骑士风云第二部 勇气与忠诚

第二集 困兽之斗 第五章 脱离

　　昏昏沉沉的，莱恩斯感到嘴里被灌进一些清甜的液体，他睁开眼睛，正看见海因关切的目光。

　　“总算醒过来了。”

　　海因脸上浮现出欣慰的笑容，继续用勺子向莱恩斯嘴里灌进蜜水，过了一阵子，又递给他一个大碗。

　　“喝吧……你需要尽快恢复体力。”

　　碗里充满了鲜红腥气的液体——是鹿血，按照大陆上通常的说法，鹿血可以补充伤者大量失血以后的衰弱。莱恩斯皱了皱眉头，但还是把这一大碗冒着热气的鹿血喝下去，很快，他感到精神旺盛了许多。

　　“你身上的伤口真不少——还好没有什么致命伤。”

　　海因再次检视他身上各处已经被包扎好了的伤口，满意的点点头，莱恩斯苦笑了一声——他当然清楚这是青龙骑士手下留情的结果。

　　“因为雷昂根本就不想杀我呀……说起来，这还是欧内斯特老师留给他的恩惠，他报答在我的身上……”

　　莱恩斯眼前又浮现出老师欧内斯特那英武挺拔的身形，大滴的泪珠滚落下来：“老师虽然逝世了，却还在帮助我们……”

　　海因的眼眶也禁不住发红，勉强笑了笑，他打算改变话题：“哪，大家都很关心你，都在外头等着呢——既然你已经醒了，就让他们进来看看吧，也好让大家放心。”

　　莱恩斯点点头，海因轻拍手掌，顿时，窄小的帐篷里挤进了一大群人——吉姆，安吉莉娜，普立克，菲里克斯，戈尔斯……除了南十字军直属的所有将官之外，佣兵团长萨罗斯，伊斯华特，随军商团长斐兰德和客将修戈兰斯等人也都在其中。

　　“啊，你没事就好！”

　　吉姆第一个开口，莱恩斯勉强笑了笑，还没说话，就听见了菲里克斯犹犹豫豫的道歉声：“对不起啊，军团长，我那一棍子太重了……”

　　莱恩斯哈哈哈一笑：“幸好你给了我一棍子，才让我能多拖延一会儿……说起来我还要感谢你呢。”

　　安吉莉娜也兴高采烈的笑着：“啊，莱恩斯大哥，你没看见——当我们冲进去把你抬走的时候，那个老头子夫利斯的脸色要多难看有多难看，冲着青龙骑士大喊大叫，可是青龙骑士根本就不理睬他，径直走开了……哈哈哈，那个老头子差点被气死，真是有趣。”

　　提起青龙骑士雷昂，莱恩斯脸上再次显出钦佩和感激的神色，轻轻摇头，正想说明这一次是雷昂手下留情，却听见了科夫诺商人议会团长斐兰德充满信任的笑声：“呵呵，我早就知道莱恩斯伯爵不会输的——我们科夫诺商人议会支持的对象，怎么可能这么轻易就被人打垮呢！要是你输了——我们以后可就不提供资金支持了！”

　　一听到事关南十字军的生计问题，莱恩斯只能保守秘密了，还对斐兰德报之以宽慰的笑容：“那么斐兰德团长大约在赌博中赢了一大笔吧。”

　　斐兰德沮丧地摇摇头：“没有……我全都买了你赢，可那些米兰人硬说这一次只能算和局……”

　　莱恩斯禁不住哈哈哈大笑，牵动了伤口，痛的他龇牙咧嘴。

　　“哈哈哈……原来……唉哟哟……斐兰德男爵对我这么有信心的……哎哟……下次的格斗战，我一定不会让您失望……”

　　海因关切地看着他，悄悄向大家作了个手势，众人立刻会意，纷纷退出去了。红头发佣兵团长萨罗斯最后一个离开，在走出帐篷的时候突然回头笑道：“我也要说声谢谢啊，莱恩斯伯爵——幸亏你活下来了，否则海因主教就要逼我烧米兰的房子呢……虽说米兰人实在是不像话，但佣兵团烧雇主的房子，传出去对我们独角兽佣兵团的名声也不好听哪……呵呵。”

　　萨罗斯快步走出，海因又把一大碗掺了药汁的鹿血递给莱恩斯：“喝下去！”

　　嗅着那浓浓的草药味儿和刺鼻的血腥气，莱恩斯眉头大皱：“太多了呀——我喝不下去。”

　　“必须喝下去！”

　　海因的脸色突然变得极为严肃：“因为，我们没有太多的时间等你养伤啊……现在你已经是南十字军中不可缺少的战将，只有尽快恢复体力，才能在即将到来的突围战中发挥作用哪！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　就在南十字军全体将兵正在为了他们的军团长死里逃生而欢呼雀跃时，在米兰城公爵府邸的花园小楼内，帝国宰相夫利斯正怒气冲冲的与雷昂争执着：“太过份……太过份了！雷昂将军，阁下这是公然的纵敌行为，纵使阁下再怎么受皇帝陛下恩宠也好，也是决不可轻易原谅的！雷昂·法雷尔侯爵，日后返回帝都，本相定要谒见皇帝陛下，面陈阁下此次的纵敌行为，并提出弹劾！”

　　男爵凯勒尔站在夫利斯的身边，吃惊的看着恩师——在凯勒尔的记忆里，夫利斯以前还从来没有发过那么大的脾气。

　　然而，向来被认为性情和善的青龙骑士雷昂，这一次也是出乎意料的固执：“既然身为骑士，总有一些不得不遵守的原则。宰相大人一心考虑国事，不能理解也是理所当然，但皇帝陛下也是武人，应该可以理解下官的做法——这件事情，回到帝都以后我也会亲自向陛下解释。宰相大人要如何处置，乃是大人的权限之所在，但莱恩斯伯爵既然是正大光明向我雷昂提出的挑战。如何应对，却是我雷昂自己的事情！”

　　说完，雷昂气冲冲地走出门去，在临出门以前，他再次回头：“我自己做下的事情，我当然要承担起后果——倘若这一次南十字军能够逃脱冰龙海骑士团和赤龙重装兵团水陆两处的包围圈，我青龙骑士团就算追到天涯海角，也一定要将南十字军歼灭！”

　　雷昂怒气冲冲地夺门而出，凯勒尔则紧张地看着帝国宰相：“大人……雷昂将军乃是极为正直的武人，有时候毕竟难免感情用事……”

　　夫利斯重重哼了一声：“所以他才会丢了圣佛朗西斯城！”

　　但老头儿脸上随即又显出无奈的苦笑：“……一旦认准什么就决不回头……青龙骑士怎么也和皇帝陛下一个脾气——凯勒尔，刚刚雷昂冲我发脾气的时候，我竟然恍惚有面对皇帝陛下的感觉……真是古怪。”

　　凯勒尔回想起刚才的情景，也颇有同感：“确实，刚才下官也突然有跪下去叩拜的冲动……雷昂大人不愧是我帝国最强的武将，气势远胜过我们这些常人。”

　　夫利斯沉吟良久，方才开口：“嗯，凯勒尔，既然现在南十字军的军团长逃过了这一劫，我们面临的局面就不是很有利了——他们已经做好了突围的准备。”

　　凯勒尔立即精神抖擞的回应：“请大人放心——我们这些日子也没闲着，赤龙重装兵团全体官兵，上上下下无不养精蓄锐，就等着南十字军出城送死了。”

　　夫利斯微微颔首：“那还好……卡尔达克已经回去了么？”

　　“是，卡尔达克大人的体型太过于引人注目，留在城里毕竟太容易被发现，所以就先回去了——也好防备南十字军有什么突然举动。”

　　凯勒尔想了一想，又说道：“另外……大人，下官今天看见加拉米奥子爵也出现在斗技场中，大人您是不是也设法找到他当面提醒一番？”

　　提起冰龙海骑士团的人，夫利斯眼前一亮：“加拉米奥来了？那么伊美尔达呢？她有没有来？”

　　凯勒尔有些失望的摇头：“下官尽力寻找过，没看见她——恐怕伊美尔达将军并没有进城。”

　　夫利斯也显得有些失望：“伊美尔达没有好奇心么……既然她没来，找加拉米奥也没什么用，算了……南十字军上次死里逃生，应该不敢再打海路的主意……凯勒尔，你先回去吧。南十字军的军团长受伤不轻，最近几天应该不敢轻举妄动，不过你还是要小心戒备——我们和米兰大公还有最后的几个条约需要确认，等这里的事情一结束，我就出城去找你们。到时候我亲自指挥，不怕南十字军飞上天去。”

　　“遵令，下官一定谨慎从事。”

　　凯勒尔行礼退出，夫利斯独自留在屋子里，脸色更是低沉严肃：“青龙骑士雷昂……气势神态间怎么会有陛下的威严……？”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　夫利斯猜度南十字军近期内不可能有什么动作，然而他的估计却错误了——就在决斗之后的第二天晚上，索菲亚军所有的海船舰队趁着月色开出了米兰港，向索菲亚王国的方向开去。

　　几乎是立刻，一直在米兰港口外监视驻守的帝国子爵加拉米奥就得到了报告。

　　“索菲亚海军出来了！”

　　加拉米奥大喜过望——终于又有机会和南十字军好好较量一次了。

　　“但愿这一回他们可别再象丧家之犬似的溜掉……”

　　加拉米奥气势汹汹的率军杀出，却骇然发现这次需要逃跑的乃是他们自己——索菲亚海军此次的阵容可不同上次，大批战舰组合成坚实的舰墙，以迫人的威势向着加拉米奥这边挤压过来。相形之下，加拉米奥手头这支小舰队无论是数量还是体型都远远不如，只有后退躲避的份儿。

　　“好家伙——看来这次他们是不打算运送士兵了！”

　　加拉米奥也立即醒悟过来对手把所有的运输船都改作了战舰使用，面对索菲亚海军倾尽全力的攻击力量，光凭他这支小小的侦察舰队当然是不可能再抵挡了。

　　“该死的——若是伊美尔达这回还是袖手旁观，我们可就危险了！”

　　加拉米奥咬牙切齿的咒骂着，但这一回他的运气还不错——海面上很快出现了大批绘制着帝国军徽号的帆影——伊美尔达亲自率领冰龙海骑士团的主力舰队前来迎战了。

　　两军的主力战舰很快转入了正面冲突，索菲亚军所用的标准舰体尽管已经是最大的规模，但比起卡奥斯帝国专门为海战特制的巨型弩炮舰来，还是有一定差距—— 这种巨大的弩炮舰上满载投石器和巨弩，一轮齐射足可以覆盖舰身周围的所有海域。但伊斯华特在此时充分展现出他的海战才能——他巧妙利用索菲亚舰队的灵活性占据了有利的风向水势，在一定程度上抵消了帝国战舰的体型优势。

　　两军在夜色中互相投掷火球火箭，投石器所发出的硫磺弹宛如无数闪亮的流星划破夜空，在这一夜米兰港口外恍如落下了一场巨大的流星雨，又如同一场美丽的焰火晚会——但对于身处其中的两军将兵来说，这些美丽的焰火却是他们避之唯恐不及的催命符。

　　有几艘战舰着了火，顿时变成了熊熊燃烧的火球灯塔，双方一旦有战舰着火，周围的船只无不立刻躲开——因为火光会把周围照亮，留在火船附近的战舰立刻会成为敌军下一轮的攻击目标。可怜着火战舰上的将兵只能自寻生路——虽说水手都会游泳，但在这激战的漩涡中想要游到其他船上去绝对不是一件容易的事情，很多士兵溺死在水中，而更多士兵正在为了不步这些死者的后尘而拼命战斗着。

　　伊斯华特率领着索菲亚舰队尽力向前攻，企图杀开一条通路，而帝国方面的战舰却在伊美尔达的冷静指挥下沉着应战。伊美尔达依旧保持了那天的战术——决不轻易冒进，只是死死扼守住索菲亚军撤回本国的海上通道。她将巨型弩炮战舰排成整齐的横列，封锁航道，任何胆敢冒险接近的索菲亚军船都会同时遭到几艘巨弩舰的攻击，就算船身再结实也抵挡不住，马上就着火沉没。面对这样完美无瑕的防御线就连伊斯华特也无可奈何，而且，现在因为是夜晚，双方投掷火器的准确度都受到影响，帝国方面因为兵器规模巨大而带来的射程优势未能完全发挥——在黑夜中远射几乎没什么效果。但是一旦天亮，训练有素的帝国士兵就能够在索菲亚军够不到的地方发射火器攻击对手，那时候索菲亚人的局面就会更加窘迫了。

　　伊斯华特也很清楚这一点，所以无论如何，他都必须冒着对手强大的火力往前冲，而且，他还非要突破不可——从米兰的港口中再次涌出了一长串的船队，都是些老旧不堪的商船——看来南十字军确实把所有力量都用作了战舰队，现在只有用商船来担当运输任务了。

　　笨重不堪的运输船队缓缓离开了米兰港口，朝着大陆南方，索菲亚的方向驶去，当然它们也和战舰一样被帝国海军所拦阻，而且更由于前方打的不亦乐乎，运输船队只能在索菲亚战舰队后头挤作一团——这些毫无攻击能力，又完全没有经过防火处理的商船若是贸然冲进战场，立即就会成为帝国海军最好的靶子。

　　然而，就算是躲在后头也并不安全——自从这支运输船队一出现，就已经被死死的盯上了——帝国子爵加拉米奥从一开始就不相信索菲亚人会把陆军全扔在米兰城而仅仅让海军突围。

　　“嘿嘿嘿，终于还是出来了——幸亏我早就猜到他们大量购买旧船的目地……”

　　加拉米奥紧盯着那些吃水沉重的古旧商船，得意洋洋的冷笑着——前方海面上双方海军主力的大会战，他这支小舰队插不进手去，但如果能就此歼灭装载在商船中的索菲亚陆军，他加拉米奥子爵建立的功勋可就丝毫不亚于率大军力战的伊美尔达了。加拉米奥眼前似乎已经出现了索菲亚陆军全部浮尸海上的美妙场景，心中愈发得意：“哼哼，伊美尔达，前日给你机会你不要……现在就让你去和索菲亚战舰队硬拚吧……看我加拉米奥取得大功！”

　　加拉米奥迅速指挥麾下舰队转向，以极为灵活机动的战术摆脱了这一边索菲亚战舰的纠缠——在这一头伊斯华特仅仅派了几艘战舰作为监视，加拉米奥毕竟是能够出任到副军团长职位的大将，这点能力还是有的。然后，他以巧妙的蛇行移动绕过索菲亚海军主力，飞速拦到那一批惊慌失措的运输船前面。

　　“哈哈哈，功勋就在眼前，大伙儿努力攻啊！”

　　加拉米奥兴奋的大喊大叫，但他的脸色突然阴沉下来——因为他看到有一个人正在登上旗舰朝他走来，正是军团长伊美尔达身边上次来过并和他发生争执的亲卫女兵希尔达，只是如今她的胸前甲胄上佩带了一颗星——已经被升任为亲卫小队长了。

　　“加拉米奥将军，下官奉伊美尔达大人之令，前来奉劝子爵大人谨慎从事……”

　　“她又想说什么？不要进攻这些运输船？”

　　还没等希尔达传令完毕，加拉米奥就很不耐烦的打断了她。希尔达脸上略有些不快，但她毕竟是下级，也不好说什么。

　　“……正是，伊美尔达大人说我军的主要任务是拦阻索菲亚军突围，请大人不要去作任务以外的事情。”

　　加拉米奥斜眼睨视，从鼻子里哼了一声：“‘任务以外的事情’？——本官此次出征，正是奉了皇帝陛下的旨意歼灭南十字军，眼下成功在望，伊美尔达将军居然劝阻，是何用意？……嘿嘿嘿，难道说军团长阁下怕我抢了全歼南十字军陆上兵力的功绩么……”

　　“大人！”

　　希尔达胸口剧烈起伏，勉强保持了平静的语调：“下官前来的时候，伊美尔达将军反复叮嘱——南十字军向来狡诈，上次冒险不成，决不可能再把陆军放在毫无抵抗能力的运输船中，务必请大人谨慎从事，以免再次中了诡计，旁生枝节……”

　　“再次？中计！”

　　希尔达用的这个词大大刺激了加拉米奥，他怒不可遏的指着对面那些吃水极深的运输船，冲着希尔达怒吼：“你是不是冰龙海骑士团的士兵——难道看不出那些船确实都是满载吗——就算船里载运的不是士兵，我把这些船打沉也能够令索菲亚人大量损失物资！——好了，本官没空和一个女人罗嗦，回去告诉伊美尔达，有什么事情我加拉米奥自己负责！”

　　看到因为这一阵子耽搁，对面的运输船队已经有一小部分逃到了索菲亚舰队的侧面去，加拉米奥再也忍耐不住，匆匆把希尔达赶下船，他下令麾下战舰全速前进。那些商船毫无抵抗之力的四处散开，没费多大力气，加拉米奥的侦察舰队就全部冲进了运输船队的行列之中。看看周围，全都乱七八糟横着索菲亚人的运输船，加拉米奥这边的战舰随便发炮就能命中。而且更妙的一点——索菲亚战舰似乎是担心冲进来混战会造成误伤，全都畏畏缩缩的留在运输船队外围，根本不敢进来。

　　“哈哈哈，好极了——给我狠狠的打！”

　　加拉米奥志得意满的哈哈哈大笑，不过，在得意之余，他也注意到那些运输船上人很少，几乎连操纵的水手都没有。

　　“哼哼，看来伊美尔达说的还有几分道理——这些果然不是索菲亚人的运兵船……不过无所谓，不管是什么船，都要统统击沉！”

　　随着加拉米奥的攻击命令，帝国战舰接二连三的发射出石弹——作为侦察舰，加拉米奥船上的火器不多，只能采用较低一级的石弹和巨弩箭，但对付商船已是绰绰有余——没费什么功夫，石弹就穿透了旧商船薄弱的外壳，被击中的旧船立刻开始漏水下沉。然而，真正让加拉米奥惊恐的事情发生了。

　　那些船只并非漏水进去，而是从船身里往外漏；漏出来的也根本不是水，而是闪烁着金黄色光芒的液体——油；开始泄漏的也绝不仅仅限于被加拉米奥舰队击中的那几艘船，所有四周的旧商船船体上全都开了大口子，大量油脂从里面哗哗的流出来，顷刻之间就在海面上积了厚厚一层。

　　“糟糕！又中计了！”

　　无论加拉米奥如何不情愿，他不得不回想起四年前在科夫诺附近海域遭到的那一次惨败——而眼前的场景和当年几乎是一模一样，甚至更糟——当年他需要对付的只是海贼，而且手头至少还有舰船中防御力最高的大型战舰可供使用。而现在他身边仅有一些轻型的侦察战舰，面对的却是索菲亚正规海军！

　　“撤退！在着火以前赶快离开这里！”

　　这是加拉米奥目前唯一能想到的命令了。惊慌失措之间，加拉米奥突然看见旁边一个头脑简单的士兵竟然正在把一枚硫磺弹装上投石器，他立即扑过去一巴掌将那士兵打倒：“找死啊——现在只要一个火星我们就全完了——把所有的火器都收起来，谁都不能动用火器！”

　　加拉米奥的决定无疑是正确的，但是，在外围的索菲亚海军却没有义务遵循他的命令——只听投石器发射的隆隆声响起，一枚枚拖着长长火焰尾巴的硫磺弹朝这边飞了过来。而且，这些火球还并非是攻击帝国战舰的——这些侦察战舰速度快，动作灵活，黑夜中还真不一定能打到。但这些火球攻击的目标却是那一艘艘失去控制原地打转的商船，而且全都准确的命中了。

　　顿时，在加拉米奥战舰队的四周，一下子腾起几个巨大的火球，火船马上就引燃了海面的油层，立刻把加拉米奥舰队所有的退路全都封死了。没过多久，整个加拉米奥舰队就被包围在一个巨大的烈火圈中，而且随着油脂的蔓延，火圈在渐渐向内外两侧延烧，相对的，加拉米奥舰队的容身之处也越来越小了。冲天的火光更为周围的索菲亚战船照明目标，现在那些战船几乎不需要瞄准，只要把火球火箭投进那越来越缩小的火圈中央，就可以肯定准能击中目标。

　　有几艘帝国战舰忍受不住火焰的熏烤，又或是上面装载的火器被引燃，着火烧了起来，这样更减小了其他船只的躲避范围。又有一些船不顾死活的企图冲过火圈逃生，结果在半途就化作熊熊燃烧的火球而沉没，可怜船上的水手即使跳进海中也因为满身沾油而难逃被活活烧死的命运。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　在海上不远处，索菲亚战舰的指挥船上，伊斯华特，普立克和沙穆斯这三位海战指挥官看着那巨大的火圈，三人的表情神态却各不一样。

　　“嘿嘿嘿，这一回就算他们生了翅膀也逃不掉了！”

　　沙穆斯以前曾让加拉米奥从其手上逃生，所以这次特别要求由他的直属舰队来解决这老对头，眼下看到加拉米奥舰队难逃覆没的命运，自然是满心高兴。

　　普立克也是颇为得意——把加拉米奥送上绝境的油船又是他筹备的，当年他就这么干过一次，现在重操旧业，当然是轻车熟路。在闲暇之余，他甚至有心情调侃身边的黑胡子几句：“呵呵，小心些，沙穆斯队长——这回你可别光顾着抢东西而把人放走了。”

　　黑胡子沙穆斯闻言哈哈哈大笑：“还把我看作贪心的海贼么——现在我们可比帝国军有钱哪，哪儿还用得着抢他们的东西。”

　　确实，这一回围在外面的沙穆斯战舰队严守纪律，丝毫没有冲上去打肉搏战的企图了——事实上在这样的大火中也不可能。索菲亚战舰只需要排成整齐的阵列，不停发射火器攻击火圈中的帝国战舰就可以了。原本以闪避灵活而见长的帝国侦察战舰如今却被局促在那小小的火圈中无地可躲，只能一艘接一艘的着火沉没。

　　然而，纵使眼看可以全灭加拉米奥舰队也好，负责总体指挥的海虎佣兵团团长伊斯华特此刻却依然双眉紧锁，盯着南面冰龙海骑士团主力舰队的方向——虽然帝国军在这边的局势是一败涂地，但在那一头，帝国军主力舰队却依旧阵形严整，牢牢封锁住了索菲亚船队的归国之路，没有给伊斯华特以丝毫可趁之机。

　　“可惜……给伊美尔达准备的诱饵却让她那贪心的副官吞下了……虽然可以全歼敌方的侦察舰队，却依旧不能打开回国的通路啊……”

　　伊斯华特双手抱于胸前，如磐石般牢牢站立，注视着前方帝国舰队那严密无暇的封锁线。

　　“听说伊美尔达的性情有如冰雪般冷漠……如果她的心肠也象坚冰那样寒冷坚硬，放弃她那不听话的副官而继续死守防线……等到天亮后可就轮到我们这一边大吃苦头了……”

　　幸好，伊斯华特的担心并未成为现实——没过多久，帝国主力战舰群那铁壁般的封锁线终于出现了一丝破绽，开始向着加拉米奥舰队这一侧移动了。看来伊美尔达毕竟不能狠心牺牲自己的副官来换取胜利。几艘最大的巨型弩炮战舰被排列在最前头，趁风破浪，也将前方海面上的熊熊燃烧的油层推到一边去，甚至把前方挡路的着火商船都给硬生生推开，虽说巨弩舰上因此而着了几个小火头，却因为巨弩舰的防火措施极佳而被立刻扑灭。其它帝国战舰紧随其后，不停向周围的索菲亚战舰队发射火器，迫使其退开一段距离。伊美尔达的战舰群长驱直入，一直冲进火圈中央，然后，将那里仅存的两艘侦察战舰护在阵形中，居然并不回头，而是索性又冲开一条新的通路，直朝着索菲亚的主力舰队冲杀过来。这时候冰龙海骑士团的强大实力才算是充分展现出来——刚才他们据守海上防线时，索菲亚军拚尽全力也不能前进一步。而现在当冰龙海骑士团进攻救人的时候，索菲亚舰队也根本无力阻拦他们的行动。

　　伊斯华特微微颔首，对伊美尔达的指挥能力钦佩不已：“好！能攻善守，不愧是卡奥斯帝国最优秀的海军将官——不过他们既然已经把防线让给我们，我也只能说多谢了！”

　　伊斯华特随即下令全军突进，开始向那条封锁线发起猛攻，因为要援救加拉米奥的舰队，伊美尔达抽调了大部分的战舰组成突击集团，剩下固守防线的兵力难免薄弱下来，再加上伊美尔达自己也在突击集团中，卡奥斯帝国舰队的封锁线实力大减。虽然伊美尔达还是留下了几艘巨型弩炮战舰坐镇，但是当伊斯华特把所有剩下的载油商船点燃，放在战舰队前方顺风朝着封锁线漂过去时，那些巨弩舰也不得不四处躲闪开来，从而让出了一个口子。

　　不需要伊斯华特再下什么命令，索菲亚的船队立刻都以全速从这个缺口猛冲过去，伊斯华特亲自指挥舰队断后，他们的船队顺风顺水，速度又比帝国军的大型战舰快，没过多久，就远远的把帝国舰队抛在了后面，而且再也不可能被追上了——伊美尔达那边眼看没有希望，也索性放弃了追击，转而收拾残局，援救落水的将兵，特别是加拉米奥侦察舰队的成员。

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　　眼看着冰龙海骑士团的战舰在海平面上渐渐消失，索菲亚舰队上到处都是一片欢腾，四处都可以听见兴奋的喊叫声。

　　“我们成功了！”

　　“很快就能回家了！”

　　水手们从船舱里拿出美酒庆祝，而在指挥船上，伊斯华特，普立克，沙穆斯，连同被水手搀扶走上甲板的艾尔夫这四位将官也都高高举起了手中的酒杯：“为了成功突围，干杯！”

　　四人将美酒一饮而尽，沙穆斯丢下杯子哈哈哈大笑，伊斯华特转身走回舱内，取出一只信鸽放飞到天上，而普立克与艾尔夫对视一眼，两人的目光都紧紧跟随着那只鸽子，看着它飞向海岸线的方向。

　　“伊斯华特团长率领的海军突围成功，不知道海因军师和莱恩斯军团长亲自率领的陆战中队，现在怎么样了……”

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　　就在米兰港口外海面上开打的同时，一直由独角兽佣兵团把守的米兰城门也悄悄开了一条缝儿，吉姆鬼鬼祟祟的探出脑袋四处看了看，证实没有危险，便放心大胆的打开了城门——立刻，大队士兵从里面走了出来。

　　南十字军军团长莱恩斯率领他的骑兵中队走在最前头，随后就是安吉莉娜的半个枪骑兵中队——经过前日的血战，安吉莉娜中队损失过半，在异国他乡的米兰又无法补充，只能以这半个中队的残破之师出战了。

　　紧接着，大批步兵从城门里一涌而出，最后则是南十字军中最为精锐的重铠骑兵队押阵，为首的两人，一个身穿主教的黑色法袍，宽大的斗蓬甚至连头都遮了起来，而另一人则始终将右手腕搁在马鞍上——因为他的右手腕已经和大剑巨人斩绑在一起，虽然随时可以战斗，却不能自由活动——这位当然就是暂时加入南十字军的客将修戈兰斯了。此外，贝利克安的斥侯骑兵中队在四周游走观察，随时准备应付突发情况。

　　莱恩斯四处看了看，不过现在他也没有什么好犹豫的，这一批人迅速朝着返回索菲亚的道路走去。

　　天上的月色很好，但秘密行军的这一批人当然无心观看当前的景致。六月的天气，凉爽的夜风也应该是让人心情舒畅的，但莱恩斯却显然很紧张——他不停的东张西望，观察四面的情况。道路上静悄悄的，给人一种安全的感觉，不过，莱恩斯很清楚——这条路没这么容易通过。

　　米兰城的城墙渐渐在夜色中消失，前方的道路也渐渐宽阔起来，众人心中的紧张也多多少少有些松懈下来，然而，但他们前面出现一处小山坡时，莱恩斯突然挥手，阻止了大军的前进。

　　走在他身边的吉姆立即勒马停下，问道：“怎么了？有什么不妥么？”

　　莱恩斯以马鞭指着那山坡，微笑道：“吉姆你看——这条路是绕着山坡而过，倘若有人埋伏在山坡上，待我军通过一半的时候突然冲下来袭击，我们的局势岂不是很不利。”

　　吉姆看了看，点点头：“没错儿，这地方很适合伏击——不过，前面我们也经过几处险地，那时候莱恩斯你怎么没那么紧张？”

　　莱恩斯脸上浮现出一丝得意的笑容：“我也不清楚——只是心里突然感到有些古怪——他们都说优秀的武将能够凭直觉感应到危机，看来我也渐渐在向这个方向进步呢。”

　　吉姆撇了撇嘴，显然是对莱恩斯的所谓“直觉”不大相信。不过，出于对朋友的尊敬，她还是点点头表示同意：“既然这样，就先派一些斥侯上去查探一下——不过，这样做要耽搁时间……”

　　“耽搁时间总比遭到突然袭击好——贝利克安，派些斥侯上去看看——全军，做好战斗准备！”

　　随着莱恩斯的指令，南十字军其他各个中队迅速开始行动起来，而贝利克安也立即派出几名斥侯兵向山坡上爬去，然而，没等斥侯兵爬到一半，只听其中一人突然发出惨叫声，接着从马背上一头栽下，胸前插了一支利箭，其他斥侯仓皇撤退。而山坡上也随即灯火通明，出现了一大批帝国军士兵，为首的一名将官哈哈哈大笑：“好小子，居然能猜到我们在这里埋伏——不过就算你有了防备，还是逃不出我们赤龙重装兵团和我达塞尔斯的手心！”

　　随着他的笑声，在南十字军后方也出现了无数的火把灯球，另一队帝国士兵从两侧的密林中杀出，断绝了南十字军的后路。为首的却是赤龙重装兵团中另一位中队长胡安，他的头脑和指挥能力是整个赤龙重装兵团里除了凯勒尔以外最优秀的，在他的调动指挥下，这支部队迅速包抄了南十字军的后半部分，与前方的达塞尔斯中队形成合围之势。不过，胡安完成了包围圈以后却不敢轻举妄动——因为他现在面对的正是南十字军中那支最强的重铠骑兵中队，昔年为老将军欧内斯特的直属中队，现在则归于海因的指挥，面对这样一支劲旅，胡安自忖讨不到什么便宜——虽然他的部队乃是专门抵御骑兵的枪兵队。

　　山坡上，达塞尔斯犹自在极为得意的大笑着：“莱恩斯小子，上次被你运气逃脱了，今天——你休想逃！”

　　莱恩斯冷冷一笑——虽说遭到了伏击，但因为本是在预想之中的事情，他丝毫也不感到紧张：“逃？面对你这个手下败将，有必要逃么？”

　　达塞尔斯装出毫不在意的样子，笑吟吟的看着他们：“嘿嘿嘿，虽说上次吃了点小亏，可你们后来不还是狼狈逃窜了么——再后来，在米兰城下，哈哈哈，没把你们杀个全军覆没总算你们运气——不过今天，嘿嘿嘿，你们是无论如何也跑不掉的了。”

　　吉姆悄悄把嘴巴凑到莱恩斯耳旁，低声说道：“这家伙想要拖延时间……”

　　莱恩斯点点头，他当然看得出达塞尔斯的意图——卡尔达克为了防止他们从陆路逃走而每天小心戒备，但他总不可能每天把赤龙重装兵团的全部大军都拉到路边等候他们，所以一定是轮番派遣中队监视，今天大约正好轮到达塞尔斯中队和胡安中队，发现他们出来以后，一方面派人火速报告卡尔达克派遣大军出击，另一方面，他们将两个中队先埋伏在这儿拖住他们，意图等到卡尔达克和凯勒尔的主力大军到来。

　　“现在时间紧迫，是不是强攻过去？”

　　吉姆又在他耳边低语，但这一次莱恩斯摇摇头，很有自信心的微笑着：“瞧我的……”

　　他突然提高声音，大声的笑着：“哈哈哈，倘若是卡尔达克又或是凯勒尔亲自前来，也许还能让我紧张一下，现在么……哼哼，手下败将达塞尔斯，你居然还有脸与我交战么——上一次骑兵对冲吃了亏，这一回想用弓箭偷袭又没能成功……我说达塞尔斯将军哪，阁下还不如趁早乖乖返回卡奥斯的大草原上牧马算了……”

　　山坡上，帝国军中队长达塞尔斯顿时气的脸色发青——因为他本来确实只是个牧马人，不知道莱恩斯从哪儿得到了这消息，突然揭他的疮疤。要知道在大陆各国中，门第血统一向是很被看重的，特别是历史悠久，国内贵族众多的大陆三大军事强国，更是将门第血统看作获得地位的先决条件——在等级观念最深厚的阿古利亚皇国，只有贵族和有身份的人才能出任高级军官。索菲亚王国对这方面也很重视——所以修道士海因虽然自己拥有天下无双的智谋策略，却依然必须要借助大贵族之子莱恩斯的名义来建立军团。而同样是毕业于古利斯士官学校的正规军官，下级贵族之子艾尔夫开始时只能做到小队长；他的同学，大贵族之子塞利斯却能够很快被任命为要地高兹堡的防卫指挥官；而平民出身的伊斯华特，则干脆放弃加入国家正规军的打算而干起佣兵来——皆因清楚自己的平民身份，即使有才能也很难得到重用；甚至就连勇力冠绝天下的平民将官杰克佛里特，也一定要在获得王国骑士封号以后，才能够出任索菲亚军的高级将官。

　　相较之下，卡奥斯帝国可以说是三国中最不在乎血统出身的国家了——国内十大军团的军团长中，皇家近卫军军团长哈西那姆，冰龙海骑士团军团长伊美尔达，铁甲骑士团军团长斯泰恩保克皆为平民出身，但他们都受到帝国皇帝法兰的重用，所以平民出身的达塞尔斯出任中队长也并不算稀奇，但这种事情毕竟不是值得夸耀的——因为帝国军中贵族的数量也不少，除非实力相差太远又或是天性特别谦逊，否则贵族往往不会服膺一个平民长官的指挥。冰龙海骑士团副团长加拉米奥对其上官伊美尔达的态度就是一个比较明显的例子。达塞尔斯麾下当然也有贵族子弟，这些人平时就不大服气他的指挥能力，如今又找到了血统出身的理由，以后岂不是更加桀骜不逊——更何况，达塞尔斯在最近的几次战斗中连连失利，先是几乎死在中京猛将白河愁的手下，接着又在与莱恩斯的单挑中败北，在部下面前的威信本就大大降低，如今他的出身来历再被莱恩斯这么一宣扬，以后确实麻烦多多。

　　“混……混蛋！”

　　看着部下们惊异的目光，达塞尔斯更是怒火中烧，他本就是火爆性子，如何再能耐得住莱恩斯的蓄意挑拨，盛怒之下再也顾不上多想，大吼一声，率领骑兵部队从山坡上冲了下来。而莱恩斯这边也是早有战意，看见达塞尔斯放弃地形优势主动冲下，正是求之不得——原本达塞尔斯埋伏在山上的目的，一方面在南十字军队伍通过时可以利用居高临下的优势加以冲击，另一方面，斥侯兵可以装备弓箭，只要在山坡上居高临下的射箭，也是很占便宜的事情。但现在达塞尔斯既然这么冲下来了，只要能避过他们开始时候的这一段猛冲，接下来双方可就在同样条件下交战了——莱恩斯之所以不顾骑士风度而出言讥讽达塞尔斯，也正是因为他们占据了这山坡地形，不但拥有地形优势，更封锁了南十字军的前进之路，迫使莱恩斯不得不那么说——只有达塞尔斯放弃地形优势主动出击，他才能确保打通前方的道路。

　　“达塞尔斯这个笨蛋！”

　　身处另一头的中队长胡安禁不住在心中怒骂——这条两头包抄的战术正是他的策划，埋伏的地形也是他挑选的。达塞尔斯所处的山坡可以说是最重要的地方，只要帝国军据守在山上不动，就可以牢牢卡住南十字军前进的道路，使之寸步难行。原本胡安打算亲自把守这重要的地方，但是考虑到达塞尔斯的斥侯兵可以射箭，在山坡上比他的枪兵更有利，而且阻拦对手后方通路，防止南十字军逃回米兰城的任务也很紧要，且是平地作战，比单单据守前方山头更加困难，胡安才把这困难的任务交给自己，而让达塞尔斯去驻守那容易防守却至关紧要的山坡地。

　　“头脑简单的家伙，早前的叮嘱全都白费了——早知道还不如我自己亲自守山头！”

　　胡安气冲冲的暗自咒骂着——他先前曾经告诉过达塞尔斯，要阻拦敌人并不困难，只要居高临下的射箭就可以了，想来这么简单的事情达塞尔斯总能办到吧，万没料到达塞尔斯被莱恩斯两句话就气疯而丧失自制力，居然连一箭未发就这么带着部队冲下了山坡，主动放弃了最有利的地形。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　飞速的骑兵队从山坡上冲下，威势极为强盛，倘若莱恩斯的部队是在山坡下面，那么他将不得不承受这强大的冲击力，然而，现在就连吉姆也禁不住佩服莱恩斯的 “直觉”了——他把部队阻拦在距离山坡还有相当长一段距离的地方，不但避免进入达塞尔斯斥侯兵的弓箭射程，就连现在达塞尔斯骑兵队冲锋进攻，等他们跑过这一段距离的时候，战马的速度也降低到和平地奔跑没什么两样了。

　　看到达塞尔斯中计冲下，莱恩斯便也亲自率军迎了上去，两支骑兵部队再次相逢。达塞尔斯早就气的双目通红，一看见莱恩斯过来，更不说话，举起手中的大剑便狠狠砍过去。若是平时莱恩斯定可以招架下来，但现在他毕竟有伤在身，不敢过于用力，便轻轻拨转马头躲闪开来。

　　达塞尔斯一招占先，接下来就是接二连三的数剑猛砍，大剑挥舞的如同风车一般，看上去似乎是狂怒之下乱挥乱斩，实际上这却是达塞尔斯最得意的快剑术，以高速度压迫对手，使之丧失反击能力。虽然这套剑法本身破绽不少，但如果速度够快，压的对手喘不过气来，自然就不用担心对手有闲暇反击了。上一次达塞尔斯是在疏忽大意下吃了亏，没来得及使出这套看家本领，所以一直很不服气，如今一见面就施展，满心打算在麾下将士面前把上次失去的面子赚回来。

　　可是达塞尔斯最近的运气实在不怎么样——如果他在数日前施展出这套剑术，确实可以让莱恩斯应接不暇。可是，现在的莱恩斯已经连青龙骑士雷昂的快剑攻击都可以抵挡下来，达塞尔斯的这套所谓“快剑”在他眼中简直就不值一提——莱恩斯只需要看看他的肩头手臂，就立刻可以估量出他下一招要攻击何处，然后，抢在他的前头，莱恩斯连续数剑反攻，登时迫得达塞尔斯手忙脚乱，自己反而应接不暇起来。

　　“哈哈哈，尝尝我的快剑怎么样？”

　　莱恩斯接下来也是一轮快剑攻击，虽然还远远不能达到青龙骑士那种境界，但在达塞尔斯的眼中，已经是眼花缭乱，简直连眼睛都睁不开来——正如同莱恩斯第一次接触到雷昂快剑的感觉一样。但莱恩斯当然不会手下留情——达塞尔斯凭着感觉挡了几招，突然发现刺向他面门的一剑已经无法挡架，只得一个跟斗从马背上翻下去，虽然没有受伤，但再一次败下阵来。

　　莱恩斯纵声长笑，追上去又是两剑，迫使达塞尔斯逃到一边去，随后就催动麾下骑兵前进，赶散了挡在前面的帝国骑兵——那些轻装备的斥侯兵根本不是莱恩斯麾下重铠骑兵的对手。很快，达塞尔斯骑兵中队就被迫让出了一条通路，南十字军的前进道路被打开了。

　　负责堵截南十字军后方道路的中队长胡安被气得两眼发直——他也万万没有料到赤龙重装兵团里排名仅次于军团长卡尔达克和“北地雄狮”埃尔克斯特的猛将达塞尔斯居然会在数合之内就败下阵来，被南十字军打开前方通路，这下子他阻拦南十字军直到己方大军到来的计划可就落空了。顾不得多想，胡安也指挥部队发起了攻击——现在只有依靠混战的局面来拖住敌军了。

　　但南十字军既然已经打开了前方通路，自然不会再与后方敌人纠缠，莱恩斯中队当先开路，大军从达塞尔斯中队的缺口处一涌而过，而最后押阵的海因中队也迅速撤离，胡安的部下都是重铠枪兵，装备沉重，若是抵挡骑兵冲击固然占尽优势，但要他们主动追击骑兵，则根本是不可能的——速度跟不上。胡安只有眼睁睁的看着南十字军扬长而去，徒呼奈何。

　　胡安气冲冲的来到达塞尔斯身边，看到这位骁勇的骑兵将官犹自坐在地上发愣，胡安没好气的踢了他一脚：“到底是怎么回事？居然连那小子都抵挡不住了！”

　　达塞尔斯自己也想不通：“我也不明白啊——这小子和上次相比简直是换了个人……短短几天，他的剑术简直是突飞猛进……甚至连看都看不清哪！”

　　胡安语气低沉的轻轻叹气：“唉……看来凯勒尔将军说的没错，雷昂大人与那小子格斗一场，反而让他获得了极大的益处……”

　　“那我们现在怎么办？”

　　胡安想了想，很坚定的说道：“不管怎么样，继续追上去，不能让他们就这样跑了！”

　　达塞尔斯立即恢复了猛将本性，一挺身站起来：“说得对！至少也要让卡尔达克军团长有机会找到他们——我就不相信那小子当真没人能对付了——全军，上马！我们追！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　气喘吁吁的，赤龙重装兵团的两个中队沿着道路奋起直追，虽然知道南十字军肯定是全力逃跑，但胡安还是很坚定的相信——只要坚持跟随，总还能找到他们的——整支军团的移动速度再怎么样也快不过单独两支中队的。

　　“不管怎么样，他们总要休息的，反正只要我们跟着，凯勒尔将军也就能找到他们……”

　　胡安勉强用两条腿跟上达塞尔斯坐骑的四条腿，虽然气喘吁吁却还在尽力鼓舞士气。他们的坚毅精神很快得到了回报——在转过一片树林之后，他们突然喜出望外的发现——南十字军全部将兵都在前方道路上站着，黑压压的一大片人。

　　南十字军现在停下脚步当然不是为了休息——因为他们前方再一次被帝国军拦住了，而且这一次，莱恩斯也很清楚不可能再那么轻易过关了——站在他对面的正是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，而副军团长凯勒尔则率领他的投枪中队抢占了另一处较为有利的高地——凯勒尔可不象达塞尔斯那样会轻易放弃有利地形的。在他们的周围，另有大批帝国军士兵组成密集包围之势——毫无疑问，赤龙重装兵团的主力大军已经及时赶到了。

　　“好！不愧是凯勒尔将军！”

　　胡安喜出望外的叫着——凯勒尔肯定料想到南十字军能够突破他们这两个中队，所以预先到前头来阻拦，果然被他料敌成功。在为上官的机敏而感到钦佩的同时，胡安自己也立即行动起来，指挥麾下的枪兵部队组成防御阵形，牢牢堵住了南十字军的后路，这样，他们总算再一次把南十字军这狡猾的对手堵在包围圈里了。

　　“哈哈哈，莱恩斯小子——这一次看你往哪儿逃！”

　　卡尔达克志得意满的大声喊道，莱恩斯却丝毫不乱，一只手放在背后悄悄的作了手势——示意全军排布防御阵形，同时催马上前，勇敢面对着那个身材高大的老对手：“呵呵，红武士卡尔达克，知道迟早要和你碰面的——肚子上那一刀好了么？”

　　莱恩斯今天似乎是存心揭人疮疤，一句话顿时又把卡尔达克气的七窍生烟，不过，他毕竟是身为军团长的武将，不会因为一句话就失去控制。

　　“哼哼，小子，当年让你偷袭成功，是因为你们有三个小无赖一起动手——现在那两个家伙，特别是那个金褐色短发的小子不在，你以为还能施展你的无赖手段么！”

