暗潮汹涌（全文完，新年大吉）

　　黑暗像潮水一样将马伦吞没，冰冷而无声。他听不到风，也感觉不到自己的呼吸，四周只有无边的寂静。他的意识逐渐苏醒，仿佛一颗种子在贫瘠的土壤中挣扎萌芽。

　　马伦发现自己在一条光影交错的走廊里中行走，走廊无尽延展，似乎没有尽头。走廊的两旁，门扉如同陷阱般静静伫立，有的沉默无言，有的吱呀作响。门的形态各异，崭新，古老，华丽，破败。每一扇门的表面都爬满了陈旧的灰尘，仿佛许多世纪未曾被触动。空气中弥漫着不知名的气味，潮湿而陈腐。
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　　有些门紧闭，而有些门虚掩。马伦听到门内传出奇异的声响。别看，他告诫自己。
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　　然而他还是看了。那扇门内是一座庄严的殿堂。碧蓝的拱顶高悬，仿佛天空被冰冻在了砖石之上。殿堂的尽头，七面巨大的旗帜悬挂在墙壁之上。七面旗帜，七个纹章。玫瑰编织的盾牌。引亢高歌的夜莺。根须交缠的双树。燃烧着火焰的十字。古朴沉稳的钉锤。周身赤红的衔尾蛇。双剑交叉下的宝冠。

9 v+ Y8 S0 p, @' Z　　每一面旗帜之下，都伫立着一个静默的身影。他们的头顶，高悬的旗帜轻轻摆动，无风自扬。七个身影如同殿堂的一部分，与冷石和幽光融为一体。盔甲覆盖了他们的形体，面具隐去了他们的容颜，唯有那肃穆的站姿，昭示着某种难以言喻的威严。

　　在七人之前的高台上，站立着一个有着金色头发的男人。他背对着七人，甲胄光辉夺目，宛如朝阳凝结成形。纯白的披风从他肩后垂落。他缓缓转过身。七人同时低头，整齐的动作昭示着一种无声的敬畏。男人的目光从他们的肩头掠过，最后越过那扇半掩的门，笔直看向马伦。金色的头发之下，金色的眼眸闪着锐利的光。
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　　马伦低下头，从那扇门前匆匆走过。我在哪里见过那双眼睛。他如是想，脚步却不敢停留。

　　一扇又一扇门在他身旁闪过。他看到有一个男人坐在壁炉边的阴影中，白色的手套上绣着金色的鹘鹰。再往前，瘦削的长发男子站在露台上，将杯中的酒洒向半空。再往前，一个枣红色头发的小女孩提着篮子，气喘吁吁地攀爬着台阶。再往前，银色的枫叶飘落地面，化为飞散的灰烬。

# g1 U& ~. k6 x) }3 Z　　“前进。” 一个低沉而模糊的声音从远处传来，像低语，又像命令。马伦脚步踉跄，从这些门前逃开。

　　他不由自主地往前挪动脚步，“前进。” 那声音在他身后紧迫地催促着。好冷，他感觉自己周身发颤。他的步伐越来越快，直至一扇木门缓缓敞开。从门里渗出的光芒，温暖得像是黎明时分的晨曦。
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. h4 L0 p; r1 u# ^　　马伦止住脚步，朝门内窥探，他的心跳犹如脱缰之马，愈发狂乱急促。
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　　那是一间狭小的屋子。木桌上摆放着一碗热气腾腾的肉汤，袅袅的蒸汽在空气中弥散。母亲的身影立在桌边，那熟悉的背影，正低头忙碌地摆弄着餐具。她的头发松松垮垮地垂落在肩头，随着她的动作轻轻摇曳。
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　　“我的孩子。” 母亲转过头来，脸上洋溢着慈爱的微笑。

# r$ \8 M$ r4 e$ S0 v" m+ R, C　　马伦僵立在门外。他从小在种植园中劳作，早就记不起母亲的模样，也从未有人这般亲昵地呼唤过他。温暖的感觉如潮水般汹涌而来，瞬间将他吞噬。
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. v0 Q! M: L( |. M　　“快过来，坐这儿。” 她柔声说道，声音恰似春日里轻柔的微风，“我为你煮了你小时候最爱喝的肉汤。”

　　“我……没有母亲。” 马伦的声音颤抖着，带着难以抑制的迟疑。他清楚自己应当转身离去，可双腿却沉重如铅。他紧盯着那女人的面庞，心中某种柔软的东西正悄然苏醒。

/ w/ k9 k% j/ B2 R4 t# e　　“每个人都有母亲。” 女人轻轻一笑，伸手端起桌上的汤碗，向马伦递来。“你也有，孩子。你…… 只是忘了。”

　　对，我只是忘了。我有母亲。一个轻声唤我为孩子的母亲。他朝着那扇门迈去，空气中的温暖几乎令他落泪。女人端着陶碗向他走来。递来的肉汤香气，在他的鼻息间流淌。他伸出手，指尖几乎触碰到碗沿，却又陡然停住。一丝疑虑在他心中悄然萌生。
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2 k4 T0 D! y5 V$ A4 Y　　“我小时候是种植园的奴隶。” 他抬头，紧盯着女人的脸，“连一口干净的水都喝不上，更别说肉汤。”

( D4 n7 G: ~8 J( R$ v5 q# n　　女人的面容忽然变得模糊不清。那双原本慈爱的眼睛渐渐失去光彩，嘴角的微笑变得僵硬，犹如一张薄纸被撕裂，露出空洞的黑暗。汤碗的表面泛起诡异的红色，变得浓稠，散发出刺鼻的腥气。女人的微笑消失无踪，取而代之的是一张空洞的面具。她的身体开始扭曲，长发像枯萎的藤蔓般脱落，手指延展成尖利的钩爪，声音变得低沉而嘶哑。
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9 E/ G7 E2 Z6 d: B* ^　　“留下吧，我的孩子。” 那声音变得尖锐刺耳，“留在这里，没有痛苦，没有命令，没有战斗。你可以拥有温暖，拥有家。”

　　房间的墙壁开始坍塌，地板开裂，涌出粘稠的黑色液体。马伦感觉自己的身体正被某种力量拖向女人的怀抱。他用尽全力低吼，踉跄着向后退去，摔倒在冰冷坚硬的地面上。

% ^& @# z! C3 f7 u" V' o　　女人的身影瞬间崩塌，化作一滩黑色的液体渗入地板，房间也随之消失。他再度回到那悠长的廊道，双腿因恐惧仍在不停颤抖。
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　　他大口喘着粗气。 “前进。”那声音继续低语。他只能起身继续向前走，脚下的长廊似乎永无穷尽。他的每一步都沉重得仿佛压着千斤巨石，空气愈发浓稠。四周的蓝焰跳动着，光影忽明忽暗，墙上的浮雕变得更加诡谲。他似乎听到了低声的笑语，那声音柔软，充满甜腻的诱惑。
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　　“马伦。” 声音轻唤，像细丝般缠绕在他的耳边。他停住脚步，四周的景象倏然一变，走廊不见了，取而代之的是一间奢华的房间，光滑的大理石地面反射着微弱的烛光，墙壁上挂满了金色的帷幔，空气中弥漫着甜美的香气，如同盛夏花园的芬芳，又夹杂着一丝令人微醺的异香。
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! w9 ~/ S* S3 M. ]" j$ U　　帷幔后传来轻笑声，柔软得像绸缎擦过肌肤。一双纤细的手轻轻拉开帷幔，她缓步走出，薄如蝉翼的纱衣半遮半掩，微光透过轻纱，勾勒出每一寸曲线。她的目光如同深海，带着致命的吸引力，她的嘴唇微微扬起，唇角的笑意仿佛在呼唤他靠近。

　　“马伦。”她的声音柔软得让人无法抗拒。她轻轻迈步，向他走来，双足踩在地毯上的声音微不可闻，却让他心跳加速。肌肤如雪，面如玉石。那双眼睛如同黑曜石般闪亮，唇角勾起微妙的笑意。

　　“你是谁？”马伦试图后退，但他的双脚如同灌了铅，无法挪动半步。

　　“我是你的渴望。”女子低声说道，声音如同蜜糖，又如火焰。温柔，危险。她缓缓走近，每一步都带着一种难以抗拒的吸引力。她伸出纤细的手指，轻轻滑过马伦的面颊。他的皮肤微微发烫，那触感让他的心跳如擂鼓。
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8 C+ ^+ U: F7 e8 H9 w# j　　“走开。”马伦回答，但他的声音虚弱无力。
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; R" y( t- b; ^" i% n0 U　　“哦，是吗？”她轻轻一笑，靠近得更近了。她的手指滑向他的胸膛，“可我看到了你内心的孤独，你的渴望。你在痛苦的深渊中挣扎，从未拥有过真正属于你的东西。从未有人为你而存在，但我可以，我可以成为你的一切。”
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& U( h9 j; b9 I! T7 ~. N5 x9 Y　　她的话像毒药般渗入马伦的心底。他看到她的眼睛，那眼眸深处仿佛映照着他的欲望：奢华的宫殿，沉醉的欢愉，无数人匍匐在他脚下，向他顶礼膜拜。他的手不由自主地抬起，几乎要触碰到她。

