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关卡 # [+ R5 a- v4 ~% s8 l
清晨的阳光如期到来,草原的地平线上先是星辰褪去,再是潮红泛起,当血红的朝阳从远方出现的时候,奥芬首先想到的是洒满鲜血的大地。
) h% L, P* `8 [! t 夜晚的突袭没他的份,归来者的吹嘘和伤员的呻吟是整个战斗的结局。商团这边没有死亡,伤者大多是在黑暗里撞伤,或者不小心被武器划伤的人。可就是就是处理这些,还他和安吉拉一直忙到后半夜,在那之后一直没有休息。并非不累,他很想舒服的睡上一觉,然而上眼合上,鲜红的血和腥甜的风就会扑面而来,冥冥中似乎有什么东西正从记忆里跳出来,他不知道那是什么,只觉得心悸。' t% `; N M6 ?# M8 x. E
挪了挪僵硬的身体,肩膀忽然一沉,接着是几声模糊的喘息。不敢动,小心地用眼角看了看,是安吉拉。她裹着一张旧毯子,原本倚靠在马车厢上的脑袋不知什么原因滑落到了奥芬肩膀上。饱满的胸脯露在毯子外,伴随呼吸的节奏一张一弛,微弱的鼾声还在继续,没有醒来的迹象。' j; W: \6 N) O- o5 r
脸上不由微微发烫,现在在马车里就他们两个,营地里的人不是睡了就是走远,没人会注意到他。在利斧的时候,色鬼半身人总是吹嘘自己上过多少女人,那家伙把女人的胸形容成世界上最软最美味的蛋糕,怎么捏都不够,事实真的是如此?
0 v' M6 \0 l1 f% b1 s5 a+ o3 d( d 动了动胳膊,奥芬咽下口水,不安向四周再看了看,他只想确认一下,没有别的想法。
& M1 H* `! @" W8 L5 H2 W$ a$ k5 e: K 手指小心的接近,那两块隆起的山丘近在咫尺,深吸一口气,指间点到其中一个。很软,但感觉怪怪的,如同是有什么东西在心里挠个不停,催促他继续,又不告诉他该怎么做。忽然,少年看到安吉拉睁开眼,正扭头看向自己。手闪电般的缩回,同时还发出短促的怪叫。医师什么都没说,转个身又盖上毯子睡觉。
& H" G9 G. B# K 奥芬无论如何都睡不着了,狼狈的起身,脚下踩得马车木板咯吱作响,这样等于在宣扬心虚和失败。尴尬的瞬间让他无法去思考什么,脑子里一片空白,只想快点离开。
W3 B; n* n7 ~- u 幸好,他的举动没有引起什么注意,商队的营地里还是一片寂静。1 c& g6 o- r( l1 D( }$ A% }7 F% d
绕过几个弯,他迂回来到医师的帐篷前,那里现在躺了好几个受伤的人,不过这些人没有一个属于商团。对强盗的突袭据说很成功,虽然过去的夜晚没有乌云密布,但月亮躲在云层里,星光下的草原依然不够明亮。商队的护卫几乎是贴着对方的营地发起的冲击,由于那些奇异的灯的奇效,连奥芬都没看请那些人是怎么摸过去的。
9 \4 p/ l/ l) B2 T3 W 战斗基本上是一片混乱,除了远处营地了晃动的火焰,他在黑夜中良好的视觉也仅仅能辨认出互相搏斗的人影。当战斗结束,许多伤者在哀叫中被抬回来的时候,护卫才发现其中有不少是敌人。安吉拉坚持为每个人做了治疗,她说那是身为布鲁姆培训出的医师的准则。于是,医疗的帐篷成了临时牢房,门外有人看守,虽说里面的家伙不是重伤就是给喂了麻药。
\6 X5 K H% c) b7 \ 天刚刚亮,距离队伍出发还有一些时间,况且经过晚上的折腾,每个人都很累,出发的时间预计会晚一些。绕过帐篷,无处可去的少年决定稍微再看一眼俘虏的情况,刚绕到前门,他惊讶的发现守卫不在了,而帐篷的帘子正巧在掀起。# ?) u; T/ F! ?1 p0 @
