决斗
天色渐亮，夜幕的深色已然褪去，些许之前，火红的圆球刚从湖面浮现，眼下，刺眼的阳光已穿过云层，如一道道金色的利剑般将晨雾环绕的国王湖切开。湖边的芦苇丛中，一群白色的水鸟似乎被什么惊动，它们飞了起来，倒影在湖面上破碎成闪烁的碎片，消失在水与雾的尽头。
人群、人群，泥路的两侧都是人群，他们看到马车时发出兴奋的叫声，但在两侧护卫的骑士面前，没有人敢贸然接近。
也并非没有阻拦，片刻前，有一群自称“捍卫者”的家伙在使馆外不远处设置了路障，他们不进攻，也不让路，更没有谈判的样子。结果自然是被米莉亚和她的手下“收拾”，此刻外面护卫的武器和盔甲上还沾着血，拿来威慑或许还挺有效。
只是，车外有人在下跪，有人在祈祷，还有各种奇怪的叫声，如同马车中有什么难以置信的东西那样。放下窗帘，深呼吸，安娜将那些场景抛在脑后，她知道，车外的人注目的对方不是自己，那些人不过是认错了马车而已。
她会去见那个人，很快。
“我说安娜，你真的要亲自上场吗？”同乘的米莉亚问道，一路上这位魔族欲言又止了几次，终于在即将到达的时候开口了。
“真不像你呢。”安娜努力将笑容摆在脸上，“我提出的决斗要求，都说明白了，再找人代打不合适吧，怕我回不来？要不这个先给你吧。”银色药瓶保存的无色之血就在衣服内侧，要用随时可以拿出来。
还没动手，米莉亚已经抬手阻止。“别……收起来。这可是你最后的药了！”她咂嘴咬牙说道，“我……不要拿这个当借口，你是大使，我是副官，你真出什么问题……你知道……你自己的计划呢？复国呢？”
“为什么我一定会输呢？”安娜回怼道，只是她知道，这种话也是表面的说辞。即便接受过不少训练，芙蕾亚在离开前也纠正过射击姿势，但长久以来她只是个喜欢和巨龙玩在一起的废物公主。她的哥哥经常出去打猎，也常常和将军对练，更亲手杀过人，论起实战，两人差距明显——现在顾虑这些为时已晚，她只需要尽力去做就是。
“告诉我，除了法术，你当时打算怎么对付‘射手’？”
安娜的追问让米莉亚看起来更加的恼怒，站在对方的视角看，安娜这位大使确实是位“好学生”——设下陷阱，引发口误，然后在舞会的大庭广众之下，在里马伯爵面前提出决斗，这是米莉亚做过的。用弓在一次冲刺的距离内决斗，这也是米莉亚干过的，只不过这次用弓的人是安娜。短暂的犹豫后，米莉亚说道：“只有一次机会，你最好瞄准对方的身体，或者腿；如果失败，你最好用箭杆当匕首用，我觉得你来不及抽剑。如果可能，我希望你能及时认输。”
听起来似乎是合理的建议，除了最后一点之外。安娜没有投降的打算，她已经输过一次，一次就足够！“谢谢。”她随后下达命令，“你在外面等待，我和暗卫进去，等决斗结束后再来接我。”
马车停下，目的地就在眼前，开门，外面是迎接安娜的埃莉，此刻她已经换上了阴影教教徒的深色长袍，身前月亮形状的挂坠，身后跟着两个同样身穿教袍的孩子。
阴影教“皎月”的信徒很多，一眼望去都是差不多的袍子。还有盛装打扮的贵族和他们的侍从，接着是凑热闹的市民、商人、艺人还有押注的赌徒，前些日子烧毁的木屋残骸在人群的后面，它已经被木栏围住，由专门的教徒管理，之后似乎还有修建礼拜堂的打算。有些狂信徒已经在木栏外跪拜祈祷，似乎那样做真的能引发什么奇迹，更多的人在期盼，那个“奇迹”的主角，似乎还未到来。
沿着人群让出的道路前行，在一个小山坡上，决斗的场地已经圈好，一侧是围观的人群，另一边是靠近湖边的缓坡，见证人里马伯爵和他的随从正坐在简易的椅子上，还没等安娜走近，伯爵已经从椅子上跳起。“大使阁下，您怎么……您的副官呢？难道今天决斗的人是教友……”
“不，就是我。”
安娜坚定的回答换来的是伯爵死灰般的面孔。“那……亲爱的，武器，对了，我准备了武器，你看，只要……”
安娜在微笑，她的心在剧烈的跳动，然而在脸上，留下的是微笑，还有怪异的甜美的发言。“我亲爱的伯爵大人，您忘了吗？约定是我们各自携带武器，感谢您的好意。”
话音刚落，远处的欢呼声传来，人群纷纷下跪行礼，像是被无形的镰刀撂倒的麦子在快速扩散。他。那个装模作样的小人，安娜的哥哥乔治在人群的膜拜中漫步向前，灰色的教袍，摇晃的手杖，还有戴在头顶用花环编制的头冠，每一步跨出的长度都与肩膀同宽，这是长期训练后的身体记忆，他曾经是王储，现在也依然像是一位圣人。
些许等待，乔治来到决斗场地，他身后跟着一个穿着讲究的老人，看起来和寻常的侍从完全不同。“各位，我是克劳狄乌斯联盟国王殿下派来的特使，关于此次决斗，殿下希望能和平收场。”威胁的意味，从伯爵恢复冷静的表情判断，特使的出现很可能是他的手笔。决斗的一边是魔族的大使，另一边是圣教的巡游圣人，两人中任何一个出什么意外，对于联盟来说都是个麻烦。
但那又如何呢？除非乔治立刻认输，决斗一定会开始。
他会吗？
乔治从灰袍下拿出一把长剑，单手握住剑鞘，递给里马伯爵。有那么一瞬间，伯爵愣在原地，似乎没有明白其中的意思，但很快，他接过武器，将剑抽出。作为决斗的见证人，伯爵有责任检查决斗双方的武器。
和常见的制式不同，这把剑更粗一些，护手更短小，剑身是灰黑色，两侧各有两个小血槽，上面布满致密的花纹装饰，比起武器，它更类似一把装饰用的工艺品。名为“星辰”，与安娜的长弓一样是巨龙点化后的神器，也正是它，在两年前刺入了大祭司夏尔的身体。
“没问题，就是这把剑，想不到你还有在身边呢。”安娜话中带刺的说道，随后，身旁的埃莉平举起一口长箱子，打开，里面放是“碎炎”，虽然表面已经重新装点过，但本质都是同样的武器，乔治当然认识。
“不用检查，我这边没问题。”似乎没有怎么看那把弓，乔治的回答简短明晰。他收回长剑，褪去教袍，里面是华丽的镶钉皮甲，合身的长裤与结实的长靴，护腕、护臂、护颈还有半盔。巡游的圣人会需要这些吗？提供者应该是里马伯爵，由乔治自行挑选。安娜设想过对方会不会穿着全套盔甲来应战——那样更好，天使那身特殊的半身甲都无法抵御“碎炎”全力一击，普通的钢铠当然也不行——选择躲闪比硬抗更明智。
站定，乔治已经做出战斗的架势，安娜同样拿出长弓，示意埃莉退开。
“你们俩……”伯爵半张着嘴，后续的话语卡在喉咙里，半响都没说出口。他可能并不了解“星辰”的特点，但是对于“碎炎”，它的效果应该令他印象深刻，此刻伯爵脑中说不定已经开始想象命中后乔治全身起火的样子。
周围旁观的人群开始大声呼喊，那样子像极了竞技场里的观众。安娜清晰的听到了“奇迹”这个词，圣人所带来的奇迹，那些人看起来很笃定在即将到来的决斗中奇迹会再一次发生——比如中箭倒下的圣人会毫发无伤的重新站起来。
国王特使眉头紧锁地看了一眼狂热的人群，他拉着伯爵的衣角悄声说了几句，从双方凝重的表情看，应该不是什么好话。场地内多余的东西很快被收拾干净，只剩下对峙的两人。
安娜看向乔治，告解室内的交谈再次浮现。
——『忏悔，事到如今，你居然还要忏悔！』
——『告诉我，凶手，为什么！为什么你要那么做？报复我吗？！就为了那个一文不值的王储头衔是吗？！』
——『你以为你能逃得掉？想离开这里？你大可以试试！就是跑到精灵那边我也一定会追过去！』
——『想死，那么简单吗？你已经试过了不是吗？』
——『很奇怪是吧，你为什么没事，那可是夏尔的血，被你这个凶手杀死的大祭司的无色之血！我有很多，很多，你逃不掉的！』
——『决斗，呵，好啊，你最好能杀了我，凶手！凶手！但要是你输了，你就得把所有的事都说出来！听到没有！』
赶开脑中的回想，将脑袋放空，左手握弓，右手抽箭，食指、中指和无名指一起搭在弓弦上，箭尾夹在食指和中指之间，只要开始的声音下达，她就可以立刻举弓拉弦。而乔治也已将出鞘的“星辰”握在手中，剑架在身侧，似乎是犁位起势。无论是哪种架势都一样，安娜射箭的同时，对方一定会前冲突进，犹豫只会带来第二次射击，要耗光箭枝毫发无损？那是弄臣嘴里的笑话。
能够不受干扰的攻击机会只有一次，凭借乔治的身手和两人之间的距离，第二次射击会变得相当困难。如果是芙蕾亚，她会如何应对呢？不，那是“鹰眼”，就算米莉亚耍诈，她的箭已然精准而致命。
人群的呼喊声越发嘈杂，如果不是围栏外有护卫阻拦，这些人兴许会一直贴近到乔治的身边，但这些人们也并非只有捣乱，期待在积聚，不满同样在积聚，里马伯爵拖得越久，怒火就越多会聚集在他身上。
又是短暂而漫长的等待，伯爵上前半步，一次长长的深呼吸后，宣判的声音终于落下：“我，见证人特•里马•萨哈克伯爵宣布，特•惟•凡奈尔勋爵小姐与圣•乔治•塞阿德先生决斗现在开始！”
手在自己行动，弓在声音消失的瞬间架起，滑轮咯吱轻响，弓弦随着手指向后拉伸，在强大的阻力中停止，距离够近，没必要预估和仰射，箭尖对准目标，松手，她就会看到伴随这弦鸣的飞驰。两年前，差不多的距离下，她架起长弓，对准眼前这只杀害夏尔的凶手，却最终放纵凶手的离开。
噩梦，那该死的噩梦，安娜记得数次她从梦中惊醒，那些黑影在身边哭泣、嚎叫、唾骂、诅咒，她是雕塑，她是尸体，她是该死的罪大恶极的帮凶。松手而已，那时拉弦的手指无论如何松不开，为什么，为什么！是那张天杀的面孔吗？是她与生俱来的懦弱吗！
丢掉，砸扁，粉碎，她能做到，她一定要做到！
剑光闪过，眼前一片灰白，箭已射出，但安娜无法确认是否命中。
恍然，她大脑和视野同样空白。[发生了什么？]努力去想，使劲地想，几次呼吸后，思绪终于赶走迷茫。
她忘了，“星辰”是一把魔法武器，它可以带来让人麻痹的电流，但如果将电流集中释放，确实可以制造出令人炫目的闪光。
尤其是当对手死死盯着剑，或者剑的主人的时候。
没有时间懊恼，后撤，右手迅速向下摸到腰带上挂的箭筒，抽出箭，左手将弓横握，哪怕作为一次性的格挡也好，她需要用弓争取时间。
视线在恢复，世界大致的轮廓已经可以分辨，然而已经太晚了，灰色的利剑已经近在咫尺，她甚至来不及举起右手的羽箭。麻痹的感觉从左手开始出现，在一次呼吸之间传遍了身体。僵硬，安娜又一次像噩梦中的自己那样，在凶手面前无法动弹。
断手也好，瞎眼也罢，她要动起来。里马伯爵就在附近，只要他看到两人的样子，一定会毫不犹豫的宣布乔治的胜利。
巨龙在上，她必须做点什么！
失控，失控，失控。
灰色的剑穿过，从她眼前飞了过去，世界安静下来，时间似乎也一起沉寂。安娜和乔治对望着对方，相距短短的几寸而已。第一次如此接近地看着哥哥，安娜看到了消瘦的面孔，看到坚定的眼神，还有带着微笑的嘴角。
身体被榄住，两人脸贴着脸撞在一起，下一个时刻，天空与大地倒下、坠落、翻滚，夏日青草的腥味在鼻尖流转，燥热的风与毒辣的阳光，将世界搅得乱七八糟。恍然间，童年的回忆浮现，似乎在遥远的某一天，她和她的哥哥也在草地上翻滚，侍从和护卫大呼小叫地追上来，像是正在追逐兔子的猎犬。
数不清的翻滚后，身体终于停下了。
麻痹的感觉褪去，安娜尝试起身，巨大的重量将身体压住，已然无法动弹。随后，甜腻的气味占据鼻腔，湿滑与瘙痒的东西从脸上划过。身体挣扎向前，片刻后，她终于重新看到头顶的蓝天，右手微微支起身体，她立刻发现，手心是空的，羽箭不在手中。视线向右，箭枝突兀地出现在眼前，它没入了男人的左耳，鲜血从箭杆上流出，染红了箭羽，凝结成血滴落下。
是的，没有射出的箭却刺入了乔治的耳朵。
[药，无色之血，它可以……]取药需要解开外甲，甲胄的扣子在身后，她够不着。再次用力试图推开身上的负担，那张的面孔随即映入眼帘。乔治，他的脸上挂着多年前那种微笑，亲切，温暖，如同一个哥哥对他的妹妹所应该有的笑容——笑容凝固在脸上，与黯淡的眼神一起凝固。
“为什么？为什么会这样？！”那一刻，所有的想法都被抛在脑后，只剩耳语般的呢喃。
无色之血几乎可以治疗任何伤口，但前提是，那人要活着，活着。
哥哥的脸温热依旧，却感受不到任何气息。
是的，乔治死了，在安娜的怀中，安然死去。
重铸
抬头再次仰望天空，逐渐收敛的深色夜幕，像是被匆匆收走的旧地毯，原本还残留的几颗星辰也终于无法分辨，消失在蓝黑色的墨水中。但也有些“星星”还没有消失，它们没有像传说中陨星的法术般坠下，而是向上飞起，吞没于夜空的黑暗中。
那些“星星”就是带着假翅膀的阉货。
攀住山岩眺望，闪光消失，天空渐渐放蓝，再也没有更多的“星星”出现，很可能泰德所见就是天使们最后的后卫部队。相对于大部队，他们撤离得很晚，大概率是为了回收同伴的尸体——压倒性的数量面前，他连干扰收尸都做不到。除去最初那几天的正面交战外，更多的时候他就是在捉迷藏，或者用弩对着天空打上几发。
