蛛后之战 第一部 分裂

第一章
　在阴暗多雾的混乱地域里没有一种生物显露本色，所有生物都理所当然地狡诈而危险，一个清楚的闪光出现在这里。一根丝线闪着水晶般的微光，吸引了她的目光，让她看到了它的过去和它不远的未来，那和她的过去和不远的未来一样。

黑暗的无底深渊中的这点闪闪微光期许了复兴和更伟大的辉煌，期许了带有少许危险（对天生不死生物的致命危险）的种种甜头。事实上，这也是一种诱惑，是成长中最有趣的一部分。混乱源于恐惧，而不是邪恶。混乱的乐趣是品味凡夫俗子表露的恐惧，是颠覆所有事情的根本，是掌握每一个能引起灾难的窍门。


这是卓尔从来没有真正明白赏识过的事，她喜欢这种无知。对卓尔，混乱意味着个人获利；在卓尔骚动的生活中，没有捷径可行。她知道如果他们不努力，仅靠美丽不会使地位上升。生活在未知的漩涡中，生活在真正混乱之中，美丽是短暂的，非常短暂。


那么，现在是向前进一步的好机会，这也是个赌博和冒险，可能会使她的世界达到更高更令人惊讶的程度。她希望能更神清智明来见证和享用到那一切。


不过不管怎样，即使在这个过程中，她也能愉快地感受到他们的恐惧和野心的饥渴。


闪光的丝线边缘切开了纷乱星球上永久的灰色迷雾，一道灵光闪入这个生物的纷繁思绪中，提醒她是时候了，要来不及了。


这个生物慢慢的转动身体，没有将视线从那片闪光上移开，将身绕成了一条线，并逐渐绕成百万根线。


变身开始，行动开始。


第一章贡夫.班瑞，魔索布莱城的首席法师，轻轻摇动着修长的有着黑曜石般皮肤的手指，他的办公室门（以细密的笔划雕满了符文的一块长方形大理石）无声的关闭并自动锁上了。


在确信没人能看见他后，这位卓尔巫师从白骨制成的书桌旁站起，面对后面的墙，双手用一种复杂的手势回旋挥动，第二扇门在雕满图案的石壁上打开了。


在缺少光线的环境中，黑暗精灵的视力并不受影响，贡夫迈入新通道的黑暗中。那边没有地面可以踩踏，他向下跌落了一会儿就唤起了浮空术，这是那枚他从不离身的班瑞家族家徽胸针赋予的能力。他开始上升，飘向一个毫无特色的竖井。冷空气照常激荡着刺痛他的皮肤，并且带来一股令人不舒服的臭味。显然，生存在这个特殊环境中的某种土著生物在竖井周围侦察。


他非常确定，有什么东西在上方咯咯作响。臭味忽然强烈了，强烈到使他猩红色的眼睛流泪，鼻子感到刺痛。贡夫向上看。最初他什么都看不到，但接着他在黑暗中分辨出一个模糊的团形影子。


首席法师想知道这个畜生是如何进入到竖井中的。以前从来没有过这种事情。它是在墙上撕开一个洞，象个幽灵一样挤进来？或者只是个门外汉偶然做了什么？或者——这生物向他坠落过来，打断了他的思索。


贡夫可以用魔杖毫不费力地使这个生物枯萎，但他更喜欢为真正的威胁保存实力。所以，他沉着的取消浮空术，向竖井下方跌落。这次下落使他和那个生物拉开了足够的距离来念个咒语，他不担心会摔倒地面上。事实上，这里没有地面。那件饰以符咒和珠宝的首席木法师之袍在他身旁飘动，他从口袋里拿出一小瓶毒液，让毒液发着光芒从他指尖射出，同时念了个咒语。在完成最后一个音节时，他把手臂指向这个怪物，一个黑色的燃烧着的液球从他指尖射出。在魔力的驱使下，灼烧的液体直飞过竖井，喷到正在下降的掠食者身上。这个怪物发出象痛苦尖叫似的穿透性嗡嗡声。 它在空气中辗转挣扎，当它落下时不断撞到两边的墙上。当喷落的酸液腐蚀它的时候，它的身体兹兹做响、起泡，但它又能控制自己的行动了。


贡夫略微感到吃惊，这种毒液可以杀死绝大多数怪物，当然大多数是在两个世界间空洞中遇到的小害虫。他利用一个空茧，念了另一个咒语。这个畜生的身体起皱合拢，很快，它就像个无助的翻跟头老鼠——然后它又膨大到原来的样子。


好了，格拉夫想，下面让我结束你吧。


他准备召唤一场冰剑，但就在这时，这个生物加速了。格拉夫没想过这个生物会比现在的速度更快，对这种突然地加速没有准备。他们之间的距离立刻缩短了，直到这个生物就在他面前盘旋。


它和这种生物通常的样子一样，有着象熔化了似的样貌。一排排无神的小眼睛，头边缘有个翻动的长鼻子，头与橡胶团似的身体只有非常模糊的分界。这个怪物没有翅膀，但是能飞——只有女神知道为什么这样也能飞。它的腿是身上轮廓最清楚的部分，细细的，末端有刺钩，十个多结的腿向贡夫反复甩动。


如贡夫估计的那样，这种狂乱的钩抓伤害不了他。贡夫的魔斗篷——不是戒指和护身符——象合身的薄甲一样把他武装起来。尽管这样，让怪物这么靠近，还是让贡夫感到厌烦。当贡夫发现怪物正努力要把冒烟的魔法酸滴投向自己的时候，就更加被激怒了。


他咆哮着念完最后一个咒语，抓住发着臭味的掠食者后背上的肉脂。魔法立刻就起作用了。力量和生命力流进他体内，他快乐的颤簌着，大叫着。


他畅饮了对手全部生命力，就像吸血鬼那样。怪物嗡嗡叫着，颤抖着，然后安静不动了。它在他的掌握中萎缩，破裂，腐败。最后，贡夫确信已经吸走它所有生命力，就把怪物推开了。


他为了回到原来的目的上，停止下落，重新向上升。过了几分钟，他看到了竖井顶端的出口。他飘出去，抓住旁边的扶手让自己停在工作室的地板上，然后恢复了身体重量。他的法衣发出沙沙的响声。


大环形房间是术士学校（首席法师主持的巫术学校）中最令人尊敬的部分。虽然大家习惯于存有秘密和魔法的建筑，但贡夫确信，在某种程度上，没有一个术士学校导师怀疑它的存在。象下面的办公室一样，这里用长明烛照亮，它的位置几乎不可能会被发现，因为它的主人让它偏离了一点正常的时间和空间。出于谨慎地考虑，它存在于遥远的过去，魔索布莱尔建城的时期，又或者说，是在遥远不可知的未来。然而，以存在的总体水准来看，它稳固的存在于现在，在这里贡夫可以安全地完成这个可能影响魔索布莱尔现状的最秘密的魔法。这是个高明的花招，有时候，他几乎后悔杀掉了那七个犯人，他们都是导师法师，帮他建了这个地方。按他们的设想，作为交换，他们会获得自由。他们曾是真正的艺术家，但这对对建造隐蔽的避难所毫无意义，除非他能永远消失。


贡夫擦掉那个会飞的怪兽溅到他灵巧的手上的污点，然后来到房间中装满魔法工具的区域。他从双足龙支架上选了一只雕着螺旋图案的乌木手杖，从天鹅绒盒子里拿出嵌有缟玛瑙的铁护身符，在刀架上从类似典礼上使用的刀中选了一把奇怪弯曲的刀。在结束挑选之前，他在几个装着香熏的陶罐前用力的吸了几下，就像他通常一样，这是黑莲的香精。


他喃喃的向深渊魔域中的力量祈祷，并提起一个有着微弱火焰的黄铜香炉，他可以按照意愿进行召唤。他犹豫了，令他吃惊的是，他发现自己在怀疑是否真的想要继续下去。


魔索布莱城地处在一个险恶的海峡，即使大多数居民都没有意识到这点。在贡夫这里，许多其它的巫师都可以拥有绝好的机会提升自己的实力，但这位大法师看得更远：这座城市经历了太多的动荡，近些年开始衰退，再有一次巨变会削弱甚至毁了它。他不迷恋魔索布莱城的生活，它的破败象是对昔日辉煌的嘲笑，他只是不想看见自己象个无家可归的流浪者，在陌生的土地上按照不同的生活规则乞求避难所和工作。他已经下定决心解决现在的问题，而不是用以自肥。


也许我会以某种方式获得好处，是不是？他想。他屈服于这种诱惑和能获得的利益，即使这样做会使已经不稳定的现状更加动摇。


……..贡夫把他对现状短暂的忧虑抛之脑后。卓尔是混乱之子——自相矛盾，也许甚至有些乖僻。这也是他们力量的来源。所以，该死的，为什么不在相反的两个方向同时进行呢？他什么时候才能再得到机会改变他的处境呢？


他走进大理石地面上用金子镶嵌成的五芒星的一角，从顶点沿着边缘的黑线走，把它封闭。做完这些后，他用仪式的方式将匕首擦干净，并念诵咒语让匕首首尾相接，就象一条毒蛇在吞自己的尾巴。黑莲花倒胃口的甜味弥漫在空气中，他能感到麻醉剂烟雾把他的意识带到几乎令人痛苦的专注和清明中。


他忘记了时间的流逝，没有意识到已经念诵了十分钟还是一个小时，但当他念诵足够长的时候，这一刻终于来了。下层界生物白瑞达克斯出现在五芒星阵的中央，象是一条鱼被从水中猛拉出来一样。


几个世纪当巫师的经验让贡夫不在意这类无情种族生物的丑陋和怪异，但即使如此，他还是发现白瑞达克斯有着恶心的外貌，它的形态类似于卓尔女性或人类女子，但它的身体是由柔软湿润闪亮的眼球粘在一起构成的。大约一半的眼睛有着卓尔精灵那样的深红色虹膜，其余眼睛是蓝色，棕色，绿色，灰色——经常在次等种族中找到的杂色。


她的身体是平滑的，形态扭曲，白瑞达克斯冲向她的召唤者。幸运的是，她没有通过五芒星的边缘。她撞到一种看不到的潮湿的障壁上，发出很大的声音，然后弹回来。


她没有被吓倒，再一次冲过去，同样失败了。她的怨恨和恶意是无止境的，如果按照她的意愿，她会跳起来千万次。贡夫已经抓住并困住了她，但如果他们想要交谈，他还需要再做些事。他把那个仪式上用的匕首插入腹部。


白瑞达克斯退缩了。组成腹部的眼睛转动着，战栗着。有一些眼睛离开了身体飘到空气中消失了。


“该死的！”她尖叫着，她的尖叫声大得不自然，从她大张的嘴里可以瞥见挂在里面眼球的碰撞。“我要杀了你，巫师！”


“不，奴隶，你不会！”贡夫说。他意识到吟诵和香熏让他的嗓子灼 热，他把这种干燥感吞了下去。“你要服从我！你要保持安静并且服从我！除非你想再尝尝这刀的味道。”


“杀死你！”


白瑞达克斯再次冲向巫师，但在他把匕首从前到后刺穿腹部时停了下来。最后她摊倒在地。


“我服了！”她低声咆哮。


“好！”格拉夫拔出匕首。在他袍子上或身上没有一滴血，这就是说，刀上的魔法向预期的那样好用。伤害魔鬼而不伤害他。白瑞达克斯的腹部停止了搅动。


“你想要什么？卓尔？”这个生物问。“要信息吗？告诉我，我好能快点完成差事回去。”


“不要消息。”黑色精灵说。过去几个月里他曾召唤数十个下界妖精，没有一个能告诉他有用的消息。他确信白瑞达克斯不会比其他的更强。“我要你杀了我姐姐昆舍尔。”


贡夫恨昆舍尔已经很久了。她总是像对待家臣那样对待他，即使他也是班瑞家成员，魔索布莱城第一家族的贵族，还是城中最伟大的巫师。他想，在她眼里只有高阶祭师才是值得尊敬的。


当他们都想向他们的母亲，班瑞主母，魔索布莱城的无冕之王提供建议的时候，他对她的憎恶更强烈了。可想而知，他们对每件事情的意见都不一致（从商贸到战争到采矿），而且互相刁难对方，永无休止。


当昆舍尔当上蜘蛛教院（培养祭师的学校）的主母时，贡夫的敌意就更强烈了。主母掌管着整个学院，术士学院也包含在内，贡夫发现，现在自己必须和她斗争——实际上是遭受她的特殊关照。


如果不是他们母亲突然意外的死亡，恐怕直到现在，他还得忍受昆舍尔的傲慢自大和毫无道理的多管闲事。


被前任主母咨询是件荣耀多于实际协商的事。她通常不采纳建议，如果她只是听听就算了，那还是幸运的。她对他们的建议更经常的态度是辱骂。


但崔尔，贡夫的另一位姐姐，也就是现任班瑞家主母，已经多次证明了是采用另一种不同的统治方式。她优柔寡断，又背负新工作的责任，非常严重的依赖姐弟的建议。


这就意味着首席法师，虽然“仅是男性”，可以因此躲在王冠后面控制魔索布莱城。在长久的等待后所有的事情都让他满意。但前提是他除掉主母的另一个顾问、可恨的参谋昆舍尔，她继续在每件事上和他作对。对她的刺杀计划他已经筹划很长时间了，直到现在事态发展提供他一个难以拒绝的机会。


“你让我去送死！”白瑞达克斯抗拒说。


“你是死是活不重要”贡夫回答，“只有我会关心。现在，你还有活着的机会。蜘蛛教院已经变了，你知道得很清楚。”


“即使是现在学院还是被那些古老魔法保护着。”


“我会为你解除障碍。”


“我不去！”


“胡说。你已经答应了就必须遵守诺言。在我失去耐心之前不要再胡说了。”


他举起匕首，白瑞达克斯怕的发抖。


“好吧，巫师，送我去再咒我死吧！我会杀了她，就象有一天我会杀了你。”


“你现在还不能去。至于你的威胁，你不过是下层界妖怪中最低级的一种，地狱地上的爬虫，不过今晚你将扮成真正魔鬼的模样，去给神殿里的家伙留下好印象。”


“不？”


贡夫双手举起手杖喊出个强有力的咒语。白瑞达克斯痛苦的哭号，她的大量眼球流动突起变形成完全不同的样子。


然后，贡夫下降回到他的办公室。他和一位其它种族的密探还有个约会。


费瑞恩.米兹瑞姆和瑞厄德.阿吉斯在凉爽的空气中漫步时，后者感到比关在格斗武塔中精神焕发多了，他看着提尔.布里契，意识到他对外出多日并没有感到厌烦，并奇怪为什么这里的景色总是如此壮观。


提尔.布里契是个巨洞，自从建立以来就是学院的家，无数的劳工，工匠，和奴隶把巨大的石笋和其他大石块变成三个非凡的大本营。东边金字塔形的是格斗武塔，瑞厄德和其他教官在那把羽翼未丰的年轻卓尔变成战士。西墙那耸立着许多术士学院的尖塔，费瑞恩和他的同事在那教巫术，北边蜷伏最大最令人难忘的学院，蜘蛛教院，一座修成蜘蛛八条腿形状的庙宇。在那里，供奉着混乱，刺客和卓尔种族的神，罗丝的女祭师训练黑暗精灵的少女轮流服侍他们的神。


然而，从整体上看，宏伟的提尔.布里契只是更伟大景色的一角。学院在一个巨洞的边缘，只有一个隐蔽的出口通向真正巨大拱顶的一面墙。主体空间有两里宽，几千尺高，占据了所有空间的就是魔索布莱城。


在巨洞的地面，城堡也是象学院那样由方解石削砍而成，在黑暗中闪着兰色，绿色，紫色的光芒。发着磷光的大厦装扮着凯拉卓平原，这里住的是班瑞和其他接近权力中心家族；西墙区域住的是地位略为低下但还比较稳固的贵族家族，他们在计划如何取代凯拉卓上的居民；那邦德尔区，那里的谋划着取代西墙区的居民。还有由石笋切挖成的其他宫殿，挂在高高的顶棚上。


魔索布莱城的贵族把他们的家点亮，来显示它们的巨大优美的曲线和墙上的雕刻装饰。大多数洞穴都理所当然地有蜘蛛和蛛网的特征，瑞厄德猜想，在这个罗丝是所有人崇拜的唯一神的区域内，她的牧师就像控制精神一样控制着世俗观念。


由于某种原因，瑞厄德发觉了这种有目的模糊的压迫的存在，所以他把注意力转到其他事的细节上。如果卓尔视觉良好，他就会分辨出在拱顶狭窄东侧末端东尼伽特湖寒冷的深度。象牛一样的家畜洛斯兽和它们的放牧地精奴隶住在湖心的小岛上。


当然，这里还有那邦德尔时柱。它是巨洞地面上唯一一块未经雕琢的石头，一块直达顶棚的细长不规则柱状体。每天清晨，魔索布莱城的首席法师会在它的底部施放咒语，把岩石加热到发光。因为光在石头上以固定的速度上升，它上升的位置可以告诉城里居民时间。


格斗武塔的教官猜想，如果不考虑眼前的壮观景象，以他们的方式看，凭借他和费瑞恩之间鲜明的对比，他们也是少见的一对。费瑞恩体型苗条，举止优雅，服装绚丽雅致，头饰复杂，这位米泽瑞巫师是优越的贵族和巫师的理想形象。另一方面，瑞厄德也有些怪癖。在男性中他是个大块头，比许多女性高大，宽阔结实的肩膀更像粗野的人类，而不是精灵。他喜欢穿柔软发亮的矮人胸甲和前臂甲，这些组成了奇妙的他。铠甲有时会引起其他卓尔的侧目，但他发现它把作为战士的效力最大化了，他相信这是最重要的 。


瑞厄德和费瑞恩走到提尔.布 里契的边缘坐了下来，双腿在峭壁上摇摆。他们距离连接学院和下面城市的楼梯只有几码远，在楼梯的上面有两个警卫在守望，他们格斗武塔最高年级的学生。瑞厄德认为如果他们小点声，这个距离对保密足够了。


小点声，但不是无声，诅咒这一点。巫师曾经是感觉主义者，坐下来欣赏眼前的美景，明显延长他的凝视，没有留意到瑞厄德开始不耐烦的抿着嘴，他忘记往上走时自己也曾赞赏过这景色。


“我们卓尔从不彼此相爱，除非为了肉欲，”费瑞恩解释，“但我想一个卓尔可能会爱魔索布莱城，你说呢？或者为身处其中感到深深自豪。”


瑞厄德耸耸肩。“如果你这样说。”


“听起来你不象是在作诗。今天又感到郁闷了？”


“我很好。很好，至少，现在我看见你还活着。”


“你假设贡夫已经杀了我？怎么，我的罪过那么严重吗？你就从来没有杀掉一个我们年轻学生？”


“这取决于你怎么看，”瑞厄德回答。“格斗训练本来就危险。偶尔会有事故发生，但没有卓尔会质疑，因为发生在格斗武塔课程上的事故是合法事件。女神知道，我从来没有一个小时里死掉七个学生，其中两个还来自参议会中有席位的家族。怎么会发生这种事情？”


“我以前完成召唤仪式需要七个有魔法专技的人当助手。我找的都是有经验的巫师，他们作为平等的合伙人参加试验。他们会象我一样由于发现新秘密而地位上升，同样能施法控制恶魔萨瑟斯。我当然不希望有这种分享，所以我选择使用学徒来替代。


费瑞恩露齿一笑，继续说：“回想起来，我必须承认这可能不是个好办法。这个恶魔一会就能把他们全部粉碎了。”


一股上升的气流弗过瑞厄德的脸，带着下面城市里连续不断的低语声。他闻到一种复杂的气味，是炊烟，熏香，香水，没洗澡奴隶的臭味，还有上千种其他东西混合的味道。


“为什么急于完成这么危险的仪式？”他问。


费瑞恩笑了，好像他问了一个很傻的问题，也许真的是这样。“当然是为了变得更强大，”巫师回答。“现在，我是全城最强大的三十个巫师中的一个，如果我能控制恶魔萨瑟斯，我就会进入前五名。甚至可能是第一名，比沉郁的老贡夫更强大。”


我明白。


野心是卓尔本性重要的一部分，瑞厄德有时羡慕费瑞恩能充满热情的投入地位竞争。战士认为，当他成为格斗武塔大师之一时，就已经实现了最高理想。当然，他出身平民，也不可能爬的更高了。从那天起，他停止了向上爬的渴望，把注意力集中在向下看，警戒那些要把他杀死取代之的人。


费瑞恩是术士学校的大师，就象瑞厄德在格斗武塔中的位置一样，但也许因为有贵族血统，费瑞恩确实热望能刺杀强大的贡夫.班瑞，取而代之。即使他没有这么想，源于巫师们难以理解的天性和秘密的技术，他们也都保持一种敌对状态，不管他是导师、大家族中的首席巫师、或者其他什么人。他们还关心一些事情，象是谁知道最深奥的秘密，谁能召唤死界幽灵，或是清楚的看见未来。事实上，他们过于关注这些事情，他们有时候甚至互相谋杀，来抢夺另一方的魔法书，当这种行为与他们家族利益相反时，会导致联盟恶化或者谈判终止。


“现在”，费瑞恩说，把手伸到魔法袍里拿出一个细颈银瓶，“我就要回到恶魔萨瑟斯那。没有我，希望可怜的恶魔不会感到孤单。


他打开瓶子，呷了一口，把瓶子递给瑞厄德。


瑞厄德希望细颈瓶中装的不是酒或者奇怪的利口酒。费瑞恩总是迫使他喝这种酒，并坚持他应该试着分辨出混在一起构成味道的所有成分，但是瑞厄德已经无数次证明，他的味蕾做不到这种分辨。


他喝了并和高兴地发现这次有了变化，细颈瓶中装的只是白兰地，可能是花了大价钱从荒凉世界进口来的，哪里就象是幽暗地域的外壳，曝露在折磨人的阳光下。酒液让他的最感到火热并在胃里燃起一股暖流。


他把细颈瓶还给费瑞恩说，“我想贡夫告诉过你离实体远点。”


“实际上，他派给我一个占时间的任务。如果我完成了，学院将原谅我的过失。如果失败了…….嗯，我将期待一个美好的坎头或绞刑，但我不会太不切实际，不会盼望很快就能完成任务。”


“什么工作？”


“大量的男性从他们的家族中逃出来，但他们不是去商队或达耶特独立佣兵团，而是未知的目的地。我的任务是找到他们。”


费瑞恩喝了一小口，然后又把细颈瓶递回来。


“他们偷了什么？“瑞厄德问，拒绝了酒。


费瑞恩笑了，说，“很好的猜想，但你错了。据我所知，没有人带着重要东西离开。你看，这不是从一个家族的几个家伙。这是来自几个家族的一伙卓尔，有贵族也有平民。”


“好，但怎么啦？为什么魔索布莱的首席巫师这么关心？”


“我不知道。他解释了几个含糊的理由，但有些事情——许多事情，象——他没有告诉我。”


“这对你的任务可没什么好处。”


“是啊。老暴君屈尊说他不是唯一对逃往目的地感兴趣的人。祭师们也同样关心，但他们不想和到贡夫联手。班瑞主母亲自命令他放弃追查这件事。”


“班瑞主母，”瑞说。“我对她没兴趣。”


“哦，我不知道。只是因为崔尔.班瑞控制着整个魔索布莱城，我要藐视她明确表示出的愿望……不管怎样，首席法师说他不能再亲自调查失踪事件。看起来有人在监视他，但幸运的是，我没有这种负担。”


“那不意味着你要去找出那些失踪的男性。如果他们离开城市，现在他们可能在幽暗地域的任何地方。”


费瑞恩露齿一笑，“噢——，你不必鼓励我。实际上，我要在伊斯特密尔和布瑞恩开始寻找。显然，有些逃跑着在那一带被最后看见，也许他们还在那里游荡。即使他们确实打算离开魔索布莱城，他们还是可能在那里为旅行做准备。”


“如果他们已经逃走，”瑞厄德说，“你会至少找到一个目击者告诉你他们走的是哪条通道。这是个明智的计划，但我想到了其他问题。这样你是在不理解游戏规则的境况下，不计后果地赌你的生命。凭借你的巫术，你自己也可以逃离魔索布莱城，你是少数几个能在这么危险的单身旅途中存活下来的卓尔。”


“我会试试，”费瑞恩说，“但我估计贡夫会追踪到我。即使他没有，我也会失去家族，和我一生努力获得的级别。你会为了躲避一点危险放弃教官的位置吗？”


“不会。”


“那你明白我的难处了。我想你已经知道今天我为什么找你了。”


“是的。”


“你当然知道啦！不管怎么说，这是真正的远行，如果有同伴守着我的背后，我活下来的机会就大多了。”


瑞厄德皱皱眉。“你的意思是，一个伙伴愿意公然藐视班瑞主母明确表示出的意愿，并冒魔索布莱城的首席法师冲撞的危险。”


“是的，很高兴有一致的看法，你也发现有个卓尔需要打破日常生活规律了。知道你无聊得要死，看着你整天对生活不满是很痛苦的。”


瑞厄德考虑了一会，然后说，“好。也许我们会找到些东西变成我们的优势。”


“谢谢你，我的朋友！我欠你的。”费瑞恩喝了一口酒，又把细颈瓶举起来，“放松一下。只剩下最后一口了。刚才的几分钟我们好像狂饮了一品托酒，虽然看起来几乎不可能，我们这些优雅的上流社会——”


某种东西在他们头上裂开兹兹的燃烧。热浪向下扑向他们。瑞厄德向上看，咒骂着向上攀爬，拔出匕首，同时希望他离开格斗武塔时带上武器就好了。


费瑞恩用一种更悠闲自如的方式上升，“哦！”他说，“这可真有意思。”

第二章
蛇首鞭在手中翻腾，柔软薄的法袍在身边飒飒的响，昆舍尔.班瑞（蜘蛛教院的主母）巡视着，盯着在大理石房间中挤做一团的年轻女性。她有个诀窍让那些使她不高兴的对手恐惧到心里去，这些学生也不例外。有些学生颤抖或看起来强忍泪水，还有倔强任性的学生拒绝正眼看她。

昆舍尔享受着她们的忧惧，延长了无声视察的时间，直到确实到了无法忍受的边缘，然后她打了个响鞭。她的一部分学生吓得跳起来。


五条黑色的长长的带红色条纹的毒蛇组成了蛇首鞭，蛇从金刚合金的手柄中探伸扭曲，昆舍尔说，“你们的母亲已经告诉你们了，一个学生升到提尔.布里契时的生活，她要在远离城市的下面幽居十年。在你们进入学院的日子里，我告诉过你们同样的事。”


她指着被推着站在队伍最前面的一个学生，格瑟.肯纳梵.，稍微丰满的圆脸女孩，她的牙和皮肤一样黑。鞭蛇响应昆舍尔无声的指令，滑动着探究这个新生的身体，舌头忽隐忽现。蜘蛛教院的主母看出格瑟由于恐惧而身体僵直无法退缩，这会让蛇无聊。“看来你知道了？”昆瑟用喉音说。


“是的，”格瑟气喘吁吁地说，“对不起，请让蛇走开！”


“你多么无礼啊！你和其他卓尔一样没有权利要求我做任何事。你可以亲亲她！”她最后的话是对大毒蛇说的，它们立刻响应了，把它们的长长的毒牙刺进脸颊，喉咙，肩膀，胸部。格瑟崩溃了——所有的希望都没有了，她嘴巴布满泡沫，黑色的门牙咬着紫色的舌头。格瑟坐在地板上，她还活着，身体由于咬伤的刺痛颤抖着，显然非常恐惧。她的羞辱结束了。


“你回家去吧！”昆瑟说，看着格瑟脸上浮现明白这话真正含义的表请，“如果你再靠近我的鞭子，毒蛇就会让它们的毒液流出来。”昆瑟离开了格瑟，格瑟爬起来跑出了房间。


“你们都知道对你们有什么样的期待，”她对剩下的新生说，“但你们竟然试图逃回家，这样做是对学院、对你们的家族、对魔索布莱城、对罗丝本身进行公然羞辱！”


“我们只是想离开一会儿，我们会回来的。” 赫勒温. 斯密瑞文说，她穿着华丽，黄金饰物挂满身，好像带着她卑微家族的一半财产。


“骗子！”昆舍尔大喊，引起了新生们一阵畏缩。


身后的鞭蛇随声附和。


“骗子！”


“骗子！”


“骗子！”


昆舍尔很为她的武器感到自豪，如果换个场合，她可能会笑起来。许多祭师都有蛇首鞭，但她的蛇首鞭很特别，蛇是有毒的，而且还有恶魔的智慧和语言能力。这是在所有事情都变糟前她做的最后一件魔法工具。


“哦，你们会回来的，”她继续说，“那仅是因为你们的母亲会把你们送回来，或者由于你们使她们蒙羞而杀了你们。即使她们的后代退化了，但她们还是有足够的理性坚持魔索布莱城的宗教传统。”“而且，如果我杀了你们，你们的母亲是不会介意的。她们会为擦净家族荣誉而感谢我。但罗丝希望有新祭师，无论如何，很久以后你们当中有一两个可能适合侍奉神后。所以我会给你们一个机会，你们今天不会死，作为代价，你们要从每只手上切下一根手指，在神坛前烧掉，乞求神的原谅。我会摇铃叫人送来刀和案板。”


昆舍尔巡视她们受打击的表情，满意于这苍白、畏缩的恐惧。她将欣赏到真正的致残，最有趣的部分应该是当一个新生已经砍了一只手，还不得不用这只颤抖流血的手去砍另一只。。。。。


“不！”


昆舍尔对这种爆发感到惊讶，凝神去看是谁说的。聚集在一起的出逃者迫于压力从中间分开，露出一条小路，通向站在后面的一个苗条女孩。是德瑞辛尼. 拜森得诺格，她长着尖尖的鼻子，绿色的眼睛。昆瑟认为她是鼓动这次集体潜逃的第一嫌疑人。不知何故，这位长腿新生偷了一个相当大的匕首（比短匕首大多了）来到训诫会上。她握着匕首摆好防御姿势。昆舍尔的反映就象遇到这种情况的任何一个卓尔精灵一样，她渴望接受挑战杀死其他女性，这种需要就象肉欲需要爆发性的释放一样。也许是回应她的情绪涌动，也许是它们本身对德瑞辛尼的鲁莽感到恼火，鞭蛇爆跳起来，嘶嘶做声。问题是，与昆舍尔的说法相反，这些学生不都是毫无价值的。她们是未经加工但有价值的矿石，被送到学院来精制锤打成有用的工具。没人会在意砍掉许多小手指，但在很大程度上，主母们确实希望她们的孩子能在教育过程中生还，想必这个白痴叛逃者德瑞辛尼已经知道这个问题了。事实上，费瑞恩已经损失了几个男生，按照正常的估算，他已经用掉了今后几年内学校允许的死亡限额。


考虑到这些，昆舍尔要杀死任何学生都是很傻的想法，特别是强大的拜森得诺格家族的幼苗。在魔索布莱城已经处在解体边缘的时候，昆舍尔不想在大家族和学院间激起矛盾。而且，她有点担心其他失败的逃亡者可能会站在她们头目一边加入战斗。


昆舍尔用意念让蛇安静下来，用钢铁般的目光锁定德瑞辛尼，说：“考虑一下！”


“我已经考虑过了，” 德瑞辛尼反驳。“我考虑过了，当提尔.布里契不能教我们什么知识，为什么我们要花费一生中十年的时光禁闭在这里？”


“这里为你准备了所有东西，”昆舍尔说，保持着目光中的压力。“在这里你将学会作为魔索布莱城女士需要知道的所有东西。”


“什么？我要学什么？”


“目前，是耐心和服从！”


“那不是我来这的目的！”


“显然不是。那么，想一下。现在所有魔索布莱城的祭师们在玩一个游戏，游戏的目的是向外界证明一切正常。如果一个没有学成的学生离开了祭师学院，这是建城以来从未发生过的事，就会暗示所有事都可以改变。”


“可是我根本就不在乎这个游戏！”


“你母亲在乎！她和我们其它祭师一样勤勉，你认为如果你危害到她的成就，她还会欢迎你回家吗？”


德瑞辛尼翠绿色的眼睛眨了一下，这是昆舍尔的注视使她不安的第一个迹象。“我……是的，她当然会！”


“你---你的家族，你的城市，你的性别，和女神的背叛者？”


“女神——”


“不许说她！”昆舍尔突然打断她。“到你生命的终结，你的灵魂都会和魔鬼永远在一起。我不是以祭师学校的主母身份讲话，而是作为一个班瑞家族成员。你记得班瑞吗？拜森得诺格？我们是第一家族，而你们，仅是第二家族。即使你能成功离开祭师学校，即使你笨拙的家族不明智的接受你，让你回到拜森得诺格叫做家的窝棚中，你也不会活过这个月。我的姐姐，班瑞家的主母，将亲自参与毁灭你。”这倒是事实，虽然班瑞姐妹间没有什么感情，但当维护家族至高无上地位的时候，她们总是绝对支持对方。


德瑞辛尼咽了一下唾沫，目光低垂了一点，“主母，我没有不敬的意思。我只是不想毁了自己。”


“但你在这样做，新生，并且没有任何延迟。你确实没有其他选择。。。。。这很不恰当，你已经拿着一把刀了。”


德瑞辛尼又咽了一下唾沫，她拿匕首的手有点抖，把刀刃放在能看见她小手指的位置。昆舍尔想，如果她再走几步把手放在附近桌子上，这个过程就变得更容易了，很明显，她正在按“没有任何延迟”的字面意思那样做，这让高阶祭师很满意。在她脑海里，她已经品味到自残的第一个片断，这时那该死的一百个号角的声音刺破空气传来。


有一瞬间，昆舍尔踌躇了，不是由于恐惧，而是分不清方向。她曾被告知这种讨厌的声音的含义，但她希望永远不要真的听到它。据她所知，没有卓尔听过这种声音。


魔索布莱城的祭师们喜欢与魔域深渊中的居民保持一种复杂的关系。有些恶魔是罗丝的骑士或侍女，在拜神时它们照常受到尊敬，但在其他场合，祭师们毫不犹豫地使用召唤咒语捕捉它们，强迫它们完成她们的命令。有时这些生物会凭借意志突破物质位面，杀死途经的所有生物，有些在某种程度上还是它们的亲属，卓尔也不例外。


