骑士风云第二部 勇气与忠诚

第十六集 血与火的大草原（下) 第九节(下)

　　越是深入帝国领土，他们就越能够翔实了解到“索菲亚侵攻军”的情况。而让克瑞斯面孔越拉越长的是——不仅仅杰克佛里特先前介绍的东西被一一证实，他们还了解到其他许多新的消息，而这些消息综合起来的结果，让克瑞斯感到这一切简直不是人力所能达成的……

　　——海因所率领的四个军团，其中的三个竟然没有军团长的指挥；而龙枪骑士团的“全军覆没”实在是太过于名副其实——竟然连一个士兵都没能逃脱；最让克瑞斯不敢相信的是——根据俘虏帝国斥侯的消息，索菲亚军在攻克奇亚森城时几乎没有伤亡。那座曾经让克瑞斯吃了大苦头的边境要塞，在同为“天才二军师”之一的大主教海因面前，竟然连一点作用都没能起到！

　　克瑞斯再也忍耐不住了，他急切地催促众人向前赶路。不顾被帝国军发现的危险，他们在白天冒险穿越大平原，一路向着卡奥斯帝国的南方边界进发。终于，在五月中旬的某一天，飞在空中的天骑士前哨看见远处平原上显现出一支声势浩大的队伍，他们打着白底蓝十字军旗——正是克瑞斯所告诉她们的，索菲亚王国的旗号。

　　“是我国的部队！是我们索菲亚的军团啊！”

　　在卡奥斯国境内却能够看到如此大规模的索菲亚军团，就连素来沉静的杰克佛里特也难以掩饰自己的激动心情。而当杰克佛里特带着阿斯尔迎面跑过去时，对面部队所受到的震撼显然也丝毫不下于这边。

　　“那是谁？杰克佛里特将军么。还有谁……陛下！是皇帝陛下回来了！”

　　“在空中飞的那是什么？谁骑在上面？……首相！是克瑞斯首相大人！”

　　索菲亚军停下了脚步，阵中先是一阵惊疑不定的私语，仿佛涟漪般四散开来。接着，这阵波动越来越大，最终，化为欢呼的狂涛。

　　“皇帝与首相回来啦！”

　　索菲亚全军爆发出排山倒海般的欢呼声，巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等一批将领纷纷抢出阵列，竞相欢迎他们的主官。而其他人，则在大主教海因的带领下，全都下马，跪倒，以最崇高的礼仪，恭迎他们主君的回归。

　　那些天骑士女孩们全都惊呆了——她们生平第一次见到如此大规模的部队。大陆西方人烟稀少，就算是把整个风之王国西里西亚的部队都聚集起来，也达不到这样的规模。而更令她们震惊的事情还在后头——在巨大的欢呼声过后，这支部队中所有人，不管是马上骑士还是地下士兵，全都齐齐跪倒在地上。好像狂风吹过旷野，又仿佛潮水从沙滩上退下，所有人一下子都矮了一截。

　　面对如此崇高的礼仪，就算是克瑞斯与杰克佛里特两人，也远远站在后面不敢僭越领受。只有一个人依旧保持了神色如常，他大踏步走进队列，从跪伏着的将兵们身边走过，毫无阻碍地接受了众人之礼——这个人，当然就是那些女孩子眼中的“白痴傻瓜 ”，然而却是索菲亚人眼中至高无上的王国皇帝，阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔陛下。

　　当天晚上，在经历过一番悲喜交加的喧闹之后，军营里终于渐渐平静下来。尽管很多士兵仍然在兴奋谈论着皇帝归来的奇迹，但由于将军们下达了命令，要他们保持安静以便于陛下好好休息，所以兵卒们的声音都是小小的，营地里中反比平时安静了许多。

　　克瑞斯与海因一前一后，两人走出军营大门，一同漫步在晴朗的夜空之下。经历过那么多事情，这两人心中都积聚了太多的疑问想要对方回答，但不知为何，一时间谁都没有开口。

　　克瑞斯是发出邀请的一方，他一回来就找莫利菲，但莫利菲被派遣返回王都执行秘密任务去了。于是他只好拉上巴尔哈姆斯，把这些日子以来索菲亚宫廷朝野，军营内外所有的情况全都仔细询问了一遍。特别是有关攻克奇亚森城的情况，更是连一点一滴的细节都不肯放过。巴尔哈姆斯尽其所能的回答了，但克瑞斯心中仍有太多的疑团没有解开，所以终于在欢迎晚宴之后，主动邀请海因一同出去“散散心”。后者微微一笑便答应了，但此时克瑞斯反倒不知道如何开口，只是一遍一遍反复观察着对方的表情动作，同时在心中考虑措辞。

　　相比之下，海因就要显得从容许多——尽管他心中的疑问一点都不比克瑞斯少。早在克瑞斯发出邀请之前，他就已经估计到会有这一次交谈，不过时间比他料想的提早了一些——克瑞斯的性子还是那么急。

　　“首相大人的气色似乎比以前好了很多。”

　　良久之后，还是海因首先开口，打破沉寂气氛。克瑞斯闻言微笑，微微点头：

　　“是，主教阁下好眼力。这一次的奇遇，可以说是让我脱胎换骨，甚至说是死而复生也不为过……”

　　接下来他首先将自己与阿斯尔的冒险经历，包括火龙山的魔龙流星，传说中的圣王弓，托契亚的龙骑士军，以及西里西亚那奇异的魔法世界，包括最后玛妮雅为了救他所做出的牺牲……等等，全都述说了一遍——要想了解别人的消息，就先得满足别人的好奇心。在海因面前克瑞斯也不想玩什么心计，直截了当彼此交换消息才是最好的。

　　海因默默倾听着克瑞斯的述说。当听到果然是卡奥斯人使用黑魔法施加暗算时，他的眉毛跳了跳；当听到托契亚皇太子已经收服了火龙王流星成为座骑时，海因的脸色有些发苦；而当最后，听到卡奥斯的皇太子奥利佛竟然要率领一整个龙骑士军团归国时，他的眉头更是整个儿皱了起来。

　　不过，海因随后又注意到：每当克瑞斯提及到玛妮雅的名字时，他的语气表情就会不自觉的温柔起来。这可是了不得的变化——大名鼎鼎的“冷面首相”竟然会对女性抱持这样的温柔态度，若传到王都去恐怕会令无数名门淑媛当场晕倒的。

　　海因脸上渐渐浮现出一抹笑容，但克瑞斯却并未注意到。最后，当克瑞斯结束自己的述说时，他长长的吁了一口气：

　　“上天让玛妮雅小姐出现在我的面前，委实是我终生的幸运哪。”

　　海因点头，微笑：

　　“这不仅仅是首相您一个人的幸运，也是我们整个索菲亚国的幸运啊。经历过这一场劫难，相信大人您日后定会有美满幸福的生活了。”

　　“美满？幸福……也许吧，从前的我，从未想到过有朝一日，我也会和普通人一样有资格追求这些东西……”

　　似乎是回忆起以前的不快，克瑞斯微微蹙起眉头，但很快便舒展开来：

　　“无论如何，我会补偿玛妮雅为我做出的牺牲，我会让她今后的每一天，都生活在美满与幸福之中。”

　　看见克瑞斯那认真的样子，海因心中感到一阵莫名的感动。身为侍奉米尔斯大神的主教，他本不应该在这方面有所感触的。但此时的海因，却突然想起自己的童年——每当父亲克劳德提起母亲的时候，也总是这样一副既骄傲又温柔的模样。

　　想起母亲的温柔，海因脑海中突然又浮现出另一位女孩子的面容，黑色的长发一直垂到腰际，聪明灵秀的小脸儿上永远都带着一份倔强神情……虽然他和拉格茜丝只见过很少几次，但有些时候，有些人，哪怕只是见过一面，那也是永远都忘不了的。

　　“海因主教……大主教阁下？”

　　克瑞斯的呼唤声将海因的思绪拉回来——对方已经说完了他的遭遇，接下来当然轮到自己介绍王国这一边的局面了。海因连忙整了整思绪，然后便很坦率地述说起来。

　　“啊，我们这边，情况是这样的……”

　　他详细向克瑞斯介绍了自皇帝失踪以后，索菲亚所面临的一系列危机。从朝廷内部贵族集团的不稳迹象，到国家外部遭受的军事威胁，以及大家为了共度危机而采取的一系列措施……全都一一告知。然后，又回答了克瑞斯提出的一大串问题，特别是关于攻陷奇亚森城的经过，全都毫无保留的告诉给克瑞斯知晓。克瑞斯一直都很仔细地倾听，只是当海因谈到他借助矮人族火药技术炸毁奇亚森城墙的时候，克瑞斯再也抑制不住自己的心情，忍不住站起来，在草地上来回兜圈，同时不停的喃喃自语：

　　“矮人族……竟然是利用了矮人族的技术……我怎么没想到……但又怎么可能想到呢……”

　　他停下脚步，仰起头，望着星空沉思良久。最后，这位向来骄傲的索菲亚首相竟然弯下腰去，向着海因一辑到底：

　　“海因主教，一直以来，我对于阁下始终是抱了很强的竞争念头。然而时至今日，我不得不承认——阁下的策谋智略远胜于我。这一次国家遭逢劫难，若非有阁下主持大局，索菲亚国的前途命运，早已不堪设想了……旁的不说，光是这借助矮人之力的想法，我恐怕一辈子都想象不到。”

　　面对克瑞斯的大礼，海因却马上躲到一边去，无论如何都不肯接受。

　　“岂敢，首相大人与我，应该说是各有所长。大人所擅长的，乃是充分发挥本身的实力将敌人从正面击倒。而我所擅长的，乃是积聚众人之力，发扬众人之智，一同来面对困难。只是处事方法的不同，岂有高下之别。”

　　听到海因的评判，克瑞斯又沉思许久，缓缓点头：

　　“是，主教阁下适才所言，正是我生平最大的弱点之所在——过份相信自己的力量，凡事力求亲历亲为……这一次，终于受到了惩罚……”

　　克瑞斯伸出一只手，注视着自己的手掌：

　　“当时若不是我坚信凭自己一人之力足以对付刺客，就不会将杰克佛里特将军调走，自然也就不会给那个刺客施展黑魔法的机会……以至于到最后彻底失去力量，险些不能保护阿斯尔陛下周全……这就是上天对我过份骄傲的惩罚呀。幸亏在那边遇到了玛妮雅等人，而这里，又有阁下坐镇……”