[天杀的，我到这里来干什么呢！]无力感随着内心的抱怨在身体内蔓延，身体很重，全身想必也是臭不可闻，比起之后的休整和恢复，泰德更担心自己该怎么向魔族女王汇报。一起来的人全部走散，他们是死是活都不清楚，更别提龙族的损失。
会合，他能做的仅有这些，巨龙主洞的入口就在山上，虽然没有像样的路，但他觉得再过不久就能赶到。果然，绕过一块岩石后，他看到了远处升起的红烟，这是事先约定好的集合信号。
开山刀在手中飞舞，到处都是树枝、藤蔓、毒蛇和不知名的飞虫，山峰就在眼前，想要接近却没那么容易。当天空已经变得湛蓝的时候，攀爬的探索忽然变得顺畅，草丛中出现细长的凹陷，地面被压实，岩石上有楔子和绳索，能想到的仅有一种可能——这就是米莉亚上山的道路。
继续向上，树林甩在身后，眼前是稀疏的矮树、枝条和枯黄的杂草。头顶是毒辣的太阳，身前是近乎垂直的岩壁，左手抓住岩石的缝隙，右脚踩住楔子，发力向上，右手抓住岩石的尽头，一片还算平整的平台出现在眼前，还有淡淡的甜腻的味道，阴影在下一刻出现在头顶，那是一双满是划痕的旧皮靴，其上的裤子和绑腿也同样满是尘土。
抬头，泰德看到箭矢正对着他的头顶，视线瞥开，他忽略这些，将身体拉到平台上，并尽快起身。箭与弓的主人看了一眼，无声地向边上退出半步，半张脸转向山崖外侧。无需多言，魔族女王雇佣的半精灵正在执行警戒任务，尽管他讨厌精灵种，但对方是“鹰眼”，这是个值得重视的称号——有这个称号的家伙在战场上从来都是格杀勿论——半精灵要杀他，根本没必要让他察觉。
升腾的烟雾在半精灵身后不远处，在里面就是一个巨大的洞穴入口，三个人类的身影在入口处凑在一起，仔细看过去，其中一个是提夫林术士，她正在用编制绳索，而另一边协助的是个年幼的人类少女，似乎是之前趴在石头人背后的那位。这个人类让泰德觉得难受，明明之前并未见过，更谈不上了解，但他就是有这种感觉。是的，似乎有什么奇怪的东西在这个少女身边飞舞，越是靠近他就越确信，只是那东西，也可能是很多的东西，到底是什么，他不得而知。
如果没有第三个家伙，泰德此刻会选择尽量远离，两位女性之间躺着一个陌生的中年男性，他的左手缠着血迹斑斑的绷带，胸口还在微微起伏，但双眼紧闭，看起来就像是死人一样。即便如此，提夫林术士依然在用绳子将他的手脚固定住，有几分类似给尸体包裹尸布。岛上应该不存在除了他们与天使之外的类人生物，这位中年男性的身份呼之欲出，只是他现在还没心思去查验，之后问一下米莉亚就行。
进入洞穴内，血腥的味道更重了一些，而与之同时出现的是一张悬浮在黑暗中的巨大面孔，巨龙，仰望与俯视，视线相对的瞬间，他听到了内心响起的声音。
『红龙……你也来了啊。』
『很久不见，你们……也会走相同的道路吗？』
『是，或者不是，我们需要选择，在你们的见证下。』
短暂的交谈，脑中的声音陷入沉寂，泰德快步走向洞穴的深处，不久后，他看到了坐卧在地的琳莉娅，已经依靠着他躺倒在地的沃尔特。两人纺锤般的瞳孔立在青色的眼眸中，脸上布满了白霜似的鳞片，不仅是脸，肉眼可见的皮肤上都是如此，手掌与手指看起来都是龙的外型。
高阶龙化后的恢复期，泰德看得明白，眼下这两人只能旁观，无法给出任何信息。继续向前，米莉亚与另一个人类龙裔出现在视野中，她们正在等他。
站定，行礼。魔族女王同样在她们身侧，只是女王殿下的形象只是虚影，来自“石头人”的传影。自此，传送到岛上的十人小队基本都在——除了“屠夫”的子孙，那个提夫林佣兵。至于佣兵的去向，没人提，泰德也懒得问，目前有更重要的事需要处理。
“人已到齐，谈判开始。”魔女女王宣布道。
『*龙*已知晓事实，也已了解处境，关于魔族的条件，*龙*并无异议。但，缔结的方式，需要在此确认。』
[确认？]泰德在心中疑惑，魔族与巨龙迄今为止缔结契约的方式只有一种，就是将巨龙的灵魂与魔族融合，此后完成融合的魔族会成为独立的家族，子嗣都可以使用巨龙的力量。如果只是类似于人类附庸那样的协议，巨龙的数量过少，没有意义，如果当成某种坐骑，巨龙又太大，而且这是在侮辱巨龙，“他”不会允许。
忽然，泰德想到了问题所在——人选，如果要缔结龙魂契约，那么就需要一个合适的人选，已有的龙魂家族成员肯定不行，那么现场还有谁呢？提夫林？半精灵？还是等待女王选定一个新的魔族？
[不，不对。]尽管经常被他的妻子，菲莉娜侯爵挖苦笨拙，泰德此刻也想到了刚才决定会带来的后果。自从前第一家族齐齐斯坦•米纳的对外战败衰落，魔族内部的“麻烦”就没有停止过，上任龙魂使的过载殉亡直接原因就是为前第一家族“善后”。如今最高议会内六大家族重新排定落幕，又突然出现一个龙魂的契约名额，接下来会发生怎样的事态呢？
脑中一阵眩晕，泰德决定放弃推演与假设，事情过于复杂，他无能为力。
“缔结契约是唯一可以接受的选项，此刻就应该决定，至于人选……安娜•塞阿德，你来吧。”
平淡话语说出了最不可能的选项，泰德不自觉地将视线看向站在米莉亚身边的人类女性，如果没有事先的情报，他绝对不会认为这样一个花瓶般的普通女性会和龙裔扯上什么关系。人类龙裔，只有在杜撰和传说中才存在的种族，因为龙是魔法，而人类普遍天生就缺乏魔法，某种形式魔法契约确实可以在后天签署，但让人类与龙魂融合？这和徒手搬山有什么区别？
[如果能成功呢？]以此为前提，倒是解决眼下的难题，契约达成就无法逆转，并非魔族之人，却可以为魔族女王所用。表面上看起来魔族并未直接获益，然而一个与伪神教会敌对的亡国公主，掌控起来似乎也没有很大的难度。
『*龙*承认她的血脉，可是……』脑中的质疑声中断，然后是长久的沉默。应该是不同的绿龙之间正在沟通，龙魂契约只需要一位巨龙签署，人类过于虚弱，也许巨龙中存在特别虚弱的个体。作为战士，泰德厌烦这样的组合——无能的人类和孱弱的龙魂，除了表面的象征意义，在战场上用处寥寥。
『原本以为是永别……想不到*龙*也会犯错，幼生，我们在此重逢。』另一个声音响起，古老而沧桑，这声音来源不是别处，正是来自泰德的嘴。
惊讶、恐惧、疑惑，这些情感都在瞬间被抛掉，他的灵魂似乎脱离了肉体，像是舞台下的观众，正在座位上静静观看“自己”这个牵线木偶在台前表演。
他看到人类龙裔转过身，用手捂着面孔掩饰她的情感。眼泪，龙裔的眼泪，尽管只有一点，泪水之下的情感似乎相当灼热。
“啪。”左脸的冲击清晰而强烈，以人类龙裔的臂部肌肉判断，这一下应该已经竭尽全力，然而也就如此了。没有龙鳞的保护，拳头留下的灼痛感相当强烈，大概是故意为之，泰德在内心抗议，明明惹事的是陌生的龙魂，受伤的却是他的肉体。
『幼生，为了之后的仪式，请保持冷静。』那具龙魂同样在提醒，从旁观者看，这样的发言似乎在火上浇油。
“你们这些臭男人是怎么回事！拿着各种借口给自己当挡箭牌，认真道个歉都不会吗？”及时开口的是米莉亚，她挡在人类龙裔和被操控的泰德之间，将两人隔开。“就算有什么计划要赶时间，总要先让她们把话说完吧！”
“谢谢。”人类龙裔轻声说道，绕过米莉亚直面而立。深呼吸，深呼吸，人类在很努力地控制情绪，同时举起手，示意无碍。短暂的沉默后，她看向被占据的身体，沉声说道：“曾经……不久之前，我因为冲动逼死了……，我不会再犯同样的错误……告诉我，这次是不是永别？”
『如果……』戛然而止的发言，短暂的停顿后，声音再度响起。『*龙*会陪在你身边，无论剩余多少，*龙*将与幼生常伴。』
“以此起誓？”
『以此为誓。』
几人散开，外面的提夫林术士和人类少女进入洞穴，一同出现的还有一枚半人高的龙卵。只是那龙卵上有一个缺口，大小与长剑或战刀的尺寸相仿。即便只有一处，卵内的情况依然很糟，甚至可以直接判定为死胎。
人类少女无声地摇摇头，印证了泰德的猜测。
『很遗憾，这是目前能找到的最完整的蛋……』
从巨龙的发言中就能感受的惨重的损失，抢不走就毁掉，对方的判断相当正确，如果没有这次的救援行动，对方很可能会把整个岛上所有有用的东西都掠夺殆尽，不止如此，甚至可能岛本身都会作为进攻魔族侧后的秘密基地。眼下这枚损毁的蛋有什么用呢？总不见得拿来“复活”吧？
似乎像是对泰德内心腹诽的回复，他的身体说道：『依据古老魔法，在今日日落之前，可以使用恢复法术，以此为纽带，绿龙与莫莉尔一族的契约会得到重铸。』
复活，陌生又熟悉的魔法，伪神和他们的教会最喜欢宣扬的就是名为“复活”的魔法。真的有复活魔法吗？答案可以是肯定的，也可以是否定的。
魔族可以依靠完好的魔核在同类身体上完成转生，臭名昭著的亡灵法师可以唤醒尸体，见不得光的血族可以利用初拥来新增子嗣，北方的窝里斗法师们据说可以利用尸体制作和真人一致的血肉魔像，北地和野蛮人族群中也流传着将灵魂附身在器物上的传说，这些都可以被认为是“复活”，至于伪神们的复活法术，多半更类似治疗濒死的人物，真正意义上将死去的尸体重新复生的法术只存在于传说中，至少对于泰德来说，他和他的家族记载中从未见过。
『这个魔法需要代价，天平的两边必须平等，若要使龙卵中的龙魂重塑，则需要一个龙魂作为补充。』绿龙的补充带来了一个无解的难题，除去龙族，拥有龙魂的人员无非就四人，沃尔特、泰德、琳莉娅、米莉亚，为了完成龙裔契约，四位魔族必须牺牲其一。
瞬间，泰德想明白一件事——为什么魔族女王要突然出手干预白龙家族两位龙巫女之间的决斗——她们会出现在这里，就是为了完成这个魔法，进而完成契约。绝非偶然，这是预言，也可能是某种占卜的结果，甚至可能和那位魔族的占星大师有关。也许，魔族女王从收留这位人类龙裔起，就已经预见到今天这样的结局。若是如此，未来的结局是否也已经确定？
“我来吧。”米莉亚上前一步，将手放在她的腹部，“准确的说，是我的孩子，没错，是我和沃尔特的孩子，温迪纳斯家族族长的长子。”
话语像是滚油泼入烈火，一时间，所有人的目光都看向了米莉亚，短暂的惊讶后，泰德将视线转向沃尔特，他已经支起身体，带着爪子的左手伸向前方，似乎要从空气中抓起点什么，手指的位置正是米莉亚，如果能开口说话，泰德很想知道这位死对头会说点什么。一个没出生的胚胎当然没有多少意义，泰德有两个儿子，如果第三个孩子夭折，他也没多少悲伤，而且他也非上代龙魂使的嫡子，家族内也没有嫡系的传统，但对于沃尔特所在的温迪纳斯家族可不一样。
沃尔特和琳莉娅，目前族长血脉留下的仅有的直系双胞胎，甚至有传闻这个家族的女性只能怀孕一次，米莉亚可是成功让沃尔特从高阶龙化中恢复的龙巫女，不管有没有争议，她与沃尔特的孩子一定会是嫡子——献祭嫡子，如果算上决斗，就是让琳莉娅亲手杀掉沃尔特的嫡子——泰德觉得这女人着实可怕。
“胎儿对胎儿，龙魂对龙魂，这样再合适不过了，对吗？抱歉，亲爱的，我之前撒谎了。”米莉亚的话语像是无形的铁锤，将沃尔特砸得瘫倒。随后，她转过身，再次说道：“以我的孩子重铸龙魂契约，这是何等荣耀，女王殿下，请准许我的决定。”
前路已定，后无退路，结局毫无悬念。
奇怪的木板被架起，它似乎是某种乐器，也是某种力量强大的法器。拨动木板上的琴弦，人类少女的长发发出光芒，像有生命的蛇一般将龙裔、龙卵、龙魂及魔法相互串联，一块几近透明的怪异晶体成为法术的核心。而泰德的身体在念着陌生的语言，双手挥舞出怪异的手势，复杂炫目的阵列在漆黑的洞穴中飞舞，他无法理解，一切又是那么理所当然。
抛开个人情感，泰德完全同意这个决定，只是另一个问题萦绕在脑中挥之不去。
——『你是谁？』
如果未来的某天，他必须在龙魂和魔族之间选择其一，结果会如何呢？
他不知道，至少现在，他没有答案。
本帖最后由 汉革雷 于 2026-5-15 19:24 编辑
赴任
孤独的马车、晃动的车厢、沉默的护卫和时不时从车厢前传来的马鞭声，一切都带有几分熟悉的内在，却又笼罩着一层陌生的轮廓。白色城堡的轮廓再次映入眼帘，枯燥中翻阅的历史也开始从记忆中复苏。克劳狄乌斯联盟的首都切瑟姆自国王湖畔建成起，战乱的阴影似乎就从未离开过。“先入切瑟姆者为王”——似乎总有那么些蠢货会相信这种说法，还有真假难辨的宣称文书、魔族的秘密协议、神秘的宝藏和奇迹般的法术——“有动荡的地方才会产生信仰”，至少阴影教的那帮神棍确实是这么认为的。
与历史记载相反，切瑟姆这些年相当得太平，大约已经有一代人没有经历过大规模战争。当然，这只是表面上的平静，新的战端也许会在下个月就爆发，也可能在下一年爆发，谁知道呢。
[如果有朝一日，我坐在这个城堡的王座上呢？]脑中的妄想一闪而过，安娜把视线转回车厢里，那张令她不舒服的“女性”面孔果然在看着她。
是的，“女性”，身穿长裙，脚上是高跟鞋，手链、项链、耳环、腰带、戒指一样不少，粉底、假睫毛、眉线、眼影、唇脂、腮红，所有能想到的妆容都在那张精致的脸蛋上，活像一个精工细作的娃娃。除了头发不够长，颈部有个颈环来遮掩喉结外，第一眼看过去，绝对不会有人把这个家伙当成一个男人。