本能地闪向一边,躲在附近的箱子后,瘸拐的身影从里面走出来,不用猜,奥芬就知道那是谁。在这个丑陋的家伙身后,紧跟着出来好几个人,他们抬着担架,将帐篷里的俘虏一个接着一个抬出来,为了防止叫喊,有人还被套上了面罩。这是怎么回事?“不死的”杰克要抢人?营地里居然还有人能听他的调遣,难道这都是事先安排好的?+ z+ i' e3 V! v7 `) Y8 E, n# J4 }, h
手摸向腰间,匕首柄在掌心滑动。对方的人不少,正面冲突,他根本没胜算。营地里大多数人还在睡梦里,能打的人在夜晚的战斗里耗尽了气力,就算他现在喊,一时也不会有什么人来。天晓得杰克还有多少手下,如果现在不下手,将来会变得不可收拾。
& y0 o/ H9 g% s7 \" |) k4 N" z j 必须行动,在最后一个担架出来后,这就是刺杀的时机。
+ h4 h6 j! c1 z 定下决心,时机就近在眼前。“丑鬼”转过身,准备跟上抬担架的人的脚步,背后,只要不回头,他赢定了。起身,拔刃,猫下身体向前两步,奥芬看到对方警觉般的停了一下,而在同时,脚用力瞪地,他的身体如松开的牛筋,全力向前扑去。0 G# d3 n D8 Z5 I
帐篷里忽然又出现了一个人影,突如其来的力量瞬间扼住少年持刃的手,然后像铁钳般牢牢地箍住不放。惊讶与疼痛间,世界由上到下翻了个,结实的地面撞在他背上,呛出不受控制的叫喊,那人的手紧随而来,将嘴巴堵住。0 b/ _* V% Y7 O- A" m& B
[要被掐死了!]脑中闪过可怕的念头后,熟悉的面孔终于固定在视野里,是商团的领队罗伯特,将他打翻在地的人。
+ _. I) k7 i/ o6 m q' Q “哦,上帝,这小鬼要杀我,他差点就得手了!”杰克在惊叫,可从怪异的语调里,奥芬听到的是嘲笑。“回去,做好你的事!”罗伯特低沉而严厉的回答后,丑鬼安静地走了。领队松开手,让奥芬站起来,同时做出一个跟随的手势。
5 m' d, J; E1 d* u* Q, w& R3 B 提问和解释,他们两人都有话要说。' J* |9 E# K. z' ~! `
走过还在朦胧间的车队,天空越来越亮,有个厨师起床,准备生火做汤。领队没有和这人打招呼,像是没看见似的直接穿过去。不久,他们来到一辆套好的大马车上,所有的俘虏都在上面,还有丑鬼杰克,其它人都站在边上,没有搭车的意思。. X/ f T0 `+ Q* `5 @. i
“一起走,抓紧时间。”罗伯特说。9 O3 k% a7 Y$ h
车轮在低沉的呜咽,马鞭刺耳的炸鸣后,营地在身后远去。看看太阳的位置和远处的群山,奥芬确认他们在向西走,沉默片刻,他开口发问:“我们要去哪里?”
4 C9 V' u7 N4 L9 x “关卡。”! ]$ o Q) X0 [4 x( K5 G6 x
西侧的关卡只有一个,那就是塞帕瑞特山脉的魔族边境。夏天的时候,魔族入侵草原的骑兵正是从这个关卡出发的。在此之前,他和魔族女王搭乘双足飞龙也曾光顾过这里,作为暂时的落脚之处。商队距离关卡还有大约两天的路程,不过如果只是独自一辆马车,一天就可以到。提前去关卡必定有什么事要办,魔族的守卫从来不是什么恪尽职守的人物,他在魔族首都,女王脚下都受够了刁难,这里恐怕更麻烦。( x$ _% x$ L0 d# E( |
尽管这样想,可奥芬还是不明白此行的目的。他又问道:“我们要去干什么?”