学院的缔造者已经为祭师学院设置了全面的保护，用魔法为祭师学院设置了特殊的装置保护里面的居民，将妖魔排斥在外。无数代的祭师认为这些防守是无法被攻破的，但如果这刺耳的报警声是真的，那么那些防御屏障正在一个接一个的被攻破。


号声似乎来自南方。施行惩罚的乐趣消失了，昆舍尔穿过无数的礼拜堂、祭坛、黑暗精灵和蜘蛛形象的罗丝肖像向南方跑去。途经的那些教室是教员向新生讲授她们必须知道的教条、礼节、牧师魔法、拷问技巧、献祭和其他知识的地方。书、黑板、呜咽着的半切开的奴隶牺牲者都被遗忘了，有些老师和学生冒着危险去调查这次报警，其他卓尔看起来还很震惊，困惑。


号声停止了。是这个妖魔放弃了攻进来的打算，还是它已经通过了每一道关卡。昆舍尔估计后一种的可能性比较大，当尖叫声响起时，她知道她猜对了。


“知道是谁闯进来了吗？”她喘息着问。


“不知道”，雅高斯说，它是鞭蛇中最聪明的一个，“入侵者藏起来了。”


“很好！”


尖叫声将昆舍尔引到一个耸立着许多黑色大理石蜘蛛雕像的大厅，大厅这样设置是为了使庙宇入口尽可能显得威严。被敲变了形的巨大金刚合金双门在南墙上扭曲的张着嘴，一半门轴脱落了，漏进一些外面高地上的微光。几个祭师被重创，毫无知觉的躺在地上。有那么一会儿，昆舍尔无法分辨出是谁引起了这场混乱，接着那个罪犯就在昆瑟视野里跑向另一个罗丝无助的仆人。入侵者是个巨大的蜘蛛，外貌和周围闪着微光的雕像很相似，看到它，昆舍尔困惑地皱皱眉：一方面，这个家伙正在攻击她的学生和教工，但另一方面，它也是一种蜘蛛，罗丝的侍者，甚至也许是她的使者，被派来处罚怯懦者和叛逃者。也许昆舍尔应该站在一边看着它继续搞破坏。


不知何故，它感觉到了她的来到，转过身向她冲过来，就象它一直在找她似的。虽然许多蜘蛛都有多只眼睛，但她看到这只蜘蛛的眼睛多到畸形的程度。它参差不齐的下颚后面根本没有头，只有一大堆突起的眼睛，在这个生物有光泽的黑色球形身体上也到处散布着张大的眼睛。


尽管它长相怪异，但蜘蛛不怀好意的态度立刻让昆瑟有了决定：她要杀了这个畸形的东西！


问题是怎么杀死它？她从不觉得软弱无力——她过去没有、将来也不会有这种感觉——但她知道现在不是进行这样战斗的理想时间。最不利的是她甚至没有穿铠甲。她在祭师教院内很少穿铠甲。主要原因是她的下属们太怕她了，以至于都不敢策划一次暗杀，而且她也很自信，她不需要铠甲。


当她从蜘蛛前退走时，她纤细的有着黑曜石般光泽的手指打开了腰间的一个口袋，拿出一个牛皮卷轴，以熟练悠闲和有些不耐烦的态度打开它。虽然魔法卷轴很贵重，她也打算用掉它。除非必须，羊皮卷不是唯一的魔法工具。她以快速而准确的发音语调读了咒语，随着她的语音，金色的字从纸上消失了。黑色没有热度的火焰落到光滑的地板上，又以比野火蔓延还要快的速度烧过台子上死了的干蘑菇，划出一条通向那妖魔的小路。 黑色的火焰卷过怪兽光滑的利爪，大火还应该迫使多眼怪兽无助的后退，可是它没有，这只蜘蛛还象原来那样敏捷，比技术最好的卓尔还要快。


“这妖精能抗魔法攻击！” 克肖瑞喊道，它可能是鞭蛇中最聪明的一个也是喜欢对显而易见的事发表评论的一个。


昆舍尔没有时间在蜘蛛碰到她前完成另外一个咒语了，否则她就会被抓到。她不得不躲避一下，她扔掉没用了的卷轴，转身溜到一个雕像的腹部下面，除非这位入侵者能缩身或者变形，否则它就不能钻到这么低的地方。她在地上爬行，把手肘都磨热了。当一条蛇头碰到一块石头上时它开始下流的咒骂。她转过身发现自己只安全了一小会，是的，这妖怪不能滑到雕像下面来，可是它从雕像的上面很快的爬过来靠得很近，许多的眼睛发着光，有一股腐烂的令人作呕的气味。


昆舍尔知道，如果蜘蛛从上面发动袭击，它会抓住她，用下颚把她咬成两半。她跳起来拿出了鞭子。蛇们缠绕在一起，它们的毒牙深深地刺入蜘蛛的身体并注入毒液，它们还在恶魔的一些突起部位撕开很深的口子，一串眼睛跑了出去。那些涌动的器官流动着坍塌了。大毒蛇们高兴的扭动着。通过她们连在一起的神经，昆舍尔可以感到它们得意，但她知道这只是暂时的。蜘蛛还有许多眼睛，这种攻击只阻碍它一会。它正在准备跳跃。虽然没穿护甲，昆舍尔至少还带了黑珍珠项链。她从做工精良的黄金链上取下来一个被施了魔法的珠子，把它扔向蜘蛛。


白光在她四周闪耀，看起来象是从四面八方射过来，感谢罗丝，在这种时刻她的魔法还有效。蜘蛛摔倒了，慌乱地挣扎，它被一个看不见得魔法球包围了，感到非常恐慌，而且爆炸在它身上留下许多很痛的斑点。遗憾的是它看起来可以完全不顾及伤口引起的疼痛继续去抓挠魔发球，蓝白色的闪光在它的爪尖闪烁，昆舍尔知道它用的不仅仅是蛮力和恐惧的力量。


和我说话，昆舍尔想，确信蜘蛛的大脑一定会听到这些话。她感到了微弱的回应，也许是魔力球使声音变小了。


魔力球消失了，昆舍尔又甩出了鞭子，希望打碎它的丑陋的容貌，敲碎它的脑袋，看看里面到底藏着什么。


蜘蛛就象它体型微小的同类那样很有弹力跳了起来，划着高高的弧线落到大厅边缘很远的一排雕像后面。它在阴影的掩护下急忙撤退，即使昆舍尔很认真的盯着它看还是一会就找不到它了。


你在哪？昆舍尔用思想探寻。


这个生物的答复是无法用语言来表达的强烈愤怒。昆舍尔放弃了试图与它交流，如果它是罗丝的仆人，它应该会回答她的。


“你可以出来了，主母，”赫斯乌说，它是第一个被昆舍尔绑到鞭子上的鞭蛇。“在你跑出去前她抓不到你。”


“胡说！”她打断它“这个野兽破坏了我的学校，恐吓我的属下，我要复仇！”


对于她愤怒情绪的反应，鞭蛇都立了起来嘶嘶地叫着，直到昆舍尔用意念发出让它们保持安静的指令。


一个祭师四肢伸开躺卧在地板上痛苦地呻吟，昆舍尔走到这位蜘蛛的受害人旁，踢了她的头一脚，她立刻安静下来了。


这位卓尔高阶祭师清除掉所有多余的声音，可还是确定不了蜘蛛的位置。除了她自己轻微的呼吸声，整个大厅静悄悄的。


她慢慢的转过身审视着身边地蜘蛛雕像。这个蜘蛛的一条腿刚刚是不是抽动了一下？她没仔细看的那个害羞转过头的雕像是不是有很多眼睛？当她不看的时候是不是右边那座雕像又靠近些了？ 不不不，那只是她的幻觉，想要扰乱观察结果。


她吸了吸鼻子，但也没有用。空气中弥漫着蜘蛛的臭味，但哪个方向都不强烈。


该死的，这恶魔一定就在这里！是的，她知道它不一定还在地板上，它可能和它小身材的同类一样可以垂直上下。可能恶魔正附在高墙上或是天花板上，它需要一点时间恢复火焰的攻击和那些讨厌的伤口，但它确实是爬到了可以跳到对手身上的最佳地点。昆舍尔向上凝视，艺术家把大厅阴暗的顶部也同样做了装饰，天花板上一些彩绘的蜘蛛爬在八角型的网上，为那个生物提供了极好的掩护。如果它确实蜷伏在它们中间，她是无法看到她的。


她继续扫视着天花板，鞭蛇也同样观察着，她退到一个壁突式烛台旁读了另一个卷轴，烛炎因此跳高许多并变成了跳动的黑色。她把手放在黑色的火焰上，她光滑轻柔的袖子立刻燃上了火焰。但衣服还都保持原来的样子，没有伤到手臂，毒蛇们盘起身子发出嘶嘶的报警声，在昆舍尔意念严厉地斥责下它们躲到她的脚后。除了令人愉快的温暖昆舍尔没有其他感觉，她无声地命令黑色火焰分出一部分顺着她的手臂流下来，在她手中凝成一个柔软半固体的球。她把球仍出去又用魔法推动它飞射到天花板的壁画上，在那里球飞溅成一团巨大的黑色火球。昆舍尔在第一枚魔法飞弹后设置了一个安全障壁，黑色的火焰已经拂到它了。壁画开始带着正常的黄色火焰燃烧，空气中充满了刺眼的烟雾和让人恶心的喉头发紧浓烈臭味。她只是盲目的扔出发射物，但由于火焰的扩展，这已经不重要了。当然蜘蛛不会坐在那等着让火焰 把自己烧死，大火应该能逼着它动一动这样就能看见它了。


当然除非蜘蛛本来就不在天花板上，确实又这种可能。也许它还藏在哪个地方，也许她盯着燃烧的壁画时它正在蹑手蹑脚的向她爬过来，蛇们对接近黑色火焰感到非常不安而疏于守望。不过她的直觉为她指出了方向。她发现了正要向她跳过来的蜘蛛，并躲开了，她只需要在下一轮攻击中活下来。她从正在下落的蜘蛛身下滚了出来，在地板上留下了衣服燃烧的黑色痕迹。这只狼狈的多眼生物 嘭地掉到地上，八条弯曲的腿化解了冲撞的力量。


昆舍尔爬起来退后远离它。她的整个魔法袍上都是火焰，她的整个身体几乎都包裹在黑色的火焰中。她扔的另一个魔法飞弹在蜘蛛的背上炸开了，火焰蔓延到它身体的两侧。令她高兴的是魔法又一次发挥了作用。蜘蛛象披了一件黑色火焰做的斗蓬，热气令上面的空气都扭曲了。这意味着它就要死了，或者至少是无助的在巨大的痛苦中挣扎，不是吗？大火确实伤害了它，因为即使透过无处不在的壁画燃烧的臭味中，昆舍尔还是能闻到它身体烧焦的味道，但这个怪物转过身向她跑来。她瞄准那串似乎以某种方式构成蜘蛛核心的眼睛发了一枚魔法飞弹，当黑色燃烧弹击中蜘蛛眼睛时它突然摔倒颤抖着，但也只有一秒钟，它就又冲过来了。没有办法逃开，昆舍尔希望至少可以减少伤害，她喊着女神的名字和它撞上。她布满全身的黑色火焰就是一件武器，不管蜘蛛碰到哪它都会燃烧起来。怪兽腿上黑色火焰发出了黄色光芒，如果昆舍尔不控制也会烧伤了她。鞭蛇天性的残暴胜过了对火焰的恐惧，它们摆动着身体陷入杀戮欲的狂暴中。


开始她摇摆鞭子快速闪避，躲开蜘蛛的大嘴。她忽左忽右地移动，蜘蛛锋利的大螯在她身边闭合。只有在刺中她时才停了下来，勉强抓住她沾满火焰的身体并因此而被烧焦，蜘蛛踟蹰了一会。在它鼓起勇气继续进攻前，昆舍尔发出了最后一击。


蛇们钻到怪兽烧焦了的丑陋的身体里面大肆撕咬。蜘蛛痉挛，僵直，两条腿胡乱抽动，象一艘燃烧的废船慢慢倒在地上。只有昆舍尔的咒语消逝后大厅里的燃烧的黑色火焰才熄灭。


昆舍尔狂喜的大叫，和她一样高兴的是在灾祸后跳舞有点被烧伤的蛇。当看到班瑞祭师在烟雾中只穿着内衣时所有蛇的好情绪都没有了，把目光投向地板。昆舍尔太忙了还没有注意到这点。一些教师和学生挤在一起观看这场战斗，她们还在看着昆舍尔，眼睛睁得大大的，表情犹疑不定。


“这是一次侮辱，”昆瑟说“一次嘲笑。”


她傲慢的看着她们。


她们凝视了她一会，然后双手交叠顿首表示服从。

第三章
　高大柔韧的身体，早年战斗在俊俏的脸颊左边留下了一道伤疤，显得有些另类，她辨认出了来者，那个高傲愚蠢的女儿。格瑞娜-米兹瑞姆走进了母亲的房间，浑身是汗看上去脏兮兮的，依然身着链甲。格瑞娜知道主母不喜欢她的女儿以及其他奴隶晋见她时全副武装，但是她有个借口。当她正在执行分派给米滋瑞姆家族的任务——巡视Bauthwaf（卓尔精灵语，意思是“斗篷、外套”，指的是如同致命蛛网般密布在魔索布莱城周围的隧道）时，一个带着蛇首鞭留下的新伤且神智尚有些不清的下属前来报告主母想要尽快见到她，任务一结束她就急忙赶了回来，现在刚到家还来不及更衣。

事实上，格瑞娜知道如果事情真的十分严重恐怕这个借口也救不了她，这也解释了她晋见主母时依然手持钉头锤和盾牌的原因。她想不出有什么理由会让主母决定在这个特殊时期杀掉她，但是谁也不能完全保证她就不会那么做，不是吗？


的确如此，米兹瑞-米兹瑞姆是一位甚至连其他的黑暗精灵都公认为残酷无情且反复无常的女性。她坐在礼拜堂的宝座上，所有的武器防具从未离开过双手范围，六头蛇首鞭和紫色触须法杖早已准备就绪，几枚附魔戒指在手指上闪着寒光。即使用美丽优雅的卓尔精灵那套严苛的审美标准来衡量，她也算是个清秀标致的美人，除了那张只有在动怒时才不因下垂而显得丑陋的嘴唇。对于女儿全副武装的晋见方式她态度冷淡但同时也没有意见。


格瑞娜低下头张开双手，得体地行了一个鞠躬礼，说：“主母，您召见我吗？”


“我昨天就传唤你了。”


“我得先打理完家族事务。”当然，主母和她同样清楚这点。“我们必须各尽其责，尤其是在这个非常时期。——这可是您自己不止一次地提醒我们的。”


“说话时别这么傲慢无礼！”


格瑞娜叹了口气。“是的，主母。我道歉。我不是故意的。”


“希望你下次能加以改正。”


米兹瑞沉默了，或许是在集中精神思考问题，又或许仅仅是想撩拨一下女儿那紧绷的神经。这种小小的同时也毫无意义的威吓已经成为了她的习惯。


格瑞娜想，当会谈陷入僵局时如果能命令下人给她端把椅子来，气氛可能会好得多。主母的这种做事风格真是让人无法忍受。


“你的兄弟费瑞恩……”米兹瑞终于开口了。


格瑞娜瞪大了眼睛“嗯？”


“我想终于到了你们重新见面的时候了。”


年轻的女性冷静地抚摸着她脸上的伤疤，在他人面前暴露情感可不是个好主意，尤其是在主母面前。如果在她面前暴露出弱点，她就会利用它来打击你。虽然如此，格瑞娜还是无法完全扼制住内心的激动。


她和她的孪生姐妹萨博从孩提时代起就彼此憎恨。的确，在魔索布莱城的贵族家庭中，姐妹之间的敌对和竞争是被允许和鼓励的。米兹瑞主母自然也鼓励这么做，或许仅仅是为了取悦她自己。但是因为某些原因（从表面上看可能是格瑞娜和萨博的孪生姐妹关系），两姐妹憎恨对方之强烈已经超过了主母的期望。她们互相伤害的更加深刻也更加主动，为了个人利益也为了提高自己在家族中的地位互相竞争。


她们彼此的憎恨几乎令人窒息，几十年来她们围绕着生活中的每一个层面争斗不止。逐渐地，格瑞娜开始在每个方面都胜过了萨博。她阴谋破坏了很多萨博为了增强米兹瑞姆家族实力而提出的计划并因此获到好评。她破坏了自己孪生姐妹的公开仪式从而让人以为蛛后并不宠幸于她。一时之间，关于萨博的能力与忠诚的谣言被她传得沸沸扬扬。


时间飞逝，格瑞娜被提升为主母最得力的副手，而萨博则被当作了一个只配执行简单任务的蠢货。她被禁止使用家族的圣物，唯恐她会弄坏它们或是白白浪费他们的魔力。从贵族到奴隶战士，原先曾经支持过她的家庭成员都像躲避瘟疫一样的避开她。在这种情势下，格瑞娜原本可以轻易解决掉她并以此树立自己的威望，但是萨博的悲惨处境是那么的令人满意以至于她推迟了这一计划。


直到费瑞恩从术士学校返回。


在她的弟弟被送往提尔-布里契之前，格瑞娜几乎从未注意过他。当然，除非不幸地成为这些男孩的养母不然你无需去注意他们。他们是屋子里的小黑影，做着永远完成不了的清扫工作，学习如何使用自己的天赋能力，牢记自己那远低于黑暗精灵女性的地位，所有这些都是在养母的监视和惩罚下进行的。她依稀记得费瑞恩当时也和其他男孩一样在威吓下瑟瑟发抖。


或许是习得了强力法术，又或许是在男性的世界里待得太久，学院生活把他变的更具吸引力且不惧危险。总之，当他结束了学院的研修毕业归来后就表现得智勇双全，凭借着思维敏捷和能言善辩频频在危险的悬崖边上翩翩起舞而且总能全身而退。


令人惊讶的是他居然站在了萨博一边，使原本几乎绝望已经的她爬到了比被夺权之前更高的位子上。现在想来，可能是因为地位的低下让他们走到了一起。不管费瑞恩当初的动机是什么，总之在他出谋划策、拥护鼓吹以及法术支援等一系列帮助下，萨博取得了辉煌的成功，并再一次开始攀爬权位的阶梯，速度比格瑞娜预想的还要快。由于她们的功绩与能力相等，家族再一次把这对孪生姐妹平等对待。因此，孪生姐妹之间的斗争再次展开，邪恶与危险的程度远胜从前。但是这次萨博有费瑞恩相助。


格瑞娜试图说服费瑞恩站在自己一边以打破僵局，并希望能够奏效。但是毕竟萨博和她是孪生姐妹，她们的做法惊人的一致。为什么费瑞恩就不肯站在比萨博更强大精明的姐姐（曾经依靠自己的实力爬到米兹瑞姆家族权位顶峰的人物）一边呢？想想他们在一起能取得多大的成功啊！对前景的渴望使她遏制住了内心的厌恶，用淫邪的微笑来勾引自己的弟弟——她相信萨博也同样这么做过。


她换来的只是弟弟无情的嘲笑，格瑞娜立即像憎恨自己妹妹那样憎恨起了费瑞恩——他应该为此付出代价！可以想象，在费瑞恩的刺激下她变得更加狡滑，一个摧毁萨博的计划立刻在她心底酝酿了起来。


在城市东南方的隧道里一队灰矮人正被强盗袭击，萨博带领着一支小队前来救援。通过精确的定位、密探的情报，格瑞娜不顾一切地赶在萨博之前找到了灰矮人。虽然有些麻烦，但她和手下还是在无人发觉的情况下从那几个灰皮肤的矮小男性中诱捕了一个，给他带上了一块由她手下的牧师、法师和私人宝石匠合力制作的白金胸针。在对他施展了遗忘术和媚惑术后，他被放回到了同伴身边。


萨博在两天后找到了灰矮人，在她的小队消灭了强盗后搜掠战利品时发现了那枚美丽昂贵的胸针， 在场的法师很快发现了胸针上附着有几种有效的魔法。萨博根本没有料到从尸体上搜掠到的战利品竟会是她的孪生姐妹设下的陷阱，她愉快地分走了属于她的那份战利品——胸针。


从那天开始， 萨博的身心被诅咒逐渐地侵蚀，为了避免被他人（尤其是她的孪生姐妹）乘机谋害、折磨或是夺权，她用意志力抗衡着，极力在人前隐藏着自己的虚弱。当然，每个生活在魔索布莱城的居民此时都会这么做。


费瑞恩好像发现了她的异样，但是他无法阻止这一切。他不知道萨博最近把一件不同寻常的魔法物品整天戴在身上。胸针一直在毒害着她，恶毒的诅咒被阴险地伪装成了围绕在良性咒文周围的装饰花纹。胸针附着的媚惑术让她倚赖着它，让她以为如果不好好藏着它就会被别人偷走。


在萨博不舒服的那几个月里，格瑞娜不止一次地怀疑：如果此时再向费瑞恩发出邀请，他会毫不犹豫地转投在她这边。但是她没有这么做，只是在观察和等待着结束萨博生命的机会。她吸取了教训，无论萨博再次夺取她权位的几率有多渺小，她也不绝能容许自孪生姐妹活在世上。


一天夜晚，费瑞恩离开了家族聚居地，既是为了完成一些任务也是为了逃避家族中令人窒息的压抑感。稍后，疑心病重且经常失眠的萨博无缘无故的离开了自己的卫兵和仆人，在自己的地盘上毫无目的的闲逛起来。


格瑞娜和她的六个手下在蕈伞花园袭击了萨博，奇形怪状的蕈伞均衡生长在花园里，因为肥料充足有些已经发育成熟——在奴隶的尸块的供给下。走到生命尽头的萨博看起来是那么的可怜，格瑞娜也受到了她情绪的影响。她那个不知死活的白痴孪生姐妹正试图用白金胸针来对抗它的制造者，而格瑞娜只用了一个意念就驱散了它的魔力。萨博竭尽全力想要施展一个法术，但是她既不能用正确的音调背诵出咒语，也无法完成精确的手势。大笑着，格瑞娜和其他几个袭击者向受害者靠拢，根本不需要攻击，仅仅是靠近就让萨博发出哀鸣，绝望抓住了她的心脏，然后她像石头一样摔倒在地上，死了。到最后还是弱者。


在那一瞬间，格瑞娜感到了少许疑惑，但她立刻把它驱逐出脑海。萨博已经死了，这才是主要的，如果运气好，她还可以被用来折磨费瑞恩。吟唱咒语时那令人不寒而栗的阴森声调穿过了花园，她复活了萨博的尸体。它还有用，首先可以成为一个诱饵，接着可以成为一件羞辱道具。她希望在他死前这段时间，它可以充分的折磨她弟弟的每一根脆弱的神经。


一个小时后，当费瑞恩返回米兹瑞姆家族聚居地时，他的头发和衣服还是那么的干净，但满身酒气，走起路来摇摇晃晃，每迈一步都得小心翼翼。明显，他刚才借酒消愁去了。太好了。


在法术操纵下，僵尸从门厅另一端的某个门洞走了出来，求助般的伸出了双臂。


费瑞恩摇晃着向它走了几步。虽然喝醉了，但是他最终还是发觉了。尽管格瑞娜努力保持着僵尸的体温，可它的动作笨拙僵硬，而萨博即使在病痛的折磨下也从未这样过。但他发现的太晚了，自己已经完全陷入了陷阱之中。


格瑞娜悄悄施展了一个麻痹术，费瑞恩的肌肉瞬间僵硬身体失去重心。一大群战士从隐蔽处跳出，包围上来，一阵群殴把他打翻在地。


她开怀大笑。接下来的事却出人意料，她的爪牙们全都三三两两地倒在了地上，惊惶失措地大叫着。当他们站起来时，她却没有看到费瑞恩浑身是血无助地被压扁在地上的那一情景。虽然看起来不可能，但是他不可思议地抵抗住了麻痹术，然后用他的法术从袭击者中逃脱了。


清楚地知道萨博已经死了，费瑞恩已经同样清楚地意识到没有了高阶女祭司的庇护他无法在米兹瑞姆家族生存下去。他当然不能指望从他恶毒的母亲处得到庇护，她从未试图从女儿手中救出另一个女儿，更何况他只是一个卑微的儿子。他向出口飞奔而去。


“那边，快！” 格瑞娜叫喊着，指手画脚，催促着同谋者们展开行动。当他们转过一个拐角时，他们看见费瑞恩在前头飞快地跑着，魔法斗篷在他身后飘动。他没有被绊倒或缠住——显然是绝望帮他醒了酒——但他捂着头，血从指缝里流出，在地板上留下了一道血迹。很明显，刚才的突袭至少起了点作用。


格瑞娜的手下发射了手中的十字弩，但是毒镖在法师的斗篷上弹落下来，显然附着的魔法让斗篷坚硬的犹如盔甲。她停下脚步在费瑞恩面前召唤出一道火墙。她的刺客们大声叫着，试图让眼睛抵抗住炙烈的火光。虽然肯定会被灼伤，但她的弟弟在略微迟疑之后冲过了火墙，把它甩在身后。


追过了另一个拐角，出现在费瑞恩眼前的是一扇两面用精金制成的门。事实上，格瑞娜知道，法师可以用他的米兹瑞姆家族徽章（白银与黑玉石制成）打开它。她想用自己的徽章关上门，但是她距离太远，徽章的魔力难以到达。


费瑞恩冲过了出口，来到阳台，从那里可以俯视整个城市。和往常一样，那里被一群卫兵看守着，格瑞娜冲他们大声喊叫命令拦住法师。


他们理应执行，她是一个高阶女祭司，而他，一个卑微的男性，明显打算逃走。但可惜的是，他们的首要职责是防止外敌入侵。费瑞恩的出现让他们有些惊讶，让他有时间迅速施展了几个阻挠法术。


当格瑞娜穿过出口时，她发现逃亡者给她制造了不小的麻烦。守卫们全被迷惑住了，有的呆呆站着，有的四处打转，有一对正在互相厮打。紧接着，一阵噼里啪啦的响声伴随着痛苦的叫喊呻吟在她右边响起。在阳台远处的一端，第二对巡逻守卫遭到了费瑞恩密集的冰雹袭击，因此失去了战斗力。他消失在他们刚才守卫的出口处——绚丽夺目的水晶旋转楼梯，它连接着米兹瑞姆与下层洞穴。格瑞娜气得头痛，不过没关系，虽然她失去了折磨费瑞恩的机会，但他必死无疑。他现在已经无家可归，如果他没有陷入盲目恐慌之中的话，他应该很清楚这点。


至少，她可以给他致命一击。她快步跑到楼梯边缘，看见了那个浑身起泡满头是血的蠢货正在飞快地拾阶而下。她尽快地吟唱着可以让楼梯消失的亢长拗口的咒语，除非他摔破头不然这不会让他死。通过那枚让他通过家族大门的徽章，他可以施展出漂浮术阻止身体的下落，但是仅仅局限于垂直上下，除非他另外施法。


她念出了最后一个音节，楼梯在一瞬间像泡沫般消失了。费瑞恩跳了起来，他的一双长腿让他看上去就像是一把张开到极限的剪刀，他险险地落到了巨大石笋的平顶上——楼梯下端的终点。


格瑞娜对此影响深刻。那个被痛打了一顿的乐天派学者平时的积极锻炼在这惊人一跃上完全表现了出来，若非如此，这一跃毫无意义可言。但他离终点尚有一段距离。她探身出去大声召唤邪翼怪来解决他。而此时的费瑞恩正气喘吁吁摇摇晃晃地翻越横跨在空地前的障碍，显然他无法一次解决这两个麻烦。


这些呼吸中散发着强酸恶臭，长相奇异的空中掠食者——邪翼怪显示着米兹瑞姆家族的地位与魔力，它们通常作为雕像守卫在家族城堡入口的通道旁。普通士兵无法与之匹敌，只能用畏惧的眼神盯着这些怪物。强劲的利爪和蝙蝠的翅膀弥补了下肢的不足。它们沉重的身体在费瑞恩上空盘旋着，向他逼近，一张张长满利牙的尖嘴饥渴地向下俯冲。从高处俯视，格瑞娜的目光中充满了不输于石像鬼的饥渴贪婪，灵魂也是如此。


费瑞恩叫喊着，格瑞娜听得不是很清楚，但那听起来不像是咒语，倒有点像是害怕的尖叫或是恳求怜悯的绝望哭喊——恳求这些强大的怪物不要去注意他。


但可惜它们已经盯上他了。他举起双手，怪物们停下了，它们致命的尖嘴随着他手指微妙的指挥而挥动。


她再次大声命令那些怪物去杀掉他，它们转过头来盯着她，他再次和它们交谈，它们忽视了她的命令。


格瑞娜惊奇地看着，费瑞恩显然和这些怪物有些交情，毕竟他和它们住在同一座城堡中。但她知道他无法操控它们。只有米兹瑞姆家族的女性才享有这一特权，而且前提是必须和它们定下契约。为什么他与这些怪物的友情会超过她的特权呢？


费瑞恩爬上了一个邪翼怪的背，它和它的同伴飞向了空中。很明显，她的弟弟已经驱除了施加在邪翼怪上的魔法（作用是让它们在没接到命令的时候安心地呆在柱子上充当雕像）。


法师的坐骑没有鞍、缰绳和鞭子，但他操控的远比格瑞娜灵活自如。他在逃跑之前对姐姐发出了一个嘲笑，另外，骑手放纵着邪翼怪尽情地高飞俯冲，让它们享受着自由。


格瑞娜从震惊中清醒了过来，她绝望地想要知道费瑞恩是如何学会操控这些生物的——也许萨博曾经教过他，可他是怎么在不被人发现的情况下做到这一点的——但她可不想停下来思考这个问题。问题的答案远没有杀掉他来得重要。


她转身回顾，那些被费瑞恩迷惑的守卫还没有从法术中解脱出来，但是遭到他冰雹袭击的士兵中的一些已经恢复了镇定。


“向他射击！”她叫喊着，指向正在迅速离去的目标。“发射！”


他们执行命令之迅速实在值得表扬。他们抬起手中的十字弩，瞄准，伴随着一阵不整齐的咔哒声，弩箭飞射而出。


费瑞恩座下的邪翼怪突然摇晃了一下，然后垂直落下，高度不断地降低降低再降低，最后掉落在了这个城市的石笋建筑群的某个地方。


“射中他了，”守卫队长说。


凭借着身高和力量的优势，格瑞娜毫不费力地把这个男性打翻在地。


“你射中了邪翼怪。”她说“我们不知道你是否射中了费瑞恩。我们不知道他是否用他的法术或浮空术来减缓他的落势。我们不知道他是否已经安全降落然后嘲笑着我们。我要看到他的尸体，不管怎样，你必须把它送到我的面前。派出所有的人手，女祭司，法师，还有战士——不管是卓尔还是奴隶。”


他那惊人一跃，是最后一次让她感到满意的行为。


街上到处都是她致命危险的密探， 她呆在米兹瑞姆家族的私人密室里，召唤亡魂并施展预言术来协助搜捕。出人意料且令人恼火的是，这毫无用处。当热量从那邦德尔的基座上发出时，预示着新的一天的开始，她不得不承认，暂时，费瑞恩逃脱了她的追捕。


一个月后，格瑞娜获悉她的弟弟不知用了什么手段又重返了提尔-布里契并恳求魔索布莱城的大法师能在术士学院给他一个职位。由于在学院受训时这个年轻的男性表现出的惊人才干，贡夫答应了他的请求。


这个消息大大安慰了格瑞娜，她之前一直担心她的弟弟已经逃离了魔索布莱城而她的势力将永远够不着他了。相反的，他只是跳到了这个城市的上流社会，总有一天他还会再跳下来，她会得到他的。


在她母亲召见她之前，她一直这么认为着。主母并不比她蠢，同样也得知了她那个已经逃亡的儿子费瑞恩的下落，但看法却截然不同：静观其变。


即使他们只是男性，但术士学院的导师们狂热地致力于权位与魔法，而且一直在帮助她策划阴谋以提升米兹瑞姆家族的排名，而费瑞恩虽然在这个尖塔林立的避难所——术士学院取得了一席之地，但与往日在米兹瑞姆家族中呼风唤雨相比这无异于自我流放一般，因此主母认为没有必要激怒这些法师。也就是说，格瑞娜必须让他活下去。她已经达到了她的主要目的，并从她的姐妹和表姐妹中脱颖而出，但她的复仇尚未结束。


在过去的十年中，仇恨折磨着她，上百次的，她处心积虑地策划着违抗主母命令杀掉费瑞恩的计划。但这些计划都缺少行动，她畏惧米兹瑞主母的愤怒更甚于对他的仇恨。


经过了一个漫长时期，主母有可能改变自己的主意吗？或者会变得更加残忍，主母会不会莫名其妙地要求她主动接近那个已经沦为贱民的弟弟呢？


“现在也许是和费瑞恩重新见面的时候了，”年轻的女性用尽可能柔和的语调说着。


米兹瑞发出一阵讥笑：“哦，我想会的，见到他的同时干掉他，是这样吗？”


“也许您说的对，您知道我们俩的仇怨。在您的鼻子底下我们明争暗斗了多年。”我猜你每时每刻不在以此为乐，她想。


“是的，你说对了，所以我想你会对这次见面感兴趣的。可悲的是，一个问题的出现影响了我和术士学院的法师们之间的合作。在你离开的这段时间里，男性们正在不断地逃跑——”


“费瑞恩逃离了术士学院？” 格瑞娜打断了她的发言，她的眼睛眯了起来“他们会像处死那些逃跑的学徒那样惩罚他吗？”


“不，不会！闭上你的嘴，让我说完，我们马上就要讨论到你的小问题了。”


“是的，母亲。”