他就是个男人，特伦斯，魔族女王亲卫队中的一员，现在是她的副官之一。在她重新返回切瑟姆之前，特伦斯就是魔族使馆的最高负责人。
“说一下联盟这边的情况，米莉亚的信里说了一些，但我希望听到更详细的汇报。”安娜命令道。
后者点点头，几声咳嗽后，车厢内低沉而稳重的声音响起。“目前局势变化得很快，尤其是之前的草原大战后，这次的规模没有十多年前的大，但影响恐怕会更深远。”
“发生了什么？”
“首先呢，是希望加强与魔族利益的那派，也就是‘传统派’，但他们都是群势利眼，分得又散，目前还没有一个合适的领头人。这次冲突后，他们中有人开始寻求直接与魔族女王对话，也就是找我们，据说是因为原本支持他们的某位魔族边境伯爵近来向魔族女王臣服，他们有样学样罢了。但要小心这些人，他们中有不少人对于那次草原大战上出现的黑色火焰相当关注，正在四处打听更多的信息。”
黑色之火，大陆上许多故事和传说中不约而同会提到的可怕“武器”。它代表着大陆重新纪元开始的原因，是纯粹的破坏和力量的象征，也是无法控制的代名词。龙国尚在的时，安娜就听闻过某些登门自荐的“法师”，号称可以施展“黑色之火”，但这些人几乎无一例外都是骗子——传说中的火焰可以将一切东西都化为尘土，所以测试起来其实很容易，用火焰去烧石头就行。
那么，草原上真的出现了这样的火吗？之前参与战斗的三位龙魂使从未交流过，佣兵奥芬失踪，唯一熟悉的埃莉只说了她在人类教会潜伏的经历。“那你知道黑色火焰的事吗？”她问。
点头，然后又摇头，特伦斯的回答油滑至极。“无可奉告，亲爱的勋爵，若您需要知道，请询问魔族女王大人。”接着话语再次放低，介绍还在继续。“然后就是反对魔族的‘人类派’，为首人就是里马伯爵，你很熟吧？当然，他不是那个派别里最激进的那几个。他有好一阵的日子不好过，原因我想你很清楚。”
正如之前的预料，那位所谓“圣人”在决斗中“意外”身亡给伯爵带来了很大的麻烦，安娜自然可以躲在魔族大使馆里避风头，但需要定期参加议会的伯爵可不行。毕竟决斗的见证人是他，引发的地点也在他安排的舞会上，更是带领大批阴影教信徒亲历前一次“奇迹”的“引路人”，前面的名声越大，带来的反噬自然越大，他能迅速稳住局势，背地里大概损失不小——在近乎反目的情况下，安娜得好好考虑怎么处理即将到来的会面。
“哦，对了，里马伯爵已经再婚了，你知道的吧？”男人的介绍中带着几分调侃的味道，“对方是高尔侯爵的大女儿，特•史蒂芬•高尔，就是那个和米莉亚决斗的矮子的姐姐，已经死过两任丈夫的寡妇。”
安娜对这位史蒂芬女士只见过几次，谈不上什么了解，她只记得这位女士的皮肤颜色比较特别——有着像尸体般发青的感觉，样貌看起来很年轻，感觉是二十多岁的样子，而非接近四十。关于她的传言很多，尤其是已经失去了两任丈夫，里马伯爵选择和她结婚，怎么看都像是无奈之举。
“知道了，继续。”安娜冷冷地说道。
“哎呀，真是无情呢，你被女王殿下召回的时候伯爵可伤心了很久……”
“继续。”
短暂的冷场后，低沉的声音再次响起。“最后就是中间派，代表人物嘛，除了联盟的国王，高尔侯爵也算吧。虽然‘人类派’一直在强调这次的草原大战魔族损失惨重，但他对双方损失的观点还是很客观的，如果可能，我觉得多接触一下对我们有利。”
“难道不是为了侯爵家的千金们？”安娜抓住机会怼回去。除去嫁给里马伯爵的大女儿，侯爵还有一位已经出嫁的女儿，两位待嫁的女儿。变装、伪声、捏造和欺骗是特伦斯的拿手好戏，他第一天来魔族大使馆的时候，居然还打算用斐欧纳的名字和样貌蒙混过关，如果不是米莉亚警觉，安娜还真被骗过去了。米莉亚的来信上还特别提到，在“龙岛战役”期间，这家伙独自打理大使馆，似乎惹出过什么事。
当然，真发生过什么，眼前的“骗子”先生也会很自然的掩盖过去。“请不要无端揣测，勋爵大人，如果您有意见，可以申请调任，当然，我觉得过来接替的人会以亲卫队的人选优先。”
亲卫队，这个词安娜熟悉，魔族女王刚正式招募她为亲卫队的一员，特伦斯也是其中之一，至于其他成员，她的信息缺失，正好了解一下。“亲卫队还有谁？除了你我。”
“这个嘛……”声调变得轻佻，“女性”用手托着下巴，装模作样地歪着脑袋，似乎在思考。正当安娜认为对方拒绝回答时，答复响起：“龙裔魔族那几个都算吧，我不太清楚是两位还是三位，或者米莉亚也是？伽瑞肯定是，就是那个隐形人，可能还有‘石头人’吧。半精灵也是，还有那个新来的贴身女仆，那家伙真可怕。”说着，特伦斯嘴里发出一阵低沉的嘶鸣。“还有，佣兵奥芬，大概……哦，对了，那个巫妖也是，据说在布莱德郡还有一个贼王，其他嘛……哦，对了，埃莉不是亲卫队的哦，她明确拒绝了女王殿下的邀请，我在场哦。”
短暂的失望，但情况不算太糟。埃莉计划在联盟内发展她的势力，只要安娜还是魔族的大使，两人就会有再见的机会，也许她还可以再次短暂雇佣埃莉。至于亲卫队成员的情况，光听描述，里面魔族成员占比相当少，女王殿下似乎真的不在乎雇佣的种族。
“还有其他的信息吗？”
“有哦。”特伦斯拿出一份报纸，在安娜眼前晃了一下。“今天的报纸，我从印刷机上拿的哦。”
点头示意继续，她有点好奇报纸上会有什么相关的新闻。
“这里，《惊天揭秘，巨龙现世》，头版哦。”特伦斯指了一下标题，展开报纸念叨，“关于绿龙存在的消息已经得到了证实，据魔族阿克提王国一位不愿意透露姓名的官员证实，在去年的某个时间，魔族曾经与伪神的天使发生过一次武装冲突，冲突的具体原因不明，但种种迹象表明，这场冲突与三年前伪神教会宣称毁灭的巨龙有关，本报援引……”
“好了，换别的吧。”安娜打断了朗读的声音，作为半年多前“龙岛战役”的亲历者，她现在没多少兴趣了解外界对于这场冲突的传言。而且说是“战役”，其实多半的伤亡都是来自龙族，还有在海面上拖住精灵舰队的亡灵生物，即便从事后看，安娜是最大的“受益人”，她也没什么可以自豪的地方。她现在倒是很想知道关于“圣人”闹剧的后续，真的有那么多狂信徒会把懦夫之死当成神迹？
“哎呀，真可惜，这后面写得似乎很精彩呢，关于战役的‘臆想’部分。”这个男女难辨的家伙耸耸肩，用报纸遮住了面孔，似乎在掩饰脸上的嘲笑。短暂的翻找，报纸后的声音再次响起，正中安娜的心思。“哦，这里，《‘圣人’衣冠冢已建成，落成仪式当日惊现神秘涂鸦》，要听听吗？”
“说简短点！”
报纸后的声音停了片刻，又再次响起，“前几天举行的仪式，伯爵本人都参加了呢，然后……给衣冠冢揭幕的时候出了意外，上面有红漆，写着‘血债血还’，然后伯爵为了擦掉油漆，把新做的外套都搭进去了，大概这样。”
安娜的眉头拧起，片刻后又松开。“哼，演戏罢了。”她简短地反驳道。
报纸放下，后面是一张皮笑肉不笑的鬼脸。“也是哦，哪有那么巧的事，我想伯爵大概是想用这种方式来提醒你吧，死人有时候就是比活人好用。不过，你也不在意对吧。我听说那人现在被安葬在帝国布莱德郡的教堂里，不打算去看看吗？之前埃莉能顺利进入圣教还多亏帮忙送葬……”
安娜沉下脸，低沉地吼道：“我的副官，就没人提醒过你嘴贱吗？”
特伦斯顿了一下，脸上再次恢复恼人的微笑：“哦，抱歉，你们在这方面还挺像的呢。”
另外一位指的应该是米莉亚，她和特伦斯的关系很糟，糟糕到不会同乘一辆马车。除去阿斯莫的血统，这个家伙的厚脸皮也是原因之一。
马车又在沉默中前进片刻，速度忽然慢下来，直到完全停下，紧接着一个骑马的护卫出现在车厢外，行礼汇报道：“勋爵阁下，前面有路障和暴徒，大概一百多人。”
手心不自觉地撑住额头，另一只手悄悄按在胸口的位置，礼服下面的暗兜里装着无色之血，米莉亚不在，这是防止龙化失控的最后保险。[还要再来一次？]安娜在心中想象之后的景象，无非就是被煽动起来闹事的愚民，她出去镇压，然后死一片人，报纸上再炒作一番。和两年初次上任的情况差不多，只是她在这里罪名多了几个而已。
罪名，不在乎，她更在意自己的情况，无色之血宝贵，应该尽量节省。自从龙岛战役后，她花了很多时间去适应龙化，但正如魔族女王所说，她的情况很糟，就像一个摔碎又重新拼接起来的花瓶，看起来稳固，随时存在突然崩塌的隐患。
[也许，应该问问*他*有什么办法。]手伸向胸口的项链，无色的宝石镶嵌其上。
突然而来的军号声打断了她的思绪，车厢外的护卫向前看了片刻，回报道：“有士兵和骑士过来了，萨哈克伯爵家族的旗帜，他们正在驱散暴徒。”
“伯爵在吗？”安娜问。
护卫看了片刻，再次回复：“看到一个穿全身甲，罩衫上有纹章的骑士，马衣上也有相同的图案。”
安娜探出头，向护卫所指的方向看了一眼。虽然距离很远看不清细节，但从配色看和伯爵的纹章颜色一致。“那就是他了，我们就在这里等，等会他会过来的。”
“有意思，伯爵本人亲自出马，这算炫耀武力吗？嘿嘿，‘英雄救美’吗？这样做有什么用处呢？”特伦斯在一旁揶揄，他的声音已经变了个腔调，听起来如同少女在说话。
清理暴民并没有花很多时间，这些人基本上看到士兵出现就开始跑路，路障的清理看起来比较费时，安娜“不得不”和伯爵多等了片刻。
穿戴纹章的骑士靠近，面罩掀开，盔甲里有几分突兀的面孔下传来熟悉的声音：“向您问候，我亲爱的女士，我是特•里马•萨哈克伯爵，我想在此就不用过多介绍了。”
“非常荣幸与您再次相见，萨哈克伯爵阁下。但在感谢您的救援之前，我，特•惟•凡奈尔勋爵，作为魔族女王的权柄，不得不向您质询，刚才那些拦路者是谁，他们为何出现在这里？他们是否打算袭击魔族的大使？”原因其实不重要，它可以随便捏造，重要的是事情已经发生。如果两年前的袭击是某人给她的下马威，那么这次的情况就应该被她拿来作为谈判的筹码，安娜现在是与魔族女王正式签订契约的亲卫队成员，她的发言可以直接影响魔族对克劳狄乌斯联盟的决策。
伯爵似乎有所察觉，至少他的发言看起来很小心。“我会彻查暴徒的来历，给您一个满意的答复，但……恕我直言，我没有看到新任的大使阁下。”
“您在找特•凯帝尼特•布雷滋侯爵，也就是新任的大使先生对吗？”安娜明知故问地说道。确实，从伯爵的视角看，车厢内一共就两个人类，怎么看都是女性，而侯爵的名字和称谓显示是一位男性，如果里马伯爵在魔族内部有足够的眼线，情报会告诉他，以前魔族内根本没有这个侯爵，更没有这个姓氏的家族。
诡计的一部分，由她提议，魔族女王修改后批准。
“是的，大使阁下在哪里？”
“很不幸，他刚才还在这里……可能受到的刺激……或者是，好奇，但我想他应该就在附近才对。”伪装的戏码已经足够，下面是揭幕的时刻。
『出来吧，*龙*。』心念所及，黑影掠下。小小的身影从马车车顶现身，张开翅膀，纵身一跃，落在里马伯爵的头顶。龙爪在盔甲上敲得叮当作响，面罩被扣下，仅有的视野又被尾巴遮挡。接下来就是狼狈的呼救和救援，伯爵即要控制马又要抓捣乱的小家伙，几个侍从又怕又急，却根本够不着骑在马上的伯爵头顶，只能用剑或矛胡乱挥舞。
闹剧持续了几分钟，小家伙最终回到了车厢内，一头扎进安娜环抱的臂弯，翻个身，把脑袋又探出来。
“该死，这是什么东西！勋爵阁下，给我一个解释，否则我现在就抓住这个家伙扒了它的皮！”伯爵威胁道，但他和他的马诚实地向后退了一段。
优雅的微笑出现在脸上，这算是盔甲吗？不，龙鳞才是安娜的盔甲。“伯爵大人，您打算袭击魔族的大使吗？请允许我在此介绍，这位绿龙，就是我的上司，阿克提王国新驻外大使，特•凯帝尼特•布雷滋侯爵。我是翻译官，特•惟•凡奈尔勋爵。”
龙与龙魂使，龙与驭龙者，血脉与血脉，割不断的牵绊。
她想，她已经长大了。
第十章 完
（延伸）拯救的代价
拉斐尔
——『这次果然找到了那些绿龙躲藏的地方，还挺多呢，我的指挥官大人啊，你觉得需要多少部队才能占领那边？』
——『好吧，命令来咯，先维持监视状态，避免惊扰龙族。真没劲。』
——『对啊，要尽可能的捕获，切，人家才没兴趣呢，就麻烦你啦，指挥官。』
——『听好，传达[哔——]命令，军团尽快出发前往龙岛！快哦。』
——『指挥官，外围结界已经攻破，传送限制解除，预计结界短时间内无法恢复。』
——『精灵的舰队遭到阻拦，他们过不来，只有你们了。尽快完成任务。』
——『指挥官，我们发现了入侵的魔族，正在追捕……』
——『笨蛋，听好了，有状况哦。被你赶出家门的提夫林就在岛上，人家可是大发慈悲地帮你监视他呢！现在，传达[哔——]命令，立刻进行抓捕。莎菲雅正在和那小子交战，赶快哦！』