　　“你可以拥有这一切。”她的声音柔得几乎融化，“财富，美酒，爱与欢愉……还有我。所有的一切，你只需要说一声‘是’。”
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　　空气变得愈发炽热，甜腻的花香让马伦的头脑昏沉。他的手指触碰到了她的皮肤，滑腻的触感和温暖的体温，令他感到仿佛整个世界全部静止。他看到了她的笑容，如此优雅，妖冶，魅惑，唾手可得。
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　　“不。” 他猛地收回手。他摇头，咬紧牙关，“你，不是她。”
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　　那双眼中的光芒变成了寒冷的锋刃。她的身影开始扭曲，华丽的长袍化作破碎的黑雾，露出一张丑陋而扭曲的脸庞。她尖叫着向他扑来，声音像是无数玻璃碎片在耳边炸裂。

0 R- Q9 O, s# {9 B2 H& t　　“滚开！”他低吼，声音如雷鸣般在房间中回荡。她的身影彻底破碎，化作无数黑色的碎片消散在空气中。房间也随之崩塌，化作一片废墟。马伦瘫坐在地上，心脏狂跳，满身冷汗。他抬起头，四周又变回最初的长廊。他咬紧牙关，重新站起，继续向前走去。

) z2 N& J3 d3 o. H; c　　脚下传来的回声空荡而深远。他的步伐缓慢而警觉。走廊尽头，一扇巨大的铁门缓缓敞开，铰链的尖啸中缓缓洞开，硫磺与铁锈的气息扑面而来。马伦踏入铁门，身后的铁门重重关上，发出震耳欲聋的轰鸣声。

　　他抬头，一片无垠的战场在昏黄的光线下浮现。尸山血海绵延到地平线的尽头。燃烧的旌旗随狂风翻飞，残破的武器和盔甲四处散落。高空中盘旋着一群秃鹫，眼中闪烁着饥渴的冷光。狂风卷着灰烬，低空飞舞，带着硝烟与腐朽的气味。

" D6 }) V4 T" }7 l! c% C2 ^　　就在战场的中央，辉煌壮丽的巨大王座巍然伫立。它用钢铁和玛瑙打造，锋锐的棱角散发出深沉的冷辉。无数剑刃熔铸的椅背直指铅灰色苍穹。黄金台阶流淌着诡异的辉光。
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7 C8 J3 k6 y8 P　　“征服者的冠冕，永世饥渴。” 一个声音低沉而悠远地响起，仿佛从大地深处传来。“坐上去，它属于你。”

　　缀满红蔷薇的猩红地毯，从脚下一路延伸至王座，两列镀金铠甲反射着蜂蜜般的光泽。欢呼声裹挟着玫瑰与蜜酒的气息扑面而来。

3 `) t0 X9 g8 B/ J　　"荣耀归于征服者！"银甲骑士们以剑击盾，火星在暮色里织成金网。贵妇们从珍珠面纱后抛出花瓣。王座通体流转着初阳融雪的光晕，台阶上镶嵌的黄金玫瑰正在绽放。

3 P& _# N! A8 E* S+ U( x　　马伦的目光被那座王座吸引，仿佛有什么无形的力量在拉扯他的灵魂。他的心中涌起一种熟悉的渴望，一种脱离卑微、脱离掌控的渴望。他的手心沁出了冷汗，却不由自主地迈出了第一步。随着脚步的前进，队列两侧人群的鼓掌欢呼更加热烈，他们的面容在他的视线中变得模糊，他们的眼中闪烁着磷火，仿佛要为他献出一切——忠诚、生命、荣誉。每个人都在为他雀跃，为他歌唱，为他奉献一切。空气中弥漫着胜利的歌声，那些旋律将他引领向王座。

- L% d0 Y; i% O2 k* ^　　王座的光芒渐渐亮起，血液从台阶下涌出，仿佛在燃烧，将整个战场染成一片猩红。马伦感到他的呼吸加速，胸膛里有一团火在燃烧。他的双腿沉重如铅，却不停前进。他已经站在王座的脚下，只需抬脚，便可迈上那通往至高之位的台阶。
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6 w: W; v' ]1 T5 R　　“坐上去。” 那声音变得柔和而亲近，仿佛在低声倾诉，“一切荣耀，均归于你。”
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　　马伦的脚步摇晃，颤颤巍巍踩上石阶。地面传来低低的呜咽声。马伦低头，看见里面似乎倒映着无数的影像。王座背后升起万千魂火。他看见自己高踞于婴儿头骨堆砌的看台，铁蹄将麦田踏成血泥，吟游诗人的舌头钉在城门示众。更深处，闪烁着金袍加身者的末路——有人被情妇的梳妆镜割开喉咙，有人在加冕酒中吞下自己的眼球。
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　　马伦猛然后退。他看到王座下堆砌的尽是累累白骨。凡人的国度彼此厮杀征战，血流成河。鲜血从王座的台阶涌下，仿佛扭曲的舌头舔舐着他的脚踝。他转身，金线刺绣的地毯下也渗出鲜血，那些欢呼的喉咙里传出地窖封门般的回声。贵妇的珍珠面纱被风掀起一角，露出正在剥落的蜡质皮肤。骑士们的镀金铠甲突然发出蛀空的闷响，某个骑士的头盔滚落脚边，涌出的不是头颅，而是灰白的骨灰。马伦踉跄后退，撞碎了礼仪官的琉璃灯盏，里面蜷缩着干瘪的渡鸦尸体。

5 E) ^4 C! A) F/ w* `4 ]　　"陛下不喜欢他的礼物？"掌旗官的声音像生锈齿轮在磨合，他高举的旗帜正在褪色，露出下方用处女头发绣制的降书。所有臣民仍在机械地鼓掌，手套下却传出指骨断裂的脆响。蓝色的磷火，在他们空洞苍白的眼窝中燃烧。
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8 C" g/ L& [# R　　“他们不该死。”马伦颤声道。

9 d  W7 d; O7 W/ i　　“凡人终有一死。”声音终于显形，那是王座阴影中流淌出的鲜血凝聚成人形。每说一个字，就有骷髅从嘴角坠落。“一将功成，万骨尽枯。君王之心，从无怜悯。收下他们的生命，饮下他们的血。让我们一起举杯，敬征服，敬命运。”
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　　“凡人终有一死。”马伦想起她的话。“但不可因我而死。”他默念转身，心中顿时明亮如镜。王座之上传来震耳欲聋的怒吼。“懦夫！”那声音变得刺耳而疯狂。所有的臣民和士兵像潮水般涌来。无数森白的骨爪扑向他的背影，却在触及他背影的刹那崩解成尘埃。他没有回头，脚步更加坚定。身后的一切渐渐崩塌，王座与战场都化作风中沙砾，消散在黑暗中。他走进那重新浮现的长廊，头也不回。

　　又有一扇门出现在他身侧。他抬头，猛然止步。他认出这正是伯爵夫人庄园武器室的那扇橡木大门。他走了过去，大门自动敞开。他看到里面站着一个英俊伟岸的年轻人。他身穿华丽的锦衣，肩披银丝织成的斗篷，手中牵着一个男孩，瘦小，衣衫褴褛，低垂的头颅隐藏在乱糟糟的发丝后。男孩的头颈上套着一只沉重的铁环，拖着一条细长的锁链，叮当作响。

" u- k' U% j5 Q5 v　　“这是我送给您的第一份礼物，一个新的奴隶，新的学生。”年轻人用镶翡翠的马鞭抬起男孩下巴，腐肉味随着这个动作在空气中扩散。孩子脖颈的鞭伤正在溃烂，可那双灰眼睛却像饿狼般发亮。"看看这充满野心的眼神，简直是把淬毒的匕首。"

　　“我不喜欢这种眼神。"绣金线的裙裾扫过地面，“这是一条有野心的狗，就像你父亲送给你的那条猎犬，还记得吗？它最后咬断了驯兽师的喉咙。"

% Y. j5 F& ~. C8 {4 M% g+ B; N　　年轻人突然拽紧铁链，男孩喉间的血痂崩裂。"那就给它套上更重的项圈。"他从齿缝挤出笑声，“然后在项圈上刻上他的名字。现在，就请您给他起一个名字。”
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$ K% |  V" a+ s' Z2 d0 T　　“我能拒绝吗，拉尔夫？”
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6 L5 Z: F$ r* f: r) Z# b7 n　　“当然不能。”年轻人的微笑，像是一把出鞘的匕首，“这是我给你的命令，奥莉安娜。哦不，应该尊称您为……伯爵夫人。”
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　　沉默在空气中凝结成霜，仿佛连时间都被冻结。“阿克塞尔。”她的声音悠扬，像是从遥远的山谷中传来的回声。“从今以后，他的名字，叫阿克塞尔。”
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　　“哦？”年轻人的微笑更深，“有什么含义吗？”

　　“那是古代亚尔瓦雷语。”她的眼眸，在阴影中闪着令人难以直视的寒光。“意思是，‘灰烬’。”
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- T* a- x2 Z7 d5 x9 [) m; s　　橡木大门合拢，将门内的对话声音彻底隔断。
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! N5 {, L/ o2 J! P　　前进。声音在身后催促，于是马伦又快步前行。当他在另一道门前驻足时。他闻门缝里飘出的血腥味裹着腐烂玫瑰的香气。

　　门内是座塌了半边的空中露台。
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　　宽广的露台上正在举办一场宴会，然而这场宴会却全无欢愉，只余死寂。奢华的桌椅被打翻，碎片与血迹交织成一片，奢华的宴席上堆满了无数尸体，男人、女人甚至孩子，他们的面庞因死亡的痕迹而扭曲，倒在酒杯、食物和破碎的银器之间。鲜血与酒液交织成斑斓的污渍。
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# Y% F0 i4 r  h* w0 s　　在露台的中央，有位穿金线紫袍的老者正跪在血泊中，用银餐刀切割某位贵妇人的手指。戒指上的翡翠滚到马伦脚边，沾着黏稠的脑浆。

