骑士风云第二部 勇气与忠诚

第三集 归国的道路 第十章

　　当帝国宰相夫利斯率领赤龙重装兵团的大军赶到奇亚森城中时，青龙骑士团和铁甲骑士团两支骑兵部队已经先期抵达这里了。不过，当夫利斯迈步走进奇亚森城的议事军帐之时，正好听见斯泰恩保克和雷昂在激烈争执：

　　“……这太不像话了，雷昂将军！竟然把南十字军留下来的伤员全放走……这简直是叛国行为哪！”

　　铁甲骑士团团长斯泰恩保克怒气冲冲的连声吼叫，而青龙骑士雷昂的声音却极为冷静：

　　“……仓库里的物资整整齐齐，几乎没有损失；所有的水井都很安全；而城塞本身也完好无损，随时可以依托城墙坚守作战……在索菲亚首相克瑞斯亲率大军即将来袭的现在，南十字军却这么‘疏漏’的原因……以及这批物资对我军的价值……想必斯泰恩保克将军也是能够理解的吧！”

　　“听说南十字军与索菲亚首相不和，说不定他们这是故意留下，好让我们给索菲亚首相制造麻烦……”

　　斯泰恩保克自知辩论不是雷昂对手，索性强词夺理，而青龙骑士根本就不吃他这一套，对于这种论调甚至不屑反驳，只是冷冷的看着他，不再说话。但眼中的冷峻之色却愈发凌厉。斯泰恩保克暗自心惊——雷昂那眼神竟然会让他联想起皇帝法兰的怒火，他的声调略微软化下来：

　　“那也没必要派副官柯利亚特和中队长波赛尔率军沿途护送啊……”

　　雷昂冷冷一笑：

　　“既然索菲亚人把这些物资完好无损的保留到我们手中，我军自然有责任让他们的伤员安全返乡……那些人个个身负重伤，没人护送连抵达卡德莱特平原的这一段通路都过不了，更不用说返回索菲亚了。”

　　“难道阁下要派人把他们一直送到索菲亚国？”

　　斯泰恩保克大惊失色，雷昂摇摇头：

　　“这当然不可能，但是索菲亚本土的援军正在卡德莱特平原上，只要将这些伤员送到能被他们发现的地方，也就可以了……”

　　两人的谈话突然中断，因为他们都看见夫利斯走进军帐。雷昂立即恭身行礼，而斯泰恩保克，则苦着脸跪下请罪：

　　“下官无能，竟然被南十字军那帮家伙欺骗……从他们面前经过而尚不自知，被他们窜逃进了帝国腹地，请宰相大人责罚……”

　　斯泰恩保克身后，副官鲍尔斯·安斯特列亚男爵也随同跪倒：

　　“下官未能克尽辅佐之责，致使敌军逃窜，深感愧疚，请大人一并责罚。”

　　宰相夫利斯看着他们，眼中呈现出古怪的神情，过了片刻，他轻轻挥挥手：

　　“算了……谁也料想不到南十字军竟然如此大胆……居然敢和铁甲骑士团面对面的交谈而不变色。”

　　“以下官事后想来，那个名叫海恩里希·克洛德的将官十有八九就是大主教海因，下官当时就感到奇怪——如此谈吐风雅，处事得体的人物，怎么会仅仅在佛鲁特松麾下作一个中队长？现在方才醒悟……唉，说起来主要还是下官思虑不周之过，请让下官承担重责。”

　　鲍尔斯主动请求重罚，充分体现了他身为副官的责任心和辅佐精神。而夫利斯只是苦笑：

　　“唉，此次追剿南十字军，事先反复推算过，行动起来又步步谨慎，可结果还是如此狼狈……说起来我们所有的人都有责任……伊美尔达和雷昂两位将军有纵敌之嫌；卡尔达克将军虽然勇战，却也终究难逃战败之责；斯泰恩保克你现在又被人如此轻易欺骗……鲁莽失察之罪势不可免；还有你这小子……”

　　夫利斯指着站在一边的菲利尔：

　　“……接连两次不尊号令，还擅自夺取奇亚森守备军的指挥权，说起来你小子的罪责不可谓不大……”

　　夫利斯每说一人，相关的将领都连忙跪下请罪，他说了这几句，军帐中已经是乌压压的跪倒了一片。最后，夫利斯自嘲地指了指自己的鼻子：

　　“就连本相自己……这料敌失误，致使敌军窜逃至今，甚至威胁到帝国本土的罪责，势必是要本相亲自来承担的……”

　　夫利斯接连苦笑了几声，挥了挥袖子：

　　“罢了罢了……大家现在都是带罪之身，也不用再追究什么罪责……待到歼灭南十字军，击退索菲亚本土援军之后，再一起到皇帝陛下面前请罪罢！”

　　诸将皆只是无奈苦笑，过了一阵子，就听见“红武士”卡尔达克怒气冲冲的叫喊声：

　　“说来说去，全是因为南十字军里有那个叫海因的小子！”

　　卡尔达克说话难得有人赞同的，但这一回绝对是例外——所有人都深有体会的连连点头，在这里的所有将官，全都吃过军师海因智谋的大亏。现在人人只要一想起 “大主教海因”这个名字，就算是最勇猛的青龙骑士雷昂或是一向以智谋自负的帝国宰相夫利斯也好，背后都会感到有点凉溲溲的。

　　“此人不除，我卡奥斯帝国今后永无宁日。”

　　凯勒尔轻声叹息道——他对于大主教海因一直有一份惺惺相惜之情，但是现在也逐渐转变为恐惧和愤恨——赤龙重装兵团吃的苦头最多了。

　　“还有那个索菲亚的首相克瑞斯，也是我们卡奥斯的心腹大患！”

　　斯泰恩保克恨恨叫道，北陆原之战的耻辱，他这一辈子都不会忘记的。

　　一提起索菲亚的“天才二军师”，帐中顿时群情激奋，诸将议论纷纷，就连宰相夫利斯也十分的伤感：

　　“唉……这也许就是上天的意旨吧，竟然让索菲亚在亡国后得到了这两个人……不但尽复国土，更成为我卡奥斯最强大的敌手……若是这两人落在我帝国……哪怕只有一个也好，皇帝陛下统一大陆全土的梦想早就可以实现了！”

　　众皆无言，又过了良久，才听见青龙骑士雷昂冷静的声音：

　　“天下之事，永远不会有假设和如果的——如今大主教海因已经率领南十字军逃往我帝国腹地，而索菲亚首相克瑞斯正统率大军来犯我边境，无论我们是否愿意，同这两人的争斗势必更加激烈……我们大家还是尽快考虑如何应付吧！”

　　雷昂的声音震慑了全场，众人皆点头表示赞同，不过一提起策略安排，很自然的，所有人的目光都集中在宰相夫利斯身上——他可是名副其实的卡奥斯第一智谋之士，也只有他，才能够与索菲亚的这两位“天才二军师”在谋略上一较高低。

　　夫利斯当然也早就考虑好了对策，此刻，他不慌不忙的一一布置起来：

　　“嗯，此次我们的主要任务是追剿南十字军，倘若到现在半途而废，不但前功尽弃，而且我们这里所有的人都难逃天下耻笑！所以对于我们来说，追杀南十字军才是最要紧的——雷昂将军，你的麾下多为骑兵，行军速度极快。而且阁下的智谋能力也足以看破南十字军的阴谋诡计……就由阁下继续前进，追击南十字军一伙。”

　　“是，下官遵命。”

　　雷昂恭身受命，夫利斯又看着斯泰恩保克：

　　“斯泰恩保克将军，本相将铁甲骑士团调来的目的是为了封锁北地三城的通路，但是现在已经毫无意义了……阁下驻防的北方平原也是至关重要，为了预防塔利亚斯军乘虚南下，铁甲骑士团还是尽快返回原来防地为妙。”

　　“下官明白……不过听说塔利亚斯王新婚，新娘又是一个骄弱的中京小姐，他应该没那么大胆子随意出击的。”

　　斯泰恩保克走上一步，眼中满是渴望的神色：

　　“此次那克瑞斯率军亲来，正是下官梦寐以求的好机会，还请宰相大人给下官一个机会，下官定要将那克瑞斯的人头取下，以慰我军当年丧身于北陆原勇士们的在天之灵！”

　　面对斯泰恩保克强烈的战意，帝国宰相也不愿轻易将之浇熄。

　　“……也好，你且领军在附近休整驻扎，看看形势如何，再决定行止。”

　　“是，多谢宰相大人！”

　　斯泰恩保克兴奋无比的大笑道。夫利斯又看着卡尔达克，凯勒尔等人：

　　“赤龙重装兵团么……就驻防这奇亚森城……正好原奇亚森守备军现在也是由赤龙重装兵团的将官指挥……你们就一起防守吧。索菲亚首相克瑞斯亲统大军前来，万万不可小觑，尔等身负保护国家的重责，决不可轻突了！”

　　“下官等遵命！”

　　凯勒尔，菲利尔等人立即恭身受命，而卡尔达克却有些犹豫的样子：

　　“这样一来，消灭南十字军……报仇雪恨……我们赤龙重装兵团就没份啦？”

　　夫利斯哈哈一笑：

　　“本相也知道尔等对南十字军的仇恨决不愿意假手他人……不过，你们只是暂时驻防在这里，等到本相另行调集军团来防守奇亚森城，就将你们调去围剿南十字军！”

　　“是！多谢大人！”

　　卡尔达克兴高采烈的一辑到地，而在副官凯勒尔的脸上，却微微显出了吃惊的神色。

　　简短的军议会结束后，诸将军各自散去。夫利斯走出营帐，却发现凯勒尔正站在门口等他，脸上一副欲言又止的样子。

　　“怎么了，凯勒尔？”

　　夫利斯微笑问道，凯勒尔吞吞吐吐的说道：

　　“这个……大人，下官听说您打算另调其他军团来防守奇亚森城？”

　　夫利斯点点头：

　　“是啊——你们全军上下，不是都很希望找到南十字军报仇么。”

　　“报仇是一回事，但首先要以帝国利益为第一位。索菲亚首相克瑞斯智谋出众，兵力众多，麾下又有象杰克佛里特这样的猛将……我国中能够抵御他的，恐怕也只有寥寥数个军团而已。赤龙重装兵团一向擅长城塞攻防，可以说是最合适的军团，大人却说要另换军团前来防守，未免有些太托大了吧……奇亚森城失陷在南十字军手中，不过给我们增添一点麻烦而已。但若是落到了索菲亚主力大军的手中……那我帝国本土将随时面临侵攻啊！”

　　凯勒尔毕竟是个克尽职守的将官，虽然他心中找南十字军算账的心情恐怕比上官卡尔达克还要急切，但行事还是尽力以大局为重。

　　夫利斯轻轻拍着爱徒的肩膀，十分欣慰的笑着：

　　“好，我就知道你不是那种逞一时之快的鲁莽之徒……不过这一次你可以放心，因为我准备调过来的军团，才是整个卡奥斯帝国中最适合于防守奇亚森城的部队！”

　　凯勒尔睁大了眼睛：

　　“您是说……？”

　　夫利斯会意的一笑：

　　“是啊……你们赤龙重装兵团攻城或许是全卡奥斯第一的军团。但若论起防守，本国十大军团中毕竟还有一支部队胜过你们……你不会不服气吧？”

　　凯勒尔连连摇头：

　　“当然不会……只是，您要动用那一支部队，皇帝陛下那边……”

　　夫利斯微微一笑：

　　“我当然会亲自前往天舞之城向陛下解释……无论如何，只要有他们镇守奇亚森，这座城塞就立刻成为固若金汤的要塞，而我们帝国本土也从此可以高枕无忧了。”

　　凯勒尔深为钦佩的点点头：

　　“如果那样，下官自然无话可说……那么下官这就告退了。”

　　凯勒尔离开夫利斯身边，心中犹自想着帝国宰相的安排。

　　“……这么多年了，那支军团的实力不知道还配不配得上当年的威名……”

　　突然，他听到一个年轻愉悦的声音：

　　“凯勒尔大人！”

　　凯勒尔回头一看，却是小队长菲利尔。不过此刻，他的胸前增加了一颗星，成为两颗星的中队长了。只不过这颗星是画上去的——夫利斯只答应让他临时担任中队长，以免引起指挥系统的混乱。而且，象中队长这种中级军官的任命，也要有帝国皇帝正式的诏书才可以。

　　凯勒尔却仍然很高兴——他所看重的人才如今终有出人头地的一天，自然让他兴奋不已。

　　“呵呵，好小子——现在和我一样成为中队长啦！以后平级相称，不必再叫大人了。”

　　菲利尔顿时面红耳赤：

　　“哪里，若不是凯勒尔大人素日的提携和关照，卑职怎么会有今天……而且这中队长也是临时的，待此次战役结束之后，宰相大人还要追究我违反军规的责任呢……”

　　凯勒尔哈哈一笑：

　　“傻小子，你可知道等级和地位取代不了你在士兵部下面前建立起的威望——眼下混乱局面已经结束，佛鲁特松将军的遗言也算是达到了，可宰相大人为什么仍然让你统率奇亚森的守备军？甚至把佛鲁特松将军的中队也拨给你指挥？——因为你已经成功在他们心里建立起了威望！士兵对你的信任和尊重，这是任何命令书都取代不了的——所以夫利斯宰相只能承认你的能力，让你继续指挥大军……好好干，小子，总有一天，你能出任到军团长的！”

　　“大人……”

　　菲利尔激动的说不出话来，甚至有些哽咽，凯勒尔笑着把他推开：

　　“快藏起来，若是被部下看见你哭鼻子，刚刚建立起来的威望就完蛋啰！”

　　打发走了菲利尔，凯勒尔突然回头，却看见铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯独自站在墙角落里，双手抱在胸前，似乎有什么不如意的事情——竟然在长吁短叹。

　　虽说两人的上官不大和睦，但凯勒尔和鲍尔斯的关系一向还可以——因为他们都要辅佐头脑简单而性格单纯的上官，可算是同病相怜。出于同袍之情，凯勒尔朝他走去。

　　“怎么了？鲍尔斯将军，不高兴么？”

　　鲍尔斯回头看见是他，微微一笑：

　　“见笑了，凯勒尔将军，我刚才突然想起在索菲亚的朋友们，心中有些惆怅。”

　　凯勒尔颇为理解的点点头——鲍尔斯是个很正派的人，他在索菲亚有同窗好友的消息也从来没蓄意隐瞒过。

　　“听说南十字军中有一位艾尔夫中队长是阁下的好友？”

　　鲍尔斯点点头，眼中的惆怅之色愈发明显：

　　“刚才正是想起了他。我们当年是最好的朋友，而前日我军从城中经过时，他居然没来见我一面，实在让我很失望。”

　　凯勒尔微微一笑：

　　“凭着你们之间的熟悉程度，不要说前来见面，就算他在你面前走过怕也马上被认了出来，那样一来南十字军岂不立刻完蛋……他当然要以大局为重。”

　　鲍尔斯也笑起来：

　　“我也完全能理解啊……可是心里总觉得不舒服……唉，想当年……”

　　鲍尔斯微微仰起头，又沉浸在对昔日士官学校生活的回忆中。凯勒尔想到他们同学之间的深厚友情，而自己的同窗佛鲁特松却已经归于黄土，心中也有些惆怅起来，连忙悄悄的走开了。

　　青龙骑士雷昂此时也正在返回己方军营的道路中，不过，他很快就遇到了两名部下。

　　“柯利亚特，波赛尔，你们这么快就回来了？”

　　雷昂看到两名被派出护送南十字军伤员的部下返回，知道他们必定不负所托，心中也颇为高兴。

　　“人已经安全送到了么？”

　　“是的，下官等一直暗中看着，直到索菲亚军的斥侯兵队发现他们，我们才返回的。”

　　波赛尔高声回答，雷昂点点头，笑了：

　　“嗯，你们都是骑兵，行动起来自然快捷了——哦，该写的信件都转交了吧？”

　　柯利亚特和波赛尔面面相觑，两人都是满脸通红，同时跪倒：

　　“请大人恕罪，我们只是托那些伤员给圣佛朗西斯城的家眷带几封家信，都是些日常生活，决没有泄漏军情。”

　　雷昂哈哈一笑：

　　“好啦，我之所以派你们两个护送，正是给你们这机会呢——倘若你们不知道利用，那我青龙骑士团中可尽是大傻瓜了……哈哈哈。”

　　柯利亚特和波赛尔脸上都显出羞惭和感激的神色——他们的这位上官虽然严格，却从不缺乏人情味。在青龙骑士团中处事，随时都能感到心中暖洋洋的。

　　与此同时，在卡奥斯帝国西北方，大陆北方的大草原上，正有一支庞大的军队向着卡奥斯本土进发。

　　这里的草原比起卡德莱特平原来广袤了不知多少倍，天连着天，草连着草，一眼看去绝对望不到边。这么大的草原，以及北方濒临的大海，令在这里生活的人自然都有极为广阔的胸襟气度。

　　自古以来就有许多游牧民族在这里聚居，他们驱赶着牲口，带着老人孩子四处迁移，逐水草而居，渐渐的，这些人汇集成部族，而其中最大的十五个部族，又合并成为一个国家，选出了自己的国王和王族，这就是北方的草原之国塔利亚斯。

　　塔利亚斯没有固定的国土，有草有水的地方就是他们的家。这个国家完全是建立在马背上的，国中少年从小就在马背上追逐嬉闹，长大以后就成为最优秀的骑士。他们习惯以长杆驱赶牛羊群，而在武器方面也习惯以长枪取胜，塔利亚斯的长枪骑兵闻名于整个阿伦西亚大陆。

　　这个国家甚至没有自己的都城，完全过着游牧生活。他们的国王居住在用野牛皮制成的帐篷里，帐篷顶上镶嵌着黄金和宝石，塔利亚斯人称之为“金帐”。这顶金帐搭在哪里，哪里就是塔利亚斯的首都。实际上，组成塔利亚斯国的十五个部族相互之间联系相当松散，遇到部族内部的争端，就算是塔利亚斯的国王，充其量也只能起到调解的作用。然而当塔利亚斯遇到外来压力的时候，国王就成为塔利亚斯国的代表，全军的统帅，也是决定一切的主宰者。而在平时大部分的时间里，塔利亚斯王仅仅管理本部族的事务，其他部族最多时常派人来问候一声，连进贡义务都没有的。

　　然而这一代的塔利亚斯王，奇立恩·艾夫·海代尔特与众不同——他虽然是塔利亚斯的王族，却从小在大陆南方的富裕之都新科夫诺城长大，而且从科夫诺商人那里学到了完整的贸易才能，对于他来说，塔利亚斯传统的游牧生活显然不是一种让塔利亚斯人改善生活的好法子。

　　与阿古利亚情况相似，甚至尤有过之——塔利亚斯的国王必须有过人的勇力才能服众，草原上的居民只服从力量。幸好奇立恩王在这一方面也不缺乏——他是整个大陆上唯一身兼“南方剑圣”欧内斯特与“枪圣”梅菲斯两人之长的武将，剑与枪的技艺都极为出众。再加上当年海因为了巩固他地位而赠与的锦囊妙计，奇立恩王在很短的时间内就奠定了自己威望的基础，确立了身为塔利亚斯之主的尊严。

　　奇立恩登基之后首先就重新制定了国家的经济来源——以前塔利亚斯人大都是内部互相交换牲畜，毛皮，最多也只是同邻国阿古利亚或是卡奥斯那里交换粮食，国中仍然保持以物易物的习俗，甚至连金银币都很少采用。而奇立恩却彻底改变了这种传统做法——他利用自己与科夫诺商人的关系，通过商团队把毛皮和肉类，特别是大陆各国建立军队所必须的马匹交易到大陆各方，换取金银货币，再以此购置所需的粮食和其他物资。奇立恩自己就是个精明的商人，与科夫诺商人议会又有良好的关系，不怕别人欺骗他，所以塔利亚斯在这种交易中得到的好处远远大于传统以物易物的做法。

　　当然，并不是所有部族都支持奇立恩这种做法——在一开始的时候，国中所有长老几乎都反对新国王这种违反传统的做法。但奇立恩并不争辩，他只是下令自己的部族采用这种交易手法，并不强迫其他部族模仿，然而短短半年不到的时间，眼看着奇立恩的部族在交易中获得前所未有的巨大利益，那些部族不用任何人催促就开始自行效仿，很快的，奇立恩这种生财之道就被所有部族所接受了。

　　在同卡奥斯帝国的战争方面也是类似情况——当奇立恩登基不久之后，为了友情和师恩坚持发动对大陆上最强大帝国卡奥斯的大攻势时，塔利亚斯国内几乎人人反对。而奇立恩也并不强求，只是率领着直属于国王的枪骑兵亲卫队长驱直入，一路冲往卡德莱特平原参加大会战。

　　然而当他返回塔利亚斯之后，虽然部队的伤亡十分惨重，但塔利亚斯人更多看见的还是好处——装满了数百辆大车的珍贵货品，琳琅满目的珠宝首饰，在草原上比黄金更贵重的丝绸绫罗，大箱大箱的金银币，甚至包括了属于十二圣兵器之一的一柄圣地之枪……最珍贵的礼物——奇立恩王居然带回来一个千娇百媚的新娘！塔利亚斯全国上下顿时沸腾起来。

　　其实这些东西是由南十字军劫掠米兰的战利品，科夫诺商人给新娘纪夕的嫁妆，以及索菲亚王国为报答塔利亚斯军拼死援救而付出巨大伤亡的重重酬谢，三笔巨大的财富拼凑在一起才有了这么眩目的效果，而新娘子纪夕更是奇立恩苦苦追求五年的结果。但奇立恩自己当然不会到处宣扬，于是在塔利亚斯民众眼中，这一切都成了对卡奥斯作战的战利品。

　　“只要对卡奥斯作战，就能得到这么多好处！”

　　这种想法令无数塔利亚斯青年热血沸腾，特别是当他们全族都被邀请参加塔利亚斯王奇立恩那无比盛大的结婚典礼以后，这种想法更是令所有塔利亚斯人都激动万分。于是，当奇立恩于不久前得知南十字军处境不利的消息而再度决定出征卡奥斯时，用不着任何召请，全塔利亚斯十五个部族中，有十二个部族抽调了全部兵力自愿跟随奇立恩出战——剩余三个并非自己不想去，而是因为抽签没抽中，被迫留下来保护国中的老弱妇孺。

　　统率着这支塔利亚斯王国历史上前所未有的庞大军队，塔利亚斯王奇立恩脸上却依旧同以前一样平静无波，纵然在他心中为好友莱恩斯的情况焦急万分也好，他的脸上依旧是一片冷峻。

　　“身为王者，在任何情况下必须保持冷静。无论心中如何紧张慌乱，也决不能被部下窥出破绽，否则，君主个人的慌乱立即会转变成为整个国家的慌乱，从而导致不可收拾的结局……”

　　这是昔年老宰相里巴尔给他的教诲之一，然而里巴尔宰相最终为了救他而惨死于魔剑萨恩巴特之下，一想到这一点，奇立恩的脸上就再也不能保持平静神情。

　　“陛下，天色已晚，是否扎营休息？”

　　一名年轻的将官跑来询问，奇立恩点点头。那将官立刻下去大声传令，接着又跑回到奇立恩身边：

　　“唉，若不是有那么多部队跟着，真希望能连夜行军，杀到帝都去为父亲大人报仇！”

　　奇立恩脸上显出一丝微笑——这名将官正是老宰相里巴尔之子，枪骑士菲恩。他原本在古利斯士官学校学习，听到父亲的死讯后就立刻返回，加入塔利亚斯枪骑兵亲卫军担任统领，时刻都想着杀死帝国皇帝，为其父报仇。

　　“不必焦虑，菲恩——我们率领这么多部队前往，正是为了拥有更强大的战力，为令尊大人报仇。”

　　“微臣明白。”

　　菲恩恭身行礼，随后就知机的离去——因为他看见奇立恩已经朝着那中央的牛皮金帐走去——在那里，有奇立恩最关心的人。

　　当奇立恩走进牛皮大帐的时候，纪夕已经为他摆好了一桌饭菜。虽然身为塔利亚斯的国王，但奇立恩私下里还是喜欢科夫诺的饮食习惯——坐在火堆旁大嚼带血丝的牛腿，这种塔利亚斯人的习惯吃法并不适合于奇立恩。

　　不过纪夕正在尽力适应塔利亚斯女人服侍丈夫的习俗，虽然奇立恩派了不少侍女伺候她，但纪夕还是愿意亲手为丈夫准备饭菜——这也是中京国的习俗。

　　奇立恩坐在桌旁，看着那一桌精美的菜肴，却突然握住了妻子的手臂，眼眶有些湿润：

　　“对不起啊，夕……为了我的事情，让你也出来忍受风霜之苦……”

　　“哪里，莱恩斯也是我的朋友啊……而且呢，我们本来就是住在帐篷里四处漂泊么……对我来说往哪个方向走并无差别。”

　　“只是我们现在走的这条路会很危险……可我又舍不得让你一个人留下……”

　　奇立恩轻轻的叹息道，眼中蕴含着说不出的柔情。纪夕微笑着，轻轻抚摸着奇立恩的黑发：

　　“别这么说，你是我的丈夫啊。你到哪儿，我自然也跟到哪儿——我们中京有一句古语：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了个猴子呢……满山走。’”

　　说着，纪夕忍不住咯咯的笑出声来，奇立恩也笑了几声，但眼泪却一滴滴的流了下来。

　　大陆历６０１年，七月，草原之国塔利亚斯，对卡奥斯帝国发动了历史上最大规模的侵攻。

第四集 圣盾与黄金枪 第一章

　　卡奥斯帝都，天舞之城。

　　“帝国宰相，夫利斯主教大人觐见！”

　　随着司仪官的通报声，帝国宰相夫利斯大步走进了帝国皇宫的大议事厅。这一次他匆匆从南方前线返回，正是为了应付来自北方草原之国塔利亚斯的巨大威胁。

　　“微臣无能，致使关隘丧失，损折大将，更导致敌军侵入我卡奥斯的神圣领土，请陛下降罪责罚。”

　　一进大厅，夫利斯就跪倒在地上请罪——关于这一次剿灭南十字军失利，他作为整个计划的制定者和总指挥官，确实负有不可推托的责任。

　　皇帝法兰皱了皱眉头，对于夫利斯那个复杂而且曲折的计划，他原本就不怎么赞成——按照法兰的想法，若要对付索菲亚就应该直截了当再次调集大军前往，何必这么费时费事的大动手脚。不过，因为是宰相夫利斯一力坚持，而且原本也只是动用几支边境部队的事情，所以他也没反对。却不料事情居然越拖越久，越闹越大，最后非但没有消灭南十字军，反而让他们首先攻下边境重镇奇亚森，接着居然又侵入了帝国领土，最后，竟然演变成为索菲亚和塔利亚斯两国的联合进攻。一想到这些，皇帝法兰的手掌就情不自禁的要往腰间魔剑剑柄上握去。

　　不过他总算及时控制住自己，挥了挥手：

　　“罢了……这件事情以后再说……此次急召贤卿返回，想必贤卿也知道是什么事了吧。”

　　“是，微臣已经得到消息，塔利亚斯国大举入侵。”

　　皇帝法兰微微颔首：

　　“此次不同上回——上一次只是塔利亚斯王家的枪骑兵亲卫军入境骚扰。而此次么……据说塔利亚斯十五个部族有十二个倾巢出动，还是由他们的那个青年国王率领。”

　　夫利斯脸上泛出一丝忧色：

　　“这么多……按每个部族派遣六个中队计算，十二个部族就有七十二个中队。再加上王族三十个中队编制的枪骑兵近卫军……超过一百个中队的规模了！”

　　塔利亚斯的军制不同于其他国家，他们是全民皆兵，平时仅有三十个中队的枪骑兵近卫军，是从各部族中挑选最优秀的战士组成，用于保障日常的安全。而一旦发生大的战事，国中所有的青壮年男子立刻全都成为士兵，持枪上马，保卫疆土。虽然这些临时士兵在训练和纪律等方面不能与常备正规军相比，但是塔利亚斯人个个骑术精湛，再加上数量众多，真的让他们组合起来绝对是一支非常可怕的力量。可是一般来说，除非遭遇到外敌入侵，否则他们是不会这样大规模集结的。所以就算是军力居于全大陆之冠的卡奥斯也不敢轻易去招惹塔利亚斯，但是他们也基本上不用担心来自西北方草原的威胁——因为历代塔利亚斯国王好像还从没有人能说服整个国家跟随他出战的。

　　但是现在看来，这一代的新王奇立恩显然做到了前人从未做到的伟业——他让整个国家都骚动起来，自愿跟随他出战。看来从此以后，卡奥斯帝国的西北边境是不要想有片日安宁了。

　　“听说这个奇立恩王也是南方剑圣的弟子……”

　　夫利斯轻声叹道，当年南十字军中跟随在老将欧内斯特身畔的那三个毛头小子，现在可都算是出名了——“狂狮王”费尔特斯亚的狂暴勇猛令帝国西方边境日夜警惕；奇立恩一旦为王就立刻率领整个塔利亚斯王国投入到与卡奥斯帝国的战争中；至于仍然留在南十字军里的那个小子——身为军团长的莱恩斯……更是让宰相夫利斯一想到就头疼。

　　帝国皇帝显然也深有同感：

　　“哼……那个老家伙，真没想到他死了还给我们来带这么大的麻烦。”

　　皇帝法兰去年在卡德莱特平原上曾经与塔利亚斯的枪骑兵较量过，虽说当时他凭着魔剑萨恩巴特的力量将塔利亚斯人杀的血流成河，但他也算是亲眼见识到了塔利亚斯将士的悍不畏死——竟然用身体来阻挡他的魔剑。这种极端的做法，大约也只有当年第一次卡德莱特平原会战的时候，头脑简单的北方蛮族用身体阻拦索菲亚诺兰德夫王的圣剑兰特贝尔克可以比拟了。所以尽管皇帝法兰从来都不知道害怕的滋味，但他也确实不想再面对那无穷无尽的塔利亚斯枪骑兵。

　　“除了塔利亚斯军的麻烦以外，索菲亚军的行动也十分狂妄吧！”

　　皇帝法兰又冷冷说道，显然对于宰相夫利斯未能及时处理好南方边境的事务十分不满。夫利斯也无可推托，只能再次跪下请罪：

　　“是，因为微臣的过失，延误了战机，导致索菲亚军大举北上，近日之内大约就会打到奇亚森城。”

　　“朕暂时不想追究贤卿的罪责。”

　　皇帝再次示意夫利斯站起来，同时沉声说道：

　　“朕只想知道贤卿打算如何应对那里的态势？”

　　对于这一点夫利斯倒是早已胸有成竹，微笑着说道：

　　“这个……微臣早有安排，虽然那索菲亚首相来势汹汹，但只要我们牢牢扼守住奇亚森城，他们就再也难以前进一步。”

　　“扼守奇亚森，固然是不错的战略，不过是否过于消极了？”

　　以皇帝法兰的性格，自然不愿意只做单纯的防守，但夫利斯对此却自有主张：

　　“倘若没有其他阻碍，自然可以主动出击，力求在卡德莱特平原一举歼敌……然而我国内有一支敌军残余在四处流窜，所以微臣不得不谨慎从事。”

　　皇帝法兰脸上微微显出一丝微笑：

　　“贤卿所说的，就是到现在还在到处乱跑的南十字军了？”

　　夫利斯脸上则立刻显出满脸的愤然：

　　“正是……这些人简直没有一点军人的荣耀感。根本就不敢正大光明的交战，总是找机会逃跑……然后向我们最薄弱的地方发起偷袭……简直就是一群无赖！”

　　皇帝法兰脸上的笑容愈发明显：

　　“呵呵，难得听到贤卿也有指责对方不敢正面交战的时候……贤卿不是一向都主张战无定势，应该尽力攻击敌方弱点……一味拘泥于正面决战乃是死板僵化的做法么——眼下南十字军的行动，好像正符合贤卿一贯的主张哪。”

　　夫利斯苦笑了一声：

　　“是……陛下明鉴，南十字军贯彻这种主张实在是太彻底了，以至于连微臣都奈何不了他们……”

　　皇帝法兰终于忍不住哈哈大笑起来：

　　“原来贤卿也有无可奈何的时候啊……还以为自从那克劳德退隐之后天下就以贤卿的智谋策略为第一了。”

　　夫利斯轻轻叹了一口气：

　　“岂敢……索菲亚的‘天才二军师’，海因和克瑞斯这两个年轻人……恐怕才是将来大陆的主宰哪。”

　　帝国皇帝的脸上微微有不愉之色：

　　“贤卿的意思，我帝国的勇将必然不敌这两人的谋略么？”

　　夫利斯脸上却显出一丝冷笑：

　　“大主教海因和首相克瑞斯……倘若索菲亚只得了其中一人，微臣确实有这种担心……不过现在他们两人都出现在这世上……陛下，这对我们帝国也许反是一件好事……”

　　“贤卿的意思是……”

　　皇帝的眉头略微舒展——虽然是个粗鲁武人，但他毕竟和夫利斯相处多年，此刻已经隐约明白了宰相的意思。

　　夫利斯更加自如的笑了笑：

　　“陛下还记得去年在卡德莱特平原上对峙的时候，南十字军对索菲亚主力部队所表现出的独立倾向么？”

　　皇帝法兰微微颔首，显然明白了夫利斯的意思。而帝国宰相又进一步分析下去：

　　“此次南十字军遇袭，索菲亚本国的援军出动迟缓，由此可见索菲亚首相克瑞斯对南十字军的安危并不紧张；而数日前南十字军放弃奇亚森城的时候，明知道克瑞斯的大军即将进袭奇亚森，他们依然保留了城塞的完好，特别是城中大量粮食辎重都完好无损，虽说是为了以此换取残留伤员的安全，但南十字军并不关心索菲亚首相此后将遇到的麻烦，由此也可见一斑……既然他们彼此之间存在缝隙，这种缝隙日后便有可能为我帝国所用……”

　　皇帝法兰的脸色渐渐舒展，终于再次转化为笑意：

　　“好！贤卿既然有如此谋略，朕今后就可以轻松许多了——不过，当务之急的事情必须解决。眼下我帝国本土面临塔利亚斯的奇立恩王，索菲亚首相克瑞斯，以及那南十字军三股军力的威胁，贤卿以为如何应对才是上策？”

　　难得听到皇帝法兰能够如此理性的分析问题，夫利斯心中颇为高兴。

　　“关于这一点，陛下尽管放心，微臣早有打算。”

　　夫利斯在前来天舞之城的路上就已经考虑好了对策，此刻正好侃侃而谈：

　　“陛下，这三路军马，论兵力自然是塔利亚斯军最为雄厚，而且我西北边境一马平川，无险可守，所以对付塔利亚斯军，只能调集重兵从正面迎击。索菲亚本土之军，亦是自索菲亚复国以来前所未有的大规模部队，首相克瑞斯更是一流的兵法奇才，所幸他们的进攻路线只有一条——必须通过奇亚森城，因此微臣建议在这一路采取守势，固守奇亚森。只要将此关隘守好，纵使那克瑞斯再厉害十倍，也难越雷池一步。至于四处流窜的南十字军么……”

　　夫利斯脸上显出一丝冷笑：

　　“这支部队极为善战，那军师海因又狡猾无比，他们的主帅莱恩斯也渐渐成熟起来，所以境内各处需要小心戒备。因此，微臣已经派遣了雷昂将军的青龙骑士团前去追剿。以雷昂将军的才智修养，决不会陷入南十字军的诡计，而且青龙骑士团多为骑兵，行动迅速，战力又是我帝国诸军团之冠——相信只要被他们追上，南十字军就必亡无疑——毕竟南十字军已损失了大部分兵力，不要说被青龙骑士团追到，就算是遇到我黑龙圣修士团所属的地方守备队也无力正面交手，所以他们眼下也只有东躲西藏的份儿，不必为他们消耗太多精力——这一回南十字军既然自己踏入死地，正是消灭他们的最好时机，自当将他们消灭在我帝国境内，决不能再放虎归山。另外，为了加强青龙骑士团的追踪能力，微臣打算将科尔登斯将军的银狼军团调于雷昂将军麾下……”

　　皇帝法兰点点头：

　　“嗯，贤卿的分析合情合理，确实深合朕意……就按照贤卿的看法去安排吧……有贤卿谋划，我帝国本土必然万无一失。”

　　宰相夫利斯深施一礼：

　　“请陛下注意，微臣所拟的策略，虽然是将主要兵力放在塔利亚斯一边。但微臣却以为，这计划最大的弱点乃是奇亚森城。”

　　“哦？”

　　皇帝法兰略有不解的看着帝国宰相，夫利斯肯定的点点头：

　　“确实如此，陛下——为了将南十字军救出去，索菲亚本土援军必将猛攻奇亚森城，这是可以预料的。而另一方面，以那军师海因一贯的狡诈多端，他们必然会趁机兴风作浪，以呼应索菲亚的本土援军——这样一来奇亚森城将遭遇到来自两面的威胁。以这座边塞小城的防御能力，要确保不失决非易事。”

　　夫利斯在说到最后一句话的时候微微有些脸红——奇亚森城的地理位置极为重要，相当于索菲亚国内的大天使要塞。但是这座小城的防御能力却远远及不上后者，说起来他夫利斯也负有一部分责任——当年曾有人建议加固奇亚森的城墙，但夫利斯一向的主张就是攻势第一，决不消极防守。所以在他主政的这些年来，卡奥斯帝国的军团数量居于大陆之冠。不过也正是在这样的思想主导下，这么多年来帝国从来没有加固过奇亚森或是其他任何一座城市的城防，以至于这一次在南十字军半个军团的攻击下就轻易失守，而现在要它独当大任的时候却又感到处处捉襟见肘。

　　皇帝法兰显然也意识到了这一点，微微皱起眉头：

　　“这么说的话……贤卿打算派多少个军团驻防奇亚森？”

　　城墙高度不够，只好用屯军数量来弥补，这也是无可奈何的法子。却不料夫利斯只伸出了一根手指：

　　“只要一个。”

　　“一个军团？”

　　皇帝法兰脸上先是显出吃惊的神色，但很快又转变为怒色：

　　“难道贤卿想要……”

　　夫利斯微微点头：

　　“为了确保对塔利亚斯的兵力优势，我们在奇亚森的守军自然是越少越好——眼下微臣是派了赤龙重装兵团在那儿驻守。不过我帝国十大军团中，赤龙重装兵团并非防守能力最强的部队……”

　　“想要动用那些倔老头的部队？……万万不可！”

　　没等夫利斯说完，皇帝法兰就气急败坏的打断了他。

　　“朕当年就说过，永远不求他们办事！而且那批老家伙向来执拗，就算朕下了诏书恐怕也不会有结果的。”