——『总算是处理完了呢，这小子什么时候解开的魔化？再封印估计很困难吧，挣断的锁链接回去只会更不牢靠。哦，对了，是[哔——]的命令，所以现在，麻烦你把这小子带回去吧。等他醒来，让莎菲雅也过去吧。这可是命令哦。』
——『什么，请你再说一次！』
“我拒绝！”
清晰的声音在脑中回响，睁眼，世界像是一个蔓延无底的黑色漩涡，仅有的微光汇成细长的利剑，锋利又决绝地刺向他，刺穿他。
伸手，铁镣的声响压着沉重的手腕，但他还是动了一下，将左手贴在胸口。那里已然完好，仅有隐隐的作痛还在标记曾经的致命伤。
是的，他活下来了，体温偏低，呼吸顺畅，意识清醒。这个状态应该是被充分救助过。
那么他在哪里呢？
三面是灰黑色的墙壁，几乎都是整片毫无装饰的墙，仅有的小窗只能伸出去一只胳膊，上面还有好几根栏杆，唯一不是墙的一侧同样是一排落下的栅栏，不仅是竖向，还有横向，唯一能称为“门”的地方，则缠绕有粗壮的锁链。
监狱，脑中搜寻出的最恰当的称呼，但他同时也很确定，这个监狱不属于白云要塞，或者是圣殿城这样的浮空之地——地面非常稳，丝毫没有晃动的感觉。
那么这里是哪里呢？
起身，向四周看去，漆黑的视野中没有任何其他活物，也看不到文字之类的信息。倾听，除了晃动的锁链与来自他的呼吸声，四周再也没有其他声响。无法施法，镣铐上刻有特殊的符文，似乎可以阻止魔力汇聚，墙和栅栏很结实，暂时无法破开。
回忆，记忆断点前是他被刺中，来自炽天使的判决，除去肉体的疼痛，一切感觉都那么陌生而奇妙。把提夫林带回白云要塞，这明明是主神的命令，他只要执行就好——拒绝，他清晰的记得自己的选择。莎菲雅，他的“女儿”已经因为拖住那个发狂的臭小子身受重伤，主神居然还想着他们两人的结合来生育后代？！简直就是命运的作弄，在偏远海岛上为什么会再次遇到那小子！
莎菲雅现在在哪里呢？那混账小子呢？也许炽天使已经将他们带回去，也许那小子已经在床上肆意蹂躏……拳头紧握，手腕在微微颤抖，咬紧的牙齿与皱起的眉头，短暂的失态后，他松开手，靠在监狱的栏杆上闭上眼睛。
抗命也没有改变想要阻止的结果，也许他应该假意服从命令，暗中将提夫林干掉。是的，只要在运送的途中丢下去就好，从天空坠落，在昏厥中的混账必然会完蛋，事后他只要找一个借口就好。就算被戳穿，被关押，死人是不会伤害莎菲雅的。
[真的如此吗？]脑中传来的质问，[那孩子喜欢奥芬，喜欢得都要发疯了。]
“不，不对，那只是命令，是……是命令要求她去喜欢一个‘屠夫’的独子！”
[是不是命令有区别吗？]另一个声音发问道，[你见过她关心那小子的样子，你见过她为那小子不顾一切拼命，你也见过她因为那小子离去而悲痛。事到如今，你为何会认为她不喜欢那小子？仅仅因为你要袒护自己的女儿？]
“她……她……她只是为了……”
[生育后代，对吗？这就足够了，对吧。而且，即便没有奥芬，你就能确定没有第二个、第三个？]
“不，够了，我不允许！”
怒吼在房间内回荡，如同某种审判落下，层层叠叠的自己正在重复同样的判决。这也是对他的判决，在监狱中，他哪里也去不了。
忽然，外侧的通道传来一道光束，脚步声随即到来。只有单一的脚步，声音很轻，脚步的频率相当快，除此之外就只有轻微的金属撞击声。[看守？]片刻后，疑惑解答，确实只有一个人出现在门外，从外表看，那人甚至只是一个未成年的孩子。
很明显，眼前的家伙并非只是个孩子，手中拿着一串钥匙，双眼中是蓝色的灵魂之火。这是一个亡灵，分类上属于类似傀儡的干尸，操控尸体的亡灵法师躲在很远的地方。如果他能施法，圣光、净化、驱散或者火焰都可以直接让这个孩子解脱，但他做不到，那孩子站得足够远，他无法从铁栏后面抓到对方。
“时间紧迫，天使，如果你还在乎你的女儿，莎菲雅，请保持顺从，立刻随我离开。”男孩开口说道，声音与口吻完全是成年人的样子。
非常可疑的邀请，对方甚至没有告诉他名字、监狱的情况和囚禁的理由，然而“莎菲雅”这个名字让他恐惧，强烈的预感告诉他，有什么事正在发生，或者已经发生，此刻他能醒来，很可能与此有关。“如果真的紧迫，请开门，我会跟你走。”
钥匙插入挂锁，转动的轻响，锁链的撞击，铁门在呜咽中打开，然后是一长串的脚步声。没有多余的交谈，更没有多余的声响，整个通道都是死一般的寂静，火把如此、守卫如此、带路者如此、闪烁的魔法阵更是如此。空气阴沉得宛如凝固，当传送魔法启动，周围的空间开始模糊的时刻，他终于可以确信自己的想法，巫妖实验室，魔族的附庸之地，也是关押他的地方。
空间再次稳定，天旋地转的眩晕感还未散去，耳边就传来陌生却威严的声音。“天使，你来了，本后建议你务必稳定情绪，为了施法成功！”
奇怪的要求，他暂时无法理解其中的逻辑。
轻轻晃动脑袋，揉揉眼睛，将传送的后遗症尽快赶走。眼前是开阔的夜空，一座残破的石像立在眼前，从外型判断可能是十字架雕塑。这种雕塑通常出现在教堂内，作为举行弥撒或祈祷仪式的核心——更准确地说，正规建立的教堂都会先立起由教会派发的十字架，而后以此为中心建立教堂。只是，眼前的只有雕塑和相当数量的墓碑，没有其他建筑——这里应该是教堂的废墟，作为标定传送地点的印记石在残破的雕塑内依然完好，所以他才能完成传送。
“这里，过来。”声音再次传来，转身，他看到一个女性的身体端坐在半空中，再看过去，女性正在远离，而她的下半身变得模糊不清，只有头部依然清晰。形同幽灵的身影让他疑惑，靠近，他才发现这个女性是一个传影，承载这个影子的是一个全身几乎都是玻璃材质的人形生物，这个生物在带路，它的背后则是女性的传影。
“本后是魔族女王，俘虏并召唤你的人。天使，如果你想拯救你的女儿，必须完全相信本后的判断，这是仅有的机会，在那里，立刻过去！记住，你所见到的恶果与本后无关，本后只是在善后。”
“拯救”，当这个词汇出现时，全身一阵发颤。预感应验，尽管有所准备，依然觉得恐惧。加快脚步，镣铐的重量无足轻重，他很快越过魔族女王，向对方所指的房屋冲去。
是的，明显的魔力波动，这只是间很普通的乡村房屋，远处是无尽黑暗中星点的灯火与沉寂的丘陵。附近未发现任何魔法符文或者魔力装置，无论眼前的地界位于哪里，魔法都显得格格不入。
房门打开，血的腥味扑面而来。
窒息。
[吾主在上……]
魔法阵几乎铺满了整个房间，对，整个房间，里面的所有的家具都被挪走，只留下空荡荡的地面，以及在魔法阵中央的那团人型的血肉。
几乎全部包覆着厚厚的绷带，各种奇怪的瓶子被堆在墙角，似乎是鼻子的位置插着奇怪的管子，一瓶混杂这奇怪颜色的药剂正顺着嘴上的漏斗缓缓落下，那药剂正被白骨般的手掌抓着，不，那正是白骨，它来自一个巫妖，一个长袍上身穿满是深蓝色斑块的亡灵法师。
那是蓝色的血，绷带上是蓝色的血，不止如此，他看到绷带间隙中露出的银色长发。
“莎菲雅！”双手下意识的伸向腰间，那是他战刀原本的位置，下一刻，他脑中有回想几个咒语，只不过在镣铐的符文干扰下散去。迈出一步，他无法控制向前冲去，第二步，魔法阵的边缘就在身前，阵列中的巫妖还在倾倒药剂。第三步悬在半空，只差一点，可能只有一个手指的距离，他强迫身体停下，然后后退。
“怎么回事！发生了什么？！”他吼道，身前的巫妖依然无动于衷。
短暂的寂静，漫长得像是渡过了一轮日出与日落。邪恶的法师、垂死的天使、未知的魔法、可疑的药剂，将它们组合在一起，那就是正在进行的恶毒谋杀。他应该立刻拯救他的女儿，立刻，立刻……
“住手！”魔族女王的呵斥从身后传来，紧接着，坚硬的手抓住他，将他从魔法阵的边缘再次拉远。“魔法反噬，也可能是魔力冲突，你应该能理解吧？”
简短的解释，他脑中出现的是另一个画面——炽天使曾经引发过类似的灾难，治疗法术无效，非魔法的治疗根本来不及。
越复杂的法术越容易引发失控，而如果失控无法止损。莎菲雅在魔法上是个天才，喜欢在图书馆中收集各种魔法，但正因为如此，她会尝试各种被禁止使用的法术。失控的记录发生过几次，几乎每次都是在危险的边缘被拉回来，但如果没有呢？炽天使身体上似乎某种奇迹般的魔法可以扭转衰亡，莎菲雅没有这样的奇迹，眼前的景象，他……无能为力。
“本后赶到时，这个女孩就是已经是样子了，全身皮肤崩碎、大量失血、魔力紊乱……现在只能拖延时间。原因可能是她，那边，她是这个村子的药剂师，这些眼下都不重要。”顺着魔族女王的指示，他才发现房间的另一侧挂起了简易的帘子，在帘子后面躺着另一位女性，她双目紧闭，胸口无法分辨出任何起伏，似乎已经死了。而这位女性的身旁放着一把长柄镰刀，它使用的金属材质看起来相当眼熟。“求助本后的人就是奥芬•乔斯特，他已经被送走，留在这里也毫无意义，对吧？”
两女一男，如果是共同生活会怎么样呢？原本的计划大概是将他们两人送到这里，表面上远离魔族与天使，在陌生而平和的地方重新开始。但是，如果有第三者加入呢？
魔族女王说得没错，争论状况如何发生已然没有意义，他需要善后，立刻。
“我……该怎么办？”他沉声问道。
“如你所见，魔法阵和准备工作已经接近完成，而那孩子随时可能死去，要在她的肉体彻底崩溃前完成魔法。”
“什么魔法？”
没有回答，他转过身面对魔族女王的镜影，而女王则端坐在王座上，冷峻地看着他。
“任何愿望都要付出代价，本后无法保证这个魔法会生效，也不会强迫你答应什么，但作为仅有的机会，天使，你是否愿意付出一切来拯救你的女儿？即便她只是名义上的女儿，即便你们从此以后将不再相见？！”
[这和强迫有什么区别！]他的心在怒吼。还有别的办法吗？向那个宣布他为叛徒的主神求助？如果换成炽天使，其他天使早就已经赶来，他也会在第一时间收到警报。依靠主神救回来又如何，只要那个该死计划还在，莎菲雅就会遇到下一次，再下一次同样的经历。“这是你唯一的机会。”恶魔的耳语，现实摆在眼前，他每一秒犹豫都会让事态向无可挽回滑落一分。
“契约！告诉我你的条件！魔族的女王。”
黑暗的契约准备完成，只等签署。“加入本后的亲卫队，致死而终，本后会给予你拯救的魔法。这个孩子会在另一个身体内重生，等价付出的灵魂由巫妖涅尔加尔给出。施法只能由你来做，仅有一次机会。”
“就这些？”
“是的，但本后必须提醒你，你的魔力不足，巫妖设置的法阵会为你提供额外的支撑，但那力量与你冲突，你的身体可能会发生变异，结果无人可以预测。”
困难重重，危险未知，而且只有一次机会。他终于明白自己为何可以安然地一路走来——敌人期盼他能完成这次施法，拯救他的女儿，而造成一切的始作俑者，是他曾经时刻挂在嘴边的主神。
叛徒？
没错，从拒绝赴命开始，他就已经走到主神的对立面。
“我同意！”
“告诉本后你的名字。”
手腕上的锁链应声而开，金属落在地上，砸出叹息的轻响。魔法卷轴就在眼前，一步之遥。
名字？他叫什么？亚列？不，那只是个虚伪的傀儡。
“拉斐尔！”他真正的名字。
恭喜补完！！！
第十一章：预言者
——何为过去，何为未来，何为偶然，何为必然，时间与命运纠缠，愿群星指引。
预言，在我看不清前路时，脑中时常会跳出这个词汇。从亲卫队中巫妖的诞生，吸血鬼的驾临，或者是对叛徒的镇压，预言都给予了我至关重要的帮助。
然而，越是接近预言，它所带来的负面影响也会越大。
最直观的表现便是依赖，遇到问题、遭遇困难、发生变故或者是突发意外时，脑中第一个想到的便是寻求预言，它过于便利与直白，哪怕只是利用某种毫无关联的征召来强行解读，多次反复后，如同是自我催眠一般，迷信的种子就会在心中生根发芽，最终转化为自欺欺人。
诚然，谎言或许在无数次重复中成为某些人口中的真理，就像伪神们杜撰的故事在他们诵读的经书中成为圣典，然而它并不能拿来抵御刀剑，更无法用来填饱肚子。每一个选择都会支付相应的代价，这原本只是个句废话，它却常常被我们每个人所遗忘。
那么预言是否就是无用的呢？一次成功是偶然，两次可能也是，那么三次、四次乃至更多呢？如果预言存在着某种合理与必然性，那么是否意味着它可以切实地窥探未来？如果“未来”像某种树木或河流确实能有其形，是否也代表着这样的“未来”已经被确定，至少也存在有几种固定的可能？“未来已定”，这种带着宿命般的论断让我感到恐惧——无论我如何谋划，如何推演，也只是在时间这湍急的河流中划着脆弱的船桨，无可奈何的最终流落到毫无改变的河道之中？
那么站在预言的对立面是否又代表着另一种极端？把一切看成偶然，一切归于巧合，或者是某位无名的神祇在抛弄指尖的硬币，所有的事件仅仅是无数次投掷后的结果？抑或是预言能窥见的仅仅是这种硬币落地前的瞬间，而它并无改变落地本身的结果？
在上述这些疑问的出现，正是预言带来的恶果。