　　"第九位客人！"老者猛地抬头，浑浊的眼球在深陷的眼窝里颤动，"欢迎，欢迎，尊贵的客人们，来吧，来吧，酒宴已经准备好了。是的，是的，最美的佳肴，最清冽的酒，来，来，尽情享受，她会喜欢的，她会喜欢的……"

　　马伦的手按上腰间不存在的剑柄。老者的丝绸长袍绣着双头龙纹章——那是古代瓦雷利亚帝国大魔导师的标记，马伦只在图书馆的旧纸堆里见过。他袍子下摆沾着可疑的黄色污渍，像婴儿的尿迹，又像干涸的炼金药剂。
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　　露台之外，尽是血色的苍穹。空气中弥漫着泥土与血腥的味道，而那黑色的阴影在战场上迅速扩展，吞噬了城市的余晖。马伦望见到高耸如峰的城墙。奥术闪电与火焰交织成一张巨网，将密密麻麻蚁附在城墙上的蛮族士兵化为焦炭。投石机轰鸣。马伦瞥见攻城塔燃着翡翠色火焰。那些蛮族战士们仍在攻城，城墙就要支撑不住。

　　老者充耳不闻。他丢下餐刀，从长桌前拖起一具穿金线襦裙的女尸，摆成舞蹈姿势，腐烂的手指陷进她发绿的腰肉。"哦！您也是来参加宴会的吗，客人？"他抬起浑浊的眼，看向马伦站立的方向，瞳孔里游动着黑曜石碎屑，"您可带了月桂花？她那漆黑的头发，最适合插上一朵月桂花......"他的紫袍领口别着枯萎的星形胸针，针脚处爬满产卵的绿头蝇。

9 T! a: x6 ^1 L" m$ r" |7 ^: Z　　马伦的靴跟陷进某块柔软物体。低头看去，是个被掏空内脏的侍童，腹腔填满冰镇葡萄——古代亚尔瓦雷帝国的贵族们相信这能延缓尸体腐臭。孩童的牙齿被换成珍珠，嘴角凝固着侍应生式的微笑。

" u3 s0 g# X( k1 B　　"她答应穿月光纱赴宴。"老者突然扑到镀银餐车上，啃咬天鹅雕塑的宝石眼珠，"我准备了霜狼之眼酿的蜜酒，用处女的脊髓冰镇......"他残缺的舌头上钉着七枚青铜钉，随着说话发出风铃般的声响。

　　马伦的靴尖踢开一颗滚落的珍珠，珠子在血色地砖上跳跃，发出清脆的声响。他转身欲走。老者的声音再次低喃，轻柔却带着无法掩藏的渴望。

' n& s# [5 A0 B, ~) @+ V6 c　　“她一定会喜欢的。她那缀满星辉的面容，那踏碎玫瑰的步伐，诸神啊......”他呢喃着，浑浊的瞳孔蒙上血丝。“奥莉安娜，我的奥莉安娜。”

: U$ N' B7 B! Z( o- ~　　马伦停下脚步。那个名字像一根烧红的铁钩，生生钩进他的血肉。“奥莉安娜。”他踌躇片刻，再度转身。“她，是谁？”他问。他听到自己的声音微微颤抖。
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5 y6 f# r3 p. Y; k8 _7 H7 }# `; a　　老者松树皮般的面皮骤然绷紧，脸上露出一种深深的恐惧，目光闪烁，仿佛害怕自己的声音会让某种可怕的力量现身。“她……”他的声音低得几乎不可闻，“她的名讳，不可被提及，她的面目，不可被揭破，她的威仪，不可被忤逆……”老者的手指不由自主地颤抖，仿佛正在极力抵挡着某种可怕的恐惧。“她是——噢，她来了！她来了！”

2 o4 n9 P$ E. R0 f　　狂风呼啸。十二根铸铁火炬的火焰忽然开始嗡鸣，像古老的青铜编钟般震响，火焰被无形的力量撕扯成平直细长的丝线。黑色大理石地面上，闪过了带倒钩的巨大翼影。
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　　老者枯枝般的手腕抖出癫狂的弧度，袖中滑出的黑曜石项链撞在银盘上，惊起一串刺耳鸣响。这是？马伦的心脏猛地一沉，仿佛全身的血液都在一瞬间被冻结——同样的蛇形链扣，同样泛着沼泽磷光的黑石，与盘踞在伯爵夫人颈间那串项链，别无二致。
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" P& o+ M5 Q  i& @  L* E　　“她总用看蛆虫的眼神俯视着我。”老者喘息着，老者溃烂的牙龈渗出黑血，“我恨她，我恨她那高高在上的傲慢眼神……所以我熔了圣堂的青铜圣钟，混入被绞死的女巫骨灰……我终于造出了这件宝贝，这件凝聚我毕生心血的艺术品！我的亚尔瓦雷帝国即将毁灭，但艺术品……我的艺术品，可以永世长存！”他的声音急切而疯狂，“只要有了它，即使是她这种自诩比肩神祇的婊子，也只能跪着摇尾乞怜！跪着！像条发情的母狗！”他几乎是狂乱地将项链递给马伦，脸上满是渴望和疯狂。
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1 f1 D* K! c5 x# X3 P* T& \! ]　　“她……究竟是谁？”马伦又问，心中如同海面上的惊涛骇浪。

　　穹顶传来鳞片刮擦大理石的声响。马伦抬头时，看见硫磺味的黏液正从拱顶滴落。
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　　老者的眼神猛地一震，脸上再次浮现出那股无法抑制的恐惧，“她……她是毁灭，她是死亡。她是那将世界从辉煌带入黑暗的恐怖存在，你不明白，你不明白……”他话音未落，露台的天空突然暗了下来。

　　十二扇彩窗同时蒙上阴翳，却不是云翳。那是带鳞膜的翼状阴影在缓缓收拢。硫磺气息浓到能在舌尖凝结出霜花，地面尘埃违反常理地螺旋悬浮，每一粒沙尘都在折射着微型火狱的景象。
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　　“她来了！她来了！”老者的声音变得更加疯狂，双手颤抖着将项链推向马伦，“拿好！拿好！”融化的手掌将项链拍进马伦掌心，血肉黏连着黑石发出煎肉的滋滋声。“让她戴上，让她成为你的奴隶，命令她像发情的母狗般撅起后臀！你，或者什么人都行，代我操她，惩罚她，撕开那身人类的皮囊，看看里面究竟是——”
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　　马伦甩开那团蠕动的血肉。项链坠入血泊时，他瞥见黑曜石深处有东西在游动——像是缩小了千万倍的城市，尖塔在火海中崩塌，哭嚎的人群被碾成颜料，涂抹在一只巨爪的掌纹之间。
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　　空气突然变得浓稠如鲸脂。所有的穹顶彩窗全部破裂。炽烈的火焰从裂口倾泻而下。那不是普通的赤红，而是裹着翡翠内核的苍白焰流。老者尖利的笑声卡在融化的喉管里，化作沸腾的血泡。他的头颅像加热的蜡像般塌陷，七枚青铜钉叮叮当当滚到马伦脚边。
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' Q) H+ B, Q9 I8 T: k6 }　　焰浪掀起，马伦抬手遮挡，看见自己的皮质护腕正在卷曲碳化。火焰深处凝聚出人形轮廓。他看到伯爵夫人在苍白的焰心优雅转身，裙摆翻涌的不是布料，而是无数微型旋涡组成的液态火焰。她对着他微笑。那些扑向马伦的焰舌，突然温驯如归巢的夜鸦。翡翠火焰在她的双眸中坍缩成针尖大小的竖瞳，像极了月蚀时分的恶魔之眼。马伦看到她伸开了双臂，生长出一对万千流火翎羽编织的羽翼。

　　在黑暗吞没视界前，他看到那对流火翎羽在自己身边交织成熔金的襁褓。每片翎羽边缘都泛起星辉冷光。残存的灼痛奇迹般消散。马伦蜷缩在火焰编织的胚胎中，缠绕在周身的温暖，带着新生儿初啼般的震颤。

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* u6 h, C" U5 l8 K  ]+ w) q5 z　　马伦醒了过来。他发现自己躺在站在一片无垠的荒野中。风从四面八方袭来，带着某种低语，既像在吟诵，又像在哀叹。他的脚下是一片柔软而冰凉的草地，但草叶上却缀满了血色的露珠，散发出奇异的芳香。

　　碧蓝的天穹笼罩着大地，温柔的风拂面而过。云层突然被晨光刺穿，如同诸神掷下的金色投枪。地平线尽头的浓雾中，一支百人组成的整齐队伍，从翻滚的烟云中缓缓浮现。

　　马伦的心脏剧烈跳动，仿佛有无形的力量攥紧了他的胸口。他认识他们之中的每一个人，似乎很久以前就认识。那些从史诗残卷里走出的身影，在他身边围成圆圈。

, a9 @* d! M8 @8 ]) c1 c　　“马伦。”一位银甲骑士开口，声音平静，却有穿透灵魂的力量。他手握长剑，剑刃插入脚下的大地，双手交叠在剑柄之上。他的目光深邃而坚定，如同北极的星辰，在时间的洪流中永不熄灭。
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　　“‘光辉’加拉哈德·鲁曼。”马伦喃喃道，那是书页上记录的文字，那是传说中被歌颂的名字，但此刻，他却感到这个名字从未如此真实。