　　夫利斯摇头微笑：

　　“陛下此言差矣——虽然对陛下统一大陆的志向不予赞同，但这支部队毕竟还是我帝国十大军团之一，负有保卫国家的职责。此次并非征伐他国，而是守卫我帝国疆土，陛下以此名份下诏，他们无论如何也不能拒绝的——毕竟，这支部队昔年曾为我帝国诸军团之首，即使现在看来，其战斗力也是数一数二的，守城更是他们最擅长的，白白放在那里任其老迈岂不可惜！”

　　皇帝法兰沉吟不语，显然是有些动心，看到皇帝的态度略微松动，夫利斯又加紧游说：

　　“此次镇守奇亚森城的部队必须要同时应付索菲亚那‘天才二军师’的两面夹击，战士固然要求勇猛善战，而军官的策略和经验更为重要——然而雷昂将军要追击南十字军，微臣又肯定不能分身前往，纵观我帝国全军将士，若论经验丰富肯定没人能及得上那批老将，所以让他们去防守奇亚森城正是在合适不过的了。”

　　皇帝法兰微微点头，已经有了应允之意，夫利斯颇为得意的一笑，继续说道：

　　“最后一点：昔年陛下夺取帝位之时，因为梅菲斯大人的关系而与这些老将决裂，这么多年来一直不睦。如今大家都早已过了血气方刚的年纪，趁着此时国家危难，陛下再度重用他们，也算是陛下体恤老臣，既往不咎的意思——这对于陛下的名声，也有很大的好处哪！”

　　论起辩舌能力，在整个大陆上夫利斯恐怕也仅仅输于当年的索菲亚首相克劳德，在帝国本土更是无人能及，一番说词令皇帝法兰连连点头，心花怒放：

　　“贤卿所言极是——看在他们昔年为我帝国建立不少功勋的份上，朕就再给他们一次机会，哈哈——就由贤卿去宣布诏旨，召那些老家伙去奇亚森吧。”

　　“是。”

　　夫利斯低下头去，脸上却充满了得意之色——终于一举解决了卡奥斯帝国数十年来遗留的隐患，他自然感到志得意满。

　　稍后，夫利斯退到廊下，立刻向传令官宣布了这一消息：

　　“陛下诏旨：着令德雷吉亚斯郡守，哈恩尼巴尔伯爵及其麾下‘龙枪骑士团’之全体将兵，即日起前往奇亚森城驻防，务必确保我帝国此边境要塞安全。”

　　那传令官先是一愣，嘴里喃喃念叨着“哈恩尼巴尔伯爵”，“龙枪骑士团……”这些已经颇为生僻的名字，然而当他回忆起来之后，却更是一脸孔的讶异之色：

　　“难道……首相大人？陛下又重新起用他们了……‘卡奥斯之盾’！”

　　夫利斯微笑点头，那传令官欢呼了一声，随即狂奔出去传令了。

　　看着那年轻传令官的背影，夫利斯点头微笑，喃喃自语：

　　“‘卡奥斯之盾’……原来现在的年轻人，毕竟还是知道他们的……我卡奥斯帝国的十大军团，如今才算是真正齐全了……真是太好了……”

　　“竟然是龙枪骑士团！？”

　　八月初，当在帝国境内四处游荡的南十字军得到有关奇亚森城换防消息的时候，他们第一次听到了“龙枪骑士团”这个名字。而军师海因却用极为震惊的语调反复念叨着这个名字。

　　“是帝国新近组建的军团么？以前似乎没听说过啊。”

　　军团长莱恩斯却满不在乎的问道，海因用一种看待白痴的目光盯了他许久，方才反问道：

　　“怎么可能……莱恩斯，难道你当真没听说过‘卡奥斯之盾’的说法么？”

　　“没有啊……怎么，他们很厉害？”

　　莱恩斯还是一副大大咧咧的样子，海因苦笑了一声：

　　“那么，卡奥斯帝国最负盛名的十大军团，你能报出名字的有几支？”

　　“这有什么难的！”

　　莱恩斯立即扳着手指头数了起来：

　　“青龙骑士雷昂指挥的青龙骑士团、‘红武士’卡尔达克指挥的赤龙重装兵团、斯泰恩保克率领的铁甲骑士团、帝国宰相夫利斯的黑龙圣修士团，女将军伊美尔达麾下的冰龙海骑士团……这些是和我们交过手的……啊，还有那个黑发骑士哈西那姆指挥的帝国皇家近卫军，在卡德莱特平原上也较量过……这就有六支了。”

　　“很好，剩下四支呢？”

　　海因冷笑着追问，莱恩斯自信满满的继续数下去：

　　“我当然知道——就是那个名气很大，却从来不曾离开圣山科奥林斯一步的白龙圣骑士阿尔方斯，他的白龙圣骑士团也受他的古怪誓言拖累，变成了一条看家狗……哈哈。另外还有老将安特亚斯指挥的帝国皇家剑士军团，海因你以前似乎说过，这个剑士军团是专门为了安置帝国军中那些剑术高超，却又不愿遵守死板军律的贵族青年而设置的。”

　　海因微笑点头：

　　“很好，还剩下最后两支。”

　　“最后两支……”

　　莱恩斯思考了一阵，突然一阵大笑：

　　“哈哈……我居然把帝国皇帝法兰本人忘掉了——他的双头龙皇骑士团可是全帝国，甚至全大陆编制最多的军团，整整有三十六个中队组成，再加上魔剑萨恩巴特的厉害，在卡德莱特平原上我们可没少吃他的苦头。最后一支么……最后一支……”

　　莱恩斯终于卡了壳，想了半天想不出来：

　　“见鬼，好像确实没听说过这最后一支军团……”

　　抬头看见海因眼中的嘲笑之色，莱恩斯突然灵机一动：

　　“……难道，这最后一支军团，就是你刚才所说的什么‘龙枪骑士团’？”

　　海因莞尔一笑：

　　“算你机灵——没错，就是这支部队。”

　　莱恩斯反而有些怀疑：

　　“真的么——假如这个龙枪骑士团真是帝国十大军团之一，我怎么以前从未听说过？其他那些和我们交过手的十大军团部队可个个都是名不虚传哪——这支部队怎么会一点名气都没有呢？”

　　海因微笑摇头：

　　“不是它没有名气，而是你孤陋寡闻，见识太浅——不过话又说回来，现在的年轻人中间，确实很少有人听说过龙枪骑士团这名字了。它的现任军团长哈恩尼巴尔伯爵也太老了……老得连‘卡奥斯之盾’这个称号都快被人忘掉了。”

　　“卡奥斯之盾？——很威风的名字啊。”

　　海因点头微笑：

　　“若是时光倒退回三十年以前，整个大陆上就无人不知这个称号了——而且，那时候哈恩尼巴尔还仅仅是龙枪骑士团的副军团长……”

　　“那谁是正牌军团长？”

　　性急的莱恩斯不等海因说完就发问，海因又笑了笑：

　　“那个人你倒是很熟悉——与欧内斯特老将军齐名的帝国大将……”

　　“‘枪圣’梅菲斯！”

　　莱恩斯这才明白过来。

　　“原来是梅菲斯所属的军团哪……难怪能跻身十大军团之一了……”

　　“而且当年在梅菲斯出任军团长的时候，这龙枪骑士团可是帝国最强的军团哪——那时候卡奥斯帝国还没有建立起那么多军团，但凭着龙枪骑士团的活跃，他们与阿古利亚的黑衣骑士团，我们索菲亚的黄金甲骑士团构成了大陆三大军事强国的代表军力。梅菲斯善攻，用兵有如天上神龙般无迹可寻。而哈恩尼巴尔善守，昔年曾以半个军团力敌十倍于己方的兽人族大军，确保了帝都天舞之城不失，由此得到了‘卡奥斯之盾’的美誉——他们两人曾经代表了卡奥斯帝国军最强的力量，也是整个帝国的骄傲。”

　　这些陈年旧事，海因却娓娓道来，充分显示出他渊博的学识，莱恩斯则听的入神，不时的追问着：

　　“那后来他们为什么反而没名气了？”

　　“因为卡奥斯皇帝法兰的夺权事件——你大约也听说过，法兰的皇位并非继承得来，而是放逐了他的堂兄，上一任卡奥斯皇帝之后获得的。主要是依靠了卡达印修士馆中奇才夫利斯的帮助，那时候他夺权最大的阻力就是这龙枪骑士团，梅菲斯和哈恩尼巴尔代表了当时卡奥斯王朝的正统思想——力主与南方诸国保持和睦，对北方则压制兽人族。而志在统一全大陆的法兰当然和他们水火不容——后来法兰采纳了夫利斯的谋略，设计将龙枪骑士团调走，从而顺利完成了夺权大计。等到梅菲斯得到消息赶回天舞之城，已经晚了一步——法兰已经正式登基为卡奥斯皇帝，而且得到了大部分军团的拥戴。梅菲斯原本有能力发动战争以夺回权力，但是他担心内战爆发会导致整个卡奥斯的分裂，所以干脆辞官而去——此人向来潇洒，世间从来没有任何事情能羁绊他。”

　　“于是哈恩尼巴尔就代替了龙枪骑士团军团长职位？”

　　莱恩斯问道，而海因连连点头：

　　“是的——哈恩尼巴尔伯爵乃是世代将门出身，极重视责任义务，所以不能象梅菲斯那样一走了之。不过他虽然勉强承认了法兰的皇帝名分，却一直反对法兰统一大陆的计划——听说早在十数年前皇帝法兰就想发动南征，但是召集各军团商议之下，实力最强的龙枪骑士团却是唯一反对的，结果南征之议取消，皇帝法兰也极为愤怒，甚至发誓说从此不用龙枪骑士团一兵一卒。”

　　“原来当年是他为我们索菲亚拖延了时间哪……竟然敢触怒帝国皇帝？这位老伯爵的脾气也是够硬的——法兰居然没把他换掉？”

　　莱恩斯先是深有感触，接着又有些不能置信的问道，海因淡淡一笑：

　　“没那么容易的——龙枪骑士团中所有将官都是梅菲斯和哈恩尼巴尔两人的忠实部下，都无条件支持上官的意见。而且哈恩尼巴尔威名卓著，‘卡奥斯之盾’的威名无人不晓，真的冲突起来必然两败俱伤。法兰纵然心中不快也只有退避三舍——不过后来还是将他们贬到蛮荒之地德雷吉亚斯郡驻守，那地方主要是蛮族的地盘，想来是想借蛮族的力量削弱他们，然后再行改编。”

　　“帝国皇帝法兰能想出这样的策略？……多半又是那个宰相夫利斯的意见吧？”

　　莱恩斯很敏感的说道，海因则不置可否的笑笑：

　　“也许吧……但是这计划没能成功，哈恩尼巴尔的威名就连蛮族也不敢招惹，结果是只要他镇守的地方就反而成了全帝国最安宁之地——直到这一次调防奇亚森之前。”

　　莱恩斯笑了笑，他明白海因的意思——随军商团最新传来的消息说，索菲亚首相克瑞斯正率领大军火速赶往奇亚森，一场恶战势不可免。

　　“看来这一次我们的首相大人遇到对手呢……不知道他的圣地之枪能不能戳破这面‘卡奥斯之盾’了……”

　　而海因却抬起头，看着阴沉沉的天空，陷入深深的思索。

　　“真是奇怪……既然夫利斯麾下有那么多的强力军团，为何还要费大劲把这支部队调过来呢……？”

　　“是啊——你刚才也说过，帝国皇帝法兰曾经发誓过不再起用这支部队，以帝国皇帝的固执，怎么会推翻自己的誓言呢？”

　　莱恩斯也颇为惊讶的注意到了这些——这些日子以来南十字军一直在帝国境内流窜，每日间忙于摆脱青龙骑士团的追杀，除了斐兰德商团队偶尔从商人口中得到的一点情报外，其他的情报消息几乎完全断绝，所以他们根本不知道塔利亚斯举重兵攻击卡奥斯的消息。海因和莱恩斯毕竟只是凡人，不可能预知所有的情报。

　　然而，海因的判断力却是一流——虽然没有确实的消息，他却做出了与事实极为相近的推论：

　　“卡奥斯军兵力充沛，如果仅仅要对付克瑞斯的本土援军，目前以夫利斯手头的三大军团也足够了。可他还是调集了哈恩尼巴尔的龙枪骑士团……看来帝国方面另有麻烦，不得不抽调主力部队应付。”

　　“是什么麻烦能让帝国宰相都这么紧张？”

　　莱恩斯问道，海因微微摇头：

　　“现在还不清楚……不过，能够给卡奥斯如此威胁的，也只有奇立恩或是费尔特斯亚两人之一了……甚至有可能是他们两人合起来的力量……”

　　海因突然拍了拍莱恩斯的肩头，微笑道：

　　“这样也好，说不定，我们还能再次攻破奇亚森城，从原路返回索菲亚呢。”

　　同样是八月初的时候，索菲亚首相克瑞斯亦得到了关于奇亚森城驻防部队的消息。当克瑞斯听到龙枪骑士团的名字时，眼中却显出怃然的神色：

　　“是龙枪骑士团么……”

　　他轻抚着置于身前的圣地之枪，语气复杂的喃喃自语。看到一向自信的首相居然如此沉吟，帐中几名年轻气盛的青年将官顿时大感不快。

　　“奇亚森不过一座小城而已，既然南十字军半个军团的残破之师都能够将之轻取，我这里有四大军团，就算城头上多了一帮老家伙又能如何。”

　　杰克佛里特的副官，少将军伯尼迪亚气势十足的叫道，其他诸如伦贝朗，摩尔德斯兄弟等一批粗豪将官也高声附和。然而，对于他们的豪言，帐中那些地位较高的武将只是互相看看——与南十字军中那些毛头小伙子不同，克瑞斯这边的高级将官，无论是杰克佛里特，阿鲁巴或者是法尔桑侯爵麦兰，个个都算是经验丰富的宿将了，自然也都很清楚哈恩尼巴尔和龙枪骑士团当年的事迹。因此，对于这支昔年威名远震的帝国军团，他们多多少少有些顾忌。

　　“龙枪骑士团乃是帝国十大军团之一，实力应当不俗。不过既然奇亚森已被南十字军占领过，其做为守备要塞的价值也应该大大降低了吧。”

　　巴尔哈姆斯提出了比较中肯的看法，他毕竟曾经就读于士官学校，对于龙枪骑士团昔日的威名有所了解，但也并不想就此搅乱军心，所以提出比较有利的理由。

　　“那可未必——根据南十字军伤员传回的消息，为了换取这些人的安全，莱恩斯伯爵和那个海因大主教并未损坏奇亚森的防御设施，而据说城中堆积如山的军用物资也未有丝毫损失……所以虽然此城先前已被攻取过，但其防御能力并未有丝毫削减。”

　　法尔桑侯爵麦兰冷笑着说道。他的法尔桑地方军与南十字军同属地方武装力量，但两者的军功和名望却相差甚远，所以麦兰一有机会就找南十字军的茬子——这番话虽然是在反驳巴尔哈姆斯，但麦兰的脸却是向着首相克瑞斯，而且从他的言辞看来，其中趁机攻击南十字军的意思恐怕还更浓厚一点。所幸克瑞斯现在心不在焉，并此并不在意，只是随口应和了两句：

　　“嗯，海因主教还是这毛病……太过于心软了，居然用这种异想天开的办法来保全部下士兵的性命……也算他运气，偏偏遇上了青龙骑士这种拘泥不化的家伙，真理解了他的意思……否则那些伤员可没那么容易保命的。”

　　“不过这些伤员身上可携带了青龙骑士团士兵的书信。”

　　麦兰不怀好意的说道，克瑞斯微微一笑：

　　“不是全都查过了么——都只是一些普通家信而已，那也是人之常情。”

　　“但就算是这些普通家信，传回王都之后也势必会引起骚动，而且身为索菲亚的军人，南十字军如此公然为卡奥斯帝国军人传递消息，恐怕也并不合适吧……”

　　麦兰抓住一切机会向南十字军喷洒诋毁的毒液，终于引起了其他同僚的不满。

　　阿鲁巴斜着眼睛对麦兰侧目以视，重重的哼了一声——若不是那次争执以后杰克佛里特私下告诫过，以阿鲁巴的火爆性子早就跳起来破口大骂了。不过到了这时候，虽然杰克佛里特在轻轻拉扯他的衣袖，阿鲁巴却终于还是忍耐不住要站出来了。见势不妙，杰克佛里特首先站起来发言，封住了阿鲁巴的怒气。

　　“今天主要商议的，乃是如何对付奇亚森城的帝国军，与南十字军保全伤员的军略无关吧！”

　　“可若是南十字军在离开时按照惯例摧毁奇亚森的所有仓库物资，破坏城防，我军现在根本不用这么辛苦！”

　　麦兰依旧不依不饶的说着，但下一个瞬间他立即噤口——因为他看见杰克佛里特冷冷的看了他一眼，那眼中的森冷之气竟然丝毫也不亚于首相克瑞斯的目光。麦兰全身上下禁不住打个寒战——自从当年北陆原会战，杰克佛里特以一人之力追击麦兰的整个军团以后，法尔桑全军上下对这位“黑杰克”无不奉若神明，麦兰自己当然也是如此。

　　“大敌当前，不宜另生枝节，大家还是把主要精力放在奇亚森城的帝国军身上吧。‘卡奥斯之盾’决非易与之辈。首相大人，您有什么打算么？”

　　压制了麦兰，杰克佛里特又把议题带回到原来的方向。克瑞斯沉吟了许久，缓缓挥了挥手

　　“区区一个龙枪骑士团，还不至于迫使我军改变计划——全军继续向奇亚森城前进。”

　　“可是大人……”

　　感觉出克瑞斯心中的复杂情绪，杰克佛里特还想说些什么，但克瑞斯已经冲他摆了摆手。

　　“不必再多说什么了……杰克佛里特将军……援救南十字军乃是大事，不能因为任何原因耽搁。”

　　无奈的摇摇头，杰克佛里特缓缓坐下，不再说话了。

第四集 圣盾与黄金枪 第二章

　　数日之后，南十字军又悄悄潜回了奇亚森城附近——海因虽然迫于无奈暂时将南十字军带入帝国境内，但他的主要打算还是从原路返回。毕竟，统带一支丧失大部战斗力的部队在敌国境内乱窜是很危险的事情，这些日子以来南十字军一直在忙于躲避青龙骑士团的追杀，刚刚恢复的体力士气又有消耗殆尽的迹象。

　　不过对于他竟然没等到索菲亚本土大军展开攻城行动就这么急匆匆的溜回来，就连一向最支持他的莱恩斯也感到吃惊。

　　“现在克瑞斯他们还没赶到奇亚森城呢，我军这么仓促回来，只能单独作战，是不是太危险了？”

　　对于莱恩斯的疑问，海因只是淡然一笑：

　　“连你都没想到，帝国军当然更加料想不到了……用兵最重要的一条就是‘攻其不备’，现在人人都猜想我们一定会趁着克瑞斯发兵攻城的时候与他们里应外合，所以真到了那个时候，也一定是帝国军防卫最严密的时候，我们再贸然动手就有些自己找死的意味了。”

　　“如果这样说我们现在进攻帝都天舞之城岂不是更没人想到——可那不更是自己找死么！”

　　莱恩斯有些生气的说道，他的原意是指海因此举过于冒险，但语气上听起来却象是故意在与海因抬杠。幸好海因对他的脾气性格十分熟悉，宽容的笑了笑：

　　“嗯，恐怕你没弄清楚我的意思——倘若我们等到本土大军到达之后再行动，虽然增加了本土援军这个助力，但敌军的警惕性也相应提高，到时候我们的麻烦可能更多。而现在就动手，虽然缺乏其他部队的援助，但帝国军方面同样没有准备，相比之下我们成功的可能性反而更大一些。”

　　“你是这么认为么？”

　　莱恩斯看了看身后已经严重减员的各中队，显得有些底气不足。

　　“就凭我们这边半个军团，想从赤龙重装兵团，铁甲骑士团，再加上最近调防过来的龙枪骑士团手中重新夺取奇亚森城，而且还要防备背后的青龙骑士团……是不是痴人说梦啊？”

　　海因笑了笑：

　　“关于这一点我倒是考虑过。不过，我认为对方不大可能调集那么多的部队把守一座关隘——事实上我认为帝国宰相夫利斯调龙枪骑士团过来守城的目的就是为了把其他几支军团解放出来。虽然还不知道原因，但我肯定卡奥斯帝国眼下一定面临更大的威胁，否则帝国皇帝不会放下架子调用龙枪骑士团——所以我觉得眼下奇亚森城的守军很可能只有龙枪骑士团一支部队——趁着他们刚刚驻防到这儿，地势情况都不熟悉的机会，我们火速发动攻击，还是有可能成功的。”

　　海因的判断能力一向准确，莱恩斯对这一点深信不疑。因此，虽然此次海因的计划完全是建立在推断基础上，莱恩斯倒也并不担忧：

　　“是这样啊……倘若只是面对龙枪骑士团一支部队，倒确实有可能成功……可是我们的兵力实在太少啦！”

　　海因脸上也显出无奈的笑容：

　　“是啊——手头就这么多兵力了。倘若我们凭这点兵力和帝国军硬拚，不要说面对龙枪骑士团，就算是前日小佛鲁特松防守下的奇亚森城，也肯定不能攻下呢——所以只能攻其不备了。”

　　提起前些日子的战绩，莱恩斯也终于信服的点头同意了：

　　“嗯……也有道理，既然人数少得完全无法正面作战，就只有偷袭这一种法子了。”

　　计划确定下来，接下来就是执行了。接下来的两天时间，莱恩斯和海因亲自出动，潜伏在奇亚森城外的树林里观察敌情——必须要绝对确定奇亚森城这边除了龙枪骑士团就没有其他部队了，海因才敢采取行动。否则，万一碰上了帝国宰相夫利斯和其他强力军团，岂不是真的自寻死路？

　　龙枪骑士团似乎已经进驻了奇亚森城——城头上升起了一面南十字军以前从来没看见过的旗帜：在浅紫色的底纹上，一条白色怒龙缠绕着一柄插进大地的黄金枪。旗帜已经略微发黄，可见其年代之久远。

　　“果然是那著名的龙旗徽号呢——这面龙旗可是当年卡奥斯第一名将爱尔立达斯时代就传下的，龙枪骑士团是卡奥斯帝国历史最悠久的军团。”

　　海因脸上闪耀着兴奋和激动的光芒：

　　“哪，莱恩斯，我有没有和你说过——龙枪骑士团的创始人就是卡奥斯第一名将爱尔立达斯将军？”

　　“从来没有。”

　　接连监视了大半天，早已困顿不堪的莱恩斯兴高采烈的回答——看海因的神色就知道他又要讲述历史了，莱恩斯连忙振作精神竖起耳朵准备聆听——他可是最喜欢听故事的。

　　“那时候大陆上还没有所谓‘军团’这一制度，士兵和将官都是在国王的命令下临时组合起来的。然而爱尔立达斯彻底改革了卡奥斯的军制，将士兵统一在一面固定的旗帜下，中级指挥官也都是固定人选，从而使士兵与将官之间建立起稳定和彼此信赖的关系……这些改革最终使卡奥斯成为大陆第一军事强国……而爱尔立达斯建立的第一支军团，就是这龙枪骑士团——根据太阳神阿波罗投掷龙枪钉死孽龙的传说而命名。爱尔立达斯作为龙枪骑士团的第一任军团长，从此树立了长胜不败的威名……此后的每一任军团长，都是帝国首屈一指的名臣宿将。”

　　“很久远的历史呢……”

　　“是啊……龙枪骑士团的龙旗能够一直飘扬到今天，全仗赖这些优秀军团长的引领……说起来，我们南十字军的军团长，将来还不知道究竟怎么样呢。”

　　海因突然半开玩笑的把话题引到莱恩斯身上，后者不高兴的皱皱眉头：

　　“怎么突然扯上我了……啊，他们的巡逻队出来了！”

　　两人立刻结束交谈，把视线投注到前方不远处的奇亚森城门处，每天固定在这个时候，城里都会有一队斥侯兵出来四处巡逻，前几天远距离观察发现了这一规律之后，今天莱恩斯和海因就冒险贴近窥视了。

　　既然是斥侯兵，自然都是轻装皮铠，头盔也并不遮掩脸部，所以海因和莱恩斯能够清晰的看见那些士兵的面容。然而两人在看到那些士兵的脸部以后，同时发出了一声惊叹。

　　那些士兵脸上都有花白的胡须——其中最年轻的大约也有五十来岁了。在任何军队中总会有一些老卒，然而这支斥侯部队中竟然没有一个年轻人，完全是由老人组成的！

　　“天哪！都是一些老爷爷啊！”

　　莱恩斯惊诧的叫出声来，海因连忙捂住他的嘴。

　　“别这么大声！我们会被发现的！”

　　看到莱恩斯点头之后海因才放开手，莱恩斯一旦能开口立即反驳——不过声音总算低下来了。

　　“就算被发现又怎么样——他们那边可全是老头子啊！打起来我们这边几个人完全可以占上风的。”

　　眼下莱恩斯身边除了海因并非战士以外，斥侯队长贝利克安和其他几名士兵都是南十字军中的好手，莱恩斯本人的实力也已非同寻常，所以他不把对面那些老人放在眼中倒也寻常。不过，海因的思虑显然不在这一时胜负。

　　“就算赢了这一队斥侯又能如何——他们一旦有了防备，我军再次偷袭奇亚森的计划就失败了——还是保持安静的好。”

　　提到奇袭的计划，莱恩斯不得不承认海因是对的。他再次伏低身体，小心翼翼的把自己隐藏起来。然而，刚才这一番小小的骚动似乎已经惊动了那些经验丰富的老年斥侯——几个老兵朝树林这边走了过来，脸上带着警惕的神色。

　　“糟糕……”

　　莱恩斯和海因对视一眼，海因悄悄将手掌用力劈下，做了个斩杀的动作——既然不能再隐蔽，就要速战速决。莱恩斯理解的点点头，朝身后做了手势。身后，贝利克安立即带着几名士兵散开，只等那些斥侯一进入树林就立刻搏杀。

　　幸好那些斥侯走到树林前面却并不进入，只是四处看了看，没发现什么异状便掉头回去了，莱恩斯和海因两人心中同时大叫侥幸。不过他们也不敢多待，等到那队斥侯离去之后，他们便也悄悄撤回了。

　　“我们今晚就行动！”

　　一回到临时宿营地，海因立即做出决定：

　　“在附近没发现其他帝国军团的旗号，看来这里确实只有龙枪骑士团一支部队。既然这样就抓紧时间速战速决。”

　　没人反对海因的想法，诸将很快做好了完全的准备。象上次一样，南十字军偷袭的主要助力还是那擅长于翻墙越脊的盗贼吉姆——他可以轻易爬上奇亚森不算太高的城壁，然后从内部打开城门。

　　当夜，差不多到了下半夜的时候，南十字军全体出动，趁着夜色悄悄的向奇亚森城进发。在路上，海因才向莱恩斯全盘托出了他的计划：

　　“听着，莱恩斯，两天前吉姆已经带着他的盗贼小队混进了奇亚森城，在得到我的暗号以后，今晚他们会在城中各处纵火以制造混乱，并且找机会打开城门，到时候我们就一拥而入……想来那些老头儿应该来不及反应。”

　　“原来你早把吉姆派出去了……难怪这两天老找不到他……哈哈，想不到他的盗贼小队还真有派上用处的时候。”

　　莱恩斯一提起那支“盗贼小队”就想笑——盗贼吉姆有一段时间曾经做过中队长，而且还是统率原欧内斯特中队的骑兵。不过事实很快就证明他缺乏身为将官的领导能力和威望——他竟然终日让士兵练习诸如爬树，翻墙之类的小把戏，引起那些正规骑士的强烈不满，于是吉姆被调为莱恩斯的副官，算是个闲职。然而他的这种训练手法竟也有人感兴趣——军中有一些和吉姆一样身材矮小，体力不足的小个子士兵竟然主动找上吉姆要求训练——因为这些人天生力量不足，平时在军营中也难免被那些大个子士兵欺侮，所以他们也想象吉姆那样另辟蹊径，索性加强在灵活和速度方面的优势。于是，在军师海因的首肯之下，吉姆挑选了一批和他一样的矮个子士兵进行训练，组成了一个小队。他们的训练方式和普通士兵并不相同——他们并不把主要精力放在格斗技能上，而是训练攀爬，游泳，潜伏等等技能，在武技方面也只是着重训练远距离的弓弩阻击。

　　“敌人若靠近了怎么办？”

　　莱恩斯曾经这样询问过，而吉姆的回答也很简单明了：

　　“逃跑。”

　　可以想象，这种训练方式对于大多数正统骑士而言并不被接受，再加上吉姆原来的出身渐渐泄漏，其他中队的士兵给这个小队起了个略带侮辱性的外号——“盗贼小队”，不过，吉姆本人对此倒并不介意。

　　“盗贼本身也是一种职业啊，而且我们南十字军既然有了海贼中队，再加上一个盗贼小队也没什么大不了的……”

　　嘲笑归嘲笑，这个小队在最近的几次城塞攻略战中起到了很大的作用——上一次奇亚森城的陷落就是因为吉姆带着这些士兵预先混入城中的结果。所以此次海因故伎重演，还是重用这支小队的力量。

　　莱恩斯原本对吉姆的训练成果也很有些不以为然，不过经过这两次的战斗，他不得不承认了吉姆的作用。所以此刻，听到海因再次派出这支小队的时候，他感到成功的把握又大了几分。

　　“嗯，有吉姆帮忙，很多事情就简单多了……”

　　莱恩斯充满自信的笑着，前方，奇亚森的城墙已经隐约可见了。

　　“快到了……”

　　南十字军悄悄的接近了奇亚森城墙，他们来到白天潜伏的小树林，步兵进入林中隐蔽，而骑兵则隐藏在树林边缘的草丛中，大家默默的等待着，等着城中腾起混乱的烟火。

　　然而，等了很久，城墙里面却全无动静，莱恩斯有些不耐烦起来，看着海因：

　　“这时候吉姆他们应该放火了吧？”

　　莱恩斯看着依旧平静的奇亚森城，感到有些奇怪，而海因脸上也渐渐显出焦虑的神色：

　　“奇怪了……吉姆他们应该在天黑后就四处潜伏……等到敌方士兵睡熟以后就开始行动的……怎么一点反应都没有……情况不对！”

　　众人又焦急万分的等待了许久，然而，一直到天色快要破晓，城中还是静悄悄的一无动静。

　　“怎么办？”

　　诸将都看着海因，等待他拿下主意，海因犹豫了片刻，迅速做出了决断：

　　“立即撤退！”

　　诸将大都有些不甘心——毕竟他们已经潜伏了大半夜。

　　“……能不能等等看再说？”

　　莱恩斯出言道，但海因很坚决的摇头：

　　“不行——到天亮以后，我们要撤走可就困难了。眼下我们只有两个选择——要么趁黑溜走，要么冒险发动攻击。而没有吉姆的配合，强行攻城是没有任何益处的！”

　　“吉姆这家伙，千万不要出什么事才好……”

　　莱恩斯语气中带着深深的焦虑，他和吉姆是患难中相识的朋友，一直互相扶持，莱恩斯和他之间的友情极为深厚。

　　虽然担忧，但是为了大部队的安全，莱恩斯还是下达了撤退的命令。和来的时候一样，南十字军在夜色中静悄悄的撤走了。

　　与此同时，在奇亚森的城墙上，一个须发皆白的老人和一个青年将官正并肩而立，观察着不远处树林里的骚动。

　　“哈恩尼巴尔伯爵，以下官之见，那些动静必然是南十字军的残部潜伏。倘若您同意，下官立刻率领麾下的七个中队杀出去，必然可以给南十字军予重创！”

　　那白发老者微微一笑：

　　“嗯，菲利尔队长毕竟是年轻人哪——这么冲劲十足，让我想起自己的年轻时代……若我再年轻个二十岁，就一定不会这么轻易放过他们……说不定来个将计就计，把他们放进城之后再予以歼灭……”

　　“是好计策啊，大人！为何不照此执行？”

　　中队长菲利尔急切的问道，虽然他现在受命指挥原奇亚森守备队的七个中队，但无论在军阶或是资历上，比起龙枪骑士团的哈恩尼巴尔伯爵都要差上一大截，所以现在也只能以下级的身份听从调遣。也正是因为如此，在白天发现南十字军逼近的可疑迹象之后，尽管菲利尔一心想要趁机消灭对方，但终究还是服从哈恩尼巴尔的指令采用了最保守的策略——仅仅加强防守兵力，同时在城内加派巡逻部队。不过，就菲利尔本人来说，他并不甘心于这种做法。

　　看出了他的不满，哈恩尼巴尔微笑着解释道：

　　“我觉得奇亚森面临的主要威胁还是来自于索菲亚首相克瑞斯的大军，至于南十字军么……只要小心戒备不让他们钻了空子即可——现在我军戒备森严，使南十字军无隙可趁，也就足够了。没有必要再冒险意图歼灭他们——若是将他们放进城，厮杀中混乱起来，万一城中的物资粮食有所损失，反而得不偿失。”

　　菲利尔微一点头：

　　“伯爵大人思虑周密，下官佩服。”

　　在语气中还是略微有些不满，哈恩尼巴尔略有些无奈的摇摇头，笑道：

　　“呵呵……缺乏主动进取的精神哪……也许是因为我们这一代已经老迈的缘故吧。”

　　听到年纪资历远胜于自己的老伯爵不断的作解释，菲利尔反有些不好意思起来：

　　“哪里……大人所虑，乃是全局的成败，而不象下官这样仅仅着眼于一战之得失——反正南十字军自有青龙骑士团对付，只要不让他们逃出关外，他们终究逃不脱全军覆没的命运。”

　　哈恩尼巴尔微笑点头，菲利尔又接下去说道：

　　“跟随大人的时间虽不长，下官却自觉长进了许多……特别是纵观全局的意识大为加强了……能够与大人并肩作战，实在是下官的幸运啊！”

　　老将军哈恩尼巴尔淡淡一笑：

　　“菲利尔队长年纪虽轻，却已经很有大将之风……特别是思虑缜密，人所不及……假以时日，必将成为我帝国军的栋梁哪！”

　　哈恩尼巴尔握住菲利尔的手臂，一老一少两位将官相视而笑，在初升的朝霞映照之下，代表卡奥斯帝国军不同时代的两个人，在此刻完全融洽在一起。

　　当南十字军回到秘密营地之后，他们发现盗贼吉姆正在营地中等着他们，吉姆的神情十分狼狈，身上还带着好几处伤痕。

　　“天哪，吉姆！你怎么回来了……盗贼小队的其他人呢？”

　　莱恩斯一见面就大声嚷嚷，吉姆痛苦的摊开手掌：

　　“全都完啦……昨天下午的时候，帝国军突然在城里大搜捕，把城中所有的乞丐，流浪汉和闲人全都抓了起来……你们知道奇亚森城里平民本来就不多，要在那种地方潜伏只能装扮成这些人……伙伴们措手不及，有几个逃跑的时候被杀死了，剩下的都被抓起来送进了地牢……”

　　“谢天谢地，你总算还回得来……”

　　莱恩斯抱住朋友的腰，语气中带着几分庆幸：

　　“你是逃出来的？”

　　“不完全是……他们把所有的流浪汉和乞丐都送进地牢关了一夜……试图逃跑的都被杀死了……我看到形势不妙就没有抵抗，也和其他流浪汉一起被抓住了，不过今天早晨又被放出来……每人给了几个铜钱，吃了一顿，有一个叫桑奇奥的老头子还说了几句抱歉的话……但是我在离开城塞的时候被发现了，他们的防卫非常严密。我挨了两箭才溜掉，马也被射死了。”

　　“敲山震虎……”

　　海因喃喃说道，吉姆曾经是真正的盗贼，反应也快，所以没有暴露身份。而其他潜伏的士兵，看到有人捉拿，出于军人的本能必然会抵抗，就立刻被识破伪装惨遭杀害。而帝国军在释放所有囚徒之后其实并未放松警惕，结果差点连吉姆都干掉了。

　　“昨天的那些斥侯……他们其实已经识破我们了……”

　　海因痛苦自责道，那些斥侯兵不进入树林并不是麻痹大意，而是已经发现了他们的破绽而反过来麻痹他们——区区几名斥侯兵居然能即时做出这样的行动，实在是令人感到恐怖。

　　“龙枪骑士团……果然老练无比……”

　　海因心目中原本因为面对的都是些老人而和莱恩斯一样多多少少存着些轻敌念头的，此时已经完全收敛了。

　　“幸好吉姆你躲过了……城中形势如何？”

　　“那个什么龙枪骑士团里都是些老头子啊，但手脚反应一点都不比年轻人慢……我们有好几个伙伴刚刚露出逃跑的架势，立即被乱箭射死……和他们较量可千万要当心，这支部队的战斗力决不比其他军团差……另外，原来奇亚森守备队的七个中队也在城里，由那个叫菲利尔的年轻将官统率……他好像已经升到中队长了。”

　　海因轻轻吁了一口气：

　　“一个军团加一支守备队……战力超过我们三倍以上，而且又有了防备……没办法，只能暂时撤退了。”

　　“到哪儿去？”

　　莱恩斯问道，海因苦笑了一声：

　　“先离开这里再说吧——根据这些日子的经验，不管我们逃到何处，设下什么样的迷魂阵，青龙骑士团最多在十天以后就能追上来……那个青龙骑士雷昂的追踪能力可大大加强了啊。”

　　“那以后呢？象这样漫无目地的到处乱窜终究不是法子啊！”

　　莱恩斯问道，海因点点头：

　　“是啊……再这样下去，迟早会被追上的……不过我们回国的道路也只有奇亚森这一条，只能盼望克瑞斯的援军早日到来，到时候我们再试试看两军里应外合能不能破关而出吧……”

　　海因看着远处奇亚森城的方向，轻轻的摇了摇头：

　　“唉……想不到那些老将这么厉害……‘卡奥斯之盾’果然名不虚传哪……”

　　“克瑞斯能取胜么？”

　　莱恩斯也有些紧张起来，海因无奈的叹了一口气：

　　“不知道……但愿能吧……现在，我有些后悔当初把奇亚森城塞完好无损的交还给帝国军了……”

　　“那样做是为了挽救我军伤员的生命啊，就算是克瑞斯也不能说什么的！”

　　莱恩斯大声反驳道，海因苦笑了一声：

　　“但是倘若皇家骑士团在攻城战中损失了太多的兵力，以克瑞斯的性格，难免迁怒到我们头上啊……有这样一支老练的部队把守，克瑞斯要想轻取奇亚森，怕是没那么容易啰。”