　　莱恩斯哈哈哈大笑：“堂堂赤龙重装兵团的军团长，赫赫有名的红武士，被三个小孩子刺成重伤，居然还指责对方为无赖……哈哈哈，真是可笑——那么今天，在费尔特斯亚和奇立恩都不在场的情况下，你敢不敢和我莱恩斯单独较量一次呢？”

　　卡尔达克纵声长笑：“不知道天高地厚的混小子，昨天刚刚在青龙骑士手下逃生，今天居然又想挑战我卡尔达克了——你真以为凭你这点本事就能与雷昂打成平手么！告诉你，昨天雷昂连一半的实力都没用上！”

　　莱恩斯语调平静，声音中有一种说不出的自信：“我知道昨天雷昂将军手下留情了——现在若是再次挑战青龙骑士当然是不自量力，不过……哼哼，对付你卡尔达克，又另当别论了……”

　　卡尔达克气的全身发抖——莱恩斯此语当然是讥讽他连雷昂一半都及不上，虽然卡尔达克自己也承认及不上青龙骑士雷昂，但被对手这样当面侮辱，叫他如何能够忍受。愤怒的大吼一声，卡尔达克气冲冲的走上前去：“也罢！昨天雷昂没有做完的事情，就让我卡尔达克来完成吧——小子，拔出你的剑来！”

　　莱恩斯微微一笑，跳下战马，举起腰间的银剑就要迎上去，身后的安吉莉娜轻轻拉住他：“小心些啊，莱恩斯大哥——卡尔达克可不比其他人——听说他以前曾经是帝国四将军之一呢。”

　　莱恩斯点点头，自信的笑了笑，仍然往前走去。

　　眼看两人就要火并，山坡上的凯勒尔突然开口：“且慢——军团长阁下，对手又是想借决斗来拖延时间，请您不要中计！”

　　卡尔达克一愣——自从上次在米兰城下由于他的失误而使得南十字军逃脱以后，卡尔达克就一直很注意听取凯勒尔的意见，所以此刻虽然心中不愤，却也终于强自遏制下来。凯勒尔随即抬头，看着南十字军的后方，押阵的那个重铠骑兵中队。

　　“海因主教，现在南十字军已被我们团团包围，就算拖延时间也毫无益处了——阁下乃是聪明人，为何会做这种安排？”

　　静悄悄的，没有人回答凯勒尔的问话，凯勒尔心中大为恼怒，直盯着对方阵中那个身穿黑色教士法袍，连头都被罩在斗蓬中的骑者：“怎么，大主教阁下不屑于同我区区凡人说话么？是否要等到全军覆没以后才愿意摘下那斗蓬风帽？”

　　那马上的骑者还是静悄悄的，没有回答，倒是莱恩斯发出了一阵笑声：“很抱歉，凯勒尔将军——您的问话得不到回答倒不是被轻视，而是因为海因主教压根儿就不在这里啊！”

　　“什么？”

　　凯勒尔大惊失色的指着马背上那个身穿教士袍的骑者：“那个难道不是……”

　　莱恩斯哈哈哈大笑：“难道你看不出，他穿的只是普通修道士衣服么……”

　　那个骑者也发出笑声，抬手摘下斗蓬风帽，露出一张笑吟吟的脸庞——却是科夫诺商人议会的议长，男爵斐兰德。

　　“哈哈哈，冒充主教是要受到卡达印教廷惩处的，不过身为贵族偶尔穿一下修道士的服装应该不会遭到米尔斯大神的责罚吧……何况我们还捐了那么多钱修建大圣堂……”

　　凯勒尔脸色低沉，从牙缝中挤出一句：“南十字军，只会玩这种小把戏么……咦？”

　　可以说是一种直觉，当凯勒尔发现主教海因不在眼前的时候，他就感到事情很不妥当。这种感觉很快就得到了证实——提高警惕的凯勒尔突然听到身后，靠近河边的方向声音不对，他愕然回头，却发现那边某处火光冲天，喊杀声更是不绝于耳。

　　“糟了！是主营……我们的粮食辎重……还有全身铠！”

　　凯勒尔失声叫喊——河边正是他们赤龙重装兵团的主营所在地，大军出征自然不可能没有辎重粮食，凯勒尔一心想要拦截南十字军，只在营里留了一个步兵中队防守，万没有料到对手居然敢主动偷袭他们的营寨。营寨中不但有赤龙重装兵团全部的粮食物资，他们赖以取胜的重型装备——金属全身铠也都留在那儿了——因为是临时出击，没来得及穿上，现在全都堆积在仓库里呢。

　　看着凯勒尔气急败坏的神情，莱恩斯愈发得意的大笑：“虽然海因不在，我倒也可以回答你的问题——我们拖延时间的目的，正是为了那边的行动啊……这下子，没了粮食辎重，你们还拿什么和我们较量？”

　　他笑的更加欢畅了：“呵呵……没想到我们还敢反击吧——另外，凯勒尔男爵刚才说已经将我们南十字军团团包围了，那也未必正确哦……”

　　随着莱恩斯的话语，南十字军步兵阵形骤然散开，现出两个原本藏在人群中的大个子，其中一个满头红发，腰间的大剑就那么随随便便的挂着，眼中充满了自信的神色。而另一位则是满身毛发，高举着“手”中的狼牙棒发出惊天动地的吼声——正是独角兽佣兵团的萨罗斯团长和他的兽人副官邦迪斯。而那些步兵也在此时除去了身上的伪装——他们都是独角兽佣兵团的成员，只是先前身披南十字军的军服而已。

　　“嘿嘿嘿，凯勒尔男爵你包围的，只不过是我们南十字军的骑兵部队和独角兽佣兵团而已，至于我们的步兵中队和海因军师呢……想来你现在也能猜到他们在哪儿啦。”

　　“可恶……我杀光你们！”

　　凯勒尔又惊又怒，举起一只手正要下令强攻，却见莱恩斯迅速缩回阵形中，索菲亚军全体收缩，排出了防御力最强的圈形阵。

　　“嘿嘿嘿，真想打呀——凯勒尔男爵，可别怪我没提醒你，加上独角兽佣兵团以后，我们的兵力不比你们少，真要强攻，你们没有全身铠可占不到便宜……而且，嘿嘿嘿，再过一会儿，你们的大营可就被烧光啦！”

　　“可恶啊……狡猾的海因！”

　　凯勒尔几乎把牙都咬碎了，但他也很清楚现在必须做出取舍——南十字军的步兵虽然是去偷袭大营，但他们的兵力并不多，如果现在赶回去，虽然把这里的敌军放跑了，但至少还能保住一部分物资，特别是能保住金属全身铠。如果留在这里继续作战，正如莱恩斯所说的——没有了全身铠的重型装备，赤龙重装兵团还真奈何不了他们。而且失去了物资补给，也无法长期作战。权衡利弊之下，凯勒尔谨慎稳妥的天性又占了上风：“……算你们运气！卡尔达克大人，回救主营！”

　　凯勒尔急匆匆的率先离去，卡尔达克很不甘心的盯着莱恩斯许久，从牙缝里迸出几个字：“无赖小子……总有一天叫你落在我手里！”

　　随即，卡尔达克也愤愤的跟着凯勒尔回头走了。赤龙重装兵团的大军纷纷离去，看到他们全都走了，莱恩斯方才松了一口气：“呼……还是海因说的对，凯勒尔不求有功但求无过的性子又帮了我们一个大忙——全军，快速前进！”

　　随着他的命令声，南十字军和独角兽佣兵团的将兵们急匆匆的行进起来——无论如何，他们现在算是暂时摆脱了敌人的围剿。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　眼看着南十字军的最后一名士兵离开米兰城，一直在暗中监视的米兰首相德米莱斯长长的吁了一口气——米兰又是米兰人的米兰了。而他德米莱斯的地位也总算又一次得到了保全——不管暗中同帝国军作过什么交易，出卖过什么人，米兰城邦现在总还算是个独立国家，阿尔伯特只要做到这一点就足够，而这也是他德米莱斯的唯一期望。

　　带着这些天来难得的好情绪，德米莱斯返回公爵府向他的主人阿尔伯特报告南十字军已经撤离的消息。不过，当他进入阿尔伯特的前厅时，却看见有人比他快了一步——子爵鲁伯特已经先站在那里，正在低声向米兰大公阿尔伯特说些什么。

　　“这个家伙……他来干什么……”

　　德米莱斯本能的感到不大妥当——近来这个名叫鲁伯特的家伙似乎颇为活跃，趁着自己忙于处理种种外务的机会，这家伙越来越接近了大公阿尔伯特的身边，而且每次看到他，德米莱斯都感到一阵阵不舒服的感觉——鲁伯特的眼光中似乎总有一种冷酷的阴影。

　　鲁伯特也回头看见了他，轻轻向他躬了躬身，算是打个招呼。但德米莱斯却分明看到他眼中的得意之情——能够越过首相这一道关口而直接向阿尔伯特报告事务，等于说已经成功分去了德米莱斯手中的一部分权力，当然是可以为之得意的。不过，德米莱斯明显感觉出鲁伯特眼中的得意神色远远不止为了这一件事情，再联想到近来大公阿尔伯特对自己的冷言冷语，以及鲁伯特频繁出入公爵府的行为……甚至更想起阿尔伯特言语中流露出要更换米兰首相的意思以及鲁伯特一向以来表现出的野心……德米莱斯心头泛起一阵恶寒。

　　“神气什么！混账小子……想争夺我的位子吗……别做梦了！”

　　德米莱斯心中升起了一阵阵的愤怒，刚才自以为立下功绩的喜悦之情早已消逝的无影无踪，此时他只想尽快把鲁伯特从这里赶出去，仗着首相的地位，他气愤愤的走上前去向阿尔伯特躬身行礼，打断了鲁伯特的汇报：“公爵大人，卑职有重要军情禀报……”

　　同时用厌恶的眼光盯着鲁伯特，希望这家伙能识趣的滚开，但鲁伯特却一点都没有退让的意思，反而兴趣盎然的看着德米莱斯：“首相大人所说的‘重要军情’，大约是指南十字军已经离开米兰城的消息吧……真是不凑巧，下官刚才已经把这个消息禀报给公爵大人知道了……”

　　“你……竟敢擅自插手本相的军务！”

　　德米莱斯极为不满的说道——若非顾忌是在阿尔伯特面前，他早就发作了。而鲁伯特丝毫不领情，反而冷冷一笑，针锋相对的说道：“首相大人这回可弄错了，下官并未插手大人的事务——下官奉公爵大人之命，监视帝国宰相以及青龙骑士的行动，自然要相应了解有关南十字军的动向……刚刚下官只是在向公爵大人禀报帝国人离开的消息，‘顺便’也把南十字军离开的事情说了一下……”

　　“你……混蛋！”

　　自己好不容易侦测得来的信息竟然被这家伙“顺便”报告了，德米莱斯只感到头部一阵热血上涌，终于再也顾不得场合，怒气冲冲的叫起来，这正好又给了鲁伯特以可趁之机：“嘿嘿嘿，在首相大人面前竟敢说这种话……首相大人，是否完全不把公爵大人的权威放在眼里呢？”

　　鲁伯特眼中闪动着得意洋洋的光芒，同时把讨好的目光转向大公阿尔伯特本人，希望能听到大公责罚米兰首相的声音——近来这种声音可不止一次的在这议事厅中响起了。

　　然而，阿尔伯特却并没有说话，只是眯着眼睛打量着这两个在他面前争吵的下属，就象欣赏两条为了得到主人注意而互相吠叫的狗一般——他并不反对这种争吵，甚至可以说，今天这种局面正是他亲手造成的。

　　在阿尔伯特看来，长期以来，德米莱斯在他的首相地位上太过于安逸了，甚至忘却了阿尔伯特当初将这位置交给他的目地所在。德米莱斯以前的一系列贪赃行为阿尔伯特并非完全不知，只是懒得去下功夫去调查——只要这家伙的贪欲尚未影响到自己统治的基础，阿尔伯特并不在意损失一些金钱。毕竟这里是米兰，而欺上瞒下和中饱私囊在这里并不被视为是罪恶，反而被认为是一种能力。

　　不过，最近这段日子，德米莱斯的执政水准已经大大下降，作为一名以外交官出身的米兰首相，他不但未能处理好内政问题，在军事上一败涂地，就连最擅长的外交事务也未能克尽职守——未能阻止南十字军进入米兰城，又被佣兵团控制了米兰的城防……最后几乎导致青龙骑士与南十字军在米兰城内冲突起来，这一切当然都令阿尔伯特极为不满。但是一味责骂似乎已经起不到什么作用，阿尔伯特决定采取另一种方法——他故意把素来有野心的鲁伯特调回米兰城，同时委以重任，更故意在众人面前流露出对现任首相的不满，特别在鲁伯特面前稍稍透出较为中意他的口风……这一切果然让鲁伯特大为激动，开始全力活动起来，同时对于派给他要求妥善应付帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂这两人的任务也干的尽心尽力。而尚未迟钝到底的德米莱斯果然也感到了危机，那迟缓的动作也逐渐开始变得勤快起来——此后南十字军一直没给米兰再制造什么麻烦，现在终于也撤离了。

　　利用这两个人彼此之间存在的竞争意识，成功扫除了米兰城的危机……阿尔伯特长长吁了一口气，突然觉得自己实在是非常的英明。

　　不过，现在事情结束了，对于利用过的工具也要做出个取舍才是，毕竟，米兰首相的位子只有一个——阿尔伯特冷冷注视着面前的两个人——鲁伯特满脸的得意之色，嘴角隐隐显现出志在必得的自信神色。而德米莱斯则是满头大汗，惊慌不安的等待着上官的判决。

　　阿尔伯特心中有了决定，他冲着鲁伯特笑了笑：“嗯，鲁伯特子爵毕竟出身世家，更熟悉礼仪之道……”

　　“哪里，哪里……下官是出于对公爵大人的一片忠爱之心才忍不住出言顶撞‘首相’大人，其间得罪之处，还请德米莱斯大人见谅。”

　　鲁伯特兴奋的说道，在说到“首相大人”四个字时故意加重了语气，希望能籍此让阿尔伯特下定决心解除德米莱斯的首相地位。然而米兰大公心中却早有成算，当然不会就此遂了鲁伯特的心愿，只是不疼不痒的责备了德米莱斯几句，便也就此放过了。

　　鲁伯特脸上微微有失望之色，却不料，阿尔伯特接下来的话更是令他大失所望：“嗯，鲁伯特子爵这一次与帝国交涉的不错，看来子爵阁下对于外交方面也颇为擅长……正好我们与帝国新近同盟，需要一位人才常驻帝国本土斡旋，鲁伯特子爵既然与帝国宰相以及青龙骑士等重臣皆有交往，正好担当此任……子爵阁下同意吗？”

　　“这……”

　　鲁伯特一下子愣住了——他这样千辛万苦的讨好阿尔伯特，最后竟然就这样被排挤出米兰的统治中心。到帝国去做常驻使者？巨大的失望和落差一下子将鲁伯特完全笼罩，现在他连一句话都说不出来了。

　　在旁边的德米莱斯却是万分得意，他马上不失时机的出言“恭喜”，也算是报复鲁伯特刚才的狂妄：“嘿嘿嘿……恭喜鲁伯特子爵了——当年我也是通过担任常驻帝国的外交官而逐步获得公爵大人的信任，最终登上米兰首相之位的……子爵阁下这么年纪轻轻就能获得这种殊荣，担当如此重要的职位……将来可是前途无量…… 呵呵，前途无量啊！”

　　鲁伯特脸色苍白，也顾不上再反击德米莱斯的挑拨了，他尽最后努力，哀求的看着阿尔伯特：“公爵大人……”

　　“怎么？子爵阁下对于这个任命不满意么——刚才德米莱斯伯爵说得不错，出任帝国的常驻使者，乃是获得更高地位的必经之路——我们米兰国小民弱，要想在各强国的夹缝间生存下去，外交手腕甚至比军事，内政更为重要，所以历代首相，包括现任的德米莱斯伯爵在内，都是以外交官身份而出任首相……以鲁伯特子爵的才能，走到这一步相信也是迟早的事情……”

　　虽然阿尔伯特脸上挂着笑容，但在鲁伯特眼中却是一片绝望——他终于明白过来，自己只是被阿尔伯特利用了。无可奈何之下，鲁伯特低下头去：“是……既然这是公爵大人的意思，下官自当遵从。”

　　阿尔伯特满意的笑了笑——鲁伯特的才干不差，但野心也太大了，而且毕竟年轻，还不懂收敛锋芒，阿尔伯特担心日后不能压制他。而德米莱斯相形之下虽然较为无能，但也正是因为他的无能，反而让阿尔伯特感到放心——就凭德米莱斯那点本事，也翻不了天去。所以，阿尔伯特才做出了最终的选择。不过，在他看来，自己并没有亏待鲁伯特——安排他担任常驻帝国的外交官，也确实是为了日后提拔他作准备。不过，在鲁伯特的心中，可完全不是这么想的。

　　“可恶的老家伙……竟敢这样对待我……等着吧，一定要让你为此后悔一辈子！”

　　鲁伯特在缓步退出公爵府的时候，心中一直在这样诅咒着。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　看着政敌灰溜溜的退出去，德米莱斯脸上几乎笑开了花：“鲁伯特子爵为人圆滑且善于辞令，派他去担任常驻帝国外交官正是再合适不过了……公爵大人果然知人善任……”

　　一轮奉承言辞还未说完，却看见阿尔伯特冷冷的盯着他：“知人善任？嘿嘿嘿……那可不敢当……任命你为银色橡树步兵团的军团长，乃是我阿尔伯特这一生中最大的失误啊！”

　　一提起军事上的事情，德米莱斯顿时一打哆嗦：“这……大人，帝国军的实力太强了……那个凯勒尔又是出身于修士馆的策士，卑职实在不是对手啊……”

　　“是么……所以你还没交手就一路逃跑——因为知道自己肯定不是对手了——当然了，兵力不足，肯定是打不过别人的……”

　　阿尔伯特语气不善，德米莱斯全身上下哆嗦的更加厉害——自己不战而逃的丑行终于败露了，更可怕的是——这也暴露了他预留缺额吞没军饷的罪行。

　　德米莱斯双膝一软，哆哆嗦嗦的跪下了，拼命的磕头：“大人饶命啊……”

　　“混蛋！”

　　阿尔伯特拍着桌子怒吼道：“平日里收受贿赂，吞没公款也就罢了，还把手伸到军费上去了……这还不算，临到战时居然一点用都派不上……我怎么养了你这么个废物！”

　　德米莱斯无言可辩，只是不停的磕头，阿尔伯特对他这副嘴脸早就看腻了，冷笑着说道：“够啦——不用再装出这副样子，你自己说，该受到什么惩罚？”

　　德米莱斯哆嗦着，一句话都说不出来，这位米兰首席外交官以前的伶牙俐齿不知道都飞哪儿去了，阿尔伯特等了一阵，见他实在说不出话来，很不耐烦的喝道：“算了——将你的家产全部罚没，算是补偿这一次米兰所受的损失……”

　　德米莱斯脸上肥肉又一阵哆嗦，这回不是害怕，而是心疼的，不过，想到自己总算保住了性命，德米莱斯又感到一阵轻松，再仔细一想——首相位子尚在，只要手中还有权，以后就不愁没有机会把损失捞回来，德米莱斯更觉得这也算是不幸中的大幸了。果然，接下去只听阿尔伯特说道：“反正你现在还是首相，以后自然有机会弥补……不过你要记住了，如果再象以前那样贪婪……嘿嘿嘿，恐怕你就再也没有机会弥补损失了……”

　　“是，是，卑职今后一定廉洁，一定廉洁！”

　　德米莱斯跪在地上赌咒发誓的叫喊着，阿尔伯特却只是冷冷一笑——要德米莱斯廉洁奉公，就象要米兰人不贪财一样——那是绝不可能的。不过，经过这一次教训，德米莱斯多多少少会收敛一些，阿尔伯特只要这一点就足够了。当然，嘴上还是要严厉一些：“记住你今天说的话……如果让我发现你旧习未改……嘿嘿嘿，你就要和鲁伯特子爵换个位置了……”

　　“卑职明白……明白……”

　　德米莱斯被吓的满头大汗，阿尔伯特鄙夷的摇了摇头——这家伙实在是无能，不过，很多事情却还偏偏要他去办。

　　“嗯……还有一件事情……现在索菲亚人和卡奥斯人都走啦，无论他们在外面打得怎样天翻地覆……反正米兰城已经安全，也该把莉莲娜接回来了。”

　　“是……确实应该把小姐接回来了……可怜小姐在索菲亚的宫廷里还不知吃了多少苦头呢……”

　　终于离开那令他害怕的话题，德米莱斯赶紧顺着阿尔伯特的口气往上爬。阿尔伯特却无奈的摇摇头：“我早就不知道派了多少使者去圣佛朗西斯城接莉莲娜回来，可却始终得不到准信儿——有人回来报告说索菲亚人不准莉莲娜回国，而又有人说是莉莲娜自己不愿回来……也不知真实情况如何……”

　　“一定是索菲亚人把小姐扣住了——天下哪有女儿不愿回到父亲身边之理！”

　　德米莱斯连忙摆出一副忠心耿耿的样子：“卑职若是有空，一定亲自前往米兰将小姐接回来……”

　　话还没说完，却看见阿尔伯特颇为满意的点点头：“很好……我也正有这个意思……由首相亲自去交涉，索菲亚人总要给个面子……”

　　德米莱斯顿时傻了眼——米兰刚刚不顾索菲亚的坚决反对与其死对头卡奥斯帝国重新结为盟国，而他德米莱斯正是其中穿针引线的人，这时候要是跑到索菲亚王都去，那还不当场被人大卸八块？他刚刚还唯恐拍马屁不够周到，现在却后悔自己说的太多了：“这个……卑职前往索菲亚将小姐接回来，本是天经地义，万死不辞的事情……只是，公爵大人您也知道，索菲亚人对于卑职有些偏见，若是有卑职亲自前往……恐怕反而难以成事……”

　　阿尔伯特没好气的看他一眼——他也明白这家伙也只会嘴上讨好罢了，不过德米莱斯的话也总算颇有自知之明，知道自己办不成事。

　　“你去不了么……那么……总得派一个合适些的人去啊……”

　　阿尔伯特有些犯愁了，德米莱斯却是眼珠一转，突然想起一个人来：“大人，趁着鲁伯特子爵还没离去，正好派他先到索菲亚去走一趟——也算是给他一个立功的机会，看看他的能力究竟如何。”

　　阿尔伯特考虑了片刻，点点头：“嗯……也是个不错的法子——那就让鲁伯特去一趟吧。”

　　“是……相信鲁伯特子爵一定能够不辱使命的……”

　　德米莱斯低头为自己的同僚保证道，心中却暗自得意——他一心认定莉莲娜是被索菲亚所扣留，鲁伯特此去名为迎接，实际上如果不用些特殊的手段恐怕决不可能把人带回来。而他若是成功，则大大得罪了索菲亚；若是失败，则又失去阿尔伯特的信任，无论如何都对他不利。

　　“嘿嘿嘿，小子，想和我斗……还差得远呢！”

　　想到鲁伯特即将遭遇的狼狈情景，德米莱斯在心中得意洋洋的念叨着。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　带着满腔的愤懑和压抑，卡尔达克和凯勒尔率领大军赶回主营，袭击者当然是早已逃之夭夭，只留下了一片冒着青烟的废墟残骸。

　　“见鬼了！只这么一会儿，就全被烧光了？留守中队呢！”

　　凯勒尔很快找到了留守中队的中队长，出乎众人的意料，留守中队居然没受什么大损失，兵力也基本完好，只不过——他们都在附近的树林里。

　　“一群笨蛋！让你们防守营寨，怎么都跑树林里面去啦？”

　　卡尔达克破口大骂，那中队长也自知罪大，跪在地上请罪：“对不起，大人——敌人太狡猾了——大约在大人们离去后不久，突然从树林里射出火箭，数量却不是很多，于是下官就派人进树林查探，却发现是一批敌军的弓箭手在捣鬼……”

　　“于是你就带着留守部队冲进树林去砍弓箭手啦？”

　　凯勒尔满脸怒色：“难道连这么低级的调虎离山计都看不出么？”

　　那中队长满脸沮丧之色：“大人明鉴——那些家伙不停射火箭，迫使我们四处救火，实在是讨厌……”

　　“难道你不会派人向我报告么！”

　　凯勒尔怒气冲冲的说道，那中队长低下头：“可是他们的数量……只有一个小队啊，大人。”

　　凯勒尔沉默了片刻——在向来重视勇气的赤龙重装兵团中，倘若这位中队长当真因为敌方一个弓箭手小队的骚扰就前来报告，恐怕反而会被认为大惊小怪，无奈的摇摇头，凯勒尔苦笑道：“没办法，对方是海因亲自指挥，也难怪你斗不过他……后来怎么样？”

　　那中队长低着头回答：“下官派了两个小队进树林搜索敌人，万没有料到他们在树林里埋伏了整整一个斧步兵中队，一下子就把我们派进去的部队包围了，下官没办法，只好带所有人进树林援救……”

　　卡尔达克拍了一下大腿：“这下完蛋了……”

　　凯勒尔也没办法——总不能说让这名中队长对部下见死不救。那中队长接下去叙述：“后来又冲过来一大帮敌军，有一个枪兵中队，甚至还有一支商团队……那帮人冲进营寨四处放火，下官赶紧想摆脱林中之敌出去救火，却没想到敌人在树林外埋伏了一个弓箭手中队，只要我们一出林子就疯狂射箭……林子里的敌军也在猛攻……没办法，只能和他们缠斗……直到不久以前他们才离去。”

　　凯勒尔与卡尔达克面面相觑——如此精密细致的战术，当然只有南十字军的军师海因才能干得出来。

　　“可恶……居然连商团队都用上……不过这样也好，击败南十字军以后，对他们的随军商团也不必讲什么规矩了——当作敌军一起收拾！”

　　卡尔达克在无奈之下也只能这样发泄愤怒，凯勒尔的想法比他现实一些：“粮食没了……可我们的装备应该还在！金属全身铠烧不坏，仓促之间他们也搬不走……快去找！”

　　帝国士兵四处寻找了一阵，终于找到了那些重装备。

　　“大人，全身铠找到了！”

　　“好极了！”

　　凯勒尔跳起来：“只要有全身铠，我们还能胜过他们！”

　　然而那名前来报告的士兵却不象凯勒尔这么乐观，结结巴巴的说道：“可是……可是这些铠甲暂时都不能用了。”

　　“什么？”

　　卡尔达克怒气冲冲的站起来：“怎么会呢！铠甲在哪儿？带我去看看！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　凯勒尔和卡尔达克静静的站在河边，脸色铁青，河水清澈见底——也一眼就能看到沉在河底淤泥里的大批金属铠甲。

　　“该死的海因，该死的南十字军！”

　　就连出身于修士馆的凯勒尔也禁不住口出污言——要把这些沉重的铠甲捞上来可不是一件容易的事情，而且就算捞上来了，也要耗费大量时间拆开保养——金属铠最易生锈，平时淋到一点雨都要反复擦拭上油，更何况是被完全浸泡在水中。而要这样完全折腾一通，就算赤龙重装兵团全军动手，没有十天半个月也别想完成。

　　“这下子完了……全身铠用不上……又没了辎重……再也追不上他们……”

　　凯勒尔沮丧的说道，心灰意冷地低下头，过了片刻，突然感到肩膀上被人拍了一下，他抬起头，却突然看见了帝国宰相夫利斯关切的目光。

　　“宰相大人！”

　　凯勒尔激动的叫道，随即又看见青龙骑士雷昂站在夫利斯身后——不过不再象以前那样靠的很近，想来两人之间因为那场格斗而造成的意见对立并未完全消除。

　　“又让他们溜走了？”

　　帝国宰相的声音依然很冷静，凯勒尔惭愧的低下头：“下官无能，致使敌军逃脱，还损失了全部辎重，请大人责罚……”

　　然而宰相夫利斯却不象凯勒尔那么沮丧，他很沉静的点头，居然微笑起来：“嗯……同时逃脱了水陆两方面的包围……南十字军果然名不虚传哪——可他们毕竟还没能逃回索菲亚呢……雷昂将军！”

　　“下官在。”

　　雷昂上前一步。

　　“阁下立即返回青龙骑士团中，指挥部队封锁道路——决不能让南十字军再穿过卡德莱特平原！”

　　“是……可是大人您的安全……”

　　雷昂抬起头，犹豫着——虽说与宰相夫利斯有了些矛盾，但他丝毫没有疏忽自己的职责。夫利斯微微一笑：“不必担心——今后一段时间我会和凯勒尔在一起，安全上绝对没有问题。”

　　雷昂点点头，深施一礼：“那么，下官告辞了。”

　　言毕翻身上马，只听一阵急促的马蹄声，青龙骑士雷昂迅速离去。夫利斯抬起头，看着他的背影：“青龙骑士团……这最后一道防线，南十字军能不能冲过去呢——嗯，凯勒尔，你也不必着急，这里就在米兰城旁边，难道还担心没有辎重补给么？”

　　“……明白了！大人——我们可以向阿尔伯特要求补给！”

　　凯勒尔喜出望外，夫利斯则微微一笑：“但米兰人可没法子提供全身铠的重装备——卡尔达克将军，阁下带人先把这些装备捞上来好好整修。凯勒尔，跟我再到米兰城去一趟，我们去向阿尔伯特要求物资援助……不必担心南十字军会溜掉，我敢肯定他们过不了雷昂将军那一关……等到这里一切都整备好之后，赤龙重装兵团又可以踏上追杀南十字军的征途了！”

　　“遵命！大人！”

　　卡尔达克信誓旦旦的保证着：“南十字军是一定逃不出我们手掌的……大人，您就放心吧！”

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　当黎明到来的时候，莱恩斯的大部队终于和海因的步兵碰头了，两人见面后相视一笑，都为对方的成功而感到高兴。

　　“哈哈哈，海因，你的策略还真管用——凯勒尔果然忙着去抢救他的大营了。”

　　海因颇为得意的笑了笑：“我们运气不错——他们刚好把全身铠重装备留在营帐里了，虽然因为时间紧迫没能将之全部搬走，却也做了一些手脚，可以让他们大大耽搁时间……呵呵，凯勒尔这时候一定气坏了。”

　　海因看了看莱恩斯，眼中有一种新的信任感：“哪——这一回我很担心你啊，莱恩斯，这是你第一次真正独立担当起军团长的职责。我一直很担心你不能把大伙儿安全带出来……”

　　海因拍了拍莱恩斯的肩头，脸上充满笑意：“这次你的表现真是不错——我都听萨罗斯团长说过了，确实很有军团长的气质……呵呵，就是太不留口德。”

　　莱恩斯吐了吐舌头，笑道：“只要一句话，就能让敌人放弃有利地势主动出击，岂不是大占便宜的事情么……哈哈哈。”

　　海因无奈摇了摇头：“你从哪儿打听来达塞尔斯的底细？”

　　莱恩斯得意洋洋的一笑：“海因你不是说过么——酒馆中经常可以听到些很有趣的消息，而米兰城又是整个大陆上小道消息最灵通的地方——我在米兰城待了那么长时间，总能听到些有趣的事情吧。”

　　海因禁不住哈哈哈大笑：“只可怜达塞尔斯以后会有很多麻烦……哦，萨罗斯团长，您好。”

　　海因正在笑着，突然抬头看见独角兽佣兵团的红头发团长萨罗斯正朝他们走来。

　　“呵呵，莱恩斯伯爵，海因军师，两位的策略完全成功——南十字军已经顺利突围，我们也该告辞了。”

　　海因的脸色颇为凝重：“要走么？可现在还是在卡奥斯帝国的势力范围……”

　　萨罗斯洒然一笑：“没什么好担心的，我们佣兵团没什么地方不能去——两位尽管放心好了。”

　　看到萨罗斯心意已决，海因也只得同意：“那么，多谢了，萨罗斯团长……在这里我们没有钱支付您的酬劳，但是日后请您到圣佛朗西斯城或新科夫诺城去一趟……”

　　萨罗斯摇摇头：“南十字军慷慨大方我早就知道了，不过这一次我已经拿过米兰人的酬劳了……佣兵只拿该得的钱！”

　　海因点点头，不再说什么，萨罗斯回头欲走，海因突然又想起什么，说道：“等等，萨罗斯团长，另外还有一件事情……有一个叫格鲁杰斯的佣兵团长您认识么？”

　　萨罗斯回头，满脸的惊诧神色：“跳马佣兵团的格鲁杰斯团长？听说他已经在那一次与赤龙重装兵团的战斗中战死了。”

　　海因摇摇头：“没有——我们刚才在袭击赤龙重装兵团主营的时候发现了他，只是至今还在养伤……我们不方便带着他行动，您能把他一并带走么？”

　　萨罗斯哈哈哈一笑：“好啊，虽然我和格鲁杰斯的跳马佣兵团并不熟……但看在大家都是佣兵的份上……我带他走就是。”

　　萨罗斯回头离去，独角兽佣兵团的将兵们也随后跟随。兽人邦迪斯一边走一边还不断的回头挥手，直到他那巨大的身影消失在道路尽头。

　　“啊，这次真亏了萨罗斯团长……我发现我们的运气一向都不错呢，每次在关键时刻都有朋友帮助……是吧，海因。”

　　海因笑了笑：“今后朋友有麻烦的时候，我们也要去帮忙哪……啊，终于来了。”

　　海因伸出手臂，一只信鸽落在他的胳膊上，咕咕的叫着。

　　“是伊斯华特团长放出来的鸽子——我们的海上部队也突围成功了！”

　　海因喜气洋洋的笑着，轻轻抚摸着鸽子的羽毛：“现在没什么后顾之忧了——尽快出发吧，全军返回索菲亚！”

　　“唉，海船中队突破了冰龙海骑士团的防线，只要沿着海岸线航行十几天就能回家了，可我们却还要依靠两条腿走上好几个月呢……真不公平！”

　　莱恩斯不无嫉妒的说道，海因点点头：“不仅如此啊……我们的归国道路还很长，以后还有很多战斗要打呢……”

　　灿烂的晨曦之下，莱恩斯与海因并肩站立，看着前方那蜿蜒曲折的道路——这绝不是一条平坦的归国之路，在两人心中，都很清楚这一点。

　　

第三集 归国的道路 第一章 首相的决意

　　大陆历６０１年，应同盟米兰公国阿尔伯特大公的请求，索菲亚王国向米兰派出了国中劲旅南十字军作为援军以解米兰之围，而同样是因为阿尔伯特的软弱与胆怯，南十字军陷入卡奥斯帝国军的团团包围之中。帝国宰相夫利斯安排下天罗地网，决心将给卡奥斯帝国带来巨大困扰的南十字军一举歼灭。

　　在经历过一连串的战斗之后，凭借南十字军军团长莱恩斯的勇敢，军师海因的高超谋略，青龙骑士雷昂的宽容以及很大程度上的幸运，南十字军终于摆脱了帝国军在米兰城外的重重包围，踏上了返乡之路。但他们的麻烦并未就此结束，卡奥斯帝国的第一劲旅——青龙骑士团，正在卡德莱特平原的大草原上等着他们。

　　一

　　“杰克佛里特大人，有南十字军的消息了！”

　　索菲亚联合军团的副军团长，弗尔莫斯特城的少将军伯尼迪亚大步走进军帐，满脸兴奋的神色。

　　“刚刚从过路商人那里听到消息，南十字军据守米兰城，军团长莱恩斯伯爵甚至公开向青龙骑士雷昂挑战！而且打成了平局！”

　　“……哦？”

　　正坐于营帐中思考的索菲亚大将杰克佛里特抬起头来，满脸的诧异神色：

　　“莱恩斯居然能与青龙骑士雷昂打成平局？怎么可能！”

　　伯尼迪亚依然难掩兴奋之色，笑道：

　　“可是商人们都这么说——据说莱恩斯伯爵在场上被打的很惨，最后还被打倒在地，但是不知为什么，青龙骑士没有杀他，所以算成平局。”

　　杰克佛里特哑然失笑：

　　“原来如此啊——只是青龙骑士手下留情，那也没什么了不起。”

　　“但是除了大人您之外，我们索菲亚王国总算还有一个能够与青龙骑士决斗而不死的将官了，这难道不是好事么！”

　　伯尼迪亚毕竟年轻气盛，仍然是一副兴冲冲的样子

　　杰克佛里特脸上终于绽开一丝笑容——自从舞会的那一晚之后，他就很少有笑容了。

　　“如果这样想的话……嗯，也算是一件好事吧——啊哈，想起来了——伯尼迪亚你差不多正好与莱恩斯伯爵同年吧？难怪特别兴奋了。”

　　弗尔莫斯特城的少将军脸上微微泛红，低声说道：

　　“……虽然没有‘南方剑圣’欧内斯特大人那么优秀的老师，但下官还是希望以后能成为象杰克佛里特大人您这样的勇士……能够与青龙骑士正面对抗！就象莱恩斯伯爵一样。”

　　杰克佛里特嘴角带着微笑，拍了拍这个年轻人的肩膀：

　　“很好，身为武将就应该有这样的志气……嗯，关于南十字军，还有没有其他消息？”

　　“有，当然有！”

　　伯尼迪亚今次跑来报告，就是想展现自己的能力——如果只得到一件消息就来献宝，岂不显得他太浅薄。

　　“从商人那里还得到了最近的消息，据说南十字军海陆两边同时用兵。海上一场大战，几乎把冰龙海骑士团的副团长加拉米奥活活烧死，而陆军则一举端掉了赤龙重装兵团的大营，烧的卡尔达克和凯勒尔叫苦不迭，只得留在米兰城附近重新整备军力……哈哈，海因主教不愧是与克瑞斯首相齐名的天才军师，现在南十字军的名望更加响亮了。”

　　杰克佛里特却不象伯尼迪亚那么容易激动，他很快从消息中找到了与己方相关的事情：

　　“……这么说……南十字军现在正在向索菲亚本土撤退途中？”

　　伯尼迪亚顿时黯然，点点头：

　　“……是的，大人。”

　　杰克佛里特轻轻叹了一口气：

　　“战略上的不利，战术上再怎么成功也很难弥补啊……就算是海因主教也无法扭转这局势么？——伯尼迪亚，既然南十字军正在往这边撤离，我们也必须有相应行动才对——通知全军，整军备战，明日就出击！”

　　伯尼迪亚顿时一愣——他毕竟还年轻，一时还不能适应杰克佛里特这种雷厉风行的作风：

　　“出击么？大人……我们面对的可是青龙骑士团哪！”

　　杰克佛里特纵声长笑：

　　“青龙骑士雷昂还在米兰，在这边指挥的不过是他的副官，有我带着你们担心什么！——只要击破了青龙骑士团，南十字军回国的道路就畅通了！”

　　伯尼迪亚先是一愣，随即也大笑起来：

　　“大人所言极是——青龙骑士团之所以这么有名，无非是因为青龙骑士雷昂在统率，如今雷昂不在，我们正可以趁隙攻击，一举击溃他们……哈哈哈！”

　　次日清晨，当杰克佛里特整军在平原上布下阵势的时候，他极为惊异的发现，青龙骑士团也早早的做好了战斗准备，看来对方也与他差不多时候得到了关于米兰城和南十字军的情报，而且立即推断出己方所采取的行动，所以采取了相应的布置——而且甚至主动摆出了攻击性的阵势。这令着实令杰克佛里特吃惊不小——对方指挥官柯利亚特的勇气显然超出了事先的预想——对于目前只有副官指挥的青龙骑士团来说，即将面临着由王国军第一大将杰克佛里特亲自指挥的索菲亚联合军攻击，在无论是是兵力还是指挥官素质都要明显吃亏的情况下，全力防守才是最正统的应对之道，而柯利亚特竟然毫不示弱的摆出了攻击阵形，其勇气确实非同一般。

　　“不愧是青龙骑士的副官！”

　　从杰克佛里特口中说出了这样的评语，虽然并无夸誉褒奖之辞，但任何人都听得出——这是杰克佛里特对敌手最高的赞赏。

　　带着欣赏的目光，杰克佛里特仔细观察着对面青龙骑士团所布出的阵形。自从有了人类就有了战争，而随着战争的发展，拥有高机动力和强大突击能力的骑兵部队就成为最强的陆上兵种。当前大陆各国无不以骑兵团作为主要发展的兵种，称霸于北方大平原地区的卡奥斯帝国更是如此。而青龙骑士团则更是其中的佼佼者。

　　青龙骑士团总共十六个中队，除去保障后勤与辎重的两个步兵中队，一个枪兵中队和一个弓箭手中队以外，其余的十二个中队皆为骑兵，这也决定了青龙骑士团以攻击为主的特性。特别是有了青龙骑士雷昂的领导，这些年来青龙骑士团更是攻无不克，战无不胜。当年一举击溃由索菲亚国王诺兰德夫六世统率的“黄金甲骑士团 ”，夺取圣剑兰特贝尔克，更是使青龙骑士团的声誉达到了顶峰，其后虽然有丧失圣佛朗西斯城的耻辱，但那并非战斗的结果而是中了克劳德与海因里应外合的谋略所致，更何况此后雷昂仍然以疲惫之师大败意图伏击他们的南十字军，格杀老将欧内斯特，反而使得青龙骑士团的不败声誉更加辉煌。

　　“以往青龙骑士团的光辉几乎都集中于青龙骑士雷昂一人的身上，但纵使是雷昂那样的猛将，倘若没有这样一支精锐强大的军团作为后盾，恐怕也无法获得那么多的殊荣吧……除了雷昂以外，柯利亚特，波赛尔、洛格斯特等人皆是帝国闻名的骑士……青龙骑士团中可谓名将如云啊……”

　　看着对面呈三角形，明显是为了突击而布设的锋箭阵形，杰克佛里特低声自语——也有一半是说给身边的副官伯尼迪亚听的。伯尼迪亚毕竟年轻，对于青龙骑士团中其他将官的了解不深，在听说青龙骑士雷昂不在军中之后，心中难免存了轻敌之念。所以杰克佛里特此刻出言赞誉对方的实力，对伯尼迪亚也有警示之意。聪明伶俐的弗尔莫斯特城少将军立即领会了杰克佛里特的意思，脸上的轻浮自傲神色一扫而空：

　　“多谢点醒，杰克佛里特大人——去年，好像就在离这儿不远的地方，青龙骑士团突袭我军，重伤修戈兰斯将军的场景仍然历历在目，下官定当小心接战。”

　　杰克佛里特微微颔首，看着伯尼迪亚那紧张的神色，禁不住又微笑起来：

　　“……当然了，也没必要妄自菲薄——目前我军无论是在兵力数量还是在将官的指挥上，都占据了优势。”

　　随后，杰克佛里特举起了他那带着黑色铁手套的手：

　　“那么，就让我们看看对方那勇猛无畏的行动后面有没有相应的强大实力支持吧——伯尼迪亚，进攻！”

　　“遵令！大人。”

　　随着杰克佛里特一声令下，索菲亚诸侯联合军中一多半的兵力，在少将军伯尼迪亚的率领下，向着卡奥斯军的阵形发起了攻击。第一阵出击的全部为步兵和枪兵，以原弗尔斯地方莫雷特斯伯爵之亲弟鲁拉男爵指挥的一个重铠枪兵中队为首，中间以四个枪兵队，两翼则由四个步兵中队和两个弓箭中队援护，以极为整齐的队列缓缓前进，唯一参战的一个骑兵中队就是伯尼迪亚亲统的重装骑兵队。不过杰克佛里特要求伯尼迪亚注意指挥，所以他只能把自己配备在战线的后方而不是象以往那样当前冲击。

　　与此同时，在帝国军的阵形中，指挥官柯利亚特看着那缓缓前进索菲亚军阵列，轻松的笑了笑：

　　“首先利用重铠枪兵来消耗我们的骑兵——那个‘黑杰克’用兵倒也不差呢。”

　　到底是雷昂的副官，柯利亚特一眼就看穿了杰克佛里特的意图——这种平原决战，双方最主要的战力都是骑兵。索菲亚诸侯联合军的兵力数量虽然占优势，但骑兵中队数量却及不上青龙骑士团，所以杰克佛里特开始首先以步兵和枪兵出击，以此来消耗青龙骑士团名震天下的骑兵，待其疲惫后在一举投入己方的骑兵部队，取得胜利。

　　“既然是步兵，机动力低下，只要派遣一支部队绕到侧面攻击，即可将之一举击溃！”

　　旁边的一名将官波赛尔立即提议，作为阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规将官，波赛尔的统兵能力也是相当出色。