( c$ z/ i; ?. Q: Y6 `　　“我们一直在等你。”手持巨剑的“狮王”雷纳尔德·施瓦茨说。他的嗓音带着狂风般的凛冽，胸甲上雕刻着咆哮的狮子，手中的巨剑如同一块黄金浇铸的磐石。他的目光如火焰般炙热，声音沉稳而威严。
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+ \/ z( }- s5 N5 `　　“等我？”马伦下意识地重复。
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　　“等你。”轻柔而低哑的声音插入。那是“黑玫瑰”贝阿特丽斯·艾莎。她微微侧头，双剑在手，燃烧的火焰映照着她的面容，那是一张兼具冷艳与决然的脸，“我们一直都知道，总有一天，你会到来。”
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　　“为什么是我？”马伦的声音微微颤抖。

  V/ ]* R# u9 F9 N: v/ N; v8 c　　“因为你是为她解开镣铐的钥匙。”又一个高挑的身影出现，‘常胜’布拉兹·科瓦尔手执利剑，不苟言笑。他的目光锐利如刀，身上散发着某种不近人情的冷漠。“至少……她相信你是。”

　　“她？”马伦的声音几乎微不可闻。

2 y0 y& i) U4 f* Y+ d& g5 H　　“奥莉安娜，亚尔瓦雷的毁灭者，铁水河的焚风，永夜议会的至高王，远古契约的火焰，潮汐和星轨的暴君，猩红法典的创造者。历史上的人们如此称呼她。”“金雀之翼”艾文德·哈特福德提醒道。他手持两柄如镰刀般弯曲的短刃，肩甲的边缘雕刻着破碎的羽翼。他的步伐轻盈，像是随时准备掠食的猎鹰。“但对我们来说，她只是奥莉安娜，是我们的老师，我们永远的伯爵夫人。”
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　　“可是，她将你们烧炼成了钢魔像。”马伦争辩，他想起自己倒在塔楼的石桌之上，全身裹满蠕动的金属。“她把你们囚禁在钢铁之中，非生，非死。这是诅咒，不是救赎。”
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　　“对我们的诅咒。”‘银狐’泽拉·阿克巴尔昂然道。“对世界的救赎。”他身披银白的长袍，狐形的面甲遮住了他的面容，只有一双冰冷的眼睛从面甲后闪烁着寒光，手中的短剑轻轻划过空气，动作轻盈，却带着致命的危险。
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　　“因为卡拉诺斯世界，亟需利剑和坚盾，因为卡拉诺斯世界，已经危在旦夕。” 那是‘锋锐’阿尔科特·萨默斯的声音在说话，听起来如同铁锤般沉重。“末日将近，而暗潮汹涌。终焉大敌，即将苏醒。”

) R/ d$ S# |' C, W8 A5 _8 Q　　“谁是大敌？”马伦感到自己的喉咙发涩。“暗潮，又是什么？”
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/ I1 |4 p+ l4 v5 }, k3 c　　“暗潮，是祂的怒火。” “沙漠守护者”法拉·奥兹曼说。长袍如同沙丘般起伏不定。白色头巾下的双眼，闪烁着如沙漠黄昏的光辉，“祂的眼睛如火焰。祂头上戴着许多冠冕。又有写着的名字，除了祂自己，无人知晓。”
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　　“祂要报复列邦，刑罚万民。” ‘无姓者’马尔库斯说道，每一声低语，都像是从深渊传来的回音。“祂要使血火同源，尸骸遍野。祂要地上有血肉的活物，尽行杀灭！”
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& w! l4 \( W; C! N　　“我以为，她的敌人是拉尔夫公爵，”马伦心中疑惑重重，“如果他不是你们口中的大敌，那么他又是什么角色？”
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! w6 q% u+ r. T& R% }/ f; t7 B　　“他？” ‘白色之箭’阿尔忒弥斯·亚历山德拉微笑。她的身影与其他人形成了鲜明对比。她纤细而修长，身着一袭洁白的轻甲，背后有一张洁白的长弓，弓弦上缠绕着金色的符文。“他，什么都不是。”
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7 Y3 E* N% S# t0 D; |! |6 Q　　‘阴影之刃’阿努比斯·塞塔用利刃从草叶上挑起一颗血色的露珠，露珠里浮现出暴雨倾盆的夜晚。马伦看见饥饿的野狗们在雨夜中一路追赶。走投无路的拉尔夫衣衫褴褛，蜷缩在坍塌的修道院墙角躲雨。泥水顺着他的头发流淌。龇牙的野狗们步步逼近，绝望的年轻人摸到身下松动的地砖。黑曜石项链正在废墟深处脉动，像颗腐烂的心脏。野狗群止步不前，呜咽着转身逃离。拉尔夫滚落洞穴，捡起那条项链。十二枚黑曜石戒面睁开琥珀色的竖瞳。洞穴之外，逃散的野狗们如打碎的水银般重新聚拢，泥地中站起黑暗的人形，无声微笑。

/ m; Q+ e1 }! e! y$ H　　“他以为自己在深渊捡到王冠。"阿努比斯吹散露珠，暴雨在虚空中凝结成冰。“却不知自己不过是邪神的奴隶。”

* B! G; z" n# P3 S3 n  _: U: h　　马伦听见地穴深处传来非人的震颤嘶吼，闪电劈开记忆帷幕的刹那，他看见拉尔夫的影子在石壁上疯狂增殖，像无数紫青色的静脉爬满夜空。他又看见拉尔夫将项链套在沉睡的伯爵夫人颈间，黑曜石表面睁开无数猩红眼瞳。七枚青铜长钉从虚空中浮现，贯穿她的脊柱。她的手指深深抠进石砖，指甲翻卷出血，却无法阻止符文爬上锁骨。
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! E; N% b* P4 s/ i) L　　草叶上的血露同时震颤，映出无数地狱般的景象：拉尔夫站在她身后，而她站在冰冷的石桌前。颈间的黑曜石项链一次次闪光。于是她将银针刺入穆勒的心脏，将熔化的秘银灌入不断求饶的施密特的伤口。还有贝克尔，鲍尔，里希特，菲舍尔……她向哭泣的女孩最中灌入龙晶粉末，她的指尖被反抗者咬得血肉模糊。梅利娅。马伦想。那个女孩，叫梅利娅。
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　　“那条项链，与拉尔夫·冯· 奥伯多夫的灵魂签订了契约。” ‘王蛇利齿’赛伊德·哈希姆举起寒光闪烁的弯刀， “她，还有她所有的造物，都无法杀死拉尔夫，也无法从这残酷的镣铐中解放——但是，你并非是她的造物。”

　　“现在，只有你能救她。”“凶暴” 塞巴斯蒂安·霍夫曼将手中的一对战斧相互撞击，大声咆哮。“宰了拉尔夫·冯· 奥伯多夫，掏出他的黑心肠。只要他的灵魂消散，那条项链就会自动崩解。”
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9 A+ m# z% }1 t8 h4 v! g7 b　　“我们将燃烧最后的魂火。” “伟大”哈利法·阿兹哈尔说。他的铠甲开始爬满裂痕，每一条裂痕中都渗透出金色的微光。“”快回去，马伦。记住，她救世，而你救她。"

　　"你们不一起来吗？”马伦问。“你们每一个人都比我有智慧，有力量。我需要你们的帮助。”

& }8 F6 O  o( k2 A7 Z　　英雄们彼此对视，相互微笑，他们全身都同样开始浮现出破碎的裂纹。每一条缝隙都淌出金色的火焰。
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　　"我们会同你并肩战斗。" “勇气”安德烈亚斯·谢弗表情庄严，拔出背上的鲨齿巨剑。剑刃上凝结起冰霜，“只不过，我们的战场不同。"
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　　“看脚下。”’海狼’欧根·雷纳尔森的长柄战斧顿地。脚下的草叶突然透明，露出正在熊熊燃烧的庄园。拉尔夫的士兵们四处放火和抢掠。马伦看到有人正在肢解女仆的尸体。枪尖挑起乐师的头颅，四处炫耀。园丁残破的躯体被马匹四处拖拽。
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　　“我们要去帮你收拾这些豺狼和猎狗。" ‘璀璨之光’莱昂纳多·达·贝拉罗莎的蝴蝶面甲最后一次弹开，露出少女美丽的笑颜：”代我们向伯爵夫人问好。告诉她，我们……要回家了。”
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　　“再会了，马伦。我们未曾谋面的兄弟。”“智者”亚里斯·雷克斯举起黄金权杖，指向马伦。“终有一日，你会跨过冥河与我们相会。我们将会在英灵圣殿中重新相聚，痛饮甘露美酒，共叙兄弟情谊。”

& b/ _! m- H* J6 r0 ^　　“在此之前……"所有英雄一起举起武器，同时指向马伦，”先让雏鹰学会飞翔。"

9 d- m8 C3 ~; \; c# L& b　　某种光芒在马伦掌心流转，像融化的星屑穿透指缝。他听见虚空裂开蛛网般的纹路，失重感拽着意识急速下坠。燃烧的庄园正在头顶坍缩成血红色光点，热浪裹着硝烟灌进鼻腔。
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; l/ D* s5 g, M% B5 }0 T　　"飞。"

% C. A% b# V- t" p( l0 @% Q9 a4 Q9 a　　胸腔里的回音震得肋骨发麻，这个音节仿佛带着倒刺，每重复一次就扯出更多记忆。他记起冬季的新雪落在她盘起的黑色鬓发上。她握着细剑，抵住他颤抖的膝盖。她蘸着药膏涂抹他的脊背。月光把绷带染成鸽羽的灰白。