　　慢慢的，克瑞斯慢慢将手掌朝着海因伸过去，脸上显现出难得一见的真诚笑容。

　　“海因主教，索菲亚王国今后还有很多关口要面对，王国以后的道路……就让我们一起来走吧。”

　　“吾之所愿。”

　　索菲亚的大主教微笑着，伸出手去与王国首相紧紧相握，千言万语，尽在这一握之中。

　　之后，两人便在草地上坐下来，又将各自的经历仔细回顾一遍，仿佛下棋之后的复盘，相互指出对方的疏忽以及高明之处。他们两个都是绝顶聪明的人物，很多话根本不需要说明，只要略略提到一点，另一方就马上能够领会。彼此之间没有了勾心斗角，没有了互斗机锋，有的只是对彼此智慧的相互敬佩，以及充分的信任与坦诚……

　　不知不觉间，天边闪现出道道霞光曙色，整整一夜过去了，但两人却都毫无倦意。通过这一夜的探讨交流，两人都感到获益良多，心情也都极为愉快。

　　舒展了一下僵硬的腰背，海因正打算提议回到营帐中去，却见营帐那边有一群人急匆匆跑了过来。为首大将是杰克佛里特，他用胳膊搀扶着一个满身血迹的青年人，当他们来到面前时，海因认出了那个年轻人，脸色一下子就变了。

　　“菲恩将军！你怎么来了？”

　　“海因军师啊！”

　　尽管已经被简单包扎过，菲恩身上仍旧到处都渗出血迹来，可见脱逃时战斗的惨烈。见到海因，他一下子跪瘫在地上，号啕大哭。

　　“我国的枪骑兵全军覆没，奇立恩陛下……薨了！”

　　

　　

第十六集 血与火的大草原（下) 第十节 (上)

　　大陆历６０３年，五月末，草原之国塔利亚斯全军覆亡，国王奇立恩亦战死沙场的消息，终于在大陆各地传扬开来。尽管帝国方面出于对死者的尊重，并未用奇立恩王的骨骸来宣扬胜利。但那柄代表着奇立恩王生平赫赫武勋的圣地之枪，已经足以证明帝国将兵们的欢欣庆祝决非虚妄。

　　这消息传播到大陆各地，引起的反应各不相同。有人欢悦庆幸，也有人万分痛惜，当然，还有一些人，则完全拒绝相信这消息。

　　“胡说！你们胡说，奇立恩不会死的！放开我！你们放开我！我要去帮奇立恩，莱恩斯，瑞切尔，你们放开我！”

　　费尔特斯亚声嘶力竭的叫喊着——这位豪勇无双的阿古利亚狂狮王，此刻竟被捆作一团，丢在一辆大车里。不过他并非被俘虏，也不是遇到了兵变，他身边依然簇拥了大批黑衣骑士团的将兵。但现在这些人并未遵从上官的命令，反而是按照另一位客将莱恩斯的指示，急速向阿古利亚本国的方向退却。

　　几天之前，当费尔特斯亚初次听到那消息时，他在一瞬间竟然感到头晕目眩，身体不受控制的晃动了几下，幸亏旁边有亲兵立刻扶住才没有摔倒。

　　“这只是帝国的宣传，别听他们的！全军加速，一定要在最短时间内与奇立恩会合！”

　　此后费尔特斯亚就一直不停的狂喊乱叫，并不顾其他人的一再劝阻，执意要求军团尽速前进。相比之下，莱恩斯虽然也沉浸在极度的悲痛之中，但他毕竟受过海因的多年教导，关键时刻，头脑依然保持了冷静。在确认奇立恩的死讯不是虚假以后，他就立刻开始考虑黑衣骑士团所面临的局势。

　　除去了北方塔利亚斯枪骑兵的威胁，卡奥斯国的主力骑兵军团即可全力前来应战。黑衣骑士团再怎么骁勇，也无力与其正面抗衡……莱恩斯很快作出决断：军团必须立即撤退，以避免步奇立恩之后尘。不仅仅是他一个人，包括黑衣骑士团的副团长瑞切尔，以及军中其他几位头脑较为冷静的将官，都做出了这样的判断。

　　但费尔特斯亚不肯接受这样的判断，或者说，他完全不愿往这方面考虑，无论莱恩斯等人怎样劝说，他都执意要求全军继续北上。无可奈何之下，莱恩斯与瑞切尔商议，用药物将这头狂暴的狮子王麻翻，绑起来之后就开始撤军。

　　“你们犯上作乱！我要砍了你们的脑袋！”

　　费尔特斯亚仍在不停的叫喊，但莱恩斯很快打断了他：

　　“这一切都是我干的，与他们无关！”

　　“莱恩斯，你怎么能这样做！奇立恩可是我们的兄弟啊！不要忘了，当年我们有过誓约，要永远互相守护的！”

　　费尔特斯亚的叫喊声如同鞭子般重重抽打在莱恩斯心上，眼睛一下子变得通红，莱恩斯窜上大车，拎起费尔特斯亚的衣领，恶狠狠注视着他的眼睛：

　　“奇立恩死了，你以为我不伤心吗？当年，我亲眼看着欧内斯特老师在我面前死去，那种撕心裂肺的感觉你体会过吗？可是，现在不是伤心的时候啊！现在的局势非常险恶，若不能静下心来小心应付，我们两个，连同这整支黑衣骑士团，都难逃覆灭的命运——到那时候，又由谁来为奇立恩报仇！”

　　短促的几句话，却仿佛抽干了莱恩斯的全部精神体力，他低头瘫坐在大车上，双手捂住脸。一阵阵低沉的啜泣声，从手指缝间流传出来。

　　由于放弃了全部辎重拖累，阿古利亚军的撤退速度非常快，短短几天时间便撤回到本国边境线附近。这种速度救了他们的命——刚刚回到本国关隘之内，就看见远处平原上出现无数骑兵身影，卡奥斯帝国的骑兵主力已经赶到。青龙骑士团，铁甲骑士团，双头龙皇骑士团，还有帝国近卫军……这些重装骑兵团随便哪一支单独挑出来，都能与黑衣骑士团拼个旗鼓相当，倘若在平原上被包围住，那可真是只有死路一条了。

　　看着城墙下面如潮水般汹涌而来的帝国精锐，就算是最大胆无畏的豪勇之士，心中也禁不住泛起丝丝凉意。总算，由于这边关隘地形险要，帝国方面又无攻城步兵，现在他们只能在城墙下耀武扬威一番，却并无直接攻城之意愿。

　　在瑞切尔的配合与帮助下，莱恩斯费尽心力将城防工作部署周全。考虑到帝国方面新增了能够越过一切关隘的飞龙骑士，他在城中特别部署了许多弓弩手。等到一切都安排妥当以后，莱恩斯回到统帅府去见费尔特斯亚。后者的情绪已经逐渐平稳下来，当然也不用再捆绑了。但一连几天，费尔特斯亚都把自己关在屋子里谁都不见，陪伴他的只有那口吸血魔剑缪尔拜斯廷。

　　“我要走了，特地来向你告别。”

　　当莱恩斯说出这句话以后，房门终于打开，神情沮丧的费尔特斯亚慢吞吞走出屋子，一屁股坐在门口石阶上，一点都没有以前那位“狂狮王”的豪气与霸气。

　　“你也要走……”

　　“是的，我必须尽快回去，我要与海因商量对策。”

　　费尔特斯亚沉默许久，终于还是缓缓点头：

　　“也罢，回去听听那位天才军师的意见也好……”

　　他突然站起来，双手放在莱恩斯肩膀上，凝视着他的眼睛：

　　“莱恩斯，如今只剩下我们俩了，你可一定要保重啊……”

　　莱恩斯沉痛点头：

　　“当然，我们俩都应该保重……奇立恩……奇立恩……”

　　莱恩斯伸手抹了抹脸——不知何时，眼睛又是湿漉漉的。

　　“如果不是为了帮助我，他本来不用与帝国为敌的……他和纪夕，本可以快快活活的过一辈子……可是最终却为了我们，卷入与卡奥斯的战争之中……是我不好，是我害了他们呀！”

　　他的声音渐渐低沉，眼看着又要转化为啜泣。然而，还没等眼泪落出来，脸上却突然重重挨了一巴掌，莱恩斯吃惊地捂住脸抬起头，却看见费尔特斯亚正怒气冲冲地盯着他：

　　“你胡说什么——你以为奇立恩只是为了帮助你才向帝国开战吗？——你可别忘了，他也是欧内斯特老师的弟子！他很清楚自己在做什么！成功不成功是一回事，有没有胆子去做又是另一回事！”

　　看着费尔特斯亚那坚定的眼神，莱恩斯惭愧的低下头去：

　　“是……是我太狭隘了……欧内斯特老师，还有奇立恩，他们未能完成的事业，就由我们来完成吧……”

　　最后，这对师兄弟用力拥抱了一下，莱恩斯发现，费尔特斯亚的动作不再象以前那么不知轻重了，小心翼翼的，似乎是担心伤了自己。

　　带着感伤的心情，莱恩斯离开统帅府，刚走出去没多远，忽然听到统帅府中传来一声吼叫，声音嘶哑而凄厉，犹如受伤的狮子在咆哮。

　　“——卡奥斯帝国，我与你不共戴天！”

　　同一时刻，在山岳之国特里科边界附近的道路上，另一支部队也正在急匆匆向阿古利亚皇国方向行进。

　　领军的两位青年将官，莫罗·迪南多与杰西·亚哲鲁奉阿古利亚皇帝之令，来到此地执行秘密任务已有大半年了。自从去年秋季来到这个国家以后，局面几度起落，从协助反叛者对抗本地宫廷到协助特里科朝廷“剿灭叛乱”，形势变化之迅速诡奇连他们这些身处其中者都难以把握。不过，令这两位青年将军极为佩服的是 ——从头至尾，这一切都没有脱出阿古利亚皇帝德比安的掌握——尽管这位皇帝一直待在萨兰特城中没有离开过一步，却始终牢牢把握着此地的局势。