! F: A2 s \5 p7 i “干什么,哈哈,我们当然要去把你这位可爱的小男孩卖掉,你的屁股可值钱了。”身后传来杰克恶意的声音,刚说完,罗伯特的声音立刻压过去。“闭嘴。”
8 H' m- [6 S' J& f “好吧,我只是开玩笑。”# u' U5 p4 t- A! v. Y( a
捣乱的声音消失,罗伯特双眼看着前方,不太情愿地说道:“这也不算个秘密,他们是用来交换的,通关的贡品,懂了吗?”
+ S) ~- t* o9 V/ C/ Y- H5 t 是,当然明白,魔族非常需要人类的奴隶,他在魔都的酒馆里听到过许多这样的话题。一个善于劳作、顺从的好奴隶是非常昂贵的,有贵族会拿奴隶的数量来炫耀自己的实力。这并不是说魔族缺少劳动力,低级的小恶魔要多少有多少,强壮的长角种也很多。但是小恶魔太笨,寿命又短,长角暴躁、缺乏耐心,很多精细的活计不能让它们来干,而类人的旋角阶层总有不想干的活,这就是奴隶需求的来源。* n9 }( ~0 u3 Y, x) L
“这是违法的。”奥芬指出,人类帝国禁止任何贩卖人类奴隶的行为,连依附于魔族的克劳狄乌斯联盟都废除了奴隶制,领队不会不知道这些。& ^( @ O: }: [) v$ ^
罗伯特的回答简短而犀利,平淡的话语中带有几分讥讽的味道。“这些人都是纯人类吗?”
2 o* p* j Z6 ?( b6 Y: J 被俘虏的佣兵奥芬都见过,却很难反驳领队的话。人类中有很多混血种,一些人像奥芬那样特征明显——怪异颜色的头发、瞳孔,有些长有犄角,耳朵异常,身上有硫磺的味道,有的还长有鳞片,不过也有那么些混血几乎没有什么异常。教会宣称他们可以通过某种仪式来辨别是否纯血,他没有了解过,也根本不想知道。( i9 }: i# T% ^' p! G5 |
即便这些人里,有那么一个是人类,又有什么关系?放过他们么?一天之前他们还在打主意抢劫商队,让他们得逞,商队的下场更糟。在以前的佣兵团里,团长艾瑞扼斯从不在乎死多少打劫者。用老话来说,死掉的强盗才是好强盗。佣兵与佣兵之间,无论是扮演强盗还是扮演护卫,双方都没有什么理由手下留情。
8 U$ {. y. H( N0 R. o6 L: ? “事情就是这样,有时候我们会准备一些奴隶,这不合法,但谁在乎,被抓去的不是自己就成了。想开点吧,魔族的佣兵小子,这事情不稀奇。”罗伯特的安慰让少年觉得更别扭,不久之前,他还在商队里同人贩子对峙,现在他却成了人贩子里的一员。[我不是人类帝国的子民,也不属于魔族,我就是个佣兵罢了。]他在心里悄悄劝解自己。
2 d' x* }& Z) ~& L/ I s f 后续的路程在沉默与无用的废话中度过,当夜晚降临后,远处山脉中出现了火光。那就是塞帕瑞特峡谷要塞,魔族王国的门户。又走了一会儿,要塞的大门就在眼前。没有吊桥,没有护城河,墙壁上布满青苔和裂纹,墙上的岗哨奚落,看不到人在巡逻。乍看之下,这是一座没什么防御的大门,可奥芬知道,那统统都是伪装,第一扇门是个陷阱,攻入其中才会发觉,里面才是关卡的正体,门里狭小的空间根本无法展开部队,前门阻碍视线,投石机很难瞄准,一不小心还容易砸到自己人。
% q. w6 f4 ]2 ~: H/ T! J$ l 当然,这都是魔族女王的闲话,真的打起来是否如此,谁晓得。
