吸血鬼猎人D 第九部 ------作者:菊地秀行cp

吸血鬼猎人D《苍白的堕天使》BY菊地秀行

第一章　奇妙的旅伴

虽然月光是公平的，但只有那条道路有如青蓝色的长蛇一般浮现在眼前。
周围一片黑暗。
草叶摩擦声不绝于耳，有风正在吹拂。
那条道路是主要的干道。
白昼时来往的行人车马很多，可以一旦入夜，这里便会变成西部边境名产——型态变化人、完素变换虫徘徊游荡的诡异王国。
今晚似乎有不幸的旅人犯了它们的领土。
在坐落于主干道旁的公共马车停车处的前方，有五、六个怪异的行影围住了一个高挑的人影。
停车处里备有用来防范变故，可以射出螺钉的火药枪跟短矛、长剑，但人影并没有要去拿取那些武器的模样，只是任由那些行影用散放着绿色磷光，极度饥饿的视线盯着他。
成群的归依行影并没有立即攻击他，也许有人会认为是因它们被植入了贵族的精神，所产生的残忍心性之故——要让猎物害怕至死；但就在此时，黑暗中传来了一个声音，推翻了这种想法。
“怎么了，不过来吗？”
也就是说——在等待的，并非是妖物们，而是那个人影。
“那么，就让你们好动手一些好了——来吧。”
当说出最后一个字的同时，另一种光芒侵入了黑暗之中。
殷红光芒飞闪而来。
在这一刹那，两个人影自左右两边跳出杀过来。
其中一个是元素变换虫。它形似巨螳螂的身体在空中瞬间完成硬化变形，从有机质变为无机质——变成了钢铁。
月光从地面迸现。
无论何种攻击都能挡下的肉体被斩碎得有如菜渣，喷洒出像是油脂的液体，一面摔落地面。
同时，在正对面着地得吸血蛾人，也不停地从翅膀上喷溅黄金鳞粉，纵裂为两半。它们的如镰利爪跟吸血口器，连碰都没有碰到目标物。
“来吧。”
回应第二度的邀请，雷兽叉开六只脚站在地面，把状似盔甲得头部抬向天空。
蓝白闪电击中人影的身体。空气离子化，大地喷冒白烟，闪电轰击了人影好几次。
人影高举着右手，手中握着弧度优雅的黑刀。那刀所散放出的光泽，不象这地区的旅人或战士、武术家的武器所能拥有的。那刀从被举起的瞬间，到笔直朝向天空为止，一直不停地吸收着闪电。
即使雷兽被那到刺入了胸膛，恐怕它仍搞不清楚发生了什么事。
闪电绕附刀身上，宛如要读取它的意识似的从刀尖往雷兽的头部串去。
怪物痉挛。因为这个怪物虽然不用自己的躯体攻击，而是操控空气中的放电现象，让对手遭雷击而死，但却没有防电的能耐。
更加蓝白的光芒缭绕刀身，人影举刀挥落。虽然他的手臂已经伸直到了极限，但将雷兽头部斩成两半的刀身，仍只外露了三十公分而已。
「剩下两只———虽然想叫你们放马过来，但我等的人好像已经来了———滚吧！」
人影如此下令後，僵在原地等待死亡的幸存者，低声嘶鸣後，便头也不回地消失到道路两旁的黑暗中，速度快得简直像是用了瞬间传送一样。一挥刀甩落刀身上附著的鲜血，人影缓缓地转向後方。
在自北延伸而来的主要干道的北边，逐渐浮现出了一骑人马的形影。
尽管月光皎洁明亮，但唯有这名马上的骑士，身上缠绕著比夜晚更加深浓的黑暗。
在帽沿宽广的旅人帽下，骑士绽放著奇异光彩的双眸注视著人影。
人影跨过脚畔的雷兽屍体走上前来，令人产生了这种感觉———黑暗中的一角出现了蓝色的领域。因为有若深海之色的斗篷，遮覆了人影自脖子以下的地方。他的腰间发出「喀答！」一响，大概是把刀收回了鞘。
马上的黑衣骑士问道：「你是博拉珠？」
「没错。真不愧是天下第一的猎人，非常准时呢。」
虽然他这麼说，可是他并未做出察看手表或什麼东西的动作；不过，骑士出现之时的确正是他所指定的时间。
「顺便一提，你出现的瞬间，我的身体发抖了。如果不是那样，刚刚那两只怪物也不会逃得了。」
换言之，似乎是马上的骑士一路行来，直到刚才为止都没有让地上的高手察觉他的气息。
黑衣骑士说道：「当我走入这条主要干道时，你就已经察觉了———虽然你打算掩盖这件事。」

也就是说，地上的人影老早便知道马上骑士的存在，却撒了谎———说了客套话。
不知哪一边说的才正确？
黑衣骑士说了：「说出工作的内容吧。」
「不下马吗？有好酒喔。」
没有回应。
人影并没有不愉快的模样。
「那我就说了，希望你能护送我到格拉哈治村去。」
那是由此往西两百公里，位於边境尽头的村庄。虽然说是尽头，但在它的後方还有数千公尺高的险峻山脉，清一色耸立著。
黑衣骑士出声说道：「你并非没有能力独自前往。」
蓝色人影回答：「我不能那麼做。」
金发柔润欲滴，眼眸碧蓝，蓝色人影拥有惊人的俊美相貌。月光为那俊丽增添了神秘感，彷佛周围的万物也为之失色。
只有一人除外———那就是马上的骑士。
「那村庄里有不欢迎我拜访的人在，一靠近的话大概马上就会出来攻击我吧。老实说，我没有一个人去的自信。Ｄ啊，所以才需要你的帮助。」
「说出需要我同行的理由，对武艺没自信之类的藉口就不用了。」
「一个理由你应该已经知道了，另一个我不能说。在那村子里等著我的敌人是一个贵族，希望你帮我杀掉他———别再追问下去了。」
Ｄ无言地凝视著奇妙的委托人。他会要求杀死贵族或许合情合理；然而不说出理由却违反了规矩。
Ｄ的态度从刚才起便隐约有些怪异。
他掉转了马头。
「等一下！」
蓝色人影———博拉珠出声叫住Ｄ。
「虽然不想丢亲人的脸，但由不得我了———格拉哈治的贵族的名字，是福蓝多．博拉珠，是我的父亲。」
马头再度转了回来。
「拜托你不要问我为何要杀死我父亲。」
博拉珠用生硬的语调讲著。
「我必须杀死我父亲，我的目的只有这个，不能和其他不相干的家伙动手削弱了力量。吸血鬼猎人要接受贵族的委托这种事，大概是前所未有的吧，但拜托你勉强接受———能答应我吗？」
一片沉默。尽管是Ｄ，也不得不沉默以对。
吸血鬼竟然会请求要消灭他们的猎人的帮助？而且他要对付的竟然还是自己的血亲？！这不但是前所未有的事，而且根本就荒诞不经。
不知俊美无比的骑士脑中，闪过了什麼想法？
「好。」
Ｄ答应了。从马上发话，对著幽蓝的人影说。
「真是感谢。」蓝色人影说道：「我很少离开城堡，所以我想路上就由你来指挥。」
「好。」
「谢谢了，那麼报酬是———」
博拉珠说出口的金额，是完全超出常理百倍的数字。
「这是订金。」
他从斗篷内侧取出一个小布袋朝Ｄ扔去。Ｄ用左手接下，对里面看也不看就直接道：「好。」
那里面是贵金属，拥有等量黄金的百倍价值。
「那麼———和我在一起的期间内不可以吸食人血。若你打破了禁忌，我会当场消灭你。」
博拉珠爽快地说道：「我知道了。」
语气隐约与黑衣人有些相仿。
「那麼，没报上正式的名号不免有点失礼。我是西部边境统制官福蓝多之子巴龙．博拉珠。」
客观来看，这无疑是趟匪夷所思———甚至还会惊天动地的旅行。
要跟吸血鬼猎人一同旅行的委托人，竟然是猎人应当猎杀的吸血贵族。
当然，贵族能活动的时间只有夜晚，这便是男爵所说的Ｄ知道的其中一个理由。在白昼时，他搭乘了蓝色四头马车移动至此；马车在他与妖物群交手时，就停在稍远处的森林中。
四头改造马似乎已输入了听令於Ｄ的指令，顺从地跟著Ｄ行动。
然而不论谁看了，都知道这是贵族的交通工具。白天时它在道路上行动，让路人、旅人吓得睁大双眼，呆立不动，有的人从道路上逃开，有的甚至还会拿起武器摆好架式。
而且，那像是向导的年轻人，有著人类无论如何都无法拥有的天上美貌。
路旁人群的脑海中，自然而然地共同闪过了一个念头。
——那是贵族和他的仆人。
贵族的仆人中也有活生生的人类，大多是在要加入他们的前一刻被停止吸血，陷入了一种催眠性服从状态的人，心中虽然意识清楚，却对贵族衷心忠诚服从———换句话说，里面也会有「背叛者」出现。Ｄ看来似乎就是这一种。然而，这样想著的人们，脸上却有困惑的暗影摇汤，想必是由於Ｄ的美貌之故。


若是普通的作法，会在白天时行走小路，晚上行走主要干道，不，应该是白天时於森林深处的某地休眠，只在夜晚行动。如果要配合贵族的习性，这种作法才合理。
不过，Ｄ却在白昼中光明正大地行走主要干道，而在夜里停下来休息。
「为什麼不在晚上也前进呢？」
在旅行开始後的第三天晚上，男爵这样问了。
「赶路吗？」
「没有。」
「无聊吗？」
「没有。」
马车的内部，必定装备了连Ｄ也不知道的娱乐设施。贵族们最後的科技力量，在时间方面姑且不论，几乎都已经将空间的秘密纳入掌中。
「既然如此就忍耐吧。」
「带头的人是你，这可不是抱怨，只是考虑到彼此的肉体条件的话，夜晚上路的作法比较不会出差错吧？你应该也比较方便监视我。」
Ｄ微微一抬旅人帽的帽沿後看向男爵。瞳中的神色就连吸血贵族也会心生战栗，却又不自觉地被吸引。他问：
「你想要我监视你？」
男爵的嘴角边似乎掠过微笑。
「没有。」
「话先说在前面，不要认为我相信你。」Ｄ以如冰的口吻补充著。「我的首要工作是将你送至格拉哈治村，而若是知道你要来的敌人，必定会选白天作为攻击时间。」
原来如此，很合理。」
男爵浮现俊美笑容。笑容尽管美丽，却是鬼气逼人。
「你好像还不太相信我，请全心全意地信任我吧，吸血鬼猎人Ｄ。」如此说完後，他又追加说道：「不过———」
此时从两人所在的森林北面———从主要干道的方向，像是马车奔走的声音传来。
在那之後迟了一会，有引擎声跟著追了过来，不只一辆。
「连马车在内共有五辆。」
男爵说了。
「大约在前面一公里。」
虽说马车和引擎的声音颇为喧嚣，但只有贵族之耳隔著这样的距离还能听得一清二楚。
「能让我去吗？」男爵说著，他已经站了起来。
Ｄ应道：「随你的便。」
Ｄ应该是知道这附近没有人家才会这样说的，而且考量到贵族的能力的话，即使他这麼说好像漠不关心、不负责任，却也是没有办法的事。
男爵的蓝色斗篷消失在夜色中後，Ｄ压低帽子，把上半身靠在大树根部摆出睡觉的姿势。
正在主要干道上疾奔的，是一辆雪白的双头马车。
优雅的外形一看就可以知道是贵族的东西———在它的车夫座上，有个年轻男子正在死命挥鞭。
尽管如此，但他的脸部毫无表情，宛如惨白的能具面具一般，即使听到了从不到五十公尺的後方传来汽油车辆的引擎声，眉毛也一动也不动；之所以如此，显然是因为被风压倒而竖起的上衣衣襟内，露出的颈子上的两个变形伤口———獠牙的咬痕。他既非人类也非贵族，只是听从给予「贵族之吻」的主人的傀儡———齐札雷哻。
明明已经躲开了驿站小镇，却被在小路上玩乐的一群粗暴年轻人发现，落入了被追杀的窘境。或许他那不甚灵活的脑袋正在为此事懊恼。
此时，一道冰冷的声音像线一样，连接了年轻人与车身。
「敌人来了，你在做什麼？」
在车轮疾驶的如雷轰响中，那声音宛如在他耳畔呢喃一般，压入了年轻人的耳中。
「我的力量没办法把速度提升得比这更快了。」
他不慌不忙地回答著。
「接下来要是不靠小姐———」
「你希望我坐在仆人旁边，抓著韁绳赶马是吗？」
话声淡淡地说了，随即含著笑意说道：
「我知道了，请让开吧。」
年轻人不置可否，往右挪移，紧接著马车的顶盖倏地打开，纯白的人影出现在虚空之中，月光赋予了白银色的光泽。
人影移入了刚才车夫所占据的位置同时，年轻人往後一倒。白色人影———由声音听来显然是女性，伸出一手按住他那只剩一片薄皮吊著脑袋的颈部切口，好把出血口封住。金褐色的眼瞳爱怜不已地看向当场死亡的年轻人那边。
「连你都走了的话，接下来就只有靠我处理了。好啦，下一个仆人，要上哪儿去找呢？嗯……」
她轻快地抖抖肩头，接著枪声从背後响起，追杀的其中一人发射了火枪，数朵火花配合著那枪响在马车四面爆出。
马车突如其来地往右一倾。因为那雪白倩影忽然一甩韁绳做了个急转弯。

马匹弯了过去，车身却遇到了难关。
连接马匹跟车身的连结器，螺丝自动射了出去，松开了马儿。
车身打横摔倒，车轮扬起沙尘，辗碎了草原上的草四处散洒。车身震撼了大地，滚了两三圈才安静下来。
不到五秒，四盏灯光从主要干道那边滑了过来。
在离马车约五公尺的前方熄掉引擎，从扁平状的小汽车上下来的，是手执武器的一群年轻人。虽说是小汽车，其实也只是在用易加工的木料和轻合金框架组成的车身上，加上轮胎跟引擎而已；换句话说，只是一辆小型汽车。每辆引擎都像被经年累月地使用过，因油烟而变得乌漆抹黑。
「死了吧？」
「不晓得，对方是贵族，不可以大意。」
「与其杀掉，不如抓起来还比较有用咧！听说只要带去『都城』的研究所，就能够卖到高价。」
西部边境跟其他地方相比，是在贵族灭亡後鲜有贵族暗中活动的地带，日推月移，没有亲身体验过那种真正恐怖的人会增加，也是理所当然的。不过，这群年轻人还不知道，一旦面对贵族时，刚刚说的那些话会变得根本毫无意义。
被单纯想要金钱和名誉的欲望所驱使，他们走近了死亡的门扉。
马车的门打开，随著铰鍊咿轧作响，朝上打开的侧门缓缓描绘出了半圆形。
从那里浮现了一个雪白耀眼的形影，静静地降落在马车旁边，化成了一个黑发飘摇，身著纯白礼服的女孩。
纤细端整的柳眉，宛如圣诞夜夜暗的黑瞳，琼鼻以及丹唇，它们的精妙美感，鲜明得彷佛连嘴唇上的一道道皱纹都会烧烙在视网膜上，但少女全身的轮廓却正散发著白灿燐光，不，说是火焰比较恰当。从她身上喷涌的鬼气，让有勇无谋的年轻人们呆立在原地。
一个人一手拿著长剑走上前，那是一个特别凶恶，首领模样的年轻人。
只不过是贵族而已，他虽然这样想，双脚却无论如何都会发抖。像是为了要摆脱颤抖，他「呀啊！」地一吼之後，冲了上去。他从父母那边听说过贵族的不死能力，虽然刺伤心脏以外的地方无法消灭他们，但多多少少也会有一些效果。他盘算著———先刺向肚子吓她，就能利用那个破绽宰掉她了吧！
女孩的身躯动也没动，剑身刺入纤细的腹部。
「呜哇！」年轻人往前一摔。
完全没有刺入的感觉或是什麼触感，长剑就这样没有受到肉体抵抗似的，插入少女体内直到没柄，接著他自己也猛地穿了过去。
「你在做什麼啊？」
年轻人的鼻子狠狠地撞上地面，含含糊糊地嚷嚷著什麼，不过还是迅速爬了起来；而这句无疑是嘲讽的话从他背後传了过来。
他愕然转身。
女孩的身影忽然消失後，又出现在和他一样转了身的同夥面前，约三公尺的地方。
她左手抱著仅有一片薄皮向後吊著头颅的断头年轻人———就是车夫，右手盖著他颈部的切口。
「你、你这家伙？！」
「欢迎。这次可是我本人呦。」
声音清澄无比，令人不禁怀疑是不是头上的月亮出声说话。
没察觉到那话里隐藏的讯息，除了首领以外的年轻人都举起了火枪。
轰隆枪声与火焰搅乱了夜气，由於装填了许可量以上的火药，重型来福枪向上跳起了近九十度。
因为中弹的冲击力而凄惨颤抖的人，是车夫的屍体，少女拿他来做盾牌，但尽管知道原因，看起来还是觉得像他自己走到火线前面挡著一样。年轻人们瞬间被恐惧的风拂过，停下扣动扳机的手指。
「因为我想要替代品。」
看不见的少女出声说了，宛如无头死屍在说话一样。
「我只需要你们其中一个人———剩下的就没用了。」
在屍体的脖子上，一下子竖起了雪白的纤细物体。因为盖住切口的五指松开了。
有液体反射月光灿烂喷起———就在看到这景象时，它在空中散开，如黑色纱幕般沾到这群年轻人的全身，将他们污染成黑色。是血，是车夫的血。这种情形，与其产生车夫担任帮浦的心脏应该已经停止跳动的疑虑；不如理解成虽然脖子被割断了，但心脏仍在跳动，或许比较好。
被染成黑色的年轻人们茫然呆立了一会儿，之後忽然发出死前的惨叫，倒了下去。
沾到他们身上的血，并非普通的血。应该是被少女的手触摸过的效果，那血变成了某种药水，一旦进入人体内便会与体内的血液发生化学变化，转变为一种未知的剧毒。

他们的骨骼、皮肉融解腐烂。讽刺的是，平安无事的地方只有最初沾染到黑血之处。
首领茫然望著，变得像是附有眼鼻和手脚的布袋，烂成一团的同伴们。
「敬请过来吧。」
少女招招手。把已经没用的车夫屍体扔到脚边。

对首领而言，幸运的是少女的招手动作只是半开玩笑的———尚未含有任何拘束力。
还有逃过一劫的方法。他把手中长剑抵到脖子上，然後在女孩的目光或声音传来之前，一口气割断了颈动脉。
「怎麼会？！」
少女的声音中头一次充满了憎恶与动摇。
「要把他就这样当作仆人吗？还是再去哪里找找比较好呢？不，要是还没死透的话，就用他吧。」
少女像是想出了好主意似的，欢欣雀跃地往趴著的首领身边走去。即使已经死亡，只要透过「贵族之吻」，就能够将他变成活死人，轻易地为她办好必需的杂务。
轻轻松开他紧握的长剑後，她一把抓住首领的脖子，要将他翻面朝上。
此时，她并未注意到在他附近，散落著折断的车轮轴。
首领微微睁开眼。
「真是太好了，从现在起敬请多多指教喔。」
白皙的美丽容貌迅速接近他的颈子，下一瞬间———
「呜啊啊啊啊！」超乎寻常的惨叫从少女口中迸出。
吸食无法抵抗的濒死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起来。
彷佛是要诅咒雪白礼服胸部上的丰满隆起，卡在车辙里的木制车轴刺入了正中央。首领在要断气的一瞬间，挤出最後的力量，把有著锐利断口的那根车轴刺入了少女的胸口。或许是对那惨叫心满意足，他随即断气的脸上，浮现了阴森的死亡微笑。
「该死———该死的！」
手一按到胸前的车轴，少女放声惨叫。
其实伤口并不深，因为年轻人的体力已经消失殆尽；但纵使如此，少女仍然无法拔出。
啊，看吧，原来车辙是两层，木轴穿过车辙内侧的轮子後凸出，而那轮子已经碎掉，有一部分往左右伸出，构成了一个十字。
发不出声音痛苦翻滚的身躯，突然被翻仰了过来。
还来不及惊讶，车轴便被拔起。
「你是———？！」也许是因为十字符号的效果还残留的缘故，少女气息奄奄地问道。
「我是巴龙．博拉珠男爵。」
语毕，蓝色人影一面将车轴折成两段远远扔开，一面问：「你在这里做什麼？」
少女以手按住绽开著鲜红蔷薇的礼服胸襟，松了一口气；因为认出了同类。
她郑重地曲身行礼。
「我是南部边境管理委员会理事格鲁涅乌斯．朵雷克公爵的孙女蜜丝卡，因有事而需前赴格拉哈治村。」
「这真是……」
大概是从低声喃喃自语的男爵脸上读出了什麼，她央求道：
「莫非您也要去那里？若是方便，能否让小女子一起同行呢？」
「这个……」男爵犹豫不决，因为他并非单独行动。
「不可以是吗？」
绝望在少女的脸上有如黑蜘蛛的脚一般扩展伸开。此时她突然转身，因为她注意到了男爵正在看著什麼东西。
距离约十公尺的巨树旁，Ｄ站在那里。
「这一位是？」
少女———蜜丝卡忍不住发问，因为Ｄ凄怆的身形与典雅的美貌太不和谐的缘故。那外表除了贵族以外绝不可能是其他生物。
「是我信赖的护卫，名叫Ｄ。」
如此介绍後，男爵问道：「怎麼样？」这是在问蜜丝卡要同行之事。
在Ｄ回答前———
「Ｄ———怎麼可能？！」
少女愕然地脸色大变。
「吸血鬼猎人『Ｄ』———这名字我听说过无数次了，他是我们的宿敌呀！」
「他正在和我一起旅行，换句话说就是同伴。」
男爵的话让蜜丝卡的脸色惊疑不定。
「———是你的仆人吗？」
「很遗憾不是，我还没碰过他一根指头。正如先前所讲的一样，他在保护我一同前往格拉哈治村。」
「怎麼可能———」
蜜丝卡以手掩口低声说著。
「怎麼可能！贵族会和猎人一起旅行……真无法相信。」
男爵问：「刚才那件事的答案———怎麼样呢？」
「会成为累赘的。」Ｄ说了。「在能力范围内帮助她。不过，之後她可别抱怨明明见到女性有难，却不帮助自己之类的话。」
「知道了。」男爵死了心，用力一点头。「就是这麼一回事，尽管抱歉但也只能告辞了。你最好在天亮之前到达没有人的地方。容我告辞。」

「贵为贵族的您，竟然要对半吸血鬼这种东西言听计从吗？」
蜜丝卡毅然直言不讳，用灿烂生光的双眼瞪著Ｄ。
「既然如此，那我也有个请求———希望您能送我到安全无虞的场所。」
听到这个令人吃惊的要求，男爵头痛了起来。身为贵族无法对淑女的困难视而不见，但他有个重要的目的，为了完成它，Ｄ的存在是不可或缺的。
蜜丝卡用像是愤怒的表情凝视著男爵。
男爵说道：「那麼，接下来便请容我护送你至安全地带吧。」
蜜丝卡的表情恢复了活力，就像有星星光辉散漾开来一样。这就是贵族。
「只是，就只有今晚而已，天亮之後，我的旅行极为危险，就算有他跟著，恐怕也还是你一个人行动比较安全。绝不是对你见死不救，希望你能够理解这一点。」
「我了解了。」蜜丝卡板起脸孔说道。
果然！男爵的表情一暗。
「我能理解您的立场与窘境，然而，我却无法原谅！竟然为了自身的方便而抛弃弱女子，身为贵族的尊严一辈子都会指责你的！」
男爵沉默不语。对他而言，这些话虽然在预料之中，但效果却强烈得超乎想像。
数秒内，他懊恼得几欲呕血。
「只能在今晚护送小姐，虽然大概会被贵族的礼法嘲骂一辈子，但我已有心甘情愿接受的打算了。」
蜜丝卡的脸色再度一变。

※※※※

在那之后奔驰了约莫一个小时，望见了一处极其深黑的森林。
重新拴上马匹的马车，载着蜜丝卡进入那里后，男爵出声叫唤道：
“天一亮，我们就要告辞了。”
“承蒙远道相送，不胜感激。”
像在朗诵声明文一样得回答传了过来，之后蜜丝卡得马车便陷入了沉默的深渊。
男爵带着苦笑，靠近站在自己马车旁的Ｄ。
“贵族也好，人类也好，都是唯女子与小人难养也。”
“那女子杀了四个年轻人。”Ｄ说了。
“那应该是他们自己的责任吧。”
“我并非是在指责，即使是贵族也必须保护生命；然而，若贵族的年轻人做了同样的事，人类充其量也只能生气了事而已。就是这么一回事。”
“——那女孩，真的不能带着她吗？”
“她或许是刺客。”
“哪有可能！”
“无法保证不是，这世上什么事都会发生。”
“这倒也是。”
“有问她为何要去格拉哈治村吗？”
“没有。”
摇摇头后，男爵说：“恩，大概是碰巧吧。”又说道：“果然，分开才是正确的。”
他才刚释然，“叽！”的一声，铰链响了起来。
蜜丝卡的马车车门打开，一个白亮光芒降至地上。是蜜丝卡。她对两人瞥都不瞥一眼，朝主要干道得方向，踏出了有如在水中行走的脚步。
“那是？”男爵眯起了眼睛。
“待在这儿。”
留下这句话后，Ｄ开始朝发光得蜜丝卡追去。
她的速度并不快，Ｄ一转眼便追上了‘但在此时，简直就像被Ｄ所带起的风给推开，她轻快地飞到了十公尺远的前方，Ｄ仿佛是在追逐一个肥皂泡。
在月光照不进去，郁郁苍苍，枝繁叶茂的森林一角，她的身影忽然消失了。
Ｄ已经停下脚步伫立。在连鼻头都看不到，名副其实的一片漆黑中，他的双眼，一如在白昼的日光下，能清楚看到这个世界。
“一下子就骗出来了嘛，该死的妨碍者。”
蜜丝卡的声音不知是从哪里传来的。
“那位先生之所以对我冰冷绝情，一定是因为你灌输了他毫无必要的讯息之故；要不是这样，真正的贵族是不可能抛弃有难的女性。掺杂了下贱者之血的该死假货——我就在这里亲手解决你！”
“有难的女性是吗？”Ｄ静静说着。“会说要杀死猎人的女性——想必是个纤弱少女吧。”
“住口！”
有如要呼应这激动的大叫一般，在Ｄ的前方瞬间出现了人形的光华——
是蜜丝卡。
没有挪动双脚的样子，但她却转向了Ｄ的方向。
“有趣。”
有人说道；但不是Ｄ，而是在他左腰附近的沙哑声音。
Ｄ左手一动，有东西破空射去，打穿了林木。
女性的声音“啊？！”地叫了一声，随即安静了下来。就在发光的蜜丝卡消失的同一时间。
无声跃至叫声的地点，望见钉在树干上的白木桩后，Ｄ背转过身。
有黑色的雾状物体在那前方无声地喷了出来。
Ｄ一蹬大地，几乎是在同时，那东西包围住他。
又过来数秒后，五公尺外的草丛中发出了痛苦的呻吟声。
“没有中我的障眼法，的确厉害，不过死之雾是防不胜防的。真不愧是吸血鬼猎人Ｄ，可是花了好一番工夫才让你疏忽呢。”
不知从哪里出现的白色人影说道，那是蜜丝卡，似乎从一开始就计算到了Ｄ会看穿她的幻象。
“我的血只要进入体内就会变成毒素，即使是贵族也会三天无法动弹呢，更何况是像半吸血鬼这种货色。”
随着踩踏草皮的脚步声，她走近Ｄ的著地处，右手握着不知藏于何处，刀刃足足有三十公分长的大型匕首。
如她所料，Ｄ仰倒在树木的根处。
“虽然可能会被那位先生责备，但我就任命承受吧。”
匕首举起，挥下——
它在空中被“喀哒！”一声挡了下来。
“怎么可能？！”
在愕然睁大双眼的蜜丝卡的下方，美丽远胜于她的青年缓缓站起。
Ｄ说道：“这是本人了吧。”
“为什么会这样？我的血雾没用吗？你——是不死之身吗？”
在Ｄ抓住蜜丝卡的左手接触部分，仿佛有低微的笑声响起，当然，她并不知道这件事。
“杀了我。”
蜜丝卡呻吟着，语调跟嘴唇都在颤抖。自己的招式被人类与贵族的混血儿破了，对身为贵族的蜜丝卡而言，这是更胜于死亡的屈辱。
原本，Ｄ就不是一个会对要谋害自己生命的人留情的青年，蜜丝卡的命运唯有葬身此地而已。
他右手一闪，长剑迸斩，砍向她头上。
从树上跃落的人影被无声斩成两段，数量多达六个。
“还没完呢。”
蜜丝卡凝视着人影说道。她明明应该惊讶，看起来却似乎相当高兴。
Ｄ也知道尚未结束，因为在被砍成两段，总共六个的人影，若无其事地站起来之前，长剑早已将斩中的一样触感传给了他。
“好象有比我更想收拾你的人来了喔。”蜜丝卡的眼睛望着那六个人影。
人影停止不动。明明已经复活了却不动，恐怕是因为领教过Ｄ长剑的威力之故。他们的右手上有光闪烁，那是刀子。
Ｄ保持着面对他们的原来方向，一抬左手，空气“咻！”地鸣响。
同一时间，人影们猛然跳扑而来。
Ｄ的剑刃斩落的，只有最前面的人影而已。
因为剩下的人影，虽然上下半身一起跳到了空中要扑过来，却宛如丝线被切断的傀儡一般，“碰！”地直落大地。
枝叶摇动，洒下月光。
在这件事的数秒之前，树上响起了“呜！”的一声痛苦呻吟，Ｄ并没有漏听；那是由于白木针已经射中了目标。
“人偶游戏结束了吗？”Ｄ向高处说道。
蜜丝卡蹙起柳眉。她并不清楚Ｄ的意思。
阴森的声音从树上流了下来。
“真不愧是那家伙无论如何都要请来当护卫的男人——能看出我藏身处的，你还是头一个。”
Ｄ说：“是傀儡师？”
“正是如此。人称我〔人偶马力欧〕。我先说明，刚才的玩意儿，只是微不足道的试探，不知道接下来，你还能不能看穿我的人偶呢？”
话声像是忘却痛楚似的笑了起来。
Ｄ的右手再度射出光烁箭矢，树木摇晃后，同一声音从Ｄ背后的树林中冒了出来。
“俊美的猎人啊，迟早会再碰头的。不过说不定下次碰面时，你已经万劫不复了。”
之后树木枝桠间“飕！”地响了一声，便安静下来。
Ｄ用手拂开落到眼前的东西。蜜丝卡似乎也注意到了那东西，她问道：“那丝线是做什么用的？”
说完之后她恍然大悟，往脚边的人影们看去，点了一下头。
“喂。”她出声叫了Ｄ之后，注意到了一件事，随即脸色大变。她的右手仍旧被Ｄ抓着，在这种状态下，他是如何出剑、射出木针的？
两双眼睛四目相对。
那是打从决定要处置她之后，便未曾改变的冰寒眼神。
“还是……要杀我？”
蜜丝卡退后一步，战栗从头顶传到指尖。她终于了解到所谓的〔解脱〕，是怎么样的意思。
Ｄ的剑刃闪烁移动，就在此时——
“等一下！”
这是博拉珠男爵的声音。
他踩着草地过来。“我想说该不会打起来了吧？这才跑过来看看，结果果然没错——住手吧Ｄ，我不准你对这女孩出手。”
“她对我出手。”
听到Ｄ的回答，男爵困惑起来。因为他已经发现倒在脚边的黑色物体，他以为出手袭击的是他们。