我可以尝试预言作为一种工具锁在箱中，可深陷其中之人又该如何自处？预言者，虽然他本人并不愿意以这个称号自居，但是从他的母亲把他交付给占星师的那一刻起，这个身份就注定与他的命运绑定在一起。相信与怀疑，领会与误解，推演与蒙骗，真实和虚伪，在数不尽的抉择中，他所承受的考验从未停止。
就像占星师所说的那样，预言需要排除干扰，远离情感。可即便是被称为“邪恶”与“残忍”的魔族，如果没有情感，我们又与傀儡何异呢？
——魔族女王Lvmou
归还
——“找到了，就是这个吧。”
——“真是好算计，用阴影教当掩护，定期举行仪式挑选继承人。”
——“累死了，找了那么久，一定要加钱！这帮该死的神棍真难‘伺候’！”
——“要是没有预言，我们大概永远都找不到吧。”
永远找不到。
找不到。
悠悠地睁开眼睛，鼻子是翻涌的酸涩气味，脑袋昏昏沉沉，像是绑上了好几块铅，视线里一切都是模糊的，这里是一大块的阴影，那边也是一大块阴影，半亮不亮的光照在夹缝里，像是挂在山岩上的瀑布。瀑布从左边歪到右边，又从右边歪到左边，来回反复几次，它终于落在了合适的位置。是的，脑袋终于稳住了，而那些阴影也变得清晰起来。
桌子、胳膊、椅子、阳光，还有斑驳的地面，酸溜溜的味道弥漫在鼻子和嘴里，整个身体趴在桌子上，怎么用力都无法挪动半分。唯一的好消息是外面出来的冷风，带来的清凉多少能缓解一下糟糕的体感。耳边突然传来鼾声，艰难的转动脑袋，将视线转到另一边，旁边的桌子后也睡着一个家伙，那人倚靠在墙上，整个身子缩在一起，想是一只正在熟睡的小猫，兜帽遮盖住大部分的面容，但熟悉的带有白色边条的蓝色长袍，脑中立刻想起了那人的名字——马卡尔·史密斯。
昨晚的记忆几乎立刻涌来，昏暗的灯火照亮着扭曲而拥挤的影子，它们如山一般压过来，酒味、吐沫、汗臭、芥末、尿骚和无法形容的酸味混合在一起，在莫名其妙的叫喊与喝彩中昏天暗地。是的，两人昨晚和这个酒馆里几乎所有人都喝了酒，甚至把附近的村民都招了过来，直接喝得酩酊大醉。
[所以，现在是第二天的早上？]试图支起身体，失败，脸撞在桌上，没什么感觉，发出的声音似乎很响。片刻后，一道阴影笼罩在脸上，接着是一块浸透冷水的布落下。
“嘿，伙计，醒了？”阴影在询问，听起来应该是酒馆的老板，名字好像叫达德落斯，对，大概是这个。冷水确实有种某种神奇的效力，冰凉的触感瞬间让瘫软的手来了力气，再次发力，脑袋离开桌子，后背被有力的手拖住，接着是坚硬的木头撑住身体。一杯热茶出现在桌上，伸手想去拿，可是，无法握住，手指很僵，只能尴尬地用杯子拿来暖手。
“我……睡了多久？”
“很久啦！现在都是中午了。”另一个稚嫩的声音传来，眼角扫过，小小的女孩出现在视野里。她伸出手，在身体的腹部轻轻碰了碰，又小心的用手指戳了一下。“好硬唉，爸爸，真的好硬，肉肉为什么可以变成这样啊。”
“嘿，别这样，很痒的。”嘴上在抗议，身体却无法行动。此刻腹部是敞开的，更直白的说，上半身只有最低限度的遮掩，脖子、肩膀、上臂、手肘、肚子和腰都是裸露在外的，若非有人拉着，胸口那块布也可以不要，是的，正所谓“正统的野蛮人”，无论天气多么寒冷，全身都要尽可能的一丝不挂。
况且，现在已经是春天了，不是吗？
“好了，露西，去看看炉子，热水好了的话泡壶热茶过来。”老板命令道，顺带指了指角落里的法师，“给他也来一杯，这小子应该也快醒了。”
女孩嘟着嘴，又戳了一下腰上的肌肉，才扭着腿走向酒馆的后厨。片刻后，一杯热水出现在桌上，上面还漂浮着像是木屑般黑漆漆的碎叶子。
力气渐渐恢复，拿起杯子，久违的温暖感从喉咙涌现食道，再从食道流淌到胃里。半晌，身体终于坐正，看向还在一边等待的女孩，伸出手，努力让面孔保持平静的笑容。“要不要抱一个？让我亲一口吧。”
老板的面孔似乎抽了一下，但他什么都没说，看着那双手伸到女孩的胳臂下，握紧、用力，好像根本就没什么重量一样，女孩被轻松地带离地面，然后落在怀中。
“姐姐，你好臭啊。”孩子抱怨道，只是女孩的手正沿着腹部肌肉的缝隙处来回游走，像是在探究一座雕塑的细节。“姐姐，昨天你们喝了那么多酒，都到哪里去了，爸爸说地窖里的酒都没了，要歇业几天出门买才行。”
[哦，对，我是女性。]她才想起来，幸好是这样，酒馆老板才放心地让女儿待在她身上。换成一个男性蛮子，恐怕进店的时候老板就会把女儿锁在房间里。“记得哦，即便我是个野蛮人，也不要问女士的体重，不要问来历，更不要打听她的吃喝。”随即，她注意到身上的肮脏，这些天风餐露宿，一到村子就喝酒，确实忘记很多事。“老板，有地方洗澡吗，至少能冲凉一下。”她问道。
“没有这种地方，要洗去山下湖边，或者去后面的山泉那里。”对方很快回答道，“我这边有木桶和水瓢可以借给你，如果你出得起钱，我们这边还有肥皂。”
意料之中的回答，这个名叫奈斯特村子是从山下迁移而来。村子规模不大，而且相当的分散，距离主要的商道也相当远。过往的商队基本都是去老村子，或者到修士崖休息，那里曾经是龙国的首都，虽然一场战乱毁掉了很多建筑，但修缮一下也比村子强许多，驿站也更大更舒适。来到这座山村的人，无非是闲来无事的贵人老爷，或者捕风捉影来找发财机会的冒险家。
“这倒不用，我们这边有，倒是你想要的话，什么香水、香皂、香薰，都可以卖给你点。”这个回答可能出乎老板的意料，他愣了一下，随后露出自嘲般的笑容。
“哦，对，我倒是忘了，你们这个小队很‘特别’，对吧，确实会带着这些东西呢。”说着，他上前一把将女孩抱起来，将她打发走。“所以，另外三个女士呢？昨晚你们开始胡闹后，她们就没再出现呢。”
果然还是被发现了，眼前的男人不傻，四个妞加上一个男性法师组成的旅行小队，如果在大城市里，她们或许没那么扎眼，但在这个场面缺少访客的地方，她们的出现必然会引来瞩目。幸好，她也早有准备说辞。
“雇主的事，谁知道呢，不是老话都那么说，秘密之所以是秘密就是……就是什么来着？”思绪有点卡壳，如同小丑向空中抛出好几个苹果，忽然忘记怎么接住它们。
“秘密之所以是秘密就是因为它不被人知晓。”另一个声音及时接上，是法师，不知何时他已经醒来，正握着杯子准备喝茶。略显稚嫩的脸蛋，轻柔的声音，鼻梁的地方还有一些麻斑，平时带着兜帽躲在队伍的角落里，没人搭话基本保持沉默，就是这么一个家伙，放在队伍里谁会觉得是男人呢？
“嘿，你醒了？”她赶忙问道，“记得你是谁？”
“马卡尔·史密斯！对吧？还有你，名叫奥力斯·金！别告诉我你喝得都忘记自己叫什么！现在什么时候？后来你到底喝了多少？还有，那几个人走了是吗？”一连串的发问，和前些日子的沉默简直判若两人。
奥力斯略带诧异地看了她的同伴一眼，忽然想起些什么。“我想，如果她们办完事，昨晚就离开了吧。所以，你从现在开始打破沉默了？”
马卡尔气鼓鼓地哼了一声。“难道你没感觉吗？虽然她们是我们的雇主，但三个家伙个个都是危险分子。那个叫鹰眼的半精灵就不说了，自称灰袍牧师的家伙绝对不是真货！她要么是刺客，要么就是个术士，看人的眼神活像个刽子手。还有，最后那个大小姐，我到现在都不知道她长什么样子，面孔遮得严严实实，这像是正常人该有的样子？对了，大小姐藏着的那杆东西，包得比她身体还牢，里面的玩意很可怕，那东西……我真想拆开好好看看！”
奥力斯安静地听完抱怨，反而笑出了声。“你倒是像一个牢骚不断的怨妇，这些事为什么当面不说呢？我的大法师阁下，你那天下无敌的魔法去哪里了？”
“只有恶魔才宣称自己无所不能！”法师气鼓鼓地想站起身，刚撑起身体，摇晃之下又倒回了墙角。“我，我可是北方法师学院的首席！要不是为了那个该死的课题，我才不会跑到这种地方来！”
“对对对，有个聪明睿智的大魔法师拒绝金库的服务，非把钱都带在身边，又有个聪明细心的大魔法师不小心弄丢了钱袋，再是自作聪明的大魔法师搞砸了和法师公会的委托，最后迫不得已，只好接下几个可疑大小姐的任务，绕道跑到了这种地方喝酒，对吧？”
“你……闭嘴！”急得又跺脚又脸红，这位青年法师的脾气还真有点像个孩子。所谓“谎言不是利刃，真相才是快刀”，奥力斯说的事确实有抬杠的意味，却也都是事实。原本她们两人打算从北至南穿越整个多米提乌斯帝国，一直到大陆最南侧的港口去，结果因为巨额旅费丢失，才不得已中途绕道来挣旅费。
“行，那不说这些。那几位女士到现在还没有出现在这里，我估计应该是离开了，反正合同也就到进村为止，钱都收到了。之后怎么办，就我们两个人继续走？听说越往南可越不太平哦。”奥力斯说道。队伍回到只剩两人的状态，是应该计划下一步路线了。
在边上旁听的老板达德落斯退开几步，继续清扫酒馆里的垃圾，而女孩再次出现在两人面前，手里端着两个滋滋冒油的苹果派。肚子在闻到香味的同时发出尴尬的声响，两人对视一眼，奥力斯决定先开口：“哦，我的大法师阁下，要不我们先填饱肚子吧。你还有力气坐起来吗？”
“当然。”对方毫不犹豫地支起身体，拿起木勺挖开苹果派。
奥力斯也跟着吃起来。果然肚子热乎乎的，身体也会变得有力。
“我说，姐姐，那位哥哥真的是魔法师吗？”女孩好奇地凑上前问道。
抬头瞥过一眼，马卡尔果然也侧过脸看向她们两人。当事人就在边上，女孩问这个问题相当的冒昧，但那又怎样呢，奥力斯正好也有那么点兴致。
“是，也不是。”
这个敷衍的答复让女孩嘟起嘴，马卡尔同样停下手中的木勺，拧起眉头气呼呼地看向奥力斯。
“所以你现在能施展一个魔法来证明自己吗？大法师阁下。哦，对了，可别搞什么戏法，搓个火发个光或者搞点小声响，你一定比路边艺人搞得更精彩，嘣、啪，来个大烟花！”抢到话头，把前路堵住，只要她不在乎，尴尬的就是马卡尔。
“好啊，来个大烟花！”女孩也跟着起哄。
“你疯了吗？搓个火球把这里都烧了？还是给你下闪电让你好好跳个舞？哦，抱歉，你当然搞不懂这些，谁让你是个蛮子。还有你，丫头！魔法才不是拿来取乐的玩意好吗！我他娘的又不是宫廷里的弄臣！”
凶悍的反驳带来了意想不到的效果，女孩眨眼间躲在奥力斯的身后，委屈巴巴地露出半个脑袋窥探。另外一边，酒馆老板正叉着腰，面带愠色地看着两人，无声的意味大概就是“别弄哭我的女儿”。
手头没有哄孩子的东西，即便有大概也没什么用，奥力斯只能把视线转向她的同伴。“嘿，大法师，你总有什么能用的法术吧，温和点的那种？”
“我只是个法师学徒……”马卡尔在喃喃自语中回以一个白眼，看了看手中的勺子，将它放在桌子的最远端。接着是一小段难以理解的咒语，地面的魔法阵列出现，像是光芒透过复杂无比的木栅留下的光影，配合咒语还有好几个奇怪的手势，随着法师的右手手指收拢，木勺抖动了一下，随即漂起，像是被看不见的细线提起，悬停在桌面上方。
“哎呀！”女孩兴奋地叫出声，随即跑到桌子附近，小心地看着悬空的勺子。和那些江湖骗术不同，这是货真价实的魔力悬浮，无论从哪个角度看，都不会有任何东西支撑着勺子。当然，奥力斯大概能猜到原因——有一只普通人看不见的魔力之手正握住勺子，只需要用剑砍一下，或者用力抓住，甚至用火把在勺子附近烤一下，突然到来的外力就足够破坏这个法术。
当然，还有……
“啪。”清脆的撞击声后，勺子重新掉在桌上，女孩像是一只受惊的兔子，瞬间又钻回蛮子身后。魔法阵列消失，马卡尔捂着额头颓然靠在墙上，嘴角发出轻微的呻吟。法师施展法术很容易被打断，或者失败，更可能是无法长久维持效果，原因有很多，比如宿醉。施法出问题会带来魔力反噬，以眼前的家伙举例，代价是短时间的头疼。
“好了，露西，你该睡午觉了！”老板走过来抱起女孩，亲自将她带走。那张看似平静的面具下应该隐藏着警惕，也是，如果有什么比女性蛮子冒险者更稀有的话，那一定是法师，还是个货真价实的法师。幸好酒馆里没有其他人在，事情传扬出去，兴许看热闹的村民会直接堵住酒馆。
继续干掉苹果派，稍事休息后，奥力斯和马卡尔已经坐在一张桌子两侧，摊开羊皮纸上的简易地图，开始规划路线。
“我们在这里附近，最近的大城市就是帝国的布莱德郡，如果再往北，我们会进入自由沙漠，那里听说有地精建设的城市，里面可以雇佣到很多有意思的人，只是路程有点远。往东，就是精灵的地盘，他们不太欢迎陌生人，不过边境的地方有很多半精灵，如果你想再找个好射手的话可以去试试。往南这片都是山地，很难走，也没什么大的城市，我的建议还是别去。”
奥力斯的介绍让马卡尔点头赞同，他指了指西边：“就去布莱德吧，那边有大陆，人也多，我想，我们会找到更多伙伴的。”
“这是预言吗？就像你出发时预言会遇到我？”奥力斯玩笑般发问。
“预言也是个法术派系呢，有时它还被说成是最强的派系，也许，我可以考虑走这条路线吧。”马卡尔回答道，“毕竟我是首席，完成这次的课题，我就可以顺利毕业，并有自己的法师塔！如果……你不介意的吧，也许可以继续当我的护卫。”
