她们更注重与精灵之间的彼此交流，藉此了解自然与生命的奥秘……双方修炼的途径不同，所要达到的目标也不同，不能混为一谈。”

　　伯尼尔顿了顿，又说道：

　　“除此之外，对这个世界还有另外一种认知——那就是教会的认知。教会人士对于这个世界的看法又与旁人不同。他们认为这个世界完全是由神所创造出，神的意志决定一切。故此他们将一切虔诚都奉献给神祗，希望通过祈祷，订立契约等方式得到神的保佑。教士们也一心希望掌握超凡的力量，不过他们把这种希望寄托在神的恩赐之上，寄托在所谓‘神迹’上。”

　　“这么复杂呀……那么，到底哪一派的魔法更强一些呢？”

　　阿斯尔又傻乎乎地问道，伯尼尔微微笑了起来：

　　“嗯，几乎所有的初学者都会问这个问题……可那是无法比较的。正如我刚才所说，各人对于这个世界的认知不同，修炼时所注重的途径与目标也不一样，不存在可比性。”

　　“但是假如大家互相较量起来，总会有个输赢的呀。”

　　阿斯尔不依不饶地追问着，老头儿无奈地笑了笑：

　　“看不出来你的好奇心也这么强啊……嗯，假如定要分出个高低胜负的话……”

　　老头儿沉吟了一阵，缓缓说道：

　　“从理论上来说，如果这世上当真有所谓神祗存在，那么教士们的祈祷也许是最强大的——凡人毕竟不可能与神相抗衡。不过，神的恩赐毕竟虚无飘渺，事实上许多教士一生都在祈祷，却从未见到过所谓‘神迹’降临。所以说这世上究竟有无神祗存在，很多人都表示怀疑。”

　　阿斯尔皱了皱眉头——他的信仰又一次受到冲击。不过，经过这么多事情，此时的阿斯尔已经不再是原来那个对教义深信不疑的虔诚信徒了，故此他也只是皱了皱眉头，什么话都没说。

　　老头儿并没有注意他的表情变化，仍然继续说下去：

　　“至于神官一系，她们的力量来自于元素精灵。精灵力量的强弱决定了她们所能使用魔法的强弱——而大多数高等级精灵是不会与人类交流的。大陆诸种族中，唯有精灵族人天生就具有与元素精灵交流沟通的能力。所以，只有精灵族的神官才能够召唤高等级精灵，施展出高阶的魔法来。”

　　最后，伯尼尔终于谈到他本身的职业：

　　“而我们这类元素使法师，完全是通过本身的修炼来掌控自然界诸元素，魔法的强弱高低，完全取决于本身修炼的成果。能力强的，可以掌控天地生死之奥秘。而能力弱的，也许连一个聚光术都用不好……这就要取决于个人的天赋与努力了。”

　　想了一想，老头儿又补充道：

　　“当然，能否修炼魔法，还要受到一定的天赋制约。有些人可能天生就能具备这方面的天赋，而大多数人，终其一生也无法窥破魔法世界的奥秘。”

　　“我知道的，只有通过那圣者之门的人才有资格修炼魔法，是么？”

　　阿斯尔快嘴快舌地插话道，伯尼尔看了看他，笑了笑：

　　“菲妮迪丝连这个都告诉你了？真是亲密……其实在入门方面，并没有什么严格的限制，就算是一个普通的农夫，也一样可以学习咒文法术，掌握一些最粗浅的魔法。然而法术修炼是一条非常崎岖的道路，很多关口并非依靠勤奋就能突破，普通人纵然费了无数辛苦，终其一生也未必能领悟到其中的奥秘。所以我们在选择弟子时才特别严格，因为一般人纵使能够入门，也很难取得较高的成就，只有极少数天生具备此方面能力的人，才有可能达到高阶法师的地位……只是可惜，近年来这样的人是越来越少了。”

　　说到这儿，伯尼尔深深地叹了口气，他抬头看看窗外，站起身来：

　　“嗯，时间不早啦，早些睡吧。”

　　“等等，您看我……”

　　阿斯尔还想多问一点，但伯尼尔只是摸摸他的头，笑了笑，转身离开了屋子。

　　躺在床上，阿斯尔翻来覆去的，怎么也睡不着。大贤者伯尼尔那一番话在他心中激起了常人无法想象的滔天波澜。如果说以前玛妮雅，菲妮迪丝等人的无心之言还仅仅是让他感到疑惑，那么伯尼尔刚才那一番系统而又理论性十足的阐述则彻底动摇了他的信仰基础。

　　“认知不同……原来教会的诸神创世理论只不过是一家之言……”

　　自从阿斯尔流落到这不受米尔斯教会控制的地域之后，他的信仰之墙便一再产生了裂痕，随着时间的推移，见闻的增加，那些裂隙越来越大。直到今晚，在听到了以往从未听过，甚至是从未想过的理论之后，那些缝隙终于发展成为无可弥补的大缺口。

　　思索着，沉吟着……小时候受到教会洗礼时，那种赞叹虔诚的心情；玫兰霓丝给他讲述精灵传说时，那种欢喜羡慕的思绪；以及先前在圣者之门中看到奇异景象时，那种惊奇诧异的感受……全都一一在他心头涌现。而当克瑞斯病倒时那种深切的无力感，与受到这里女孩子们讥讽嘲笑时的耻辱感，更是让阿斯尔心头震荡不已。整整一晚上，他都在床上翻来覆去，夜不能寐。

　　当天边出现清晨第一丝曙光之时，阿斯尔从床上爬了起来。他蹑手蹑脚地离开屋子，爬上楼梯，走到了大贤者伯尼尔的房间里。老头儿居然仍坐在窗前看书，见他进门，脸上也没有任何诧异之色，反而微微显出一丝笑容。

　　阿斯尔走到大贤者面前，深深地低下头去：

　　“伯尼尔长老，您曾经说过：修炼魔法，一定要有相当的天赋才可以，是么？”

　　伯尼尔并不回答，仍然自顾自看书。阿斯尔抬起头，恭敬却又急切地看着大贤者：

　　“那么您看……我是否拥有这天赋呢？”

　　老头儿放下书卷，看着他：

　　“你自己觉得呢？”

　　“我能够看到您书上旁人看不到的字迹；我也拥有古老的阿伦西亚皇家血统；而且，菲妮迪丝带我去看过圣者之门，我看到了……”

　　伯尼尔突然站起身来，向门外走去。阿斯尔一愣，但随即看到伯尼尔回头朝他做了个要求跟随的手势，心中顿时大喜，当即便跟着老头儿走出门去。

　　老头儿走得很快，也不告知方向。不过，跟在他身后的阿斯尔并不疑惑，因为这条路他曾经走过。果然，伯尼尔最终将他带到了那片树林，那古老的石拱门旁边。

　　“菲妮迪丝带你来过这儿？”

　　伯尼尔终于开口询问他，语气严肃。阿斯尔慌忙答应：

　　“是，而且我也看见了门后的那个异世界。”

　　伯尼尔摇摇头，语调仍然严肃：

　　“那并不是什么异界，阿斯尔。圣者之门确实可以作为空间转移的途径，但那必须要相应的咒文辅助——而这种咒文在我们西里西亚早已失传了。在通常情况下，圣者之门中所显现出的，乃是映照者的内心世界，进入圣者之门，就意味着对自己的内心进行一番考验。”

　　伯尼尔伸手轻轻抚摸圣者之门，那拱门又一次开始发出银光，拱门旁五颜六色的花朵也全都转变为鲜艳而诡异的紫色，正如同阿斯尔先前所见的那样。

　　“我们之所以要求每一个学徒首先通过圣者之门，就是要他们先了解自己的内心。魔法学习是一种非常艰险的修炼，一个人若没有顽强的心志，根本就无法坚持。而法术一旦练成，掌握了凡人无法企及的巨大力量，又必须拥有相当的自制力，来克服自己心中的黑暗面——踏入这圣者之门的人，都将遭遇到自己心中的黑暗势力诱惑，如果不能抵御诱惑，则将会永远迷失在那门里的世界，再也不能回来。”

　　最后，伯尼尔看着面前的年轻人，高声问道：

　　“那么现在，你还愿意接受这心智的考验，来确定自己是否适于修炼么？”

　　尚未等阿斯尔做出回答，忽听旁边传来一个急切的声音：

　　“不！别去，阿斯尔，别去冒险！”

　　是菲妮迪丝，她不知何时也来到了树林边，身上的衣服都不齐整，显然是急切间胡乱披上的。

　　“太危险了！阿斯尔，近年来没一个人能通过的，他们中好多后来都变成了白痴……心智都迷失在里面了。”

　　菲妮迪丝急得几乎要哭出来。

　　“都是我不好，我不该告诉你这东西的……伯尼尔长老，求求您，拒绝他吧！”

　　对于菲妮迪丝的请求，伯尼尔不置可否，他依然木无表情的注视着阿斯尔，等待他自己的决断。

　　阿斯尔的头低了下去，沉吟了许久之后才终于抬起：

　　“谢谢你，菲妮迪丝，我知道你是真心在为我担忧。”

　　脸上神情逐渐变得坚毅，阿斯尔又说道：

　　“可是，正如你昨天所说的，我本就是一个无能的人，一个从小听惯了旁人吹捧，而对自己真实能力一无所知的废物。如今，好不容易有了一个可能适合我，让我能够有所成就的机会，我怎能放过它！一个人总有需要努力的时候，为了大家，为了克瑞斯，为了……你，我也应该有所努力了。”

　　“不！阿斯尔，别去……”

　　菲妮迪丝流下泪来，阿斯尔硬起心肠不去看她，转头看着大贤者：

　　“我已经想好了，伯尼尔长老。我愿意接受这考验，以此来证明我能够经受得住刻苦的修炼！”

　　伯尼尔不再说话，只是默默点头，闪开身子。但阿斯尔还是忍不住回头，又看了菲妮迪丝一眼，努力对她笑了笑，随后便坚定地向前走去。一步步走进那圣者之门，一步步走进自己那未知的内心世界。

第十四集 血与火的大草原（上） 第一节 (上)

　　大陆历６０３年，三月，诸国间短暂的平静局面终于被打破。各国原本只是在暗中进行的谋略较量，至此都已经到了最后兵戎相见的总摊牌阶段。

　　首先是山岳之国特里科的局势再度发生变化，王子特尔多兰虽然镇压了边境叛乱，却没料到本国的朝廷中枢发生变故。伴随着吉尔吉斯王的突然暴毙，原本看似恭顺的朝臣们纷纷倒戈，他们竟然宁愿辅助一个年仅九岁的幼儿登基，也不愿承认他这个货真价实的王太子，这当然令特尔多兰怒火中烧。仗着手中充沛的兵力，他下令全军转向本国首都沙勒岗，发誓要将王位夺回来。

　　然而，对于暗中策动了这一切变故的阿古利亚皇帝德比安来说，特里科的局势变化不过是阿古利亚与另一军事大国卡奥斯之间对弈较量的棋局而已。阿古利亚这边连出凶招，卡奥斯的应对策略却明显偏软，显然不符合大陆第一军事强国的风范。不过德比安心中也清楚，卡奥斯之所以不介意舍弃特里科这只已经无用的卒子，乃是为了集中力量，解决另一股真正对他们构成威胁的大敌——塔利亚斯。