他立即看向蜜丝卡，“竟然做了傻事——下次绝对不可以再这样做了。”
苛责的话语让蜜丝卡低垂了双眸。
Ｄ向前移动。
男爵慌慌张张地说：“算了吧，天马上要亮了，到时就会分开，就别管她了。”
“让开。”Ｄ说了。
“我可是雇主喔。”
“为何雇佣我？我若不在了你就会有危险，这女的很清楚这点。”
“拜托只要忍耐这一次就好。”男爵冷静地说着，“况且，你犯了一个身为护卫的最大疏失。”
“疏失？”
“刚才我也被袭击了耶——看吧！”
一翻开左半身的斗篷，便露出了被砍得皮开肉绽的肩膀。由于贵族的再生能力惊人，所以伤口本身正愈合到一半，不过上衣鲜红湿润。
“他们是同时动手的，一直在等你离开我身边哪。没能注意到这点，应该是身为护卫的明显疏失吧？”
这说词完全是牵强附会，但Ｄ将长剑回鞘。
“不会再有第二次。”
不知道他是在对蜜丝卡说还是对男爵说？但贵族的少女安心地松了一口气却是事实。
Ｄ说道：“回去吧。”
男爵陷入不可思议的感觉里；因为他自然地听从了Ｄ。即使明言过旅行中会遵照Ｄ的指示，可是以贵族的心理来说，这应该是难以接受的状况；况且Ｄ的言词与态度，离身为受雇者应有的样子，就像行星与行星的距离那样遥远。尽管如此，他却没有生气——不仅没生气，甚至还有了像是〔这样做的话就会安全无恙〕的信赖感。
半吸血鬼理所当然地混有贵族的血统，两者会因此产生一种类似共鸣的感觉；但事实上，对贵族来说，这反而会变成嫌恶半吸血鬼的最大原因。
和我们一样尊贵的血统，竟然掺杂在人类身上？
基于这种感情，对半吸血鬼而言，赠与他吸血鬼的首级，乃是等同最高礼赞的意思；而对贵族来说，击退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
南部边境地区的某贵族城馆中，每年会召开一次类似人类市集的〔首市〕，在陈列的诸多人类、动物的新鲜首级里，最便宜的是半吸血鬼的首级；他们的头颅在买卖时，都是用堆积如山的一大堆作为单位。不过，也可以说像这样的过度蔑视，正好反映了贵族们对半吸血鬼的复杂心情。
而男爵应当也不例外。纵然Ｄ是这次旅行中不可欠缺的存在，但要遵从身为半吸血鬼的Ｄ的指示，一直给予他不少的精神屈辱；大概蜜丝卡的行为也是肇因于此。
不过，虽然是这样——
这个年轻人，是远比自己想象中更加惊人的存在啊——男爵刻意压下了这个突然浮现的想法。
“是怎样的敌人？”Ｄ一边走，一边问道。
“是用花做成的家伙。”
“花？”
在Ｄ追赶蜜丝卡后，马上有像是黄色花粉的粉末随风吹来。
瞬间屏息之后，男爵看到了站在黄色旋涡后面的一个七彩人影。
他遮盖修长身躯的斗篷大大敞开，斗篷下方的身躯之所以呈现七彩花纹，是因为被绚烂的花瓣所覆盖的缘故。粉末——花粉则是由其中的一种花所喷出的。
男爵隐入马车的阴影中。
下一瞬间，另一股杀气从头上袭来。他千钧一发地躲开，肩头被砍伤；之所以能这样就躲过一劫，是拜贵族的超人反射神经所赐。
男爵立刻仰望天空，但即使拥有能望穿黑暗的贵族之眼，也仅能辨别出有个带翼身影，高速地朝南方飞去，而七彩此刻也再度消失无踪。敌人有两个人。
男爵问：“知道是谁吗？”
“是花人中的一个吧。”
“噢。”
“名叫〔红鹅肠草〕（注：为石竹科牛繁缕属植物，两年或多年生草本，高二十至六十公分。生于山野阴湿处或路旁田间草地，花为白色。又名茶丝黄、鸡肠菜、抽筋草等，可入药。），在东部地区是有名的吸血鬼猎人。我遇到的马力欧在西部能排得上前三名。看来似乎要与边境的高手为敌哪。”
“觉得害怕了吗？”
“能进行解雇的只有你而已。”
男爵微微一笑，在这之后直到抵达露营处为止，都不发一语。

第二章　七名刺客
把蜜丝卡送到马车前面后，男爵说：“东方的天空开始发白了，趁早休息吧。”
他吻了她的手。
“麻烦请告诉那个无礼者，别来放火烧了马车。”
男爵对瞪着自己的蜜丝卡，一面苦笑一面说道：“一定会的。”
讲完后男爵点个头，“你醒来之后我们就不在了，在这儿就要分手了，请多加小心。”
“若是刚才的那些家伙来攻击我，您觉得我该如何是好？”
“敬请见谅。”
蜜丝卡愤然转身消失在马车中。
男爵转过身，望见在他背后的Ｄ手中的东西，皱起了眉头。
一把刃长约二十公分的短剑，正在Ｄ手中黑亮亮地泛光。
Ｄ说：“进入棺柩前要动手术。”
男爵不慌不忙地问道：“为什么？”
“我曾听说过花人的伎俩，据说能让花粉被吸收到体内，以血为养分开出花朵。叫〔以血化生〕。”
“噢，然后咧？”
“该知道被吸走了血的贵族会怎么样吧？”
“交给你了。”男爵点了点头。“马车里有手术道具，可以吗？”
“没时间了。”
“可是我——”
才刚出口的话猛地梗住。男爵按住喉咙咳了起来，单膝跪地。
Ｄ做了一件事。
他突然抓住男爵的斗篷的后头，猛地将男爵拉到自己脚边。
就在那一刹那，白光自地面暴串而出！
敌人当然不会手下留情。长达一公尺的刀刃，毫无滞碍地深深刺穿了男爵的右肺。
“Ｄ——？！”
男爵的叫声中，有着痛苦与震惊的语气。这也难怪，再怎么看，都像是Ｄ把男爵朝藏再地底的白刃拉过去的。
Ｄ一口气跃离披着斗篷的身影。
敌人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土里。
然而，即使是事先就挖好了洞，地面还是十分坚硬，不论是谁都无法在土中自由移动。
Ｄ对此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即将进行生死之战的男人眼神。
脚下的感觉突然一变。
Ｄ跳起——白光追着他刺了出来。
身体几乎扭转了一百八十度后，Ｄ迎击白刃。
银光互斩，其中一道光碎裂弹起。碎散的光刃，以令人难以置信的角度一个反转后，有一半刺入了脚下的地面。
也不去确认剑上的触感，Ｄ将它拔了出来，朝地面集中注意力。
为了能在地表下移动，敌人对土壤分子施以震动，将其变成沙状；而且沙子还会在敌人移动后，迅速恢复成原来的状态。敌人的刀刃能轻易刺出，而Ｄ的剑身却只能插入一半，就是这个缘故。
只见Ｄ虽然没有受到致命伤，但他的右脚正喷出鲜血。
在这种状况下，不知道他是否能躲过神出鬼没的第二击？
不一会，寂静降临天地之间。
或许Ｄ已经注意到了：天空带点苍蓝，森林的树梢上，许多小鸟正不停地拍打着翅膀。不到二十分钟后，朝阳便会照到男爵，只有二十分钟——这是决定永生贵族之生死的时间。
藏在土里的敌人若在那之前没有行动，便大事不妙了。
五分……十分……Ｄ脚下的影子逐渐转浓。
此时，马车的门打了开来。
“男爵大人？！”
来自背后的亮光，让蜜丝卡战立在车门的身影，有如阳炎般朦胧浮现。她恐怕是察觉到那剑拔弩张的气氛，才出来查看情况的。
刹那间——Ｄ的脚下塌陷！
新的一刀刺了上来。
Ｄ已身在空中。并不是因脚下传来分子变换的感觉，所以蹬地跃起，而是配合了蜜丝卡的出现。后一种做法快上了数十分之一秒。
在刀身没入土里的同时，Ｄ以着地，高举过顶后扎下的一剑，垂直刺入大地。
刺进黑土里——直至没柄。
剧烈痉挛从地底传了上来。说不定Ｄ还亲耳听见了对方死前的痛苦呻吟。
先前，Ｄ的剑之所以只插入一半，是因知道敌人已经移动，才故意这么做。地底刺客并不了解半吸血鬼——他们拥有的贵族血统所赋予的怪力，而误把蜜丝卡的出现，当作是让Ｄ分心的好机会，大意地浮到了危险的深度——
确认为曾谋面的敌人死去后，Ｄ奔回男爵身边。蜜丝卡正抱着男爵的头。
男爵问道：“Ｄ——为什么？“
是在问把他拉到刀刃刺来的位置的理由。不过，他的呼吸声比起之前已没那么痛苦，呼吸也平稳顺畅。虽然说肺部的伤不是什么大伤，但先前的痛苦却不知消失到哪儿去了。
“从先前的呼吸来看，右肺里正在开花。“
Ｄ说了。瞪着他的蜜丝卡，不知不觉满面飞红。
“虽然由我来切除也可以，但敌人已经来了。“
男爵惊讶地睁大双眼。不仅如此，就连蜜丝卡也一样，贵族的拘谨有礼不知跑到哪里去了，她吃惊地张开了嘴。
“难道说你——用那一刀把那个什么鬼花给切掉了？“
“——怎么可能！”
Ｄ说道：“你的呼吸似乎变轻松了。”
全员沉默。
也就是说，在刚刚那一瞬间，Ｄ竟然判断出了刀刃从地底迸出的速度，还有男爵胸中恶性肿瘤的位置，他利用那一刀切除了诡异的花朵，亦即让刺客自己来治疗因刺客而负的伤。
在沉没不语的期间，蜜丝卡的双颊染上了蔷薇色的光彩。
男爵紧张地站了起来，用一只手遮着光线，转向Ｄ说：“你还真是个出人意料，却又合情合理的男人哪。”
Ｄ答道：“路还很长。”
他会一一回应他人的话，实在是一件罕见的事。

※※※※
两人回到各自马车后，Ｄ翻身上马。
在似水晨光中，人马开始移动前行，男爵马车的轮子也再度扎咿作响，碾出车辙。
即使来到了穿越森林的道路上，Ｄ也没有回头看另一辆马车一眼。
雪白的马匹，被留在直至入夜也不会有人过来的空地上。
马匹们专心等待着沉眠的主人下令，阳光照亮了它们的毛色；它们偶尔会抖动身躯，让棕毛入白色稻穗般上下起伏。
没有任何人会来这里。纵使来了，只要看见马车，就一定会落荒而逃。当穿着雪白礼服的少女醒来之时，寂寥的星星将会在她顶上闪闪发亮。马车停在林间，看起来极为孤独。
虽然必须在白天时多赶一点路，但敌人的攻击也会跟着更激烈。Ｄ认为昨夜的交手只是在试探己方的能耐，接下来才要正式交锋。
一会儿后，在前方两公里处出现了一个小村庄。
一进入村庄，村人们畏惧的视线，便集中到了Ｄ以及蓝色马车上。
美丽得不象人类的年轻人，加上奢华绚烂的马车--谁都知道这代表了什么。
"贵族"、"贵族"的窃窃私语充满了早晨的村道，如涟漪般传了开来。
虽然如此，抬头仰望马上的Ｄ的人们，脸颊却都染上了蔷薇色。不论男女老幼，面对他巧夺天工的美丽，统统都只能恍惚出神。
不久后，Ｄ跟马车消失在村边的打铁铺里。
那里虽然叫打铁铺，但其实是个规模等同小型工厂的作业场。不仅能进行农耕机械的修理及制造，甚至还经手自动车辆或者简单电子装置的贩售。在这种情况下，店主从都城调货门路的种类，就变得很重要了。
听到Ｄ的要求后，打铁铺的主人不禁睁圆了双眼。
"有一半我们可以办到，可是剩下的一半就没办法了。那种危险的工艺，得要〔移动锻冶师〕才能做到。"
"做完一半要多久？"
"这个嘛，差不多要两天。"
"一天就要完成。"
"这样的话--就得要很多的报酬才行喔，嘿嘿……"
店主低级的笑声迎面而来。
"要多少？"
店主说出的金额是正常价格的五倍。
"好。"Ｄ说完点了个头。
就在俊美容颜上下移动的同时，白光纵砍过店主的笑脸。
店主油亮亮的脸，从额头、鼻子到下巴被划成两半。虽然被割开的只有皮肤而已，却十分疼痛。不过即使疼痛，店主却一动也不敢动，因为眼前的俊美年轻人仿佛成了另一种生物，他身上正不停涌冒出凄厉鬼气。
"这是额外报酬。"Ｄ说着。"正式的报酬也马上就会付给你。"
"我、我知道了！"
店主小声地说。他从脸上到胸口，被染成一片赤红。
"只要正常的价格就可以了--我一毛钱也不会多拿的，就这样说定了！"
Ｄ说道："我付双倍。"
"咦？"
"要两天的工作一天做完，这是理所当然的报酬。"
店主露出了一头雾水的表情。
当Ｄ离开后过了一阵子，他才喃喃地说：
"真搞不懂高人做的事啊　。"

※※※※

结果当天一整天，村人们落入了必须用不舒服的表情，盯着打铁铺窗户喷出的火花，跟蓝白色电磁波的地步。
"还在搞啊，这家伙好象要熬夜赶工呢。"
说完后，原本站在阳台上，隔着夜暗窥探打铁铺的男子，带着浅笑回到了房间。
这里是村中唯一一间旅馆的二楼。
尽管距离打铁铺将近一公里，但在男人如老鹰般锐利的双眼里，没有月光的黑夜看来就像大白天一样。
房间里还有另外四个人。有的坐在沙发上，有的静坐于地板上，也有人靠着墙壁，姿势各有不同。只是每个人都散发着，再怎么砍都不像普通旅人会有的骇人气势。
所有的人都是再这一个小时内，陆陆续续独自出现的。
"你觉得他们在做什么？"
发问的是个披着褐色披风的高眺男人。Ｄ叫他作〔红鹅肠草〕。
"应该是对付我们的小玩意吧--可能是要装在马车上的。"
夜视能力过人的男子如此说后，另一个人--穿僧袍的男人，接话道："那只要等明天他们离开以后，再去打铁铺问就行了--可是，从明天起就棘手了哪。"
从阳台回来的男人说："要不要在对方做完准备前，去试着动手看看？可是有谁要去？对方可是杀掉了塔尼而的男人呦！"
他脸部的宽度窄得有些奇怪，穿着宽大得几近累赘的黑衣。
待在房间一角，正看着空无一物的房间的男人说道："我可不干。"
他的右手放在脸前方，左手则放在胸前，似乎正在拉扯着什么东西，但两手之间空无一物。
"伎俩被看破一次就害怕了吗，马力欧？"
听到窄脸男子尖酸刻薄的问话，马力欧用手指拉下黄色上衣的衣领。
他的颈部裂着一道长约三公分的伤口。
穿僧袍的男人问道："那是怎么了？"
其他的人也没多做出什么反应。这些男人在从事这份职业以前，便已受过无数次这种程度的伤，甚至还曾经从比这更严重的伤势种生还过。
"虽然早就知道那家伙会用飞针，也看到他抬起手了，却还是变成这样。不过，这还算好--你们看吧！"
马力欧将两手举到眼前，摊开来让大家看。
全员细看他的手，接着露出了怔楞的表情。
"我的手还没办法自由活动。你们想想为什么会这样？是因为那家伙的剑，把我的人偶砍成了两段，而那股力量传到了我手上啊。"
直到此时，男人们才面面相觑了起来。他们全都是自边境集合而来的高明猎人。
只是，胆怯了一瞬间后，所有人马上又突然笑了起来，夜视能力过人的男子说道："既然这样的话，就看要不要所有人一起上吧？胆小鬼除外。"'
众人的反应出乎意料，全都表示不赞同。
"那样一来，报酬就会变得要平分了。"
听到僧袍男人的这句话，大家此时才点了点头。
"要偷袭的话果然还是得白天。虽然是废话，不过那男人--真的很厉害，况且现在男爵一定已经醒来了。"
"那么，要让他们轻松做好迎击的准备吗？"
"不，我去破坏一下好了。"
"恩？"
众人大感讶异。
"想要抢先吗？Ｄ就算了，但对付男爵的顺序，可是已经决定好了喔。"提出这个异议的乃是红鹅肠草。
僧人打扮的男人静静地说："放心吧，只会打断他们的工作而已。而且我的顺序是再下一个，至少可以行使观察目标的权利吧。"
一群人彼此对看。室内充满了危险的气氛。
一滴水落入了寂静的水面上。
"这是理所当然的权利。"
被大家注视的人，乃是第五个男人。他在所有人当中年纪最轻，跟Ｄ与男爵相差无几。脸色异样白皙--简直就像白蜡。
他打从方才起便不发一语，一直倚着墙壁。众人之所以对他视若无睹，不是因为心理厌恶他，也不是因为他存在感淡薄，而是对他隐隐感到不舒服的缘故。没想到这群凶恶之徒也会有这样的时候。
"你就去吧--在去之前，先给我听好下一个指示。"
"噢……"的声音响起，所有人再度看向那人。

※※※※

大约在一个月前，一桩奇妙的委托，送到了散居边境各地的这群男人手中。
一张传讯用的ＭＤ，言明要他们集合到南部边境的某处废墟里。那ＭＤ上说：
“希望阁下能杀死一名正在旅行的年轻贵族，报酬如下所示。此外，亦已照会除阁下之外的六名猎人。为证明所言非虚，会在阁下收到光碟前后，送上前赴废墟的旅费。”
这全男人全都具有身为顶级行家的名声与实力，也正因如此，对于要和别人合作一事嗤之以鼻。
但他们却还是接受了委托——之所以会这样，是因为光碟里的那个声音，具有难以名状的威望，还有在光碟抵达前后，确实送来的旅费金额之故。就算他们极尽最奢侈的方式往返废墟旅行，那金额也足以重复做上十次——简单来说，那是相当于他们年收入的金额。
在废墟那里，有个会让人联想起乌黑虫子的老人等着他们。
他们从他干瘪的嘴巴中，听到了要暗杀某个贵族的委托。暗杀的理由、委托人的姓名，皆尽不明。虽然可以威胁老人说出来，但老人却散发着一股让人不敢那么做的气息，那气息近似妖气。
委托的报酬，是足以买下整整半个边境的天价。为了证明并非空口说白话，老人将贵金属碎片交给他们，那是只有贵族才有能力合成的贵金属。
“光靠这个，各位大爷就可以吃喝玩乐一辈子。如果拿了它以后，不履行委托也无妨；只是，超一流的职业好手必然有超一流的强烈欲望，想来是没有人会愚蠢到放弃剩下的报酬吧。工作的顺序就任凭诸位军顶，我方的指示，每次会透过诸位中的某一人下达，马上就会送上目标的下落以及长相。敬祝各位好运。”
接着老人像是想到了什么似的抬起了头。
“对了，差点忘记有件事必须说在前面。集合到这里来的虽然只有六个人，但其实另外还有一个人。对方有些特立独行，很难联络，直到今天才总算通知到了。虽然对方要和你们分开行动，但已经听说愿意接下委托。名字叫作影，性别就连我也不清楚。请别忘了各位还有一名同伴。”
说完，老人瞬间摊垮了下去。留在六名刺客眼前的，只有埋盖着漆黑衣裳的灰色灰尘，以及输入有狩猎目标——博拉珠男爵的相貌及所在地的ＭＤ。
他们立即展开了行动。
要如何下手？要如何暗杀？是一个一个轮流上？还是一起动手？
若依照他们的性格，应该是会单独攻击，可是贵族那不容小窥的实力，他们本身比谁都还要清楚。
于是，他们就地协商了起来。尽管名为同伴，协商中却毫不掩饰彼此的如焰敌意。
然后就变成了现在的情况——所有人聚在一起，不许独自抢先。只是，为了保证绝不会出现他们最不想要的平分结果，他们决定抽签决定动手顺序，并严格遵守。在动手时，要单打独斗也可以；在轮草的人要求帮助时，如果有人答应帮忙，成功时的报酬便依动手的人数平分。
一如此约定，六名猎人便杀到了博拉珠男爵所在之处。
但男爵已经不在那儿了。他们看到的，只有一座融会坍塌的城堡废墟。竭尽所能多方打探后，才总算在十天前打听到了，有个年轻贵族要前往格拉哈治的消息。
此外，还有个可怕消息伴随着这个情报一起来：据说那个贵族正在寻访Ｄ。
他们也知道Ｄ这个名字。尽管这群杀戮者，对自己的功夫拥有绝对的自信，这时却马上考虑起如何在贵族与Ｄ碰面前就动手，并开始策划方法。
但结果——终究没有赶上，还是让那两人回合了，而没对此多加防备的结果，使轮到的塔尼而被轻而易举地杀掉，帮忙的马力欧则负伤逃了回来，甚至开始害怕参加下一次的攻击。

※※※※

不知他是何时把指示拿到手的？脸色苍白的男子，从黑衣里取出了ＭＤ播放器放到桌上，然后他们曾经听过的一个声音，便开始传了出来。是那个老人的声音。
“诸位似乎遇到困难了嘛。”
所有人不由得紧张起来。
那声音继续说道：“我告诉你们那家伙的目的地吧。他的目的地是格拉哈治村。虽然通往那儿的主要干道有几条，但只要试着跟踪一下，就能得知他们的路线，然后在途中埋伏就成了。在夏巴拉河谷里，已经备好了你们用得上的道具。就这样——祝好运。”


最后的一句话里含有笑意。
五名恶徒彼此对望，神色愤慨。
“那我就去了——”
僧人打扮的老人出声说了话，可是没有人答话。

※※※※

在打铁铺的作业场中，除了店主之外，还有数名学徒不停地在工作。每个人的表情都带点恍惚陶醉，却又十分惊恐。
因为随着太阳下山，蓝色马车的门打了开来，身披斗篷的人影下车了。毋需看到他的俊美容貌，也能想象出他的来历。而等着他的年轻人，则又有更胜于他的非人美丽。
博拉珠男爵看着作业场的方向，问Ｄ道：“在做什么？”
Ｄ淡淡地回答：“做对付敌人攻击的装置。”
“为了防备肮脏人类的攻击，所以必须借助肮脏人类的手段是吗？”
“安全抵达最重要。”
男爵歪了歪嘴唇。
工人们不约而同地转身朝向两人，因为他们感觉到了鬼气。
“我去做个夜间散步好了。”
男爵朝门口的方向迈开了脚步。
Ｄ说道：“别忘了约定。”
“我知道。”
举起一只手回应Ｄ后，男爵便往夜晚的街道行去。
“直到如今，贵族的威势依旧不减——对人类来说，一样还是危险的东西哪。”
在Ｄ的左腰附近，一个沙哑的声音传了出来。
“让他出去没问题吗？”
“不知道。”
“恩，敌人也在附近哟。”
“我知道；他也知道。”
“无法彼此完全信任的关系是吧？哼哼，真是太棒了哪。”
那声音的语气极尽刻薄之能事。
Ｄ猛地用力一握手指打断话声——然后有另一个声音响起。
“你这混蛋在搞什么鬼？！”那是店主的怒斥声。
才刚把锻铁冷淬的中年工人，神色慌张地说：“不是，这个——”
“现在一过水的话就会产生缝隙啊！都已经干了十年了，竟然连最基本的都不晓得！喂！你这混蛋学到现在——”
在横眉竖眼的店主面前，工人楞楞地说：“不是，总觉得应该要这样做比较好。”
“什么？！”
店主露出火大的模样，捉住了工人的衣襟。
“给我听好了！老子可不想当贵族的走狗！说实话，直到现在我也还是不想干这档子活。可是啊，既然答应了就不能那样做！得要拼老命去做才行。不管是谁，要是对我工厂里的活儿随便偷工减料的话，我绝饶不了他！你也是！知道了吗？”
他推开那名工人后，转向其他人的方向叫道：“所有的人都知道了吗？！”
就在这衣瞬间，作业场后方突然爆出了强烈的电磁波火花，同时有惨叫声随着火花一起出现。
“混蛋！”
店主冲了过去，和旁边的工人一起把惨叫的人拉离机械。蓝白色电流灼伤了那个人健壮的肩膀与手臂。
一个平安无事的工人问道：“怎么搞的啊？”
“都是因为这家伙，突然把电压升到危险程度的关系啦！”
“什么——喂，为什么你要做这么危险的事？”
店主抓住刚刚被救下来的工人，用力摇晃着他。他的脸颊与胸口烧焦得惨不忍睹。
他微微张开嘴巴，挤出细弱游丝的声音说道：“总觉得——好象那样做会比较好……”
“你也一样？！所有人到底是怎么搞的？！”
话一说完，店主变得呆若木鸡。
不仅如此，就连其他的工人，甚至炽热的熔铁，仿佛也都化成了群立的冰雕。
因为Ｄ站到了店主身旁。
“你、你……”
无视于店主的疑问，Ｄ问负伤者道：“为何会那样想？”
“——不是的，就是会模模糊糊的……那样觉得……觉得不可以反抗……”
主人插口问道：“反抗？是反抗谁？”
“不晓得……好象，是为伟大的……人……”
“伟大的人？”店主看向Ｄ，露出一头雾水的表情。“算了、算了——去里面给我太太看看吧。剩下的总有办法解决的。”
“老板——我也可以休息吗？”问话的是最早犯错的工人。
“你说什么鬼话？！”
“那个……总觉得这样做的话……”
“要说〔会比较好〕是吧？是老天爷跟你说的吗？！还是哪个天上的伟大人物啊——我可受不了在工作的地方有这种疯子！快给我滚！就算你从明天起再也不来也没关系！”
“怎么这样！”
“罗嗦！快滚，剩下的我和亚玛会做！”
“老板……”最后一名工人——亚玛，出声叫了店主。“对不起……我也这样觉得。”

在主人的青筋暴露出来前，Ｄ往门口走了过去。
走道街道后他环顾左右，接着他迅速走去的方向，乃是男爵消失的方位。

※※※※

对男爵而言，夜晚的漫步并非必然都是愉快的。
星星闪烁生辉，将澄澈的夜晚照得一如白昼。空气中满溢着夜间绽放的花朵的香气，弥漫各种生物的气息，让男爵尚未完全清醒的脑细胞活泼了起来。
纵使如此，男爵却表情僵硬，呼吸急促，害怕着夜晚中荡漾的寂静。
因为他正渴望着鲜血。
不只是否由于这一带很早就脱离了贵族统治之故，家家户户没有放下窗帘的窗户里，亮着烁烁灯火，说笑声也流泻到了马路上。
有个长发女子的身影偶然行过窗边。那身影诱惑着男爵，点燃了贵族的饥火。
马车里备有干燥血浆。一天三次，男爵会把干燥血浆加水化开喝下，好填饱肚子。以贵族的科学技术合成的这种血浆，无论香气、味道、营养成分，全部都跟人类的血液一模一样。
但就算这样，他也无法满足。对贵族们而言，所谓的进餐并非是要摄取营养，而是为了补充心灵的食粮。
在他面前，牺牲者会如看到狰狞猛虎的柔弱的兔子般，恐惧发抖。追逐她们、压倒她们，寻找那白皙粉颈时的快感，发现谈蓝色血管时的喜悦，以及獠牙咬入的瞬间，口腔内那股即使用〔满溢〕也无法形容的甜美血香跟暖意。
而在那数日后，等着第二度淫靡访问的牺牲者，变会请他进入自己的寝室，进而献上颈子——到那时又会体验到征服的喜悦。
这样才是贵族的进食。
无论是在何等安全的地方，应该够不会有村人出现在夜晚的道路上。
可以说是因为这一点，以及他跟Ｄ的约定，才让男爵没有做出吸血的行为。
此时，一个人影出现在男爵前方。
她似乎是村里的少女，右手提者花篮。
男爵意识到自己走入了花田中，皓白花朵在道路两旁反射月光，飘来了馥郁花香。
看清朝自己走近的男爵后，少女吓得缩成一团。人类能辨出贵族，就如同兔子能识别出狼一样。
“你……你……”少女吐出的话，完全没经过意识。
男爵问道：“你在做什么？”
因为他想不出其他话可说。一股隐晦难言的冲动，正不停地从他腹部涌出。
“是在摘花吗？”
少女点点头。“因为……明天早上我要离开村子，所以想送别时，帮朋友别上去……”
瞥了一眼花篮中整齐排列的雪白花朵，男爵走近她，取了一朵花后，举到嘴角辨。少女浑身不停发抖。
畏惧的波动以及芬芳的体香，从少女身上传了过来。还有白皙的粉颈在他眼前颤抖。
“好香。”男爵说了，将花放会花篮，又说：“夜晚很危险，早点回家吧。”
少女惊讶地仰望他。
“……为什么？”她的声音中满是困惑。
男爵微微一笑。
“你是说为什么不吸你的血是吗？”
“是的……”
“虽然我很想那样做，可是我和人约定过了。如果破坏了约定的话，最后就会变得只剩下我自己一个人。在现在这种情况，那样会让我很头疼。”
“……”
“快走吧。”
少女往后退，绕道男爵的背面以后，马上转身逃跑。
脚步声从地面弹入耳中，毫不停息地愈跑愈远。
男爵大大吐了一口气。总算是勉强忍了下来。
他转向来时的方向，斗篷一翻，一道耀眼光芒从斗篷内侧飞出，往二十公尺前方的一个人影射去。
“噢噢！”
发出惊叫声后，人影——一个僧人模样的老人，趴下了身子。
光芒飞过他头上后并非消失，而是一个回转，回到了男爵的斗篷内侧。
“为何还不动手？你没发现自己靠太近了吗？”
听到男爵的话，老僧漫不在乎地起身，摸了摸光秃秃的脑袋。
“神明保佑、神明保佑，正如阁下所说，老僧是因为发现阁下在同村女谈话，心想接下来必定有事发生，所以才疏忽大意了。老僧名唤耶普慈，乃是为了刺杀阁下而来的一员。”
“下贱的猎人，今天就是你的死期！”男爵的双眼泛起凄厉光芒。
“咦！”老僧——耶普慈叫了一声，然后毫无猎人风范地连忙转身逃跑。
一道金黄色的光芒从男爵斗篷中迸射而出，掠过了耶普慈的头部。
耶普慈并为停下脚步，继续奔逃了十公尺左右后，才软软地瘫倒下来。倒下来的是具没有头的身体。
光芒再度回到了斗篷里面。
“愚者。”男爵唾骂的语气宛如寒冰。
他往尸体方向走去，随即停下了脚步。
因为有比夜暗更加深浓美丽的黑暗，在耶普慈的尸体旁化成了人形，静立在那里。
男爵说道：“话先说好，那家伙可是要杀我的猎人。”
Ｄ一点头，转过了身。
他并没有叫男爵回去车上，因为他只是追着耶普慈的气息过来罢了。
Ｄ垂着的左手掌出声说道：“果然还是被对方紧紧盯着哪。不过竟然能砍下敌人的脑袋，他可还真强。真不想跟他动手呦。”
脚步声从Ｄ背后接近，男爵在左侧与他并肩而行。
Ｄ说了：“不继续散步？”
男爵用爽朗的语气说道：“还是不要好了，这可不是个好过的夜晚。”那语气让人无法认为，他和刚才的骇人杀戮者会是同一人。
两人步行离去过后了一会，在只有月光洒照的路上，响起了低沉的死者声音。
“哎呀、哎呀，又让两个人聚在一起了啊。不过，也因此听到了有趣的对话。男爵啊，忍耐可不是件好事呦。”


※※※※

翌日早晨，Ｄ离开了村子。在离去前，他先到打铁铺前说明他将要离开。
店主用精疲力竭的表情与声调对Ｄ说：“这可是个杰作呀。”
听到这里，Ｄ回答道：“有劳了。”
Ｄ会如此回话，令人十分讶异。
他从怀中取出一个小袋子，把袋里的东西倒入店主的手掌中。
黄金如流，接连不断。
店主抖动着长得乱七八糟的胡子，嚷道：“等一下！这太多了啊！”
在他手掌上成形的黄金金字塔，足足有他一开始要求的无理价格一倍之多。
Ｄ静静地说：“是工人的医疗费，还有过度劳动的酬劳。”
因为在昨晚，他跟男爵一起回来后，看到了店主在所有工人离开的工厂中，默默独自工作。他最后漂亮地一个人完成了所有工作，而那工作即使用上四个人，也要费上好一番工夫才能完成。
“这样子啊，真是不好意思，既然这样那我就不客气啦！”
在有些不好意思的店主面前，Ｄ翻身上马。
店主像是突然想起似的说：“啊，有一件事你要小心。最近在这村子的北边啊，有该死的山贼出没呢，有好几群旅行者被杀死了。而且啊，虽然是因为那些旅人的财物都被拿走，一些有被泥巴埋住闷死的哪。顺便跟你说，这一带也常常会有土石流、大雨，还有落雷什么的，所以我想死掉的人其实应该和那些混蛋山贼没什么关系，只是还是要小心啊。”
Ｄ轻轻抬起了一只手。这是告别的意思。
朝着逐渐远去的背影，店主用有些感伤的语气大喊道：“再见了！我想应该是没有机会再见面了！”
店主叫喊声的余韵，被其他声音给盖去，被和Ｄ同时起程的马车车轮声给盖了过去。