]* z, X S4 X7 c* V5 N# } 领队把马车停在门前,下车交涉,奥芬在车后确认俘虏的状态,留下的另一个原因是担心杰克,现在他们势单力孤,无论俘虏造反还是魔族违约,后果都很糟糕。# ~& ^2 a( ]& Y
“嘿,小心,别给老子摆臭脸,你那点心思我还不知道!我要是你,会先担心你那女朋友。”杰克的嘲笑后,罗伯特返回马车,身后还跟着一个魔族。+ S7 r" q) _, f# B5 ~( _+ a6 t+ y; \
虎背熊腰,脑袋上没有头盔,因为一对粗壮的犄角已经占去了绝大部分空间。接近马车时候,他粗暴推开领队,向车里来回看了几眼。“这些,都是?”那魔族问。3 V& \: r3 x, F$ z$ `) k, y
“是躺下的。”罗伯特纠正,他的魔族语言说的很简练,对待长角种,华丽的说辞毫无意义,反而可能惹怒他们。4 S8 I" a* j6 \( u
“不够,不够!”对方喊到,手里的长棍威胁般砸向地面。
! p4 U$ ~$ \) B1 X) A “我们刚才说好的。”罗伯特强调。
" k9 A0 d2 M9 V: ?5 S0 e+ V1 a# A 对方将棍子一横,指向马车里的奥芬。“他,通缉,女人,或者他!”
& |; B' L: O* h2 V 通缉,这可麻烦大了,难道是魔族女王下的命令,就因为他没有及时回去?!该死,他差点送命战场,两个魔族贵族倒是给女王救了,没人理睬他。要不是遇上商队,这会他很可能早就死了。“等等。”罗伯特的喝止来晚了,奥芬从马车的另一边跳下,向关卡的大门狂奔。身后传来守卫愤怒的吼叫,他看也不看一眼,专心脑中的咒语。
% y) R/ w4 N( p5 O$ J 寒冷的气流在手中聚集,他小心地握住,拍向迎面而来得城墙。少许的薄冰在眼前蔓延,这点魔法别说冻结什么,就是冻伤也仅仅是握住的表面,延伸的冰面只有三分之一个人的大小,在一分钟内就会融化。不过这足够了,晚上的月光不错,关卡前的火堆更是明亮——足够在冰面印照出少年的镜象。# {, s! h6 P( |& c
灰色世界的大门敞开,他纵身一跃而入,有地方要去,要塞的指挥官房间。" E& H& ], h0 J+ B
那房间他去过,只限在门外,作为到访的一部分,魔族女王曾经短暂拜访过那里。短暂的一瞥没有记住太多东西,不过那里确实有一面半人高的镜子。: ] L, s/ O' b2 k/ @
忽略那些通道和障碍,所有的机关和守卫在眼前掠过,来到要塞顶端,按照记忆中的路线,他摸到了想去的房间,明惶惶的镜子还在,指挥官坐在镜子对面,背对而坐,似乎在查看什么东西。好机会,在魔族的上层中,不存在病弱的指挥者。商队的马车还停在关卡前,只有罗伯特和靠不住的杰克,魔族要是打过来,后果严重,他必须抓紧时间。
/ y6 k2 J3 M% I0 W 深呼吸,握住匕首,他冲出镜子。重力的世界再度来临,瞬间的改变让他差点跌倒。踉跄几步,嘴里含糊不清地发出叫喊,正在此时,对方猛然转过身,鞭子滑破空气,猛烈的抽来。, T( J9 c: G5 ~/ q# t
无法抵挡,奥芬甚至没有看清鞭子的来向,左胳膊热辣辣的痛,几乎失去了知觉,鞭子绕过后背,波及到右手,匕首一下就掉了,根本抓不住。根本不可能去找匕首,他身体随着惯性的冲击继续向前,无力的脚歪斜的踏在地上,眼看就要摔倒,但更糟的事情到来。一只铁钳般的胳膊卡住他的脖子,眨眼之间就将所有的空隙箍住,感觉喉咙快被掐断了,无法呼吸。
, ]! y7 I( p* J" M% m3 x; g6 D 用力挣扎,除了手上传来的坚固的回弹,只剩下无法抗拒的窒息。