“贵族常用的话怎么说来着，这是我的荣幸。”奥力斯眨眨眼，立刻改口，“去你的吧，别惦记老娘！合约只到课题完成为止。”
争执
来往的行人，到处都是来往的行人，有时候马卡尔真的很难理解为什么眼前会有那么多的人，城市的道路明明可以并排行驶四辆马车，但人流之下，连一辆马车通行都要小心翼翼。人、人、人，到处都是人。他努力踮起脚，目视所及，除了单调的兜帽与黑压压的头发，什么都看不到。那么问题来了，他身边的大个子，这比周围人普遍高出整个脑袋，肌肉发达得像是头牛，两眼瞪得像是两粒蜜枣的野蛮人同伴奥力斯，能否在满大街的人流中找一个扒手呢？
“该死的！”几次视线来回后，奥力斯气愤的骂声在人流中只掀起了微不足道的目光注释，人群就像是河流、山川或者树木，发生任何事都和他们无关。指望这些人能提供线索，大概和野外捡到龙卵的概率差不多吧。
不过马卡尔还是有些开心，就像是前几天在酒馆里嘲笑他得到的报偿，奥力斯，在布莱德，她的东西也丢了，就在几分钟之前！
事情发生得太快，他无法分辨盗贼是男是女，穿什么样的衣服或者有什么明显的特征，哦，特征，有的，就是矮，似乎是个孩子，眨眼之间就消失在人流中，无影无踪。也许蛮子知道的更多，但明显毫无帮助。
“嘿，要继续找吗？我猜……小偷已经跑远了吧。”明眼人都看得出来，唯一的问题是他们要在街道上浪费多少时间。这取决于丢失的东西有多重要。“所以你丢了什么？多少钱？”他追问道。
“一个水囊！”
“就这个？”
“对！”
“哈？”一个装水的皮囊又有什么重要的呢？只要有钱，他可以在任何一个像样的杂货店里买到它。甚至可以在荒山野岭里随便猎点什么来亲自做一个。他要赶紧完成课题，之前因为失窃已经浪费了很多时间，找回丢失的东西可比重新挣钱麻烦得多了。况且，小偷发现偷错东西会不会直接丢了呢？
仿佛是猜到了马卡尔的心思，还没等他宣布放弃，奥力斯就率先喊道：“那可是我父亲的水囊，我的爷爷的，我爷爷的爸爸的！总之，这是我的宝贝，我必须找到它！”
“那么，怎么办呢？事先声明，你那东西上没有魔法印记或者其他什么，我没办法通过法术找到它！” 马卡尔说道，言下之意很简单，他希望蛮子知难而退。
奥力斯转过身，将她的右手放在马卡尔面前，指了指手掌的位置。“看，这里有点血迹，我想是那个盗贼的血，大法师阁下，你有没有办法……”
[血液追踪。]马卡尔脑中立刻就想到这个法术，它属于预言系法术，四阶还是五阶，或者六阶？他不太确定，但能肯定的是，他对这个法术的了解仅仅是知道名字和可能的效果，别说施展，之前都没见过这个法术的具体咒语。如果真能在马路上遇到一个会这项法术的法师，还不如指望被偷的水囊自己飞回来。
“没办法，但，至少你可以把血擦下来保存，也许有用呢。”聊胜于无的安慰，接着更是废话一般的建议，“如果你坚持要找，找治安官吧，或者这里的执行官。”
如果失窃的事发生在奈斯特这种乡村，当地的村长愿意的话，窃贼很快就会被找出来，小村子里没有秘密，每个人都很熟悉，外来者几乎没有。而这里，到处都是人，从帝国内、境外甚至大陆外侧的前来的人都有，对于失窃这种小事，治安官根本不会理睬，无非就是走个表面功夫，登记一下失物，哪天真的交上好运，会有好心人把东西上缴——那时候，失主是死是活还是个问题。
野蛮人会懂这些吗？马卡尔不太确定，但他可以想象之后发生的糟糕情况，在官僚的推诿和扯皮下，失去耐心的蛮子会在市政厅里大闹一场，最后被抓住铐在颈手枷上受罚示众。
[要准备击晕法术，在事态变坏前把她打晕。]暗中谋划应对方案，而对方却说出了意想不到的发言。
“好吧，只能找管事的家伙来处理了。”奥力斯说着，拉着马卡尔的兜帽，用无法抵抗的力量拽着他走向街道旁的巷子里。
“喂，喂，停下，松手，松手！”边抗议边加快脚步跟着前进，他大大咧咧的同伴打起架来好用，相处也还凑合，只是在很多时间蛮横得过分。“我们要去哪里？就是找贼窝干架也要先准备一下啊！”
两人走了一阵，奥力斯才松开手，巷子很窄，也很暗，相对也没什么行人。有大块头在前面开路，即便是女性，一身肌肉和高大的体格也不会有哪个傻子贸然上来招惹。又拐过几个弯，大路重新出现在眼前，又是一段赶路，最终，他们在一间名叫“失落地域”酒馆门口停下。
天色渐晚，夜幕降临，酒馆内的壁炉里柴火被点起，噼啪的声响伴随燃起的火光，将店内的人影拉长。粗犷的石墙半掩着原木梁柱，下面是一张张或圆或长的木桌，一切看起来都是新的，桌子、椅子、地板、房梁，还有光滑的酒杯和装点的鲜花。靠近内侧的桌子已经被几个商人打扮的人占据，他们拿着瓶瓶罐罐，在石板上又写又划，羊皮纸和墨水放在一边，应该是最终达成协议才会开始书写。酒馆的最里侧桌子被空出来一块，木头地板垫高，一看就是表演用的小舞台，可惜时间尚早，表演的艺人还没出现。
找了张空桌子落座，酒馆的女招待熟练地站在桌边，等待两人的点餐。
“嘿，吃点啥？”马卡尔问他的同伴，同时在回想石板上的菜单。熏肉、羊肉、牛排、烧鸡、浓汤或者烤鱼，不愧是大城市，菜单的数量多得像是高阶法术的咒语。两人在门口几乎没有停留，有许多菜还没来得及看。
[也许，我应该先问问有什么？]询问卡在嘴边，奥力斯抢过话头，“来一道庆典大餐，用乳猪的后背，缝上狐狸的脑袋、野鸡的翅膀、兔子的脚、再用乌鸦的羽毛装饰，全部丢进炉子里一起烤，最后浇上一瓶罗安的红酒！记得出炉后给它戴上王冠，在周围放上煮熟的鸡蛋，这样国王都会赞不绝口！”
一连串的发言让马卡尔迷惑，这种鬼扯的菜肴多贵暂且不论，它肯定不在菜单上，这里的厨子真的会按照蛮子的话来制作这道菜吗？
女招待同样疑惑得眨了眨眼，然后再次询问：“您确定要点这道菜吗？”
“是的，请拉柏特大厨亲自烹饪。”
女招待点点头，转身离开。
听起来莫名其妙，但从对方的反应看，这应该是一串暗语。“所以，你到底干了什么？”法师压低声音，好奇地问道。以蛮子的智商，这肯定不是她能想出来的东西。
奥力斯用不容置疑的口吻回答道：“我，以前来过这里。是的，我来过这里，这就是上次来的时候听到的！我背下来了。”
“那有什么用？好吧，它看起来确实有效，至少对方没有拿盘子砸你的头！”马卡尔惺惺地说道，“但是……这段玩意是干什么的？我的意思是，等会儿会发生什么，不会真有那么一个厨子来给我们做这道菜吧！”
奥力斯歪着脑袋说出一个令人抓狂的回答：“也许，大概，可能，不会吧。上次也没看到谁来，倒是后来有几个拿着棍子的人跑出来，我们一起‘交流’了一番呢。”
法师立刻起身要走，蛮子眼疾手快，势大力沉的手臂像是压下的山峦，逼着他回到座位上。“放松，放松，我开玩笑的啦。”
“那你告诉我，究竟会发生什么？”
“其实……据说会找来一位大人物，什么的，但上次其实没遇到……也许那几个拿棍子的人里有大人物？嘛，没事，那次我们第二天就走了，也没遇到其他特别的事。”
“你又在开玩笑是吧？”马卡尔捂着额头，他真希望听到的是一个玩笑。无论是人类领地里的贵族老爷，还是学院里的院长甚至导师，只要是掌管一方的头人，哪是外来的陌生人想见就能见到的。而且从两次表述看，有人来找茬大概是真的，在酒馆打架，胜负暂且不说，真闹出动静，轻则被赶出酒馆，重则要被铐在广场上示众的！
“我换个地方吃饭！”他再次站起来，这次对方没有阻拦。
“行吧，尊贵的大法师阁下，我去哪里找你？”
拉长音调的酸言酸语听着就让马卡尔恼火。“是我去找你，明天颈手枷旁见，自称奥力斯·金的野蛮人女士！”
尽管两人签订了雇佣合同，尽管野蛮人实际上不认识几个字，但马卡尔很清楚，“奥力斯·金”这个名字其实是假名，当然，他也好不到哪里去，“马卡尔”同样是个临时名字。反正只是雇佣合同，而非恶魔契约，他们心照不宣的执行就是。
“好啊，自称的马卡尔·史密斯先生，明天见！哼！”蛮子有样学样的讥讽回去，扭过头不再理睬法师。
两人不欢而散。
马卡尔离开“失落地域”酒馆，走了一会儿，又重新找了一家酒馆。叫上烤肉、炖菜和啤酒，开始吃饭。[希望明天真别在广场上碰到。]收起在内心腹诽，马卡尔决定早点吃完，找个地方休息。也许明天，蛮子就会放弃她对水囊的执念，也许，他还能找到更合适的伙伴去南方，谁知道呢。
酒馆中，一位看上去迈入中年的吟游诗人走向舞台，他腰间挂着老旧的特鲁琴，身穿深褐色的羊毛长袍，边缘磨损却洗得干净，袖口用粗麻线缝补过。腰间束一条褪色的皮革腰带，上面挂着几个小袋子，再往下是深灰色羊毛裤，裤脚塞进一双及膝的鹿皮靴里，靴子沾满尘土，鞋尖处磨出了毛边。他稍稍调整琴弦，边轻轻拨动，鲁特琴发出清脆而悠扬的音符，如同山间的溪流，潺潺流淌，又似夜空的星辰，闪烁而遥远。随着琴声的起伏，吟游诗人的歌声也随之响起。
似曾相识的感觉让马卡尔看得入神，似乎在某个时间，某个地方，在酒馆中，麦酒、烤肉和汗水的味道浸泡在一起，吟游诗人沙哑的嗓音与鲁特琴的旋律交织，悠悠的开口诉说：“那是一个遥远遥远的年代，那时候，长耳朵的精灵在四处窥探，那时候，长羊角的魔族横行肆虐，那时候，城镇的外面有数不清的哥布林、兽人、食人魔、巨魔、豺狼人等等的怪物，人类又脆弱又渺小，只能挥动这虚弱的剑，苟延残喘活到明天。然而，也有无数英雄与勇士在荒野中为了人类未来而战，他们中最强大最传奇的人物，无疑就是法师。啊，法师，掌握着犹如主神般的力量，用神秘的咒语移山倒海，用睿智的双眼看透未来，用强大魔法咒杀强敌，用璀璨的光芒照亮黑夜，他们的知识渊博如海，他们会的魔法难以记述，下面的故事就是来自这样一位大法师……”
杯中的酒格外的醉人，恍惚间，有个男人忽然出现在桌子对面，在他的桌边叫上一杯酒。
“嘿，朋友，听说……你是个法师？”对方压着沙哑的嗓子问道。
摇头。总有那么些好奇的家伙，更多的是拿无知当谈资的蠢货。在这些人身上浪费时间毫无意义，马卡尔只想尽快喝完酒，找张舒服的床躺下。
“你，知道巫妖吗？”男人又问，桌上多出一个黑色护身符。仔细看去，项链上挂着的是一个黑色的头骨，凹陷的眼窝里似乎镶嵌有两颗很小的宝石，灯火之下，它们像是正在燃烧的小火苗。项链上带着魔力的痕迹，某种奇妙的熟悉感，还有更多熟悉的声音。
——『准备好了吗？我的徒弟。巡游是必须的，完成课题回来后，你就会成为一名正式法师。我当年走过的路一样。放下那些书吧，你的路还很长，将来你有的是时间去阅读。』
——『哦，对了，你要时刻警惕，外面有很多敌人，也有很多有敌意的法师，他们大部分可能不怎么强大，但有一类，比起“法师”，我更愿意称它们为“怪物”。这种家伙名为“巫妖”，是所有法师共同追杀的对象。传闻，它们会派出爪牙去秘密招揽法师学徒加入，别被骗了，它们渴望的仅仅是你的魔力与生命，这些不死的怪物憎恨一切生灵，它们会抽干你，然后再把你做成傀儡，来延续它们的永生。』
——『巫妖？你又提到了，好吧，看来你确实很有兴趣。从某种意义上来说，的确，完成巫妖转化，就可以获得近乎永恒的生命，这和完成初拥后的吸血鬼很像，但是，就像我常说的那样，代价也是同样的巨大。听说仅仅是猛烈的阳光就可以杀死巫妖，还有各种魔法，很多高等精灵的力量也是巫妖的克星。』
——『是的，看来你私下偷学了很多。确实，只要巫妖的命匣还在，这些难缠的家伙会在一次又一次的复活。是的，就连你我都知道命匣的重要，巫妖当然会把这个命门藏起来，可那又如何呢？比如，预言学派的法术，我完全可以使用某些魔法进行推算，获取命匣的位置，只要命匣真的存在，它一定会被找到，命匣与巫妖，本身就是硬币的正反面，无法切断。』
——『既然你如此执着，不如就以此为课题吧。听好了，我亲爱的徒弟，在大陆的南侧，宁静之海的深处，有一个海盗们建立起来的群岛王国，那里不受大陆管辖，是个法外之地。据说现在，有一个巫妖占据了岛国的王位，把原本的国王变成了傀儡。你的任务就是前往海盗王国，与传言中的巫妖进行接触，解答关于命匣的疑惑。』
——『是的，当然会有危险，但你不想去吗？书本中的记载有多少是正确的，多少是错误的，与其独自苦恼，不如找真正的巫妖问一问。』
——『你也可以换一个课题，比如寻找巨龙。你可是学院里的首席，你的课题怎么能太过“平庸”呢？别忘记你的家族，他们需要一个配得上家族地位的课题和荣耀。』
——『好了，最后一点，作为你的老师，我不得不再次提醒你，黑暗魔法与死灵派系并非邪恶，人心才是！有些禁忌一旦碰触，你的家族记载也好，我们的师生关系也好，还是你的名字和地位，都会被彻底抹除。你会成为众矢之的，就像……的巫妖一样，永远只能躲在阴影中，见不到阳光。』