　　“快飞，马伦。”他耳中响起她的低语，轻柔却坚定。“你的名字，在古代亚尔瓦雷语中，意为‘雄鹰’。”
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　　雄鹰，是会飞的。

　　飞。快飞。
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' r0 A) f! \+ N3 N7 H0 U　　马伦在空中猛然展开双臂。他看到鎏金色的火焰纹路在自己的指尖流动。他感到真实翎羽刺破皮肤的疼痛。一对火焰羽翼，自他的双臂中生长而出。
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　　风在翼下涌动，下坠的势头骤然停止，取而代之的是上升的力量。他的视野骤然开阔，燃烧的庄园在他脚下缩小。高耸的塔楼在扭曲的热浪和狂风中跳动。

3 F* {0 ^: A; b$ ~　　他飞了起来。
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　　热风掠过他的面颊，带着硝烟和血腥的气息。他在庄园上空盘旋翱翔，羽翼划破长空，留下一道金色的轨迹。他开始对着塔楼俯冲。塔楼在他眼中急速放大，火焰的热浪扑面而来。他的心跳与羽翼的拍动同步，每一次振翅都让他离目标更近一步。

9 _6 L, x0 {. g' g, `: A　　“飞吧，鹰。”英雄们的声音在他身后回荡，渐渐消散在风中。

1 L+ s  T& X6 D　　东方的天际线泛起鱼肚白，晨光如利刃般刺破云层。马伦看见庄园的地面开始崩塌，露出地底漆黑的深渊。

　　上百具钢魔像，从地底通道中迈步而出，整齐划一的步伐，震得大地颤抖。那些英雄们留存于世的钢铁之躯在黎明的微光中列阵，沉默如墓碑。
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, S6 x/ X6 N: L8 C4 _- o0 g: }9 Z& K　　‘光辉’加拉哈德·鲁曼展开一面残破的旗帜，黑色的巨龙纹章在晨风中翻卷，鳞爪狰狞。他抬头望向在空中滑翔的马伦，长剑举至胸前，行了一个标准的骑士之礼。所有的钢魔像同时转身，魂火在铠甲缝隙间流淌，形状各异的古老纹章在钢铁表面闪烁，如同燃烧的星辰。马伦的视线被拉远，他看见上百具钢魔像的眼窝中同时燃起熔金烈焰，整齐的咆哮声，震颤空气。

　　钢魔像迈出了第一步。那步伐沉重而缓慢，却带着无可阻挡的力量。魂火在铠甲间燃烧，符文的光芒吞噬了周围的光线。钢魔像如同从远古深渊中苏醒的巨兽，每一步都让空气凝滞。

% y6 d$ l# Y1 [! p- C. W2 [5 j　　杀戮开始了。
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　　马伦的视野在空中摇晃，他看见拉尔夫公爵站在塔楼的窗前，嘴巴大张，似乎在咆哮，但声音被无形的屏障隔绝。拉尔夫的士兵们在混乱中勉强列阵。长枪如林，盾牌紧密相连，组成一座移动的钢铁堡垒。长枪刺向钢铁之躯，却在接触的瞬间弯曲碎裂。弩手们拉开弓弦，箭矢如蝗虫般倾泻而出，却只能在钢魔像的钢铁皮肤上激起零星的火花，折断弹飞，悲鸣着坠落在地。具装骑士们从两翼包抄，马蹄踏地的震动仿佛撼动了天地，尘土飞扬，遮天蔽日。冲锋如怒涛般汹涌，却在钢魔像面前如纸糊般脆弱。战马撞上钢铁之躯，骨骼碎裂的瞬间，骑士从马鞍上跌落，战马倒地抽搐，整个战线在无声中崩溃。
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　　火焰与铁锈的气息弥漫在空气中，燃烧的尸体如荒草般铺满大地。铁流碾压血肉，红色的汁液在空中飞溅。钢魔像的步伐没有丝毫停顿，无情地碾过一切阻碍。地面上洒满了断肢与鲜血，空气中充斥着死亡的气息。这不是战斗，而是单方面的屠杀。脆弱的血肉之躯，在这钢铁洪流面前显得如此苍白无力。

　　马伦垂首。背后的烈焰羽翼突然收束成两道灼目的金线。他像流星一样对着塔楼俯冲而下。塔楼在浓烟中愈发清晰。透过破碎的拱窗，他看见拉尔夫的手掌陷进伯爵夫人苍白的颈项，黑曜石项链在她皮肤上勒出蛛网状血痕。他看见阿克塞尔倚着长剑，斜靠在熏黑的石墙边，铁靴不疾不徐地点击着地面。他看到自己覆盖着金属的身体纹丝不动地躺在石桌上。黄金面甲覆盖在脸上，倒映着窗外飘摇的火光。

　　他调整俯冲的角度，如风一样穿透塔楼的拱形天窗。扑向自己金属躯体的瞬间，意识与现实的痛楚，重新接驳。
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他像是沉入沼泽的溺水者，淤泥灌满口鼻。周围一片黑暗。
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' n( Z7 o+ V  {起来，快起来。他反复告诉自己。意识开始挣脱黑暗的水面。

最先恢复的是触觉。他感觉到后颈传来剧痛——仿佛有人将烧红的铁钉一寸寸楔入他脊椎。随后他尝到唇间的铁锈味，发现舌尖正抵着冰冷的金属。那是某种带倒刺的护颚扣住了他的下颌。

1 `9 w# \* Q3 t; l+ O, N黄金面甲。他模模糊糊地想起。我的脸上，还盖着那张黄金面甲。他听到模糊的低鸣，仿佛有无数人在远方低声絮语，随后声音逐渐清晰——金属撞击的铿锵、战马的嘶鸣、士兵的怒吼与惨叫，还有弩机上弦的咔哒声、箭矢划破空气的锐啸、长剑刺入血肉的沉闷撕裂声。塔楼外的无情杀戮，还在继续。
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) \- Q# V5 N2 e6 y) W. ?咚。咚。咚。

马伦以为那是攻城锤的撞击声，直到胸腔的震颤唤醒知觉——那是他的心跳，像囚徒捶打地牢的石壁。他的胸膛再次开始起伏。他听到自己张口吸气的声音。空气里弥漫着浓烈的血腥味，混杂着焦木与硫磺的炙热气息。那是战场的味道。焚烧的马厩，破碎的长矛，鲜血浸透泥土，盔甲残片嵌入砖石。
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他的喉咙干涩，仿佛感到自己吞进了一口灰烬。
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滑腻的嗓音刺入耳膜。马伦转动僵硬的脖颈。黄金面甲的眼缝中，拉尔夫的背影如同一座肉山。他臃肿的手指缠绕着伯爵夫人的发丝，像在把玩绞刑架的绳索。项链的宝石闪烁着病态的白光，每一次脉动都让她的皮肤渗出细密血珠。她跪在地上，指甲抠进锁骨的皮肤。汗水混着血滴坠落，在地砖上凝成淡淡的红晕。

起来。

5 W: Z& E) K7 N; x( l6 K1 l马伦对自己说。快起来。他感到一股热流正从脊椎爬向右臂，像有铁匠将烧红的铁水灌入他的血管。马伦的指尖抽搐着。每一次肌肉抽动都伴随着烧灼的剧痛。他试着蜷缩手指，关节却像灌满铁砂般滞涩。掌心传来异样的灼热。他感到某种锋利的东西正在血肉中生长，如同种子顶破冻土。
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  l$ g! l# @& q9 H$ K( m她的目光穿透凌乱发丝，与他的视线相撞。黛色瞳孔深处，熔金的火焰无声燃烧。
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) ?$ X* H$ V: M- }$ a' `不。她的嘴唇无声翕动，坚毅而决绝。
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5 C. Z. j2 L7 X+ P马伦的牙关咬破了嘴唇，尝到了血的咸味。他听到塔楼外的钢魔像齐声咆哮，随即有剧痛在自己右臂血肉中炸开。右臂的护手接缝迸出火星，仿佛有东西正从尺骨间破体而出。他看见手甲缝隙透出的幽蓝冷光。银白色的金属正在从他的掌心血肉中钻出，无声无息。
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, v" B( ]# x# R; w* D6 U剑刃。马伦心想。我的手掌中，长出了剑刃。他感到有无数火焰在骨髓里游走。符文在剑刃表面流淌，宛若星河倾泻。
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“你总爱给我惊喜。”拉尔夫的声音带着蜂蜜般的黏腻，他的手指轻轻抚过她染血的脸颊，动作温柔得令人作呕。“我本打算用那些铁皮玩具去撕碎库兰·塞提斯，你却让它们屠戮我的士兵……不过无妨，钢铁终归比血肉更有价值。”他的拇指突然摁进她锁骨凹陷处，项链骤然收紧，宝石光芒暴涨，照亮了她因窒息而苍白的脸。“现在，让它们跪下。让它们知道，谁才是它们真正的主人。”