※※※※

过了约一个小时后，他们抵达了山路的最高点。
路宽约三公尺，随着他们的攀升，道路左边的地面宛如被人削去似的，渐渐变窄。从马上探身出去的话，可以看到再五、六十公尺下方奔流的银色水带，那是全长足足有五百公里的西部边境大河——玫鲁兹河的一条支流。
虽然也有饶过山路不走的方法，但Ｄ却一反常态地选择经过这里，这是因为对方在山路难以动手的关系。这条险道对己方来说，是个难以出手的地方，对敌人而言应该也一样。
如果今晚彻夜在主干道上赶路的话，黎明时将会抵达某个地方。Ｄ暂时先以那里当作目的地。
听到附近响起像是打大鼓的声音后，Ｄ抬头仰望天空。
他的俊美容貌被涂上了一层暗影。天上的乌云如同滴入水中的墨汁，正在不停翻滚扩大。
紫色闪电从乌云一角串出，轰隆巨响从他背后传了过来。
不到一分钟，万物化为朦胧，倾盆大雨洒向了Ｄ与马车。
雨珠的力道凶猛，若是普通人，就算使用了雨具，雨具下的手脚大概还是会被雨打得肿起来；但Ｄ的改造马，却轻轻松松地承受暴雨的打击，继续前进。
连马上的Ｄ，也泰然自若得仿佛是行走在小阳春的暖和晴天里。
就在此时，他背后的马车传出声音说：“有人来了。”
那声音极尽低沉，宛如是从地底传出的声响；但却清晰地穿过雨声，传入了Ｄ的耳中。那是男爵的声音。
身为吸血鬼的贵族，白昼时身体组织会自动进入睡眠，只是其中也有例外：有一些吸血鬼，即使生物韵律曲线难免会低下，但只要没照射到阳光，就能像夜晚一样行动。这种稀少案例，大多只限于被称为〔大贵族〕的家族成员；而博拉珠家族，正是大贵族的其中一支。
不知是否因为早就晓得这件事，听到男爵那令人毛骨悚然的提醒，Ｄ连头也不回，只是继续默默骑马前进。
三分钟后，有辆白色双头马车从后面追了上来。当然，没有车夫，车窗也拉骑了厚实的窗帘遮挡阳光。
“哎呀，比我想象种还要来得慢呢。”
从白色马车种流泻出的声音，同男爵的一样阴森，可是却悦耳动听了一些。这是蜜丝卡的声音。
男爵的声音低低说着：“还是来了啊。”
语气仿佛可以嚷人想见他苦笑的模样。Ｄ却连个头也不回。
“先声明清楚，我可不是前来做您的旅伴的。一觉得有风险，便把柔弱的女子孤伶伶地抛升秒，一走了之的贵族，再加上他的保镖——这辆人进行的无法彼此信赖的长途旅行，我想不会有哪个人愿意加入的。因此，会在这里相遇乃是完完全全的偶然，还请两位毋需顾虑我。”

连气也不换，极其冷静又滔滔不绝地一口气说完后，白色马车忽然沉没了起来。
轰隆如故的雨声和马车行进的声音，持续了好一阵子后——
“状况变麻烦了呢。”蓝色马车用只有Ｄ能听见的声音低低说着，“可以做些什么吗？”
过了片刻，Ｄ说道：“可以。”
“怎么做？”
“那女孩是否妨碍我的工作，由你的委托来决定。”
男爵沉默不语，因为他听出了〔委托〕一词的弦外之音。
“真是个危险的护卫啊。”
“那女孩比我更危险。就算只是偶然，她也未必不会变成致命因素。若加上这次，因贵族的委托杀死贵族就是第二次，对我而言不算什么。”
虽然是贵族，是个吸血鬼，但那女孩不过是个看来仅有十六、七岁的如花美少女。Ｄ明知这件事，却依旧说出了这种话，真不知他的心灵严峻冷酷到了何种程度？
蓝色马车用有些低沉的声音说道：“你好象也很憎恨贵族啊。”
此时，世界变为一片亮白。
被闪电击中的树木倒了下来。Ｄ踢了马腹，一口气通过倾倒的树木下方，继续前进。
或许是因为由于原本干燥平缓的地基，渗入了大量的雨水，才变得有极易坍塌的危险。大幅倾斜的两辆马车，终究无法恢复原本的状态，随着滑动塌陷的地面，一路往山道旁的斜坡缓缓滚了下去。
接着连原本正往前行的Ｄ，脚下的地面也猛然塌滑，于是他保持着漂亮的骑马姿势，往下方的河流摔了下去。
等待着塌的是汹涌激流。河边没有堤防，因急骤豪雨暴涨的河水，吞没了岸边，吞没了岩石，轰隆隆第响天震地，不住奔流。Ｄ与马匹一转眼便消失无踪，就连两辆马车也像毫不抵抗的方舟一样，被迅速冲走。
当马车被冲道下方两三百公尺处的转角时——
从上方的岩棚突然撒下了网状物体，裹住了两辆马车。
马车停了下来。
在网子的末端——岩棚里面，架有一台高处理起重机，两辆马车一面与岩壁碰碰撞撞，一面往岩棚的方向被拉了上去。
起重机旁边站着三个男子。每个人都满脸横肉，背上、腰间配有武器。
一个人操纵起重机松开了网子，马车的马仰了起来。
另一个人把形似吹风机的高磁力枪，对准马匹的头部，说道：“好了，控制晶片坏掉了。”他催促剩下的两人行动后，自己爬上了车夫座。
“不过还真是抓到了好货色了啊。”坐到蓝色马车上的男人，颇为兴奋地说着。“这玩意一定是贵族的马车啦，贵族大概还在马车里呢。”
坐上白色马车的男人回答道：“白天的话就不用操心啦，这家伙大概正在做吸血的好梦咧。”
马匹调了头，转向岩棚深处的方向，那里开着一个直径足有五公尺长的空荡大洞。
那个洞似乎是他们——山贼的巢穴，或者至少也是前线基地。
从起重机旁走过的家伙，一面望着湍急的河流一面问：“还有一个人——那个骑马的家伙，要怎么办？不用管他吗？”
控制蓝色马车的人轻松地说：“头儿怎么可能会做那么浪费的事嘛！前面早就张好了网子在等着他辣。会扒光他的东西，送他归西——剩下的只有淹死的尸体而已。”

第三章　牙龙陷阱

岩棚的后方有一条通路，是利用天然的洞窟拓宽而成，岩壁上四处留有爆破与化学溶解的痕迹。
通路尽头有个几近正圆形的广场，直径不下两百公尺。由于四周环绕岩山，只要不从空中鸟瞰便不会被发现，而且岩山的南边可以利用自然的山路，通往主要干道。
山贼们之所以会发现这里，也是因为从空中看到了这个地方。这是当他们在物色攻击旅客用的藏身处时，由一个驾驶飞行器徘徊空中的山贼所立下的功劳。
膨缩建材建成的五间小屋与仓库，便是他们的王国。
在广场正中央，十个左右的人影保卫了两辆马车。
这些男人——其中有两个女人，凶神恶煞，若非大雨模糊了他们的模样，恐怕连成年人看到他们，都会吓得脸色发白。
右眼戴着红外线观测器的高大男人，对女人中的一名说道：“爱璐笛，应该要把气象操纵器关掉了吧？跟贵族动手一定要在太阳底下啊。”他是首领。
那女人——爱璐笛，用右手手指敲敲卷在左腕上的遥控器，说道：“又接触不良了啦！现在正在修理。就算是阴天，贵族在白天也是睡得死死的，请放心吧。”
“拜托你想点办法吧，要是河川泛滥引起洪水，冲坏了主要道路，那可就亏大了，快修好它啊。贝妮丝，去帮忙一起修理。”
另一个女人用粗暴的语气说道：“好啦。”她的姿色远逊于爱璐笛。这大概就是她不高兴的原因。
高大男人朝马车一抬下颚，“抢到这么豪华的马车还是头一遭。想必高贵不凡的贵族大人，一定积了不少宝贝呢。好！要在太阳下山前把它给拆了——上吧！”
号令一下，各自拿着解体工具的男人们，便如黑色虫子般，往两辆马车一拥而上。
就算是使用了大量贵重金属及香木的马车，只要一被人知道是贵族的东西，就仅剩好奇的都城富豪才会买，再加上搬运不便，所以弄到贵族马车的人，会立刻将其解体。
然而，这两辆马车却与他们经验范畴中的那些战利品，有些不同。
拿着六千度雷射喷灯的山贼，惨叫道：“完全没用？！”
手持能钻穿硬岩的重合金属钻头的手下，嚷道：“钻头断了！”
“去！没用的废物！这样的话，就算多少会伤到里面的东西也没办法了——喂，准备炸药！”高大男人下达了命令。
一名手下提出异议：“没问题吗？那样很危险啊。”话刚说完，高大男人的拳头便挥了过去。
“噗吱！”一声，响起了什么东西戳入泥巴里的声音，高大的手臂，自手腕以下全陷在手下的心窝里。
一甩手，把当场死亡的手下扔到五公尺以外，他把手伸到大雨中洗去鲜血。
“快去准备！”
虽然是用低沉的语气命令的，但自然马上有数个人，急忙往仓库方向冲了过去。可以听见高大男人的手臂，发出了微微的引擎声。
三分钟后，约莫一公斤、附有信管的高性能炸药，被分别装在两辆马车底部，接着以遥控引爆。
马车弹了起来往旁边倒下，可是随即有三根像是车轴的长棒，从底部撑了出去，马车一下子就回复到原本的姿势。
这套包含车轴在内的机械装置，并非马车本来的东西，是后来才加上去的。打铁铺店主的苦心杰作，连炸药的爆炸威力也挡了下来。
首领涨红着脸大吼：“他妈的——再增加十公斤！”
听到这话，有人说道：“稍微等一下嘛。”
发话的人是贝妮丝，她指着马车，“以前我从一个旅行的铁匠那儿听说过，贵族的马车虽然很能抵抗冲击力，却对高热比较没辙。老大，就用烧夷弹吧。”
高大男人随即说：“好，就用烧夷弹。”
他才一下令，爱璐笛就用别有居心的语气说道：“老大，等一下嘛。”
“为什么？”
爱璐笛双眼一闪，对贝妮丝投以不怀好意的眼光。“烧夷弹可是超过了两万度耶，要是马车烧掉了，不就全都砸了？我们特地让山路崩塌，为了得到宝物所花的工夫都会白费喔。我还有更好一点的办法。”
她无视走到自己面前，诘问“那是什么办法？”的贝妮丝，又说：“虽然我没办法让雨停下来，可是却能够叫出太阳唷。而且气象操纵器刚好也修好了，可以把模式切换成〔太阳光〕，集中光线，一边照射一边慢慢增加温度的话，就能够让马车烧得刚刚好了。”
“这个主意好。”高大男人完全忘了贝妮丝的提案，点了点头。“真不愧是爱璐笛。叫给你了唷。”
“大家退开。”女子开始调节左腕的装置。
数秒后——
炫目光柱自空中落下，包围两辆马车，光柱下的岩盘随即丧失水分，落到光柱上的雨瞬间蒸发。
热浪与强光迎面而来，山贼们后退得更远了。
“七千度……”爱璐笛眯着眼睛道，“八千……八千五百……九千……还没有变化吗？”
“继续！”高大男人下令。
“……一万……再上去就危险了，岩盘开始融化了呀。”
“不用管，继续！现在争的是一口气，才不能让落魄的吸血鬼杂碎小看厉害的人类！”
“……一万五千……两万……”
马车看起来好象正陷入地面——的确是正在下陷，岩盘融解了，却连蒸汽都没冒出来，两辆马车正不停地沉入沸腾的熔岩中。
此时——从马车里传出个脆硬声响；像是开锁的声音。
高大男人大喊：“停下！”
阴沉的天空与大雨回来了，同时白烟随着剧烈声响升腾。这是熔岩加上大雨的结果。
虽然灼热熔岩埋没了近半个车轮——埋到了马车底盘附近，可是马车看来丝毫无损。
“到底要怎样才能搞定啊？”
“刚才的声音是啥？”
七嘴八舌的手下们，耳里听到了“唧！”一声，显然是门打开的声音。
接着，两辆马车都打开了紧闭的车门，吐出了两具颜色和马车相同的棺柩。
看到漂浮再熔岩上的棺柩后，高大男人对爱璐笛叫道：“冷却，爱璐笛！快点变成冬天！”
空气骤然转冷，熔岩喷出蒸汽，宛如在做死前的呻吟，直到它停止冒烟为止，足足花去了十分钟。
一个人小心翼翼地踏向熔岩池，先用脚尖轻碰，再用手触摸，才宣布：“没问题了！”
接着男人们立刻包围棺柩。眼睛中有着“总算成功了”的欲望光芒，还有赤裸裸的恐惧暗影。
“是怎么做到的？”
听见手下的喃喃自语，爱璐笛一面把玩左手的装置，一面应道：“大概是马车的保护装置承受不了高温，才把它吐出来。不用怕，时间还早，去撬开它，把贵族变成焦碳吧。”
“吓呀！”一个人大喝一声，同时高举双手。钢铁大锤呼啸作响，往蓝色棺柩砸下。
下一瞬间，铁锤猛然回弹，握着它的男人大步踉跄退开。放开铁锤后，男人双手发抖，痛苦呻吟。
“果然普通的力道拿它没辙。”
高大男人通红的双眼望向棺柩，走到刚才挥锤的男人旁边，一手拾起落在地上的铁锤。
撵开正要用雷射喷灯去烧的手下后，他在棺柩旁边举起铁锤，双臂发出马达声。
破开空气的速度和呼啸声响，都是先前一击的十倍。
“碰！”的一声，让人联想起爆炸声。
欢呼声在人群中传开。
因为棺柩凹了下去。
高大男人再度把铁锤高举过顶。他的双臂是用高分子肌肉，包裹钢制骨骼而成的人造强力手臂，控制是由肩膀的电子神经控制装置负责进行，内脏的运行马达，最高可以发挥一千匹马力的力道。
当第二击让棺柩凹得更深时，他的手下们已经发不出声音来了。
马上就可以看到贵族棺柩的内部——前所未有的兴奋跟好奇心，包围了他们全身。
除了亲身经理过贵族与人类之战那段历史的人之外，对其他人而言，打开贵族的棺柩一事，意味着一种触犯神圣禁忌、偷偷潜入圣地的悖德行为。或许也带由性方面的含义。
被人工鲜花和雾霭所环绕的沉眠贵族，身形优美动人。男性身穿黑衣，女性则多穿礼服；但也有女贵族仅穿一件薄衫，或者未着寸缕的情况出现，这是贵族的奔放气质使然。
万一棺柩被击破，女贵族的身影映入下流粗野的人类眼中，妖艳的肉体便成了防范重重挥下的木桩或利刃的最后防线。终其一生也无法遇到的绝色美貌，有如在轻喘而微启的湿润红唇、丰满的乳房，以及从纤腰到玉腿处的诱人淫冶，这些当然不用多说；但就连在蜡白肌肤下如青蛇般蜿蜒扭转的血管，都会冲击猎人们的大脑，让杀戮的双手为之停顿。
猎人会着了魔似的动也不动，一直注视着美丽动人的吸血鬼。从五分钟变成十分钟，十分钟变成一小时——不久后，时间流逝，阳光丧失强度，暗蓝暮色在天空中晕散，当他们回过神时，已自棺柩中起身的贵族，脸上正散放着耀眼红光。



在他们被放出红芒的双眼再度吸引的瞬间，便会忘记一切身为人类的理性，仅能沦为贵族的鲜血美食。
山贼们也知道这种恐怖。所以在棺柩凹陷时，所有人就拿起了山刀和事先准备的木桩。只要棺盖一开，便会对里面看也不看，间不容发地把那些木桩刺进去。
尽管如此，还是有人微微张着眼睛，似乎述说了人类对贵族棺柩内部的强烈淫靡欲望。
“吓啊！”随着一声几近怒吼的暴喝，高大男人砸下了铁锤。
这一刹那，棺盖突然打开。就连这名大汉也无法停止自己灌满浑身力道的铁锤，钢铁团块往棺柩内部锤去——在即将锤中时停了下来。
裹着湛蓝上衣的手臂握住了铁锤的锤柄。
仅一只手臂便挡下了合计两千匹马力的重击，不仅如此——哦喔，铁锤还开始被缓缓推起，随着慢慢起身的蓝色身影一起升起。
一个人影出了棺柩，肩膀出了棺柩，接着他迅速站起现出全身。但即使如此，高大男人还是没有松开铁锤。
苍白贵公子的俊美容貌出现在眼前，让山贼害怕了起来。因为还是头一次碰到虽然没有太阳，却在大白天从棺柩中出来的贵族。如今高大男子的手下无声僵立在原地，有几个人吓破了胆瘫坐在地上。然而，高大男子的伟岸身躯之所以不停抖动，却是由于如同火焰一般，强烈无比的同仇敌忾。
“哟！”高大男人道。
静静凝视他的博拉珠男爵双眼如冰，看来似乎还没睡饱。
“我是托古马，是个不入流的强盗，能在这种时间碰到贵族真是光荣哪。”
男爵微微动了嘴唇，“我是巴龙.博拉珠男爵。”
这一栓剂，高大男人知道铁锤被放开了。他用力跳开，同时掷出铁锤、拔出腰间的山刀，动作迅速娴熟，没有辱没他山贼首领的身份。
铁锤精准命中男爵的额头，让他一个踉跄——在看到的刹那，高大男人猛然蹬地。
仓促一刀的目标是心脏，山刀不偏不倚刺穿了那里。
一张俊美脸庞在高大男人眼前，挂着极其美丽又孤独、残忍的微笑。
“很高明。”
托古马听到这声音不禁陶醉了起来，但他还是看到了男爵举起的右手，以及手中黑沉沉的铁锤。
他反射性地抬起胳膊遮挡防御。人造手臂在防守时也能发挥一千匹马力的力量。铁块落到胳膊上，火花四溅，电子火焰彩绘在肌肉碎散、骨骼粉碎的手臂上。
弯曲变形的铁锤再度举起。高大男人想举起右臂挡住，可是在他正要放开山刀时，就已经太迟了。
“噗吱！”的一声，是头盖骨被杂碎的声音。鲜血和脑浆飞散，劲道十足地喷到远远围着他们的手下身上。
因此，所有人回过神来。
“混帐！”
“妖怪！”
在各式武器正要火速杀来的瞬间，男爵的斗篷如魔鸟羽翼般左右开展，接着耀眼光芒从他两腋拖曳光轨，奔过山贼之间。
人类飞入空中，过了一会儿鲜血喷泉爆出。又更过了一会儿之后，才是无头尸首倒到地上。
不远处有两个女人存活。不知为何缘故，男爵的杀人光芒并没有往那边奔去。
爱璐笛与贝妮丝互相看着彼此苍白的脸。爱璐笛的左手移到了右手的气象操作器上。它虽然无法让雨停下，却可以射出阳光。
男爵转向她们。
“啊——”
在恐惧的叫声尚未结束前，男爵一跃，来到爱璐笛眼前。
她吓得错乱了起来，完全忘记了操纵器的事，想转身就逃；但从背后刺来的钢铁刀刃，扎穿了她的心脏。
“贝、贝妮丝……”
“我会收拾这个家伙。你就先去死吧！”
刺杀一直以来的同伴，抢吓她手上的操纵器，贝妮丝同时俐落做完这两件事。
男爵的攻击被爱璐笛倒下的身体给挡住。
贝妮丝也熟知操纵器的使用法，因为她知道不得不学好它，好作为爱璐笛毙命时的候补。而爱璐笛现在确实死了。
“贵族的宝物统统都是我的，我要去都城把这些卖光！”
太阳光穿过云缝射下——正要按下这功能的按钮的手，被冷冰冰地停了下来。因为有白皙的手指从背后抓住了她的手腕。
当冷如寒冰却又柔软的嘴唇贴到颈子上时，她想了起来：还有另一具棺柩。
“停止！”男爵大叫。“你会不能和我一起走的！”
这件事遏止了贵族的本能——对于吸血的渴望。
“去死！”贝妮丝甩开蜜丝卡的手，用力往前一倒。
因为从瞪着她的蜜丝卡还有男爵头上，炫烁强光射了下来。

※※※※

两人在阳光下呆若木鸡。
“他妈的，去死吧！”手指一面按着操纵器的按钮，贝妮丝放声大喊。“化为尘埃！回归黄土！”
这两句话，是贵族死去之际人类必定会说的话；可是就在她说完的瞬间，贝妮丝的手臂连同操纵器断成两段，断掉的部分落到了地上。
阳光消失，滂沱大雨下的人影是四个。不知该说是增加了，还是该说减少了。
抱住瘫软的蜜丝卡后，蓝色贵族看着因雨而朦胧的黑衣身影。
Ｄ对在血海中痛苦翻滚的女山贼，投以冰冷无情的一眼，“看来是赶上了。”
他收剑回鞘。
站在豪雨中的三名男女美如天人，如果有人看到他们，恐怕连正在下雨这件事也会忘记。
剩下的山贼自然也有对Ｄ动手，结果自然不用多言。抓住一个问出巢穴位置之后，Ｄ便赶了过来。
没去看那个令人鼻酸的现场，Ｄ视线落向的地方，是男爵跟蜜丝卡的嘴边。
接着他眺望倒卧在鲜血及暴雨中的山贼们，但眼中并为浮现任何感慨。
“进入棺柩吧。”他说。
“Ｄ——我有话要说，”男爵说着，“这女孩没有——”
“报酬要加倍。”Ｄ一面往两辆马车走去，一面道：“谁要付？”
蜜丝卡表情涌现喜色。“我来！”
“不，我来付。”
这样说完后，男爵搂着蜜丝卡的肩膀，静静地开始朝Ｄ走去。
因为Ｄ已然看出，在犹如血海的世界里，两名贵族忍耐住没有吸任何人血。


※※※※

黄土色的大地上，主要干道犹如冰冷延伸的雪白缎带，但唯独在这里，像是盛开了一朵华丽的花。
有一座像是从中剖开的七彩圆顶帐篷——但其实只是把遮阳布在路旁撑开而已，里面站着一名身穿黑衣燕尾服，头戴大礼帽的颀长老人。他那垂至胸口处，正不停轻轻弹抖的稀疏胡须，比那个排列着红宝石的领结更引人注目。
这里是行人不少的中央主要干道，由于附近与村庄的距离颇近，而且往来的行人也多，所以帐篷周围聚集了近十名男男女女，也有两三个小孩。
“好了，不管是从远方来的人也好，住在附近的人也好，都请看过来。在各位眼前的乃是世界第一的魔术师——以主要干道为家活跃在道路上，人称〔路上魔术师约翰卿〕。无论在乡村或是小镇，即使是在都城也看不到，只有在主要干道上才能欣赏的魔术，现在就要送到您眼前！费用只要一单忒，请交给那里的女孩！”
一听到这话，人们才打量起他戴着白手套的手指，所指向的帐篷角落。
喧闹声涌现。
那里有着一名女孩，极其美丽却又仿佛有些哀愁的女孩。
少女穿着和魔术师弟子身份相称的开高叉金色礼服，白皙双腿艳丽地忽隐忽现，穿梭在客人之间，拿着另一顶大礼帽不停地收集硬币，比礼服更加耀眼的金黄色秀发，在腰间不住摇曳。
为何这样的少女会在边境的道路旁，担任落魄魔术师的助手？——人们疑惑着，但在约翰卿的魔术一开始，便随即为其俘虏。
白色修长手指一晃，五指间出现了四色彩球；在一声吆喝后，又变成了四名千娇百媚的美女。观众注意到四名美女全都是来收钱的少女之前，美女群变成了身穿金属铠甲的武士，又在欢呼声中化为巨大的爬虫类，紧接着一口吞下旁边的观众。
就在由于太过逼真，观众呆立原地发不出声音的瞬间——
他们畏惧的对象消失得无影无踪，只留下了仿佛从来没有那种东西出现过的帐篷和一群人而已。
时刻接近正午。
昨日的豪雨宛如一场梦幻，主要干道十分干燥，路上只有白亮的阳光——以及马车声。
面向那边的人们，几乎都在眼角中看见了骑乘栗色改造马的黑衣青年，以及跟在背后的两辆马车。
望见青年的美貌后，人们连黄金礼服的少女也抛到脑后。甚至连少女也似乎为青年所迷。
“美丽的旅人先生，您不过来参观一下吗？”约翰卿装模作样地出声叫唤。
黑衣青年望着前方不动，走了过去。
想起跟在那青年身后的两辆马车好象是贵族的马车后，人们开始骚动；这是在对青年的印象鲜烈如故，唯有他的妖气消散不见的数分钟后的事。
仿佛是一直在等着这情况似的，约翰卿捻了捻稀疏胡须的一根，对骚动的客人说道：
“那么，各位先生小姐知道魔术的诀窍了吗？那就是，首先，要将对方的注意力从魔术上引开。”

※※※※

行经小村过后约一小时，Ｄ停下马匹。
前方的大地转为灰色，四处映射出有若银色蛞蝓的光泽。
连蜿蜒夹道的黑沉树林也变得稀疏，偶尔才会像突然想到似的冒出一棵来。
这块土地之所以令人毛骨悚然，或许是因为从地上喷出的瘴气之故，甚至连阳光也被瘴气给扭曲了，远处的风景看来极近，近处的景物则被严重变形到仿佛要跑出视野外。
这地方的著名特色，乃是东西长达五十公里，南北长达二十公里的广大湿地。
据说这片土地四处喷冒有毒瓦斯，还有能一口气吞下壮汉的大怪鱼潜藏其中。
左边有木头搭成的栈桥延伸到湿地上面。有两个人影站在栈桥边上。
Ｄ走近那里。
那两个人是犹如纤细小树枝般的伶俐少年，还有个圆滚滚的少女；即使没看到两人的长相，也会自然认为他们是姐弟。两人的年龄都在十一、二岁左右，脚边放着四个破旧的旅行皮箱。
注意到Ｄ后，两人露出了陶醉的表情，当Ｄ下了马，两人晕陶陶得更严重了。
设于栈桥后方的休息所墙上，挂着像是时刻表的铁板。
尽管隔着五、六公尺的距离，而且文字本身的大小会让人想用放大镜去看，但Ｄ却看清了还有两分钟船就会来。
“请问一下……”圆滚滚的女孩走过来向他搭话，满脸通红。“请问你要去哪里？”
Ｄ一瞥她胖得仿佛随时会掉了下来的脸颊，说道：“北方。”
他会马上回答别人的问题，实在令人难以想象。
“啊，一样嘛！”女孩在胸前交握双手，凝视Ｄ的眼瞳中有光芒闪动。
她咚咚咚地跑回少年那边，指着Ｄ的方向说了什么，再次交握双手，接着两隔人一起走了过来。
“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反应。“大哥哥——是战士？还是保镖？”
“都不对。”Ｄ又做了大异平常的行为。
“既然不是的话——那是猎人？”
“……”
“哇！姐姐，是真人耶！”
闪动光芒的眼睛变成了四只。
“哇～～”
“哇～～”
两人一面感叹，一面开始绕着Ｄ打转。他们自然不晓得，这其实是会令人捏把冷汗的危险行为。不过在旁人眼中，这应该也是幅能让人发出微笑的码头一景。
“大哥哥，我们要去都城呢。”少年挺起胸膛说着。
“你觉得我们是要去做什么？”这次是少女发问。
“要做什么？”
“就是这个！”
活力十足的说话声往后移。因为少女十分肥胖的身子俐落地做了个后空翻。
同时，一个抱住双腿的人影轻巧跃过她头上，是那少女。在两人要着地的前一刻，彼此伸出双手，接着在双手相碰的瞬间，两人再度弹入空中。
姐弟俩描绘出令人目眩神迷的轨迹，紧跟着又再度弹起。就算他们身上装有可以违反能量保存法则的装置，这特技也只能以〔出神入化〕来形容。或许只要这对姐弟的手掌能相碰，他们就能够一直不落地。
令人觉得大开眼界的特技出乎意料地短，因为从湿地深处，有台大型气垫船穿过瘴气出现了。船底喷出的空气猛烈溅起泥巴，速度将近一百公里。
姐弟俩从离地十公尺的高空无声着地后，跑到了Ｄ的身边。
“怎么样？”
“怎么样？”
两人不约而同地发问，不愧是姐弟。
“很棒。”Ｄ说道。比起两人的特技，这句话更接近奇迹。
两人立刻高兴起来。
白色雾霭被推了过来，包围三人。冲出瘴气后，气垫船——湿地用的渡船和栈桥接了舷。
这是足以载运一百人或是五十辆马车的大型气垫船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到栈桥的摆渡老人打了招呼后下船。所有人瞧见Ｄ后都张大了嘴，看到他背后的马车后，则又脸色惨白，那模样十分值得一看。
满头白发的摆渡人粗声大气地喊：“好了、好了，上船、上船！十分钟后就出发。”