　　不过，他的意见遭到了旁边另一名将官洛格斯特的反对：

　　“对方主将杰克佛里特以及大多数骑兵按兵不动，无疑就是为了防备我们这样做——倘若我们分兵侧面突击，正好成为他们骑兵部队的饵食。以下官看来，最好还是采用正面迎击的稳妥战术为上。”

　　波赛尔很不高兴的看了洛格斯特一眼，他们两人一个出身贵族世家，毕业于正规士官学校，一个却是平民出身，从底层士兵一级级升上来，但在青龙骑士团中的地位评价却是差不多。所以平日里两人之间的竞争意识颇为明显，彼此的意见看法也大都对立。深深了解这一点的柯利亚特立即做出决断，以免两人继续争论下去：

　　“呵呵，两位将军的意见都有道理，所以我们也可以采纳折衷的办法——奇切斯特队长！”

　　“下官在！”

　　青龙骑士团中唯一的一个枪兵队中队长高声答应着。

　　“阁下的枪兵中队和哈克塔尔队长的步兵队正面迎击，布利戈斯队长的弓箭手中队随后掩护。”

　　柯利亚特下达了这样的命令，如此一来，青龙骑士团中全部四个非骑兵中队，除去一个步兵队保护辎重和营寨之外，其余三个中队全都派出去了。不过，以三个中队和对方十个中队硬拚，显然不是很合适的策略。柯利亚特的命令下达后，波赛尔和洛格斯特都用奇怪的目光看着他。很快注意到这种目光，柯利亚特笑了笑：

　　“别着急……还没说完呢——波赛尔队长，阁下带三个骑兵中队绕到索菲亚军的右侧，摆出随时突击敌军步兵侧翼的姿态，洛格斯特队长，阁下也率领三个骑兵中队，绕到索菲亚军左侧，同样是作好突击敌军步兵的准备……不过请两位将军注意，一定要保持好与中央本队的相对位置，千万不要给敌军骑兵突袭的机会……”

　　洛格斯特与波赛尔对望一眼，两人眼中都显出钦佩的神色——柯利亚特这一招分兵确实很妙，充分利用己方骑兵部队较多的优势，在两侧同时摆出突袭的架势，杰克佛里特手中骑兵部队有限，势必难以兼顾两头，如果他分兵迎敌，那么柯利亚特这边的本队就随时可以予他以致命打击。

　　“好办法！不愧是柯利亚特将军！”

　　波赛尔与洛格斯特心诚悦服的领命而去，而双方的步兵缓缓接近着。在彼此进入弓箭射程之后，双方的弓箭手都抢先发起了箭雨攻势，而枪兵和步兵则高举着手中的盾牌，顶着敌军漫天的箭雨继续前进。从数量上做比较，索菲亚诸侯联合军这边的人数占据绝对优势，但青龙骑士团的士兵素质更高，因此在这一阶段，还很难分辨出谁更占优势。

　　片刻之后，双方的步兵就在战场上相逢了。长枪和短剑相互交错，盾牌与盾牌互相击打着，人们的厮杀叫喊声响成一片。谁都没有料到，以骑兵见长的青龙骑士团居然会首先以步兵迎敌。

　　假如双方规定好只允许使用步兵，那么索菲亚军这一方面可以说是胜券在握——他们的兵力拥有压倒性优势，不算上弓箭手，他们以四个枪兵中队和四个步兵中队对付青龙骑士团的一个枪兵及一个步兵中队，拥有四倍的优势。伯尼迪亚只需下令两翼步兵前进，即可将青龙骑士团的三个步兵中队包围起来予以歼灭。然而现在他却不敢这样做——因为洛格斯特和波赛尔各统率一支骑兵部队在他的两翼游弋，如果伯尼迪亚将两翼突出，立刻会遭到敌军骑兵部队的全力突击。所以他现在只能单纯进行正面突破，虽然拥有兵力优势，但大多数兵力却挤在后方和两翼无法战斗，仅仅被用于填补前方士兵倒下后的空隙。

　　而在战场的第一线，青龙骑士团显示出无愧于大陆第一军团的强大战斗力——虽然他们最有名的应该是骑兵，但其步兵和枪兵的素质却也显然高于索菲亚军——在正面的格斗战中，一名青龙骑士团士兵的倒下，往往要换取三到四名索菲亚士兵的生命。青龙骑士团的将兵们不仅仅战法娴熟，技艺出众，而他们相互之间的配合与群战技巧也远远不是成军未久的索菲亚诸侯联合军所能相比。虽然总体兵力大为不如，但他们往往采用以两三个人抵挡对手七八个人的攻击，而集中己方四五个人攻击对方一人的战术在局部形成以多打少，从而迅速造成索菲亚军的大量伤亡。从前伯尼迪亚在与青龙骑士团的遭遇战中见识过这种战术，但那时候对手是高机动力的骑兵，他万万没有料到青龙骑士团的群战能力如此高明，就连步兵在面对面的阵地战中竟然也能施展出如此灵活的合战之术。伯尼迪亚眼睁睁看着己方的士兵不断倒下，但他却毫无办法。

　　“……若非亲眼目睹，怎能相信青龙骑士团的战力如此强大……”

　　伯尼迪亚脸色苍白地喃喃自语，别看他们现在兵力众多，但若是一直这样面对面的厮杀下去，到最后哪一方的部队能够留到最后，伯尼迪亚心中竟然没有了信心——但是有一点可以肯定——无论最后是哪一方胜出，幸存下来的部队也不会很多了。不过相比之下，青龙骑士团只不过损失三支步兵中队，而索菲亚军却损失了一多半的战力，此后的战斗胜负就可想而知。

　　很快，身处后方观战的杰克佛里特也看出了副官的窘迫境地，他苦笑着连连摇头：

　　“以十个中队对付青龙骑士团三个中队，居然还占不到丝毫便宜……不愧是雷昂一手训练出的精锐啊！”

　　杰克佛里特四处看了看，他立刻意识到迫使伯尼迪亚缩手缩脚的原因就在于对方在左右两翼游弋的两路骑兵部队，而他也明白无论自己攻击其中哪一路，都会招来敌中央本队六个骑兵中队的猛攻——柯利亚特巧妙的分配兵力，将各部队之间形成一个完美的整体，牵一发而动全身，无论杰克佛里特攻击其中哪一部分，都会遭到其他各部队的袭击，特别是柯利亚特亲统的那六个骑兵中队，是目前青龙骑士团各部队中最强的攻击力量。虽然这支部队到目前为止完全没有要活动的迹象，却牵制了杰克佛里特大部分的注意力，使之不敢出手援助伯尼迪亚的步兵，也就无法发挥其兵力优势。

　　面对这样的局面，大部分人恐怕都会感到一筹莫展，不过，杰克佛里特毕竟是索菲亚国中首屈一指的猛将，他很快就做出了决断：

　　“既然动任何一点都会招来敌军中央本队的攻击，那就索性直接攻击其本队！”

　　杰克佛里特的判断无疑是正确的——柯利亚特亲统的六个骑兵中队才是青龙骑士团的最强力量，而勇猛无比的杰克佛里特索性就攻击这最强一点，只要将其击破，青龙骑士团这种互相援呼的完美体系就被彻底破坏了。

　　一旦做出决定，杰克佛里特就再没有丝毫的犹豫，他高高举起带着黑色铁手套的手臂，又重重放下。立刻，随着这攻击命令的下达，包括原阿马托地方领主布弗利德斯伯爵的重铠骑士中队，原阿特维利亚地方守备军的轻骑兵中队……等等，索菲亚诸侯联合军所有的骑兵部队，以如同海潮汹涌般的强大气势向着帝国军猛攻过去。

　　而在帝国军方面，就连柯利亚特也禁不住为杰克佛里特这种直截了当的作战方式所折服。

　　“呵呵，‘黑杰克’果然非同一般哪——全军将士，准备迎击！”

　　在柯利亚特的指令下，青龙骑士团剩下的六个骑兵中队也迅速做好了接战准备，看着对面气势汹汹杀来的索菲亚骑兵，柯利亚特的声音依然冷静无比：

　　“敌军距离我们还有一百步……全军拔剑……五十步……准备……”

　　柯利亚特冷静注视着对面，甚至当他看见杰克佛里特那翻飞的黑色战袍直冲着他本人袭来时，柯利亚特的声音也没有丝毫颤抖：

　　“二十步……十步……全军前进！突击！”

　　说完，他自己率先冲出，手中长剑先发制人，重重的斩向杰克佛里特额头，后者神色微变，不得已用手中的长柄斧枪挡开了这一记重斩，但气势已经大为受挫，柯利亚特接下来连续数招抢攻，竟然成功迫使杰克佛里特不得不接连抵挡。

　　杰克佛里特此次手中用的是一件长兵器，在长柄战斧的顶端装备有长枪矛尖，因此被称为斧枪。这是一种介乎于长枪和战斧之间的兵器，同时具备长枪和战斧的功用，既能直刺又可力劈，是最适合于在战阵人群中厮杀的兵器。但使用起来也更为复杂，要求使用者同时具备枪术和斧头技的能力，杰克佛里特身为王国第一大将，对于剑术，枪术，斧头技和弓箭技等样样精通，所以这长柄斧枪也难不倒他，而这次他专门挑选了这件兵器，就是考虑到青龙骑士雷昂不在，单打独斗的机会不多，所以用长柄斧枪以便于在战阵中厮杀。

　　不过，杰克佛里特万万没有料想到战斗一开始就陷入了与柯利亚特的格斗中，在这种格斗战里长柄斧枪就显得有些累赘了，而柯利亚特又是青龙骑士团中除了雷昂以外最强的剑士，杰克佛里特开始几招有些生硬，就立刻被柯利亚特抢占了先机。

　　然而，堂堂索菲亚第一大将，“黑杰克”的名号决非侥幸得来——仅仅数招过后，杰克佛里特就已经缓过劲来，手中的长柄斧枪也越发灵动自如，他的实力毕竟要远远超过柯利亚特，一旦适应过来就马上展现出了强大的攻击力，连续数招就迫得柯利亚特转攻为守，杰克佛里特就势前进，又是几招强攻，迫使柯利亚特连连招架，转眼之间胜败局势就被逆转。

　　柯利亚特心中知道不妙，但他也只能硬撑着——眼下青龙骑士团中只有他一人还能够拖住杰克佛里特片刻，一旦连自己都抵挡不住后退，让杰克佛里特腾出手来，那么他可以在帝国军的阵形中出入若无人之境了。当年在第一次卡德莱特平原会战的时候，青龙骑士团就曾吃过他的大亏，现在柯利亚特无论如何也不能让这种事情再发生。

　　然而，决心毕竟不能完全代替实力，无论柯利亚特如何咬牙坚持，他与杰克佛里特之间存在的巨大差距不是仅仅通过决心就能弥补的——在身上接连受了好几处伤之后，柯利亚特还是只能后退躲闪，躲开杰克佛里特的必杀攻击。这下子，原本双方呈势均力敌之势的战线，立刻向着有利于索菲亚军的方向倾斜了。杰克佛里特手中的长柄斧枪大展其威，就算是全帝国最精锐的青龙骑士团将兵，在杰克佛里特那如蛟龙般穿梭飞舞的枪影斧痕间也只有四处惨叫躲避的份儿。杰克佛里特所到之处，帝国军阵形立时四分五裂。

　　看到主力阵容形势不好，在外围游弋的波赛尔只得回援中军，但此举的结果是伯尼迪亚那边压力大减，终于可以施展出包围作战的战术了，洛格斯特只能立即袭击索菲亚步兵阵形的左翼，虽然取得了一些战果，但由于缺乏右翼的配合，使得伯尼迪亚将大军向右翼展开，还是成功的对青龙骑士团三个步兵中队形成了半包围态势，甚至大有继续进击，乘势将洛格斯特骑兵部队也一起包围起来的势头。

　　“形势不利哪……真可恶，仅仅是因为那个‘黑杰克’一人，我军才陷入如此境地……”

　　柯利亚特心中呈现出这样的想法，他看了看四周，确实，青龙骑士团将士无论是单打独斗还是群战配合都要比索菲亚军高出一筹，但唯独在面对黑衣大将杰克佛里特的时候，即使再完美的阵形也无法挡住其前进的脚步，杰克佛里特在乱军中来回冲杀，青龙骑士团的阵形也随之四分五裂。面对这样的局面，柯利亚特只能接连调兵遣将修补被冲破的阵形，却无法阻止杰克佛里特的反复冲杀——整个青龙骑士团中并无能够与杰克佛里特正面交手的勇将，纵然包括他自己在内，青龙骑士团中也有好几位全帝国都出名的中队长级别将官，但若是派上去迎战杰克佛里特，也只是白白送死而已。

　　与此同时，伯尼迪亚的步兵阵列终于完成了对青龙骑士团步兵群的包围，他分出两个枪兵中队，再加上自己的重铠骑兵队在外围抵御住洛格斯特骑兵部队的袭击，而集中剩余八个中队的力量围攻青龙骑士团的三个步兵中队，纵使青龙骑士团将兵本领高强也好，面对四面八方同时袭来的攻击，也只能陷入被动防守的态势。

　　就这样，因为杰克佛里特一人的勇猛无敌，使得卡奥斯帝国号称最强军团的青龙骑士团完全陷入了被动不利的态势中，如果战局这样持续下去，即使以青龙骑士团的善战，全面崩溃也只是时间问题了。

　　然而，幸运却并不总是伴随着索菲亚——就在开战后还不到半天的功夫，太阳还没有升到中天的时候，一阵清脆的马蹄声在通往米兰的道路上响起。青龙骑士团全军将士立时屏住声息凝神倾听——他们太熟悉这马蹄声了。

　　果然，不久之后在道路的远处，长天碧草之间出现了一骑人影，全身上下皆是一身青蓝色铠甲，就连战马的毛色也是青色，只听他远远的传来一声长笑：

　　“怎么，堂堂黑杰克也学会了趁人之危么！”

　　帝国军阵列中顿时爆发出一阵惊天动地的欢呼——青龙骑士雷昂终于来了！

　　杰克佛里特暗自叹息，但他此刻也别无选择，只得拍马迎上去交战——就和青龙骑士团中无人能够抵挡他的攻击一样，索菲亚军中也没有一个人能够与雷昂交手，如果他不能缠住雷昂，刚才帝国军所遭遇的惨象就会在索菲亚军身上重演。

　　两骑迅速交锋，对于杰克佛里特与雷昂来说，这已经是他们第三次交手了，双方对于敌手的招式路数都已经颇为了解。杰克佛里特先发制人，手中斧枪幻出一片光影，充分利用长兵器的优势向着雷昂猛刺过去。

　　青龙骑士再次发出一声长笑，手中骤然闪出一道如太阳般灿烂的光芒，杰克佛里特只感到手上一轻——长柄斧枪已被截断。

　　“圣剑兰特贝尔克……”

　　杰克佛里特无奈的长叹一声，将手中半截枪柄向雷昂掷去，趁着他挡格的空隙，杰克佛里特拨转马头掉头而去——既然青龙骑士拔出圣剑兰特贝尔克对敌，杰克佛里特自知肯定抵挡不住，所以立即退走，同时向己方部队下达了撤退命令。伯尼迪亚等将官亦知道胜利无望，也随主将迅速撤走了。幸好到目前为止一直是索菲亚军占优势，所以他们要撤就撤，柯利亚特这边也奈何不了他们。而且柯利亚特也并不想追击——他急于同主将雷昂碰面呢。

　　“雷昂大人！您终于回来了！”

　　一见面，柯利亚特就掩饰不住脸上的高兴神色：

　　“若不是您及时赶到，我们这一回可要吃大亏！”

　　雷昂嘴角边依然是那无比自信的笑容：

　　“若不是对方有杰克佛里特这样的猛将，柯利亚特你还是能够取胜的呢……看来你也终于能够独当一面了。”

　　柯利亚特略有些不好意思的笑了：

　　“可最终还是差一点失败……啊，听说大人您在米兰城与南十字军的主将莱恩斯比武，居然让他打成了平手！难道那个莱恩斯当真这么厉害？”

　　雷昂淡淡一笑：

　　“莱恩斯伯爵是个很有潜力的年轻人，不过这一次么……是因为我不想杀死他……”

　　“居然放过敌军的主将……啊！”

　　柯利亚特眼中先是浮现出不可思议的神色，但随即现出感激的神情：

　　“您这样做……是为了我们军中留在圣佛朗西斯城的家眷吧——若是青龙骑士团的主将杀死了南十字军的军团长，索菲亚人一定会找芙蕾娜她们报复的！真是太感激您了，大人！”

　　当今天下，恐怕也只有那些家眷在圣佛朗西斯城中的帝国将官才能够理解雷昂的苦心，除此以外，就算聪明如帝国宰相夫利斯也好，也不可能领会雷昂放过敌军首脑的理由。

　　轻轻拍了拍副官兼好友的肩膀，青龙骑士脸上呈现出会心的笑容：

　　“……嗯，这件事情已经过去了，不必再提……那么，柯利亚特，立刻整顿士兵，我们要回头去阻截南十字军。”

　　“回头？阻截南十字军？”

　　柯利亚特脸上再次显出吃惊的神色：

　　“那么这边的索菲亚军怎么办？”

　　雷昂胸有成竹的笑了笑：

　　“不必担心这边的索菲亚军——就算有杰克佛里特统领，他们也已经不再是我们青龙骑士团的对手，杰克佛里特现在应该忙于固守边境而无暇他顾。而我军只需要牢牢阻截住南十字军返回索菲亚本土的道路，就可以迫使他们与紧追而来的赤龙重装兵团硬拚一场了——我们虽不方便亲手消灭南十字军，却也不能让这批给我们卡奥斯带来了巨大损失的敌军就这样溜了！”

　　就在雷昂部署下一步方略的同时，杰克佛里特也正在对副官伯尼迪亚下达指示：

　　“既然青龙骑士已到军中，想要突破青龙骑士团封锁线的计划就无法实施了——眼下我们只能尽力固守边境，防止帝国军更大的入侵……另外，马上派人把这边的情况向克瑞斯首相报告，请他做出进一步的裁决。”

　　“那么南十字军怎么办？”

　　伯尼迪亚带着点兔死狐悲的语调问道，杰克佛里特苦笑了一声，看着东北方米兰公国的方向：

　　“除非首相大人亲自统军前往救援，否则……他们只能凭借自己的力量杀回来了……而且还要设法通过青龙骑士团的封锁线……那可是连我们都无法办到的……”

　　

第三集 归国的道路 第二章

　　六月末，南十字军的海船中队终于回到了索菲亚本土，船队在皮特罗斯要塞东面的小港口靠岸，这里当初是走私商人和海贼的秘密登陆地，但自从海因利用这里运送兵力偷袭圣佛朗西斯城之后，索菲亚王国便将之正式并入皮特罗斯要塞的管辖范围，称之为皮特罗斯港口。

　　“总算到家了……”

　　随着坐船缓缓进入皮特罗斯港的停泊口，普立克，沙穆斯等人都来到了船头甲板上，就连伤势未愈的艾尔夫，也在伊斯华特的搀扶之下坚持站立在船头，看着祖国索菲亚的土地一点点靠近。

　　“索菲亚……终于回来了！”

　　艾尔夫口中低声呢喃着，眼中竟然隐隐有泪光闪烁，看到他激动的样子，就连从无家国之念的佣兵团长伊斯华特也有些感动了。

　　“好啦好啦……艾尔夫，这可不象你的风格啊——瞧，岸上有人来欢迎我们了。”

　　确实，在岸边的码头上，有一队人正等在那里，为首的一个还正在兴高采烈的朝这里挥手。艾尔夫运足目力朝岸上看去，马上认出了欢迎者的身份，然而，他却不能相信自己的眼睛。

　　“这……怎么可能？”

　　艾尔夫吃惊的回头看看船上的同僚们，他们也都惊奇万分的愣在那里，过了一会儿，还是他们中间目力最好的前海贼头子沙穆斯出言证实了他们都没看错。

　　“……没错……确实是他们——我们的皇帝阿斯尔陛下！还有那位英俊的首相大人！”

　　“皇帝陛下和首相大人竟然亲自来迎接我们——若是莱恩斯军团长倒还好说，可我们只是一些中级军官哪！”

　　普立克也极为诧异，不过，不管他们如何惊奇，索菲亚皇帝阿斯尔和首相克瑞斯亲自在岸上等待是毋庸置疑的了。不久，当海船一一靠岸之后，皇帝阿斯尔亲自来到艾尔夫一行人面前，给他们以极高的褒奖：

　　“诸卿此次出援米兰，人人勇敢，个个争先，海上陆地皆大获全胜，大展我索菲亚王国军威……待到莱恩斯伯爵及其他将军归还之后，定当重重封赏！”

　　普立克与艾尔夫对望一眼，两人悄悄会心一笑——皇帝阿斯尔向来不通政务，突然会说出这一番话来，当然是出于首相克瑞斯的授意了。不过，既然是皇帝出言褒奖，其意义自然非同寻常，用不着多想，艾尔夫和普立克立即跪倒，沙穆斯先还傻乎乎的愣了愣，后来被普立克悄悄拉了一把，也就直挺挺的跪下了。他们三个一跪，后面南十字军的将兵也全都跪了下来。

　　“微臣等，谢陛下恩赏！”

　　知道沙穆斯不懂这种宫廷应答，艾尔夫率先高声回应，后面的将兵亦随之仿效。阿斯尔完成了这项仪式，显得颇为高兴，他回头看了看克瑞斯，看见后者朝他点点头，阿斯尔顿时兴高采烈的放下皇帝架子，走上前去把艾尔夫扶起来。

　　“艾尔夫将军，不必再行礼了，听说你的伤势尚未痊愈，不能一直跪着的……莱恩斯还好么？”

　　“托赖陛下的洪福与米尔斯神的护佑，军团长大人很好。”

　　阿斯尔脸上顿时显出放心的神色：

　　“噢，那就好了……我一直很担心他……前些日子听说他与青龙骑士雷昂决斗，可把我吓坏了……”

　　艾尔夫脸上显出得意的笑容：

　　“虽说是青龙骑士手下留情，但莱恩斯军团长与他交手了近百回合不分胜负，却是千真万确的事实……我们的军团长大人现在已经是能够与青龙骑士较量的猛将了，也许还不能马上胜过他，但假以时日，莱恩斯军团长必将成为杰克佛里特将军一样出众的名将！”

　　一提起好朋友莱恩斯，阿斯尔也是满脸的笑容：

　　“是啊，莱恩斯一定能成为最好的将军……我从来都没有怀疑过这一点……”

　　两人交谈甚欢，与此同时提督普立克也正忙着指挥部队离船登岸，船上载运的大量伤员也需要立即被送到医官处治疗……总而言之码头上一片繁忙景象。

　　伊斯华特也忙着指挥部下协助索菲亚军行动，同时整理船上的物资，好在这一次随同皇帝阿斯尔和首相克瑞斯一起来的还有索菲亚皇家骑士团的部队，有了他们的帮助，南十字军的登陆工作就顺利多了。伊斯华特正忙着，突然听到背后传来一个锐气十足的声音：

　　“这位就是以海战闻名天下的伊斯华特团长么？”

　　伊斯华特立即回头，首先看到了一头灿烂耀眼的金色长发，随后才是一张俊美飘逸的面容——索菲亚王国那著名的“金发首相”克瑞斯正含笑看着他。在他的身后，另有一个也生着满头金发，面容颇为俊秀的年轻人跟着，脸上满是少年人特有的骄傲神气。

　　伊斯华特连忙对克瑞斯深施一礼：

　　“不敢，在下正是伊斯华特，海虎佣兵团的团长。”

　　克瑞斯微笑着还礼，态度极为和善：

　　“呵呵，久闻阁下大名了——啊，我来介绍，这位是新近从古利斯士官学校毕业的年轻将官，特雷奥·德伯韦尔公子，与阁下一样，特雷奥公子在士官学校中最擅长的也是海战，所以此次特别要求跟来领略海战天才伊斯华特团长的风采。”

　　伊斯华特看了看跟在克瑞斯身后的那名青年贵族，目光中呈现出复杂的神采：

　　“德伯韦尔家族的公子么……”

　　看到克瑞斯的态度极为和善，那年轻人也只得弯腰行礼，但脸上的骄矜神色却愈发浓厚：

　　“啊，在士官学校的时候就对伊斯华特前辈的威名如雷贯耳了——听说前辈曾经击败过帝国冰龙海骑士团的团长伊美尔达，原本一直不敢相信，此次听闻前辈果真逃过了冰龙海骑士团的封锁线，算是心服口服了。”

　　伊斯华特默默的摇摇头，也无暇去顾及那位特雷奥公子的语气，微笑着对克瑞斯说道：

　　“主要是因为对方的副军团长加拉米奥子爵过于贪功，被我们逼入绝境里，迫使伊美尔达分兵救援，否则我们没那么容易脱身的。”

　　解释了几句，伊斯华特便想回头继续指挥部下工作，但克瑞斯似乎谈兴颇浓，还不想就此罢休：

　　“从当年的幻影佣兵团开始，伊斯华特团长就一直给予我们索菲亚巨大的帮助——当年若非阁下击败伊美尔达的长途奔袭，恐怕新科夫诺城早就落到了帝国手中……索菲亚复国也只是一句空话罢了。”

　　“呵呵，那主要是克劳德主教神机妙算，预先估计到帝国军会如此行事，所以才雇请卡西纳特团长帮忙……在下不过是负责执行两位大人的计划而已。”

　　伊斯华特嘴上微笑着谦逊，心中却大为紧张——当年伊美尔达冒险偷袭科夫诺，被伊斯华特率众围剿一事，即使在南十字军中也并无多少人知晓，因为牵涉到帝国内部的告密者，幻影佣兵团对此也一直都守口如瓶，而冰龙海骑士团那边当然更不会宣扬自己的丑事，可是眼下克瑞斯却知道的清清楚楚，着实让伊斯华特感到诧异。

　　不过从克瑞斯的表情来看，他显然没什么恶意。但是克瑞斯接下来又提了几件幻影佣兵团以前的得意事迹，无一不是鲜为人知的秘事，这让伊斯华特更加奇怪了——要知道幻影佣兵团之所以得名就是因为他们行事小心谨慎，很少宣扬，所以才被大陆同道以“幻影”称之，而如今他们的一举一动却象是暴露在克瑞斯面前似的，毫无秘密可言，这当然会令伊斯华特惊疑不定了。

　　幸好，克瑞斯很快就停止了这种“闲聊”，转为其他话题。

　　“呵呵，伊斯华特团长为这一次的仕事冒了很大的风险，也应该接受我们索菲亚的一点小小馈赠吧……”

　　说着，克瑞斯回头示意，立刻，几名士兵在大剑士莫利菲的带领下抬着一个巨大的钱箱走了过来，走近，放下，打开箱盖，旁边数人的脸上立即都笼罩了一层珠光宝气——箱子表面一层堆满了各种钻石珠宝，而下面则满满的全是金币。

　　伊斯华特脸上再次显出惊讶的神色——虽然也曾听说过索菲亚首相克瑞斯出手大方，但用如此重金来作为给佣兵团的谢礼，实在是非同寻常。甚至就连站在克瑞斯身后的贵族公子特雷奥，虽然早就知道克瑞斯将重重酬谢海虎佣兵团，但当他看到这些钱币宝物时，脸上也浮现出难以抑制的羡慕和嫉妒。

　　“这……多谢首相大人的好意，但是南十字军的海因主教已经支付了相当丰厚的佣金，所以索菲亚没有必要再如此破费了。”

　　伊斯华特出言推辞，而克瑞斯却满不在乎的哈哈大笑。

　　“想必伊斯华特团长是误会了——这并非此次佣兵仕事的酬金，而是我国皇帝陛下为了感谢阁下协助好友莱恩斯伯爵脱离险境而表达的谢意。我也听说海虎佣兵团成立未久，正需要资金扩大规模，伊斯华特团长就不必推辞了。”

　　伊斯华特略一沉吟，考虑到目前佣兵团确实急需资金，也就顺水推舟的点点头：

　　“既然如此，那么在下就却之不恭了。”

　　伊斯华特示意麾下水手将钱箱抬走，这时克瑞斯又靠近了一点，低声说道：

　　“伊斯华特团长，能借一步说话么？”

　　伊斯华特有些迷惑的点点头，跟着克瑞斯走到略微僻静的地方。缺乏经验的特雷奥原本还打算继续跟着，却被老练的莫利菲轻轻拉住，只得站在后面等待。

　　两人走到海边，伊斯华特回头等着克瑞斯说话，却见后者突然负起双手，抬头眺望着宽广的大海，方才悠然说道：

　　“在海水的那一头，便是号称繁华锦绣之地的中京国了——我从小就听过很多有关那边的传说故事，心中极为仰慕，有时候真想抛下一切渡海去那边看一看。”

　　伊斯华特愣了一愣，不明白克瑞斯为何突然要说这些。只听克瑞斯又接下去问道：

　　“团长阁下可曾去游历过？”

　　伊斯华特摇摇头，笑道：

　　“中京远在万里之外，到那里听说光是海上航行就要一年时间，还不包括中途穿越沙漠丛林的风险，要去那儿可不是一件容易的事情。”

　　克瑞斯眉头微微一轩，说道：

　　“但终于还是有人能穿越这重重险阻——我们这儿有杰克佛里特将军前去，中京那边则有白河愁过来……可见天下的事情，只要有心去做还是终能成功的——不是么？”

　　伊斯华特微笑点头，表示同意。这时，克瑞斯突然转过头来，双目炯炯有神的看着伊斯华特：

　　“那么，我有心统一整个阿伦西亚大陆，团长阁下认为有没有成功的希望呢？”

　　突然被问到这样的问题，伊斯华特大吃一惊。

　　“这……姑且不论大陆那一端仅存在于传说中的风之王国西里西亚和龙之国度托契亚，仅仅是这边已知的国家就有北方霸者卡奥斯，中央皇国阿古利亚、山岳之国特里科、草原之国塔利亚斯、农业之国林斯塔、丛林之国泰尔兰，以及贵方索菲亚王国在内的七个国家，再加上‘地狱之岛’上兽人族的力量，贸易都市米兰和圣城卡达印的独立势力……首相大人的构想未免太宏伟了一点……”

　　克瑞斯洒然一笑：

　　“阁下也这么看么——昔年我也曾经对我国皇帝阿斯尔陛下提起过这想法，陛下的反应与阁下相似——都认为不大可能。但是，我却从来不这么认为——当年古代阿伦西亚王朝不是一个统一的国家么！大陆上既然有过统一的历史，为何不能重新归于一统呢！”

　　克瑞斯抬眼盯着伊斯华特，眼中的目光愈发激烈：

　　“光凭我一个人的力量，也许做不到——但我并非一个人。索菲亚王国拥有大陆上最发达的文化和经济力量，军力也并不薄弱——有杰克佛里特将军在，足以抵挡卡奥斯帝国青龙骑士的威胁。更何况还有海因大主教与日益成长的南十字军……当初我之所以放弃林斯塔唾手可得的王位而前来索菲亚，就是为了能够取得这足以争霸天下的资源和条件！”

　　伊斯华特的目光也渐渐沉重起来，他看着克瑞斯，若有所思的问道：

　　“那么，首相大人对在下说这些的目的……？”

　　克瑞斯微微一笑，脸上浮现出一种说不出的洒脱与自傲：

　　“若想争霸天下，就不能没有海军的支持，南十字军这些年来纵横沙场，处处都游刃有余，就是因为拥有海上通路的快捷，而帝国也是一样——冰龙海骑士团一旦从与兽人族的纠缠中解脱出来，大陆上的局势就立即逆转——就连南十字军和海因主教都吃了大亏，可见，对于一个强大的国家来说，只有建立一支强大的海上军团，才能在将来愈来愈激烈的斗争中取得实质性的优势——南十字军这一次之所以吃亏，就是因为他们并没有正规的海上兵力，只能用商人，海贼和雇佣兵团的力量凑数，以前对付加拉米奥之类的副官还可以，一旦遇上伊美尔达这样的名将，立即就只有撤退躲避的份儿……阁下以为如何？”

　　伊斯华特脸色凝重，过了良久才微微点头：

　　“首相大人说的极是，南十字军的海上力量确实不能与帝国正规海上军团相比。”

　　“倘若索菲亚自己有一支正规的战舰队，那情况就大不一样了，是么？”

　　克瑞斯含笑看着伊斯华特，而后者到这时候才渐渐明白过来。果然，克瑞斯接下来就问道：

　　“怎么样？团长阁下可愿意到我们索菲亚这边来？我们正需要象团长阁下这样精通海战的人才。”

　　伊斯华特愣了一愣，方才说道：

　　“这个么……去年海因主教也提起过这件事情……”

　　“海因主教只是邀请阁下加入南十字军，而我却希望阁下能担当新组建海上军团的军团长职务！”

　　“海因主教只是邀请阁下加入南十字军，而我却希望阁下能担当新组建海上军团的军团长职务！”

　　没等伊斯华特开口推辞，克瑞斯忙着继续劝说：

　　“目前我们索菲亚共有五支主要军团，分别为皇帝陛下亲统的索菲亚皇家骑士团、莱恩斯伯爵与海因主教指挥的南十字军、杰克佛里特将军麾下的诸侯联合军、阿鲁巴将军的王城近卫军和法尔桑侯爵麦兰指挥的法尔桑地方军。而新组建的这支海上军团将成为我们索菲亚的第六大军团，负责保护我国的沿海港口与贸易，以及对帝国的海上攻势，如此重任，也只有象阁下这样曾经与帝国海军多次交手的宿将才能担当——伊斯华特团长以为如何？”

　　“这……”

　　克瑞斯的劝诱能力果然强大，就连伊斯华特也有些犹豫起来。

　　“索菲亚的规矩，军团长似乎一定要贵族才能担任，而在下只是一介平民……”

　　“那根本就不成问题，只要陛下发布一道诏书，立刻可以册封阁下为王国骑士，日后再给予贵族头衔——杰克佛里特将军不就是如此么！”

　　“这个……”

　　伊斯华特早已下定决心要做一辈子自由自在的佣兵，但是现在这决心竟然有些动摇了——无论怎么样，军团长的职务，对于一个武人来说乃是一生中所能祈求到的最高荣耀，更何况又是伊斯华特最终爱的海上军团。然而，要加入索菲亚军，就意味着要放弃以往的理念和自由；放弃多年来对贵族的看法和判断——因为他自己也即将成为贵族；甚至放弃过去的自己……伊斯华特思前想后，脑海中浮现出许许多多的念头，但终于还是定不下来。他无奈的叹了一口气，摇摇头：

　　“克瑞斯首相，非常感谢大人您对我的器重和信任，既然大人您不惜把自己心中的志向泄漏给我这个外人知道，那么，在下也应该把心中的想法告诉大人才对—— 军团长职位确实是个极大的诱惑，我也无法抵挡这种诱惑。不过，这件事情……毕竟关系到我们海虎佣兵团所有成员的命运，所以我一个人不能仓促决定，必须要与大伙儿商量才行……首相大人能否给我几天时间考虑，等我们决定好了再答复？”

　　克瑞斯笑了笑，点点头：

　　“当然可以，希望团长阁下能尽快考虑好——那么，我就先告辞了。”

　　说完，克瑞斯便回头离去——他很有把握伊斯华特最终会接受这邀请，所以一点都不着急。

　　总算获得一点考虑的时间，伊斯华特长吁一口气，慢慢坐在地上，开始仔细考虑克瑞斯的提议。不过，他没能安静多久——艾尔夫很快出现，坐在他身边，却不发一言，两人默默的坐了许久，反倒是伊斯华特先忍不住了。

　　“嗨，艾尔夫你是不是想知道克瑞斯首相都对我说了些什么？”

　　“我方便知道么？”

　　艾尔夫淡淡回答，伊斯华特笑着拍了他一巴掌：

　　“去你的，我们两个之间还来这一套……不过听你的口气，莫非那些关于南十字军与克瑞斯首相不和的传闻竟是事实？”

　　艾尔夫看着波光粼粼的海面，沉声说道：

　　“传闻虽然有些夸大，却也并非空穴来风——比如说这一次援救米兰，本应该是皇家骑士团出征的，可是不知为何海因主教却同意让南十字军出战，结果弄到这种地步……啊，扯远了，克瑞斯首相到底对你说了些什么？”

　　“他希望我加入索菲亚军，建立一支正规的海上军团，而我则担任新军团的军团长。”

　　艾尔夫双目骤然一亮：

　　“军团长么？那可是了不起的高位啊——你同意了？”

　　伊斯华特摇摇头：

　　“没有，我说想考虑一段时间——主要也想听听你们这些朋友的意见。”

　　艾尔夫若有所思的点点头：

　　“没有仓促答应……也未尝不是一件好事。”

　　他脸上的神色也从最初的兴奋转变为黯淡低沉，甚至有些无精打采，这种表情变化当然瞒不过好朋友的眼睛，伊斯华特立即追问道：

　　“怎么，不妥么？”

　　“不是不妥，只是很奇怪。”

　　艾尔夫眼中呈现出怀疑的神色：

　　“索菲亚原本没有海军，所以拥有海上力量的南十字军这些年来几乎独占了海上利益。克瑞斯首相想要打破我们的海上优势而建立正规海军，倒也可以理解。但我不明白的是——他竟然会让你来担任军团长的职位。”

　　“为什么我不合适？”

　　伊斯华特惊奇的问道，若论起指挥海战的能力，他自信索菲亚国中没人能及得上自己。艾尔夫当然也明白他的想法，马上做出了解释：

　　“我并不是说你的能力不行——其实对于我们南十字军或者是整个索菲亚王国来说，你若肯出任这军团长的职务是再好不过的了，但是……克瑞斯首相向来很注意控制朝廷中军力的对比，原本的五大主力军团中，我们南十字军战功显赫，又有阿鲁巴将军的支持，所以克瑞斯首相一直把我们看作异己份子而加以提防，不过他本人也拥有皇家骑士团的嫡系，法尔桑侯爵麦兰和杰克佛里特将军又都唯他马首是瞻，最重要的是陛下受他控制，所以他在朝廷中依然可以掌控大局。但是假如把你也算进来……谁都知道你和南十字军的关系向来密切，如果今后有什么变故，你一定会站在我们这一边——不管怎么样，我决不相信克瑞斯首相会做这种对我们大大有利而于他不利的事情。”

　　听到艾尔夫如此精辟的分析，伊斯华特愣了半晌，方才说道：

　　“……想不到你们宫廷里面还有这么复杂的关系……反倒远不如我这个雇佣兵来的逍遥自在。要说战阵厮杀，彼此用计倒也罢了，这种宫廷的斗争我可一点经验都没有的……看来我还是老老实实当我的佣兵团长算了。”

　　艾尔夫沉默了一阵，低声说道：

　　“不过，无论如何，伊斯华特，假如你真的能够加入索菲亚军，与我们并肩作战。不仅仅是我一个人，还有塞利斯也一定会非常高兴的。”

　　“可是那样一来就变成我们三个都与鲍尔斯为敌了……”

　　一提起身在异国他乡，甚至是敌对国的朋友，伊斯华特顿时意兴阑珊，而艾尔夫的脸色也阴沉下来：

　　“那是没有办法的事情——既然身为贵族，就必须为自己的祖国效力，这一次我们出征帝国，一直都很担心会遇上铁甲骑士团和鲍尔斯……幸好并没有发生这种事情——哦，想必刚才克瑞斯首相已经提议册封你爵位了吧——你只有获得了正式的爵位，才能够担当军团长这样的高级军职。”

　　伊斯华特点点头，但显然对此一点都没兴趣：

　　“我之所以犹豫，有一半原因也是因为这个——你知道我对那些贵族老爷们的评价……哦，说起贵族，我刚才见到了德伯韦尔家的公子。”

　　“德伯韦尔家族的人？”

　　艾尔夫吃惊的看着伊斯华特——以前在士官学校的时候，他曾经听伊斯华特说起过自己家与德伯韦尔家族的恩怨，所以很奇怪伊斯华特居然能保持冷静。

　　“他认出你了么？”

　　伊斯华特摇摇头，嘴角呈现出一丝轻蔑的神色：

　　“那些贵族子弟，个个眼高于顶，怎么可能记得一个佃农的儿子……总而言之，艾尔夫，我从来不以自己的平民身份为耻，所以也并不想去改变什么——虽然我很希望拥有军团长的荣耀和地位，但我并不想用尊严去换取它。”

　　艾尔夫点点头——当初士官学校时期，他们四个好朋友中，艾尔夫是最理解伊斯华特心情想法的人——因为他的家族虽然有小贵族的名望，却早已没落，所以更能够体会平民的思想。

　　“……你的想法我能明白，但是索菲亚王国从古至今就没有平民出身的军团长，所以你若不接受爵位，是不可能获得军团长职位的……唉，真是伤脑筋……诶，有了！这种伤脑筋的事情……不妨向海因主教讨教好了，反正有时间考虑。”

　　最后，艾尔夫给了伊斯华特这样一个建议，也应该算是最合适的建议了。伊斯华特想了一阵，也只能接受这建议：

　　“恐怕也只有如此了……但是要等海因主教回来，那不知道还要多久啊……”

　　夕阳下，大海边，艾尔夫和伊斯华特两人并肩而立，注视着东北方向的海面——那里，南十字军的陆军中队想必正在归国之路上顽强的拚搏着吧。

　　而与此同时，克瑞斯正独自一人慢慢的在岸边散步，莫利菲悄悄的走了过来。

　　“殿下已经向他提出邀请了么？”

　　“是的。”

　　“那么……他答应了么？”

　　克瑞斯很有自信的一笑：

　　“现在还没有，不过，迟早会答应的——我不会看错，伊斯华特绝不是那种甘心作一辈子雇佣兵的人。”

　　莫利菲犹豫了片刻，低声说道：

　　“关于这件事情……殿下，下官以为还应该再考虑考虑……谁都知道伊斯华特与南十字军的关系极为密切，若让他独立掌握一个军团，恐怕……”

　　克瑞斯微微一笑，点点头：

　　“莫利菲，你的顾虑不是没有道理。不过，索菲亚急需一名精通海战的将才，而目前只有伊斯华特团长最合适，我根本没有别的选择余地——只希望他能够尽快同意，这样我出兵的时候也许还能得到舰队支持……”

　　“殿下要亲自出征？”

　　莫利菲顿时吃了一惊——这可不是一件小事，而克瑞斯事先居然一点都没向他提起过。

　　“……是为了援救南十字军？”

　　莫利菲毕竟是克瑞斯的心腹，很快就猜到了克瑞斯的想法。

　　“是啊，南十字军是我们索菲亚最重要的军事力量，不能就这样白白牺牲，而且海因主教此次可以算是代替我出战的，于情于理我们都不能见死不救啊。”

　　克瑞斯淡淡的回答，而莫利菲则愣了一愣——他并不知道克瑞斯与海因之间的那次争执，以及海因最终同意出兵的原因。

　　“不是已经派遣了杰克佛里特将军前去接应么？”

　　克瑞斯摇摇头，神色黯淡：

　　“杰克佛里特将军已经败退，眼下他只能尽力守住边境线，根本无暇顾及南十字军了。”

　　“什么！”

　　莫利菲脸色大变，但随即明白过来：

　　“青龙骑士？”

　　克瑞斯点了点头，脸上浮现出无奈的苦笑：

　　“青龙骑士雷昂加上圣剑兰特贝尔克，就算是杰克佛里特将军也抵挡不住哪——也许只有我的圣地之枪可以。虽然我最讨厌面对面的血腥格斗，但这一次怕是逃不过去了。”

　　莫利菲脸上的神色有些紧张：

　　“可是，殿下，目前皇家骑士团的战力严重不足哪——杰克佛里特将军脱离出去担任军团长了，皇帝陛下不可能亲自出战，贝尔夫德斯老伯爵卧病在床，斩队的修戈兰斯男爵又不在军中……眼下皇家骑士团能够出战的中队长，只有下官，巴尔哈姆斯子爵、伦贝朗和摩尔德斯兄弟，拜伦贝克将军，就是算上殿下自己的直属中队，也只有六个中队而已啊——仅仅相当于一支佣兵团的规模！”

　　克瑞斯沉吟片刻，点点头：

　　“兵力确实不大够——看来只有调动麦兰和阿鲁巴两人一起出战了，再与杰克佛里特将军的诸侯联军会合，这样就可以获得足够的兵力了。”

　　“五大主力军团全部出动么？那将是空前规模的动员哪！”

　　骤然听到如此宏大的构想，就算是莫利菲也感到诧异：

　　“而且……留守部队全都调出去，王都圣佛朗西斯城怎么办？”