血沫从她唇角溢出。“不。”她回答，眼睛却看着马伦。声线如极地罡风，割裂空气。

* E/ [/ p- R* _拉尔夫咧开嘴，马伦见到他口中的利齿也闪耀着黑曜石的寒光。“每一次，你都会挣扎。”他贴近她耳畔，声音轻柔如情人的絮语，“可最终，你总是会屈服。”
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他突然张口，利齿骤然刺入肩胛。锦缎撕裂的脆响中，鲜血在白裙上绽开狰狞的花朵。她抿紧苍白的嘴唇，全身不住颤抖。拉尔夫大口撕扯着她的血肉。金属刮擦骨头的声响，像冬狼啃食冻骨。
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不。马伦看见她的嘴唇做出无声的口型。
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* O  P$ z8 n& f& @# l4 d拉尔夫抬起头，口鼻糊满暗红血浆。胡须上的血珠滴落，宛如毒蛛产卵。“感觉怎么样，亲爱的？”他鼻翼抽动着，从口中吐出一块碎骨。碎骨落在马伦视线边缘，闪着珍珠母贝的光泽。“现在，可以把那些钢魔像交给我了吗？”
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  i( R% ^9 `# Z1 l1 F2 ^起来。快起来！
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5 J* X5 _) Z* p/ w马伦感到火焰在他的血液中奔腾，像洪流般横扫全身。每一根筋骨，每一寸肌肉，都在火焰的淬炼中重新苏醒。他的视线望向掌心。剑刃上盘绕的金属荆棘螺旋交织。剑脊表面覆盖着龙鳞般的纹理。剑格处，振翅欲飞的雄鹰纹章清晰可见。红宝石镶嵌的鹰眼睥睨着他，冰冷，愤怒，杀气蒸腾。

“不。”她回答。坚硬如铁石，冷冽如冰川。
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9 ^6 f# s1 b; ~* G# t  [' a, x“回答错误。"拉尔夫的指甲抠进她肩胛伤口的深处，血汩汩涌出。他的指节在伤口里搅动，马伦能清晰分辨出筋膜断裂的脆响。伯爵夫人的喘息陡然尖锐，却又硬生生咬碎在齿间。
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  q. k7 e: T2 s! C- P塔楼外，钢魔像整齐划一的踏步声，整耳欲聋。马伦感觉自己的心跳与它们的脚步声轰鸣共振，某种东西正在血管深处苏醒。
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“再强烈的痛苦，都不能迫使你发出一点声音。这是你最后的骄傲，还是你无言的蔑视？我忍受你这种蔑视的眼神已经很久了，奥莉安娜。你总是像蔑视蛆虫一样蔑视我。但如今，我这样的蛆虫，却可以让你这样的神祇流血。”

  `0 |& U  ^8 Q; `% e; A* L2 K+ b染血指尖游过她的面颊，在眼睑上方悬停。晨光将拉尔夫的剪影投上石墙，宛如秃鹫俯视濒死的猎物。
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“多漂亮的眼睛。”他的叹息裹着黏腻的唾液声，”我可以给你自己做选择——是先挖左眼，还是右眼？”

+ U# L+ F# C0 l! M% M4 H伯爵夫人昂首。她的瞳孔完全化作熔金的火焰。一阵狂风掠过塔楼的拱形天窗。她漆黑的长发，如冥河怒涛翻卷。
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“马伦。”她平静呼唤。声音掷地，就像冰霜冻结空气。

- _- N# n$ _+ w5 A5 G, H7 E房间中央的石桌，瞬间碎裂。马伦从石桌上一跃而起。脸上的黄金面甲开始熔化。滚烫的金属如泪滴般从脸颊旁滑落，露出鹰隼般锐利的眼睛。他的瞳孔深处燃起熔金魂火，与伯爵夫人眼中的光芒交相辉映。长剑划出一道铁青色的光弧，笔直斩向拉尔夫的后脑。

灰影闪出。剑刃和剑刃相互咬合，激起的无数火星如瀑布般洒落。马伦踉跄后退，凝视着眼前屹立如山的强敌。黄铜面具后的粗粝呼吸声，如锈铁相磨。
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阿克塞尔·德·莫尔特尼埃。
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"真让我失望，奥莉安娜。"拉尔夫的声音中充满遗憾。“你忘了吗？只要你的脖子上仍然戴着项链，你就杀不了我。你不行，你的造物——也不行。”他拽着伯爵夫人的头发，肥硕身躯挤开满地碎石。伯爵夫人苍白的足尖在地砖上划出蜿蜒的血痕，宛若垂死天鹅的颈项。

, u3 c2 H# F, M( A$ b) Z“大人，恐怕您的看法并不准确。”黄铜面具后的呼吸陡然粗重。阿克塞尔的剑锋凝在半空。"这小崽子，并非是她的造物。您看，他并非那些失去血肉的冰冷钢铁，也不是那些没有灵魂的行尸走肉。他有血肉，"铁手套攥紧剑柄，发出骇人的吱嘎，黄铜面具的眼窝中升腾起幽蓝的魂火。

! P- k* l' R  f( N' E"也有灵魂。"

塔楼外，所有钢魔像同时转向高塔，仰天咆哮。无数双面甲眼窝中的魂火冲天而起，将黎明的天空染成炽烈的熔金。
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马伦感到全身都燃烧着火焰。覆盖周身的金属甲胄在熔化。如水银般流泻的液态金属沿着他的肌肉线条蜿蜒而下，在他脚边聚成一汪银色的水洼。掌中渗出鲜血。褪去的金属之下，人类的皮肤和血肉正从指尖开始重新生长。好烫。他咬紧嘴唇，握紧手中长剑。剑刃镜面映出的倒影，让他为之愣怔——金色的头发，金色的瞳孔。头发和眼睛中翻涌的色彩如同液态的阳光，在剑刃的倒影中闪着锐利的光。
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5 W! [8 \8 C) |"原来如此，原来如此……是那些铁皮玩具，是那些历史的亡灵，把这小崽子的灵魂送了回来。它们承认了这小崽子的资格，把他当成了自己的新王！噢，奥莉安娜，这真是一份珍贵的礼物！"

拉尔夫的指甲掐入伯爵夫人的肩胛，黑曜石项链贪婪吮吸着渗出的血珠。他的手指因为激动而不停颤抖。"是的，是的，古代亚尔瓦雷帝国的秘卷中确实有类似的记载……阿克！”拉尔夫伸出缀满宝石的粗短手指，戳向马伦，"活捉他。等我剖开他的颅骨，取出操控钢魔像的秘纹，你要任何东西，我都赏你！"

“您知道。”阿克塞尔的声音中透着寒气，“我只想要一件东西。”

' ]6 d, }6 U( l  ~4 D, r“如你所愿。”拉尔夫敞开长袍，从腰间拔出一把短剑。短剑剑身由精致的黑曜石铸造，刀锋如同深渊的边缘，漆黑如墨，表面散发出幽深的光泽，仿佛能吞噬一切光芒。
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“我会让她帮你摘下面具。让她还你血肉之躯。”他慢条斯理举起锐利的短剑，在伯爵夫人的腰际间一划。衣衫滑落，血流如注。“如若不从，”黑曜石项链从伯爵夫人的洁白脖颈蔓延出无数鲜血丝线，霎那间将她吊在穹顶横梁，如同将夜蝶囚禁于一张巨大的蛛网中央。“就让她尝尝流血至死的滋味。”
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7 f: G5 n' R& r马伦举着剑，扑向拉尔夫的侧面。然而阿克塞尔只跨了一步，就封死了所有突袭的角度。
5 l! N, t; I) O+ U! p4 G7 }0 O: G
; u7 R# x0 w. }, q' W, P6 m“我很期待，大人。”阿克塞尔的声音不带任何感情。黄铜面具在晨光中泛着尸蜡般的色泽。他像摆弄情人的手一样转动着剑柄，锯齿状的刃口刮擦着石砖，迸溅出幽蓝的火星。"小崽子，"黄铜面具后的声音，沉闷得如同地窖里的陶瓮，"别怨我。"

他单手持剑，跨前一步，顷刻间杀气漫空。马伦不自觉后退了一步。他能闻到阿克塞尔铠甲上的陈年血垢味。那是长年累月的杀戮浸润才会有的气味。

第一剑来得毫无征兆。阿克塞尔的突刺刁钻，如毒蛇吐信，直取马伦裸露的咽喉。马伦勉强侧头。第二剑接踵而至，劈向马伦持剑的手腕。马伦挥剑格挡。金属碰撞的火星，四处飞溅。
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5 ~5 r& O6 N9 C8 u6 Q"呼吸太响。"阿克塞尔旋身踢中马伦膝窝，黄铜护胫撞击髌骨的脆响，清晰可闻，"心跳快得像待宰的猪。"他评价，剑刃顺势下劈。马伦翻滚躲开，原先所在的地砖裂成蛛网。

) u: \$ w( @) J! g5 [剧痛让马伦视野发黑。旋身避开阿克塞尔横扫的剑风，他瞥见伯爵夫人悬空的惨白赤足，正在持续不断淌下鲜血。她身下形成了一片小小的血湖。
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& `4 ]: `' ~8 o“你分心了，小崽子。”阿克塞尔说道。长剑划过马伦的胸膛，拉出一条平直的血线。鲜血飞溅。马伦滚倒在地。一蓬鲜血飞溅到黄铜面具上，发出油脂落入火堆的滋滋声。
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他太强了。马伦心想。无论是力量、速度还是战斗的技巧，阿克塞尔都远在自己之上。必须另辟蹊径。马伦吐出嘴里的血沫，拄着剑重新站起，将剑举过头顶，摆出“顶上守”的姿势。