※※※※

开船后不到十秒，岩石与栈桥便统统消失在白雾面纱的彼方。
Ｄ在船的最尾端，一直望着位于船首的操舵处，以及正在和摆渡老人说着什么的两名小孩。此时，蓝色马车出声问话：“正在通过沼泽吗？”
Ｄ回答：“是湿地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在马车里，男爵也能知道外面情况。而且如果是凭监视荧幕知道的话，就不会说是沼泽，由此看来，应该是靠贵族的超能力知道的。
“另外还有三个人……两个是小孩子。”
或许是从这句话的语气中听出了什么，Ｄ脸上出现了冷厉神色，说道：“别违反约定。”
“我知道，放心吧。”回答后，马车的主人又说：“虽然是多管闲事，不过说不定敌人正准备动手。有个家伙能在空中飞。”
“知道了。”Ｄ应道。
不知Ｄ究竟有何打算？这里虽然说是湿地，却深得无法测出深度，马车或棺柩一旦从船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是Ｄ，在四周为泥泞所包围的情况下，也应该没有对付自空中来袭的敌人的方法。
此时，一个横躺于右舷前方十公尺处，看似倒地树木的东西突然直立了起来，“飕！”地朝这边伸出，简直跟惊奇箱里装了弹簧的人偶一样。
姐弟俩“啊！”地惊叫。那东西看起来和木头一模一样，但前端有着形似吸盘的嘴巴，以及三只眼睛。
“噢喔？！”叫了一声以后，摆渡老人转动船轮。船只一面带起泥巴喷向那东西，一面向左拐弯。
哪一边快？它的嘴巴朝少年头上——朝着船只弯了下来。
以那为中心，三个人影开始奔跑。两个较小的人影跑开，漆黑身影则奔近，接着闪光迸现。
那东西的头被斩成两段，头部发出“碰！”的声音砸在船上，颈子则翻滚扭动犹如长鞭。
空中瞬间暴绽出蓝黑色血花，当那鲜血如冬季的怪异骤雨般倾盆洒落时，气垫船已经以高速远离原来的方向。
“你、你们到底是什么人？”也难怪握着舵轮的摆渡老人会如此问。
“就跟你看到的一样，是个特级师哟。”女孩张开双手恭敬地行了个礼。
“我们从以前待的小马戏团，被叫到了都城的大马戏团去喔。”少年将手按在胸口，低头行礼。
“要去都城呀……”
大概是由于这份工作的缘故，老人胆识过人，他在说像是佩服的话时，语气依旧不变。
“不过只是俩个小娃娃要旅行，通过边境一定很辛苦吧。爸爸妈妈呢？”
“老早就死翘翘了啦。”少年回答，丝毫没有一点阴影。
“是这样啊。我问了多余的问题哪。”老人微微一笑，又转向Ｄ那边，“不过，你——”
少年与少女正用超乎尊敬，说是爱慕也不为过的眼神看着Ｄ。
在老人要继续说下去前，Ｄ问：“不是应该走在安全的路线上吗？”
“不，那个——这就是平常的路线了。换句话说，跑错了地方的是那个家伙。虽然这事很少有——不过不用担心，我不会走险路的。”
“有危险生物的巢穴吗？”
“恩，在更东边的地方。没问题的，这儿不可能会有的。”
“前方有危险的东西吗？”
“这个嘛……大概是〔旋风〕吧。”
“那是？”
“不用担心，时间还很充裕——”才刚要说话，老人不禁倒抽一口气。
前方漂浮着黑色的横倒树木，而且还不只一根两根而已，而是塞满了整个视野，还在成群蠕动——
“怎么——会这样？！这些家伙的巢穴应该在更东边才对！”
“倒退。”Ｄ抓住孩子们的手。
“来不及了！必须慢慢通过。别说话、也不能呼吸！”最后的要求强人所难，不过对老人来说，这恐怕是无庸置疑的认真命令。
如今，进入了那群黑色横倒树木——长颈龙之中的气垫船，停止了空气喷射，靠着从底部撑出的浮囊和汽油引擎，换成低速前进。前进得缓慢无比，仿佛风平浪静。
Ｄ姑且不论，俩姐弟和摆渡老人自然是脸色苍白，因恐惧而无法动弹。不过两个小孩即使面对害怕的东西也没把眼睛转开，果然是生活在边境的人。
还不足一公尺——在舷侧外三十公分处的泥巴跟水洼里，黑油油的它们正蠢蠢欲动。
虽然它们大多数都静止不动，但偶尔有一只微微蠕动后，周遭的好几只就会跟着它一起蠢动，恶心的泥泡弹出泥巴，将泥沫溅入船中。
有句话叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但现在却不是要得虎子，反倒像是为了保住自己的性命，而进入虎穴——还是进入了数百头饥饿猛虎的巢穴。
事实上，大家并不清楚多大的声音和力道会让它们醒来；但就摆渡老人看来，恐怕会觉得如果现在发出的引擎声、船身带起的水波再强上一点，怪物们就会群起而攻。
气垫船前进。
只能把命运托付予引擎声以及船泛起的水波。
十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊！”了一声。
在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影，眼前只有一望无际的黑色泥土与积水。
姐弟无言地互相拥抱，两人的手依旧抓着Ｄ的手。
“啊？！”摆渡老人又再轻叫了起来。这次的语气不一样。
因为在这骇人水路的终点处——黑色泥土上，孤伶伶站着一个人。
那是个男人，自颈部以下覆盖着葡萄酒色的斗篷状物体，脸又细又窄。
若是棺柩里的男爵在外面，大概会认为自己最糟的预感成真了。当Ｄ收拾地下刺客的那一晚，从空中袭击男爵的人，就是这个男人。
“刺客？”Ｄ问道。
这句话确实传入了前方男子耳中，但那对姐弟只是用有些奇怪的表情看了Ｄ，而摆渡老人听到了也毫不在意。
“没错。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你后面马车的主人交手过一次，这次是第二次了——而且，不会再有第三次。”
“是你让这些生物跑来这里？”
“正是如此。我在摆渡的路线上洒了那些家伙喜欢的食物。能来到这里真不容易，不过你们得死在这里了。”
西邱一伸双手，斗篷张开，那是巨大的酒红色飞翼。
看到飞翼内侧的发光圆筒那一刹那，Ｄ命令道：“全速前进！”
他们尚未通过凶兽的巢穴，但纵使如此，摆渡老人却像中了妖术似的听话照办。
切换引擎速度，回复气垫船机能的同时，宛如喷射机喷射气流的空气，赋予了船身一公尺的高度，以及一百二十公里的时速。
气垫船急速前进的瞬间，男子身上的圆筒喷出了白烟与火焰。
千钧一发，飞弹消失在船前一刻的位置，爆出轰然巨响还有高耸水柱。
极其骇人的嘶鸣声响起，镰状的长颈陆陆续续伸入空中，怪物们〔目卑〕（这是一个字哦，念ＢＩ，打不出，只能组合了）睨眼下的生物。
西邱没有射出第二发的余裕。
不给怪物们弯下颈子的时间，气垫船撞上了西邱。
没有撞到，葡萄酒色的色块飞入空中。
或许由于那色块并非垂直飞升，而是先往横飞再上升的缘故，Ｄ的离鞘一剑和他擦身而过，迟了一瞬间射出的白木针也被他轻松闪过，西邱名副其实的〔身轻如燕〕。
飞升到离地二十公尺后，他停在空中，火焰与白烟从他两腋下射出。
“呜噢！”摆渡老人操控舵轮，但慢了数十分之一秒，飞弹命中船尾。
不过只有船尾护栏被炸掉，大概是由于飞弹本身是小型飞弹，还有摆渡老人的技巧高明使然。
然而两辆马车猛然倾斜，当白色的车身往船尾滑去时，姐姐看到被炸掉的缺口比马车来得大，放声大喊：“危险！”
Ｄ疾跃如电，抓住了蓝色马车最前面的马匹身上的缰绳。
蓝色马车前进，白色马车也跟着往前移。
黑亮龙头与吸盘状的大口，从三个方向往他头上冲了下来。
Ｄ着这马匹，挥出一剑。
即使身处如此险境，吸血鬼猎人的剑技依然神准无比。三个龙头皆被斩落，其中一个掉在船里，往船首方向滚去。
Ｄ正欲疾奔——船尾猛然下沉，马车再度下滑。Ｄ正要拉住马，却又停止了动作。
惨叫声响起。
因为刚刚被斩下，在船上滚动的龙头，出其不意地跳了起来，用头上的吸盘吸住了摆渡老人的肩膀。
“呜哇哇哇哇！”
老人向后摔去，脸部刹时变成满是皱纹的木乃伊状态。因为它们是以生物的体液作为住食。
“飕！”白木针疾射而至，打穿了怪物的脑袋。
在它离开的同时，老人也摔倒了地上——马上又爬了起来。
他死命转动船轮，向左转弯。必须要从长颈龙比较少的水路穿过去才行。原本路线的前方，早就被相互纠缠的长颈给堵住了。
或许托了摆渡老人的神技之福，渡船毫无滞碍地穿行过耸立如林的黑色长颈，终于脱离了它们的巢穴。
“太好了！”少年大叫了起来。这也情有可原。
然而，紧接着又换成面向船尾的少女害怕地惨叫：“追过来了！”
不知它们在水中的身躯是什么形状，那些高举的头颈自动倾斜成六十度角，用不输给时速一百公里渡轮的高速追了过来。由于速度极快，船身剧烈摇晃、弹跳，连支撑着马车的Ｄ也无计可施。
“船长先生——要被追到了啦！”在姐姐大嚷的同时，气垫船的方向突然一变。并不是因为摆渡老人的关系，而是因为泥水发生了变化。
“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先，还是弟弟先——两人发出了不像人类发出的恐惧尖叫。
只见泥沼正在旋转。旋涡外缘的直径足足有一百公尺长，而且还在不停扩大；相对的，旋涡内侧——漏斗状的斜面，也正不住地增加深度跟斜度。船只只能被离心力压在旋涡上端附近。
这个应该就是摆渡老人之前所说的〔旋风〕。
它本来是潮汐涨落时加上特定条件后，才会产生的海上大型旋涡，但现在却发生在泥沼里。
而且，当通过怪物巢穴时所花的时间，与为了逃跑而改变的方向加在一起后，渡船便刚好冲入了泥泞大旋涡的正中央。
不仅只有渡船，连逼近的一群黑色龙颈也相互缠卷，不停翻滚转动着滑下泥浆斜面，接连被吸入漏斗的底部。这幅战栗的光景除了令人发毛之外，居然还让人有滑稽的感觉。
笑声从头上洒了下来。
抬眼一看，Ｄ和那对姐弟看到身披斗篷的人影，浮在旋涡边缘五公尺外，离船约有十公尺高的空中。
不知道那斗篷有何机关，连上下拍动也没有，就能让西邱浮在空中。
“怎样，Ｄ？这一切都是我准备好的陷阱。让你和那些怪物相互攻击，让船跑到它们里面消耗时间，还用上飞弹，都是为了要让你们直接跑进这里。能从那些怪物中逃出来也实在厉害。不过虽然你花了那么多工夫，但还是得死在泥巴里面。还是说，你会有办法逃过这一劫？”
西邱弯身大笑，“你们能逃离这里的方法只有一个，那就是我把飞弹射到旋涡的中心去。只要让旋涡的底部变形，泥浆的流向就会改变，因为它毕竟跟海水不同。不过，那飞弹现在却是要送给你们的。”
银色圆筒在西邱腋下转向他们。无论Ｄ如何高明，也似乎无法逃过一劫。
就在此时——
两个人影跃入空中，不，因为船被吸在旋涡的斜面上，正确来说，是他们往斜上方跳了出去。
人影和人影在空中相碰后，马上再度弹升。西邱连做梦也没想到这两人是冲自己来的，一方面因为两个人影太过迅速，一方面也由于完全没料到会有这种本事的人在船上。
一瞬间，三个人影撞在一起，飞弹喷着火焰射出——
飞弹往泥涡中心射去。
就在让人觉得会爆出黑色水柱，不，应该说是泥柱时，旋涡以令人吃惊的速度停了下来，斜面升起，渡船被推回到了水平面上。
三个纠缠在一起的人影往船上摔了下来。
Ｄ的一剑迎了上去。
姐弟毫发无伤；西邱的身体从中被砍成两段，飞天刺客喷洒着犹如红墨水的鲜血，头下脚上地摔入泥海中。

第四章　塔罗斯的武器库

从长颈龙、大旋涡、西邱的攻击种幸免遇难的渡船，在击毙西邱过了三十分钟后，抵达了对岸的渡口。
Ｄ确认两辆马车跟小孩都已下船后，正要上岸——
“这档事可够我吹嘘一辈子了，”摆渡老人对他咕哝着。“不过你也知道，救了大家跟船的真正英雄不是你，对吧？”
摆渡老人的视线落在手提行李箱，茫然站着的两个幼小身影上。
“我也不是叫你带他们走，但至少拜托你跟着那些小孩直到坐上马车为止哪。唉，他们还真勇敢。”
“我很赶。”Ｄ语气冰冷。
“马车不到晚上是不会来的。在这段时间，谁担保他们不会遇上坏人啊？我又非得马上返航不可。”
“你走吧。”说完，Ｄ踩过渡板上岸。
看着Ｄ的背影，老人冷不防念了句：“真无情——跟贵族一个样的王八蛋！”
走近两姐弟后，Ｄ说了句：“做得很好。”接着从瞬间红了脸的孩子们身上移开了视线，翻身上马。
姐弟俩默默目送领着马车往主要干道行去的黑衣年轻人。他们并没有感到悲伤，父母都已不在了，这并非第一次与人离别。
“不知道还会不会再遇到呢……”少年喃喃自语。他十分清楚答案，所以没向Ｄ拜托什么。
“忘记曾经和那个人在一起过的事吧，恩？”
听到姐姐的话后，少年点了个头。以他的年纪，还不知道其实姐姐比他难过百倍，但除了这样以外，也不能多做什么。
不过至少——
“也没有回头看我们一眼啊。”
第二辆马车的背影登上了和缓斜坡的顶端，青年的身影已然不见。
“他是和谁都没有缘分的人呀，所以不会回头的。”
少女注视着歪立于斜坡坡底的路标，不禁觉得到都城的距离十分遥远。
接着她望向天空。离太阳下山还有段时间，却又觉得那时间很短。

※※※※

“已经看不到他们了？”
听到蓝色马车内飘来的话，Ｄ应道：“你在意？”
“我在迷迷糊糊中有看到战斗……我们能够没事，都是那对姐弟的功劳。”
“既然如此，去道谢如何？”
“说什么蠢话！”
这句污蔑的唾骂，是蜜丝卡说的。
“即使已经迈向了日落西山的时刻，我们仍是贵族。要对低等人类低头这种事，就算流干了最后一滴血也做不到。哼哼，这样的情感是像你这种半调子贵族无法理解的。”
她的声音变成了魂飞魄散的惊叫。
因为四匹马突然仰立了起来。
虽然不到一秒它们就恢复原状，但蜜丝卡的辱骂已然停止。大概是她察觉到了，是Ｄ一勒缰绳，让马匹站了起来。
“说话最好谨慎一点。”男爵用一板一眼的口气说了。“他尽义务的首要对象是我，并不是你。”
“你说的是什么话呀，难道比起我来，您打算偏袒那个血统肮脏的猎人？”
“我只是传达事实。尽管不知道他体内所流的血是继承了谁，但从那武技、精神力量来看——不像是会在这种穷乡僻壤出没的贵族。”
“您太过懦弱了！竟然奉承半吸血鬼这种货色。”
“我只是告诉你事实。”男爵用更有力的语气宣告后，结束了争执。
相对的，Ｄ说到：“还有一公里就到塔罗斯的武器库。”
“怎么会这样——不是没有要去那边的吗？”蜜丝卡的语气中荡漾着不安。
“这附近妖物很多。只有那里安全。”Ｄ道。
“就这样继续前进如何？就是为了要对付那些妖物，才需要护卫的嘛。”
“因为船上的战斗，所以现在并未装上马蹄铁，必须装上才行。安装时如果有大型妖物来袭会颇麻烦。”
“你忍耐一下吧。”男爵的声音解决了争论。这次他的声音是从极近处——车夫座传来。
“马车就交给我吧。”苍白贵族一面熟悉着缰绳，一面回顾四周。
“你进到里面去！”
“我等不到黄昏了，快闷死了。”
“真古怪的贵族哪。”有个声音这样说了，自然，不是Ｄ。
棺柩不仅是贵族睡眠的地方，依据情况不同，有时甚至会成为住处或避难舱，而为了过得舒适，内部会大量使用贵族科技的精髓。
在大约五十年前举行的共同调查中，出土了近两百具安有三次元空间回路的棺柩，大大震撼了人们。其中的几具棺柩即使持有的贵族不在了，却仍一直在顺利运作。结果有的调查员在棺内的巨大庭院中迷失，永远回不到地上；有的摔入无边无际的海洋正中央，因而溺毙……这些例子不胜枚举。似乎也有记录记载，有的贵族从出生后，一次都没离开过棺柩。
虽不知博拉珠男爵用的是什么样的棺柩，但主人是个怪人却无庸置疑。
从道路右边，有一座仿佛由黑暗凝固而成的巨大城寨，缓缓逼近。那股好象只要碰到它的影子就会被撞开的重量感，气势惊人，别说是通过的行人，就连嚣张的妖兽也会对它心生畏惧。
在钉有一人大的铁铆钉的大门前，Ｄ停下马车。虽名为城寨，但它也只有面对道路的大门跟支撑大门的部分而已，本体被包含在耸立于门后的岩山内部。
抬头细看，壁面因风吹雨大变得凹凸不平，在犹如大睁的无神眼睛的枪眼里及走道上，皆不见人影。只有像是正听取遥远银河传来的声音，仰对天空的碟形天线，在月光下闪闪生辉，因此显得更加荒凉。
“我们做了很奇怪的事啊。”男爵凝望壁面，喃喃自语。“既然发明了一万年也不会锈蚀的金属，为何却要用会腐朽的石头，做它与外界的连接点？简直就像是在期望灭亡一样。”
俊美男子伫立于月光下，风声烈烈。
黎明总会来到——Ｄ下马，走近位于大门旁的开关装置。
打开满是铁锈的盖子，注视了一会后，Ｄ对它碰也不碰地直接往大门走去。
男爵朝他说：“没有专门的钥匙是没办法的。要不要绕过去？”
“门没锁。”
“就算这样也不可能。大门是重达五万吨的液体金属，从外头施加的力量，无论多大都没有用。”
男爵没去拿备在车夫座的喇叭枪，而是举起一枝身旁的短矛。
尽管看起来只像轻挥了手一下，短矛却被赋予了迅如飞燕的高速。
短矛插入铁铆钉大门内几至没柄，但它却像刺入水中一样，没有受到什么阻挡，而且从短矛插入处的表面，确实泛处了像是波纹的起伏。
在眨眼两次的时间内，短矛被吐了出来。
构成大门的液体金属，会往外来力道的反方向流动，藉此送回一切攻击能量，让大门不会损伤。不仅如此，大门还会自动进行修复。
“就像你看到的一样，快点死了心去找新的过夜场所吧。”
这是蜜丝卡的声音。她不知何时站到了马车旁边。
连头也不回，Ｄ拾起地上的短矛扔回给男爵。男爵自然而然地伸出手，轻巧地接下那把短矛。
两名贵族看见Ｄ的右手按上大门表面。
手沉了进去直至没腕。
蜜丝卡浮出一丝冷笑，又突然睁大了双眼。在她几乎快掉下来的眼睛中，看到了大门开始缓缓后退。
“怎么可能……怎么可能……”白皙的女贵族喃喃说道，并非在惊讶只用一只手就可以打开五万吨的大门，而是对能让大门开启的Ｄ感到震惊。
蜜丝卡自不用说，就连博拉珠男爵也在车夫座旁说不出话呆住了。他微微动了嘴唇：
“以前我曾听说——贵族所有的城寨、城馆。不论如何滴水不漏，都一定会有一个机关，那机关能让特定的某些人如空气般自由出入。据说那机关的位置和操作方式，只有那一族的人才知道。”
蜜丝卡浮现恐惧的神情仰望男爵。因为她理解了他话中的意思。
“怎么可能……”
高傲的贵族少女再度说了，仿佛她只会说这句话一样。
“那个家伙……那位大人……”

※※※※

一行人通过后，城门再度关闭，荒废的气息包围了他们。
这里三面被岩石包围，和那处山贼巢穴十分相象。然而，抬头一看的话，会发现取代穹苍的辽阔黑暗天空，其实是令人觉得具有无限质量的巍峨连绵山岩。
除了大门之外，这座城寨的建筑全是在岩山中挖凿成形的。
除了发电所、变电所、能源转换厂，这些认得出来的建筑物以外，还有许多不明用途的建筑物。
男爵的态度虽镇静却又洋溢着好奇心，环顾了周围一会儿后马上说：“这里就是〔塔罗斯的武器库〕吗——我还是头一遭进入诅咒之地。”
远从贵族的鼎盛时期开始，这个名词所代表的地方，就已经是人类们议论的话题，而直到近年，才好不容易找出了通往这个骇人实验的阶梯。原来对遭人诅咒的生物们而言，也存在着他们咒骂、恐惧的对象。
举例来说，名为〔红云〕的大气圈外浮生物，体积广达五百平方公里，会在冬季某日突然下降，将下方的生物尽数吸收消化。贵族和人类之所以勉强逃过它的魔掌，是因为它降下的速度极为缓慢，在推算出它达到地表的正确时间与位置后，能先移开该地所有生物——动植物统统包括——的关系。之后只学要再等三天，庞大的云团便会离去，那景象宛如雄伟壮丽的晚霞。
为了寻找事物而降临，却只能空腹离去，至于它是如何度过接下来的二十多年，即使凭借着贵族的科学技术，也始终无法了解。
又举例来说，传说中位于东部都市区某处的〔贵族专用迷宫〕，对人类来说不过是个蜂巢状的都市，但继承贵族血统的人只要踏入一步，它就会化成让贵族再也无法离开的迷宫。
为什么它会选择性地让贵族〔迷失〕？——这点也同样原因不明。
“好冷。”蜜丝卡抱着双肩轻轻说了。
Ｄ和男爵也感受到了。从一踏入城内的瞬间，便有股妖邪鬼气朝他们吹来。
“你觉得会是什么？”
听到男爵的问话，Ｄ望着斜左方说道：“这个问题没必要问。”
一座极其巨大怪异的建筑被遮掩在黑暗中，只是在承继贵族血统的三人眼里，它看起来就像在光天化日下一样。
“有必要过去确认。”男爵留下这句话后迈开脚步。
走了十来步后，又转身说：“你留下来陪伴女士吧。”接着再度前进。
“请您也带我一起去。”蜜丝卡鼓足勇气说了。“在这种诡异的地方，我不愿意和半吸血鬼这种东西在一起。”
“但是至少比和我一起过去安全。”
“才不会！”她的语气即使以悲痛来形容也不为过。
尽管被强烈嫌恶，Ｄ仍面无表情地站着。
“我知道了。可是，就算你成了累赘，他也只会优先保护我。”
“这我十分清楚。”恶毒的视线瞪向Ｄ。
在蜜丝卡居中，Ｄ殿后之后，三人便开始朝相同的命运走去。
身为护卫，Ｄ本应阻止男爵的行为，若在平时他一定会如此做；但之所以没有这么做，是因为他判断非得先确认那股鬼气的真面目不可。那股鬼气就是这么惊人。
那座建筑的玄关令人觉得像是有一堆角状突起，无视空间秩序地胡乱生长，三人在那里停下脚步。
大门果然也是液体金属。
男爵拦下正妖要上前一步的Ｄ，“这次我来试看看吧。”说完他走向前。
他右手贴上看来有些松软的银色表面后，自然地沉了进入直到没腕。
几乎就在同时，门缓缓开始退后。
“真厉害——实在是太高明了！”蜜丝卡提高嗓子喊着，接着又尖酸刻薄地说：“像那种混血儿的招式，您轻而易举就施展出来了呢。”
说到这儿，她突然想像起了什么，说：“莫非，继承了神祖大人血统的——”
“虽然很遗憾，但我并没有那个福气。神祖大人对我而言，乃是犹如神祗一般的崇高存在。”男爵语气风凉地说了。相对于脸上的毫无一丝自傲，后半句话里荡漾着无限的畏惧以及敬意。
“跟在后面。”Ｄ说道。
这是身为护卫的正确作法，所以蜜丝卡虽然生气却也不说什么。
接着，飘飘然有若后方两人不存在一样，黑衣青年朝鬼气盘旋的黑暗室内踏出了一步。

※※※※

迎接三人的乃是一个广大的空间，即使用虚无来形容也不为过。
因为这里空无一物，没有任何一个东西。眼睛看到的，只有牢牢黏在地板、墙壁、天花板上，犹如熔岩流的缠绵隆起。
“融化了呢。”蜜丝卡道，用事不关己的兴奋眼神看着。
“一切都融化了——外表虽然没有异状，不过建筑内部却不知道是发生过什么事。”男爵一边看着四周，一边说。“是战斗吗？就算是那样，却连一具尸体都没有，而且融化的样子整齐得有些奇怪，可以感觉出一股只打算破坏内部的意志。”
“非破坏不可。”Ｄ接话了。
蜜丝卡紧张地望着他。因为她觉得似乎这名美丽年轻人，就是进行破坏的本人。
不知他是否察觉了这件事，Ｄ补充道：“不想让这间工厂的设施被再度使用——那股意志一心一意只为了这件事。”
“总之，就是不想再度制造出武器了——不知道是什么样的武器。”男爵的话并不是疑问。
这里，就如他们数度提起的一样，是个武器库。不单只有收藏武器，看到这些设施后，自然也知道这里还会进行制造。
制造方面有机械人等等负责支援，贵族担任首脑。过去那冷血无情的崇高支配者——一无所惧的桀骜魔物，他们所制造，然后为了避免再度被制造，而将设施破坏的武器，究竟是什么样的东西？
“果然是这样。”男爵自行回答了自己的喃喃低语。“当然，我不知道那是个什么样的东西，不过听说为了开发那个武器，花去了好几百年的岁月。第一期、第二期的开发团队都死光后，到了第三期才总算完成；可是在完成的瞬间，负责人却又下达了破坏掉一切的命令，而且加以执行。”
“为了被破坏而被造出的破坏者是吧。”Ｄ轻轻说了。
在宛如墨汁流漾的黑暗中，两名贵族一时无语。
Ｄ一抬下颚。
充满死寂与毁灭的黑暗目的地，就是前方的墙壁。
“是那里。”博拉珠男爵点点头，转向Ｄ问：“要怎么做？”
Ｄ像是忘了两人的存在般向前走去，到达壁前后，用手按住墙上某处。而打开城寨大门的奇迹，再度显现了的证据，便是他的手沉入了墙壁中直至肘部。
过了五秒，他转身走回两人所在处，说道：“这是个很短的旅行。”
“放着别管它如何？”蓝色贵族问。
“〔破坏者〕看来仍未毁灭。”
蜜丝卡吸了口气。
“反正它在我们碰不到的地方。永远不会对外面有影响的。”
“永远是吗？”Ｄ点了个头。
“我对一件事感到纳闷耶。”
两人望着宛如白色花朵的美女。
“在我的感觉，这股鬼气出现的时间，是我们通过大门后没多久的事，在那之前这里都还只有普通的废墟。应该有个让〔破坏者〕苏醒的原因才是。”她的视线忍不住看向男爵。
“很有可能。如果是神祖大人那一族，或许就能造成这种情况。”男爵的目光左右游移，说道：“好象没办法心平气和地待在这里哪——出去吧。”

※※※※

离开建筑物后，远方的鸟啼传入耳中。
“〔夜之子〕是吗？”男爵眯细双眼，“就连它们也不会过来这里，过来贵族的巢穴。”
“您说的这是什么话。”蜜丝卡发出异议。“无论〔夜之子〕也好，其他生物也好，全都是我们创造的东西。之所以没有造访我们的所在之处，是由于太过敬畏我们之故。”
“敬畏容易变成恐惧。而在那之后，剩下的大概就只有憎恨了。”
“的确是如此——不过，就算是那样又有何妨？优越者能沐浴在低劣者的憎恶中，本来就是种光荣。”
“我也是这样被我父亲教导的哪。”
“令尊真是优秀出众。”
蜜丝卡不知道男爵正要去杀死他的父亲。
鸟再度啼鸣。
男爵望向旁边，因为站在那边的Ｄ，声音传入了耳中。
“它们在说什么？”Ｄ如此说道。
“是在赞美着贵族的光荣。”蜜丝卡的话依旧是在说给男爵听的。
“你觉得是什么？”男爵问道——在问俊美的护卫。
“光荣以及敬畏……”Ｄ说了。
蜜丝卡轻轻微笑。
“还有灭亡。”
目皆欲裂的蜜丝卡正要反驳，却被阻止了，阻止她的是男爵的点头动作，以及再度响起的鸟叫声——这次的叫声仿佛是飞离前的告别。
在月光、夜风、黑暗中，只有时间不停流逝。
Ｄ突然注意到自己睡着了。
他当然很疲惫，然而让他陷入睡眠的原因，和截至目前为止的各种肉体、精神诱因完全不同。因为即使他拥有身为半吸血鬼的超绝第六感，仍然不知不觉地陷入了昏睡之中。
离开身体倚着的马车，他望向男爵。
男爵刚从地上爬起来的模样，更增添了这场昏睡的诡异。
“听到了吗？”Ｄ望着工厂建筑的方向问。
是一道常人完全无法听见的惨叫让他醒来，那惨叫声细微得有如风吹树叶发出的轻响。
男爵不约而同地看往同一个方向。他们都注意到了蜜丝卡不见踪影。
两忍拔足狂奔。
工厂的门是开着的。
Ｄ先冲了进去。
看穿黑暗的双眼，清楚看见了原来的墙壁上，开了一个犹如在惨叫的嘴巴的椭圆形大洞。
本来从那里冒出的鬼气已然消失，为破灭所支配的工厂内极其静谧，潜藏着骇人的事物。
“在那里！”男爵朝右边奔去。
知用眼角瞥过倒在男爵前方的白衣美女，Ｄ靠近洞口，毫不犹豫地走了进去。
高达三公尺的洞穴，笔直通往黑暗的核心。
蜜丝卡所释放的东西，就是从这里出来的。不，应该是那东西将她招来了这里，还让Ｄ跟男爵陷入昏睡。
被封印的存在在违抗了封印者的意志，一直等待了数千年之久。
仿佛要挑战这段漫长的岁月，Ｄ奔入了黑暗深处。


※※※※

男爵迎接了从工厂内部出现的俊美身影，蜜丝卡不在。这是Ｄ消失在洞穴深处过了一小时后。
“蜜丝卡在棺柩里。”男爵说道。他认为黑衣的护卫本来就不可能会询问，毫无关系的女贵族平安与否。
“状况如何？”Ｄ问了，一下子就推翻了男爵的判断。
“非常衰弱，全身的生物韵律极度低落。接下来只能看ＲＢＳ的了。”
回复系统（ＲＢＳ），乃是贵族棺柩中不可或缺的机械装置。
以不老不死为傲的贵族，并非一定就是不死之身，这件事可由人类使用的木桩跟斧头来证明。所以贵族对这方面的防范也毫不懈怠，其中花最多心思的，便是用来保证他们安全血之沉睡的墓地以及棺柩。
ＤＮＡ锁与多重心理妨害装置，守护着墓地大门，此外还有重达数万吨的超重合钢扉。
纵使人类的智慧足以通过这些，在通往墓室的道路上，〔虚构通路〕和〔永恒通路〕也会将入侵者引入异度空间，在那里等着他们的，是残忍得绝无仅有的机械兵与傀儡兽。
有些贵族即使心脏被白木桩钉穿、头被砍下，也还有强韧的生命力，这时他只要拔出木桩，把首级——就算变形了也无妨——勉强按在伤口上，然后在吸血鬼生命火焰熄灭的前一刹那回到棺柩里，他们智慧与宿命观的成果——ＲＢＳ，便会全力防堵主人走上死亡之路，再度构筑黑暗的ＤＮＡ，加以活性化。
尽管不清楚要让不灭的生命再度体认到〔不灭〕的含义，过程需要一周或一年？但当棺盖再度打开时，人类便会看见本该死去的贵族重新归来。
虽然蜜丝卡病因不明，但像这种单纯的身体衰弱，只需一晚即可完成治疗。
“处理掉她比较好。”Ｄ淡淡说出了可怕的话。
“为什么——在那洞穴里面看到了什么吗？”
“封印堂。”
那时封印不可现世的宝物或发明的空间，需要有贵族院的许可才能建造。
“就在山腹往里面两公里的地方。”

※※※※

Ｄ所见到的东西，是往三次元方向各自扩展了数公里的庞大空间。
放在正中央，长五公尺、宽两公尺的床台，还有占满四周的各色怪异物品，酝酿出了〔堂〕这个字的宗教意味。
“那里有些什么？”男爵问。
“麦比乌斯书籍跟血泉、多重层战场。堂里几乎都是这些装置。”
“大概是要让醒来的东西沉迷于阅读，用无限的鲜血治愈它的饥渴，再用永无止境的战斗燃烧它的战斗本能吧。这是所能想到的最强封印手段了——但尽管这样，被封印的东西却仍想要被放出来。”
Ｄ应该也是这样认为。
永无终结的麦比乌斯书籍，会让翻阅者不知不觉中回到第一页，而且因为书籍的内容会变得截然不同，所以读者会被无法满足的好奇心所驱使，永不停止地一直读下去。
然而，印刷动作本身会有无限分之一的几率产生错乱。Ｄ认为他所看见的塞满墙面的书籍，应该就是为了这一点而放置的预备品，因为贵族们连对那无限分之一的几率都感到害怕。
血泉则是为了解决饥渴的装置，毋须多说，自然是堂内大机械装置中的某个部分，能不停运转，利用有限材料供给无限血液。而支援这装置的后备装置，还有支援后备装置的机械，也都不管三七二十一地统统装在一起了。
然而，Ｄ瞧见的书籍全被看过后就扔开，应该满盈的血泉已然干枯。
如此一来，苏醒的破坏者，便只有将好奇心转向制作者们所寄望的最后屏障——多重层战场了。
时间的奥秘姑且不论，贵族们已初步掌握了空间的奥秘，并将成果活用在很多领域中。
例如物质传送，或者将湖泊和山谷封入小箱子的微型造景便是一个例子。
其中也发展出了能产生无数敌人的游戏。先在某个空间准备士兵与武器，再将这个空间重叠上数千数万层后，就算永无止境的战斗欲也会被消磨怠尽——或许一直不停地得到满足。
这些东西会被准备在连贵族也无比恐惧的破坏者的安眠处，也是理所当然的。
“战场故障了是吗？”男爵的疑问也是顺理成章。
“没有，”Ｄ答道。“全被破坏了。”
“真是惊人。”男爵的话中充满了强烈的敬畏——以及杀意。
正是如此。敌人愈强，自身拥有的斗志与残忍便会愈发旺盛。这正是贵族身为文明霸者的一大特征。

“只留下了一个东西。”
Ｄ的一句话，虽然让男爵觉得被泼了盆冷水，却更煽起了好奇心。
“噢，那是什么？”
Ｄ把外套内侧取出的东西，展示在男爵惨白的面前。
那是个二十公分左右的水晶状物体，它淡紫色的内侧包有金属球体。
“好象是通讯结晶嘛。恐怕是五千年前的东西了——能够读取吗？”
“不行，讯息的解读装置有部分受损，修理似乎要花点工夫。”
“战场应该有数万层吧，你怎么找到的？”
“它被亚空间包着，设有标记。”
“隐秘得连破坏者都没有发现？——拥有能发现它的血统之人，就算在贵族中也十分罕见哪。Ｄ啊——你究竟是何方神圣？”
“那家伙现在很饥渴。”Ｄ说道。“对鲜血和破坏都是。我走过的通路有两千公尺，填充着高分子补强剂，是〔破坏者〕花了五千年挖出来的。”
“然后它在里面休息，而休息时我们碰巧来了是吧。Ｄ，为什么那家伙会再度醒来呢？”
“蜜丝卡知道答案。”
“让〔破坏者〕苏醒过来的，恐怕是种类相同的〔气〕。Ｄ——是你吗？”
“……”
“我似乎做了相当不礼貌的事哪。”
“梦话等睡着后再说。”Ｄ一瞥城寨的出入口。“没有气息离开过。那家伙还在内部。”
“里面也还有其他的设施。”
“留在这里。”
Ｄ转过身去。
此时，有马车奔跑的声音从大门外接近，只有Ｄ和男爵听得见的马车声停在大门前，紧接着敲门的声音传入耳朵。
“是定期马车。”男爵说道。
可能是那对小孩在等的马车。车会迟到近半天，在边境是常有的事。
那急促的敲门仿佛是在求救，理由马上就揭晓了。
有新的马蹄声从更远处逐渐逼近。在听到不６轻而易举地知道了马蹄的数量不少。
“大概是强盗吧——要怎么办？”
“你是雇主，随便你。”
“外面是死路，里面也是死路哪——”男爵往大门跑了过去。
不等Ｄ跟上，他便把手伸向开关大门的装置。虽然外面的装置坏了，但内侧的似乎还没故障。
当大门开到他身旁的同时，四头马车连同发了疯似的拉车马，一同冲进了城寨里。
男爵的手正要再度碰触装置。
就在此时——
女人的惨叫声响彻夜空。
不仅男爵和Ｄ感到错愕，连喷溅着唾液、眼睛通红的拉车马，也吓得仰立了起来。
惨叫声是蜜丝卡的声音。她人不在外面，而是在马车载着的棺柩内那舒适的小天地里，她在害怕什么？！
Ｄ看到了。
男爵也看到了。
连着大门的城壁在前庭旁向右弯折，有个高大身影转出转角突然出现了。
它的身躯巨大，高达三公尺，和那坐床台刚好吻合，身上穿戴战士用的头盔、护胸、护手、绑腿，看起来相当度瘦削。
微弱的月光折射，说明了那些防具并非金属，而是合成皮革，只有它右手提着五公尺长枪带有钢铁的光芒，右腰上还有长剑摇晃。
它微微睁开了闭着的眼睑，仿佛是把鼻子、嘴巴草率摆放而成的脸部，猛然一变。
它的双眼流曳出皓皓红光，眼中映出了刚穿过大门，熊熊杀来的蓝白色半透明骑兵队。
是幽灵骑士团——即使在盘踞边境的妖兽妖魔里，他们凶暴、可怕的程度也是首屈一指。
里面有的幽灵是人类外型，也裹着破烂衣裳的骷髅，有的长了两个头，有的看起来全身长满眼珠，有的则扭动着身上的数十只手脚——他们每衣个都和坐骑一样半透明，浑身喷散出蓝白色的磷光。
既然如此，应该在远方时就能轻易发现他们，可以在成为被害者之前逃走才对。而人们之所以无法逃过他们攻击的谜底，马上就会揭晓了。
马车的马再度用后腿直立站起。
因为巨人开始移动了。
不仅是马车的马，骑士团的马匹也做了同样的动作；可是发出惨叫摔倒地上的，只有马车夫一人而已。
“救救救命啊！”他一面惨叫一面惊慌打转，因为根本不知道要向谁求救才好。
蓝光刺来。银光与它交叉而过。Ｄ的一剑堪称神技，但蓝光却穿过了剑身，直接刺穿了车夫的护目镜、右眼球和整个脑袋。
异样巨响响车彻云霄。
巨人咆哮怒吼，蜜丝卡的惨叫也随之发出。
幽灵们似乎做了这样的判断——当前的敌人是这个家伙。