　　“把驻防大天使要塞和高兹堡的塞利斯子爵调回来留守王都，据说他很擅长于城塞的攻防作战。”

　　“可是要塞利斯子爵仅仅用一支高兹堡防卫队同时把守圣佛朗西斯城，大天使要塞和高兹堡三处，是否太难为他了……而且，他也是南十字军那边的人……”

　　克瑞斯苦笑了一声：

　　“谢谢你一直提醒我。不过，莫利菲——现在面对外部的威胁，我们暂时也顾不上内部的派系问题了——要是南十字军完蛋了，整个索菲亚王国都会陷入危险之中。与帝国的军力对比更是一落千丈……到那时候，就算我们完全掌控朝中大局也无济于事——中京国不是有一句很有名的古语么：‘覆巢之下，焉有完卵’！”

　　莫利菲低下头去，脸上微微有些惭愧的神色：

　　“是，请恕下官多嘴。”

　　克瑞斯反倒笑起来：

　　“不不……莫利菲，你的意见总是很有用处的，今后我还要多多倚重呢……下次有想法还是要及时提醒我，记住了！”

　　莫利菲脸上顿时充满了感激的神情，克瑞斯又接下去说道：

　　“现在么……最重要的是把南十字军接应回来，但是青龙骑士团守住了路口，那支部队绝不是我们这边派一两个军团就能赶走的——所以必须调集重兵前往。”

　　“但是，殿下。”

　　既然克瑞斯自己要求，莫利菲就继续履行他进谏的职责：

　　“我们这边调集大军，帝国方面也很有可能增派援军，这样下去，恐怕会再次酿成双方主力的大会战——就象去年的情况一样。而一旦形成这种会战，我们的胜算并不大——去年有塔利亚斯的援军在关键时刻赶到，这一次恐怕没那么好的运气了。”

　　克瑞斯半晌没有说话，只是上上下下打量着莫利菲，过了许久，方才爆发出一阵极为畅快的笑声：

　　“好极了！莫利菲！想不到你纵观全局的能力已经这么出色了！”

　　克瑞斯拍着莫利菲的肩膀，显得极为高兴。不过接下来，他的话锋一转：

　　“若单以军力而论，我们确实比不上卡奥斯帝国——他们有十大军团，而我们只有五个，他们有无敌的四将军，而我们这边只有杰克佛里特将军一人——但是，莫利菲，战争绝不仅仅是双方实力的对比。如果是那样我们早就不用打了——以前我们与帝国的实力差距还要大，可不都坚持过来了么——国家强大所凭借的不仅仅是军力，还包括了无畏的信念和勇气，倘若没有这种信念和勇气，再强大的军力也只能沦为摆设——阿古利亚皇国就是一个例子。”

　　克瑞斯抬起头，眺望着天边渐渐升起的星辰——夜色已经降临在大陆这一边的海面上。

　　“我可以被打败，可以轰轰烈烈的战死——但是决不能在慢慢的衰弱中死去——帝国想通过除掉南十字军来慢慢削弱我们，我就宁可把所有实力都拿出来和他们拚！若失败固然无话可说，可只要他们不能一次性把我们全消灭掉，我就不会让他们的任何计划得逞！”

　　带着崇敬的目光，莫利菲注视着年轻的索菲亚首相——此时的克瑞斯，再次展现出了那惊人的气魄。在莫利菲的记忆中，每一次只要克瑞斯脸上浮现出这种自信的表情，无论是北陆原会战，还是苏尔雅城攻略战，或者是第二次卡德莱特平原会战，他们都夺取了最终的胜利。

　　

第三集 归国的道路 第三章

　　六月下旬，仓惶逃出米兰城的南十字军陆上部队终于再次来到了卡德莱特平原的路口，只要穿过这片平原他们就可以回家了。然而，在到达这回家之路的同时他们也听到了坏消息——青龙骑士团正在平原上等着他们。

　　比起来时的耀武扬威，如今的南十字军可算是凄惨之至，甚至用丧家之犬来加以形容也不为过——在回来的这一路上，他们被紧追不舍的赤龙重装兵团赶得狼狈不堪。虽说在逃离米兰城的时候海因和莱恩斯狠狠作弄了一下凯勒尔，但他们很快就尝到了报应的滋味——在帝国宰相夫利斯的亲自安排下，赤龙重装兵团很快就重新整备完毕又追了上来。而且现在是由夫利斯亲自在军中指挥，就算是“天才军师”海因，碰上这个老家伙也是一筹莫展——夫利斯把部队分为轻装和重装两部分，速度较快的轻装部队昼夜兼程紧紧追赶，一旦追上南十字军就紧紧缠住，等待后续重装部队到来。而战斗力极强的重装部队则在凯勒尔的指挥下携带粮食辎重，还有重新整备过的全身铠装备不紧不慢的跟在后面。这样，在投入战斗的时候，重装集团可以确保有足够的体力和精力进行厮杀。海因几次三番想回头先把轻装集团消灭掉，但却没一次成功的——因为轻装部队竟然是由夫利斯亲自指挥的，海因设下的任何圈套都会被他一眼看破，好几次南十字军自己反而被缠住无法脱身，几乎被随后赶来的重装集团包围歼灭。虽然每次都能侥幸逃脱，但南十字军经过这几次激战，几乎所有的辎重物资都损失掉了，若不是有商团长斐兰德帮忙张罗，南十字军早就陷入到断粮的绝境中。

　　他们的兵员损耗也相当惊人。几个中队几乎都伤亡过半，而且，随着伤员的增加，物资匮乏的情况越发严重，军团的整体战斗力也日益下降。莱恩斯现在终于明白了当年老师欧内斯特所说“让敌人受伤比杀死他们更能消耗敌军的整体战斗力”这句话的意思——现在南十字军的情况正是如此——每一个受伤的士兵至少需要两名健康士兵抬着走，而伤员比健康士兵更需要充足的食物，保暖的衣物和干净的饮水。大量伤员的存在也严重影响了军团的行进速度——因为战马大都用来驮担架，而徒步的士兵却必须背负原本由马匹负担的粮食和物资，当然无论如何也走不快了。幸好赤龙重装兵团是以重铠枪兵为主的军团，行军速度也快不起来，否则南十字军早就彻底完蛋了。

　　就是在这样的情况下，南十字军得到了青龙骑士团击败索菲亚诸侯联合军，并且回头来对付他们的消息。可以想象，当精疲力竭的南十字军将兵们听到这令人沮丧的消息时，他们的心情是何等恶劣。

　　“竟然连杰克佛里特将军都失败了！现在没有了接应部队，我们说什么也闯不过青龙骑士这一关啊——难道我们就这么完了！一点希望都没有了？”

　　就连向来最乐天派的莱恩斯都忍不住说出了这种沮丧的论调——当然，这是在私下里，仅仅在海因一个人的面前。不管怎么样，在南十字军中，总算还有一个人保持了信心——这个人当然就是军师海因——如果连他都垮了，那南十字军也就完了。

　　“还没到这种地步呢——克瑞斯首相既然派出杰克佛里特将军前来接应，就说明他不会见死不救，所以杰克佛里特将军败北之后，就应该是克瑞斯首相亲统大军前来了。”

　　一提起那位克瑞斯首相，莱恩斯的眼睛顿时一亮，活象捞到了救命稻草：

　　“哈哈，你说的对极了——阿斯尔决不会见死不救，他一定会派克瑞斯首相前来救援的……不愧是天才军师海因，果然考虑周到。”

　　海因脸上却丝毫没有高兴的神色，反而撇了撇嘴：

　　“你高兴得太早了——青龙骑士团可不是随便派一两个军团来就能对付的，就算是克瑞斯亲自统兵，也必须调集大批部队，确立完全的作战计划之后才能出击—— 而我们根本没有那么多时间！青龙骑士团就在前面的草原上等着我们，而赤龙重装兵团正在日夜兼程的朝这里赶。等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军恐怕早就在大陆军团排行榜上除名了。”

　　短短两句话，又让莱恩斯象个泄了气的皮球似的瘫倒在座椅上。

　　“时间不够？那可就没法子了——要不，我们设法悄悄从青龙骑士团的防线空隙溜过去？——就象我们对付赤龙重装兵团一样。”

　　海因摇摇头：

　　“不可能的——青龙骑士团可不比赤龙重装兵团，若是青龙骑士雷昂露出什么破绽，那一定是诱我们上当的陷阱！”

　　“那我们就地筑土城死守，设法子拖延到克瑞斯的援军到达，如何？”

　　海因忍不住冷笑一声，但为了不打击莱恩斯的自尊心，赶紧摇头说明：

　　“以我们现在的实力，连赤龙重装兵团都挡不住，更何况是身处在两大军团的夹缝中。就算筑起土城也没用，还是那句话——等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军早就在大陆军团排行榜上除名了。”

　　连续两次提议都被否决，莱恩斯愣了愣，小心翼翼的提出第三个建议：

　　“那么……海因，我们能不能把一部分重伤员留下……有不少人都提出了这建议。”

　　“绝对不行！”

　　海因突然站起，指着莱恩斯厉声斥责：

　　“你身为军团长，怎么能有这种想法！世上有舍弃部下独自逃命的军团长么！”

　　莱恩斯颓然低头：

　　“可是，我也没办法呀……再跟着我们一起长途跋涉，他们恐怕难有恢复希望了……”

　　“若是把他们留下，他们就更是死定了！他们是为了南十字军而受伤，现在也只能指望南十字军了，我们怎么能在这关键时刻舍弃他们！”

　　海因气冲冲的叫着，而连续遭到斥责的莱恩斯难免有些恼羞成怒，气愤愤的坐在椅子上：

　　“这也不行，那也不妥——那海因你倒是拿一个主意出来啊！”

　　相对于莱恩斯的气急败坏，海因倒是一副胸有成竹的模样：

　　“嗯，不必担心——我早就说过我们还没到山穷水尽的地步呢……”

　　听到海因这自信的口气，莱恩斯顿时精神大振，一跃而起：

　　“有什么好办法？”

　　“卡德莱特平原大得很，平原上也并不是只有索菲亚和卡奥斯两国的势力范围啊……”

　　“阿古利亚！”

　　莱恩斯立即明白过来：

　　“我们可以进入阿古利亚皇国的势力圈，然后再绕道返回索菲亚……真是个好办法，海因——费尔特斯亚一定会帮助我们的！”

　　一想起那位性情高傲，却又极为热心的阿古利亚第三皇子，莱恩斯心中就充满了温暖的情感——友情。

　　“自从在新科夫诺城分别以后，我们就一直没见过面了……不知道费尔特斯亚现在的武艺如何了……我们三个人之中，费尔特斯亚一向是最重视武道修炼的。”

　　“关于这个么，你大可放心——费尔特斯亚现在可是拥有‘狂狮王’称号的阿古利亚第一猛将了，甚至进入到大陆武士排行榜的前十位之内——他在武功上的成就可要比你大得多。”

　　海因懒洋洋的笑道——对于情报的收集，海因一向是非常注意的，不管是敌方还是友方。

　　莱恩斯也尴尬的笑了两声，突然又想起了一件事情：

　　“青龙骑士应该知道我们与费尔特斯亚的关系，他会不会连阿古利亚那边也一起监视？”

　　海因淡淡一笑：

　　“倘若青龙骑士雷昂是那么贪心的人，我们反而不必担心了——卡德莱特平原那么大，如果雷昂强要把手伸到阿古利亚那边去，那么他在平原这边的封锁线就一定会留下可供我们穿越的缝隙……到那时候，根本不用绕道阿古利亚，我们就可以直接回家了。”

　　海因轻声细语的笑着，眼睛闪闪发亮，充满了自信的神采。

　　南十字军考虑到从阿古利亚皇国绕道，而帝国方面对此也不是全无所觉——青龙骑士团的副团长柯利亚特就为这种可能性而专门找到上官雷昂商议对策。

　　“南十字军很有可能绕道阿古利亚皇国的势力范围，是否需要下官率军前往监视？”

　　柯利亚特如此提议道，但雷昂却摆了摆手以示拒绝：

　　“不行——我们以全军之力封锁这边的通路已经很勉强，若再要顾及阿古利亚那边，封锁线的漏洞就太多了。”

　　“但是如果南十字军真的从阿古利亚那边跑掉，我们这里的封锁不就白费了么！”

　　柯利亚特依然坚持自己的看法，雷昂微微一笑，拍了拍副官的肩膀：

　　“哪，柯利亚特，这一次我们并非孤军作战，所以没有必要把什么都揽在怀里——我们能想到的事情，夫利斯宰相也一定早就考虑到了，他应该有所安排。”

　　“可是……”

　　柯利亚特还是有些担心，而雷昂却很有把握的笑着：

　　“我们首先需要确保封锁住索菲亚这一边的通路——这是夫利斯宰相交给我们的任务。至于其他地方么，交给其他人来处理好了——相信夫利斯宰相的智慧吧——他不会留下什么空子给南十字军钻的。”

　　雷昂的判断十分准确，就在他与柯利亚特商议有关南十字军逃脱路线的同时，帝国宰相夫利斯也正在与爱徒凯勒尔讨论这件事情。

　　“……呵呵，凯勒尔你也认为南十字军会从阿古利亚那边溜走么？”

　　“这是他们唯一的逃生之路了——而且，一旦他们得到阿古利亚黑衣骑士团的保护，我们再想收拾他们就很难了。”

　　凯勒尔眉头紧锁——阿古利亚皇国毕竟是大陆三大军事强国之一，除非万不得已，否则就算是卡奥斯帝国也不想惹上这个强敌。

　　然而，帝国宰相夫利斯却得意洋洋的笑了起来：

　　“嘿嘿……阿古利亚的保护么……如果南十字军也是这么想，那他们可要大失所望了。”

　　“哦？大人您……预先有了安排？”

　　凯勒尔惊异的看着夫利斯——在去年的圣佛朗西斯城攻防战中，“南方剑圣”欧内斯特死于青龙骑士雷昂之手，而阿古利亚第三皇子费尔特斯亚立即举兵寻仇，两国的关系已经正式决裂，在这种情况下阿古利亚向盟国索菲亚的军团提供保护，也是很自然的事情。相反，卡奥斯若想插手阿古利亚的事务，却绝不是一件简单的事情。

　　但夫利斯对此显然已经有了安排，对于爱徒的顾虑，他只是充满自信的笑着：

　　“到时候你就知道了……看着吧，凯勒尔，等到索菲亚人从阿古利亚势力范围里被赶出来之后，就是我们收拾他们的时机到了……”

　　与此同时，索菲亚方面，从皮特罗斯港口返回王都圣佛朗西斯城之后，索菲亚首相克瑞斯就立即开始着手筹备大举出兵的计划，自从去年第二次卡德莱特平原会战以后，索菲亚全军还从没有如此大规模的集结过。举凡大军的编制，作战计划的确立，补给线的保障……种种的麻烦事都要在短时间内完成，就是以克瑞斯的才干，也将他忙的不可开交。

　　而且，给他带来麻烦的还不仅仅是军务，身为王国首相，日常政务的处理也不能因为备战而有丝毫懈怠，克瑞斯每天都要批阅各地送来的大量公文——说起来很讽刺，当初设法把索菲亚许多诸侯领地转变为直辖领的正是克瑞斯自己，如今这些地方都要他亲自管理，又大大增加了他的辛劳程度。

　　就是在如此繁忙的情况下，居然还有不识趣的家伙来找他麻烦——七月初的某一天，正当克瑞斯在案牍前忙的昏天黑地之际，有侍从来报：米兰公国的使者鲁伯特子爵求见。

　　“米兰人？居然还敢到这儿来？”

　　就连克瑞斯也不禁佩服那位米兰使者的大胆，虽然心情很糟糕，但他还是接见了来自米兰的使者——不管怎么样，米兰与索菲亚之间总算还保持了表面上的友好关系，就算是为了双方的贸易，克瑞斯也不能太过于严厉。不过，在接见米兰使者之前，克瑞斯下令大剑士莫利菲率领一支剑士中队立在大堂上，也算是给对方一点警告。

　　“上次派来的那位使者小姐带给我们这么大的麻烦，到现在都没能消除，这回可要小心谨慎一些。”

　　克瑞斯提醒部下注意，莫利菲连连点头表示赞同——只要一想起那位也是以“米兰使者”身份前来的公爵小姐莉莲娜，不管是莫利菲还是克瑞斯都感到头大如斗。

　　片刻之后，来自米兰的使者被带到索菲亚王宫的小接见厅——这里只被用来接见一些不怎么重要的客人，由此也可以看出克瑞斯对这位米兰使者的态度。

　　当作为使者前来的子爵鲁伯特刚一踏进接见厅大门的时候，他几乎被吓得坐倒在地上——满屋子站满了炯炯武士，而且个个长剑出鞘，恶狠狠的盯着他。而索菲亚首相克瑞斯身穿黄金铠甲，高坐于案前，眼中也射出冷冰冰的光芒。在他的身后，另有一个身材高大的黑衣剑士持剑站立，目光总是在鲁伯特脖子上绕来绕去，使鲁伯特产生自己随时都有可能掉脑袋的恶感。

　　“这……克瑞斯首相大人……您这是什么意思……这样恐怕不合礼仪吧。”

　　作为一个米兰人，鲁伯特何曾见过这种阵仗，一下子就被吓住了——其实他还算是比较镇定的，若是换了德米莱斯前来，恐怕当场就昏过去了，如何还能提出质问。

　　克瑞斯冷冷一笑，眉宇间有着说不出的讥诮：

　　“不合礼仪？——对待忘恩负义的家伙，还有必要讲究礼仪么！”

　　鲁伯特一听就知道是为了南十字军的事情，他自知理亏，只得哭丧着脸接受：

　　“是，是，这中间恐怕有些误会……公爵大人派卑职前来，正是为了向索菲亚的盟友做出解释……”

　　“没有必要！”

　　克瑞斯突然怒喝一声，打断了鲁伯特的言辞：

　　“正是因为轻信了你们米兰人的花言巧语，我国的南十字军目前才陷入到绝境之中——你们还想施展这种伎俩么！”

　　“大人请息怒……请听卑职解释……”

　　鲁伯特结结巴巴的申辩着，而克瑞斯却根本不容他多做狡辩，双眉一轩，长身而起：

　　“倘若你来的目的就是为了说这些废话，那根本没必要再待下去了——我现在忙着整顿军马以援救被你们出卖的南十字军，没空听你罗嗦——莫利菲，把他请出去。”

　　站在克瑞斯身后的大剑士莫利菲立即上前一步，周围的武士也同时冷哼，充满了威吓之意。而与此同时，接见厅的大门也再度打开——这是再明显不过的逐客令。按照通常的观点。这时候这位米兰使者应该抓紧机会抱头鼠窜才对。不过，出乎众人的意料——子爵鲁伯特虽然被吓的哆哆嗦嗦，却居然没有逃走，而是战战兢兢的看着克瑞斯：

　　“请稍等，大人……卑职此次前来，乃是奉了鄙上阿尔伯特大公之命，前来探望莉莲娜小姐的。还请首相大人千万让卑职见莉莲娜小姐一面，以便卑职向小姐转达阿尔伯特大公的思念之情……”

　　克瑞斯先是一愣，但仔细一想倒也合乎情理。他回头看了莫利菲一眼，起身转入后堂，莫利菲也很知机的跟过来。

　　“莫利菲，你怎么看？”

　　“那还用说么——名为探望，实际上是来接她回国的，只要莉莲娜小姐自己提出想回去，我们也没理由把人留下呀。”

　　克瑞斯淡然一笑：

　　“来接人是毫无疑问——可笑米兰人总是这么拐弯抹角的，刚才若非我要赶他走，他大约还不会说出这目地呢。”

　　“米兰人真是厚脸皮——米兰城的危机刚一解除，就马上来接人了。我们这边的南十字军生死未卜，居然一点都不关心！”

　　莫利菲气冲冲的说道，克瑞斯又是冷冷一笑：

　　“米兰人向来如此，典型的实用主义——怎么样，莫利菲，你觉得是否应该让他见人？”

　　理所当然的，莫利菲提出了反对的意见：

　　“当然不行！这么重要的人质，怎么能轻易放走——有了她在手中，至少可以对阿尔伯特有些控制力。”

　　克瑞斯却苦笑了一声：

　　“指望通过她控制阿尔伯特么……可是实际上，阿尔伯特这家伙还是自作主张，照样出卖了南十字军。而莉莲娜在宫廷里却是一天比一天活跃……到底是谁在控制谁呢？”

　　一提起宫廷里的事情，莫利菲脸上顿时充满了酸涩的味道——莉莲娜的厉害他们现在算是都见识到了，最重要的一点——皇帝阿斯尔已经完全拜倒在这位米兰公爵小姐的石榴裙下。

　　“殿下说得不错——再这样下去，我们的皇帝陛下倒要被米兰人控制了——那么还是尽快把那位小姐打发走吧。”

　　克瑞斯点点头，脸上充满了复杂的意味：

　　“虽说担心一个女人实在是有些丢脸，但就目前而言，尽快打发她走却是最好的办法了。”

　　两人商议好之后就走出内堂，克瑞斯的脸上微微显出一丝笑容：

　　“原来如此——父女人伦乃是大事，我们岂能阻止。不过莉莲娜小姐乃是我国皇帝陛下的客人，子爵阁下想要见到小姐首先必须得到陛下的同意——来人，带鲁伯特子爵去内宫，请陛下裁决。”

　　“是，是，多谢首相大人成全。”

　　鲁伯特心中暗自得意，跟着侍从离去。看着他自鸣得意的离开，克瑞斯脸上浮现出一丝微笑：

　　“陛下一定很不高兴，不过，既然是米兰人自己提出来的，陛下也就没有反对的理由。”

　　“这样也可以帮助陛下解脱出来。”

　　莫利菲也颇为轻松的笑道——想到从此以后终于可以摆脱这位麻烦多多的米兰小姐，不仅仅是莫利菲一个人，在场的索菲亚将兵全身上下都感到一阵轻松。

　　不出克瑞斯的预料——当索菲亚皇帝阿斯尔听说米兰使者想要求见莉莲娜公爵小姐时，他的脸色立即阴沉下来。

　　“一定是来接莉莲娜离开的——我最担心的事情终于发生了！我该怎么办哪，玫兰霓丝！”

　　“还能怎么办呢——放她走啊。”

　　玫兰霓丝语调轻松的说道——在整个索菲亚宫廷中，恐怕只有阿斯尔一个人会反对让莉莲娜回国。对于玫兰霓丝来说，这当然更是求之不得的事情——自从这位米兰公爵小姐来了以后，阿斯尔就没一天能好好上课的，总是借故陪着“来自米兰的尊贵客人”四处游玩，甚至敢于同玫兰霓丝发生争执——这在过去可是从来没有过的。可以想象，阿斯尔就此事征求玫兰霓丝的意见，只能听到与心中想法适得其反的答案。

　　阿斯尔也很快醒悟过来玫兰霓丝不会帮他，但是正如克瑞斯所预料的那样——虽然满心不情愿，但他却不能阻止莉莲娜和来自家乡的使者见面，无精打采的安排侍女去召唤莉莲娜，阿斯尔坐在椅子上心神不定的看着外面：

　　“她要走了……终于还是要离开了……”

　　看到阿斯尔这副失魂落魄的样子，玫兰霓丝反倒有些不忍心，终于出言安慰：

　　“中京国不是有句古语么‘天下无不散的宴席’——莉莲娜小姐原本是因为米兰的危机才来到索菲亚的，如今米兰的危机已经解除，她当然要回到自己祖国的……”

　　玫兰霓丝的劝慰中隐隐含有进谏的意思——“米兰城的危机已经解除，可我们南十字军的危机还没结束呢！”然而，此时的阿斯尔心神不宁，根本就没听出玫兰霓丝的言下之意，只是傻乎乎的看着屋顶。玫兰霓丝暗自叹息，但一想到莉莲娜终于要离去，也就不忍心再责怪阿斯尔的迟钝了。

　　没过多久，就听到走廊上传来了米兰公爵小姐莉莲娜那活泼自信的声调：

　　“陛下召我来，是不是又有什么好玩的东西要送给我……”

　　莉莲娜笑着打开门，突然怔住——不仅仅是因为看见阿斯尔神色悲哀，而且还看到玫兰霓丝一脸严肃的站在旁边——以往若是有她出现的场合，玫兰霓丝总是会设法回避的。莉莲娜立即看了看身后，确信白河愁就在后面不远处跟着，她才放心的走进屋子。

　　“有什么事么？”

　　阿斯尔指了指旁边的一扇门——米兰使者鲁伯特正在隔壁的屋子里等着被接见。

　　“阿尔伯特大公派来了一位使者，想要和莉莲娜小姐见面。”

　　“父亲大人派来了使者？”

　　莉莲娜莫名其妙的看着那扇门：

　　“又想给我找什么麻烦？”

　　莉莲娜冲着身后的白河愁招招手，白河愁立即会意的走到她身边。

　　“既然是父亲大人派来的，我就去见他一面，看看有什么事。”

　　说着，莉莲娜打开房门走了进去，白河愁亦紧随其后。看着那扇房门缓缓关闭，阿斯尔活象热锅上的蚂蚁般在屋子走来走去，犹豫了半天，偷偷的看了玫兰霓丝几眼，索菲亚的皇帝终于做了一件有失皇帝体统的事情——他走过去悄悄把房门打开了一条缝，以便能听到里面的人在说些什么。看到本国皇帝做出这种偷鸡摸狗的事情，玫兰霓丝狠狠的瞪了他几眼，但也终于没有阻止——好奇是女人的天性，在这一点上就算是身为神官的玫兰霓丝也不能例外。

　　很快的，从门缝里传出莉莲娜的叫声——她的声音很响，显然很不高兴。

　　“什么，又想要我回去……不行！……我才不会回去呢……米兰有什么好的，尽是一些唯利是图的商人，街道又窄又短，连宽阔一点的骑马草地都找不到……”

　　接下来是鲁伯特一阵叽叽咕咕的声音，不过因为声音太低，这边也听不清楚，但从语气上判断，显然是在哀求什么。然后，只听莉莲娜气冲冲的说道：

　　“……我在这里非常快活，比在米兰快活多了……告诉父亲大人不必挂念……他又不急着把我嫁出去！为什么一定要我回去呢！”

　　鲁伯特大约也有些焦急了，他的声音略微提高了一点：

　　“……小姐您坚持要待在索菲亚，卑职也无可奈何，可是小姐您的安全堪忧啊……”

　　随后，只听见莉莲娜尖叫了一声，声音之响就连在门这边的阿斯尔也禁不住要捂上耳朵。

　　“什么？安全问题——白河愁，这家伙竟敢侮辱你的武艺——给我好好收拾他！”

　　然后，只听“砰”的一声，莉莲娜气冲冲的走过来，随手把门重重关上，但这边的人仍然可以听见从隔壁传来的哀号和呼叫声。阿斯尔和玫兰霓丝面面相觑——虽然大家都知道这位米兰小姐喜怒无常，但谁也没想到莉莲娜会这样对待从家乡过来的人。

　　不过莉莲娜自己对此毫不在意，她甚至不再理会屋子里的索菲亚皇帝等人而径直气冲冲的离开——显然连阿斯尔也受到了牵连。后者连忙为自己澄清：

　　“啊，莉莲娜小姐，他说是受了阿尔伯特大公的重托，一定要见到小姐您……”

　　“现在我已经见过了，请陛下尽快把他赶走吧——我讨厌再看到他。”

　　阿斯尔愣了一下，但心中却涌上抑制不住的狂喜：

　　“您不打算走了么……”

　　莉莲娜骤然回头，恶狠狠的盯着阿斯尔：

　　“陛下要赶我走么？”

　　阿斯尔赶紧连连摇头：

　　“不！决不会！我们这里还有很多好玩的地方您没有去过呢……比如说盛产黄金宝石的高兹堡，有治病温泉的温泉谷……还有海边的新科夫诺城……”

　　莉莲娜冷冷的哼了一声：

　　“海边有什么好玩的……我们米兰就是在海边的城市……”

　　“是是，是我弄错了……对不起……”

　　阿斯尔慌里慌张的道歉，看着索菲亚皇帝那副气急败坏的样子，莉莲娜终于展开了笑颜：

　　“……不过什么温泉谷倒是挺有趣的……还有那产黄金宝石的地方也应该不错……下次带我去看看吧。”

　　“当然，当然……我们一起去！”

　　阿斯尔兴高采烈的保证着，这时候他终于注意到旁边玫兰霓丝那冰冷的面容。阿斯尔尴尬的愣了一阵子，看到莉莲娜转头离开，便也找了个理由悄悄的溜走了。

　　黄昏的时候，倒霉的米兰使者，子爵鲁伯特被索菲亚军押送出了圣佛朗西斯城——因为莉莲娜小姐说了一句“讨厌再看到他”，所以鲁伯特连使者的待遇都被取消，直截了当被赶出来。

　　夜色中，鼻青脸肿的鲁伯特一个人孤零零的走在返回米兰的路上，心中却把所有的人，包括出手教训他的中京武将白河愁，米兰公爵小姐莉莲娜，负责押送他的索菲亚士兵，甚至连派他前来的米兰大公阿尔伯特都给骂了个够：

　　“笨蛋阿尔伯特，蠢驴米兰公爵……也不想想自己的女儿还在别人手里，就自作聪明的把南十字军给卖了……别人是过了河再拆桥，他倒好——桥还没过先把板全抽了……害的我现在来这儿吃苦……这中间一定也有德米莱斯那家伙的谗言在作祟，下次有机会，一定要好好‘报答’他们两个……唉哟……这些士兵真是粗暴，一点都不懂该怎么对待使者……白河愁这个混蛋！下手这么狠……还有莉莲娜这个自以为了不起的小丫头——不管怎么说，我也是奉她父亲的命令前来的……居然这么对待我……”

　　鲁伯特先是低声的咒骂，后来越来越愤怒，声音也越来越响。反正旷野里四下无人，无论他怎样叫骂都没人理睬，所以鲁伯特也得以尽情的发泄：

　　“一群混蛋……我鲁伯特决不会忘记今天的耻辱！你们等着吧，总有一天，我会让你们后悔的！”

　　阴沉沉的旷野中，鲁伯特肆意辱骂着，不过，他却没有发现——在他身后的丛林中，有一个人影始终悄悄的跟着他，直到鲁伯特走出圣佛朗西斯城的地界，那人影才静静的离去。

　　“算这家伙运气，言辞中没有辱及殿下与阿斯尔陛下的名声，否则，就算他是米兰的使者也好，我也一定把他的脑袋砍下来！”

　　次日清晨，跟踪鲁伯特一夜之后才返回的大剑士莫利菲向索菲亚首相克瑞斯报告情况，确定这个米兰人并非前来刺探军情的间谍之后，克瑞斯才感到放心。不过另一方面，他对于米兰公爵小姐莉莲娜的态度也感到颇为意外。

　　“看来这位小姐有意在我们索菲亚长住了。”

　　莫利菲的语气复杂，说不上是高兴还是沮丧：

　　“这样倒好——就算我们不想，这个人质也留定了。”

　　克瑞斯也苦笑了一声：

　　“可是我们能把她当作人质么……真是可惜，海因主教不在这儿，否则我倒很想听听海因大主教的看法。”

　　提起南十字军的情况，莫利菲的神色又紧张起来：

　　“根据最新的消息，南十字军的情况非常不利，伤员太多，严重影响了军团的行动速度和战斗力，这样下去，他们恐怕无法坚持到我们的援军到达。”

　　克瑞斯脸上呈现出无奈的神情：

　　“海因主教的心肠太软哪——不肯舍弃一部分伤员，却宁肯为此把整个军团都搭进去……修道士出身的将官最容易犯这毛病……若在平时也许会被认为是有同情心的表现，但值此生死存亡的非常时刻，若还是这么优柔寡断，只能说是愚昧了。”

　　莫利菲并没有接口——虽然在心目中他也认为克瑞斯说的有道理，但无论如何，在感情上还是很难接受这样的事实。克瑞斯大约也注意到了自己的言辞太冷酷，微微笑了笑，转变了话题：

　　“既然南十字军被伤员拖累，现在就不可能再有什么战斗力了，不要说青龙骑士团，就是赤龙重装兵团追上他们，他们也只有死路一条——莫利菲，我们的救援工作也要加紧了。”

　　“是的，殿下。”

　　莫利菲恭身答应，克瑞斯又笑了笑：

　　“不过南十字军还没到走投无路的地步呢——假如我的估计不错，他们应该先到卡德莱特平原上阿古利亚皇国的势力范围去躲上一阵子。”

　　“去阿古利亚的势力圈中躲避？”

　　莫利菲有些惊奇的重复道，而克瑞斯则肯定的点点头：

　　“不错……阿古利亚的第三皇子费尔特斯亚不是莱恩斯伯爵的同窗好友么，就算现任的阿古利亚皇帝德比安胆小怕事，不敢让南十字军入境避难，但卡德莱特平原名义上还是属于我们索菲亚的领土，南十字军到他们控制的那一片区域去躲一躲，帝国方面应该不敢过于紧逼。”

　　莫利菲连连点头：

　　“确实……殿下果然妙算……这样一来南十字军就能坚持到我们的援军赶到了。”

　　两人正在谈论，突然听到门外侍从报告：

　　“首相大人，阿古利亚皇国有使者前来。”

　　克瑞斯和莫利菲对望一眼，两人眼中都呈现出惊诧的神色：

　　“阿古利亚的使者……有这么巧的？请他进来。”

　　片刻之后，一名雄赳赳的武将走到了接见厅内。这名将官满脸虬髯，腰间悬挂着一口阿古利亚特有的弯月形短剑，全身上下充满了阿古利亚的武人风格。

　　“下官，阿古利亚皇国使者，肯特巴汕郡世袭伯爵肯特巴德，拜见索菲亚首相大人。”

　　克瑞斯点点头，微笑道：

　　“哦，看伯爵阁下的身形相貌，想必是阿古利亚著名的武将了？”

　　肯特巴德脸上显出自傲的神色，高声说道：

　　“首相阁下果然好眼力——下官曾经有幸担当阿古利亚皇家剑术师一职，对于剑术略有研究。”

　　克瑞斯哈哈一笑，随口说道：

　　“哦，那想必是费尔特斯亚殿下的部属了……是殿下派你来的么？”

　　话一出口，克瑞斯就感到情形不对——当肯特巴德听到费尔特斯亚的名字时，眼中竟然射出了仇恨和愤怒的光芒。

　　“下官确实隶属于阿古利亚皇家卫队，却并非费尔特斯亚的部下——下官乃是阿古利亚亲王加瓦夫殿下的副官，此次也是奉了加瓦夫殿下的命令而来。”

　　克瑞斯再次吃了一惊：

　　“是第二皇子加瓦夫？我们与他素无往来哪……亲王殿下派阁下前来修好么？”

　　肯特巴德摇摇头，眼中呈现出骄傲的神色：

　　“加瓦夫殿下预定近期内到卡德莱特平原上我们阿古利亚皇国的势力范围内围猎，在此期间任何外人不得擅入，下官是奉令前来通告贵国，勿要随意进入……”

　　一阵长时间的沉默，克瑞斯脸色煞白，一言不发，但眼中的光芒却愈来愈强烈。而他身后的莫利菲却是气的满脸通红，终于忍不住大声怒斥：

　　“简直一派胡言——卡德莱特平原乃是我们索菲亚的领土，阿古利亚人有什么资格到那里围猎！还竟敢不允许我们进入！”

　　肯特巴德冷冷一笑，眼中充满了挑衅的神色：

　　“哦……卡德莱特平原是索菲亚的领土没错，不过，现在那里盘踞着卡奥斯帝国的青龙骑士团，那总是事实吧——倘若贵国想要证明对那块领土的拥有权，就应该把帝国的军队赶走才对哪……另外，我不得不提醒两位，加瓦夫殿下这一次虽说是围猎，但殿下身边的亲卫军却是精锐尽出，倘若发现有人出现在不应该出现的地方……‘围猎’的猎物就可能有所转变，加瓦夫殿下乃是我大阿古利亚国中久负盛名的勇士，就算是帝国也不敢轻易招惹的强大将官，更是德比安陛下的亲弟，拥有阿古利亚皇国至高无上的尊贵血统，任何敢于冒犯殿下的行为都将受到我大阿古利亚皇国最严厉的报复——两位最好明白这一点。”

　　“无耻！”

　　莫利菲再也仍耐不住，气冲冲的走上一步，伸手握住了背后大剑的剑柄，肯特巴德也立即警惕的后退一步，右手同样搭在腰间剑柄上，就在这时，克瑞斯冷冷的开口了：

　　“肯特巴德伯爵，阁下到此，就是为了告诉我们这些么？”

　　在名震天下的索菲亚首相前面，即使是存心挑衅的肯特巴德也不由得有些紧张：

　　“是！”

　　“那么现在话已经传到，阁下可以离开了。”

　　肯特巴德愣了一愣，显然有些不甘心，但既然克瑞斯下达逐客令，他也只能背转身离去，不过，在肯特巴德快要出门以前，克瑞斯突然高声说道：

　　“本相也有几句话，请伯爵阁下转告给加瓦夫王子。”

　　肯特巴德回过头来，脸上充满了狐疑的神色：

　　“请首相阁下吩咐。”

　　克瑞斯的脸色骤然由苍白变为血红，眼中更喷射出极为可怕的怒火，只听他高声喝道：

　　“你回去转告加瓦夫小儿，我堂堂索菲亚王国，岂能容他这种小丑在我们的领土上耀武扬威！就算是阿古利亚的皇帝德比安，也不敢提出如此僭越的要求！何况他不过是一个小小亲王，有什么资格与我们索菲亚朝廷作外交交涉！更不用说此等胡言乱语——本相也是亲王出身，很清楚所谓‘皇家血统’的污浊与混乱——加瓦夫小儿的血统在本相面前更显得恶心！回去转告加瓦夫小儿，倘若他的脏脚胆敢踏上我索菲亚王国的领土，哪怕只是一小步，本相也要率军把他的脑袋剁下来！哪怕是追到阿古利亚国都萨兰特城，也在所不惜！”

　　不仅仅是肯特巴德，甚至连莫利菲都没料到克瑞斯竟然会发这么大的脾气，他惊异的看着这位青年首相，克瑞斯那英俊的面容由于愤怒而扭曲，此时的克瑞斯不再象平时被人们称颂的那样是美神托莫索斯的化身，而似乎变成了愤怒的太阳神阿波罗。

　　至于肯特巴德，更是满脸发紫——在阿古利亚皇国，王族被看作神圣不可侵犯的存在，平时若有人以不敬的眼神向王族看上一眼都会被处以挖眼的刑罚，更何况是这样公开的斥骂，若在阿古利亚早就被诛灭三族了。

　　但是，这里并非阿古利亚，说话的人也不是普通平民——肯特巴德也很清楚自己目前所处的环境——不要说这里到处都是索菲亚军，就是光看看克瑞斯身后那支金色的圣地之枪，肯特巴德也很清楚自己绝不能动手。

　　“……若不是要回去向加瓦夫殿下复命，就算拚了这条性命，也决不会容忍这样侮辱殿下的人活在世上……”

　　肯特巴德咬着牙说道，双眼通红，也不知他是真的这么想还是仅仅为了保住面子。莫利菲冷笑了一声，走到他身后——既然已经清楚了克瑞斯的态度，他的语气自然也不会再客气：

　　“快滚吧——否则你只有脑袋能回得去了！”

　　“……这句话我会记住的！”

　　肯特巴德咬牙切齿的离去，莫利菲盯着他出门，又派了不少士兵沿途监视，才回来向克瑞斯报告。一进门，莫利菲就焦急的大叫起来：

　　“他们这是为了南十字军，殿下！”

　　克瑞斯余怒未消，重重的拍了一下桌子：

　　“当然！狂妄自大的家伙，竟敢对我们指手划脚！”

　　“加瓦夫虽然与第三皇子费尔特斯亚不合，却与我们索菲亚并无宿怨，这背后一定又是卡奥斯人在捣鬼。”

　　莫利菲沉声说道。而克瑞斯这边，发泄了心中的怒火，也渐渐的冷静下来——莫利菲看见他脸上又浮现出自己所熟悉的冷笑：

　　“这是理所当然的——多半又是帝国宰相夫利斯的主意……哼哼，好得很，先是米兰，接着又是阿古利亚，他终于也学会用周围的力量来打击我们了——莫利菲，通知巴尔哈姆斯，麦兰与阿鲁巴三人，要他们加紧筹备，现在南十字军的时间不多了！”

　　“明白了，殿下！”

　　莫利菲高声答应，克瑞斯抬头，死死盯着墙上的大陆全图，特别是阿古利亚皇国的位置。

　　“加瓦夫……好个狂妄自大的家伙……我倒要看看你有些什么能耐，居然敢让我们索菲亚军不得‘随意进入’卡德莱特平原！”

　　

第三集 归国的道路 第四章

　　七月初的卡德莱特平原，正是一年中最美的季节。草原上遍地生长着繁花秀草，无比美丽绚烂。今年的春天来的稍迟，连带的夏天也推后了一些，所以虽然已经是七月时节，平原上却还是一片新绿色，宛如一张崭新的绿绒地毯一般，到处都是一派欣欣向荣的景象。

　　在这样的草原上行走，本应该是很愉快的一件事情。然而，对于忙着逃命的南十字军全体将兵来说，他们可一点没心情去领略这美丽的草原风光。

　　昨天晚上又和赤龙重装兵团的达塞尔斯斥侯中队火拼了一场的莱恩斯中队现在个个都一副无精打采的模样——倒不是因为战败的缘故，事实上自从出征米兰以来，莱恩斯中队已经和达塞尔斯的斥侯兵交手数次，每次都能取得胜利。不过，再怎么善战的部队也经不住这样日夜不停的消耗——莱恩斯虽然再次把达塞尔斯赶走，但为了避免被赤龙重装兵团的主力追上，南十字军被迫连夜行军撤离，以至于现在人人都昏昏欲睡。特别是军团长莱恩斯的直属中队，整整一晚上代替贝利克安担任斥侯巡逻，更是个个都累的精疲力竭。

　　“这样下去不行的，海因——大伙儿都支持不住了。”

　　莱恩斯勉强打起精神，四处张望着——他们最担心青龙骑士团会突然出现，以前虽然被赤龙重装兵团的斥侯兵追上，大伙儿抖擞精神也总算能将之赶跑，但若是遇上青龙骑士团，哪怕只有一支小小的斥侯中队，南十字军就只有狼狈逃窜的份儿了。

　　大主教海因的眼眶周围也尽是显露出疲惫神态的黑色，然而，身为南十字军的军师，他很清楚现在自己的一言一行都会影响到整个军团的士气，所以虽然十分疲倦，海因还是强打起精神回应莱恩斯的言辞：

　　“再坚持一阵子，坚持……再过去一点就是阿古利亚皇国的势力范围了，到了那边就可以睡个安稳觉了……”

　　话虽这么说，但海因自己却也有点迷迷糊糊的，再看看莱恩斯，虽然还勉强保持着骑马的姿势，却已经在马上东倒西歪的，眼睛也半闭上了。不仅仅是他一人如此，身旁的士兵大都进入了恍恍惚惚的状态，虽然仍在行军，却有些近似于梦游的感觉。

　　“糟糕，不该在他们面前提起‘睡觉’这个词的……”

　　海因集中精力四处观察，竭力辨认己方目前所处的位置。

　　“好像已经到达阿古利亚的势力范围了……不过最好先不要告诉他们……否则他们一定会倒下来呼呼大睡的……”

　　心里暗自盘算着，但海因自己也感到上下眼皮有极力合拢的趋势。

　　“不能睡啊……现在还不能睡……”

　　虽然海因不停的提醒自己，但他终于还是未能抵挡住睡魔的诱惑——他的身体缓缓俯倒在马鞍上，眼睛也不受控制的闭上了。

　　昏昏沉沉中，海因突然感到肩膀上被人接连拍了几下，接着，就听到莱恩斯兴奋的声音：

　　“醒一醒，海因，阿古利亚军来了！”

　　海因立即惊醒，从马背上直起身子极目远眺——确实，在远处的平原上扬起漫天尘土，人喊马嘶声络绎不绝，一支军队正在渐渐逼近。随着距离的缩短，隐约可以看见那边队伍中迎风飘扬着绣有阿古利亚皇家徽记的旗帜。骑兵的坐骑也不全是以战马为主，还包括了阿古利亚特有的兵种——骆驼骑兵。