“男性们正在不断地逃跑，不顾我们的警告，贡夫仍然想要调查这一事件。为了躲避我们的监视和不满，他决定找别人来替他做这件事并为此在他的办公室里召见了一个合适的人选来讨论这个事件。令人高兴的是，我们参议院的成员们正在设法利用我们拥有的一颗魔力强大的水晶球来穿透术士学院房间里覆盖的朦胧术。虽然其中的几间我们还无法监视到，但我们可以听到里面的动静，对于大法师的计划和他手下的身份我们已经了解的非常清楚了。现在，如果必须，你可以兴奋的喊出你弟弟的名字。”


“我猜想贡夫一定告诉他这是一个他补偿过失的好机会。”


“正确。问题是，我们女祭司应该对此作出何种反应？”


“我猜想这是您不告诉贡夫你们已经看穿了他的计划的原因之一。”“当然，数个原因中的一个，原先他给我们的第一印象是温和谦恭，但现在留下的第二印象可就不那么好了。就事论事，我们对是否要推翻他很是犹豫。另外，我们也不想让他知道我们可以对他进行窃听，他可以阻止我们的窃听也可以在别处策划他的阴谋。最好的做法是仅仅把他计划中的棋子清除出局。假设费瑞恩就是那颗棋子，那么降临在他头上的无论是什么，大法师也很难对此表示反对。但无论何时当然也包括现在，抓捕你的弟弟都是一件非常棘手的事。”


格瑞娜点头“因为他是一个法师，而我们是…现在什么都不是了。”（译者：从这里看，此时的女祭司似乎已经失去了牧师神力。）


“所以，参议院想知道，我们在哪儿可以找到一个如此胆大，如此积极——此时更加盼望能擒获那个潜入城市的男性——的女祭司，我告诉她们我想我知道一个候选人。” “您选对人了。”


“妙就妙在你这么做有个私人理由。如果有人看见你对费瑞恩做了一些令人不快的事，他们也丝毫不会怀疑背后的动机。”


“是的，我很清楚这些。我可以调动家族的力量来做这件事吗？”


“我只能给你几个帮手。如果有人看见你带着米兹瑞姆家族的整只军队在城市里搜捕，他们可不会只把它当成是私人恩怨。你可以在军械库里任意挑选你的魔法武器。但是即使如此也别浪费。只能挑选你所需要的。”


格瑞娜探出头来“我现在立即着手准备。”


米兹瑞主母终于笑了，毫无理由的，微笑让她的面容显得更加危险了。

第四章
　丝架不象魔索布莱城的访客们有时设想的那样是个杰出的布料商店。准确地说，它是家按摩院，但只有爆发户才这么叫它。更恰当的说，它是快乐的宫殿，那里有地下城中最熟练的肉体仆人，可以提供多数黑暗精灵认为最强烈的愉悦感。

维尔娃.班瑞本人就是这种观点。她已经在温暖的散发香气的油中浸湿了饮食过量肥壮的身体，她最喜欢在她的男按摩师的触按中彻底放松自己了。但现在，唉，还不行。她是为了办事才来到这个感觉圣殿的，在这里谈事情比在班瑞城堡或西墙区大使居处都谨慎安全多了。这就是她为什么（出于社交本能）在这里包了一个只有两张睡椅的舒服单间和两个笨重的聋哑的人类按摩师，而不是她最喜欢的天才特鲁斯。


令人高兴的是，她为自己选的这个没舌头的奴隶也有高超的技巧。他揉捏她脖子上的肌肉又疼又舒服，令她发出甜蜜的呻吟声，此时艾莫瑞进来有点有损她的尊严。维尔娃瞬间的狼狈没有让艾莫瑞发笑。班瑞想不出什么事能让艾莫瑞笑起来。她是一位有点憔悴的本家女性，皮肤呈木炭那种不健康的暗灰黑色，裁剪得没什么特征的铠甲与魔索布莱城的式样略有差异，艾莫瑞赴这种秘密约会总是紧张得拘谨和笨拙。维尔娃想这就是平民和贵族的区别。无论情形多么危险，贵族总能保持一定的优雅。


“她在寻找地图，” 艾莫瑞说，她的声音配上表情，毫无美感可言。


“我不奇怪，” 维尔娃回答“你们主母相当聪明，我认为她永远不会自满。”按摩奴隶用指尖压维尔娃后背上方，她的身体随之抖动。“我们会谈到这个，但首先，请，让我神经放松。告诉我没人看见你进这个包间。”


艾莫瑞皱着眉，明显对话里的暗示感到厌倦。“没有，当然没有。”


“那脱掉衣服吧，别人推测你是到这来做深度按摩的，当你回去时，你看起来应该是刚刚做完。而且，这些家伙物有所值。”


艾莫瑞还是皱着眉，好像她怀疑维尔娃正在对她的花费开玩笑，艾莫瑞对那个比他同胞身材略小略缺少肌肉的人类做了粗率的手势，他是班瑞留给她用的。奴隶小心地不与她的目光接触，开始为她脱衣，并把衣服挂在墙上的钩子上。


“那我们该怎么做？”这位平民问。“她被保护着。即使有你给我的资源，我也不认为我能杀死她再逃走，但你有技巧高超的杀手可以支配。”


“当然”当她的按摩奴隶把另一块紧缩的肌肉挤压揉搓成温暖柔软的一团时，维尔娃不得不闭上被挤得倾斜的红宝石般的眼睛。在男按摩师把手放在那些肌肉上之前，她都没有意识到它们绷的多么紧。“谋杀有谋杀的优势。那会让她永久地消失。”


“那么我们达成一致了？”艾莫瑞边躺在睡椅上边问。她的按摩奴隶温柔地把她粗糙的白头发摆在一边露出下面的肌肤。


维尔娃露齿一笑“你太急切了！”


“我承认我不喜欢她！”艾莫瑞的人类按摩师打开一个白瓷油膏瓶，一股甜味散发在空气中。“这不重要，重要的是要在我们需要时保护我们。”


“我完全同意！”维尔娃说，“我关心的是暗杀可能达不到目的。那不会引起你们主母的怀疑吗？她就没有继承人在她死后接管一切事务吗？”


艾莫瑞皱着眉，考虑这些问题，明显不太满意。她的奴隶在她背上涂了一薄层琥珀油。


从这幢建筑的某处传来微弱的被扭曲的叫喊、大笑、泼水的回声。维尔娃猜想一定是男性在另一间浴池里自娱自乐。城市里的女性很少有心情这样喧闹的大声欢笑玩闹。


最后 ，艾莫瑞说“好吧，你想怎么做？”


“用迂回的方法递出威胁。如果她没机会证明她的怀疑，她就不会伤害我们。”


“你怎么能保证这一点？”艾莫瑞的声音有点颤抖，按摩奴隶正开始用拳头底部轻轻敲打她发光的后背。


能放松紧邦邦的四肢可真好，维尔娃想，“我不是班瑞家的祭师吗？”


“最小的一个。”


“你这样说是多么的无礼！”维尔娃恼怒的绷紧了肌肉，她的男按摩师的手又让她让松下来。


“我只是想说——”


“我知道你的意思，我不否认这一点。毕竟，这也是我为什么要到这来。然而想一想：我姑母崔尔总是依赖两个人的建议，贡夫和昆舍尔。她不可能深信贡夫，因为她正让其他男性暗地里监视他。我怀疑她会暂时更看重昆舍尔。而昆舍尔会忙于应付自己的问题。她在忍受某种提尔.布里契上的灾难。”


艾莫瑞扭头看着她的同谋姐妹说；“我听说过有关那些事的谣言。到底是怎么回事？”


“我不知道——”虽然我向女神请求让我知道，她想——“但不管怎么回事，它都对我们有利。我们要让崔尔遭受失去参谋的痛苦。”


“她那不可思议的新儿子怎么办？他们说他到哪都陪着她。”


维尔娃笑了。“杰格瑞德不是问题。他是个华丽的摆设，但很少有明智的主意。我向你保证，可怜的没主意的崔尔就要因为其他班瑞祭师（包括象我这样的低阶祭师）提供的似是而非的建议疯狂了。我要买下我们朋友的时间，她们需要没有打扰的全心工作。”


“如果崔尔相信你！”


“关于这点，她会相信我的。我们班瑞都很骄傲。崔尔不能想象一位女性会放弃第一家族而选择在别处开始新生活。当然，她没有出生在家族内的最低层，没有几十个姐姐堂姐在前面占据了所有重要的位置。即使我现在开始不顾一切的铲除她们，那也要花去我几个世纪的时间才能到达家族权利核心的位置。”


“好了，明白了。你要告诉她什么？”


“显而易见的事。”在按摩师按摩维尔娃的骶骨关节时她随之微微抖动“据我们所知，那甚至就是事实。”


“我料到了。”


艾莫瑞闷闷不乐的沉默着，按摩师用手在她光滑潮湿瘦骨嶙峋的背上拍击发出吸允声。


“看在六百六十六层深渊的份上”维尔娃说“什么事困扰着你？如果你还有其他想法，还是快把它丢到一边去吧！”


“我没有。我想得到比当贵妇秘书更多的东西。我要一个姓氏，我要成为高阶祭师和贵族。”


“如你所愿。当你的计谋粉碎了已有的秩序，他们会酬谢我的帮助，让我成为新高位家族的主母，那时，我会收养你作为我的女儿。那么，你为什么看起来很郁闷？”


“我只是怀疑。现在的安静…..对我们是福惠，还是灾难？我们是抓住了最好的机会，还是疯狂的冲向自己的毁灭？”如果我知道我会多么的安心啊，维尔娃想。


“我问你个问题，”班瑞祭师说，“问问你的心，你是服务于尊敬还是恐惧？”


“我服务于权力！”


“考虑一下，”维尔娃说，“我也考虑过。那么当权力在我们伸手可及的范围内发光时让我们抓住它吧！”


“我——”艾莫瑞呻吟着紧缩脚趾，此时她的人类按摩师最后设法顺着她的神经送入了一阵快乐的颤抖。维尔娃认为这是个好兆头。


费瑞恩沉醉于市场的景象，在魔索布莱城出生长大，他以前当然有无数次机会拜访这个忙乱的地方，但经过几十天的软禁，他不禁怀疑是否生命就要到了尽头，眼前的一切就显得更奇妙了。


许多摊位都用光照亮了，摆放了一些发光的菌类来映衬卖主的陶器，魔法照明也用于同样的目的，或者仅仅是其他魔法的附带效果。但这样的微光不会使黑暗精灵的眼睛难受。在黑暗的走廊中穿行是这个城市的居民的天性习惯，也是乐趣所在。


一位高阶祭师（从护卫制服上可以看出是来自菲.布朗契家族）从轿帘后露出来，以行家的眼光检查坐骑蜥蜴，一只手象马夫一样稳定。一个衣着有些褴褛的男孩（也许是哪个下等家族失宠的儿子）正忙于和皮匠交谈，一个同伴打开他庞大的斗蓬露出里面一双昂贵的蛇皮靴。男性平民被要求在每位女性面前低垂目光并为两性贵族让路，他们被报以讥笑并让人大摇大摆的从他们这些最低下的卓尔中通过。后面是混杂的各个种族——灰矮人，瞪着眼睛的鱼人叫 寇陶斯，甚至还有一个来自外部世界的巨大有角的食人魔法师——大胆的在黑暗精灵的城市交易甚至定居。所有人中最低下的是奴隶，他们人数和自由人相仿，但他们太无足轻重很容易被忽视掉。食人魔，豺狼人，熊地精武士保护着他们的主人主母，饱受折磨的饥饿的地精为商人运送货物，小爬行狗头人把垃圾收集起来再运走。


费瑞恩从几个偶然的差使中了解到，如果这个商业中心是位于能看见天空的地面上，它会非常嘈杂。但在魔索布莱城，为了避免山洞中充满持续回声的喧闹，已经在光滑的石头地表施放了些精妙的魔法。附近的声音听起来是正常的，但远处声音就是模糊的并且混合成微弱的嗡嗡声，他和瑞厄德坐在提尔.布里契边缘时曾听到过这种声音。


在市集里，一个接一个紧邻着开了几家魔法店。对新来的人们，一步就把他们从耳语般的安静中带到沙哑的喧闹（拍卖人完整的叫喊声或尖瑞厄德风笛声）中可能有点令人惊慌。


幸好没有施放这类魔法来压制市集中的种种味道，漂亮的香味挂毯，是从地表世界进口来的充满异国情调的商品，唉，有点旧了，温热的酒，皮革制品，沸腾的煎炸油，落斯兽的粪便，新流出的血，还有上千种其它味道。费瑞恩闭上眼睛，在这些气味中呼吸。


“这里总是壮观，不是吗？”


“是啊！”瑞厄德回答。


从离开提尔.布里契开始，瑞厄德就用斗蓬包住他魁梧的双肩。斗蓬盖住了矮人制的铠甲和短剑，他的连头斗蓬使他的特征不那么明显，但没有外套能遮蔽他背上带鞘的巨大武器。瑞厄德把这柄巨剑叫做分裂者，费瑞恩为它的名字如此粗俗平凡而表示难过，但他也不得不承认它名副其实。在他朋友强有力的手中，这把魔法武器几乎可以将所有东西一下劈成两半。


瑞厄德看起来完全放松，但巫师知道这是欺骗性的表面现象，这位武技学院的大师正在用反身细查周围的危险信号，即使自认为谨慎的费瑞恩也自愧不如。


“你说”费瑞恩重复“这只是你一贯的阴郁论调呢？还是你发现了什么？”


“是的”他摆手指着各个种族的人群，货摊，还有他们中蛇行的迷宫般的小路“我认为这市集应该按某种秩序运行的。”


费瑞恩露齿一笑，说“小心点，否则我要告你亵渎。是混乱产生了我们，决定了我们是什么样子。”


“对。混乱就是生活。混乱就是创造。混乱使我们强大。我记得这些信条，但对实际事情，难道你没看出来混乱也可以是这个城市敌人的保护伞吗？他们利用它带着间谍和刺客进来，再带着偷来的秘密和珠宝离开。”


“我相信他们这么做了。这正是地下城中我们代理人操纵各处市集的方法。”


一个女性食人魔手里紧攥一张羊皮纸低着头快速穿过人群，也许主人威胁她如果不把信快点送到就让她吃鞭子。她试图从费瑞恩和另一个步行者间的空隙中穿过去，但失足摔倒在巫师身上。


大脸的奴隶抬头看见她刚才推撞的是一位举止优雅着装昂贵的黑暗精灵，她有着突出犬齿的嘴恐惧地张大了。费瑞恩轻轻摆摆手让她走开，她转身就跑开了。


“那么应该完全控制市集，”瑞厄德说“不要只是为了阻碍偷盗偶尔派巡逻队来一次。要安排对他们的牲畜群、帐篷和货摊进行日常调查。”


“据我所知，”费瑞恩说“曾经这样尝试过，每次市集都会减少利润，减少流到主母们保险箱里的钱币。我料想今天会发生同样的事情。规章也会让那些想在这一带进行违规操作的家族感到麻烦。我向你担保，他们中相当多的人都有这种感觉。”


费瑞恩当然知道这些，在他从家里逃出来前，他和萨波在米兹瑞家族中的实际工作就是偷偷严重违法地与地底侏儒（斯涅布力），黑暗精灵最有争议的死敌做交易。


“随你怎么说，”瑞厄德说，“我不是贵族，不可能知道这类事情。”


巫师叹息了一声，他的朋友有着黑暗精灵最卑微的出身，但在他爬到现在显赫位置的过程中，他必然了解到贵族们的习惯。只是个别时候他会乐于假装象个无知的乡下人。


“噢，我很高兴你还保留着出身本色，”费瑞恩说“我还指望你对贫民区的熟悉来帮我安全通过挑战呢。”


“我想知道什么时候开始？我们要直接跑到伊斯特密尔或布瑞恩吗？”


“如果我们不先得到些消息就盲目跑到那是没用的。”


费瑞恩想他们最好得快点收集消息了，但很遗憾，他已经花了一段时间来穿过百货商店，例如戴琳.黑暗微光的玻璃水瓶，里面有着令人吃惊的收藏品：葡萄酒，酒，不知道叫什么的东西，和来自世界各处的药剂、毒药。也许这里会帮助他清醒头脑，或者可能只是又给他另一个迷来思考，因为虽然这里还有大量交易，但对他来讲，市集总体上供应的货物比平时少。为什么会这样？会与逃亡的男性有关吗？


在高地上物化的那个恶魔蜘蛛怎么样了？还要侵入祭师教院吗？这些事是互相关联？


还是魔索布莱城无数秘密斗争的另一个开始，与他关心的事无关？


他不得不露齿一笑，他知道的太少了，少得让他难以安心。


“就在这里”瑞厄德说。


“好。”


珠宝盒是由一块长长的低而突起的石头雕凿而成，可以不受市集条款的限制，市集的其他所有商家每六十六天就被要求轮换摊位。即使没有招牌，外面也没有其他广告，这里还是固定吸引了一批商人和购买者，当两位大师从与街面相平的楼梯向下走到石灰石门时，费瑞恩可以听到里面传来和平时一样的持续喧闹声。大笑声、愉快的谈话声、长牛角声，亚汀声 ，手鼓声、三重唱混成快活的曲调。亚汀 的第三根弦有点降半音。


瑞厄德叩了叩黄铜门环，于是门中间滑开了一块小面板，一双眼睛向外凝视，然后消失。入口打开了。


费瑞恩露齿一笑。每次他来这从没见过有人被拒之门外，他怀疑窥视孔的作用就是使到珠宝盒来有种令人兴奋的犯罪感。也许门卫实际上会努力劝阻女性入内。


离入口很远的低顶房间有种甜甜的，温和的使人迷醉的香熏味道。三个音乐家挤在西墙边很小的一个平台上。一些客人也要去表演，但大多数被选做当观众。在一个桌子边半打衣冠不整的人在比赛喝酒。其他男性在向挂在墙上的靶快乐地投匕首，对站在他们几分牌边的人毫无戒心。色子哗啦啦声，纸牌的沙沙声和拍击声，好运赌徒收战利品时硬币刮桌面的声音。


瑞厄德以他一贯无声警觉地观察周围，默默记下每个潜在的威胁。费瑞恩愉快地看到他朋友的目光在蛛网状的萨瓦桌上游移片刻，可能他始终觉得需要分析这个正在进行的四人竞赛。


萨瓦是一种表现两个贵族家族间战争的复杂游戏——至少现在是这样的内容。费瑞恩曾看过一本简要记录卓尔与其他种族永恒争斗的古书，但那些种族在他出生前就改变了生活方式搬出去了，也许因为没有对手想变成矮人。


萨瓦和其他文明设计的游戏类似，在棋盘上划出格子，每个棋子都有各自不同的能力，但是赞美卓尔血液内的混乱因子，他们创建了一种方法将随机因素引入到原本呆板的游戏中。每次游戏，每位玩家都要通过掷萨瓦色子来决定他的动作。如果蜘蛛向着某位玩家，他就可以移动对手的棋子来消除它范围内自己的同色棋子，这是个公认的规则：黑暗精灵即使在面对严重的外部威胁时还是倾向于打击同族。


费瑞恩自认为比瑞厄德聪明，常常为在萨瓦游戏上不能胜过这位武技大师感到有些气恼，但，唉，他的朋友指挥主母、祭师、巫师、战士、食人魔奴隶战士、和萨瓦色子就象他使剑那样干得漂亮。事实上，他说战斗和萨瓦游戏是一回事，但费瑞恩还没真正明白这话的含义。


巫师拍拍瑞厄德的肩膀说：“玩一会，让自己开心些，赢掉他们的金子！但是要记着和他们聊聊，看看能得到什么消息！现在，我要去地下室试试我的运气！”


瑞厄德点点头。


费瑞恩迂回穿过拥挤的人群来到酒吧台，吧台后凳子上坐着消瘦的独腿尼姆，一个可与巫术大师曾召唤过的任何恶魔相媲美的绝对阴郁，不和人来往的老头。这个老战斗法师很高兴地投身于威胁、猥亵、和命令地精奴隶倒酒的事务中，但他为了收几枚金币，还是勉强暂停了一会这些折磨，递给费瑞恩一个写着几个字的旧皮质标签。


这样就准备好了，费瑞恩穿过吧台旁的拱形门沿着楼梯向下走。下面是珠宝盒真正地生意，也是尼姆认为不适合在外面挂招牌的原因。


在唯一神和她的祭师是最高统治者的魔索布莱城里，很少女性黑暗精灵有卖身的必要。只有很少数病的柔弱的卓尔出于最基本的生活需要才堕落到从事这一行业。因此，如果有人想要这种任何男性都希望购买亲密关系，他会发现只能在没有吸引力的卓尔精灵和劣等种族间进行有限的选择。


但也不完全是这样，至少如果一个男性很有钱就不会遇到这样的事。原因是，虽然他们通常将军队投入与地表，地底侏儒 和其他文明社会的竞争中，卓尔之间很少发动战争，但偶尔一些冲突会产生女性战俘。


对付这样有潜在危险的战俘的谨慎合理的做法是审问、折磨、并杀掉她们。尽管如此，尼姆还是有几次机会设法贿赂官员得到了他们的战俘，他把她们偷运到魔索布莱城并关到珠宝盒的地下室里。


尼姆克服所有的困难是基于精明正确的设想：魔索布莱城的很多男性都愿意为拥有支配一名女性的权力而爽快付钱，在他这里，一个人可以对俘虏做任何事情。尼姆甚至为客户提供苔杖，煤火盆，拇指夹….他唯一的要求是：如果有人在俘虏身上留下永久伤痕，就必须付额外费用。


因为妓院的存在是个公开的秘密，费瑞恩不确定为什么主母们没有将它关闭。表面上看，这是在鼓励对统治性别的不尊重。也许她们认为如果男性有了发泄怨恨的地方，就会对家族中的女性们更加顺从。更可能的是，尼姆正使她们坚固统治的一部分慢慢松懈了。


无论如何，珠宝盒应该是探寻逃亡男性消息的合适地方，特别是在适当的地方还有个秘探。费瑞恩不确定她是不是还肯做这种事，但谁知道呢。


楼梯的尽头是通向许多房间的走廊。从几间房间里传出微弱的热情呻吟声和痛苦的呜呜声，这里比平时繁忙。


巫师沿着走廊漫步，找到了十四号房间，他犹豫了一下，然后皱着眉把他最大的钥匙插进锁里。门开了。


派拉尼斯契坐在床上，手脚都戴着镣铐，看起来和他记忆中的样子差不多，一样强壮，四肢匀称，心形的脸上有许多嫖客留下的伤疤，其中两个严重的伤疤象撕裂的嘴唇一样，她的眼睛红肿，不能睁开，显然某个最近的访客打过她。


她转过脸看着他，充满感情地伸出长着长指甲的手，蹒跚地走过来，好像她用魔法去除了身体上的疼痛似的，可不一会就走到了把她拴在墙上的铁链末端，她失去平衡摔坐到地上。


“你好，派拉尼斯契！”费瑞恩说。


她一掌打向他，然后又抬起脸将一口痰差点吐在巫师柔软昂贵的靴子上。


“我也不喜欢这么明显的地位差距，”费瑞恩说。“我觉得是被迫看你伤害自己。”他走上前伸出手。“来吧！让我们坐下来谈一会，就像以前一样。如果你愿意，我也可以把镣铐解开。”


“我们有约定的！”她说。


“我拒绝进行一方坐在地上的谈话。这损害了你我的尊严。来吧！理性些！抓住我的手！”


但她没有，镣铐叮当响着，她光着脚自己站了起来。他拉了一下尼姆强迫她穿的有香气的纱衣。


“现在，好些了吗？”他问“要我把镣铐打开吗?”


“我们有约定的，我正勉强支撑着。”


“我希望你能邀请我坐下！”


“你遗弃我了！”


费瑞恩展开他有着修长手指的双手说：“好吧！祭师。如果你认为必要，我们就再讨论一下本身已经显而易见的事。对，我招收你为我服务，是的，你做的非常好——值得换回你的自由——但我的地位变了。你当然已经听说了。”


“是的，你靠错了姐姐，格瑞娜愚弄了你。她杀了孪生妹妹，你无力阻止。如果你没有甩掉跟踪者逃到巫师学校，她也会把你杀死。”


费瑞恩狡诈地笑了。“我可不鼓励吟游诗人编写我的英雄故事时这样描写这一段。”


“但当你在提尔.布里契地位稳定后，在你能够随意出入后，你可以到这来啊？”


“我来了，偶尔，但没有拜访你。我想这有点令人困窘。”


“我会象以前一样帮助你的！”


“唉，不会了。我从米兹瑞姆家族逃出来后，我不再是家庭内部或贵族家族间权力斗争的主流砥柱，我也不再需要关于这些事情的消息。我唯一关心的竞争是巫师之间的，即使你说出你客人中我们最重要的同行人士，我怀疑他们是否会告诉你他们最新发明的咒语。一涉及到我们的发明，巫师们都会紧锁秘密。”


“你不知道我是什么样子，…什么样子，被低劣的种族折磨，在肉体精神灵魂上遭受禁锢，不能和罗丝沟通….”


费瑞恩抬起手，“你在为难自己。你听起来象个哀怨的男性，或者我们地面上的表亲。停止你的长篇演说，做个深呼吸，想一想，然后你会意识到我还是象以往一样关心你，当然最多是有限度的关心。还能怎么样呢？当然感情还没强烈到让我花大笔财富把你从尼姆这买走，或者，我和他还没有达成带你走的协议。在回忆你履行约订的过程中，你无疑认为自己为我提供了整整二十年最有用的情报。我承认这不是你的错，但你还是不应该为这些事争吵。”


“好吧！”她坚强地说“你是对的，我太可笑了。请原谅我，你只是做了每个有理性的卓尔应该做的事。现在，以蜘蛛之名，你想要什么？”


他在房间另一边点头说“我们可以…？”


她简略地点了一下头，然后他们各自坐下，她坐在大八角形床的床垫上，他坐在加垫的椅子上。


“这样好多了，”他说“要让我叫点葡萄酒吗？”


“继续吧！”


“很好！我的情况可能会让你高兴。神知道在纯净的不带感情的学识中钻研了多少年，为了心中的渴望学习知识，向神秘艺术的边沿探索——”


“为了护身符和——而谋杀其他巫师。”


他露齿一笑。“嗯，那当然是被迫的。不管怎么说，毕竟，我发现自己又卷入了我们高贵城市更平凡的一面。这是我为了避免使首席巫师非常不满意而必须解开的迷。如果你能帮我，我到死后都会感激你！”


“我要怎么做？”


“别这么没诚意！你从来不这样的。就像以前一样，我料想愚蠢的男孩们还是会向他们租来的女性吹嘘自夸，即使他们停止这么做，他们还会记得你讨厌他们，希望他们倒霉。我同样料想你有时被迫到这种傻瓜聚集的地方去，他们会忘了你的存在，彼此间讨论他们最秘密的事。”


“换句话说，你希望恢复我们原来的合作，那份合约还有四年没有履行。如果我帮助你解决了现在的问题，你是会继续投身“世俗”事务呢？还是再次把自己关到象牙塔里？”


他考虑过说谎，但本能告诉他，她能看穿的。


“我不完全确定我会怎么样，”他说“据我所知，如果成功了，我在巫术学校的所有过失都会被宽恕，地位恢复。但我怀疑由于某种不可知的原因，我会被我不知道的东西拖住，只有黑暗力量知道它要导向哪。”


“那么如果你想要我帮忙，你就必须让我自由……今天。”


“不可能，我身上没带足够的钱，也没时间为这事和尼姆做生意。你知道他会把所有协商拖上几天，真烦人。我也没时间安排逃亡。”


她只是看着他，他知道。


“好吧！”他说。


“这是约定？”


“如果你真的帮到我了。我的问题是：近期有相当多的男性从家里逃走了。”


“这就是你的差事？去找一些逃亡者？什么使得这事这么重要，需要派巫师学校的大师？”


他笑了，“我不知道，你知道什么有关的消息吗？”


她摇摇头，“不多。


“坦白点，现在任何蛛丝马迹都告诉我吧。”


“嗯，我听到的只是模糊的线索，但他们暗示这不仅仅是很多男性单独的逃亡。他们也都出于相同的原因逃到相同的地方去了，不管是什么原因。”


“我也想到这么多，”费瑞恩说，“否则，贡夫为什么关心？但听到你敏捷的头脑也得出相同的结论还是让人感到安心。”


她冷笑。


费瑞恩漫不经心地让指尖沿着他袍子边的涡流曲线滑动。


“我怀疑威胁是否能将这么多男性从家里拖出来。”他说，“会有人有勇气抵制威胁，或者向亲族寻求保护。也没人能用催眠来完成这个诡计，除了我们黑暗精灵天生具有抵制这类魔法的能力，许多男性都带有护身符之类的防护。不，我认为我们不得不假设叛逃者是为了达到某种实际目的而出走的。但是是什么目的呢？”


“他们要组织一个新的商业部落吗？”


“我想过这种可能，但贡夫说不是，我相信他是正确的。因为如果这样，那为什么要保密呢？商业贸易对所有魔索布莱城人都很重要，没人会反对一个男人去经商。离开母亲苛刻严厉掌控的两三个合法渠道之一就是去当一名商人。”他露齿一笑，“无意冒犯，我相信在更令人愉快的时期，你手下的男性没有理由抱怨你。”


“现在你可以打赌我会给他们理由的。”


“考虑到你最近的经历，这是可以理解的。那么，如果这些流氓们没有集结成商队，他们在干什么？也许要为了利益等原因准备逃离魔索布莱城？或者，女神保佑，他们已经逃走了？”


“我认为他们还没有离开这里。我不能准确地告诉你他们在哪，但我相信他们还藏在城里的某个地方，或者是在鲍斯沃夫外面。”


“这真是个好消息。我可不愿意到地下城的野外去追捕它们。不仅因为那里缺少令人愉快的事，而且制酒商再过十天就要打开今年的新酿了。”


帕拉尼斯契摇了摇头，“你还是没变！”


“谢谢，我把这话看作是表扬。现在，让我们来谈谈这事的关键问题怎么样？我需要名单。是哪些嫖客泄漏了含糊的线索，让你得到这么聪敏的解释？”


她给他一个带敌意的微笑：“埃淘.万崔和乌兹兰.福瑞斯。”


“他们自己后来也消失了，这样就不能问他们问题了。你的线索是正确的，但很遗憾结果都一样。”


“我已经告诉你我知道的一切了，”她说，“现在该你履行诺言了！”


巫师皱了皱眉说：“我亲爱的伙伴，这会毁了我，让你失望。而且我说过你必须要提供重要的情报才行，坦白地说，你还没有告诉这样的信息，我确实比来这以前知道的多不了多少。”


“履行诺言，否则我要告诉每个来到这个房间的人，你正在寻找逃亡者。也许那对你的任务来说是个“重要消息”。我料想这是个秘密任务。你通常都在处理棘手的事情，而且你也从没提过你有许多助手。”


费瑞恩笑了：“很好玩！我服了！咱们该怎么做？”


“我不管。用魔法烧死我，用匕首刺我，用你灵巧修长的手指扭断我的脖子。”


“都是很好的建议，但是我还是宁愿尼姆不要让我为你的死买单。如果我们能把这事布置成是我离开后你的心脏自己停止跳动，我还会有些办法。”


他四处搜索，注意到床上有个厚厚的蓬松的枕头，他把枕头拿起来，试验性地在两头握了握，手感很好。


“这个就行，”他说，“也许你可以躺下来求我？”

第五章
　瑞厄德满意地喝了一口冰冷辛辣的葡萄酒，安心地知道游戏虽然还在进行，但他已经赢了。在三步内，他的缟玛瑙巫师和食人魔将会诱捕盯牢对手的红玛瑙主母。

和往常一样，他不需要求助于萨瓦色子就赢得了胜利。事实上，象牙色子上被魔法加热的雕像是他不喜欢萨瓦的原因之一，他们在纯粹的狡猾竞赛中插入了盲目幸运的因素。


瑞厄德的对手是个骨廋如材的年轻卓尔商人，他有个狂饮时顺着嘴角淌酒的粗俗习惯，他掷了色子并很满意于有机会消灭一个老男人的祭师。他双肩拱起，吃力地皱着眉，盯着棋盘，好像命运就此被决定。真正的玩家几乎立刻就可以看出他只能移动一步。事实上，他在三步前就应该预见到这不可挽回的结果并听天由命。


瑞厄德没忘记他来珠宝盒的真正目的，尽可能装作偶然感兴趣的样子与微醉的商人挑起话题。


“你的堂兄告诉过你他要逃走吗？”


“没有，”那个卓尔简略地回答，“他为什么要告诉我？我们轻视对方。现在，闭嘴！你扰乱我的思路了！”


瑞厄德叹了口气，向后靠在看起来薄脆的纺锤形石灰石椅背上。眼角撇到的什么东西让他坐直了身子，再次确认了一下靠在墙上的分裂者的准确位置，悄悄解开了腰带上剑鞘里的短剑。


他不确定是什么使他感到警惕。从位置上站起来并拔出武器的饮酒狂欢的人不是他曾经观察过的那一批，他们在辩论或者说是争吵：很本不必忍受那个在萨瓦桌上大获全胜的戴头罩的男人。事实上，在珠宝盒里拔剑都有一定规则性。表面上看，新的四重唱没有什么不同，但不知怎么，瑞厄德就是知道他们。确实，他们穿过香熏的迷雾径直向他走来。其他人好像感到了剑客的意图，立刻让出一条路来。


一柄金刚合金刀刃闪着红色光芒——也许有一个灵魂被囚禁在里面——水平扫向桌面，瑞厄德抓起武器阻止它倾覆萨瓦棋盘和他面前叠得整齐的战利品。长剑锋利到只有魔法武器才能达到的水平，但瑞厄德设法没伤到手就挡住了它。最后骨廋如柴的男孩从幻想中惊醒，愣愣地四处看。


“有事吗？”瑞厄德问。


“我们听到你说的话了。”长剑的主人说。


虽然没有瑞厄德高，但他在卓尔男性中也算高大了，突出的耳朵几乎象蝙蝠一样长在头顶乐，穿着华丽，即使他宽大的闷闷不乐的脸上布满了淤伤，还是明显能看出他是四个人中的头儿，。武技教官猜想某个贵族女性刚用拳头教训过他。他的同伴应该也会这么想。