Ｄ对付长剑无法挡住的攻击。
两骑人马挡在Ｄ的前方，另外两骑迎向男爵，剩下的全向巨人杀了过去。
用左手抱住两姐弟后，Ｄ跳向前方。
蓝色标枪射中马车，弹飞了出去。
一扭前倾的身体，Ｄ挥剑斩过两马匹的前脚。
剑身斩空。
在即将撞上地面之前，Ｄ以左肘为支点撑地弹起，然后向后一跳。蓝色箭失射向他原来的位置，这些箭射中地面后也弹了开来。
Ｄ的双眼中含带红芒。谜底似乎已经解开了。
“Ｄ——”男爵大喊。“心里要这样想——他们的攻击是无效的！”
蓝光飞刺而至。
Ｄ长剑不动。
命中Ｄ颈部与眉间的光芒，马上被弹开落在地上。
幽灵们的攻击与防御其实极为精神层面的。
身处激烈战斗中的人，不论是谁都会去抵挡或闪躲攻击。只要自己和敌人的力道差距不大，就能够挡开攻击——这是物理上的常识，而进行格挡的人也会这样想。与其说是这样想，不如说会下意识地如此相信。
而幽灵们的攻击，就是违反这种想法的存在。
本来该被拨开的箭，会穿过刀身刺入防具与装甲中。而人们对他们的攻击，也因为脑中有〔只要能砍中就能看伤他们〕这个大前提的缘故，所以必然会演变成就算砍中了，也无法伤害他们的状况。
即使能看穿这点，要对付他们就很简单了。换句话说，只要这样想就行了——不去想能伤到对方而进行攻击，不认为能挡下地防御。
然而，为了这样，就必须去变动已经根深蒂固的下意识想法。可是本身已经相当于信仰的习惯性信念——这种强烈无比的想法，又会把故意颠倒的思绪倒转回来，回归正常。
如果听到男爵大声提醒的人不是Ｄ，恐怕只会束手无策地马上被杀。
Ｄ一跃而起，弹出长剑。
幽灵的脑袋瞬间离开胴体，连人带马化为四散的数千磷光，转眼间消失无踪。
不过，城寨中更引人注目的，恐怕是另一边的战斗。
包围巨人的幽灵们手中射出蓝光，把巨人变成了刺猬。
巨人咆哮。咆哮声变为长枪化成的风车，扫过幽灵们。
没有一格幽灵——甚至连一匹马也没有倒下，蓝白人影射出新一轮光箭震撼巨人。
“一面倒是吗？”
听到Ｄ的喃喃低语，男爵否定道：“不会的。”
下一瞬间，两人的视野被染成一片鲜红。这是由于巨人眼中的光线的关系。
幽灵们也被染为血色。虽然蓝白色的磷光也随之转强，但一转眼间他们就如暴风前的雾气般，被撕裂吹散。
因为巨人射出了强烈的〔死光〕，那光芒正面击中了大门，瞬间腐蚀了五万吨的金属。巨人在发射时似乎处于无意识状态。
只有三个在死光路线外的幽灵幸存。
三匹幽灵马开始发光，蓝芒挑战红芒。
相对地，殷红双眸的光芒急速转弱。
说不定这单纯只是速度上的问题，三对诡异的视线，比巨人的死光早一步射到它身上，让它踉跄了一下。
蓝色光箭密集射来，巨人开始向后退。
有个马上的幽灵伸出了一只手，那只手只有骨头，他招了招手。
巨人停下脚步。令人难以置信地，它居然开始朝三命死神那边走去。
致命箭失绽放蓝光不停射来。
巨人终于跪倒地上，它倒在地上的模样惨不忍睹。
三匹幽灵马掉转了方向。
或许幽灵们会吃惊也不一定。因为他们身上的催眠光能控制目击者的精神，为了防备这点，有他们出没的地区，那里的人们都会使用深色护目镜。
但现在站在他们面前，平静有若蔚蓝大海的贵族，却时用紧闭双眼来替代。
马匹上出现了一阵动摇，让蓝色夺命光箭的攻击迟了一瞬。
白烁光带宛如在享受自由似的，流畅奔过他们之间，斩断他们的脑袋。
“他们的弱点——你很清楚。”Ｄ把两姐弟放到地上后，出声说了。
孩子们的脸上虽然带着恐惧，却更洋溢着欣喜。因为他们又碰到了Ｄ。
“以前我曾和他们交过手一次。”男爵望着两名孩童。
小小的喉咙吞了口口水，开始颤抖。这是人类看到贵族的必然反应。
“不过你应该也已经注意到他们的弱点了。在边境那个名叫Ｄ的男人，不可能一直打不还手的——现在更重要的是那个家伙。”
男爵的视线落在趴地的巨大身躯上。
蓝色光箭正逐渐消散。
Ｄ向那对姐弟说句“在这里等。”后，跟着男爵走过去。
“封印在堂里的东西就是这个吗？”男爵的话里有着无法释然的语气。
“虽然难以置信，但就是它。它出现的〔气〕，与工厂还有堂内的气一模一样。”
这竟是连制作者也害怕的〔破坏者〕的下场？居然就是挖出长达两公里通路，来到地面上的〔武器〕的结局？要让人相信这个结果，根本就是不可能的事。
“你觉得放出它的人是蜜丝卡吗？”
“十有八九。”Ｄ答道。“而且它还活着。”
“不调查看看不行啊。”
男爵往雪白马车走了过去。

第五章　丽女妖云

晴天的苍穹宽广辽阔，有如青蓝华盖，如果抬头仰望一会，便会觉得天空仿佛要覆盖到身上一样。
尽管坐在车夫座上的姐弟俩把视线转向了前方，但还是流露出好一阵子的陶醉的目光；而他们刚刚在看的，是并行于车夫座右方，手执改造马缰绳的黑衣美青年。
现在是翌日的近午时分。
这条宽广的中央主要干道，再过二十公里便会和通往都城的干线相交。两人将在那里与Ｄ分手。
“唉，大哥哥。”姐姐叫了Ｄ，低声对稍微转向自己的猎人说：“那两个人——是贵族吧，为什么要保护他们呢？”口气像是诘问，又似有些不舒服，不过这也难怪，对边境长大的少年少女来说，贵族乃是名副其实的嗜血恶魔。
“报酬高。”Ｄ答了。
少女对这个粉碎幻想的回答并未觉得反感。她从稍微懂事时起，就已经刻骨铭心地知道什么东西对生存来说最必要；甚至还觉得Ｄ的回答不知为何有些好笑。或许面对孩童时他的态度略有不同。
“只要有钱你什么都会做吗？”
被少女兴奋地这样问，Ｄ的嘴角有一些表情晃动。
“没错。”
“既然这样的话，能请你送我们到都城去吗？”
“方向不合。”
“我们会在干线的旅店里等你的啦，会一直等到你来的——好不好嘛？”
“对啊、对啊。”少年——弟弟也用力点着头。“因为我和姐姐都很厉害，所以会一边好好赚钱一边等的喔。大哥哥也不用担心我们，可以先慢慢的赚自己的钱。”
“我考虑看看。”Ｄ答道。不知他是用何种心境说出了这种话。
“可是，姐姐，我不讨厌那个蓝色的哥哥耶。”
“不要用〔哥哥〕叫贵族啦！”
“因为呀，他对我们很好啊，还让我跟姐姐坐他的马车呢。要是普通的贵族，早就被吸光血了。”
“那是因为有这一位大哥哥在，他才没有吸血的啦。”少女圆滚滚的脸庞鼓得更圆了一点，陶醉地看着Ｄ。
“也是这样啦，可是……”
“那个女人怎么样？”
“啊，我不喜欢她。”
那女人是在指蜜丝卡。
不知Ｄ如何看待两人的对话，他的表情不变如故，毫无感情之色。
巨人被击毙后，男爵和Ｄ检查了一下蜜丝卡。
因为他们甚至猜想，是不是有边境为数众多的附身灵一类的，附到了蜜丝卡身上？毕竟与〔破坏者〕的力量相形之下，巨人实在死得太过容易了。
说不定，巨人只是个单纯的容器，而类似精神体的本体，已经转移到了挖开墙壁放出它的蜜丝卡身上。那莫名其妙的衰弱、伴随巨人出现的狂乱惨叫——从这些状况看来，也有充足的理由能断定，她会没事是因为这个原因。
把尚未痊愈的蜜丝卡移出棺柩后，用男爵马车里的高感度测试器，调查了她的肉体与精神状态，但结果却是毫无异状。
测试器并未故障。
“好像没问题。”男爵如此说了。
Ｄ反问：“真的这样认为？”
“不。这太测试器能反应出一千分之一等级的活体精神状态。我认为它也有可能是闭那还细微的存在。”
Ｄ俯瞰精疲力竭地倚着车轮的蜜丝卡。测试是在车外进行。
“收拾她如何？”
“有时我会觉得是不是不该雇佣你。人类的血统是如此冰冷的东西吗？”
“并非只有人类如此。”
“就算贵族同志中多少有些异数，但仍然经常彼此保持着友爱跟尊敬的情谊。至少我是这样认为的。你的贵族血统，是不会容许你对这女孩说出那样无情的话。”
“或许人类的血统会更温和哪。”
“无知。我也自行研究过人类，对他们的优点和缺点心里有数。就算是这样，我认为他们是比我们劣等的存在的信念，仍然难以动摇。”
“事实重于信念。再去观察研究看看，应该就会得到其他结论。”
海蓝贵族与漆黑猎人——两人之间开始流串危险气息。
“……拜托请停下来。”蜜丝卡痛苦的声音化解了剑拔弩张。“请别在我面前谈论人类这种东西……比起这个，请问……您已经安心了吗？”
男爵点点头。
“那么，就请您处分掉……那些肮脏的人。”她颤抖手指指向的前方，有那对姐弟在。
“这个我办不到。”
“……请问是为什么缘故？”蜜丝卡衰弱不堪的面容上，双眼化成了憎恶的泥沼。
“就算他们是人类，也不能把小孩放着不管。明天会在方便的地方放下他们的。”
“……我无法同意……尽管有不对人出手的约定……但竟然要和人类同行……如果说您的立场和我相同的话……就请把他们留在这里别管。”
“带她会棺柩吧。”男爵对Ｄ下令。
在被漆黑双臂抱起之前，蜜丝卡浑身颤抖加以反抗，但可能也因此达到了疲劳的极限，在Ｄ往白色马车走去之前便晕了过去。
Ｄ回来时，男爵正站在两姐弟旁边。
他转过来瞧见Ｄ后，皱起形状优美的眉毛。
Ｄ的外套正喷冒黑烟。
男爵问：“是防御装置？”
Ｄ点点头。
蜜丝卡棺柩附属的防御装置，把Ｄ判定成贵族以外的存在。十万度的雷射光线射过了他全身。
“真是对不起。我忘记了你是个半吸血鬼。”男爵赔了不是，似乎是真心诚意的。
“无妨。它只启动了一半。”
听到Ｄ的回答，男爵沉默了起来。
所幸东方的天空开始混入了青蓝色，男爵朝马车走了回去。
“天亮后就出发，去把行李搬来这辆马车。”Ｄ吩咐了两姐弟。
“恩。”地回答一声后，少年在跑出去前，朝蓝色贵族望了一眼，眼神十分柔和。

※※※※

“刚刚和贵族谈了什么？”Ｄ在马车旁边问。
“没有讲什么重要的事情。”姐姐慌张地摇了摇头。
“说谎！人家有问我们是哪里出生的啦，还有要去哪里呀。”
“所以那不是没有什么重要的事情吗？”
弟弟把身子离远了一段距离，故意做出气呼呼模样的圆脸后，顽强地继续抵抗。
“还问了说喜不喜欢贵族啊。”
即使是对小孩的心灵来说，这恐怕也是个重大的问题。
“噢，你们怎么答。”
“我说讨厌。”姐姐生气地说了。因为她喜欢Ｄ。
“我没有回答。”弟弟也有些紧张。
“你为什么不说讨厌啊！”
“因为那个大哥是个好人啊，而且眼睛很温柔嘛。”
“眼睛很温柔是吗。”Ｄ说。
“恩，好象有点悲伤呢——和大哥哥挺像的。”
两名俊美青年在青空下前进。一个在棺柩中，一个在马上。
无论哪一个都有着悲伤的眼神。
然而，Ｄ的眼神是否温柔呢？
“哎呀，你看——都是你说什么和贵族一样的关系，所以大哥哥不说话了！”
“痛痛痛！”
姐姐偷偷捏了弟弟的大腿，少年不出声地反抗她。
就在两人静静扭打的同时，姐姐转向前方，低低叫了声“哎呀？！”，结果她的脸被弟弟用力拉了一下；不过在注意到Ｄ抓过缰绳停下马车后，弟弟也“啊！”地叫了一声。
“拿着。”把大型火药枪放到两人膝上后，Ｄ策马上前。
道路两旁是高度超过了十公尺的砂岩台地，在不到三十公尺的前方道路上，站着一个似曾相识的金发少女。而且她背上还背着一只相当丑陋的紫色大蛤蟆。
少女看见了Ｄ，摇摇晃晃地向他走了好几步，然后“碰！”地倒了下来。倒地的瞬间，蛤蟆也离开了她的身体，跳到了旁边的断崖上，一转眼便消失不见。
Ｄ俐落下马，探了探少女的脉搏。
她微微睁开眼睛。Ｄ曾见过这张苍白的美丽容貌，是通过湿地前，在主要干道旁的小帐篷里，和魔术师一起表演的那个少女。
“救……救我……”少女结结巴巴地哀嚎着。
但她在看到Ｄ的脸后，却忍不住睁大了眼睛。大概就算是临死的病人看到他，反应也会一样。
“怎么了？”Ｄ问道。他知道少女的症状只是由于惊吓与疲劳所致。
“那只癞蛤蟆……一直……求求你……帮我赶走它……”
“它已经逃走了。”
少女反而出现了害怕的表情。“真是不敢相信……终于……离开我了……”
也不问她站不站得起来，Ｄ直接让少女扶着他的肩膀站起身子。
让她坐上马鞍后，Ｄ拉着缰绳回到马车旁。
或许是听到了这场骚动，只有Ｄ听得见的男爵声音从马车里飘了出来。
说明完经过后，Ｄ又说：“我希望能让她进马车里，一起到下个落脚处。”
“好吧。”
可是当Ｄ把她移往车内时，少女发了疯似的大哭大叫。因为她一眼就看出了这是贵族的马车。
“住手——我不要跟贵族在一起——求求你！”
因为她死命反抗，而且再怎么看都不像是假装的，所以Ｄ对姐弟俩说道：“那你们进去吧。”
姐姐嘟嚷着：“才不要！”可是好奇心过人的弟弟却叫道：“好啊！”
接着他两眼发光，自己离开了车夫座。没办法的姐姐只好跟了上去。
让精疲力竭的少女靠在车夫座上后，Ｄ再度前行。虽然他也有想过癞蛤蟆是哪里来的，却毫无头绪。
Ｄ从鞍袋取出营养剂胶囊放在疲惫不堪的少女面前，少女茫然注视胶囊一阵子后，大概是看到Ｄ全无要帮忙的模样而死了心，用疲软的动作拿起了胶囊，把它放入口中嚼碎。
由维他命、矿物质、疲劳消除剂等九百种药剂合成的胶囊，瞬间——在不到五秒内，让少女的脸上恢复了活力及红润。它虽然是昂贵的药品，却是边境旅行时不可或缺的。
大大吐了口气后，少女重新坐正。
“真的十分感谢您。”她有礼貌地低头行礼。
“恢复了？”
“是的。”
“那就在下个城镇下车。”
“……”少女目瞪口呆，跟着想起了英俊强壮的年轻人，未必一定会看重女人的这个事实。
绝望与愤怒的表情足足在她脸上挂了五分钟后，少女问道：“请问……你是什么人？”
没有回答。
“这是贵族的马车——会保护它的人应该是……可是你看起来又不象是那种人……难道说……你叫作Ｄ？”



“在哪听说我的名字的？”
只是被Ｄ望了一眼，少女便忍不住脸颊发红。
“是听传言说的啦，听说边境里有个非常俊美的猎人。可是吸血鬼猎人为什么会在保护贵族的马车？”
“他是委托人。”
“是要保护他不被人类攻击吗？”
“可以那样说。”
“可是这样，不是本末倒置了吗？”
“有可能。”
“你很不爱说话呢。”
少女不知道他说的话已经是多得太过头了，Ｄ对少女的这句话充耳不闻。
“昨天我们在夏慕尼村前面的主要干道上碰过面呢——你应该不记得了，我那时在做魔术师的助手。”
少女自报身世的话语融化在白亮阳光中，道路两旁的砂岩崖不知不觉间消失不见，前方开展着绿色的平原。
绿草上下起伏，有风拂吹，马车的车轮声如细语、似歌声，传飘在草原上。
蓝色马车里，也有正听着这声音，看着这景色的人。
姐弟两人隐约有些惊讶地，盯着安置于车内正中央的豪华棺柩。
贵族在里面。尽管他们十分清楚这一点，但异样感却比恐惧感更强烈。这是由于昨晚看见的活生生的贵族，优雅、温和得大异传言之故；也是因为他是Ｄ保护的人之故。
不过即使这样，一旦来到了贵族的寝室前，自出生便一直被灌输教导的，可以用〔本能〕来形容的根源性恐惧，终究还是冒了出来。
“好可怕喔，姐姐。”少年嘟嘟嚷嚷地说。
于是少女向他保证道：“外面是白天啦，绝对不会出来的。”又说：“而且，你不是说他是个好人。”
“那个和这个不一样嘛。我就是不喜欢棺材啊。”
“不用怕。有我在这里，而且那个大哥哥也在外面。”
“可是——”就在少年提出异议时——
——你们两个是从哪里来的？
“你问这种事要干嘛？”姐姐反问道。“要是你敢乱来，我就会告诉外面的大哥哥喔。”
——那样可就麻烦了。
他们脑海中的声音带着苦笑。
——就算是我，也没有把握赢过他。
“没有人能赢过他的啦。”
姐姐满脸通红地说着，弟弟用手肘顶了一下她的手肘。
“这样直接讲不好啦。”
看来弟弟似乎是个现实主义者。本来应该是做姐姐的比较会有这种倾向，可是因为她从小个性刚直，想到什么就做什么，所以长大后也多少留有这种直肠子个性。不过，从挽救渡船致命绝境的精湛特技来看，一旦有事时弟弟的胆识想必不输姐姐。
“可是——”少女瞪大眼睛想说什么，弟弟紧握了她的手一下。
“是西部边境的利蒂卢村。”弟弟回答道。“你知道吗？”
——我不知道。那是个什么样的地方？
“很难形容，如果叔叔想知道的话，那是个很小的乡下村子。是那边最安全的地方，不过也因为这样，所以又安静又不好玩。镇外还有很漂亮的瀑布跟草原。”
——为什么要离开那里？
“因为爸爸妈妈死掉了。”他一副天经地义的口气。
——可以问一下吗？他们是怎么过世的？
“是在沼泽抓毒蛰虾的时候被蛇龙杀死，这是村里的人告诉我们的。后来我们虽然被村里的大人物收养，可是他只是拼命叫我们做事而已，所以就逃了出来，然后被边境巡回的杂耍团捡到，在三年里面变成了特技大使唷。”
——真是厉害。
“你又没看过，不用称赞啦。”
少年老气横秋地对棺柩挥挥手。表情倒是和年龄相符，那是个充满孩子气的苦笑，却更让人觉得可爱。他并非不知道要害怕，显然是他的开朗克服了心中的恐惧。
“不要说我们的事了，叔叔是贵族吧？为什么对我们什么都没有做，还让我们坐马车呢？”
“搞不好马上就会做了呀！”姐姐瞪大眼睛说道。
“要做早就做了啦。”
“是因为有那个又厉害又帅的大哥哥在，才什么都没有做的啦！”
——或许是这样吧。
本来打算偷偷板起脸凶一下弟弟的少女，惊讶得用圆胖的手按住了嘴巴。
“叔叔要去哪里啊？”少年立刻又问了。
——要去格拉哈治村。
“真好耶，是认识的人在管理那里吗？”
——我父亲在那里。
“你爸爸吗？真好啊——叔叔一定可以大玩特玩呢，真棒！”
“不要说了啦。”这次换姐姐用手肘顶了他。
“干嘛啦！”弟弟噘起嘴，看了脸红得像太阳一样的姐姐后，“哼！”了一声别过脸去。他接着道：“我虽然喜欢叔叔，可是不喜欢那个白衣服的女人呢。”
——为什么？
“明明是个女人却摆了一张臭脸，一点都不可爱。如果世界上都是那样的女人，那就太无聊了。”
——这真是……
“而且啊，她的眼神好奇怪。那绝对是精神不正常的眼神。”
——你这样觉得？
“恩。虽然我不知道她是不是你的女朋友，可是像那种人，最好还是赶快切断联系比较好喔。别看我这样，我看女人的眼光可是很准的。”
——我会参考的。
“什么嘛。”少年挺起胸膛俯瞰棺柩，脸上带笑。


“啪！”地他脸上一响。特技天才之所以没能躲过这巴掌，一方面是因为精神松懈，一方面恐怕也因为打他巴掌的人也是个天才的缘故。
“你干嘛啦！”他生气望着那张气得比他更严重，正鼓着脸的圆胖脸孔。
“竟然拍贵族的马屁，你到底在想什么啊？！”
“谁在拍什么马屁啊？！”
“明明就有！”
“才没——”
少年浑身抖动正打算打回来，此时，棺中的声音问道：
——虽然没有喜欢贵族的理由，可是你真的那么讨厌贵族吗？
少女全身颤抖几欲疯狂，“当然讨厌！最讨厌了！都是你们、都是你们的同伴——”
少女抽咽了起来，不成哽咽的“呜、呜”声，每当她的肩膀摇晃时，便会流泻出来。
“把爸爸跟妈妈——”
“咦——？！”少年顿时发出不仅愕然而且极度震惊的尖叫，盯着姐姐。“骗人的！你说啊！”
“是真的！是真的啦！”
“怎么可能——明明爸爸跟妈妈是被龙蛇杀死的啊！”
“是村里的人决定那样跟你说。其实、其实——爸爸妈妈有回来过，是活着——不对，是看起来像活着一样。那时他们两个人的身体都冷冰冰的，走到暖炉前面以后，就一直都没有在动过，而且什么话都没说，只顾看着火，两个人都没有看对方。平常是绝对不会那样子的。然后他们去了自己的房间大声说话，像是在吵架。我觉得很难过，就跑去跟他们说话，我说：‘爸爸、妈妈，怎么了？’然后——”
弟弟一脸手足无措的表情。
“然后他们就说：‘出去！’根本就没有看我。接着又说：‘赶快离开爸爸妈妈身边，带休威走。’我觉得他们一定发生了什么事，我以为可能是头上沾了混乱霉，被它变成了这样，于是我就跑到他们面前，结果看到他们的脸色发青。虽然暖炉在烧，可是他们的脸色就青得跟爱达湖一样。可是，只有一个东西红通通的——而且是鲜红色，就是他们的嘴唇。两个人只有嘴唇是原来的样子，红得好象会流出血来。我马上就知道了。”
“我不记得那时候我说了些什么。等我醒来时，已经在家门外面抱着熟睡的你。身边有好几个人，有保安官的基塔力先生还有几个治民官，虽然他们正在讲话，可是我不知道他们在讲什么，只是一直看着家里被火燃烧。以前总是一直觉得很小的家，竟然会烧出那么大的火，让我觉得很不可思议……”
“后来，基塔力先生告诉我，爸爸妈妈在沼泽里被贵族攻击了。有人看到了这件事，所以大家才跑来了家里。那就是我最后一次看到爸爸跟妈妈。”
少年望着窗外。犹如斑点的阴影在他粉红色的脸上落下又流逝。那是点缀在道路两旁树木的影子。
“你也是贵族不是吗？住在这么豪华的棺材里面，到了晚上就到处去吸人的鲜血。其实我完全不想坐你的马车。就算到了现在，我也还是想要放火烧你。”
——那样的话可就麻烦了。
男爵说着。
——不过，如果是放火的话，希望你能再忍耐一下。至少等到我办完事情为止，可以吗？
“办完事的话，就让我发火烧也没关系是吗？——哼，不要说做不到的事！”
——如果是决斗就可以。
少年猛地转向棺柩。
——不过，我也会认真对你们动手的。这样如何？
少女的圆脸血色全失。
她看向弟弟。弟弟的表情正忠告着“不要啦。”接着她做了决定。
“好啊，一定会打败你的。记得先用铁板贴在你的心脏上吧！”
——很中肯的忠告。你呢？
数瞬后，少年才理解到男爵是在指自己。因为他还正震惊于姐姐卤莽的行为。
“我——”
“当然会跟你动手！我们两个可是姐弟呢——对吧？”
被姐姐用平常完全无法想见的坚决表情一瞪，少年“恩。”地点了点头。
——看来你很喜欢姐姐呢。
棺柩内的声音带着纯真的笑意。
——好吧。虽然马上就要和你们分开了，但不论你们在哪里，只要我办完了事情，就会前去你们所在之处，并且见识你们的功夫。
“就这么说定了。”
——以神祖大人之名，以贵族之名，我必遵守。
姐姐的圆脸为斗志所染红，弟弟则是一脸无法释然地低着头，此时马车突然迅速尖减低速度。



少年打开窗户探出头，“啊？！”地叫了起来。
“怎么样了？！”姐姐跟他做了一样的动作后，也睁大了双眼叫道：“糟糕！”
从地平线的彼方，正不停涌出状似云朵的紫色团块，往这边移动。
它的高度无法确定是一百公尺还是一公里，外表看来就像数个巨大肿瘤正在重叠、融合，肿胀得更大，光是那云要通过青空下的模样，便已然超过了壮观，而是会令人骇然。
马车的影子在地上明灭闪动，因为有多不胜数的闪电连接着紫色云团与地上。
“是雷电云呀！”少女的大叫充分说明了它的真面目。
有人说贵族散布在地上的人工妖物多达数万或是数千万；不过在其中，这种能覆盖数百平方公里，又能浮在地上五公里处的云状生命体，能轻易名列前五名最危险的妖物中。
它是由十三种有生命的瓦斯团构成，当彼此的成分相互混合后，内部便会变成诡异的有毒瓦斯区，对外则会产生高达五十万伏特的高压电流、酸性雨、腐蚀风等东西。
因此，在它通过之后，那里会变为名副其实〔寸草不生〕的死亡土地。对其他生物而言，唯一幸运的是它很短命，出现后最多不过一天就会消失。据说是因为它是复合生命体的缘故。
总之——在生成后的二十四小时，它将会化身死神四处肆虐，为此贵族只在它瓦斯状的脑中植入对其他物种的憎恨和破坏冲动。
但如果说为什么要让它寿命这么短？那是因为这种云的存在还有它的残暴，都只是半游戏心态下的产物——不过是为了短暂娱乐罢了。贵族仅仅是为了能嘲笑一下人类东奔西逃的模样，才造出了这种云。
——Ｄ，要怎么办？
男爵的声音，传入了马上的Ｄ的耳中，。
“只能逃了。”
——你觉得来得及吗？
“无法保证什么。”
——既然这样就让大家都进来马车里。你和那女的就进蜜丝卡的马车去吧，我有先打过招呼了，让马逃走吧。
Ｄ瞬间做了决定，在抱起车夫座上的少女，要进入白色马车的同时，已打了马屁股。早已察觉危险的马匹一溜烟地往来时道路跑。
少女压下了自己的惊呼声。
宽广得比外表大上快一倍的车内满是白花。仿佛一望可穿的可怜花瓣，随着两人的动作一齐摇曳。
Ｄ关上车门的同时，阳光一暗。
主要干道上扬起黄色沙尘，所有树木往同一个方向倾斜。阴森以及静谧在灾难前兆中弥漫着。
——外头是死亡。
棺柩内的人——蜜丝卡出声说了。
——贵族和人类——Ｄ啊，你觉得哪一边适合外面呢？
车内被染上青绿，代替Ｄ回答了她。沿路的树木为火焰所包围，转瞬间化成火球。
“好可怕。”女孩低声叫道。
“这还真厉害哪，要是一个马虎就会全军覆没了哟。”另一个不属于任何人的声音软软低说了，这声音只有Ｄ能听见。

※※※※

“姐姐！”
“休威！”
蓝色马车里姐弟俩紧紧相拥。
难以想象的黑暗覆盖了整个世界，年幼的姐弟满心都是人类无法想见的凄惨死亡。
一瞬间，闪电从四面八方集中到两辆马车上。离子化的空气轻而易举地让雷击穿过其中，刹那产生的高热让雷电触及的地面变成玻璃状。
没有马的马车为蓝白光彩所包裹，看起来像是个奇怪的生物。就算现在有别的妖物出现，大概也对这只正在把玩马车的死亡电爪无计可施。

※※※※

压倒性的毁灭通过，只留下了惨不忍睹的大地。
所有树木冒着黑烟，熔融成玻璃状的大地四处反射着澄明阳光。
两辆马车仍然留在原处。
妖云离去十分钟后——蓝色车门打开，两个小孩提心吊胆地下到地上。
用害怕和好奇的眼神环顾了四周后，随即叫了起来。
“啊，大哥哥！”
“在那里！”
在他们跑过去的方向，有个身着黑色外套的人影沐浴在阳光下。
两人对他身旁的少女投以讶异的一眼后，又开始嚷着：
“我本来还以为会完蛋的呢！”
“我也是。”
他们的语气和表情里洋溢着生命的光辉。
“那车子真是坚固呢——附近的东西统统都变得乌漆抹黑的。”
听了弟弟的感慨，姐姐仔细地瞧了瞧了身后的马车，说：“真厉害啊……”话才一出口，马上又住口不说了。因为她想到这会变成对马车主人的赞赏。