　　海因回过头，看着莱恩斯：

　　“不过现在也顾不上克瑞斯他们了——我们必须离开这里，否则一旦青龙骑士团追过来，就再也逃不掉了。”

　　海因的判断极为准确——南十字军撤离这处秘密营地之后，仅仅过了一天功夫，青龙骑士雷昂就追到了这边。有号称“猎犬”的银狼军团长科尔登斯带领，南十字军确实不可能逃脱他们的追踪，最多只能拖延时日罢了。

　　“他们离开不久……不会超过两天！”

　　在仔细检查了残留的宿营痕迹之后，科尔登斯做出这样的推断——就追踪能力而言，科尔登斯绝对是全大陆数一数二的人才。

　　“可恶……又慢了两天！”

　　中队长洛格斯特低声抱怨，这一次跟随科尔登斯过来的只有他的斥侯中队和青龙骑士雷昂的直属骑兵队——雷昂并不打算让整个军团跟着南十字军到处乱跑，所以他让柯利亚特带领大部分兵力缓缓前进。自己则亲率一支骑兵队和科尔登斯一起行动，只要找到南十字军，雷昂相信凭自己一个人的力量也足以拖住他们，甚至直接将之歼灭也不是不可能的。至于洛格斯特，他跟来是因为想学习科尔登斯的追踪能力。

　　“这一次，他们又想溜到何处呢？”

　　雷昂双手抱于胸前，注视着周围空旷的原野，喃喃自语道——虽然只有两天时间，但南十字军的逃跑能力绝对是一流，而且，他们还并不一定往远处逃。帝国的领土地广人稀，这些家伙随便找个什么角落藏上个四五天都不会有问题，甚至他们有可能就藏在附近——雷昂曾经这样被戏弄过一次——科尔登斯找到了南十字军的一处秘密营地，而且发现他们向远处逃跑的痕迹，青龙骑士团立即衔尾疾追，然而绕了一个大***之后却发现南十字军其实就藏在距离那营地一山之隔的另一处山谷，当然，等到他们找到这地方的时候，又是一片空营。雷昂为此气的好几天不说话，而科尔登斯从此也再不吹嘘他的追踪本领。

　　“从痕迹上看，他们似乎又往北方平原去了——不过南十字军那帮家伙惯于制造假痕迹，所以这些痕迹也不一定可靠。”

　　科尔登斯难得谦虚一回，雷昂点点头：

　　“昨天奇亚森城的菲利尔队长派人通知，南十字军有企图攻城的打算……看来他们还没有放弃从这里撤回索菲亚的计划呢。”

　　“如果是这样的话……”

　　科尔登斯和雷昂的目光正好对在一起，两人眼中都射出了然的笑意。雷昂随即大声下令：

　　“我们就没必要再和他们捉迷藏了……洛格斯特，通知柯利亚特，把军团带到这儿来驻守——既可以断绝南十字军的退路，也可以随时援护奇亚森城的哈恩尼巴尔伯爵。”

　　“……这个，大人，陛下恐怕不会赞同我们与龙枪骑士团过于接近吧？”

　　洛格斯特有些为难的问道。由于和皇帝法兰的对立，龙枪骑士团在帝国十大军团中颇为孤立，各大军团都避免与之接近，以免遭至皇帝的反感。此次菲利尔率军协助，是因为他们的部队本就是当地守备军。而其他部队可就没这个义务了，为了雷昂的前途考虑，洛格斯特的提醒也不算僭越。

　　对于部下善意的提醒，青龙骑士微微一笑：

　　“别担心——我现在正在履行追击南十字军的任务，并没有进入奇亚森城啊。而且我本人也将和科尔登斯将军一起继续追踪敌人……只是让柯利亚特驻军于此罢了。卡修尔团长，我们继续追踪他们！”

　　“是的，雷昂大人！”

　　青龙骑士雷昂担任圣佛朗西斯城城主的时候，科尔登斯一直负责驻守大天使要塞，两人之间的配合还算默契。所以这一次再度联手，彼此都十分熟捻。

　　“不管南十字军怎样玩弄技巧，他们终究逃不了我军的追击，只不过在时间上有所拖延罢了……大人请放心，南十字军的粮食辎重越来越少，最后还是免不了被追上的。”

　　科尔登斯信誓旦旦的保证着，和雷昂一起再次上马，踏上了继续追击的道路。洛格斯特又四处看了看，派出通知柯利亚特的斥侯，便也率军紧紧追了上去。

第四集 圣盾与黄金枪 第三章

　　八月中旬，索菲亚王国的四大军团主力，在首相克瑞斯的率领下抵达了奇亚森城外。克瑞斯原以为向来高傲的帝国军必然会主动出击迎战，甚至有可能联络阿古利亚军一起行动，他也做好了这方面的准备。然而，出乎他的意料——在横穿整个卡德莱特平原和奇亚森城前的狭长谷道的过程中，甚至是那些最为险峻的地方，先前大话连篇的那位阿古利亚亲王加瓦夫固然是影踪不见，就连卡奥斯帝国也未派一兵一卒阻拦，听凭索菲亚大军长驱直入，直抵奇亚森城下，并且摆出了攻城的阵势。

　　“果然是龙枪骑士团的旗帜啊……他的旗帜……”

　　克瑞斯策马走到阵前，抬头看着前方城头上那一面飒飒飘扬的紫色龙旗，眉宇间显出一丝复杂的神情——这些天来他多次展现出这样的情绪。

　　“多少年来一直飘扬的不败军旗……杰克佛里特，派人前往城中说服，只要他们主动撤出奇亚森城，我克瑞斯保证不予追击。这样，龙枪骑士团的不败威名就可以保全。”

　　“……大人是这样认为么？”

　　杰克佛里特感到极为讶异——在未开战前居然要求对方撤退，身为索菲亚首相的人应该不会那么天真的。然而，克瑞斯却非常认真的点头确认：

　　“没错……我实在是不想与拥有这面军旗的部队交战哪……当然，这绝不是因为胆怯。”

　　杰克佛里特的目光落在了克瑞斯怀抱的黄金长枪上，顿时有所领悟：

　　“……以前一直都有传说大人与帝国枪圣梅菲斯的渊源……难道并非无稽之谈么？”

　　克瑞斯垂下眼帘没有回答，却轻轻拨动着左手黄金竖琴的琴弦，发出悦耳的音调。杰克佛里特也不再多问，深施一礼之后走开，并且很快向城中派出了一名使者。

　　不过使者很快就回来，带回拒绝的信息。这也并不出众人意料，杰克佛里特早已下令全军做好攻城准备，对于他来说，克瑞斯的要求只不过将这一时间延长一点罢了。

　　“首相大人，帝国军已经正式拒绝了我军要求他们撤退的要求。”

　　出于形式，杰克佛里特还是向克瑞斯报告一声，却不料克瑞斯听到这样的报告后竟然神色黯淡：

　　“……是么，看来他们终究还是服从了卡奥斯皇帝的命令啊……”

　　“大人，是否下令攻城？”

　　杰克佛里特已经体会到克瑞斯两难的心情，决定独立承担起指挥攻城的责任。不过，克瑞斯却摆摆手：

　　“稍等……等我和他们说几句话……”

　　他策马前行，一直几乎走到奇亚森城弓矢所及的范围，方才勒住缰绳，高声喊道：

　　“请龙枪骑士团的哈恩尼巴尔老伯爵答话！”

　　片刻之后，城头上显出一个老人的身影，须发皆白，但眉宇间英气依旧。

　　“如此英挺俊秀的美少年……阁下莫非就是索菲亚的首相克瑞斯么？”

　　“哈恩尼巴尔伯爵，阁下一直反对卡奥斯皇帝横霸大陆的意图，龙枪骑士团也一直独善其身，不曾加入到这些年的征战纷乱中，为何如今却突然改变初衷，甘为卡奥斯皇帝之鹰犬？”

　　城头上沉默了片刻，方才传来回答之声：

　　“此番乃是汝等前来攻城，守疆卫土乃是我辈武人的职责所在，自当奋力。”

　　克瑞斯摇头，说道：

　　“我军前来，并非争夺土地，乃是援救陷于危难之中的南十字军同僚，如果阁下能够放南十字军出关，我军自当退回。”

　　克瑞斯此言一出，城头上的帝国军人，特别是菲利尔麾下的原奇亚森守备军都发出了一阵讪笑声——两军对垒之际，一方突然提出要另一方退让，这种想法实在是太天真了。

　　然而哈恩尼巴尔以及龙枪骑士团的老战士们却都没有笑，老将们远远看着城下那位傲然挺立于阵前的年轻人——克瑞斯全身披黄金铠甲，手捧金黄色的圣地之枪，左手持一具优美的黄金竖琴，坐下纯白色战马，配以全套黄金鞍鞯，再加上一头灿烂如太阳般辉煌的及腰长发，整个人就如同神话传说中的太阳神阿波罗下凡，又如同美神托莫索斯的雕像般，华美英俊，无与伦比。

　　哈恩尼巴尔的眼睛渐渐模糊，眼前似乎出现了另一个人的影子——同样是金色的及腰长发，同样喜欢使用长枪，甚至连随身携带黄金竖琴的习惯也是一样……只是他的脸上并非克瑞斯那种英睿倨傲的神情，而永远都是一种不受任何羁绊，懒洋洋似乎随时可放弃一切的潇洒意味。

　　“真象啊……除了神态表情，气质装扮上简直就是一模一样……”

　　被称为“卡奥斯之盾”的老将喃喃自语道，在所有人中，也只有他才能够体会克瑞斯的心意——克瑞斯极其不愿意与龙枪骑士团争斗，所以才提出这种看似荒谬的要求。而在龙枪骑士团战士们的心目中，这样一个人影，对他们提出任何要求都是理所当然的——因为，那正是他们昔年长官的影子。

　　“如果可能的话……我又何尝愿意与你交战呢……”

　　哈恩尼巴尔心中痛苦的挣扎着，但最后还是摇摇头：

　　“皇帝陛下征伐他国，我们固不赞成，但奇亚森城乃是我帝国领土，亦不可让其落于他国之手。我哈恩尼巴尔既然身为帝国骑士之一员，自当竭尽全力守卫国家！”

　　克瑞斯不再说话，只是远远看着城头上那面随风飘扬的紫色龙旗，眼中的神色渐渐黯淡下去，终于，他高高举起手中的黄金枪，向索菲亚全军下达了进攻命令。

　　城头上的老将哈恩尼巴尔情不自禁的后退一步，将左手所持的黄金盾牌举到身前，似乎是不能抵挡克瑞斯那慑人的气魄一般。

　　注意到老将军的失态，菲利尔立即站出来发布指令，安排麾下直属的原奇亚森守备军准备打防御战。而城下的索菲亚阵营中，杰克佛里特也暂时取代了失意返回的克瑞斯，指挥起第一阵的进攻。而哈恩尼巴尔却呆呆的站立在城头，一言不发。

　　“昔年的帝国军中，梅菲斯大人善攻，黄金龙枪之下素来攻无不克，而我哈恩尼巴尔善守，圣盾之前向来无人能够攻破……曾经不止一次的有人问过，圣盾与黄金枪究竟孰弱孰强？却因为我们两人在同一阵营且彼此为至交好友而无法印证……想不到今天，圣盾与黄金枪终有互相攻杀的一刻……梅菲斯大人哪！您当年收徒时可曾想到过今天的结局！”

　　虽然脸上毫无表情，但在老将的心中，却翻滚着激烈的浪涛。

　　随着战鼓的擂响，索菲亚军开始以整齐的阵列向奇亚森城墙发起攻击。各式各样的攻城器械也被推到阵前。巨大的撞门车和冲城锤如同一只只巨大的甲虫缓缓向奇亚森城墙逼近。而更多的士兵围绕在长梯旁边，准备攀援而上。

　　随着攻城部队的逼近，城头上响起了嗡嗡的声音——那是投石器发射的迹象，很快，铺天盖地的巨石和火球朝城下的索菲亚军头顶上覆盖下来，紧接在投石器之后发射的就是弓弩，无数羽箭如飞蝗般扑向密集的人群，地面上很快倒下了第一批牺牲者。

　　索菲亚军这边的投石器和弓弩也开始发射，大量的石块火球朝着城头上飞去，虽然因为地势关系射程较近，但也可以对城头上的守军起到压制作用。

　　最初的远程武器彼此打击之后，就轮到攻城步兵上场了——大批索菲亚军人不顾生死的朝着奇亚森城壁猛扑过去，冲到城下之后就迅速就位，破坏城墙的、冲击城门的、攀爬城壁的……所有一切都以极为熟练的动作进行着。

　　自从克瑞斯下令向奇亚森进军之后，杰克佛里特就着手训练士兵攻城作战。虽然在草原上缺乏训练条件，但他依然设法用木材筑墙供兵卒练习之用。而且进攻部队中有阿鲁巴的王城近卫军编制，和帝国的赤龙重装兵团一样，索菲亚王城近卫军对于城塞攻防战也是极有心得的。

　　不过，城头上的守军也早有准备，预先早就做好了万全的准备，此刻在菲利尔的指挥之下，帝国军有条不紊的对索菲亚军的攻势一一进行反击：面对搭上来攻城的长梯，用早已准备好的木杆将之推倒；对于城下用木板和兽皮制作的攻城器械，则不断的投掷灯球火把予以烧毁……在任何情况下，只要看到哪边有索菲亚军聚集，就立刻调集投石器和弓弩一轮猛射……在密集有效的防御措施之前，索菲亚军纵然付出了惨重的伤亡也好，却依旧无所建树。

　　“果然顽强……”

　　看到前军攻势不利，杰克佛里特再次增派了部队。一般来说，强攻城塞付出重大伤亡在所难免，不过城头上守军因为抵挡不住第一轮猛烈攻势而就此失守的情况也屡见不鲜。因此，虽然看到己方部队伤亡惨重，杰克佛里特还是咬牙坚持进攻——倘若现在松懈，之前的伤亡就全都白费了。

　　整整一个白天，惨烈的战斗就此不断持续下去，这种攻城战没有任何策略计划可言，只是单纯用尸体堆砌前进之路罢了。然而城头上的防御点依旧巍然不动——奇亚森本就是帝国苦心经营多年的咽喉重地，城中防御物资极为充沛。目前的守军数量也并不算少，纵使索菲亚占据兵力优势也好，受地形所限，他们能够投放到正面战场的部队数量也毕竟有限。而帝国军占尽优势，又有充沛的后备兵力，在前方战场受损的部队立刻可以调回后方休整，并换上士气高昂的后备军，所以在任何情况下，帝国军的战力都保持在最佳状态。

　　在居高临下的沉重打击下，索菲亚军大都在城下就被打回，几乎还没人能冲到城头上的。而城下的攻城器械也大都被烧毁，里面的士兵不是逃了就是和器械一起化为灰烬。

　　“可恶啊……想不到奇亚森城居然这么难打……”

　　看着己方部队不断伤亡，杰克佛里特感到一阵阵痛心。然而战局演变到现在这种态势，索菲亚军已经有点骑虎难下的味道了——倘若就此罢手，前面惨重的损失就毫无意义了。但若是不断的攻击下去，很有可能只是导致己方不断削弱最终败亡的愚行。

　　“杰克佛里特将军……”

　　一直站在杰克佛里特身边观战的克瑞斯终于开口了：

　　“龙枪骑士团防御的城塞，不是依靠强攻就能取下的……先下令撤退吧。”

　　“可是大人……”

　　杰克佛里特看着城下索菲亚军尸体几乎已经填满了护城壕沟，眼睛几乎要爆出来：

　　“倘若现在就撤，那么多将士的生命不就白费了……”

　　“如果不撤，只是白白增加损失而已……照这样下去，我可以肯定，就算我方四个军团在这里消耗殆尽，也攻不进奇亚森城一步！”

　　克瑞斯冷冷说道，杰克佛里特虽然很不甘心，却也不得不承认克瑞斯判断正确。

　　“大人所言极是……不过，就此承认失败总是让人不甘心哪……能否允许下官再冲击一次？”

　　克瑞斯不置可否，杰克佛里特立即退下出战——这一次他要亲自攻城。

　　前方阵地上，身先士卒指挥实战的乃是王国军大将，素有“钢铁之男”称号的猛将阿鲁巴，一条巨大的伤疤从他的光头头顶开始，蜿蜒经过左眼，脸颊，嘴角，最后一直蔓延到下巴，受了如此恐怖的重伤，阿鲁巴居然还能够存活下来，人们将之称为“钢铁之男”也决非没有道理的了。

　　看见杰克佛里特亲自率军冲上，阿鲁巴迎了过来：

　　“怎么？杰克佛里特将军，首相大人有新指令么？”

　　“再攻击一次，若不成功就撤退！”

　　杰克佛里特简短的阐明了意图，光头的猛将仰天长笑：

　　“好！就这么定了——我亲自上！”

　　“不，由我来，阿鲁巴将军你掩护我。”

　　杰克佛里特言毕就率先冲上，在他的带动下，索菲亚军集中所有残存的攻城器械发起了又一轮猛攻，也是开战以来攻势最猛的一次。

　　城壁上，看着索菲亚军悍勇无畏的发动一次又一次攻击，就连帝国军指挥官菲利尔也禁不住佩服他们的勇气。

　　“真是太勇悍了……倘若当年索菲亚军就这么勇猛，我国怎么可能攻得下圣佛朗西斯城？”

　　不过回头看了看城头上排列的整整齐齐丝毫不乱的防守器械和士兵，菲利尔又颇为可惜的叹了一口气：

　　“唉，这么强悍的部队居然就这样白白送死……听闻那位克瑞斯首相智计无双，现在看起来也不怎么样么……”

　　城头上，帝国军的防御依旧游刃有余。虽然奇亚森的城墙并不算太高，但在哈恩尼巴尔预先有效的安排组织下，各中队防线彼此交叉重叠，没有任何疏漏之地。索菲亚军往往未能在城下集结就遭遇到毁灭性打击，根本无法组织起有效的进攻。战斗持续到现在，居然还没有一个索菲亚士兵能够活着攀上奇亚森城墙的。特别是在龙枪骑士团士兵防守的区域，那些老卒虽然年事已高，但行动配合起来却极为默契，投掷石块的，射箭的，向城下泼洒沸油的……行动起来没有一点犹豫，也没有任何浪费体力和时间的举动。整支部队就象是在完成一项精密度颇高的工作一般。反观菲利尔麾下的原奇亚森守备军，士兵们个个显得有些失措——要不是太兴奋就是太紧张，甚至走路都会相撞在一起，年轻人的效率反而远远及不上那些老头儿。这若是和其他部队配合没人会感到不满——守城本就是一种杂乱无章的行动，然而在龙枪骑士团面前，两相对比，菲利尔立即看出了巨大的差距。

　　“不愧是‘卡奥斯之盾’哪！”

　　菲利尔心诚悦服的出言赞叹道，同时向站立在身旁的老将军哈恩尼巴尔请教守城之道。

　　“城壁的高度并不是主要的，很多人认为守城作战就是单纯防守，其实不然。城壁带来的优越性就是地形优势，关键就在于利用这种优势主动出击，及时粉碎敌人攻势，使之无法对己方造成威胁……‘最好的防守就是进攻’……这一条规律同样适用于城塞的防卫作战……”

　　哈恩尼巴尔在实战中把他多年来掌握的守城诀窍传授给菲利尔，使得后者立感茅塞顿开。

　　“多谢大人教诲……果然是金科玉律……那么现在我们是不是打开城门，主动进攻一次？”

　　眼看着城头下索菲亚军又在集结，而且规模要超过以往任何一次，菲利尔立即提出主动出击的战法。老将军哈恩尼巴尔摇摇头：

　　“嗯，菲利尔队长还没能完全掌握刚才我的话呀——我说的主动攻击，是在有地形优势的前提下主动进攻，而不是贸然打开城门同敌人决战——那样反而是自己放弃了优势。”

　　“那么大人您的意思是……”

　　菲利尔有些摸不着头脑的问道，老将微微一笑，指了指城头上摆放的投石器。

　　“喏，能够在不放弃地形优势的前提下主动发起攻击的，也只有那些远程兵器了……”

　　“可是他们还没进入投石器射程哪！”

　　也许是因为厮杀了一天的关系，向来聪明的菲利尔变得有些傻乎乎，哈恩尼巴尔宽容的笑了笑：

　　“既然他们集结的目的是进攻，那就总会进入射程的。我只怕到时候因为准备不足，不能充分发挥城墙的优势被他们攻了进来，而不怕他们不来送死……”

　　菲利尔这才恍然大悟：

　　“是……下官怎么突然糊涂了……下官这就让大伙儿做好准备……等他们一靠近就好好‘招呼’……”

　　哈恩尼巴尔微笑点头：

　　“所以说，在实战开始之前，我下令大量储备石块火弹，弓箭投枪，就是为这个了……城塞守备战，最有效的就是这些远程武器了。”

　　菲利尔正要答话，眼角余光突然注意到索菲亚军阵形中一个身披黑色战袍的身影，他立刻紧张起来：

　　“‘黑杰克’亲自出动了呢……全军注意了……”

　　没等菲利尔再说下去，索菲亚军中一轮最为强烈的攻势就开始了——他们把所有的投石器和弓弩都开动了，铺天盖地的箭矢和石弹朝着城头上猛烈袭来，趁着城上守军混乱的当口，比以往任何一次都要多的索菲亚步兵越过己方密密麻麻的尸体堆，如潮水般向着奇亚森城墙猛扑过来。索菲亚军的王牌大将，杰克佛里特则冲在最前头！

　　虽然最擅长的并不是步战和攻城，但杰克佛里特的强大实力依旧在此刻完全体现出来——他左手持盾，右手舞剑，将城上向他射来的箭矢一一挡住，或是用长剑拨打开。几块朝他飞过来的大石头也被很灵活的躲过，在巧妙的游走中，杰克佛里特迅速的向城壁接近，那些给索菲亚军人造成巨大伤亡的远程兵器居然没能阻挡住杰克佛里特哪怕片刻的脚步。

　　杰克佛里特距离城壁越来越近了，一进入投枪的射程，城头上立即飞下了大批的长枪飞矛，但杰克佛里特毫不畏惧的继续前进，投枪在他身边形成一大片密密麻麻的长枪林，而杰克佛里特仅仅把几支有可能伤及自身的长枪拨打开，便又前进了。在他的身后，一批受到鼓舞的索菲亚士卒紧紧跟随着。

　　他们冲到城墙之下，杰克佛里特立刻指挥士卒搭起攻城长梯，他自己头一个蹿了上去，以极快的速度开始向城上攀爬。城头上立即冲过来几名帝国士兵，意图用长木杆将长梯推翻，但是城下的索菲亚军也都拼命用身体压住梯子，使得帝国军无法推翻长梯。又有几名老卒搬过来一大锅沸腾的油脂想要当头淋下去，但其中一名士兵额头突然中箭，发出一声惨叫栽倒在地上，那一锅沸油反而尽数泼洒在城头上，将周围的士兵烫伤不少。

　　远处的小山坡上，法尔桑侯爵麦兰得意洋洋的放下长弓，大声呼喊着杰克佛里特的名字——无论平时观感如何，在这种时候彼此也只能鼎力相助了。事实上现在杰克佛里特这边的攻击已经成为两军阵营注目的焦点，所有的索菲亚军都看着这位索菲亚第一大将的攻势，而城上的帝国军也都屏息以待——万一让杰克佛里特冲上城头，以他的实力就马上可以冲出一个缺口来，而城下蓄势许久的索菲亚军必然也会全力向这边冲击。可以说，杰克佛里特此次攻击的成败，关系到整个奇亚森城将落于哪一方之手。

　　城头上攻势略缓的一刹那，杰克佛里特又往上蹿了好几尺，城墙上立即又有数支长枪猛烈刺下，意图将杰克佛里特逼下去——龙枪骑士团的老卒，经验丰富无比。几支长枪彼此呼应配合，没有一丝破绽。而且，在长枪兵旁边，又有几名步兵持盾掩护，这回就算法尔桑侯爵麦兰再想发箭援助也不行了。

　　然而杰克佛里特的实力此刻方才完全显现出来——就在长枪将要刺中他的一刹那，杰克佛里特猛然将身体缩起，在毫厘之间躲过长枪锋芒，随手扔掉左手盾牌，抓住一柄长枪用力一扯，只听得城头上一声惨叫——有一个长枪兵被他活活拉下城去，摔死在地上。这种顷刻之间躲避攻击的本领，只有精通中京国格斗术的高手才可能掌握。

　　没等城上枪兵反应过来，杰克佛里特又拉下去一个，吓的其他人忙不迭松手。趁着这一丝空隙，杰克佛里特再次上蹿数尺，身体已经与城墙齐平——只要他再前进一步，就可以脚踏实地了！

　　城下的索菲亚军发出一阵欢呼，然而这时候杰克佛里特却突然感到了前所未有的巨大压力——有一个须发皆白的老将出现在他的面前，手中一面巨大的黄金盾牌闪耀着金色光芒。盾牌上雕刻着大天使护佑的圣者徽记——这面黄金护盾也是大陆上十二件圣兵器之一，据说曾经是太阳神阿波罗手持的金盾。也是老将哈恩尼巴尔“ 卡奥斯之盾”称号的来源。

　　“糟糕……”

　　杰克佛里特被那黄金盾映照的连眼睛都睁不开，心中也只能暗暗叫苦。哈恩尼巴尔手持一柄长枪猛烈刺来，对于他的攻击杰克佛里特可不敢用空手去抓，只得挥剑挡开，而哈恩尼巴尔一刺不中索性将长枪投出，趁着杰克佛里特弯腰躲避的空当，老将反手捡起一柄巨剑朝杰克佛里特猛劈下来，这柄巨剑一般人用两只手都未必能举起来，而老将哈恩尼巴尔单手即将之举起，轻轻易易的劈斩下来，杰克佛里特再也来不及向前迈步，只能再次挥剑挡格，可是就在两剑相交的一瞬间，杰克佛里特骤然感到手上一轻——老将哈恩尼巴尔放弃了巨剑，又换了一件兵器向他攻击，这一次居然是一柄力量更足的巨斧！

　　黄金盾映照着夕阳直射在杰克佛里特脸上，索菲亚的第一猛将只能眯着眼睛作战，眼睛勉强看到了那巨斧落下的光芒，杰克佛里特磕飞大剑后又顺势而上。“砰”的一声，剑斧相交，在半空中迸出无数火星，若论力量方当盛年的杰克佛里特自然要比一个老人强一些，但他从刚才起就再也没能跨前一步，一直只能站在摇晃的长梯顶端交手。此刻猛然间拚力量，杰克佛里特本人固然能够承受，但他脚下的长梯却更加猛烈的摇晃起来，几名跟在他后面爬上梯子的索菲亚士兵全都掉了下去，长梯本身也发出咯吱的破裂声，随时都有折断的可能。

　　杰克佛里特深深吸了一口气，决心无论如何也要冲过去，只要在城头上站稳脚跟，他就有信心杀开一条血路来。然而还没等他回过气，老将哈恩尼巴尔的攻势又到了——这一次，他没有再用任何兵器，只是将左手所持的黄金圣盾用力朝杰克佛里特推来，圣盾本身平滑，若是在平地上这种攻击构不成任何伤害——只是把对手推开而已，然而现在，杰克佛里特却处于不能后退的位置上！

　　巨大的盾牌将哈恩尼巴尔完全笼罩起来，这一次杰克佛里特手中的长剑也再也起不到任何作用，他只得用左手拍在盾牌上用力推，左手不够再加上右手……城头上形成了一个非常古怪的现象——杰克佛里特和哈恩尼巴尔两人似乎是在隔着一面盾牌比赛气力，两人都用力把盾牌推向对方。然而，杰克佛里特脚下却是空的，而哈恩尼巴尔身边也并非只有一人。

　　中队长菲利尔率先跑到老将身边帮助他一起推，接着又有几名士兵跑来帮忙。而杰克佛里特这边，长梯顶端最多只能站一个人……当然，若论起力量杰克佛里特决不会逊于他们，但他脚下的长梯却发出了最后几声呜咽……随后就折断了。杰克佛里特无奈的长叹一声，整个身体沉了下去。

　　城头上，帝国军发出一阵欢呼声，而城下的索菲亚军无不失望的大叫。处于漩涡中心的杰克佛里特却是丝毫不乱——他弯曲身体，在身体失去平衡以前抓住半截梯子的木杆以转移下落冲力，木杆承受不住这力道马上折断……但杰克佛里特立刻放手，寻找下一截木杆……最后，在落地之前一个翻身，杰克佛里特稳稳站立在断裂成数段的长梯旁。城上的帝国军又投下几块大石头，但都被随后赶来掩护的阿鲁巴轻易挡开了。

　　“没法子……过不了老将哈恩尼巴尔的黄金圣盾这一关……”

　　杰克佛里特无可奈何的看了看周围遍地的尸骸，长声叹息道：

　　“士气已经消耗殆尽……只能撤退了！”

　　在阿鲁巴的护卫下，杰克佛里特发出了撤军的指令。士气已丧的索菲亚军只得停止攻城后撤，在逐渐降临的夜幕中，索菲亚军的第一次攻城失败了。

　　当晚，索菲亚军的营帐中，自首相克瑞斯以下，索菲亚诸将都沉着脸，听取巴尔哈姆斯关于此次攻城损失的报告。

　　“……皇家骑士团，损失两成步兵；法尔桑地方军……因为未参加主攻，损失约一成；诸侯联合军，伤亡三成的步兵……最后，担任主攻的王城近卫军，伤亡约一半人……此外还牺牲了两位中队长……总兵力损失：大约三成多……”

　　仅仅一次攻城行动，就让索菲亚军损失了近三分之一的兵力，帐中诸将无不怃然。其中，王城近卫军军团长阿鲁巴最是恼火：

　　“……哼哼，一帮老家伙，仅仅一个白天……居然就干掉我一半的兵力……好！好得很！”

　　阿鲁巴气极反笑，站起来再次请战：

　　“首相大人，明日请还让下官的军团担任主攻——我倒要看看，那帮老家伙能不能再把我军剩下的一半也都收拾了！”

　　还没等克瑞斯答话，旁边就响起了一个冷冰冰的声音：

　　“那是肯定没问题的。”

　　说话的正是向来看阿鲁巴不顺眼的法尔桑侯爵麦兰，原本就气急败坏的阿鲁巴立刻跳起来：

　　“混蛋……你的军团今天只是在旁边看热闹，一点都没帮上忙！还有资格说话么！”

　　麦兰面无表情，冷冰冰的说道：

　　“……仅仅看热闹？那我就不会丧失一个中队的步兵了……再说要是我军也象你们这些笨蛋一样不顾一切的往前冲，也只不过白白送死而已……”

　　“竟敢侮辱我们王城近卫军……你这个胆小鬼！”

　　阿鲁巴怒吼着要往上冲，却被杰克佛里特一把拉住了：

　　“好了！两位都安静吧！”

　　麦兰冷哼了一声住口，而阿鲁巴却犹自不肯罢休。

　　“首相大人，请同意让下官再攻一次吧……否则怎么对得起死去的弟兄们！”

　　“为了死人再把活人搭上么？”

　　麦兰又阴阳怪气的接口，不过这一回，没等阿鲁巴发怒，杰克佛里特抢先开口：

　　“今日一战，阿鲁巴将军，相信你也明白，我们已经尽了最大的努力——大陆上任何一座城市，任何一个军团……能够在如此猛烈的攻击下仍然毫发无损的，我也是第一次见到……而且我军士气已沮，攻城器械也已经消耗殆尽，明日就算尽力强攻，也很难达到今天的效果，更不用说攻破奇亚森城了……”

　　他略顿了顿，长长的叹息道：

　　“……今天才算是真正见识到‘卡奥斯之盾’的厉害。”

　　诸将无不暗自点头，凛然生惧——原本当他们听说龙枪骑士团全部是一群老兵组成时，和南十字军一样心中都存了轻敌之念，而白天一战彻底打掉了他们的自大心理，诸将这才不得不重新审视这支昔年的卡奥斯第一劲旅。

　　营帐中沉默了片刻，方才响起了克瑞斯清朗的声音：

　　“杰克佛里特将军，阁下和那哈恩尼巴尔伯爵交过手，此人的实力如何？”

　　杰克佛里特苦笑一声：

　　“对于长枪，大剑，巨斧等兵器技能都极其熟悉，甚至可以说得上是精通……虽然年事已高，但反应依然极其灵活，招法变化迅速……更可怕是他那随机应变的能力，临时利用地形位置，将原本无用的招式转化为最强的战法……虽然因为年龄的关系力量有所衰减，却依然是下官生平所遇见的强敌之一。”

　　“据说他手持的黄金圣盾上刻有加百列大天使的护佑纹章，持此圣盾的人可以随时得到大天使的护佑，永远不会感到疲惫，所以才被名列十二圣兵器之一……杰克佛里特将军你闯不过手持圣兵器的敌人，倒也不算耻辱呢。”

　　法尔桑侯爵麦兰在旁边说道，杰克佛里特又苦笑了一下。他曾经面对过手持圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的青龙骑士，两次都只能落败而逃，这是他生平第三次面对手持圣兵器的对手，却也依然落败了。

　　“只要有圣兵器在手就能把我打的狼狈逃窜……圣兵器的力量当真那样强大么？”

　　克瑞斯听了杰克佛里特的言辞，却只是沉吟不语。负着双手在营帐中走来走去，诸将都用期盼的眼光看着他——克瑞斯向来以智谋著称，当年林斯塔王都苏尔雅城可远比奇亚森城易守难攻的多，但他还不是照样在一夜之间将之夺取！所以此刻，虽然知道颇为困难，帐中诸将还是对攻下奇亚森城颇具信心——只看他们的首相能想出什么奇谋妙策了。

　　在帐中反复走了几圈，克瑞斯这才注意到诸将的目光，他停下脚步，颇为自信的一笑：

　　“嗯，诸位对于攻城的事情没把握是么……不用担心，昔年我曾经与……某一位很有名的武将一起旅行，向他学了不少中京人攻城略地的法子……如今正好用在奇亚森城这边。这座城被攻破只是迟早的事情……我所踌躇的，只是应不应该把这些法子用在龙枪骑士团和哈恩尼巴尔老伯爵身上……因为当年教我这些的那位武将和他们渊源很深……”

　　诸将全都沉默不语，克瑞斯看来有些疲倦了，他摆摆手示意大家散去：

　　“鏖战了一天，诸位都很辛苦了……先回去休息吧，详细攻城的计划，我过几日自会安排……”

　　辛劳了一天的索菲亚诸将纷纷散去，只有法尔桑侯爵麦兰依旧停留在原地不动。

　　“有什么事么？麦兰侯爵。”

　　因为白天麦兰的劲箭为杰克佛里特帮了大忙，克瑞斯对他的态度也颇为和善。麦兰走上一步，低声进谏：

　　“首相大人，我军劳累一天，人困马乏，难免放松警惕……倘若帝国军今夜趁机偷袭……麻烦会很大。”

　　克瑞斯微微一笑，摇摇头：

　　“我并不这么认为——倘若那龙枪骑士团喜欢玩弄这种小伎俩，他们也不会有这么大的威名了……他们只需要驻守在城中就可以让我军奈何不得他们，又何必冒险出来偷袭？万一被我军识破设伏，反而受害……”

　　抬眼看见麦兰满脸不服气的神色，克瑞斯猛然想起这好像还是这位法尔桑侯爵第一次进谏，不宜打击他的信心，便微微一笑：

　　“……也罢，那今夜就由侯爵阁下调派兵力小心防护，倘若真的有敌人来偷袭，这识破敌军奸谋的首功自当归阁下所有。”

　　“是，多谢首相大人。”

　　之所以单独留下进谏，就是为了独自领功的麦兰大喜过望，看着他兴冲冲离去的背影，克瑞斯微微笑了笑，但随即又转变为伤感的神色：

　　“唉……真是想不到，终究还是要与他的军团作战……而且还这么困难。”

　　

第四集 圣盾与黄金枪 第四章

　　很快的，索菲亚军强攻奇亚森，并且在“卡奥斯之盾”上碰得头破血流的消息就传到了帝都天舞之城——对于这种能鼓舞人心的捷报，大陆上任何国家都是用最快速度传播的。

　　帝国宰相夫利斯对这个消息极为满意——因为是他一力推荐起用老将哈恩尼巴尔和龙枪骑士团的。而帝国皇帝法兰也颇为高兴，在新近举行的军议会上，皇帝表彰了宰相夫利斯推荐保举的功勋。

　　“夫利斯卿用人不拘一格，果然收到奇效，给那帮狂妄的索菲亚小子以迎头痛击……贤卿的功勋不可谓不大。”

　　“哪里，哪里……此皆是陛下从谏如流之功，微臣只是从中提点一二而已。”

　　虽然心中极为得意，但夫利斯嘴上却毫不居功——这也是他能够安安稳稳做到帝国宰相的本领之一。

　　夫利斯嘴上一边说着，一边四处看了看——此次军议会，乃是商讨如何应对北方草原之国塔利亚斯入侵的大事，故此帝国诸将，除了出征在外的将官，此刻全都应聚集在这大议事厅中。眼下议事厅中也确实聚集了大部分的留守将官——皇家近卫军的哈西那姆、白龙圣骑士团的阿尔方斯、皇家剑士军团的老将安特亚斯……乃至于跟随夫利斯出战，但已被调回帝都的赤龙重装兵团卡尔达克，铁甲骑士团斯泰恩保克等军团长级别将官，以及他们各自的副官都在座。但夫利斯东看西看，发现其中又少了一个原本应该很醒目的人影。

　　“冰龙海骑士团团长伊美尔达将军如何不见？”

　　在冰龙海骑士团的席位上，如今只有冰龙海骑士团的副团长，子爵加拉米奥一个人可怜兮兮的坐着——自打和南十字军交战之后，这位出身名门的子爵阁下可谓衰神附体，接连几次作战失败不算，还每次都弄的狼狈不堪的逃回来——当年在科夫诺海域同南十字军一战，半个军团的兵力被烧的只剩几条破船逃回，经过米兰的时候还被米兰大公狠狠羞辱一番，大损帝国军威。此次出战米兰，伏击南十字军，本来是很有希望一雪前耻的，但是这位子爵大人的运气实在不好——不但没能全歼对手，反而丧失麾下唯一的侦察舰队，连加拉米奥自己最钟爱的金色长发都被烧掉不少。这些日子以来一直躲在家中闭门静养，对外只说养伤思过，其实却是因为头发被烧得七零八落而不敢见人。此次因为是皇帝亲自下诏召集的军议会，上官又不在，才不得不出席。但这位以往在公共场合总喜欢出风头的子爵大人如今却是低着头，弯着腰，恨不能找个地洞缩起来。整个人都呈现出一副衰败的样子，就连以往总是围着他调笑嬉闹的宫廷侍女，如今也都不大理睬他了。