特别是后来，瑞厄德注意到，他们中还有两个也受伤了，动作僵硬或更依赖一条腿走路。也许他们是亲戚，一个家族中的祭师对他们进行了常规折磨。


“你问了太多关于逃亡者的事，”这个剑客继续以威胁的懒洋洋的态度说。


“我有吗？”瑞厄德回答。


他回想起几分钟前站在台上的三个乐师真是太糟了，他曾怀疑长号结束刺耳的声音后还能有人设法偷听他的谈话吗？


另一个男人满面怒容地问：“为什么？”


“只是聊天。你知道关于逃亡者的事吗？”


“不知道，但我知道在珠宝盒我们不喜欢人们太好奇。我们不喜欢有人追捕逃亡者。我们不喜欢那些将我们私人谈话报告给主母的人。”


“我不是间谍。”


也许他是，但他不会向这个傻瓜承认这点。


“哈——！”剑客轻蔑地说，“如果你是，你也不会承认！”


“无论如何，我建议你和你的朋友回到座位上，让这个男孩和我玩完我们的游戏。”


拿着红剑的男人气鼓鼓地象个就要暴开的气泡。“你想象对仆人那样打发我走开？你知道我是谁吗？”


“当然，泰斯伦.格迪普。我教过你，你记得我吗？”


瑞厄德拉开头蓬的头罩，露出他一直掩盖的容貌。


泰斯伦和他的朋友在他们以前的老师面前瞪大了眼睛，好像他是史前传说中的龙。


“我看见你了，所以祝你日安。”


泰斯伦看起来好像在想办法不伤尊严结束这次会面，但围观者开始大笑。他的骄傲胜过了恐惧，冷笑回到他脸上。


“是的，”他说，他的声音提高并超过笑声，“我知道你，阿吉斯教官，但你不知道，我不是以前的那个我了。现在我是格迪普家族的武技长。”


格迪普是那邦德尔区的一个小家族，他们与在地位之梯低部的其他家族疯狂竞争，使得高层贵族也有耳闻。瑞厄德怀疑由泰斯伦领导战士，格迪普家族是否还能升得更高。在这个男孩受训期间，他曾学习恰当挥剑的技能，但在班里塔总是表现出非常鲁莽和缺乏判断力。


“恭喜你！”瑞厄德说。


“也许如果你以前知道我会上升到这么重要的位置，你就不会那么高兴捏碎我的指节，打碎我的肩膀了。”


“我不是为了好玩才那么做的，那时为了教你合拢外围线并站直了。我只想告诉你做这些调整，但你没注意我。”


“现在，”瑞厄德继续，“我已经解释了我无意把在这听到的任何事报告给主母。我的话让你满意了吗？如果满意了，我们就没有争吵的原因了。”


“那是你说的。”


“啊，对不起……武技长，停一下，深呼吸，再想想。我感到你的愤怒超过了疼痛和淤伤。也许你想向别人出气，但我不是那个出气桶。”


泰斯伦站着沉默了一会，然后说，“不，你不是，我猜想培训期间所有的惩罚都是为了我好。没有恶意，武技教官。好好玩吧！”


他开始转身，然后回旋，红色长剑抵住瑞厄德的脖子。


在这四个人来到萨瓦桌前，瑞厄德已经不引人注意的将重心调整到一只脚上，使他能迅速离开椅子。他同时跳开并用一只手臂把剑推开，但他没有掌握好最佳角度，邪恶红剑的边缘引起了少量流血。


瑞厄德意识到这是他大半年里第一次真正的战斗。他愿意与一个伙伴出来巡游保斯沃夫，独自杀死了几个常在洞外游荡的略食者，但不知何故，他从没感到过振作。


这不是问题，他从不担心他变迟钝了。只是回头看看，他惊讶于自己如此缺乏运动。


所有的想法在他脑中片刻闪过，一点没有减慢他的反应动作。


泰斯伦退后，但他的一个伙伴刺向瑞厄德。看起来他们都要加入战斗，这可能意味着他们都是武技长的亲戚或属下。否则，其中的一两个应该置身事外。


瑞厄德躲开攻击者的大劈头，抽出单刃短剑，刺。格迪普家人猛冲的动力，瑞厄德的强壮和技巧加上他不可思议的瞄准精度合在一起将短剑深深陷入了攻击者那只战斗手臂。短剑（对非物质的幽灵也能造成伤害）虽然不是他最好的武器但也非常锋利。血从伤口中涌出来，这个格迪普人蹒跚着扔掉了手中的大刀。杀掉这个傻瓜比仅仅让他失去战斗能力容易多了，但瑞厄德是在执行秘密任务，真的杀人会比单纯的酒吧斗殴更吸引注意力。


泰斯莱恩和他其他两个伙伴看到机会冲了进来。瑞厄德知道他没时间从受害人身上拔出深嵌的短剑。如果他这么做，敌人就会伤到他了。他拉受伤的格迪普人做掩护躲到阴影里，然后把他推给同伴。


在朦胧的环境中瑞厄德并不比他的对手看的更清楚，但凝视轮廓，他看到受伤的格迪普人蹒跚地走到同伴中，令他们也摇摇晃晃而且感到震惊，因为一个没想到的障碍物突然出现在面前。这就给了武技教官需要的急走的时间，考虑到混乱的家具和他前面笨拙的萨瓦玩家，他跳到玩萨瓦时坐的那张桌子上，急跑中他的脚将棋子从桌子上踢到地上，清掉了他刚才为商人巧妙设下的陷阱。


他跳到桌子的另一侧，抓住分裂者，然后转身面对敌人。他用流畅的动作将最信任的武器拔出鞘开始防御。尽管很大，巨剑在他手里还是稳得就象握了把匕首。


他注意到酒吧里的非战斗人员开始叫喊着鼓励或侮辱战斗人员。一对头脑灵活的赌徒正在开出赔率。


瑞厄德剩下的三个对手粗暴地将他们阴影里的亲戚推到一边继续向前走，明显想将剑术老师困在墙边。左边的那个人有点犹豫，不是很热心的样子，但如果泰斯莱恩没有告诉他转身撤退，或者他没有看见武技长本人倒在分裂者的刃下，他也不会逃走。


瑞厄德也不想被围困。他尽可能离开墙，跳到桌子上突围。


当他到了桌子的另一边要向下跳时，他发现一柄轻巧而细长的剑稳定地刺向他的要害。持剑的格迪普——泰斯莱恩两个亲戚中大胆的一个——迅速巧妙地构思了一个策略。瑞厄德的惯性将使他无法自控地快速撞到这位格迪普的剑上。


但他回旋分裂者完成一个低线扫荡，巨剑与另一名卓尔的轻刃相撞发出叮当声，并将轻刃削去6寸长。


瑞厄德几乎是从持剑战士的头顶跳下去，这么近的距离他需要片刻将分裂者的刀刃回转，片刻的时间也会让其他格迪普转化成优势。然而武技教官用巨剑柄上沉重的刚球猛击持剑者前额中心，砰的一声重击，这名男性向后到下。


什么东西撞到瑞厄德的胸甲上发出很大的噼叭声，但没有造成伤害。他向下看到一个赌他对手赢的观众向他射了一只箭——但武技大师没时间去找这个家伙，他必须防御其他剑客。


可以预见，泰斯莱恩是头领。瑞厄德对准武技长的头打去，他以前的学生立刻后退，远得足够避免这下打击，他后来学到了不错的步法，比瑞厄德记得的好多了。


泰斯莱恩在一定范围内忽前忽后地佯攻，摆摆样子，同时，一个机警的格迪普试图绕到瑞厄德后面。武技大师让这个男孩潜行到他侧翼，然后他跳向泰斯莱恩大幅砍，看起来像是失去平衡急于攻击。


在教师看起来完全不可能转身防御的时候，瑞厄德后面另一个格迪普不愿意错过这样的机会，他进攻了。


瑞厄德回转，用分裂者水平一扫，巨剑以其超长的剑身在格迪普发动攻击前击中了他。多亏瑞厄德的敏捷熟练，巨大的异常锋利的剑刃只是割伤了男孩的手腕，而没有切下他整只手。这个小贵族扔下腰刀，然后错误地判断要不要去拔匕首，武技大师刺伤了他的腿，他摔倒在地。


瑞厄德知道他这样转身攻击这个格迪普，就把后背亮给真正要杀死他的泰斯莱恩，教官再次转身，确实，泰斯莱恩已经冲过来正要砍他的头。瑞厄德用分裂者的刃去格挡，希望将格迪普家武技长的长剑削断。深红色刀刃和巨剑相撞，只是钩连回弹，还是很完整。它一定是用上好金属为原料，瑞厄德想，精工打造，并施加了加强魔法。


但它的优点救不了它的主人，瑞厄德假装下沉拖着红剑也向下压，然后向上砍。分裂者割伤了台斯莱恩的眉毛，血流到格迪普武技长的眼睛里，他蹒跚地退走了。


瑞厄德要确定没有对手留下来，他再次转身搜索整个房间，那个曾经射过他的家伙已经谨慎的把手里的十字弓放下了。


“干得好！”费瑞恩悠闲地坐在吧台旁，手里拿着酒杯说。


“你到这多久了？”瑞厄德问，走过去拾起短剑，受害人已经把它拔出来扔到了地板上。“你应该帮我的。”


“我忙于在你身上下注了，”巫师拿出钱袋，喃喃不平的输家把钱币扔到里面，“我知道你不用帮忙就能对付这些酒鬼！”


瑞厄德哼了一声，用手边吧台上的抹布擦着武器，问“你想要那把红剑吗？他可是把好武器，也许是格迪普家的传家宝呢。”


费瑞恩露齿一笑，“那就是说他们什么时候还要把它拿回去，十天？不，不管怎么说，谢谢你，但一个念咒语的人用它来干什么？再说，我也不希望它戳露擦破我的衣服。”


“随你的便。”


巫术大师悠闲地走向瑞厄德，然后非常温柔地问：“你准备好要走了吗？我最好在尼姆下楼前离开这里。”


瑞厄德想知道他朋友闯什么祸了。“总要给尼姆清扫这里的钱。”他说。


战士走到萨瓦桌前，找回分裂者的剑鞘和他的战利品，然后四处看寻找那个商人，那男孩立刻从战斗开始的那张桌子旁躲开了，但也没有走远。绝大多数卓尔都喜爱血腥运动。


瑞厄德扔给他一个有班瑞标记的金币，“这是你赢的。”


年轻的商人困惑地看着他，猜想瑞厄德是否喝多了吧？


“按照规矩，”瑞厄德解释，“如果一方弄乱了棋局，那他就输了！”


“从楼梯上来就看见你按照一贯明朗格调进行我们的秘密询问真是令人愉快啊！”费瑞恩说。


他停下来让一个飘浮的柜子——伴着一个黑暗精灵和六个笨重的怪物奴隶——飘过这条小巷。那个石头盒子看起来象是石棺，也许就是石棺。在市集，购买者可能会买任何东西，包括用于神秘仪式的尸体和用防腐剂处理过的奇异种族的木乃伊。实际上，无论整个尸体还是干尸都是需要这种容器的。


“这不是我的错，”瑞厄德回答，“我没有做任何会引起争斗的事。”他犹豫了一下，“嗯，也许刚开始格迪普们来到桌旁的时候我的态度有点无礼。”


“你？从来不会！”


“别开玩笑了。我们为什么必须要问他们？”武技教官躲避低悬的皮革遮阳棚的一角，“你应该可以用水晶占卜找到逃亡者。”


费瑞恩笑了，“那有还有什么好玩的？现在认真地说，首先，为什么格迪普们会厌恶你那些无疑没有恶意的微妙问题？他们和逃亡者结盟了吗？”


“我认为他们不知道什么事。他们仅是同情逃亡的主意，特别是在恶劣的情绪下。看起来好像是一位格迪普家的女性刚用拳头或棍棒教训过他们，他们只是需要一个借口把怨恨发泄到其他人身上。”


“这位假想中的祭师象教训奴隶一样打了家族的武技长，或最多，象对待最无用的男性亲属那样？这样的殴打没有让你感到奇怪吗？”


“现在你这么说，是有点怪。”


“今天珠宝盒比平常拥挤多了。”


费瑞恩看到一个带眼罩的食人魔为了娱乐群众正在杂耍匕首就停下来看了一会表演，瑞厄德叹了口气，对中断他们的商议表示烦躁。


巫师数着这个奴隶正在玩五把匕首，他用带疤的手抓住它们，再准确地将它们抛出。即使缺少某种热情，这还是一场值得称赞的表演。费瑞恩扔了一枚硬币给食人魔的主人，然后继续漫步，瑞厄德在他旁边重步走着。


“那么”武技大师说“泰斯莱恩挨了顿鞭子，妓院中满是嫖客，你看出联系了吗？是什么？”


“如果那些男孩都挨了他们女性亲属的打，或至少是相当多的一部分呢？是什么导致他们集结在他们悲哀的小避难所里，躺下来添他们的伤口，轮流虐待尼姆的俘虏？”


瑞厄德皱着眉思考这些提示。“你猜测许多家族的祭师都变得更苛刻和更不可理喻。显然，这会引起男性大逃亡，但是什么使得祭师们一起变成这个样子？”


两个大师绕过一个巨大蜗牛拉的十二轮车。蜗牛的嘴张成“o”形，即使费瑞恩知道这个奇异生物已经被剥夺了喷射碱液的能力，他还是几乎要不顾尊严地退缩，因为他曾经在野外遇到过一个这样巨大的软体动物，勉强生还。毫无疑问，眼前这只蜗牛的胃里除了少许清澈无害的液滴什么也喷不出来。车夫用长柄鞭鞭打它。


“你在楼下得到什么消息了？”瑞厄德问。


“实际上，什么也没得到，”费瑞恩说，“都是我们推断过的消息。而且，还是从一个老朋友那得到的，一切都是老样子真让人高兴。”


“如果我们真的什么都没发现，我们的珠宝盒之行就是浪费时间。”


“一点也不。这次流血事件令你振作，不是吗？从那时起你就保持笑容，看起来很好。”


“别太荒谬了。我承认这场混战有点意思…..”


瑞厄德开始叙述战斗细节，包括每个选择和潜在策略的全面分析。费瑞恩点着头并尽可能做出感兴趣的样子。


崔尔，班瑞家的主母，象是一个小型乌木色的黑暗精灵玩偶，精神勃勃地在走廊里向前走，尽管步伐小但移动得很快。杰格瑞德八英尺高，两条山羊似的腿比大多数卓尔还要敏捷，无疑可以毫不困难地跟上他的母亲。还有一位疲惫的急跑的秘书看起来好像就要把抱着的羊皮卷掉到地上。当崔尔听到前面几码远处传来的谈话声，她还想走得更快。只是考虑到象她这么高高在上的女性不应该跑步而折损尊严，才克制住这种冲动。


“我认为这是一次考验.”一个温柔的女性声音说。


“我担心这是一个失宠的信号，”另一个回答，声音低沉还有点鼻音。“也许我们曾做过什么事冒犯了…..”


崔尔和她的同伴转过墙角。她们前面徘徊着她的一对堂妹。看见她，她们的嘴张得大大的。


崔尔看了看她儿子的脸，上面有微微拉长的动物口鼻，满口尖利的长牙，斜挑的眼睛，尖角的耳朵，象是卓尔和狼的混血儿。无声的一瞥足够传达她的意向。


杰格瑞德突然袭击，他长长的粗糙的鬃毛在身后摆荡，每只有爪的大手抓住一个堂妹的喉咙，把她们提起来顶到方解石墙上。他的两只较小的卓尔似的手伸缩着，好像它们也要加入这场暴力行动。


也许它们已经这么做了。


崔尔在一次仪式上与迷诱魔贝尔沙祖结合孕育了一个孩子，结果就是杰格瑞德，一个拽格劳斯的半魔人，一个蛛后的贵重礼物。他的母亲相信残忍和杀戮欲构成了他身体的每个部分。只是他自己趋向于认为不是由于崔尔生育了他，而是由于崔尔是罗丝的第一祭师，所以才能阻止他立刻杀死他的俘虏，或，实际上，是任何接近他的生物。


偶尔，崔尔矮小的身高也是优势。她走进杰格瑞德两只长臂的环绕中，站在堂妹们面前不会感到笨拙和幽闭。向上靠近一点，她就可以闻到她们恐惧的甜味，容易得就象她能听见她们发出的轻微的窒息声或她们脚跟磕到后面雕花墙面的怦怦声一样。


“我已经禁止你们在公共场合谈论现在的形势。”她咆哮说。


左边的堂妹发出些象漱口似的声音。也许她要说她们是单独谈话。


“这里是城堡的公共部分，”崔尔说，“任何人，任何男性都可能跑过来偷听你们。”她摆动带獠牙的鞭子，鞭子的目标很低确保不会意外伤到杰格拉德的手或胳膊。鞭子上的五条蛇深深划伤了目标，但还没有让主人满意。她一次又一次挥舞鞭子，她的怒火越升越高直至变成一种狂喜，单纯的甜美感觉除了鞭打这对堂妹外从未存在过：她们鲜血溅到到脸上的感觉和味道，手臂挥舞的快感。


她不知道是什么把她拖离了快乐的境界。也许仅是因为她需要喘口气，但当她恢复理智，这两个胡说之人已经软绵绵地摇晃着，在杰格拉德的掌控下没了声音。


拽格劳斯和行刑者都笑了，他们都享受了这对堂妹极痛苦的折磨，但有些事还是要去做，她情绪失控已经浪费了时间。


这可够糟的。班瑞主母，整个摸索布莱城的实际统治者，最好还是能控制住自己。


崔尔感情的爆发是有原因的。她当祭师学院主母时是很镇静的，完全能处理好所有事。那个位置，在威望上仅次于她的母亲，很适合她，而且她也从未期望更多。


她也确实相信不可能得到更多。她的母亲象是不朽的，不可毁灭的。但是，后来，突然，她死了，曾经刺激每个黑暗精灵的野心在崔尔胸中也被唤醒。她怎么不争取爬到母亲的王座上去？她怎么能让昆舍尔或其他亲戚爬到头上，从此以后命令她？


她设法宣称拥有班瑞主母的头衔，虽然她不久就感到有点被这个位置的范围和复杂压倒了，但开始还不坏，事情相对正常，不需要从上层给于过多干涉。


而且，她还有昆舍尔和贡夫给她提建议。是的，她的妹妹和兄弟总是意见不一致，但崔尔可以看出她们竞争的目的，从而选择适合自己的建议，这比她自己想出主意来相对容易得多。


但她要处理一个危机，也许是黑暗精灵漫长历史上最严重的一次危机，而且显然她不得不独自面对。她显然不能信任贡夫，而傲慢无礼的昆舍尔声称在她不得不照顾提尔.布里契的安全前，她不能专注于任何事。


崔尔摇了摇头，试图赶跑她的疑惑和烦恼。


“让她们下来。”


杰格拉德服从了，然后她转向秘书。


“等你有时间，”她说，提高声音超过两个堂妹的喘息声，“找人把她们拖出去送到蜘蛛教院重新受训，再找人把血擦净。但现在，我们最好快点，我想我们已经迟到了。”


这三个人继续走。转过最后一个拐角来到一扇门前。后面是一个俯览整个班瑞最大晋见厅的台子。一对岗哨守卫着入口，确保没人能从这溜进去从后面刺伤主母。看到她来，他们立刻打了个立正。


崔尔带着杰格瑞德和办事员一起走进门。为了察看文书方便，大厅对面魔法灯发着柔和的光。甜甜的香气弥漫在空气中，罗丝的壁画装饰着天花板。墙边站着守卫——黑暗精灵靠近台面，食人魔和牛头怪在远处——敬礼，同时请求者们按照她们的地位行相应的礼，从有尊严的俯首伸手到完全匍匐在地。


从高台上向下望，崔尔对每十天就会出现这么多人感到吃惊。她想起在管理学院时人们就总是苛求她的关注，但她还是对那些不停在班瑞主母述说的游牧部落的白痴毫无概念，通常不是毫无意义的关心就是解决些小事。


她坐在母亲的王座上，它是一位主母的勒索品，黄金打造，华丽的靠背象蜘蛛网的弧形。她的前辈一定是个相对高大的女性，她的继任者在椅子上总显得孩子气和过于宽松。对它附属的象征意义她有许多讽刺的理解。


她纵览了一下等待晋见的人，看到菲尔瑞.扎维尔胳膊下夹着许多又长又大的纸卷站在非常靠前的位置。主母笑了，她至少知道如何处理这个特别的请求者。因为一个受祝福的改变，维尔娃，一个她家族中最小的女性之一，已经成功地显现出她的作用。她已经提出一些重要的信息和如何处理的明智主意。


崔尔决定她还是开始感觉一下统治权和精明为好。也许这会成为下面会议的论调。她等着传令官结束仪式，人群站起来。然后，还带着迸溅的血点，杰格瑞德安心地站在王座后，她示意菲尔瑞走上前。

第六章
　菲尔瑞很高兴被第一个选中。回顾往事，她认为即使没有恰好站在高台前，她也会被先选中。高傲的魔索布莱城人通常装作对他们客户的城市不感兴趣，但她知道她们了解查德.奈瑟特的重要性。

尽管很难做到不匆忙，但她还是控制住自己用稳定步伐接近王座，这样才能与她地位尊严，家族位置和她伟大祖国相配。第二次优雅的敬礼而不把地图卷掉下去也很困难，但她还是完成得很好。


“大使，”崔尔没有任何特别的热情地说。也许她认为菲尔瑞地表现不够好。


“主母，”菲尔瑞回答。以她们纤细种族的标准看，她高大，宽肩，细腰，显得两边站着的两个班瑞人象侏儒一样。“我知道我们有时私下会晤，但经过几十天的思考，我有了决定，它促使我尽快与您协商。”


“什么决定？”崔尔问。


她还是不在乎是否太冷淡，也许她在专注于自己的烦恼。


菲尔瑞当然陷入了这个不舒服的折磨中，但令她自己吃惊的是，她发现自己至少还关心其他事：扎维尔家族的康宁和这座聚集了财富，充满隐蔽争斗和运行魔法的壮丽城市的康宁。


“我了解来自查德.奈瑟德的商旅队，但过去的六十天里，一个都没有来。作为主母您一定知道，几条主要商路都在亮网城汇集，然后再有部分商人来到魔索布莱城。至少有到达您巨洞货物的一半是来源于我们。只可惜到现在，他们还没有到这，稳定的货流干涸了。除了战争时期还从未发生过这样的事。”


“这是一种奇怪的巧合，当然了，所有的商人都选择了另一个目的地，但我相信他们下次旅程会前往魔索布莱城的，或者再下次旅程。”


菲尔瑞不得不有意识地调整表情，否则她就要显出怒容来了。如果她不是比较了解情况，她可能会以为崔尔是在装傻。


“我认为这可能不仅仅是巧合，”这位大使说。“百万种危险出没在地下城里，哲人告诉我们说始终都有新的危险产生。如果什么东西切断了摸索布莱城和查德.奈瑟特间的道路呢？如果它杀死了所有试图通过的人呢？”


“不止一条通道通向这些城市”拽格拉斯突然说，尽管空气中弥漫着香水的味道，菲尔瑞还是闻到一点这个生物的腐朽气息。“不是吗？”


“非常正确！”崔尔靠向黄金椅背边缘，拍拍半魔人的腿以示鼓励。“你的理论站不住脚，大使。”


不止一次，菲尔瑞希望崔尔的母亲还领导着班瑞家族。那个贪婪刻毒的老独裁者确实很难斗，但虽然她会珍爱拽格拉斯，把她看作罗丝支持的标志，乐于看到这个半魔礼物进行杀戮，但绝不会允许它在正式场合不被准许就讲话，更不用说不尊重任何人了。


“如果这种威胁来自几只野兽，”大使说，“或一种现象的几个表现，它可能会切断几条通路。”


崔尔耸耸肩，“随你怎么说。”


“我不愿意这么说，”菲尔瑞说，“最好我是杞人忧天，但这是可能的：某种灾难落在了查德.奈瑟特上。”


“一个如此突然和全范围的灾难，以至于你的人民没机会派个信使到魔索布莱？”崔尔回答。“胡说。即使高罗塞尔，我们祖先的家，也没有在一个小时里毁灭。而且，就在几天前我本人还收到几分来自查德.奈瑟特的官报。”


“我也收到几份，主母，发现他们的解释非常可疑。无论如何，查德.奈瑟特批准对贸易短缺进行调查，而且我作为我们城市在魔索布莱城的代表，这项工作是我的责任。”


“没人怀疑这一点。”


“那么我就要承担这项工作。然而只有我的几个随从保护，我很难冒险通过地下城。商人把他们的旅行队保护得很好，有些东西可能消灭了所有商队，当然也会更快地消灭我，在这种情况下，主母，魔索布莱城的祭师们应该知道没有比边境上更重要的威胁了。因此，我请求您给我一支有些规模的护卫队。我将带着它去查地.奈瑟特，再回来，看看沿途会遭遇到什么。”


“你很有胆量，”崔尔说，“这是你的荣誉。唉，魔索布莱城不能分出任何兵力。特别是现在。我们的军队都投入到训练中去了。”


菲尔瑞幻想她了解班瑞不愿意失去任何一部分兵力的真正原因，费瑞恩的注意力全都放在自己的事上了，但当然她必须向特使关心的事做些让步！


“主母，如果与查的.奈瑟特的贸易没有恢复，魔索布莱城的人们会发现他们缺少了无数令人愉快的事物。您的一些艺术家会缺少他们工作的原料。您们自己的商人会冒险派商队到我们城市，这些探险队可能会回不来的。”


“我想一些聪明的男性会从其他渠道进口这些货物，只要他们能因此获得利润。”


菲尔瑞开始感觉象是陷入了一个疯狂的梦中。


“主母，您不可能是认真的吧，查德.奈瑟特您人民唯一的最大财富来源。”


网魔，人口数是魔索布莱城的一半，两个城市的领域差不多一样大，它是在把曾经独立的亮网城变成附属城的过程中的意外产物。


崔尔以无助地姿势展开她优美黑曜石色的手说，“查的.奈瑟特小贩手里的财富和我们拱顶里的一样多。”


菲尔瑞不知道再说什么好。没有论据支持，但看来能刺穿崔尔冷漠屏障的只有嘲笑了。


“那好吧，”大使从牙缝里说，努力控制情绪，“如果必须，我会设法不需要您的帮助。用光我的钱，也许可以雇到几个布瑞根.德尔斯的剑客。”


崔尔笑了，“不，亲爱的，没必要。”


“我不明白。”


“我不可能让你这么急地离开。如果你走了，谁还能代表你的人民说话呢？更重要的是，我相信你可能是对的，新的恶魔可能潜伏在地下城并捕杀附近的卓尔。我不希望它也杀了你。我非常尊重你，当然不希望查地.奈瑟特的其他贵族认为我很高兴让你去送死。他们会推断我轻视你们壮丽城市最高贵的官员，当然，这绝不是事实。”


“您过奖了。然而考虑到危险——”


“没有什么事比你的安全更重要。在这么不稳定的时刻，如果你试图穿过隧道，什么事都有可能发生。你可能都走不出保斯沃夫。一个魔索布莱城自己的巡逻队，由于太多的任务而感到疲劳了，想象侏儒可能蜷缩在每个石笋后面，可能误以为你的队伍是敌方的，会向你们放出一群毒箭。你会在自己朋友的手中痛苦地死去，如果那样，我永远都不会原谅自己。”


菲尔瑞背脊一阵发凉，因为她明白崔尔话里真正的含义 。主母禁止她离开城市，以痛苦的死亡威胁。


但为什么？什么理由使得班瑞主母突然变得不友好了？菲尔瑞毫无头绪，直到她碰巧看到拽格拉斯的脸。不知何故魔裔卓尔的恶意目光暗示了一个解释。


崔尔认为菲尔瑞不象个外交官，更象个间谍，对魔索布莱城有强烈恶意的间谍，她编造这个商队消失的事件是为了给自己提供离开这里向长官汇报的好借口。


班瑞主母不允许，不能让一个间谍去传播魔索布莱城的新发现弱点的谣言。她也不敢，因为很可能不是所有黑暗精灵的领土都会遭受同样的灾难，即使是，也许矮人，灰矮人 ，地底侏儒 和灵吸怪 的领土不会。


还不清楚的是为什么崔尔会相信她做过这些事，是谁把这个主意装到她脑袋里地？把菲尔瑞留在城里那个人会得到什么好处？


咬着牙，大使克制住为话后真正含义和崔尔对抗的冲动。她知道不可能让崔尔对反对意见做真正的思考。崔尔只会假装为菲尔瑞怀疑她的真诚和好意感到震惊，同时享受假装过程中的恶意乐趣。


事实上，如果菲尔瑞想要避免更多的羞辱，她所要做的事就是附和这个主张。


她笑着说：“就象我以前说的，主母，您过奖了，我当然要服从您。我会留在蜘蛛城里享受各种快乐。”


“好，”崔尔说，菲尔瑞猜想后面没说的话是“当要逮捕你的时候，我们会知道你在哪。


“可以允许我告退吗？我看见许多等着从您的学识中受惠呢。”


“去吧，祝福你！”


菲尔瑞鞠躬，退出了大厅，穿过班瑞大本营的护堤，直到她独自一人不被发觉地来到一个出入口连接处。她从手臂下拿出卷着的地下城地图，她曾设想会在和崔尔商议时用到的地图。她露齿咆哮，用它们在墙上反复摔打，直到坚挺的羊皮卷在她手里打扁了变软了。


贡夫和昆舍尔在高地上漫步，看着巫术学院的导师和学员完成仪式。空气中充满了圣歌声和香熏的浓烈气息，伴随着各种施法现象：闪电的亮光，舞动着的阴影，魔鬼的面容忽隐忽现，呻吟声和噼叭声。所有的一切都是为了给提尔.布里契设下一套新的防御工事。


贡夫表情柔和，基本上，他的属下们干得不错，虽然他们正在施放那些他不能突破的魔法。但事实上，既然是他在指导他们工作，那么他要穿过防御工事是很容易的事。


“我怀疑这些东西是不是真的能保护我们。”昆舍尔闷闷不乐地说，她的长裙在偶遇某人咒语带起的微风时泛起波纹。


贡夫惊讶地发现即使经历了白瑞达克斯的袭击，她还是没有穿铠甲。也许她认为吓坏了的新生和女祭师们需要看到信心。


“它以前可没保护了我们。”她腰带上蛇鞭中的一条蛇用烦人的声音嘶嘶地说。


四条蛇踌躇不决，警觉的守望着，第五条蛇冷冷地盯着贡夫，哦不，首席法师被确认策划谋杀它们的主人，因为他的姐姐怀疑他这么做了。或者说她相信是他干的，但还不是很确定。她有太多可能的怀疑目标了，有许多下属渴望成为蜘蛛教院的主母，还有无数班瑞家族的敌人，甚至可能是崔尔为了避免昆舍尔挑战她王座的一天而预先出击。


“魔法会随时间而削弱。”贡夫非常真诚地说。


“新魔法会更强大。我相信，足够保证你在蜘蛛教院的安全。”


“不仅仅是神庙处于危险中，”昆舍尔突然说。“下次，恶魔可能攻击巫术学院或武技学院！”


别指望了，贡夫想，但他说：“我明白！”


“现在我看够了，”这位主母说，她的怒容更深了。“不要让你的人偷懒！我希望防御工事能在你去那邦德尔施法前完成。”


“应该可以完成！”


昆舍尔转身走回蜘蛛教院。壮丽的蜘蛛形神庙的入口已经变成了一个奇形怪状的洞口，工匠们还没修好褶皱的和金门。贡夫微笑着想那是多么令他姐姐恼怒。他深知姐姐，相当确定那个倒霉的金属制造工一定已经感受到她不高兴的分量。


嗯，也许他们不必忍受太久了。他摸向一个荡在胸前的小饰物——一个银爪抱着的黑石头。


昆舍尔没有象贡夫预期地那样去问及那件琐事。他总是带着使他永保青春的护身符和帮他用辐射热将那邦德尔浸透的胸针。除了这两样不变，他喜欢不断变换装饰首席法师之袍的符咒和护身符，主要取决于当天的兴致和要完成的魔法工作。他姐姐没有理由去怀疑这个特别的小饰物有任何特殊意义，当然是与她无关。


如果她注意到它，她也会假设这块石头是缟玛瑙，乌木或是其他什么东西。事实上，它是用贡夫使用降神术俘获的独角兽——邪恶的地表精灵的神物——的角打磨而成。这个球会呈黑色是由于他两个小时前放进去的实体引起的。


“那就是她！”他喃喃低语，声音低柔得任何在他身边忙碌的法师都无法偷听。“你记住她的味道了吗？”


是的，恶魔回答，它沉默的象指甲划过的声音出现在贡夫脑海里。因为没有必要，所以我没有视觉，但这从未干扰捕猎。


“我只是要再确定一下。现在，你能在白瑞达克斯跌倒的地方获得成功吗？”


当然。你的世界中没人能逃开我。然后，我要品味昆舍尔的灵魂，一小口一小口地吃掉她。


最好这个冥界幽灵能做到这点，万一它失败了，贡夫还有六个以上冥界幽灵会在它停止的地方接替它。毕竟，他采取了会引起世间更多暗杀的方法来解决这件事。


一个三年级学生手拿短粗的玉髓杖急忙跑来。考虑到更需要立刻关注的事，贡夫叹了口气，准备教这个年轻人设置如何运作。


假装对流动小贩架子上廉价劣质匕首感兴趣，瑞厄德转身秘密地检查这个十字路口。


一个腿上带伤的家伙（武技教官认为他是自残的）手里摇着隔陶罐在恳求施舍，这是很罕见的，因为一个黑暗精灵如果不是疯了，是从来不需要怜悯的，这个乞丐坐在靠近一个住着非卓尔的破烂公寓房门前。