不知Ｄ是如何看待周遭荒凉的死亡，以及在死寂中另成一个小世界，正活泼交谈的孩子们？黑衣猎人的冷冰表情不变如故，说道：“被贵族的力量给救了。”
不论是否有这种意图，捍卫了两个拥有未来的生命的，乃是贵族所造的马车。
“对啊，他们的科技果然很厉害呢。以前虽然有都城的学者道我们村子里面演讲过，说只是把贵族的文明破坏掉很浪费，要加以利用，但我现在才觉得真是这样呢。”
姐姐的话否定了脑筋得快的弟弟感想。
“要感谢也要有个分寸啊。话说回来，连造成这种惨状的那朵云，原本也是贵族做出来的不是吗？”
“这样讲也没过啦。”
“还有爸爸跟妈妈的仇！”
“我知道啦，可是——”
“你要说什么？！”
大概是害怕龇牙咧嘴的姐姐，弟弟噤口不语。
“看样子，前面的城镇也全毁了。”突如其来的一句话，让姐弟俩回到了现实。
两人的视线集中到默默站着的少女身上。
“大姐姐是谁啊？”休威问道。
“初次见面你好，我叫作妲琪，是个魔术师助手。”
“哇——那么大姐姐会变魔术吗？”
“会一点啦。”
“太棒了！这样旅行就更好玩了。我是休威。”
“笨蛋！连过夜的地方都已经没了啦——啊，我是他姐姐，叫作梅，请多多指教。”
当他们正和睦地彼此交谈时，Ｄ对他们指示道：“云似乎不会回来，也没有异状。回去马车上吧。”
在往回走去的四人前方，小小的马车傲然而立。大概是听到了Ｄ的命令，逃到远方的改造马踩着马蹄声靠了过来。
一如所料，位于干线道路交叉点上的驿站，已经化为灰烬。
散布于附近数百公里处的村庄，恐怕也遭到了相同的命运。
“下一班往都城的车是明天早上。你们在这里等吧。”
听见Ｄ的话，姐弟俩面面相觑。
“可是——这里没有驿站的武器也没有避难所啊，如果有妖物来的话，一下子就完蛋了。”
“我会留下武器。”
梅拜托道：“不能带我们到下一个村庄去吗？我们会在那里下车的。”
“与其跟我们走，留在这儿比较安全。妖物已经全被烧死，在一个礼拜内连一只都不会有。”
其实这是正确的判断，但孩子们却无法理解。因为夜晚的黑暗力量，远比口头上的保证更让他们刻骨铭心。
——让他们继续坐马车怎么样？
“不要说多余的话。”
——如果是担心我跟蜜丝卡的话，我们不出棺也行。我可以发誓。
“你们不知道贵族对血的渴望。”Ｄ冷冰冰地回答他。
——怎么说？
“你可有过饥饿的经验？”
两人之间似乎出现了一场小冲突。
“可曾因为想吸食人血而忍不住用手指抠抓着墙壁？可曾因饿得无法忍受而啃食自己的手臂？——饥饿就是这样的一种东西。”
孩子们听不到Ｄ说话的声音，不过虽然如此，两人的眼睛仍一直盯着俊美猎人的面容。
——Ｄ啊，你有过这样的经验是吗？
男爵的声音问了。
Ｄ答道：“从来没有过战胜饥饿欲望的贵族。所有的挑战者都失败了。”
吸血贵族里，也曾有过因为不喜欢夺取人类鲜血，而努力想毁弃这种习性的贵族存在。出现在西元８０００年的〔颓废者〕古力兹，就留下了五百本关于厌恶吸血的著作，他本人也为了中断吸血行为，而对自己用尽了各种手段，但全部以失败告终，最后只有撤回自己的学说，把他的著作付之一炬。
那么，如果把饥饿的贵族关闭在无法逃脱的空间呢？
他们会落入这种情况——不老不死的生命让他们绝不会被饿死，身体除了极度饥饿以外，不会有什么机能故障，不会疯狂的清醒头脑则被饥饿所折磨——在贵族所谓的〔战斗期〕时代，许多贵族壁垒分明、相互争斗，而胜者对俘虏们所能苛以最残忍的刑罚，便是这种方式。
在数百年间，就这样被关在地底的高重力监牢内，只有永无止境的饥饿存在，其中的残忍狠毒自不难想象。
据说一旦缔结停战条约，从深不可测的地底放出来之际，他们会同时猛扑到拯救者身上吸光他的血液。
“罪业永无止境，只要贵族仍是贵族就会如此。人类杀死家畜也是一样。况且就算是人也会吃人。”



不知道这名美丽的年轻人究竟活过了多少岁月，曾经看过了些什么？他淡淡述说骇人内容的侧脸冷严如故——一如平常。
——我的确是没经历过那种饥饿。
棺柩内的声音说道。
——可是，只要我还在这辆马车里，就不用害怕会饿肚子，所以不会对那些孩子下手的。
“拜托请带我们到下个村子吧。”妲琪也附和道。这女孩可能来自贵族威势消失已久之处。“把年幼的小孩留在这种地方，就跟喂给妖兽食物是一样的呀。之后你一定会后悔的。”
——说什么都没有用的啦！
所有的人望向雪白马车，因为嘲笑的声音传入了所有人的耳中。
——这个男人在害怕的，并不是我或者男爵，而是自己。人类的孩童啊，你们可知道？知道你们最信任的这个男人可是个半吸血鬼，知道他是个拥有我们相同的血，却袒护你们而猎杀我们的背叛者？
Ｄ和妲琪都没有去看那两姐弟露出了什么表情。
因为晴朗无云的天空瞬间乌云密布。
这次是普通的闪电划过，强风吹打Ｄ仰望的脸庞，这一带的平原地区变化比较剧烈。
沙尘卷旋呼呼作响，但蜜丝卡的声音耀武扬威地流淌其中。
——Ｄ啊，你是真心害怕我和男爵吸血吗？并不是，你畏惧的其实是自己的饥饿。那些孩子总是和你在一起，散发着身体的气息。在那里面，你也闻到甜美鲜血的味道了吧？在那个时候，你体内的贵族之血，难道没有热血沸腾吗？
“上车。”Ｄ对两名小孩说道。
天地如今一片苍茫，因为下起了大雨。风声变成了击打地面的雨声，除Ｄ之外的三个人都用双兽遮住头顶，雨水的力道十分强大。
或许把他们撇在这种环境的残忍，终究还是让无情猎人的心动摇了起来。
妲琪立刻迈开了脚步，可是那对姐弟动也不动。
他们仰望Ｄ的面容因大雨而模糊不清。
终究无法得知他们脸上是什么样的表情。

※※※※

他们一同进入车内后，马车便猛烈地高速开动，由坐在车夫座的Ｄ来操控。
从窗户看着外面的妲琪神色僵硬了起来，大叫：“马车偏离了道路！”
姐弟俩也把脸凑过去。虽然大雨滂沱，景物朦胧如有烟雾弥漫，但还是能勉强分别出前方有个像是丘陵的黑色隆起物体。
“为、为什么要这样？！”少年看向蓝色棺柩，姐姐戳了戳他的肩膀。
“一定有原因的，因为是那位先生做的事。”妲琪的话，在马车一口气奔上高十公尺的急陡斜坡的瞬间，大家就明白了。
有股迥异于雨声，宛如地震低鸣的重低音，从主要干道的右边传了过来。
“是洪水？！”
同样是水，但它看起来就像一座灰色的小山。
不知这是因附近有蓄满水的湖沼的关系，还是水妖所造成的，滚滚而来的大水淹没主要干道，一转眼便吞噬了满目创痍的荒野。
水冲到了丘陵。
马车向后滑了一下，车内三人发出惨叫，但并不只是为了这个原因，而是因为棺盖打开了。
尽管知道站起身的那个人影是男爵，但目睹贵族从棺柩中出现的恐惧，还是化成了人类的本能。
“别那么紧张。”男爵留下苦涩的声音后，斗篷一阵翻动，宛如深海海流。
当浑身僵硬的三个人还在眨眼时，蓝色身影已然消失无踪，只有车门洒入了大量雨水后又关了起来。

※※※※

Ｄ早已察觉那股往身边移来的气息。
男爵一坐下后，Ｄ就问道：“来做什么？”
“要是被冲走就麻烦了。水势很凶猛，再拖下去就撑不住了。”
“那就待在里面——太阳还在天上。”
“所幸水只到车轮的一半，只要有人在后面撑着的话，就不会滑下去了。”
“好主意。”
“希望你现在能够想起来雇主跟员工的关系。”男爵微微一笑。
Ｄ无言地跃入浊流中。
顺着汹涌水流绕到白色马车背面后，Ｄ站稳脚步，用肩膀顶住马车。
马车停止后退了。
男爵挥动马鞭，马匹再度开始向丘顶前进。
两个小时后，大水退去。
男爵对走到车夫座下面的Ｄ称赞道：“真厉害。”
“彼此彼此。”Ｄ抬起头说了。“快回去棺里。要是你在这种地方倒下去就麻烦了。”
虽然雨仍下个不停，但现在是中午。对身为贵族的男爵而言，他的状况应该比Ｄ还糟糕——感觉浑身灼伤溃烂，却又阵伸恶寒。
如今，蓝色人影摇摇晃晃了起来。
Ｄ的眼瞳中带上了淡淡光彩。
北边的天空正在泛白，金黄色光芒从云缝间洒下。
“没关系。”男爵阻止了Ｄ正要翻出马车台阶的手。“能看到白天的阳光是什么样的东西——这可是个罕见的机会……”他有气无力地说着。
Ｄ跳上车夫座，抱起蓝色的身躯，将他运入马车内。
男爵一被放入棺内后，棺盖便自动关上。
Ｄ一瞥正呆若木鸡的三个人，问：“看到了吗？”
——没有。
男爵语气苦涩地回应。
接着Ｄ默默走出车厢，在急遽转弱的雨势中，在随着雨势收敛为普照的金黄色阳光下，三个人的脸上泛动着无法释然的表情。
第六章　边境的魔术师

离开丘陵后过了一小时。
走了预定行程的一半，遭妖云和洪水肆虐过的土地才自视野里消失；而一行人若要抵达前方的青山，大概要花三个小时以上才行。
不过却不能说他们已经脱离了危险，在边境的旅途中，不论平原或是山岳地带都是妖魔的巢窟。尽管如此，在获得短暂平安的马车里，却充满了祥和的气氛，这也是人之常情。
其中最兴高采烈的，不用说，是那个少年――休威。
“唉，大姐姐是从哪里来的？”
被这样一问，妲琪眯起了眼睛，她回想一下后接着回答道：“我不晓得。”
“咦？”梅吃惊地睁大双眼。
“真奇怪，我并不晓得――不对，应该是说我从来都没有想过。”
“你在说什么啊？那在这之前都在做什么呢？”
“在做魔术师的助手，他叫作〔路上魔术师约翰卿〕。”
“没听说过耶――大姐姐，你为什么要逃出那里呢？”
姐姐对他使了个眼色，弟弟却浑然不觉。被弟弟“说嘛、说嘛！”地催促后，妲琪苦笑了起来。
“因为师父是个麻烦的人哪，他想要我接下他的事业。”
“哇，很好啊，可以做魔法师。”
“如果他真的是想用那身份赚钱就好了。”
“咦？那他是个骗子咯？”
“是呀，因为毕竟是个魔法师，所以像借来别人的钱包，用假钱掉包这种事，轻轻松松就能办到；可是――我却办不到。”
“原来是这样，他真是个坏人。”
少年眼中燃烧着义愤。
“就是因为那样才逃走的吧？这是一定的嘛，能赶快离开那种人是最好的。”
“可是姐姐我却很担心呢。”
“为什么呀？”
“因为师父是个可怕的人，一定会追来找我。这样下去的话，绝对会给大家添麻烦。”
“哈哈哈……”少年挺起胸膛，“放心、放心，不是还有那个大哥哥在吗？”
“休威？！”姐姐横眉竖眼嚷了起来。
“干嘛啦！本来就是实话啊！那个大哥哥虽然看起来、还有做事时都冷冰冰的，其实他非常亲切。我很清楚，他的个性是不会丢下有麻烦有痛苦的人不管的啦。”
“我不是在说那种事。那个人――是半吸血鬼啊，身上有贵族的血统。”
姐姐浑身颤抖，这也难怪。
“所以那又怎样？有一半是人啊！”
“有一半是贵族呀，所以才会那么美丽那么厉害，绝对是贵族的血统比较多才会这样。”
“那又怎么样啦？”
“他绝对迟早会对我们露出獠牙的啊！”
“白痴。”
“你才白痴啦！在知道那个人是半个贵族以后不是会害怕吗？你会怕吧？”
“才没有在害怕咧！”少年高声大喊，仿佛是在反抗自己的内心。
有一抹阴暗遮盖在他双唇紧闭的脸上。
那是影子。
有如要追寻那流动的暗影，少年朝另一边——车窗外面看过去。
从车夫座换到马上的Ｄ也看见了。
那是一架复翼的巨鸟。
一边两枚的左右羽翼上，各别安装两具高出力引擎，能搭载三千名旅客飞航空中。分为应用了反重力及磁场的贵族用机种，以及人类自行开发的机种。而由那粗制滥造的模样看来，它显然是后者。
虽然自五、六十年前起，都城与边境的航线就已开通，但因飞行器的制造跟不上进度，所以一直有人反应现役机具老化的问题。而现在正在马车左方滑翔的飞行器，正不断朝地面接近的原因，或许就是机体老化的缘故。
“掉下来了！”休威大叫。
能让它落在平原上，大概是驾驶员尽到的最后一分努力，但速度仍旧太快。
外面蒙着布的巨大机身维持微微下倾的姿势，先是下方的左翼与地面接触，那机翼一下子就整只从根折断。因为机翼是一只只焊到机身上，而不是一体成形的。
上左翼也步上了下左翼的后尘，断掉后一样高弹入空中，接着机身不知遵循了哪一条物理法则，竟然开始向左旋转了起来。由于往前进的惯性依然存在，所以机身受到两各方向的作用力，往匪夷所思的方向摔了出去，撞到地上发出轰然巨响，同时消失在左前方的森林里。
即使坠机的声音已经静了下来，Ｄ仍没停下马车。
“大哥哥——停车！”休威从窗户探出身子大喊。“飞行器掉下来了。你看，在冒烟了，要在爆炸以前过去帮他们才行！”
“附近有村庄。”Ｄ冷冷应道。“救援队马上就会赶去了。我们要赶路。”
“你是开玩笑吧？上面坐了很多人啊，说不定他们快死了，一定要去救他们才行，啊——大哥哥真龟毛，我去！停车啦，胆小鬼！”
在Ｄ看向车厢之前门就打了开来。
“休威！”
“不要这样！”
那瘦小的身躯反倒像是被两名少女的声音给推出车似的，他冲出马车俐落地做了个缓冲动作后，以立姿着地，接着叫道：“我先过去了！去等救援队！”
也不知他是在对谁说，留下这句话后，就一溜烟地往漆黑森林跑了过去。
“休威！”
想跟着跳出去的梅被妲琪抱住了。
“放开我，我也要去！休威，等一下——放开我、放开我啦！”
听着姐姐宛如杜鹃啼血的呐喊，Ｄ拍了马屁股一下。


※※※※

即使休威跑到了已经看见机体的地方，它仍然没有爆炸。大概是燃料不够才临时迫降的吧，他想。
机体破破烂烂，看起来像是才刚被支解做成食材的妖兽。
外皮的布料碎裂得像长条旗帜，断裂的骨架飞散到了四处，看来有如动物的骨骸。
没有生命活动的迹象。
“你们不赶快出来的话，起火爆炸就糟糕了。”
对于肉食妖怪在闻到火烧人肉的味道，蜂拥而来后会呈现什么样的骇人景象，少年知道得一清二楚。
休威一面确认着有没有被摔出机外的旅客，一面接近机体。
他从最近的一个裂口往里面窥探。
“呜哇！”他忍不住叫出声。
虽然从外表看不出来，但机内尸堆如山。
几乎所有的忍都系着安全带往前倾，让人觉得他们是因内脏破裂而死。
“有人吗——有活着的人吗？”在进去确认前休威喊了一阵子，但没有人回答。
为了谨慎，他走进了机内。果然是个勇敢的孩子。
他走近最近的一具尸体，用手推推尸体的肩膀。
“恩？”
奇妙的触感传入手中。
“哇？！”
休威愕然呆立，因为周遭的凄惨光景突然一变——
他站在飞行器外面，机体就好端端地躺在他眼前，不过，那却只是个全长不到一公尺的复翼飞行器的模型。
“这……到底……”
少年畏畏缩缩地把它拿了起来，模型外表裹着破破烂烂的碎布，他很想回到马车里。
模型的内侧就跟休威看过的景象一模一样，所有乘客都向前倾趴着，只是那是不到一公分的铁丝小人偶。铁丝人偶则是用细棉线绑在布制坐位上。
“我看到的——是这个吗？”
“正确答案。”
开朗少年吓了一大跳。
他转过身，眼前有个头戴黑色大礼帽的燕尾服老人，正在微笑。
“叔、叔叔是——约翰卿？！”
听见休威下意识说出的话，老人“咦！”地睁大眼睛。
“是妲琪说的吧？这还是初次见面呢。”
恭敬行了一个礼后，老人伸出右手。由于他和蔼可亲的气质，休威交互看了下他修长的脸跟手掌后，也伸出了右手去。
“你知道为什么老夫要做这种事吗？”约翰卿问道。
他和休威握手的右手，有着顾虑到对方是小孩的轻柔。
“我——”
“因为老夫希望别人会过来，不对，正确来说他不是人哪——是半吸血鬼。”
“是Ｄ大哥吗？！”
“没错，就是那样。”
“他没来。大哥哥没有过来。”
“是啊，要是有飞行器摔下来，普通人都会跑来救人的——看来老夫还是没有看人的眼光，真实棘手。”
休威想把手抽走，可是一点也抽不出来。虽然约翰卿的力道依旧温柔。
“然而老夫还是很幸运，因为至少还有一个无法堆别人的不幸视而不见的人过来了。慢慢地跟我走吧。”
“才不要，放开我！”
休威突然上前一步，约翰卿手中那细小的手腕忽然向前一扭，下一瞬间，松脱了关节的手掌，轻而易举地逃出了魔术师手指的咒缚。
“咦，这——”
在魔术师伸过来的手的前方，一圈、两圈——俐落地向后翻后，少年远离了魔术师的手。
“你果然是坏人，我现在马上就去告诉Ｄ大哥！”他往来时的方向跑了出去，身体却突然发出了一声闷响。
“呜！”
从按住脸的手指间鲜血流了出来，少年一个踉跄，仰天倒向地上。
因为在他的路上——本来没有任何东西阻碍他往主要干道跑去的空间里，忽然出现了一个岩块。
约翰卿愉悦地注视着那个岩块，“魔术的最高境界——就是让对方的注意力，只集中在眼睛看得间的东西上。”他一手优雅地捻着自傲的稀疏胡须，一边讲解着。

※※※※

花了两个小时后，一行人抵达了另一个城镇。
Ｄ在保安官办公处前停下马车打开车门，不用说，梅自然对他报以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
对毅然决然说出这句话的少女，Ｄ只说了句：“太阳下山了。”就让她矮胖的身体僵硬了起来。


※※※※

花了两个小时后，一行人抵达了另一个城镇。
Ｄ在保安官办公处前停下马车打开车门，不用说，梅自然对他报以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
对毅然决然说出这句话的少女，Ｄ只说了句：“太阳下山了。”就让她矮胖的身体僵硬了起来。
对生活于边境者而言，说是以太阳的运行区分了生死也不为过。日出赋予生命，日落召唤死亡。
“那么休威要怎么办？”
Ｄ往马车那一边一瞥。
蓝色身影立在不知何时打开的车门旁。这抹深海蓝与渲染边境的夕阳极其相称。
“就让我去吧——不过就算我这样说，你也不会相信夜间的我吧。虽然我和你一起去也无妨，可是这样会剩下蜜丝卡。就连我也觉得她不太对劲，你就留下来看着她吧。”
“难道——”吃惊地说话的，是一直陪着梅的妲琪。
“——我去找她弟弟吧。”男爵静静地说了。
这是何等惊天动地的发言，光看连快要发疯的梅忍不住张大了嘴，甚至Ｄ也皱了皱眉，就可以想见。
“噢。”还有一个人低声叫了一下，晚了一步发现不对的妲琪看了看四周，却看不到任何可能是那声音主人的人。那道声音颇为沙哑。
男爵转向Ｄ说道：“我不会违反约定的。安心吧。”
“好吧。”Ｄ干脆地答应。
“不可以！绝对不可以！”反对的人是梅。“不可以让贵族去，休威会被吸血的！”
“什么！”
虽然众人知道保安官办公处的门是敞开的，却没有人料到保安官本人会拿着钉枪出来。
保安官瞧见路上的一行人，就立刻认定他们是棘手的入侵者，把钉枪扔开后嚷道：“喂，卡鲁克，木桩枪！”
助手冲了出来，将枪身下方附有木桩弹舱的来福枪递给保安官后，又连忙逃会屋内。
“没种！”怒骂完后保安官举起来福枪，如果姑且不论他那通红脸孔上藏不住的惧色，看来的确是挺有种的样子。
“只是要把这两人送来这里而已，马上就会离开的。还有，在马车大约要跑两个小时的西方平原上，有大型飞机坠落，最好去救人。”Ｄ说着，但却有点大事不妙了，因为保安官看到了打开白色马车车门走出来的蜜丝卡。
博拉珠男爵就在她身旁。保安官会误判这两人是敌人也在所难免。
保安官架枪上肩，扣下扳机。
由于木桩枪使用了强力弹簧，所以主要在近距离才会发挥威力。木桩的瞬间时速高达０.７马赫——就算是神仙也挡不住。
两道绚烂光芒仿佛从天而降。
木桩断成三截在空中乱飞，两道光芒中的一道变回Ｄ的长剑，抵在保安官的喉咙上。
Ｄ在面如死灰的保安官耳边，低声说道：“什么都别管，我们把这两个女孩放下后就离开。”此时不知为何，红脸保安官的表情有些兴奋。
“我知道了，　”保安官满头大汗的脸点了点头。“可是不要奢望把那些女孩留在这里。你看，有镇上的人在看，就算我想保护她们，光是她们和贵族一起行动这点，就已经会被五马分尸了。”
Ｄ随即点头。“知道了。会带她们走的。不过别让镇民轻举妄动。”
“我保证。谁都不想变成贵族的奴隶。”
Ｄ离开身边的同时，保安官瘫坐在地，黑衣猎人知道男爵已然离去。
“他走了。”只有Ｄ听得见的声音低低说了。“不过那家伙果然不简单。对贵族同类来说，他或许是袒护人类的软弱分子，但他刚才打落木桩的那招——可是比你还快哪。”
一个小时侯，男爵抵达坠机现场。
虽说是在晚上，但只花了三分之一的时间就跑完马车要花三小时的距离，就算以贵族的惊人脚程来说也实在太快了。
那里当然空无一人，也全无飞行器的碎片。
“幻术是吗？——有人故意做的吧。”
男爵当场看穿了。
接着他开始仔细调查他认为是飞行器坠落处的一个角落。在跑来这时，他就不认为能找到休威。
既然休威没到镇里去，就有可能是躲在某处，或者被杀了——不管是哪一种，都应该会有痕迹留下。男爵知道他是个聪明的孩子。
数分钟后，男爵停止动作。他找到了某种东西，在那里的的确是休威的——
凄厉鬼气环绕着即使在夜里也十分显眼的海蓝斗篷。在拥有特殊视觉能力的生物看来，那股鬼气就如同炽烈燃烧的鬼火。



空气“飕！”地鸣响。
还来不及转身，漆黑钢铁从男爵背后刺出前腹。
他摇晃一下，猛地仰天倒下。
刺穿他身体的武器——或者应该说是把短矛，长约６０公分，不过却有一半都是扁平状的矛头。
但究竟是谁下的手？！
此时，在令人觉得已无生机的男爵心口处，又有一把短矛发出闷响刺了进去。男爵动也不动。
又过了数十秒——连一声鸟叫都没有的黑暗深处，突然出现了一个人影，那是个黑衣男子。或许由于月光照清了他的面容之故，他的脸看来极其惨白。
“总算是轮到我了。不过，没想到会这么简单啊。”他用缺乏生气的语气轻轻说了，踏着毫无生气的步伐接近男爵。
当他来到离男爵约三公尺处时，海蓝身影电光石火地起身，射处胸前短矛。
划亮空气射去的短矛笔直正中男子心脏，黑衣男子僵立原地。
“噢，还活着嘛。”
男爵站起身拔处腹部短矛，大步走近男子。“让我吓了跳的男人，报上名来吧。”
黑衣男子的胸口毫无血渍，之前穿透心脏的那记夺命短矛，竟然被他夹在腋下。
“布死雅。”男子说话的同时，有股奇怪的味道弥漫空气中。正确来说，那味道并布太奇怪，但却导致了非常奇怪的行为。
男爵竟然露出獠牙呀住男子——布死雅的脖子，吸起了血来！这对贵族来说并不稀奇，然而这绝对不该是发生在此刻这种地方的事。
数秒过去——惨叫声迸入夜空中。
“呜……你的血……是强酸……”
男爵用手按住喉咙向后退开，口中冒出白烟，他的嘴唇、口腔、舌头全被灼伤溃烂。
心脏被射穿的男子满足地笑了起来。
“没错，而且还加入大量蒜头精华料理而成的。一开始的味道，是为了吸引吸血鬼吸血，花了一番工夫才合成的药品。让你变得忍不住想吸我的血，然后自取灭亡。”
“……为什么……你没事？”男爵口中吐出话语——还有鲜血，因为强酸开始侵蚀他的内脏。
“你不是叫我报上名来吗？我的名字是布死雅，〔布死〕就是不死之身的〔不死〕。短矛这种东西是杀不死我的，所以才可以在体内合成毒素。”
“还真是听到了件趣事。”说话的同时，男爵吐口血到脚边。他转向惊讶的布死雅那侧的脸，虽然同样惨白，却明显地充满怒气。
“怎么可能——蒜头精没有效吗？”
“不，很有效，只是没你想得那么好。我现在非常愤怒，愤怒得压过了毒素的效果。”
黑暗中浮现两盏有如火焰的光点。那是男爵的眼睛。
“饶不了你。既然你敢自称不死，那就接下我所有的攻击吧！”
半透明的黄褐色从蓝色斗篷内往青年射去。
还来不及躲，他的脑袋便和身体分家，飞到了夜空中。同时七彩烟雾从他的伤口垂直冒出，遮掩了月光。
男爵这次真的强忍不住，在布死雅的身体转了一圈倒下后，男爵也紧跟着当场单膝跪地，因为毒素生效了。
不过，一会后，男爵蹒蹒跚跚地起身。以那毒烟的威力来看，即使是贵族也会大为震惊他的体力和精神力。
“去哪了呢？”男爵喃喃自语。当然是在说休威的事。“有血的香味留着，发生了什么事？”
他所在之处，确实是少年撞到突然出现的岩块倒下的地方。渗入大地的血味，即使过了数小时，仍被贵族的超能力闻了出来。然而引发男爵的怒气，进而让他击倒布死雅的原因，乃是行踪不明的少年的命运。
“我一定会找到你的。即使是遗体也一样。”
当男爵的身影消失在黑暗中好一阵子后，在布死雅首级消失的方向，诡异地传出了一个死气沉沉的低软声音。
“真不愧是被自己的同类花钱刺杀的贵族——用平常的方法杀不了他；不过要说到不容易杀死，我也是一样的——”


※※※※

三名女性和Ｄ在镇外的森林里做好了露营的准备。
驿站小镇已全面熄灯，也听不到夜间啼鸣的小鸟叫声。
虽然在妲琪的安慰下，梅终于冷静了下来；但她偶尔望向Ｄ的眼神中，仍有着难以磨灭的哀伤以及愤怒之色。燃烧成堆树枝的火焰，映照着她的脸庞。
Ｄ倚着不远处的蓝色马车，一直凝视前方的黑暗。他虽没有动嘴，却正进行着对话。
“——气氛很尴尬呢。”左手处有个沙哑音揶揄道。“尽管说是为了完成工作，这还是相当难受哪。又不能不管小孩子，况且——”
Ｄ的声音打断了这话声。
“要去哪？”
这是朝白色马车打开门后，下了车的人影说的。
“不用你管——不过我想就算这样将，你也不会答应。如果只是散散步的话，总该可以吧？”
蜜丝卡别过脸不看他。右手提着一个颇大的箱子，上面镶嵌的宝石照得闪闪发亮。
“别靠近小镇。”
“我知道了。”
雪白礼服在月光下往森林深处远去。
“那边没有人家，大概真的只是普通的散步。不管怎样，现在对他们来说可是深夜哪。话又说回来，有件事要注意。”
“我知道。”Ｄ答道。
“那个武器库里的家伙——在杀它时太轻松了。不管怎么想，都不像是连制造它的贵族都会害怕的怪物。”
Ｄ没有反应。

※※※※

蜜丝卡走了约十分钟后停了下来。
这里是森林中心处。
树枝上与林荫里，有诡异的身影和鲜红的眼睛闪闪生光，但它们却没有接近宛如森林妖精的白衣女子。因为不管她有多美，它们都知道她是贵族。
蜜丝卡停下脚步的地方有个圆形广场，这并不是偶然建成的，地面上四处可见形似石像的物体，这里大概是太古的祭祀场或某种场所。
站在广场正中央，蜜丝卡仰望夜空。深吸一口气，清凉夜气与夜间绽放花朵的香气便流入鼻中。
“好棒的夜晚。”
身穿雪白礼服的美女把手中的箱子放在脚边，轻轻打开盖子。
伸出双手，取出了一样物品——那是一张黄金光碟，箱子是个播放器。
那张旧型的圆盘光碟令人觉得是数千年前的东西，蜜丝卡以哀伤的眼神注视它，将光碟放入了播放器中。
五万微米的记忆粒子刻于黄金表面，粒子被活性化的时间是三秒钟。这三秒对女贵族而言，乃是最悲伤的时间。
喧闹声包围了蜜丝卡。哀戚欲绝的小提琴曲传入耳中，不知为何，华尔兹的伴奏总是如此。沉稳的香水气弥漫鼻腔，蜜丝卡自然地睁开了不知不觉紧闭的双眼。
“嗨！”举起一只手打招呼的是库罗洛古男爵，尽管他削瘦如鹤，他的锋利指甲却连装甲兽都能一举毙命；在中世纪人类领域上，无人造诣能出其右。
凯鲁苏达因夫妇——米卡兰正和亚当谈笑风生。这对夫妇才刚从搭乘天鹅型离子船的平流层旅行中回来，正聊着再过五百年后，两人要躺在棺柩里绕着地球的环绕轨道旅行。
数个人影优雅地滑过蜜丝卡身旁，因为舞会已经开始。
雪白礼服与黑色燕尾服轻巧划出圆圈，蓝色照明洒下灯光，水晶桌上盛放的花朵为吹过大厅的夜风所摇曳。
一名英俊青年站到蜜丝卡面前行了个礼。他是左雷家的儿子。蜜丝卡喜欢他那直挺挺的鼻梁。
无论是他握住她手指的方式，还是踏出舞步的时机，都好得没话说。背景是甜美的华尔兹乐曲以及蓝色灯光。
远处有个女孩说话了。
为什么照不出我们的影子呢？不管是镜子、大理石柱，连马车都会在地上留下影子，可是我们为什么就不会？
你喝醉了啦！另一个声音劝着。
又有一个声音主张道：这就是身为贵族的证据。
蓝色灯光中夜晚永无止境，人们醉心舞蹈。
他们存在于飞逝的时光外，不知青春，也不知衰亡。
蜜丝卡突然转过身去，迅速走近播放器，一挥左手关上老式的感应式开关。
喧闹声消失。
大厅也消失，人群也消失。
蜜丝卡一个人站在夜晚的林中广场，不，在左方的树丛前还站有三个人影。
是Ｄ与两名少女。
“有什么事？”蜜丝卡镇静地问。有一股热流自胸中涌现。她自己也不知道那是怒气还是其他的什么，她并不想被人类看见这些，所以才到这里。

Ｄ没有回答。
“是这位大哥哥叫我们来的。”说话的人是梅。
“你想干什么？是知道我想观看以前的幻影才追过来的？”
假使蜜丝卡有危险的征兆，Ｄ是不可能让少女们同行的。
“我看到了播放器。”Ｄ答道。
蜜丝卡蹙起柳眉，然后尖声高笑。
“别开玩笑了，这可是我祖父自神祖大人手中获赐的绝世宝物，像你这种人是不可能知道的——”她的话声转弱，眼睛睁得不能再大。
蜜丝卡的状况像是被人迎头重击了一下，紧紧盯着俊美猎人。
“你真的看过这个播放器？！——告诉我它真正的名字！”
蜜丝卡的视野中除了Ｄ还有两名少女，所以她也看到了她们的眼神。
那是同情——以及一些无法理解的感情。不过，让蜜丝卡激动起来的却是那件事。
“回答我！神祖御赐的名字！”
由于连自己也无法理解的狂躁，两根獠牙从殷红双唇中露了出来。
Ｄ把手放到两个女孩肩上。
就当三人转过身，蜜丝卡正要再度大吼之际——“叫ＳＨＩＮＡＩ。”低沉的声音止住了蜜丝卡的吼叫。
这是正确答案。
“ＳＨＩＮＡＩ……”这个字在蜜丝卡口中滚动。苦涩如药，又甜美似蜜果。
蜜丝卡看得一清二楚，当那矮胖女孩要消失在树丛后面的前一刹那，转身看了自己一眼——是先前的眼神。
“ＳＨＩＮＡＩ——说什么蠢话！”女贵族嫌恶无比地骂道。
那在远古灭亡的某国文字中，写作〔亲爱〕。