　　一

　　“停止前进，今晚就在这里扎营。”

　　高高举起手中的黄金枪，塔利亚斯王奇立恩下达了就地宿营的命令。他身后庞大的队伍立即开始行动起来。清理场地，搭造简易帐篷，生火做饭……一切都按照游牧民族传统秩序有条不紊地进行着。

　　纵马在营地四周巡视了一圈，等奇立恩再回到中军位置时，一座宏伟的牛皮大帐篷已经搭建起来。帐篷顶端用黄金装饰，正是他们草原之国塔利亚斯用于代表国王威仪的“金帐”。

　　奇立恩翻身下马，正要走入帐篷，却突然有一只咩咩叫的绵羊从他面前跑过去，几乎把他撞倒。紧随着绵羊之后，一群女人和孩子嬉笑着追过去，好不容易才把绵羊按倒在地，然后用顶部削尖的空心骨管插入绵羊颈部大口吹气，很快就把羊涨死了。

　　这种屠宰牲畜的方法乃是草原游牧民族所独有，虽然这样宰杀出来的牲畜肉味不及放血法屠宰的好，却可以对牲畜做到最大限度的利用，不会浪费一滴血。对于经常面临饥饿与严寒威胁的草原游牧民来说，一点一滴的食物都是万分宝贵，决不能随意糟蹋的。事实上，能够屠宰一头牲畜，吃到一顿新鲜肉食，对于普通牧民而言也不是很容易的事情，故此那些女人孩子们兴致都很高，一边干活一边说笑着，显然是憧憬着晚上的美餐。

　　奇立恩却轻轻地叹了一口气，目光从那群人身上移开去。然而他的眼光所及，在整个营地里，除了哨戒巡逻的卫兵外，正在干活忙碌的全都是一些老弱妇孺。在塔利亚斯这样的游牧国家里，女人和孩子们一样要承担各种重体力活，除了不必上战场，她们的责任甚至比男人更重。

　　再次深深地叹了一口气，奇立恩转身走进大帐。国王的金帐却与外面的宿营地几乎同样简陋，就连帐蓬上的牛皮也已缝补过多次。不过，在后帐有一小块地方却依然被布置的精巧雅致，四处挂满了可爱的小布偶，与塔利亚斯国粗犷朴素的风俗大异其趣。

　　当奇立恩走进那小天地时，他的目光也一下子温柔起来。放下从不离手的圣地之枪，卸下身上累赘的钢制甲片，草原之王又恢复成为当年新科夫诺城中那个温文尔雅的腼腆少年。

　　妻子纪夕迎了上来，手中捧着一只热气腾腾的银碗。

　　“快喝吧，这参茸汤若凉了可就不好喝了。”

　　奇立恩笑了笑，接过银碗一饮而尽。立即，一股热气从腹间升腾上来，不但精神为之一振，就连身体的疲乏似乎也减轻不少。他放下碗，长长吁了一口气。

　　“确实很有效，中京国的调养之道，果然名不虚传。”

　　但他随即低下头去，轻抚着爱妻的长发。

　　“只是辛苦你了，这些日子连续迁徙，每天行军那么累，还要顾着为我熬汤药。”

　　纪夕抿嘴微笑，摇了摇头：

　　“没什么，从前在家里就经常为爷爷熬药，早就习惯了。”

　　“可是现在不一样了，你不但要当心自己，更要顾及到咱们的……孩子。”

　　纪夕脸色微红，低头看了看自己微微隆起的腹部，摇摇头：

　　“别担心，他很乖的，一点都没给我添麻烦。”

　　奇立恩跪下身去，将脸颊贴在妻子腹部侧耳倾听，心中充满了喜悦之情。

　　“啊，我听到他的心跳了，强健有力，一定是个健壮的男孩子。将来我要把一身本领全都传给他，欧内斯特老师和梅菲斯老师的高妙武功，必定可以在他身上发扬光大。他将成为新的草原之王，引领着塔利亚斯国走向更大的繁荣……”

　　纪夕忍不住轻轻的笑出声来。

　　“万一是个女孩儿呢？”

　　“那也非常好。”

　　奇立恩的语调中依然充满欢乐与憧憬：

　　“我们的女儿，一定象你一样温柔美丽，她将是大草原上的明珠，所有塔利亚斯人的骄傲，就算卡奥斯的‘美慧三女神’也及不上她。将来向她求婚的年轻勇士必定会排满整个大草原！到那时候我这个做父亲的可要好好挑拣一番……”

　　此时的奇立恩，完全没有了平素在臣下面前的那种威严，却象个天真烂漫的孩子般尽情幻想。纪夕听他说的有趣，不禁又笑出声来。她轻轻弯下腰去，把头靠在丈夫背上。温柔地张开双臂，妻子将丈夫包容在自己的怀抱之中。

　　两人静静地依偎在一起，也不知过了多少时候，直到外面有人传报求见，奇立恩方才抬起头来：

　　“我出去一会儿，你好好休息，别累着了。”

　　看到妻子答应之后，奇立恩才转身走出内帐，虽然服饰未变，脸上神情却马上又变得冷峻，显现出草原之王的威严。枪骑士菲恩正在外帐中等候，见他出来立即急切迎上。

　　“陛下……”

　　奇立恩摆摆手，让他暂时噤口，然后带着他离开金帐，走出一段距离之后方才上下打量菲恩——后者身上盔甲破碎，左肩部还有一处伤口，虽然经过包扎，仍然可见血迹渗出。

　　“又没成功？”

　　语气中带着深沉的失望，菲恩单膝跪倒在地：

　　“惭愧，那凯勒尔守卫严谨，我们四度冲击都没能突破他们的防线，反而损折大批战士。”

　　奇立恩深深叹了一口气：

　　“就连辎重部队都如此强硬……看来这一次卡奥斯是倾巢出动了。”

　　“是，目前仅我们亲眼见到的敌人，就有青龙骑士团，铁甲骑士团，帝国近卫军，以及赤龙重装兵团的部队。而且根据斥侯报告，此番乃是帝国皇帝御驾亲征，双头龙皇骑士团也必定出动。卡奥斯十大军团中有半数出战，就算是当年两次南征，都没出动过那么大规模。”

　　奇立恩一言不发，过了半晌又问道：

　　“派往阿古利亚的求援使者可有回应？”

　　菲恩沮丧摇头：

　　“没有，陛下。我们已前后派了三四拨人过去，可信使一进入阿古利亚境内就如同石沉大海，没了音信。”

　　奇立恩的眉头愈发紧皱：

　　“怎么会这样呢，就算那德比安不理，费尔特斯亚也不会坐视不管哪……”

　　“陛下，阿古利亚皇帝德比安向来懦弱，虽说以往黑衣骑士团几次出兵，却都不是奉了他的正式诏书——这家伙到现在为止还从没下达过一次敌对卡奥斯的命令呢。依我看，阿古利亚的援军怕是靠不住，为什么不直接向索菲亚求援？”

　　奇立恩苦笑一声：

　　“索菲亚在南边，就算他们出兵相救，只要过不了奇亚森城这一关，就威胁不到帝国本土。而奇亚森城……唉，当初首相克瑞斯亲统大军猛攻那么多天都无所建树，可见那‘卡奥斯之盾’的利害。那时候就连南十字军都得不到来自本国的接应，最后不得不绕道逃回，我们现在就更不能指望南方援军了。”

　　“他们也许可以再次绕道阿古利亚前来相救，就象我们当年绕道阿古利亚去救他们一样！”

　　菲恩依然坚持向南方求援，但奇立恩却再次摇头：

　　“不可能，如果阿古利亚允许他们借道，那我们的求援信使也不会渺无音信了……看来阿古利亚这个至关重要的环节出了问题。菲恩哪，咱们这一次恐怕只能孤军奋战，完全依靠咱们自己的力量求生存了。”

　　“如果是那样的话，陛下，我们目前的行进方向是否……”

　　菲恩谨慎提醒道，奇立恩想了想：

　　“不必改变，阿古利亚毕竟与我们签订有正式的同盟文书，就算不派出援军，让老弱妇孺入境避难总还没问题的……命令各部族继续向阿古利亚边境靠拢，务必在与帝国军正式交战以前将老人和孩子们送到安全地方——但是，一定要按照我给他们划出的路线走。”

　　“遵令，陛下。”

　　菲恩嘴上虽然在答应，脸上却显出为难之色，注意到了他的表情，奇立恩问道：

　　“怎么，还有什么麻烦？”

　　“是……最近有几个部族的长老头人颇有怨言，认为是陛下主动攻击才招来了卡奥斯人的报复。”

　　奇立恩冷笑一声：

　　“当初决定出兵劫掠帝国财物的时候怎不见有人出来反对……哼，这种人哪儿都有，不必理睬他们。命令各部继续前进，只要把老弱妇孺都藏好，我们就在草原上和他们兜圈子——咱们的枪骑兵迅捷如风，那些身披重铠的帝国骑士岂能追得上！”

　　“陛下英明。”

　　菲恩深施一礼后转身离去，奇立恩也回过头来，再次返回王帐——妻子纪夕正在等着他一起用餐。在妻子面前，奇立恩依然显得若无其事，甚至谈笑风生。反倒是纪夕眉头紧锁，后来终于忍不住开口：

　　“这些日子大伙儿好象特别忙碌，迁徙也比以前频繁了许多。”

　　“是啊，咱们草原游牧民族么，本就是逐水草而居，一个地方的牧草吃完了，自然要转到下一片草场去。如今冬去春来，正是牲畜长肉的好时期，当然要多转几个地方，好把羊群养肥一些。”

　　奇立恩装作不经意地笑道，可纪夕却蹙起了眉头：

　　“是这样么？我虽然对这方面不太懂，可也看得出来最近走的路线并非是草场。而且到处都在大量宰杀牛羊……可不象是为了放牧啊。”

　　不等奇立恩做出回答，纪夕轻轻握住丈夫的手掌，柔声说道：

　　“既然已经是夫妻，有什么困难自当一同面对。奇立恩，如果有什么麻烦，可别瞒着我。虽然我是个弱女子，帮不了什么忙。但至少，在精神上，我们可以共同承担起一切。”

　　奇立恩大受感动，当即回握住妻子的手，轻轻在脸颊上摩擦：

　　“我永远都会记住这一点。夕，为了你和孩子，我必定可以战胜任何困难，尽管放心好了。”

　　他揽住妻子的腰，两人缓步走出王帐，站在广阔无垠的大草原上。

　　“看吧，夕，这大草原就是我们的家，无论我们在草原上迁徙多远，都是在自己的家中行动。还有谁能比我们对这儿更熟悉呢……你放心吧，无论如何，我们都不会放弃这片家园的！”

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第一节 (下)

　　与此同时，在大草原另一侧，青龙骑士雷昂也正在眺望着广袤的原野，发出长长的叹息声：

　　“真是一片美丽的原野啊，仅仅是看着，就让人心胸开阔。”