一个女性肩扛一个带钩和尖的杆——如果仔细看，实际上是矛—— 一端拴着一只巨鼬鼠快步走过。她显然是名虫害驱除者——为家族驱除真正的虫害。


一位哈兹瑞恩家的贵族拔出长剑，用剑侧面鞭打一个平民，显然是因为后者为他让路太慢了。哈兹瑞母家族因为严重的傲慢自大 而声名狼藉。他们傲慢的脾气也许源于他们控制着魔索布莱城绝大部分农业，或者是对他们拥有大量财富却挤在“仅仅是东区”的补偿。


许多更单调并且饥饿的灵魂急匆匆地忙自己的事。


“重拾童年的记忆？”巫师问。


“你忘了，”瑞厄德回答，“我出生在布瑞恩，我必须努力才能达到高高在上的伊斯特米。”


“我料想你当时向四周一看，就继续向上爬。”


“你是对的。刚才，我看看是不是有人跟踪我们。没有！”


“真遗憾！我希望如果我们在各种男性聚集的地方多问问题，一些逃跑者的朋友会试图杀死我们，或者，至少追踪看看我们是什么人。也许逃亡者太谨慎了，不敢这么做。”


“现在我们怎么办？”


“去下一个简陋的酒馆，我想。”


他们开始走，费瑞恩继续说，“嗨，我告诉过你，我第一次去地表任务那两天是怎么过地吗？天空中阳光闪耀，我追踪一个人类法师受伤了？我被亮光刺瞎了眼，我的眼睛——”


“够了，”瑞厄德说，“你已经告诉我一千遍了。”


“嗯，这是个好故事。我知道你愿意再听一遍。那时候，我被亮光恍瞎了眼……”


两位教官继续漫步，他们路过一扇遍布蛛网的门。宗教法禁止打扰这种柔软光滑的陷阱，除非它的建造者放弃这里。这所房子倒霉的主人在窗前放了一个箱子，暂时凑合着当楼梯。


街对面，一个褴褛的混血孩子，外貌上看是半精灵半人类，与一个喝醉的工人擦肩而过，然后碎步跑开。瑞厄德没有看到她拿起醉汉的钱包，不过他确切知道她拿了。


费瑞恩突然停下来，“看！”他说。


瑞厄德转身，长长的重量恰好的分裂者轻轻擦过他的背。在一个小巷入口的墙上，有人笨拙地画了一只被光包围的爪子的基本图形，虽然它很小而且沾了油污，几乎很难与后面的石壁区分出来，瑞厄德还是有些气恼费瑞恩注意到它而自己没有，但他猜想巫师对文字比较敏感。


“你知道这是什么吗 ？”费瑞恩问。


思考特之爪部落的象征，一个较大的食人魔部落之一。我去过那个领域一两次还看到过太阳，记得吗？”


“好，很高兴你确认了我的观点。现在，它出现在这是什么意思？”


瑞厄德四处瞥了一下，看看有没有潜在的危险，然后说：“我猜想是某个食人魔画的。”


“那也是我的推想，但你认为一个奴隶会做过这种事吗？”


“不会。”


“当然不会。那个奴隶敢损伤所有卓尔引以为傲的城市外观？”


“一个疯子。我们已经看见他们在鞭子下变疯了。”


“他们因此攻击他们的上级。他们没有溜出来在墙上乱画。我们还是问问两边房子的主人吧，也许有人看见了这事呢。”


“你对这件奇怪的事很认真嘛，”瑞厄德摇着头说，“有时候我认为你自己也有点疯狂。”


“天才总是被误解。”


“看，我知道这个迷会困扰你，但我们正在寻找逃亡者来挽救你的性命。让我们盯住这个吧！”


高大消瘦的巫师微笑说；“好吧，当然。”


他们继续走。


“但最后，”费瑞恩过了一会说，“当我们找到逃亡者，凯旋的时候——或者至少确信贡夫会让我活下去的时候——我会来调查这事。”


他们又走了一个街区，然后一个黄色火柱呼啸着从天而降，吞没了费瑞恩的身体。一支箭穿过空气飞向瑞厄德。


冥界幽灵看不到包围提而.不里契的新魔法，但当它发出的射线被最大限度地削弱时，它感到它们的存在。


比喻地说，魔法工事就象是城堡。有树林，有减缓敌人接近的陡峭斜坡（防守者可以向侵略者投发射物）。隐现的厚厚的高墙（实际上是不能打破和攀爬的）上面，嵌着凹进去的大门（可以从三个方向用矛和箭防守）。大门通道内，有可以从天花板上向入侵者头上倒油的杀洞，远处城墙顶上的带防护的警戒室是保护院子第一部分的另一到壁垒，可以把这部分院子都含在射程内。


贡夫的第一轮魔法把那只已经故去不值得惋惜的白瑞达克斯放进了神庙，结果象是配备了投射器、撞捶和攻城塔的狂暴军队般席卷了这座城堡。首席法师的第二项成就是象矿工一样小心地在防御工事下挖了一个通道，只不过这个隧道穿越了极长的距离。


就象这个冥界精灵了解的那样，班瑞家长子安排的这个出口会让蜘蛛教院的居民经历另一种恐怖。她们已经领教了有尖声报警的恐怖，她们还将领略到根本没有预警死亡就溜到她们中间的恐惧。


这个实体延长它的外质须蔓——它和它的族类没有名字，这是使得绝大多数巫师无法召唤它们的优势——没有固定形状地涌入到通道中，虽然有点颤抖。如果贡夫的魔法不能压制住他下属的咒语，这个精灵在这里就会以某种不舒服的方式发现。


当它沿着通道向下爬时，感到周围的保护层很平衡，魔法就象的吊斧，或者紧绷的十字弓弦，或是洒满在脚下的蒺藜，很难平衡又容易垮掉。这个神秘力量构成的结构象是有杀戮冲动却又没有发现入侵者的活物一样振颤着。


通道的另一端（除非被魔法增幅，否则凡人的眼睛是看不到它的存在）通向一个走廊。冥界幽灵爬出来辨别方位。这里是蜘蛛教院的蛛腿附加建筑之一，与昆舍尔的住处有一定距离，但这样很好。它确信没有什么能阻碍它到达目标。


这个入侵者向前移动飘到一个拐角处，看到一个新生在站岗。虽然并不意外，但还是很高兴这个女性黑暗精灵没有注意到它。出于某种原因它不完全理解贡夫给的它黑暗恶魔伪装（会使它在普通的阴暗背景下不容易被辨别出来）。这个冥界幽灵渴望杀死所有凡人，但贡夫禁止它伤害除了昆舍尔外的任何人，除非有谁傻到站在它和昆舍尔中间。它带着痛苦的遗憾绕过守卫进入走廊。很快它来到一排房间前。在这些方形小房间里，学生们在背诵咒文。


这个实体对鲜血如此地渴望，感觉好像大厅没有尽头似的。还好，很快，这个精灵就来到了蜘蛛的头胸部。这里是庙宇圆形心脏部分，有最宏大的礼拜堂，最神圣的祭坛，四分之一部分属于庙里的高阶祭师。


这个入侵者流进广大空旷的八角形房间，这里的空气比周围房间和走廊里都要明显凉爽一些。罗丝的雕像站在八个开着的长方形门之间，房间正中的地板上用金线嵌出一个聚集能量的五角星形复杂魔法阵，为了给魔法增幅，房间高高的天花板上也有同样的图形。


这个冥界幽灵没兴趣研究那个魔法是做什么的，它沿着墙爬，确保不碰到魔法阵。


在房间中心的魔法阵涌起了能量波纹，好像什么东西被唤醒了或是变得更真实了，一个厉刃从上方刺入幽灵象雾气似的身体中，没有料到的突然剧痛几乎令它昏倒。


有某种东西将这团活生生的黑暗拖向房间中心。它意识到尽管没有固体形态，还是有东西能用象钩子绳索之类将它捕获，它也知道了仅仅避开五角星还不够，显然当进入这个房间时，需要说出口令之类的东西。


拖拉忽然停止了，疼痛也消失了。挥去震惊和迷惑，这团黑暗设法看清了蜷伏在它上面的东西，攻击者和它一样是无定形的，但基本上是由大量固定坚硬的球形和角形。


攻击者伸出附足刺穿了黑暗，这灼热的刺伤令精灵不可控制地颤抖，看起来似乎要被吸光了能量。


此刻，贡夫的刺客有点惊讶的意识到这团冰冷的东西能在片刻中就消灭一个凡人的生命。入侵者以前从来没有这样的感受（不是疼痛），以后也不会有，但五角星阵的俘虏不仅仅是感到寒冷，是本质上的冷（生命能感受到的纯粹的冷），就象冥界幽灵将黑暗的概念某种程度上具体化了一样。


刺客开始凝固，开始变硬变脆，在这个时候，它突然逃离了。它还没有被真正伤害到，但如果它想要活命，它知道最好还是回击这个攻击者。


它把黑暗的边缘盖到冰幽灵上，发现了一些有极细裂痕的有缺陷的结合点，当然冰幽灵的结构象是大量的冰。


贡夫的刺客将自己物化得像个锤子，击打那些薄弱点。然后把自己变成薄薄的平面滑进缝隙，再使自己变厚，将裂缝撬大。


冰幽灵用爪子抓对手，它发出了表达投降的心灵音爆。黑烟不管它继续攻击。


魔法阵的冰俘虏爆成冰雾，它们散在黑暗精灵中间，然后很快就消失了。


入侵者很满意地转过来逐个检查每个入口，看看这场争斗是否吸引了什么人的注意力。实际上显然是不会有的，这场战斗相当安静，主要是在另一个层面上进行的。


黑暗没有其它意外地来到昆舍尔房间的入口。另一个岗哨站在那，她手里握着有魔法增幅的权杖。她可能会听到上司的危难并加以干预，黑暗决定避免这种事情发生。它靠向这位祭师，使她看不见东西，再伸长身子，忽然卷住她的脖子。


这位女性抽搐了几下，然后就窒息而死。攻击者把她放到地上然后拖到门后。


蜘蛛教院花了很多钱来装修昆舍尔的私人房间， 使得这里看起来象是罗丝在自己世界里的庙堂。然而，这组套房里却很少有家具（尽管每件都是精品），好像蜘蛛教院的主母习惯了苦行生活与魔索布莱城通常的骄奢淫乐习惯的不一致。


黑暗向前发出一股无形的探测波。立刻发现了一个昆舍尔的个人防御设置。就像幽灵曾经预想的那样，它不是由强大神圣魔法力量构成的隐蔽陷阱，只是一套无法看见的水晶风铃，挂在任何粗心的入侵者都会撞到的地方。显然班瑞祭师相信只要刺客给她片刻的预警，她就能独自处理掉这个威胁。


也许她能。这个冥界幽灵不会知道，因为它不想让她知道自己的到来。它带着有些讽刺的愉快心情将它的雾状身体直接穿过了悬挂的水晶铃，一点都没有碰到水晶铃。


昆舍尔闭着眼睛挺直脊背双腿交叠地坐在一块垫子上，无疑是处于幻想中。从一对铁箱和密门（推测应该是密门）后面传出的神秘力量脉动着沿后面的墙散开。这位高阶祭师调用了某种强大的魔法来保护她的贵重物品。她没有同样小心地保护自己的生命真是太糟了。


贡夫的杀手继续向前飘行，什么东西在圆形小桌上立起来嘶嘶地叫着，原来是组成魔法鞭的五条毒蛇。冥界幽灵被房间后墙处的强大魔法力量扰得心烦意乱，没有察觉这些次要的毒蛇们的存在。


幸运的是，这无关紧要。这团生气勃勃的黑暗已经溜到了离猎物很近的地方，什么都不能阻止它了。它把自己凝成一股绳并扫向小桌，把鞭子打飞。同时，它伸长飞奔，刺向昆舍尔。


她的吊梢眼张开了，但是当然只能看见黑暗。她张开嘴想要说话或者大叫，但这个魔鬼已经把须曼塞到她嘴里。

第七章
　费瑞恩的世界立刻被照得又亮又热，烧焦了他的皮肤。然而，当火焰消失后只留下一点点疼痛的记忆。巫师喘着气检查了自己。除了有一两个水泡，他完全没事。他背心和斗蓬上的保护魔法，卓尔对魔法天生的抵御能力，和有巫术学院徽章的银戒指加在一起把他从致命的灼烧中救了回来。

瑞厄德已经拔出了分裂者。一只箭呼啸着从街对面的屋顶上射过来，魁梧的剑士将它拨到一边。一辆有轮的大马车从头上飞驰而过，费瑞恩还没来得及看清楚，它就消失在视野里了。


“你还好吗？”瑞厄德问。


“只烤焦了一点点。”费瑞恩回答。


“这就是你的计谋，根本就不精明。我们既不能升到空中去追他们，也不能把他们打翻在街头。”


“我们也可以这样做！跟我来！”


“走？”武技教官问，击打掉另一只箭。


“我认为我们能抓住其中一个。”


“那就走吧！”


费瑞恩开始沿着街移动，同时向上看，寻找攻击者。瑞厄德皱着眉，无精打采地跟在后面。


巫术学院导师用眼角撇到了一个回旋运动，他转身看到一个蹲伏在屋顶边缘的念咒者双手划出流畅的神秘动作。


费瑞恩打出手势，急速地背诵自己的咒文，他在和另一个巫师比速度，是他先完成了魔法。五把闪着蓝光的镖从费瑞恩指尖飞出，射向那个施发者并命中胸部。从这么远的距离，他不能确定他同行的伤势如何，但至少对手因疼痛抱紧双臂，学院导师的攻击打断了他的咒语。


瑞厄德又挡掉了一只箭，费瑞恩这时候才注意到有支箭在射向他。这个金属头的杆棒象是由不知何处飞出的阴影组成，自己向他的头飞来。分裂者翻起敲中了它。象通常的攻击目标一样，这支箭在巨剑的触碰下消失了。


“到这里！”费瑞恩说。


两位教官跑向街上一所普通房子的沙岩拱门。费瑞恩估计房客刚看到这场纠纷时就已经锁上门了，显然瑞厄德也是这么想的，因为他没有费心试图开门，而是直接踹断了门闩，匆忙跑了进去。


房子前面的房间很拥挤，费瑞恩可能也预料到这点了。这个城市从建造以来人口增加了相当多，但石笋建筑物的数目是固定的。穷人就只好挤在他们能找到的随便什么地方。


因此，大量的乞丐住在棚子里，他们中许多人聚集在这样的地方，即为了休息也为了沾点搁板桌上铁锅里的炖罗司兽肉。令人惊讶的是，这么简易的饭闻起来确实鲜美可口。香气令费瑞恩流口水，也使他想起已经几个小时没有吃过东西了。


瑞厄德对着房子里的人夸张地挥舞分裂者，恰当的镇压了一些跃跃欲试的反抗。


“很抱歉我们打扰了！”费瑞恩说。


武技教官对他怒目而视：“我们为什么要跑？”


“那个火柱是神术，不是奥术。”费瑞恩举起手，露出巫术学院的戒指，提醒他的伙伴戒指还有识别能力，不仅仅是保护他免受魔法攻击。“是祭师攻击了我们。杀了他们会引起对我们的关注，使委员会更加要停止我们的调查。甚至可能会使得他们不管我们任务的目的和贡夫的决定而要杀死我们。”


费瑞恩露齿一笑，又说：“我知道曾许诺你会有光荣的战斗，但还要再等等。”


瑞厄德回答：“从占领高地的家伙手里逃走是很难的。”


“我有用不完的窍门，你没注意到吗？”费瑞恩注视着那群挤在一起的乞丐说：“你们愿意帮助两个学院教官完成一个生死攸关的重要任务吗？我想你们保证，首席法师班瑞本人在听说你们的协助后都会非常感谢你们。”


他的听众们满眼恐惧地瞪着他。一个女性平民举起一个花岗岩头骨制手柄的棒槌扔向他，瑞厄德捡起来把它扔回去。这个凑合的武器打中了这个劳工的前额，她到下了。


“还有谁愿意表现一下任何保留招数？”费瑞恩问。他等了一下：“很好，那么站起来，我保证，不会受伤的。”


巫术学院的导师从口袋里拿出一小把羊毛并念了一个咒语。伴着温和的嘶嘶声，一阵魔力波闪过房间。当它碰到乞丐门时，他们都变了，变成了瑞厄德和费瑞恩自己的克隆版。只有一个孩子保持原样。


“非常好！”费瑞恩说。“现在你们必须走到外面去，至于那个方向，我建议你们分散些。幸运的话，一些人，如果不是全部的话，会活下来。”


“不！”一个瑞厄德的复制品高声激动地说，“你们不能让我们——”


“但我们能！”费瑞恩说，“我可以让这房子充满毒气，我的朋友可以将你们切成碎片….所以，请理智些，现在走吧。如果对手打到这，你们的运气就会更差了。”


他们闷闷不乐地跟在他后面。他笑着耸耸肩，瑞厄德举起了分裂者，这群平民开始向门口跑去。


两位教官在人群后面排队，准备必要时乘乱走出去。


“跟上后面的人，”费瑞恩喃喃地说，“我根本不确定他们会真的这么做，我是个善于说服的恶魔，是不是？我一定有一张最诚实的脸。”


“伪装是个好主意，”瑞厄德说，“但现在我想起来，为什么我们不隐身？”


费瑞恩喷鼻息：“我告诉过你要握剑的哪端吗？隐身是个太普通的伎俩。我确信我们的对手已经准备好对付它了。尽管这个幻术也许有用。它是我的私人咒语，而我们米兹瑞家以擅长幻术而闻名。现在，当我们出去时，不要跟丢我。你也不想和假费瑞恩跑出去吧。”


大多数平民已经跑出了房间。费瑞恩做了个深呼吸稳定情绪，然后和瑞厄德冲出了门。


平民向各个方向分散跑开，在费瑞恩了解的范围内，没有人受到攻击。也许象他希望的那样，敌人被完全迷惑了。


两个教官象其他人一样逃跑，转了一个弯又一个弯。当什么东西在费瑞恩头上发出卡达和沙沙声时，他正在为蒙骗过对手开始感到自鸣得意。他立刻向上看，它正好撞到他脸上并将他撞倒。原来是一张由粗且粗糙的绳子结成的网从相当高的地方罩下来，还带着象棍棒似的冲劲。


瑞厄德也被捕到了，他咒骂着，语言粗俗得令布瑞恩的巫师感到骄傲。


费瑞恩过了片刻才摆脱了这次冲击引起的震惊，他意识到现在的处境比原来想象还要糟糕。这张织成蛛网状的网很有活力，它刮擦着他的皮肤，努力将他束缚的完全不能动，粗重的网眼移动着紧紧捆住他。


一只邪翼怪落到街上。鞍上坐着一位脸上带疤的英俊祭师——一张米兹瑞家族的脸，轻轻歪着头，带着聪明和讽刺的表情。奇怪的是她带着面具，费瑞恩认为自己知道为什么。


这位女性露齿一笑，说：“我知道你会用幻象来欺骗我，费瑞恩，这就是我为什么要带真知面具来.”


虽然费瑞恩不确定她从网外能不能看清他的表情，他还是特意在说话时保持微笑：“你做得很好！你好啊，格瑞娜！”


昆舍尔对恐惧免疫。她过去没有恐慌过，将来也不会恐慌。实际上，她大概总是相信自己不会惊惶失措，但她现在正象某些幸灾乐祸的人希望的那样有些绝望和不知所措。


她不确定但是相信是毒蛇的嘶嘶声、碰撞声和哗啦声把她从静坐的恍惚中唤醒。她睁开眼睛但什么都看不到，显然是有人用一团黑暗将她笼罩了，或者更糟糕些，对她施了失明术。她张开嘴要对鞭蛇们说话，但又粗又冷的某物自己塞进了她的嘴里。


她的喉咙被塞住了，她感到窒息。同时，还有有象是恶魔触须的冰冷灵巧末端般的东西滑着绕向她的手腕。


她在那个看不见的家伙就要锁住她双手前猛地将手拉出，并在其他触须摸索她的四肢时尽量保持肢体自由。但这些都无助于她的呼吸。


她向四周的空间猛击，逻辑上讲，攻击她的人一定在这，但她的拳头都击空了。她的胸由于缺少空气而疼痛，她感到意识模糊了。


她只能做一件事了。她狠狠咬下去。


开始，她没有咬穿这团东西，但她继续用力，喉咙发出咆哮声，她的牙齿碰到了某种坚韧似皮革又油滑的东西。


立刻，这团东西消失了，它不是缩回去，只是消失了。


昆舍尔的牙齿咔嗒一声咬在了一起。


她伏在地上，深吸了两口气，然后喊：“鞭子！”


“在！”伊高斯在地上某处喊道。“直到最后我们才看清这个恶魔。它是一团黑暗！”


“我知道！”


至少她没瞎。虽然她没机会召唤过，但她曾听说过黑暗本身构成的恶魔，这种恶魔被认为是很难捕捉，更难以控制。


“守卫！”她喊。


这个时候她没有听到回答并不奇怪。入侵者的出现暗示岗哨是个叛徒或者已经死掉了。


昆舍尔感到某物冲过来，她跳到旁边躲避，那样东西立刻撞到她刚刚空出位置后面的墙上。透过薄薄的内衣，石头地板令她感到阵阵寒意。


她按照计划到达了小件徽章的台子旁，她跳上去在长方形石头台面上摸索。令人气恼的是，一对徽章吧哒掉到了地上，但后来她的手指摸到了一个玻璃切成的美丽的大徽章。


她斜着眼触发了这件饰品中的力量。一阵耀眼的光照亮了整个房间，昆舍尔不得不挡住眼睛，希望这可怕的亮光可以将这活生生的黑暗摧毁。


当房间里有强光时，有片刻时间魔法光和同样神奇的黑暗使房间里看起来和这个生物进来前一样，至少昆舍尔可以睁开眼睛了。


她的敌人（好像完全不受强光的影响）象是一块又长又破烂的污渍中心蛇行穿过房间，象烟一样到处飘荡。它吸收了所有的光线，没有反射出一点，呈呆板的黑色和虚伪的单调模样。它伸长变成冲向徽章的探棒，昆舍尔猛地将徽章躲向一边。黑色的探棒旋转，调整方向，狠狠地将徽章从她手里打落，当徽章摔碎在地上时，强光立刻消失了。


幸运的是，对于她要确定台面上其他几样东西的位置来说，这次照明的时间已经足够长了。她抓到一个卷轴并本能地蹲伏下来，触手扫过她的头顶，弄乱了她的头发。像以前一样，她会后悔用掉保存在这的任何一个卷轴，但她会更后悔死掉。


她很熟悉卷轴的内容，不需要看语句就能“读”。她背诵那些句子，从天花板上降下一个黄色的火柱穿过了飘浮的恶魔核心的那块污迹。火光显示出它还在那。火焰正好穿过它，它的所有黑色幅带都震颤了。


片刻后火柱消失了，尽管这位卓尔已经注意挡住眼睛，残像的阴霾还是影响了她的视力。过了一会她才意识到阴暗摇摆的条纹是她唯一能看见的东西。那黑暗还活着。它凝结起来包围她，再次封闭了她的视力。


你是个顽固的家伙！她向恶魔意识发出了无声的言词，她（一位罗丝的神圣使者）被训练能够这样做。


没有回答，昆舍尔感到没有和这个恶魔的意识取得联系。它不是罗丝的仆人。


它活泼而不能控制，无疑会真的打击她，这次直觉辜负了她。她不知道攻击回来自那个方向，所以她也不知道向哪个方向闪避来躲开。她只能靠猜测来跳到某处，不让失明和优柔寡断耽误她。她回转身，某物击中了她的肩头。


开始它只是个令人吃惊的打击，然后在这个打击点上疼痛开始烧灼，湿湿的血液流了下来。可能是黑暗硬化了部分身体变成爪子，也可能是它从这屋子的某处捡了一把厉刃。


昆舍尔很高兴她的老师教过她在受伤后不要因震惊而停住运动，那无助于躲避对手的下一次攻击。她继续移动，希望使自己不容易被击中。


某物嘶嘶做响。声音来自她的脚下。显然，鞭柄就在它们后面，在黑暗中她的毒蛇们努力的滑过来找到了她。她屈身摸索它们冰冷蜿蜒的身体片刻，找到了鞭柄并拾起武器。


大毒蛇们直起身体嘶嘶叫着，盯着各个方向。昆舍尔知道它们能看到她看不到的东西。黑暗正准备进攻。


祭师降低连接蛇魔仆人的鞭柄。她还是看不到对手准备好的触须，但她能感觉到它们。不得不采用那样的做法了。


黑暗伸向她，她反复挥舞鞭子。她的目标不确定，但毒蛇们在空中扭动校正了目标。


到了最后，她呼吸困难，动作幅度更大更慢更迷失了，任何一个战士如果没有间断的完成这样的动作都会如此。然后某物尖瑞厄德地刺入她的大腿后面。


昆舍尔从开始烧起来的疼痛和伤口里涌出的血立刻就知道这个刺伤比肩上的伤口要严重得多。她踉跄了一步，单膝跪下。鞭蛇嘶嘶报警。


她大叫集中意志压制住剧痛，颤抖着将腿伸直。


她转过身来击打刚才刺伤她的触须，在它们再次刺伤她前把它们鞭打成碎片。同时，和她的毒蛇相似的触手摸到了她的脖子。她转身也把这些触手毁灭，终于，这团黑暗停止了攻击。


昆舍尔感到血顺着腿流下来汇集到地板上，她的头脑飞快运转，考虑着她的处境。她一定是让这个恶魔感到痛苦了——否则它会无情地不停攻击，直到她死了——但这也不意味着她能容易地杀死它。据她对这种东西的了解，要杀死它，她还需要对触手末端的核心做更多的损害才行。假如她能达到或着仅是在模糊的昏暗中确定核心的位置。


也许不进行这样的尝试比较好，占据现在的优势就逃跑，但她知道如果她动，恶魔也会跟着她动，这就意味着她还要眼盲地向前急跑。在她的套房里这还不是问题——她了解这里的每一寸——但在外面，她会很容易就会无能为力地狠狠摔倒。如果发生这样的事，或者在她获得帮助前她的腿就精疲力竭，她的敌人就会不费吹灰之力将她干掉。


不，她要亲自杀死这个该死的东西，要快，要趁着她的腿还能站着的时候。唯一的问题是：怎么做呢？


隐蔽柜子里的一件武器应该能完成这个任务，但她没法拿到它们。当她在黑暗中摸索着打开隐蔽锁时恶魔可能会杀死她。她必须利用手头的资源，这就意味着倒不如再用一个卷轴赌一把。


恶魔重新进攻。昆舍尔打偏了一个带锯齿边的触手，下一个是象权杖头一样带钉头的手臂，对准她的头顶打了下来，没有一样奏效，她躲过了这一击，毒蛇们咬住这段肢体，活生生的黑暗将这段肢体缩了回去。


一个简单的触手，没有厉刃也没有在末端萌发打头棒。好像它制住她拿武器的手臂。她假装没有注意到它的动作。


阴影绳转向地板钩住昆舍尔的脚踝，猛拉她的好腿。攻击目标的改变令她吃惊，她向后重重摔倒，头狠狠磕到地上，四肢伤口剧烈疼痛。


她过了一会才从震动中恢复过来。当她恢复过来，她感觉这个恶魔的另一个分支正举起来准备重击她。她几乎没有时间背诵触发咒语。


但不是完全没有时间。


她急忙念了三个词，能量就在她体内沸腾兴奋。因为恶魔正要抓她，她向这团活跃的黑暗放出能量是件很容易的事。她摒住呼吸等着看会发生什么事。


就象让对手抓住她，这也是赌博的一部分。她刚才释放的魔法可以削弱黑暗精灵，或是其他任何生命非常接近死亡。然而，凭借它的天性，这个恶魔——不管它是什么——可能仅仅对它耸耸肩。它甚至也能以力量冲击波为食，变得比以前更强大。


这个策略奏效了，这个恶魔受影响了，至少是某种程度上的。当这个实体的肢体痉挛地拍打，她脚踝上的触手松开她并扭曲着怦然落下时她就知道计策奏效了。当这个生物抓住周围的东西飘动时，周围的黑暗立刻消失了。


昆舍尔的视力一恢复，她立刻就确认敌人粗糙的核心在哪里飘动。她站起来向它冲去，发现自己是蹒跚的，每步都引起一阵剧痛。她没有让这种不适减缓她的步伐。


黑暗生物正在恢复中，两只须曼向昆舍尔蠕动。她躲开一只，将另一只鞭打得缩了回去。


再走几步，她判断（希望）就跛行到了对实体无定形心脏的打击范围了。她挥舞着鞭子，当感到毒蛇的长牙咬到比空气坚硬的东西时，她发出了满意的呼喝。


她尽可能又快又狠的打击，她每打一下都咕哝着。毒蛇们警告她后面环绕上来的须曼，她忽略了这个威胁。如果她放弃攻击黑暗核心，她可能再也没有这样的机会了。


房间里昏暗迅速地消失了。在这个景象消失的时候，昆舍尔的情绪看起来奇怪的激动。


触手抓住她将她向后拖。她因愤怒和受挫而大声叫喊，就象是对她叫喊做出反应，触手消失了，她向后跌倒在地上。


昆舍尔抬头四处看，视野里没有任何障碍，危险的黑暗已经死了。她最后的击打一定是致命的。这个生物只坚持了一会就死了。


“它死了！”何斯乌嘶嘶地说。“现在做什么？主母？”


“首先…..我要坐下来……处理一下伤口，然后我们要去看看…..我的岗哨，”昆舍尔喘息着，显得她对毒蛇们地和善态度减弱了。在这种拖延难懂的谈话中，暗示同样的黑暗可能在其他方地方也造成了流血事件。“如果幸运，她已经死了。”


她希望自己向她试图宣告的那样勇敢，但很显然恶魔刺客会继续找上门来。她曾希望蜘蛛恶魔的出现是独立事件，她曾认为如果有任何这类恶魔出现，新的防御工事会将它们挡在门外。显然，她太乐观了。


至少蜘蛛教院是她的地方。在这里，她可以利用一小队亲兵和储备的魔法工具进行防御，但那些资源也没能帮助她抵御黑暗，她禁不住怀疑，在这种情形下，一个祭师能活过多少次敌人的探访？

第八章
格瑞娜的党羽过来围在她周围，两个战士，一个巫师，还有一个祭师。他们都带着半遮脸的真知面具，使得他们看起来好像是舞剧里表情迷惑愚蠢的演员。

派瑞试图使用浮空术，但这个网太重了。他用意志命令灵活的长剑出现。他手上的钢戒指消失了，细长的剑在网外物化出来。这把剑开始在粗绳上切割，但没什么效果。长剑是刺插型武器，不适合锯切。费瑞尔绷紧肌肉来抵抗收紧的网上传来的持续压力，他把长剑转向威胁他的米兹瑞姆家族代表。


格瑞娜笑了。“这是你走投无路时要把我们全都制住的小锥子吗？”


“也许是的，”派瑞说，尽力使手指接近他的一个口袋。“这就是为什么我命令它先杀死你。”


“你杀死我，现在？”


他的姐姐示意战士们向前。这对孪生兄弟都长着微微发黄的头发，下颚都有一道深深的裂缝，他们背上都背着惨白的骨制长弓，而不是通用的十字弓。


格瑞娜还坐在鞍上，从斗篷里拿出一个卷轴。感谢那枚还保留着的戒指，费瑞尔可以看到在包金边的魔法卷轴上闪烁着魔法力量的复杂光环，表明除了其他魔法以外，它还包含破坏其他同道魔法的咒语。也许她要用这个使舞动不停的长剑迟钝下来，以便她的下属打断它或是将它固定。


讨厌的绳子象刀子一样嵌进巫师的肉里。他怀疑它们是不是喝血。它们当然阻断了血液循环，令他的手足麻木。他害怕会有不良后果，把手指又移了一寸。


“我的同伴使瑞尔德.阿吉斯，”他说，“武技学院的教官。他没有对你做过什么，如果你杀了他，你就欠武技塔债了。”


费瑞尔被纠缠得那么紧，他甚至不能转头去看看他的朋友，但他能听到瑞尔德的咕哝声和发誓声，感觉到他在晃这张网。剑士显然在努力获得自由，但如果没有他的厉刃之一的协助，即使他那样的超级力量也是无济于事，现在显然就是这种情况。


“我会让你在网里罩上几年。”格瑞娜说。“我知道阿吉斯教官是你最重要的伙伴。我不会让他有机会救你或者替你复仇。我们的母亲会处理武技学院方面的事。”


派瑞进一步观察到另一个祭师也在念卷轴，这让他感到有点奇怪，但他认为现在不是考虑其中可能意义的时候。


战士正在稳定地逼近，但他们很小心谨慎，派瑞估计他们这样不仅仅因为那柄盘旋的长剑。格瑞娜能压制住这把剑，他们是害怕费瑞尔施放不需要手势确定目标，只需念咒的可怕魔法。他对让他们失望感到很抱歉。他确实记得一两个这样的咒语，但没有一个能一举将这五个讨厌的家伙消灭掉，而他知道一旦引发了某个毁灭性攻击，他们就会放弃让他活着好能将他折磨至死的念头。他们会尽快还击，尽可能将他致死，他被固定在这张网里，抵御住他们攻击的希望非常渺茫。


“实际上，你应该多想想如何折磨我们。”他说，希望更多的谈话会减缓战士们的前进，即使一秒钟也好。


格瑞娜吃吃地笑了，“放心，我已经想过百万次了。”


“首席法师不会喜欢这样的。”


“我代表委员会。我怀疑首席法师会相信这是一种报复策略…….比武技学校更相信。”


“嗯，贡夫不会在你的尸体上签上他的名字，但有一天….”