　　不过，到了现在，当卡奥斯帝国在塔利亚斯大草原上取得最终胜利之后，德比安皇帝终于感到局势快要脱出他的控制范围了。有两件事情令他非常不安：一方面，塔利亚斯军覆灭以后，强大的帝国铁骑已经能够腾出手来对付他的小动作；而另一方面，亲王费尔特斯亚的活跃更是令他烦恼之极——这个疯狂小子竟然杀掉了卡奥斯帝国的军团长！虽说本国拥有武力强大的将官应该算是一件好事，但如果这份武力不完全受自己控制，可就非常让人非常头痛了。特别是在这种关键时刻，倘若帝国大军掉转方向，锐利兵锋指向阿古利亚，这可是最让德比安烦心的事情。

　　他必须有所行动，也确实马上采取了行动——就在得到草原上消息的第二天，德比安颁下令谕，将莫罗等一干亲信将领召回本国，统领新近完成扩编的近卫军，准备应对最坏的局面。

　　不过，在颁布这道诏书的同时，他也发布了另一道令所有人都大吃一惊的诏令——命令正从北方边境返回的金衣骑士团进入特里科国，直接进攻前王储特尔多兰的部队。在强大的阿古利亚正规军面前，特尔多兰的部队完全不是对手，很快便彻底溃散。特尔多兰本人仅以身免，带着少数几个随从逃到卡奥斯国寻求庇护去了。

　　至此特里科国的局势算是平定下来，阿古利亚取得了对这个山地国家的绝对的控制权。不过，前提条件是卡奥斯帝国能忍下这口恶气……

　　“咱们的皇帝陛下还真是有胆有识啊，在这种情况下居然还敢继续撩拨帝国……”

　　纵马行走在崎岖的山道上，军官杰西忍不住评论道。旁边的莫罗只是苦笑了一声：

　　“反正已经杀了卡奥斯的军团长，再怎么退避也难以弥补。索性先下手为强，把所有的好处都捞到手再说……陛下应该是抱着这样的想法在行事吧。”

　　“难道陛下就不怕卡奥斯回过头来以倾国之力进攻阿古利亚——就象他们对塔利亚斯所做的那样。”

　　杰西依然难以理解，莫罗则望着周围的莽莽群山，若有所思：

　　“陛下绝不会做鲁莽的事情……既然敢采取这么大胆的行动，应该是有一定把握的吧。听说卡奥斯虽然在北方战场取得胜利，南方边境上却栽了大跟头……被索菲亚的军队攻入国境，麻烦肯定不小。而且，塔利亚斯战事刚刚结束，帝国各大军团都亟待休整补充，在这种情况下，他们未必再敢全力同阿古利亚开战……陛下应该是在这一点上下赌注吧。”

　　知道自己这位好友乃是皇帝的心腹，杰西也不再怀疑什么，只是耸耸肩：

　　“但愿如此……不过，说老实话，莫罗……”

　　他忽然放低声音，凑到朋友耳旁小声说道：

　　“你有没有觉得……我们的这位皇帝陛下行事有些无赖么？”

　　“无赖？”

　　莫罗不解地回过头，杰西点点头：

　　“是啊，原本我们与卡奥斯的宰相是达成过秘密协议的——他们不干涉特里科的事情，我们不援助塔利亚斯，也不直接派兵进入山岳之国……帝国方面遵守了协定，可我国的黑衣骑士团却杀了他们一位军团长……就算这可以推说是费尔特斯亚殿下自作主张，可现在金衣骑士团又进入了特里科的国都……这样下去，我们的国家信誉何存哪！”

　　莫罗闭口不言，过了许久，方才轻轻一叹：

　　“陛下的作为，确实不太符合世人通常习惯的规则……不过，身为大阿古利亚之皇帝，他的一举一动，都是在为我们阿古利亚谋取利益……这一点毫无疑问。”

　　杰西亦沉默下来，他知道这位知心好友对于皇帝已经是极端的敬服，自己也不好再多说什么。两人停止交谈，继续向前行去。

　　走了没多久，忽听前方开路士卒一阵喧闹，杰西上前察看，却见数十军卒将一群商贾模样的人围在中间，见杰西靠近，队长走上来禀报道：

　　“大人，这些人鬼鬼祟祟的，看见我们就往路边躲，很可能是奸细。”

　　“我们是正经商人，不是奸细啊！”

　　那边队伍里马上冒出一连串的叫屈之声，杰西打量他们几眼，这些人的行囊包裹个个鼓鼓囊囊，还拉着几辆大车，很明显是带了许多财物——没听说过有哪个奸细带这么多东西出来打探消息的。他心念微微一转，回头看向那个队长，冷笑一声：

　　“你是新近从金衣骑士团里头调过来的吧？”

　　那队长微微一窘，低头：

　　“是，下官原本在加瓦夫亲王麾下，不久前刚刚调入皇家卫队。”

　　“难怪了——这可真应了那句古话——积习难改啊。”

　　杰西·亚哲鲁冷笑着说完这句话，随即便板起面孔，冲着那群将兵厉声喝道：

　　“你们都听好了——我大阿古利亚的皇家卫队不是盗贼团。我不管你们从前在金衣骑士团里是怎么干的，但既然到了这皇家卫队，就必须遵守军团法度——今后倘若还有人胆敢私立名目掠夺民财，一概杀无赦！”

　　

第十六集 血与火的大草原（下) 第十节(下)

　　或许是感受到了杰西·亚哲鲁那满身的杀气，这一群将兵全都低下头去，没人再敢面对他的怒容。

　　“是，下官等一定谨记在心。”

　　为首的军官们嗫嚅着答应着，随即便象受惊的黄蜂般一窝散去，杰西轻轻叹了口气，朝旁边那群犹自惊恐不已的商贩们挥挥手：

　　“你们快走吧，这一带兵荒马乱的，碰上真正的盗贼团你们可要倒霉了。”

　　那些商贩们闻言如听大赦，慌里慌张的掉头就跑，竟然连感谢的话都顾不上说。杰西苦笑一声，摇摇头正想回马，眉毛却突然微微一挑，眼角余光似乎瞥到一个似乎颇为熟悉的身影。

　　长期的军人训练促使他立即回头，目光牢牢注目在一个打扮平常的商贩背影上，那个人似乎觉察到什么，竭力的想往人群里头钻，但杰西·亚哲鲁已经纵马过去，用马鞭拦住了那人的去路。

　　“站住！……哈，哼哼，果然是老相识啊——‘义勇军’的指挥官，哈雅克王朝的忠实复兴者——嗯，怎么打扮成这副模样？是不是还打算再发动一场‘起义’呢？迪恩大人？”

　　从牙缝里迸出冷冷的笑声，杰西·亚哲鲁用充满杀意的眼神紧紧盯着装扮成商贩模样的迪恩——这个曾经是他们的帮助对象，但到最后却最为他们憎恶的卑鄙之徒。

　　稍后片刻，当莫罗·迪南多看到迪恩被带到自己面前时，他的眼神中也同样闪现出憎恶与愤怒之色。不过，与亚哲鲁一直怒气勃发的样子相比，莫罗的表情最终还是归于平静。

　　“原来是你们这些人啊。”

　　莫罗注视着眼前这一批人，那几个贪心将官还真蒙对了——这些人果然不是商贩，当然也不是奸细。说起来还都是老相识——包括那位“哈雅克王朝最后的继承人”在内，“义勇军”的高级指挥者们一个不少，全在这里呢。

　　迪恩的面容苍白，脸上早已没有了先前的骄横狂妄之色，只是一个劲的赔笑脸。

　　“哈，哈，原来是自己人啊……这下子可好，总算安全了……”

　　“呸！谁是你的‘自己人’！”

　　旁边杰西忍不住破口大骂，但随即被莫罗轻轻摆手阻止。莫罗的目光缓缓从部下们收缴上来的一箱箱财物上掠过，突然长长叹了一口气，语气十分消沉的说道：

　　“那么多无辜的民众丧失了性命，结果却只为你们换来这些东西……迪恩伯爵，你可感到惭愧么？”

　　旁边众人都以为迪恩必定会面红耳赤，谁知他不羞不恼，反而咧嘴一笑：

　　“哈，当时的局面已经不可挽回，只能尽量取得一些实利，日后也好东山再起啊。”

　　“东山再起？你们还想害死多少人！”

　　杰西怒气冲冲地斥责道，但迪恩却还是嘿嘿一笑，却又忍不住恢复无赖本性：

　　“兴国丧邦，死人是最寻常的事情，迪南多将军。亚哲鲁将军，两位都是武将，应该不会见不得死人吧。更何况，我们召集那些部队，也有两位的大力协助哪。”

　　“你……”

　　杰西·亚哲鲁性格单纯，一时被他堵得说不出话来，不过他是武将，本来擅长的就不是与人斗口，于是便森然说道：

　　“既然落到我们手中，你以为你还有机会再搞什么‘东山再起’么？”

　　“……两位大人，怎么说，我们也曾经是同盟者吧……”

　　听到杰西语气中的阴沉杀意，迪恩这才害怕起来，他开始结结巴巴的讨好求饶，但杰西已经懒得跟他罗嗦，直接挥手，示意部下将他拖走。迪恩发现保不住性命，便开始破口大骂起来：

　　“一帮伪君子！你以为你们很高尚吗？阿古利亚皇帝派你们来，不也是为了捞好处？要不是你们两个人，我们也没法子起事……我是杀人者，你们也都是帮凶啊……”

　　“混蛋，这就让你闭嘴！”

　　杰西暴躁起来，他拔出配剑要亲自结果那家伙的性命，但却被同伴拦住：

　　“不……杰西，我们不能杀他。”

　　“为什么？这样的人渣，杀一千个都不嫌多！难道你忘了有多少人因为他而死么！”

　　杰西跳着脚喊道，莫罗痛苦地低下头：

　　“那些人的死，我们也要负上很大责任……但我不是因为这才不杀他。他们这一批人的身份特殊，应该将他们带回到萨兰特城去，交给陛下发落。至于这个家伙，也要由陛下来决定是否将之处决。”

　　“切，哪用那么麻烦，我这里只要一剑，马上就地解决。”

　　杰西不以为然的说道，但莫罗却依然坚持：

　　“不，杰西。你我都知道他的罪孽深重，但我们既不是法官也不是刽子手，我们无权判他的罪，处他的刑……杰西，如果我们也以自己的好恶而随意杀人，那我们岂不是和他成了一路货色么。”