　　“只可惜被那些塔利亚斯野蛮人所占据。”

　　站在他身后的临时副官波赛尔·法尔迪拉接口道，由于柯利亚特有事离开，雷昂就让波赛尔暂代副官之位。以子爵波赛尔的才学武功，完全可以胜任这一职务。

　　不过此时，对于副官的看法，雷昂却不以为意地摇摇头：

　　“不然，想当年我们卡奥斯也是以游牧为生的草原国家，只是后来占据了不少好地方，又接受南方诸国的文化熏陶，才逐步定居下来。此后建城造屋，开荒种植……处处都向南方国家学习，这才有了今天的繁荣景象。而塔利亚斯只是维持了原本的游牧传统，可以说与我们卡奥斯是同出一源，怎能以野蛮人看待。”

　　说到这里，雷昂脸上显出怅然之色：

　　“本来都是一个源头的，如今却要相互攻杀……唉，人与人之间难道当真无法和睦相处么？”

　　站在他身后的波赛尔忍不住暗自苦笑——若论相互攻杀，天下有谁能胜得过手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士？拥有天下无敌的剑技实力，却对攻伐征战表示出厌倦情绪。雷昂的思想变化委实让他们这些部下猜想不透。

　　眼珠子一转，波赛尔脸上现出恶作剧般的笑容：

　　“大人这种博爱的思想……好像和忒里俄亚斯神庙中某位女神官的主张很相似么……嘿嘿，原以为那位小姐只是医术高明，心肠好，却不知道她的法力也这么大，居然能影响到帝国第一勇士的思想……”

　　雷昂无奈摇头，回过身来，脸上满是苦笑之色：

　　“又来了，我和艾洛依丝小姐只是彼此说得来的朋友而已，平时除了向她请教一些宗教困惑以外，就只是谈谈思想看法，并不涉及其他，为何你们一个个却偏要用那么暧昧的目光相对？”

　　“大人，这可不能怪咱们哪。一个是天下第一勇士，一个是‘美慧三女神’之首，嘿嘿，大人，您想让旁人不用暧昧目光看待，那可难得很了。咱们军中已经是最客气的了，宫廷里，还有神庙里那些女孩子们中间……嘿嘿，大人，那些谣言若是传出来，恐怕您当场就会跳起来的。”

　　“好了好了。”

　　雷昂不耐烦地挥挥手，显然是不想再把这话题继续下去。

　　“这种谣言又何必去关注，由得它自生自灭好了。只要我行事清白，无愧于心，又何惧人言。”

　　然而波赛尔却不想那么快结束话题，他依然充满暧昧的笑着：

　　“大人又何必如此忌讳。想大人少年杰出：十三为将，十四称雄，十五统军，十六封侯，到十七岁就成为一城之主。有多少名门闺秀大家千金对您朝思暮想夜不成寐，可您却从来不假以辞色。而艾洛依丝小姐呢——虽然对任何人都是客客气气温柔相待，可她那种宛如女神般的高贵气质却使所有人都自惭形秽。就连冷若冰雪的伊美尔达将军尚被人暗中仰慕，可却从无一人敢对艾洛依丝小姐起亵渎之心……大人，纵观整个卡奥斯，也只有你们两位的气质最是般配，倘若能够结为姻缘，岂不是一段佳话么。听说就连皇帝陛下都曾过问此事，可见……”

　　“够了！”

　　雷昂的语调中带了一丝严厉，似乎有些生气了：

　　“这并不属于需要副官策划的范畴——你想得太多了。”

　　“是，很抱歉，大人。”

　　注意到上官脸上的隐隐怒气，波赛尔慌忙低下头去道歉，雷昂虽然平素里总是和颜悦色，可一旦发怒，那种气势比起皇帝法兰来也不啻多让，军中上下，无人敢承受他的怒气。不过这一次，雷昂很快摆摆手表示无碍，脸上又恢复了一贯的平静：

　　“算了，看来还是我平日里行动过于随便，以至于给旁人造成这种误会……我自己倒也罢了，若因此坏了艾洛依丝小姐的名声可是大罪过。波赛尔，不管你以前听说过什么，现在请你牢牢记住——不要再去刻意打听，更不允许四处传播！”

　　“是，下官明白。”

　　既然上官下达了如此正式的命令，波赛尔只能停止。他恭恭敬敬地站直身体，再不敢多说闲话。

　　两人间的气氛一时间有些尴尬，见波赛尔一副紧张的样子，雷昂倒有些后悔自己刚才过于严厉了，正想找个什么话题再闲聊几句宽慰一下，忽见一名传令兵匆匆跑来，将一封书信交到波赛尔手上。

　　“子爵阁下，您的家信，是从米兰城送来的。”

　　“米兰城来的家信？怎么可能，我在那儿没亲戚啊。”

　　波赛尔大为吃惊，匆匆打开信封，刚看了几眼，脸色一下子变了。他抬头看看上官雷昂，后者故意把头偏过去，不朝这边看——在任何情况下，雷昂都是一个真正的正人君子。

　　但波赛尔却主动把信件呈送到雷昂面前请他过目——这封信来自米兰，有可能被看作私通外国的罪证，波赛尔精明伶俐，当然要撇清嫌疑。更何况，他还有求于上官……

　　雷昂粗粗扫了一眼，随后却微微笑了起来，他将信纸还给波赛尔，同时笑问道：

　　“怎么，是你安排的？”

　　“不不，下官可以对天发誓，一点都不知道此事……那巴尔哈姆斯乃是克瑞斯麾下得力将官，索菲亚皇家骑士团中的干将，下官绝不敢和他有任何接触。”

　　雷昂笑着点点头：

　　“嗯，别紧张，我相信你的忠诚……不过这样一来，我却不得不再找一个临时副官了。”

　　波赛尔顿时喜出望外，满心期望地看着上官：

　　“大人您同意我……”

　　雷昂哈哈一笑：

　　“自然，我已经让柯利亚特去了，如今若不放你前往，岂不被人抱怨偏心……哈哈，别介意，开玩笑而已。刚才你开我那么多玩笑，我也有权报复一下。”

　　小小作弄了一下波赛尔，雷昂正容说道：

　　“那么现在，去把洛格斯特叫来吧——然后你就可以直接离开了。”

　　“要由洛格斯特替代下官？”

　　刚刚转身的波赛尔却又停住脚步回过头来，言辞中带着一丝酸味——无论是武功，才干，还是功勋地位，他与青龙骑士团中另一位平民出身的中队长洛格斯特一直都不相上下，彼此间的竞争意识相当浓厚。

　　雷昂当然清楚这一点，不过他的态度也很公允，从来不偏向谁。

　　“自然，柯利亚特与你都离开，军中才干最好的就要数到洛格斯特了，当然就由他担当此任——或者，你愿意仍然留下来？”

　　“不……下官这就去叫他。”

　　“哈哈，这就对了。武勋功绩以后还可争取，可万一夫人那边等得不耐烦又回了索菲亚，那可是一辈子后悔的事情。”

　　又开了部下一句玩笑，看着波赛尔满脸通红地跑开，雷昂自己都忍不住微笑起来——他刚刚发现，自己最近似乎变得风趣些了。

　　没过多久，洛格斯特急匆匆地跑了过来，他大约已经从波赛尔那里听到了消息，故此一上来就恭身施礼：

　　“承蒙阁下器重，下官定将竭尽全力，决不会辜负了您的信任。”

　　雷昂却开口笑道：

　　“哪，洛格斯特，我记得你好像尚未婚娶吧？”

　　洛格斯特一愣，赶紧回答：

　　“是，下官迄今独身。”

　　雷昂哈哈大笑：

　　“好啊，这样我就不用担心再被迫临时换副官了。”

　　洛格斯特这才明白上官是在开玩笑，也跟着笑起来。

　　“是，下官不会受到这些事情拖累……”

　　正说着，忽见后面营寨中一阵纷乱，波赛尔带着本部人马急匆匆出营离去，竟是连夜出发了。洛格斯特禁不住摇头苦笑：

　　“唉，波赛尔将军平时也算是处处争强好胜的，平日里行事更是谨小慎微唯恐被旁人说嘴，可这一回却是如此急躁……呵呵，将来少不得被人嘲笑。”

　　说到这儿，洛格斯特突然想起什么：

　　“大人，眼下我们毕竟是在执行军务，而且是临战之时，军中两位大将却因为私事而离去，将来万一传到朝廷或宰相大人耳中，恐怕会……”

　　一接过副官职责就立即上谏言，洛格斯特确实很忠于职守。不过，雷昂对此却显得很宽容：

　　“可以理解。他与柯利亚特两个，都是最重感情的，自打我们从南方撤回来以后，虽然表面上都尽力装得若无其事，可却一直闷闷不乐，让我这个作上官的经常感到惭愧哪——当初正是我不听劝谏丢了圣佛朗西斯城，才导致他们夫妻分离。这一次终于有机会让他们团聚，也算是弥补我的过失，怎么能够阻止？至于军务问题么……我毕竟是军团长，有权决定部下的行止。即使将来朝中当真有什么闲言碎语，也自有我来承担。更何况——”

　　脸上浮现出自信的笑容，雷昂拍了拍副官的肩膀：

　　“以我们青龙骑士团的实力，就算是少了两个中队也足可以完成任务。塔利亚斯人数量虽多，战力却并不强。而且那位奇立恩王深谙兵法中避实就虚之道，虽然我被委任为先锋官，可出兵至今却还没有与塔利亚斯人交战过一场，可见他根本就是存心避着咱们，不要说我们军中少了两个中队，就是去掉一半兵力，塔利亚斯军也未必会前来与我军交手。”

　　被雷昂这么一说，洛格斯特也禁不住笑了：

　　“大人所言极是，塔利亚斯人仗着行动迅速在草原上和我们玩捉迷藏呢——听说哈西那姆将军的近卫军团与斯泰恩保克将军的铁甲骑士团两军也都是一路长驱直入，根本没有遇到过任何阻拦。反而是负责辎重运输的赤龙重装兵团，出兵以来已经结结实实的打了好几场，卡尔达克将军斩获颇丰，最近正得意着呢。”

　　雷昂微微一笑：

　　“是啊，夫利斯大人早就预料到塔利亚斯军必定会全力袭击我们的补给线，故此用整整一个军团来确保补给。凯勒尔乃是他诸弟子中最得意的一个，又是有名的防卫战高手，塔利亚斯枪骑兵虽然来去如风，遇上这么块硬石头也只能碰个头破血流了。”

　　“只是这样拖下去，如果塔利亚斯军一直不与我们照面，这场战争岂不是永无止境？”

　　洛格斯特又开始为总体形势担忧起来，但雷昂依然是面带笑容：

　　“怎么会呢，虽然现在塔利亚斯军还在穿插行动，可他们的总体态势却是在逐步后退。他们毕竟也是一个国家，有老弱妇孺的国民，再怎么后退，终究有退无可退的一天——到了那时候，就是总决战的时机来到了。”