费瑞尔的手指终于伸进了靠近坚韧的小皮手套旁的口袋。由于网收得紧紧的，所以把东西拿出来就和把手伸进去一样困难。他试验是否能用恰当的魔法途径摸索到它。


这种难辨的细微动作对他来说既不容易也不自然。他习惯于伴随可靠的大幅度的生动动作来施展魔法。然而他遇必要时也用过尽可能小动作的打手势。他控制得很好，有几次对手都没有注意到他做了什么，他就施放了魔法。所以他有几分恰当利用手套的希望。如果这张网不是那么紧紧束缚或是他的手不那么麻木就好了。


“对不起！”格瑞娜说，然后她就停止交谈开始念卷轴。


这当然是神圣魔法，不是神秘魔法，费瑞尔不认识那些字。然而，效果是不会弄错的。


长剑颠簸了一下当啷掉在了地上。带面具的巫师走上前捡起它。费瑞尔满意于这样的事实：至少长剑上的特殊魔法使得格瑞娜的党羽不可能将这个武器调转向他——至少大约一个小时内不会。


费瑞尔认识这个巫师，他又宽又高的额头和又小又尖的下颚是很明显的。费瑞尔总是认为这种面具总是使他们的头看起来像个蛋。他是瑞劳尼.维恩，一个能干的巫师和米兹瑞姆家族的家臣。他还带着藏有咒语的腰带和一个八尖金胸针来保护自己。


武士们手握弯刀靠近这张网。从他们面带微笑来看，他们已经确定没什么值得害怕的，正盼望殴打这两个无法反抗的俘虏。


费瑞尔对手套的作用不是很满意，但显然他没时间了。他将不得不使着戴上它看它是否好用。他集中精力，同时极轻地念诵一个咒语。


一个光芒四射半透明的巨手出现在网下。这个瞬时出现的物体猛地插入到网里，网绷得更紧了。费瑞尔知道即将到来的震荡，但不管怎样他还是大叫起来。


当巨手按照巫师无声的指挥带着网和里面的囚犯冲起二十五尺高时，疼痛就更剧烈了。有那么一会儿，费瑞尔担心他会摔得鼻青脸肿，但压力缓和了。就象他希望的，尽管急速下滑，被网上的绳子绑成一串，他用浮空术使自己浮起来。他迅速使自己从网套中解脱出来。


当他自由了，他看了看瑞尔德。笨重的战士也从网的纠缠中解脱出来了，尽管这么做时将分裂者掉了。巨剑尖向下掉落，差点刺中一个米兹瑞姆战士，剑柄的圆头撞在街面光滑的石头上。


“我们必须下去，”瑞尔德说，“如果我们浮在这里，他们会用箭和魔法把我们撕成碎片。”


“我们走！”费瑞尔回答。


教官们松开手垂直落下。一个战士射了瑞尔德一箭，但箭没有刺穿他的铠甲。一个火球在空中炸开，但瑞劳尼瞄准得太高了，轰击只是使他的目标退缩了一下。费瑞尔用家族徽章将下降速度减缓了一些。他想否则他会摔断腿。


结果，他看看瑞尔德——他也戴着类似的浮空术护身符。武技塔教官蜷成球，翻转着，手里拿着短剑刺入射箭的战士。带面具的男性向后退，弯腰，又从刀鞘中抽出弯刀。在他完成这些动作时，瑞尔德从地上捡起分裂者。


费瑞尔着陆了。尽管他试图缓解冲击，他的腿还是猛地撞到地上使他摇摇欲倒。当他努力恢复平衡时，发现瑞劳尼回旋手掌成星形。


当巫术导师摇晃着站直时，另一个巫师完成了咒文。一个长长的有角的爬虫从老巫师伸出的手里爬出，好像那双手是通往另一个世界的大门。这个怪物环绕着蓝色的火焰向费瑞尔挑战。


瑞劳尼是个有天赋的巫师，但不是个聪明的战略家。在这关键的时刻，他不应该使出最擅长的咒语，特别是作为米兹瑞姆家臣。这是个幻像。他忘记了出生于同一个家族的敌人会认出这串动作。当然，即使费瑞尔认不出这个魔法，银戒指也会显示出其他巫师使用的魔法。


费瑞尔忽略了这个幻影，伸手从口袋里拿出一个小水晶开始一个咒语。即使幻像离他近得呼吸都能感觉得到时，他还是认为这是个带灼热火焰环的幻影而不去理睬它。


水晶立刻变得冰冷出现浓浓的冷气，从他手里飞出去。穿过正在消散的蛇幻像打中瑞劳尼。这下打得他满脸开花，他向后到去。


费瑞尔露齿一笑。格瑞娜带着这么少的人来找他实在是很愚蠢。她知不知道最差的两个学院教官也比她和她的四个笨蛋强？


邪翼怪拍打象蝙蝠似的翅膀希望靠近这场混战。当它没有腿的身体撞到地上时，格瑞娜打开一个皮口袋，拿出里面一小把东西洒在空中。


下落的尘埃落到地上时发出绿色的光。每一个都向上冒泡闪光，就象孢子立刻长成真菌。马上有活力的大量骸骨从街上站起来。他们拿着混杂的武器和盾牌，但有同一个目标。他们以教官们为目标前进。


瑞尔德往复移动将这些不死生物劈倒。费瑞尔在他朋友前面设了个临时保护壁垒， 突然这位剑士令人吃惊地大叫，踉跄放弃防守。骷髅军蜂拥而上，那对双胞胎游走在战斗圈的外围还在找机会射箭。


费瑞尔非常吃惊只来得及施放一个耀眼的闪电。闪电的威力使敌人后退了一会，瑞尔德恢复了平衡。


“你还好吗？”巫师导师问。


“还好！”瑞尔德将一个挥舞着矛的骷髅腿从它身上打飞。“有什么东西要闯进我脑子里，不过现在它放弃了。”


“如果不是我来对付施咒者，它不会放弃的。”


费瑞尔浮到空中骷髅兵够不到的高度，确信他能准确地瞄准格瑞娜和她的同伙。由于他空出了位置，那些骷髅兵就能包围住瑞尔德，但这也构不成威胁。


他四处环顾，发现瑞劳尼还静静地仰面朝天地躺着。格瑞娜和她的祭师妹妹站在这场混战的上方，正在诵读一些卷轴。


费瑞尔的思想有片刻陷入了可怕的疯狂状态，但很快神志恢复正常。他深吸了一口气，驱除最后一丝恐惧，一个闪电般的攻击使他感到剧痛。他大叫，然后剧痛过去了。不知怎的，他遭受了两个咒语的袭击。


他向格瑞娜投去一个翻腾的光球，但在去向目标的半路上，它闪了闪就不见了，没有触发祭师的防御措施。她和其他祭师又在诵读卷轴了。


一股耀眼灼热的光从格瑞娜手中喷发出来。它也射到费瑞尔的脸上，他为了避免被射瞎及时闭上了眼睛。还是很疼，但他自己的防御措施使他没有被烧伤。


另一个祭师在灼热的光球作用下倒向他。这是他最喜欢的法术之一，它相当公平。他也被这冲击僵硬了一会儿，然后才脱离魔法的掌控。


他曾担心僵化会超出他预期时间。当僵化过去时，他认为祭师们一定已经开始新的咒语了，但他看到较年轻的祭师没有发动任何魔法。她已经把突然变得一片空白的卷轴仍在地上，正在皮袋里摸索，推测是要进行下一次魔法攻击。


从一个小玻璃瓶里抓出一小块煤和一个小小的干眼珠，费瑞尔施了个魔法。在空气中能感到能量的飒飒声和波动的涟漪，在那位女性头周围出现了一团黑暗，使她无法视物。


巫师的思想再度散开，然后又自己重新聚合。他转向格瑞娜。她还抓着法杖，显然魔力是从法杖里发出的。他开始召唤，而她打开了袋子，显然不相信卷轴的力量能保护她。


这让费瑞尔想起那个袋子里一定还有更多种子，他认为它们会产生更多骷髅兵。然而，这次这些闪光的尘埃在空中爆裂，全都膨胀成类似蝙蝠和蚊子杂交的难看的小兽。


它们绕着他盘旋飞舞，用吸管猛刺他，努力要喝到他的血。它们干扰了他的手势动作，所以破坏了他的咒语。他恢复重力落到地上，那里瑞尔德正被四面八方的骷髅兵困扰，他猛然一劈砍掉了一个骷髅兵的头。双胞胎之一在战斗外围瞄准瑞尔德，但当一个高大男性出现在视野里时，他犹豫了一下。


费瑞尔砰地落在地上。带着卡哒卡哒的斯崔吉s，他冲向倒在地上的瑞劳尼。有一对骷髅兵转过来砍他，但大多数骷髅兵专注于与瑞尔德撕杀而忽略了他。骷髅兵靠近后，这些东西有臭味传来。费瑞尔认为它们身上一定还有些烂肉残片。


就在他到了昏迷巫师的身边时，格瑞娜的邪翼怪落在了巫师的另一边，引起了大地的颤抖。费瑞尔大声吼出魔力咒语，这个野兽载着它的骑士退缩了。


费瑞尔弯腰从瑞劳尼的腰带上摘下胸针，转身就跑。格瑞娜狂怒地尖叫。邪翼怪发出双倍的吼声，上下鄂在逃跑的男卓尔后面发出咔咔地碰撞声。


一个斯崔吉的吸管在他后背猛刺，吓了他一跳，但不能刺穿他的斗篷。又有一个咒语攻击他的思想，但没有任何效果。一个骷髅兵出现在他侧翼，挥舞一柄生锈缺口的斧子对准他的头。分裂者的弧光闪过，不死生物被打成碎片。


费瑞尔抓住瑞尔德的抖篷边，回头扫视了一眼格瑞娜。她非常愤怒，扔掉似乎是空白的卷轴，高举双手，为了获得魔法杖加长尺寸部分储存的能量。他明白为什么她要用这个工具。它闪着神秘的光芒，但要达到实质化还很缓慢。由于魔法交互感应，在这个战场附近使用魔法延长了物质化的时间。


那么，为什么，她不停止召唤改用其他方法攻击呢？为什么——灵光一闪，他知道了答案，答案令他吃惊。


但这里可不是思考这个发现的地方，现在是利用它的时刻。他凝视着从瑞劳尼身上拿来的胸针，在千变万化的图形中找到了触发语句，并读了出来。


格瑞娜注视着空荡荡的圆环中心，骷髅兵无目的地在周围绕成圈，斯崔吉s在上面旋转俯冲。片刻前，费瑞尔和他笨重的同伴还站在那，但现在他们不见了。她没有看花眼，她的弟弟在消失时向她露出熟悉的嘲弄的露齿一笑。他怎么敢嘲笑她，就象当年她将他从米兹瑞姆家族赶出去时一样！


她盯着截面是正方形比她还高的铁法杖，它上面雕刻了千百种细小符文，摸起来象是有血肉般温暖。这武器使她失败。她冲动地要把法杖举过头顶将它摔在脚下的石头上，直到它损坏、变形、报废。


她没有这样做，因为她知道费瑞尔的逃脱是她的过失，不是法杖的。她应该更迅速地使用这件武器。她应该在争斗中更主动些。该死的莫名其妙的差劲的时期！由于它的变迁，母亲让她在人员装备上象个吝啬鬼，即使她正在为米兹瑞姆家族和全摸索布莱城而战。


嗯，下次她不会再犯同样的错误了。照看她的队伍并把他们带回城堡是她的责任。她下了坐骑，挺起肩膀，表情严肃，威风凛凛地样子，继续处理眼前的事。


两个双胞胎都没有受伤，她的堂妹仅仅需要将头上的黑球驱散。瑞劳尼最让格瑞娜担心，但幸运的是这个巫师还活着。一个康复咒就足以令他站起来，抓住他的腰带以免他滑倒，并拍掉他身上的冰覆盖层。


当双胞胎帮助瑞劳尼蹒跚而行以恢复血液循环时，安瑞悄悄走到格瑞娜身边。在安瑞堂姐的黄眼睛里，米兹瑞姆家族天生的精瘦在她身上已达到极限。这个较年轻的女性看起来就象只竹节虫。


“我同情你的失败，”安瑞说。


她的表情是严肃的，但她没有真的试图掩饰下面隐藏的笑意。


“我只是没想到费瑞尔变得这么强大，”格瑞娜承认。“在他离家前，他确实很能干，但并不特别出色。是他的狡猾使他变得危险。我看在提尔.布里契的几十年里，他已经成为全城最可怕的巫师之一了。这使事情复杂了，但我会设法解决。”


“我希望主母会原谅你的疏忽，”安瑞说。“你已经浪费这么多魔法却没有任何效果。”


被召唤来的骷髅兵和斯崔吉s开始消失，留下魔法能量的残迹。空气中似乎有叮叮声和嗡嗡声，虽然如果停下来仔细听，什么声音都没有。


“这就是你的看法？”格瑞娜问。


安瑞耸耸肩。“我只是担心主母会觉得你做事笨手笨脚，你对费瑞尔的憎恨使得你盲目和笨拙。她甚至可能会让其他更有功劳的人替代你现在的位置。当然，我不希望这样！你知道我希望你过的好。我打算一直支持你，靠做你的助手发达。”


“堂妹，你的话打动了我，”格瑞娜说着拿起了法杖。


没人能没有一丝征兆就将如此又长又沉的法杖提到攻击位置，所以安瑞没能进行防御。这没关系。格瑞娜没有烦心去解开任何魔法武器，象用铁头棒一样挥舞法杖，痛击年轻祭师的手指，用法杖圆头击打她肩上护甲，用铁杖的尖顶住她的喉咙。


“我要和你商量两件事，”格瑞娜说。“你有时间吗？”


安瑞发出窒息的声音。


“很好。听着，变聪明些。今天小小的吵闹不是徒劳的。这证实了瑞劳尼能够通过占卜锁定费瑞尔的位置。更重要的是，这次战斗使我对我们的兄弟有了估量。当我们再次追到他，我们就能摧毁他。现在，你明白我完全掌控这次冒险了？”


被剥夺了声音，安瑞热心地点点头。她的下颚撞到了法杖杆上。


“多么聪明的姑娘。你还一定要记住，我们追捕费瑞尔不仅仅是为了让我个人满足。这是为了所有人的利益，包括你自己。因此，现在不是不信任和排挤比你强的人的合适时间。对我们来说，现在是咽下互相厌恶，一起工作直到威胁消失的时间。你能记住吗？”


安瑞继续点头。她也在颤抖，她的眼睛因恐惧而睁得大大的。她一定是快要没气了，有点奇怪，尽管这样，她还是知道不要去抓法杖并把它从脖子上拉开。她知道如果这么做会有什么后果。


无论如何，格瑞娜很想让这种事情发生。相对于将法杖刺入这个无用女性的气管会带来的极度满足感，安瑞的屈从只是一个小小的乐事。这种强烈的冲动紧紧抓住她的手，引起了脸上伤疤的抽动。


但她需要下属去追捕她真正憎恨的亲属，而且，令人烦恼的是，安瑞是勇敢的，还有一定使用魔法的技能。改天再杀了她更明智些。格瑞娜确信无论她什么时候想要杀她都轻而易举。安瑞尽管有野心，但却构不成威胁。她缺少那种智慧。


格瑞娜非常怀念萨波，她至少是个值得对付的对手，格瑞娜将法杖从堂妹喉咙上拿走。


“你可以到主母哪去说些好话，”米兹瑞姆家的长女说。“现在，你要停止谋划我或任何其他人。你要把所有精力都用在找出我们逃跑的兄弟上。否则，我就干掉你。”


瑞尔德以前从没经历过瞬间移动。令他吃惊的是，在传送的片刻，他是有知觉的，而且他发现这令人很不愉快，尽管不疼。好像不是他快速穿过世界，而是世界飞奔过来穿过了他。


然后结束了。他下意识稳住身体来缓冲突然停止的晃动，而脚上缺乏这种反应使得他身体摇动。


当他恢复平衡时，他有点知道自己在什么地方了。是一股粪味告诉他的。他向四周看了看，确认了这个猜想。


费瑞尔将他们两个放在了天然阳台上一个废弃的岗哨上。这个岩架俯瞰长满青苔的东尼加顿，那里长满巨型伞菌，蘑菇农场用城里的粪做肥料。成群的食人魔和地精奴隶照料这块充满恶臭的田地，或是站在湖里的筏子上叉鱼，洛司兽在湖心岛上哞哞叫。工头和武装巡逻队在这些地方巡回以使奴隶保持队形。附加守卫在洞穴墙上其他高位点警戒。


瑞尔德知道费瑞尔已经尽可能将他们传送得远了。在看得到太阳的国度里，可以将人们在整个世界里传送，但在地下城，石头里某些元素的分裂辐射性将传送限制在大约半里的范围内——远得足够让格瑞娜一伙人失去线索。


费瑞尔拿起来检查这件偷来的饰品。


“它每回只能进行一次传送，”他过了一会儿说。尽管尽了最大努力，他还是气喘吁吁，不能和平时一样；这对这样一个爱奢侈享乐的人来说不是件坏事，瑞尔德提着沾满了血的巨剑坐下时想。“它现在没用了，而我丢了会跳舞的长剑，该死的，但我也不是特别难过——”


瑞尔德拉住费瑞尔的手臂，让他重重坐下。


巫师眨眨眼，站起来，把一缕头发拢到后面。


“如果你告诉我，你渴望更多战斗，”费瑞尔说，“我把你留给我的亲戚们就好了。”


“你是指那些追捕者，”瑞尔德咆哮，“他们发现我们的速度太快了！”


“嗯，我们在很多地方问过很多问题。我们曾希望有人来找我们，只是不是这一伙。”费瑞尔退后拂了拂外套，又说，“现在，我有惊人的消息要告诉你。”


“省省吧，”瑞尔德回答。“当我们在网里，你和格瑞娜闲聊时，我就有种强烈的感觉，这些祭师不仅仅是在追捕某个秘密调查者。他们从开始就知道追捕的目标是你，而你也知道他们知道。”


费瑞尔叹息。“我不知道主母们会派格瑞娜来阻拦我们的行动。这确实有点令人惊讶。但其他的嘛？是的。”


“怎么回事？”


“贡夫办公室墙上刻着看不见的雕像。至少，对大多数人来说是看不见的。它们以各种方式保护他。其中一个象蝙蝠形的黑色符咒是用来防止他的私人谈话被侍者和魔法师偷听的，但当他和我说话的时候，那个符咒画得不是很完美。它还是能阻挡一些间谍，但不能挡住那些有经验有技巧的人。比如说，他姐姐……或委员会。”


瑞尔德皱眉。“贡夫的笨拙导致了这件事？”


“当然不是，”费瑞尔哼着鼻子说。“你以为摸索布莱城的首席魔法师不称职吗？”他准确地把它画成需要的样子。他知道高阶祭师们正想方设法监视他——她们一定总是这样而且还将继续——他故意让她们听到。”


“他拿你做饵。”


“现在你明白了。当祭师们急于追捕我时，我这个诱饵的主要作用就是使另一个更秘密的调查不被打扰，那个调查可能是占卜或者向恶魔询问。”


“你知道，那你还要承担这个任务。”


“因为知道并不能改变实际情况。如果我要保住我的位置，可能还包括我的生命，我还是不得不完成首席巫师派给我的任务，虽然他象对待傻子一样耍我，尽管格瑞娜努力阻碍这个行动。”费瑞尔露齿一笑，又说，“另外，那些逃跑者去哪了？为什么魔索布莱城的最高层这么在意？这是个有趣的谜团，现在我已经推断出部分答案。如果留着它解不开，它会永远困扰我。”


“你象对傻子一样耍我，”瑞尔德说。“坦白地说，你曾警告我高阶祭师们会干涉我们，因为你很明白这里的危险。你却没有告诉我，我们离开提尔.布里契前就被锁定目标了。为什么不告诉我？你担心我不陪你来吗？”


不同寻常地，这位能言善辩的巫师踌躇了。岩架下面远处，突然传来鞭打声和地精尖叫声。


“不是，”费瑞尔终于说，“真的不是这样。我以为这只是黑暗精灵小心守护他们的秘密的习惯。高贵的出身和作为巫师，我有他们三者的特性！你能原谅我吗?就象你也对我保有秘密一样。”


“什么时候？”


“就在我们认识的头三年，尽管我们亲如兄弟，你还是总带着一把施过特殊魔法的匕首，那匕首能杀死靠近你的巫师。你认为我只找你陪伴是因为你武技塔中的对手让我一有机会就杀死你。”


“你怎么发现匕首的？没关系，我猜是你的银戒指告诉你的。那时我不知道后来会怎么样。不管怎样，这不是同一类秘密。”


“你说得对，它们确实不一样，我很抱歉没有告诉你。但我愿意用你听过最惊人的信息作为补偿。”


瑞尔德盯着费瑞尔的眼睛。“我会原谅你。记着，如果你隐瞒了任何其他信息，我会把你打倒亲自把你送到你姐姐哪儿。”


“好的。我们坐下好吗？”费瑞尔后面石灰石墙上伸出的长椅。“我的谈话会用到一段时间，我猜想在战斗过后我们都需要休息一会儿。”


当瑞尔德转身从长满霉菌的岩石防御壁垒前离开时，他注意到鞭子声停止了。他向下看时，两个地精正抬着第三个地精的尸体，把它拖到某处斩成块派其他用途。可能是给其他奴隶吃。


武技教官坐下来，从衣服袋子里拿出一块布、磨刀石和一瓶油。他从腰上解下短剑，要将剑上的血迹擦干净，他握住剑柄将粘在鞘上的剑向外拔时，发出一种难听的撕裂声，他更用力地拔剑，剑出来了。


他看了一眼费瑞尔，费瑞尔正用一种逗弄的恼人的表情盯着他看。


“说吧，”战士说。“我一边保养武器一边听你说。”


“这就是你对令人惊讶的真相的态度吗？我想我应该庆幸你不是正好要上厕所。好吧，真相是…..罗丝走了。嗯，也许没走，但至少是无法利用她了，魔索布莱城的祭师们无法再从她那获得咒语了。”


有那么一会儿，瑞尔德以为自己听错了。“我想你是在开玩笑？”他问。“我很高兴你没在人堆里这么说。这无疑构成了我们的大不敬罪。”


“敬或不敬，这是事实。”


瑞尔德拿着抹布将剑上还没干透的血迹擦干净。


“你什么意思？”武技教官问，“另一次大灾变吗？这里要第二次发生那种剧变吗？”


费瑞尔露齿一笑，说，“可能吧，但我认为不会。当诸神被迫栖息在这个平凡的世界时，我们巫师控制的神秘力量就一直不可预料地动荡。有一天，我们可能会象塑造粘土一样塑造这个世界。接下来，我们不能将冰化成水。这些事现在还不会发生。我的力量还和从前一样没有变化，从这一点上我暂时推断这不是大灾难再次来临，而是一种不同的事变发生。”


“哪类事变呢？”


“哦，你以为我已经全都知道了吗？我想只是我是正在深入了解这个事变。”


“在确有其事的前提下。”


瑞尔德检查剑峰，然后用磨刀石磨。他对费瑞尔的论点感到困惑，奇怪他精明的朋友怎么会相信这么荒唐的观点。


“你回忆一下我们刚才的战斗，”巫术导师说。“你看到格瑞娜和另外一个祭师不用卷轴和其他工具而使用来自自身内部力量的divine magic 吗？”


“我那时在和骷髅兵作战。”


“你留意战场上每一个家伙。我知道你总这是这么做。所以，你见过她们使用发自自身内部力量的咒语吗？”


瑞尔德认为他当然见过……然后意识到他没见过。


“这暗示什么呢？”费瑞尔说。“她们脑海里没有咒语了，或者说，还有一些，她们绝望地储存了一些，因为她们不能从女神哪获得新的咒语了。罗丝收回了她对魔索布莱城的恩赐，或者……别的原因。”


“为什么她要这么做？”


“她需要理由吗？——或者至少是她平凡的孩子们能理解的理由吗？她是混乱女神。也许她是在考验我们，或者她生气了认为我们不值得她眷顾。”


“或者，象我以前推测地那样，如果祭师们象她祈祷时她真的沉默的，那么她沉默的原因可能不仅仅是不合作，可能还有其他原因。也许有其他偶然事件牵扯了所有诸神。因为我们魔索布莱城只信仰一个神，所以这很难判断。”


“等一下，”瑞尔德说。他打开小油瓶。相对于田里的恶臭味，刺鼻的油味也是好的。“我承认，我没看见格瑞娜或是那个年轻些的祭师使用魔法，但你自己不也曾经告诉我在混乱的战场上，从法杖和卷轴上施放魔法更容易更可靠吗？”


“我想我确实这么说过。然而，在正常情况下，你认为两个祭师会用这种方法完成每个咒语吗？就在我们逃出前，我看见格瑞娜伸手到空中召唤一件武器，那件武器慢慢来到她手中。我记得这位姐姐在它的帮助下能与地狱通话，并把其他魔法砸到我们头上。这就是说，除非某种事情限制了她的选择。”


“我明白你是什么意思了，”瑞尔德承认，“但在大灾难祭师们失去魔法力量时，颠覆了贵族家族的权利平衡。有些家伙相信变更会使他们更强大，相应的，他们的对手会遭受沉重打击并被消灭。就我所知，这类事现在还没发生，争斗还在正常控制范围内。”


他把短剑放在一边，拿起分裂者。


费瑞尔点头说，“因此你会看到没有一个家族能利用大灾难的最终好处。相反，班瑞和其他家族会为他们的鲁莽而惩罚他们。也许主母们真的学到了教训。”


“所以她们没有谋划去取代别人，她们……什么？让所有祭师都参加到隐藏她们失去神恩的大阴谋中？如果你的疯话是真的，这是她们一定已经采取的行动。”


“为什么这个想法难以置信？看看这些天——几十天过去了？——从她们失去了从女神那获得力量的能力时起。罗丝的祭师要合作进行些常规的魔法仪式，所以她们会很快就发现她们都有相同的痛苦。提尔.布里契祭师层面都知道此事，可能紧急与我们尊敬的昆舍尔主母和委员会的主母们商量，可能决定隐瞒祭师能力消失的消息，并及时放出话来让所有成员保守秘密。”


“这些话会该死地传得非常地快，”瑞尔德说，同时检查分裂者的剑峰。就如他预料的那样，尽管它砍断了所有的骨头，它还是不可思议的锋利，没有缺口，和原来一样。


“哦，我不知道，”巫师说。“如果你的手臂失去了力量，你会公布出来，并且知道那些曾经讨厌你的人也会得到这个消息？不管怎样，这我们最先获悉的事情，这个骗局显然安排得很及时。”


“也许所有事都很正常，这些事情都只是你的想象。”


“哦，是的。我确信崔尔认为必要的花招会让旁观者看不出魔索布莱城突然变得衰弱了。”为了不让我们这些可怜的男性因为发现我们的上司失去了领导和保护我们的能力而惊骇得昏倒就更需要加固这种做法。”


“嗯，这是个有趣的想法。”


“火焰和光芒啊，你真是个难以说服的孩子，如果我知道你为什么这样，我就该被诅咒。你已经经历了大灾难、前任班瑞主母的死亡和魔索布莱城被讨厌的呱呱叫的矮人打败。当你前面已经看过这么多次变化后，为什么你认为我们的世界不可能从根本上发生变化？打开你的思想，你就会发现我的假设解释了所有困扰我们的问题。”


“你指什么？”


“不管她们如何控制，过去的几个月里有多少男性敢从家里逃走？因为他们突然发现一个事实，祭师的愤怒不那么可怕了。”


“而那些祭师，”瑞尔德顺着讨论的思路说，“渴望抓到他们，因为他们想知道这些男性是如何知道罗丝沉寂的事。该死的，如果那些男性敢逃走，可能他们知道得甚至比女性们还多。”


“可以理解，”费瑞尔说。“除非祭师们能抓回几个逃亡者严刑拷问，否则她们控制不了这件事，是吧？但她们不希望贡夫卷入追捕逃亡者中，因为……？”


“她们不想让他发现逃亡者知道的事情。”


“非常好，徒弟。我们就要把你打造成逻辑学家了。”


“你认为首席巫师已经知道祭师们失去魔法的事吗？”


“我敢以你的左眼打赌他知道，但他和高阶祭师是一丘之貉。他推断那些逃亡者甚至知道得更多。”


瑞尔德点点头。“在战斗或危险中，你不得不考虑到各种可能。”


“罗丝沉寂的想法甚至能解释为什么珠宝盒生意兴隆，很多嫖客为什么情绪恶劣，或者甚至有伤痕。女性们失去魔法可能会感到软弱不安。有意无意地，她们担心会家族成员的控制，所以变得比以往更加严厉。”“我看到了。”瑞尔德说。


“当然你看到了。就象我说过的，这个假设能解释每个反常现象。这就是为什么我们相信这个想法是令人信服的。”


“它怎么解释巴扎的货物紧缺呢？”


费瑞尔眯着狭长的眼睛想了，最后笑了。“你知道，在这种小事上吹毛求疵对天才来说也是很困难的。事实上，你是对的。乍一看，沉默事件不能解释市场问题，尽管不能解释但我还是相信这个说法是正确的。我说服你了吗？”


“我……也许吧。你确实提了个古怪的想法。只是这个想法让人很难接受。我们人民从来没有质疑的事实是魔索布莱城属于罗丝。这个巨洞中的一切都是按照她的意志在运作，她祭师拥有统治我们的最高权力。如果她对整个城市背过脸去，或者以其他方式抛弃我们……”瑞尔德摊摊手。


“这让人很不安，但也许，仅仅是也许，它同时也为我们提供了一个机会。”


瑞尔德拿出一个金属探棒，将布包在末端的钩上，开始伸到灌了血的鞘中。


战士问，“你是什么意思？”


“只是开玩笑，让我们也改变信仰——或惧怕——就象贡夫和委员会已经做的那样。假如逃跑的男性能解释罗丝停止眷顾。假如你和我能找到他们并得到那个消息。最后，假设我们不知怎么能利用这消息恢复状况。”


“太多假设了。”


“是的。显然，我在让我的思绪飞翔。然而我有种预感——只是预感——但如果两个学院教官能达成这个胜利，他们会因此获得强大的力量，使得我的恶魔朋友Sarthos看起来也微不足道。我记得，你想要找到些对我们有利的东西。”


“你的姐姐会先找到我们。她曾追踪到我们。你还认为我们不能杀了她和她的随从吗？”


“这是个好问题，”费瑞尔叹息。“他们用potent magic攻击我们。我估计皮袋子里装了九种仆役生物，每种都比前一种更致命。”


“如果这样，为什么她不把它们都放出来攻击我们？”


“也许，由于缺少内部力量，她正在尽力节约其他资源。唉，下次她可不会这么吝啬了。”


“那我们怎么做？”


“嗯，你知道，我真的想要杀了格瑞娜。我一直想要这么做，但我想如果可能，避开那些追捕者是谨慎的做法。如果不这样，我们就要为生存努力。我至少有必要解决掉瑞劳尼。我估计他用占卜术确定了我们的位置。他平时就擅长这个。”


“你能把我们隐蔽起来吗？”


“也许能。我想试试。你就坐在这儿，别说话。”


费瑞尔站起来从口袋里拿出一样东西。在湖面上，有东西在大幅度跳跃。一个筏子上的食人魔注意到了动静，对它伙伴咕哝着说什么，它们准备好了头上带钩的长矛。

第九章
当德瑞辛尼尔握着门把手时，被砍断的小手指在衣服下阵阵做痛。这位新生很难相信，昆舍尔主母在与魔鬼蜘蛛殊死搏斗后，立刻回来处理要旷课的学生，并执行让她们自残的惩罚。据说这是镇静和一丝不苟的天性。德瑞辛尼尔敬佩这些品质，但这一点也没减少她对这位楷模的怨恨。

她最后瞥了一眼空荡荡的走廊。附近谁都没有，也不希望有谁在晚上这个时间到蜘蛛教院这部分厢房的长走廊里。


她溜进砂岩石门，并将门在身后关闭。与大多数房间不同，这个屋子的门上方没有灯、火把或蜡烛，是故意这么做的，目的是不让光线从门下面漏出去泄漏秘密。


德瑞辛尼尔参与谋反的姐妹们正在等她。有些是象她一样包着手指的新生，还有一些是导师。那些高阶祭师碍于身份，在乱七八糟堆满盒子和废弃家具的库房里感到很不自在。当然，她们也只好犹豫地拨开到处悬挂的污秽蛛网，担心上面还有活的蜘蛛。


德瑞辛尼尔怀疑这项特别的禁令是否还有任何意义。也许蜘蛛已经不再是圣物了。


接着，她对自己感到很生气，丢开了这个亵渎女神的想法。毫无疑问，罗丝还在，很可能会惩罚那些曾信仰不坚定的信徒们。


德瑞辛尼尔收回思绪，专心于眼前的事，当她发现大家都期待地望着她时，感到有片刻不知所措。她们希望她来主持这次聚会吗?但再一想，为什么不呢？她可能是个新生，但她同时也是拜森得诺格家族的人，出身高贵，也许比那些正在用尽魔法的强大祭师好得多。而且，这次秘密集会是她的主意。


“晚上好！”她说。“谢谢各位的光临。”——她嘲讽地笑了一下——“还谢谢你们没有向昆舍尔.班瑞告发我。”


“我们以后也不会，” 瓦勒杜瑞. 图恩塔尔说，她有皱纹的嘴上展现一个奇怪的微笑。“你的任务是相信我们不会那么做。”


这位老师太老了，她开始萎缩的象个人类老太婆。大多数人都相信终极混乱的神秘冥想让她有些疯癫。没有人，甚至包括教师，都不希望坐在她周围。


“尊敬的圣母，” 德瑞辛尼尔说，“这不是不言自明的吗？自从我们城市建立起就培植提拔我们的女神已经不理我们了。”


德瑞辛尼尔再一次情不自禁地考虑起其他可能，但即使她看到了一些，她也不敢提及。在她现在的团体中，没有人敢那么做。


“昆舍尔应该受罚。” 莫娃雅丝.拜森得诺格跟着说。


德瑞辛尼尔的姑姑比她矮胖结实，有着同样的尖鼻子和不同寻常的绿眼睛。这位家族里年纪稍大些的传人衣着华丽，戴着一个翡翠指环，指环里面囚禁着一个敌人的灵魂，在安静的时候，偶尔会听到里面灵魂在哭泣和请求解放。就像拜森得诺格家族排在班瑞家族后面一样，莫娃雅丝排在昆舍尔后面。她在集会上帮外甥女说话，使这件事增加了一定可信性。