　　杰西·亚哲鲁气冲冲的瞪着莫罗看了半晌，最终还是收起武器：

　　“……，你是主官，随你吧。”

　　莫罗抬起头，看着自己的挚交好友，轻轻拍了拍杰西的肩膀：

　　“放心吧，只不过让他多活几天而已，我们的皇帝陛下公正严明，这家伙一定逃不脱应有的惩罚。”

　　“是吗？但愿……但愿如此吧。”

　　看见莫罗一副信心十足的样子，杰西也不好公开表示反对，只是将问号暗暗地留在了心底。

　　塔利亚斯国覆灭的消息给大陆诸国都带来莫大震动，而其中受到最大冲击的，自然还是正在与卡奥斯正面作战的索菲亚王国。这样一个重要盟国的败亡，使得刚刚因为皇帝与首相安然回归而略微放松的王国重臣们再一次陷入到紧张的气氛当中。

　　特别是对于大主教海因来说，奇立恩与纪夕夫妇的双双惨死，更使他在精神与感情两方面同时受到沉重打击。在刚刚从菲恩口中听到噩耗的一刹那，海因这位顶尖智者的反应竟然与远在千里之外的超级猛将费尔特斯亚极为相似——他的身体也是猛烈摇晃了几下，一时间只感到天旋地转，几乎摔倒在地。以至于原本搀扶着菲恩的杰克佛里特不得不再跨上一步，伸出另一只手帮助失魂落魄的大主教稳住身躯。

　　所幸，海因并没有象费尔特斯亚那样长久浸润在痛苦中无法自拔，在仅仅片刻的失神之后，他就恢复了一贯的冷静与镇定。甚至在随后与克瑞斯等人一同返回营帐商议对策时，海因的脚步也依然独立而且稳健。只是，细致入微的克瑞斯在旁边依然观察到——海因的手指一直在微微颤抖。

　　不过索菲亚大主教的失态仅此而已，在随后紧急召开的军议会上，海因的思虑与筹谋依然清晰而且条理分明，一点都看不出来是刚刚受到过沉重打击的样子。

　　军议会很快做出决断——塔利亚斯国已经败亡，此番出兵的意义已不复存在，考虑到国内的局势，大军应尽快返回国中去。克瑞斯在提出这项动议的时候曾担心海因报仇心切，执意要继续攻打下去——由于轻取了奇亚森城，此时的大主教海因已经在索菲亚全军将士中树立起极高的威望，倘若他一力坚持，克瑞斯也不能再像以前那样动用首相权威来加以压制。结果却出乎克瑞斯的预料，海因对此并没有表示出任何反对之意，很快便表示了赞同。

　　计划确定下来以后，雷厉风行的撤军行动便随之展开。与莱恩斯率领阿古利亚军撤退时的部署相类似，索菲亚军在撤退时也采取了轻装速行的办法。除保留必要的辎重外，其它所有累赘物品全部就地销毁或掩埋。指挥这一切行动的乃是克瑞斯——他担心海因虽然在外表上保持了平静，但内心所受到的打击短时间内恐怕难以恢复，便主动要求接过军队的指挥权，以免后者操心太过。海因对此也没什么异议，在简单的交接了军权以后，便返回到南十字军的营地中去了。克瑞斯特地询问了护送他回去的官兵，得知索菲亚的大主教阁下在回到南十字军的营地帐篷中以后便闭门不出，想来是在独自伤心呢。

　　“想不到海因主教也是这么重感情的人哪……只希望他不要就此一蹶不振才好。”

　　克瑞斯并不知道，自己的担心纯属多余——海因把自己关在屋子里是不假，却并非象那几名官兵所猜想的是在独自流泪……事实上没过多久，他就打开房门走了出来，手上拿着刚刚写好的数十封书信，然后便开始召集传令兵，将那些信件四处派发出去。包括圣佛朗西斯，新科夫诺城，高兹堡……甚至还有传令兵被派往米兰和玛尔斯堡。最后，当所有信件全部分发完毕之后，他遣人请来了刚刚包扎完毕的塔利亚斯将军菲恩，哭得眼睛红肿的公主安吉莉娜，以及中队长艾尔夫这三个人。

　　“非常的抱歉，安吉莉娜，还有菲恩将军，是我没能够及早觉察帝国的图谋，以至于丧失了援救奇立恩陛下的机会……”

　　“都是那可恶的阿古利亚皇帝，在关键时刻背信弃义，从背后狠狠捅了我们一刀！”

　　菲恩咬牙切齿的说道，而安吉莉娜则依然痛哭不休：

　　“海因军师你一定要给哥哥报仇啊……还有那么多部族伙伴……呜呜……全没了……”

　　“报仇是一定要报的，奇立恩……还有纪夕，他们都是一起在新科夫诺城长大的伙伴啊！……都是我不好，我不该过早的把塔利亚斯牵连进来……”

　　海因那沉痛的语气表明他其实并没有摆脱心理上的沮丧之情，但作为一位出色的谋士，他的思虑已经可以不受感情的影响：

　　“失去的，已经无法挽回，但是我们还可以重新开始。草原之国只要有一位国民还活着，它就不会灭亡！奇立恩王死了，塔利亚斯的枪骑兵覆没了……但塔利亚斯的人民尚在。安吉莉娜，菲恩，重建国家的重责大任，今后就要着落在你们的肩上了。”

　　“我们？”

　　依然沉浸在悲痛中的安吉莉娜抬起泪眼，还不能理解海因所说的言辞，后者坚定地点头：

　　“是，正是你——奇立恩王没有子嗣，如今只有你是塔利亚斯王族唯一的血裔。所以，你就是塔利亚斯大草原上所有部族的新领袖——安吉莉娜·艾夫·海代尔特女王！”

　　“……安吉莉娜女王……女王陛下！”

　　一旁的菲恩最先领悟过来，他挣扎着跪倒在地上，恭恭敬敬地向因为过度震惊而无法动弹的少女施礼。

　　“现在我明白奇立恩陛下的意思了……请接受微臣的效忠吧，女王陛下。无论形势如何险恶，我菲恩都将是海代尔特王族最忠实的臣子。”

　　“菲恩？”

　　安吉莉娜近乎于本能的想要站起来躲避，但却被海因按住双肩，几乎是半强迫的让她坐在椅子上接受了菲恩的效忠。

　　“现在不是推拒的时候，安吉莉娜，你将要接过的不仅仅是王位，更是极端危险与沉重的责任哪。眼下的塔利亚斯国，部族飘零，人民离散，要重新收拾起部落人心，没有一番艰苦奋斗是不可能的。”

　　“海因军师……我……”

　　安吉莉娜仍在犹豫，但海因已经没有时间让她慢慢领悟，直接将责任摆放在了少女的肩头：

　　“听好了——眼下最重要的，就是将被打散的塔利亚斯族人重新聚集起来。塔利亚斯人口虽然不多，却也不是帝国一次就能杀尽的。菲恩将军带了一部分人逃出来，而更多的人，则分散在大草原各处了——安吉莉娜，你要以女王的身份去号召和引领他们。将大家重新聚集在一起，重新建立一个新的草原王国！”

　　“我……我怕我做不到……”

　　无论是从感情还是从理智，安吉莉娜都还远未到能接受这项责任的时候，海因知道这一点，但是现在，他别无选择。

　　“没办法，我们必须抓紧——现在国家刚刚破灭，形势尚有可为，但如果时间一长，离散的人心就很难再收拢起来了——所以只能一边做一边学。安吉莉娜，当年阿斯尔皇帝与莱恩斯逃出王都时都只有十四岁，比你小得多，但他们也都坚持下来了。在逆境中成长确实艰苦，但这也是最能磨练一个人心智的试练啊——请你努力吧，这是你身为王族的责任，是不能推拒，也是旁人无法替代的。”

　　看见安吉莉娜依然是一副无所适从的慌乱模样，海因轻轻叹一口气：

　　“当然，要你现在马上就适应过来，也是太强人所难了。只可惜我自己实在抽不出身来，菲恩将军一个人力量又难免单薄，所以……”

　　他转过头去，看着一直站在安吉莉娜身边的那一位剑士军官：

　　“艾尔夫，你是从王都陷落那一天起就一直跟随着我们的。这么多年来，南十字军所遭遇到的所有风风雨雨，你都经历过了。除去我和莱恩斯，南十字军的所有将官中，没有一个人比你的经验更丰富，也没有一个人比你更精通兵法战策……所以，我想请你辅佐安吉莉娜，帮助她成为一位真正的女王，可以么？”

　　沉稳的剑士军官并没有回答，只是挺直了身躯：

　　“您根本不需要问的，军师大人。”

　　海因苦笑一声：

　　“怎么能不问呢，你为南十字军吃了那么多苦，冒了那么多危险。好不容易，现在我们有了自己的封地，日子好过些了，却又要让你去冒险……艾尔夫，我心里很惭愧啊。”

　　“不，军师大人，下官现在，心中对您只有感激之情。因为……因为这是下官的份内之事啊。”

　　艾尔夫用充满激动的语调回应着海因的道歉，同时将一只手轻轻放在安吉莉娜肩头，后者则将整个脸儿靠了上去，仿佛是想籍此寻求一些安慰与依靠。海因这才放心，他点点头：

　　“很好，那么我接下来还有些安排……”

　　一边说着，他从书桌下面拿出一大堆书札信件，还有地图之类，逐一摊开在安吉莉娜，艾尔夫等人面前：

　　“金钱上的事情不用担心，高兹堡还有科夫诺商会将是你们永远的后盾。这些地方……这些人，都是你们可以去寻求帮助的对象……你们可以到这里，这里……还有这里……”

　　——昏黄的灯光下，索菲亚的大主教尽心竭力的指点着，安排着。未能及时援救出挚友奇立恩夫妇，这将是智者海因生平最大的隐痛。而现在，他决心尽最大的努力，尽可能弥补自己的这一过失。

　　海因与克瑞斯都是忙忙碌碌，各有要事在身，同一时刻索菲亚的大将军杰克佛里特也没能闲着。一位客人的突然造访，给他带来了莫大惊奇。

　　“白河！你怎么突然来了？”