　　抬起头，仰望着灿烂星空，雷昂缓缓说道：

　　“此番出征，不同于前几次的仓促行动。夫利斯大人是策划好了万全之策，方才展开攻势的。卡奥斯所有的骑兵军团，除了白龙圣骑士团以外全部被派到这大草原上，可见夫利斯宰相的决心之大。虽然我们眼下都还没有遇敌，但随着我们几大军团的逐渐深入，迟早能捕捉到他们的主力。而那一天，也就是塔利亚斯国灭亡的日子了！”

　　雷昂前些日子陪同夫利斯亲自四处奔波，对于帝国宰相的西征计划比朝中任何一个将军都要了解。他完全清楚——这一次宰相夫利斯的计划是没有任何破绽的，卡奥斯必定可以获得胜利。然而，在旁边的洛格斯特眼中看来，雷昂脸上却反而没有了刚才的笑容，脸色竟然显得有些沉重。

　　“既然我军必胜无疑，大人您为何还如此担忧？”

　　洛格斯特禁不住开口询问，雷昂摇摇头：

　　“不，不是担忧，而是沮丧——洛格斯特，就算我们最后能找到敌人，恐怕也……”

　　“我青龙骑士团天下无敌，就算和那奇立恩王的枪骑兵近卫军较量，也有取胜的把握，大人您有什么好担心的！”

　　洛格斯特昂然叫道，雷昂却再次摇头：

　　“不，你没听懂我的话。洛格斯特。这一次我们进行的战争，并非是为了一城一地的得失，也不是为了单独消灭一支敌军——我们所进行的，乃是一场灭国之战！就算我们最终可以取得胜利，但那时候，我们剑上所沾染的血腥，恐怕大多数都是来自于无辜妇孺的。”

　　洛格斯特倒抽一口凉气，他是平民出身，从最底层士兵一级级升上来，深知战争之残酷，远不象那些贵族出身的同僚们，一心只渴望武勋而忽视其他。

　　“这……有这种必要么？当年我们攻占了圣佛朗西斯城，不也和当地居民处得很好么。”

　　“塔利亚斯与索菲亚不同，我们无法统治他们，就如同我们无法统治这片大草原一样。”

　　雷昂举起手来，指着那片无垠的大草原：

　　“这么广阔的原野，我们不可能处处设防。夫利斯宰相也清楚这一点，所以他才下决心彻底消灭塔利亚斯，而不是统治他们。”

　　雷昂将他所了解到的整体作战计划透露给部下，一方面是出于对洛格斯特的信任，但另一方面，也是为了找个人倾诉一番，借此舒缓自己的压力。自从打夫利斯那儿听到全盘计划之后，就算是象青龙骑士雷昂这样冷静自持的人也感到难以承受。只要一想到自己最终将不得不对大批无辜平民挥舞起屠戮之刃，深深的负罪感就会充斥在雷昂心头。故此刚才在与波赛尔谈话的时候，他就已经流露出这种情绪，虽然后来被一些玩笑话和琐事打岔，但心头那种沉重感却始终挥之不去。此时，终于忍不住宣泄出来。

　　洛格斯特的承受力又比雷昂差了许多，但他对自己的道德要求也没雷昂那么高，因此负罪感相对而言也弱了许多。此时见到上官痛苦的样子，他还是尽力劝解：

　　“您想得太多了，大人。不管平民也好，妇孺也罢——塔利亚斯人是我们的敌人，他们在袭击我国商队，抢掠我国平民财物的时候可从来没展现过怜悯，我们又何必可怜他们。夫利斯宰相这样计划，当然是最有利于我们卡奥斯的安排。我等身为军人，只要尽力去执行就可以了，何必想那么多。”

　　雷昂深深叹了一口气，缓缓坐倒在地上：

　　“如果我能够象你这么想就好了……一边是祖国的利益，一边是心中的道德……洛格斯特，我感到很矛盾，真的很矛盾哪！”

　　晴朗夜空下，卡奥斯最强骑士雷昂坐在草原上陷入苦思。以他的武功智谋，地位官爵，如果说当今天下还有什么能够让他如此伤脑筋的，恐怕也只有他自己内心的困惑了。

第十四集 血与火的大草原（上） 第二节 (上)

　　“塞利斯将军，龙枪骑士团撤退了！”

　　斥侯的报告令十几天来一直都忧心不已的莫特尔斯城守将塞利斯大感放松，他所担心的不仅仅是本城安全，更包括帝国军大举南下的可能性。

　　“他们竟然会主动撤离？再仔细探查，莫要中了哈恩尼巴尔的策略。”

　　吃了“卡奥斯之盾”几次大亏的塞利斯如今再也不敢小瞧那帮老将，这十几天来他处处小心，唯恐稍有不慎再吃败仗，上一次损了大批辎重物资也就罢了，这一次若再有疏忽，可就连根本之地都没有了。

　　所以尽管斥侯兵一再禀报帝国军去意明显，不象是有什么诡计的样子，塞利斯却还是一再下令小心从事。

　　“也许是保守了一点，不过在那位老将军面前，任何疏漏大意都可能被他转化为致命危机，我宁愿被帝国军哧笑胆小，也不要让他嘲笑我们鲁莽。”

　　带着这样的念头，塞利斯放弃了追击敌军的可能性，他一直闭门不出，直到另一支狼狈不堪的自军部队来到莫特尔斯城下为止。

　　那是巴尔哈姆斯所统御的皇家骑士团诸部，巴尔哈姆斯在统兵向奇亚森城探索前进的过程中，忽然遭遇到龙枪骑士团从后面掩杀。他以为自己被前后夹击了，大惊之下不顾一切地掉头突围，在付出惨重伤亡代价之后，才强行突破龙枪骑士团阵列而逃回到平原上。

　　然而事后他就感到不对劲——从头到尾除了那班老卒，他没遇到过其他任何帝国军团的部队。巴尔哈姆斯毕竟年轻气盛，当即冒着被全歼的危险再度回头进入山谷，可等他冲到奇亚森城关隘前面的时候，他才发现城头上除了那面久已熟悉的紫色龙旗之外并没有增加任何帝国军团的旗帜徽号。而对于他们这支兵力薄弱的探索部队，城中也没有任何出兵交战的意思。这下子巴尔哈姆斯才明白自己是被耍了——若他先前大胆前进，奇亚森城早就被他夺取，根本无需冒那么大的伤亡回头突围。

　　眼看一件大功从自己面前溜过，而且还给本部带来不小的伤亡，巴尔哈姆斯自是无法忍受。决不甘心就这么灰溜溜返回王都向海因报告败北，巴尔哈姆斯索性率军从奇亚森城壁前面穿过，直接前往北地三城与塞利斯会合。两人先前有过一段时期合作，彼此配合的还算默契。巴尔哈姆斯尤其佩服塞利斯缜密的思考能力，故此前来向他寻求帮助，看看能不能把失去的面子扳回来。

　　然而在听了年轻子爵的述说之后，塞利斯却也只能连声苦笑：

　　“不仅仅是子爵，就连我自己也被他戏耍了呢——难怪前一段时间他们一直固守不出，原来已经把主力调到山谷中埋伏去了。这老头子也真是厉害，居然吃准我不敢再主动出战，弄一座空营寨来吓唬我……”

　　“何止一座空营寨，他连本身镇守之地奇亚森城都放空了，居然把主力全放在我军后方！——就是料定咱们不敢往前冲，哼，真是冒险无比的策略。”

　　“这老头不是一向以稳妥谨慎著称么，怎么现在突然变这么大胆？”

　　修戈兰斯很不服气的大声说道，塞利斯却无奈摇头：

　　“越是平素谨慎的人，一旦行起险来也越是大胆，而且还更容易成功——因为我们绝对料想不到他会冒险。哈恩尼巴尔仅用一支军团就同时应付我北地三城和卡德莱特平原的两路人马，还都占了上风——他算是把我们都料透了。”

　　巴尔哈姆斯，修戈兰斯等将官均低下头去，心下大为惭愧。不过塞利斯却不象他们那么沮丧：

　　“只是有一点我不明白——他这样戏耍我们究竟有什么用意？凡是策略，必定有相当的目标要达成。龙枪骑士团冒这么大的风险，应该不会是仅仅为了作弄我们一番吧。”

　　“怎么没目标——我们原本是在奇亚森城下面攻打的，现在都跑这儿来啦，能不算失败么！”

　　修戈兰斯没好气地说道——正是由于他的建议，巴尔哈姆斯才变得保守谨慎，结果反而上当。虽然后者并没有怪责他，但修戈兰斯心中还是很不好受。

　　但塞利斯再次摇头：

　　“不，我军虽然暂时后撤，实力却并未受到损伤。如果现在出兵，一样可以再次攻打奇亚森城——你们可以直接从奇亚森城壁下穿过来到这里，就说明帝国军无力野战，自然也就无力阻止我们再一次发动攻势。以哈恩尼巴尔的经验，断不会看不出这一点。”

　　“肯定有什么企图吧，这帮老家伙不会平白无故的跳舞——也许真是帝国大军进攻的前奏呢。”

　　修戈兰斯再次进言。这一次，塞利斯微微颔首表示同意：

　　“有可能。事实上先前当龙枪骑士团追击攻杀到这莫特尔斯城下的时候，我一心以为是帝国军开始大举进攻了。不瞒你们说，当时我真是惶恐之极，甚至想到弃守此地而回防国都。”

　　巴尔哈姆斯与修戈兰斯对视一眼，他们完全可以理解塞利斯的担忧——现在索菲亚朝廷内部正是最空虚的时候：皇帝不在，首相不在，就连大将军杰克佛里特也不在。而且朝廷官员还大都集中在温泉谷——如果这批人返回了王都，则皇帝与首相失踪的消息必定无法隐瞒，将会引出更多不可预知的变故来。塞利斯虽然身为边境大将，却必须考虑到朝廷中枢的情况。

　　“可实际上却是虚惊一场，奇亚森城头上根本没有增添一兵一卒！”

　　巴尔哈姆斯忍不住气鼓鼓地叫道，塞利斯点点头：

　　“这一次是虚惊一场，可下一次呢？中京国的兵法书上说：‘虚者示之以实，实者示之以虚’，昔年我国名将凯斯特拉斯将军可就最擅长使用这类疲兵计，一而再，再而三地作弄对方，等对手麻痹大意之后才发动雷霆万钧之攻势。科夫诺人失守大天使要塞的故事，可不能在我们身上重演啊。”

　　巴尔哈姆斯与修戈兰斯都沉默了，昔年索菲亚第一智将凯斯特拉斯智取大天使要塞的事迹早已被吟游诗人编成歌谣四处传唱，而他们这些出身于正规士官学校的将官更是早就学习过这个经典战例。而如今与他们交战的那位，乃是素有“卡奥斯之盾”称号的老将，智谋策略恐怕不在当年凯斯特拉斯之下，经验丰富更是犹有过之。

　　“您的意思是说：我们还是固城坚守？”

　　副将希达询问上官道，塞利斯再次点头：

　　“是，在没有弄清楚敌军来势之前，这是最稳妥的战术——当然，稍后我会给海因主教发文，向他说明这里的情况，看看他有什么判断。”

　　“还是要往朝廷中发文么？”