　　“一定是费尔特斯亚亲自率领黑衣骑士团来接应我们了！”

　　莱恩斯兴高采烈的笑着，而海因却眉头紧锁：

　　“不大对劲啊——那些旗帜不是黑衣骑士团的徽记，战士的铠甲马衣也不是黑色的。”

　　黑衣骑士团乃是阿古利亚皇国中的最强军团，而他们之所以得此命名也正是因为这支军团的所有装备向来都以黑色作为主色调，不仅连甲胄和马衣，甚至连战士的兵器上也都涂抹了黑漆，当黑衣骑士团发起进攻的时候，完全看不到通常刀枪的那种锋刃闪亮，只有在利刃切断对手咽喉，刺进敌军胸膛的瞬间才能看到血光中有黑色闪光，当年在阿古利亚皇国武风全盛的时期，大陆上到处流传着“看见黑色闪光就意味着死神降临”的说法，所以这支军团历来又有“黑色之死神”的称号。近二十年来，由于阿古利亚皇帝莱迪尔三世喜好文治而厌恶武功，黑衣骑士团的威名一度衰弱，然而，“狂狮王”费尔特斯亚在接任黑衣骑士团军团长之位后，立即率领这支部队横扫了山岳之国特里科，并大举进攻卡奥斯帝国，甚至连号称全卡奥斯攻击力第一的铁甲骑士团也未能阻挡住这支军团的脚步，迫使帝国皇帝法兰派青龙骑士团出战……所有这一切，全都在向人们展示——无敌的“黑色之死神”又回来了。

　　然而，出现在南十字军面前的这支部队，其军服颜色却是以明亮浮华的金黄色作为主基调，由于沙土和灰尘的沾染，看上去更象一种乌蒙蒙的土黄，士兵们的头部则按照阿古利亚人的习惯缠裹着白色头巾。而且，似乎是存心为了与黑衣骑士团区别开来，在那支部队的所有服饰衣甲上，居然没有一点点黑颜色——哪怕是坐下战马的毛色，也都没有黑色的。

　　“啊哈，确实不太象费尔特斯亚的部队——这么轻浮的色调不符合那家伙的审美观。”

　　莱恩斯很快也接受了海因的观点，不过他并不很担心——就算不是费尔特斯亚本人亲自来接应，有阿古利亚军保护在侧总是让人放心的事情。

　　然而不久之后，从后阵赶来看热闹的安吉莉娜一句话却让莱恩斯和海因两人陷入了恐慌之中。

　　“用金黄色作为主色调的部队——好像是第二皇子加瓦夫的金衣骑士团呢。”

　　安吉莉娜去年跟随其兄长奇立恩率军驰援索菲亚的时候正是借道阿古利亚，所以对他们国中各军团的特征较为熟悉。不过，她这随口一句却让海因和莱恩斯面面相觑，差点没从马背上栽下来。

　　“这可不是开玩笑的事情！你能够肯定么？”

　　海因一把拉住安吉莉娜的马缰绳，而安吉莉娜则很肯定的点头：

　　“不会错的……去年我们从阿古利亚国内经过的时候，曾经在路上遇见过这样的部队。当时我和奇立恩哥哥还曾经谈论过他们——据说阿古利亚第二皇子加瓦夫因为比剑输给了费尔特斯亚大哥，所以从各地招募勇士，再加上自己的亲信部队而建立了这支军团，特意用差不多的名字，还扬言一定要盖过黑衣骑士团……哦，对了，这些人对我们的态度可坏了，当时若不是有黑衣骑士团的副团长加姆卡其男爵陪同，说不定要打起来呢……”

　　没等安吉莉娜说完，海因就举起一只手臂，纵声高呼：

　　“全军布阵，准备迎敌！”

　　莱恩斯在他举手的同时就已经领会了海因的意图，已经传下指令去：

　　“大伙儿听着，全军排布圈形阵列！”

　　现在南十字军人人都疲惫之极，军中伤员又多，能够用于作战的兵员甚至还不到总兵力的一半，在这种情况下，莱恩斯指挥部队排布防御能力最好的圈形阵，可以说是再合适不过的了——由此也可以看出莱恩斯近来成长快速，应变和反应能力都大为提高。

　　然而，对于这样的不利局面，海因却作出了与莱恩斯完全不同的应对：

　　“不！不是圈形阵，而是锋箭阵！”

　　“什么？！”

　　不仅仅是莱恩斯一个人，在他身边的几名亲卫兵也都用惊诧的眼神看着海因——在这种情况下，居然还要求部署用于进攻的锋箭阵形？他们甚至怀疑海因的头脑是不是因为过度疲劳而错乱了。

　　然而海因却非常坚定的点头：

　　“没错，是锋箭阵——在阿古利亚人面前决不能示弱，否则反而会吃大亏！”

　　莱恩斯耸了耸肩，虽然不太理解，却还是照此执行了。

　　“好吧……反正你是军师，一切照你说的办。”

　　随即，莱恩斯就开始布阵。因为艾尔夫不在军中，现在所有的具体指挥工作全部要由莱恩斯自己承担，好在他总算担任了多年的军团长，就算没做过也见得多了，虽然阵形的排列速度和完善程度都没有以前由艾尔夫指挥来得快速和完美，却也勉强能达到标准了。

　　随着命令的下达，南十字军展现出了一支优秀军团的良好素质——尽管大伙儿都已经非常疲倦了，却还是立即根据指令各就各位，摆出了随时可以作战的架势。只有安吉莉娜，依旧是傻傻的待在原地，不明白海因此举的目地：

　　“那些是盟国的阿古利亚军啊！为什么要布阵迎战呢？我们又没得罪他们。”

　　对于安吉莉娜的天真言辞，海因和莱恩斯只能相对苦笑——他们可很清楚加瓦夫憎恨他们的原因。

　　“说起来……这还是海因你那封锦囊惹的祸啊！”

　　一边忙着排布阵势。莱恩斯还不忘抓紧时间与海因斗口，而海因立即反驳：

　　“胡说——那全是因为你和费尔特斯亚私拆了锦囊，导致吸血魔剑秘密泄漏的缘故。”

　　“不过这位加瓦夫殿下手持吸血魔剑居然还被费尔特斯亚打败，可算是窝囊之至了。”

　　莱恩斯嬉皮笑脸的说道，显然，对于这个阿古利亚的第二皇子，他并没有太在意。不过，海因的看法却和他完全不同：

　　“小心啊，莱恩斯——此人既然可以独自建立一支军团，还扬言要超过黑衣骑士团，就绝不会是一个无能之辈。而且，我以前在新科夫诺城的时候，也多次听到曾经去过阿古利亚的商人谈起过第二皇子加瓦夫的勇名——在费尔特斯亚回国之前，他一直被称为是阿古利亚第一勇士的猛将呢。”

　　海因谨慎的劝谏着，而莱恩斯却依旧全然不在意：

　　“不管传言如何——他曾经败给费尔特斯亚总是事实吧，而费尔特斯亚以前也曾经败在我的手上，所以呢，他理所当然的也不是我的对手……更何况这些日子以来我的武艺大进，打败这个家伙自然就更不在话下了。”

　　在两人的谈笑声中，阿古利亚军迅速逼近了，在大约相隔一箭之地的地方，他们突然停止前进，与南十字军形成了对峙的格局。虽然不是黑衣骑士团，但阿古利亚士兵所表现出的素质依然极为出色——大军在行进中突然停止，阵列竟然没有丝毫紊乱之态，漫天飞扬的尘土也迅速平息下去，可见士兵的脚步动作也极为整齐划一，平日里训练有素也就可见一斑了。

　　莱恩斯与海因对视一眼，两人眼中都浮现出紧张的神色——阿古利亚皇国既然作为大陆三大军事强国之一，当然不可能只有黑衣骑士团一支部队，然而阿古利亚这些年来行事低调，以至于造成大陆上只知道黑衣骑士团的局面。然而，现在看起来，就算是这支新近建立的金衣骑士团，其兵员素质和训练程度都决不逊于大陆上其他老牌军团——阿古利亚毕竟是以武立国的国家，纵然出了几代懦弱的皇帝，亦不能损害国内人人好武的习性，兵员素质和武将水准也比大陆其他国家要强得多，也难怪大陆上最著名的古利斯士官学校要设在阿古利亚了。

　　两军对阵，从对方的阵列中走出一名武将，满脸虬髯，腰间悬挂着一口阿古利亚弯刀，一副雄赳赳气昂昂的神气。

　　“对面的可是南十字军！”

　　莱恩斯当即纵马上前，高声应答：

　　“正是，本官乃是南十字军的军团长，索菲亚伯爵莱恩斯·利奥特，请问阁下是……”

　　“阿古利亚皇国，加瓦夫亲王驾前，金衣骑士团副团长，男爵肯特巴德。尔等已经侵入我阿古利亚领地，亲王殿下极为震怒，姑且念在与索菲亚的邦交，特别开恩，令尔等速速离去，就不追究尔等的擅闯之罪了。”

　　这几句话一说，顿时让南十字军的所有将兵都是满心怒火，莱恩斯第一个跳了起来：

　　“胡说八道——这里可是我们索菲亚王国的领土，你们才是闯入者！”

　　肯特巴德冷笑一声：

　　“卡德莱特平原历来分属索菲亚，卡奥斯和我大阿古利亚三国管辖，这是多少年来的传统！三国各有辖地，如今尔等贸然越界，还敢如此猖狂么！”

　　莱恩斯微微一窘——肯特巴德所言虽然不中听却也并非全无道理，卡德莱特平原的范围过于广大，长年以来大陆三大军事强国在这里各有所属地盘，彼此间也都默认了对方的势力范围，南十字军这一次逃进阿古利亚的势力圈，也正是想借助阿古利亚军的威势作掩护以便逃脱帝国军的追杀，但是他们万没有料到会在这里第二皇子加瓦夫的部队，在阿古利亚军中，只有加瓦夫与他们算是素有嫌隙，却偏偏在这里遇到，也算是倒霉透顶了。

　　虽然心里极为愤怒，但考虑到现在正是有求于人的时候，莱恩斯不得不忍气吞声：

　　“……不管怎么说这里总还是索菲亚的国土，我们总有权从这里通过吧……”

　　肯特巴德摇摇头，一副咄咄逼人的神态：

　　“很遗憾的，若是平时倒也罢了，可如今亲王殿下正在这一片草原上围猎，不希望被打扰，所以，尔等还是速速回头吧！”

　　“我们是因为无可奈何的原因才暂时借道此处，还请通融一次吧——待我们回到索菲亚以后，定当派人向亲王殿下致谢……难道我们连通过自己的领土都不可以么！”

　　莱恩斯憋着气请求道，但脸都气白了，而肯特巴德居然还是依旧板着一张臭脸：

　　“尔等经过时若是惊扰了我们为亲王殿下围起的猎物，其罪就不可饶恕——快走吧，否则我们金衣骑士团的猎物可就不仅仅局限于野兽了……”

　　肯特巴德语调突然转寒，带了一种冷酷的威胁之意。

　　“怎么？竟想把我们作为猎物么！”

　　莱恩斯勃然大怒，正想反唇相讥，突然听到背后传来了隆隆的战鼓声。他大吃一惊——这鼓声正是南十字军进攻的信号，而在南十字军中，有权力发出这攻击信号除了他自己之外，就只有军师海因一人了。

　　“海因要进攻？！”

　　莱恩斯大吃一惊——眼下南十字军的情况可谓糟糕透顶，排布出的锋箭阵表面上强大，实际上所有能够作战的兵员全都集中在前几排，后方和纵深都是由伤病拼凑起来，而且数量严重不足，甚至连斐兰德的商团队都拼凑上了，若是真正打起来可以说不堪一击。正是因为知道自己的苦处，莱恩斯才这么低声下气的苦苦哀求。而军师海因对这一切应该比他更清楚才对，却不料此刻竟然听到了主动攻击的战鼓声，可着实让莱恩斯惊诧不已。

　　“是不是传令官太疲劳以至于弄错了海因的命令……”

　　莱恩斯脑海中浮现出这样的念头，但是随后，他就听到身后传来海因那坚定自信的声音：

　　“这里索菲亚王国的神圣领土，你们未经同意就擅自闯入，乃是对索菲亚的最大侮辱，我南十字军身为索菲亚守护军团，看见你们这些不速之客自当驱赶——姑且看在两国邦交的份儿上，给你们撤退的机会。你们赶快返回阿古利亚本国领地，否则，你们将遭至毁灭性的打击！”

　　随着海因坚定的斥责声，莱恩斯听到身后传来整齐沉着的脚步声——不用回头，他就能从这些脚步声中推断出己方阵列的行动——左边沉稳有力的前进步伐来自戈尔斯的枪兵中队；右侧更为钝浊沉重的脚步声则必然是菲里克斯的重装斧步兵；外沿轻盈的马蹄声明显是贝利克安的斥侯骑兵中队，而正中无声无息，却散发出最强大气势的那支部队，则必然是海因和自己直属的重铠骑兵队了。

　　“好家伙……难道他想死拼……和阿古利亚人？太不值得了吧……”

　　心中在犹豫着，但莱恩斯知道此刻自己这身为军团长的决不能有丝毫怯懦之态，所以，虽然并没有得到明确的指示，他却凭着多年来与海因之间的默契迅速做出了决断——只听“锵”的一声，莱恩斯拔出银剑，剑锋直指肯特巴德的面门：

　　“听见了么，副团长阁下……既然贵方如此咄咄逼人，那我南十字军就不得不履行保卫疆土的职责了——哪怕是为此血流成河也在所不惜！”

　　“听见了么，副团长阁下……既然贵方如此咄咄逼人，那我南十字军就不得不履行保卫疆土的职责了——哪怕是为此血流成河也在所不惜！”

　　肯特巴德显然没料到南十字军居然如此强硬，这反而让他不知所措起来，犹豫了片刻，肯特巴德终于回过头去，用求助的眼光看着金衣骑士团的阵列，这种表现让莱恩斯为之一震——在这种情况下，能够令肯特巴德向之求助的，想来也只有他的直属上官，阿古利亚皇国的亲王加瓦夫本人了。

　　果然，随着一阵短暂的骚动，阿古利亚军阵形向两侧缓缓分开，一名骆驼骑士缓缓走了出来。虽然他整个人甚至坐下的骆驼都包裹在阿古利亚名匠师精心制作的黄金链子甲中，甚至包括脸部都被一个黄金面罩遮住，但所有人还是一眼都能看出此人的身份——这种用许许多多小金属环连接而成的链子甲衣，防御性能丝毫不亚于普通铠甲，但灵活性却远远过之，制作起来费时费事，就算是在以制造精致甲胄而著称的阿古利亚皇国中，这种链子甲也是极为难得的宝物。而此人自己和骆驼身上不仅仅都披着链子甲，而且这些链子甲都闪烁着耀眼的金光，显然是最高等级的黄金甲——在等级制度极为森严的阿古利亚皇国，除了皇族以外，就算是再有钱的人家也不许用纯金色作为主色调——此人当然只能是阿古利亚的亲王加瓦夫了。

　　莱恩斯也是大吃一惊，不过并不是因为对方的甲胄高级——身为阿古利亚亲王，自然可以身披本国最好的甲胄，这一点毫不出奇。但真正使得莱恩斯感到诧异的，却是对方那高大无比的体型——阿古利亚人本就以身材高大健美而著称，以前莱恩斯，费尔特斯亚和奇立恩等三人一同在欧内斯特老师座前学习的时候，费尔特斯亚的身材就要远远高出其余两人。而眼前的这位阿古利亚第二皇子，其身材体型又要比莱恩斯记忆中的费尔特斯亚高出许多，甚至可以称得上是个巨人了。在莱恩斯的印象中，在身高方面，大约也只有卡奥斯帝国的“红武士”卡尔达克和本国的王城近卫军军团长阿鲁巴可以和这位阿古利亚亲王相比肩。

　　配合这巨大的体型，加瓦夫坐下的骆驼坐骑也远比普通骆驼高大许多，加瓦夫高高居于其上，给人一种极为强烈的压迫力。而他手中的兵器也是一口巨大无比的弯月型大剑，剑身闪烁着与一般大剑不一样的光泽——居然也是用纯银打造成的。

　　“用纯银打造成的大剑啊……”

　　莱恩斯心中充满了惊骇之意——以前曾经听海因谈论过，好像只有中京国的工匠才掌握了用银打造兵器的技术，而现在看起来阿古利亚的匠师显然也掌握了这种能力。另一方面，银的重量又要比钢铁沉重许多，所以用银制成的长剑使用起来力量更足，甚至可以抵得上双手大剑的力道。而完全用银制成的双手大剑……中京国的工匠好像从来没有做过这种尝试——因为那样一来剑身的重量就不是凡人所能承受的了，连举都举不起来，更不用说用以对敌了。

　　不过，眼前的加瓦夫就是一个相反的例子——他很轻松的将银制大剑在手中翻来覆去的玩弄，显然有足够的体力来使用这件兵器。

　　“难怪在费尔特斯亚回国以前，这家伙会被称为‘阿古利亚的第一勇士’了……果然非同寻常哪……”

　　自从与青龙骑士决斗之后，莱恩斯还是第一次感到了惧意——对方那硕大的身形，精良的装备和居高临下的魄力要比莱恩斯以往遇上的任何对手都要强大得多。在加瓦夫那高大的骆驼前面莱恩斯感到自己好像是骑在一匹骡子上——尽管他的坐骑也是科夫诺商人为他精心挑选的宝马良驹。

　　“费尔特斯亚居然能击败这种人……真是难以置信……”

　　莱恩斯心中不自觉的感到一阵阵寒意，原来那种轻视和自大的思想在亲眼见到加瓦夫之后早已灰飞烟灭，而刚才不惜死战的想法也被动摇了——面对这么个怪物，他可是一点胜算都没有的。

　　正在犹豫间，只听对面的阿古利亚亲王加瓦夫发出了一阵冷笑：

　　“大胆狂徒，见了本王居然还不下跪！”

　　莱恩斯皱起眉头，正想反驳，却突然听见身后海因抢先说话了：

　　“在索菲亚的国土上，阿古利亚的亲王也不过一介平民而已，有什么资格让索菲亚的国民下跪！”

　　从金色面具后面传出了加瓦夫愤怒的声调：

　　“什么……竟敢说本王和贱民是等同的……好大的胆子……就算是索菲亚的皇帝，见到阿古利亚的亲王也要以礼相待！”

　　而海因毫不示弱的针锋相对：

　　“倘若是受邀请而来，自当给予国宾之礼，但像现在这样不请自来的情况么……哼哼，只有用剑来行礼了！”

　　海因在说话的同时大约下达了什么指令——莱恩斯只听到身后的己方将兵同时敲击手中盾牌，发出极大的响声——这是索菲亚军向对手挑战的信号，他心中愈发紧张了。

　　“海因这家伙……到底想干什么……现在打起来我们可都死定了！”

　　象加瓦夫这种人当然不能忍受如此侮辱的，只听他发出一声怒吼，阿古利亚将兵亦同时高声呼喝，气势远比南十字军强盛得多，一下子将南十字军的盾牌敲击声压制下去。

　　莱恩斯心中暗自长叹，却也没有第二条路可走——他缓缓将手中银剑举起，只要将剑锋落下，就是对敌军发起冲击的命令——以他们的实力来说，防守才是唯一的上策，然而海因先前坚持部署了用于进攻的锋箭阵形，迫使莱恩斯现在只能采用主动攻击的策略。可以想象，只要阿古利亚军抵挡住了这第一轮攻击，接下来南十字军的局势就很不妙了。

　　然而，出乎莱恩斯的意料，就在双方剑弩拔张，局势一触即发之际，竟然是阿古利亚亲王加瓦夫出言阻止：

　　“且慢……这里虽然是索菲亚的国土，却一直处于我阿古利亚军管辖之下，尔等擅自闯入，竟然还如此嚣张……难道当真存心想与我大阿古利亚为敌么？”

　　听到对方的声调略微软化，海因也立即采取了灵活的对策：

　　“我们只不过想要借道通过而已，并无挑衅阿古利亚对此地的管辖权之意……可是贵方口口声声此地乃是阿古利亚的领地，这就迫使我们南十字军不得不战了……”

　　“既然尔等承认此地为我大阿古利亚管辖，就应该遵从我们的意见——其实本王也知道你们坚持从此处借道的原因……我大阿古利亚皇帝德比安陛下为此专门颁布诏书——决不介入索菲亚与卡奥斯之间的争端，更不得帮助任一方……所以本王不会允许尔等通过，尔等还是速速退出，以免伤了阿古利亚和索菲亚两国的和气。”

　　海因沉默了片刻，方才缓缓说道：

　　“既然是贵国皇帝的旨意，我们南十字军也无意违抗……不过，这里终究是索菲亚的领土，你们也不适合长期盘踞在这里……现在我们原路返回，希望你们也能尽快退出我索菲亚的国境线。”

　　加瓦夫的黄金面具后再次传出了一声冷笑：

　　“待本王围猎结束后，自会返回本国……象这种偏僻荒凉之地，有什么好逗留的……”

　　交涉结束，双方各自退回本阵，然后，在紧张的彼此监视中，索菲亚军与阿古利亚军的阵形同时缓缓后退，待分开到双方都认为安全的距离之后，便各自回头离去。南十字军只得顺着原路返回索菲亚的控制区——尽管人人都知道青龙骑士团会在那里等着他们。而阿古利亚军则待在原地，监视着南十字军消失在长天碧草的道路尽头，确信他们已经退出阿古利亚势力范围之后，方才回头撤离。

　　骑在骆驼背上，加瓦夫转头对副官肯特巴德下令：

　　“马上派人通知卡奥斯的宰相，本王已经按照约定把索菲亚人赶回去了。”

　　“遵令，殿下。”

　　肯特巴德一改刚才在南十字军面前耀武扬威的样子，卑躬屈膝的恭身受命，随后就回头派出了使者。事情办完之后，他又转过身来，有些不满足的问道：

　　“请恕卑职愚钝——根据卡奥斯人的消息，南十字军现在已经是人困马乏，衰弱到了极点，殿下刚才为何不索性一举歼灭他们？”

　　黄金面具后的回答十分冷漠：

　　“衰弱？衰弱的部队会布出进攻专用的锋箭阵形么？衰弱的部队会象刚才那样一而再，再而三的主动挑战么？”

　　“可是卡奥斯人和他们交手多次，情报应该是很可靠的……”

　　“也许他们知道真实的情报……可是你凭什么认为他们提供给我们的消息也是真实的？”

　　加瓦夫冷笑着：

　　“想要消灭南十字军的乃是卡奥斯，而并非我大阿古利亚……卡奥斯宰相送给我们礼物的目的只是要我们拦阻南十字军，不让他们绕道阿古利亚回国——我们又何必代他们消灭南十字军……”

　　“只是南十字军近来威名日盛，据说连赤龙重装兵团也多次败在他们的手下……倘若我金衣骑士团能够一举将南十字军全歼，马上可以在大陆各国获得极高的威望……到那时候就连黑衣骑士团也不得不佩服我们了……以卑职浅见，刚才那些索菲亚人多半是在虚张声势，实际上根本不堪一击。”

　　加瓦夫从鼻子里再次发出了一阵冷笑：

　　“蠢货——无论南十字军是否虚张声势，我们现在都不宜和他们交手——如果卡奥斯给我们的消息不准确，南十字军仍然拥有相当的战力，我们发起攻击就会遭到不小的损失……本王建立金衣骑士团的目的乃是为了对付费尔特斯亚这个混蛋的黑衣骑士团，没有必要因为南十字军而损耗实力……就算他们果真是虚张声势，我们一举歼灭了南十字军……也只是白白帮了卡奥斯人一个大忙，而我们自己却与索菲亚结下深仇……这种蠢事怎么能做！”

　　肯特巴德连连点头，一脸孔的钦佩之色：

　　“是，是，殿下果然见识超卓……卑职一生也难以企及殿下之万一……”

　　从黄金面具后发出了一阵高声嘲笑：

　　“……那是当然……你们这些下级贵族，一辈子也休想和拥有皇家血统的本王相比……哼哼哼……”

　　肯特巴德谦恭的弯腰，但心中却暗自冷笑着：

　　“算了吧……其实还不是怕杀了费尔特斯亚的朋友会遭到黑衣骑士团的报复……再怎么装腔作势，终究还是个胆小鬼而已……”

　　与此同时，在南十字军的阵列中，海因也正在向莱恩斯解释他刚才主动求战的缘故：

　　“……喏，就是因为这些理由，我觉得加瓦夫不大可能贸然与我们开战，所以故意显得咄咄逼人，好更加深他的顾虑……根据我前些年打探来的消息，这家伙是个典型的欺软怕硬的小人……越是显得软弱可欺，他就会愈发嚣张，只有索性强硬起来，才能让他感到有所顾虑。”

　　“原来如此啊——怪不得海因你刚才一反常态，比我们这些武将还要强硬……想起来还真是后怕呢，那个加瓦夫居然是这么一个大个子。”

　　“当然了……能够在武风盛行的阿古利亚得到第一武士的名号，此人当然还是有相当实力的……不过加瓦夫的胆子其实很小，从来都不敢去向那些成名的武士挑战。而若是有人来找他挑战，他也往往以王族身份高贵，不能与‘贱民’比武为由推托……所以直到今天，他在大陆武士排行榜上仍然没有排名。”

　　“原来是这么个外强中干的家伙……不过既然他胆子不大，怎么也跑来找我们南十字军的麻烦？”

　　海因眼中浮现出思索的神态：

　　“……应该是受了帝国军的唆使……加瓦夫不但胆小，而且个性贪婪，又因为费尔特斯亚的缘故与我们素有嫌隙，只要宰相夫利斯略加引诱，他就很有可能上钩了……不过让我感到奇怪的是——阿古利亚现任皇帝德比安不是一个无能的君主，对于其兄弟公开与索菲亚为敌这么大的事情，不应该毫无知觉的。”

　　“哈哈，我想他根本控制不了自己的兄弟们吧——费尔特斯亚去年大举进攻特里科和卡奥斯，事情更大，德比安不也无能为力么。”

　　海因摇摇头：

　　“不然……阿古利亚皇帝德比安是个城府极深的人，去年他刚刚登基，立足未稳，又要全力笼络费尔特斯亚帮他对抗觊觎皇帝宝座的加瓦夫，所以才会容忍费尔特斯亚的轻率举动。然而这一次……我在事先打探过，德比安登基之后根据莱迪尔三世的遗诏分封两个兄弟为亲王，费尔特斯亚的封地应该是在靠近卡德莱特平原这一侧的，所以我才提出到阿古利亚避难……可如今来的并非费尔特斯亚而是加瓦夫……实在是让人疑惑……”

　　一提到比军略更复杂的政略，莱恩斯顿时感到头大：

　　“好啦好啦，阿古利亚的事情以后再说……现在关键是我们怎么办——照这样走下去，用不了多久准能碰上青龙骑士团……没准儿赤龙重装兵团也一起在那儿等着咱们呢。”

　　海因微微颔首：

　　“是的……如果加瓦夫确实与帝国勾结，现在他一定把我们被驱赶回去的消息通知帝国军了……确实很麻烦。”

　　一想到即将同时面对青龙骑士团和赤龙重装兵团，莱恩斯渐渐的害怕起来——刚才加瓦夫给他的震撼严重打击了他的自信心，莱恩斯突然感到自己从未象现在这样害怕过。

　　“不是麻烦，而是彻底完蛋了——我们最后一条回家之路也被封死了！”

　　而看到海因居然还能抱持沉稳冷静的态度，莱恩斯却更加受不了：

　　“海因你怎么一点都不担心呢——我——们——完——啦！”

　　面对莱恩斯突然歇斯底里的大发作，海因却微微一笑：

　　“别这么疯狂——会搅乱军心的。”

　　“眼下军心是否稳定还有关系么？”

　　莱恩斯发泄过之后又象个漏气皮球似的瘫倒下来，而海因却依然自若：

　　“当然有关系——只有军心保持稳定，我才能把大伙儿安全的带回去啊……”

　　“……什么！还有办法能把大伙儿带回去？”

　　莱恩斯跳起来叫道，海因仍旧微笑着：

　　“没错……我还有法子呢……只是你们一定要保持冷静，完全服从我的命令。因为……这次是真正的最后一条路了……”

　　

第三集 归国的道路 第五章

　　当天夜里，在卡德莱特平原上，通往索菲亚国内的关键路口，一路追击至此的赤龙重装兵团和在这里守候多时的青龙骑士团两军会合了。

　　帝国宰相夫利斯，青龙骑士团正副团长雷昂和柯利亚特，以及赤龙重装兵团的正副团长卡尔达克与凯勒尔，包括两大军团中的高级将官，在营帐中召开了一次简短的军议会，讨论的主题当然就是如何找到并消灭那支流窜至今的无赖军团——南十字军。

　　“这里是附近能返回索菲亚的唯一通路，除非他们绕道阿古利亚，否则休想逃出这卡德莱特平原！”

　　在当地镇守了许久的柯利亚特自信满满的说道，青龙骑士团的各将官也都连连点头，同意柯利亚特的见解。而赤龙重装兵团的凯勒尔也站起来做了一点补充：

　　“阿古利亚的加瓦夫亲王刚刚派人送来消息——今天上午南十字军试图通过阿古利亚的控制区，被加瓦夫亲王的金衣骑士团拦阻回去了。”

　　“既然发现了那群耗子，为什么不顺便把他们干掉算了！”

　　卡尔达克跳起来叫道——虽然他一直很想亲手消灭南十字军，但这么长时间的追击战已经耗尽了他的耐心，现在卡尔达克只想着消灭南十字军即可，至于是不是自己亲自动手，反倒无关紧要了。

　　凯勒尔连忙劝服上官：

　　“阿古利亚军同意帮我们阻截南十字军，已经是很大的情面了。他们没有与索菲亚人交战的义务，所以宰相大人也只要求他们把南十字军拦在阿古利亚国门之外就可以了——其实大人也无须着急——南十字军既然不能借道阿古利亚，他们就只剩下从这里返回索菲亚一个选择，只要我军在这里耐心等待，他们最后还是要落到我们的手中。”

　　卡尔达克点点头，缓缓坐下，宰相夫利斯环顾周围，颇为满意的笑道：

　　“嗯，凯勒尔的分析不错——好不容易，总算把南十字军逼到了这一步——就算是他们拥有被称为‘天才二军师’之一的海因大主教，现在也只能考虑如何耍弄小聪明，设法从这里溜过去——不过诸位放心，我会亲自留在这里，识破海因的任何计谋，大家只要再辛苦一些日子，我们就可以把这支可恶的军团从大陆上抹去了。”

　　营帐中爆发出一阵快活的大笑声——青龙骑士团和赤龙重装兵团，都有过被南十字军戏弄的惨痛教训，好不容易有了这个报仇的机会，他们当然都满心愉悦了。

　　“但万一南十字军宁肯在外面漂泊也不愿前来冒险闯关，那怎么办？”

　　青龙骑士团的中队长洛格斯特说道，但立刻就遭到了另一名青龙骑士团将官，子爵波赛尔的高声嘲笑：

　　“真是没水准的问题——他们的补给线早就被切断，现在只能依靠随军商团补充物资，一旦携带的金钱用完，他们就只能讨饭度日了……哈哈哈，也许大陆上会出现一支乞丐军团呢！”

　　营帐中又爆发出一阵大笑，夫利斯也微笑点头：

　　“南十字军不可能长期漂泊的——除非他们打算自行消亡。不过，我们也没必要把两大军团都留在这里守候，对付这样一支残缺的部队，一支军团就绰绰有余了……前一阵子我们是用以重铠枪兵为主的赤龙重装兵团追击他们，所以总因为行军速度不够的关系让他们溜走，而骑兵军团青龙骑士团用于防守道路又有些浪费了……如今就换一换——雷昂将军从明日起就率领青龙骑士团出发，在平原上搜索南十字军，若是能找到当然可以一举将之歼灭，就算找不到也可以迫使他们东躲西藏，迟早会崩溃。而卡尔达克将军的赤龙重装兵团就代替青龙骑士团留守此地，充分发挥赤龙重装兵团善于防守的特长，断绝南十字军的唯一退路……”

　　看到卡尔达克好像有些不情愿的样子，夫利斯又补充道：

　　“……以我之见，南十字军从来不会消极被动的等待被人发现——所以他们主动前来闯关的可能性更大一些，卡尔达克将军留在这里反而比青龙骑士团更有可能和南十字军交手呢……而且我也会留在这里，以防备海因那小子的阴谋诡计——那小子的诡计可谓层出不穷，不过既然有我夫利斯在，相信他也没什么伎俩能施展得出来了。”

　　夫利斯的安排合情合理，帐中诸将纷纷点头表示同意，卡尔达克也高兴起来，大声的答应了。夫利斯环顾四周，又问了一些其他问题：

　　“嗯，雷昂将军，索菲亚本国派出的援军情况如何？”

　　“杰克佛里特率军退守关隘，似乎已经无意与我军争夺对卡德莱特平原的控制权。”

　　夫利斯冷冷一笑：

　　“索菲亚人不会就此罢休的……他们的首相克瑞斯一定会亲率大军前来营救，我们不但要做好南十字军闯关的准备，也要防备索菲亚本国的部队进攻。”

　　“但是据说索菲亚首相克瑞斯与南十字军的关系不是很好，他未必会这么热心前来援救吧？”

　　赤龙重装兵团的将官埃尔克斯特低声问道，夫利斯却不以为然的摇摇头：

　　“倘若那个克瑞斯是这种分不清轻重缓急的庸人，我们也不必这么紧张了——就算他与南十字军不和，也断不可能就这样白白让本国军力损耗掉——他一定会来的，而且必然是率领大军。”

　　“如果是那样，我们这里两个军团的兵力就不大够了。”

　　青龙骑士雷昂很难得的开口，而他的言辞让帐中其余诸将都很吃惊——以青龙骑士雷昂的实力，居然会认为己方兵力不足，实在是有些太谦虚了。

　　夫利斯也淡淡一笑：

　　“呵呵，雷昂将军太谦了——就算索菲亚全军主动，凭着青龙骑士团和赤龙重装兵团的实力，我也自信可以阻挡他们一阵子……而且到了那时候，我自会向陛下请求援军……斯泰恩保克将军一直念念不忘当年北陆原战败的耻辱，若是克瑞斯率军前来，正好给斯泰恩保克以报仇雪恨的机会……另外，冰龙海骑士团的情况如何？”

　　雷昂回答道：

　　“据下官所知，伊美尔达将军由于未能阻挡南十字军海船部队撤回索菲亚，且损失了副官加拉米奥的侦察舰队，已经于日前返回天舞之城自行向陛下请罪去了。”

　　帐中诸将都沉默了——人人都知道这一次冰龙海骑士团未能封锁住海面，全是因为援救加拉米奥舰队的关系，所以他们心中都为伊美尔达感到惋惜。其中，又以赤龙重装兵团副军团长凯勒尔的态度最为激动：

　　“这太不公平！明明是加拉米奥子爵的过错，为何要伊美尔达将军承担——宰相大人，请您无论如何写信回去向陛下说明情况，我们大家也可以联名上书，请陛下明察秋毫，不要冤枉了好人！”

　　凯勒尔激动万分的叫道，但帐中诸将却都面面相觑，并没有人响应。过了片刻，才听到宰相夫利斯的声音：

　　“嗯……第二次南十字军的突围作战，确实是因为加拉米奥子爵的轻率导致失败……可是第一次突袭围攻的时候，若伊美尔达将军主动进击，完全可以一举将南十字军彻底歼灭……我们大家今日聚集在这里苦苦守候南十字军，可以说，与伊美尔达将军当日的消极保守也不无关系……”

　　“那也不能将罪责尽归于伊美尔达将军一人哪！而且南十字军覆灭在即，当日的结果如何已经不重要了……”

　　凯勒尔仍然激动万分的为伊美尔达分辩开脱，却突然注意到大伙儿看他的眼神有点异样，凯勒尔楞了一下，终于发现自己失态了，赶紧满脸通红的坐下，不再说话了。

　　宰相夫利斯看着爱徒的窘态，微微一笑：

　　“好啦，诸位下一步的行动已经决定，今天的军议会可以结束了……凯勒尔，待会儿请你过来一下……”

　　听到散会的指令，诸将正想离去，突然听到从军帐门口传来一个细小微弱的声音：

　　“请……等一等，下官有一点想法……能不能等会儿再散会……”

　　诸将全都吃惊的回头朝营帐门口看去，想看看是谁这么大胆子，居然敢无视帝国宰相的意志而对卡奥斯两大主力军团的将官做出要求。但当他们看到说话的人以后更是大为惊异——说话的人并非什么高级将官，只是一个身穿赤龙重装兵团军服的年轻人，身上悬挂着代表小队长身份的一颗星，相貌也极其普通。

　　“小队长什么时候也敢在这种军议会上插嘴了——而且还要求我们都听他的意见！卡尔达克军团长，赤龙重装兵团的军规是怎么定的？”

　　青龙骑士团的将官波赛尔率先冷笑起来，而红武士卡尔达克更是暴跳如雷：

　　“简直是反了——竟敢偷听我们的会议——这是谁的部下？查出来定当重重责罚！”

　　凯勒尔连忙站起来：

　　“非常抱歉，诸位，他是我麾下的小队长——菲利尔·德斯，我看他平时表现的颇为机智，是一个有前途的年轻人，所以允许他在营帐外旁听我们的会议，也是想让他能从中学到点儿东西……没想到他这么轻率，居然插嘴……真是万分抱歉……”

　　凯勒尔一边连连道歉，一边上前将小队长菲利尔拉到一边：

　　“你疯了么！菲利尔，怎么胆敢僭越要大家都听你的……”

　　“对不起，大人，下官心中有一点想法与刚才听到的所有意见都不一样，所以冒昧插嘴……想要提出来供宰相大人和各位将军参考。”

　　“哦，一个小队长的想法比宰相大人和我们这些人更高明呢……哈哈——”

　　波赛尔忍不住笑出声来，但笑声随即就硬生生止住了——因为他突然听到了顶头上司雷昂的声音：

　　“既然他也有自认为好的想法，就让他说出来听听——反正我们也不少这一时半会儿……大家再坐一坐吧。”

　　场中所有人中，青龙骑士雷昂的地位仅次于宰相夫利斯之下，他的意见众人怎都要给个面子——帐中诸将互相看看，都重新坐了下来，就连宰相夫利斯也重新回到座位上，所有人的目光都集中在了那个其貌不扬的赤龙重装兵团小队长身上，等着聆听他的“高见”。

　　凯勒尔拍了拍菲利尔的肩头以示鼓励，便也回到自己的座位上坐了下来。菲利尔感激的看了雷昂一眼，便开口说道：

　　“刚才听到诸位大人们的讨论，断绝了南十字军逃往阿古利亚的道路之后，他们好像只能来这里硬闯了——可是下官以为，他们还有另一条道路可以走……”

　　没等菲利尔把话说完，子爵波赛尔就冷笑着打断了他：

　　“卡德莱特平原只通往四个方向，南十字军是从米兰来的，阿古利亚不允许他们通过，而我们又封锁了他们返回索菲亚的道路……那帮家伙还能往哪儿去？难道说……他们到我们卡奥斯去送死么？”

　　营帐中顿时一片哄堂大笑声，但宰相夫利斯却没有笑，反而伸出一根手指，阻止了诸将的嘲笑声。他看着局促不安的菲利尔，眼中微微呈现出笑意：

　　“菲利尔小队长，你的意思，是说南十字军可能前往我们卡奥斯的势力范围？”

　　菲利尔连连点头，夫利斯微微一笑：

　　“可是，南十字军的目的乃是返回索菲亚，进入到我们卡奥斯的势力圈岂不是背道而驰？而且在那里被我们发现的可能性更大——我们在那里可常驻了大量斥侯兵。”

　　听到夫利斯以平等的态度与他对话，菲利尔十分激动的回答：

　　“大人所言极是——但那仅仅是平时状态。而目前我军的主要精力都放在索菲亚这一侧，我国的边境部分反而被放松了，以南十字军的能力，要躲过边境斥侯并非全无可能。”

　　“然后呢……从卡德莱特平原到我卡奥斯领土中间仅有一条狭长通道，而通道尽头则是边境关隘，小城奇亚森，南十字军若走这个方向，很有可能被堵在通道里进退不得……那他们更没有希望了。”

　　夫利斯微笑着说道，而菲利尔依然坚持自己的意见：

　　“可是，南十字军并非不能攻城略地……”

　　“你是说他们想要进攻奇亚森城？这可能么！”

　　卡尔达克也忍不住带着哧笑的口吻插嘴，这一回就连凯勒尔和雷昂脸上都显出不以为然的神色——奇亚森虽然是一座小城，却是卡奥斯对大陆南方各国发动攻击的前哨基地，所以在那里一向囤积了大量军用物资，其守备自然也不弱——城中常驻八个中队的兵力用于防守——奇亚森只是一座小城，又经常有大军通过，留守部队太多反而不便。

　　而且现在负责防守奇亚森城的乃是黑龙圣修士团所属，宰相夫利斯麾下的骁将佛鲁特松，原本他与其兄大佛鲁特松一起驻守北地三城，但是在去年第二次卡德莱特平原会战之前，北地三城被南十字军以计略夺走，大佛鲁特松也战死沙场。所以现在佛鲁特松时刻想着要歼灭南十字军为兄长报仇，其斗志无比旺盛。此次若非夫利斯要他保证两大军团的补给线供应，佛鲁特松也就一起上战场了。

　　“佛鲁特松将军素有智将之称，又心切其兄长之仇，若是南十字军主动送上门去，不正是他求之不得的事情吗！”

　　“南十字军原本就只有八个陆战中队，现在可用于作战的连其中一半都不到，凭这点兵力要想攻击奇亚森无异于痴人说梦！”

　　“近几十年来索菲亚军从未接近过奇亚森城，恐怕他们连路都认不得……”

　　诸将七嘴八舌的嘲笑着，菲利尔却大声的反驳：

　　“对于南十字军来说，进攻奇亚森城的风险难道比到这里在两大军团的夹击之下强行闯关更大么——明知道到这里是死路一条，他们当然会选择风险较小的一条路！”

　　诸将一片喝骂声，宰相夫利斯却微微闭上眼睛，考虑了许久，方才睁开眼，微笑着说：

　　“嗯，菲利尔小队长，你的意见很有独特之处，不过，我认为没有必要多加考虑——因为南十字军就算攻下了奇亚森，他们也只是更深的陷入我帝国大军包围而已。”

　　“并非如此哪，宰相大人……攻占奇亚森城以后，他们就可以……”

　　但是帝国宰相显然已经没有兴趣再磨下去，他挥了挥手，示意诸将解散，自己却朝着凯勒尔招招手，两人一同向营帐外走去。

　　菲利尔还在大声主张自己的想法，但已经没什么人理会他——凯勒尔被夫利斯叫走了，雷昂也被一帮青龙骑士团的将官簇拥着离去，菲利尔无可奈何的叹了一口气，慢慢的走出了帐篷。

　　皎洁的月光下，宰相夫利斯和爱徒凯勒尔一同在军营旁散步，两人默默的走了一阵子，夫利斯突然开口说道：

　　“凯勒尔，最近你的心思好像不大平静啊。”

　　凯勒尔啊了一声，有气无力的反问：

　　“这……大人指的是哪一点呢？”

　　“好像卡尔达克将军的婚事给你带来一些困扰呢……”

　　夫利斯突然重提在米兰城外的旧话题，凯勒尔却立刻满脸通红，十分尴尬：

　　“不，我一直很敬爱卡尔达克大人的……他能够找到合意的女子我感到非常高兴……”

　　“就连卡尔达克都能找到合意的女子，凯勒尔你是不是有些嫉妒呢？”

　　夫利斯又紧紧追问，使得赤龙重装兵团的副军团长更加尴尬：

　　“不……不，我怎么会嫉妒卡尔达克大人……”

　　“因为在你心目中的女神，远比卡尔达克的夫人更加出色……不是么？”

　　奇兵突袭似乎是夫利斯的拿手好戏，无论在战阵或是交谈中都一样有效。凯勒尔嗫嚅了好一阵子，一句话都说不出来。夫利斯轻轻摇头，又说道：

　　“嗯，凯勒尔，虽然你不是正式的修道士，没有不能结婚的约束，但是作为老师，我还想提醒你——这种事情，远比军政策略费神得多，最好不要把太多的精力放在这上头。而且……”