　　白河愁的突然到来确实让杰克佛里特惊诧莫名。这位中京国勇者自从在这片大陆上遇到了他心目中的女神——米兰公爵小姐莉莲娜之后就再也不曾四处旅行了，尽管那原本正是他来到这片大陆上的愿望。

　　“是莉莲娜小姐有事情要你办么。”

　　杰克佛里特觉得这恐怕是唯一的理由了。然而，面对他肯定的语调。白河愁却面露苦笑之色，微微摇了摇头：

　　“不，杰克，我是专程前来见你一面……向你辞行的。”

　　“辞行？”

　　杰克佛里特吃惊地重复道，白河愁点点头，叹了口气：

　　“是啊，我即将返回中京国去了。”

　　“回去？为什么，那莉莲娜小姐……”

　　提到莉莲娜的名字，白河愁又是一声长叹，挥了挥手：

　　“莉莲娜小姐性格强韧，意志坚定，和我们中京的女子大不相同，这正是她最吸引我的地方。可是……”

　　白河愁几次张口，又几次中断，似乎是不知道该如何措辞，最后，他轻轻地摇了摇头：

　　“……唉，我毕竟是个男人，不可能一辈子跟在女人裙子后面玩这种游戏……我认输，我决定放弃了。”

　　杰克佛里特再一次感到惊异——这似乎是白河愁生平第一次说出放弃的言辞，看着朋友沮丧的样子，杰克佛里特试图再劝一劝：

　　“真的要放弃么？白河，这可要千万慎重啊——当初，我在中京国的时候，一时怯懦之下所做出的决定，使我如今日日夜夜都陷入到永无止境的后悔中。白河，有些事情，有些人，错过了就再也追不回了，再想想，有没有挽回的可能？”

　　听到朋友真挚的劝诫，白河愁甚是感动，他拍了拍杰克佛里特的肩膀，然而嘴角边却依然是苦笑：

　　“没用了，杰克，真的没用了——我已经犹豫了大半年，也已经极力挽回了大半年……唉，杰克，不怕你笑话，我毕竟是中京国人，有些东西，是再也不可能低下头去接受的……那一天，我走的时候，始终都不敢回头看她。我在心里想，只要她出声唤我，只要轻轻的一声，我就返回去，留在她身边，再也不离开——可是她一直没有出声，直到我走出大门，她还是一点声音都没有发出……连一声都没有！”

　　白河愁最后一句话几乎是叫喊出来，杰克佛里特连忙握住朋友的手：“冷静些，冷静些。”

　　白河愁颓然低头，摆了摆手：“好了，别再说这些……”他站起来，看来是打算摆脱那话题，“临走之前，也没什么别的牵挂，只是想来和你见上一面，道一声珍重罢了。”

　　“那……好吧，保重。”

　　“咱们各自保重吧。”

　　白河愁伸出胳膊，与杰克佛里特拥抱了一下，然后，便转过身，大踏步走出营帐。只是刚出去没几步，却又突然回头，重新走到杰克佛里特面前：

　　“啊，差点忘了……”

　　白河愁从腰间解下自己的佩剑“龙之牙”，双手捧着送到杰克佛里特面前：

　　“杰克，这件东西，你留下吧。”

　　杰克佛里特大惊失色，连连后退，同时双手直摇：

　　“那怎么行，这可是你家传的宝物啊。”

　　“家传的宝物么……”

　　白河愁脸上微微苦笑，低声说道：

　　“连一颗心都留在这里了，家传的宝物又算得上什么呢……”

　　他坚持将宝剑向前送去，并正容说道：

　　“不要推辞，杰克，这柄剑对我来说仅仅是用于护身，而对于你……杰克，索菲亚国中能够与那位青龙骑士雷昂正面交锋的，恐怕只有你一个人吧。可是他有圣剑兰特贝尔克在手，你若是没有一样能够与之匹敌的兵器，又如何保卫你的国家呢？”

　　听到青龙骑士雷昂与圣剑兰特贝尔克的名字，杰克佛里特全身上下微微一震。于是他不再推辞，双手接过了龙牙剑。

　　“是……这关系到我们索菲亚国的生死存亡……我收下了，白河，多谢。”

　　白河愁微笑着，轻轻拍了拍那口宝剑，与跟随自己多年的佩剑道别。而那口剑也仿佛有了灵性一般，发出轻微的嗡嗡声，似乎同样是在与主人告别。

　　“我曾经答应过那位青龙骑士要与之一战，想不到如今却要食言了……杰克，就拜托你用这口剑，代表我和他较量一场，也算是替我履行了诺言吧。”

　　杰克佛里特用力的点着头：

　　“肯定会有这一天的，你放心。”

　　白河愁点点头，不再说什么，转身离去。这一次他不再回头，而是一直往军营外面走去。杰克佛里特双手捧着龙牙宝剑，一直站在营帐外面目送朋友离开，心里头感觉酸酸的。

　　“希望你现在的决定，将来不要给你带来悔恨啊，白河……”

　　看着白河愁那迈着坚定步伐的身影，杰克佛里特忽然感到一阵怅然——从朋友身上，他似乎看到了自己当年离开中京国时的背影。

第十六集 血与火的大草原（下) 第十一节(上)

　　衣香鬓影，人声鼎沸。

　　卡奥斯帝都天舞之城的皇宫里，正在举行一场近年来少有的盛大宴会，以庆祝此番西征作战的彻底成功。

　　从大陆历５９６年，皇帝法兰决意出兵南下算起，战争已经持续了好几个年头。这些年来卡奥斯帝国在战场上有得有失，但总体的局面一直不是很好。到这一次，总算挽回颓势，一举消灭对帝国构成腹心之威胁的草原之国，更除去了那位文兼武备的奇立恩王——他将来很有可能成为卡奥斯的最强之敌。所有这一切，都令帝国君臣心中大感欣慰。

　　只是，在战役的最后阶段，由于阿古利亚与索菲亚两国的活跃行动，导致帝国也付出相当代价——损失了两位军团长级别的大将。这令皇帝法兰以及宰相夫利斯大为恼火。自古以来将才最是难寻，纵使现在的卡奥斯朝廷中人才济济，这份损失也让足以他们感到最彻骨的心痛。

　　不过，虽然在心里恼火，表面上却还是不能显露出来的。法兰与夫利斯在这一点上很有默契，除了在军中表达追悼之意外，在公开场合对此事尽量不提及。举办大规模的庆功宴会，其中也有一部分原因，是为了吸引国内军民的注意力，避免他们过多关注本军的损失。

　　相较于本国众多的军团数量，卡奥斯帝国的财政收入一向比较吃紧，以前对于宴会这类“颓糜奢侈，虚耗国库”的事情多半是能省则省，不到万不得已的情况，宰相夫利斯可舍不得掏一个铜子儿在这种享乐之事上。不过这一两年来情况大为好转，由于商业之都米兰城邦重新投向帝国一边，卡奥斯国内的商队贸易大为活跃；而冰龙海骑士团的强大舰队几次南下，沉重打击了科夫诺商人的扩张势头，知情识趣的米兰大公阿尔伯特投桃报李，大量增加了对帝国的金钱援助，夫利斯一直攥得紧紧的钱袋子终于可以放松些了；再加上这一次刻意要宣扬军功，也就免不了铺张排场一番——帝国皇宫朱门大开，出入其中的，不仅有此番立下了赫赫功勋的将士们，还包括了国中绝大部分的名流清贵，望族世家。就连帝都的普通百姓，也都可以享受到一顿不错的酒肉大餐。一时间，卡奥斯帝都天舞之城中到处是一片燕舞笙歌，显现出这些年来难得一见的繁华热闹。

　　不过，凡事总有例外。在这一片欢庆热闹的气氛中，却有两个人一脸的愁眉不展，站在皇宫附近一座普通的住宅门前发愣。这里是属于帝国军家眷的居住区，平素专门有卫兵巡逻值哨。倘若是普通人，哪怕在此稍作停留都会引来严厉的盘问，不过，此刻，对于站在这里的两位，周围哨兵除了恭身敬礼外，不敢进行任何一点打搅。

　　男爵凯勒尔怀抱着一个用红色披风包裹起来的木头匣子，已经在这里站了老半天了。他几次三番想要动手去敲那扇门，但每次都缩回手来。犹豫良久，他还是忍不住转头，向旁边的年轻同伴求援。

　　“雷昂大人，能不能请您代下官进去……进去转交一下。下官……下官实在是没有勇气跨进这扇门哪。”

　　青龙骑士雷昂轻轻叹了口气，虽然他享有大陆第一勇士的威名，但在此刻，面对那一扇普普通通的门，他的脸上竟也现出一丝怯意来。

　　轻轻摇了摇头，雷昂说道：

　　“这件事情……凯勒尔男爵，这是你的责任，无人能够代劳的——你是卡尔达克将军生前最亲近的朋友，也可以说是他们的一家人，如果连你都不能传递，那还有谁可以呢？”

　　凯勒尔低下头去，又过了许久，他终于咬咬牙：

　　“是，雷昂大人，您说得很对。这是下官的责任，这一次若非下官擅离职守，卡尔达克大人也许不会……这一切都是下官的错，当然是应该由下官来承担后果的。”

　　雷昂吃了一惊，连忙伸手扶住他：

　　“凯勒尔将军，不要误会，我不是那个意思……”

　　“下官明白，但下官终究应该承担起这份责任的。”

　　不知哪来那么大的力气，凯勒尔竟然一把推开了雷昂的手。他不再犹豫，大踏步走上台阶，伸手敲了敲门。门很快打开，里面一位小女仆探出头来，她对于雷昂与凯勒尔两人显然都不陌生，行了个礼之后便请两人进去。

　　凯勒尔再次回头，用求助性的目光看了雷昂一眼，但后者再次摇了摇头。

　　“我在这里等你出来。”

　　凯勒尔无可奈何，只得紧走两步，跟着那小女仆走进房门，走进那黑洞洞的屋子里。

　　屋子里面没有点灯，黑漆漆的。不过凯勒尔以前常来做客，对这间屋子的格局布置并不陌生，所以走得很快。以前这里总是充满了欢声笑语，但现在，在外面一片欢腾的气氛中，这座房子给人的感觉却很压抑。凯勒尔越往里头走，心情就越是沉重，先前在门口所积攒起来的勇气一下子就耗的精光，但他更没有勇气回头逃跑，只能紧紧抱着怀里的木头匣子往里走。就连那一直很活泼可爱的小女仆，此时也仿佛感觉到什么，只是闷声不响的在前头带路，而不象以前那样向凯勒尔讨要糖果点心。