　　巴尔哈姆斯显得有些紧张——他之所以到这里来，就是想从塞利斯这里讨个办法而不要直接向朝廷禀报败绩，如今却心愿难遂，自然有些狼狈。

　　“哈，不必担心，阁下暂时留居此地，只要不回到王都，朝廷里就不会知道兵力实际损失多少，自然也不会有什么大麻烦。”

　　“可是将来迟早要回去的……”

　　修戈兰斯也冒冒失失的叫起来，塞利斯微微一笑：

　　“那就要看出兵时间长短以及战功的大小了——南十字军返回时全军仅剩不到一个中队，可国中人人称颂南十字军的骁勇善战，却没人提他们的损兵折将，为什么？”

　　巴尔哈姆斯这才恍然大悟，当即向塞利斯拜倒：

　　“明白了……多谢大人相助。那么我们就留在这里，多争取些武勋，好弥补过失。”

　　不久之后，大主教海因收到了来自北方边境的报告。对于塞利斯的意见，海因一向是非常器重的，不过这一次，他却很犹豫。

　　“虚者示之以实，实者示之以虚……嘿嘿，话是不错的。可奇亚森城中究竟是虚还是实呢……”

　　海因沉思良久，转头询问送报告来的贝利克安：

　　“我们派驻帝都天舞之城的谍探可有新消息送来？”

　　“还是老样子——帝国军主力出城训练，迄今没有返回。不过……”

　　贝利克安笑了笑，又禀报道：

　　“帝都内部最近倒是有一个大消息传得沸沸扬扬——我们南十字军的军团长潜入帝都，闹了个天翻地覆。据说四将军之一的‘帝国剑圣’安特亚斯亲自出手都没能擒住他，不但被他放跑了‘暗黑之渊’大狱中许多囚犯，临走时还往帝国皇宫中放了一把火，差点儿没把天舞之城烧成白地。”

　　“呼，救个人也要闹这么大动静，这小子最擅长的，果然就只有闯祸而已了。”

　　海因嘴上虽然说得不客气，可脸上却不自觉得显出笑容，显然也很为莱恩斯的“壮举”而骄傲。不过随后，考虑到整体军略，他的脸色又逐步黯淡下来。

　　“虽然闹了一场，可帝国军主力去向依然不明……唉，他们会采取什么策略咱们还是不知道啊。”

　　“是，而且因为这么一闹，帝国内部盘查更加森严，我们的谍探行动起来困难了许多，消息也更不容易弄到了。”

　　海因叹了口气，来回踱步：

　　“所以咱们这边依然不能掉以轻心……塞利斯这一点倒是说得没错……”

　　过了片刻，他又回头：

　　“米兰那边动静如何？”

　　“冰龙海骑士团得了米兰财力支持，舰队实力大增。近日来更整顿物资，修补船舰，确有大举南下之迹象——莉莲娜小姐的提醒完全正确。”

　　“就是因为她的情报正确，我才感到疑惑哪——这位公爵小姐究竟对我们抱着什么样的态度呢？”

　　正在犹疑之时，忽听堂外侍卫禀报：

　　“伊斯华特军团长以及莫利菲将军求见。”

　　“哦，这么快就回来了？”

　　海因皱了皱眉头，随后便下令接见。很快，克瑞斯的心腹大将莫利菲在南海骑士团军团长伊斯华特的亲自陪同下走入议事厅。虽然心里头对于莫利菲这么快就返回来有些可惜，但表面上，海因还是满面堆笑地上前迎接：

　　“呵呵，莫利菲将军回来啦，一路上可还顺利么？”

　　莫利菲躬身施礼：

　　“惭愧，到了米兰海域就无法继续上行，搜索只好终止。”

　　顿了一顿，莫利菲又说道：

　　“但是承蒙主教大人派船支持，这一份情谊下官永生难忘。”

　　海因连忙摆手：

　　“哪里哪里，举手之劳而已……那么接下来，阁下……？”

　　“既然海路搜索失败，就只能寄期望于陆路了……不知杰克佛里特将军，玫兰霓丝小姐，还有莱恩斯侯爵那边可有好消息？”

　　莫利菲充满希望地看着海因，但很快就从对方神色中悟到答案，无奈长叹一声：

　　“罢了……下官即刻起返回军中。不知巴尔哈姆斯子爵在何处？”

　　“哦，这个么……”

　　海因费了些唇舌，将他调派皇家骑士团出去探查的事情告诉莫利菲，甚至连塞利斯报告说皇家骑士团遇敌损兵的消息也告知了。后者果然立即皱起眉头——显然，莫利菲与巴尔哈姆斯一样，也认为海因是趁着克瑞斯不在而借机消耗皇家骑士团的兵力。

第十四集 血与火的大草原（上） 第二节 (下)

　　不过凭莫利菲的地位官爵，他可没资格向海因提出质问，因此尽管心中不快，他也只能弯腰低头：

　　“知道了，那么下官就立即前往北地三城，去与巴尔哈姆斯子爵会合。”

　　海因点点头，也并不想挽留——他当然不怕莫利菲，但让这个几乎相当于克瑞斯影子的人物留在身边，海因心中也同样感到不舒服。

　　莫利菲躬身告辞，陪他一起前来的伊斯华特却留了下来——他此番亲自前来，除了陪同莫利菲以显示南海骑士团对首相的尊敬以外，最主要还是希望同海因谈一谈当前局势——主要是关于冰龙海骑士团的威胁。

　　“港口码头重建已经完成的差不多了，可战舰数量还差得很远。”

　　伊斯华特开门见山：

　　“凭手头这点战船，我是无法出港同伊美尔达较量的。”

　　海因摸摸脑袋，显得颇为难：

　　“我知道你那边很困难，可朝廷已经把能派的工匠全给你派过去了，造船速度慢，那是谁也没法子解决的。哦，我倒是很奇怪——为什么米兰人造船那么快？帝国军一走我们就开始重建了，而冰龙海骑士团是隔了很长时间以后才前往米兰城驻扎的——可现在他们的战舰数量已经大大超越了我军。”

　　海因巧妙的反过来询问伊斯华特，后者没想到会被反将一军，只能连声苦笑：

　　“我们前一段时间都在重建港口，主教大人，当时帝国军可是连港口一并破坏殆尽了，船坞码头全都烧得精光，在那些东西没有建成之前我们根本无法造船。而且……皮特罗斯港口也太小了，您也知道那不过是海岸线上一个小缺口，平时停泊走私船尚可，真要作为军港使用肯定局促，假如里面还要兼顾造船工场，那更是拥挤不堪了……人家米兰可不一样啊，经营了多少年的港口设施，工场配备无论是数量还是质量均为全大陆之冠，就连新科夫诺城都及不上。我们造一艘船的工夫，人家七八艘都出来了……”

　　“差距那么大？那以前我们补充快捷的优势岂不是全没了！”

　　海因眉头大皱，伊斯华特连连点头：

　　“正是，前一段时间我们之所以能够拖住伊美尔达，全靠咱们本土作战，背靠补给港——无论战舰还是物资都可以随时获取补充。可如今冰龙海骑士团以米兰城为驻扎港，这一项优势就完全转到他们那边去了，再要打起来……结局难以预料哪！”

　　海因背着双手，开始在屋子里来回踱步。

　　“麻烦，真是麻烦……皮特罗斯港口位置重要，必须要扩大……看来迟早还得安排人去开山凿岩，把那缺口再扩大些……”

　　“很好的主意，只是那太遥远了。”

　　伊斯华特赶紧插嘴：

　　“我这次来，乃是想了解，我们如何应对帝国海军即将到来的攻势？”

　　海因苦着脸想了半天，最终还是摇摇头：

　　“没法子……没有舰队什么都谈不上。你们尽量把港口守好吧，别让帝国军从港口登陆就行。”

　　“那倒没问题，吸取上一次的教训，此番我们特地加强了港口防卫——原来有九座炮台的，如今增加到十八座，投石器也采用了更大号的。”

　　伊斯华特笑着说道，海因沉思了一阵，点点头：

　　“很好，不过十八座恐怕还不够——你们再建十八座，我让阿鲁巴将军派人帮忙——他的‘劳力军团’最擅长干这种土木活儿了。”

　　伊斯华特脸上显出吃惊之色：

　　“三十六座炮台？那确实称得上固若金汤了。不过，好像没必要吧……十八座炮台下官就有足够把握守住了。”

　　“你是有把握，可换了特雷奥就不一定了。”

　　海因没头没脑地说道，让伊斯华特吃惊不小：

　　“特雷奥？您打算让他镇守港口？”

　　“是，因为你另有任务。”

　　海因走到大地图前，指着地图下方的位置：

　　“既然皮特罗斯港口的舰队不能出战，我们就无法阻止帝国海军南下。这样一来，我国最重要的财源地可就受威胁了。”

　　“……新科夫诺城！”

　　伊斯华特暗自点头，他明白海因在担忧什么了。

　　“是，不仅仅是新科夫诺城，整个科夫诺地区的贸易税乃是我们索菲亚王国最主要的财源——比高兹堡的地位更重要。而那里的守备兵力薄弱，诸侯领主又多，不要说直接遭到帝国军攻击，就是帝国军临近的消息传过去，也难保不出点什么事情——我可不想那儿再冒出第二个埃米尔伯爵来。”

　　“您是希望我过去协助防守？”

　　“不是协助防守，而是担任防守的主力——既然在皮特罗斯港口我们没有把握抵挡住帝国海军的攻势，那就索性把南海骑士团主力下移，在科夫诺海域和他们交战。这样好歹把冰龙海骑士团的补给线拉长一些，而且新科夫诺城的港口设施远比这里强，你的本土作战优势又可以扩大一些……而皮特罗斯港口连同要塞，就让特雷奥带少部分人守卫，不要求他出战，只要守住港口就行。”

　　海因看了看伊斯华特，苦笑道：

　　“我能够为你们策划的，也只有这些了，倘若还是不行……”

　　伊斯华特脸上显出感动之色，弯腰道：

　　“请主教大人放心，下官自当竭尽全力，不负大人所托。”

　　顿了一顿，伊斯华特脸上却又显出担忧之色：

　　“只是将皮特罗斯港口连同要塞一起托付给特雷奥，而且还只有少部分人，恐怕……”

　　“所以我才要增加炮台，而且眼下也只有他能用了。”

　　然而伊斯华特脸上的担忧之色依然浓厚：

　　“他的经验毕竟浅了些，我担心……”

　　海因宽慰性地笑了笑：

　　“皮特罗斯要塞离王都不远，阿鲁巴将军随时可以赴援。毕竟，这也是难得一个让他锻炼的机会，总得放手让他试一试么。”

　　“是，您说得对……总得让他锻炼的。”

　　伊斯华特无奈点头，但却深深地吁了一口气，海因颇为诧异——伊斯华特的表现似乎超出了通常长官对部下的关心程度。但他并没有说出来，只是默默拍了拍这位平民军团长的肩膀，为他即将承担起艰难重任而祈祷。

　　等伊斯华特告辞之后，黑胡子沙穆斯蹭蹭蹭冲进了屋子——他本是跟着莫利菲他们一起过来的，却不愿一起进议事厅，非要等那些“外人”都走了才肯来。

　　“嘿嘿，军师大人，您交给我的任务完成啦。”