) h, n- }1 N! s1 G [死。]
7 x& y6 K; c, I( H9 g: Z) J 毛骨悚然的恐惧蔓延全身,就如同是身体掉进了冰窟,脑袋空荡荡的,什么都没有,与身体完全脱节。『反击!』“它”的声音响起,右手本能的反击从眼前掠过,他听到对方的惊叫,抓住脖子的手缩了回去。寒冷而宝贵的空气再次畅通,奥芬站不住,摔向地面,但手臂再次支撑起身体。这时,他才看清自己的手,右手,一只比平时粗壮两倍,拥有饱满的肌肉与暗色骨刺的手臂。
: q7 _# Q1 I% Y8 Z% Q9 N2 T; ` [住手,停下!] P" W7 o- Y; d( h9 ^9 H" G1 |
自己的声音占据主动,他站稳身体,将那只可怕的手横在身前。尽管还不太适应,但毫无疑问,手能够跟随他的心智,是眼下最好的依靠。- \* B/ p& f! F" R$ ]- i, J
须臾的静默后,奥芬听到关卡指挥关刺耳的笑声。“这才有点样子,乔斯特家的小子。不过要是换成你老爸,我的脑袋早就没了。”借助房间的灯火,奥芬清楚的看到那魔族的右手护臂扭曲变形,几道可怕的抓痕将钢铁割裂,血从破口中滴滴洒洒。
) f* e" [ X7 i+ u; z: ? “你……是谁?”疼痛的喉咙里中挤出的质问,提起他那灭亡的家族的人有不少,不过这位看起来有点特别。2 G- v, h$ P# \" z: G
对方冷漠地一笑,回到房间的座位上。怪异的片刻,少年还在为窒息心有余悸,不敢行动,魔族则全然不担心奥芬的存在,为自己受伤的手腕做包扎。当他以为那指挥官忽视或没有听到他的提问时,答案却随意地出现。“一个和你父亲对阵过的人,正是因为你的父亲,我才在这里当他妈的守卫。好了,小子,快滚吧,趁我没改变主意!”
' `" c* {- u$ B0 R1 |4 Z “那对我的通缉令呢?!”奥芬壮胆询问。; D3 w4 t2 m, U4 Q, w
“哼,我从来没听说过。快滚!”
! B3 x' z/ Q' j6 d; V9 D# N6 n4 k 连关卡指挥官都没听说过的通缉令,那么守卫和那家伙之间必定有一个撒了谎。会是谁呢?这答案并不难找,如果奥芬真的是女王殿下的通缉犯,他的身价怎么可能与一个人类的女奴隶相等?!守卫那么说无非是借机敲诈而已。, J0 ?; J9 g, H7 A$ u
[我可真是个笨蛋!]5 Y/ Q3 \& N+ N1 n
退向身后的镜子,他的眼睛还是不安地盯住关卡的指挥官,他害怕,也同时有几分好奇,当年那“屠夫”老爸与这个魔族之间发生过什么。然而他也清楚,即便现在问,答案也不会出现。大半个身体进入镜子,安心的感觉让他又有了几分勇气,忽然想起他的身份,还有身份的标志,并不高贵,却可以拿来作为某种资本。“转告魔族女王,她的佣兵回来了,不久就会回到魔都!”说完这句,他一头缩进灰色世界的保护之下。
8 @; c5 @, ?9 g& p4 {% z4 p 安全了。
9 a" n, ]2 J- y: V- q( I% d' ~ 尽管眼前只是一片无声、单调、灰色的镜像,但在这里,没有人可以伤害到他。他发觉自己很喜欢这样的感觉,非常喜欢。" K; d+ z( w) J9 R, E8 H$ {6 E
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