　　终于，他们来到一间有光的屋子里。这里是整间屋子的起居室，阳光条件最好，闲暇时主人们往往喜欢坐在这里晒晒太阳，聊聊天。凯勒尔以前也多次参加这种家庭聚会，对于尚无家室的他来说，这地方经常可以让他感觉到家庭的温馨，留下过许多美好的回忆。可是现在，这里竟也是冷冷的。

　　他突然停下脚步，面前是一架纱帘，在帘幕后面，一个女性人影背对着他，静静坐在圈椅中，一动不动。凯勒尔深深弯下腰去，嘴唇几次张合，却不知道该怎么开口。过了片刻，反而是那女子先说话：

　　“凯勒尔将军，是你来了么？”

　　“是，夫人。是下官……下官……下官带来了坏消息……”

　　凯勒尔结结巴巴地说道，他原先已经千万遍考虑过如何措辞，但到了此刻，却一句话也想不起来。他哆哆嗦嗦举起手中木匣，想要递过去之后便转身逃出这屋子再也不回来。可是不知为何，往日强壮结实的臂膀此刻却全没了力气，手举了半天也没能伸出去。正在此时，他听见帘幕那头传来轻轻的声音：

　　“他死了，是么？”

　　“……是，是的。军团长大人牺牲了……都是下官的错，下官未能恪尽职守，最后交战时不在大人身边……下官，下官只能将这个带回来……”

　　凯勒尔再也控制不住，一下子跪在地上失声痛哭，一边哭，一边将装有卡尔达克骨灰的那个木头匣子举过头顶。然而里面并没有伸手来接，那位女子发出一声几乎听不清楚的幽幽叹息，缓缓站了起来。

　　“战争胜利了……可是我的丈夫却死了……多么希望你是在说谎啊，凯勒尔。”

　　后面似乎还说了句什么，但凯勒尔已经听不清楚，他只看到帘幕中那背影肩头在微微抖动，隐约伴随着轻微的啜泣声……凯勒尔心中如刀割般难受，他将骨灰匣子交给旁边的小女仆，向着帘幕中深深拜伏：

　　“请夫人千万节哀，大人虽然身故，可赤龙军团还在，下官……下官等一定竭尽全力，为军团长大人报仇！”

　　“……报仇么？就算报了仇，也不能让他回来了……那时候，说好的，春天一到就接我回家……后来又写信说战争结束就回来……可如今，春天早过了，陛下的大军也回来了，他却一直没有回来，也没有人告诉我他的消息……每天都在等人来，可每天又怕有人来……凯勒尔，凯勒尔，我是多么的感激你，又是多么的……痛恨你呀。”

　　听到帘幕中这些喃喃呓语，凯勒尔再也不忍心待下去。他再次深深的鞠躬行礼，然后便硬着头皮请求告退，里面当然也没有拦阻，凯勒尔一步一步慢慢的退出房间去。

　　在最后跨出起居室房门的时候，凯勒尔看见帘幕后头那人正站在窗台边上，逆着阳光，形成一个清晰的剪影。这幅画面他很熟悉的——从前卡尔达克夫妇常常这样依偎着站在窗台前面观赏外面风景，可是如今，那里只剩下孤零零一个身影独自站立，说不出的孤单寂寞。

　　几乎在同一时刻，卡奥斯皇宫中的宴会也已经达到最高潮。宾客们在皇帝与宰相的亲自带动下，都接连举起手中的酒杯，一次又一次为此番立下战功的将军们祝酒庆功。

　　虽然宴会邀请的客人各式各样，但其中最多的当然还是军人——所有参与过出征的将士，只要是有点身份地位的，都被邀请进入皇宫饮酒叙谈，而普通士兵则被安排在军营中庆祝。就连负责留守的军团，只要不是正在执勤巡逻的，也大都享受到同样待遇。所以此刻，卡奥斯皇宫大殿中英气逼人，帝国军团的精锐都集中在这里了。

　　皇帝法兰脸上已经略有了几分醉意，但这尚不足以影响他的思考能力。看着宴会厅中一排排，一队队身披各色盔甲战袍的英武将士，卡奥斯的皇帝忽然扬声大笑。众将皆吃了一惊，回头看向御席，只见皇帝意气洋洋，站起来举起手中酒杯：

　　“诸卿，想朕自幼习武，少年时亦无大志，只愿此生为一武夫，卫国戍边足矣。后虽因机缘巧合，登上帝皇之位，可是在朕的胸膛里，仍然与诸卿一样，跳动的乃是一颗武人之心！”

　　几句话使得殿中诸将人人大受鼓舞，特别是那些青年将官，个个脸上都显出热切神色。只有站在皇帝身后的帝国宰相夫利斯，听皇帝说到“机缘巧合”时，眉毛微微跳了跳，眼中微微现出一丝笑意来。不过他的脸上表情依然是不动声色，皇帝也不可能注意到身后的事情，依然大声的说笑着：

　　“朕登位这二十年来，虽不敢说功勋卓著，却也不曾荒废度过。想朕即位之初，国中一片萧条；军中兵力捉襟见肘；朝中宿将各拥派系，朝廷纵有令谕，也难以执行……而南方那些国家，更是将我们视之为野人蛮族，肆意嘲笑！”

　　饮了一口杯中美酒，法兰的脸色愈发红润，他看着富丽堂皇的大殿装饰，看着殿中衣饰华贵的名流贵族们，傲然笑道：

　　“再看看今天：我卡奥斯国家富足，政令畅通，而最令朕得意的事迹，就是我们卡奥斯拥有了全大陆最强的骑士团——时至今日，还有谁敢看我们不起？还有哪一个国家敢轻视我们的十大军团！”

　　“陛下英明。”

　　诸将一同恭身呼应，法兰举杯大笑：

　　“诸位，让我们为帝国的十大军团，干杯！”

　　“干杯！”

　　诸将一起举起酒杯，大殿中气氛一时达到最高潮。

　　当法兰喝干杯中酒，放下水晶杯之后，他忽然感到身后有人在悄悄拉他袖子，他回头一看，却是宰相夫利斯。

　　“贤卿有什么事么？”

　　“陛下，方才您性质正高，微臣不好打断，可实际上……陛下，现在说什么‘十大军团’，恐怕有些不合适。”

　　“为什么？”

　　法兰有些不悦，夫利斯则脸色发苦，轻声说道：

　　“陛下难道忘了么？奇亚森城失陷，龙枪骑士团……自哈恩尼巴尔伯爵以下，没有一个人逃出来的……”

　　法兰哦了一声，缓缓坐回到椅子上，皱起眉头：

　　“一整个军团，居然连一个活着逃生的都没有？——那个大主教海因当真使用了妖法？”

　　“不知道，但肯定是某种我们还不知道的手段……不过那里倒也不是完全没人逃脱。微臣的黑龙圣修士团编制里，原先奇亚森守备队里有一些人逃了回来。”

　　“那里还有守备队？难道没补充到龙枪骑士团里头去？”

　　法兰不解问道，夫利斯苦笑一声：

　　“没有，哈恩尼巴尔伯爵拒绝补充新人……龙枪骑士团一直到最后灭亡，都完完全全是当年梅菲斯的那批部下。”

　　“他们还在和朕赌气……这帮老家伙，真够倔强的，宁肯全军覆没，也不愿接受我法兰王朝的一兵一卒！”

　　皇帝法兰恨恨说道，夫利斯则轻轻叹了一口气：

　　“但是为了维护卡奥斯的国土不受入侵，他们却战至最后一人……陛下，他们不是没机会逃的……哈恩尼巴尔伯爵，完完全全是在为卡奥斯国尽忠啊。”

　　“朕知道，可这更让朕生气——朕已经作了二十年的卡奥斯皇帝，难道还代表不了国家？他们愿意为卡奥斯战死，却始终不愿对朕宣誓效忠，分明还是不愿承认朕为正统！”

　　法兰的脸色愈发愤怒，而夫利斯则依旧叹气：

　　“算了吧，一切都已经过去……只是可惜，龙枪骑士团，它曾经代表了我们卡奥斯最强的军力啊……陛下您看，是否有必要重新建立一支龙枪骑士团？”

　　“哼，那只是过去的事情了。看看现在，不仅仅有朕的双头龙皇骑士团，包括青龙骑士团，白龙圣骑士团，帝国近卫军……哪一支比它弱了？朕不缺军团——龙枪骑士团？就让它与梅菲斯，法洛克那些人一起，成为过去那个旧王朝的回忆吧。宰相听好了——从今往后，取消龙枪骑士团的编制，卡奥斯帝国的军团序列中，再没有这个名字！”

　　许是酒劲上涌的缘故，法兰说到最后一句话的时候，声音响了许多。御席周围很多人都听见了他的决断，众人纷纷抬头，吃惊的看了看他们的皇帝，随即便三五成群聚在一起窃窃私语起来。法兰也懒得理睬，只是自顾自大口喝酒。灌了一阵，忽然觉得眼前光线被遮挡，他抬头一看，却是皇太子奥利佛站在面前。

　　“你过来干什么？”

　　法兰随口问道，由于奥利佛在这一次草原之战中立下最大功勋，法兰的对他的态度也就不象以前那么严厉。奥利佛虽然觉察到这种变化，但他依然是毕恭毕敬的。

　　“听闻父皇要取消龙枪骑士团的名号？”

　　奥利佛小心翼翼地问道，法兰随口嗯了一声，又拿起桌上的酒杯。

　　“这件事情跟你没什么关系……对了，这一次你立下首功，朕答应给你的奖赏，你可想好要什么了？”

　　“儿臣正是为此事而来。”

　　奥利佛从怀中取出一个小布包，一点一点打开，法兰与夫利斯两人都好奇看着，那布包逐渐展开，显出里面的紫色衬里和金黄色花绣，虽然由于年代久远而微微泛黄，但依然可以清晰看到那是一条昂首怒龙盘旋在一柄黄金枪上。法兰与夫利斯两人同时长吸了一口气——那正是龙枪骑士团的标志，紫色龙旗！

　　“这件东西……怎么会到了你的手上？”