　　海因笑了笑：

　　“嗯，海贼岛上的秘密没泄漏吧？”

　　“当然，哪能让他们看出来。不要说他们两个，就是那克瑞斯亲自上岛，肯定也找不出破绽来，嘿嘿。”

　　沙穆斯得意洋洋往椅子上一坐：

　　“真高兴终于能和那俩小子说再见了——这些天来我可一直看他们不顺眼。那首相跟班跟他主子一个样儿，眼睛长在头顶上的。至于那贵族小白脸更是不像话，坐在我的船上居然还对我发号施令——伊斯华特团长可是个不错的人哪，怎么找了这么个副官？”

　　听见一向简洁的黑胡子居然也会唠叨，海因禁不住笑了起来。沙穆斯以为海因是在嘲笑他，连忙分辩：

　　“不过您放心，我可没丢南十字军的脸。经过这一次，嘿嘿，相信那俩小子都知道了——咱们南十字军的人，可不会低三下四地侍候他们！”

　　海因好不容易才忍住笑，拍了拍海贼头儿的臂膀。

　　“干得好，沙穆斯。不过……哦，恐怕下面你还要跟特雷奥副团长合作一段日子。”

　　“什么！又要见到那张小白脸？”

　　黑胡子一下子跳起来：

　　“我跟那小子有什么好合作的！”

　　“有的，你们要一起防御皮特罗斯港口。”

　　海因微笑着，把伊斯华特将率领南海骑士团主力前往新科夫诺城防守的计划告诉沙穆斯，最后又补充道：

　　“我打算把你的舰队放在这边港口内。你是最擅长突袭的，以这边港口为基地，灵活机动的四处游击，骚扰帝国舰队补给线，减轻科夫诺那边的压力。”

　　“偷袭运输船确实是我的长项，不过军师大人，您能否换一换，让伊斯华特将军来干这活儿，我带人去防守新科夫诺城，保证不丢，丢了我用脑袋赔！”

　　沙穆斯急匆匆建议道，海因却摇头：

　　“不成，你那支‘海贼中队’战斗力虽强，数量却少，不足以抵挡帝国大军。”

　　“那我就以新科夫诺城港口为基地四处游击好了，虽说路程远一些，但至少不用再看到那张盛气凌人的小白脸哪！”

　　沙穆斯再次要求，可海因还是摇头：

　　“不成，沙穆斯，你必须待在这儿。”

　　“为啥？”

　　连续两次要求都被拒绝，沙穆斯气呼呼地叫起来。海因叹了一口气：

　　“先前我把皇家骑士团派出去探查情报，巴尔哈姆斯脸色就不好看，认为我是在故意排除异己，刚才莫利菲听说此事之后也是这副表情——肯定也对我有所误解。倘若我现在还把你调到后方港口去，那些人的闲话就更多了。所以没办法，沙穆斯，为了咱们南十字军的名誉，就请你委屈一点，待在最前线吧。”

　　“是这样啊……好吧，那我就再忍几天。”

　　黑胡子脾气虽爆，性格却很直爽，海因说出理由，他虽然还是满脸不高兴却仍然接受了。

　　“别这么委屈，沙穆斯，我相信特雷奥公子看到你也不会感到舒服的——也许你给他的压力更大呢。”

　　一句话又让黑胡子得意大笑起来：

　　“哈哈，那是肯定的……就这样吧，我先去做准备啦——告辞，军师大人。”

　　象来时一样，沙穆斯风风火火地跑出了议事厅，却在门口跟一个人撞了满怀。脾气暴躁的黑胡子一看是个生面孔，当即毫不客气大骂起来，也不管是自己先撞了别人。海因连忙走出去劝止，好不容易才把沙穆斯打发走。

　　回头看看那个无辜挨骂的倒霉鬼，正气得浑身发抖呢——却是不久前刚刚挤进索菲亚臣僚行列的年轻人坎贝尔。在“伯父”雷金纳德侯爵的扶持下，他在海因手下谋到了传教官的职位。虽然是个没什么实权的闲职，但好歹有名份可以出入议事厅了。当然新进晚辈难免受点气，碰到那个暴躁的海贼头儿更是算他倒霉。

　　好言抚慰了几句，海因将他带进议事厅。

　　“你怎么来了，不是先让你返回圣佛朗西斯城，熟悉那里的宗教事务么？”

　　虽然坎贝尔在名义上是海因的属官，但海因对他并没有什么特别的期望。当初之所以任命他这个官职，无非是履行对雷金纳德侯爵的诺言罢了。倘若是平时海因或许还有耐心考察一下这个年轻人的能力品性，给他一些适合的任务锻炼锻炼。可是最近这段时间，他实在抽不出空来提拔新进，所以干脆将他打发到王都圣佛朗西斯城去——反正他的“伯父”雷金纳德侯爵正在那儿，应该会照顾这个年轻人。

　　他给坎贝尔的指令是待在索菲亚大圣堂内，一方面阅读那里的文书，一方面熟悉身为传教官所应该具备的礼仪，但坎贝尔这么快就跑回来，显然是没遵从他的指令。

　　想到这儿，海因的脸色沉下来：

　　“为什么不留在圣佛朗西斯城？难道你已经把大圣堂里所有经文律书都看完了？”

　　“没有，大主教，但是雷金纳德侯爵遣我回来。”

　　坎贝尔马上低下头去，他心中也感到奇怪——海因生气时并不象克瑞斯那样令人恐惧，但自己却依然不敢直面其人。这个向来自大的乡下小子开始有些感到——那些身居高位者果然有其过人之处。

　　“侯爵要你回来？有什么事情？”

　　“是关于城中的局势，大人。雷金纳德侯爵让我向您报告：圣佛朗西斯城中的贵族们颇有不稳迹象。”

　　海因深深吸了一口气，示意坎贝尔坐下，他自己也坐了下来：

　　“就连雷金纳德侯爵也无法压制么？”

　　“雷金纳德侯爵现在正竭尽全力地稳定局势。但是，主教大人，如今已经是三月份，春天即将到来。如果在冬季结束之后朝廷还留在温泉谷，那侯爵就很难对贵族们做出解释了。”

　　海因眉头大皱，光是考虑应付外敌的军略已经让他心力憔悴，如今内部风波又起，着实让他感到头痛。

　　“我也没什么好办法……先尽量拖着吧。”

　　“可是主教大人，侯爵让我来向您请教应对之道……”

　　“这就是应对之道——拖！拖一天算一天！”

　　海因的声调突然转高，突如其来的严厉态度将坎贝尔吓了一大跳，他慌慌张张地告退下去。看着空荡荡的议事厅，这一天来饱受煎熬的海因终于瘫倒在椅子上面。

　　“呼，现在我明白克瑞斯为啥会吐血了……再这样下去，我迟早也得步他的后尘。”

　　自从接任这临时执政的地位以来，海因每天都要应付一大堆的难题麻烦。虽然凭着他的出众才能，到现在为止还没有让国政出现任何破绽。但海因自己却可以感觉到——自己是越来越疲惫了。

　　“唉，真是可惜，能帮我的人一个都不在……可恶，这一切本应该是那个家伙来承担的……却偏偏不负责任的跑了。”

　　海因慢慢趴倒在桌子上，眼前不禁又浮现出一个亚麻色头发年轻人的身影。

　　“莱恩斯，要是你在这儿就好了。就算帮不上忙，站在旁边看着，也可以让我安心一些哪……唉……调皮家伙，跑哪儿去了？……”

第十四集 血与火的大草原（上） 第三节 (上)

　　正当索菲亚大主教叽叽咕咕念叨着莱恩斯的名字时，这位被他寄予厚望的侯爵大人却正陷入到无穷无尽的幻境中间。

　　他先是似乎看到了父亲利奥特大公爵的身影，等靠近一些后又幻化成为老师欧内斯特的慈祥面容。然而当他惊喜地跑上去时，那张脸却骤然变得狰狞恐怖宛如骷髅 ——带着骷髅面具的玛鲁迈斯狞笑着举起手中双剑猛砍过来，到了近处却又继续幻化，双剑合并成为一张巨大的斧面——兽人族王子比斯诺的巨大钢斧朝着莱恩斯脑袋直劈下来。莱恩斯惊恐地举剑欲挡，却发现手中突然什么都没有了……

　　他拼命地挣扎，胸口疼得好象又要裂开，身体却偏偏不能移动分毫；他竭力想要叫喊，口中却发不出一丝声音；莱恩斯拼尽全力伸出手去，试图抓住些什么……终于，似乎有什么东西落入他的手中，他立即死死抓住，再也不肯松开……

　　正在紧张焦虑之时，莱恩斯突然感到一种难以言喻的清凉，冲熄了他的暴躁之火。他的神志渐渐回转过来，品味到仿佛是有什么东西正源源不断注入他的口中，给他带来那种清凉松弛的感觉。鼻子里也闻到一股淡雅的香气，更让他全身舒畅。莱恩斯努力想要睁开眼睛，但全身上下都笼罩在深深的疲劳感中，甚至连睁眼都万分的困难。而当他好不容易撑开眼皮时，所看到的一切也都是模模糊糊，仿佛仍在梦中。

　　面前似乎有一个白色人影在晃动，莱恩斯看不清她的面容，但却可以感觉到一种仿佛女神般的气息。迷迷糊糊的，他似乎听见有人在说话：

　　“他好像很痛苦呢……”

　　“没关系，只是魇住了，好像还有点发烧……再休息一段时间就好。”

　　接下来，似乎有一只手掌放在他的额头上，莱恩斯顿时感到从头部传来一阵温暖，一直渗透到心里去。那是一种带着无上高贵气息，却又有着母亲般温柔意味的感觉，莱恩斯原本焦躁恐惧的心理一下子平静下来，慢慢合上双目，他又一次陷入昏睡中。

　　又不知道过了多久，当莱恩斯第二次睁开眼睛时，他终于比较清醒了。而睁开眼后首先映入他眼帘的，便是一副似乎是附有魔力的绝色容颜。

　　帝国公主西奥苔丝以手支颐，正坐在床边静静地看着窗外。

　　有那么一瞬间，莱恩斯怀疑自己的眼睛出了毛病——眼前这个恬静优雅的女子当真是西奥苔丝么？他以前也算见过西奥苔丝不少次了，每次见她，这个女孩儿或是挥剑弄拳，或是纵马扬鞭，浑身上下充满了骄纵跋扈的飞扬意气。而眼前这个女子却是静如秋水，眉宇间甚至还带了一丝淡淡的忧愁。不经意间，莱恩斯看到了一个与以往完全不同的西奥苔丝，看到了那骄傲公主的另一面。

　　直到此时，西奥苔丝才回过头，仿佛刚刚从沉思中惊醒过来：

　　“呀，你终于醒了。”

　　然而莱恩斯的回答却是没头没脑：

　　“嗨！要是我会画画就好了。”