　　夫利斯摊开手掌，让明亮的月光照在自己的手上：

　　“虽然这月光可以照射在我的手中供我欣赏，但是我们永远也不可能摘到那美丽寒冷的月亮……凯勒尔，你明白我的意思么？”

　　“学生明白……”

　　凯勒尔深深的低下头去，语调中充满了无奈和惆怅的感情。

　　“明白就好……回去吧。”

　　夫利斯拍了拍学生的肩膀，两人一同走回营地去，刚刚到门口，突然看见一名士兵急匆匆的跑过来，一见到凯勒尔就大声嚷嚷：

　　“呼，凯勒尔大人！总算找到您了……”

　　“什么事情？”

　　凯勒尔嗓音低沉的问道——他还没从夫利斯刚才的劝告中回过来。

　　“是菲利尔小队长……他突然离开了……留下这一封信给您……”

　　那个与菲利尔同一帐篷的士兵将一封信交给凯勒尔之后离去，凯勒尔打开信件看了几眼，恼恨的直跺脚：

　　“真是胡闹……这家伙太冲动了！”

　　“菲利尔？就是刚才那个提出意见的年轻人么？”

　　夫利斯在旁边询问，凯勒尔点点头：

　　“是的——他竟然不辞而别，留下这封信说他前往奇亚森城，提醒佛鲁特松将军小心南十字军的偷袭……您看这不是开玩笑么？佛鲁特松属于大人您的麾下，就算是我亲自去也未必能命令他做什么……更何况区区一个小队长的劝谏！”

　　“而且还有可能被当作逃兵或是间谍处置呢……这个年轻人颇有头脑，不应该就这么被处置掉……嗯，也罢，待我亲自派一个使者前往奇亚森，让佛鲁特松不要为难他……”

　　凯勒尔立即跪倒，代替部下向宰相致谢：

　　“菲利尔这条小命就多亏宰相大人宽恕了……多谢大人。”

　　“嗯，这个年轻人，以后说不定会成为我帝国军的栋梁呢……对于人才，总是要保护的。”

　　轻声细语的说着，宰相夫利斯缓缓返回了帐篷里，凯勒尔楞了一愣，眼中浮现出愉悦的神情——他是第一个看好菲利尔才能的人，如今这才干得到了帝国宰相的肯定，他自然感到由衷的喜悦。

　　索菲亚王都圣佛朗西斯城，城外的大校场。

　　大批军队静静的肃立于校场上，除去出征在外的南十字军和诸侯联合军，索菲亚全部主力部队都聚集于此——自从索菲亚王国重建以后，首相克瑞斯苦心建立了以皇家骑士团和南十字军为核心的五大主力军团。作为对抗卡奥斯强大军力的唯一家底，克瑞斯一向很注意保存实力。

　　然而这一次，为了援救陷入危机的南十字军，他不得不动员全部力量出战——因为面临的对手是青龙骑士团，只要青龙骑士团堵在卡德莱特平原的路口一天，南十字军就不可能有机会撤回。而且，克瑞斯要考虑的不仅仅是卡奥斯帝国，日前阿古利亚来使的言辞也让他极为恼火——此次调集大军出战，不仅仅是为了驱赶堵在门口的帝国军，也是为了向反复无常的阿古利亚皇国展现实力，打消他们对索菲亚的轻视念头。

　　身披着耀眼的黄金铠，克瑞斯的目光缓缓在各军团前面掠过——皇家骑士团，王城近卫军，还有侯爵麦兰的法尔桑地方军……这一次索菲亚可谓精锐尽出。甚至连一向留守王都的阿鲁巴都率军出动，而将圣佛朗西斯城的守卫重责交给了连夜从大天使要塞赶来接替的塞利斯子爵。

　　克瑞斯的目光落在了皇家骑士团阵营中一名年轻将官身上——德伯韦尔家族的继承人，年轻的特雷奥公子，不久之前才刚刚从古利斯士官学校中毕业前来投效，虽然已经被授予中队长的官职，却还没能建立起属于自己的中队。不过眼下，特雷奥却得以与子爵巴尔哈姆斯并肩而立，身后更站立着一支剽悍凶猛的骑兵队——为了弥补战力的不足，克瑞斯将修戈兰斯的“斩队”暂时交给他统辖，这样，皇家骑士团至少有七支可以出战的部队。

　　按照通常情况，当主将不在的时候，即使是更高一级的上官也不能随意调动个人直属中队——因为这中间有个名誉的问题，而且士兵们与决定自己生死的长官之间的信任和默契也不是一纸命令书就能建立起来的，不过这一次，因为局势危急，克瑞斯也就不能多考虑修戈兰斯及其“斩队”成员的感受了。

　　“是修戈兰斯这家伙自己首先不负责任的乱跑，现在也顾不得他了……必须把所有可用的力量都用上。”

　　对于前来提出反对意见的巴尔哈姆斯，克瑞斯如此回答道。但在另一方面，他也小心的提醒了特雷奥本人：

　　“……特雷奥公子，你刚刚踏出校门就面临如此重大的战事，可以说是一种幸运，也可以说是不幸——全取决于你这一次的表现了。虽然你在士官学校中是海战方面的名人，但这一次你将以骑兵队长的身份随军出征。修戈兰斯中队长的‘斩队’是我们皇家骑士团中首屈一指的勇猛中队，他的士兵对于主将的勇敢和责任心要求极高……希望你不会令他们失望……”

　　此刻，特雷奥也正在看着克瑞斯，脑海中回想着克瑞斯给他的劝告，但在他的内心深处，却有与首相克瑞斯完全不同的想法：

　　“若仅仅要求勇猛，任何一个劈柴的樵夫都能胜任，又何必在士官学校中学习那么多年……身为将官，应具备的素质绝不仅仅限于勇猛而已……可笑那个修戈兰斯居然也号称出身于古利斯士官学校，竟会连这一点自觉都没有，把麾下的士兵培养成了一群蠢驴……这回就看我好好的给你们上一课吧……”

　　克瑞斯当然不可能知道特雷奥心中的念头。事实上，此时他的注意力更多是放在留守人员身上——自从当年在拉穆镇与阿斯尔一行人相遇之后，他还是第一次离开表兄阿斯尔身边单独行动，难免会有种种的担忧——此刻，他正在对一帮留守王都的将官千叮咛万嘱咐：

　　“塞利斯子爵……”

　　克瑞斯首先找到了担任王都留守重任的子爵塞利斯，这些年来塞利斯在担任高兹堡防卫指挥官和大天使要塞守将等方面都有不俗的表现，所以在去年索菲亚的复国之战结束后，他得以和莱恩斯一样获得爵位晋升的奖赏——莱恩斯晋封一级成为伯爵，而他则获得子爵封号。不过这一次，因为有皇帝阿斯尔在城中，克瑞斯表现的特别紧张。

　　“陛下和朝中大臣的安危都系于阁下一人之身，千万要小心从事啊……日常的斥侯派遣决不可疏懒，对于任何异常迹象都不能轻突……”

　　也许是太关心的缘故，克瑞斯一反以前冷静果敢的形象，表现的有些罗嗦，塞利斯始终谦恭的点头答应，心中却暗自好笑：

　　“……一直以来都听说克瑞斯首相为人沉稳冷峻，却原来也有罗嗦拖沓的时候……‘关心则乱’，这句中京古语果然不虚哪……”

　　接着，克瑞斯的目光又转到旁边一个四十多岁的中年人身上：

　　“渥斯德伯爵，此次由阁下代理王都的执政官，乃是因为阁下多年来所表现出的忠诚和干练……不要辜负了陛下和本相的期望才好！”

　　“首相大人尽管放心！”

　　虽然被委以重任，但这位原本担当王国财政大臣的渥斯德伯爵脸上却一点都没有轻浮得意的神色——这也是克瑞斯信任他的原因之一。

　　“下官一定妥善处理好国中所有的财政问题！”

　　好不容易结束了对留守将官的叮嘱，克瑞斯又转向皇帝阿斯尔：

　　“陛下，微臣此次出征，乃是不得已之举，陛下一人留在王都，诸事千万小心仔细，无论什么事情，请务必询问玫兰霓丝小姐和其他大臣之后再作决定……切不可再受她人蛊惑，做出私下诏书这样的事情来……”

　　说着，克瑞斯的眼睛情不自禁的四处看看——很难得的，那位喜欢热闹的米兰小姐没有露面——说到底，今天索菲亚军之所以被迫大举出兵，还是为了米兰的事情所引发，所以莉莲娜不好意思露面，也是理所当然的事情了。

　　阿斯尔连连点头，一想到克瑞斯要离开自己的身边，他心中多多少少也有些紧张的感觉，但更多的还是兴奋——虽然被推上了索菲亚皇帝的御座，但实际上国中所有的军政事务全部是由克瑞斯代为处理的，甚至连日常生活都有玫兰霓丝处处照管着。如今突然获得了这自立的机会，当然令阿斯尔这个青年君主感到兴奋不已了。

　　“放心吧，克瑞斯，我一定会努力做一个好皇帝的……哪怕只是几天也没关系。”

　　克瑞斯表情复杂的笑了笑，作为一个君主，阿斯尔还显得有些稚嫩——就在不久前，当听到南十字军被困的消息以后，他甚至提出要御驾亲征，亲自去救援好朋友莱恩斯。克瑞斯百般劝说，好不容易才令阿斯尔打消了这念头，不过这样一来也迫使克瑞斯下定了自己出兵的决心。

　　“陛下只需要象往常一样即可，没有必要特别去做些什么……说起来，这也是一次让陛下锻炼治国能力的好机会。”

　　克瑞斯已经看出皇帝心中跃跃欲试的兴奋之情，也只得这样顺水推舟的回答，随后，他转向皇帝身边的玫兰霓丝，在她耳旁压低声音说道：

　　“玫兰霓丝小姐，陛下的安危就要拜托你了——王都的防卫工作由塞利斯子爵负责，但是请玫兰霓丝小姐注意了——索菲亚王宫的守卫必须牢牢控制在陛下的直属中队手里，无论在什么情况下，不要让其他军队进入王宫……”

　　阿斯尔在名义上也是一个步兵剑士中队的指挥官，但这支部队的指挥权实际上是控制在玫兰霓丝手中的。而且，这个中队理所当然的担当起了守卫索菲亚王宫的任务。

　　“……若万一有何变故，我在王宫的后花园里留有信鸽，可以凭此立刻与我联络……此外，贝尔夫德斯老伯爵的中队也是可以指望的——我把他们安排在距离王宫最近的军营里，老伯爵年事虽高，对陛下的忠诚心却是丝毫未减，无论有什么变故，他一定会坚决站在陛下这一边的……最后一点——在花园的假山下，我派人挖了一条地道，直接通往宫外的民房……”

　　玫兰霓丝脸色沉重的点点头，眉宇间闪过一丝不安，注意到她的神情，克瑞斯又故作轻松的笑了笑：

　　“啊，不必太担心，玫兰霓丝小姐——这些只是我防患于未然的手段罢了，多半用不上。”

　　“最好永远也不要用上——等到用上这条地道的时候，就是我们索菲亚王国彼此分裂和自相残杀的时候了！”

　　玫兰霓丝低声说道，克瑞斯也颇有同感的点点头：

　　“是啊——我也希望不要有这一天……”

　　他突然谓然长叹，语调中有说不出的惆怅：

　　“……当今天下，恐怕也只有一个人，一支部队能迫使我做出这些安排……而我现在正要去援救他们……”

　　这是克瑞斯首次在别人面前透露自己的心事，但还没等玫兰霓丝明白过来，一阵狂热的欢呼声就打断了克瑞斯的叹息，他抬起头——皇帝阿斯尔开始实行米尔斯教派中对勇士出征前的临行仪式——身为大军统帅的克瑞斯翻身上马，走到皇帝面前，弯腰接受皇帝的祝福。而身为索菲亚皇帝的阿斯尔则用树枝蘸圣水轻洒在克瑞斯的身上，寓意沐浴到米尔斯神的护佑，又从地上抓起一把泥土交给克瑞斯，寓意不忘祖国的山河——这项仪式中的前半部分本应该由城中的最高圣职者——大主教海因来主持，但这一次他们本就是为了援救海因而出征，只好让世俗地位最高的索菲亚皇帝两样一起做了。

　　克瑞斯恭恭敬敬的双手捧着索菲亚的泥土，将之举过头顶，又放在唇边轻轻吻了一下，便将之撒向身后的将士们，索菲亚军全体将士发出了惊天动地的欢呼声。克瑞斯举起一只手，下达了出发的命令。

　　七月的阳光下，大批索菲亚军浩浩荡荡向北方进发。自从去年的第二次卡德莱特平原会战以后，索菲亚军还是第一次这么大规模集结出击。

　　

第三集 归国的道路 第六章

　　正当克瑞斯为了援救南十字军而亲统大军从王都圣佛朗西斯城大举出征的时候，南十字军本身也在积极的寻求自救之路。不过，军师海因提出的解决方法，在其他人看起来无异于自寻死路。

　　初夏季节，正是草丛最为茂密的时候，在卡德莱特平原及其周围，只要不是经常有人践踏的地方，长草丛甚至可以长到一人多高，正是适合埋伏的区域。

　　把大部分的身体隐藏在草丛中，莱恩斯勉强抬起头，看着前方山谷出口处那座不算很高大，却非常坚固的城塞——卡奥斯帝国最靠近卡德莱特平原的领地，边塞城市奇亚森。

　　“我们的军师简直是疯了——想要返回索菲亚，却居然跑来攻击帝国的城市。”

　　一点都不顾忌海因此时正趴在他的身边，莱恩斯毫不避讳的低声咕哝着。正如他预料的——海因有些恼火的接口了：

　　“罗嗦的家伙！要我说多少遍才明白？——这是现在唯一还有希望的路线了，卡德莱特平原三大势力圈，索菲亚被封锁了，阿古利亚又不准许我们进入，现在只剩下卡奥斯本身的道路还算畅通——我们根本没有其它选择！”

　　“现在把全军投入到这狭长通路就算是安全了？一旦帝国发现我们的动向，他们甚至不需要投入太多兵力，只要把道路两头一堵，我们就算是被彻底包围了——连逃跑的机会都没有。”

　　“我不是说过了么——目前只有这一条活路，虽然希望小点，但总比在平原上东奔西跑的耗尽体力要好……你这家伙真顽固！”

　　海因有些不耐烦起来，而莱恩斯挑起事端的目地正是要与海因辩论，以便消解由于长时间埋伏而带来的无聊与紧张，所以马上针锋相对的回应：

　　“谁顽固啊——所有将官都反对你的计划，但到最后，仅仅因为你的军师身份，我们还是把部队拉到这儿来了——难道在这里打攻坚战要比东奔西跑的躲避更节省体力吗！”

　　海因突然低声笑起来：

　　“正因为连你们都不相信，帝国人才会没有防备啊……其实，当我想到这个法子的时候，连我自己都被吓一跳……中京国有一句古话——‘置之死地而后生’，这恐怕是我们目前处境的最佳写照了。”

　　“居然有这种谚语……我倒要看看你怎么个‘生’法！”

　　莱恩斯气呼呼的说道，而海因则淡淡一笑：

　　“很简单啊——我们被困在一段两头塞住的管子里，要想出去，只能冲破其中一个塞子。”

　　“所以就要我们跑来攻占这边境要塞？”

　　“另一头的塞子是由青龙骑士团和赤龙重装兵团组成，更有帝国宰相夫利斯亲自坐镇——我不认为你会选择那个方向。”

　　莱恩斯撇了撇嘴：

　　“但我们原本不必落到这种处境和他们硬拚哪——说实话，海因，我认为我们还是应该待在幅员辽阔的卡德莱特平原上，和帝国大军玩玩捉迷藏……没准儿还能找到机会溜回去……至少，在卡德莱特平原上，我军腾挪闪避的余地还大一点儿。”

　　海因转过头，深深的注视着莱恩斯：

　　“和他们捉迷藏？莱恩斯，我不知道你原来这么有自信的。”

　　莱恩斯的脸色微微一红：

　　“别讽刺我——我自己当然没这自信——可海因你一定有这能耐的——当年赤龙重装兵团就被你玩弄于股掌之上；后来冰龙海骑士团也没少上你的当……就是青龙骑士团，不也在你的智谋之下失去了圣佛朗西斯城么？”

　　海因无奈的摇摇头，眼角浮现出深深的寂寞：

　　“……又是这种腔调，你们总认为我们这些做军师的人有与众不同的能力，仿佛随时都可以变出奇迹来似的……莱恩斯，我也只是一个普通人，也会犯错误，害怕，紧张……这些日子和帝国军游斗周旋已经尽了我的全力，所以我如今才不得不走上这条冒险之路……说实话，倘若对手仅仅是赤龙重装兵团，只有凯勒尔一名智将，那我肯定毫不犹豫去和他们周旋；就算加上一个全部为骑兵的青龙骑士团，我还有胆子冒险试一试，看看能不能设法从他们的眼皮底下逃回索菲亚……但是现在，对方可是有宰相夫利斯亲自坐镇哪！对于这个老头子，我可是一点把握都没有——只能趁早避开，越远越好。”

　　莱恩斯没料到海因居然也有承认束手无策的时候，他有些失望的低声嘟哝了两句，但也说不出什么话了。反倒是海因，回头看了看埋伏在身后的将兵，又低声问道：

　　“所有能战斗的士兵，都在这儿了？”

　　“当然，只要还能打的，全在这儿了。”

　　莱恩斯有些丧气的回答——他们身后的草丛中，南十字军目前所剩的全部中队都埋伏在那里，但是这些中队的数量都严重不足，安吉莉娜的枪骑兵甚至只剩下三个小队了，就算是数量最多的海因骑兵队，也仅有六个小队的编制而已。

　　“用不上的物资和器械都丢弃了，伤员也都由斐兰德团长照顾着藏在后方洼地，而我们所有具备战斗力的士兵都集中在这里……海因，这一次倘若攻不下奇亚森城，南十字军就彻底完蛋了。”

　　莱恩斯有些紧张的提醒道，海因苦笑了一声：

　　“还用得着你来提醒么……实际上，今天上午贝利克安向我报告，帝国宰相好像已经怀疑我们进入这通道了——他已经派遣青龙骑士团的一个中队前来查探，所以现在我们即使放弃这计划也不能回头。”

　　莱恩斯点点头，说来也奇怪，经过了最初的惊骇，现在的莱恩斯似乎反而冷静多了。

　　“现在这能往前闯了，嘿嘿……‘不成功则成仁’——不过，海因，我记得你以前最忌讳这种冒险不成就彻底完蛋的的做法，怎么这一次反而是你提出来这么做？”

　　海因注视着渐渐笼罩在夕阳中的奇亚森城，轻叹道：

　　“倘若有别的选择，我怎么会走这条路呢……帝国宰相夫利斯果然非同一般，虽然还没能把我逼入死路，却已经迫使我只剩下这一个选择……倘若他想到了我现在的选择，那么我们的最后一条活路也断绝了……”

　　莱恩斯耸耸肩：

　　“是这样啊……那么现在，就看吉姆的能力如何了——这家伙一向自夸学到了日出武士的看家本领，而我们这一次也只能依靠他啰……”

　　与此同时，在奇亚森城中。

　　防卫指挥官佛鲁特松大踏步自走廊上走过，原本他被称为小佛鲁特松将军，作为出身于圣城卡达印修士馆的将官，男爵凯勒尔的同学，与其兄长大佛鲁特松分别以智略和勇猛在宰相夫利斯的黑龙圣修士团中称道一时。然而现在，因为大佛鲁特松已在年前的北地三城防御作战中阵亡，佛鲁特松家仅剩他一名传人，所以这个“小 ”字也被取消了。

　　当然，佛鲁特松本人是非常不乐意于这种转变的——他的心头时刻燃烧着对南十字军杀害其兄长的熊熊怒火，若非他是一个理智重于感情的将官，深知自己镇守的奇亚森城对于卡奥斯帝国门户的重要性，此时他早已开关出城，率军找南十字军报仇去了。

　　但他既然是出身圣城卡达印修士馆的人才，凯勒尔的同学，又在宰相夫利斯麾下效力多年，佛鲁特松说什么也会以大局为重的——所以尽管心中急不可耐，但佛鲁特松还是很尽心的守卫着小城奇亚森，同时保障着关外两大军团——青龙骑士团和赤龙重装兵团的粮食辎重补给线。

　　对于他来说，当前最重要的三件事：守城任务是第一位的，保障补给线是第二位，至于找南十字军报仇雪恨的念头，只能摆放在第三位了——除非南十字军主动找过来，否则他是不会放弃自己职责出战的。

　　然而此刻，佛鲁特松要处理的事情，却并非这三件事中的任何一件——他来到城内兵营附属的地牢中，这里专门关押那些奸细，逃兵，以及打架闹事的破坏分子。

　　不过现在牢房基本上都空着，只有一间牢房内关押了犯人——赤龙重装兵团的小队长菲利尔·德斯正垂头丧气的坐在稻草堆上，看见有人进来，连头都懒得抬一下。

　　佛鲁特松示意狱卒打开牢门，将菲利尔放了出来，菲利尔这才认出他来，苦笑了一声：

　　“阁下不是一口咬定我是奸细么，怎么突然又降尊纡贵的亲自放我出来？——是不是南十字军打到城下了？”

　　佛鲁特松冷冷的看着他，半晌才说道：

　　“你这人若不是奸细就必然是脑子有毛病——南十字军正被宰相大人，雷昂将军他们赶的四处逃窜，又怎么可能到这儿来！”

　　他顿了顿，又说道：

　　“其实，我倒很希望你的胡言乱语能够兑现——那样我就能为兄长报仇了——只可惜你的说法太荒诞，所以我先前把你看作散布谣言的奸细而囚禁，就算是凯勒尔师兄也不能怪我。”

　　菲利尔反倒愣了愣：

　　“既然还是不相信我的话，为什么把我放出来？”

　　佛鲁特松挥了挥手中的一封信件：

　　“宰相大人亲自写了书信过来，说明了你的情况，叫我不要难为你……而凯勒尔师兄更一力表彰你是个难得的人才，要我千万不能伤害你……甚至希望我器重你的意见……哼哼……”

　　菲利尔感动的看着那两封信：

　　“……夫利斯宰相竟然亲自写信为我解释！真是太感激了……凯勒尔大人……他一直都很信任我的……”

　　菲利尔眼中隐隐有泪光闪烁，佛鲁特松有些尴尬的看着他：

　　“早知道你是凯勒尔师兄最器重的部下，我就不会关押你了，抱歉啦……不过话又说回来，你居然连宰相大人主持的军议会都敢打搅，胆子也真是不小。”

　　菲利尔无奈的摇摇头：

　　“我只是述说我心中的疑虑罢了，可是夫利斯宰相和凯勒尔大人都不赞成我的看法……唉，算了。既然连宰相大人都不赞成，也许我真的是太多虑了。”

　　两人走出地牢，为了表示歉意，佛鲁特松邀请菲利尔到他的营帐中去喝一杯，顺便也想打听打听与南十字军的战事，菲利尔同意了。于是，两人一起向佛鲁特松专用的帐篷走去。

　　在路上，佛鲁特松忍不住再次询问菲利尔的疑虑是否有可能发生：

　　“其实，我真的很希望南十字军能前来送死呢——听说他们现在总共只有七个中队，而且有大量伤病患。而我这边可有八个齐装满员的中队，全都士气高昂，恨不能为去年的败北报仇雪恨，真要打起来他们一定完蛋……可是正因为这样，菲利尔队长，我才觉得你的猜测不大可能发生——南十字军一旦进入这山谷通路，他们就只有攻下奇亚森城才能出得去。而我这边无论是兵力还是地形都要胜过他们，就算野战不利，难道不能守城拖延？——而一旦夫利斯大人率军堵住了卡德莱特平原的出口，南十字军就插翅难飞——所以我觉得他们说什么也不可能走这条绝路的。我曾经和他们交过手，那个海因主教，确实是首屈一指的智者。”

　　佛鲁特松毕竟也是出身于修士馆的策士，分析起战局来头头是道，就连菲利尔也连连点头：

　　“您说得很有道理，大人。可是下官是这么想的——比起夫利斯大人指挥的两大军团，奇亚森这边应该是更容易突破一点，所以南十字军有可能往这儿逃……仅仅是出于这种想法，也许有些可笑了……”

　　佛鲁特松哈哈大笑：

　　“我这里的军力当然不能与雷昂及卡尔达克两位大人的军团相比，可比起南十字军来实力还是高了一筹，又拥有奇亚森城的地形优势，南十字军要真敢来，不也一样是全军覆没的下场么——而且，就算他们攻下了奇亚森城，对他们又有什么好处呢？——无论是宰相大人率军回击或是帝国本土另派大军，南十字军都不可能抵挡得了。”

　　说话间，两人已经走进了佛鲁特松的军帐。佛鲁特松给菲利尔斟了一大杯麦酒，示意他坐下继续详谈。

　　“对不起，这里的葡萄酒前些日子刚刚喝完，我又不能动用给前线军团的补给品——只能请你喝次一等的麦酒了。”

　　嘴上虽然在道歉，佛鲁特松自己却率先把那一大杯清淡的麦酒一饮而尽，显然他更喜欢麦酒的味道。菲利尔笑了笑——上官凯勒尔比较喜欢葡萄酒，而他却无所谓。

　　“谢谢，有酒喝已经很好了……”

　　拿起酒杯抿了一小口，菲利尔继续畅谈自己的想法：

　　“夫利斯宰相也认为攻下奇亚森城会让南十字军越陷越深，但下官却不这么想——因为奇亚森城虽然是扼守着通往我们卡奥斯帝国的唯一通路，但是反过来看，从这里通向索菲亚的道路却不止一条……”

　　佛鲁特松突然拍了一下桌子：

　　“对呀！除了卡德莱特平原，还有北地三城呢！——我真是愚蠢，连自己当年的防地都忘掉了！——你认为南十字军想从北地三城那条路回国？”

　　菲利尔点点头：

　　“是的——要想绕道北地三城，他们就一定要从奇亚森城墙前面经过，所以他们只有攻下奇亚森才能确保这条通路的安全。”

　　佛鲁特松皱起眉头，犹豫道：

　　“那也未必啊——他们也有可能趁着黑夜从奇亚森城前面溜过去——两条道路虽然在这里汇合，却并不需要经过奇亚森城内。”

　　菲利尔微笑道：

　　“倘若这座城塞是由其他人镇守，南十字军也许会这样冒险，但因为是大人您守城，所以他们一定要击溃您之后才敢通过的……”

　　佛鲁特松先是一愣，随即显出一丝苦笑，点头道：

　　“……不错，你说的完全正确——倘若我知道南十字军从我这儿溜过去，必定会不顾一切的率军追赶，那时候他们反而麻烦……所以一定要先击溃我才行……哼哼，既然是这样，我倒要小心谨慎了——决不会让他们溜走！”

　　菲利尔欣慰的笑了笑——佛鲁特松终于肯听从他的劝告了，正想再说两句，他突然感到一阵倦意。

　　“……哟，大人，您的麦酒……性子……好烈……”

　　一句话没说完，菲利尔就一头趴倒在桌子上。佛鲁特松莫名其妙的瞪了他一眼，又看了看自己的杯子，自言自语：

　　“怎么可能……麦酒是最清淡的……这家伙真没量……”

　　说着，佛鲁特松自己也感到一阵头昏，眼前的杯子变成了两只，接着成了四只……八只……一阵天旋地转，他也慢慢的趴倒在桌子上。

　　帐篷里一片寂静，过了片刻，从旁边挂甲胄的架子后面突然钻出了一个矮小的人影，全身上下包裹在一身黑色劲装中，就连背上的短刀刀鞘也用黑布重重包裹，不露丝毫反光——整天这副日出武士打扮的，当然只有南十字军的吉姆了。

　　他走到桌子旁的两人身边，看了看，又忍不住从背上拔出短刀，放在两人脖子上比划了一阵，但终于还是收刀入鞘，口中喃喃自语：

　　“算你们运气，若不是莱恩斯要坚持什么骑士规则……根本不用现在出刀，刚才酒里就不是睡药而是毒药了……真是奇怪，这个小队长只抿了一小口就先躺下了……这个大个子喝了一大杯却反而后倒……”

　　吉姆轻轻摇晃着脑袋，想不通其中缘由，不过，他原本就不是一个好动脑筋的人，既然想不通，就索性不想了。

　　“反正海因交给我的第一条任务已经完成，现在可以执行另一条了……”

　　吉姆低声咕哝着，轻手轻脚的溜出帐篷，很快消失在夜色中。

　　营帐中的两人依旧趴倒在桌子上人事不知，不知道昏睡了多久，听到外面的更漏声，佛鲁特松首先抬起头来，睡眼稀松的四处张望。

　　“真是见鬼了，怎么喝麦酒也会喝醉……若是被宰相大人和同僚们知道，一定会嘲笑我的……”

　　回头看见犹自趴在桌上的菲利尔，佛鲁特松苦笑了一声——至少，这儿有一个比他更容易受到嘲笑的家伙——喝了一口麦酒就醉倒，在大陆历史上怕也是破天荒头一遭了。

　　他用力推醒了菲利尔，笑道：

　　“看来这件事情不能传出去了——否则咱俩非被嘲笑声砸死不可。”

　　菲利尔先还是满脸愧色的抱歉：

　　“失礼了，大人，下官一向不擅于饮酒……”

　　低头突然看见桌上半满的酒杯，这才叫道：

　　“呀！我好像只喝了一小口啊！”

　　佛鲁特松哈哈大笑：

　　“是啊，所以你说你不擅饮酒，我是一点都不怀疑的……”

　　菲利尔脸上神色却很紧张：

　　“不可能的——纵使我再不会饮酒，也决不会喝一口麦酒就醉倒——这中间一定有古怪！”

　　他拿起那杯残酒仔细观察，甚至用手指蘸了一点在滴在舌头上品尝。佛鲁特松也有些紧张起来：

　　“这酒有问题？”

　　菲利尔皱着眉头：

　　“是麦酒没错，但酒味儿浓了许多……下官不太擅长饮酒，所以不太清楚……”

　　佛鲁特松也重新拿起酒壶，放在鼻子旁仔细闻了闻：

　　“没错儿，酒味确实浓烈了许多——我还以为这酒比较好呢。”

　　菲利尔沉思片刻，缓缓说道：

　　“下官曾听人说过，民间有一种用草药泡在烈性酒中制成昏睡药的法子，可以使人很快昏睡，但症状却完全是喝醉了酒的样子……不过对于酒量大的人效果不太明显，但也不用担心被发现……因为旁人往往以为只是喝醉酒而已……”

　　佛鲁特松立即站起来走到武器架旁检查兵器，又跑到柜子旁检视公文有没有缺少，确定一切都毫无损失后才轻声说道：

　　“好像没丢什么东西……哪个家伙跟我们玩这种恶作剧！”

　　菲利尔摇摇头：

　　“不象是单纯的恶作剧……但如果是敌人下的手，他们应该用毒药才对……这种睡药在药性发作过以后就毫无危害了。”

　　“不大可能是敌人——他们决不可能混入奇亚森城的！一定是我部下的士兵在开我玩笑——他们知道我最怕醉酒误事，平时只喝最清淡的麦酒，所以故意拿我寻开心！”

　　佛鲁特松怒气冲冲的说道，显然对于这种作弄很不满意。菲利尔却紧皱着眉头：

　　“醉倒误事……糟糕！现在是什么时候了？”

　　最后一句问题大声喊出，反把佛鲁特松吓了一跳：

　　“后半夜啦……怎么了？”

　　“城墙前面……道路口……”

　　菲利尔顾不得多说，急匆匆向外面跑去，佛鲁特松先是一愣，随即恍然大悟：

　　“果然是南十字军干的……想要趁我醉倒好溜过去……”

　　一旦明白过来，也顾不得考虑南十字军究竟是用什么方法在他的酒中下药，佛鲁特松立刻采取行动——他大喊着从营帐里冲出去，跟着菲利尔跑上了奇亚森的城墙。

　　果然，在黑黢黢的夜色中，隐约可见远处两条道路交汇口的沙地上，有着大量杂乱不堪的脚印和蹄印痕迹，帝国军行动向来整齐划一，绝不可能留下这样的足迹。而且，那些足迹都相当新，显然是不久前留下的。

　　“一定是南十字军！当真跑到这边来了！”

　　佛鲁特松气愤愤的大叫道，他和菲利尔对望一眼。两人同时都想到了下一步应该采取的行动——他们两个用最快的速度跑下城墙，冲到军营里叫醒了所有的将兵。然后，照例留下一个中队守城，佛鲁特松率领其余七个中队杀气腾腾的冲了出去。

　　“决不能放走南十字军一兵一卒！”

　　佛鲁特松大声下达命令，心中却是又惊又喜——吃惊的是南十字军果然有这么大的胆子前来奇亚森城，欢喜的自然是自己不用擅离防地就能有为兄长报仇的机会。他的部下中有不少都是当年驻防北地三城的旧部，甚至还有其兄长大佛鲁特松的部下，自然是人人都想着报仇，虽然麾下不完全是骑兵，但佛鲁特松和菲利尔都率先催动全部骑兵部队猛烈追赶——只要先头部队把敌人缠住，大部队一到就能尽歼敌军了。

　　天色渐渐的亮了，远处的景物也逐渐清晰起来，视线当然也看得更远了——就在前方，通往北地三城的方向，隐约可见漫天飞扬的尘土，显然有一支部队在作急行军。

　　“跑的还真不慢！”

　　佛鲁特松冷笑着说道，下令部队加速追赶，此时追在前头的都是清一色骑兵，速度自然大大加快。渐渐的，他们与前方队伍的距离在慢慢缩短。

　　随着距离的缩短，对方的样子也渐渐清晰——果然是一些身披南十字军衣甲的骑兵，虽然相隔较远，但曾经与南十字军交战的佛鲁特松与菲利尔都能一眼认出南十字军那以天蓝色为主色调的盔甲来。对方也跑的非常快，而且，佛鲁特松这边很快发现——对方的队伍中居然没有步兵，甚至连军旗都很少。

　　“嘿嘿，真是一群丧家之犬——把步兵全都抛弃了吧……甚至连军旗都扔的差不多了。”

　　佛鲁特松脸上的冷笑愈发严峻——看到死对头南十字军变成这副模样，他心中自然是说不出的畅快。

　　然而，一直跟在他身边协助追击的菲利尔却是越来越紧张，他不停的观察地上痕迹，逾是往前追，他的紧张之色逾是明显。

　　终于，菲利尔忍不住开口：

　　“不对劲啊，大人！”

　　“怎么？”

　　佛鲁特松一心想着马上就能追到敌人报仇雪恨，所以有些不耐烦。菲利尔催动坐骑紧走几步，追上他说道：

　　“下官觉得情况不对——南十字军的阵形如此散乱，逃跑也这么慌乱，士兵应该丢些东西下来才对……可是您看他们一路跑来，居然什么都没落下……”

　　“连步兵都抛下了，当然不会再有什么杂物可以抛弃的了。”

　　佛鲁特松心不在焉的说道，菲利尔连连摇头：

　　“不对……当年斯泰恩保克大人自北陆原败退时连铁甲都抛弃了……被追的紧急时脱下盔甲以减轻战马重量，这是基本的常识，可现在对方的衣甲依然很整齐——南十字军中不会连一名脱下盔甲逃命的士兵都没有吧？”

　　佛鲁特松这才醒悟过来——他毕竟也是圣城卡达印修士馆中出身，马上领悟了菲利尔的意思。

　　“确实有些古怪——现在已经进入弓箭射程，待我射他一箭看看。”

　　说完，佛鲁特松就弯弓搭箭，向前方一名骑兵瞄准。在跑动的马背上射箭是一件很不容易做到的事情，就士兵而言，只有受过专门训练的弓骑兵才能做到。但对于象佛鲁特松这样中队长级别的将官而言，这也并不是什么很难掌握的技能——佛鲁特松略加瞄准，便射出了手中羽箭。

　　佛鲁特松并不象法尔桑侯爵麦兰那样是精于弓箭技能的名射手，虽然羽箭射出勉强保持了准头，但力道和速度都并不强劲，若对方身手敏捷一些也许还能躲过。而那名被他瞄准的索菲亚骑士居然不闪不避，任由那羽箭“噗”的一声刺进他后心，而那骑士居然还是一动不动，甚至连姿势都没有变化，仍旧保持纵马奔跑的姿态，最让人不可思议的是——他居然连一滴血都没流！

　　佛鲁特松和菲利尔对视一眼，两人眼中都显出骇然之色。菲利尔低声说道：

　　“这次射马！”

　　佛鲁特松点点头，此时他们距离对手的路程又减少了一些，佛鲁特松一声令下，不仅仅是他本人，连同旁边几名颇通箭法的小队长都拿起弓箭。一阵稀疏的箭雨朝着对方的战马飞过去，只听一阵凄厉的嘶叫声，好几名索菲亚骑士连人带马栽倒在地上，然而直到此时，他们还是一动不动。

　　佛鲁特松等人很快追到了这些倒地战马的身边，看着那些同样躺在地上不起来的“索菲亚骑士”，帝国军将兵的脸色全都苍白，充满了愤怒，无奈，甚至有几分哭笑不得的神色 ——战马之所以拼命奔逃，只是因为马臀部都被深深的扎进了木刺。而骑在那些战马身上的，全都是用稻草扎成，披着南十字军士兵盔甲的假人！

　　

第三集 归国的道路 第七章

　　“中计了！”

　　佛鲁特松和菲利尔两人对视一眼，突然都醒悟过来：

　　“赶快回城！”

　　佛鲁特松疯狂的驱赶着士兵往回跑，比来的时候还要紧张，此时天色已经大亮，他们远远的就看到了奇亚森的城头，佛鲁特松突然全身上下一阵颤抖，停止前进，呆呆的看着远处城头上飘扬的旗帜——那已经不再是飘扬了多年的卡奥斯军旗了，而换成了南十字军特有的十字星旗帜。佛鲁特松的脸色由青变红，又由红变紫，最后终于大叫一声，吐出一口鲜血，一头栽下马来：

　　“……完了……我以后还有什么脸面去见宰相大人……”

　　佛鲁特松虚弱的哀声叹息着，口中不断吐出鲜血，菲利尔慌忙跳下马将他扶住：

　　“大人不要绝望，敌军可能还没能占领全城呢……不管怎么样，回去看看，也许可以马上夺回来！”

　　一边尽力劝说，菲利尔好不容易把佛鲁特松重新推上马，继续率军前进，然而此时佛鲁特松已经完全丧失了指挥能力，只是单纯的骑马前进罢了，若不是菲利尔帮他稳定住局面，恐怕这一支帝国军的军心马上就散乱了。

　　终于回到了奇亚森城下，然而菲利尔只看了一眼，就知道他们已经彻底绝望了——奇亚森城门紧闭，甚至在城门附近都有不少双方士兵的尸体没来得及收拾，可见昨夜夺城之战的惨烈。然而现在城内已经是一片寂静，连一丝打斗之声也没有，可见南十字军已经彻底控制了全城的局势。

　　佛鲁特松勉强抬起头，看了看奇亚森城墙前面的局势，无奈的长叹一声：

　　“大势已去……再也没办法了……”

　　菲利尔低声安慰道：

　　“那也未必，大人——南十字军兵力并不很多，只要我们与夫利斯宰相的主力部队会合，不怕夺不回这座小城。”

　　佛鲁特松惨笑道：

　　“也许你可以，但我却是万万不能再见宰相大人的——年前北地三城失守，宰相大人不但不降罪于我，反将我派来戍守这关键的门户之地，正是要我戴罪立功的意思——而如今，我竟然再次辜负了宰相大人的信任，丢失了这通向帝国本土最关键的门户……我怎么还有脸面再去见宰相大人哪……”

　　话没说完，佛鲁特松又接连吐出几口鲜血，面色苍白如纸。此时，突然听到城头上传来一个自信得意的声音：

　　“卡奥斯帝国的诸位将兵和‘小’佛鲁特松将军听着——这座奇亚森城我们南十字军暂时接管了，你们现在兵力不足，最好还是去卡德莱特平原，和青龙骑士团与赤龙重装兵团会合之后再做打算吧——我们不予追击。倘若你们想要攻城，也不妨来试试看——看看你们自己这些年来修建的城防坚固程度到底如何！”

　　菲利尔悔恨交加，连连顿足：

　　“嗨，都是下官考虑不周——下官已经料想到将军大人对南十字军的仇恨，却没进一步想到南十字军也会利用这种仇恨诱骗您出城……倘若下官的思虑能更进一步，必然可以识破这种小伎俩的！”

　　佛鲁特松摇头，惨笑：

　　“不……菲利尔队长你已经尽力了……我佛鲁特松身为城防指挥官，好歹也曾经在卡达印的修士馆中学习过，却居然连续两次都被南十字军玩弄于股掌之上……不但辜负了宰相大人的期望和教导，也丧尽了帝国将军的威名……”

　　“大人千万不要这么说……就是凯勒尔大人，不也多次败在南十字军手下么……只要咬紧牙关坚持下去，终有反败为胜的那一天！”

　　菲利尔两眼通红，站起来恨恨的看着城头上——那里，刚才向他们喊话的那个青年将官正冲着他们微笑——正是南十字军的军团长莱恩斯。

　　“我就不信他们半夜功夫就能彻底控制城防——佛鲁特松大人，我们强攻一次试试？”

　　佛鲁特松无力的摇摇头：

　　“没用的……他们好歹也有七个中队，与我们兵力差距不大……这座城塞的防御布置是我亲手安排的，我很清楚它的坚固程度……强要进攻只是白白让士兵送死而已……”

　　一边说着，佛鲁特松一边不停的吐血，情况显然十分不妙了，菲利尔越来越担心，连忙阻止他：

　　“别再说话了，大人……”

　　佛鲁特松挥挥手：

　　“没用了，菲利尔队长……就算我还能活下去，也逃不脱帝国军法的处置……能够到地下与兄长相会，也未尝不是一种解脱哪……”

　　佛鲁特松越说越急，口中的鲜血也越吐越厉害，菲利尔及其周围将官都看出他已经快不行了，众人心中都十分焦急，却谁也不敢去打断他。佛鲁特松又吐了几口血，突然握住了菲利尔的手臂：

　　“菲利尔队长，拜托阁下一件事情……”

　　菲利尔单膝跪倒在佛鲁特松面前，强忍住悲伤神色：

　　“大人请说。”

　　“拜托阁下，把这些部队安全带回到宰相大人身边……从现在起，你就是这些部队的最高指挥官！”

　　此言一出，周围的那些中队长也都用不能置信的眼神看着菲利尔，而菲利尔自己也大吃一惊：

　　“我……下官只是一名小队长哪！而且……还是赤龙重装兵团的……”

　　佛鲁特松握住菲利尔的手掌又紧了紧：

　　“没错……虽然阁下目前只是一名小队长，但日后必然会大有成就……而且眼前所有将官中，也只有你的军事才能最高……”

　　佛鲁特松的声音突然断绝，手掌也渐渐僵硬的张开，但双目依然圆睁，死死盯着奇亚森城的方向。

　　菲利尔长长叹了一口气，伸手替佛鲁特松合上双眼，缓缓的站起身来，看着周围那些悲痛绝望的中队长们：

　　“刚才佛鲁特松大人的遗言，你们可听清楚了？”

　　那些中队长个个面面相觑，谁都说不出话来——大陆上各国的军事等级制度向来都极为严格，要他们这些中队长去听从一个小队长的命令，绝对是异想天开的事情。但这又是上官佛鲁特松临死前的遗言，就算不考虑命令因素，光是凭他们与佛鲁特松的私交也不便拒绝——这下子，这些古板的帝国将官可都遇上了难题。

　　菲利尔也知道这种事情不太可能，便提出了一个折衷的法子：

　　“这样吧——佛鲁特松将军逝世，群龙无首，你们先推选出一个带头的人来，我暂时以客将的身份在旁边出些主意，以那位带头将军的名义颁布下去，诸位觉得如何？”

　　众人一想也只有这样，便都同意了。他们聚到旁边商议了片刻，很快推选出一名年级最大的中队长来——反正不需要他的才智和统率力，只要借其中队长的名义就可以了。

　　“这位是桑奇奥中队长，在咱们中间他的资历最老，暂时由他担任我们的指挥官。”

　　中队长们这样介绍道，菲利尔点点头：

　　“好吧，那么我们首先要决定下一步的行动……”

　　他抬起头，看着奇亚森城头——虽然达不到要塞都城六十尺城墙高度的要求，奇亚森的城壁依然有足足四十尺高，符合大陆标准城墙的构造，他们这里又都是仓促出城的，没有携带任何器具，要想强行攻城确实不太可能。