　　此刻，身为宰相的夫利斯提出问题，本应该由加拉米奥起立回答的，但加拉米奥却依旧呆呆的低头坐着，象是没听见一样。反倒是冰龙海骑士团座席旁边，白龙圣骑士团那边，一向宽厚的国务大臣阿尔方斯代他回答了：

　　“哦，伊美尔达将军前些日子回来请罪，陛下宽厚也没加以责罚，但伊美尔达将军一直想戴罪立功。前日听说索菲亚全军倾巢而出援救南十字军，本土空虚。故向陛下请求再次出兵，以米兰为基地直取索菲亚本土。陛下考虑到对付塔利亚斯人也用不到海军，故此答应了……伊美尔达将军眼下想必已经在进攻圣佛朗西斯城的途中了吧。”

　　夫利斯微微颔首，心中暗自叫好——趁着索菲亚国内五大军团全部出征，首相克瑞斯更不在王都的时候自海路攻击王都圣佛朗西斯城，实在是一招绝妙的好棋。夫利斯原本也有此意，只是考虑到冰龙海骑士团新近败回，心情必然恶劣，也不大好意思提出要他们再次出兵。如今伊美尔达既然主动请求出战，那正是再好不过了。再想到陆地上龙枪骑士团又新近获胜，顿时感到前些日子围剿南十字军而不成的沮丧一扫而空，喜悦之情溢于言表：

　　“好！好极了……伊美尔达将军纵观全局的能力可是大有长进啊……”

　　突然看到加拉米奥的脑袋更加低了一点，夫利斯一愣，随即明白了原委——伊美尔达出战，加拉米奥未尝不想跟随前去报仇雪恨。但大陆通行的乃是军团制，各个将官麾下的士兵都相对独立。加拉米奥的部下在前日战斗中已经伤亡殆尽，现在成了地地道道的孤家寡人。除非帝国皇帝赐予他大量金钱，又或是他自己变卖家产以重新招募士兵，否则加拉米奥麾下就无兵可用。而以他连续两次惨败的事迹，现在恐怕也没多少士兵愿意再把自己的脑袋托付给他。可以想象，一贯颐指气使的法蒂诺家族子爵，落到如此田地，心中是何等的屈辱不满。

　　为了不再刺激加拉米奥，夫利斯暂时停止与阿尔方斯的交谈，而把注意力重新集中到当前的议题上来。

　　“……诸位，塔利亚斯大军行动虽然缓慢，但兵势强大，已逐渐逼近我帝国边境，诸位以为如何应对，方为上策？”

　　皇帝法兰提出的问题不算复杂，但可并不容易回答。诸将互相看看，谁都不敢首先站起来发言。过了一阵子，皇帝的目光还是转到了宰相夫利斯身上。

　　“看来还是只能依赖贤卿的谋略呢……卿有何高见？”

　　宰相夫利斯沉吟片刻，微微一笑：

　　“陛下，塔利亚斯军之所以难以对付，是因为他们全部以骑兵作战，行动迅速，来去如风，故此难以追击截杀。而此次那奇立恩王率领十数个部族前来，不但人员臃肿，拖累众多，沿途携带大量牛马牲畜宛如迁移，甚至更有人说奇立恩王将他的王后也一并带着……所以臣以为，对付这种庞然大物，反比当初仅仅对付塔利亚斯王的亲卫军容易许多。”

　　“哦？他们的兵力比起上次可增加了数十倍啊。”

　　皇帝法兰颇为谨慎的说道，夫利斯自信的笑道：

　　“兵力众多，反而给了我军打击的目标，人员臃肿，只是增加他们的补给困难……陛下认为捉一只耗子容易，还是捉一头牛容易？”

　　皇帝法兰终于领会了夫利斯的意图，纵声长笑：

　　“好！贤卿的分析极有道理！那么以贤卿之见，我们什么时候去屠杀这头笨牛为好？”

　　夫利斯淡淡一笑：

　　“象他们这种大部队，仅每天消耗的粮食就是一个大数目，战线拖的越长，对他们补给线的压力越大……不妨等到塔利亚斯军深入我国境之后，派人反复骚扰破坏其补给线，待其粮尽后再调集重兵予以迎头痛击，岂不是最好。”

　　议事厅中其他诸将都连连点头，全都对宰相夫利斯的策略感到佩服不已。在大笑声中，皇帝法兰宣布解散军议会：

　　“那么，就按照夫利斯卿的谋划去做……待塔利亚斯人进入我国境后，由哈西那姆卿派遣骑兵破坏他们的补给……待他们无粮陷入混乱之后，就全军出击，彻底荡平塔利亚斯！”

　　诸将皆轰然应诺，一个个信心十足——宰相夫利斯的策略，毫无疑问可令他们获得全胜，在座的卡奥斯诸将，无一人心中对此抱有怀疑。

　　军议会结束之后，宰相夫利斯在走廊上被赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔拦住了。

　　“咦？凯勒尔你不和赤龙重装兵团的本队在一起，却跑到天舞之城来做什么？”

　　夫利斯颇为诧异，而凯勒尔却急匆匆的递给他一张字纸：

　　“大人，下官上一次的提议……”

　　“什么提议……？”

　　宰相毕竟事情繁忙，一时也想不起那许多。凯勒尔连忙解释道：

　　“……就是关于下官麾下那位小队长菲利尔的事情……大人您答应过的。”

　　夫利斯恍然大悟，呵呵的笑了起来：

　　“啊……确实，凯勒尔你还真是心急啊。”

　　“对帝国有益的事情，自然越早越好。”

　　帝国宰相点点头：

　　“知道了……我马上就在这推荐信上签字……你随后就赶去通知他么？”

　　“是……下官会立即赶往奇亚森城。”

　　“呵呵，凯勒尔你对这个年轻人还真是照顾有加……”

　　“当然，他很有潜质，只要获得机会，日后必将成为帝国的栋梁之才……”

　　“那你凯勒尔就算是慧眼识英才了……”

　　夫利斯与凯勒尔两人谈笑着，向帝国宰相的书房走去。

　　就在皇帝法兰召开军议会商议如何对付塔利亚斯军的同时，卡奥斯帝国西北方的大草原上，塔利亚斯王专用的牛皮金帐中，塔利亚斯王奇立恩和其他各部族的族长也都围坐在一起。草原上商议事情往往是在吃饭的时候，而此刻奇立恩正在与其他族长将官共同分享一头烤全牛，同时商议如何对付强大的帝国军。

　　奇立恩并不是很喜欢吃烧烤的食物，但既然身为塔利亚斯之王，他必须习惯家乡的风俗——特别是现在和大家商议的时候。所以，虽然并不喜欢，他还是把一大块半熟的牛肉塞进嘴里，同时看着周围的族长将军们：

　　“吃完这一顿，大家以后就要分开了。”

　　“什么？”

　　周围所有人都没弄明白奇立恩的意思，奇立恩却非常肯定的点点头：

　　“明天把所有的牲畜都宰了，用一天时间熏干腌制……大家各自带一部分肉干作为粮食，然后就分散行动吧。”

　　各族长一时间全都呆住了，众人你看看我，我看看你，谁都不明白他们的国王在说什么。过了一阵子，与奇立恩比较熟悉的一位族长开口问道：

　　“……陛下，您不再需要我们了么？”

　　奇立恩笑了笑，摇头：

　　“不是——但是我们象现在这样聚在一起缓缓行动，实在是一点意义都没有。这些天来，你们可曾遇到过一支帝国商队么？没有！因为我们人数太多，无论走到哪里，飞扬的尘土早就把人全吓跑了。照这样下去，就算我们一直走到帝都天舞之城，也不会有一支商队出现在我们面前的。”

　　“但是陛下，当初您带我们一起出来，是答应让我们每一个战士都满载而归的……他们都将从帝国的商队那里获得足够的战利品……”

　　在塔利亚斯，一个国王的义务就是带领臣下掠夺战利品，并公平的分配它们。一个优秀的国王同时也应该是一个优秀的强盗——假如按照那些被抢劫商人的眼光来看。奇立恩无意于改变这种形象，而且他还打算充分发挥塔利亚斯人的这种习俗，彻底打击卡奥斯帝国原本就薄弱的贸易路线——自从与米兰关系破裂以后，帝国的大部分商队都依靠往来于兽人族控制的玛尔斯堡和帝国本土之间进行贸易。而这一路上的大草原正是他们塔利亚斯枪骑兵驰骋的好地方。

　　“正是为了让你们都能获得足够的战利品，朕才要你们大伙儿都分开啊——倘若象现在这样都挤在一起，就算找到了一个商队，又怎么分配战利品呢——大伙儿头都会打破了！”

　　奇立恩微笑着说道，和大陆上其他国王不同，他从来不用什么忠君爱国的大道理来说服自己的臣下，而对于塔利亚斯的臣民来说，实际的利益远比任何说教都有用的多。此刻，他还是贯彻这一在科夫诺商会中学到的原则——用利益来说服对方。

　　“大家按各个部族分散开，各自寻找商队目标，行动得手后战利品也都归各部族自己所有，不用分给别人，不是很好么。”

　　“但是陛下，如果遇到帝国大军，以一个部族的力量不能抵御，那怎么办？”

　　一名较为慎重的族长问道，他们部族以前曾经与帝国军交过手，吃过大亏，所以分外小心。

　　对于他的疑问，奇立恩显出自信的笑容：

　　“大伙儿都有快马，遇到敌不过的对手可以跑呀……反正我们也没什么非要攻击的目标。”

　　“可是帝国也有骑兵，而且相当精锐，万一遭到包围逃不掉怎么办？”

　　那族长还是忧心忡忡，奇立恩哈哈大笑：

　　“你们大家都是在草原上长大的，应该看见过草原上的狼群吧——倘若有一头狼被猎犬包围了，其他狼会怎么办？”

　　“合起来救它……”

　　那些对草原熟悉无比的族长将官都异口同声的叫起来，随后他们也同时恍然大悟：

　　“我们可以互相援救？”

　　奇立恩点头微笑，指了指自己面前那头被吃了一半的烤牛：

　　“是的……倘若我们合在一起，就象这头牛一样笨重，不但找不到战利品，反而随时会受到帝国军的攻击……但是如果我们分开，那就成了一大群狼……既可以单独寻找猎物，也可以合起来共同抵御来自帝国的猎犬……不仅仅是防御，倘若遇到你们一个部族对付不了的敌人，例如坚实的堡垒或城塞……规模太大又有专门护送人员的商队……也可以几个部族联合起来行动，得到的战利品由各族长自行商议分配……大家明白朕的意思么？”

　　那些族长将官们互相看着，缓缓点头，他们虽然理解了奇立恩的意思，却一时间很难把握这种新战术的实际意义。不过，在这些族长将酋们的面前，似乎展开了一个全新的天地——塔利亚斯人一直以来都有劫掠的传统，但只是分头行动各自为政，又或者在国王的率领下对某个国家进行一次大规模劫掠……但是象奇立恩这样有目的，有组织的分散行动，却还是第一次。

　　“陛下，倘若分散开，我军的补给，指挥等系统又如何处置？”

　　枪骑士菲恩毕竟曾在古利斯士官学校学习过，对于大陆上那一套正统的用兵学有所了解，所以也更难理解奇立恩的意图。而受过老将军欧内斯特精心教导的奇立恩显然远比菲恩更灵活的多，胸有成竹的笑道：

　　“指挥也一样分散开啊——各部族当然还是由族长自己指挥得好。至于粮食补给么……进入帝国国境之后，我们的补给线一定会遭到帝国军袭击，与其这样还不如索性不要补给线。”

　　“不要补给线？！”

　　菲恩不能置信的大叫，奇立恩哈哈一笑：

　　“是啊……倘若各部族能够自己找到商队目标，自然可以获得商队的物资作为补给……若是找不到，等到携带的干粮消耗完了之后就自行返回塔利亚斯草原去吧 ——那就只能怪自己运气不好了——朕只答应带你们前来寻找战利品，可从没保证过所有人都一定能满载而归——自己的战利品还要依靠自己去夺取，你们大家也不会反对吧？”

　　“不要补给线？！”

　　菲恩不能置信的大叫，奇立恩哈哈一笑：

　　“是啊……倘若各部族能够自己找到商队目标，自然可以获得商队的物资作为补给……若是找不到，等到携带的干粮消耗完了之后就自行返回塔利亚斯草原去吧——那就只能怪自己运气不好了——朕只答应带你们前来寻找战利品，可从没保证过所有人都一定能满载而归——自己的战利品还要依靠自己去夺取，你们大家也不会反对吧？”

　　各部族族长纷纷点头——在塔利亚斯人心目中，只有自己亲手夺来的东西才算是自己的，而其它的一切，哪怕是父母亲人送的东西都只能算馈赠，算欠了别人的。所以奇立恩这样说他们并不反对。而枪骑士菲恩则反复摸着脑袋——奇立恩所谈论的战术实在是斐夷所思，菲恩在士官学校里从来都没有接触过，但仔细一想又很有道理。想了好一阵，菲恩还是不明白奇立恩为何能想出这种策略——他只是发现自己越来越敬佩这位年纪与自己相差无几的国王陛下了。

　　众族长们一一告辞离去，最后，当枪骑士菲恩也想告辞离去的时候，奇立恩轻拍着他的肩头，笑道：

　　“哪，菲恩，今晚可要好好准备啊——明天我们的枪骑兵近卫军也要单独行动了。”

　　“是的，陛下——由陛下亲自率领，我们一定能得到最多的战利品！”

　　菲恩笑着说道，而奇立恩却笑着摇摇头：

　　“我们作战的目地……可不是为了战利品哪。”

　　菲恩立即明白过来：

　　“是的，陛下——是为了攻击帝国军，为父亲大人报仇！”

　　奇立恩点点头：

　　“也可以这么说吧……菲恩，这一次趁着其他部族搅乱帝国边境的机会，我军将要深入敌境，设法援救南十字军的莱恩斯伯爵和海因主教……当然还有安吉莉娜公主……必将会有一连串艰巨的战斗，你要做好准备啊。特别是粮食的问题——我们和其他部族不同，不能通过劫掠来补充粮食，所以一定要带足补给，至少要准备进行两个月的长途行军。”

　　“那样……陛下，骑兵的战马如果负重那么多，恐怕会影响机动能力的。”

　　“不必担心，朕早有安排……”

　　奇立恩微笑着说道：

　　“我们的枪骑兵亲卫队，每一名战士出征的时候都带了数匹马，一匹载人，其余则是专门用来驮运粮食的……明天传下命令，让士兵们带足粮食再出发！”

　　“……原来是这样啊！每个人都带了几匹马……那就好办了……遵令，陛下！”

　　枪骑士菲恩展现出年轻人的英气，兴致勃勃的笑着，奇立恩点点头：

　　“那就好……早些休息去吧，明天还要忙碌呢。”

　　目送菲恩离开金帐，奇立恩听到身后传来一阵银铃般的笑声——是他的妻子纪夕，刚才一直躲在幛幕后面，直到这时候才站出来。虽然塔利亚斯的习俗中并无这一要求，但纪夕却不愿与那么多陌生男子相对，而奇立恩也不想让别人看到自己的妻子——这也算是一种嫉妒吧。所以，每次有外人前来金帐议事，纪夕总要躲到幛幕后面去回避。但在客人离去以后，她又往往忍耐不住气闷第一个钻出来。

　　奇立恩轻轻揽住妻子的纤腰，眼中带着一丝歉意：

　　“夕……真是抱歉……过几天你不得不自己骑马了。”

　　“……？”

　　纪夕睁大眼睛看着奇立恩，奇立恩点点头，解释道：

　　“为了确保穿过帝国军防线的高机动力，我们必须放弃所有的车辆……连这金顶帐篷也要放弃，以后你恐怕只能睡小帐篷了。”

　　纪夕温柔的笑着，满不在乎的点点头：

　　“那很好啊……就象我们两个单独出去游玩一样……晚上还可以一起看星星……”

　　“只是这一次，并非游玩……一路上免不了血腥厮杀……”

　　奇立恩低声说道，但随即又高声发誓道：

　　“但是夕……你可以尽管放心，我决不会让你遇到一点危险！”

　　纪夕微笑点头，轻轻靠在奇立恩胸膛上：

　　“无论你说什么……我总是相信的……”

　　索菲亚军进攻奇亚森城失利的消息很快传遍了帝国本土，在帝国领地中四处游逛的南十字军当然也得到了消息，对于他们来说，这当然不是什么好消息。而且，相较于索菲亚援军的失利，南十字军自己的麻烦也很大。

　　“可恶的青龙骑士团……这下子再也回不去了！”

　　远远的隐蔽在一片树林中，莱恩斯满怀沮丧的看着他前方道路上新近扎起的一座关卡——那关卡当道而立，周围便设木栅荆棘，所有通过的行人都要经过查验，显然是为了防止南十字军从此通过。而这条道路，正是从此地通往奇亚森城的唯一道路！

　　若是一般的敌人，莱恩斯大概还会考虑强行突破的可能性。然而现在，看到那营帐顶端高高飘扬着青龙骑士团的军旗，就算再借莱恩斯一个胆子他也不敢冒险从此地通过。

　　这关卡正是柯利亚特的安排之一，不仅仅是此地一处，附近所有通往奇亚森城的道路都被他派兵封锁了。将各中队分散开行动本是兵家大忌，很容易遭到敌军各个击破。不过现在，柯利亚特反而希望南十字军能露面攻击，哪怕让他们取得暂时的优势也好——只要南十字军一露头，凭青龙骑士团将兵的优秀素质必然可以将之拖住，之后四下里大军这么一围……这支可恶的无赖军团就插翅难飞了。

　　不过莱恩斯和海因当然不会让他如意——这几天南十字军一下子就象失踪了一样，到处都没了踪影。就连最擅长于追踪的银狼军团长科尔登斯也找不到他们的踪迹。不过，科尔登斯对此并不担忧：

　　“暂时找不到他们是因为他们完全没有活动……只要他们一有活动的迹象，我们就一定可以找到一些蛛丝马迹。”

　　科尔登斯满怀自信的向雷昂解释，后者沉默的点点头——他也不用着急，反正柯利亚特已经封锁了所有通往奇亚森城的道路，不用担心南十字军逃掉。而另一方面，他与科尔登斯又率军四处搜索，纵使南十字军这头困兽缩在巢穴中不出，也迟早会被他们找到。而如果他们企图行动逃跑，也只是更早暴露目标而已。

　　“那就按照原定计划慢慢搜索吧……此地山谷荒原虽多，能够隐藏整整一支军团的毕竟有限，再有个三五天，也就差不多可以找遍了……我就不信南十字军能飞上天去！”

　　看到雷昂沉默不语，科尔登斯就代他下达了命令。银狼军团和青龙骑士团的精锐行动起来，继续开展他们的清剿工作。

　　南十字军当然不可能飞上天，不过他们却潜藏在一个颇为隐蔽的山谷地中，此处树木茂盛，水源充足，在山崖间还有无数山洞缝隙，是海因预先安排好的避难处之一。

　　不过这也是南十字军最后一个避难地点了——在青龙骑士团的围剿之下，特别是加上了科尔登斯的银狼军团之后，南十字军近来的处境越来越困难，几处预先准备好的避难所一一被帝国军找到摧毁，南十字军的腾挪余地也越来越小了。

　　“等到这一处据点再被发现以后……我们就无处藏身了……”

　　中队长戈尔斯一向保持乐观态度，但这一次，他对于前途也乐观不起来了。看看其他将官——菲里克斯依然一如既往的作祈祷，似乎人世间没什么事情能让他感到忧心的。猎户出身的弓箭手队长特菲亚则抓紧时间睡大觉——无论在什么情况下都能保持平静心情可算是特菲亚的一大优点。另一位将官修戈兰斯则沉默不语的擦拭着自己手边的大剑“巨人斩”——虽然断去一臂，他的加入还是给南十字军带来了巨大助力，几次作战，海因都依靠要修戈兰斯与莱恩斯两人的骑兵马队开路，而率军断后掩护己方步兵撤退的也往往是他们两人。不过此刻，修戈兰斯脸上却洋溢着轻松的笑容——只要把大剑巨人斩抱在怀中，就算天塌下来他也不放在心上。

　　过了片刻，斥侯队长贝利克安前来通知大伙儿召开军议会——他是和军团长莱恩斯一起前去探查敌情的，看来现在已经完成任务回来了。

　　诸将一起走到林中空地上盘膝坐下——这里被暂时辟作了会议室。军团长莱恩斯正坐在那儿，脸上神色黯淡。安吉莉娜也从自己的专属营帐中被叫了出来，嘟着嘴儿，老大不高兴的样子——因为是公主身份，又是女孩，所以安吉莉娜获得特殊优待，直到现在还有自己专用的小帐篷。不过就算是这样，她还是为自己被打搅而不满。最后，军师海因和议会团长斐兰德男爵出现在会场上，他们是出去和商人交易物资货品的，更主要的任务是打听情报。斐兰德一脸孔的辛苦神色——这也难怪，南十字军的物资供应任务全落在他的肩上，又没有补给线的支持，斐兰德这些日子不比其他在战场上拚杀的将官轻松。海因的脸色倒是颇为平静，紧紧抿着嘴唇，也看不出什么变化。他这种冷静自信的态度多多少少给了诸将一点信心——只要军师海因在，南十字军就不愁没有出路。这一点与其说是诸将共同的信念，还不如说是整个南十字军的信仰之所在。

　　看到大家已经聚齐，军团长莱恩斯便开口了——以前通常是由海因宣布会议开始，然而近来海因却要求莱恩斯逐渐承担起主导会议的职责。

　　“诸位，刚才我已经与贝利克安将军一起前往路边探查，还是和其他地方一样——青龙骑士团把道路全都封锁了。除非我们不往奇亚森那个方向走，否则，就必须和他们冲突。”

　　“非常稳固的封锁线，完全没有偷过的可能。”

　　贝利克安补充道，莱恩斯连连点头表示赞同。

　　诸将对视一眼，然后齐刷刷把目光投注到军师海因脸上——遇到难题找军师，这是南十字军的惯例。

　　海因展了展眉毛：

　　“就算冲过了这道封锁线也没多大作用——数日前，克瑞斯首相指挥四大军团强攻奇亚森城，结果铩羽而归，据说伤亡超过三分之一。”

　　诸将一起动容——虽然没有真正和那位“卡奥斯之盾”交过手，但几天前老将哈恩尼巴尔不动声色就化解了他们的攻势，其老练的用兵手腕和仔细镇定都令南十字军大为惊异。然而此刻，听说首相克瑞斯所率领的四大主力军团居然依旧未能攻下小城奇亚森，诸将这才真正感到惊恐。

　　“内有青龙骑士雷昂，外有那个‘卡奥斯之盾’……我们再也回不去了！”

　　莱恩斯沮丧的说道，若是其他人这么说一定会被斥为搅乱军心，但莱恩斯身为军团长，他的言论只是更让人感到灰心丧气。

　　不过，海因倒没有一点沮丧的神情。

　　“这次出去和商人交易，除了听到索菲亚本土援军的消息以外，还打听到一些别的事情……与我们的两位朋友有关。”

　　“是有关奇立恩和费尔特斯亚的消息么？”

　　莱恩斯立即急切的问道，海因点点头：

　　“知道这一次帝国宰相为什么急匆匆把主力大军调回，还请出龙枪骑士团坐镇奇亚森城么——因为帝国北方边境告急，奇立恩陛下率领塔利亚斯大军再度南下了。”

　　“好啊好啊！我就知道奇立恩哥哥不会袖手旁观的！”

　　安吉莉娜拍着手，兴冲冲的笑道。海因淡淡一笑：

　　“此次进攻，塔利亚斯可谓倾国而出——大草原上十五个部族，有十二个跟随奇立恩陛下出征了。”

　　“……这么大的规模……”

　　不仅仅是安吉莉娜，其他将官也都目瞪口呆。然而莱恩斯脸上却并无欣喜之色，反而微微蹙着眉头：

　　“规模太大，反而让人担心哪……万一战败，军力损耗殆尽，塔利亚斯立遭灭国之祸。”

　　“才不会呢，奇立恩哥哥不会输的！”

　　安吉莉娜气冲冲的叫着，海因笑了笑：

　　“但愿如此……当年在欧内斯特老师座前，奇立恩陛下是最擅长于兵法的，既然他敢这样大举行动，多多少少也有些把握的吧……另一个消息，就是有关阿古利亚皇国的费尔特斯亚亲王。”

　　“费尔特斯亚怎么了？”

　　自从在草原上遇到了阿古利亚的金衣骑士团，莱恩斯就一直很为自己的猛将朋友担心，虽然也知道凭金衣骑士团那些小丑应该奈何不了“狂狮王”，但他心中还是一阵阵的担忧。

　　不过终于，他从海因口中得到了翔实的消息。

　　“阿古利亚先皇莱迪尔三世驾崩以后，继位的皇太子德比安遵照遗命分封两个兄弟，将黑衣骑士团团长费尔特斯亚亲王封在靠近卡德莱特平原的地域，而将拥有金衣骑士团兵力的加瓦夫封在靠近山岳之国特里科的领地——你能看出他的用意么，莱恩斯？”

　　“当然，这家伙想利用自己两个兄弟的领地作与邻国的缓冲！”

　　海因点头微笑：

　　“是啊——可是就在我们出征米兰之后不久，他突然下令两位亲王的领地对调——将费尔特斯亚和黑衣骑士团调往特里科国境处，而将加瓦夫调到卡德莱特平原旁边。”

　　“封地领属，这么容易就调换的？”

　　莱恩斯有些不大相信，海因却肯定的点点头：

　　“据说他用特里科国境不安全，需要黑衣骑士团驻防为理由说服了费尔特斯亚……至于加瓦夫那边，则是主动提出调换的……现在想来，其动机很可疑。”

　　“偏偏在我们出征米兰之后就调换……肯定是帝国方面捣的鬼！”

　　莱恩斯气呼呼的叫道，海因微微颔首：

　　“嗯，加瓦夫与卡奥斯必然有勾结……这是毫无疑问的，然而我真正担心的，乃是阿古利亚皇帝德比安的态度——此人决不象他两个兄弟那样头脑简单，必定可以看穿加瓦夫的用意。可是却仍然同意这种调换……他的态度实在让人担心。”

　　“听来自阿古利亚的商人朋友说过，德比安此人善于左右逢源，态度暧昧，从来都是个墙头草的角色。”

　　商人议长斐兰德开口评论道。

　　“以我之见，此人故意让两个兄弟分别与两国交好，而自己则不做出明确表态，这样，今后阿古利亚无论站在哪一边都可以。”

　　海因点头微笑：

　　“不错——这种政策还可以使两个兄弟时刻对立，反而要他来作调停人，这样就绝不用担心自己的皇位受到威胁……嘿嘿，大陆三大军事强国之一的皇帝，居然也采用这种暧昧骑墙的态度……也难怪费尔特斯亚和加瓦夫都瞧不起他了。”

　　“瞧不起归瞧不起，底下那两个大笨蛋自相残杀，他的皇帝位不就稳当了么！而且他连劝解的义务都没有——因为别人都说他软弱么！把自己的软弱名声也作为一种武器，那才是最高明的手法呢！”

　　安吉莉娜大声说道，虽然言语间对兄长之旧友有所不敬，但道理还是很正确的。海因回过头来，微笑道：

　　“好啊——看来安吉莉娜公主也有很不错的政治考量呢——将来说不定能作塔利亚斯女王哦。”

　　安吉莉娜的脸庞一下子通红：

　　“胡说八道！将来奇立恩哥哥和纪夕小姐生了孩子，就是塔利亚斯的王子，与我有什么关系！”

　　看到安吉莉娜有些不高兴的样子，莱恩斯慌忙出来打圆场：

　　“啊，别把话题扯远了——还是考虑我们这些人何去何从吧。海因，你有什么好计划？”

　　海因只是微笑不语，莱恩斯又追问了一句，海因方才有些不耐烦的说道：

　　“用自己的脑子！莱恩斯——难道我告诉你这些消息仅仅是满足你的好奇心么！”

　　莱恩斯愣了愣，方才恍然大悟：

　　“你的意思……难道要我们去山岳之国特里科？”

　　诸将一时都还没明白过来，只有斐兰德听懂了他们的意思。

　　“要向费尔特斯亚殿下那边靠拢么？这样一来我们首先要深入帝国腹地——这段路程可不好走哪！”

　　海因点点头：

　　“是不容易，但总比目前的情况好些——青龙骑士团料定我们还想从奇亚森城撤回，所以把主要精力放在那边，他们料不到我们胆敢继续深入帝国领土，所以我们越是深入帝国腹地，反而越是安全。”

　　“但是帝国境内其他军团……”

　　中队长特菲亚突然问道，莱恩斯却及时回答他：

　　“不必担心其他部队——此时帝国皇帝法兰必然把主要兵力调往西北方向防备塔利亚斯军，除了各城塞的守备军之外，帝国腹地应该没有多余的部队——否则，帝国皇帝就用不着调集龙枪骑士团守卫奇亚森了。”

　　“我军深入帝国腹地，反而可以令帝国军应接不暇，无论是克瑞斯首相这边，还是奇立恩陛下的塔利亚斯军都会方便许多！”

　　修戈兰斯也兴冲冲的笑道，就连戈尔斯都点头表示同意：

　　“对！然后穿过特里科国境，从阿古利亚回国！”

　　“特里科军战力一向不强，而且国内治安混乱，到处都是雇佣军，我们安全通过的可能性很大！”

　　海因最后做出了总结，从而也确定了南十字军下一阶段的前进方向。

第四集 圣盾与黄金枪 第五章

　　大陆历６０１年的夏秋季节，对于位于大陆中部偏南的圣佛朗西斯城来说，应该是一年中最好的时节。今年春天来的略迟，而夏天却又结束的比较早，到了八月末九月初的时候，圣佛朗西斯城郊外就已经是凉风习习的爽朗季节了。

　　对于索菲亚皇帝阿斯尔来说，这一段时间也是他最快活的日子——每天由来自米兰公国的美人莉莲娜小姐陪伴在侧，在圣佛朗西斯城的郊外尽情游玩。虽然这种郊游的主角最后往往是莉莲娜本人，但阿斯尔只要能跟随在旁边也就心满意足了——他并不是一个贪心的皇帝。

　　近来王都的民众时常可以看到他们的青年皇帝陪同来自米兰的客人一起四处游逛，皇帝总是与那位艳丽的米兰小姐并骑而行，忠诚的护卫白河愁与玫兰霓丝紧随其后，再后面，则是王都的防卫指挥官塞利斯子爵带着大批士兵陪同保护。

　　皇帝阿斯尔之所以可以这样放松，与首相克瑞斯临走时的安排不无关系——原本索菲亚国中所有一应大小事务都由克瑞斯亲自处理，即使他现在出征在外，克瑞斯也不放心把事情托付给别人——每天都有传令官从王都出发，将紧急的公务送到卡德莱特平原上行军作战的克瑞斯手中，并带回相应的处理意见。甚至有很多外郡的报告被直接送往克瑞斯的行营而不再送来王都。

　　当然，无论如何，王都圣佛朗西斯城里终究有一些不必送交首相亲自处理的小事，不过对于这类事情克瑞斯也预先作了安排——有关宫内的事情均由侍卫女官玫兰霓丝代为决定；有关财政的事情由财政大臣渥斯德伯爵全权处理；而有关军事防卫的事情则由王都防卫官塞利斯子爵统管。但是，毕竟还有这几人都无法处理，而又不必天天送往首相行营的事情——比方说最近就有些贵族趁着首相不在的时候向皇帝送上荐书，企图把一些当年失势的老家伙重新弄进宫廷，阿斯尔虽然没立即答应，却也颇为犹豫……而皇帝要外出游玩，当然更是属于“无人能够阻止的事情”。

　　负责保护和教育皇帝的宫廷女官玫兰霓丝依旧时常提出劝谏，但也照例没太大的作用——玫兰霓丝原本就不是一个很严厉的人，而且向来谨守君臣本分，所以不可能有克瑞斯那种强大的压迫力。这使得阿斯尔更加放松，再加上玫兰霓丝肩负着保护皇帝安全的重任，所以每次郊游，尽管她本人很不乐意，却还不得不紧紧跟随在皇帝身后。

　　同样不乐意于这种郊游的还有中京国勇士白河愁，当初他放弃朝中官职，不远万里来到这座大陆的目的绝不是每天陪着一位小姐到处转悠。白河愁不止一次的质问自己为何要继续留下，也曾经拒绝过莉莲娜要他陪同的要求。但是，只要那位艳丽无双的米兰美人一个楚楚可怜的眼波，白河愁就不得不放下一切跟随在她的身旁。

　　“只有时时看到白河愁你在我身边，我才能感到安心哪。”

　　莉莲娜只用这一句话就轻易为自己网罗到了一个忠实的护卫——虽然经常皱着眉头，虽然对莉莲娜到处张扬的性格极为不满，但白河愁还是一直跟随在莉莲娜身后，保护着她的安全。

　　按理说，有了玫兰霓丝和白河愁的护卫，特别是后者的实力决不逊于索菲亚第一大将杰克佛里特，阿斯尔与莉莲娜的安全是绝对有保障的。不过阿斯尔既然身为索菲亚王国的皇帝，他的每一次出游对臣下而言都是大事，所以这支四处游玩的队伍中，永远都有圣佛朗西斯城临时防卫指挥官塞利斯子爵及其直属中队的身影。

　　虽然圣佛朗西斯城中有许多事情要忙，塞利斯本人也并不喜欢这种郊游，但他必须随侍在侧——因为守卫王都的主要任务就是守卫皇帝，万一皇帝有难而他身为防卫官却不在皇帝身边，那可是不可饶恕的失职罪过了。

　　除此之外，塞利斯有时候还能起到其他将官无法达到的作用——例如有一次皇帝阿斯尔突发奇想（十有八九是受莉莲娜的蛊惑），想要离开圣佛朗西斯城去附近的温泉谷逛逛，玫兰霓丝苦劝不从，这时候就轮到塞利斯上场了：

　　“微臣奉首相大人之令护卫陛下安危，但同时也肩负着守卫王都圣佛朗西斯城的使命，而这两条只有在陛下居于王都之内的前提下才能实现，如今陛下突然提出移驾，着实让微臣陷于两难之中……倘若陛下坚持要移驾他处，请允许微臣首先修书禀报首相大人，请他做出裁决——或者微臣放弃守卫王都之责随行于陛下身畔，或者由首相大人另行指派贤能护卫陛下之安危……”

　　一番话不卑不亢，软硬兼施，既有求恳意味，又隐约带了劝慰之意，使得阿斯尔再也无法坚持下去——这种事情若传到首相克瑞斯那边，必然会被斥为“忙中添乱”而遭到否决，阿斯尔自己也清楚这一点，再加上玫兰霓丝在旁边也不断安慰说今后有得是机会，出游温泉谷之议只能就此作罢，使得护驾群臣上上下下都松了一口气。

　　唯一对此不满的恐怕只有米兰公国莉莲娜小姐了，她先是恼怒的瞪着塞利斯，然而后者根本不予理睬——子爵塞利斯属于南十字军的“科夫诺派系”，连首相克瑞斯的账都可以不买，更不用说一个外来女人了。看到暗示不起作用，莉莲娜不得不亲开尊口：

　　“塞利斯子爵，听说您以前镇守高兹堡要地，就连帝国最擅长于攻城作战的赤龙重装兵团都奈何您不得？”

　　既然是直接询问，塞利斯不得不做出正面回答。他微微恭身行礼，回答道：

　　“并非如此——当时主要是因为南十字军在新科夫诺城牵制住了赤龙重装兵团的主力，使其根本无暇顾及高兹堡。”

　　虽说莉莲娜的提问中明显带着褒奖之意，但塞利斯还是干净利落的拒绝了——不知道来意的褒奖还是少接受的为好。不过莉莲娜显然并不因此而气馁。

　　“那么，听说你们高兹堡盛产黄金钻石，还有各种各样漂亮的宝石，这总是真的了吧？”

　　这回，还没等塞利斯回答，阿斯尔就在旁边咋咋呼呼的接口：

　　“一点没错！有闪烁着奇妙光泽的黄玉……巨大的祖母绿钻石……美丽纯洁的翡翠石……每年送来王都的贡品中都有！可漂亮了！”

　　莉莲娜发出一阵咯咯的笑声，用鼓励的眼神看了阿斯尔一眼，示意他继续说下去。皇帝言辞是不能被打断的，塞利斯只能皱起眉头——他已经猜到莉莲娜接下来要说什么。果然，接下来只听到莉莲娜欢呼雀跃的声音：

　　“那好极了——我们找个时间去高兹堡看看吧……我想置身在散发着珠光宝气的山洞里，一定非常有趣！”

　　这回决不能再让阿斯尔先说话了——皇帝金口一开再要挽回又是大麻烦，塞利斯赶紧冷冰冰的开口：

　　“很遗憾的，莉莲娜小姐——根本没什么珠光宝气的山洞。所有宝物都是在人工开掘的隧道中挖出，那些隧道狭窄，黑暗，通风更是极度不畅，人必须要弓着身子在里头爬行许久才能到达挖掘地点，那种隧道只有在鞭子威胁下的囚犯才愿意进去。而且挖出来的也绝不就是成品黄金钻石——只是大量泥土和石块。无数囚犯昼夜不停的用筛床筛去上千斤的沙土泥块才有可能从中找到一块金子……至于钻石就更难得，即使找到了原石也要经过无数次仔细琢磨才和巧手匠人的精心制作才能成为你身上佩戴的饰物……总而言之，您也许会觉得一只鸡蛋好吃，但是我想您绝没有兴趣去看看那只下蛋的母鸡……其实钻石也是一样。”

　　简单明了的拒绝，莉莲娜虽然很不高兴，却也终于明白这位王都临时防卫指挥官对她的态度了。此后所有的郊游活动，莉莲娜对于塞利斯总没有什么好脸色，而后者也根本不吃她这一套——塞利斯只要尽到自己担任皇帝护卫的义务就可以了。

　　整个宫廷在游玩度过了八月份，到了九月初，莉莲娜对于王都圣佛朗西斯城附近的所有景色都已经非常熟悉——当然也腻味了，阿斯尔几次邀请都被莉莲娜懒洋洋的推托了。正当朝中群臣为终于可以平静一段日子而感到庆幸之际，宫廷中却又传出了莉莲娜小姐的新花样。

　　“号称是索菲亚最繁华的都市，可王宫里整天还是感到冷冷清清的！”