　　此时此景，只让莱恩斯叹息自己没有一支生花妙笔，否则定要将这绝世姿容永久留存下来。可纵使真有一位国手画师在此，他能否勾勒出西奥苔丝的蹙眉之容？恐怕谁也不知道。

　　然而西奥苔丝听到这句话之后竟然双目泛红，眼中湿润润的似乎有泪珠要滴落下来，莱恩斯大为紧张，急忙连声道歉。

　　“别……别介意。公主殿下，我只是一时心有所感，胡乱说话，如果有冒犯到您的地方……”

　　西奥苔丝微微摇头，将脸转过一边去，过了一阵子，才听到有低沉的声音传过来，几乎细不可闻：

　　“与你无关……听师傅说过，当年父皇第一次看见母亲的时候，也是说了这句话。”

　　莱恩斯不敢答话，唯恐再让她伤心。过了很久，西奥苔丝才又转过头来，虽然脸颊上犹自带着红晕，却向着莱恩斯微微一笑，顿时让他痴了，过了好一阵子才回过神。

　　“这……这里是什么地方？”

　　莱恩斯一边询问，一边转动脑袋滴溜溜四处乱瞧，想看清楚周围到底是什么样一个环境。

　　这是一间不大的屋子，陈设非常简单，但处处窗明几净，令人一看之下就心胸舒畅。特别是屋子里的桌椅板凳，均用翠竹编制，绿油油的充满了生命韵味。门窗都用竹帘遮掩，一丝丝的阳光从帘子缝隙中透进来，在屋子地面上划出道道光痕。

　　透过竹帘，隐约可以看见窗外远景——那是一座晶莹剔透的雪山山峰。莱恩斯心头一跳——这座雪山的样子他很熟悉，前一段逃亡日子里可是天天看见。而此时所见，又比以前更清晰了许多。

　　正在惊疑不定之时，他听见身后传来西奥苔丝的回答声：

　　“这里是圣山科奥林斯，医护与生命之女神忒里俄亚斯的神庙，也是我们卡奥斯最好的疗伤之地。”

　　西奥苔丝轻声回答，然而莱恩斯听后却全身上下一哆嗦：

　　“真是圣山科奥林斯……妈呀，是白龙圣骑士团的防地，落到阿尔方斯手里啦！”

　　看他那副紧张的样子，西奥苔丝忍不住捂嘴轻笑起来：

　　“原来堂堂莱恩斯侯爵阁下，也有害怕的时候。”

　　“当然，我又不傻——听说阿尔方斯的剑术比起青龙骑士雷昂来也不相上下，我这时候碰上他还不死路一条。”

　　“那你还不知死活地一再往我们卡奥斯跑？”

　　“嘿嘿，不就是为了能够再见公主一面么……”

　　见西奥苔丝又逐渐恢复成为一个开朗活泼的姑娘，莱恩斯也开始大着胆子和她说笑。不过听他言辞轻薄，西奥苔丝把脸一板又转过头去不理他了。莱恩斯心下忐忑，不知道该如何与这位性格复杂的公主殿下交谈。

　　杰克佛里特曾经教他“看中谁家姑娘就要大着胆子去追”。莱恩斯现在也正是这样奉行的，可这位公主殿下的脾气实在不好猜度，刚才还听她轻颦浅笑宛如春风拂面，一转眼功夫却又面若寒冰把他踢下雪窖。

　　犹豫了一阵，莱恩斯还是决定再把胆子放大些。不管西奥苔丝的脾气怎么样，这可是莱恩斯第一次有机会和自己朝思暮想的梦中美人单独相处，没准儿也是最后一次，若不抓紧机会，日后必定后悔。

　　“公主殿下……西奥苔丝公主……苔丝？”

　　他小心翼翼地呼唤着，西奥苔丝终于回过头来，但却面如寒霜：

　　“乱叫什么，这名字岂是你能叫的——再乱喊就割了你的舌头！”

　　莱恩斯赶紧堆起满脸笑容，正想说两句讨好的话儿。可也许是激动过度心跳太快的关系，胸口伤处突然剧烈抽痛，笑容一下子全都僵在脸上，额头上更有大滴的冷汗滴落下来。

　　西奥苔丝初时以为他是在假装，不以为然地撇撇嘴：

　　“又想骗我了，你们索菲亚人总是这么狡猾……”

　　但女孩子毕竟细心，不久之后西奥苔丝就看出情况确实不对，连忙俯过身来：

　　“呀，伤势真的又复发么？你等着，我去叫人来……”

　　“不，不用。”

　　莱恩斯一把抓住西奥苔丝的手臂，将她拖住。

　　“别走开，好么，陪我一会儿……”

　　西奥苔丝轻轻叹息，但还是坐了下来。莱恩斯躺了一阵，胸口痛楚渐渐平复下去，这才感觉自己仍然抓着西奥苔丝的手臂没松开，慌忙放手。

　　“抱歉，我……”

　　“别再说话了，我不走就是。”

　　西奥苔丝的语调又温柔下来，顿时让莱恩斯心中安定许多。他静静躺着，看着从竹帘缝隙中透出来的日光一点一点的倾斜，淡淡光影一点点爬上西奥苔丝那含羞带怯的绝世容颜，一时间只感到心满意足，天下再无比这更美满之事——唯一有些美中不足的，就是胸口断骨还时不时闹腾一下，痛上一阵子。不过再仔细一想，若不是自己吃了这断骨之苦，又怎么能得美人陪侍在旁？不要说只断了几根肋骨，就算全身上下所有骨头全都断了，那也是心甘情愿的。

　　正想的出神，忽见西奥苔丝站起身来，莱恩斯大急，连忙再一次伸出手去拉着她。

　　“苔丝别走……”

　　西奥苔丝瞪了他一眼，但只是将手臂从他掌中抽出，语调还是很轻柔：

　　“你还是多睡一会儿吧，我明天再来看你。”

　　莱恩斯毕竟没什么力气，只得眼睁睁看着那美人转身离去，屋子里又只剩下他一人。

　　无可奈何叹了一口气，莱恩斯失望地低下头去，却突然看到枕头边上似乎留下什么，恍惚记得原本正是握在自己手中，刚才伸手去抓西奥苔丝时才落下来的。他拾起来一看，却是一支纯白色的花儿，已经有些干了，却依然发出淡淡的馨香。

　　“是苔丝给我的？”

　　莱恩斯自言自语，但仔细想了想，似乎从不见西奥苔丝佩戴白色花朵。心下茫然，将花朵放回到枕头旁边，他重又进入梦乡。

　　

第十四集 血与火的大草原（上） 第三节 (下)

　　迷迷糊糊的，鼻端似乎又闻到一股清雅的花香，莱恩斯睁开眼睛，模糊中只看见一个苗条身影正站在他的床前，他大为高兴地伸出手去。

　　“苔丝！”

　　然而等他视线清晰之后，却发现自己抓住的并非帝国公主，而是另一位陌生女子，莱恩斯大为窘迫，慌忙松手。

　　“对不起，我认错了……”

　　话说到一半却说不下去了，莱恩斯只感到从那女子身边传来一种难以言喻的温和氛围，令他不自觉的全身放松，心中只感到平安喜乐，再没有任何负面情绪。

　　那股淡雅的香气再次传来，陌生女子将一束纯白色花朵放进桌上花瓶里，方才回过头来向着他微笑：

　　“没关系的。你能够重新清醒过来，实在是非常的幸运啊。”

　　莱恩斯仰头看去，尽管他与那女子相距极近，但莱恩斯却感到对方身畔似乎笼罩了一层淡淡雾霭，或者说是自己的眼睛花了——竟然看不清她的容貌。然而那种温柔雅致的感觉却让他似曾相识。特别是当那女子将一只手掌放在他额头上的时候，莱恩斯终于回忆起来。

　　“啊！原来是你……”

　　那女子将手指放在唇上，示意他噤声：

　　“别多说话，你的伤势还不稳定，说话会引起胸口震动，对治伤很不利的。”

　　语调轻柔，却充斥着让人无法抗拒的力量。莱恩斯也算是个天不怕地不怕的，就连帝国公主西奥苔丝都敢调笑。可对于这陌生女子的要求却一点都生不出抗拒之念，他马上乖乖闭上嘴，连动都不敢乱动。那女子继续把手放在他额头上，很长时间之后方才收回。

　　“嗯，热度好像褪下去了，但还是需要静养。你的伤势委实太重，苔丝将你送来的时候几乎都已经死了。这么快居然就能恢复神志，真是难得的奇迹。”

　　“原来是您救了我……真不知道该怎么感谢才好。”

　　莱恩斯轻声嗫嚅着，那女子微笑摇头：

　　“没什么，我虽然尽了力，却并无把握。莱恩斯侯爵你能够清醒过来，主要还得归功于你自己顽强的生命力，以及坚强的意志。”

　　“你……你知道我的名字？”

　　听那女子随口报出自己姓名官爵，莱恩斯心下吃惊不小，更带着几分害怕，那女子看出他的惊骇之意，笑着宽慰他：

　　“别担心，在这忒里俄亚斯女神的医护庙宇中，只有病人，没有敌人。更何况还是苔丝妹妹带你来的……”

　　柔和的声音，足以安抚任何躁动不安的心灵。莱恩斯虽然是第一次看见她，却已经对她有了一种深切的信任感，所以很快就平静下来。

　　不过他好说好动的天性毕竟无法抑制，过了一会儿，却还是忍不住开口：

　　“苔丝公主……她怎么没来？”

　　那女子温柔浅笑，让人感觉到一种说不出的娴静意味。

　　“她在这儿照料你好多天了，自己也需要时间休息啊……那天为了把你救出来，她自己也受了伤，虽然没大碍，却也经不起疲惫的。”

　　“苔丝也受伤了……啊，我先前居然没看出来！”

　　莱恩斯心中大急，深为后悔自己的孟浪。

　　“她的伤势要不要紧？那些兽人后来怎么样了？”

　　一连串的问题抛出去，但那白衣女子只是轻轻摇头：

　　“苔丝没事，至于其它的……你以后自己问她吧。”

　　言毕，那女子站起身来：

　　“说起来还是我不好，明知道你不能多说话的，却还是忍不住坐在这儿和你聊天……真是抱歉了，我想我还是先离开，让你能够好好的休息。”

　　说着她也要转身离去，莱恩斯眼见自己又要剩孤零零的一个，心下大急，连忙纵声叫喊：

　　“小姐……”

　　那女子回过头来，脸上依然带着笑意：

　　“怎么？”

　　莱恩斯却踌躇了，他原本是想请教这姑娘的名字，但话到嘴边竟然不敢说出去，唯恐对这位女神般的姑娘有所冒犯。犹豫片刻之后，他拿起枕头旁边那支干枯的白花——和插在花瓶里的那些完全一样：

　　“这……这是您送给我的？”

　　那女子微笑点头：

　　“是，这是沙洲草的白花。花瓣和叶子都是治疗伤病的良药，所以它也寓意着健康——前些日子你喝的清凉药汁就是用这些花熬炼而成。把它留在身边吧，它会保佑你恢复健康的。”

　　看见莱恩斯眼中的茫然之色，那女子突然又笑着补充道：

　　“我的名字叫作艾洛依丝，是这里神庙的主持，也是西奥苔丝与拉格茜丝的好姐妹。妹妹们送来的病人，我们一定会尽心照料。你已经度过最危险的阶段，以后肯定可以慢慢好起来。”