　　“按照佛鲁特松大人的遗命，我们回去与宰相大人的本队会合吧——与大部队会合以后，就杀回来重新夺取奇亚森！”

　　中队长桑奇奥这样说道，其他的中队长也纷纷点头。但菲利尔却一口拒绝：

　　“绝对不行！”

　　诸将再次大吃一惊：

　　“为什么……这可是佛鲁特松大人的遗命啊！”

　　“南十字军之所以攻占奇亚森的目的，并不是为了长期占领这里，而是为了从这里绕道北地三城返回索菲亚，倘若我们再往卡德莱特平原的方向走，就等于放他们逃跑了——等到宰相大人的大军返回以后，必然会面对一座空城。”

　　“这……”

　　诸将官你看看我，我看看你，眉宇间都有不相信的神色，但终于还是桑奇奥点点头：

　　“既然佛鲁特松大人这么看重你，那么我们也就相信菲利尔队长你的话吧——照你的看法，我们应该怎么做？”

　　菲利尔点点头，不慌不忙的说道：

　　“我军目前还有七个中队，在兵力上并不吃亏，既然奇亚森城攻不进去，就索性退往北地三城的道路上去——诸位都曾经在那里戍守过，应该知道这条道路上哪边有险峻之处。我们就在那里坚守道路，不让南十字军逃脱——只要宰相大人的大军一到，南十字军就逃不掉了。”

　　诸将又互相看了一阵，便有一名将军说道：

　　“在距离北地三城不远的地方，确实有一处险峻的隘口，只要守住那里，就不怕南十字军偷过……但是，我们是仓促出城追击的，没有足够的粮食辎重……”

　　“没关系，只要坚守几天就够了，南十字军绝对不敢等到宰相大人的大军兵临城下之后再逃跑……他们必须在这两天内做出决断：要么死守奇亚森城，抵御宰相大人亲统的两大军团，要么全军出动从我们这儿打出一条路来……诸位，倘若运气好的话，我们说不定还能为佛鲁特松将军报仇呢！”

　　菲利尔一番胸有成竹的判断令其余诸将都佩服不已，看到大家都赞同，菲利尔立刻下令：

　　“既然决定了就不要迟疑——全军向北地三城移动！”

　　“是！”

　　被菲利尔的气魄所慑，诸将竟然忘记了菲利尔只是一名小队长的身份而轰然应诺，随后便一窝蜂的散开，四处行动去了。菲利尔走到桑奇奥面前，又低声说道：

　　“还有一件事情……桑奇奥队长，您可知道目前索菲亚方面北地三城的守将是谁？”

　　“这还用问么——是原本就镇守莫特尔斯城的索菲亚伯爵布尔克——这个反复无常的卑鄙小人！当初陛下慈悲饶了他的性命，保留了他的爵位，甚至仍旧派他驻守原防地……可是这家伙，在最关键的时候竟然又投回索菲亚怀抱，出卖了大小佛鲁特松将军，导致北地三城完全失守……”

　　一提起昔日的索菲亚降将，桑奇奥就气愤愤的说个不停，菲利尔却若有所思的点点头：

　　“那么，现在索菲亚人也依旧让他驻防北地三城啰？”

　　“是啊，索菲亚首相为了表示对他的信任，还是让他留守莫特尔斯城……人家是铁打的营盘流水的兵……唯独这个家伙，翻来覆去换了几回主子，居然还能赖在原地不动，倒也是怪事一桩……”

　　桑奇奥到底上了年纪，还在絮絮叨叨的说个不停，而菲利尔却微微一笑：

　　“哈，这样就好——桑奇奥中队长，就麻烦你派一些斥侯出去，四处散播谣言，就说北地三城的索菲亚守将布尔克伯爵再次投降我卡奥斯，即将率军出关阻截南十字军。”

　　桑奇奥一愣：

　　“这种谣言……有用么？索菲亚的首相克瑞斯可是个厉害人物，不会轻信的。”

　　菲利尔笑了笑：

　　“只是一步闲棋，就算不成功对我们也没什么坏处……照此办理吧。”

　　“……好吧。”

　　桑奇奥匆匆离开去安排斥侯，菲利尔则照应着士兵们把佛鲁特松的尸体抬上马，并重新树立起来——为了避免南十字军看出他们的指挥官已死，也是为了防止己方的军心动摇。

　　一切安排妥当之后，失去了根据地的奇亚森守备队迈步离开了他们的防地——带着无限的惆怅和失望，以及昔日长官的遗体。

　　昨日还是赤龙重装兵团中的一名普通小队长，今日却成为这一支部队实际指挥官的菲利尔骑在马上，独自走在最后，一路上，他频频回头注视着飘扬在奇亚森城头的那面南十字军十字星军旗，眼中闪烁着不服气的光芒：

　　“……不愧是天下闻名的海因大主教，不愧是无敌的南十字军……我菲利尔只是一个小队长，无名之辈……可是，你们敢不敢来和我较量一番呢……南十字军的海因军师！”

　　站在城头上，莱恩斯和海因并肩看着城下的帝国军缓缓远去，莱恩斯擦了擦额头上的汗：

　　“呼……这些家伙还算聪明，没有强行攻城……否则就算我们能够守住，损失也一定会更大的。”

　　昨天夜里佛鲁特松的本队一被诱离，埋伏在城外的南十字军就立刻发起攻城行动，因为吉姆仍然潜伏在城里，在他的配合下，南十字军没费多大功夫就攻占了城门，但是随后控制全城的战斗极为艰难——佛鲁特松虽然只留下一个中队防守，可南十字军的时间非常紧迫，所以海因投入全部兵力猛攻，直到天亮前不久才刚刚全歼敌军，把握局势。此后，连清理战场的时间都没有，南十字军就立刻紧闭城门准备应付帝国军的猛攻——幸好奇亚森城的防御设施相当完善，南十字军才勉强得以在佛鲁特松本队返回以前做好守城准备。不过这时候他们的士兵都十分疲倦，如果佛鲁特松当真不顾一切的发起猛攻，正如莱恩斯的推断——纵使能守住城墙，其损失伤亡也必然巨大。

　　所以现在看到帝国军离城而去，城上的索菲亚将兵人人都松了一口气。莱恩斯得意洋洋的拍了拍身旁那黑衣矮个儿的肩膀：

　　“吉姆，这一次你要算头功啊——要不是你打开城门，我们绝对不可能用半夜时间就攻进来的。”

　　“下药也干得不错——让敌军指挥官在头昏脑涨之时想不到别的，冒冒失失就率军冲出来……嘿嘿……所以说啊——‘一个糊涂的指挥官比没指挥更糟糕’……哈哈！”

　　海因也颇为高兴的表扬道，他的眼角无意中瞥了一眼远处撤离的帝国军，脸色微微一变。立刻被莱恩斯注意到：

　　“怎么了？海因？”

　　“那些帝国军朝着北地三城的方向去了！”

　　海因很不高兴的说道，莱恩斯耸了耸肩：

　　“他们看破你的计划啦？”

　　海因冷冷的哼了一声：

　　“也许吧……想不到小佛鲁特松还能想到这些……先前倒是小看他了……”

　　莱恩斯却不着急：

　　“这样也有好处——斐兰德议长的商团队和我们的伤员都还在通往卡德莱特平原那条路的洼地里躲着呢，若是帝国军走那条路，也许会发现他们的。”

　　海因先是点点头，随即又说道：

　　“不过也不能就此让他们封锁住我们回去的道路——我始终不相信小佛鲁特松有这样的见识，否则当初北地三城就没那么容易攻下来了……待我亲率一军前去骚扰他们，如果他仅仅是无意中挑选了那条道路，就可以把他引到卡德莱特平原方向去……谁愿意跟我一起去的？”

　　海因回头，却看到了一张张疲惫不堪的面容——南十字军的所有将兵昨天白天在城外埋伏了一整天，到了夜里又全力拼杀，如今个个都精疲力竭了。特别是贝利克安，戈尔斯等这些将官，更是因为冲锋在前而个个带伤，实在是没有能力再出战了。

　　“将官们都很累，看来只有我陪你去了。”

　　莱恩斯苦笑着说道——他的身上也有好几处伤痕，但身为军团长，这时候必须站出来。海因只是无奈的笑了笑：

　　“看来我疏忽了大家的承受能力呢……现在艾尔夫又不在，我们两个之间必须有人留下主持大局……那就算了……”

　　正想说取消这次行动，突然听到身后传来一个洪亮的声音：

　　“下官愿与海因军师一同出战！”

　　众人回头一看，却是来自皇家骑士团的客将修戈兰斯，虽然脸色憔悴却依旧是满脸的杀气，那口大剑“巨人斩”也依然绑在他的右手臂上。

　　“修戈兰斯将军……您的伤势也不轻啊……”

　　莱恩斯关切的说道——昨晚攻城的时候修戈兰斯和莱恩斯两人冲在最前头，他们两个并肩组成南十字军无坚不摧的锋锐，杀敌最多，身上的伤口自然也是最多。

　　“呵呵，这些小伤，比起这处伤口来又算什么？”

　　修戈兰斯举起自己的断臂示意，脸上充满豪气：

　　“下官一直都很想感谢莱恩斯伯爵和海因军师允许我跟随，给了我这个证明自己能力的机会——如今既然还有用得上我的地方，一点小伤又算得了什么！”

　　“哪里，修戈兰斯将军的加入给我们南十字军带来的助力太多了……应该是我们说谢谢才对……”

　　海因诚挚的说道，脸上浮现出抑制不住的笑容：

　　“既然有阁下的帮助，那我就可以毫无顾虑的出击了——莱恩斯，把所有的骑兵部队集结起来，我和修戈兰斯将军带他们出战！——另外，你负责指挥步兵把城中好好清理一下，双方牺牲的战士都要好生掩埋。”

　　“明白。”

　　“还有……派人去把斐兰德议长的商团队和伤员接进城来——注意，小心派遣斥侯，别中了帝国军去而复反的策略。”

　　“知道啦——你把我看作傻瓜么。”

　　莱恩斯有些不耐烦的回答，海因笑了笑，便与修戈兰斯一同走下了城墙，随着一阵急促的马蹄声，他们又冲了出去。

　　目送海因一行人离开，莱恩斯便回过头来，开始大声支使周围四处的索菲亚将兵干活儿：

　　“大家加把劲，把尸体收拾了，城中的粮食物资都要清点……看看我们这一夜辛苦得到了些什么……我知道大伙儿都又累又饿，不过今晚我们可以躺在粮包上睡觉……吃饭也不再限量了……”

　　在他的鼓动下，索菲亚将士打起最后的精神开始干活儿，莱恩斯又派出贝利克安去接应商团议长斐兰德一行人，随后，他便在吉姆及一个护卫小队的陪同下在奇亚森城中四处察看——探察寻奇本就是他的爱好之一，更何况这是一座卡奥斯帝国的边境城市。

　　就规模而言，奇亚森并不算一座大城，甚至连一座边境城市都算不上，它最主要的功能就是为了军事防御——城中几乎没有平民居住者，连小村镇中必备的酒店都没有。在街道两旁也看不见住宅——这里唯一所有的建筑物，就是一排排的仓库，一座座的营房。仓库里也没有其它的东西，只有粮食，干肉，水桶，酒桶等补给物资，以及大量木材，石头，弓箭和兵器等军械配备。整座城中居然看不到一处娱乐用的场所，这即使是在索菲亚的军营中也是难以想象的。

　　“根本只是一处纯粹的兵营么……居然连酒店都没有……由此可见卡奥斯人的拘泥古板，也难怪他们的经济这么不发达。”

　　徘徊在各个仓库之间，莱恩斯很无趣的评价道。他很快就丧失了把所有仓库检查一遍看看有什么好东西的兴趣和想法——卡奥斯人的精确和死板从他们的贮藏布置中可见一斑——如果一座仓库里是粮食，那么旁边一整片仓库区就肯定全是粮食，装不满的宁肯空着也不会再有其他东西。倘若是木材区，那么在整座库房中除了木头就再也看不到别的……酒窖里的葡萄酒，麦酒，烈性酒等等也都分得清清楚楚，没有任何混杂……相较于索菲亚军家庭储藏室般杂乱的库房保管习惯，卡奥斯帝国的仓库绝对是整整齐齐，一丝不苟。

　　“……不过那也丧失了探索的乐趣……不用看就知道里面是什么，那还有什么意思！”

　　对于天性好奇的莱恩斯来说，这种整齐是他最厌恶的，而且还有一点也让他很不愉快——找到现在都没能发现帝国军的金库所在地——这些天来南十字军一直依靠随军商团提供物资，就算斐兰德再怎么有经济头脑，他们终究还是要通过向其它商团购买粮食补给来生存，南十字军携带出来的金币快要用完了，急需补充。莱恩斯原来指望找到帝国军的金库好好捞一笔，不过现在看起来没希望了。

　　“这鬼地方，虽然粮食物资堆积如山，却居然没有金钱……”

　　“我倒知道敌军统帅放钱的地方……”

　　吉姆在旁边插嘴，莱恩斯顿时眼前一亮：

　　“为什么不早说……快带我去！”

　　他们很快跑到了佛鲁特松的主帐内——吉姆昨天晚上在这儿躲了半夜的地方。

　　“嘿嘿，我可是盗贼出身，无论什么地方只要鼻子一闻就知道钱藏在哪儿……”

　　吉姆还在得意洋洋的自吹自擂，就被莱恩斯逼着找到了藏钱的箱子，不过打开之后，莱恩斯和吉姆都哭笑不得。

　　箱子里的确藏了些钱币，但全都是不怎么值钱的银币，甚至还有铜币，连一枚金币都没有。

　　“恐怕帝国军的军饷全在这儿了……他们不可能用金币发军饷的……”

　　吉姆苦着脸猜测道，以前他也只能使用铜币，但现在也和贵族一样对银币看不上眼了。

　　“这些穷鬼！难怪卡奥斯人总是羡慕我索菲亚的富饶……”

　　莱恩斯恨恨的抱怨着，但还是快手快脚的把那些钱袋收起来，甚至连落在箱子角落里的小铜子儿都没放过。吉姆吃惊的看着他，仿佛又回到五年以前，一起逃出索菲亚金库的时候。

　　“唉……想不到你还是那么贪心……”

　　莱恩斯脸上一红，却一本正经的反驳：

　　“别胡说啊——我这可是为了全军将士着想……逃亡的道路还很漫长，处处都要用钱哪！”

　　与此同时，在奇亚森城附近，海因和修戈兰斯正在竭尽全力的战斗，试图——突围。

　　“海因军师，我们已经是第四次突击了，但对方的包围圈越来越紧密了呀……”

　　修戈兰斯全身上下都为鲜血染红，但手中的大剑“巨人斩”依旧闪烁着寒光——他刚才已经连续数次冲杀，多处伤口迸裂，血染战袍。但此时身上更多的，还是敌人的鲜血。

　　“嘿嘿……这就是骄傲的下场哪……不但不能引诱他们，自己反而被包围了……”

　　看着周围散开，并且正在逐步逼近的七个帝国军中队，海因自嘲的叹息道——他几次三番想要诱使帝国军走另一条道路，但这支奇亚森守备队硬是不上当，只是牢牢固守原地，一有机会就仍然坚持向北地三城方向前进。海因的兵力不足，不得不靠近一些，却不料立刻遭到了反包围——看来对方早有准备，一心想要把他诱进包围圈去，而且还快要成功了。

　　现在，眼看着对手以无可挑剔的阵势步步反攻，海因只得承认作战失利：

　　“没用了……他们是存心封锁我们撤回北地三城的道路……先返回奇亚森城再说吧。”

　　“还能回得去么？”

　　修戈兰斯紧张的问道——对方七个中队已经将他们的退路完全封死，修戈兰斯刚才几度冲杀都未能杀出，反而受伤更重。不过对于这一点，海因倒是全不担心：

　　“放心吧，我修道士海因，岂是那么容易被困住的！”

　　说完，海因亲自率军突击，他首先诈做全力突击某一点的样子，待帝国军向那点增派援军之后却突然转头冲向敌中军，全力突击对手的指挥系统，此举果然引起帝国军指挥上的大混乱，各中队不约而同的全力回援中军，待到帝国军的阵形出现空隙以后，海因再不慌不忙的率军杀出——反正他部下都是高机动力的骑兵，又有修戈兰斯打头阵，突击能力强大。帝国军中没有能抵挡修戈兰斯的猛将，也就无人能挡住他的去路。

　　“毕竟经验不足啊……凭这种水准就想留住我修道士海因？没门儿！”

　　丢下这一句话解气，海因率军扬长而去。

　　在帝国军阵形中，小队长菲利尔默默看着远去的索菲亚骑兵，恨恨的一拳头砸在马鞍上：

　　“可恶……差一点就能围住他了！”

　　“要不要追啊，大人……”

　　桑奇奥在一旁习惯性的问道，突然想起自己的官阶还要比菲利尔高一级，马上改口：

　　“菲利尔队长？”

　　菲利尔摇摇头：

　　“不必了……我们的小包围圈被他们逃过了，夫利斯宰相的大包围圈他们可还没跑出去呢……立刻派人把奇亚森城陷落，佛鲁特松将军牺牲的消息通知夫利斯宰相。”

　　“明白了。”

　　虽说是由桑奇奥担任名义上的主官，但随着这两次的表现，菲利尔已经完全建立起自己的权威——他所下达的命令，桑奇奥立刻不折不扣的去执行。

　　“……哼哼，南十字军的军师，也不怎么样么……如果你的能力就是如此，我总有机会抓住你的……等着瞧吧……海因大主教！”

　　看着南十字军渐渐消失的身影，菲利尔在心中暗暗的说道。

　　海因这边，一回到城中，就遇上了巡查回来的莱恩斯。

　　“怎么样？对手上当没有？”

　　“毫无用处，他们的目标非常明确——就是为了封锁我军通向北地三城的道路。”

　　海因无奈的回答。

　　“另外，我还可以肯定——对手决不再是那个小佛鲁特松指挥了——部队之间的协调指挥远比我们去年在北地三城下面对的小佛鲁特松要强得多……守备防御更是毫无缝隙，让我想起赤龙重装兵团的凯勒尔。”

　　“善于防守的将官……难道真是凯勒尔在指挥？”

　　莱恩斯猜测着，海因连连摇头：

　　“不是，凯勒尔只是单纯的防御厉害，可对方的指挥官在九成守势中还夹杂一成极为凌厉的攻势……只是他的经验似乎还不足，由守转攻间略有空隙，否则不但不能诱骗他们，连我们自己能否安然撤回还是个问题……”

　　“我昨天晚上好像听到敌军指挥官和一个叫什么‘菲利尔’的年轻人在谈话，言谈举止间很器重他的样子……后来他也被醉倒的。”

　　吉姆插嘴道，海因想了一想：

　　“‘菲利尔’……没听说过这名字——不过刚才我倒是发现对方居然是由一个身穿赤龙重装兵团盔甲的人在指挥，他身上好像还只有小队长的一颗星！”

　　“没错，那一定是他了——昨晚我也奇怪，堂堂奇亚森的城防指挥官，怎么会和一个小队长一起喝酒。”

　　吉姆肯定道。海因点点头：

　　“是个难缠的对手呢——刚才差点就被他围住了。”

　　“照这么说，对方有这个聪明人指挥，我军日后返回北地三城会遇上困难啰？”

　　莱恩斯有些紧张起来，海因冷冷一笑：

　　“还没到那种地步……他们的兵力不少，指挥也不错，但毕竟缺乏粮食补给……而且到时候莫特尔斯城的布尔克伯爵也应该出城接应……哼哼，我海因乃是南十字军的堂堂军师，怎么也不会被一个名不见经传的小队长难倒吧……”

　　

第三集 归国的道路 第八章

　　当边境重镇奇亚森城失陷于南十字军之手，大将佛鲁特松更为此而亡的消息传到宰相夫利斯这边之后，立刻引起了帝国全军上下的震惊。

　　“他们竟然真敢往那里钻！”

　　不但卡尔达克，达塞尔斯这些猛将吃惊，就连凯勒尔的脸色也完全变了——因为当初他也无论如何不相信南十字军敢走这条路，所以一力主张牢牢扼守卡德莱特平原这边的路口即可。

　　“佛鲁特松将军……”

　　凯勒尔脸上的神色十分沉痛——佛鲁特松曾经和他同学，彼此间的交情还不错，所以他前日才写信给佛鲁特松，要求照顾菲利尔。

　　宰相夫利斯的神色也极为严峻，但并不是仅仅为了部下的死亡：

　　“……南十字军果然还是利用了他的仇恨心……丢了如此重镇，佛鲁特松就算不死，日后也必将受到帝国军律严惩……”

　　他长长的叹了一口气：

　　“帝国领土丧失，这可是大事情……必须向陛下禀报了。”

　　凯勒尔和卡尔达克等将官彼此注目，脸上的神色都十分严峻——奇亚森城是卡奥斯帝国通往大陆南方的关键门户，此城一失，确实非同小可。别的姑且不说，目前出征在外的两大军团——青龙骑士团和赤龙重装兵团的补给线就立即断绝了。

　　“南十字军只是丧家之犬，困兽犹斗而已，就算攻下了奇亚森城也守不住……是否有必要向陛下报告呢——我们尽快将之夺回不就行了。”

　　凯勒尔低声建议道——皇帝法兰对于他们此次以米兰为诱饵，意图歼灭索菲亚军团的计划并不是很赞成，如果现在知道这么多部队不但没能消灭南十字军，还丢失了重镇奇亚森城，必然会怪责。虽说凯勒尔并不是一个推卸责任的人，但他也不想因为南十字军选择的一条流窜道路而背上黑锅。

　　夫利斯想了一阵，点点头：

　　“也是，凭我们手上的兵力，要把奇亚森城夺回来实在是轻而易举——立刻把这个消息通知青龙骑士团，让雷昂将军不必再四处搜索了，马上赶往奇亚森城即可。”

　　“青龙骑士团乃是骑兵团，恐怕不利于攻城吧……”

　　凯勒尔低声提醒老师，夫利斯哈哈一笑：

　　“没关系——只要青龙骑士团在城下看着，南十字军就不能弃城而逃，只能乖乖等我们去攻城了……嘿嘿，这可是他们自寻死路。”

　　夫利斯又看了看那封信札，微笑道：

　　“好，好极了——凯勒尔，你看中的这个人才果然非同一般呢——他已经识破南十字军意图绕道北地三城的念头，所以预先把部队带往那里阻截了。”

　　“是菲利尔么？”

　　凯勒尔颇为激动，夫利斯点点头：

　　“嗯，就连佛鲁特松也对他极为器重……在临死前居然把全军指挥权交给菲利尔……一个小队长，这在我们卡奥斯历史上也是从未有过的啊！”

　　“菲利尔……钻石终于闪光了……”

　　凯勒尔心中激动无比，但嘴上却不得不说道：

　　“这样做恐怕不好吧……虽然是佛鲁特松将军的信任，却也不能违反了法度……”

　　夫利斯点头：

　　“说得是——我立刻传下命令，临时任命那位菲利尔·德斯为中队长，以免弄混了等级。”

　　“那就多谢大人了！”

　　凯勒尔激动的跪下致谢，夫利斯点点头：

　　“这件事情就这样解决吧……现在的当务之急，无论如何也要把奇亚森城夺回来，否则我们的物资补给就有问题了。”

　　“我们现在的粮食物资还能坚持至少半个月，半个月之内夺回奇亚森应该没问题的。”

　　卡尔达克信心十足的说道，夫利斯点头表示同意：

　　“对此我也并不担心——若有需要还可以从米兰得到支持，所以粮食辎重根本不成问题——关键是，索菲亚本土的情况如何？”

　　此言一出，帝国军诸将官脸上都呈现出紧张的神色。过了一阵子，凯勒尔才缓缓说道：

　　“根据斥侯昨日刚刚送来的消息：索菲亚首相克瑞斯，亲统皇家骑士团，阿鲁巴的王城近卫军，侯爵麦兰的法尔桑地方军，在日前与杰克佛里特的诸侯联合军会合，正在前往此地的途中。”

　　……

　　营帐中沉默了片刻，这件事情，比起奇亚森城失陷，恐怕还要大一些。过了片刻，才听到帝国宰相夫利斯的冷笑声：

　　“……连阿鲁巴的王城近卫军都出动了？看来那位索菲亚首相是打算再打一次全面战争了……当真是勇气可嘉。”

　　夫利斯沉着的冷笑着——论起军事实力，卡奥斯帝国无疑是大陆上最强的国家，去年皇帝法兰就意图用一次全面战争解决索菲亚，却由于塔利亚斯，阿古利亚，特别是米兰的阻挠而未能实现，如今若是战端再起，有了米兰的支持，卡奥斯的胜算就相当大了。

　　“好极了——正好阿古利亚又与索菲亚交恶，这正是我们一举歼灭索菲亚军的大好时机。”

　　夫利斯自信的情绪感染了其他将官，军帐中的气氛重又活跃起来。

　　“宰相大人所言极是——据说索菲亚首相此次出征，还扬言要把阿古利亚军从卡德莱特平原上赶出去，阿古利亚皇帝德比安必然愤怒，所以这一次不会再有黑衣骑士团阻挠我们了。”

　　凯勒尔颇为得意的笑道，达塞尔斯也哈哈大笑起来：

　　“是啊，而且北方塔利亚斯王新婚，此时一定沉浸在温柔乡里，谅来也不会出兵相助……”

　　正说的高兴，突然看见军团长卡尔达克满面怒容，立即想到上官也是一样，达塞尔斯赶紧闭嘴。

　　宰相夫利斯微微一笑：

　　“诸位将军有这信心就好……不过现在么，这里只有赤龙重装兵团一支部队，而且补给线又被切断，所以没必要在此同索菲亚的全部大军硬拚……”

　　深切了解老师意图的凯勒尔立即开口：

　　“大人所言极是，我军还是应该尽快返回奇亚森城，与青龙骑士团会合才是上策。”

　　夫利斯微笑点头：

　　“正是这样……待与青龙骑士团会合，再夺回奇亚森城，确保了补给线之后，我们就可以向陛下请求援军，与索菲亚军决战一场了……到时候，战场可能还是在这卡德莱特平原之上……呵呵，第三次卡德莱特平原会战，不知道胜负如何哪……不过无论如何，首先歼灭南十字军，夺回奇亚森才是当务之急。”

　　“下官明白……只是，南十字军很有可能不顾一切的强行向北地三城方向突围，我们在那里的兵力毕竟不是很多，菲利尔经验也不足，很可能被突破……”

　　凯勒尔有些担忧的说道，夫利斯却愈发自信的一笑：

　　“关于这一点么……不必担忧，南十字军倘若不往北地三城逃跑便罢……若是他们出关逃跑，则必然是全军覆没的结局……这一点决不会错！”

　　“……？”

　　凯勒尔用充满疑问的目光看着老师，而夫利斯却胸有成竹的笑了笑：

　　“那位菲利尔队长，那天军议会上他给我的谏言，我并非全无考虑……所以早就有了安排……不用着急，凯勒尔，到时候你就知道了。”

　　两天之后，南十字军攻占奇亚森的消息也传到了克瑞斯所统率的索菲亚大军那里。与帝国军人人紧张的表现截然相反，索菲亚军对这样的消息当然是非常高兴的。

　　“真不愧是南十字军！这样的要塞轻轻易易就拿下来了。”

　　一向仰慕南十字军战绩的少将军伯尼迪亚兴奋的连嘴都合不拢，到处宣扬南十字军的英勇善战，到后来甚至连他的上官杰克佛里特都感到吃不消。而其他将官更使用充满嫉妒的眼光看待这则消息——比如说法尔桑的侯爵麦兰。

　　“啊，伯尼迪亚将军，难道阁下没有注意到么——南十字军固然善战，可他们的方向感实在是有问题……”

　　“什么意思？”

　　伯尼迪亚用充满鄙夷的目光看着麦兰——索菲亚军中大多数人对于这个反覆几次的家伙都无好感，伯尼迪亚自然也是其中之一。麦兰注意到这一点，不过他并不在意：

　　“呵呵——原本我们到卡德莱特平原就能接应他们撤退了，可如今不得不再前往奇亚森城与之会合……岂不是平白无故增加了克瑞斯首相的麻烦么。”

　　“胡说八道，南十字军的海因军师神机妙算，他前往奇亚森，自然有他的理由。”

　　性情火爆的独眼将军，索菲亚王城近卫军的军团长，号称“钢铁之男”的阿鲁巴在旁边插话——他一向和南十字军关系密切，自然要帮助他们说话。

　　麦兰冷笑了一声：

　　“什么神机妙算——如果他真的有神机妙算，就应该尽量往回赶，尽快与我军会合才是，怎么反而越跑越远？”

　　“这话不通——倘若南十字军留在卡德莱特平原甚至是向我们这边靠拢，他们早就被青龙骑士团消灭了——侯爵阁下应该知道青龙骑士雷昂的能力，如果南十字军的行动是可以被预料的，雷昂就一定可以猜想到，从而找到他们加以歼灭。”

　　杰克佛里特在一旁说话，他一开口麦兰立刻就闭嘴了——在整个索菲亚国中，麦兰第一害怕的是首相克瑞斯，其次就是大将军杰克佛里特。

　　此时，一直没有说话的首相克瑞斯缓缓开口，阻止了帐中诸将的争辩。

　　“好了，诸位，无论南十字军行动如何，我军必须前往卡德莱特平原——不仅仅是为了援救南十字军，也是为了告诉周围诸国——这平原乃是我国的领地，断不容他人染指！”

　　眼中闪耀着愤怒的火焰，克瑞斯高声喝道：

　　“莫利菲，马上派人去察看一下，那个叫加瓦夫的家伙是否仍停留在平原上……如果他还在‘围猎’……哼哼，我倒要看看谁才是最后的猎物！”

　　莫利菲立即恭身受令：

　　“遵命，殿下……”

　　帐中诸将脸上却微微都有犹豫之色，过了片刻，杰克佛里特首先进谏：

　　“首相大人，阿古利亚乃是大陆三大军事强国之一，亲王加瓦夫也非易与之辈，眼下我军面临卡奥斯的强敌，是否可以暂时不计较阿古利亚皇族的狂妄……”

　　“是啊，阿古利亚眼下还没有公开同我们决裂，我军若主动进攻，等于平白无故损失了一个盟友，而又树下了一个强敌……”

　　将军阿鲁巴也高声反对，但克瑞斯丝毫不为所动：

　　“你们都这么认为么——想来阿古利亚人也是自以为如此吧……哼哼，那些自以为可以左右战场局势，所以就趁火打劫的家伙——我克瑞斯·安路达·佛瑞里希岂是他们的愚笨头脑就能猜度的……莫利菲，立刻传令下去，如果在平原上发现阿古利亚军，立刻攻击！”

　　“是的，殿下……”

　　莫利菲低下头去，心中却暗自叹息。

　　“原来克瑞斯殿下也是一个会意气用事的人哪……”

　　他很清楚克瑞斯之所以如此固执，完全是因为那个阿古利亚使者，名叫肯特巴德的家伙说话过于狂妄，激起克瑞斯满腔怒气的缘故——索菲亚的这位青年首相在正常情况下固然深谋远虑，可是一旦被激怒，绝对会不计任何后果的。莫利菲一直看着克瑞斯长大，对于他的性格非常了解。

　　帐中诸将互相看看，但既然首相如此坚持，他们也不好再说什么。更有甚者，法尔桑侯爵麦兰立刻开始为首相的英明果决大唱赞歌：

　　“哈哈，克瑞斯首相的判断当然正确——如果那些阿古利亚人以为我们索菲亚忙于同卡奥斯交战就不敢得罪他们，那他们可就大错特错了……以前诺兰德夫陛下疏漏了对卡德莱特平原的守备，以至于周围各国都把手伸了进来，如今乃是伟大的阿斯尔陛下当政，当然要让他们知道——我们索菲亚不会放弃一寸国土的！”

　　这一番话听起来固然义正辞严，然而在麦兰的口中说出，却只是起到反效果而已——诸将都只是用鄙夷的眼光看着他。麦兰有些尴尬的笑了笑，也不敢再说什么了。幸好这时候，克瑞斯再次开口，化解了麦兰的尴尬：

　　“我们的当前之敌，乃是盘踞在卡德莱特平原路口处的帝国军，杰克佛里特将军曾经与之交过手——对手好像是青龙骑士团吧？”

　　“根据斥侯的报告，现在已经换成了赤龙重装兵团，青龙骑士团似乎出动在平原上搜索南十字军去了。”

　　杰克佛里特回答道，而莫利菲立刻报告了最新的消息：

　　“昨日又有斥侯报告，赤龙重装兵团也开始拔营启程，似乎在向帝国本土方向退却。”

　　克瑞斯微微颔首：

　　“理所当然的决定——既然南十字军已经出现在奇亚森，他们再扼守此处已经毫无用处了。”

　　“我们是否趁机追杀呢？”

　　阿鲁巴立即追问道——他的性格正是最喜欢格斗厮杀的。而且这一次，抱有这种想法的显然不止他一人。

　　“奇亚森城被占，帝国出关的两大军团都断了补给，正是我们全力追剿的大好时机。”

　　杰克佛里特也如此提议，克瑞斯微微一笑：

　　“嗯……很有趣的局面呢……南十字军陷于帝国本土和外围两大军团的包围中，而帝国的两大军团又陷于我们与南十字军的包围……”

　　“恐怕不能指望南十字军作为包围圈的一部分吧——只要和帝国两大军团一照面他们就只有逃跑的份儿。”

　　侯爵麦兰用充满妒意的语调说道，克瑞斯则不置可否的点点头：

　　“但如果他们能牢牢扼守住奇亚森城，我们这边未尝没有机会……”

　　“但那样一来南十字军本身就保不住了！”

　　阿鲁巴大声说道。克瑞斯脸上则呈现出复杂的神色：

　　“用一支南十字军交换卡奥斯帝国的两大主力军团……”

　　他突然抬头，看见阿鲁巴，杰克佛里特等人脸上的不悦之色，克瑞斯苦笑了一声：

　　“只可惜这件事情的决定权并不在我身上——南十字军下一步如何行动，连我都猜不到。不过，我不认为海因主教和那位莱恩斯伯爵会牺牲自己来换取帝国的两大军团。”

　　“如果首相大人能够决定，您是否会做出这种交换呢？”

　　性格莽撞的阿鲁巴又冒冒失失的追问了一句，克瑞斯的脸色一下阴沉下来：

　　“这种事情是没有假设的……阿鲁巴将军，换了你自己又将如何！”

　　阿鲁巴低下头去，连声道歉。克瑞斯苦笑了一声：

　　“……倘若当真有这一天，对于我们中间的任何一个人，都将是一场严峻的考验啊。”

　　索菲亚大军出动的消息传到了帝国军的耳中，自然同样也传到了阿古利亚金衣骑士团那边。副团长肯特巴德立即前往谒见亲王加瓦夫，听取下一步的行动计划。

　　当他走进那装饰豪华的大篷帐时，亲王加瓦夫正在狂饮葡萄酒，观看大批舞女的歌舞——虽说阿古利亚一向提倡朴素刻苦的生活，但这种教育绝不适用于皇族身上。

　　加瓦夫已经略带了几分醉意，黄金面罩也早就被扔到了一边，看见肯特巴德进来，这位阿古利亚亲王哈哈大笑着招呼他过来坐坐。

　　肯特巴德脸上微微呈现出一丝笑意——阿古利亚国中流传着这样的说法：“加瓦夫亲王最可爱的时候就是喝醉酒的时候。”这句话是一点不错的——每当加瓦夫喝醉的时候，他就会变的非常大方，而且态度也远比平时亲切——醉鬼总比皇族要亲切一些。而且，加瓦夫经常喝醉酒，这也是让他的部属喜欢他的原因之一。

　　围坐在加瓦夫周围的那些侍臣使女早就闹作了一团，相比之下如果加瓦夫没醉以前他们可都十分的小心——因为清醒状态下的加瓦夫极为重视皇族礼仪，一点小小的僭越就会使他勃然大怒，而每次只要这位亲王一喝醉，那就好了——无论这些侍臣怎么闹翻天他都不会介意，反而只会高兴的大笑。

　　肯特巴德也很喜欢在加瓦夫喝醉酒的时候与之打交道，因为那样就不用时刻提心吊胆——阿古利亚皇族的喜怒无常在这位亲王身上表现的特别明显，肯特巴德就曾经亲眼看见过一名最受宠爱的侍臣因为弄错了上菜场合而当场被杀，而喝醉了酒的加瓦夫就和普通酒鬼没什么两样了，甚至还要更可爱一点。

　　不过现在，虽然明知道会招来那些侍臣的不满，肯特巴德还是要想法子把这位亲王殿下弄醒——因为一个醉鬼是不可能与之商议军国大事的。

　　看到肯特巴德端起一杯醒酒药汤走向加瓦夫，周围的侍臣使女纷纷尖叫起来：

　　“肯特巴德大人，您要做什么！”

　　“亲王殿下还没赏赐东西呢……”

　　但肯特巴德懒得跟他们多罗嗦，径直把药汤当作美酒倒进了加瓦夫的杯子里，看见主人即将清醒，周围那些放浪形骸的侍臣使女们全都跑了出去——加瓦夫刚刚清醒过来的那一刻，乃是他最可怕的时候。

　　果然，当加瓦夫开始大口呕吐，眼神也渐渐恢复神采的时候，一眼看到周围的混乱样子，他立刻大声喝骂起来：

　　“混蛋……没有礼貌的东西……这么乱糟糟的也不收拾一下……简直是对皇族的最大侮辱……”

　　“殿下，殿下！”

　　肯特巴德没时间等加瓦夫完全清醒。

　　“索菲亚大军已经逼近卡德莱特平原了。”

　　“索菲亚人？……南十字军竟然还敢来？把他们赶出去……”

　　看来药汤喝多了效果也差了——加瓦夫依旧有些醉眼朦胧的样子，肯特巴德轻轻叹了一口气，附在他耳朵旁边大声说道：

　　“不，不是南十字军！是索菲亚本土的大军——包括皇家骑士团，诸侯联合军，王城近卫军……等等，由首相克瑞斯亲自率领的。”

　　这句话起到了远比药汤好得多的效果——加瓦夫立刻跳了起来，一下子就完全清醒了。

　　“这么多……他们想要干什么！”

　　“号称是要援救陷入包围圈的南十字军……不过据说他们的首相克瑞斯也公然宣称，要把所有擅自闯入索菲亚领土的外国军队全都赶出去……甚至是完全消灭。”

　　“……那，那不是针对我们来的么？”

　　加瓦夫脸上立刻出现几滴汗珠——是冷汗，连同最后的一点酒意都流出来了。

　　肯特巴德不作回答，反正答案也是显而易见的。

　　“不是说现在索菲亚人无论如何也不敢和我们翻脸么！怎么……一定是你前往圣佛朗西斯城告知的时候说话太大意，把他们激怒了！”

　　也不管当初做出如此判断的正是自己，加瓦夫却冲着肯特巴德大喊，肯特巴德只得低下头去：

　　“臣下该死……”

　　心中却暗自抱怨：

　　“当初可是你自己一口咬定索菲亚军不敢得罪阿古利亚……而且我出使圣佛朗西斯城，所说的每一句话可全是照你亲口吩咐，回来后居然还嫌太软弱，没有展现出‘大阿古利亚’的威严么……”

　　但对于现在清醒的加瓦夫，他无论如何也不敢当面顶撞的。加瓦夫狂怒的叫骂了一阵子，皇族的骄傲自大又显现出来：

　　“……好吧，既然索菲亚想打，本王就让他们知道，本王的金衣骑士团决不是好对付的！”

　　肯特巴德身上骤然打了一个寒战——金衣骑士团再怎么强悍也只有一个军团，而且他们此次向索菲亚挑衅并没有得到皇帝德比安的许可，真要大战起来恐怕指望不了本国的援军。

　　“殿下……殿下此来只是围猎，倘若因此与索菲亚大军相冲突……恐怕陛下那边……”

　　“德比安？那个只知道使用诡计的懦夫……他敢拿本王怎么样！”

　　加瓦夫恨恨的说道，他曾经与德比安争夺阿古利亚皇帝位而不成，心中的愤恨自然强烈。

　　“但是如果大战起来，不管胜负如何……我们的实力恐怕都及不上费尔特斯亚殿下的黑衣骑士团了。”

　　看到加瓦夫执意要打，肯特巴德只得使出最后一招——提起上官最忌讳的那个名字。果然，这个名字立刻让加瓦夫冷静下来。

　　“……可恶啊，不能让那个混账小子借机坐大……也罢，反正本王已经玩够了，就让索菲亚人猖狂一时……明天天亮出发，全军返回阿古利亚！”

　　“是，臣下遵令！”

　　肯特巴德松了一口气，抹了抹额头上的汗珠。

　　“呼……终究还是害怕费尔特斯亚……也只有这个名字，才能让他冷静一点……”

　　走出装饰华丽的大帐篷，肯特巴德心中这样想着。

　　很快，克瑞斯那边就得到了阿古利亚军主动撤出卡德莱特平原的消息。

　　“呸，这些胆小鬼！”

　　克瑞斯先是鄙夷的嘲骂着阿古利亚亲王的虎头蛇尾，不过，虽然在感情上抱着不屑的看法，在理智上，克瑞斯却知道这是一个不错的结局——现在的索菲亚确实不宜多树强敌，象阿古利亚这样的军事强国更是尽量不要去招惹为上。

　　看看周围的其他将官，也大都是一副轻松的样子，克瑞斯突然微微笑了笑：

　　“虽然有些无聊，但能够避免与阿古利亚军交战，倒也未尝不是一件好事呢。”

　　“确实，既然他们主动退让，我们也没必要再去招惹他们了。”

　　杰克佛里特立刻表示赞同，法尔桑侯爵麦兰也连连点头：

　　“首相大人高见，与阿古利亚军为敌并无益处。”

　　听到麦兰又突然改变了腔调，性格鲁直的阿鲁巴禁不住怒颜相向：

　　“前日是谁大喊着要教训阿古利亚的？”

　　虽然受到了责难，麦兰的神色却依旧自若：

　　“阿古利亚人若停留在卡德莱特平原上，我们当然要加以驱赶，那是为了保护索菲亚的荣誉……而现在他们既然已经退走了，我们总不见得追到阿古利亚国内去和他们交战吧——正所谓‘此一时，彼一时’——这句中京国古语就是说的现在这种局面。阿鲁巴将军若有兴趣多看点兵书，就会明白何谓战术策略了……”

　　“你也配谈论索菲亚的荣誉么！”

　　阿鲁巴大声喝道，这种直截了当的语气终于使麦兰的脸色有了变化——他缓缓站起来，眼中显示出极为凶狠的神色，眼看两人之间就要爆发一场激烈的争吵。杰克佛里特连忙转移了话题：

　　“那么现在，首相大人，我们下一步该做什么？”

　　“没什么好犹豫的——全军向奇亚森进发！”

　　“这样……我们岂不是要向帝国本土发动攻击么？”

　　杰克佛里特脸色微微一变——自从“卡迪亚盟约”破裂以来，一直是帝国威胁索菲亚国土，索菲亚倒还从未有过逆侵攻的打算。克瑞斯这轻描淡写一句话，实际上是改变了索菲亚此后的对敌之策。

　　克瑞斯微微一笑：

　　“怎么，只能帝国军来打我们，我们就不能进攻他们？”

　　杰克佛里特毕竟也是大将，略微惊异之后便立即恢复常态：

　　“当然不——这是下官梦寐以求的事情。只是……如此大事，是否有必要告知陛下……毕竟我们是以援救南十字军名义出征的。”

　　克瑞斯冷冷一笑：

　　“没有必要——眼下南十字军正在奇亚森城，我们前往那里正是为了达到援救他们的目的——当然了，这一路上我们也要在平原上搜索帝国的两大军团，若发现了就与之交战……麦兰侯爵，搜索帝国军的任务就交给阁下了，尽快行动去吧！”

　　克瑞斯很快地做出决断，同时将麦兰调开——以免两位军团长争吵起来坏了大事。

　　既然首相亲自下达了命令，就不得不遵从了，法尔桑的侯爵怒气冲冲的哼了一声，狠狠瞪了阿鲁巴一眼，方才愤愤的离去，而阿鲁巴亦毫不示弱的怒视着麦兰，直到他的身影消失在军帐外为止。