　　习惯了米兰宫廷中喧闹气氛的莉莲娜这样指责着，阿斯尔立即想办法去找了许多杂耍艺人进宫表演。不过，论起这种杂耍游乐，大陆上人口最混杂的米兰公国可远比索菲亚丰富的多，所以莉莲娜根本不感兴趣。无可奈何之下，阿斯尔只好另觅其他办法。他又举办了几次宫廷比武——这也是索菲亚宫廷常用的娱乐方式之一，特别是以前诺兰德夫六世在位时，比武和打猎几乎是他唯一的娱乐。然而虽说宫廷比武让不少朝臣武将笑逐颜开，但阿斯尔真正要讨好的对象，米兰公爵小姐莉莲娜却一点都提不起兴致：

　　“真是无聊——我最讨厌男人打架了……而且他们谁都打不过白河！”

　　这句话给白河愁带来了一些麻烦——但也仅仅只是麻烦而已，很快，留在王都的索菲亚诸将不得不承认米兰小姐的评论正确，不过他们绝不就此心服：

　　“我国最优秀的武将都跟随首相大人出征了！否则局面就完全不同——若是杰克佛里特将军在，看那个中京人还敢如此狂妄！”

　　说这些话的人当然不知道白河愁与杰克佛里特早就切磋过，而且还是极好的朋友。白河愁本人对于这种胜利也毫无兴趣，他虽然愿意为了莉莲娜而战斗，却也不愿仅仅为一句闲话就大打出手。幸好很快，皇帝阿斯尔又终止了这类比武——因为莉莲娜不喜欢。

　　皇帝对米兰使者的纵容引起了朝野上下一片不安，无论是文臣还是武将，对于这种纵容都感到担忧。

　　“我们的皇帝陛下难道不懂得拒绝吗！”

　　群臣暗自议论，不过就此判断皇帝阿斯尔昏庸却也不妥——因为阿斯尔对于莉莲娜的种种胡闹要求固然千依百顺，可对于其他大臣提出的进谏劝说倒也能从善如流，朝臣上书请求的事情，百官进言提出的要求，皇帝阿斯尔总是笑眯眯的答应，纵使有什么争执，也决不会在皇帝与臣子之间发生——往往是大臣之间的意见不合，而皇帝却充当调解人的角色。

　　“阿斯尔陛下倒是位仁慈宽和的君主……就是耳朵根子软了些。”

　　以上就是索菲亚群臣对他们皇帝作出的评价，所以虽然大伙儿对于阿斯尔纵容米兰使者的做法很不满意，却也不愿意把罪责加诸于皇帝身上——于是大部分批评的矛头都指向那个四处张扬的米兰美女了。

　　“陛下原本是非常优秀的，全是因为那位‘米兰公爵小姐’的诱惑才会如此……”

　　很多朝臣都这样主张，其实，最有资格持这种论调的，应该是皇帝身畔的侍从女官玫兰霓丝才对。然而玫兰霓丝的性格和修养都不允许她私下攻击另一位女士，所以看上去玫兰霓丝反而是最平静的——但她却从来不主动与莉莲娜说话，对于莉莲娜所提出无穷无尽的要求，也只是通过劝谏阿斯尔本人来反对。不过宫廷乃是女人的天下，而其他女人可不象玫兰霓丝那样有淑女风度——她们在背后窃窃私语，传播着有关这个“米兰妖女”的一切，无论莉莲娜走到何处，她都能感到背后传来恶意的目光。

　　阿斯尔还是想尽一切办法讨莉莲娜欢心，然而却几乎没什么效果——莉莲娜终日还是一副闷闷不乐的样子。这倒并不是说她存心让阿斯尔难堪或是太难伺候，只是，因为所有的要求都太容易被满足，就象当初在米兰的情况一样——莉莲娜已经不知道该要什么好了。

　　“能够得到的已经全部得到了……得不到的，他们无论如何也不会给的……”

　　莉莲娜很清楚自己的身份地位，也知道索菲亚宫廷里对她的不满，但她从来都不在乎这些——从小到大，她从来都不在乎别人的目光。但是莉莲娜也知道，这里毕竟不是家乡米兰，虽然自己很幸运，得到了皇帝阿斯尔的垂青，但皇帝的关照毕竟不能代替一切。每天，莉莲娜无论走到何处脸上都带着笑容，但真正能让她完全放松而且沉沉睡去的，也只有专属于自己，完全按照家乡米兰寝宫格局布置的一间小屋子而已。

　　但就算是这样，莉莲娜依旧不愿意返回米兰 ——对她来说，每天在索菲亚宫廷中生活，观察各种各样的人和事，化解并反击着来自宫廷内外的有意无意的敌意和困扰，这一切都让她感到刺激而富于活力，相对于米兰公爵府邸中百依百顺的公主待遇，莉莲娜觉得这里更适合于自己生存。所以，尽管米兰大公阿尔伯特又是几次三番或明或暗的派人前来接她回去，莉莲娜却都明确拒绝了。

　　皇帝阿斯尔对她不可谓不关切，宫廷里的那些流言蜚语毕竟只能私下传播，当着面谁都不敢对她无礼。在安全方面，有白河愁护卫绝对万无一失……唯一让莉莲娜心情郁闷的，只有那种被称为“寂寞”的感受了。

　　九月初的时候，继海船部队和艾尔夫剑士中队之后，又一批南十字军的残兵撤回了圣佛朗西斯城，不过他们并非整建制的部队，而是南十字军留在奇亚森城里的伤员。

　　这批人的返回给一直处于平淡中的圣佛朗西斯城带来了一阵骚动，虽说在这以前索菲亚援军那边也经常传回消息，但其中很少关于南十字军的消息。自从南十字军的补给线断绝以后，他们同索菲亚本土的消息联络也中断了，圣佛朗西斯城这边只能通过商人和旅行者的转述来了解南十字军的情况，而那些消息又是亦真亦假，直到南十字军海船中队撤回，索菲亚朝廷才得到了真正翔实的信息，这也终于促使克瑞斯下定出兵援助的决心。

　　这一次伤员部队的撤回，其意义甚至比第一次海船中队撤回更大——因为他们带回了南十字军已经攻克帝国领土奇亚森城的消息，这是索菲亚正规军第一次攻克帝国领土，虽然稍后就被迫放弃，但已经表明——索菲亚军具备反攻的能力了。

　　“在兵力损耗过半的情况下居然还能夺取帝国重镇，海因主教不愧是‘天才二军师’之一啊！”

　　朝中群臣都这样赞叹着，特别是塞利斯等与南十字军友善的将官。至于艾尔夫和普立克，沙穆斯这些南十字军的成员，更是为自己未能亲身参加接下来的战斗而憾恨不已。

　　除了公开的层面之外，这些伤员的返回还给圣佛朗西斯城中另一批人带来了惊天动地的震撼——那些与帝国军青龙骑士团将士结亲的人家，自从索菲亚军夺回王都圣佛朗西斯城后，他们还是第一次与远在帝国的亲人有了联系。虽说这些信件是经过数道检查关口之后才被送到他们手中，但已经使这些人家激动不已。

　　索菲亚复国以后，当初那些与帝国通好，甚至通婚的贵族世家大都惶惶不可终日——因为索菲亚首相克瑞斯的手段厉害是尽人皆知的，就他算不大开杀戒，这些贵族自忖以叛国罪名被逮捕，审判，乃至于流放和罚没家产的惩处恐怕也逃不了的。不过他们总算运气——是南十字军首先进入了圣佛朗西斯城。克劳德主教对此专门作了嘱托，而海因则忠实的执行了——他善待这些贵族，并让莱恩斯劝说皇帝阿斯尔于登基典礼之后下达赦免诏书，安定了人心。

　　但是从此以后这些人就从宫廷的社交圈里自动退出了——毕竟索菲亚与卡奥斯还是交战国。只是，在青龙骑士团统治期间结下的亲缘终究不能断绝，不管两国之间的关系如何，对于这些没落贵族来说，在卡奥斯帝国有他们血肉相连的亲人。而接到他们的书信，则是这些没落贵族最值得喜庆的大事——从这一点上看，南十字军又帮了他们一次大忙。

　　一连数天，那些得到了书信的人家互相拜访，彼此交流信件内容，以期能得到更多消息。而没有得到书信的人家则不厌其烦的一趟趟往南十字军军营里跑，冒着打搅伤员休息的忌讳不断追问自家亲族的消息，圣佛朗西斯城中洋溢着激动和快乐的气氛。

　　但在另一方面，这种气氛却引起了索菲亚宫廷中不少大臣的担忧。

　　“在我们索菲亚的王都，根本之地，居然住着那么多与帝国军人有亲戚关系的贵族……这可是一大隐患！他日万一帝国大军再度兵临城下，这些人随时都可能出卖我们！”

　　以老伯爵贝尔夫德斯为首的一批朝臣如此进谏道，而且还得到了不少文官的附和，并提出相应的对策：

　　“虽然陛下慈悲未曾追究他们的罪责，但允许这些人长期留置于王都之内终究不是上策，还是应该尽早将他们迁走为上！”

　　提出这种意见的居然是书记官图拉姆！当初正是他与卡奥斯帝国谈判了索菲亚投降的文书。并且在帝国军占领期间一直充当着帝国军代理人的角色，然而由于在城破后立即投靠了克瑞斯，图拉姆不但保住了自己的性命与地位，甚至更进一步恢复了御前书记官的官职——这可是他在诺兰德夫王朝所爬到的最高地位了。当然，老伯爵贝尔夫德斯对他极为厌恶，但也无法阻止他在皇帝面前进言——而且还是附和他这一边的。

　　不过反对的意见也有，主要是来自以子爵塞利斯为首的一批“科夫诺派系”，当初主教克劳德在临退隐前曾要求海因善待那些贵族，而海因也把这要求传达给了这些将官。

　　“这些人都是在王都住了几世的大家族，财产命脉尽系于此，岂能说迁就迁？而且他们连圣佛朗西斯城尚且不能容身，到了其他地方，失去了陛下仁慈的照拂，岂不是更无容身之地了！青龙骑士团进城后尚能善待留存的索菲亚贵族，如今我们自己反而不能善待他们么！”

　　双方在皇帝座前争执不下，各有各的道理，就连阿斯尔也不知该如何决定才好。一连几天，关于那些没落贵族命运的争执在索菲亚宫廷中持续着。

　　难得朝堂上有要事商议，阿斯尔最近也没空再来找莉莲娜出去玩，米兰的公爵小姐难免更加觉得寂寞无聊——虽说阿斯尔来找她的时候往往被拒绝，但当阿斯尔真的没空来时，莉莲娜反而感到一阵阵的失落感。为了消解寂寞，她带着自己的侍女露易莎，还有最忠实的护卫白河愁一起到圣佛朗西斯城的街道上去散心。

　　莉莲娜和露易莎依旧坐在她们从米兰乘来的马车里——虽说莉莲娜喜欢骑马远胜于坐车，但是考虑到是在人声喧闹的大街上，她还是选择了较为安全的行动方式，而白河愁自然是骑马随侍在侧。她们一行人游览了圣佛朗西斯城前半部分规整的王城区，以王宫为起点，呈半圆形放射出去的三条大道，沿途包括大圣堂，交易所，店铺以及大量的贵族宅邸。圣佛朗西斯城前半部分从阿尔利德大王时代开始就进行有目地的规划修整，布置的相当豪华壮观。而王宫背后的后半部分，从市场开始一直延伸到城墙脚下，则是从古代阿伦西亚王朝时期就有的一大片平民窟，那密如蛛网般的道路和杂乱无章的房屋足以让大陆上最复杂的迷宫相形见绌。然而，生性爱冒险的莉莲娜却偏偏更喜欢这片平民窟胜过前面的宽阔大道。

　　“啊，我喜欢这儿——前面那些地方虽然好看，可太理性了，一眼就能看到底，看了前面的也就能猜出后面的……还是这儿更有趣，虽然气味不太好……但我们永远都猜不到下一步会遇上什么……这才是生活的真谛呢！”

　　莉莲娜兴高采烈的想要马车驶进去看看，然而那巷子太窄了，马车刚走到一半就被卡住进退不得，而莉莲娜的兴致依然很好，甚至想下车步行。但是遭到了侍女露易莎的坚决反对：

　　“绝对不行的，莉莲娜小姐，您瞧那地上到处都是肮脏水坑和垃圾堆……踩上去三天都除不掉臭味……这里不是适合您这种贵族小姐待的地方，我们还是尽快回去吧！”

　　莉莲娜皱皱眉头，露易莎是父亲阿尔伯特精心为她挑选的侍女，不过现在看起来这位侍女甚至比她作主人的更加娇贵。

　　正想找个理由把露易莎骂一顿，莉莲娜却突然看到在不远处一所小房子的门口，有一个怀中抱着小孩子的女子在晒太阳。虽然那房子又小又破，但那女子脸上却洋溢着充满幸福的笑容。而她身上穿的一身白衣，虽然已经很破旧，但却干净整洁，将她整个人衬托的充满了高贵气息。

　　“看见了么，傻丫头——人家住在这里的，不也一样充满贵族气质么！”

　　莉莲娜兴冲冲的下了车，径直走到那个女子的面前，那女子也抬眼看着她，眼中充满了柔和友善的意味——这可是经常面对敌对眼神的莉莲娜所不习惯的。

　　“嗯……请问夫人您为什么这么高兴呢？”

　　想了半天，莉莲娜突然用这句没头没脑的话作为开头，那女子微笑着，轻轻回答道：

　　“因为我刚刚收到丈夫的信哪。”

　　莉莲娜点点头：

　　“啊……您的丈夫也是军人么？”

　　只有军人的妻子，才会经常与丈夫离别，而也只有军人的妻子，才会对能够收到家信如此高兴——因为那说明她的丈夫还活着。莉莲娜本就是个极聪明的姑娘，只从这一句话就做出了判断。

　　果然，那女子脸上显出骄傲的神情：

　　“是啊……非常优秀的军人。”

　　莉莲娜也笑了，她又轻轻拍了拍那个孩子：

　　“那么，这小孩子长大以后，也会成为一个非常优秀的军人啰？”

　　为孩子的父亲是军人而骄傲，自然希望自己的孩子也一样成为军人，莉莲娜这样猜想也是理所当然。然而，这一次她却猜错了——那白衣女子脸上显出痛苦的神色，坚决的摇头：

　　“不……决不会让他成为军人的……无论是哪一方的都不行……”

　　莉莲娜听不明白，但她也知道不宜再问下去，所以又转变了话题：

　　“……哦，看您的样子，好像也是出身高贵的人啊，为什么会住在这里呢？”

　　那女子微微一笑：

　　“小姐您如此艳丽华贵，那边又有英俊的骑士陪伴……为什么也会来到这儿呢？”

　　莉莲娜暗自笑了——对方无疑也很聪明，不想回答就反问她，不过，她可没什么可隐瞒的。

　　“最近很无聊，所以想找些有趣的事情……比如说这里就很好，我觉得很有迷宫探险的味道……”

　　那女子微笑点头：

　　“是啊……这里的道路非常复杂，我到现在也只敢在这儿的边缘区域活动，根本不敢深入……小姐您可要当心，就算身边有骑士保护，一旦不小心迷路了可也麻烦……”

　　莉莲娜颇为自信的笑起来：

　　“不会……白河是最擅长穿越迷宫的……”

　　突然看到那女子眼中的迷惑神色，莉莲娜这才突然醒悟起自己还未作介绍，于是便说道：

　　“呀……你还不认识我们呢——我的名字叫做莉莲娜·玛蒂尔达·阿尔伯特，是米兰人，那边的那位骑士是白河愁，中京国人，我的好朋友。”

　　那白衣女子眼中的迷惑神情消失，代之以吃惊的神色：

　　“啊……原来您就是莉莲娜小姐……”

　　“我很有名么？”

　　莉莲娜高兴的问道，那女子微笑点头：

　　“是啊……整个圣佛朗西斯城中都流传着关于您的传言呢。”

　　“哦？都是些什么传言？”

　　莉莲娜兴冲冲的笑道。那女子正想开口，却又突然停止，轻轻摇摇头：

　　“我也不太清楚……”

　　莉莲娜脸上掠过一丝失望的神色——她能猜出那女子不愿说出来的原因——多半不是什么好话。不过，莉莲娜的心胸向来开阔，也并不是很在意。那白衣女子上上下下打量着她，嘴唇边始终带着笑容：

　　“……果然美貌出众……也难怪我们的皇帝陛下和众多朝臣会为小姐而着迷了……”

　　莉莲娜的脸色微微一红：

　　“别这么说……只是一起跳过几次舞罢了。”

　　那女子眼中微微浮现出羡慕的神色：

　　“是啊……华丽的宫廷舞会，美妙的乐曲，还有聪明机智的谈话……莉莲娜小姐您完全可以尽情享受这些……”

　　“啊……看来您对这些也很熟悉呢？”

　　莉莲娜高兴的问道。

　　“我以前怎么没在舞会上见过您呢？”

　　那女子摇摇头，深深叹了一口气：

　　“我已经与这些无缘了……”

　　她抬起头，看了看渐渐沉下去的太阳，缓缓站了起来：

　　“对不起，我要去做饭了……很高兴能和您交谈，莉莲娜小姐。”

　　眼看着那白衣女子要离开，莉莲娜赶紧说道：

　　“我也很高兴能和您交谈……请问我该怎么称呼您呢？夫人。”

　　出了嫁的女人通常可以用丈夫的姓来称呼，莉莲娜想了解这位气度高雅的女士究竟是谁家夫人，居然会沦落到这种平民窟。而那白衣女子想了想，却回答道：

　　“我在娘家时的名字叫作……芙蕾娜……”

　　回到王宫以后，莉莲娜立刻派露易莎去打听有关“芙蕾娜”夫人的消息，女人对于小道消息总是特别敏感，而宫廷中的女人更是如此——露易莎很快就打听回来许多消息。

　　“……全都弄清楚了，她是阿兰斯伯爵家的芙蕾娜小姐，原本在社交圈里以美貌和聪明著称……但后来却嫁给了青龙骑士团的副团长！”

　　“啊，原来是这样啊……”

　　莉莲娜终于明白了芙蕾娜不愿让孩子成为军人的含义——无论那孩子长大后加入索菲亚方面或是卡奥斯方面，都会伤害到他父母亲的祖国。

　　“她怎么会住到那种地方呢……而且好像连个仆人都没有。”

　　“哼，还不是因为那个势利的阿兰斯伯爵……为了和帝国撇清关系居然忍心把亲生女儿赶出家门……不过听说暗中还是经常给她一些钱度日，但另一方面却又拼命的掩人耳目害怕别人知道……这些索菲亚的贵族真古怪！”

　　莉莲娜哀伤地摇摇头，作为阿尔伯特的女儿，她似乎有些理解阿兰斯伯爵那种两难的心境。不过同样作为女人，她当然更同情芙蕾娜。

　　“真是可怜呢……既要担心丈夫，又要为父亲和家族承担罪责……”

　　一向欢快的莉莲娜也陷入沉思之中，对于芙蕾娜的命运，她感到有一种特别的同情。

　　皇帝阿斯尔的公务事终于处理完了——他用一个“拖”字诀平息了这场关于帝国亲族的纷争：

　　“等到克瑞斯与莱恩斯他们回来再说吧——朝中最主要的几位重臣不在，这种事情我们也不好擅自决定。”

　　由此可见索菲亚皇帝对于调解纷争还是挺在行的。匆匆打发走了群臣，阿斯尔便又来找莉莲娜。

　　“莉莲娜小姐，听说您对游览圣佛朗西斯城的街道很有兴趣——我们一起去好么？”

　　莉莲娜懒洋洋的摇头：

　　“不……现在已经没兴致了。”

　　“那么……”

　　阿斯尔绞尽脑汁想着有趣的事情：

　　“我们明天一起去城外猎场打猎吧——秋天的野猪很肥哦。”

　　“不……我想举办舞会！”

　　莉莲娜突然跳起来说道，阿斯尔想都没想一口答应：

　　“那当然可以……”

　　但随即又愣了愣：

　　“可是……朝中的将官大都随克瑞斯一起出征了……剩下的人品级太低……也没什么有名望的贵族……”

　　阿斯尔的新王朝建立不久，朝中没什么历史久远的名流贵族，就算有一些青年才俊也多半是武将，比武围猎尚可，要他们经常在舞会宴游中露面可算是难为他们了。上一次为莉莲娜举办欢迎舞会的时候这个问题就暴露出来，如今，随着大批青年将官跟随首相克瑞斯出征，自然更没有人出席舞会了。所以在这之前阿斯尔想过很多讨好莉莲娜的活动，却始终没把舞会计算在内——如果让莉莲娜看到一场人数稀稀拉拉的舞会，恐怕会更生气的，阿斯尔如此担心着。

　　然而莉莲娜却不高兴的蹙着眉头：

　　“堂堂索菲亚王国，竟然连贵族都没有么——就连我们商业都市米兰都有许多呢！”

　　“以前倒是有不少名门望族……但这些人在青龙骑士团统治圣佛朗西斯城时期和帝国人靠得太近，害怕受到制裁……所以现在都不敢在社交场合露面了。”

　　阿斯尔连忙解释，想了想，又补充道：

　　“前两天，还有人提议我把当年的掌玺官雷金纳德侯爵重新召回朝中呢，说他老人家年高德韶，是经历两朝的元老，召回来有助于增强索菲亚王朝的传统什么的……”

　　莉莲娜不耐烦的哼了一声：

　　“这种事情跟我说有什么用……那么陛下到底打不打算制裁他们呢？”

　　阿斯尔摇摇头：

　　“不知道……今天朝堂上还有人为这事争执呢……不过我想听听克瑞斯和莱恩斯他们的意见之后再作决断。”

　　“那么在这以前，这些人就不必承担什么罪责！”

　　莉莲娜立刻接下去说道：

　　“既然这样，陛下为什么不下诏将他们召到宫里来陪我们跳舞？”

　　“……这个……”

　　阿斯尔的胆子却没那么大：

　　“……那等于说赦免了他们的一切过错……贝尔夫德斯伯爵一定会坚决反对的……以后让克瑞斯知道了，说不定又会怪我贸然行事……”

　　莉莲娜很不高兴的哼了一声：

　　“陛下是堂堂索菲亚皇帝，难道连举办一次舞会都不能自己做主么……我们只是想让舞会热闹一些而已啊！……算了，反正陛下也并不在乎我……”

　　说着，莉莲娜就转身打算离开了，脸上一副伤心失望的样子，这楚楚可怜的表情立即起到了比任何恳求言辞都强烈得多的作用。

　　“不不，那当然没问题！”

　　阿斯尔连忙跳起来回应：

　　“我马上就派人安排……放心吧，莉莲娜小姐，舞会今晚就能举行。”

　　莉莲娜这才满意，嫣然一笑：

　　“至于陛下要提拔什么人，那可是陛下自己的事情。不过呢，我倒觉得现在你们索菲亚的朝廷确实太空了，还真需要一些爵位高的老家伙们来充门面……”

　　莉莲娜一边不负责任地对索菲亚朝政评头论足，一边笑眯眯地走开了——她要去为舞会做准备。留下皇帝阿斯尔在原地，傻乎乎的看着她美好的背影，过了一阵子才高声叫道：

　　“知道啦……我把那老侯爵召回来好了。”

　　“那才不关我的事呢。”

　　莉莲娜随口答应道，笑着走开了。

　　当天晚上，在索菲亚王宫的大厅里，挤满了那些没落的贵族名流，他们脸上都带着不可思议的笑容——自从帝国军被赶出圣佛朗西斯城之后，他们都以为自己这一生再也进不了这代表上流社交圈的宫廷舞会了。然而此刻，握在手中的红色请柬却明白无误的写着——皇帝阿斯尔亲自下诏邀请他们前来，也就意味着他们重新被宫廷所接受了。

　　“先是家信……接着又是舞会的邀请……哦，米尔斯大神真是太照顾我们了！”

　　一些兴奋的贵族太太如此评论着，她们并不知道这一切其实都是莉莲娜的要求，而她们更不知道，莉莲娜这样做其实只是为了一个人——其他人只是沾光而已。

　　阿兰斯伯爵家的小姐芙蕾娜抱着孩子慢慢走进大厅，她有些胆怯的看着金碧辉煌的大议事厅——这里与青龙骑士统治时期的简单朴素已经有了天壤之别，而芙蕾娜也已经有些不太适应宫廷的豪华喧闹气氛，她紧张的朝身后看了看——白河愁微笑着向她点点头，鼓励她走进去。

　　一个艳丽华贵的身影带着满身的香气扑进了芙蕾娜的视线——莉莲娜笑吟吟的走过来拉住她的手：

　　“啊，真是高兴你能来，芙蕾娜……我还担心白河忘记你的住处了呢……今天的舞会可以说是为你举办的，可一定要好好享受哦。”

　　正是莉莲娜派遣白河愁去将芙蕾娜接来，此刻，在索菲亚的王宫中，莉莲娜却俨然以主人自居，热情的向芙蕾娜发出邀请，而后者则些紧张的看了看自己身上有些破旧的白衣：

　　“……非常感谢您的好意，莉莲娜小姐。可是，我没有合适的衣服……”

　　“别担心，我早就考虑好了——你可以穿我的衣裳……我们俩的身材差不多，还有各种各样的首饰……我一个人可戴不了那么多。来吧，跟我来。……还有哦，下次叫我莉莲娜就可以了。”

　　莉莲娜拉着芙蕾娜的手，两人的身影渐渐消失在走廊尽头。

　　

第四集 圣盾与黄金枪 第六章

　　整个九月份，在索菲亚与卡奥斯交界的奇亚森城，艰苦卓绝的攻城战都在持续着。索菲亚军自从第一次强攻受挫后就改变了策略，克瑞斯采用各种各样的办法试图攻下奇亚森，但在老将哈恩尼巴尔和龙枪骑士团的严密防守之下，这些策略都失败了。

　　克瑞斯首先采取的是“冲车”之术，虽然名字与大陆上常用的攻城兵器冲城车有些相似，但这种传自中京国的器械其实与冲城车完全不同——那可是地地道道的“ 冲”车。整辆车上只装备一个大木锤，头部包铁。然后车子两侧用数十匹快马引导，拖着车子朝城门猛冲过去，冲到在城门前不远处马上骑士割断牵引绳索，车辆就在巨大的惯性作用下朝城门猛撞过去，力量极大。撞完后再用车后的绳索将大车拖回，拴上马匹准备撞第二次……就这样不停的撞击，直到将城门破坏为止。

　　这是一种很新奇的战术，以前也很少有人使用过。但让克瑞斯大吃一惊的是——老将哈恩尼巴尔对如何破解这种战术了如指掌——他连夜在城门前钉下短木桩，并堆放了大量乱石块，使得冲车尚未冲到门前就翻倒，根本起不到破坏作用，克瑞斯苦心研究出的战术一下子就被轻易破坏了。

　　克瑞斯并没有气馁，他立刻采用了另一种自中京传来的攻城战术——飞楼。他派人制造了许多带车轮的高台，台子的高度与城墙一样，周围都架上长梯，在梯子顶端设有一个平台，周围设置木板以防矢石，每一座高台上大约可安置一个小队的士兵，然后，攻城士兵冒着城头的箭雨将高台推向城墙，只要接近城壁，高台上的士兵就可以直接跳到城头上展开激战，而下面的攻城士兵也可以源源不绝的爬上台子补充兵力。

　　然而，龙枪骑士团再一次抵御了这种器械——他们立即在一批大石头上打孔并穿上绳索，然后将大石头用投石器投出，当绳索绕在高台的支架上以后再用力拉扯，使得高台失去平衡而翻倒，高台上的士兵也大都摔死，克瑞斯的第二轮攻势又失败了。

　　第三次，克瑞斯采用了地道攻城的古老战术，阿鲁巴的王城近卫军原本就是专做土木工程的“劳力军团”组成，所以被委派了挖地道的任务。任务一开始还进行的很顺利，然而当接近奇亚森城墙的时候，地道里突然大量渗水，阿鲁巴不得不放弃挖掘。后来才知道，帝国军为了防止索菲亚军挖地道攻城，早就在城内挖掘了一条暗沟，沟内引活水，倘若索菲亚军真的把地道挖穿，水就会灌满整个地道而使得地道仍然无法使用。

　　就这样，克瑞斯的攻城策略几次三番受挫，令向来不习惯于失败的索菲亚首相大为恼火，在开战之初克瑞斯还对老伯爵哈恩尼巴尔和龙枪骑士团还抱有一点遗憾和愧疚的心情，但如今也早被怒火和愤恨所取代。

　　“好一个‘卡奥斯之盾’！好一支龙枪骑士团！”

　　克瑞斯站在军阵之前，满怀怒火的看着奇亚森城头上那虽经激战却仍然屹立不倒的紫色龙旗，紧握双拳，牙齿咬得咯咯作响。杰克佛里特，阿鲁巴，麦兰等高级将官均站在他身旁，脸色当然都不是很好看。

　　过了片刻，杰克佛里特长叹一声：

　　“真是想不到，完全由老人组成的龙枪骑士团……居然顽强至此。”

　　“这些老头子可不容小看！”

　　阿鲁巴在旁边表示赞同。就连与阿鲁巴向来不睦的麦兰也点点头：

　　“确实如此——首相大人，下一步该如何是好？”

　　克瑞斯转过头去，斜眼看着麦兰：

　　“以阁下之见，该当如何？”

　　麦兰立刻说道：

　　“我军连日作战，却未能有丝毫战果，军心已有涣散迹象，而且携带的攻城器械和用于制造器械的木材物资也都已经消耗殆尽……大人是否可以暂时撤军，待重整军备后再行进攻？”

　　克瑞斯沉默不语，过了片刻，方才转向杰克佛里特和阿鲁巴两人：

　　“两位将军的看法呢？”

　　这两人向来与麦兰不蔼，克瑞斯原以为会听到反对意见，却不料性情最火爆的阿鲁巴这一次居然沉默不语，而杰克佛里特在犹豫了片刻之后，缓缓说道：

　　“下官觉得……麦兰侯爵的意见有其可取之处……攻城略地，气势和装备都非常重要，而我军久攻不下，气势已丧。这些日子连续制造特殊装备，带来的木材，生铁和石料都差不多用完了。这附近树木极少，无法补充，若要通过补给线从本国运来又太慢……大人，就算我们还有再战之心，却也无能为力了。”

　　杰克佛里特从克瑞斯的眉宇之间看出他心有不甘，故此把困难详细的提出来。而克瑞斯只是冷冷的哼了一声，始终沉默不语。又过了许久，方才轻轻说道：

　　“南十字军以半个军团的残破之师，一夜之间轻取此城……而我克瑞斯调集大军连日猛攻却毫无建树……难道我就比那海因大主教差那么多吗？”

　　杰克佛里特立即出言劝慰：

　　“大人此言差矣——南十字军当初是攻其不备，而且守城的不过是一个小佛鲁特松而已。而大人此次攻战，面对的乃是昔年卡奥斯诸军团之首的龙枪骑士团，手持黄金圣盾的‘卡奥斯之盾’哈恩尼巴尔伯爵，更何况对方早有防备，警戒森严……这中间的难易程度天差地别，岂能相提并论。”

　　克瑞斯冷冷一笑：

　　“但是外间传言，必然会说我克瑞斯及不上那海因主教……”

　　“那些愚者的胡言乱语，大人又何必放在心上。”

　　杰克佛里特尽力相劝，而克瑞斯始终都沉着脸，又过了好一阵子，他还是执拗摇头：

　　“不！我决不能撤军——南十字军尚在险境，我们岂能撤回。”

　　“可是大人，再留在这里也于事无补啊——我们没有能力再攻城了。”

　　法尔桑侯爵麦兰禁不住开口说道，克瑞斯冷笑一声：

　　“不攻城，难道就一定要撤退么——麦兰侯爵，阁下的骑兵部队这些日子并无损伤啊！”

　　“但是现在骑兵部队还有用么……”

　　麦兰不服气的申辩道，克瑞斯摇摇头：

　　“当然有用。”

　　他突然正容看着诸将：

　　“诸位听好了——虽然我们暂时攻不下奇亚森城，但也不能让帝国军就此轻松——从今天起，各军团轮流到此布阵准备，监视奇亚森守军的动静，可以不必攻城，但是必须保持给帝国军的压力！”

　　“这个……大人，敌军死守奇亚森的意图已经非常明显，他们恐怕不会随意出城应战，我军布阵准备恐怕毫无意义吧？”

　　麦兰再次出言质疑——上次他不顾疲劳连夜率军在军营外埋伏，结果等了一晚上也没等来帝国军的偷袭，从此以后他就肯定哈恩尼巴尔绝不会出城迎战了。

　　克瑞斯对于麦兰接二连三的疑问有些厌烦，很不高兴的问道：

　　“怎么，麦兰侯爵不打算执行本相的命令么？”

　　面对克瑞斯那冰冷的容颜，麦兰立即退缩了：

　　“……不，不！当然不会……下官遵令，遵令……”

　　麦兰连连的表示着服从，不再开口了。克瑞斯看着诸将：

　　“那么诸位就下去准备吧……每十天一换，没有轮到的军团就在后方修整训练……但是决不要掉以轻心，我们随时都可能抓住机会的！”

　　从这一天起，索菲亚军不再攻城，只是每天派人到奇亚森城下挑战。克瑞斯故意示弱，每次都只派很少的部队前来挑战，而且阵形散乱，军容不整，一副稍遇阻击马上就会溃败的模样。

　　不过老将哈恩尼巴尔对这种诱敌之计根本不屑一顾，反正索菲亚军攻不进来，他也任由对方在城下耀武扬威，丝毫不加以理睬。不过老将的警戒心并未因此有丝毫松懈，他依然每天亲自在城头上巡查，严密监视城下的动静。派遣巡逻斥侯部队也一丝不苟。

　　年轻将官菲利尔感到有些过意不去，有好几次，他向老将军表示有奇亚森守备军监视对手已经足够，请哈恩尼巴尔回去休息，但是却得到了义正词严的忠告：

　　“敌军这样故意示弱，无非是两种目地：一种是诱骗我军出城交战，这当然是不可能的。而另一种，则是以每天惯常的行动麻痹我军，使我们放松警惕——这才是更要当心的，历史上有多少坚城名将抵挡住了敌军猛烈的强攻，却在猝不及防的突袭下城破人亡……菲利尔队长万不可轻忽大意！”

　　既然老将如此坚持，菲利尔也只得答应，帝国军依然每天都严密防范，奇亚森城头的巡逻兵来回不断，每天都监视着城下索菲亚军的动静。

　　时间就这样一天天的耗下去，对于帝国军来说，这没什么好担心的——奇亚森城中有足够的兵力和粮食，帝国本土的补给线也可以源源不绝的运来物资。不过，只有一点让菲利尔感到不安。

　　连续的激战，虽然占据了绝对的优势，但奇亚森守备军和龙枪骑士团中还是有了一些损伤，奇亚森守备军战斗减员形成的损失很快就通过招募士兵得以恢复，而龙枪骑士团，除了那些受伤归队的老战士以外，竟然没有补充一名新兵！

　　“为什么不招募一些年轻人加入呢？”

　　菲利尔很惊奇的询问，而哈恩尼巴尔只是淡淡一笑：

　　“没什么……我们已经十多年没有招募新兵了，而且也不打算再招募……”

　　“为什么呀？！不招募新兵，龙枪骑士团的战斗力只会越来越弱的！”

　　菲利尔吃惊的大叫着，哈恩尼巴尔苦笑着点点头：

　　“是这样……不过谁愿意加入一支没有前途的军团呢——我们龙枪骑士团与陛下之间的隔阂可谓尽人皆知，当年陛下差一点就以叛逆的罪名剿灭我们……又有哪一个年轻人愿意冒着将来成为叛逆的危险加入我们呢！”

　　菲利尔脸色微微有些变化——他曾经听资格较老的同僚谈起过，当年宰相夫利斯的目地就是借蛮族之力消耗龙枪骑士团，所以对于他们报上来要求补充兵力的公文总是故意压制，时间一长，心高气傲的龙枪骑士团再也不提出此类要求。但是龙枪骑士团本身战斗力极强，每次作战的损失也非常有限，所以直到现在依然差不多保留了完整的编制。

　　“但是现在，龙枪骑士团为卡奥斯帝国立下了大功！陛下当然不会再猜忌什么了！”

　　菲利尔竭力想劝说哈恩尼巴尔放弃对帝国朝廷的成见，但老将军只是摇头：

　　“现在，是我们自己不愿再召人了……这么多年过去，伙伴们早已形成生死与共的整体，彼此间的配合也已熟练，这时候再召新人，反而会影响我军的配合默契程度。”

　　“但是……伯爵大人，我们正在日夜不停的激战，倘若龙枪骑士团的战斗损失无法及时弥补，迟早有一天会被索菲亚军拖垮的！”

　　老将的脸上居然显出一丝微笑——但却是非常复杂的笑容：

　　“如果是那样……两败俱伤……不是最符合陛下和宰相大人的心意么。”

　　菲利尔感到心中泛起一种难言的伤痛——虽然遵守号令前来守卫帝国领土，但在老伯爵哈恩尼巴尔的心中，显然依旧对卡奥斯皇帝的宰相两人抱有很大的成见，这种成见，绝不是自己这一个临时中队长的寥寥数语就能化解的。

　　注意到了菲利尔的神情，老将又笑着拍了拍他的肩膀：

　　“别担心——想要通过消耗战歼灭我们龙枪骑士团，索菲亚人至少要付出五个军团的代价才行。”

　　菲利尔被他自信的态度所感动，暗自点点头——老将哈恩尼巴尔的豪言并无夸大成分，这几天龙枪骑士团给索菲亚军造成的伤亡远远不止五倍，相形之下他们自己的损失可谓微不足道，如果战局一直照这样的情况持续下去，就算龙枪骑士团始终没有补充，他们也可以在城下的四个索菲亚军团全军覆没以后还维持一个相当完整的编制。

　　老将军哈恩尼巴尔，他的军略，战术，策谋和经验，都是菲利尔生平所见过的所有武将中最为杰出的，与他并肩作战的这数十天，菲利尔从中学到了很多东西……先是遇到了凯勒尔，又遇到哈恩尼巴尔……菲利尔时常觉得自己真是世上最幸运的人了。

　　然而，菲利尔的命运似乎并不仅仅是“幸运”二字所能概括的——数天以后，奇亚森城中来了一位意想不到的客人。

　　“凯勒尔大人！”

　　菲利尔没想到在这里遇上自己的上官，自是兴冲冲的迎上去。而凯勒尔也正是专程来找他的，此刻也兴高采烈的走过来：

　　“嗨！你小子还真是不赖啊——偷偷摸摸的逃跑，然后这么快就爬到中队长的地位了！”