　　法兰眯眼盯着奥利佛，后者连忙恭身作答：

　　“是儿臣有一名部下，名叫菲利尔的，他从逃出来的奇亚森守备队那里得到此物，便交给了儿臣——父皇询问儿臣需要什么赏赐，儿臣已经决定了——就是要这面旗帜。这是当年爱尔立达斯将军建立军团制度时，初次使用的指挥旗吧？”

　　“是件老古董，不过已经没什么意义了……你愿意就留着吧，也算一件收藏品。”

　　法兰满不在乎的挥挥手，打算继续喝酒，但奥利佛不愿就此结束，他再一次弯下腰去：

　　“父皇，这面龙旗可代表着我们卡奥斯军团的光辉历史和悠久传统啊！难道仅仅作为收藏品？”

　　“哦？你想怎么样？”

　　法兰有些不耐烦起来，奥利佛抬起头，目光炯炯，显然很坚定。

　　“儿臣所要的，不单单是一面军旗，而是这面军旗上所代表的光荣与历史——儿臣想要龙枪骑士团的名号！”

　　“嗯？”

　　法兰眼中射出警惕之色，他坐直身体：

　　“你当年走的时候虽然年纪很小，却也应该知道——龙枪骑士团一直和朕作对，朕早就有意废黜这支军团。”

　　“那是外人令父皇放心不下，可如今是儿臣啊！”

　　奥利佛沉声说道：

　　“儿臣乃是真正的飞龙骑士，麾下指挥整整一个龙骑士军团，再加上执掌天之圣枪……父皇，‘龙枪骑士团’这个名号，对于儿臣的龙骑士团来说可是名副其实哪。哈恩尼巴尔老伯爵为国尽忠，正是儿臣学习的楷模。就请父皇允许儿臣承袭哈恩尼巴尔老伯爵遗志，成为新的‘卡奥斯之盾’！”

　　一边说着，奥利佛单膝跪倒，非常正式地提出了请求。法兰皱了皱眉头，转头看向宰相夫利斯那边。然而夫利斯却没有表态，只是静静看着自信满满的皇太子奥利佛，若有所思。

　　

第十六集 血与火的大草原（下) 第十一节 (下)

　　大陆历６０３年，六月，阿伦西亚大陆诸国间规模最大的一次战争落下帷幕，以塔利亚斯国的全军覆亡为标志，卡奥斯帝国在这一轮的战事中取得最大胜利，打破了长期以来令他们感到窒息的“三国包围网”。

　　不过，构成包围网的另两个国家，阿古利亚与索菲亚，在这一轮战事中也各自取得了一些战果。阿古利亚皇帝德比安获得了对山岳之国特里科的特制权，掌握了本国与卡奥斯之间的门户要道。而索菲亚国则摧毁帝国南方边境最重要的关隘奇亚森城，并顺势攻入帝国领土，从此改变了单纯防守的历史。

　　作为卡奥斯国最主要的竞争者，此时的索菲亚已经不是当年那个单单只注重学艺与经济的文化之国了。在首相克瑞斯的苦心经营下，索菲亚充分发挥出本国经济实力雄厚，人才众多的优势，以每年增加一个军团的速度大举扩军，目前已经拥有七个正规军团。如果再考虑到“天才二军师”的出色谋略，可以说，索菲亚国在军事实力上已经逐渐赶上了卡奥斯——大主教海因率军摧毁了奇亚森边境关隘，并且攻入到帝国境内，就是这种实力的证明。

　　然而，就在索菲亚军对外战事取得战果的同时，在他们朝廷的内部，一场大的危机也渐渐酝酿——从去年年底开始，皇帝与首相就长期不露面，这越来越引起国中诸侯贵族们的疑惑与猜测。尽管雷金纳德，阿鲁巴，渥斯德等人竭力压制，但他们终于也有无何奈何的一天——当这种疑惑积累到一定程度以后，就算是大主教海因亲自前来，也无法阻止变乱的爆发了。

　　“怎么回事！这些人是怎么进来的？”

　　站在索菲亚王宫门口的大台阶上，圣佛朗西斯城的守备将军阿鲁巴满面怒容，注视着台阶下黑压压一片人群——这些是从索菲亚各地赶来的诸侯领主，以及贵族清流之类。他们反复推搡着排列在阶前阻拦他们的王城守备军士兵，口中只反反复复喊着同样几句话：

　　“我们要拜见皇帝陛下！”

　　“请首相大人出来！”

　　…………

　　从两个月前，就陆陆续续有人从各地向王都集中，他们的目地都很明确——前来探听皇帝的消息。最近一段时间，人数更是大为增加，有些诸侯甚至不顾禁令带来了私兵。眼看局面越来越乱，为了避免发生动乱，阿鲁巴下令封闭城门，禁止这些人进入。却不料这一天早晨突然接到急报，说有人打开了圣佛朗西斯城的城门，阿鲁巴匆匆赶来时，人群已经冲到王宫门口了。

　　“怎么啦怎么啦？他们怎么都进城来了？”

　　与阿鲁巴一同接受大主教海因委托，共同主持王都局面的财政官渥斯德急匆匆跑过来，一边喊一边往脚上套靴子——他也是刚被人从被窝里叫出来，与阿鲁巴一样是满脸的莫名其妙。

　　“我也不知道……是谁？谁下令打开城门的！”

　　享有“钢铁之男”称号的猛将暴跳如雷吼叫着，却随即听到从台阶下面传来一个声音：

　　“是本官，是本官下令守城士兵打开城门的。”

　　阿鲁巴朝下一看，竟然是驻守大天使要塞的法尔桑侯爵麦兰！此刻他正与一大群来自南方城郡的诸侯领主站在一起，抬头冷冰冰朝台阶上面看着。阿鲁巴顿时倒抽一口凉气——麦兰的爵位相当高，当前王都中只有老侯爵雷金纳德与他平起平坐。再加上此人手中拥有整整一个军团的兵力，和一般的小领主可大不一样。如果连他也和那些贵族们一起动作，王都的局势可就不堪设想了。

　　“麦兰侯爵，您这是干什么？阁下可也是在军议会上保证过，要一同维持国家稳定的！”

　　财政官渥斯德显然也同样吃惊，他大声的叫嚷着，试图挽回局面。但麦兰却冷冷一笑，回答道：

　　“不错，本官是做过这样的保证——但那也要有个限度。眼下皇帝与首相失踪已经超过半年，难道还要我们不声不响，只做瞎子聋子不成？朝廷的事务，不可能永远把持在海因和那批科夫诺人的手里吧！”

　　“你……”

　　渥斯德一时间说不出话来，只得回过头去，向着阿鲁巴低声私语：

　　“雷金纳德侯爵呢？赶快把老侯爵请来，他德高望重，或许还能镇得住局面……”

　　“早就派人去请啦，可不知为什么，到现在都还没过来。”

　　阿鲁巴粗声粗气地说道，正在焦急之时，只见那个名叫坎贝尔的年轻人急匆匆跑过来，渥斯德连忙一把拉住他，急声问道：

　　“雷金纳德侯爵呢？老侯爵怎么还不来？”

　　坎贝尔喘着粗气，苦着一张脸：

　　“叔叔他……生病了，暂时不能前来……”

　　“什么？偏偏在这时候生病……”

　　渥斯德一时哑然，而旁边阿鲁巴则暴跳如雷的吼叫起来：

　　“老东西，一到关键时刻就做缩头乌龟了！”

　　这句话可谓大不敬之至，但坎贝尔竟然没什么表示，反而把头低下去。这时下面的人群愈发开始哄闹起来，卫兵已经有点抵挡不住。人们一遍又一遍推搡着卫兵所组成的人墙，同时不停的狂喊大叫：

　　“让我们进去！拜见皇帝陛下！”

　　“说清楚，陛下和首相到底怎么了？”

　　眼看着局势越来越乱，阿鲁巴与渥斯德两人却都无计可施——他们的头脑可及不上海因，克瑞斯等人，平时勉力维持都已经感到吃力，此刻遭遇突变，自然更是无所适从。正在紧张焦虑之时，只听台阶下又传来麦兰的声音：

　　“阿鲁巴军团长，渥斯德伯爵，在这里僵持下去，所有的言辞都暴露在平民庶人面前，对于王国可不是一件好事情啊。”

　　“你想怎么样？”

　　阿鲁巴瞪视着他，麦兰嘿嘿一笑：

　　“有什么话，我们到大议事厅里头去说吧——那里可比这边更宽敞。再说，有关国家未来前途命运的事情，最好还是在那里决定。”

　　“前途命运……由你来决定？休想！”

　　阿鲁巴大声怒吼，同时操起身旁的大斧头：

　　“你不奉诏令，擅离职守，已经是犯了重罪，若还敢带头闹事，本官身为王都守护可决不会客气！”

　　麦兰冷笑一声，从背上摘下钢制大弓，并摸出一支箭来，阿鲁巴警惕的拿起一面盾牌，只见麦兰张弓搭箭——却是向着天上射出。那支箭在空中燃烧起来，划出一溜红光，是一支信号箭。

　　随着这支信号箭上天，从王宫周围的大街小巷里骤然出现无数兵卒，他们的服色各自不同，似乎是各地诸侯领主们的私兵。但其中最多的，还是身穿法尔桑侯爵领服色的部队——麦兰竟然把大天使要塞的守备部队都调来了！

　　直到这时候，麦兰才再一次开口，语调阴沉沉的：

　　“阿鲁巴，别以为本官怕你——你是军团长，我也是。你不过区区一个男爵，我可是堂堂侯爵领主，眼下站在这里的人，谁比我爵位更高？竟敢向本官举兵器——看是谁对谁不客气！”

　　眼看着气氛空前紧张，渥斯德慌忙站出来：

　　“怎么回事，两位大人都是国家重臣，这时候怎么能举刃相向！麦兰侯爵，阁下固然位高权重，可您是奉令驻守大天使要塞的，不该到这里来呀！”

　　“奉令？奉谁的命令？”

　　麦兰冷笑一声：

　　“皇帝陛下，还是首相大人？——他们这时候连生死都不知道。杰克佛里特，海因？他们俩也不过各自统领一个军团，有什么资格命令本官！”

　　“可是您当初……”