　　说完，她就笑着掀帘子离去，屋子里的莱恩斯却又一次陷入震惊当中。

　　“美慧三女神中的大姐……果然是她。”

　　对于艾洛依丝的身份莱恩斯并不感到很吃惊——能够那么亲热的称呼帝国公主为“苔丝”，又拥有如此高雅而温柔的气质，莱恩斯也早就猜想到可能是她了。但让他感到不可思议的是——艾洛依丝似乎能够知道他心中在想些什么，这才是最让他吃惊的。

　　“不愧是三女神之首啊，难怪外面都传说连青龙骑士雷昂也为她倾倒——可是除了雷昂这样的英雄，怕也没旁人能配得上她。”

　　莱恩斯心中胡思乱想了一阵，但心思最终还是牢牢牵系在西奥苔丝身上。

　　“苔丝，真的没事么……先前看起来好像确实没什么大碍……可万一有什么不好，岂不全是因我而起……”

　　心头焦虑，最后全都迁怒到他人头上：

　　“全都是因为那些兽人！兽人族王子比斯诺……哼哼，我记住你了。等着吧，迟早找你算帐！”

　　莱恩斯恐怕料想不到，正当他气哼哼念叨着比斯诺的名字扬言报复之时，那位兽人族王子也正提到他。

　　“莱恩斯！莱恩斯·利奥特，人类王国索菲亚的侯爵，南十字军的统帅——就是这个小子坏了我的大事！嘿，嘿嘿嘿，很好，我记住了，我记住你了！”

　　比斯诺翻来覆去将莱恩斯这个名字放在嘴里咀嚼，恨不能把这个人也随名字一起生生咬碎。不过暂时，他还只能忍耐，只能躲藏在帝都天舞之城中的某个偏僻角落里静静忍耐着。

　　拉格茜丝及时率领大批援军赶到，救出了正处于危险中的西奥苔丝与莱恩斯两人。不仅如此，由于白龙圣骑士团在附近巡逻的一个中队恰巧赶到，而且还是由前副团长赛尔根亲统的强兵，再加上兽人向来畏惧圣骑士，结果被杀了个七零八落。比斯诺依靠三头鹰坐骑好不容易才逃出生天。但他并没有立即返回玛尔斯堡去，而是依然在附近找地方潜伏下来，试图寻找第二次机会。

　　兽人袭击公主，这么大的事情自然不可能不报上去。虽然皇帝本人出征中还没得到消息，可留守帝都的两位大将——安特亚斯和阿尔方斯却都万分紧张，不得不极为慎重地对待。他们一方面将剑士军团兵力收缩，全力防护天舞之城以防兽人突袭。另一方面，白龙圣骑士团的精锐骑士们全被派了出去，四处搜索敌踪。虽然安特亚斯和阿尔方斯两人平素都主张与兽人族保持和睦，但既然那些野兽胆敢袭击公主，那帝国武士们自然也绝不会容情——阿尔方斯亲自下令：只要找到兽人踪迹，就竭尽全力地消灭掉，即使因为杀了兽人族王子而再度引发大战，那也是在所不惜了。

　　在这种情况下，比斯诺居然还能安然潜伏下来，甚至还能进入帝都，委实令人感到有些诧异了。不过此刻，在比斯诺的身前正坐着一个黑袍人，正是由于他的帮助，比斯诺才能够顺利混迹在人类的都城中。

　　“这全都是因为你自己太愚蠢！”

　　虽然是面对着兽人族的王子，玛尔斯堡的领主，那黑袍人说话也毫无顾忌——与他平时在人群中的态度大不一样。

　　“明明是人多势众的局面，为什么要愚蠢到和那小子单挑？命令部下一拥而上，把人架起来带走不就行了，却偏偏要逞什么英雄……人类文明中那么多兵法策谋都学不会，却偏偏学了这种愚行！”

　　“可你们人类最尊重这种武士，比方说那个青龙……”

　　“青龙骑士雷昂，哼，你有他那样的实力么？何况就算是雷昂，也愚蠢地丢掉了封地圣佛朗西斯城……罢了，跟你说这些也没意思。现在你算是受到教训了吧—— 什么贵族礼仪，什么骑士风度，都只是放在台面上骗人的，人类的诡诈狡猾，远远超出你们兽人的简单头脑所能理解的范围，倘若你想在这一方面模仿人类，那根本是一条死路！还是按照你们兽人的规矩，以蛮力决定一切——这才是你应该走的道路。”

　　“可就算按照我们兽人族的规矩，若假手其他人夺取新娘，那也是要受到嘲笑的……”

　　“现在倒是没人嘲笑你啦——因为你什么都没抢到！”

　　黑袍人毫不客气地责骂着对方的愚蠢。

　　“你以为你是在地狱岛上和某只野兽争夺母牛么！她可是皇帝法兰的女儿，大陆第一军事强国卡奥斯的公主！枉费我花那么多功夫画一幅肖像给你，又冒险安排你在这儿隐藏那么久，结果竟然是成全了那小子……呼，气死我了！”

　　可怜比斯诺平素在兽人群中一直是威风凛凛的，可这会儿却被骂得连头都抬不起来。而且他还不敢发怒——因为只有那黑袍人才能帮到他，他还指望着对方给予更多的帮助呢。

　　“呼，我也气死了！本来都快要成功的，偏偏被那小子阻挠……哇呀！”

　　恨恨举起大爪子，比斯诺一巴掌把旁边一张小几拍得粉碎，算是宣泄一下心头怒气。不过随后，他还是眼巴巴的看着那黑袍人：

　　“那现在，您看还有没有机会……”

　　“别做梦啦，现在整个卡奥斯都提防着呢，你自个儿回去都成问题，甭指望再有机会下手啦。”

　　“可现在卡奥斯的大军，皇帝和宰相不是都不在么，那个顶替你职务的家伙也不在。您若肯帮忙，我再召些人来攻下这天舞之城也不是不可能的……求您了，莫拉法尔先生，再帮我这一次吧！”

　　兽人从来都不会恳求别人的，更何况是兽人族的首领。但现在比斯诺竟然双手作揖，向着莫拉法尔躬下腰去，可见他心中的急切了。就连莫拉法尔自己也被吓得不轻，慌忙闪开身子不敢受他这一礼，不过嘴上总算客气了些：

　　“不不不，这样没用。比斯诺王子，眼下西奥苔丝公主不在天舞之城，就算你把这儿攻下来也无济于事。更何况，即使其他将军都不在，只要有安特亚斯那老头子镇守，你调多少人来都不行……就算有我帮忙也一样。”

　　“不在天舞之城？那她在哪儿？”

　　比斯诺立即迫切询问，莫拉法尔冷笑一声：

　　“圣山科奥林斯，白龙圣骑士团的根本之地——你若有什么痴心妄想最好打消，那里可是你们兽人族最忌讳的地方。而且现在，白龙圣骑士阿尔方斯亲自回去驻守了，就凭你的实力，再长十个脑袋也不够他砍的。”

　　“呼……吼……”

　　比斯诺从喉咙里发出低沉吼叫声，一副不服气的样子，莫拉法尔知道他在想什么，又冷笑一声：

　　“别不相信，就算不考虑圣骑士对你们这些魔怪的克制性，阿尔方斯的实力也绝对远在你之上。更何况现在西奥苔丝有了警觉，再也不会单独出入——你根本找不到任何机会。”

　　见比斯诺还是一副执迷不悟的样子，莫拉法尔掸掸黑袍，傲然站起来：

　　“罢了，反正命是你自己的，随便你怎么糟踏。若不是看在师尊面子上，我才不管你这桩闲事呢。”

　　说着便做出一副要走的样子，比斯诺这才着慌，连忙拉住他：

　　“不不不，莫拉法尔先生，还是听你的……那你说我现在怎么办？”

　　见比斯诺服软，莫拉法尔这才又得意坐下：

　　“嗯，这才象未来兽王的样子，应该学会纳谏么……怎么办？当然是回去了，你可是一座城堡的主人，长时间不在，也不怕玛尔斯堡那边出乱子？”

　　“有安裘帮我照看着，再说玛鲁迈斯也在那边，他的力量足以镇压任何叛乱……”

　　“玛鲁迈斯？哼，你倒信任他……也罢，反正都是你自己的安排。”

　　莫拉法尔不以为然的哼了一声，但随后还是正容相告：

　　“现在留在这儿已经没有意义了，比斯诺王子，你还是尽快返回玛尔斯堡去吧。既然你找我帮忙，看在同门的份上，这件事情我自然会帮你留心，若有机会咱们再行动。”

　　“呼……那好吧。我先回去，你可千万记着再帮我找机会。”

　　比斯诺终于答应离开，他硕大的身体站了起来，几乎顶到房梁。莫拉法尔满意点头，正想再说些什么，却突然间猛抽鼻子：

　　“这……这是什么味道？”

　　他指着比斯诺——气味正是从这个兽人身上发出，刚才坐着不动还不明显，这一活动，浓烈之极的味道便散发出来。

　　“是香水，你们人类不是最喜欢用这东西么。”

　　“那只有女人才用啊！”

　　莫拉法尔捂着鼻子大叫，是香水味没错，可同比斯诺身上那股子腥燥味儿混合起来，便令人难以忍受了。可兽人族王子显然并不这么认为，依旧笑眯眯地回答道：

　　“味道很好啊，就是太贵了些。一小瓶就要好几个金币，还不够我洗一次澡用的。”

　　“当然，人类可没象你那样长一身长毛！”

　　莫拉法尔再也无法忍受，急忙捂着鼻子向门口冲去。

　　“你怎么会突然迷上这个的？简直是疯了！”

　　“因为……”

　　比斯诺脸上突然显出几分羞涩之意——他恐怕是有史以来第一个会显示出害羞表情的兽人。

　　“公主说我身上太臭了……也许我用了香水以后，她就会对我好一些……”

　　“呼……疯了，彻底疯了！”

　　莫拉法尔终于冲到门口，在临出门以前，他最后一次回头：

　　“哪，看在同门份上，比斯诺，再给你一个忠告——就算你把自己熏成一个大香水瓶子，再剃光满身长毛，你还是变不成人类——西奥苔丝公主也还是不会喜欢你的！兽人就是兽人！学习人类长处没错儿，可别把自己弄得不伦不类，到最后连兽人都做不成啦！”

　　丢下最后一句忠告，莫拉法尔冲出屋子，砰的一声把大门关上，这才敢大口大口的吸气。

　　“真要命，兽王哈拉刚的儿子怎么会变成这样……向人类下拜作揖不算，居然还满身涂抹香水——他还算兽人么……难道真是着了魔？”

　　莫拉法尔抬起头，看着远处天边，圣山科奥林斯那白雪皑皑的山峰。

　　“女人的美貌，当真就有那么大魔力？当年正是因为王妃的容貌才导致卡奥斯皇帝位更迭，而到了如今，她的女儿又令那么多人神魂颠倒……恐怕就连师尊的魔法，也抵不过女人容貌的魔力吧……”