　　菲利尔有些不好意思的摸了摸头——若不是凯勒尔连夜写信通知小佛鲁特松，他很有可能被当作奸细处置了，更不用说此后还能得到发挥才能的机会。

　　“全靠宰相大人和您的照料了，真是不知该怎么感谢才好……”

　　“感谢么——先别急吧……”

　　凯勒尔的面孔突然一板：

　　“本官此次前来，正是为了处置你上次擅自行动的罪过——前些日子因为奇亚森城的守卫需要人员，所以暂时未加以追究，还临时把你升作中队长，不过现在这里已经有龙枪骑士团固守，所以也就应该对这种违反军律的行为加以处置了——我帝国军律对于不尊号令的惩罚向来严厉，菲利尔队长你不会不知吧！”

　　“……是，下官明白。”

　　虽然对凯勒尔的态度突然转变感到有些突兀，但菲利尔还是低头承认。凯勒尔点点头：

　　“另外，在前次米兰城外之战，你冒用我的名义下令发动投枪攻击，虽然取得很大战果，但假冒上官指令之罪也是不轻的……此次将一并处罚！”

　　凯勒尔的态度愈发严峻，菲利尔有些胆怯了，他跪倒在地上：

　　“是，下官违反军令之处甚多，理应受到惩罚。”

　　凯勒尔点点头，从怀中取出一张字纸：

　　“那么，以下我就宣读宰相大人对你的惩处。你听好了——赤龙重装兵团小队长菲利尔·德斯，屡次违反军令，擅自行动。更在未得到长官允许的情况下擅自夺取奇亚森守备军之军权，其罪在不赦！”

　　菲利尔无奈的叹息——帝国军律对于不尊号令的罪行惩罚严厉，甚至可处以斩首之刑，当初菲利尔行动前也考虑过这些，但毕竟是年轻人一时冲动，也没顾得了那许多，如今，真正面临处罚的时候，心中难免感到怅然。

　　旁边的老将军哈恩尼巴尔却忍不住站出来说话——他与菲利尔共事了这一段时间，对这个年轻人的才干相当欣赏，此时自然要代为求情：

　　“凯勒尔将军，菲利尔小队长虽然有所僭越，但还不至于处死吧……他毕竟是为了大局着想啊！”

　　赫赫有名的龙枪骑士团军团长，“卡奥斯之盾”哈恩尼巴尔说出的话还是很有分量的，凯勒尔对他也向来都很尊敬，此刻微一躬身：

　　“请耐心听下去，大人……兹顾念其一心为国，忠诚可嘉，故仅仅处以开除军职之惩处，着令其交出奇亚森守备军指挥官权限，并退出赤龙重装兵团……”

　　“什么！”

　　菲利尔一下子呆住了——最后的惩罚竟然是将他开除军职？对于一名军人来说，这是不啻于死刑的耻辱。

　　“大人……下官宁愿以军人的身份去死！”

　　菲利尔悲愤交加的叫道，哈恩尼巴尔也连连摇头：

　　“这太可惜了……太可惜了！”

　　但凯勒尔却很镇静的笑道：

　　“不必着急，菲利尔，下面还有呢……自即日起，令其进入卡达印城修士馆学习，待其学有所成之日，再量才任用！”

　　“……”

　　无法承受感情上巨大的变化，菲利尔一时间说不出话来了——进入卡达印城的修士馆学习，那是大陆上无数人的梦想。但是修士馆择徒极严，每年只有很少的幸运者能够进入，但如今既然是帝国朝廷出面推荐，菲利尔当然可以进去学习了……这实在是无比的幸运啊！就连旁边的哈恩尼巴尔，也惊诧的说不出话来。

　　凯勒尔显然早就料到了这种局面，微笑着扶起菲利尔，同时地给他一封书信：

　　“喏——这是夫利斯大人写给修士馆阿曼贝特馆长的推荐信，有了这个你进入修士馆的希望就很大了。另外……”

　　凯勒尔又取出另几封信递在菲利尔手中：

　　“现在修士馆中几位主要的教师和学监都是我昔年的同学，所以我写了这几封信给他们……希望对你能有所帮助……”

　　“大人……”

　　菲利尔激动的说不出话来。凯勒尔轻轻拍了拍他的肩头，声音也有些哽咽：

　　“好了……这个机会可不是一般人随便就能得到的……要抓住啊！从修士馆出来的人，向来都是大有前途的……菲利尔，希望你日后能够为帝国建立更大的功勋。”

　　“是……下官一定谨记……”

　　向来灵活的菲利尔却也说不出其他话来，只是不停的重复这一句，而此时哈恩尼巴尔也反应过来，很高兴的向菲利尔表示祝贺。

　　“可是……下官走了以后，原奇亚森守备军的部队怎么办？”

　　菲利尔毕竟不是一个只顾自己的人，在这种情况下，他还考虑到了其他一些东西——毕竟，这些人已经和他相处了一段时间，菲利尔有义务为自己的部下打算。

　　“暂时交给桑奇奥中队长统领，反正这里现在是以哈恩尼巴尔将军为首，不必担心没人指挥他们……宰相大人随后自会作妥善安排。”

　　凯勒尔胸有成竹的说道，这时候得到了消息的原奇亚森守备军的军官们也纷纷赶来向菲利尔道贺。

　　“菲利尔中队长您就放心去学习吧——我们这里跟着哈恩尼巴尔老将军，决不会有什么岔子的！”

　　“是啊！将来等到您从修士馆中毕业出来以后，我们还要作您的部下！”

　　军官们七嘴八舌的表达着对这位临时上官的敬佩之意，使得菲利尔难抑其激动之意：

　　“……谢谢大家了……哈恩尼巴尔将军，那就拜托您了……”

　　素有“卡奥斯之盾”美誉的老将微笑点头：

　　“放心吧，菲利尔队长……索菲亚军倘若前来进攻，只是白白送死而已……”

　　不过索菲亚军和他们的首相克瑞斯显然都不是傻瓜——他们当然不会一而再，再而三的自动跑到城墙下头来送死。事实上自从第一次强攻失败以后，克瑞斯就一直试图用新的策略和装备来取得胜利。虽然在哈恩尼巴尔的严密防卫下，这些策略都还是以败北告终，不过索菲亚的损失也不象第一次攻城那么大了。连续数次攻城失利以后，索菲亚军索性停止了攻击，只是每天以骑兵和斥侯兵在城外逡巡，试图挑逗帝国军出城攻击。城上对此当然都是不加理睬——除非索菲亚军太靠近城墙，接近了城头上投射兵器的射程，城上守军才会用一批石头和羽箭对索菲亚军的大胆挑衅做出回应……除此而外，一概不理。

　　不过时间一长，就连奇亚森守备军中那些年轻气盛的小伙子们对这种毫无效果的挑衅行动也感到厌烦，更不用说龙枪骑士团里那些经验丰富的老头子了。

　　“真是些无聊的家伙……每天就这样转来转去有什么用……而且兵力居然还越来越少了……可是以为用这种办法就能把我们骗出城么……那位克瑞斯首相也太低估我们了吧！”

　　城上观看的人尚且感到厌烦，城下的执行者自然更加早就腻味了。然而，慑于首相克瑞斯的威严，他们还是每天不折不扣的履行其出阵诱敌的军令。

　　“真是无聊哪……”

　　这一天轮到出阵的乃是皇家骑士团，子爵巴尔哈姆斯的枪骑兵中队和原属于男爵修戈兰斯麾下，目前暂时由德伯韦尔家族特雷奥公子所统率的“斩队”这两支中队担任了前锋诱敌的任务。说是诱敌，实际上人人也都知道，只不过又要他们在奇亚森城下转悠一天来消磨时光罢了——城上的帝国军是绝对不会出城迎战的。

　　“唉，无论我们怎么引诱，帝国军都不会理睬的——就连我们都知道的事情，首相大人难道还不明白么？”

　　德伯韦尔家族的青年公子特雷奥从刚才开始就不停的发牢骚，比起他身边统率枪骑兵的同僚来说，特雷奥的年纪和阅历毕竟都还浅了点，缺乏身为下级将官的忍耐性和顺从心。

　　公子特雷奥今年刚刚从古利斯士官学校毕业，德伯韦尔家族是索菲亚王国世代相传的名门望族，在王国南方拥有大片领地和自己的城堡，历代名臣宿将辈出，家族中曾经有过一位公爵，两位侯爵，六位伯爵，以及其他不计其数的低等贵族称号。不过到了特雷奥父亲这一代，虽然根据上一辈的侯爵地位，一开始就获得了男爵的封荫，但这一代德伯韦尔家的当主并未就此继续向上爬，而是选择了隐居田园怡情养性的生活，所以终身也只升到子爵的地位。根据大陆上爵位传承的惯例，特雷奥也就无法获得正式的爵位。

　　贵族中遇到这种情况的世家子弟也不少，不过他们通常可以前往典礼司通过纹章官购买一个勋爵的爵位，也就算是有贵族的头衔了。但是特雷奥不屑于此，他是一个十分自傲和自信的人，决心通过军功来获得正式的封爵。虽说克瑞斯执政以后索菲亚王国对于封爵的要求大为提高，就连立下夺取圣佛朗西斯城大功的子爵莱恩斯也只晋升了一级成为伯爵，而其他军人，包括皇家骑士团内的巴尔哈姆斯，贝尔夫德斯等人也只是赏以财物而未晋爵，但特雷奥依然很有自信——自己必能在阿斯尔王朝中脱颖而出。

　　特雷奥生得十分俊逸，有一头类似于首相克瑞斯那么漂亮的金色长发，身材匀称，微笑起来也很迷人，再加上良好的家世，从小就是女孩追逐的目标。在士官学校期间，也曾经和附近的女子有过交往，算是个颇为活跃的人物。现在回到索菲亚时间还不长，而且马上就跟随大军出征，倒也没闹出什么新的绯闻来，不过，周围的将官同僚们谈论起来，也总觉得这是迟早的事情。

　　然而特雷奥本人的心思其实并不在这上头，同大多数热血沸腾的青年贵族一样，他的热情主要还是献给了战神玛尔斯。特雷奥在不久以前才刚刚获得王国骑士的称号，勉强可算是下级贵族，此刻正亟待立下足以让他晋封正式爵位的战功呢。

　　可以想象，此刻面对一群闭门不出的老卒，特雷奥心中有多么的焦急无奈。

　　“倘若那些老家伙一直龟缩在城里，我们就这样永远游荡下去么！”

　　特雷奥第三次发出牢骚，终于引得身边的同僚开口：

　　“知足吧，特雷奥老弟——比起在那些后方列阵等待的伙计，我们总算还能自由活动活动筋骨，倘若让你列好阵形整整站上一天，恐怕你更要发疯了。”

　　索菲亚皇家骑士团，除了这两支出阵诱敌的中队，其他各部队都在后方草地上列阵等待，只要帝国军出城应战，就可以上前阻击。不过这也仅仅是美好幻想罢了——自从克瑞斯首相下达轮流挑战的指令以后，各军团都是这么白白折腾上一整天而毫无建树。

　　子爵巴尔哈姆斯家世中虽然没有特别高贵的历史，但在其父亲这一代却正是如日中天的望族——他的父亲享有公爵之位，是诺兰德夫王朝时期仅有的三大公爵之一，所以巴尔哈姆斯出身即享有子爵地位，与南十字军的军团长莱恩斯地位相类似。而且比莱恩斯更有优势的一点——他们家族中在外郡拥有大片领地，所以即使在王都沦陷之后，其家族也可以避居外郡明哲保身，并通过领地的产业和收入继续过上舒适的贵族生活。

　　不过，即使是精明老练的老公爵也有失算的时候——在经过长时间的观察之后，这位公爵大人做出了青龙骑士团将永久确立其在圣佛朗西斯城统治地位的判断，并根据这一判断将自己的女儿嫁给了青龙骑士团中前途远大，而且也是望族出身的青年将官波赛尔·法尔迪拉子爵，然而仅仅数个月以后，索菲亚军大举反攻，青龙骑士团在绝不可能败北的情况下自圣佛朗西斯城出击，可再也没能回得来。远在故乡领地的公爵大人一夜之间同圣佛朗西斯城中的大多数贵族一样，背上了叛国者的污名，虽然没遭到新王朝的清算，却也不可避免的成为没落家族。

　　在这种情况下，当年被父亲认为“冲动而不可救药”的巴尔哈姆斯却成为家族中唯一的希望——他是在索菲亚尚未复国以前加入皇家骑士团的，虽说当初老公爵曾经发怒说不再认这个笨蛋儿子，但现在却反过来轮到巴尔哈姆斯嘲笑父亲的目光短浅：

　　“现在已经不是靠着观言察色，溜须拍马和曲意奉承就能混到公爵地位的时代了——就象你在诺兰德夫陛下面前所做的那样。在阿斯尔陛下和克瑞斯首相驾前，只有正统的军人，以光明正大的武勋才有获得晋升的可能！……等着瞧吧，我将成为家族中第二位公爵——而且肯定要比你来得受人尊敬！”

　　在父亲面前以豪言回应了这几年来不断责骂自己愚蠢冲动的侮辱，巴尔哈姆斯带着重振家门的决心踏上了出征之路。

　　此次连续数十天的攻城战，索菲亚军寸土未得，反而白白伤亡了近半兵力，虽然自己麾下的枪骑兵并未损耗，但巴尔哈姆斯的心中还是焦急万分。但是与身边的同僚不一样，虽然心中焦急，巴尔哈姆斯还是一丝不苟的履行上官下达的所有指令。毕竟是曾经跟随克瑞斯从林斯塔打回索菲亚的将官，在巴尔哈姆斯心中，对首相克瑞斯的才略，依然抱有绝对信心。

　　此次皇家骑士团出阵挑战，克瑞斯却并未亲自指挥——他不愿意再去面对龙枪骑士团那不落的紫色龙旗。所以麾军布阵，出阵诱敌这些具体的指挥工作实际上是落到了巴尔哈姆斯肩上。这种经验巴尔哈姆斯以往也并非没有经历过，所以他很仔细的布置好了一切，最后，在选择出阵诱敌的部队时，巴尔哈姆斯特地让特雷奥跟随自己一起行动，这样做的目的，自然是为了就近以便照顾。

　　皇家骑士团虽说是索菲亚诸军团中地位最高贵的，但现在的兵力却是最少也是不争的事实——比起他国的王家亲卫军团都有二十乃至于三十多个中队的编制来，皇家骑士团正规编制中队只有十个。近来随着索菲亚王国的重建，大将军杰克佛里特退出去担任诸侯联合军团之统帅；皇帝阿斯尔的直属中队肩负守卫王宫之重任根本不可能出城一步；老伯爵贝尔夫德斯又因为年老体衰不堪远行而留守王都，所以此次跟随克瑞斯出征的仅有七个中队，而到了今天的排兵布阵，克瑞斯本人不出战，他的弓箭手中队自然也留守营中。大剑士莫利菲的步兵中队前两天攻城时伤亡惨重，只能在营中休整，枪兵队长拜伦贝克部下的情况也差不多——凡是步兵在前些日子的攻城战里都付出了相当惨重的代价。

　　所以实际上目前巴尔哈姆斯能够安排在后方列阵准备的，也只有伦贝朗和摩尔德斯兄弟两人的骑兵部队了，其战斗力比起他的枪骑兵和特雷奥的“斩队”来甚至还要更差一点，与其说是用于包围敌人的大部队，还不如说是万一发生战斗以后的预备军。

　　不过巴尔哈姆斯也并不认为帝国军真会出城应战，所以他也没太费心去安排，总而言之，这一切只是预防万一而已。

　　“我想，也许我军布置一个必败无疑的阵势反而更有可能诱使帝国军出城呢……要想让龙枪骑士团上钩，不付出点代价怎么成。”

　　巴尔哈姆斯在布阵时半开玩笑的对部下这样说道，所以他在阵势上没费太多心思。但也正是因为这样，他才坚持要把特雷奥和“斩队”都带在身边——特雷奥毕竟刚刚担任统兵官不久，经验不足，万一遇到情况恐怕不能应变。另一方面，特雷奥性情高傲，又是世家子弟，对于其他人的劝说恐怕很难听进去。而巴尔哈姆斯的爵位和家世都要超过对方，又是士官学校的前辈，特雷奥无论如何也要给点面子的。最后，巴尔哈姆斯坚持这样做还有一个理由，虽然没有说出来，但特雷奥也能理解他的意思：

　　“‘斩队’可是我好友修戈兰斯的中队，他若不在我当然有义务替他照看……总不能让你一个毛头小伙子胡乱糟蹋吧。”

　　两支中队在外围胡乱转悠了几圈，眼看城上的帝国军压根儿就不理睬他们，这时特雷奥就提议道：

　　“再靠近一点吧？”

　　挑战部队尽可能接近城墙，甚至不时闯入到城上投射兵器的射程之内去，诱使城头上进行攻击，然后再快速撤出，当然，在这个过程中不能造成人员伤亡，这是索菲亚军在万分无聊的情况下想出的一种娱乐方法——人类似乎总有玩弄危险的爱好，在代表死亡的帝国军投射兵器攻击范围边缘跳舞，无论是帝国军还是索菲亚军就都不会感到太无聊了。

　　前些日子轮到法尔桑地方军出阵挑战的时候，法尔桑侯爵麦兰甚至单骑冲到城墙下面，一箭射断了城头上龙枪骑士团的军旗绳索，让那面紫色龙旗飘然落地，着实在卡奥斯和索菲亚全军面前大大露了一回脸，也让其他少年好事的将官们激动不已，兴奋之余自然有不少人打算效仿，特雷奥也是其中一个。

　　巴尔哈姆斯年纪也并不大，虽然比特雷奥老成一些，却也终究不是一个能够抗拒诱惑的人，犹豫了片刻，他又将部队接近了一点奇亚森城壁。

　　城壁上还是毫无反应，于是特雷奥建议再靠近一些，这回巴尔哈姆斯毫不犹豫的拒绝了：

　　“那毫无意义的，特雷奥老弟——再往前我们就进入城上投石器的射程了。”

　　“可是如果不靠近，帝国军没有把握，他们又怎么会出城攻击呢！”

　　“靠到城壁下给敌人的投射兵器做靶子，就能确保帝国军出城么？”

　　巴尔哈姆斯没好气的说道。

　　“倘若我军在城下左右闪避，使他们投射兵器不能起到大作用，也许他们就想要出城作战了。”

　　“但是那样一来必定会有相当程度的伤亡。”

　　“‘要想让龙枪骑士团上钩，不付出点代价怎么成。’——这似乎正是阁下刚才说过的话啊！”

　　特雷奥微笑道，巴尔哈姆斯却凛然回头，盯着他看了半晌，方才冷冷的说道：

　　“我确实这么说过，不过并不打算牺牲自己麾下士兵的生命来获得这种战绩……而且，特雷奥公子，我也认为阁下无权用‘斩队’战士的生命来进行这种游戏——因为那不是属于你自己的中队！”

　　特雷奥一时哑然，瞪着巴尔哈姆斯看了好半天，方才悻悻的低下头去，不过此后，在接下来的整整一天时间里，他再也没有和巴尔哈姆斯说过一句话。

第四集 圣盾与黄金枪 第七章

　　卡奥斯帝国的北方边境，最近一段时间骤然紧张——塔利亚斯军大举入侵的消息已经传遍了帝国边陲。帝国在这里的方位，与索菲亚王国在卡德莱特平原的情况相类似——都是因为草原过于广大而无法处处设防，只能多多设置巡逻部队和护卫队，以此保护往来商旅的安全。

　　往年这里的巡逻防守部队向来由斯泰恩保克的铁甲骑士团负责，不过最近一段日子，因为铁甲骑士团被调往南方作战，帝国在边境的戍守兵力大为减弱，也让经过的帝国商旅更加担心。

　　不过对于大的商队，帝国军总还是专门抽出一些部队保护，虽然其规模不是很大，往往就只有一个中队的兵力而已，但以帝国军的战斗力，抵御一般盗贼劫匪倒也绰绰有余。虽说商队要为此付出不少费用，但比起遇上劫匪抢个血本无归，总还是合算的。所以就算是一些零散商旅，也往往结伴形成一个大的商队，邀请一支熟悉的帝国军中队保护之后再出发，而目地往往就是玛尔斯堡——兽人族在大陆上唯一的居住地。

　　自从与米兰公国的关系破坏后，卡奥斯帝国就丧失了主要贸易往来的渠道，虽然不久前宰相夫利斯又设法恢复了与米兰的关系，但毕竟还是没能马上就恢复所有的贸易往来。近来与帝国交易最密切的，反而是曾经不共戴天的死敌——兽人族。

　　其实兽人族中也很少有主动出去经商的——他们只是不再拒绝人类前往玛尔斯堡交易而已，这座以战神玛尔斯的名字来命名的昔日要塞，如今已成为不折不扣的贸易都市，大批的商人从大陆各地蜂拥而来，跑到这里，从兽人族手中收购毛皮，药材，钻石宝物等等，其中最受欢迎的还是毛皮和宝石——地狱之岛上有巨大的金矿和宝石矿，据说其规模比起大陆上最大的矿山高兹堡还要大上很多；而且地处极北方苦寒之地，那里的动物毛皮当然远比其他地方的要好得多；另外还有一些在大陆本土无法生长的药材，也是各国商人趋之若骛的必需品。

　　相比之下兽人族也可以获得许多他们急需的东西——例如他们自己无法制造的高等级兵器，多少年来兽人族因为缺乏冶炼技术一直只能使用低等的棍棒类武器，正因为这样他们才在与人类的战争中处处吃亏。不过现在这样的情况已经大有好转，不要说玛尔斯堡的兽人军团现在是全副武装丝毫不逊于人类军团，据说就连在地狱之岛上的兽人，现在也已经基本上都装备了金属制的锐利兵器。而不再象以前那样，仅仅是兽王哈拉刚身边的亲卫队有此特权了——虽说卡奥斯帝国一开始的时候制定了不准与兽人交易武器的规则，但在其他国家商队，特别是阿古利亚商团队的大力冲击下，这种规则很快形同虚设，所以后来帝国也不得不取消这些限制，导致后来大多数商队携带去的交易品主要就是武器。

　　除此之外，工艺品，纺织品，这些需要精密技术的东西在兽人族那里也极受欢迎，中京国的丝绸被看作是与黄金等价的极品——只是兽人的巨大力量穿丝绸实在是太浪费，轻轻一挣就会把衣裳撕破，所以丝绸在那里更多是被作为装饰品看待。较为结实的羊毛与麻布织品在那里更为流行，他们现在甚至开始渐渐接受人类羞于赤身裸体的思想了 ——虽然兽人身上的毛发其实足以遮羞和保暖。

　　当然，对于大多数兽人来说，最受欢迎的一样东西还是——酒！虽说这东西常常让他们酩酊大醉的横在地上，甚至连身上的东西都被偷个精光，但他们还是往往将好不容易交换得来的大部分金钱用在买酒上。兽人族中唯一不嗜酒的兽人王子比斯诺对此深恶痛绝，几次三番下令商人不准携带酒水进城，但这毫无用处——因为就连他最亲近的朋友安裘也是个酒鬼，玛尔斯堡中的兽人军团对于他的其它所有命令都是坚决支持，唯独碰到这件事上就阳奉阴违，就算比斯诺先后杀了好几名违令者都无济于事。

　　不过，虽然兽人族有了那么多的改变，但有一点还是没变——那就是千百年来在兽人心目中形成对人类的仇视和害怕心理，能够象他们的王子比斯诺那样，坦然接受人类的兽人毕竟只是少数。大多数兽人，无论他们享受了多少人类文明和智慧的成果也好，他们还是不愿意（或者是不敢）踏出玛尔斯堡一步。

　　所以基本上到现在为止，负责传播地狱之岛上商品的任务还是由人类商队一手包办，在玛尔斯堡城门口出出进进的商队中绝大多数都是人类的身影，虽然其间偶尔也夹杂了几个胆大的兽人，但也仅仅是夹杂在人类商队中行动的。

　　这些商队出入大都要通过帝国北方边境的这一片大草原，这里距离塔利亚斯草原也不远，但游牧部落塔利亚斯是很少做交易的——他们连自己的生活用品还要靠商队交易来获得呢。而且塔利亚斯主要对外交易的货品也是皮毛，所以塔利亚斯从兽人族那里得不到什么好处。

　　不过这些草原上的游牧部落向来都有劫掠的传统，源源不绝前往玛尔斯堡的商队可算是给他们带来了滚滚的财源。虽说大多数塔利亚斯部落都不敢冒着得罪卡奥斯帝国的危险去抢劫那些保护完善的大商队，但总有一些落单的小商队遭此厄运，劫匪们不会伤害自己的摇钱树——商人本身，但一次抢掠也足以让那些家底菲薄的小商人倾家荡产了。虽然如此，这条商业道路在过去几年中基本上还是畅通的——因为大多数商队都得到了帝国军或是佣兵团的保护，对于他们，小规模的塔利亚斯游牧者是不敢骚扰的。而较大的部落，则由于担心遭到卡奥斯帝国正规军的报复也不会轻易动手。

　　然而自从塔利亚斯新国王奇立恩即位之后，这种随意捞外快的行为就逐渐转变为有明确目标的军事行动了。奇立恩的目的非常明确——借此打击卡奥斯帝国的贸易命脉，动摇其国本，逐步削弱其国力。他明确允许麾下各部族劫掠帝国商团，并且亲自为此部署了一系列详细的战略战术。从此以后，往来玛尔斯堡的帝国商旅们发现这条道路越来越难走了，他们所遇到的袭击规模越来越大，次数也越来越多，终于，借着此次南下援救南十字军的机会，塔利亚斯全面侵攻的大风暴开始了——短短十余天之内，分散在数十条道路上所有帝国商队几乎都遭遇到塔利亚斯枪骑兵的劫掠，劫掠者来自不同的部族，但攻击时间和行动手法惊人的一致，显然是被同时派出来的，而且被教授过同样的战术。一时间，帝国方面与玛尔斯堡的贸易竟然完全被断绝了。

　　而与此同时，原本一直在帝国军斥侯监视中的那支塔利亚斯大军，亦在极短时间内消逝无踪，帝国斥侯只观察到十余个部族分成十余个方向离散了，但没一个部族的行进方向是返回塔利亚斯大草原的。这一切都向帝国军表明——原本宰相夫利斯预想中那头的塔利亚斯大笨牛，已经分散成为一大群灵活的恶狼，朝着卡奥斯的贸易线路扑来。

　　消息很快传到了天舞之城，皇帝法兰在暴怒之余立即召集群臣商议对策，其中更特别把宰相夫利斯抱怨了一通：

　　“贤卿不是保证说塔利亚斯的大军行动缓慢，目标明显，只是一头不难对付的笨牛么——现在可好，这头牛变成十多只耗子了——而且还是专门抢劫商队的无耻耗子！”

　　皇帝怒气冲冲的说道，夫利斯深深低下头去，承认自己的过失：

　　“是，是微臣判断失误，还请陛下降罪。”

　　宰相既然直接承认了过失，帝国皇帝反倒没法子继续责备他了。法兰无奈的挥挥手：

　　“罢了罢了，朕召贤卿前来，乃是想借贤卿的智略解决当前的困境，而不是为了降罪于卿——贤卿还是赶紧提出个好办法来将功补过吧。”

　　夫利斯苦笑了一声，低下头去：

　　“请恕微臣无能——直到现在为止，微臣还没想出什么特别有效的法子对付他们。”

　　“什么！”

　　皇帝法兰瞪大眼睛——居然连宰相夫利斯都没办法了，那个塔利亚斯少年王当真这么厉害？夫利斯也知道皇帝的疑惑，便继续解释道：

　　“平心而论，陛下，塔利亚斯军此举确实极为高妙——将大军分散乃是兵家大忌，但那奇立恩王却充分利用了由此带来的灵活机动等特性，更将塔利亚斯枪骑兵的高机动力优势发挥的淋漓尽致……眼下他们各个部族分散，我军若按常规战法集中优势兵力攻击，最多也只能攻击其中一个部族……而且最可恶之处在于他们十余个部族同时行动，我军根本不知道该找哪一个目标为好！”

　　“随便找一个，将之消灭以后再找下一个？”

　　铁甲骑士团团长斯泰恩保克恶狠狠的提出了自己的看法，也是最直截了当和正统的办法，但夫利斯却面露难色：

　　“斯泰恩保克将军的想法很简单，只不过……这是不可能的。”

　　“为什么！”

　　粗豪的斯泰恩保克叫道，还没等夫利斯说话，旁边的大将阿尔方斯先开口了：

　　“因为大草原上地势广袤，对方又全是骑兵，我军根本无法对他们形成包围歼灭战的格局——所以很难将之全部歼灭。”

　　“那有什么关系，只要我们把他们打败就可以了——杀得他们再也不敢踏入我们卡奥斯边境一步！”

　　斯泰恩保克还是很有自信，但是这一次，近卫军团长哈西那姆也说话了：

　　“这恐怕很难啊，斯泰恩保克将军——纵使阁下的铁甲骑士勇猛绝伦，但他们倘若根本不与阁下的大军交手，那阁下又如何杀得他们大败？”

　　“我们也是骑兵，可以追击啊！”

　　斯泰恩保克想都不想的说道，哈西那姆笑了笑，不再搭理他，斯泰恩保克抬眼一看包括皇帝法兰在内的所有人都用嘲笑的目光看着他，他有些窘迫了。

　　“我……我说错了么？”

　　他回过身去悄悄询问副官鲍尔斯，鲍尔斯马上告诉他原委：

　　“我军的铁甲！大人。”

　　斯泰恩保克这才明白过来——铁甲骑士团的骑兵个个身披厚重铁甲，虽然防护能力极高，但战马的速度自然因此而受到影响。就算在同样身披重铠的帝国军中，铁甲骑士团的速度也从来不占优势，更不用说面对向来以轻装快速而闻名的塔利亚斯枪骑兵了——倘若大家真的在草原上赛跑起来，十有八九还没等追上对方，斯泰恩保克这边铁甲骑士们的战马就全累趴下了。

　　证明自己毕竟还没能达到帝国四将军之一的水准，斯泰恩保克只得闭嘴。这时，老将军安特亚斯说话了：

　　“既然没办法主动出击……我们就只能采取最保守的法子了！”

　　宰相夫利斯立即点点头：

　　“是啊——只能派重兵沿途护送商队……但是这样做需要大量兵力。”

　　“斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，本官的皇家剑士军团，还有哈西那姆将军的皇家近卫军，三支部队轮番护送，应该足够了吧？”

　　“但是这样一来就没有多余的部队围剿南十字军了——那些无赖好像越来越深入了！”

　　夫利斯恨恨说道，这时候皇帝法兰突然开口：

　　“不是有雷昂卿和科尔登斯卿在追击他们么？”

　　“陛下明鉴，雷昂将军和科尔登斯将军确实已经把南十字军赶得到处跑，但是那些家伙太狡猾，青龙骑士团和银狼军团每次只能跟在后面追击而无法将之包围歼灭……微臣原打算再多派一些部队去，迎头阻截，这样歼灭他们的机会就很大了。”

　　皇帝法兰沉吟不语，此时，国务大臣阿尔方斯突然开口说道：

　　“陛下，南十字军虽然四处流窜，但在雷昂将军的严密追击下根本无暇为害地方，所以他们就算多逃窜一段时间也好，终究不能造成大害——而玛尔斯堡是目前我国最主要的贸易渠道，绝不能让这条通路断绝，否则我帝国根基动摇，损害难以估量啊！”

　　皇帝法兰终于点点头，下定了决心：

　　“嗯，阿尔方斯卿所言成理……阻截南十字军的任务，就交给各地的守备军负责吧……保障与玛尔斯堡的贸易线路事关重大，必须有足够的部队保护。”

　　然而过了一会儿，皇帝法兰又想起了什么：

　　“单纯靠保护商队来进行防御……是不是太消极了！夫利斯卿，难道我们就不能主动出击，找机会消灭塔利亚斯军么？——哪怕是一部分也好！”

　　这个问题其实与刚才斯泰恩保克的看法大同小异，但夫利斯当然不能象对待斯泰恩保克一样对待帝国皇帝。

　　“陛下明鉴，塔利亚斯群鼠分散各处，攻击其一部，其他各部仍能继续为恶，只有直接歼灭其核心要害，才能一劳永逸的解决问题。”

　　“贤卿的意思是？”

　　“对方的统治者，塔利亚斯之王奇立恩！”

　　皇帝法兰微微颔首：

　　“想法倒是不错——自从那奇立恩登基之后，我国就麻烦不断，着实让人厌烦……不过对方既然来去如风，贤卿又有什么好办法找到并歼灭那塔利亚斯之王呢？”

　　夫利斯率直的摇摇头：

　　“微臣无能，现在还没有合适的好办法——此人机敏狡诈，塔利亚斯枪骑兵的行动灵活不下于那南十字军，又根本不与我军正面交手，实在无法将之歼灭。”

　　皇帝愣了一愣，苦笑了一声：

　　“……那不还是没用么？”

　　夫利斯却一本正经的摇摇头：

　　“不然——暂时没有办法，并不等于以后都不行。塔利亚斯人持仗快马之力行动，我帝国军中暂时没有行动如此快捷迅速的部队，所以无法——但是只要有了速度高过塔利亚斯枪骑兵的部队，我们就可以着手研究对付塔利亚斯军的策略了——在这以前，我们暂时采取较为消极的策略也不妨。”

　　“速度快过塔利亚斯枪骑兵的部队？那可不大容易找啊！”

　　皇帝法兰低声说道，而宰相夫利斯却胸有成竹的微笑着：

　　“难道陛下忘了皇太子的去向么？”

　　夫利斯此言一出，议事厅中诸将同时发出一阵惊疑的私语声——皇帝法兰唯一的儿子，卡奥斯帝国的皇太子奥利佛大公被送往大陆西方，遥远的龙之国度托契亚学习兵法，至今已有五年了。龙之国度托契亚是一个遥远的只存在于传说中的国家，当年若不是亲眼见到一个前来拜访的使节团中确实存在着好几匹飞龙坐骑，这里恐怕没一个人相信真有龙之国度托契亚的存在。

　　然而皇帝法兰当时却马上决定将自己唯一的儿子送往托契亚，让他去学习兵法，更主要是学习那里人民驯养飞龙的本领，这在当时的卡奥斯朝廷里也激起过轩然大波——把卡奥斯帝国唯一的继承人就这样轻易送走，无论有什么样的理由在当时看起来也显得太轻率了。为此，宰相夫利斯与皇帝法兰曾经爆发过前所未有的巨大冲突，帝国皇帝甚至以斩首相威胁才迫使宰相放弃反对的意见——当然也使得其他大臣被迫闭嘴。此后这件事就一直成为皇帝与朝臣们的忌讳，数年来从来没有人敢当众提起此事——只除了宰相夫利斯以外。

　　果然，一听到有关皇太子奥利佛大公的事情，皇帝法兰的面孔立即板起来——不知为何，帝国皇帝对自己唯一的儿子，也是帝国未来的继承人从来都是严厉有加，却很少关爱。

　　“此乃是朕的家事，贤卿何必多言！”

　　夫利斯很坚决的摇头：

　　“不然——皇位大统，乃是关系到我卡奥斯朝廷千秋万代的大事。皇太子殿下的学业成就将关系到帝国日后的兴衰存亡，更与我等臣子的生死荣辱息息相关，岂能说单纯是陛下的家事！”

　　皇帝冷冷的哼了一声，却也找不出什么理由来反驳，只得说道：

　　“卿听到些什么消息么？”

　　“正是。”

　　夫利斯喜孜孜的回答：

　　“从米兰商人那里碾转传来的消息：我国的皇太子殿下在托契亚展露雄才，已经具备了统御飞龙军团的资格，甚至有传言说殿下与托契亚的第一勇士‘天枪’阿里昂皇子成为挚友，获赠托契亚王国珍藏的一柄天之圣枪。”

　　天之圣枪与大陆这边林斯塔所拥有的圣地之枪一样，也是十二圣兵器之一，同样也是一对，而且素有“天枪克地枪”的传言。这两柄圣枪不知何时流落到托契亚，但是托契亚皇子阿里昂的“天枪”称号，却是由此而来。

　　群臣数年来还是第一次听到有关本国皇太子的消息，此刻都禁不住窃窃私语起来，但他们的脸上都有兴奋之色——倘若奥利佛大公当真能率领一支飞龙军团返回卡奥斯，帝国将获得前所未有的强大军力。那时候大陆上无人可以抵挡帝国大军——传统的关隘要塞都将失去其存在意义，卡奥斯帝国征服整个大陆的宏图伟业也必将实现。所有人中，要数赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔最为高兴——他与奥利佛大公的关系相当好，这些年来虽然在嘴上不敢提起，但却时常为他的安全而祈祷，如今终于听到当年的紫衣少年成长且壮大起来，心中的欢娱之意真是难以表达。

　　宰相夫利斯显然也很为本国未来皇帝的成就而高兴，他微笑着说道：

　　“算起来奥利佛殿下今年已经有二十一岁，已经完全成年了——相信殿下返回卡奥斯的日子也不会很远了。”

　　然而，皇帝法兰却似乎并不为这消息而高兴，他只是冷漠的点点头：

　　“知道了……贤卿还有其他事情么？”

　　夫利斯愣了愣——皇帝的语气中似乎有不高兴的成分，他不明白为何皇帝一提到自己的儿子就这样感冒，当年坚持把奥利佛送走，有人说是皇帝刚刚执掌了魔剑萨恩巴特性情大变的缘故，但如今魔剑萨恩巴特早已被收服，皇帝在其他方面所展现出的英明果决也已早胜当年，唯独在这件事情上却是始终如此固执……犹豫了片刻，夫利斯低声说道：

　　“暂时没有了，陛下。”

　　皇帝法兰点点头，脸上突然显现出疲劳之色：

　　“那么就先散了吧……朕有些累了。”

　　诸将皆躬身行礼，随后纷纷散去。皇帝法兰站起身来从另一扇侧门离开，然而当他回到寝宫后没多久却又听到了敲门声。

　　“贤卿还有什么事么？”

　　皇帝法兰仅从敲门声就听出外面站的是谁——因为他与夫利斯互相扶持这么多年，早已彼此熟悉无比，果然，宰相夫利斯小心翼翼的推门进来：

　　“刚才请恕微臣僭越——微臣原以为让大家知道皇太子殿下的成就有助于鼓舞人心。”

　　皇帝法兰不耐烦的挥挥手：

　　“罢了……这确实可以让他们高兴。”

　　看到皇帝的态度似乎有所缓和，夫利斯大着胆子问道：

　　“陛下……似乎陛下对于儿女亲情不似一般人那么看重？”