——『祝你一路顺风，斯特凡……』
天旋地转，黑色在眼前蔓延，事态正在失控，他的酒里很可能被加了点什么东西。“去你的。”马卡尔在昏倒前，小声嘀咕着。
也许，他应该待在原来的酒馆才是。
可惜，世界上从来没有后悔药。
巧合
烦人的法师终于走了，奥力斯喝着桌上的啤酒，浅浅地舒展了一下眉头。下面的问题她必须独自面对，老实说，暗号虽然传递出去了，但她很难确定对方会不会真的前来，或者，需要多久时间才会出现，又要多少时间才能解决问题。
是的，问题，她这次确实搞砸了，原本以为用一个平平无奇的水囊做掩护，小偷应该绝无可能以此为目标下手，只是很不幸，它确实被偷走了，还在自己的眼皮底下。当务之急是尽快找回，她只希望盗贼还没有发现里面的秘密。
“这位……女士。”女招待再次出现在奥力斯面前，对方应该注意到桌子旁少了个人，开口有点迟疑，“厨师让您过去，请跟我来。另外，您的同伴……”
“他应该出去透个气，麻烦照看一下吧。”奥力斯压低声音回答，然后迅速站起身。
很快，她来到了酒馆的后厨，穿过厨房，一间三面都是墙的小房间出现在眼前，当门在身后关上时，房间最里侧的椅子才转过来，上面坐着一个年轻的男性。他的外衣基本为黑色，从贴身的外型看，肯定是请裁缝定做的。灯火下可以看出衣服上刺绣的花纹，布料可能是丝绸，也可能是几种面料的混合，价格应该相当昂贵。同样显出昂贵的还有衣服上一整列的金色排扣，如果不是扣错位了一个，这身衣服会更合身一点。扣歪的排扣暴露出另一个秘密——这件外衣只是伪装，看似毫无保护的身体里其实藏着一件金属衬衣，从银白的质地看，像极了传闻中的秘银，当然，那也可能是某种合金。左肩的外衣上能看到残留的灰迹，男人的小胡子也是一边翘起一边落下，下巴的胡须上带着些许水迹，还有略微急促的呼吸，一切看起来都应该是匆匆而来的结果。
“你是哪位？”青年发问并自我介绍道，“我是拉柏特侯爵，或者，你也可以称我为黑骑士。”
野蛮人走到最近的座位坐下，舒服将后背贴在椅子上。这椅子似乎不太结实，也可能是蛮子的身体太壮，压得靠背吱呀作响。“我叫奥力斯·金，当然，这只是一个假名。”
短暂的沉寂，青年将双手盘在胸前，询问中带着几分恼火：“所以……您来这里有何贵干？”
如果你是一个正在享受美酒、美食和美女的头领，突然被打搅跑出老远去接待一位身份不明的客人，多少都会有些脾气的吧，这不重要，有些狗就是拿来差遣的。
“注意你的言行是否配得上你的帽子，侯爵大人。”奥力斯提醒道，“另外，我可以给你讲一个简短的故事，它是我的朋友告诉我的。故事里，有一个被赶出家门的光蛋杂种，总是想着大干一票发横财，有一天，他意外得到了一枚刻有狮子纹章的戒指，那枚戒指来自某个尊贵的家族，杂种妄想着靠这枚戒指搞来赎金，更想找到所谓的家族宝藏，可惜啊，最后他失败了，被丢进矿坑里挖矿。”
青年的面孔明显抽搐了一下，声音如同正在栅栏后嘶吼的野狗。“你究竟是谁？”
“我是谁关你屁事，现在我需要找回一样东西，立刻，马上！它就在这里丢的，它很重要，重要到……你的自由，对，自由，懂了吗！”
青年沉默片刻，十指交叠双手架在桌上。“好吧，要找什么？”
“一个水囊，大概那么大。”奥力斯用手比划了一下，“牛皮做的，像个袋子，外表看起来很旧。别问其他的，它就是个水囊。”
青年皱了皱眉头，脸上满是怀疑的神色，但他最终没有追问水囊的事，而是换了另一个问题：“小偷长什么样？”
“一个小个子，大概一米出头，可能是孩子，也可能是别的，手脚很利索，应该是个惯偷，我这里还有一点血迹，他或者她，下手的时候应该不小心划伤了。”说完，奥力斯将擦拭血迹的手帕丢在桌上。她肯定没法用它来寻找线索，但对方或许有什么办法。
“哦，老天……不会那么巧吧。”青年把头埋进右手掌心，显然是想到了什么。正在此时，房间里忽然响起了敲门声，并非来自奥力斯身后，而是青年的那一侧。准确的说，是青年身后的地面。
短暂的叹息后，起身，蹲下身打开地面的木栓，地面的暗门打开，里面探出一个人影，在青年身边耳语几句。
“真的？”青年确认道，对方点点头，重新钻回地道中。
重新回到座位上，黑衣青年的眉头挤得更高：“出事了，是你的那位同伴，他被教会的猎巫队盯上，似乎被下了药，刚才被几个人带走了。他，是不是也很重要？”
“重要，也不重要。”奥力斯自相矛盾地回答道，“神棍们就是要火刑也不会在今晚吧？而且，法师公会居然不管这事？”
“他是在册法师吗？”青年反问道。
[在册。]这倒是把奥力斯给问住了，他的同伴马卡尔这个名字是假，却是个货真价实的法师，如果能知道真名的话，也许可以在公会上查到名字。也有另一种可能，他的魔法导师并非属于魔法王国内的正统派法师，或者是那种来自魔族、红袍法师会、精灵塔之类的独立法师派系，这些人自然可以和法师公会有生意往来，但是公会这边不会为他们与教会交涉。
沉默让黑衣青年立刻明白其中的缘由，他严肃地提醒道：“如果不是，你最好尽快把你的同伴弄出来。”
“为什么？”
再次发出叹息，青年摇摇头，语速变得很快：“你来的不是时候，教会正巧找了一支猎巫队，他们比之前的猎魔人更可怕、专业。你的伙伴应该是有点什么特质，魔族血统、黑暗能量或者其他什么玩意，总之他们中有人看一眼就能感觉到猎物，无论多好的伪装都能露出破绽。而且他们是专业的懂吗！这些人知道怎么伺候法师，他们和红袍的破法者一样！”
“这倒想听听呢，怎么对付的？”奥力斯来了兴趣，或许她也可以学几招用用。
“比如抓住法师后把法师的手指剁掉，或者把指甲拔了，要么用指枷把手固定死，没有施法动作，法师就无法完成咏唱。”
听起来都觉得很疼的刑罚，骨子里的倔强又迫使她反驳。“可是，不是可以默咏吗？还有什么瞬发法术什么的，光这些没什么用吧。”
“当然，他们的办法多的是，比如强灌一壶烈酒，撒上最辣的辣椒粉，再用口枷把嘴封上，还可以找个滴壶挂在额头上，昼夜不停的向脑门子上滴水。我建议你还是早点把你的同伴捞出来，我可以帮忙，晚了他很可能就废了，再也当不成法师了。”
坐正，双指搭在身前思考片刻，奥力斯做出决定。“先处理水囊，只要够快，我们赶得上去救那个可怜的家伙。你应该有线索了，是吧？”
“好吧。”黑衣青年点点头，将桌上的手帕拿走，转身向密道中的手下下令。“告诉‘老鼠’，让他把驿站都看紧了，有小个子出城就立刻汇报。还有，找几包‘药’，立刻送来，我要去‘后街’，找几个利索的探个路，现在！要快！”做完这些，他做出一个“请”的姿态，指向向下的梯子。“女士优先，我来带路。”
之后就是一段又长又窄的通道，好几处都需要侧身猫腰才能通过，奥力斯跟着青年走了很长的时间，终于从某个出口回到了地面。
这里应该就是“后街”。
和主街区人流不断的繁华场景相反，这里就像是在墓园一般的安静，光明与秩序将这里遗忘，斑驳的石墙，朽烂的木板是昏暗中最常见的背景。墙面上爬满了厚厚青苔，在微弱月光或远处灯火模糊的映照下，呈现出一种幽暗的绿色。就像是亡灵故事常见的配色，它和腐朽相辅相成。角落处，偶尔能看到几株顽强生长的野草，在夜风中摇曳，却难以驱散这片区域的阴冷与压抑。狭窄的巷子顶部，几乎被两侧建筑挤占，天空仅剩一条细长的缝隙，偶尔有乌鸦飞过，凄厉的鸣叫回荡在幽深的巷子里。
沿着道路前行，青年手中的提灯仿佛是这个世界里唯一的温暖。
空气中弥散着难以言喻的压抑，小巷曲折蜿蜒，仿佛没有尽头。地面凹凸不平，铺满了碎石和泥泞。走几步就能踩到某块松动的石板，“咯吱”的声响在寂静的夜晚显得格外刺耳。偶尔，眼前会突然出现一个水坑，里面浑浊的污水看起来深不见底。每个拐角和空隙中，似乎到处都堆放着杂物和废弃的家具，在这些杂物的阴影中，偶尔能看到一双双警惕的眼睛，像是黑暗中的星辰，闪烁着贪婪或恐惧的光芒。
两人走了一阵，在一个破旧的木门前停下，已经有一个精壮的男人正在不远处的角落中等待，看到两人出现，男人快步迎了上来。
青年上前指了指门，轻声问道：“在里面？”
对方点点头，回答中似乎带着恐惧。“是的，大人，我想他在。”
“你想？”青年恼怒地质问道，随后他又看了一眼木门，伸出手，“把货给我，你可以走了。”
男人赶紧递上一个小袋子，如闻大赦般消失在黑暗的巷子里。
拍拍衣角，青年退后几步，对着木门发出了一声响亮的咳嗽。寂静，门内似乎没有任何动静。尴尬的等待后，青年深吸一口气，快步上前，轻轻敲了几下门。又是寂静。第三次，青年重重地拍在门上，并喊道：“出来，疯子，你就在里面，我有货给你！”说着，他打开袋子，用食指和拇指抓起一点，撒向木门。
门几乎在下一刻就打开了，一个干瘦的影子从里面冲出来，虽然青年在第一时间就向后退，但也只是争取了一次呼吸的时间。影子夺去袋子，下一刻又化成一道残影，消失在空气中。青年看着空荡的左手，嘴角挤出几声干笑，只有晃动的木门似乎在证明须臾发生的变故。
“这啥玩意？鬼吗？”奥力斯惊讶的发问。如果刚才那影子的目标是她，很可能已经因为来不及应对而被抹了脖子，单从速度上来说，黑影的速度比逃跑扒手快得多。
青年耸耸肩，后退几步，提灯的光芒在他的额头上泛出点点光亮。“里面的……人，就是要找的帮手，他，很特别，你沾的那点血可以给他追踪主人，就是那个小偷。这是目前最快的办法。”
“你确定？”蛮子问，她知道有种名叫“寻血”的猎犬，拥有强悍的追踪猎物能力。只是这里是城市，人又多又杂，到处都是怪味，对方真的可以做到追踪吗？
“确定。”青年坚决地说道，并提出了另一个建议，“或者你愿意多等几天？”
水囊消失的每一分钟都意味着危险，必须尽快找回，她只能试一试。“哦。那么，怎么让那东西干活呢？”木门没有关实，似乎轻轻一推就能打开，然而从刚才的情况判断，贸然闯入很可能会死得不明不白，对方的速度快得可怕。
“没事，他很快就会出来的。”青年又后退半步，脚后跟磕到墙边。他的右手徘徊在后腰的位置，那里挂着匕首，可能摸着武器会更有安全感。
又是一阵等待，无聊的夜晚只能用闲扯稍稍打发。
“里面到底是个什么玩意？”对于奥力斯的提问，青年没有直接回答，而是将右手举起，蜷缩拇指、食指和中指，做出一个噬咬的动作——这个动作通常指代狼、犬，或者，吸血鬼。
吸血鬼，和巫妖一样少见但声名狼藉的不死怪物，据说这类不死的吸血怪物内部主要分成两派，一派主张躲藏避世，另一派肆无忌惮到处惹事，传闻吸血鬼确实对血液有特别的研究，还有一些奇异的魔法，曾经有位大法师过于深入的“研究”吸血鬼的魔法，最终成为了吸血鬼中的一个族裔。
门内那个家伙是哪个派别的吸血鬼呢？还是……
“他哪里来的，能说说吗？”
青年轻声叹了口气，双眼一直盯着木门。“具体情况我知道的不多，他是半年多前过来的，找人买货的时候正好被我撞上。当时这小子没钱，还要硬买最贵的‘货’，差点闹出事来。幸好他脑子还没吸坏，知道收手，我就雇他当手下。唉，之后我才知道，这家伙和血族有关系，那位大人也雇佣过他，他以前还在这里待过，刚才那座酒馆被烧也和他有关，包括教会，这次派猎魔人过来八成就是为了找他。”
所以同伴马卡尔被抓，说不定也是因为看起来比较可疑？见鬼，教会的人肯定在“失落地域”附近布置了眼线，而他们两个“显眼包”就在一无所知的情况下走了进去，还说出一连串的暗号，最糟的是，法师还中途自己离开酒馆了！也难怪青年会提出先去救法师。
“既然这样，把他提走呗，是吧？”岔开话题，做出决定就应该避免反复。
“他才不在乎呢！哼，他来这里就是为了那点货！这家伙杀人放火什么都不在乎，对女人也没兴趣，或许他根本不在乎自己的死活。唉，这家伙没事的时候就在这里窝着，要么抽嗨了到处发疯……但论追血，他自有一套，等他吸完，应该就会出来。”
奥力斯耐心地听完，总结道：“也就是说，他就是头独狼？”
“对，一头麻烦得要死的……”话没说完，木门再次开启，干瘦的身影出现在两人眼前，提灯的光芒下，奥力斯终于看清了那家伙的样子，男性，皮肤惨白，头发枯槁，身形单薄得如同一片随时会被风吹走的落叶，身上的外衫浸透了油、泥、尿或者其他任何肮脏的玩意，破烂得像是被随意丢弃的破布。然而，尽管身体看起来弱不禁风，那双黑色的眼眸却凌厉得如同出鞘的利剑，仿佛其中燃烧着一团不灭的火焰，能穿透一切黑暗，直抵人心。
独狼，无心的总结倒是正中靶心，这家伙就是一头饥饿的狼，在荒野中寻找着猎物，孤独，又孤注一掷的决绝。
“克雷，这位是奥力斯·金，你的新雇主，她有东西要找，找这个血的主人。”青年递上沾血的手帕，克雷接过，用舌头用力舔了一口，闭上眼，像是喝过红酒之后的回味。片刻后，他睁开眼，前往巷子的另一端。