　　“不错，当时为了顾全大局，本官不得不委曲些，也就遵从了他们的要求——可那只是暂时的！本官堂堂侯爵，一镇诸侯领主，总不可能一直听命于人吧。”

　　论起口才，麦兰虽不能与海因，克瑞斯这些人相比，却要比渥斯德，阿鲁巴之类的强许多，一番话说起来居然也合情合理，让周围的领主贵族们连连点头，有些人更喝起彩来。麦兰愈发得意，大声笑道：

　　“今天本官和诸位领主同僚们一起到这里，就是为了决定下来——我们这些人今后要服从谁的命令，这是关系到索菲亚国所有人切身利益的大事，谁若是企图阻拦，可就是与整个索菲亚为敌哪！”

　　周围的人群一下子被鼓动起来，人们大声叫好，还拼命鼓掌。而原本拼死防卫的王城近卫军士兵们则有所动摇，抵抗推搡的时候似乎也不那么坚决了。站在台阶上的两个人，渥斯德与阿鲁巴更是都傻了眼，两人面面相觑，不知道该用什么话来反驳麦兰的言辞。

　　麦兰显然已经等不及了，他又一次开口催促：

　　“两位若不想成为整个索菲亚的公敌，就趁早让开罢——否则，本官和这里的领主们可就不客气了。”

　　“呸！你们想造反就来试试看！”

　　“钢铁之男”高高举起手中的大斧头，独眼上的青筋不住跳动——论口才阿鲁巴不行，但若提到打架他可是一点都不怕的。莽汉也有莽汉的好处——无论对方如何舌粲莲花，他就是吃准了一点——想要进去，没门儿。

　　麦兰的眉头直竖起来，缓缓举起一只手，很明显，只要他的手臂一落下，圣佛朗西斯城里就免不了一场大战。面对这种几乎令人窒息的局面，身为文官的渥斯德终于受不了了。

　　“阿鲁巴将军，请冷静一下。”

　　渥斯德悄悄扯了扯阿鲁巴的袖子，小声说道：

　　“一旦打起来，局面就再也不可收拾了。反正现在陛下失踪的消息已经泄漏，不如就让他们进入议事厅去，看他们能商量出什么门道来。”

　　阿鲁巴想了一想，终于缓缓放下斧头。渥斯德赶紧下令士兵散开，人墙尚未完全撤出，下面的人群便一拥而上，朝着皇宫中直涌进去。现在任谁都阻拦不住了，就连阿鲁巴，渥斯德他们本身，也被人群裹挟着，一直带到索菲亚国最高核心重地——大议事厅里头去。

　　进入大议事厅并不能让那些贵族的情绪平复下来，当他们看到那张空荡荡的皇帝御座时，反而变得更加激动暴躁。

　　“陛下呢？我们的陛下到哪里去了！”

　　“首相大人？克瑞斯首相大人，请您出来！索菲亚国不能没有您的领导啊！”

　　…………

　　虽然当初在阿斯尔的登基仪式上，这些人都曾经跪下宣誓效忠过。但在平日里，这些诸侯未必把年轻的皇帝放在眼里，而对于首相克瑞斯，这些人更是充满了腹诽之辞。可是现在，在似乎能确定皇帝与首相不再回来的情况下，他们却都展现出了非同寻常的“忠诚心”。有几个老家伙甚至开始哭天抢地，用头在包了大理石的柱子上连连撞击，把皇帝葬礼上那一套给搬了出来。大厅中的气氛很快就比外面广场上更加混乱，甚至有几个人朝阿鲁巴，渥斯德这边逼近过来：

　　“说！你们这些佞臣——你们把皇帝陛下，还有首相大人怎么样了？”

　　渥斯德认出这些人中有当初在暗巷中袭击他的人物，不由得往后缩了缩。但阿鲁巴却马上挺进一步将渥斯德护住。他也不理睬那些人，只是持斧而立，用大拇指轻轻摩擦自己那把大斧头的刃锋，脸上带着一丝冷笑。周围虽然围了不少人，却没一个再敢靠近的。

　　一片混乱之中，法尔桑侯爵麦兰的声音又响了起来——不愧是大将，中气十足，即使在那么喧闹的环境下，他的话依然可以让大多数清清楚楚的听见。

　　“诸位，诸位，请大家冷静一下。今天，我们大家到这里来，乃是为了两件事情。第一：是要证实阿斯尔陛下，以及克瑞斯首相大人已经确实不在朝中……”

　　说到这里，麦兰竟然低了低头。

　　“唉，我擅离职守与诸位同来，破坏了朝廷秩序，心里是很不情愿的……可是没办法，我麦兰身为侯爵领主，在诸位中间爵位最高，倘若这时候还不站出来，岂不是对不起先皇诺兰德夫陛下的封赐。而且，在我心中，还有一个小小的私心杂念——”

　　“——虽然早就从朝廷近侍那里听说到陛下与首相失踪的消息，但我一直不愿相信。所以也就不敢传播开来，直到今天，还抱了万一的希望——我们这样胡闹一下，以克瑞斯首相的性格，只要他还在，断然不会坐视不管的……没想到，真的……”

　　麦兰装模作样的擦了擦眼睛——当然没泪水流下来。不过也没人在乎这个，麦兰再一次抬起头时，眼中已经充满了野心的光芒：

　　“我们来的第二个目的，就是要确定下来——在皇帝与首相都不在的情况下，我们这个朝廷，整个索菲亚国，何去何从？诸位，索菲亚的前途命运都掌握在我们手中，可千万不能草率行事啊！”

　　麦兰几句话说完，大厅中顿时响起一阵嗡嗡之声，人们开始交头接耳，窃窃私语。而就在这时，忽然一个清亮的女子声音响了起来：

　　“麦兰，索菲亚王朝的前途命运，什么时候轮到你来操心了？”

　　从皇帝御座的后面闪现出一个女子身影——是玫兰霓丝，她站出来说话了。

　　“就算陛下与首相暂时不在国中，朝廷里还有杰克佛里特将军，海因主教在……无论如何，也轮不到你这个法尔桑领主来发号施令吧。”

　　“对对对，有什么事情等杰克佛里特将军，海因大主教他们回来再说！”

　　渥斯德立即抓住机会大叫，然而尚未等他把话说完，只听人群中亦有人在大声喊叫：

　　“海因是属于‘科夫诺’派系的，杰克佛里特是‘林斯塔派系’的，这个女人压根儿就不是索菲亚人！——我们索菲亚国的事情，怎么能让外人做决定——应该是我们本国的贵族自己决定啊！”

　　一言未落，大厅中又有许多人在叫喊着呼应，刚刚平静一点的局面马上又陷入混乱之中。渥斯德还想呼喊，却发现周围不知何时过来不少陌生人，他们可不象刚才那几个纨绔子弟只是虚张声势，身上散发出的浓浓杀意表明他们都是久经战场的老兵，杀人老手。就阿鲁巴也感到紧张，连忙将渥斯德拨拉到自己身后，时刻凝神戒备准备应付突袭。渥斯德本人也是拔剑戒备，自然无暇再叫喊争辩了。

　　再看玫兰霓丝那边，不知何时也围上去一群人，但他们可没胆子对皇帝近侍动手，只是围拢在玫兰霓丝身边乱喊乱叫，无论她说什么话，都马上被湮没在一片噪音之中。

　　眼看着大厅中的局面愈发混乱到不可收拾，麦兰嘴角现出一丝笑意——自己安排的人手还挺得力。看看乱得差不多了，他清了清嗓子，正打算再说一篇早已谋划好的“高论”，却听到大厅外面突然传来一阵喧闹声——声音响彻天际，直如山呼海啸一般。

　　“怎么回事？难道玛考利那个笨蛋没控制好？外面打起来了？”

　　麦兰心头一阵紧张——他其实也没敢打算动武。正在犹豫着是不是要出去看看，却听那阵喧闹声越来越响，越来越清晰——竟然是逐渐朝这边来了。麦兰愈发惊疑不定，走到门边却不敢出去。

　　然而就在这时，议事厅的大门轰隆一声被人用力推开，一道金光射进大厅，一个英俊挺拔的人影沐浴着满天阳光，出现在议事厅中所有人的视线里。

　　“……首相……大人……”

　　看到那个人影的贵族们全都颤栗起来，尽管现在是六月暑热天气，但当他们被索菲亚首相克瑞斯那清冷目光扫射到的时候，身上全都不由自主地感受到阵阵寒意。

　　克瑞斯用力推开大门，之后却闪到一边，微微低头——皇帝阿斯尔从他身边走过，昂首挺胸地走进了大厅。待皇帝进入之后克瑞斯随即跟上，紧随在皇帝的身后。在他们后面，将军杰克佛里特，大主教海因，军团长塞利斯等人依次跟随，此后便是巴尔哈姆斯，伯尼迪亚，修戈兰斯等跟随出征的将官。恰好站在门边的麦兰估了估形势，立刻加入队伍，跟在塞利斯身边一起走进去。

　　大厅中一阵混乱骚动，原本挤在一起的人群匆匆忙忙让出一条路来。然后，随着皇帝所经之处，人们纷纷跪倒叩拜，仿佛一阵海潮浪头席卷过去，一直卷到皇帝御座旁。

　　阿斯尔走到自己的御座前面，轻抚着柔软的丝绒椅面，心头生出无限感慨。他朝仍站在御座左边，强忍着眼泪与激动的玫兰霓丝笑了笑，随即便背转身体，缓缓坐在这张他久已熟悉，却又似乎有些陌生了的椅子上。克瑞斯走过来，象以前一样站在他的右侧。而杰克佛里特，海因等人也都按素常的位置站立就位。就连刚才还杀气腾腾的阿鲁巴，此刻也赶紧收了斧子，跑到海因下首站好。不过脸上神情依然是气愤愤的——麦兰正好站在他的对面，想不生气都不可能。

　　就象以前召开朝会时一样，克瑞斯向前走了一步——不管什么事情，按惯例都是由他来宣布的。只是这次，他正要开口时，一只手掌轻轻按在他的肩头，克瑞斯不用回头就知道那是阿斯尔，他微一沉吟，当即就退回到原位，不再说话。

　　缓缓从御座上站起，索菲亚的青年皇帝注视着厅中群臣——他的臣子们。阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔长长吸了一口气，沉声说道：

　　“诸位，朕回来了。”