　　帝国皇帝象被戳到了痛处一般跳起来：

　　“谁说的！朕也象天下所有的父亲一样疼爱子女！”

　　“那么陛下为何听到奥利佛殿下有可能回来的消息，反而不似臣下等那么高兴呢？”

　　夫利斯进一步试探道，但他这一次操之过急了——皇帝的脸色渐渐变化，手掌也不动声色的放在了腰间的剑柄上：

　　“朕的所有私事，是否都必须让贤卿知道？”

　　夫利斯惊恐的后退一步：

　　“不……请恕微臣僭越。”

　　皇帝法兰沉默许久，慢慢将手掌放松——手掌上一排淋漓的血洞清晰可见，他有些疲惫的挥挥手：

　　“贤卿若没有其他事情，就回去吧——朕确实很累了。”

　　夫利斯突然感到有些愧疚——他也许不该这么逼迫皇帝，不过，他此次来还有另一个目的：

　　“……很抱歉，陛下，还要打搅片刻……微臣前来，实际是为了另一件事情。”

　　“刚才军议会上为何不说？”

　　皇帝法兰有点不太高兴——刚才他问夫利斯还有什么事，夫利斯回答没有，而现在又跑来唠叨，严格说起来就可以算是欺君之罪的，不过考虑到宰相一贯的小心谨慎，帝国皇帝还是决定不予追究。

　　“那么到底是什么事呢？”

　　夫利斯从怀中取出一幅帛画，放在皇帝的面前。法兰将之摊开看了几眼，皱了皱眉头：

　　“这不是西奥苔丝的画像么……好像还是小时候的？”

　　“是，确实是西奥苔丝公主殿下当年容貌的画像，所以微臣刚才在军议会上不能展示出来。”

　　“这不是西奥苔丝的画像么……好像还是小时候的？”

　　“是，确实是西奥苔丝公主殿下当年容貌的画像，所以微臣刚才在军议会上不能展示出来。”

　　皇帝法兰有一子一女，皇太子奥利佛大公被送往托契亚，公主西奥苔丝却从小被送到圣山科奥林斯上去修行，不过这位公主殿下顽皮活泼，对于教义和经文全无兴趣，反而从小就特别喜欢打斗。皇帝法兰虽然对子女都十分严峻，却也终究拗不过女儿的顽皮而将她送到老将军安特亚斯门下学习剑术，此后一晃数年，西奥苔丝的剑术和美貌都愈发的出众，如今已是帝国有名的美人——甚至被称为卡奥斯帝国最为出众的“美慧三女神”之一。而且她还特别好事，趁着师傅安特亚斯年老，西奥苔丝如今俨然以皇家剑士军团的军团长自居，军团中的事务几乎全被她一手把持——刚才的军议会上，西奥苔丝就硬是以副军团长的身份出席，虽然碍于父亲的威严不敢胡乱开口说话，却也不时威风十足的四处张望——所以夫利斯刚才不敢拿出这幅画像——倘若被西奥苔丝看到自己的容貌被人画下来，而且还画得不怎么样，以她的娇纵性格必定不会罢休，就算在父亲主持的军议会上不敢多罗嗦，事后宰相夫利斯势必免不了一场大麻烦。

　　而且将帝国公主的事情拿到军议会上去让众人七嘴八舌的讨论，终究也不是一件好事，所以夫利斯宁愿冒着欺君的罪名私下找皇帝商议。

　　了解到宰相的苦心，皇帝点点头，又看了看那画像：

　　“这幅画的笔力风格……似乎有点眼熟？”

　　夫利斯点头说道：

　　“陛下明鉴——数年前陛下曾经烧掉过这样一幅……”

　　皇帝顿时恍然大悟：

　　“哦……是那个兽人族使者拿来的！”

　　夫利斯点点头：

　　“正是……事后那兽人族王子比斯诺曾经专门派人来索要那幅画像，态度很是急切，不过被微臣以言辞劝走了……”

　　皇帝法兰的脸上泛出一丝笑容——以夫利斯的言辞便给，兽人族的使者想要和他辩论简直是痴人说梦。可以想象当时那兽人族使者有理说不出来瞠目结舌的样子。

　　“不过那位比斯诺王子倒还挺有耐心的——他居然又设法重新弄到了一幅。”

　　如果夫利斯知道这幅画是比斯诺花费了无数心血与数年时间亲自重画的，他恐怕就不会仅仅用“挺有耐心”这几个字来形容了。

　　“就是这一幅？”

　　皇帝指了指桌上的那幅帛画——与当年那幅一样，画的非常耐心仔细，但限于画者的水准，对整幅画的评论也只能用“拙劣”来表达，不过非常难得的是那画像上对于西奥苔丝的容貌特征却刻画的非常细致，显然这肖像留在画者心目中的印象非常深刻。

　　“这幅画像被兽人族张贴在玛尔斯堡的城门入口处，如果有人能知道这画上人物的消息，兽人族王子比斯诺将有重赏……”

　　夫利斯淡淡说道，皇帝法兰冷冷的哼了一声：

　　“竟敢将帝国公主的容貌这样公示于众……那些野兽真是大胆！”

　　夫利斯笑了笑：

　　“陛下不必生气——毕竟那只是些野兽而已，不懂得我们的礼仪……不过，兽人族急欲知道有关公主殿下的消息，倒也是显而易见的……数年来居然并未放弃，以那些野兽的耐性来说，倒也难得……”

　　“他们这是想干什么！”

　　皇帝法兰声音低沉，显然有些不高兴。夫利斯却没听出来，微笑道：

　　“这么坚持……恐怕不能用仇恨来形容了……呵呵，以微臣之见，是不是那个兽人族王子在什么时候见过公主殿下一面，以至于……”

　　皇帝很不高兴的哼了一声，打断了宰相的笑谈：

　　“……朕的女儿居然对野兽也有吸引力！贤卿认为这很有趣么！”

　　夫利斯这才注意到皇帝的态度，连忙收起笑容：

　　“不，不……微臣只是觉得此事以后或许会对我们有所帮助……”

　　皇帝法兰顿时大怒：

　　“难道连朕的家人都要被纳入卿的军略么——玛尔斯堡那边还挂了多少这种画像？”

　　发现皇帝对此抱持反对态度，夫利斯连忙摇头：

　　“只此一幅，而且是被重兵把守的，微臣雇请一批偷盗好手费了不少功夫才将之盗出来……”

　　“很好！”

　　皇帝法兰抓起那幅帛画，将之撕得粉碎——只可怜了比斯诺数年的心血。

　　“从今而后，不准再提这件事情——更不准让西奥苔丝知道！”

　　“是，微臣遵旨。”

　　夫利斯低头应命，缓缓退了出去。皇帝法兰慢慢的躺在床上。

　　“朕的子女……朕缺乏对待子女的亲情么……”

　　他的眼睛不由自主的落到了那些帛画碎片上——虽然被撕成许多片，但仍然隐约可见公主西奥苔丝嘴角边顽皮的笑容。

　　“唉……倒是越来越象她的母亲了呢……但愿性格上不要象她母亲那么倔强才好……”

　　带着满心的疑惑，宰相夫利斯退出皇帝寝宫，脸上始终带着不理解的神情。

　　“陛下对奥利佛大公和西奥苔丝公主……好像一直都不怎么喜爱哪……”

　　根据夫利斯的印象，皇帝法兰在私生活和感情方面只能用“贫乏”二字来形容，连一般贵族甚至平民都不如——自从他的王妃过世以后，这么多年来不要说另立皇后，就是连一个侍寝的女官都没有，这在大陆上所有国家的皇族中间是绝无仅有的。朝中的年轻人中间纷纷传说是因为皇帝法兰和前王妃情深意重的缘故，然而象夫利斯，安特亚斯等这些老臣却知道决非如此——当年先朝中关于法兰亲王与王妃不和睦的传言有一段时间闹得沸沸扬扬，甚至因此而影响到法兰的声誉。但是王妃早在皇帝法兰登基以前就过世了，无论如何，皇帝的怨气也不应该迁怒到其子女身上……

　　夫利斯回想起以前的事情，虽然他是皇帝法兰最亲近的大臣，但也只见过那位王妃一面。王妃的美貌令当时还只是一个修道士的夫利斯大为惊叹，但是王妃面容上那种悲哀和伤痛的神色也让夫利斯终身难忘。

　　法兰的王妃在丈夫起兵争夺卡奥斯帝国皇帝位的当天自缢身亡，成为奠定法兰王朝基石的第一个牺牲者，这件事情朝中知道的人极少，但当时正是夫利斯奉命收敛尸体的——那是他生平第一次，当然也是最后一次看见王妃的容貌。死去的王妃依然具备慑人心魄的美貌，夫利斯后来曾经不止一次的感谢米尔斯神让他在王妃死后才见到她的容貌——否则他还是不是能够坚持修道士终身不娶的信念就很难说了。但在另一方面，他又不止一次的为此感到遗憾过。

　　“西奥苔丝公主的容貌，与王妃殿下果然非常相象哪……不愧是‘美慧三女神’之一。只是，但愿公主殿下的命运不要象王妃那样悲惨……”

　　夫利斯一直不知道王妃之死对于皇帝法兰来说是否有所刺激，也许正是这件事情改变了皇帝的性格，促使他前去寻找魔剑的力量也说不定……沉浸在过去回忆中的帝国宰相突然觉得有一双眼睛在盯着自己，他猛然抬头，果然在前方黑暗中看见一双通红的眼睛。

　　“莫拉法尔！是你么？”

　　夫利斯骇然问道，从走廊的阴影中走出来一个黑袍修士，双眼如同火炭一般通红——夫利斯亲自指定的副官，黑龙圣修士团的副团长莫拉法尔，一个修炼黑魔法的巫师。朝中大臣对于宰相为何允许这样一个巫术师加入黑龙圣修士团一直议论纷纷，在他们看来玩弄黑魔法的家伙都应该丢到火堆里烧死才对，然而夫利斯不但允许莫拉法尔加入，甚至不顾众人的反对将他提拔到副军团长的高位，原因也很简单——莫拉法尔具备这样的才能。有能者即用之，不管其出身地位，这是夫利斯选拔人才的一向准则。

　　“告诉过你少修炼黑魔法——你的眼睛比原来又红了许多！若是被外人看见，传到卡达印总教团那里将会给你我都带来大麻烦！”

　　虽然并不介意莫拉法尔的身份，但夫利斯还是做出了警告——修炼黑魔法的人眼睛会变红，而这种人若是被米尔斯教派成员发现应该立即处死才对，夫利斯身为大主教，执掌米尔斯教派在此地的最高宗教权力，若是他手下有人修炼黑魔法的消息传出去，立刻会引来圣城卡达印总教团严厉无比的制裁。当初夫利斯留用莫拉法尔的时候也曾经得到过教皇米鲁迪斯的警告，不过当时夫利斯用莫拉法尔已经皈依米尔斯教派，自己是在帮助一个误入歧途的修士改邪归正为理由而得到了教皇的谅解。但若是被别人发现莫拉法尔仍在修炼黑魔法，不但莫拉法尔马上会遭到卡达印圣殿骑士团的追杀，就连夫利斯自己也势必大受牵连。

　　“请原谅，大人……下官一时疏忽，忘记散去力量……”

　　莫拉法尔深深的低下头去，等到头再次抬起来时，眼睛已经恢复正常——他的能力已经强大到只有使用黑魔法力量的时候才会出现异常，否则就与普通人一样，这也是夫利斯敢于收留他的原因之一。

　　夫利斯点点头——他并非不知道莫拉法尔仍然在修炼黑魔法，但他有时候也需要黑魔法中的一些特殊能力来解决问题，比如说可以直接把人或物传送到另一空间的转移术，或者是探查别人内心思想的测心术……测心术！

　　夫利斯突有所感，极为愤怒的盯着莫拉法尔，一字一句的喝道：

　　“刚才你为什么要用黑魔法……你胆敢对我使用测心术么！”

　　莫拉法尔极为惶恐的低下头：

　　“宰相大人您误会了……刚才下官只是无意中触发了那力量而已，根本没注意到大人走过来……”

　　夫利斯盯着莫拉法尔看了半晌，方才冷冷的哼了一声：

　　“是也好，不是也好……莫拉法尔，你记住了——黑魔法的力量再强，也抵不过米尔斯大神的神圣荣光……我重用你是因为你具备一个优秀参谋官的素质，而不是因为你的这些巫术……但是如果你沉迷于那黑暗世界，终有一日会遭到总教团圣殿骑士的制裁！”

　　莫拉法尔深深低下头，愈发的谦恭：

　　“是，是，下官日后一定小心在意。”

　　夫利斯哼了一声，正打算离去，莫拉法尔却突然开口：

　　“大人且慢……下官有些事情想同大人商议。”

　　夫利斯停下脚步，有些不耐烦的问道：

　　“什么事？”

　　“关于对付塔利亚斯枪骑兵的对策……下官以为，目前单纯多派部队保护我方商队确实有些保守了。”

　　夫利斯抬起头，看着他：

　　“哦？你有什么更好的办法么？”

　　莫拉法尔笑了笑，凑上前去：

　　“大人，塔利亚斯人这样多路出击，其主要目的乃是破坏我帝国的贸易，逐步消耗我们的国力，其用心不可谓不险恶。”

　　“确实如此。”

　　“既然这样，我们也可以用同样的方法加以反击！”

　　莫拉法尔恶狠狠的说道，夫利斯愣了一愣：

　　“可是塔利亚斯人没有商队啊。”

　　“他们没有商队，但却有部落和村庄——我们也派人去袭击他们的牧场，掠夺他们的牲畜，采用同样办法消耗他们的国力！”

　　夫利斯犹豫了片刻：

　　“要我们去袭击平民么……”

　　莫拉法尔又靠近一点，眼睛几乎要凑到夫利斯的鼻尖上：

　　“那是因为塔利亚斯人先袭击我们的平民商队——我们这样还击不算过份！”

　　夫利斯考虑了良久，终于点点头：

　　“说的也对……刚才在军议会上，你为何不提出来？”

　　莫拉法尔摇摇头，谄媚的笑道：

　　“请恕下官多嘴——刚才陛下正在指责大人思虑不周，倘若下官提出解决之道……嘿嘿，似乎显得下官倒盖过大人了……就算要提，也应该由大人提出来才对。”

　　夫利斯板着脸，摇摇头：

　　“我不需要你这样来讨好……身为副官，自然有弥补上官错失的责任，我卡奥斯朝廷中，不需要这种巧言令色的行为！”

　　莫拉法尔立即显出一副虚心受教的样子，再次低头：

　　“是！是——宰相大人果然刚直……其实下官刚才不提，也有另外一层原因。”

　　“哦？”

　　莫拉法尔皱了皱眉头，苦着脸说道：

　　“虽说大人能够理解下官一心为国的苦心——但是军议会上诸将可大都是些粗胚，只知道什么骑士精神……倘若下官公开提出袭击敌人的村庄牧场，恐怕会遭到那些武将的反对和责难。”

　　夫利斯点点头：

　　“嗯，也有道理……别人不说，四将军里的那几位肯定不会同意。”

　　代表卡奥斯帝国军人最高荣耀的帝国四将军：青龙骑士雷昂，白龙圣骑士阿尔方斯，皇帝侍卫官哈西那姆，以及帝国剑圣，老将安特亚斯，四个人都极为坚持骑士传统。青龙骑士雷昂治理圣佛朗西斯城时获得当地居民的衷心拥戴；白龙圣骑士阿尔方斯则被誉为“科奥林斯圣山上最为高洁的骑士”；另外两人哈西那姆和安特亚斯也都以正直著称，若是莫拉法尔这袭击平民的计划被他们中的任何一人听到，恐怕早就一拳头把他打趴下了。

　　看到上官理解，莫拉法尔感激涕零的连连点头：

　　“是啊大人……所以只能私下里向宰相大人您建议……只要大人您同意就好。”

　　夫利斯也皱了皱眉头，说道：

　　“……就算我同意，我们又找谁去执行呢——恐怕帝国军人都不会接受这种命令吧。”

　　莫拉法尔胸有成竹的笑起来：

　　“不必让正规军人去做——我们可以让佣兵团去做这种事情……我们甚至不需要支付报酬，因为他们可以通过劫掠获得利益……”

　　“那岂不是变成了盗贼团！”

　　夫利斯怒喝道：

　　“难道我堂堂卡奥斯，竟然去和一群盗贼勾结在一起么！”

　　“大人！”

　　莫拉法尔连忙赔笑：

　　“我们根本不需要公开出面——甚至大人您都可以装作不知道……不妨就交给下官去办，一切都会做的稳稳当当，不会有任何破绽的。”

　　夫利斯考虑了许久，终于点点头：

　　“好吧……我会从国库中调拨一些资金给你，但是大部分款项还要你自己去筹措——不过你听好了，莫拉法尔——我们的目的是报复塔利亚斯人的劫掠，只要破坏财物就可以——不要做得太过份！”

　　“是，是，您放心吧，大人。”

　　莫拉法尔满口保证着，夫利斯点点头，快速离开了。

　　看着帝国宰相离去的背影，莫拉法尔脸上的谄笑逐渐转变为冷笑：

　　“哼哼……‘米尔斯大神的神圣荣光’？……主宰这个世界的真正力量，又岂是你们这些终日只知道背诵教义的愚昧之徒所能理解的……”

　　莫拉法尔的眼睛渐渐眯起，眼中又射出恐怖的红光来。

　　“……嘿嘿……看来皇帝陛下当年……还有不少不为人知的秘密呢……老家伙警觉性倒挺高，不过没关系，以后有得是机会……难得他给了我放手施为的权力，可要好好利用一番了……”

　　莫拉法尔回过头，向着与夫利斯相反的方向离去。

第四集 圣盾与黄金枪 第八章

　　皇宫里的军议会结束之后，帝国子爵，冰龙海骑士团副军团长加拉米奥带着满腹怨气返回自己的官邸，自从他的直属部队全灭以后，加拉米奥明显感到朝中群臣对他的轻蔑之意，就连皇帝法兰也似乎对他失去了信心，近几次军议会连看都没朝他看一眼，甚至连有关冰龙海骑士团的问题都不向他质询——整个当他不存在的样子。

　　“一群势利眼的混蛋——以为我就这样完了么！”

　　加拉米奥怒气冲冲的踢翻了一张桌子，心中的愤懑却似乎越发膨胀了，他拔出腰间的银剑，在屋子里到处乱砍乱劈：

　　“没有！我还没完……决不会完！”

　　加拉米奥疯狂的发泄着，家中的仆人全都吓的远远躲开，没人敢走进这间屋子。然而，在房子的中间，却突然出现了一团黑色的迷雾，雾气渐渐浓厚，从雾气中出现了一张笑嘻嘻的丑陋脸庞。

　　“莫拉法尔？玩弄黑魔法的巫师？”

　　加拉米奥对这种属于黑魔法的转移术并不陌生——当年，他在科夫诺海域上败北的时候，莫拉法尔就是用这种法子直接逃回了天舞之城，而不必象加拉米奥那样一路辛苦的走回去。不过加拉米奥也知道这类黑魔法很消耗精力，即使是莫拉法尔也很少使用，万没料到他居然玩到自己家里来了。

　　“你来做什么——而且居然不经通报，就用这种可恶的邪术溜进来了！”

　　加拉米奥怒气冲冲的朝那团雾气举起银剑——在黑魔法完成以前，这种巫师都是很脆弱的。果然，莫拉法尔顿时吓得脸色苍白：

　　“别！千万别！加拉米奥大人，我是把您当作信得过的朋友才在您面前冒险的。”

　　加拉米奥冷笑一声，却也终究没劈下去——毕竟莫拉法尔是与他同级的官员，吓唬吓唬也就罢了，却不能当真伤他。那团黑烟迅速凝集，成为莫拉法尔披着黑袍的身体——黑魔法使用完成了。

　　“请恕下官僭越，加拉米奥大人……”

　　尽管自己其实与加拉米奥同等级别，但莫拉法尔故意使用了敬语。果然，这种奉承马上令加拉米奥的脸色好看了许多。

　　“为何不登门拜访，却要用这种手段！”

　　莫拉法尔笑了笑：

　　“抱歉——下官已经两次登门，不过贵管家一口咬定子爵大人不见客人，万般无奈之下，下官才采用这等下策……子爵大人也知道这类魔法最耗精神，而且万一在中途遇上麻烦就可能有性命之忧……若不是事情重大，下官也不会这样冒险。”

　　加拉米奥这才想起自己因为面貌伤损一直闭门谢客，特别嘱咐管家不见任何客人。不过他也不想向莫拉法尔解释，又冷冰冰的哼了一声，将银剑收回鞘中，也不招呼莫拉法尔，自顾自找了一张还没被踢倒的椅子坐下。不过莫拉法尔也一点没有拘谨的样子，立即把一张座椅扶起，大模大样的坐下了。

　　“你来找我，有什么事么？”

　　加拉米奥以前与莫拉法尔也算有些交往，特别是莫拉法尔那种奉承的语气让加拉米奥颇为受用。不过，自视甚高的加拉米奥也从来不掩饰自己对黑魔法师的轻蔑之意——尽管莫拉法尔不止一次的帮过他。

　　好在莫拉法尔从来也不计较别人对他的态度，无论加拉米奥如何倨傲无礼，黑魔法师依然是那副谄媚讨好的样子：

　　“嘿嘿……说实话，子爵阁下，下官此次前来，乃是专程前来帮助阁下的……”

　　“又是帮助？”

　　加拉米奥冷冷的说道：

　　“得了吧——你的‘帮助’从来都没给我带来什么好处……当年攻打新科夫诺城，你也说是来帮我，结果却迫使我提前出兵，最终导致惨败！”

　　“那个么……天下总有不如意的事情……”

　　莫拉法尔欠了欠身算是道歉，继续述说自己的目的：

　　“但是下官此次前来，确实对大人有百利而无一害。”

　　“哦？你会那么好心？”

　　加拉米奥没好气的说道，而莫拉法尔立刻显出满脸的委屈神情：

　　“天地良心……下官对大人的好意乃是千真万确——子爵大人日后必将成就大业，正是下官毕生竭尽心力寻找的栋梁之才……”

　　“又是在你那个水晶球里看到的？”

　　加拉米奥讪笑着，而莫拉法尔却一本正经的连连点头：

　　“正是——子爵大人日后必将统带大军，称雄天下……”

　　奉承话尚未说完，突见加拉米奥怒目圆睁，右手放在了腰间剑柄上：

　　“混蛋！竟敢讥讽我！”

　　莫拉法尔这才想起加拉米奥前些日子损兵折将，现在麾下连一名直属将兵都没有了。他连忙切入正题：

　　“大人息怒……请冷静听我说。下官此来，正是为了帮助大人重振军威的。”

　　“哦？”

　　加拉米奥斜眼看着他：

　　“什么意思？就凭你，能拿得出那么多钱么？”

　　要重新组织部队，大笔的金钱必不可少。当年索菲亚皇家骑士团的重建，科夫诺南十字军的建立，都是依赖在大批的金钱基础上。斯泰恩保克的铁甲骑士团在北陆原全军覆没以后，也是依仗青龙骑士雷昂从圣佛朗西斯城调拨的大量资金才得以恢复元气。加拉米奥的情况本来没那么惨——毕竟冰龙海骑士团的主力尚在，他本来可以从军团长伊美尔达那里获得一些部队。但是近几年来加拉米奥与伊美尔达的关系闹得很僵，所以这条路走不通，要想重新掌握军权，他只有完全依靠自己。然而，卡奥斯帝国本身的经济远不如索菲亚宽裕，再加上帝国军军律极严，官员稍有贪婪不轨之心即会遭致严惩，所以帝国的将官大都清贫。加拉米奥虽然是世家出身，却还并未取得对家族财产的控制权，所以也不可能拿出一笔足以组建部队的金钱来。

　　莫拉法尔当然知道这些，但他故意把话题往这方面引。

　　“下官当然没有这份财力……大人毕竟是法蒂诺世家的嫡传公子，难道凭法蒂诺家族的巨大力量还不能解决重建军团的资金么？”

　　莫拉法尔明知故问的笑道，果然听到加拉米奥气愤愤的抱怨起来：

　　“这话再也别提——家族里那帮老头子说什么也不肯让我调用哪怕一个铜子儿……”

　　莫拉法尔故意叹了一口气：

　　“这样一来大人岂不是很麻烦……伊美尔达将军总应该帮点忙吧？”

　　提起伊美尔达，加拉米奥自然愈发愤怒：

　　“呸！这个冷酷的女人——只顾自己前往袭击索菲亚王都立功，居然连一名士兵都没拨给我！”

　　全然不顾伊美尔达不久之前的救命之恩，加拉米奥只是一味指责上官的冷漠。莫拉法尔暗自冷笑，脸上却满是同情之色：

　　“唉……那就只能希望陛下御赐一笔资金让大人重建部队了……”

　　加拉米奥也耷拉下脑袋：

　　“……也只能这样希望了……但愿陛下能象当年对待斯泰恩保克那样给予恩赏……”

　　莫拉法尔却摇摇头：

　　“唉……这恐怕很难哪……下官忝为宰相大人的副手，对于国库的情况多多少少有些了解……自从米兰背叛以后，国力日蹙，仅靠各地赋税是很难维持十大军团开支的……而且最近塔利亚斯人大举入侵，一下子把我们最后的财源也掐断了……在这种情况下，恐怕国库之门很难再为子爵大人而开了……”

　　加拉米奥恼怒的哼了一声——他当然也知道莫拉法尔说的都是事实，但以他的骄横性格，又如何能承受这种揶揄。

　　“既然这样你还说什么前来帮忙……快滚吧！”

　　加拉米奥怒气冲冲的起身逐客，而莫拉法尔却不慌不忙的摆摆手：

　　“大人不必着急——下官此来，正是为了帮助子爵阁下获得重建军团所需的经费……”

　　“当真！”

　　加拉米奥立即重又坐下，脸上的急切神情溢于言表：

　　“有什么办法？快说！”

　　莫拉法尔嘿嘿一笑，低声笑道：

　　“此事么……下官带来一个朋友，对子爵大人的未来大有帮助，倘若子爵大人愿意请他进来好好谈谈，我们三个同心协力……嘿嘿，不愁大事不成。”

　　“还有个人等在外面？”

　　加拉米奥不大愿意与莫拉法尔带来的人打交道，但是为了获得重建军团所需的金钱，他也顾不得那么多了：

　　“好吧——你去把他带进来看看。”

　　莫拉法尔笑着走出去，过了片刻，果然带了一个人进来，微笑着介绍道：

　　“喏，子爵大人，这位是鲁伯特子爵——此次能给予大人最直接帮助的米兰公国参事官。”

　　“是米兰人？”

　　加拉米奥对米兰人绝无好感，当年自新科夫诺城败回，经过米兰时被拒绝停留补给的场景仍历历在目，但他也知道米兰是大陆上最不乏金钱的国家，而眼下他最缺的就是金钱。所以，虽然心中很不痛快，加拉米奥还是勉强做手势邀请鲁伯特坐下。

　　鲁伯特却并不领情，带着冷笑的神情看着四周——周围几乎没有一张能坐的椅子——全被加拉米奥劈烂了。

　　“啧啧啧……在我们米兰那边，有一句俗语——‘生气砸自己东西的人’——指的是不顾后果的傻瓜……呵呵，看来天下还真有这种人哪……”

　　“你！”

　　加拉米奥大怒跳起，莫拉法尔连忙拉住：

　　“冷静，冷静……”

　　莫拉法尔凑在加拉米奥耳边，低声咕哝着：

　　“从他身上可以榨到大笔金钱……大人您何必与米兰商人一般见识。”

　　看在金钱的份上，加拉米奥强忍怒火勉强坐下了，莫拉法尔连忙把自己的椅子让给鲁伯特，而自己却在一张三脚椅子上勉强坐下，看上去颇为滑稽。

　　“哪，两位都是明白人，我也不兜圈子了——此次我奉宰相大人之命，雇佣部队袭击塔利亚斯的牧场村庄，这可是一笔无本万利的好买卖！”

　　鲁伯特得意洋洋的点头，而加拉米奥却很是不屑的哼了一声：

　　“什么无本万利——最多抢到几头牲畜，一堆烂皮毛……”

　　猛然抬头看见鲁伯特那讥笑的目光，加拉米奥突然清醒过来：

　　“你们……你们是要贩卖奴隶！”

　　早在当年兽人族统治时期，兽人是把人类当作奴隶来使用的，在“英雄王建国战争”之后，古代阿伦西亚王朝时期，人类出于报复而反过来把俘虏的兽人作为奴隶，并很快发现了奴隶制的好处。于是，不仅仅是兽人，人类自身也被作为奴隶使用，奴隶贸易整个大陆上轰轰烈烈的展开了。

　　作为一种“ 会说话的牲畜”，奴隶的价格远比牛羊，甚至马匹还要昂贵，奴隶的来源主要是战争俘虏，欠债无力偿还的平民，以及被赦免死罪的罪犯等，都是无需本钱的。而将奴隶卖出却可获得大量利益，因此那时候上至国家，下至商旅都是通过奴隶贸易来聚敛钱财，而整个古阿伦西亚王朝的繁荣，也是建立在奴隶制大帝国的基础上。

　　然而，随着时间的推移，奴隶制的繁荣终于也逐渐消退，特别是在当年“人兽争霸战争”中，人类与兽人族的殊死决战之时，大量奴隶士兵与普通士兵一样在战争中奋不顾身的勇敢战斗，也一样建立功勋。在生与死的战斗中，无论是贵族还是平民阶层，都逐渐体认到众生平等的观念。为了报答他们的牺牲，战争结束之后，大陆上绝大多数的奴隶都重新获得了自由。而这种众生平等的观念随着米尔斯教派的传播愈发深入人心，渐渐的，贩卖奴隶被普遍当作了可耻的行为。大陆上奴隶的数目越来越少，雇工的形式渐渐取代了奴隶制。

　　然而奴隶制本身的方便和便宜毕竟有其不可取代的地位——奴隶不象雇工那样可以选择工作，当然也无需支付工钱，对于使用的主人来说自然要比雇工好。所以大陆各国虽然都鄙视奴隶贸易，却还没有哪个国家正式宣布废止奴隶制，使用奴隶依然是被允许的，就连国家本身，也不能完全避免使用到这种劳力——比如说军事上制造火箭必须的硫磺，必须深入火山口矿井深处去挖掘，而矿工在有毒的硫磺气里往往干不了几年就中毒而死，这种事情就算出再多的钱也雇不到平民去做，所以大陆各国都用罪犯和奴隶来挖掘，就连最标榜平等仁慈的圣城卡达印总教团，也强迫囚犯去挖掘矿石。而索菲亚王国和卡奥斯帝国各自的金矿中，每年都有无数囚犯死在恶劣的生存环境和繁重的采矿劳动之下——但他们的血汗却化作了国家实际的收益。

　　除了囚犯以外，战俘也是一种类似于奴隶使用的好工具——当年青龙骑士雷昂将索菲亚的投降军人编组成“劳力军团”，开始时是为了抢修水渠以确保粮食产量，但是后来却也终究不能抗拒“劳力军团”花费低廉且使用方便的诱惑而拖延解散这支部队，虽然这中间有克劳德故意诱导的因素，但奴隶般的劳力军团确实远比雇工方便，却也是不争的事实——就连青龙骑士雷昂这样正直高尚的人尚且不能拒绝这种诱惑，其他人自然更不能免俗了。

　　这样，在大陆上形成了这样一种奇特的观念——贩卖奴隶和强迫他人作奴隶是可耻的，但使用奴隶却情有可原，这样一来，奴隶贸易也就绝不可能停止——那些急切发财的商人，心狠手黑的佣兵，还有贪婪无耻的将军，为了实际的利益可以将虚名放在一边，大肆干起贩卖奴隶的勾当。虽然遭到道德上的谴责，但只要脸皮厚一点，就可以从中获得巨大的利益——新科夫诺城商人议会中的那个奴隶贩子暴发户卡西莫就是其一：虽说他被当作过街老鼠，人人都瞧不起他，但他毕竟挤进了商人议会，成为十二位议会团成员之一，执掌实际的权力。

　　科夫诺如此，米兰更是如此——米兰大公阿尔伯特当年就是一个最大的奴隶贩子，虽然成为公爵和国主之后为了面子有所收敛，但他从来都不曾放弃对这奴隶交易的控制——按照米兰城的法律，只有大公阿尔伯特才有权委任进行奴隶贸易的商团，其他所有商团进行此等交易均为僭越，必将受到严惩。

　　不过在卡奥斯帝国，情况又有所不同——卡奥斯以骑士立国，帝国骑士极重视尊严名誉，自然决不会涉足此类事件。而且，若是帝国内部有这类事情被诸如四将军之类的将官发现，必然会严厉追查惩处罪犯。就连极讲究实际的宰相夫利斯，即使在国内财政极为紧张的情况下，也从没想过要通过这种贸易获利。

　　可以想象，当帝国子爵加拉米奥了解到莫拉法尔和鲁伯特真正的意图之后，他所受到的冲击有多么大——无论性格如何刚愎自大，加拉米奥毕竟是名门望族出身，对于家族荣誉和骑士守则还保留有一分尊重，决不似巫师莫拉法尔和商人鲁伯特那么全然不顾。

　　“贩卖奴隶……不！不……这种事情我不能做！”

　　加拉米奥颤抖着声音拒绝道，脸色煞白。莫拉法尔和鲁伯特对望了一眼，莫拉法尔轻轻笑起来：

　　“这么说大人是不打算重新建立属于自己的军团了？”

　　而鲁伯特则冷笑了一声：

　　“得了吧——别以为没有你我们就干不了！”

　　莫拉法尔也故作惋惜的咂着嘴：

　　“啧啧……太可惜了，加拉米奥子爵，本来下官是专程前来与阁下合作的——其实我们随便雇一支部队也能解决，只是下官考虑到与子爵大人向来交情深厚，才特意将这机会留给大人，万万没有想到……啧啧啧……原来大人终究还是不能摆脱那些陈腐的观念……”

　　“算了吧，莫拉法尔大人，这位子爵手下没兵没将，若是找他我们首先还要拿出一笔钱来让他补充实力呢……还不如直接雇一支佣兵团来得简单，见效也快……”

　　莫拉法尔与鲁伯特两人一搭一档，褒贬并用，将加拉米奥逼得脸都绿了。看到加拉米奥依然犹豫不决，莫拉法尔装腔作势的站起来：

　　“唉……看来我那水晶球也有出错的时候呢……那就算了吧，鲁伯特子爵，阁下这次带来的金币也可以省下了……”

　　配合莫拉法尔的语调，鲁伯特立刻从怀中取出一个沉甸甸的钱袋子晃了晃，然后，不顾加拉米奥那刺眼的目光又将钱袋收回怀中，跟在莫拉法尔身后站起来。

　　“既然子爵阁下不感兴趣，我们就不再打搅了……”

　　莫拉法尔起身朝门外走去，加拉米奥脸色变了又变，终于跳起来拦在两人面前：

　　“等一等……请让我再考虑一下……”

　　然而莫拉法尔却一反以前和善随意的样子，一脸孔的凶狠神情：

　　“堂堂帝国将军，哪有这么婆婆妈妈的——做还是不做！”

　　莫拉法尔的语调中带着一种说不出的震慑力量，加拉米奥抹了抹额头上的汗珠，他第一次发现这个以前自己从来都看不起的巫师居然如此可怕，在精神和贪欲的双重压迫下，加拉米奥终于屈服了——他咬咬牙，叫道：

　　“好吧！我干！”

　　如同变魔术一般，和善的笑容一下子又回到莫拉法尔脸上。

　　“好极了，有气魄！有决断！不愧是加拉米奥将军！”

　　一边送上一顶顶高帽，莫拉法尔从鲁伯特手中拿过钱袋，递到加拉米奥手上：

　　“您瞧——只要点点头，马上就可以得到实际的利益……我莫拉法尔做事情，向来是很爽快的。”

　　加拉米奥接过钱袋掂了掂，脸上立刻显出失望的神色——不知道为何，钱袋在别人手中的时候往往显得重些，而到了自己手里则完全不一样了。

　　“就这么点儿？”

　　“知足吧……比起子爵大人一年的俸禄，可要高出好几倍呢！”

　　鲁伯特冷冰冰的说道——钱是从他手中出去的，虽然早知道如此，但还是忍不住心痛。

　　“这些金币是不算少……可若是用来组建军团，那可差得太远了！”

　　加拉米奥毕竟是统兵官，深知军费开销之大，更何况是重新建立新军。

　　“这点钱……最多招募几个小队，连一个中队都不够啊！”

　　加拉米奥有受骗上当的感觉，但莫拉法尔立刻好言安抚：

　　“不必着急，加拉米奥子爵，我们当然没有能力一下子拿出足够组建一个军团的钱来——主要的款项还是要阁下自己去挣。这边的钱么……阁下可以先雇佣一些流民……不用原先冰龙海骑士团那么高的素质，反正我们不是去同正规军较量。相信这样就可以雇到一个中队数量的士兵了。至于接下来的钱么……嘿嘿，就要依靠大人的统兵能力了——虽然对付南十字军有点吃力，但对付一些普通游牧民，总还是可以的吧……嘿嘿……”

　　加拉米奥对莫拉法尔的讽刺性语调极为愤怒，却也无可奈何——现在他手里攥着人家的钱袋呢。好在莫拉法尔也很知趣，见目地已经达到，便和鲁伯特一起告辞了。

　　两人离开加拉米奥的府邸，鲁伯特在路上就禁不住冷笑起来：

　　“果然是个纨绔子弟，三两下就被唬住了。”

　　莫拉法尔也跟着冷笑一声：

　　“嘿嘿，若不是看他还有点统兵能力，根本用不着这么笼络他……”

　　鲁伯特抬起头来：

　　“说实话，莫拉法尔大人，阁下认为就凭这么一块料当真能与那塔利亚斯之王互相抗衡？”

　　莫拉法尔淡淡一笑：

　　“当然不可能……我只是迫他进一步与我们靠拢罢了……真正对付塔利亚斯人的主力么……嘿嘿……”

　　莫拉法尔突然转向鲁伯特，从怀中取出一封信札，脸上显出神秘莫测的笑容：

　　“喏……这里有一封信件，另外还有一批财物，要麻烦鲁伯特子爵亲自跑一趟，去送给我们预定好的主要力量……”

　　“送给谁？”

　　鲁伯特漫不经心的接过信件看了一眼，下一个瞬间，他脸上的表情冻结了——嘴巴吓的张开合不拢了。而莫拉法尔却象没看到一样，自顾自微笑着说下去：

　　“啊，送给一位名叫玛鲁迈斯的佣兵团长……”