“你怎么知道的？” 特瑞丝特.托尔格问。


她纤细的身材是种假象，她受过和当祭师一样完整的武技训练，她以喜欢佩戴无鞘弯刀而不是法杖或蛇首鞭尔著名，喜欢又快又准地割开那些令她不快的学生脸上裸露的皮肉。这把短弯刀正放在她膝上。


德瑞辛尼尔等了一会儿，确定莫娃雅丝需要回答这个问题。当然她这么做了，做的很恰当，因为这是她预想到的争论。


“当崔尔做这里的主母时，”这个新生说，“一切都很正常。但昆舍尔担任这个职务，罗丝立刻就丢弃我们了。”


“‘立刻’是个相对的概念。”从房间后面某处传来一个嘲讽的声音。


“时间非常短，”德瑞辛尼尔反击。“也许女神给我们时间去纠正这个错误。但我们没有做，所以现在她在惩罚我们。”


“她在折磨整个魔索布莱城，” 特瑞丝特说，“不仅仅是提尔.布里契。”


“当然，”德瑞辛尼尔说，“你不可能指望她公平。我希望一个祭师会更了解罗丝的行事作风。她的愤怒和她的力量一样无穷。而且，蜘蛛教院是最深奥魔法的宝库，因此成为魔索布莱城的神秘心脏。这就完全意味着，不管我们这里降临了什么事都会牵扯到整个城市。”


“无论如何，”这位新生继续，“罗丝已经让我们看到了她的意图。尽管我们有防御措施，两个幽灵还是侵入了神庙，第一个装扮成蜘蛛，第二个是活生生的黑暗。蜘蛛和黑暗，是女神非常重要的映像。这俩个恶魔伤害了妨碍它们的卓尔。它们伤害了她们，打断了她们的骨头，但它们没有试图杀害我们中的任何一个，为什么？因为它们只是奔昆舍尔来的，它们只要杀掉她一个。”


其它一些祭师沉思地皱着眉或是点点头。


“看起来好像是这样，” 瓦勒杜瑞说，“但你认为昆舍尔有什么事情令人不满意呢？她不是和崔尔做的一样吗？”


“我们不知道她做的所有事，”德瑞辛尼尔说，“我们不知道她想什么。而罗丝知道。”


“但你不知道是不是罗丝派的恶魔，” 特瑞丝特说。她是平民出身，但在名门旺族中养大，显然有种遵从贵族的习惯。“也许是昆舍尔的一个死敌把它们派来的。”


“什么样的凡夫俗子能拥有穿越神庙防御工事的魔法力量和智慧？”德瑞辛尼尔回答。


“首席法师怎么样？” 瓦勒杜瑞提议，一边看着手背。她的声音很轻，好像她在开玩笑。


“虽然他有这个能力，”德瑞辛尼尔说，“贡夫也是班瑞家的，昆舍尔当主母会让他的家族更强大。他没理由杀她，如果不是他，那还有谁？除了女神还能有谁?“昆舍尔还活着，”一个肖拉润家族的祭师说。她带着个长长的面纱来参加这次秘密集会，这样看见她走进这个走廊的任何人都会以为她要进行巫术思考。“我们会认为罗丝要杀死她，但失败了吗？”


“也许，”德瑞辛尼尔说。一些听众对这亵渎的话皱起了眉或是态度变强硬了。“她是万能的，但她的密探不是。不过，我认为她故意让前两次刺杀失败。她给她的祭师们一个机会去思考发生了什么事。去领会她的意图，完成我们指定的任务，再次赢得她的眷顾。”


瓦勒杜瑞笑了。“我们要自己刺杀昆舍尔了？哦，很好，孩子，非常好。”


“我们自己杀了她，”德瑞辛尼尔同意，“或者，如果这不可行，我们至少要尽可能协助下个恶魔完成刺杀。”


特瑞丝特摇摇头。“这完全是推测。你不知道主母的死是否会赢得罗丝的眷顾。”


“这是个值得一试的机会，”德瑞辛尼尔说。“至少，如果我们给了恶魔想要的东西，它们就会停止侵入蜘蛛教院。它们也不会杀死我们任何一个，但如果我们不帮它们，昆舍尔继续活着，它们可能会决定把我们也消灭，因为毕竟，恶魔的天性是嗜杀的。”


“班瑞主母可能比恶魔还要危险。” 特瑞丝特说。


“班瑞家族不会知道是谁促进了昆舍尔的死亡，”德瑞辛尼尔说。“所以他们能做什么呢，向蜘蛛教院所有的祭师报复吗？他们不能。他们需要我们教育他们的女儿，完成秘密仪式。”


“如果昆舍尔死了，”一个靠在墙上的祭师说，“莫娃雅丝最有可能成为蜘蛛教院的主母——但我们其他祭师会得到什么好处呢？”


“我的外甥女已经解释过了，” 莫娃雅丝说，“我们全都会重新与女神联系上，备足魔法。除此之外，我答应，如果我当上主母，我会记得所有曾经抬举我的祭师。高阶祭师们，你们会成为我的副手，比其他教官阶级都高。新生们，你们在蜘蛛教院的生活会比规定的快活得多。我会让你们免除很多繁重的考验，教你们大多数学生从来没学过的秘密。”


“我们为了你的承诺会支持你，”后面另一个声音说，“如果你食言就揭发你。”


“很好，” 莫娃雅丝说。“你永远有权向班瑞家族控告我的罪过。你们人数太多，我不可能杀人灭口，所以你们可以相信我的诺言。就其他方面而言，我总会需要一些忠实的支持者。”


“这很有吸引力，” 戴面纱的肖拉润说。“我要抓住所有机会赢回魔法。何况，我们讨论的是班瑞。”


“该死的班瑞！”德瑞辛尼尔插话。“也许杀掉昆舍尔是埋葬她们整个家族的第一炮。”


“什么第一炮？” 特瑞丝特问。


“确切地说，我不知道，”德瑞辛尼尔承认。“尽管如此，想一想：家族的兴旺然后衰落。这是魔索布莱城的规律和罗丝的意愿。而班瑞家族是个特例，栖息在顶峰上一个世纪又一个世纪。也许，随着老班瑞主母的死，这个家族终于失去了女神的眷爱。为什么不……每个人都知道崔尔不能胜任。也许终于班瑞家族也要按普通规律发展了。如果这样，现在，在这个房间，这一刻，不是开始减少她们好运的好时候吗？”


“是的。” 特瑞丝特公然宣布。


德瑞辛尼尔吃惊地转过脸看她。“你同意了？”


特瑞丝特把弯刀放在一边，站起来说，“我犹豫过，但你说服了我。”她露齿一笑，“不管怎样，我不喜欢昆舍尔。所以，我们要把她引向死亡，重新获得女神的支持，让学院按我们的意愿运转。”


她伸出手。德瑞辛尼尔微笑着握住它们，不管上面传来的压力让她感到疼痛，她转过来对其他女性说，“你们呢？你们会和我们一起吗？”


她们发出参差不齐的赞同声。她猜想那些人怀疑她已经找到了取悦罗丝的方法，仍然希望能提升在神庙中的地位，或者至少她们不喜欢昆舍尔。也许她们仅仅是沉醉于黑暗精灵与生具来对流血和背叛的喜爱。


德瑞辛尼尔自己真的相信她找到了挽救她们不幸的方法，她甚至兴奋地期待报复她的虐待者。这还有意义吗？终其一生，她自残的手都在向看到它的人表明，某人曾挫败羞辱了她。


“谢谢，”她对其他祭师说。“现在，让我们把手放在一起。在其他人发现我们之前，我们还有很多事要筹划，但只有一点时间了。”


在她们谋划时，她们低语、争吵、偶尔为某些邪恶而有创意的主意露齿而笑。德瑞辛尼尔知道很多计划都会失败——这要看昆尔正在做什么、谋划者的目的是什么、她们想在什么时候在那里行动——但这份努力将她们和谋反的罪行团结在一起，至少在策略上坦诚相见。


最后，商议结束。祭师们开始原路返回，每次一两个。很多祭师焦躁不安地堆在门口，等着轮到她们。特瑞丝特是其中一个。


德瑞辛尼尔尽可能做出随意放松样子穿过房间。她不想让别人发现她的意图，然后，出人意料地采取行动。


没有人发现她。所有黑暗精灵都是说谎者，他们都是演员，也许她比大多数同胞都是更好的伪君子。她闲逛到伸手可碰到特瑞丝特的地方，拿出了藏在戴穗长披巾下的短剑，将剑刃刺入这位高阶祭师的脊椎。此时，不管是什么原因，她断指的残根一点都不疼。特瑞丝特的背因为痛苦地抽搐而弓了起来，令德瑞辛尼尔惊讶的是，她的老师试图挣扎着面对她。特瑞丝特的手臂颤抖着举起了弯刀。


德瑞辛尼尔绕过这位高阶祭师，站在她后面。她抓住特瑞丝特的头发，把她的头猛地向后拉，切断她的喉咙。这个教官倒下了。弯刀从手中落下，当啷掉在地上。


观众张口瞠目。


“特瑞丝特. 托尔格想要背叛我们，”德瑞辛尼尔说。“当我拉着她的手时，我从她眼中看出来的。眼下我们把尸首留在这儿。幸运的话，直到昆舍尔死后都不会有人发现它。”


其他谋反者都相信了她的解释，或者，更可能是，她们都不关心她杀了这个教师。有几个祭师恭贺她的技巧，对四肢展开躺在她们中的尸体完全不关心，继续离开。


德瑞辛尼尔捡起弯刀察看。一旦昆舍尔被杀掉，它挂在她的墙上应该很好看。


菲尔瑞在大使官邸危险的圆形屋顶上巡视。她正在监视家里的四个方向，这需要敏捷地攀爬。而且她还要尽可能隐蔽，一免被从临近大厦窗口或被西墙区繁荣大道上的居民看到，她移动得越快，就越显得鬼鬼祟祟。她两个小时前潜伏在这里，所有人都认为她在打包或烧毁文件，她还不确定已经打破了两个重要城市间的平衡。


她希望能有一两个仆人上来帮她监视，但考虑到任何一个仆从都可能是她搜捕的目标，这么做是愚蠢的。


她还希望有更多的掩护。除了几个通道和很小的雉叠作为主要的装饰，这个石笋的上面为了安全做的光光的。如果菲尔瑞靠近些，还能看见上面隐约的符文，这个宅第曾派做其他用途，有很多这种防御设施，但后来一个巫师抹消了这些防御符文，将它们变成了普通的方解石。这很容易理解。莫索布莱城没理由将任何强大的抗围攻能力送给外来者。


菲尔瑞停留在屋顶的北边。她周围邻居富裕的家被蓝色、绿色、或是强磷光勾勒出轮廓。她曾从远处看过自己的家，也闪着同样的光。幸运的是，这种冷光只能照出高塔的轮廓，辨认出几个蜘蛛的浅浮雕。只要她一离开雕像就保持安静，在加上点运气，她就不会被发现。


西北边传来轻轻的不确定的声音。令她欣喜的是，至少她还带着能使用浮空术的胸针，她沿着球型屋顶快跑，不担心会失足，她不会跌下去。


几秒钟后，她到了西北边。她盯着下面，发现声音来自下面的步行街。


两个男性上身赤裸，互相环行，一个手持长细剑格挡另一个的短剑。他们站得笔直，脚步轻盈，举止显示出受过良好剑术训练。他们脱下斗篷、铠甲、衬衫，把它们和两个空酒袋扔在一起。第三个男性在不远处阳台上看着他们，那两个打斗的卓尔很可能没有注意到他。


菲尔瑞叹了口气。这个小小的打斗是个恰当的计谋，但显然对她没有用。


在与班瑞主母有过令人泄气的会见后，她知道还有一个机会。某人诽谤她，可能是想把她留在魔索布莱城，虽然她想不出是为什么。从此推论，很容易就怀疑到敌人在她家里有个密探。任何聪明的家伙都会做这种安排，这充分解释了菲尔瑞回家的意图会被事先察觉，崔尔会听到反驳意见。


一种渴望在菲尔瑞心里翻腾，她要智胜那些把她当傻子的家伙，她耍了个花招要撕下这个间谍的面具。她出乎意外地告诉下属们打包，他们要在晚上溜出魔索布莱城。她猜想，忠诚的下属会遵命，但那个叛徒会设法溜出去，向主人汇报这次临近的行动。菲尔瑞埋伏在屋顶，在她这么做时就会把她认出来。


不管怎样，这是个计划。大使想到了它可能会失效的几个原因。这个宅第四面都有出口，但除非她浮在屋顶上方，否则不可能同时监控四个方向，然而那样就会把她暴露出去。大多数黑暗精灵天生就能行动无声，他们的斗篷，是个很好的掩蔽物。叛徒甚至可能有避开注意的更有效方法，比如隐身符。菲尔瑞如果离地面再高些，她就更没希望发现间谍溜走的出口了。


当然，叛徒还可能有其他方法与盟友传递消息，比如锐耳术，瞬时传送魔法，如果是这种情况，大使的计划注定不会有结果。她要坚守在屋顶上，直到政府或者也许是班瑞家的卫兵，将她和她的下属拘捕。但她要努力做点什么。


她在屋顶爬行。在她后面下方，一个决斗者在对手将利刃刺入身躯时发出呻吟声。魔法发出闪光和滋滋声，胜利者也倒下了。在远处观看的那个巫师逛过来察看正在冒气的尸体。


菲尔瑞怀疑这三个卓尔是否是兄弟，这个巫师是比较聪明的一个。她曾有个这样的兄弟，后来一个更狡猾的男性杀了他，带着他的法杖和催心魔书逃走了。对她的家族而言这是个小小挫败，但很有趣值得观看。


头顶上有东西噼啪做响，她向上看。四五个骑士坐在翼龙背上向东飞去。在他们上方，钟乳石城堡的魔法光芒映射在巨洞顶上，呈现非常赏心悦目的景色，在她看来，比光明地域夜晚天空中单色斑点状的星星美多了。


后来，光亮模糊了，以至于她怀疑是不是刚才的景象是不是想象出来的。有声音从西南方传过来。


菲尔瑞匆匆穿过半个屋顶向下看。乍一看，没有什么变化，因为她刚才检查过这里。也许她听错了，但不管怎样她继续观察。


八角形钢铁隔栏保护着她下面墙上的圆窗，但如果一个卓尔知道这是个花招，她就能打开窗拴，把隔栏推到一边，把这里作为浮空的出入口。显然，有卓尔已经知道了，过了一会儿，菲尔瑞看到一个蛛网形隔栏非常轻地半开了。在这个动作的引导下，她看到一个蒙着的身影偷偷溜向小巷的入口。


这位查德-奈瑟特的贵族是个用十字弓的好手。她能从背后射倒这个叛徒，但她就得不到什么答案了。她没有能询问死尸的卷轴。她需要抓住这个间谍，让这个卑鄙的卓尔活着。


她读了一个卷轴，然后从塔楼顶上走下来踏入虚空。


但对她而言，这里不是虚空。空气在她鞋下象石头一样坚实。她两步迈到一个平面上，因为她故意让看不见的平台靠上同样看不见的滑道。她全速跑下去，不担心会踏空。不管她落脚在哪里，斜坡似乎总等着她。这就是魔法的效果。


她的前进是完全无声的，悄悄猛击叛徒的头，然后用脚将她踢倒。她将准备好的十字弓对准几尺外地面上躺着的叛徒。


叛徒突然跳起来。菲尔瑞感到非常痛苦惊讶，因为她可能对所有人持有怀疑，但事实上，她从没想过这张半藏在斗篷帽下的瘦长尖刻的脸会是叛徒。


“艾莫瑞！”大使说，对准了手中的十字弓。


“小姐！”秘书回答，弯下僵硬的身子敬礼。


“我已经全明白了，叛徒！我没有真的打算今晚离开。我使个计策想看看谁会溜出去告密。”


“我不知道您是什么意思。我只是想买些旅途上用的东西。我想如果我们匆忙离开巴扎，我需要找一家很晚关门的商店，并在别人发现前赶回来。”


“你认为我在见了班瑞主母后，还没意识自己在魔索布莱城有个敌人吗？二十天前，崔尔认为我是忠诚的，她支持我，我代表我们人民提出的很多要求她都同意了。现在，她怀疑我，因为有人说服她去怀疑我真正的意图。我的敌人许诺给你什么好处？你不知道背叛我就是背叛查德-奈瑟特吗？”


秘书犹豫着，然后说：“班瑞主母已经命卓尔监视这个宅第。现在我们正被看着呢。”


“也许吧。” 菲尔瑞回答。


艾莫瑞咽了一下口水说：“所以你不能伤害我。否则他们会伤害你.”


菲尔瑞笑了：“废话！崔尔的密探不会仅仅为了阻止我惩罚一个叛徒而现身的。他们看不出这有什么特别，或是由损魔索布莱城的利益。现在，聪明点，投降吧！”


艾莫瑞沉默了一会儿，说：“答应我，你不会伤害我。你会让我自由，并帮助我离开这座城市。”


“我不会答应你任何事，但是你的傲慢无理会再次激怒我，快点投降是你唯一的希望。告诉我，谁拉拢你？为什么？周围的卓尔中，谁远离魔索布莱城家族间的世仇和争斗，会从迫害一个大使上得到什么好处？”


“您要知道，我害怕出卖她们。如果我那么做，她们会杀了我。”


“她们不会有机会的。我正用有毒的箭对着你。谁雇佣了你？”


“除非有你的许诺，否则我不会说的。”


“你的朋友没有诋毁我，直到我开始考虑返回查德-奈瑟特。这就是关键吧？不让我到地下城去？为什么？”


艾莫瑞摇摇头。


“你疯了！” 菲尔瑞说。“你为什么要为难自己，让别人活着呢？啊，好，你既然不适合活着，我猜想这就是最好的方法了。”


她看着十字弓的标准器。


“不！” 艾莫瑞大喊。“不要！你说得对！为什么我要死？”


“如果你回答我的问题，也许你就不用死。”


“好吧！”


这个办事员有点发抖，她的沉着被打破了，把手举到脸上，也许是要按摩额头。不——是把一个小药水瓶拿到唇边！


菲尔瑞扣动板击发射，但当箭刺穿艾莫瑞胸膛时，这个秘书已经在变形了。她变得更瘦，正在干枯，但还是原来那么高。她的血肉冷却，发出腐烂的味道，皮革般的翅膀在肩胛骨上萌生，眼睛陷到脑袋里。甚至外套也变了，变得肮脏，裂成碎布。没有血从毒箭的伤口里流出，似乎也没有使她感到一点不适。她甚至没有费心把箭拔出来。


菲尔瑞对自己很气愤，她竟被艾莫瑞骗了。下次，她要记得，一个黑暗精灵即使缺乏美丽、优雅、机智，似乎怕得手足无措，然而她还是个卓尔，天生的狡诈。


一剂药水将艾莫瑞临时转换成不死生物之类的东西，在这种形态下，她可能根本不必忍受平日的笨拙。如果罗丝没有抛弃她的祭师们，菲尔瑞可以用祭师魔法控制这个死尸似的东西，但现在不再有这个选择了。也不会有其他下属看到她的困境，跑来营救。她让她们忙于在屋子里打包了。


很不幸，因为除了低等的尸体和骷髅是无意识的奴仆，大多数不死生物都保留原有意识，有翼食尸鬼形态的艾莫瑞可能会在任何攻击甚至抓伤皮肤时造成严重伤害，而菲尔瑞甚至没有一个护盾来防御它。她怎么会知道这个间谍会有这么强力的防御手段呢？


艾莫瑞摇晃不稳地迈了一步，然后，拍了拍翅膀，向前跳起。菲尔瑞迅速撤退，扔了那把没用的十字弓，打开斗篷上的扣子。用一只手把斗篷脱下，另一只手拔出一个坚硬的小法杖。在打了一下她的手腕后，这个样子无害的东西膨胀成“母亲之吻”，一个长把手，玄武岩头的战锤，是扎维尔家族建立以来女性携带的武器。毒箭无效后，也许魔法武器能杀死艾莫瑞。


菲尔瑞只能这么希望了。即使她想要站在一边让这个叛徒逃走，艾莫瑞，她的思想也许已经被食尸鬼嗜血天性蒙蔽，只想要厮杀，大使想不出办法逃离它。唤出黑暗再逃跑可能是愚蠢的。在不死形态下，艾莫瑞可能比正常状态时在黑暗中干得更好。使用浮空术或用空中行走魔法升到空中都没有用，那个变形的家伙只要伸开粗糙的翅膀就能跟上。


菲尔瑞为了迷惑艾莫瑞和当盾牌使用，伸长手臂往复挥动斗篷。没有谁教过菲尔瑞这样战斗，但她曾观察战士们练习这种技巧，她尽力相信，如果男性都能这么作，那么高阶祭师当然就更没问题了。


艾莫瑞冲过来，菲尔瑞将斗篷挥成水平的弧形。可能是幸运加上技巧吧，斗篷缠住了艾莫瑞的双手。它的爪子被布挡住了。


艾莫瑞令人惊讶地继续踉跄攻击，并努力挣脱双手。菲尔瑞迈步上前，用石锤的尖头砸中下属额头正中。艾莫瑞头骨嘎扎作响，向后猛地倒去。头骨左边相当大一部分被打掉了。


战斗结束了，菲尔瑞放松下来，这几乎耗尽了她所有力气。变形后，艾莫瑞显然比任何有血有肉的生物更耐打。它张开嘴，露出又细又长的牙，头部剩余的部分望向斗篷的上方。大使仅仅只能设法及时向后退。


斗篷在战斗的两个卓尔间绷得紧紧的，好像她们在玩拔河。两边都同时猛拉，菲尔瑞赢了。斗篷从艾莫瑞手中滑走，但即使斗篷上有增强魔法，它回到大使手中时还是有几个食尸鬼爪子抓出的长口子，它已经废掉了。斗篷忽然被松开，让菲尔瑞向后踉跄了几步。艾莫瑞拍了一下破烂的翅膀，越过来缩短了她们间的距离。它的爪子伸向前。


菲尔瑞绝望地大叫，努力站稳，徒劳地设法阻挡这次攻击。她用战锤猛击艾莫瑞的一只手。假食尸鬼将战锤抢走，放弃了进攻。它开始兜圈子，就像活卓尔那样，又晃了几次头，好像要把疼痛感走，然后它把战锤提起来，摆出防御的姿势。


菲尔瑞看着这个缺了半个头的敌人。是什么让这个东西挺下来了？大使想知道。我能让它停下来吗？


当然能，该死的！


当她还是个孩子时，她的堂兄麦润德，扎维尔家族的武技长（自从她的母亲厌烦他后已经死了很多年了）曾告诉她，任何敌人都能被消灭。关键是要找到弱点。


艾莫瑞扑过来。大使再次抓着破斗篷当护盾。斗篷卷住她下属的一只手。另一只手抓到菲尔瑞外套上坚硬的链扣上，发出刺耳的刮擦声。有翼食尸鬼遇到了障碍，它的爪子穿不透坚固的软甲，但这只持续了一瞬间。


菲尔瑞绕过艾莫瑞穿着污秽破烂衣服的苦干胸膛。如果打击头部不能杀死这个食尸鬼似的东西，那么心脏就一定是它的弱点，就像吸血鬼一样。至少她希望是这样。


令菲尔瑞惊讶的是，艾莫瑞否定了这个猜想。好像这个叛徒非常坚韧，承受了这下她认为无法抵御的打击。而且它用枯萎的手臂拦住战锤柄，然后弯腰抓菲尔瑞没带甲的膝盖。


大使迅速后退，避开了这次强力反击，同时从发散臭味的对手那将斗篷抢走。这件斗篷现在看起来更像是一束缎带，而不是一块绸布。两个决斗者重新开始环行，互相寻找破绽。偶尔，菲尔瑞伸手抖动破烂斗篷，发出邀请，但艾莫瑞非常聪明，没有按对手的希望去攻击。


菲尔瑞意识到她正在喘息，就尽可能控制呼吸。她不害怕——不怕——但她对下属药剂引发的非凡能力印象深刻。从艾莫瑞喝了药后就变得很难对付，随着战斗的进行，它正在真正了解使用这借来能力的窍门。


尽管一边谋划一边留意艾莫瑞，菲尔瑞仍然进入一种浅催眠状态。在一种不是听、看的感觉（没有发誓侍奉女神的卓尔是无法理解的）她到了无定形，但不知何故有缺口的地方，这里是她曾常常接触女神身影的地方。


女神不在这个集会的地方，留下一个象牙痛一样悸动的空白。这里似乎是祈祷的好地方。


敬畏的蛛后，菲尔瑞开始无声地祈祷，我请求您，现身吧。恢复我的力量，即使只是片刻。是魔索布莱城冒犯您了吗?如果是的话，我不是她们的女儿。我来自查德.奈瑟特。恢复我原来的力量吧，我会给您很多生命——一年内每天都献祭一个奴隶。


没有任何反应。


艾莫瑞跳起来，抓。菲尔瑞猛地将她游离在空间中的精神拉回体内。她撤退，被斗篷锁住不死生物的爪子拿战锤打她了两下。她撤得不够快，没有退出攻击范围，她没有硬撑，而是尽可能表现得步履蹒跚。她希望对手感觉胜利在望，继续跟过来。如果艾莫瑞再迫切些，她就可能有机会进行有效反击。


艾莫瑞的爪子在空中飕飕作响，将破斗篷抓得象一块破毛巾。间谍出乎意外地拍了拍翅膀，跳近些，打向菲尔瑞的脸。这位贵族退缩了，但即使这样，爪子还是在眼睛上划了个一寸长的伤口，离得太近了，她随着脉动的疼痛都能感到里面的恶意。


尽管如此，还是很好，因为她认为艾莫瑞最终会展开身体。她从侧面走近，轮起石锤打向食尸鬼的肋骨——完全没有效果，菲尔瑞已经对准了，艾莫瑞来不得及阻挡这一击。但，它退了一步，用翅膀掴大使的耳光，打得她滚到一边。


菲尔瑞头晕目眩，整个世界模糊不清。当她努力赶走这眩晕的感觉时，有片刻想到这是多么不公平，艾莫瑞（很久前就以格斗徒劳无功而放训练）刚撤销一个女性，她坚持要每十天向上司汇报格斗训练。


似乎过了很长时间，她的头脑清醒了。她转过身，以为艾莫瑞要从后面攻击她。但它没有。事实上，这个有生命的尸体不见了。


显然，艾莫瑞升到空中了。它终于要做件聪明事——逃跑了吗？菲尔瑞认为不会。艾莫瑞恨她。大使不知道为什么，但她从叛徒眼睛里看出了这点。如果这样，当艾莫瑞有很多理由相信它就要赢了，就要将她杀死时，是不会突然停止的。没有卓尔会那样的，这就意味着它还藏在上方某处，犹豫不决要进行突然袭击，它无疑希望这样做，突然抓住主人，将她打倒在地。


菲尔瑞心怦怦跳，她向上凝望，看不到什么东西。她要倾听那个生物拍打翅膀的声音，但只听到城市中永恒的含糊的低语声。这个不死生物在盯梢猎物时很好地隐藏了自己的行踪。


一块黑色的裂片划过维德瑞家螺旋形城堡上的紫罗兰冷光。这块东西当然是艾莫瑞的一块翅膀尖。


菲尔瑞又盯着看了一会儿，然后当她终于确定了艾莫瑞的位置时就要跳了起来。艾莫瑞破烂的斗篷在两个翅膀间飘动，变了形的秘书已经猛冲下来，就象地面世界的猛禽要将利爪插到啮齿动物身上。


菲尔瑞希望艾莫瑞还不知道自己已经被发现了，她继续转身凝视其他方向。当她感到空气的波动，或者仅是本能的紧急反应，她跳到一边，转身，将战锤从上抡下。


在这种条件下，她几乎没有机会击中那个东西的心脏，但她看见艾莫瑞似乎遭受了剧痛。也许第一击使得这个不死生物在适当时候会有片刻僵化，为菲尔瑞提供了这一击的机会，她祈祷这是致命一击。


大使有时间进行瞄准，玄武岩锤头打进了艾莫瑞的肋骨。与它的攻击目标不同，这只食尸鬼没有料到会受打击，嘭的一声狠狠摔到光滑的石头街面。肌肉碎片从赭色的身体上脱离，散发出阵阵臭味。


菲尔瑞注视对手（艾莫瑞胸腔下面的心脏应该已经碎了），摇动“母亲之吻”准备进行下步攻击。叛徒翻身用膝盖爬起来跪地上。菲尔瑞攻击，艾莫瑞用手爪还击。战斗中食尸鬼抓住战锤，将它从大使手中抢走，把它旋转着扔到十尺外。


菲尔瑞有种疯狂的冲动想要追过去，但她知道，如果她那么做，艾莫瑞就会将她撕成两半。因此她反而后退。枯瘦残忍的间谍跳过来追赶——它看起来就象是一堆树枝组装成粗糙卓尔模型。


菲尔瑞沿着环行路径退避，这条路线会最终将她带到战锤旁边。艾莫瑞瞥了一眼，沿着旁边一点的路线追逐，这说明它清楚知道主人的想法，并且加以阻止。


这位贵族还有一个武器——可恨地是它不太适合这种场合使用——一把藏在柔软锁子甲腰带里的刀。金带扣是刀柄，当她按带扣时，短而坚固的刀身就会滑出来。她开始伸手去拿，然后又犹豫了。


抵抗艾莫瑞大范围手爪的攻击，短剑实际上没什么用……除非菲尔瑞能近身使用它，除非她能出其不意地攻击。


但以魔网之名，她如何才能做到呢？艾莫瑞正迅速靠近，为增大步幅，每走几步就拍打一下翅膀，在令人紧张不安地退后三步时，菲尔瑞脑中一片空白。


然后她想起了斗篷，或者恰当地说，是斗篷的残余，还握在她手上。或许她可以用这个来遮蔽拔出的刀。斗篷只是一团破布，她不善于用灵巧的手来耍把戏，但该死的，如果笨拙的艾莫瑞都能在主母注意到前喝掉一剂药，它的主母当然也能做到。


菲尔瑞一直在移动斗篷，这样当她把斗篷放在腰部时就显得很自然。同时，她拿武器的手摸到带扣中间椭圆形的洞，按了下去。以前她从来没机会用这件最后的防身武器，但自从工匠按照她的描述打造了这件武器，这十六年里她一直带着这把匕首，并涂了油插到鞘里，匕首很容易滑了出来。


她留意艾莫瑞。就象大使预想的那样，假食尸鬼没注意到她拔剑，但她怀疑能否将它藏得更久。如果可能，她必须尽快为自己制造机会。


她假装绊倒。她希望自己的摇晃看起来象真的。毕竟，艾莫瑞曾和她在一起过，所以她必须看起来真象没力气了。


食尸鬼中计了。它跳过来，用前臂抓菲尔瑞。这次，它的爪子穿透了大使的铠甲，爪尖刺入她的血肉。菲尔瑞立刻感到一阵恶心的感觉，然后又是一阵恶心。她在反胃时，不知道还能不能准确地用匕首。也许她只能象切蘑菇一样对付敌人了。


艾莫瑞对菲尔瑞的表现露齿一笑——她或者是真的露出无可奈何的样子。大使感到办事员手指的触碰，它准备把她剥皮去骨，当它这个贵族拉近时，甚至张开嘴要咬掉她的头。


菲尔瑞在恶心和虚弱中挣扎，试图将手向前推。效果只是使她在尸食鬼手中的肌肉绷紧了，将伤口撕得更大，带来一股剧痛——但然后她的手臂突然自由了。匕首刺入艾莫瑞枯萎的胸部（在两根肋骨间刺入），只露出柄。


艾莫瑞剧烈抽搐，头向后一甩，发出无声的尖叫。痉挛中叛徒的双手抽搐，几乎无意识地将菲尔瑞撕成两半。艾莫瑞僵住了，向后倒去，带着它的攻击者。


与菲尔瑞曾听到的故事相矛盾，当变形者真的死了以后，并没有恢复原来的形貌。大使因为还是感到很恶心，在尸食鬼恶臭的拥抱中歇了一会儿。然而，终于，她聚集起力量，颤抖地将插到她流血手臂中的爪子拔出去，然后爬了几尺离开了这具有翼尸体。


渐渐地，尽管刺洞和瘀青仍然疼痛，她开始感觉好些了。不管怎样，至少身体上是这样。在心里，她责备自己，因为结果根本不是真正的胜利。


她需要知道艾莫瑞知道的事，而不是杀了她，她从她们见面开始就把事情搞糟了。她应该同意这个叛徒的条件，但她太愤怒太骄傲。她也应该早点注意到那个玻璃瓶，应该战斗得更有技巧。如果不是幸运，倒在石头上死了的就会是她，而不是她从前的秘书。


她怀疑是否旅居在魔索布莱城让她变弱了。回到查德-奈瑟特，在扎维尔家族内外的敌人会让她保持强壮和机敏，但在那个蜘蛛城里，没人曾希望她死。她已经忘记曾在前一两百年里保护她的习惯了吗？如果是这样，她知道，最好是尽快恢复记忆。


敌人不会放过她。她没愚蠢迟钝到不知如何进行隐蔽战争。这就象萨瓦游戏，每次走一步，在暴行中逐渐升级。她不知道对手的第一步（虽然她那时不知道）是拉拢艾莫瑞并欺骗崔尔。菲尔瑞的反抗行动是抓住间谍，把她干掉。艾莫瑞不去赴约，对手就会知道卧底被发现了，会发另一张牌。也许会是主母，也许那时对手会建议班瑞主母把菲尔瑞扔到地牢里。


但生活不真的是萨瓦游戏。菲尔瑞可以使诈，一次走两步，这就是在敌人发现密探失踪前，尽快真地离开魔索布莱。


菲尔瑞累得头晕眼花，口干舌燥，她费力地拖着脚步，找回“母亲之吻”，不明白她是怎么完成这个小奇迹的。

第十章
　费瑞恩装扮成一个皮肤坚韧的瘸腿食人魔（滑稽的腿使得他显然不适合在贵族甚至商人家族中服务），他尝试性咬了一小口香肠和面包卷。肠衣里面无法辨认的碎肉好象是软骨，味道令人讨厌，而且象果核一样冰冷。