长剑逼来。

8 U/ x* b/ [! P$ Q1 I' `防守。马伦的脚跟碾过满地碎石，后背在粗粝墙面上擦出血痕。防守。金属擦过血肉。马伦听到塔楼下的钢魔像们的咆哮越来越高亢，震得大地开始颤抖。防守。又一记重劈袭来，马伦翻滚着躲开，原先立足处的石砖碎成齑粉。
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6 m/ k1 B& u0 u7 D. M3 f"教你件事，小子。"阿克塞尔步步逼近，长剑舞得密不透风，将马伦逼入墙角。马伦见到他眼中燃起魂火，"真正的剑要饮够三种血——自己的，挚爱的，还有仇敌的！"

  ~0 [; t  ]  z- |3 z“我也教你件事。”马伦矮身前冲，“钢魔像，变不回人类。”

阿克塞尔的剑锋突然凝滞，擦着马伦耳畔，钉入石墙。
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反击。
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马伦侧肩撞入阿克塞尔的劈砍死角。“我的剑，先饮第三种血。”他说。长剑剑刃闪出，直劈阿克塞尔的面具。
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黄铜面具骤然迸裂，却没有流出一滴血。
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5 Y9 S" T# X2 P. K+ q腐烂的恶臭席卷石室。只见阿克塞尔左脸尚存人形，右脸却是爬满金属蛆虫的钢铁颅骨。那些蛆虫正疯狂啃食着溃烂的眼窝，脓液滴落处，腾起刺鼻青烟。阿克塞尔以手掩面，惨叫连连。

  R- k, H- K) |  o( R- T果然如此。
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“你曾经和我一样，也是奴隶。”马伦声音沙哑，“你也被送到了伯爵夫人的庄园，当了她的学生，最后也躺上了这张石桌……你也见到了他们。实际上从那一刻起，你就已经明白，你永远变不回人类。”
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- ]: V6 j" M  b. b“他们……他们？”
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“‘光辉’加拉哈德·鲁曼、‘狮王’雷纳尔德·施瓦茨、‘常胜’布拉兹·科瓦尔、‘黑玫瑰’贝阿特丽斯·艾莎、‘金雀之翼”艾文德·哈特福、‘银狐’泽拉·阿克巴尔……”马伦握紧剑，他的金瞳在燃烧，如同熔化的黄金王冠滴入眼眸。“你没有得到他们的承认。”
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“我不需要一帮鬼魂的承认！”

" E2 P& l  W( C& S- s! F  z7 e狂怒的剑光打断了他的话。“你只不过是运气好，小崽子！”阿克塞尔剑刃劈砍连绵不绝。剑锋在石壁上犁出火星。“我想不起血的味道，也想不起奶酪、美酒和女人的味道。我感觉不到，什么都感觉不到，这时间太久了，实在太久了……”黄铜面具不断自言自语。幽蓝色的魂火在眼窝中激烈摇曳。

0 Y; f3 E% L; L( g. n6 H- {“我曾经哀求这婊子。”长剑高举，指向悬在半空中的伯爵夫人。“我求她原谅，求她吞噬我的灵魂，让我从这具腐烂的铁壳里解脱。”他举着剑劈砍，如癫如狂，将石柱斩作齑粉。“然而，她却说这是给我的恩赐，作为对我背叛的恩赐……去他妈的恩赐！”
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要抓活的。拉尔夫在叫喊。阿克塞尔却似乎充耳不闻。剑势如疾风暴雨。马伦被打得踉跄后退，背脊撞破了彩窗，上半身已经悬在高台之外。琉璃碎片如刀雨倾泻。强风狂舞。高塔之下，钢魔像列阵如铁幕合围。赤金色的魂火自它们的眼窝喷涌，将黎明烧成炽烈的熔炉。

“为什么？”阿克塞尔一步步逼近，举剑过顶。那只人类的左眼死死盯着马伦，却满是悲泣。

# r+ h6 Y: D: s' z  Z* S一切发生在呼吸之间。

马伦举起剑。却见剑尖从阿克塞尔的胸口中央刺出。不对。他想。那不是我的剑。那剑尖漆黑如墨，用黑曜石雕琢而成。那漆黑的颜色，自阿克塞尔胸口中央急速扩大，化成万千蠕动的黑须扎进金属躯壳。阿克塞尔的金属颅骨渗出腥臭的锈水。他试图抬手，肩甲传来陶器开裂的脆响。深红锈斑正以肉眼可见的速度吞噬金属身躯，每处关节都在迸溅着铁屑。
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; J5 Y  M' d% W+ k* i: M" i7 \) N" D拉尔夫的胖脸出现在阿克塞尔的左肩。他单手掐着阿克塞尔的喉咙，戒指上的翡翠照亮阿克塞尔迅速锈蚀的脸。“我说过，阿克。”他温和地说，脸上的神情，就像专注的孩童正在撕碎蝴蝶翅膀，“我，要抓活的。”
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: i1 D) ]" b8 o阿克塞尔转头，残存的半张人脸上闪过一丝微笑，锈蚀的左手猛然扣住拉尔夫手腕。"您说过会给我肉身..."金属嗓音混着蛆虫啃噬的沙沙声，"可您看——"他拽着拉尔夫的手，抚上自己溃烂的面孔，"连蛆虫都不肯吃谎言家的承诺。"
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. a5 b4 m4 V" h; a0 h拉尔夫的瞳孔骤然收缩。他张嘴欲呼，却被阿克塞尔的剑柄捣入口腔。牙齿混着血沫飞溅。
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"这，才是第三种血。"阿克塞尔轻声呢喃，随即转身，将肉山般的身躯顶上破碎的彩窗。剑锋温柔地滑过公爵肥硕的脖颈。动脉喷溅的血柱，染得他半身通红。拉尔夫的身躯从窗边滑落，从高塔上无言坠落。马伦见到那膨胀的锦袍在气流中鼓成可笑的球体，肥胖身躯擦过钢魔像林立的尖刺肩甲，最终撞碎在高塔之下的地砖上。那些淬火的面甲自始至终凝视着坠落轨迹，魂火组成的阵列，纹丝未动。

鲜血丝线发出琉璃破碎的脆响。马伦连滚带爬，自半空接住坠落的伯爵夫人，怀中残破的躯体轻得仿佛褪下的蛇蜕。她的血渗进他的衣料，温暖像春日溪流。她颈上的黑曜石项链不断震颤，迸发刺目血光，每一颗宝石的切面上都睁开了毒蛇般的竖瞳，发出垂死前的怨毒咆哮。整条项链开始崩解、脱落。她睁开眼，黛色的眼眸深处燃烧着烈焰。苍白肌肤下浮现出黑色的鳞片，脊椎正在伸展出嶙峋骨刺。
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"别看。"她的呢喃带着硫磺的气息，伸开双臂，环抱马伦的脖颈。指尖划过之处，马伦脖颈的皮肤燎起细小的金红火星。
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! x( U3 X2 j& U! E0 P, g5 }7 k整座高塔突然开始震颤。塔外传来钢魔像的齐声咆哮，震得他们脚下的血泊泛起涟漪。骨骼生长的爆裂声如春雷炸响。她黛色瞳孔在烈焰中熔化成熔金竖瞳，苍白的肌肤裂开密如蛛网的纹路，黑鳞自血肉深处翻涌而出，每片都镌刻着燃烧的符文。嶙峋的骨刺刺破脊背时，整座高塔发出垂死的呻吟，穹顶彩绘玻璃，被骤然伸展的龙翼震成水晶暴雨。
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7 s# b' R4 V2 [0 A7 q马伦看见她唇角残留的微笑裹着龙焰升腾，舒展的颈椎发出山峦抬升的轰鸣，嶙峋龙角刺破晨雾，每一道骨节生长都伴随着地脉深处的共鸣。当覆盖黑曜石鳞片的龙首昂起时，初升的朝阳在鳞片表面上折射出万道血刃般的光痕。冲天而起的黑色双翼，在马伦的金瞳中投下遮天蔽日的阴影。
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阿克塞尔踉跄扶着撞碎的廊柱，锈蚀的金属手指深深抠入石砖。“为什么？”他仍在发问。他蹒跚走来。面对这来自神话时代的巨龙身姿，他伸开双臂，跪了下来。深红的锈迹，已经爬上了他的半边金属颅骨。残缺的金属手指抓向空中龙影，指节却在触碰晨光的瞬间崩解成铁锈尘埃。

+ N2 h& D. ^8 z9 A- O“为什么？”他仰望着磅礴瑰丽的身影。“为什么她选你……”那曾属于人类的左眼，淌下了一行浑浊的血泪，“不选我……”

! Y0 z# g) @: n巨龙俯首，用熔金色的竖瞳凝视着阿克塞尔，仿佛两轮燃烧的太阳。狂风在龙翼下呼啸，卷起漫天碎石和灰烬，发出凄厉的呜咽。她缓缓昂起头，鳞片摩擦的声响如同金属风暴。钢魔像一齐抬头，齐声咆哮。

$ A8 S" u- A- I整个天空都为之昏暗。那是无数绯红色的火焰开始回流进她的巨口之中。它的喉咙深处泛起炽烈的红光，仿佛有岩浆在涌动。
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火柱升腾的瞬间，绯红的龙焰扫过塔楼的废墟，将黎明的天穹染成了一片炼狱般的赤红。
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6 y; P. }+ z5 v( C* I& {　　马伦缓缓睁开眼。

　　阳光透过林间的缝隙洒向他侧脸。山风拂过陡坡和林梢，将草叶翻成银白的波浪，带着泥土和青草的气息。沾着露珠的蒲公英，在他眼前轻轻摇晃。
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; S7 n; d7 T6 u, ^: [$ i, T( C% [" ]　　“醒了？”