　　看到玛鲁迈斯的名字就被吓呆住了，而再一次亲耳证实以后，鲁伯特反而清醒过来：

　　“玛……玛鲁迈斯……死亡佣兵团团长？大陆上排名第三的那位……”

　　莫拉法尔微笑着点头：

　　“是啊……原来你听说过他，那太好了，你只要按这封信上的地址就能找到他的佣兵团……”

　　“不！我绝不去！”

　　鲁伯特象被炭火烫到一样扔掉了那封信。

　　“听说玛鲁迈斯这家伙不是人类，而且是个地地道道的杀人狂！和他打交道的人常常会毫无理由的被杀！”

　　莫拉法尔一本正经的点点头：

　　“嗯，他确实不完全是人类——他有一半的兽人血统，不过他的头脑可远比一般人类好得多，身手就更不用提了。至于他的性格么……嘿嘿，只要你对他还有用，再有不要去触怒他，他也不会随意杀人的——否则现在就没人敢和他打交道了。”

　　鲁伯特还是固执的摇头：

　　“不！这太危险了……死亡佣兵团的名声我可听说过……就连阿尔伯特那老狐狸都不敢去招惹他……”

　　莫拉法尔淡淡一笑：

　　“是啊——阿尔伯特不敢，难道鲁伯特子爵你就不敢么——可别忘了子爵阁下找到我的目地就是为了向阿尔伯特报复吧……倘若你与阿尔伯特一样只是个胆小鬼，又凭什么想要取代他呢？包括那个处处排挤你的德米莱斯……下令赶你走的莉莲娜……当然还有那个把你打的遍体鳞伤的白河愁……”

　　莫拉法尔慢吞吞的一个一个述说着名字，语气中又带了刚才说服加拉米奥时那种奇异的震慑力量。他每说一个名字，鲁伯特的脸上就抽搐一次，到最后，他自己也咬牙切齿的重复起来：

　　“阿尔伯特……德米莱斯……莉莲娜……对！还有那个可恶的白河愁！……总有一天，我鲁伯特会成为米兰公爵的！到那时候……我要报复！报复！！！”

　　莫拉法尔满意的点头微笑着：

　　“是啊——可是你要报复，要夺取米兰公爵的地位，没有钱能行么？就凭你以前做商团团长时私吞的那些款项，再加上这些年来做参事官的一点积蓄……到乡下做个土财主倒还可以，吓唬吓唬加拉米奥那种穷鬼也还行……可是要想推翻阿尔伯特，夺取米兰公国的政权……就凭你那点钱能有用么？！”

　　鲁伯特一言不发，脸上青筋暴出，莫拉法尔冷笑着继续进逼：

　　“更何况莉莲娜小姐现在是索菲亚皇帝的贵宾，据说极受宠爱，那个白河愁的本领就更不用说了——就算你夺取了米兰政权，恐怕也奈何不了他们吧？！”

　　鲁伯特脸色愈来愈青，大滴的汗珠从额头上跌落下来。

　　“所以说哪，鲁伯特子爵，想要报复那些人，就得有相应的财力和实力——而我这次介绍你去见玛鲁迈斯，就是为了帮助你呀！”

　　“帮助我？”

　　鲁伯特的脑子已经完全混乱了，莫拉法尔则抓紧时机大灌迷汤：

　　“是啊——难道你忘了新科夫诺城里那头名叫卡西莫的笨猪是如何发家致富的么？”

　　“卡西莫？好像听说过……他是做死亡佣兵团的随军商团……贩卖奴隶……”

　　鲁伯特的脸色逐渐开朗起来——他终于领会了莫拉法尔的意思。果然，莫拉法尔笑道：

　　“怎么样——连卡西莫这种笨蛋都能成功，你鲁伯特子爵，乃是有信心成为米兰公爵的人，居然不敢为自己的梦想而努力么！——你们的米兰大公阿尔伯特不是严禁他人做这种贸易么，而你偏偏去做了，还是与他最害怕的死亡佣兵团合作！……嘿嘿，光是这一点就足以对他造成打击了！”

　　“……现在，现在还不能让阿尔伯特知道我要取代他……”

　　鲁伯特喃喃的说道，莫拉法尔立刻随口应答：

　　“是啊——所以更要找玛鲁迈斯合作——你想，你要大量聚敛用以夺取米兰公国的钱财，可若是预先被阿尔伯特知道必然会产生警惕心，以米兰商人在大陆上的势力，你和其他任何力量合作都会被阿尔伯特发觉的……只除了死亡佣兵团，阿尔伯特是绝不敢过问的，你同他们合作敛财，永远也不用担心泄密，不是最好么！”

　　“……是啊，不用担心……”

　　鲁伯特呆呆的重复着，莫拉法尔嘿嘿笑着，从地上拣起那封信，塞回到鲁伯特手中：

　　“所以说哪，鲁伯特子爵，这可是千载难逢的好机会……千万不要放过啊！”

　　再次被那种奇异的声调所震慑，鲁伯特终于下定决心似的连连点头：

　　“对！对！是好机会……不能放过！”

　　他收起信件，转身准备离开了，不过在临走的一瞬间，鲁伯特好像突然恢复了一些神志似的回过头来：

　　“可是……莫拉法尔大人，就算我弄到了足够的钱财，也依旧对付不了那个白河愁哪！”

　　莫拉法尔仰天大笑：

　　“鲁伯特子爵真是糊涂一时啊——玛鲁迈斯在大陆武士排行榜上名列第几位？”

　　“第三啊。”

　　“那么名列第一第二的又是何人？”

　　“卡奥斯的青龙骑士雷昂和索菲亚的‘黑杰克’杰克佛里特。”

　　鲁伯特迷惑不解的回答，莫拉法尔冷冷一笑：

　　“是啊——既然对方既不是雷昂也不是杰克佛里特，难道还有玛鲁迈斯对付不了的人么？”

　　鲁伯特这才恍然大悟，欢天喜地的去了。看着他的背影，莫拉法尔唇边再次显出冷笑：

　　“嘿嘿，又一个企图利用玛鲁迈斯的蠢货……死亡佣兵团的团长，兽人的儿子……岂是人类所能够利用的……看来玛鲁迈斯的项链上迟早又要增加一颗骷髅珠了……哼哼，不过没关系……到那时候，我也不再需要这个蠢货了……”

　　带着计划完成后的满足感，莫拉法尔缓缓的消失在街角阴影中。

第四集 圣盾与黄金枪 第九章

　　九月下旬，一支商队在广袤无垠的草原上缓缓前进，商队的规模并不算太大，但它走的路线却有点与众不同——这里并不是直接通往玛尔斯堡的必经之路，而在这里附近出现的商队，十之八九应该是前往兽人族控制的玛尔斯堡进行贸易的。

　　走在商队最前头的是一个华服胖子，在绮丽的丝绸外套上，绣着一支美丽的白鸟图案。不过这件丝绸衣服穿在这胖子身上颇有些浪费的感觉——无论怎么看，那胖子也只象个刚刚发财的暴发户，一点派头都没有。

　　商队的规模不大，但每一辆车上都装的满满当当，车辙印又深又沉，自然也就走不快了。而那胖子显然很为此而着急，不停的催促着：

　　“快点快点——可别让帝国军发现了！”

　　那些脚夫尽力鞭打着牲畜，但车上的货物实在太重了，无论那些脚夫怎样拼命呼喊抽打，可怜的牲畜还是只能拖着大车慢慢往前挪动。

　　“该死的……像这样慢慢爬，哪一天才能到达玛尔斯堡哪！”

　　那胖子气冲冲的抱怨着，他的态度终于激起了脚夫们的反抗——这些脚夫的首领突然抬起头来，怒气十足的说道：

　　“那可是你自找的，瑟尔瑟斯先生——谁让你只肯雇这么少的车马，却又装了那么多的货物！”

　　那胖子瑟尔瑟斯一愣，脸色也愈发难看了。但是看看周围为数不多的几名护卫，他也不敢得罪这些脚夫——万一把他们惹火了撒手不管，这么多车辆他可没能耐搬走。

　　车队就这样慢吞吞的前进，瑟尔瑟斯在一路上不停祈祷千万不要被帝国军发现。然而，也许是平时给米尔斯神的捐献太少的关系，瑟尔瑟斯的祈祷并不灵验——远处的天际线上泛出了一大片尘土，在尘土中隐隐夹杂着盔甲兵刃的闪光，有一支骑兵队正在快速接近中，再靠近一些之后，就可以看到队伍中飘扬着的卡奥斯军旗了。

　　看着帝国军的身影，胖子瑟尔瑟斯全身颤抖起来：

　　“完了……全完了……”

　　他还试图要车队加快速度逃离，但那些有经验的脚夫已经识相的停下脚步，蹲到车子旁边——这是他们这一行当的规矩，不管是碰到盗匪抢劫还是两军交战，只要这些脚夫不乱跑，抢劫者和交战双方都不会伤害他们。

　　那些骑兵很快就来到了商队面前，他们身上穿着轻型皮质铠甲，头盔上也没有护脸甲，腰间除了佩剑之外还携带有短弓——这是一支轻装的斥侯部队。当然，对付瑟尔瑟斯的商团还是绰绰有余的。

　　为首的一名军官策马绕着车队转了一圈，在证实这确实是一支商团队后，脸上反而显出诧异的神色：

　　“竟然是一支商队！谁是这儿的商团长？”

　　无可奈何的瑟尔瑟斯只得走上前去，点头哈腰的赔笑道：

　　“是……小人就是……白鸟商团团长瑟尔瑟斯，愿为大人效劳……”

　　“白鸟商团……？”

　　那军官思索了片刻，摇摇头：

　　“很陌生的名字呢——你们是隶属于哪个国家的商队？”

　　胖子瑟尔瑟斯犹豫了一下，但在那军官的目光注射之下，却也不敢撒谎，只得老老实实的回答：

　　“隶属于林斯塔王国。”

　　那名帝国军官脸色一沉：

　　“林斯塔的商队？”

　　林斯塔与索菲亚乃是盟国，理所当然的，与卡奥斯就是交战国了，大陆各国发动战争，连带的各国所属商队也遭殃——彼此劫掠对方的商队也是一种作战方式，正如塔利亚斯军现在所做的那样。瑟尔瑟斯之所以绕道而行，就是为了避开帝国军的关卡。然而，他终究还是没能逃过帝国军的斥侯巡逻中队。

　　“这下子，钱和货都保不住了，说不定还要搭上一条老命……”

　　瑟尔瑟斯越想越怕——当年在林斯塔的时候他就不是一个有胆有识的人物，之所以能成为商团长全是靠了副手莫利菲的帮助，然而自从莫利菲投入索菲亚皇家骑士团，成为索菲亚首相克瑞斯的心腹将官与影子护卫之后，瑟尔瑟斯白鸟商团的状况就每况愈下，最后他不得不冒险前来这玛尔斯堡交易——因为有卡奥斯帝国的阻碍，大陆南方很不容易与玛尔斯堡沟通，当年趁着玛尔斯堡刚刚宣布与人类通商，帝国尚未加强此地防备的时候，新科夫诺城的商人议会曾经冒险集体前来交易过一趟，获得巨大的利益，但是从此以后他们就很难再走通这条商路了——卡奥斯帝国将之严密的封锁起来，只允许本国商队和盟国米兰的商队通行。独占了人类与兽人族开展贸易的所有利益。但也正是因为如此，倘若南方诸国的商团能够冒险到玛尔斯堡交易成功，也可以获得更为巨大的利益——前提条件是没落到帝国军手中。

　　瑟尔瑟斯就是因为走投无路才被迫走上这条冒险之路，不过，就凭他这点能力和胆识……很明显——冒险失败了。

　　看着全身上下瑟瑟发抖的胖子商团长，那名帝国军官却反而笑起来：

　　“很害怕么——这也是理所当然的——我们卡奥斯帝国军对于敌人可从来不宽容。”

　　“大……大人……我们白鸟商团……从来没有与帝国对抗过……”

　　瑟尔瑟斯结结巴巴的解释道，那军官冷笑了一声：

　　“也许吧——可你们既然是敌对国所属的商队，你们所赚的钱就有很大一部分是交税交给了敌对国的朝廷，其中自然也包括武装和供养敌对国的军队——所以说，你们是敌人！”

　　瑟尔瑟斯想起白鸟商团当年确实为索菲亚皇家骑士团购买阿古利亚的武器装备而大力奔走过，便再也说不出辩解的理由来。那军官又绕着车队走了一圈，嘿嘿的冷笑道：

　　“嗯——东西倒不少，看来这一次收获挺大呢……”

　　瑟尔瑟斯一想到这些货物是自己倾家荡产换来的本钱，再也忍耐不住，一屁股坐在地上号啕大哭起来，周围的敌国士兵，脚夫等人无不面面相觑——谁都没料到这家伙居然是这么个脓包货色。这时候，那名军官反而有些尴尬起来，他走到瑟尔瑟斯面前，拍了拍他的肩头：

　　“……喂！”

　　瑟尔瑟斯惊恐的抬起头，却看到那军官颇为和善的笑容：

　　“……我刚才只是开玩笑而已……你可别当真啊。”

　　瑟尔瑟斯几乎不能相信自己的耳朵：

　　“……开……开玩笑？”

　　那军官笑着点点头：

　　“是啊——我们卡奥斯帝国军纪森严，决不允许做抢掠民财的事情。即使是敌对国的商队，也都要呈报上官统一处理——严禁军人私下劫掠，否则立斩不赦——现在你可以放心了吧。”

　　然而在瑟尔瑟斯心头，紧张依然未能完全消除：

　　“……统一处理？”

　　瑟尔瑟斯担心被押解回去之后，他的货物和资金还是保不住，那军官看出了他心中的疑惑，微笑着解释道：

　　“没什么好担心的——只不过要你们交点税而已。事实上在这里，除了直接与我们交战的索菲亚和科夫诺商团队，其他商队我们都不会加以打击的。当然了，你们既然是敌对国的商团，就要多缴纳一倍的税款……另外，你们从这里绕道行走，有蓄意逃税的嫌疑……所以还要加一倍的罚款……这样你总共要缴纳比正常多三倍的税金……”

　　瑟尔瑟斯头脑中一片混乱，但出于商人讨价还价的本能，他还是喃喃的说道：

　　“我……我现在没那么多钱啊……”

　　那军官又是哈哈一笑：

　　“别担心——暂时你只需要缴纳正常的税金。然后么……既然你交了税，我们就保证你享有与其他商队一样的权利——我们帝国军会护送你的商队前往玛尔斯堡，你在玛尔斯堡交易完之后就有足够的资金缴纳罚款了。”

　　瑟尔瑟斯只听的目瞪口呆，但他却不知道，卡奥斯帝国军这种出人意料的宽容，正是帝国宰相夫利斯为了确保帝国财政而苦心拟定的策略之一。

　　卡奥斯帝国粮食贫乏，物产稀少，物资流通完全依靠商团来维持，而帝国本土经济并不发达，商队数量也很少，若是当真把他国商团全部赶走，无异于自己卡住自己的脖子，机敏灵活的帝国宰相夫利斯和国务大臣阿尔方斯当然不会做这种愚行——正是他们秘密嘱托边境各军团，对于他国商团的“走私”行为睁一只眼闭一只眼，甚至为了保证这些商团能安然到达玛尔斯堡取得利益，他们还特别要求帝国军对这些商队必须与本国商队一视同仁，加以必要的保护——只有这样才能多多吸引商团前来，而卡奥斯帝国的财政收入才能够得以维持。正是在这样的政策下，米兰的商队才敢大模大样的在此地出入——否则根据皇帝法兰先前惩罚米兰的指令，凭着帝国军的谨慎细密，这一带的米兰商团早绝种了。

　　事实上，假如不是因为科夫诺商人议会支持的南十字军给帝国带来了太大的麻烦，帝国宰相夫利斯甚至想要对科夫诺的商队都网开一面——因为科夫诺商人与米兰商人是一样的有钱，他们的商队数量也不比米兰少，倘若科夫诺商队能够在这里出现，帝国每年的财税收入势必大幅增加。不过每次只要一想到南十字军，夫利斯就气得牙痒痒的，自然也就不可能对支持南十字军的科夫诺人有什么好感了。

　　瑟尔瑟斯当然不可能知道这中间的缘故，他只知道自己的运气非常好——碰上一支和善的帝国军。心情放松之后，瑟尔瑟斯的头脑也比较灵活起来，迅速计算了一下自己交掉税金和罚款之后还能获得的利益，瑟尔瑟斯觉得自己的前途一下子又光明起来。

　　“是，是，那就多谢大人您了……我们白鸟商团这一回又有救了……真是太幸运了！”

　　瑟尔瑟斯兴奋的连话都说不清楚，也不顾自己脸上还挂着刚才的泪珠，又满脸堆笑起来。那名军官也微笑着：

　　“幸运么……确实有一点——幸好今天是我们出来巡逻，若是被铁甲骑士团的斥侯队发现了……他们的态度可不象我们这么客气……哦，对了，忘了自我介绍——本官赫斯特，卡奥斯帝国黑龙圣修士团驻防北方边境的斥侯队长。”

　　“小人瑟尔瑟斯，白鸟商团的团长……”

　　瑟尔瑟斯忘了刚才自己已经作过自我介绍，又说了一遍，不过这显然也有好处——至少现在中队长赫斯特比较熟悉他了。

　　“呵呵……那好吧，现在跟我走，一起返回边境卫所。”

　　“这……”

　　虽然先前说得好好的，但当真要走回头路，瑟尔瑟斯还是有些害怕：

　　“……赫斯特将军，能不能……我们现在把所有的税款全交清了，您直接放我们走吧。”

　　虽然刚才还在叫嚷没钱，但这时候瑟尔瑟斯不知从何处摸出一个涨鼓鼓的钱袋，哆哆嗦嗦的递了上去。赫斯特禁不住哑然失笑，总算他也和不少商人打过交道了，很熟悉这些商人锱铢必较的习性，并不因此而生气。不过，赫斯特还是摇头拒绝了瑟尔瑟斯的要求：

　　“若是平时倒也无妨，但是现在的情况有所不同——瑟尔瑟斯团长，想必你还不知道吧——塔利亚斯军向我国发动了大规模的侵攻，而他们的攻击手段，就是专门袭击在我帝国领地贸易的商团！”

　　“……没这么严重吧？”

　　瑟尔瑟斯有些不大相信的说道，而赫斯特却很严肃的点头：

　　“确实如此——宰相大人已经下令：今后所有商团必须集中起来行动，我帝国会派遣整个军团编制的兵力加以护卫。所以，瑟尔瑟斯团长，现在要求你们返回边境卫所，乃是为了你们自身的安全哪！”

　　“这……我们是林斯塔的商队，塔利亚斯军应该不会抢劫同盟国的商队吧？”

　　瑟尔瑟斯还是磨磨蹭蹭的不想回去——难得碰到中队长赫斯特这么和善，却不能保证边境卫所的其他帝国军会善待他们。

　　“别做梦了——那些塔利亚斯的野蛮人，专门以劫掠为生的，难道会因为你几句话就放过到手的猎物么！——快走吧，万一遇到塔利亚斯军就麻烦了！”

　　赫斯特有些着急的叫道。瑟尔瑟斯不敢违抗他的命令，只得很不情愿的下令商队转向。于是，白鸟商团再次慢吞吞的移动起来，不过这一次，他们的前进方向与刚才相反——朝着卡奥斯帝国的边境卫所行去。

　　“这支商队的速度太慢了！”

　　走了没多久，赫斯特斥侯中队的士兵们就发出了这样的抱怨声——白鸟商团的移动速度不是一般的慢，由于瑟尔瑟斯只肯用很少的马车来拖运大量的货物，他们的速度比正常的商队都要慢上好几倍，几乎是在慢慢挪动。对于向来习惯了在草原商奔驰如风的帝国斥侯兵来说，他们简直是在陪一群乌龟散步。

　　“照这样下去，返回边境卫所至少需要三天时间——看来晚上只能露宿了！”

　　士兵们这样抱怨着——他们从卫所出来到达这里只花费了半天功夫。原本打算当天就返回的，士兵们甚至连宿营工具都没带。

　　赫斯特对此也无可奈何，既然发现了这支商队，帝国军人的荣誉感和责任心都不允许他半途而废独自返回边境卫所。但是如果这样拖延下去，万一遇上速度如风的塔利亚斯骑兵队……赫斯特感到心中一阵阵紧张。一年前，塔利亚斯国王奇立恩第一次率军入侵的时候，赫斯特的斥侯中队与之遭遇过，结果中伏全军覆没，要不是奇立恩大度放走了包括他在内的全部俘虏，赫斯特斥侯中队早已从帝国军中除名。所以现在，每次只要一想到塔利亚斯的枪骑兵，赫斯特就会感到一阵阵的紧张。

　　这一回，不知道出于什么原因，赫斯特感到心中再次充满了紧张的情绪，甚至有点不详的预感。

　　“怎么会这样呢……难道真的要出事……”

　　赫斯特为这种突然起来的紧张感而倍觉不安，然而没过多久他的预感竟然应验了——在远处天边出现了大片飞扬的尘土，而在尘土中隐约可见如繁星般密密麻麻的反光点——稍有经验的人都可以看出，那是举在战士手中长枪枪尖的反光。数量远比赫斯特预想中的还要多，最少也有十余个中队的规模。

　　“天哪，果然是塔利亚斯的枪骑兵……竟然有这么多！”

　　赫斯特大惊失色的叫道，而迟钝的瑟尔瑟斯依然不敢置信：

　　“不会吧？塔利亚斯人怎么会出动这么多部队来对付我们一支小小商队……听说贵国的铁甲骑士团也是以枪骑兵著称的部队，会不会是他们……”

　　赫斯特坚决的摇头：

　　“绝不是铁甲骑士团——我帝国大军训练严格，行军作战均有法度，战马激起的尘土决不会像这样乱糟糟的……而且调集大军团袭击弱小商队，正是塔利亚斯国王奇立恩一贯的手段……唉——和你说这些有什么用……反而耽搁了时间！”

　　而这时赫斯特麾下的士兵也都紧张起来，纷纷前来请示对策：

　　“怎么办？大人！”

　　“这么多敌人，我们肯定赢不了的！”

　　“快跑吧——这儿距离边境卫所不是很远，逃回去还来得及！”

　　士兵们七嘴八舌的建议着，赫斯特猛然间犹豫了：

　　“逃跑么……”

　　他的麾下都是斥侯兵，装备轻便而且速度快捷，若是全力逃跑，就算是塔利亚斯的枪骑兵也追不上。不过那样一来，就等于说把白鸟商团扔给塔利亚斯人不管了，身为帝国军人，在战场上抛弃被护送人员乃是最大的耻辱。但如果留下作战，凭仅仅一个斥侯中队的战力，无非是白白送死而已。倘若护送的乃是帝国商队或是辎重运输队，那也没什么好犹豫的——就算明知会全部战死也只有奋战到底，这正是帝国军人的荣耀之所在。但眼下却是一支外国的商队，名义上还是属于敌对国的—— 为了敌对国的商队去送死，实在是有些冤枉……赫斯特为此而犹豫不决。

　　“不能再拖了，大人！快逃吧！”

　　眼看着对面的枪骑兵部队越来越逼近，甚至已经可以清晰分辨出塔利亚斯的军旗，赫斯特麾下的士兵们全都惊恐大叫起来，虽然他们并不畏惧死亡，但是明知道一旦交战就必死无疑，士兵们总会有害怕的情绪。

　　赫斯特咬了咬牙，正要下令全军撤离，衣袖突然被人拉住了。他转头一看，却是那个胆怯的胖子瑟尔瑟斯。

　　“不要啊！将军——千万不要丢下我们不管哪！”

　　看到对面气势汹汹袭来的马队，就连迟钝的瑟尔瑟斯也终于感到了恐惧，几乎是本能，他死死抓住赫斯特的手臂不放——这是他唯一能依赖的救命稻草了。

　　“他们的数量太多，就算我们留下交战也没用的——反而会激起他们的怒火，说不定连你们也一起伤害。如果我们离开，你们最多损失一些财物——塔利亚斯人一般来说也不会伤害商人的。”

　　赫斯特的分析无疑是正确的，大陆各国彼此抢掠商队，但是并不伤害对方的人员——把商人杀光了以后就没商队可抢了。只要蛋而不杀鸡，这是连盗贼团也知道的道理。然而，胆小如鼠的白鸟商团团长却全然不顾这些，只是拉住赫斯特的手臂苦苦哀求，却说什么也不肯放手。赫斯特用力挣了几次都没能挣脱，他又不愿拔剑威胁一个平民商人，竟然一时僵持不下。

　　周围的士兵都涌过来帮忙，终于强行将瑟尔瑟斯拖开，赫斯特翻身上马，向四周看了一看，突然长叹一声，颓然低下头去：

　　“完了……被包围了。”

　　确实，不仅仅是正面，在他们的侧面和后方，都出现了无数的塔利亚斯枪骑兵——对方的兵力远远不止十几个中队！从一开始，对方就刻意分散兵力包围他们，直到此刻，方才显露出全部力量——四面八方，无论哪一方都有将近十个中队的骑兵部队包围过来。

　　帝国士兵们惊慌的鼓噪着，纷纷拔出腰间佩剑准备拼命，但赫斯特挥手阻止了他们，长声叹息道：

　　“罢了——大家都放下武器吧，强行战斗只是白白送死而已。”

　　对于轻装备的帝国斥侯兵来说，塔利亚斯军的长枪正是专门克制他们短剑的兵器，而且数量又相差太远，在这种情况下，即使帝国军士兵全力冲锋，也未必能给对方造成任何伤亡——他们的短剑根本接触不到对方的身体，自己就先被人家的长枪刺穿了。尽管赫斯特决非懦弱之辈，可这种白白让士兵送死的事情，他还做不出来。

　　仅仅片刻之后，从四面八方聚拢过来的塔利亚斯军即将这一个帝国军中队包围的水泄不通。帝国军将士围成一个圆圈，将白鸟商团的车队围在正中——这倒不是说他们要为这些商人拼命，只是平时的训练促使他们这样做罢了。而在这个圆圈的外围，塔利亚斯的枪骑兵里三成外三成的将之围住，密密麻麻的长枪指向包围圈中央——只要他们往中间一挤，包围圈中所有的人都无一能够幸存。

　　赫斯特站在阵势的最外层，他身上的中队长标志吸引了更多注意——几支长枪甚至碰到了他的身上，但赫斯特毫不在意，只是注视着塔利亚斯军中飘扬的旗帜，悠然长叹道：

　　“唉……想不到又会遇上塔利亚斯国王的亲卫队……也算是命该如此了。”

　　确实，在对方军阵中飘扬着的，不仅仅有塔利亚斯王国的国旗，还有代表塔利亚斯王家的徽记纹章，再看到这支部队的数量足足有三十个中队之多，而且装备训练远比普通塔利亚斯军人齐整，就算是傻瓜也能猜出这支部队正是由塔利亚斯王奇立恩亲自率领的亲卫军！更何况赫斯特曾经在这支部队手上吃过大亏。

　　从塔利亚斯军的阵营中跃马跳出一位少年将军，手中长枪直指赫斯特的面门，怒喝道：

　　“怎么！卡奥斯的军人什么时候变成懦夫了——不要以为你们不还击我们就不敢动手——这一次一定把你们全部杀光！”

　　赫斯特并不理会对方的叫喊，对于几乎要刺到他鼻子上的长枪也视而不见，只是冷冷的说道：

　　“本官赫斯特，卡奥斯帝国边境斥侯队中队长，隶属于黑龙圣修士团夫利斯宰相麾下，此次既然落入你们的包围，也没指望活着回去——不过这支白鸟商团乃是属于林斯塔的商队，与你们塔利亚斯也算盟国，总应该网开一面吧。”

　　那少年将官正是已故宰相里巴尔之子，枪骑士菲恩。由于父亲惨死的缘故，他对所有帝国人都是恨之入骨，当然不肯相信对方的解释，冷冷的哼了一声：

　　“什么白鸟黑鸟，从来没听说过——既然和你们帝国军走在一起，定然也是敌人，决计不能放过！”

　　赫斯特仰天大笑道：

　　“都说塔利亚斯人野蛮，果然不错——就连盗贼团尚且遵守不杀害商人的惯例，而塔利亚斯人竟然要斩尽杀绝……也罢！我们先前不动手是因为不想引起混战伤害无辜，既然你们不肯放过这些商人，那我们也没什么好顾忌的了！”

　　言毕，赫斯特手腕突然一翻，腰间长剑骤然弹出，“锵”的一声将那少年将军菲恩手中长枪挡开。菲恩又惊又怒，大吼一声就要往上扑，却突然听到背后传来一个声音：

　　“住手！”

　　菲恩立即收枪后退——当今天下能够喝止他的，当然也只有他的主君，塔利亚斯之王奇立恩一人而已。

　　人群向两边分开，奇立恩缓步走出到阵前，他盯着赫斯特看了半晌，突然说道：

　　“我们在哪儿见过么？感觉好面熟。”

　　赫斯特点点头，不卑不亢的回答道：

　　“确实——去年春季，也是在这一片草原上，与陛下曾经有一面之缘。”

　　奇立恩立即回忆起来，微笑道：

　　“嗯……想起来了——那一次你是被朕放走的。”

　　赫斯特昂然回应道：

　　“不错，我的这条命本就是陛下赐予的，所以如今再次送回到陛下手中，也不算冤枉……只是这支白鸟商队确实是林斯塔所属，与我帝国并无关系，还望陛下看在盟国份上，不要伤害他们的性命。”

　　说着，赫斯特悄悄踢了旁边的瑟尔瑟斯一脚，后者这才醒悟过来，慌忙跳起来哀求道：

　　“赫斯特将军说的句句都是实话呀，我们真的是林斯塔人——我本来还有一个副官名叫莫利菲的，如今在索菲亚首相克瑞斯身边担任护卫……国王陛下若是不信可以派人去查问，一定知道我瑟尔瑟斯没有撒谎的！”

　　“是莫利菲么……”

　　奇立恩确实曾经听说过这个名字——去年他率军前往索菲亚的时候，海因曾经和他谈起过首相克瑞斯麾下的人才，其中特别提起莫利菲的名字，说此人是克瑞斯的心腹，在斥侯和情报刺探方面很有专长。而且似乎也隐约说起过，莫利菲本来是一个商团的副团长，后来才投入到克瑞斯麾下……想到这里，奇立恩已经证实了对方的说法。他点点头：

　　“朕明白了……”

　　“那么陛下肯放过我们了？”

　　瑟尔瑟斯喜出望外的问道，然而奇立恩的眉头微微一皱，缓缓说道：

　　“朕并不打算滥杀无辜，但是此次……也不怕让你知道——朕统军绕过帝国军的边境卫所，沿途避开帝国军的边境巡逻队，并且丝毫不惊扰过往商队，乃是打算秘密潜入卡奥斯的腹地，援助朕的密友，南十字军的莱恩斯伯爵。所以决不能被任何人发现——如果有人发现我们的行踪，就要将之灭口。所以朕方才布置下了包围阵形，就是不想让人回去报信……”

　　瑟尔瑟斯毕竟是个商人，再加上性命堪忧的关头，立即领会了奇立恩的意思，连忙大声叫道：

　　“陛下放心——小人原本是要前往玛尔斯堡的，与帝国军一点关系都没有，陛下倘若慈悲放我们离开，我们自然守口如瓶，决不会胡乱说话的。”

　　奇立恩微微颔首：

　　“那样就好……”

　　他的目光又缓缓落到了赫斯特身上，赫斯特犹豫了一下，毅然说道：

　　“我们身为卡奥斯的军人，凡事自当以国家为重——陛下秘密潜入我国腹地，对于我帝国乃是巨大威胁，只要我尚有一口气在，定要将这个消息报告上去！”

　　奇立恩脸色难看的摇摇头：

　　“这就让朕很为难了……朕此去只是为了援救朋友，无意多做杀戮……”

　　周围的塔利亚斯将兵听到他们奉若神明的奇立恩王竟然屈尊向一个毫无反击能力的敌人作解释，气得脸都绿了，而赫斯特竟然也丝毫不领情，依旧高声说道：

　　“很遗憾——探查消息，乃是我等斥侯的职责，塔利亚斯大军入侵这样重要的消息，更是万万不能隐瞒，我们中间，哪怕只剩一个人活着，也定要将这消息传回去！”

　　奇立恩的脸色愈发难看，而他周围的塔利亚斯军几乎人人都要气疯了——没见过这么狂妄的家伙！枪骑士菲恩率先怒喝起来：

　　“陛下何必对这些家伙讲仁慈——把他们全部杀光！看他们还有没有能耐回去报信！”

　　周围的军士也纷纷鼓噪，手中长枪都举了起来，大有将对手一举荡平之势，而赫斯特明知必死，却依旧冷静自若。他缓缓举起手中长剑，其他帝国军士兵也都举剑戒备，随时准备拼个鱼死网破。

　　就在这千钧一发之际，那胖子瑟尔瑟斯突然站出来，高声叫道：

　　“奇立恩陛下……诸位将军……请等一等，这位赫斯特中队长可是个好人哪……”

　　“好人有什么用！只要是敌人就得死！”

　　菲恩大声喝道，但向来懦弱的瑟尔瑟斯这次居然没有被吓倒，继续说道：

　　“在遇到诸位将军之前，赫斯特队长答应护送我们到玛尔斯堡去……”

　　赫斯特莫名其妙的看着他，但瑟尔瑟斯也没被他的眼光阻止，仍然坚持说下去：

　　“从这里到达玛尔斯堡至少有十多天的路程……凭我们的速度，恐怕没一个月还到不了……在这一路上也未必会遇到其他帝国军人了……倘若陛下和诸位将军同意，请允许我们象原来一样走到玛尔斯堡去……赫斯特将军在这段时间内也权当什么都没发生过……总而言之先把护送商队的任务完成再说……”

　　瑟尔瑟斯结结巴巴的说出了他的主意，很快，奇立恩率先点头：

　　“也罢，朕可以权当没看见过你们——倘若赫斯特中队长也能够保证当作没看见过我们一样。”

　　赫斯特犹豫了一下，看着麾下将士期盼的目光——毕竟没人会盼望死亡，赫斯特终于点点头：

　　“好吧——我以帝国军人的荣誉起誓，在完成护送瑟尔瑟斯团长前往玛尔斯堡的任务以前，我们——我和我的斥侯中队不会再关心别的事情。”

　　奇立恩点点头：

　　“很好……就是这样！”

　　他举起一只手，示意全军撤离，枪骑士菲恩禁不住大叫起来：

　　“这怎么行！陛下——难道仅仅凭他一句誓言就放过他们？”

　　奇立恩转过头去，脸色严肃的回答道：

　　“菲恩——相信别人的誓言也就是相信自己的人格，即使是敌人，也应该加以尊重！”

　　“但是陛下，把全军的安危系于敌军将官的誓言……未免太冒险了吧！”

　　菲恩依然坚持道，奇立恩的脸色有些难看了：

　　“即使把这里杀的尸横遍地，一样有可能被别人发现秘密！——全军，撤退！”

　　奇立恩平素很少生气，但他在塔利亚斯军中的威严绝对是至高无上的，随着明确的撤军命令，塔利亚斯军立刻以极为整齐的动作调头，撤离……很快，就象来时一样，塔利亚斯的枪骑兵消逝在一片滚滚的尘土中。

　　看着他们远去的身影，赫斯特颇有些惭愧的回过头来：

　　“真是不好意思，瑟尔瑟斯团长——原本还信誓旦旦要保护你们安全的，结果却是阁下反过来保住了我们的性命！”

　　瑟尔瑟斯慌忙推辞：

　　“哪里！哪里！……我只是想趁机脱身前往玛尔斯堡罢了……想不到还顺便找到了一些护卫……真是太幸运了！”

　　赫斯特深深一鞠躬：

　　“请放心吧，瑟尔瑟斯团长——我们一定会全力保护你们到达玛尔斯堡——这也是我们目前唯一的任务！”

　　与此同时，在塔利亚斯亲卫军的队列中，塔利亚斯王奇立恩也正在回答枪骑士菲恩的疑问：

　　“你担心他们不守信用？……呵呵，菲恩啊，太多虑了。”

　　奇立恩自信的笑着：

　　“卡奥斯的军人向来极重视骑士精神，信守言诺乃是他们最重要的美德之一，朕当初在新科夫诺城与帝国军交战多次，彼此互用计谋，但还从没有见过一个不守信用的帝国军人。”

　　“可是，陛下！”

　　菲恩还是有些担心：

　　“毕竟此事关系重大，万一那个帝国军官为了国家的安全而宁愿放弃骑士尊严……”

　　“那也没什么大不了的。”

　　奇立恩轻松的笑道：

　　“就算他回去禀报了，帝国军有了防备，在这大草原上他们也根本无力阻拦我军——去年我们通过阿古利亚前往卡德莱特平原参加大会战，后来又从这片草原上返回，帝国军人不也没能奈何我们么……”

　　“但是……把他们全部消灭不是更简单么？”

　　菲恩还是有些不太服气——由于父亲里巴尔死在帝国军手中，他对于卡奥斯的仇恨极为深厚，眼看着在已经将敌人全部包围的情况下却被迫放人，菲恩心中难免会很不愉快。

　　而奇立恩的脸色也沉了下来：

　　“朕不是说过了么，就算把他们全部杀光，尸体一样会暴露秘密！记住，菲恩——发动战争有很多目地，但决不会是无意义的杀戮！”

　　“是……陛下。”

　　年轻的枪骑士红着脸接受了主君的教导，悄悄退开了。而此时奇立恩方才回过身去，对着身边一个娇小的骑士说话：

　　“唉……真是幸运哪！夕——幸好是遇到了黑龙圣修士团的部队，他们的指挥官比较有头脑，如果遇上铁甲骑士团斯泰恩保克那头蛮牛的手下，说不定只好来一场大屠杀了。”

　　装扮成青年骑士的纪夕微笑着，看着奇立恩，眼中闪耀着欣喜的光芒：

　　“谢谢你啦——我知道你不愿杀人全都是为了我的缘故……”

　　奇立恩深情的注视着妻子，眼光中柔情无限：

　　“……我知道你最讨厌血腥气，放心吧——这一路上，只要不是迫不得已，我是不会胡乱杀人的……我之所以把各个部族派出去分散帝国军的注意力，也正是为了我们在前进途中少些阻力……”

　　奇立恩抬起头，注视南方的天空——在逐渐暗淡下去的天幕上，一颗明亮的星星正冉冉升起。

　　“那是索菲亚的守护星宿——南十字星啊！当年南十字军就是以此命名的……不知道这支顽强的部队，现在怎么样了……”