“魔网啊！”他惊呼。


“怎么啦？” 瑞厄德回答。


武技教官看起来也象是肮脏贫民窟里一个地位低贱，身体有毛病的食人魔。令人难以置信的是，他狼吞虎咽没有任何反感地吃光了糟糕的饭。


“什么？”巫术导师挥舞着香肠。“这是拙劣的摹仿！这是令人讨厌的东西！”


他走向罪魁祸首（一个身材矮小埋在账单里的可怜的小家伙），注意不要走得太快。伪装的幻像能使得他看起来一瘸一拐地，但不能隐瞒跛脚的食人魔走路速度和双腿正常的食人魔一样快。


长腿扁脸的地精业主从柜台下面拿出了个棒子。也许他已经习惯了抗议。


费瑞恩举起手说：“我无意捣乱。事实上，我是来帮忙的。”


地精眯起眼睛：“帮忙？”


“是的。我愿意为这份殊荣付一便士。”他边说边从口袋里掏出一个铜板。“我只是想让你看样东西。”


厨师犹豫了，然后伸出带脏指甲的手说：“拿来。真的？”


“真的。”


费瑞恩交出硬币，令地精吃惊地转过柜台，挤进微小的厨房。他把外套折起来后，将装着肉的热铁烤架从托架上拿起来，放到一边。


“首先，” 费瑞恩说，“把煤均匀地撒在火盆的底部。”他拿起火钳做演示。“下一步，尽管我们现在没时间从头做起，但你可以等到它们烧成灰白色。只有那个时候你才能把烤架放在这，开始烹调。”


他把烤架方在托架上。


“香肠煎得太久了。”地精说。


“你有急事要办吗？现在，我认为你在某个地方买了这些可疑的东西，因此无法保证质量，但你至少可以用木头锤把它们敲软一些，为了烤透，用餐叉在上面戳几个洞，再在上面撒些调料。” 费瑞恩露齿一笑。“你从来没有接触过这些调料，是吗？你是怎么搞的，杀了大厨，然后占了他的位置吗？”


这个小家伙不自然地笑着说：“现在没事了，是吗？”


“还没有。最后一件事：在客人点餐后，把香肠再烤一下，而不是提前几个小时就烤好了。如果烹调得当，它的味道还不错，如果凉了，那就再热一下。祝你好运！”


他拍了拍地精的肩膀，然后走出厨房。


不知何时，瑞厄德已经逛了过来，观看这场教学。


“我在进行公益服务，”巫师回答，“防止布瑞恩居民得消化不良。”


费瑞恩和他的朋友并肩向前走。


“你是在自己玩乐，这很傻。你费劲把我们乔装打扮，然后扮演美食家来暴露真实身份。”


“我怀疑一个小小失误会有那么严重吗？我们邪恶的追捕者不太可能很快来到这条街上，又恰好遇到那个小老板，就算遇到了，也不一定问这个问题。记着，我们乔装得很好。谁会想到这个东倒西歪残废的家伙会是英俊优雅的我呢？虽然我必须承认，你的乔装没有这么大的反差。”


瑞厄德皱着眉，然后狼吞虎咽地吃掉最后一口香肠和面包。


“为什么不在我们离开提尔.布里契时就开始乔装改扮呢？”他问。“别介意，我想我知道。剑术家不会在决斗刚开始就露绝活的。”


“情况类似。格瑞娜和她的下属曾按原来的样子寻找我们，所以如果运气好的话，他们不会想到要寻找相貌截然不同的我们。这个把戏不会迷惑她们太久，但时间也许足够我们完成任务，重返平静的隐居生活了。”


“这就是说，你还想到了其他事？”


“还没有，但你知道我是属于灵感型的。”


两位教官走出了价格低廉的酒馆（里面一个豺狼人咆哮、吠叫的歌声震撼着方解石墙壁），来到拥挤的街道。费瑞恩从来没有隐姓埋名行走在下层民众间，他为了避免碰撞推挤，前进时需要迂回、停顿、转身。如果他们知道他的真实身份，这些步行的家伙会立刻让路。


当这两个卓尔来到拥挤群众的外围，瑞厄德转身发了个短直拳。一个驼背的杂种——可能是地精和食人魔交配的后代——向后摔了屁蹾。


“小偷！”战士解释。“我恨这个地方。”


“没有思乡之情吗？”


瑞厄德怒目而视：“这并不可笑。”


“不可笑吗？那么请原谅，”费瑞恩笑嘻嘻地说。“我奇怪这个地方为什么总是这么肮脏，甚至是在广场和大道上的重要场合里也是这样。嗯，当然是指这股味道。我们只能叫它们是恶臭街道，但这些建筑，虽然大部分比城市其他地方的建筑更小，但还保持我们祖先在正在生长的岩石上雕刻的优美形貌。”


教师们停下来让一只蜘蛛穿过街道，它的腿象腰刀一样长。布瑞恩以藏匿了成群的蜘蛛圣物而臭名昭著。它还是不是圣物呢？费瑞恩在心里回顾了一下准备好的魔法名单，但这只蜘蛛没有理会伪装过的黑暗精灵。


“这是个愚蠢的问题，”瑞厄德说。“为什么布瑞恩看起来很脏？是因为这里的居民！”


“啊，但是，是生存方式不许我们的社会分区域产生空气？还是邪恶的幽灵从开始就存在，将可怜的生物诱惑到它的领域呢？”


“我不是玄学家，”瑞厄德说。“我所知道的就是，没有谁要将这些肮脏事物的嗜趣者从这儿赶走。”


费瑞恩咯咯地笑。“如果说，在你还是乡巴佬时就发生了大清理会怎么样呢？”


“我不是说要消灭他们——除非在没办法的情况下——但为什么让他们占据这里？他们肮脏得象是城市化脓的下疳。为什么不找些对他们有好处的事让他们做？”


“啊，但他们已经很有用了。地位就是一切，不是吗？如果没有他们，那么，魔索布莱城居民就不会因为地位优越而感到满意了。”


“我们有奴隶。”


“奴隶起不到这个作用。你们的自尊心要求他们存在，你们心照不宣地知道自己只比自己的奴隶强一点点。幸运地是，在这些恶臭街道中，我们发现这些贫民挨饿、污秽、身无分文、疾病泛滥，二三十个挤在一个房间里，而表面上还是自由的。地位卑微的平民在民众中，或甚至伊斯特密尔也能对他们嗤之以鼻，感到沾沾自喜。”


“你真认为这就是班瑞主母没有命令将贫民窟清除干净的原因吗？”


“嗯，如果这个推测不值得相信，那还有一个：不时有谣言说，有卓尔在布瑞恩见到了女神。大概她喜欢微服走访这里。在某种意义上，主母们可能认为这块邻近地区也在她的保护之下。”巫师犹豫了一下。“但如果罗丝永远离开了，也许她们不再需要再担心这一点了。”


瑞厄德摇摇头。“这还是很难相信——”


费瑞恩指着说：“看！”


瑞厄德转过来。


在一面墙上，黑暗精灵齐眼高度下方是一个素描，这次是蓝色的。由三个交叠的椭圆形组成，相信是代表一个链。


“是不同的标记，”瑞厄德说。“可能是大地精，虽然我说不出是哪个部落。”


“不是故意弄模糊的。与上次同样，是少见的鲁莽、没有意义的犯罪活动。”


“有道理，这还是与我们的任务无关。”


“从来都不跳出实用主义太傻了。两个符号，代表两个种族，意味着俩个下等种族各有一个家伙按同样的方式发疯吗？不太可能，而且，为什么不会是画家画了一个别的种族的标志呢？”


“是巧合吧？”


“我很怀疑，但迄今为止，我还没有更好的答案。”


“那天我们也为此困惑，记得吗？”


“当然！”


两个教官继续向前走。


“但是，”费瑞恩劝说，“你不想知道有多少个潦草的符号，我们路过却又没有注意到吗？还有，它们是什么样子的呢？”


瑞厄德不理会这个问题，指着前面说：“那就是我们的目的地。”


房子的石灰石门开着，很可能是为了通风，因为里面明显散发出热气，这是很多顾客都挤在里面的结果。里面还有混乱的嗡嗡声，比布瑞恩更浓烈的臭味。


瑞厄德出生在类似的贫民窟里，象与恶魔战斗般努力离开这里，他非常不愿意再踏入这样的地方，好像觉得这里不会让他再次逃脱。他不愿意在朋友面前露出胆怯和愚昧，把这种感觉藏在战士冷漠的表情下。


而费瑞恩则坦率地表现出厌恶之情。他乔装的食人魔猪眼里涌上泪水，他吞咽了几口，无疑是试图压下一波恶心的感觉。


“习惯就好了。”瑞厄德说。


“我会好的。我已经来过布瑞恩很多次，足够让我对地狱的样子有概念，尽管我承认从来没进去过。”


“那么跟紧了，让我来讲话。不要盯着他们，不要看他们的眼睛。他们可能会认为那是羞辱或者挑战。如果能避开的话，不要碰任何生物或任何东西。这里半数居民都有病，可能会接触传染。”


“真的吗？他们的宫殿里散发着这么清爽的空气！啊，嗯，带路。”


瑞厄德以身作则。从门槛开始就是他记忆中的噩梦。狗头人、地精、食人魔、豺狼人、熊地精、大地精，还有其他各种想得到的低级生物挤在一起。战士知道，其中一些是逃跑的奴隶。有些是从事魔索布莱城服务业的外来客，他们被从世界各地抓住，带回到这个城市，打消了他们任何可能回家的想法。剩下的就是前面两种不幸生物的后代。


陷入布瑞恩的贫民（不管他们来自哪里），乞讨、偷、翻垃圾、捕猎对方——通常就真是字面上的意思——受雇干任何危险、肮脏的工作。这就是他们生存的唯一方法。


这特别的一对也同样挤进了这个没有一处安静的公共场所。低等生物的说话声、烹调声、进食声、喝酒声，加上吵闹、争夺和患病的呻吟声，安抚哭闹的婴儿、掷色子、嫖妓…….在他们面前到处都是这些不幸的生物。


就象瑞厄德预料的那样，他们刚进来，一对恶棍（熊地精）没精打采地走过来与他们攀谈。他们头发粗糙浓密，下鄂方正突起，熊地精可能是最大最强壮的地精了，比其他种类地精高很多，这两个也比黑暗精灵高。就他们贫困的家庭而言，这两个喂养得相当好，穿着也不错。他们可能是恶霸，享用其他地精的贡品。


“你们不是这儿的。”较高的一个隆隆地说。


他强壮脖子上挂着的显然是一个地精的断手。卓尔偶尔也带相似的饰品，通常是最痛恨的敌人的纪念物，但都先做成标本，这样会避免腐烂和尸臭味。这个熊地精没有进行加工就这样带真是太糟了。


“是的，”瑞厄德说，扔给这个熊地精一个光亮的硬币，付了进出房屋的通行费。“我们要去见斯蜜拉.纳瑟丝。”


这个笨重的地精看了看他，同时其他几个生物也这么做。一个光着身子，有鳞的小狗头人吃吃狂笑。


事情有些不对头，武技教官不知道问题在哪里。他突然感到紧张，就做个深呼吸平稳情绪。露出紧张情绪可不是件好事。


“这不是斯蜜拉的家吗？”他问。


较高的熊地精（他看起来几乎和食人魔一样高大）笑着说，“不，不再是她家了，但她还住这儿……”


“我们可以见她吗？”瑞厄德说。


“为什么？”带着地精断手的熊地精问。


武技教官犹豫了。他打算说，他和费瑞恩希望借助斯蜜拉杰出的商业才能分析些信息。这基本是真的，尽管这并不重要。但他想到这么说会引起敌对反应。


费瑞恩从后面上前一步。


“斯蜜拉卖给我们姐姐艾格拉一个如何闯入商人保险库的秘密，”巫师以令人称叹的粗嘎嗓门不友好地说。“关于如何绕开所有陷阱……但有一个陷阱她没说，明白吗？酸喷到西丝身上，把她烧死了。逐渐地，几乎也把我们都烧死了。这是丝蜜拉的错，我们来和她‘谈谈’这件事。”


较矮的熊地精点点头。“你们不是唯一要和她谈这类事的伙计。我们也是，但我们够不到这个母狗。”


费瑞恩歪着头。“怎么回事？”


“二十天前，”脖子上挂着断手的熊地精说，“我们决定不要她来领导我们，她的光线弄痛了我们的眼睛。我们跳过去，打她，但她抚弄一块能发光的石头，里面的光线使我们眼盲，她就跑回了房间。”他点头指了一下螺旋楼梯尽头的房子。“我们穿不过那扇门。她用魔法或者什么东西锁住了。”


费瑞恩喷鼻息。“还没有我和我兄弟打不开的门呢！”


熊地精交换了一下眼神。较矮的一个（瑞厄德注意到他缺了几颗下牙）耸了耸肩。


“你们可以试试，”较高的一个说。“只是，斯蜜拉属于我们。你们可以打她，放她的血，凌迟她，吃了她，但她属于我们。”


“成交！”费瑞恩说。


“那么，跟我来。”


这两个熊地精领着他们穿过拥挤的房间，上楼，在这里他们也要小心穿过懒洋洋靠着的贫民。中途，带着正在腐烂断手的暴徒把断手放在嘴里开始吃起来，还在上面吸允。


楼梯上面是个小平台和顶部是圆形的石灰石门。两个警卫（一个食人魔，一个口鼻溃疡的狗脸豺狼人）无聊地坐在地板上。


乔装的教师们做出检查这扇门的样子。


“你能把它撞开吗？”费瑞恩低声说。


“熊地精没试过吗？别指望这个了。你能用魔法打开吗？”


“也许能。这是个密封魔法，所以反制法术应该好用，但我不希望我们的朋友看见我用魔法。这可真的会暴露我的伪装。站在能当住他们视线的地方，做点什么事分散注意力。”


“好。”瑞厄德占在恰当的位置，对两个熊地精怒目而视。


“我们能打开门。怎么分里面的战利品？”


较高的熊地精皱着眉，那个讨厌的东西在他嘴里，有点影响说话。“我们作了个交易。没有说到战利品。”


“斯蜜拉拿了西丝的宝贝，”瑞厄德回答。“我们想把它拿回去，还要额外的东西，做补偿。”


“然后就去死吧！”


缺牙的熊地精伸手去拿挂在腰上的刀。瑞厄德看出来这是屠夫的工具，不适合战斗，但无疑也能做战斗用。


瑞厄德把手放在短剑柄上（这是把为小空间作战精选的武器），说：“你要战，我们便战。我要把你的脸从脑袋上切下来当腰布，但我兄弟和我要去杀斯蜜拉，不是你。让我们谈谈吧。如果你从没进过这个房间——”


“开。”费瑞恩说。


白光照在瑞厄德背上，使得熊地精退缩了。战士眯起眼睛，转身快速走向开着的门。


“嗨！”较矮的熊地精喊。


瑞厄德感到一只大手摸到他肩上，试图抓住他，但太慢了。他随着费瑞恩跨过门槛，嘭地关上门。


“你需要让它关着。”巫师说。


“我支持不了太久。”


瑞厄德把手放在石灰石门板上，身体前倾，用身体顶着门。


门向里拱起。片刻，黑暗精灵的脚就在方解石地板上向后滑，然后停住了，他勉强地顶住了门。


同时，费瑞恩正四处寻找。他满意地轻轻叫了一声，捡起一个小铁棍，把它顶到门和侧墙间。当他松开手时，魔法力量留在那支持着。


“这是个相当好用的小装置，”巫师说。“噢，现在你可以松手了。”费瑞恩用这个机械锁关上了正要打开的大门，金属棒两边分别发出了啪的声音。金属棒的实际魔法长度伸出来，将地精oid拒之门外，他认为他和瑞厄德要做到越安全越好。这似乎也是有礼貌的做法。


然而，这个房间的女主人似乎并不欣赏这种做法。


“滚出去！”她低沉沙哑地说。“滚出去 ，否则我就用魔法杀了你们！”


两个教官转过身来。斯蜜拉.纳瑟丝的房间家具很少，她用两个黄铜法杖（顶端发出稳定的魔法光）作照明。它们从腊封的酒瓶颈上伸出，象是分支烛台上的细蜡烛，也许它们真的是分支蜡烛。也许丝蜜拉遗失了施法者传统的照明方法，但又再也做不到的权宜之计。


房间尽头很阴暗，她躺在里面的吊床上，身处灯光范围之外，费瑞恩几乎没有发现她。


“下午好，小姐，”巫师说，鞠了个躬。“忽视您的要求让我感到很羞愧。然而如果我和这位先生如果再次穿过这扇门，熊地精和他们的亲属就会冲进来，我想，如果那样，您很可能需要先发制人。”


“你是谁？你的谈吐不想是个食人魔.”


“您真是冰雪聪明。实际上，我们是卓尔贵族，来与您商讨件重要的事。”


“你们为什么要乔装？”


“平常原因：为了迷惑我们的敌人。我们可以走近些吗？离得这么远谈话很烦。”


丝蜜拉犹豫了一下，然后说，“过来吧。”


费瑞恩和瑞厄德开始向前走。熊地精在他们后面诅咒、叫喊、威胁，请求，在另一侧嘭嘭敲门。


走了四步，巫师的胃在另一股恶臭中又开始翻滚，这次是潮湿和生坏疽的味道。他预料到会有这类事，但没有采取防御措施。甚至迟钝的瑞厄德也有片刻看起来很难受。


“够近了。”丝蜜拉说，费瑞恩也这么认为。


即使附在他和瑞厄德斗篷上的魔法和矮人铠甲能防止他们被感染，费瑞恩也不想和那个形容枯槁有脓包的身体靠得更近了。


“您能帮助我们吗？”瑞厄德问。


病妇睨视。“你能把背上的巨剑当报酬给我吗？”


费瑞恩有点惊讶。他朋友乔扮成大脸食人魔，背着的分裂者看起来就象是背着战斧，但丝蜜拉混浊凹陷的眼睛能看透乔装的表象。


当瑞厄德从惊讶中恢复正常时，他摇摇头。“不行，我不会把剑给你。我费了很大劲才得到它，我需要用它来保命，不过如果你需要，我可以用它收拾外面的地精。我和同伴也带了很多金子。”


丝蜜拉干枯的白发落在脸上，依着一堆发霉的脏枕头躺着。她努力要坐直些，然后又放弃了努力。显然是她力所不能及。


“金子？”她说。“你知道我是谁吗？剑士？你知道我的历史吗？”


“我知道，”费瑞恩说。“至少是梗概。这发生在我退出贵族家族事物后。”


“你知道什么？”她问。


“一个费恩特拉巴家族的远征队，”巫师回答，“到光明地域去捕猎和掠夺。当他们回来时，一个可爱的人类女术士和他们一道返回，不是作为俘虏，而是宾客。”


“你为什么要来？也许是为了逃避劲敌？或者被我们族人的教养和优雅迷住了，想要生活在异国情调的地下城？我预感你是要学卓尔魔法，但这纯属推测。别人没法知道。”


“就此而言，为什么费恩特拉巴没有答应你呢？这甚至是个更大的谜团。相信有卓尔对你怀有爱慕之情，或者，你也爱他，已经秘密教授过了。”


“我有办法说服他们。”丝蜜拉说。


“当然。你一到魔索布莱城，就让自己显得对费恩特拉巴家族很有用处，就象下等种族无数臣仆曾作过的那样。不同的是，你有一定地位，甚至是放纵的程度。格尼主母让你参加家族宴会，参加社交盛会，据说，你表现出卓尔般的自信和魅力。”


“我是他们的宠物，”丝蜜拉说，嘲笑这段记忆，“狗穿上礼服，被训练用后腿站着跳舞。只是那时我不知道。”


“我相信，很多卓尔也这么看你。也许有些卓尔看法不同。根据各种流传的说法，格尼主母表现出好像认为你是受保护的人，就象对待女儿，有第四家族的主母纵容你，几乎没有谁会质疑你享有魔索布莱城贵族般生活的权利。实际上，没有一个卓尔这么做，直到主母敌视你。”


“直到我得病。”女术士说。


“对。这是自然疾病，也许，是由于缺少你们种族生活条件下的强烈阳光？或者是敌人用毒品或魔法让你受到感染？如果这样，罪犯在费恩特拉巴家族内部，谁和你在格尼面前争宠？或者是敌对家族的间谍，要减少对手的资源？”


“我永远也不能查明真相了。拿我取乐，是吗？”


“挖苦，也许是吧。至少，几个祭师试图治好你，但由于某种原因，魔法失效，于是，格尼立刻把你从城堡里赶走。”


“实际上，”丝蜜拉说，“她派了两个巨魔，奴隶战士，要杀我。我逃开了杀手，也逃离了城堡。后来，我试图服务其他家族，贵族或商人，但没有一扇门向失去费恩特拉巴宠爱的人类打开。”


“小姐，”费瑞恩说，“如果这么说对你有所安慰，就是我们对同胞也会采取同样的做法。没有黑暗精灵会一直和得绝症的朋友在一起。蛛后教导我们：弱者必死，不管怎样，如果这病是传染性的呢？”


“这不是传染性的。”


“有道理。继续讲故事：你到处不受欢迎，就来到布瑞恩。你尽管虚弱，还是能使用些魔法，你用这个要挟贫民窟里的居民为你提供居住的私人空间。我猜想这很不容易。然后，用你的天赋占卜术和你在费恩特拉巴家时发现的秘密，建了个商店卖信息。开始，只有下层民众买你的服务，后来，渐渐地，随着你声望的增长，甚至一些我的族人也来向你咨询。我们不让你住在我们中，但如果有足够的利益驱使，有些卓尔还是愿意冒短暂接触的危险。”


“我从没听说过你，”瑞厄德说，“但在这片区域，你似乎相当有声望。我们整天到处打听，不只一个家伙建议我们来找你。”


门响得特别厉害，费瑞恩瞥了一眼，确定熊地精还没有把它搞坏。


“这就是我所知道的你的英雄事迹，”费瑞恩说，“但我从你同居者的敌视推断，新的诗章又要开始了。”


“我想我不可能永远骗过他们，”丝蜜拉说。“我的力量要病折磨光了，巫术和占卜都一样。我用于占卜的基本原料用光了。近年来，我从来一个访者处骗到信息，再告诉另一个来访者。”


这个憔悴的生物嘻嘻一笑。


“嗯，”瑞厄德说，“我希望你欺负过我们要找的卓尔。”


她咳嗽。不，是笑。“即使我那么做过，我为什么要告诉你，黑暗精灵？”


“我告诉你，”巫师说，“我们能在熊地精和地精中保护你。”


“我的小铁玩艺儿也能。”


“但最终，如果你还是留在这，你会死于饥渴。”


“反正我也要死了。没告诉过你吧？我不是个老妇人——我是个孩子，按你们卓尔的算法！——但我看起来象个老巫婆。我只是不想死在那些讨厌的地下生物手里。我已经在这待了十五年了，如果我在落到他们手里前死了，我就赢了。你明白吗？”


“嗯，那么，小姐，”费瑞恩说，“你的愿望使我想到了一桩交易。帮助我们，我们会制住要闯进来的熊地精。”


她呸了一下说，“如果你希望就让他们进来。我讨厌那些暴徒，但我更恨黑暗精灵。是你们让我变成这样的。如果没有好处我是不会和你们交易的，但现在疾病终于要要了我的命了，你们都去无底深渊，你们女神住的地方交易吧。”


丝蜜拉在决定进入地下城时，就注定了她今天的命运，但费瑞恩尽可能反驳这种说法，他怀疑这样可以软化她的决心。


“我不会责备你，”他说，露出同情的表情。这骗不了任何一个卓尔，但即使丝蜜拉与他的同族交往了几十年，也许还有人类本性。“有时我自己也恨其他黑暗精灵。如果他们象对待你那样对待我，我当然也会鄙视他们。”


她怀疑地看着他。“但你会与其他卓尔不同吗？”


“我不确定。我是女神的孩子。我遵从她的方式。但我曾到过看得见太阳的世界，在那里我了解到其他种族不同的想法和生活方式。我知道以你们人民的标准来看，我们对你太糟了。”


有片刻时间，她看着他，好像自从久违的时期以后就没有谁同情过她，那时她是欢宴和舞会上的美女，或者至少是大家渴望得到的珍品。


她说：“你以为几句好话就能打动我来帮助你吗?”


“当然不是。我只是不希望你的痛苦影响了你的好见地。如果你不理你的救星，那就太遗憾了。”


“你在说什么？”


“我能去除你的病。”


“你撒谎。祭师都做不到，你怎么能做到？”


“因为我是巫师。”费瑞恩打着响指，卸下伪装。“我是费瑞恩.米兹瑞姆。你可能听说过我。如果没有，你也一定听说过巫术学院。”


她很惊讶，尽管极力掩饰。


“他们不是医师。”她说。


“他们是变形者。我能把你变成卓尔，或者，如果你喜欢，可以是任何其他种族。不管是选中哪个种族，变形会将疾病从你的新身体里净化掉。”


“如果这是真的，”她说，“那为什么你们会害怕得病？”


“因为我们不能用这种方法治疗。对卓尔来说是不可想象的，一个女神的选民，长期变成一个下等种族，除了是作为惩罚。而且，大多数巫师还不能灵活地施放咒语，同时净化疾病。这需要一定的技能，幸运的是，我能。”


他露齿一笑。


“你要用这种方法来帮助我？”


“嗯，实际上，是帮助我自己。”


这位占卜者皱着眉，考虑这个提议。


终于她说，“我还会损失什么吗？”


“很好。”


“但你必须先把我变形。”


“不，首先，我们必须确定你确实知道我和我伙伴想知道的信息。我们正在寻找大批贵族和贫民男性逃亡者。”


“有很多卓尔藏在布瑞恩。有些是象我一样生病的。有些是因为犯错被驱逐的。有两个正在享受非法长假，逃离责任和女性亲属。我能告诉你们在哪里找到他们。”


“我相信，”费瑞恩说，“但我想他们会在这住段时间，不是吗？我们找到了很多喝了新酿葡萄酒的酒鬼。近几十天，魔索布莱城移出大批移民。”


丝蜜拉皱皱眉。巫师从这个细微的表情上就知道，她正在决定是否要说谎。


“到布瑞恩的男性卓尔比平时多，”她说。“沉溺于他们最下贱的冲动，我推测，但据我所知，他们不住这儿。如果住这，我也不知道住在哪里。”


瑞厄德叹了口气。费瑞恩知道他的感受。一般地说，这位巫师喜欢费脑筋的难题，但即使是他也对事情毫无进展感到厌烦。


考虑到缺少明智的方向，他决定跟着感觉走。继续扮演同情者的角色，他冒险走到帆布床边，拍了拍丝蜜拉骨瘦如材的肩膀。她张大了嘴。极可能，很久没有人碰过她了。


“不要放弃希望，”费瑞恩说。“也许我们还可以做个交易。幸运的是，我的同伴和我还对其他事情感兴趣。最近布瑞恩发生什么特别的事了吗？”


占卜者发出了另一阵恼人的笑声。


“你是指近十天来除此之外，那些畜生起来反抗我吗？”


“我确实很感兴趣。就你所说，你的魔法天分一段时间前就没有了。从那时起，你就用假象和个人力量统治那些地精，一直到几天前。发生了什么事？那些低等生物从哪找来勇气反抗你？你知道是什么事情引起的吗？”


“嗯，”丝蜜拉说，“可能只是他们看见了我身体虚弱了，但——”她干裂的嘴唇抿开来，露齿一笑。“你很好，米兹瑞姆教官。你对我微笑，友好地谈话，温柔地触碰我，而我的话匣子就要打开了。但在我说出重要内容前，我要求先治好我。”


“非常合理。”费瑞恩从一个口袋里拿出一个空茧。“你希望变成什么样子？”


“你们的一员，”她说，睨视。“我曾听一个哲学家说每个人都变成她最痛恨的东西。”


“他必定是个活泼的家伙。现在，做好准备。这只会用一点点时间，但可能会有点痛。”


他表现出比平时更关心，念了咒语，用茧在空中写了个符号。


魔法在空气中发出尖啸，温度下降。片刻间，整个房间气流荡漾，微光闪烁，然后扭曲集中到丝蜜拉干枯的身体上。绕在她的脖子上，她大声尖叫。


门外传来一个熊地精的喊声，“我们也要参加！我们说好了的！”


丝蜜拉的疼痛消失了，她憔悴的模样变成了健康的苗条。她灰白色的皮肤变成发亮的黑色，蓝眼睛变成红色，耳朵变成尖的。她的容貌变得更加娇美。她厚厚的白头发从脆而无光泽变得有光泽且波浪起伏。


“不疼了，”她吸了口气说。“我觉得强壮多了。”


“当然。”费瑞恩说。


她看看双手，然后从帆布床上站起来，试着走路。开始她象病人般小心，但渐渐地，她证实自己不会摔倒，就不再犹豫了。几秒钟后，她大步走、跳，象个生气勃勃的小姑娘一样旋转来证明自己的力量，她污秽的长睡衣在身边拍打。


“你做到了！”她说，深红色眼睛里闪着真诚的未加考虑的感激之情，说明即使她有黑暗精灵的外貌，仍然是人类的本性。


尽管有些不和本性，费瑞恩发现她的感激还是令人满足。然而，为他变形不是为了让她高兴，而是为了得到一些答案。“现在，”他说，“请告诉我们吧。”


“好。”她深呼吸一下来稳定情绪，说：“我相信鼓励了这栋房子里的下等生物。而且，我想它已经影响了整个布瑞恩的地精。”


“是什么事呢？”瑞厄德问。


“我不知道。”


战士扮了个鬼脸。


“你怎么办的这个办事处呢？”费瑞恩问。“我推测你是足不出户的，甚至在你为房间设置路障之前也是这样。”


“我在住在这里的暴徒中看到了机会。他们粗鲁、傲慢、肮脏，准备为小小的挑衅打残杀死对方。”


瑞厄德扭动肩膀，可能是因为感到身体僵硬，或是为了把分裂者移到更舒服的位置。


“不同之处在哪里呢？”武技教官问。


丝蜜拉对他皱着眉说，“所有事情都是相关的。这些生物比以前在更大程度上表现出这些劣行，不管什么时候我听到房间外面的声音，都会让我想到整个地区都充满了好勇斗狠的气氛。”


费瑞恩点头。“你听说过街道上的部落问题吗？”


“是的，”她说。这是种疯狂的预示，你不这么认为吗？”


“也许是一两个奴隶干的，”瑞厄德说。“它是什么呢？你答应向我朋友提供信息。说些我们还不知道的事，我指的是事实，而不是你的猜想。”


这位占卜师笑了。“好吧。我会履行诺言。有几个晚上，布瑞恩某处的鼓声召集下层民众参加某种集会。很多居民都参加了。我用残存的鹰眼术，了解到有很多生物行走在街道上，都奔向同一个目标。”


“不可能！”瑞厄德说。“为什么没有卓尔巡逻队听到鼓声来调查？”


“因为，”费瑞恩说，“这个城市用了消声魔法。”


“嗯，也许。”瑞厄德转向丝蜜拉。“这些生物去哪里了？为什么？”


“我不知道，”她说，“但也许，如果我恢复健康和神秘的天赋，我会了解到的。”她笑着对费瑞恩说。“我很愿意去做。我完成了我们的交易，但相对于你给我的无价礼物，我的回报太少了。”


“这个说法涉及到你将来的发展，”巫师说。“你在恶臭街这里建立你的统治没有困难了，但为什么要这么卑贱地活着？我可以用你当副手。或者，如果你愿意，我可以安排你安全地回到地面世界。”


当他说话时，暗中弯曲左手手指，对同伴打出黑暗精灵寂语，象声音语言一样有效且能表达复杂含义的手语。


“我想--”丝蜜拉开始说，然后她的眼睛睁得大大的。


她抽噎了一下。瑞厄德把短剑从她后背拔出，她倒下了。费瑞恩向后跳，免得她倒在自己身上。


“尽管她有原来的教训，”瘦长的巫师说，“她还是无法停止相信卓尔。我想这说明，你可以带人类离开阳光，但阳光永远在她心里。”他摇了摇头。“这是我在冒险开始的短暂时间里自己杀死，或让别人杀死的第二个女性了。我没有特别想要杀死她们。你认为这里有其他含义吗？”


“我怎么知道？我给了你让我杀的这个告密者一刀，因为她对我们说谎。”


“噢，不是的。我相信她说的是真的。问题是我骗了她。变形不能真的过滤掉她的病。这种表面现象只能持续几分钟。”


费瑞恩又向后退了几步，免得地上扩散开的血脏了他的靴子，瑞厄德在死人的床上擦干了短剑。


“你不想让她活着，气愤地把这事告诉格瑞娜。”武技教官说。


“她们应该不会找到对方，但为什么要冒这个险呢？”


“你问过丝蜜拉墙上标记的事。你就是该死的太好奇，不肯让这事过去。”


费瑞恩露齿一笑。“别傻了。我是典型一心一意的，我是为我们更长远的任务问的。”


瑞厄德瞥了一眼门和铁棒。它们还很牢。


“这些恶棍地精男性的奇怪行为怎么理解？”他问。


“我也不知道，”费瑞恩回答，但两件奇怪的事在同一地点同时发生。它们之间会没有联系吗？”


“不一定。魔索布莱城任何时候诡计和阴谋都层出不穷。它们之间不都有联系。”


“就算这样。可是，如果这两个情况相关，调查了一件事，我们也应该调查另一件。你和我已经在追踪逃亡者上缺乏进展。因此，我们应该调查这些下层民众，看看会发现什么。”


“我们要怎么做呢？”


“当然是跟着鼓声。”


门嘭嘭作响。


“首先，”瑞厄德说，“我们要离开这里。”


“很容易。我会解除门上的魔法，然后使用幻术使我们看起来和墙一样。过一会儿，门就要被打开了。当他们急着伤害丝蜜拉尸体，搜查她财产时，我们就装成地精的样子乘乱溜出去。”