　　马伦的侧脸传来丝绸织物温热的触感。此刻，他才惊觉自己侧卧在她的膝上。黑红交织的华丽裙裾，在绿茵间铺展成锦绣的晚霞。金线刺绣的龙纹，随她俯身的动作漾起波光。

& b  w! |+ k" F  E& ~# {' l: a　　她低头，静静凝视着马伦的金色的瞳孔。她的脸上神情不复往日的凌厉和讥诮，只有恬静和安宁。黑绢般的长发垂落他的鼻尖，带着薰衣草的淡淡的馨香。马伦注意到她的颈间悬挂着项链——不是原先那条黑曜石项链，而是一条朴素、细巧的银质坠链。一颗樱桃大小的红玛瑙，在坠链末端轻轻摇晃。

　　马伦嘴角微动，言语尚未出口，她却已经竖起白皙的手指，按上了他干裂的嘴唇。

$ P! d2 ^6 b# b& w0 v+ I　　“安静。”她柔声道。指尖上移，拨开他额前被血污黏连的金发。山风呼啸。无数白色的蒲公英在他们身边凌空飞舞，宛如漫天流萤。红玛瑙吊坠在两人交错的呼吸间轻颤，宛如悬在草尖上的晨露，将坠未坠。
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) r8 Y) _( [: F- Z　　"这项链..."马伦还是开了口，视线凝在红玛瑙表面流转的光晕上。

　　"用阿克塞尔的剑柄熔铸的。"她的指腹抚过宝石凹凸的棱面，黛色眼眸映着林间浮动的碎金，"复仇的滋味，甘甜而香醇。他和拉尔夫的尸骸全都灰飞烟灭。库兰·塞提斯派出的人马在庄园的废墟翻了个底朝天，却永远找不出德莫帝国宰相和首席剑士的骸骨。如今，这玩意，倒成了他们最后的墓碑。"
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) l6 ^2 M: ^" w7 B& m　　"您自由了。"他蜷起的手指擦过草叶，露水沁入掌心的旧伤。

0 M% j& g" _, z- n$ o4 \. w" s9 s7 ]　　“是我们。”她淡淡微笑。牵起他的手。指尖抚过之处，伤痕开始快速愈合。玛瑙吊坠撞在马伦的锁骨上，滚烫如火。“我们，自由了。”
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　　自由。马伦品味着这个词汇。那些曾在种植园铁栅外徘徊的噩梦，突然变得轻飘如絮。成群的朱顶雀从他们头顶掠过，翅尖扫落松针，簌簌如雨。马伦望见她发间沾染的蒲公英绒球，恍然想起两人初见时，她足尖轻晃的拖鞋上镶嵌的白色珍珠。原来宿命的丝线早已织就。他心想。只不过对于彼时的奴隶少年而言，这个奢侈的词汇，比蒲公英的绒球更易碎。

　　马伦支起身。手掌无意识探向身侧，却感到指尖传来冰凉金属的触感。他低头，发现指节正扣着熟悉的剑柄。晨光跃上剑柄的雄鹰纹章。那对宝石眼眸迸发出炽焰流火。林间忽然响起此起彼伏的金属震颤声，马伦看到上百具钢魔像从薄雾中依次显形。它们的队列在陡坡前站定，落脚声震耳。眼窝燃烧的魂火，与朝阳同辉。

　　“我该走了。”伯爵夫人起身，裙裾扫过他的额头，玛瑙吊坠在晨风里划出血色弧光。马伦握着剑，紧随她站起，发现自己的金发不知何时与她垂落的漆黑发梢缠绕成结。

　　“您要去哪儿？”马伦脱口而出，“我跟您一起走。”

) N( t! t, j0 P　　太阳正在从远方的地平线上升起，在伯爵夫人背影的轮廓镀上一层淡淡的金边。山风卷起满地松针。钢魔像队列同时单膝跪地，金属关节的轰鸣惊起满林寒鸦。它们眼窝的魂火在晨雾中明灭。
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　　“我，”她转身，对马伦露出明媚、决绝的微笑。“回家。”

5 z0 K7 ]4 g* ^3 Y7 p1 F3 v　　山风骤烈，蒲公英的雪絮，在两人之间织成银河。她扬手。细剑出鞘。马伦看见刃光闪过，缠结的发丝在两人之间寸寸断裂。那些金与黑的断发纠缠飞舞，飘向钢魔像的队列，在一排排钢铁面甲的上方燃成幽蓝的灰烬。
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" m! W% H" D( O$ Z: k2 ?8 O: v　　“因为终焉大敌，即将苏醒。”伯爵夫人的声音在风中低语，“因为末世将近，而暗潮汹涌。”她从钢魔像的队列前走过，步履从容，就像是女王最后一次检阅自己忠诚的军队。“这些孩子，会陪我走完剩下的路。”她的手掌抚过每一名钢魔像的面甲，指尖在钢铁上留下温润的体温。“这些孩子，会陪着我……回家。”

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　　所有钢魔像一起举起右拳，仰天长啸。上百只钢拳，直指天穹。晨光照在那些钢铁的指节上，折射出剑林般的寒芒。

- M+ R2 k  w$ _! O9 F* c+ n$ R　　“请让我陪您同往。”马伦再次请求。他感到血在血管中激荡。

# k3 r' @8 Z8 v$ a0 S$ d8 |　　“不。”她微笑。“你必须留下。你是一颗对抗暗潮的火种。你的体内，流淌着我给你的血。你和你的子孙，皆为真龙的族裔。你是我的雄鹰，我的学生，我的子嗣。我会给你一个配得上真龙血脉的姓氏。从今往后，你就是马伦·龙之裔。”
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　　山风骤然停息。整片林间的松针悬浮在半空，仿佛时间在此刻凝固。马伦看见每一片松针的尖端都闪烁着微弱的金光，像是无数细小的星辰坠落人间。朝阳东升。赤金色的光芒从地平线的尽头倾泻而来，将大地染成一片金黄。马伦抬起手遮住眼睛，却发现掌心的旧伤突然渗出鲜血。坠地的瞬间，所有血珠蒸腾为金色的雾气，在他脚下沸腾。
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　　“对于你，我有一份临别的赠礼。”她起身。向着太阳升起的地平线指去。朝阳从她指尖喷薄而出，将整个地平线熔成闪耀的金箔。整个世界，仿佛都在她的指尖熊熊燃烧。

　　“看，这就是我送你的礼物。”她的声音温柔，却如雷霆回荡。漆黑的长发与黑红的裙摆在山风中飞扬，宛如一面猎猎作响的旗帜。
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　　“我将送给你一顶冠冕，一张宝座，一个帝国。汝之帝国，其伟岸荣光，将远胜于昔日之亚尔瓦雷。日光所耀，皆为汝之疆土。沃野千里，皆为汝之粮仓。矿藏万钧，皆为汝之宝藏。生灵亿万，皆为汝之子民。整个卡拉诺斯，都将在真龙的面前俯首称臣。”

# O: E, J" b% A　　她向山崖走去，裙摆扫过草地上的露珠，那些水珠瞬间蒸腾成苍白的雾气。她一边走，一边褪下披风和长裙，动作从容而优雅，宛如一位神明在褪去凡尘的伪装。裸露的白皙背脊，浮现出鳞状纹路。

　　地面开始震颤，惊起一群铁灰色的寒鸦。山崖边缘的岩石正在龟裂，熔金般的火焰从裂缝中渗出，形成一道巨大的火焰拱门。炽烈升腾的光芒将天空染成赤金，甚至令太阳也黯然失色。
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% _* J2 S* t5 ]5 ]7 H　　钢魔像的队伍迈着整齐的步伐跨过火焰。轰鸣的脚步如同行军的战鼓，钢铁在火浪中化作赤红的剪影。她也踏了进去。马伦看到万千道金红纹路在她脊背绽开，黑色的龙鳞刺破皮肤，如同出鞘的匕首。熔岩顺着她扬起的指尖奔涌，将山崖撕裂成燃烧的熔岩。马伦被热浪掀翻在地，透过灼痛的眼睑，他看见那个窈窕的身影正在火焰蜕变成神话——修长脖颈仰成新月弧度，脊椎刺出尾骨，化作燃烧的棘鞭。漆黑的发丝散作漫天流火，将整个天空全部点燃。

　　火焰拱门向内塌缩爆裂。龙与钢铁，霎那间消失不见。在最后的瞬间，马伦看见她回头对着他微笑，熔金竖瞳里，倒映着千年后的战场与旌旗。
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　　马伦踉跄着跪倒在焦土上。那枚银质坠链正静静躺在草灰里，红玛瑙在朝阳下泛着微光，像一滴凝固的血液。他拾起项链，宝石表面流转的光晕里，恍如她熔金竖瞳最后的凝视。他想起她发梢里薰衣草的气息，想起缠结的金黑发丝被斩断时，卷走温度的山风比剑刃更冷。贴着手心的玛瑙温热的触感，仿佛还裹着她膝枕时的体温。
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　　朝阳将他的影子拉得很长。他握紧坠链，发现掌心旧伤再度崩裂，鲜血正顺着银链的龙鳞刻痕蜿蜒，将红玛瑙浸染得更艳。

　　马伦把银链挂上自己的脖颈。他起身，遥望远方的地平线。他的目光穿过层叠的山峦，望向碧蓝的苍穹。

1 o% a2 V3 V- U　　远山传来鸟雀的清啼。卡拉诺斯的太阳，正在冉冉升起。


2 G5 r2 ?2 D3 P7 p; }　　(全文完)
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感恩的心！！完结的原创文都是镇站之宝！！！传奇得以完整！