※※※※

“总算走了啊。”在离地二十公尺的黑暗中，有个声音从树丛里传出来。
有两个隐身黑暗中人影，站在靠近树顶的大枝桠上。
“不过光是在这边看，他就教人寒毛直竖哪。竟然还有人能和那家伙交手后平安回来。”
这人是马力欧。
“是啊，我也总算了解了。本来想说要是他妨碍我们抓人的话，就顺便收拾他；不过，呼，完全不敢下去呢。”
另一个用茶褐色斗篷下摆擦去额上汗水的人，乃是被Ｄ叫作〔红鹅肠草〕的男人。
从话里来看，他们应该是想绑架蜜丝卡才躲在树上，但究竟是怎样跑到这里来的呢？
其实是因为他们抢先绕到了前面的关系。
在西邱在湿地被杀死之前，他们先靠西邱的飞行器通过了湿地区，接着等他回来。然而来的人却是Ｄ。
当时，虽然这群怪人气愤于同伴之死，却又彼此交换了一个阴森的笑。因为至少没有被西邱独抢酬劳的危险了。
在知道Ｄ那骇人力量后，他们按奈住了当场一起攻击的想法，目送Ｄ一行人离去。
当确认Ｄ一行人进入了塔罗斯的武器库时，他们惋惜地以为一切可能就此结束。然而之后目睹所有人平安无事地出现后，对强敌的恐惧又更深一层，切身体认到了毫无计划的攻击根本没用。
要格杀贵族与Ｄ，只能依靠天衣无缝的计划跟迅速精确的攻击——做出这个结论后，为了赚取制定计划的时间，刺客们连忙赶到再下一个能过夜的地方。他们能逃过Ｄ等认遭遇的妖云与大洪水，皆是为此缘故。
相对的，他们没注意到Ｄ一行人的迟来，结果轮到攻击的白脸青年忍不住出去侦察——但他跑到了主要干道上，可是Ｄ选的路却是高危险距离短的小路，这是为了要让妲琪和梅在镇里下车。
然后旅店里的三名刺客，才知道了Ｄ一行人的到来。
而Ｄ一行人会在哪里过夜，从他们先前的旅程来看可想而知，于是红鹅肠草和马力欧便一直在大树上观察露营的一行人。
刺客们本来已经准备好要动手了，因为虽然男爵折回原路打乱了计划，但似乎因此有机会可以杀死Ｄ和女贵族。
不过轮到这次攻击的老僧人——耶普慈却忽然消失，这又再度乱了计划。但放弃攻击的醉重要原因，是在监视时感受到的，Ｄ那股凄恻逼人的哀厉鬼气。
他们浑身发寒，便以跳过耶普慈不安为藉口，改为彻底担任起一个监视者的工作。
此时贵族少女离开了Ｄ往森林深处走去，他们觉得有机可乘，尾随了上去，不过Ｄ又立刻尾随而来，让两人对攻击女贵族一事犹豫不决。
只是，Ｄ不到一会就离开了。
“要动手吗？”
“那还用说。”
两人继续交谈。
“可是耶普慈会发火吧，会吵说我们破坏了顺序。”红鹅肠草说道。
“女贵族又不算在内。一开始的约定里就没有说谁不能对她做什么。比起和Ｄ动手，她还好对付一些。而且这样下次轮到我们的时候，她可以变成帮忙收拾Ｄ跟蓝色贵族的人质。”
原来这两个人打算绑架贵族少女。
在两人远处的下方，蜜丝卡一人茫然伫立。
“那就动手吧。得在Ｄ发觉前做完才行。”
马力欧说完后，在树枝上盘腿而坐闭上双眼。
他仿佛是在叨念什么，那模样看来像是个一心想解明宇宙真理的修行僧，庄严又虔诚。

接着在不到一秒的时间内，蜜丝卡周围涌现出许多漆黑身影。
那些当然是马力欧操纵的傀儡。通常，马力欧都是趁敌人被它们吸引的空隙，亲自出手杀敌。
然而即使那些黑影接近了，蜜丝卡也只是茫茫呆立如故，对它们瞧也不瞧。
下一瞬间，如雾气团在月光中飘然落下。
从头上将蜜丝卡整个人包起来的那团白舞，其实是一张由几乎看不见的细丝所编成的网子。
不到一次呼吸的时间，蜜丝卡就已经被吊到树上。
红鹅肠草把被吊到树枝上的蜜丝卡固定好，看起来就像只结草虫。
“她应该发不声音了吧？”他谨慎地问了马力欧。
“恩。”傀儡师点点头，他已经解除了冥想状态。“这是用我操纵傀儡的丝线编成的网，在它包住猎物的瞬间会嵌到对方全身里，让对方连呼吸都办不到。这女的应该已经晕倒了。”
“对手可是贵族喔。”
“我很清楚。”马力欧自信满满地说完，又突然皱起眉头，“不过老实说，也得手得太简单了。这女人——连看到我的傀儡时，都没有被吓到哪。”
两人本来计划趁她心神动摇时撒下网子，现在虽然圆满成功，但却隐约有些让他们不能释怀的地方。
“这女人——看来是博拉珠的情妇，用她做人质一定能轻松引出男爵。只要释和贵族的什么狗屁名誉有关，他大概就会自己上钩。”
马力欧俯瞰下方笑了起来。
“不过这样一看，才发现她是个大美人哪——喂，你尝过贵族的滋味吗？”
红鹅肠草大吃一惊。
“喂——难道你？！”
“反正都已经晕倒了，况且又不用除掉网子，只要松开腰以下的部分就能办事了。”
“我可不敢领教。”
“唉唉，那你就算了吧。不过，要是有人在一旁看，我可没法办事，拜托你先去其他地方吧。”
“说这些是为你好，你最好别那样做。”
“喂，你可别坏我的好事。”
两名刺客在树上互瞪一会，先别过脸的人是红鹅肠草。
“随便你！那我先走了，你可别惨叫哪。”
下一刹那他的身影垂直跳下树枝，为下方的黑暗所吞噬。
“去，孬种！”骂了一声后，马力殴拉起蜜丝卡，右手朝她的肢体伸了出去——同时倒吸了一口气。
沐浴月光下的网子如雾般诡异泛光，蜜丝卡为它所包裹的肢体正如马力殴所说的一样，全身被看不见的丝线绑着，裸露除右肩与半个乳房，左侧的礼服也高高卷起，让同样白皙的玉腿露至大腿根部，活色生香。她的表情十分难受，仿佛极为痛苦。
宛如是尊只能在这样的月夜，这样的夜之森林深处，才得以欣赏的禁忌雕像。
红艳柔润的樱唇微微张成Ｏ字形低低喘息，马力殴一看到、一听到这些，便完全丧失了理智。
他一挥手爪俐落切断丝线，雪白大腿便软弱无力地在枝干上摊开。
“在贵族血统里混进人类的血统会怎么样呢？恩？”
人偶师马力殴抓住两只纤细的脚踝后，把它们大大分了开来。
接下来只有月亮知道发生了什么事。
Ｄ听见了仿佛天空被炸了个大洞的惊人爆炸声。
“进去马车！”他对吓得跳起来的少女们下令后，立刻带起一阵劲风，开始狂奔。
等他抵达那广场时，已经没有抬头仰望上面的必要。
因为蜜丝卡就站在广场正中央。马力殴则消失无踪。
“发生了什么事？”Ｄ问。他的感官告诉他，地下天上全无任何变化，唯有夜风十分混乱而已。但从那个爆炸声来看，这里实在平静得难以置信。
“——没事。”蜜丝卡低声说了，接着倒了下去。
月光白灿灿地照出了Ｄ俯瞰她的面容。
极其严肃的表情，说明了连他也在担心着这个异状。

吸血鬼猎人D9-2—《苍白的堕天使》BY菊地秀行

第一章　魔术师王国

即使天已亮，男爵和休威仍旧没有回来。Ｄ让依旧痴痴呆呆的蜜丝卡坐入马车後，要妲琪与梅留在男爵的马车中，Ｄ告诉她们他要去飞行器的坠落现场。

「我也要去。」梅执拗地说了。若非妲琪拦下，恐怕她会一直跟著Ｄ走。

「我会照顾她的。」

将妲琪的这句话抛在身後，Ｄ策马奔离。

途中，左手的沙哑话声提出疑问：「那女孩没问题吗？」

「你说哪个？」

「就是那个妲琪。要是她一有个不对劲，梅就会有危险的。你留下了梅，是因为觉得目前还没有问题的关系？」

「她会是累赘。」

「果然是这样哪。还有，就是那个女吸血鬼——那家伙愈来愈危险了呀，一定有什麼东西正附在她身上。」

「检查过了。」

「可能是没办法靠检查发现的东西，仔细想想——」

「早晚会揭晓的。就在最近了。」

之後Ｄ不再答话，默默抵达了坠落地点。

诡异的状况正在阳光下等待著Ｄ。因为无论再怎麼找，都找不到飞行器的踪影。

当初Ｄ并没有去确认坠落的地点，但由飞行速度跟降落角度来看，可知必定是在这一带。

在马上聚精会神地观察後，Ｄ似乎发现了什麼，翻身下马，走近了空地一隅。

他捡起了一小块薄布，布的状况很新，附著在一簇灌木丛上。

「大概是飞行器留下来的吧。」左手说道。

应该正是如此。

将布收入口袋，Ｄ望向将不远处的东边染为一片黑沉的树林。休威姑且不论，说不定男爵正倒卧在密不透光的枝叶下面。虽然Ｄ身为吸血鬼猎人的资格早就坏灭得一丝不剩，但男爵毕竟是雇主。

在Ｄ正要往树林走去时，风轻声细语了。

——那座森林……很危险。

这细弱如丝的话语，乃是博拉珠男爵的声音。

「你在哪？」

「我不太确定……你的位置……在空地的南边……有块大岩石。」

Ｄ稍稍转动头部，看到了那块石头。

——那下面有道裂缝 我就在那里。

「在做什麼？」

——难道你以为我在这儿听音乐吗？在我回去前太阳就已经升起来了。

「找到休威了吗？」

没有回答。男爵不是个能在此时说出「是的」这句话的男人。

「你先待在这儿一会。换我去找。」

——我遇到了个怪家伙，叫作布死雅，就算被矛刺中也不会死，还能将体内的血变成毒液。我本来以为已经把他的脑袋和身体分家了，可是去其他地方查探後，回来一看，屍体却消失了。大概是因为布死雅的「布死」是不死之身的「不死」吧。

「他是猎人之一？」

——没错。

接下来Ｄ似乎失去了兴趣，调转了马头。从他美丽又毫无表情的脸上，无法得知他如何看待新的敌人。

——那座森林有点古怪。

男爵的声音随风轻语。

——尽管看起来和昨晚看到的一模一样，可是却又截然不同。

既然如此，便非去不可了——Ｄ就是这样的一个青年。

「的确有点古怪。」要进入树林之前，兴奋的声音从左手附近传了出来。

白昼中的黑暗包围了人马，那是左右交叉的枝枝叶叶的阴影。微弱日光与压倒性的黑暗，在Ｄ的美貌上撒下朦胧影斑。

森林很深。

但是仍有数条被踩出来的小径贯通其中，绝大部分是兽径，其中比较粗的道路，应该是来狩猎或摘采野菜的人类踏出来的。

楚楚可怜的色彩如同点描画一般散在青草与苔藓间，那些色彩应该是野花。头顶上偶尔有振翅声响以及黑色鸟影飞过。

Ｄ外表上虽然若无其事地骑马前进，但已将所有注意力集中到感官上。小鸟或野兽发出的声响自不用说，就连潜藏青苔间的昆虫摩擦苔藓的声音、微风吹摇的草叶晃动，他如今都能听得清楚、看得清楚。

小径左方，有棵直径足足宽达十公尺的巨树。令人感觉彷佛经历了数千年岁月的树皮上，长有无数裂纹以及树瘤，树身上下到处散发出朦胧黯淡的光芒。那是一种发光苔，传说中只会长在极为高龄的老树上，以水煎服後，对淋巴系统的疾病能发挥出压倒性的疗效。

两个人影从那巨树的後方摇摇晃晃地走了出来。

是休威——还有一个穿戴大礼帽与燕尾服的老人。形似燕尾的上衣下襬，与他细长稀疏的胡须十分相称，点缀於领结上的宝石，在Ｄ眼瞳中映上红色光点。

「初次见面……不对，在主要干道上碰过面了。我是约翰卿——人称『路上魔术师』。」

等了一会，因为Ｄ没有回应，他耸耸肩又说：「懒得报名是吗？你是Ｄ对吧——我的助手正在你那儿做食客。」

Ｄ头一次开了口：「放了那孩子。」

大概是从Ｄ的平静语气中感觉到了什麼，魔术师猛地全身僵硬起来，说道：「不答应的话——就要直接动手是吧？你还真是搞不懂谁比较占上风哪。」

他捻著稀疏胡须的末梢，微微发笑。窄薄嘴唇间露出来的牙齿，就像肉食兽一般尖锐。

「不过，这孩子不会还给你的。若要我还你——对了，首先要把那柄剑扔开，然後再带我到那个什麼男爵所在的地方。」

尽管他面带笑容，眼神却极其冷酷。

Ｄ的右手往背上长剑伸去。

或许约翰卿心中这样想道——乖乖听话了，就在他的长脸露出微微笑意的刹那，他猛地往後一仰，挺著身躯打转了两三圈。

他的右眼插著一枝细长物体。那是白木作的长针。Ｄ刚才伸往长剑的手，竟将藏於剑鞘的木针以电光石火的高速射了出去，就算亲眼目睹了这个动作，也依旧让人难以置信。

「你、你——混蛋！」

马蹄声朝著脸色变为惨白，放声大吼的约翰卿奔来。Ｄ不给他站直身子的馀裕，一口气策马前冲。

闪光自马上迸现。

手持刚斩过约翰卿头部的长剑，Ｄ转了回来。

约翰卿趁隙踉踉跄跄地往巨树後方逃去。

因为长剑原本该将大礼帽连同帽下的脑袋一起斩掉，但异样的触感却从剑身传到了Ｄ的右手。

在优美剑身的末端，正黏著那顶礼帽——正当Ｄ发现这件事时，它瞬间融化，化为沥青状的黑色黏稠物，包在整个剑身上。

Ｄ对小径上的少年看也不看——因为他看出附近没有其他敌人——直接从马上往正要绕到巨树後面的约翰卿跃去。

美丽的黑风飞翔。

千钧一发——横砍而来的长剑没有砍中魔术师的头部，而是斩入了树干里。

剑竟然像是被弹开了！

Ｄ略一蹙眉，追著约翰卿也绕到了树身後方。

约翰卿已经消失——连一丝气息也没留下。而Ｄ的超人感觉证实了他既没有飞到空中，也没有钻入地下。

不再继续追寻，Ｄ注视剑身。那融化的大礼帽似乎是想要夺去剑刃的锋利。

他走回小径。

休威依然呆呆地站在原来的位置。

唯一不同之处，是他手边如今正垂著一条绳索。那并非握在他手中，而是从空中垂下来的。

Ｄ仰望头上。

洒下林间阳光的枝叶空隙，宛如天盖，绳索贯穿其中，消失在空隙的中央处。

即使休威伸出一只手抓住了绳索，Ｄ仍动也不动。

彷佛不知道Ｄ就在那里似的，少年用有如猿猴的灵巧动作，开始攀爬看起来不甚牢靠，摇摇晃晃的绳索。

在他爬升了五公尺时，Ｄ的右手射出白木针。在要被木针射穿的前一瞬间，绳索像拥有生命似的一扭，打落了白木针。

扭动没有停下。

犹如要躲开Ｄ接下来的攻击一样，绳索开始不停地剧烈扭动，并带著少年急速上升，一眨眼便消失在远处的天空中。

Ｄ仍旧坐在马上，仰头向上。他并非仰望著穹苍，而是有像乌黑云团似的东西洒了下来。

那是鲜血。不知是从多高的地方落下，力道竟足以在地面打出浅浅的坑洞。

与鲜血同色的团块掠过Ｄ眼前。

把泥土砸了个浅坑後弹起来的东西，是少年自肩部被斩断的双手。

血花四溅，接著两只脚掉了下来。「碰！」地一响，胴体嵌入了黑色泥土里。由於下方传来的冲击力，内脏从没了脑袋的脖子切口喷了出来。

而最後一块——早就被砸得变形，就像是柿子乾一样……

Ｄ从马上眺望曾经连在一起的人体，屍块上还穿著各部位的衣服，那是休威的衣服。头部虽然被残忍地砸烂，但依稀残留有勇敢少年的面容。

「怎样？」左手出声问了。

「是假的。」Ｄ说。尽管身处血雨的正下方，他晶莹剔透的肌肤却未染上半点鲜红。



「原来是这样哪，做得真像。不过，那可不是合成的，而是真的人类的身体。那家伙——为了威胁你抓了其他的小孩。」

之後约翰卿大概是将那孩子分屍了。

Ｄ显然早已看出了与休威相像的小孩，在四肢上的不同处。

「要怎麼办？」

即使听见了这低沉的问话声，宛若冰之花的俊美面容依旧不动声色。从他的模样，令人完全想像不到他接著一翻大衣，下了马匹。

当Ｄ下到地上踏出一步後，屍体突然动了起来。

两只手臂蠕动著朝嵌在地上的胴体滑过去，接著手掌一拍地面，让手臂猛地立了起来，然後把胳膊的根部压到了胴体的肩膀切口上。

五指开始活动。

手指一开始似乎不知所措，或左或右地乱动，之後大概逐渐习惯了，十只手指开始交握、弯曲、伸直，再互相折扭两只手腕。

重复这些动作约二十秒後，手臂总算把手掌按到地上，伸了伸手肘好几次後，再度撑起土地里的胴体。接著两只脚滚了过来，接到下半身上。

脚部做的训练是站立的动作。

这实在——不是让人看了会觉得完整的身体。四肢因为大力撞到地面过，所以弯曲变形，右肘和左膝出有骨头刺出皮肤外；胴体满是鲜血，自胸部以上的地方一片血肉模糊，而且还没有头部。

「就算摔得乱七八糟了也还能操纵——好厉害的魔术师。」

尽管沙哑话声吃惊地说道，屍体仍继续动作，最後把手朝地上的破烂头部伸去。

Ｄ瞬间趋前，一剑挥下，将瘦小的身躯斩为两段。

受操纵的屍体没有完成最後的悲惨工作，倒下解体。

「明明剑是切不开的哪——真有你的。」沙哑话声陶醉似的说道。Ｄ用已经无法切砍的剑身劈开了屍体——他的力量凌驾於物理法则之上。

Ｄ回到马上，调转马匹，往来时的道路行去。

「往前走吧、往前走吧——不是有首歌这样唱的吗？」声音说著，「後一句好像是这样的——回去的路好可怕。所以你的方向不对哪。」左手明知故问地问著Ｄ。

「继续往前有什麼？」

「大概是陷阱吧。不管怎麼说，这里可都是魔术师的王国哪。」

马匹的脚步不变如故。Ｄ是自己选择了虎穴。

只要击溃敌人的试探，就能有与本人接触的机会——他大概是这样考量的。

马忽然踏了个空，死命地仰立站起。

Ｄ拉扯韁绳，改造马却不听控制。

它退後一步，放下了撑不住的前脚，前脚的下方却没有地面。

Ｄ看见了在原本应是大地的地方出现的虚空。

他挟带劲风往下摔落。

这是幻觉，是绝不可能出现的世界；然而，耳畔呼啸的风声、倒竖起的头发与大衣下襬——还有时速至少三百公里的坠落感，都让人无法觉得这是假的。

「真是了不起的散步呀。」被风扯碎的声音说道。「这样下去，要是撞到了地上的话，可是真的会稀巴烂喔。快点想这都是假的！——呜哇！」

紧握了一下拳的手抓到韁绳上，Ｄ继续下坠。

黑色大地迎面而来。Ｄ以五百公里的时速不停坠落。

——就要撞上大地！

Ｄ站在森林小径上。就在原来的位置。他环顾四周。虽然他身上没沾到机油或血液，但这两样东西正散落在小径与草丛上。而四散於远处的碎片，应当是改造马的一部分。因为马匹并未逃过敌人的幻象攻击。

Ｄ默默迈开脚步。

还走不到一百公尺，白光便包围了周遭。那并非人造光线，这点从Ｄ忍不住单膝跪地一事便可得知。那是自然光——而且还是拥有将近正午太阳一百倍亮度的太阳光。

「黑暗的森林与发光的土地——这才是约翰卿的魔术精华！」

充满恨意的声音从天空中落下，急促的呼声如实呈现了Ｄ所给予的伤势之沉重。

「半吸血鬼身上流的贵族之血，会让你无法从这阳光中逃走。吸血鬼猎人，你要怎麼逃过这一劫呢？」

声音是从光源那边传来。白木针虽然朝那里射了过去，回应的却只有大笑声而已。

「不行了吗，猎人？如果你只有这种程度的能耐，接下来就换我了——接招！」

闪烁光芒妆点了散放阳光的圆盘。

众多钢箭朝Ｄ射来，然後又被长剑挑开。但不仅如此，那些钢箭接著竟瞬间变成了箭矢形状的剪纸。

在现实中只能缓缓飘落的纸片，竟让Ｄ产生了它是真的以高速射来的箭的错觉——这就是约翰卿的魔术可怕之处。

下一瞬间，一柄短枪从Ｄ背後插入，穿出心窝。

Ｄ遭受阳光灼照，又对障眼法的攻击集中了全部心神，完全无法防范这一击。

「先用右手的幌子吸引注意力，再用左手变出真正的戏法，这才是魔术的极致。」约翰卿高声大笑。「猎人，我的超级戏法，你看得透吗？」

高笑声被破空的声响截断。

黑色闪电从Ｄ右手朝天空倒射而去。因为他瞬间拔出刺穿自己的短枪掷了出去，目标是说话声的反方向——右边的树上。

像是玻璃破碎的巨响震动树叶，传来了「啊！」的一声惊叫，同时，封锁Ｄ行动的光之牢笼忽然消失。

「Ｄ，你看穿了我的魔术?!」

白木针朝这叫声射去，惨叫声再度响起。

闪闪发亮的碎片自树上撒落，黑血垂滴到它那看似玻璃的表面上。

Ｄ的右手将剑身高举过顶，因为敌人并未受到致命伤。紧接著响起的低沉机械运转声，证明了这个判断正确。

从短枪与白木针消失的地方，落下了一只形如展翼飞鸟的飞行器，在它中央有个像是驾驶席用的椭圆形玻璃窗，隔著窗户可以看见约翰卿的稀疏胡须。他的一只眼睛上盖著黑色手帕。

「可怕的猎人啊，後会有期了。这只眼睛的仇我一定会报——给我记住！」

黑色羽翼笨拙地拍动，开始上升，接著飞行器用从那短胖外型难以想像的高速，消失於枝叶之间。树枝断裂声响起，掉下数枝枝桠，像是临别赠礼，在这之後，再无任何声音与气息。

收起长剑，在走回马匹陈屍处前，Ｄ瞧了瞧散落於不远处的无数闪亮碎片。

那并非普通的玻璃碎片，上面映出的树木，鲜明得就像镜子照出的一样。

大概就是靠它增幅了微弱的阳光，封锁了Ｄ的行动，并产生把剪纸当成箭矢的错觉。

虽说魔术的把戏愈简单效果愈好，但约翰卿的戏法发挥的效果，简直就接近魔法。

走出森林的入口之前，Ｄ举起一手擦拭嘴角，将沾於手臂的血迹擦到大衣上，两眼燃放赤芒。因短枪而从肺部倒流的血液，赋予了身为半吸血鬼的他，破除神秘阳光咒缚的力量。


※※※※
Ｄ回到博拉珠男爵藏身的大岩石。
——你的气息有点乱。
男爵声音说着。
——看样子是失败了哪。
“我先回去。日落后马上回来。”
Ｄ迈开了脚步。
——既然他们有了人质，应该马上回进行联络，但在我回去之前请不要采取任何行动。
“知道了。”
美丽黑影在阳光下步行离去。

※※※※

在远处的山丘上，降落了一架形如黑色昆虫的飞行器。
在机体造成的阴影中，有个年轻声音用既像是“早知如此”，又像是瞧不起人的语气说道：“果然还是被反咬了一口吧？”
“真厉害的男人。在那种阳光的照射下，被短枪刺穿了身体，却还是活了下来。他大概很快就会恢复了，可是我却毁了一只眼，腹部的伤也要养上一段时间，代价似乎太高了。
“所以之前我才提出说要帮忙。昨晚先邀你动手的人本来就是我啊。“
“那是因为我想亲眼见识Ｄ的实力。现在知道他是什么样水准的敌人，平安回来之后，接下来我就有自信收拾他了。说实话，我还真希望动手时你能帮忙——那绝对不是件简单的事啊。那家伙不是普通的吸血鬼猎人，也不是普通的半吸血鬼呀。“
“的确没错，而且博拉珠男爵也不简单。“
“我马上就会想好接下来的手段，下次会用新的方式，不会搞砸的。你回去同伴那儿吧。”
“不用你说我也要走了——不过，约翰卿，麻烦联络要秘密进行。”
“放心吧。说到这个，你才要小心，和我联手的事可千万别被发现了。”
“关于这个你放一百个心吧。一想到不用跟他们平分的报酬金额，我就连一个错误都不能犯了。这全都是为了收拾麻烦的猎人还有博拉珠男爵。”
接着，一个身影从阴影中分离出来，卷起风奔下了山丘。

※※※※

由于Ｄ没有带少年回来，营地里发生了一阵小小的惊动。
“休威到底去哪里了……”少女茫然地喃喃低语。
Ｄ对她淡淡说道：“被抓走了。”他并非是个委婉说明的男人。
少女泪眼盈眶。“为什么——为什么你没有找到他？被说抓走了？”
“已经知道对方是谁。一定会把他抢回来的。”
“要是在那之前……就被杀掉了……”
“没有人会为了杀死对方而特地抓人。”
梅突然扑到Ｄ的胸口上，两手不停捶打他厚实的胸膛。
“都是因为你决定丢下休威的关系！他是我唯一的弟弟，爸爸妈妈都被贵族给杀死了，现在连休威也要被杀掉！贵族是我们的敌人、杀人凶手！你也有一半贵族的血，所以才会对他见死不救！”
小小的拳头接连不断地打在大衣上，每次都弹了回来。即使拳头弹了回来，梅也仍旧不停地打着。
仿佛只要这么做，就会让这美丽的青年感到疼痛，就会让休威回来。而在休威回来之前，梅打算即使捶到手折断了也不停止。
梅的呼吸转为急促，举起的手也渐渐无力，但她依旧捶打着。肿起的手上传来刺痛，梅因痛苦而变了表情。
她的手腕被冷硬如钢的手指给抓住了。
少女这才注意到自己做了无法想像的事。
“继续打下去的话会骨折——我是说我的骨头。”
在望见自头上俯瞰自己，犹如冰花的俊美容貌以及漆黑眼瞳的同时，梅的力气急遽消失。
她知道Ｄ无能为力，也知道Ｄ说的是谎言，而且也知道他是为了谁才说出这种软弱的谎言。
梅的上半身扑到Ｄ的胸膛里。少女的两手垂在身边，依靠着健壮的身躯，为弟弟做了自己能做的最后一件事，开始大声嚎泣。
哭声飘荡广场，即使哭声消失在林木与阳光之中，少女仍不停哭嚎。
然后梅突然拉开身子，头也不回地往树林间跑去。
对着静静目送她的Ｄ，一个嘲弄的声音问道：“不去追吗？”
那是从Ｄ背后的雪白马车——蜜丝卡的马车里传来的声音。
“不对，就算追了上去也没用，那女孩的心里，正翻腾着对弟弟的思念还有对你的憎恨。呵呵呵，小心别在睡觉时被人割去脑袋喔。正因为拥有贵族与人类这两种血统，所以受到两边离奇——对半吸血鬼这种混血儿而言，可真是与你们相称的命运。呵呵，我对那小丫头可是多了点好感——”
女贵族的声音此时中途断去。
白色马匹仿佛在畏惧什么似的，用后脚站了起来，激动嘶鸣。
难以形容的鬼气包围了马匹与马车，散放这股鬼气的人，用凌厉的眼神望着梅消失的地方一阵后，突然转向右边。
因为妲琪从森林里面走了出来。大概是在准备野营，双手抱着大量枯树枝。
由于遭受鬼气洗礼，她在尚未认出Ｄ之前已经先当场僵住。
由于是从这里察觉到了什么，她问：“没有找到休威吗？”
“对——梅在这前面的森林里。”
“我知道了，我去找她。”
妲琪将柴薪放在脚旁后拍拍灰尘，走了两三步后又转了回来。
“Ｄ——要是休威发生了什么事，虽然不是因为你的缘故，我也一定会怨恨你和那两个贵族的。”
妲琪跑开后，满溢白亮日光的广场中，独独剩下黑衣青年。
他面容严峻，美得令人难以接近，连同孤独在内的一切世俗境遇，还有除了哀伤以外的一切人类情感，看来仿佛皆与他无缘。


※※※※

日落后男爵马上回来了。
“没找到那孩子吗？”他问。
梅和妲琪两人一直在营火旁茫然地盯着火焰。
“要出发了？”倚着树木，Ｄ说。他身旁有匹改造马，是回城镇里弄来的。
“真匆忙的旅程啊。”男爵朝梅的方向投以难过的眼神，说：“再花一天找那孩子吧。”
妲琪的反应自不用说，就连梅也露出震惊的表情望着突发奇想的贵族。
“没有异议吧？”说着男爵转向Ｄ。
“飕！”的一声，犹如劲风的声音响起，白木针射到他的脚下。
上面带着像是便签的纸张，男爵拔起它来阅读。
继续前进，孩子会在路上出现。
“是谁在什么时候送来的？”
“刚过中午时一只白兔送来的。”
男爵无言望着Ｄ。
“是真的。”说话的人是妲琪。“它把这个贴在你的马车门上——是用两只脚站着的。Ｄ先生用针一射以后，它就爆炸了。”
“魔术里兔子可是必备道具哪。”男爵苦笑。“这样的话就非走不可了……在那之前——”
或许男爵已经注意到了背后的衣料摩擦声。
蜜丝卡的雪白礼服朦朦胧胧，宛如为雾霭所包覆。
“没有事情吧？”
“敬请您放心，小女子十分安好。”
美女呵呵娇笑，笑声妖冶，恐怕即使是对她抱持杀意的人类，只要听到她一笑也会浑身酥软。这点虽与平常无异，但男爵似乎感受到了什么，轻轻皱起眉头。
“那样就好。正如你刚才所听到的一样，马上就要出发了。”
“是为了那个孩子？”蜜丝卡故意瞪大了眼睛问道。“人类孩童的生命就左右您的旅程是吗？”
“有意见吗？”
“绝无此事。小女子乃是被您所救之身，绝对不会对您的命令发出异议。”
“那样的话就回去马车里吧，夜晚的旅行也是愉快的。”
“在那之前——”
单凭一句话便让所有人僵冻在原地——甚至连营火也不例外，不用说也知道是谁。
“有什么事吗？”男绝看向Ｄ，随即又望向蜜丝卡。他是顺着Ｄ的目光看过去。
“昨夜发生了大爆炸。”Ｄ盯着蜜丝卡说。“爆炸现场只有你一个人。周围的空气却没有一丝混乱，那是不可能的现象——你看到了什么？”
蜜丝卡举起四只手指抵住嘴唇，无声娇笑。
“这里像是会发生不可能现象的地方吗？别做无聊的挑衅了，我姑且就当作是混血儿的胡言乱语，不加计较。”
刚往马车迈出脚步的艳丽背影突然停住，有如被大地吸住了一般。
所有人都感觉到了，感到到那在女贵族与美丽吸血鬼猎人之间的凄厉鬼气旋涡。
那旋涡即将吞噬其中一人，吞噬的瞬间必将有事发生。
是Ｄ——还是蜜丝卡？
鬼气凝聚、扩散，在这一瞬间，重要的既不在于鬼气的凶猛程度也不是浓度，而是意志——意志的结晶。
鬼气旋涡一口气摄住了目标，卷入了Ｄ与蜜丝卡。
就在这一刹那——
“住手！”
随着翻飞的海蓝斗篷而来的叫声，拔开了奔流的鬼气。
昆虫在某个角落开始鸣叫。
“继续下去的话会有一个人受伤。”男爵轮流望着两人说道。“同样身为贵族，我不能让女士的肌肤受伤；另外，要是失去了优秀的保镖，我也会很困扰的。看在我的分上，暂且停手吧。”
“我在意的事——和你的性命也有关系。”Ｄ说。他说的“你”，自然是指男爵。“没有比和不知底细的存在一起行动更危险的事。”
“我不记得在做这趟旅行时，有考虑过危险程度这间事。你应该也一样吧？”男爵微笑了起来。“如果我要求让她一起走的话，你就要辞职吗？”
“雇主是你。”
“既然如此，就让我在这里使用一次特权，两位都回马车上吧。Ｄ的疑问迟早都会解决的。”
男爵强硬地如此宣布了。