“跟上他，你会找到那个小偷的，我保证。”青年离开前郑重许诺，他还有另外的事要做，奥力斯管不着，也没兴趣。
她只想要找回那个水囊，而已。
审问
幽黑像是一张看不到尽头的巨大毯子，覆盖在阴冷的空气中。石砌的拱顶低垂，苔藓斑驳的墙壁渗出潮湿的寒意，仿佛每一块石头都在诉说着几个世纪的沉静。微弱的光从缝隙中渗入，如同撒在黑色毯子上的些许面包屑，勉强为眼前的黑暗带来一点点慰藉。空气里弥漫着深沉的果香与橡木的烟熏味，还能听到一点水滴滴落的声响，除此以外便是低沉的呼吸声，以及每次呼吸或挣扎时，带来的刺耳的金属撞击声。
是的，该死的，金属的撞击。
马卡尔醒了，他的每一根手指都被金属的夹具固定住，连动都不能动，双手的手腕被铐在身前，同样又硬又重。还有脑袋，有个可怕的铁家伙箍在头上，用一块充满铁锈气味的铁板将整个嘴牢牢贴死，铁片的边缘还多出一块内凹，将下巴被一起锁死，导致他连张嘴都办不到。身前不远的地方就是一整排铁栏杆，还有一个被锁死的出入口。
就是这样的一个地方，他猜可能是某处酒窖，或者是储藏室之类的改造的临时监狱，他被下药弄晕，然后被铐起来丢在这里。虽然目前没有别人，但他确信肯定会有绑架者出现，在他饿死之前应该会有人出来，要弄死他，何必大费周章的在他身上搞这些铁家伙。
[除了等，就别的办法？]所有的装备和饰品都被扒干劲，身上只有遮羞的裤衩和衬衣。吟游诗人的故事里，被俘虏的主角总能够轻易逃脱，不论是形同虚设的牢笼，老旧朽烂的墙壁，脆弱不堪的锁链，随意丢弃的钥匙，一掰就开的门锁，还有眼瞎耳聋的守卫和愚蠢贪婪的幕后黑手。
现在？通通没有，他甚至无法施展一个最基本的戏法照亮房间。哦不，他也许可以试试，浪费脑力、体力和魔力去准备一个照明术，看看现在所在的位置具体是怎样的糟糕，有多少虫子正围着他，或者在身上爬。
那么，蛮子会来救他吗？
英雄拯救美女，如果奥力斯出现，那就是女蛮子拯救男法师，也许确实会有这样的故事吧，但蛮子就是蛮子，两人最多搞点一夜情，他们根本不是一条路上的人。而且，雇主和雇员，双方处境互换，他很可能会独自离开重新找个旅伴，也许蛮子没那么多心眼，她会想办法去找失踪的法师。
[她能及时找到吗？]这又是另外一个致命的问题，同样的问题还有好几个。
黑暗的远方传来开门的声响，接着是脚步声，提灯的火光驱散黑暗，巨大的酒桶整齐排列，如同沉默的卫兵，在等待灯火的检阅。
两个人，一个持灯，一个手持棍棒，两人都是强壮的男性，年轻，没有蓄胡子，身穿的罩衫老旧但干净，上面没有纹章的式样。从走路发出的声响判断，外衫下应该藏着金属甲胄，走在前面的人在脸上有明显的烧伤，半张脸扭曲变形，这让他看起来很吓人，至少在昏暗的场景中，有几分“怪物”的样子。
两人走到牢房前，举灯观察了一会儿，才开口说话。
“喂，里面的人听着，醒了就晃晃头！我们老大有事要问你！如果不配合，我不介意让你烂在这里！”
无奈地晃着脑袋，马卡尔没有更好的选择，接着他被要求站到墙角，远离牢门，而门被打开的下一时刻，另一个人手中的棒子伸了过来。
马卡尔这才看清楚，那是一根带着铁圈的长叉，铁圈内侧有一排又长又粗的尖刺，而头部是由弹簧构成的一对简易机关，它让铁圈看起来像是一个怪异的痰盂。杆子刚好套中了马卡尔的脖子，无法发出任何抗议，对方也没有任何仁慈，直接粗暴地拉动杆子，将马卡尔从牢里拽出去。
刺扎入脖子，一些发热的液体从伤口流下，他伸手想去擦，可无情的拉拽让他稳不住身体，更够不着伤口，只能忍着疼痛跟上两人的脚步。幸好这段路不算长，他也没有摔倒，几分钟后，他被押送到一个被铁栅栏分隔的房间内，房间似乎在地下，没有窗户，顶部有几个排气用的小孔。他所在的内侧只有一把金属制成的椅子，边上的架子上则摆放着各种钳子、钉子、钩子之类的刑具，栅栏外，是一对精致的座椅，上面还有一些文件和笔墨，甚至还有一瓶红酒和配套的酒杯。
撤去脖子上的折磨，解开堵住嘴的桎梏，马卡尔被直接按在椅子上，脚上和肚子上再次被架上两重锁链。做完这些，登场的是一个全身穿着深色罩衫的中年男性，他检查了所有的锁链，又看了看脖子上的伤口，简单的上了一点药剂，最后他站在刑具边上，向栅栏另一边的男性点头示意。
是的，三名男性，除去两位已经见过的，第三位落座在椅子上，显然是几人中的首领。从外貌判断，这个男人更老一些，但应该不超过三十五岁，脸上看起来没有什么伤疤，面部轮廓如同精雕细琢的岩石，棱角分明且冷峻，头顶是人类常见的黑色短发，瞳孔呈琥珀色，深邃而锐利，像是一只正在观察猎物的老鹰。他的胡子修剪得整齐而粗犷，配合这高挺而笔直鼻梁，紧闭的嘴唇，看着有种熟悉的感觉——是的，之前酒馆里坐在对面的人，可能就是他。他穿着灰色的长袍，看上去很旧，有好几处补丁，但袖口内侧可以看到鲜艳的红色，里面应该穿着一件红色内衫。在男人胸口还挂着显眼的金色十字架，上面镶嵌的宝石能隐隐感觉到存在某种魔力。
“你好，这位先生，自我介绍一下，我叫积尔达的达拉斯·杰克曼，教会的某支猎巫队队长，欢迎你的到来。”如果马卡尔是在告解室里听到这番介绍，也许会觉得对方很友善，可惜当年的情景无论如何都像是私刑现场。可能是感觉到这番说辞过于做作，达拉斯身体前倾，把下巴夹在支起的双手上，口气变得更加强硬，“你应该庆幸请你来的是我，如果换成我的任何一位同僚，此刻你应该已经被钉在十字架上，享受一些特别的……温暖。好了，现在告诉我你是谁？到这里来干什么？”
[冷静、冷静。]内心重复几次后，马卡尔整理完思路，尽可能平静地说出他的回答：“我是贵族！教会居然滥捕一名贵族，你们应该知道这带来的后果！”贵族当然比平民更精贵，贵族有自己的法庭，就像教会也有自己的审判庭一样，按照规矩，贵族只能由贵族法庭审判，审问贵族时要有指定的贵族代表监督，反之也是一样，换句话说，如果事情传出去，教会一定会面临贵族派的质问。
“哦？”对方的眉头皱了一下，表情一如既往，对方可能对此有所预期，“那么告诉我，贵族阁下，您为何只带着一名看起来完全不像侍从的手下，在贫民区最危险的区域活动呢？”
“我是贵族，也是一位在北方学院学习的法师！我必须独立完成法师巡礼才能完成晋升，这是规矩。”
听完回答后，达拉斯沉默片刻，继续说道：“也就是说，你现在，还是一个法师学徒？同时还是一名贵族？”
“很奇怪吗？”马卡尔反问，忍不住开始长篇大论，“你知道一枚最基础的施法用的戒指需要用到红宝石吗？你知道一张最低级的法术卷轴可以买下一头牛吗？或者你知道一本魔法书的价值远远超过等重量的黄金吗？这就是学习魔法的成本。从学徒到法师需要多少年？平均三十年！有很多学徒进了棺材还是学徒，这还是没有被淘汰的那种！十个学徒里有七个坚持不到一年就没了，剩下三个里有两个半会因为各种原因等不到成为法师的时候！”
栏杆对面的三人默默忽视一番，似乎被马卡尔说服了。他们应该已经看到过法师身上的物品，里面有很多金、银、宝石打造的饰品，每一个都相当昂贵。
“好吧，这位贵族先生，虽然……”达拉斯的话语卡顿，显然是在考虑如何发言，“我希望您介绍一下您的魔法，我们缺乏相关的了解，而且请您理解，黑魔法和邪术都是我们的职责范围。”
代表偏见和谎言的称呼让马卡尔发出冷笑，深呼吸，他要好好给眼前的几个笨蛋上一堂基础魔法课程。“各位先生，你们识字吗？圣典你们应该都熟悉吧？”在得到对方肯定的答复后，他继续说道：“如果在你们眼前有个人，拿着一本圣典胡说八道，甚至引用其中的句子来篡改意义，或者仅仅为了招摇撞骗呢？”
“圣典的解读权归于教廷，除此之外一切解读都是异端！”烫伤脸的男人激动的喊道。
“是的，正是如此。”马卡尔轻蔑地肯定道，“圣典的解读权归于教廷，那么魔法的解读权又在哪里？乡野村妇用大锅煮出来的乱炖是魔法吗？江湖骗子胡乱编造的呓语是魔法吗？街边艺人用障眼法表演的魔术是魔法吗？野蛮人萨满故弄玄虚的梦游是魔法吗？黑魔法和邪术？什么是黑魔法和邪术，这些玩意和你们口中的异端有什么区别？难道你们需要贵族派兵在排查路上的每一个异端吗？！”
沉默，房间内的几人看起来面面相觑，马卡尔一连串的反问似乎让他们思维卡壳了。马卡尔不在乎，他的话远远还没说完。
“魔法体系是法师说了算，某种意义上，每个法师施展的同一个法术在细节上都是不一样的，就像天底下找不出完全一模一样人一样！魔法的分类和界定也是因人而异，有的法师学派将魔法分成四个元素系列，然后把你们的术法单独分成三类，外加独立的光明与黑暗魔法。而有的学派将魔法分成八个主要派系，包括你们的术法在内！这些派系都是‘正确’的，因为他们都可以成功施展魔法。只要魔法施展成功，哪怕是一天魔法学院都没去过的老农夫都可以是魔法师！”
暂停，呼吸，马卡尔看着依然在疑惑的众人，将最后的重点说出来：“所以你们到底在怕什么？你们又在抓什么？某种难以描述的诅咒？无法解释的怪异事件？找不到原因的精神失常？你们把我抓来仅仅是因为我出现在平民区，什么都没有做就是去酒馆里吃点东西是吗？！”
“不对，我只是……”之前拿着刺棒的男人想解释，达拉斯及时举起手，阻止了他的发言。
“我想，我们之间可能存在某种误会。”达拉斯调整了一下坐姿，慢悠悠地说道，“您确实对魔法非常了解，我相信您也确实会成为一位了不起的法师，但请允许我分享一下您的知识，比如……关于巫妖，您知道多少？或者说，您认为应该如何消灭一个巫妖？”
“巫妖”，又一次听到了这个词，这种不死生物当然会是教会的清除对象，对方很可能翻看了他的笔记，知道他此行的目的，所以如此发问。也可能，对方觉得马卡尔在假扮一个法师，为了验证身份，除了冒险让他施法外，用足够多的询问同样可以发现破绽。
稍稍整理思绪，他找出所能想到的信息进行回答：“首先，巫妖是可以被杀死的，不，更准确的说是消灭。要消灭一个巫妖不仅要毁灭肉体部分，更重要的是要找到巫妖对应的命匣。某些刚完成转化的巫妖，或者，比较脆弱的巫妖会把命匣带在身上，也可能藏在身边不远的地方，但这种情况非常少见。嗯，通常情况下，能完成巫妖转换的法师，本身就拥有相当的实力，所以……这些家伙通常会在命匣上施展各种保护法术，并将它存放在一个安全的地方。”
“如果找不到命匣，单纯杀死了巫妖的肉体，会怎么样？”
“巫妖会重生，在命匣所在的位置，或者是某具提前准备好的新肉体上，当然，这很花时间。在某些不利的情况下，巫妖往往会选择自行了断，然后回到命匣完成逃生。”
达拉斯表情沉下去，双手将嘴遮住，似乎在掩饰什么。“难道没办法通过本体找到……那什么匣子吗？”身旁的人插嘴问道。
“如果匣子距离本体足够近，是有办法可以找到，某些魔法或者纯粹观察魔力的波动情况。但是如果太远的话……也许某个预言术大师可以进行推演，当然这会很花时间。”即便找到也会在很久之后，巫妖很可能已经完成重生——这就是潜台词，马卡尔相信眼前这几个人都能理解。正因为巫妖拥有这样特性，很多年迈又不愿接受死亡的法师会去忽视所有风险去追求这种形态。他很理解。
达拉斯点点头，脸上依旧保持严肃。“好的，贵族先生，聊了那么多，您还没有自报家门。我们会遵守教会与贵族之间的惯例，如果您真的是一名贵族的话。”
确实，说了一堆关于法师的话题，马卡尔却迟迟没有进行自我介绍，他清了清嗓子，抬高脖子，尽可能让自己显得庄严一些。“我是齐齐斯坦·米纳家族的特·斯特凡·齐齐斯坦·米纳勋爵，家族纹章是黑色衬底、金色勾边的红色狮子，有时它也简化为黑与红两色。”
随着话语落下，房间内站着的三人脸上尽是惊讶的表情，而达拉斯也是瞪着眼睛，交叠的双手紧紧握在一起。令人尴尬的沉默，有那么一会儿，马卡尔只能听到自己的呼吸声。
冰冷的笑声响起，达拉斯站起身，脸上的敌意更为露骨。“看来我们没有找错人，吾主伟大，谁能想到，病狮子身后居然还藏着这手暗棋！”
怪异的回答，马卡尔刚想质问，一股刺鼻的味道突然出现在房间内。不止他，所有人都闻到了。
“这是，硫磺，不好！”随着呼喊出现的是骤然升腾的火苗，巨大的声浪响起，在眨眼的瞬间将房间内的光源一扫而光，黑暗降临，同时落下的还有数不清的砖石和泥土。
是的，房间塌了。
马卡尔被锁在椅子上，根本无法行动，而且，他也没有那样的时间。
黑暗无情地掩埋，他什么都看不见，耳朵失去所有的听觉，只剩下刺痛。但更多的疼来自身体，有什么东西重重地压在身上，如同无数双沉重的手，将身体的每一个部位牢牢压住。呼吸，无法呼吸，嘴里都是尘与土，咳嗽只能带来更多的尘与土，窒息扼住喉咙，他只能用张着嘴，如同濒死的野狗。
[我要死了。]脑中最后闪过的意识。
害怕，不，他来不及害怕。
一切来得都如此的突然。