　　看着阿鲁巴气冲冲的样子，杰克佛里特轻轻叹了一口气：

　　“唉，阿鲁巴将军，何苦平白无故去招惹他。”

　　“这家伙只会奉承拍马，连一根骨头都没有，我最看不惯这种习性！”

　　阿鲁巴用充满不屑的声调说道，却没注意到克瑞斯就在旁边——果然，当克瑞斯听到“只会奉承拍马”这几个字时，立即蹙起了眉头。杰克佛里特无奈的摇摇头 ——阿鲁巴就是这种大大咧咧的性格，一说话就得罪人。知道他越说下去就越糟，杰克佛里特连忙把阿鲁巴拉了出去。看到克瑞斯脸上似乎有些不高兴的样子，其他将官也都先后离开了。

　　等到军帐中只剩下心腹莫利菲一人之后，克瑞斯轻轻的苦笑了一声：

　　“莫利菲，我现在也变得喜欢听奉承拍马么？”

　　莫利菲立即摇头否认：

　　“阿鲁巴那家伙，说话向来不动脑子，殿下又何必为他的言辞烦心。”

　　克瑞斯却出神思考了许久，方才缓缓说道：

　　“嗯，也许他说的还不贴切，但是我必须当心——有多少人就是在一片颂扬奉承声中走向灭亡的……”

　　他突然转过身，握住莫利菲的双手：

　　“帮我个忙，莫利菲——如果有朝一日我也出现了这种迹象，你一定要提醒我！”

　　莫利菲缓缓跪倒在地：

　　“请殿下放心，下官一定尽全力辅佐殿下的。”

　　“谢谢，莫利菲……从小到大，你一直都是最值得我信任的。”

　　克瑞斯双手将莫利菲扶起，脸上呈现出这些年来难得一见的纯真笑容。

　　

第三集 归国的道路 第九章

　　七月下旬的时候，南十字军在奇亚森城进行了短暂的休整。因为是在敌国的城市，城中又几乎没有平民，所以损失的兵员无法补充。不过至少，疲惫不堪的将兵们过了几天能好好睡觉，食物供应也很充足的安稳日子。这使得他们很快恢复了体力，轻伤员的战斗力也大都恢复了。

　　然而，就在海因把一切都准备充分，打算动身前往北地三城的时候，他们听到了一个不知真假的消息。

　　北地三城的守将，莫特尔斯城主布尔克伯爵再次投降了帝国！

　　消息是议长斐兰德从他的商人伙伴那里听来的。大陆上的商人在帮助物资流通以外，也顺便负责传递消息的任务——不过，这其中有很多是不真实的虚假消息——比如说这一次，海因就一眼看穿了这是谣言。

　　“布尔克伯爵虽然和法尔桑侯爵麦兰一样投降过卡奥斯帝国，但他绝不是那种反复无常的小人——这一点当初我前去说服他的时候就体会到了，布尔克伯爵是一位值得尊敬的贵族。”

　　海因尽力维护着老伯爵的声誉，但毕竟这事关到南十字军的生死存亡，莱恩斯等人显得有些疑虑：

　　“海因你作出的判断应该是没错的……但偏偏是在这种紧急关头……”

　　“正因为是紧急关头，所以才会有这样的谣言哪——无论这谣言是谁放出来的，这绝对是极为有效的策略——就我们而言，可以动摇我军向北地三城靠拢的决心，甚至有可能迫使我们改变方向。而对于北地三城的部队来说，谣言可以让他们感到疑惑，至少，布尔克伯爵现在绝不可能再率军出城接应我们了，原本我打算同莫特尔斯城守军两面夹击那支奇亚森守备队的计划也完全落空……仅仅几句话就把布尔克伯爵定死在莫特尔斯城，这种策略实在是高明……”

　　海因一眼就看穿了对方传播这谣言的目的，但是，他却不能肯定这谣言来自何方：

　　“不知道是谁想出来的，帝国军中好像只有宰相夫利斯才有这样的头脑……但是从卡德莱特平原上传播谣言没这么快……难道是那边的奇亚森守备队？那个叫菲利尔的人……如果真的是他，那么我对于他的能力就要重新估计了……”

　　“没关系——既然已经看破是敌人的策略，我们就可以放心前往莫特尔斯城了——就算布尔克伯爵不能援助，我们也可以独立突破敌人的封锁线！”

　　莱恩斯意气洋洋的说道，海因也点点头：

　　“嗯，现在我们只能依靠自己的力量强行突破了——奇亚森守备队还剩七个中队，我们也只有七个，不过每个中队都不满员，实际兵力大约只及得上他们的六成……”

　　“足够了，我军向来可以以少胜多！”

　　莱恩斯自信满满，而海因则笑了笑：

　　“这可是一种危险的想法呢……总是把自己置于不利的地位……”

　　不过很快，海因脸上也显现出自傲的神色：

　　“……但是这一次，我们拥有出色的将官，而对方没有……就算那个叫菲利尔的年轻人确实拥有出色的头脑，他们也毕竟缺乏武艺高强的将官作为核心……莱恩斯，这一次就全看你的了——看看你的实力是否真正达到了军团长的级别。”

　　“关于这个么……海因你就尽管放心吧！”

　　莱恩斯得意的笑着：

　　“虽然还不能与欧内斯特老师或是青龙骑士相比，但我莱恩斯·利奥特现在也不是一般武将就能抵挡的——相信很快就能在战场上证明这一点了。”

　　虽然南十字军没有被谣言所迷惑，海因仍然坚持了向北地三城撤退的计划。然而，就在他们准备出发的前一天，却发生了另外一起意外事件，彻底粉碎了他们的图谋。

　　贝利克安的斥侯中队虽然仅剩下四个小队，连一半的编制都不到，却依然坚持每天向奇亚森城的两侧——帝国本土方向和卡德莱特平原方向派出斥侯，探查周围的情况。而就在当天下午，前往帝国本土方向探查的斥侯带来了一个惊人的消息——有整整一支帝国军团正在向奇亚森城高速接近中！

　　“对方全部是身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜，但速度奇快，预计天黑后不久就可以抵达奇亚森城下。”

　　贝利克安的报告令海因和莱恩斯同时神色大变——在整个卡奥斯帝国中，符合“身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜”这一特征的军团只有一个——那就是由斯泰恩保克所统率的铁甲骑士团，号称全帝国攻击力第一的枪骑兵军团。虽然当年曾经惨败于克瑞斯之手，但那一次克瑞斯可是用了两倍于对手的大军，并付出了惨重伤亡之后才换来的胜利。

　　“见鬼了，铁甲骑士团怎么会到这儿来！”

　　莱恩斯先是吃惊的大叫，随即又指责贝利克安情报迟钝：

　　“天黑之后就能抵达……现在天就快要黑啦！这么局促，我们什么准备都来不及做哪！”

　　看到贝利克安满脸委屈的神色，海因忍不住出言劝解：

　　“好了，莱恩斯——贝利克安已经尽力了，他的部下连原来一半都不到，对方又是全速前进的骑兵部队……而且，我们的主要探查方向是卡德莱特平原那一边，因为我原本以为帝国本土应该没那么快知道奇亚森陷落的消息……”

　　说到这里，海因的眼睛突然一亮，问贝利克安道：

　　“他们是全速向这里过来么？”

　　“是的。”

　　“没有丝毫打算休整，或是放缓速度的迹象？”

　　“一点没有。”

　　“那么器械呢——有没有准备什么攻城作战用的器械装备？”

　　“也没有，他们只是象一阵风一样朝这里突进。”

　　贝利克安一一回答着海因的问题，海因提问完毕后便沉默了，过了很长时间，才看着莱恩斯的眼睛，缓缓说道：

　　“莱恩斯，这回，我们要冒一次险了！”

　　“什么？”

　　莱恩斯一时不明白海因的意思，而海因已经直接传下命令去：

　　“通知全军，都换上卡奥斯帝国军的军服——在仓库里有很多。然后，打开城门，各中队分散在城中巡逻……”

　　“你疯了！一旦让铁甲骑士团冲进城，我们全部都完蛋了！”

　　莱恩斯大惊失色的叫道，而海因却连连摇头：

　　“现在就算紧闭城门死守也已经来不及，所以我只能冒险赌一赌——赌斯泰恩保克不知道奇亚森城已经落入我们之手。”

　　莱恩斯一脸孔的不可思议：

　　“你说他们不知道……这……这太荒谬了！”

　　海因坚定的点点头：

　　“一点也不荒谬——当初我们攻进这奇亚森城的时候，我曾经特别注意不让一个敌军逃到帝国本土那一边去，而这些天来也严格控制了商人和其他平民的出入，所以消息应该还没有泄漏……而且，假如帝国本土是派出部队来攻城，他们就不应该派纯以骑兵为主的铁甲骑士团来，斯泰恩保克也不会在已经接近战场的情况下还不体恤马力——象他这样勇猛突进，冲到城墙下马力也疲了，你见过有这样攻城的么？”

　　“可是斯泰恩保克进了城以后，一旦发现我们不是卡奥斯人，岂不是马上就要开战——铁甲骑士团共有十五个中队，仅仅编制就超过我们一倍多，现在的实际兵员数量更是大约超过三倍都不止……”

　　“所以我才只能选择冒险这一条路啊——打是无论如何打不过的，就算紧闭城门深沟高垒也一样，所以只能用骗的了——他们这么急匆匆的，目的地肯定不是到了奇亚森城就算数。”

　　“就算他们仅仅是路过，经过己方的关隘休息一下，喝口水吃点东西再走也是理所当然哪，而且又已经是晚上……就算在城中休息一夜也毫不出奇。如果是那样，身为城防指挥官的小佛鲁特松势必要出迎……到那时候我们还怎么隐瞒！”

　　海因苦笑了一声：

　　“这个么……只能到时候随机应变了——就算被发现了也不过是拼死一战而已，到那时候有没有城墙掩护关系都不大了。”

　　“我们现在立即弃城逃离呢？把奇亚森城门紧闭阻挡他们片刻，全军向北地三城逃跑？”

　　莱恩斯抱着最后一线希望问道，海因却苦笑摇头：

　　“你不要忘了——铁甲骑士团可是完全以骑兵为主的部队，他们一旦发现奇亚森是座空城，必然会追查原因，然后就会派轻骑斥侯四处侦察。就算我们全力逃跑，多跑个几十里路，在铁甲骑士团的高速追击面前根本就什么用都没有的——更何况前面还有奇亚森的守备队在阻截我们。”

　　莱恩斯不服气的摇摇头，还想说些什么，海因却突然举起一只手阻止他说话，而且仔细的侧耳倾听，过了片刻，海因苦笑着说道：

　　“好了，现在说什么都迟了——斯泰恩保克那家伙来的还真快。”

　　果然，从城外隐隐传来了阵阵闷雷般的马蹄声，随着蹄声逐渐逼近，他们甚至可以感到地面在微微的震动——勇猛无双的铁甲骑士团来了。

　　虽然曾经在北陆原吃过不留余地的大亏，斯泰恩保克却依然喜欢指挥骑兵全速前进——他特别喜欢那种风驰电掣的感觉。这一次也是如此，他率领着大批枪骑兵一直冲到奇亚森城门前才放慢坐骑的脚步——若不是看到门口有一名身穿中队长服色的将官垂手恭候，斯泰恩保克说不定就直接冲进城了。

　　不过既然对方是一名中队长，好歹也算是中级将官，斯泰恩保克不得不放慢速度与对方交涉。

　　“如此的威势……这位一定是名震天下的斯泰恩保克将军了。”

　　那名军官笑吟吟地迎上来问候，斯泰恩保克颇为倨傲地点点头。眼前这名军官颇为陌生，不过斯泰恩保克对于黑龙圣修士团麾下分散于各地的守备军也不是很熟悉，所以他也没多想。

　　“佛鲁特松将军呢？”

　　斯泰恩保克对于奇亚森城唯一的了解，就是这里的守将是佛鲁特松，当年进军索菲亚的时候曾有一面之缘，但也称不上故交。不过，既然来到了他的防地，自然要与主将见上一面。

　　“真是不巧，小佛鲁特松大人一大早就亲自出城，押送一批粮食辎重前往卡德莱特平原去了——下官等不知铁甲骑士团会来，所以未能早作准备，还请阁下恕罪。”

　　斯泰恩保克皱了皱眉头：

　　“押送物资要他亲自前往？”

　　那名中队长一脸孔的笑容可掬：

　　“只是护送出前面一段通路罢了——这些日子颇不平静，据说南十字军到了这附近，小佛鲁特松大人吩咐我们一定要小心戒备，大人自己则更是仔细，所有物资一定要亲手交到青龙骑士团的接应部队手中才算放心。”

　　“是么？既然要小心戒备，那为何佛鲁特松将军自己又离开了……而且，现在你们还叫他小佛鲁特松么？我记得他已经正式承袭佛鲁特松家族的爵位，军中上下都直接称呼佛鲁特松将军了。”

　　在斯泰恩保克身后的一人突然开口询问，看到那名中队长一脸孔的惊异神情，斯泰恩保克开口介绍道：

　　“嗯，这位是我的副官，鲍尔斯·安斯特列亚男爵，也是铁甲骑士团的副军团长。”

　　那名中队长立刻显出恍然大悟的神色：

　　“哦，原来您就是被称为铁甲骑士团智囊的鲍尔斯男爵——久闻大名了。佛鲁特松大人之所以坚持我们加上个‘小’字，是因为他不愿忘记兄长被南十字军杀害的仇恨——所以这一次听说南十字军到了附近，大人率领一半的部队出城押送物资，其实也有找机会和南十字军交手，为兄长报仇雪恨的意思。”

　　一番解释说的合情合理，斯泰恩保克信服的点点头：

　　“哼哼，想不到佛鲁特松也有好战的时候——我原本还以为出身于修士馆的将领都是凯勒尔那样的慢性子呢。”

　　然而那位副军团长鲍尔斯男爵却不说话，只是带着微笑仔仔细细观看那名中队长的面容，使那名中队长很是局促不安：

　　“……男爵阁下？”

　　鲍尔斯笑了笑，说道：

　　“哪，佛鲁特松将军不愧是修士馆出来的人才，就连手下的将官也这么出色——不但说话行事有条有理，身为军人还有这么浓厚的书卷气质……看来阁下也是出身于圣城卡达印之修士馆的吧？”

　　那名中队长暗自舒了一口气，微笑道：

　　“承蒙大人夸奖，下官曾经有幸在圣城卡达印作过一段时间的修道士……只是运气不好，没能毕业就被赶出来了。”

　　这个一眼就被人看出“书卷气质浓厚”的中队长，当然就是大主教海因假扮的了。也只有他，才能如此随机应变，应付自如。不过就算如此，海因脊背上还是湿淋淋地流出了一身冷汗——他毕竟是在同帝国首屈一指的猛将周旋，而且男爵鲍尔斯也是帝国颇有名气的参谋人才，海因以前多次听艾尔夫提起这位昔日的同窗好友，据说他在铁甲骑士团中的地位类似于赤龙重装兵团的凯勒尔，也是一个出色的辅佐将官。现在如果被他看出一丝破绽，以南十字军的兵力和铁甲骑士团死拼起来，用不了半天功夫就必然被杀得干干净净。

　　而鲍尔斯听见海因的回答后却是一愣：

　　“没能毕业……修士馆中没能毕业的人都有如此才干！？那么凯勒尔他岂不是……”

　　趁着鲍尔斯出神的机会，海因连忙回头应付斯泰恩保克：

　　“啊，既然大人们来了，就请进城喝杯酒，休息一夜吧……真是抱歉，不知道诸位大人要来，也没什么准备……”

　　听到海因已经是第二次道歉，斯泰恩保克居然颇为体谅的笑了笑：

　　“我等奉宰相大人密令，必须要昼夜兼程。这几天都在急行军，就连沿途的城镇都很少经过，你们当然不可能知道了。”

　　海因在心中暗自点头——所以他们的消息也比别人闭塞了许多。

　　“原来将军大人是奉有密令的，难怪铁甲骑士团全军出动了——先请进城，休息片刻再说吧。”

　　海因故意很大方的让出通路邀请铁甲骑士团进城——换了真正帝国本国的将官，早就请斯泰恩保克进城说话了，也只有海因，不动声色地堵在城门口说了半天才让出通路，而且居然还没引起别人的疑心。不过也只能坚持这么长时间了，再多罗嗦，恐怕男爵鲍尔斯就会起疑心了。

　　铁甲骑士团大队人马呼啦啦的进了城，海因笑眯眯的在前头带路。奇亚森城原本就是为大批部队集结出战而准备，城中可容纳部队的军营数量极多。海因很快就把他们带到了城中最大的军营区，斯泰恩保克对此还颇为满意——这里距离通往卡德莱特平原方向的城门最近，他们离开时也方便得多。而鲍尔斯一路上则是东张西望，虽然天色黑暗，但凭他的经验，仍然迅速觉察到城中的守军少了将近一半，不过这也恰好证实了刚才海因所说：佛鲁特松率领一半兵力出城押送物资去了。

　　营房里早已准备好了大量食物，但筹备人员却一个不见——海因自己倒也罢了，南十字军部下的士兵与帝国军接触的越多，就越容易露出马脚，所以海因预先让他们准备好食物就避开了。对于这种做法，头脑简单的斯泰恩保克反而觉得有趣：

　　“哈哈，难怪刚才你拦在门口罗嗦了半天不让我们进城——原来是在偷偷作准备啊。”

　　海因笑了笑：

　　“仓促之间的小小准备，未能表达下官对贵军团的敬意——还请诸位大人好好休整一番。”

　　就连鲍尔斯也笑了起来：

　　“哦，阁下不愧是作过修道士的——好客的习俗仍然留存，而且还总喜欢给人以惊喜，既然这样我们就不客气了……”

　　很快的，铁甲骑士团的士兵们都兴高采烈的大嚼起来，海因则笑眯眯地站在一旁作陪，不时与铁甲骑士团诸将谈笑几句。看似殷勤，其实是为了吸引他们的注意力，使他们暂时想不到别的。

　　在这一顿饭的时间内，海因很快就发现这支看似粗豪的铁甲骑士团决非想象中的那么鲁莽。光是在进食方面，虽说斯泰恩保克等人毫不怀疑的接受了他的好意，但实际上鲍尔斯和相当一部分将兵都只吃自己携带的干粮，这显然不是因为对他有怀疑的关系，而仅仅是一种小心仔细的习惯使然——在任何情况下都保持了一定的戒备思想。海因不由暗自庆幸自己没有采纳吉姆在食物中下毒的意见——如果真是那样做了，现在早就被发觉了。

　　等到铁甲骑士团进餐完毕之后，海因又笑眯眯的邀请他们在此休息，不过这一次，斯泰恩保克很痛快的谢绝了：

　　“哈哈，多谢了——不过我们今夜必须赶到目的地之后才能休息。”

　　“哦？今夜就能赶到？难道贵军团的目的地就在奇亚森城外不远么？如果是那样，为何不干脆驻扎在城内？”

　　海因大为惊奇的说道，脸上那份惊诧神色决不是装出来的——他原本以为斯泰恩保克是奉命前往卡德莱特平原与宰相夫利斯的大军会合，所以今晚必定会在城中休息一夜，一切的安排也都是为此而设，但是现在看来这种判断有误。不过，虽然吃惊，他还是很巧妙的试图用言语套问铁甲骑士团的真正目地。

　　“呵呵，我们的目的地么……说远也不远，说不定就在这城下……但是说近也不近……可能一直要追到索菲亚境内……关键要看南十字军那帮小子怎么行动了……”

　　“大人！”

　　鲍尔斯突然沉声提醒，斯泰恩保克这才醒悟自己说漏了嘴，颇为尴尬的笑了笑，闭口不说了。但海因心中已经略微有了点眉目——和他先前的预料差不多，铁甲骑士团还是为了他们南十字军而来，不过并非直接与夫利斯的本队会合，看来帝国宰相是另有安排。

　　不过对他而言，铁甲骑士团不在城中住宿反倒是一件好事——被拆穿伪装的可能性自然减小了。所以海因也很知趣的闭嘴，不再作挽留的努力——最好他们能客客气气马上就走，再也不要回头。

　　斯泰恩保克是个急性子，一旦决定之后就不再犹疑，催促着周围几个军官吞下最后一口面包，急匆匆的走出营帐就要宣布出发。然而，他的副官鲍尔斯却有些犹豫不决的样子：

　　“大人，将士们这些日子都是昼夜行军，太辛苦了，现在也已经很晚了。既然这里的友军盛情相邀，我们不妨在这里休息一晚，也免得大伙儿到外面野地去支帐篷……”

　　斯泰恩保克平日里显然很重视副官的谏言，何况这意见提的合情合理，此时斯泰恩保克也犹豫了。见势不妙，海因连忙上前插上一句：

　　“呵呵，当然了——这里的固定军营可比临时搭起的帐篷舒服许多，而且夫利斯大人也似乎没规定具体的目的地……休息一夜又何妨。而且，小佛鲁特松也几次三番提到大人，等他回来一起喝一杯岂不是更好？”

　　听起来似乎是在挽留，但海因巧妙提到了帝国宰相的名字，更把休息的概念同“偷懒”混淆起来，顿时让斯泰恩保克下定了决心：

　　“岂有此理，尔等身为帝国将兵，岂能贪图安逸，辜负宰相大人的重托。至于佛鲁特松那家伙么——哈哈，我可没兴趣和一个只喝清淡麦酒的家伙对饮——全军出发，今夜一定要在野外宿营！”

　　知道上官倔强起来比一头蛮牛更甚，鲍尔斯无奈的叹了口气，而且还向海因点点头表示感谢——虽然他脸上的表情显然表明他不认同海因的“挽留”方式。

　　而海因本人，也是满脸的失望之色——其实他好不容易才控制住自己没笑出声来。

　　铁甲骑士团展现出了卡奥斯军人特有的服从与整齐，他们迅速上马，迅速离开，甚至没有一名士兵对此表示抱怨。海因照例客客气气的陪同在侧——其实是为了监视他们，以免发生意外露出马脚。

　　总算没再出什么岔子，铁甲骑士团穿城而过，当斯泰恩保克离开奇亚森城门的时候，他甚至还很和善的与海因道别。目送着大队骑兵渐渐消失于茫茫夜色中，海因长长的舒了一口气，正打算下令关闭城门，突然听到一阵急促马蹄声——铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯男爵竟然又折回来了！

　　“几乎忘了一件大事！”

　　鲍尔斯隔得老远就大声叫嚷，着实让海因紧张了一阵：

　　“……什么？”

　　鲍尔斯一直策马跑到海因面前，跳下马正色说道：

　　“打搅了这么长时间，交谈了这么久，居然还不知道阁下的名字，岂不是糊涂透顶了——请问阁下的尊姓大名？”

　　海因这才恍然，，微微一笑，回答道：

　　“下官海恩里希·克洛德，愿为大人效力。”

　　这其实是综合了父亲克劳德与自己的名字，只是略微变了音。鲍尔斯当然无从知晓，只是笑着点头：

　　“哦，克洛德将军……日后定当向佛鲁特松将军感谢今日的款待。”

　　说完，鲍尔斯回头上马离去，这一次是真的走了——海因一直观察他们在夜色中看不见了，方才掉头走上城墙——莱恩斯和一干军官都冒充巡逻士兵躲在那上头呢。

　　“好险哪，海因。”

　　莱恩斯脸色煞白的说道，安吉莉娜更是夸张的捂着胸口：

　　“我的心都要跳出来了……”

　　“行了行了，又没让你们去应付！”

　　海因没好气的说道，但他自己终于也一屁股坐在地上，头上不停的有大滴汗珠滚落下来——直到此时，他才感到一阵阵的后怕。

　　“呼……竟然与铁甲骑士团坐在一起谈笑……真是一辈子也难得的体验……”

　　海因终于说出了心里话。接下来很长一段时间，他和莱恩斯，安吉莉娜，以及其他的将官们纷纷相视而笑——大家心中都充满了死里逃生后的兴奋与激扬感，彼此间也更体会到生死与共的伙伴关系。

　　不过，这种温馨的交流很快被一阵急促的脚步声打断——贝利克安匆匆走上城头，即使是在那么危机的关头，海因还是安排他提前出城监视铁甲骑士团的动向，此刻，贝利克安正是前来报告结果的。

　　“他们没有前往卡德莱特平原，而是朝着北地三城的方向去了。”

　　听到这样的消息，海因原本欢畅的脸上突然一阵颤动，眼中浮现出震惊，诧异，以及极度激动的神色。他回过头去，大部分将官都茫然不知所以，只有莱恩斯脸上同样显现出惊诧的神色，显然，只有莱恩斯和海因一样明白了贝利克安这报告的意义。

　　“原来这里是帝国宰相的陷阱……”

　　海因喃喃自语，嘴唇微微颤抖着。突然之间，他跪倒在地上，向着西方圣城卡达印的方向接连叩拜，甚至不惜将四肢和头部全部触地，用最尊敬的礼仪叩拜。

　　“伟大的米尔斯神啊，感谢您的慈悲……只有您的神迹才能让我们南十字军从这样毒辣的陷阱中幸存……”

　　除了莱恩斯以外，其他将官都用迷惑不解的眼光看着海因——他们的这位军师虽然身膺大主教之圣职，但还从没有人见他如此虔诚的祈祷过。

　　“难怪奇亚森城这么容易就攻下了，原来这是夫利斯那老家伙的陷阱啊！”

　　既然海因忙于祈祷没空说话，莱恩斯就代替他向大家做出解释。经过这些年的训练，特别是这些日子在生死关头的锻炼，莱恩斯无论是头脑还是身心都成熟了许多，这一次居然与海因做出了一致的判断。

　　铁甲骑士团是奉帝国宰相夫利斯之命而来，但是他们显然不知道奇亚森城陷落的消息，所以才被海因蒙混过关。既然不是为奇亚森城而来，又急匆匆的赶往北地三城，那么他们行动的目的只有一个了——为了追杀向北地三城逃跑的南十字军。由此可见，早在奇亚森城陷落以前，帝国宰相夫利斯就料想到了南十字军从北地三城撤退的可能性，而专程从帝国本土调集了攻击力最强的铁甲骑士团前来——倘若铁甲骑士团到达之时南十字军尚未前往这条道路，那么斯泰恩保克完全可以封锁道路，彻底断绝南十字军归国之路的最后一线希望。如果南十字军已经在这条路上了，那么以斯泰恩保克和铁甲骑士团的高机动力与强大突击能力，他们完全可以进行彻底的剿灭战——这种山谷通路不同于平原，一旦被发现就无路可逃，只有死战一途。而以南十字军目前的战力，在铁甲骑士团面前无论怎么拼命都是白搭。

　　所以说，当铁甲骑士团抵达奇亚森城的时候，南十字军恰好就在城内，而且还被他们蒙混过关，这实在是上天的奇迹——倘若南十字军早一天走路，那么他们就会在前往北地三城的路上被铁甲骑士团追到，从而遭到彻底剿杀，就算早走几天也是一样——无论如何，他们必须与奇亚森的守备队周旋，在这段时间里铁甲骑士团早就追上来了。而如果南十字军此刻尚未攻占奇亚森，那他们也将遭遇惨败——很有可能，当南十字军得意洋洋耍弄奇亚森守备军之后，却发现又一头撞进了铁甲骑士团的包围圈中。

　　“因为奇亚森城在斯泰恩保克心目中仍然是帝国的领地，在这城里他根本没想到遇敌的可能性——那位鲍尔斯男爵也是一样，否则，只要在城外任何一处地方相遇，我们就决不可能骗过他们了。”

　　莱恩斯心有余悸地说道，周围诸将这才恍然大悟，菲里克斯第一个趴倒在地上，象海因一样用最崇高的仪式做祈祷，感谢米尔斯神的慈悲，其他人虽然不象他那么迷信，却也都在为这一次的好运气而庆幸不已。

　　等到大家的情绪略微平复一些，海因也终于坐完了一次祈祷，慢慢的坐直身体：

　　“好一个帝国宰相……夫利斯，不愧是与克劳德主教齐名的智者。”

　　“竟然牺牲奇亚森的守军来安排陷阱，这老家伙够狠的。”

　　莱恩斯愤愤的说道，而海因却连连摇头：

　　“不，我不认为夫利斯会存心牺牲自己的部下……他也是圣城卡达印修士馆培养出来的人才，严格遵守修道士的原则，不会做这种事情。”

　　“那么他为何采用这种消极的策略？——如果帝国宰相亲自率军前来，我们南十字军现在决不可能有一个人存活下来！”

　　莱恩斯大声评论道，海因依旧摇摇头：

　　“这是初级策士常犯的毛病，莱恩斯——开始可能轻视对方，而当你发现对方的策略胜过你时，往往又会将他估计的过高——按照我的想法，夫利斯采取的这条策略只是预防之策，他本人其实还是倾向于扼守卡德莱特平原路口，防止我军冒险偷过的——因为那样最稳妥。你不要忘了，我们索菲亚本国的大军正在全力来援，夫利斯不仅仅要应付我们，还要应付克瑞斯那边的攻势。所以他这边的安排，只是防止我军悄悄从奇亚森城前溜过而已，他绝不可能想到我们会攻占奇亚森，更不认为我们能歼灭这里的守备军——事实上我们也确实做不到。”

　　这一回轮到莱恩斯恍然大悟的点头：

　　“原来如此……难怪夫利斯没有亲自率军前来。不过，就算是这条预防万一的策略，也几乎将我们南十字军打入万劫不复的深渊哪——如果我们没有正好在奇亚森城里面遇上铁甲骑士团的话。”

　　海因苦笑了一声：

　　“是啊，就算有这么好的运气，他的计划还是成功了一大半——我们无论如何不可能再走北地三城那条路了。虽然暂时逃脱了被歼灭的命运，可我们的形势比以往更糟——如今这最后一条路也被堵死了。”

　　海因一句话令众人的情绪又跌落下来，大家马上想到今后确实走投无路，全都沮丧的低下了头。然而菲里克斯恰于此时做完祈祷站起身来，听到这话却一点都不着急，反而呵呵的傻笑起来。

　　“傻大个儿，笑什么！”

　　莱恩斯没好气的斥责道，菲里克斯却依旧笑嘻嘻的：

　　“没什么好担心的，大人——既然伟大的米尔斯神没有抛弃我们，那无论我们陷入什么样的绝境，一定会有相应神迹来解救的——就象这一次一样。”

　　这种论调大约也只有菲里克斯才会说出口，众人对于他的虔诚也只能报之以苦笑。

　　“傻瓜……现在已经走投无路了，米尔斯神的护佑也不可能马上把我们送回索菲亚哪！”

　　就连作为菲里克斯好友的戈尔斯都如此评论，大伙儿都无奈的叹气。但身为圣职者的海因却突然笑了笑：

　　“米尔斯神倒确实给我们留了一条路——不过恐怕不是生路。”

　　“哪儿？”

　　莱恩斯急切的问道，海因缓缓回头，朝着城塞的另一面，卡奥斯帝国本土的方向指了指。

　　“进入卡奥斯帝国境内！”

　　诸将皆大惊失色，虽说侵攻帝国本土是每一个索菲亚军人梦寐以求的事情，但凭他们现在的情况想要深入帝国腹地……无异于自寻死路。不过再仔细一想，有个地方逃总比在这儿等死好些——铁甲骑士团不知道奇亚森城的事情，宰相夫利斯和青龙骑士可是知道的，他们现在必然在急速赶来的途中，等到这些人一来，那时候想溜都溜不掉了。

　　“进入帝国本土之后怎么办？”

　　莱恩斯问道，而海因却摇摇头：

　　“我也不清楚……走一步算一步吧，只能到时候随机应变了。不过据我所知，在奇亚森城附近有一些适合于藏匿的山谷荒原，我们可以在那儿躲上一阵子……我们可以从这里预先把一部分粮食物资运过去，作为临时避难所。等找到机会，再通过奇亚森城原路返回。”

　　“那样……不就是碰运气么！”

　　莱恩斯有些踌躇的说道，若是向来遵循正统兵法理论的艾尔夫在旁边，一定会全力反对吧，不过莱恩斯从来也不是一个严格遵循传统的将官，所以也并不完全反对。

　　海因无奈的点点头：

　　“没办法呀……你也知道我向来习惯把一切都考虑周密了再行动，可是这一次……留下来是死；往索菲亚方向，无论走哪一条路也都是死……只有往卡奥斯帝国肚子里头钻，才可能苟延残喘片刻……呵呵。”

　　看到诸将脸上都显出不满之色，海因微微一笑：

　　“虽然这个形容词不太好听，却是最贴切的……或者你们大家有其他什么办法？”

　　诸将沉默了片刻，过了一会儿，安吉莉娜突然开口：

　　“海因大哥，眼下克瑞斯首相正率领大军全力来救，倘若我们在此坚守奇亚森城，争取与本土的援军会合……”

　　“甚至有可能与本土援军形成两面包夹之势，一举歼灭帝国的两大军团？”

　　海因没等安吉莉娜说完就笑着打断了她：

　　“真高兴安吉莉娜还有这样的勇气，倘若我军齐装满员，艾尔夫将军又在军中，我或许会这样做。不过现在么……手头只有这点兵力。而赤龙重装兵团又是卡奥斯帝国中最擅长于攻城的军团……”

　　“再加上青龙骑士团和帝国宰相夫利斯，铁甲骑士团在遇到奇亚森守备军以后也会立刻回头的……”

　　莱恩斯苦着脸补充道，摇头否决了安吉莉娜的提议：

　　“这办法行不通……”

　　“可海因大哥你是天才的军师啊！”

　　安吉莉娜尖声叫喊，海因苦笑了一声：

　　“说实话吧，安吉莉娜——如果我们坚守在这里，确实有可能坚持到克瑞斯的大军前来，不过到那时候，恐怕南十字军存活下来的人也不多了——至少，再也不可能作为军团编制而存在。同归于尽，这是我们尽全力所能取到的唯一成果了——而且还要克瑞斯那边全力配合，再加上良好的运气才行……哼哼，用一支南十字军换取帝国的两大军团，克瑞斯没准儿真会这么做呢……”

　　突然抬头看见诸将眼中射出的坚毅神色，海因连忙补充：

　　“我知道你们并不怕牺牲，不过身为军师，我决不能将诸位带上死路——纵使这种交换对索菲亚而言不算吃亏，但对我们自己可是一点没好处。”

　　“那是绝对不行的！”

　　莱恩斯立刻说道——虽说接受了多年的骑士教育，但莱恩斯还没到这种情愿牺牲自己为祖国换取利益的境界。

　　“我宁愿在帝国境内四处逃窜，也不愿在这儿等死！”

　　既然军团长做出了最后的决定，诸将也只有抱持沉默了。海因缓缓站起身来：

　　“那么就这样决定了——大家去分头准备吧，天一亮就出发。青龙骑士团正高速向这里逼近，铁甲骑士团也随时可能回头——若是他们在城下监视，我们就再也逃不走了。”

　　他突然开玩笑似的拍了拍菲里克斯的肩膀：

　　“从现在起，菲里克斯，让我们一起来祈祷吧——因为我们比以往任何时候都需要米尔斯大神的护佑。”

　　天真的菲里克斯立即跪倒在地，无比的虔诚：

　　“是……能和主教大人一起祈祷……太幸运了……”

　　他甚至激动的流下泪来，而其他诸将均默默受命，他们都很清楚现在不能有丝毫的犹豫，无论这决定是对是错，他们都只有沿着这条道路坚定的走下去。

　　大家很快散开，分头部署去了。海因指派一些士兵从仓库里将大量物资粮食运出城塞，按照他所给的地图分头安置，而更多的士兵则忙于整理行囊，准备更为艰苦的行军——幸好南十字军原来就做好了出发的准备，只不过，现在要往与原计划相反的方向行动了。

　　就在大家散去以后，海因拉住了莱恩斯：

　　“还有一件事情，必须和你商议。”

　　“什么？”

　　“关于我军受伤的士兵……他们不能再跟着我们一起行动了。”

　　海因语调低沉的说道。南十字军经过这些日子的拚杀，军中伤员病患极多，虽说修养了这几天，但只能恢复疲劳以及让部分轻伤员好转，相当多的重伤员仍然无法行动，必须要依靠其他士兵照料。这就严重妨碍了南十字军的战斗力和行军速度，这也是他们处境越来越不利的重要原因之一。

　　原本海因的计划是通过北地三城返回索菲亚，有一个希望在支持，所以无论怎样艰难困苦，他也坚持不愿放弃一个伤员。但是现在，他们将面对不可测知的前途命运，再把这些伤员带着，不但不一定能挽救他们的生命，而且很有可能把南十字军全体将兵都拖累进去。所以无论海因再怎么讲究原则，也不能坚持这种做法了。

　　莱恩斯顿时明白了海因的意思，他犹豫了一阵，缓缓问道：

　　“那么……是把他们送到城外野地里，还是……留给他们短兵器……”

　　送到城外野地，是让那些伤员自行逃生，虽然在这种地方指望伤员能逃生无异于指望奇迹，但总还留给他们一个希望。至于留下短兵器，则是要那些重伤者自杀了，这也是大陆上诸军团对待没有生还希望之伤者的一种解决办法——与其让他们活着受苦，不如早日升往米尔斯教派大力宣扬的天界去。

　　但海因却摇摇头：

　　“两种法子我都不想用……我想让他们留在城中……”

　　“什么？落到帝国军手中，他们只会死的更惨！”

　　莱恩斯立即反对，卡奥斯帝国军与兽人族多年交战，双方对待敌军俘虏，甚至是遗体的手法均极为残暴不仁，这种习惯也被带到人类之间的战争中，而“颅丘”就是其中一个并不算最可怕的例子。虽说这几年帝国内部也有了一些转变，但那仅限于对待敌军的尸体，对于活着的俘虏，从来都没人指望仁慈的。

　　海因轻轻的搓着手指，很难得的显出犹豫神色：

　　“确实有些冒险……不过我也不是全无把握的……奇亚森城中贮藏着卡奥斯军花费数年心血筹备的粮食物资，眼下帝国的物资储备并不宽裕，倘若我们将这些东西毁去，将会给他们带来巨大的麻烦……”

　　莱恩斯愣了一下，渐渐领会到了海因的心意：

　　“你想把这些物资留给帝国军？”

　　按照原来的计划，南十字军取走长途行军必须的物资之后，他们将一把火烧光所有的粮仓军库，并且在所有的水井中下毒，使帝国的追兵无法再使用，这也是大陆诸国上对于无法保有的城塞常见的处理方法。但是现在，海因显然是打算以不毁掉奇亚森城的物资作为条件，向帝国军要求仁慈。

　　“这……这可是冒险的事情，如果帝国军不能明白，又或者不愿意放过伤员，我们岂不是白白便宜他们！”

　　莱恩斯对此很犹豫，但海因却坚持如此：

　　“我们把伤员安置在物资仓库里……帝国将官会明白我们的想法。如果对方是青龙骑士雷昂，他一定会接受这种交换的……出身于修士馆的夫利斯和凯勒尔也应该会，毕竟那些伤员对他们不再有威胁了……”

　　“但假如是斯泰恩保克首先回来，他恐怕不会接受我们的要求吧……”

　　莱恩斯慢慢说道，海因摇摇头，无奈的叹了一口气：

　　“那就只能指望那位鲍尔斯男爵的骑士风格了……但是无论如何，我们总算为留下的伤员作了些事情，心里也安慰一点。”

　　莱恩斯默默点头，终于同意了海因的想法。

　　“那么我就去对大家说吧……想来斐兰德议长会反对呢，原来他还打算把仓库里的东西尽可能卖掉换钱的……”

　　“呵呵，帝国军的物资，帝国境内的商团无论如何也不敢买吧……”

　　两人说笑着离开，终于能够给那些伤员以最适当的安排，两人心中都很宽慰。然而，他们两人却都没有注意到，这个决定在日后给兼程赶来的索菲亚本土援军，带来了巨大的困扰。

　　次日清晨，当朝阳的第一缕光芒照射在奇亚森城头的时候，南十字军开门出发了。比起进入这座边境城塞的时候，他们的人数又减少了许多——很多伤员被留下了。不过，也正是因为如此，南十字军的行动变的更为轻快灵活。这对于他们将要前往的道路而言，是比战斗力更重要的生存条件。

　　看着远处晨雾缭绕的帝国土地，南十字军所有将兵心中都颇有紧张之情——因为他们对于前路是一无所知。自军团长莱恩斯以下，这里所有人都是第一次踏上帝国的土地，他们将在一个完全陌生和敌对的环境中作战，而面临的对手之强大又是绝不可能从正面加以对抗的……想到这些，就连向来最能保持乐观态度的莱恩斯也禁不住愁眉不展。

　　看到全军的士气都不高，跟着大部队一起行动的商团长斐兰德突然笑着拍了莱恩斯的肩膀一下：

　　“嗨！别这么愁眉苦脸的——前往帝国境内，说不定也会遇到好事呢。”

　　“什么好事？”

　　莱恩斯好奇的问道——好奇本是莱恩斯的天性之一。

　　斐兰德神秘的笑了笑：

　　“比如说……遇上卡奥斯帝国最出名的‘美慧三女神’啊！”

　　“美慧三女神？以前好像没听说过……是哪一个教派的神？司掌什么？”

　　莱恩斯漫不经心的问道，而斐兰德却笑的更厉害了：

　　“不……‘美慧三女神’指的不是神祗，而是全卡奥斯帝国最出众的三位美人儿。”

　　“美人？得了吧——我们之所以落到现在这步田地，不也是拜某位美人所赐么！”

　　莱恩斯气哼哼的说道，而斐兰德却不以为然的摇着头：

　　“不然……那三位美人可不一样！”

　　“哦？说来听听？”

　　莱恩斯毕竟是年轻人，立刻被钩起了好奇心。而斐兰德先故作深沉的咳嗽一声，方才娓娓道来：

　　“哪——三女神中被称为大姐的艾洛依丝，是圣山科奥林斯上侍奉生命之女神忒里俄亚斯的女神官，待人是一百二十万分的温柔——不过你可别打她的主意！因为……呵呵，帝国中都传说青龙骑士雷昂已经成了这位女神官的裙下之臣，所以前一段时间青龙骑士只要一有空就往忒里俄亚斯的神庙里跑。”

　　“不可能吧……雷昂的个性我还是比较了解的，他好像不是一个会为女人动心的人。”

　　莱恩斯有些不相信的反驳道，斐兰德却不置可否的耸耸肩：

　　“这种事情我就不知道了——反正帝国境内的商人都这么传说……名列第二位的，乃是帝国皇帝法兰的爱女，西奥苔丝公主，从小的时候起就有传闻说这位公主殿下容貌美艳无双，冠绝大陆诸国，只是性格单纯急躁，喜欢剑术更甚于女红……”

　　斐兰德悄悄朝身后看了看，又低声说道：

　　“性子有些象我们这边的安吉莉娜小姐……不过据说她的剑术是跟随老将安特亚斯所学，比安吉莉娜可要强得多了……”

　　斐兰德突然发现安吉莉娜不知什么时候已经在恶狠狠的盯着他，连忙闭嘴。然而，过了片刻，却是安吉莉娜主动开口：

　　“还有第三个呢……该不是忘了吧？”

　　“当然没有忘！”

　　斐兰德连忙说道：

　　“美慧三女神中最小的一个名叫拉格茜丝，她是帝国国务大臣阿尔方斯的亲妹妹，年纪虽然幼小，但据说其头脑冷静聪明，不逊于其兄长，同时精通军略兵法，乃是三女神中最聪明的一个……呵呵，怎么样，莱恩斯，我的情报不比海因军师差吧。”

　　“象这种流言，我是从来都不屑于去收集的！”

　　海因立刻反驳说，不过随即又轻轻点了点头：

　　“但那位拉格茜丝小姐……以前倒是听说过——现在她担任白龙圣骑士团的副军团长，协助其兄执掌军团事务，相当的有才干。”

　　“呵呵，原来海因大主教毕竟也关心过这类事情……”

　　斐兰德高声的调笑着，海因却只是淡淡一笑——他完全能够理解斐兰德突然这么活跃的原因——主要是为了振奋大家的士气。果然，南十字军的将兵们全都笑了起来，压抑的气氛一下子消匿无踪。大家的兴致又被提了起来。

　　虽然斐兰德说的轶事与前途完全无关，但南十字军的士气一下子又重新振作起来——因为，大家都很清楚，虽然方向是相反的，但他们现在还是走在归国的道路上，这条道路会很长，处处布满荆棘。但他们也都相信，在军团长莱恩斯和军师海因的带领下，他们终有一日能走完这条路回到故乡。