※※※※

风撕裂夜暗，道路并不平坦。
两辆马车由骑马的Ｄ领头疾奔，弹跳得上上下下，扬起黑土与沙尘；然而马车内部去却极其平稳。
“你觉得蜜丝卡被什么附身？”车夫座上的男爵低声问道。
Ｄ答道：“恐怕是〔塔罗斯的武器库〕内的东西——那个破坏者。”
尽管两人的会话被车轮盖去，却仍清晰而稳定地传入了彼此的鼓膜中。
“检查过了啊。”
“古人的智慧我们难以估量。”
“果然是十分危险。吸血鬼猎人〔Ｄ〕，你是明知如此还跟她一起走的吗？看来你非常有自信。”
“这是工作。”
“你没有害怕的感情吗？”
没有回答，相对地，他说道：“照这速度，再过不到三小时就会抵达迪姆里村。”接着又说：“那是座废村，所以会直接通过。应该能在黎明前到达科曼村。”
“敌人会在哪一边下手？”
“两边。”
无畏的笑容闪过男爵的嘴畔。
“我还没跟你说，另外还有一个问题——就是那女孩。”
是指妲琪的事。
“她说她是约翰卿的助手——是敌人还是同伴？”
“是敌人。”Ｄ的回答斩钉截铁。
单虽如此，在男爵前去寻找休威时，他却还是把梅交给了妲琪，完全让人无法想像他的心思。
“果然是那样啊。”男爵说完后也没有提出任何骇人的意见。
用就像〔吞了把短剑到肚子里后再去旅行〕的说法，或许还不足以形容，这根本就像〔去把身子上有绳索连着双亲脖子的小火龙抓走〕一样，但他对此却丝毫不以为意。说不定心里还在想，多亏了妲琪一路照料了两个孩子。
“剩下的敌人大概有几名？”男爵突然问了一句后，听到了“连同约翰卿在内应该是五名。”的回答。
“为什么会知道？”
“数字是从你目的地的距离、他们攻击的次数，再加上他们的成员算出来。攻击时一次一人——就算多少会增加，应该也差不多。”
“真厉害。”男爵在内心感叹一番。虽然不知道确切的数字，但Ｄ说的完全和他推定的数字一样。
尽管是因听闻他是史上最强的吸血鬼猎人，才雇佣了他，但这名年轻人却拥有远远超乎男爵自身想像的能力与武艺——就算称他是个美丽的魔王也不为过。
另一方面，或许Ｄ也对年轻贵族抱持着难以理解他的看法也说不定。
贵族会对人类显示出同情心的例子，即使是在漫长无边的历史中，也算是凤毛麟角。就算有所表示，也仅止于减轻人类的劳役，或是在其他贵族侵略时出手保护等罢了，始终没有达到断绝根本性的不人道举动——吸血行为的地步。
在一切不虞匮乏的状态下，纵然是对人类无比爱护的贵族，只消一感到饥饿，便会将獠牙咬入自己先前正温柔抚摸着她的头的少女颈部。
从来没有人类在他们身边，能保持安全三天以上的记录。由这个角度来看，说博拉珠男爵能名流青史也不为过。
“你觉得不可思议是吗，Ｄ？”
听到这仿佛看穿心中所想的一问，Ｄ转向车夫座。
“你会用以心传心的能力？”
那是在过去被称为〔精神感应〕的超自然能力。让男爵能于远方的岩荫中与Ｄ交流的，大概便是这项能力。
“多少会吧。”男爵回话后紧跟着又说：“说实话，和那三人在一起时，我总是会感到难以压抑的痛苦。即使用人工血液满足了饥饿，在棺柩中梦到的也只有他们白皙的颈子而已。蜜丝卡大概也一样吧。哦，别用那种眼神看我，就算这样我也算是你的雇主——放心吧，在达到目的地前的这段时间，我都能忍耐的。”
Ｄ眼中带着某种光芒。“为什么？”
比起问题本身，更重要的是，不知男爵是否理解了发问者会如此问的心理？
“因为我母亲在我还在腹内时，让我接受了某种处理。”男爵说了。
风声呼啸作响，车轮碾过大地前行。
在幽暗夜空盘旋的东西，似乎是可以用〔风暴〕形容也不为过的云团，雷电闪烁。
Ｄ问道：“施加处理的是谁？”
闪光将两人脸庞染上亮白，雷声轰隆作响，由于距离遥远，所以男爵的声音清楚传入了耳中。
“是神祖大人。“
马匹疾奔，马车疾驶。
“你之所以要去格拉治村，就是因为这理由？”
“大概吧。”男爵瞧向前方。“据说母亲向神祖大人恳求过无数次不要那么做，但都被福蓝多.博拉珠驳回了。”
“……”
“Ｄ啊，你知道后来发生了什么结果吗——真奇妙，我觉得你知道。”
男爵举起右手，蓝色手套上覆盖有同色的护手甲。五指中的一指发出类似马达声的声音后，护指甲连同手套一同退后。
里面的手从打开的手套前端露了出来。

※※※※

惨叫声响起。
“怎么了？！”
妲琪摇着的那个身躯十分火烫，粉红色的脸颊与额头上浮着汗珠。
宛如被缝住似的紧闭眼睑不断颤抖，好不容易睁开后，眼睑后的瞳眸里深刻着纯粹的恐惧。
在那股恐惧转淡后，梅仰望妲琪，接着用力把脸埋入她的胸口。
“没关系的呦，已经没关系了——做了噩梦是吗？”
抚着梅的肩膀，由于传入手中的剧烈颤抖，悲痛的思绪包围了妲琪。
“休威……休威……的身躯融化了……”梅的嘶喊仿佛是由哭声变成的言语。“好可怕……好可怕……身体竟然会变成那样……”
“那是梦啊，只不过是噩梦罢了。”妲琪温柔地梳理少女的头发。“这次一定会做一个好梦的哟。噩梦这种东西，是不会成真的呢。”
接着妲琪轻轻闭起眼睛，不让梅听到地说：“美好的梦也是一样的。”

第二章　死村

虽然原本预计直接通过废村，但由于倾盆大雨在一个半小时前落到了一行人头上，所以Ｄ将废村选作过夜地点。
“不过只要雨一停，就算是深夜也要出发。要做好准备。”
所有人在进了位于村子中央，像是集会所的砖造建筑物里面后，便听到Ｄ如此说了。
若不是不去管那宛如缭绕浓雾般的蜘蛛网与灰尘，室内几乎没有什么破损，在室内点上原子灯后，皮制的沙发便成了妲琪和梅的床铺。
彷如大鼓声的雨声轰响屋外，少女不安地拉紧了上衣的胸襟。
“好的的雨啊。”妲琪的语气中甚至有着畏惧。
“的确，村子旁边有河川流过对吧，不知道会不会泛滥？”
“我去看看。”Ｄ回应了男爵的疑问。
黑色身影旋即为同色的黑暗所吞没。
妲琪将视线从两名贵族身上转开。这是由于本能的恐惧与嫌恶之故。
“呵呵呵，害怕是吗？”在只有听见雨声的数分钟过去后，蜜丝卡出言嘲笑。“两名贵族与两个人类——在数量上一模一样。但仔细想想，要是这样没有发生任何事反而才奇怪。”
朝着从另一张沙发站起来的白丽身影，突然有什么东西飞了过去。在小石子打上后方的墙壁之前，蜜丝卡望着扔掷者——梅挥开了妲琪的双手走下地面。
“噢，以挑衅者来说，还真是个矮小的对手。”
望见从微笑的朱唇间露出的雪白獠牙，那凶狞的气势——即使是个比弟弟来得卤莽的少女，也不禁浮现僵硬的表情，但她马上也同样露出了憎恨之意。
“你这种家伙才没什么好怕的。不管是哪个吸血鬼迟早都会被我们给消灭的，如果不是这样的话，你们的支配应该会继续存在才对啦。你们是被这个世界抛弃，没有未来而且即将灭亡的生物！来啊！我现在就打败你，报爸爸和妈妈的仇！”
“噢，这还是第一次听到——你父母被我们吸血了？”
残忍的喜悦在白皙美女的两眼中燃烧，变成了下面的话语。
“真是想不到，他们想必十分荣幸吧。好极了，我现在就让你也步上他们的后尘。”
梅浑身颤抖，并非由于恐惧，而是因为无法抑制的愤怒。
“住手！”妲琪嚷着冲了出来护住少女，她望见海蓝色的身影立在自己面前。
“您要阻止我？”蜜丝卡忿忿不平地瞪着男爵。“为何您要庇护污秽的低贱人类——”
“因为和Ｄ的约定。”
“像那种混血儿——”
“那个男人在这趟旅程中比谁都重要——就算跟你比也一样。”
男爵的断言让渴望鲜血的女贵族剧烈动摇。
他抓住机会说道：“你难道不觉得雨夜中的散步相当美好吗？”
露出混乱表器的人不只女贵族一个，就连妲琪——甚至梅，都满脸惊诧，两人彼此相望。
因为水——特别是流动的水，会对贵族产生致命的效果。
淋到雨的贵族生物韵律曲线必定会极度低弱，动作缓慢，而且思绪涣散。
正因如此，即使是现在，在要挖开贵族的坟墓时，也会先用喷雾器或水桶洒一下水。也有好几起遇袭旅人，因逃到了适时落下的雨中而获救的例子，而且许多旅行者身上都会带有装水的水壶。
男爵打开之前由马车搬下的箱子，取出电浆长枪交给妲琪，说道：“这是预防万一的准备——我们马上就会回来。”
接着男爵同蜜丝卡一同外出，雨水白花花地描出两人的轮廓，那轮廓不一会便消失不见。

※※※※

黑水滔滔作响奔流过Ｄ的眼前。
Ｄ的双眼能将暗夜看得如白天时一样清楚，也正因如此，他看出了即使豪雨停歇，也不可能立刻渡过这道浊流。
河宽约有一百公尺，称它是条大河也不为过，虽然以前曾架有坚固的木桥，但在村人离去后，木桥已经崩塌并遭冲走。
在和其他村庄交通的路线方面，只能选择位于遥远的上游处与下游处，沟通两岸的吊桥或是渡船。而且情况并不乐观，只见黑水的水量不停增加，似乎即将越过堤防。
此时，Ｄ一面望着流水，一面作了件怪事——他拔处了剑将剑刃抵在左掌上。
“要马上做到是不可能的啦。”一个话声混在雨声中说了。
“何时能恢复？”
“至少也要一两个小时以后，在那之前得先去找其他的替代品才行。如果是你的话，这附近妖物之类的东西，用这种剑也能轻松宰掉，可是这次的敌人很强——”


“交给你了。”
在Ｄ如此说完时，终于越过了堤防的河水滚滚漫来，从他的脚踝一下子淹到膝盖。
下一瞬间，Ｄ的身体轻轻越起，落宰后方五公尺的巨树上，落在高度同样是五公尺的枝杆上。
只是，就算他继承了再多的贵族血统，现在不过是要从水流中逃出来，这个动作未免太过夸张。
Ｄ凝视黑混浊流的模样说明了原因。
从漫过堤防的河水中，有数个人影站了起来。
之所以会知道那些从头顶到指尖，都裹着果冻状半透明物质的形影是人类，是因为从那物质内侧，隐约浮现出了人影。
不过他们究竟是什么人？在这样的雨夜里，会前来荒废村庄的目的，首先只有一个——躲雨，但从他们出现的方式来看，绝不可能是为了这件事。
即使是Ｄ也难以决定该怎么做，就在他继续默默监视的期间，领头的果冻物质举起一只手打了个信号，于是那些人便陆陆续续朝着河水一跃，然后就像真正的果冻一样，被同化成水流的颜色，在他们体型上的所有凹凸起伏统统消溶在只有数十公分高的水里后，便流移离去。
“是新的刺客吗？”
Ｄ没有回答，就在他打算要跳向下一棵靠近村庄的树木时，那声音又说道：“稍微等一下，我想见识那些家伙的技巧看看。”

※※※※

要是没有这些雨水的话，雨声的旋律听起来甚至颇为悦耳。
男爵与蜜丝卡站在离集合所不远处的神堂屋檐下，眺望着大雨滂沱的世界。
“这是什么地方？”蜜丝卡望向带有高塔的神堂问道。
“应该是祭祀村人们的神明的场所。”
“——祭拜什么神明，真是愚蠢！低贱人类的神应该只有我们而已。是因为这地方的管理局镇压得不过彻底的关系吗？”
“就连在〔都城〕内也有祭祀人类的神的地方，恐怕是因为他们是弱小的生物，所以才会去信仰伟大的存在。”
“您似乎很了解人类哪。”蜜丝卡讥讽地笑了。“之所以会让那些小孩子恣意妄为，也是由于这个原因吗？”
“你的……被抑止下去了吗？”
男爵的问话让蜜丝卡动摇了起来。
因为她感觉到，在不知不觉中吸血的欲望也从她的体内衰退了。
“从你看她们的眼神还有态度中隐约可以感觉到——如果真是如此，这件事就很值得玩味了。”
“您是指什么？”
“我们或许是首先在人类面前被抑制住吸血欲望的贵族。”
蜜丝卡仿佛触了电似的浑身僵硬，但随即仰起白皙喉咙笑了起来。
“博拉珠男爵，您竟会说出这般愚不可及之事——我之所以没动那些家伙，乃是为了顺应您的心愿。若您允许，我现在马上便折回去药碎她们的喉咙给您看看。”
男爵正想要回答，却突然把脸转到了其他方向。
黑水妖诡地流漫过道路。
“越过堤防了是吗？这雨——”
他低声自语的台阶下方，黑浊水流瞬间盖过，照这速度，水要淹到地板上想来也不用太多时间。
紧张感充斥男爵与蜜丝卡的全身，与黑色形影自水中跃出，两者的时间几乎一样。
“啊？！”蜜丝卡惊叫着遮住脸。
因为那人影从脸部喷出黑色汁液，盖住了她的双眼。
“嘿嘿……”
人脸发出像青蛙——应该说是像两栖类动物的笑声，那张脸在下一瞬间被直劈成两半。
或许他对这种状况会感到无法置信，因为他之前也朝男爵射出了夺走蜜丝卡视力的黏块。
就在他变成尸体落入黑水的前一刹那，他看见了男爵用一只手遮住双眼的模样，黏块正牢牢黏在那只手的手背上。
“没事吧？”
在连忙奔来的男爵面前，蜜丝卡沉着地说：“眼睛看不见了。”
“会痛吗？”
“不会，可是这好像不容易去掉。那家伙是什么人呢？”
“我心里已经有数。”男爵用沉痛的声音说了。“回去吧，说不定集会所会遭到攻击。”
“你——又在担心那些下贱人类的事？！”蜜丝卡的声音虽充满憎恶，但因为眼睛张不开，所以也失去了相应的气势。
男爵抓住她的手，迈开了脚步。
就在这一瞬间，大地倾斜。
难道是因为暗浊水流的力量？——不，水流虽然汹涌却没有如此程度的力量。这里的建筑物在建筑时，也考量过了淹水的状况。
男爵不禁一个踉跄，从他背后的水里，跳出了三个从体积上来说不可能藏得住的人影。
男爵左手依旧抓着蜜丝卡，用右手拉住屋檐的支柱。他完全失去了自由。
背后敌人的手中发出浑浊光芒。那是钩爪，长度足足有二十公分。
或许他们觉得已经稳操胜券，在跃入空中后便毫不犹豫地将钩爪朝两人背上挥下。
就在这一刹那，一道闪光斩过三人身躯。
不知他们是否能理解，那光芒是由男爵的斗篷下放出的？
人影们喷洒着比黑浊河水更加浓暗的液体摔落地面，男爵对他们看也不看，左手大力一扯，抱住一下子被扯得飞起来的蜜丝卡，接着他一蹬双腿，屋檐处的天花板猛地出现了一个黑漆漆的洞穴。这是一记惊人的踢击——或许该说是惊人的脚力。
他的双脚就这样直接通过洞穴，不知是用上了何种技巧，男爵的身体，接着还有蜜丝卡，也通过了天花板。
虽然是在倾斜的屋檐下，但蜜丝卡依旧保持镇定与平衡，她问道：“大地倾斜也是那些家伙造成的吗？”
“显然是没错。”
男爵取处宛如夕暮色调的暗蓝手帕，递给蜜丝卡，告诉她用它来挡雨。
击毙三名刺客的闪光业已回到斗篷内侧。它的速度、它的变幻自如、它的威力——无论是什么样的敌人想乘机偷袭，一遇上男爵能守护全方位３６０度的密技，在进行攻击之前恐怕就会送了性命。
即使是Ｄ也一样。
“要走咯。”
男爵抱住密丝卡的纤腰。
急速的跃降一闪而过，让他们的形影显得模糊朦胧。
接着，两名贵族消失不见。


※※※※

“是水？！”恰巧走到门口窥探外面状况的妲琪，转过身叫了起来。
“河水泛滥了啦，上去二楼吧。”在说完话时，少女的身影已经带着耀眼的光源，往楼梯那边跑了过去，带着原子灯和手提得动的随身行李——梅也是生活在边境的人类。
当妲琪到了楼梯处时，焦油似的河水已经溢出大门下方，如黑烟般在地上扩散晕开。
高度不及十公分的河水突然从内侧裂开，跳出了两个人影，降落在还差一阶就能爬到二楼的梅眼前。
就在她“啊！”地尖叫时，抬头望向她的妲琪已经举起了电浆长枪。扣住扳机的手指，在和发射位置差了一线的地方停住。
因为一个有着酷似青蛙的脸部和体型的人，用长着异样锋利钩爪的手抱起了梅。
下一个瞬间，由于背后闪过灼热痛楚，妲琪不禁仰起身子。因为无声自水中跃出的人影对她挥动了钩爪。
滑溜溜的手臂抱住她失去平衡的身躯，那人张开厚厚的嘴唇，看起来就像裂出了一道裂缝，说道：“那个小鬼是人质。”
如果青蛙会说人话的话，应该就是发出这种声音。
“这一个——就杀掉。”
那人从妲琪瘫软靠在自己身上的肉体反应来看，认为她无力抵抗后，便举起了夺命的钩爪。
钩爪缓缓落下。
“那可敬谢不敏。”
在猛地一顿的钩爪下方，妲琪满是鲜血的身躯做了一个回转。
她朝斜上方撞去的右肘，准确无比地陷入了蛙脸的正中央。
接着妲琪将“呱呜！”叫了一声，脚步踉跄一下的家伙，连同自己的身体一起往墙壁撞去，之后当她跳离对方时，已经把电浆长枪架到肩上。
楼梯上方，抓着梅的家伙的同伴跳了下来。
鲜红光束迎击了他气势十足的下跃，以命中的颈部为中心，他的上半身被化成蒸汽。
妲琪飞快地奔了上数阶楼梯。
“我会杀了这个小鬼！”青蛙的声音落了下来。
下方也传来“把枪丢掉！”的吼声，这是刚才被打中脸的家伙的怒吼。
但由于他的脸本来就扁平，再加上又没流血，所以只能从他的语气推定有遭到伤害。
但无论如何，妲琪显然都陷入了束手待毙的困境，若是一放开手中的电浆长枪，恐怕钩抓便会毫不留情地剜出她的心脏。
“大姐姐？！”
梅的叫声刺入鼓膜。似乎对方做了什么，她发出像是无法呼吸的声音。
“别对那女孩动手！不然我会开枪的！”
“丢下枪！”
叫声交错，让叫声停住的是——
“大……姐姐……”
痛苦的呼救声变成无法估算的重量，添加到妲琪手中的电浆长枪上。
看见枪身开始垂下，下方的蛙男呱呱呱地笑。
就在这一瞬间——面对二楼走廊的一扇窗户，发出了像是爆炸的声响碎散裂开。
虽然蛙男及时转过身，举起梅当作盾牌，但下一刹那白木针就射进了他的一只眼睛内。
不过，在下一瞬间发生的事，就连蹬地奔来的Ｄ也没有想到。
梅的身体一滑，从蹒跚摔倒的敌人手中逃脱出来，紧接着俐落地翻了个筋斗，由下翻起的脚还踢中了敌人的下巴，接着才离开敌人。
在看到自楼梯下方射来的电浆灼流，让敌人身体消失一半的瞬间，Ｄ的剑刃在空中翻转，化为一道闪电。
正要从妲琪背后扑过来的蛙男，腹部上多了把长剑，这一掷的冲击力让他当场毙命，这个两栖人类连试着拔出长剑都没有，转了一圈翻过扶手上面后便落入黑水中。
“你去看看。”
对还在楼梯中央发呆僵立的妲琪如此说后，Ｄ从扶手处跃下，去取回长剑。
当他从浮在水上的圆凸肚子里拔出剑，走上二楼时，少女被妲琪抱在胸前的身子正不停发抖。
“她没有受伤。”妲琪一面抚摸小小的脑袋，一面说着，“真是个坚强的女孩，也没有哭呢。”
Ｄ不答，望着妲琪说：“做得很好。”
妲琪吐了一口气，“你还真是神出鬼没啊。”
语气似乎有些愤怒，这是由于安全感所带来的精神失调之故。
一路从树林间不断跳跃的Ｄ赶到时，黑浊河水已经淹到了集会所内。
降落在屋顶上的Ｄ从天窗发现状况后，便千钧一发地挥出了解围的长剑。
瞧向倒在不远处的黑色人影，Ｄ问妲琪：“你有印象吗？”
“怎么可能会有啊。”
“他们不是约翰卿的小道具？”
“我没有看过。或许是他的秘密武器也不一定。”
Ｄ默默转到妲琪背后。
在她右肩正下方有两道撕裂伤延伸到腰部，要是往脊椎方向再靠近一公分，脊椎恐怕就会遭到致命伤。
“别动。”Ｄ说完将左掌按到右边的伤口上。
“不要碰我！”
“是治疗。”
随着手掌下移，白烟从接触部位袅袅上升，裂开的皮肉奇迹似的愈合了。
治疗了另一道伤痕后，Ｄ站起身。
“后天就会痊愈了。”
妲琪轻轻摆摆头，问道：“你到底是何方神圣？”
“与其问我，更该先问他们吧。”Ｄ答道。
“来问我吧。”有另一个人回话了。
博拉珠男爵与蜜丝卡正站在大厅门口。
男爵把视线从Ｄ杀死的敌人身上移开，说：“这是我父亲派来的刺客。”

※※※※

走出安置两名少女的空房后，Ｄ进入隔着走廊的对门房间，男爵与蜜丝卡正待在里面。
这里似乎是会议室，在十五、六坪的空间中散布着粗陋的桌椅。
“睡着了吗？”男爵问。
“恩。”
“雨好象不会停，我想休息一小时后就赶紧出发吧。”
“可以。”
“为何不立刻出发呢？”一直眺望窗外的蜜丝卡转过来问了。
“人类需要人类的睡眠，你就姑且容忍一下吧。”
“既然这样就让她们永远睡下去吧。如果不想如此，便应当在先前刺客的同伴赶来前起程。无论怎么想，立刻离开这里才是上上策。男爵大人，您这可是在把自己的脖子放进吊索里，这一切全都是由于那些累赘的缘故——请您抛下她们别管吧。”
深沉目光迎上了几欲喷火的眼眸。
“我不能这样做，况且时间还很充裕，我一定会负起责任将你送到目的地的。”
“那些家伙是合成生物。”Ｄ改变话题，他是指那些形似青蛙的刺客。“你清楚你父亲的力量吗？——要是他抢先埋伏的话，情况就棘手了。”
“知道一些，但也有一些不知道。”男爵淡淡回答。
他要杀死亲生父亲，亲生父亲也要杀死他，他的表情仿佛对这究竟是怎么样的一件事，完全了然于心。
接着他又说：“腹背受敌——Ｄ啊，变得有点棘手了哪。”
“你父亲知道你的能耐吗？”
“知道很久以前的。”
这种回答很有拥有永恒生命的贵族的风格。
“可以抛弃马车吗？”Ｄ说。
“那倒是没有关系。”
“从地图来看，附近有个飞行器的起降场，虽然已经很久没使用，但我以前听说那里还有飞行器留着。”
“噢，”男爵眼睛一亮，“这样的话只要飞一下就到了。你说的以前是多久以前？”
“很遥远的以前。”
“搞不好剩下的只有飞行器的传说而已哪。”男爵苦笑。“可是就算这样，应该也有前往的价值，如果它不是个幻影就好了。”
没有回答，Ｄ似乎在倾听雨声。男爵也跟着他那样做。
天籁——只能以此形容的优美旋律飘荡室内。
“这是——竖琴吧？”蜜丝卡闭着眼睛说道，就连她也侧耳倾听着。
“正确来说是水琴。”男爵望向窗外。“敌人要来了呦，Ｄ。”
“水琴是什么？”
“那是张挂在水中或是雨中、瀑布下方的水潭内的丝线，一遇到水便会发出美妙的声音，一遇到生物的话就会缠上去杀死对方。对于靠近它的人——”
男爵开始迈开脚步，穿过门口走入走廊。
确认没有人的气息后，他打开了对面的房门。
有个白皙身影刚将一只脚踏到窗户敞开的窗台上，探出了上半身。
男爵轻快一跃，抱住妲琪的腰把她拉了回来。
在坚硬如钢的手臂中，妲琪挥打双手想要出去，但她脸部毫无表情，显得相当诡异。
Ｄ乘机走近窗边，视察吞噬了梅的虚无空间。
“大概不是想抓人质。”他说。
“没错。正因为我跟你，所以才能抵挡得住，能抵抗水琴声的人，就算是在贵族中也十分稀少——得赶快去找那女孩才行啊。”
男爵的话还没说完，Ｄ就已经离开房间，他走入另一间房间，旋即又转了回来。
不知男爵用了什么方法，妲琪已经在床上睡着。
“蜜丝卡呢？”男爵问。
“被引走了。”Ｄ走近窗边，水琴的旋律依旧不绝于耳。“街道约往南走二丁（丁，亦作‘町’，为日本长度、面积单位，一町长度上为１０９.０９公尺。）的地方有栋祭祀馆，移动到那里去。”



这大概是在说这里已经被发现的意思。
“我知道了。”
不待男爵点头答应，黑衣的俊丽身影已然同化于黑暗中。
男爵以阴郁的侧脸迎着雨滴弹奏出的琴声，一边道：“拜托你了，Ｄ。”
如此说完后，男爵轻轻抱起了少女。

※※※※

Ｄ将宛如道路融化而成的漆黑浊流，看得像在白天时一般清楚。
尽管水势已失去刚刚淹过堤防时的力量，但在淹至膝盖稍下的黏浊河水中，恐怕没有人能自由行动，显然梅和蜜丝卡都是从屋檐下的木板走道走出去的，又或是有人带走了她们。
四处似乎布满了琴弦，魅惑的乐声究竟是远是近。
Ｄ在屋檐上朝北前进。
因为在从天而降的大雨、奔流地面的河水、穿插其中迸现的琴声——这三种截然不同的声音中，Ｄ听出了些微的不和谐。
敌人在水中移动，竟然连Ｄ也没有察觉道他们的气息，恐怕他们也躲过了遍布四周的琴弦。
水声的不和谐，显然是因为正带着蜜丝卡与梅的关系。人质在某种意义上，乃是最大的弱点。
来到成排房舍的末端后，Ｄ脚步节奏丝毫不乱地跃入空中。
美丽的黑暗跃过夜暗，降落在附近十公尺外树木的粗大树桠上。令人惊讶的是，连一片叶子都没有产生晃动。
Ｄ之所以选择在空中移动，不用说，自然是为了回避在敌人的势力范围——水的世界内交战。
不老不死的贵族同时也有相当多的弱点，水就是其中之一。若是雨水直接打在身上，新陈代谢机能便会下降将近一半，而他们沉入水中的身体，则会变得如手脚僵滞的木偶一样。
摆好要从最后一棵树跳下地面的姿势后，Ｄ忽然停下动作。
这里是在村外，外墙的栅栏有一部分消失不见了，就像是被吞咬掉了一样。梅和蜜丝卡大概就是从那里被带走的。
Ｄ对着黑暗集中意识。
在他伫立的枝桠与树木之间，斜布着一条白线——
这里也装上了水琴。
若是平时的Ｄ，应能轻松发现它才对——大雨的影响果然攸关生死。
Ｄ化为黑风穿过丝线右侧。
他的身体忽然发出声响，因为风雨在再巧不过的时机，扑打到他身上。
尽管如此，他的动作仍不受影响，照样跳到了目标的树上，不愧是Ｄ。可是一只脚却在表面积了水的树枝上滑了一下，实在是飞来横祸。
他正要取回平衡，风雨却又再度拍击晃动中的身体，他的左手碰到琴弦。
紧绷琴弦的震动传到了树上，传入了地面。
下一刹那，不知装在何处的数十条琴弦突然出现，朝树枝上的Ｄ扫来。
不知道演奏者到底要如何使用这种竖琴？接触到树杆的琴弦砍入树里直至树身中央，粗大的树枝被砍成像帘子一样一片片。如果这是从同一地方来的攻击，应该还能加以防御，可是琴弦却是从四面八方扫来。
雨突然停歇，不对，雨是被斩断的，被奔闪过黑暗种的银刃所斩断。
飞溅到地面、树枝、栅栏上的雨水中夹带着琴弦。
在飞来的细长凶器被悉数化为寸断后，Ｄ的身影已跃往下一棵树。


※※※※

蜜丝卡一直意识清醒。
通常被水琴声音催眠的人，会陷入梦游症状态，急忙赶到声音发出的地方去。蜜丝卡之所以能够感觉到周围的状况，果然还是托了贵族的超能力之福。
离开房间后，她先走入了流经道路的河水里里面。于是有某种东西抓住她的两只脚踝，接着开始逆流移动。
以足以媲美高速艇的急猛速度破水前进的，是一股连她也无法理解的违反物理法则的力量。
不到五分钟，蜜丝卡已经离开村庄，还轻易而举地穿过了河流，最后消失在北方森林中，一棵高耸巨树根部附近的大洞里。这期间速度一点也没有慢下来过。
巨树在数百年的漫长岁月中，被拿来作为各种用途的原因，正是由于它那惊人的巨大。
根部部分粗得要有一百人牵手才能将它围一圈，凌驾四周树木，它挑衅穹苍的高度，足足有一千公尺。
而知道它内部存有巨大空洞的人们——这块土地的主人，已然换了好几代，一面巧妙地利用它，一面配合他们自己方便挖凿了通路，修筑了大大小小的房间，配置武器与人员，并搬入大量物质。
巨树有时会成为再好不过的监视塔，偶尔变成飞行器的起飞处，还有发挥在大灾难时作为避难所的功效，也曾被当作便利的仓库。
只是这一次，它的用途或许变得有些古怪。
杂乱的楼梯与通路、小房间，甚至还建有两层楼、三曾楼小屋的广大空间，在那儿的一个角落，有着早蜜丝卡一步被抓来的梅，以及十来名黑色人影正等着蜜丝卡。
这些人影发出犹如两栖类鸣叫的声音，一望可知他们的真面目是合成生物，而他们当中唯一一个看起来像普通人的人影走了出来。
“真不愧是贵族，就算身体自由活动的能力被夺走了，脑袋好象也还是不受控制。”他说。
在附有夜视镜的头盔下，他的右眼散放出凄厉光华。
他是个独眼龙，鼻子以下挂着金属制的口罩掩饰真面目。那口罩似乎兼有发声装置的机能，每当男子一呼吸，会发出“呼、呼”的声音。
“不过这也是你的不幸，一旦被我知道你是个贵族，你就不能轻松得到解脱了哪——把她泡到瓮里！”
蜜丝卡似乎知道那是会带来何种结果的酷刑，这名宛如傲慢结晶的美女，脸上像是退潮般地刹时惨白。
紧接着，从被黑暗遮蔽的天花板上，一个大概可以装入五、六个人的容器，随着滑轮升降了下来。
在首领身后的几个人连忙跑了过去，把它固定在地上。那里面装着满满的水。
“听说只要泡上一整天的话，就算是贵族也会死掉，这是真的吗？不过我还想给你其他的刑罚——先把她放到水里！”
数只手臂抱起犹如人偶的蜜丝卡，把她泡入大瓮内。
“加强酸进去！”
一名部下抱着一个不知从哪儿弄来的瓮出现，他开始用木制长柄勺将瓮里的东西加到蜜丝卡所在的大瓮中。
半透明的液体一碰到水之后，便冒出了犹如间歇泉般的白烟。
无声惨叫让诱人性感的红唇张大扭曲，加了强酸的水或是加了水的强酸，烧灼蜜丝卡的肌肤，腐蚀她的肌肉。
“这是贵族用的拷问酸，能承受它的只有贵族哪。”首领愉悦似地说了。“虽然不会完全死去，却能够给予极度的痛苦。人类也好、贵族也好，做的事情都是一样的呀。”
“你——是谁！”
蜜丝卡听着自己的声音，由于剧烈的疼痛，所以声带恢复了机能，然而身体依旧无法动弹。
“你最好干脆点杀了我——抱着这种半调子的游戏心态……我迟早会让你尝到千倍的痛苦之后再杀了你……”
说话声变成了咬牙忍痛的呻吟声，因为又加了强酸进去。
“先到这个程度就好——可是别让强酸变淡了。”首领对拿着长柄勺的手下说道，然后看向呆呆站在旁边的梅。
他的右手一碰梅的颈窝处后，梅的身体痉挛了一下，双眼恢复了意识。
“放心吧，暂时还不会对你做什么。”首领的声音中带着笑意。“原本打算拿你当人质，但没想到女贵族也跟来了。我跟她还有事要办，先乖乖地待着。”
被带有恐吓意味的目光一瞥，梅浑身僵硬。
“你要对她做什么？”梅看着装有蜜丝卡的大瓮问道。
“我已经决定好了，她是你之外的预备人员。运气还真好。”



“她好像很痛苦，你做了什么？”
“她正被泡在能腐蚀贵族皮肉的强酸里面，虽然不会死，但也因为这样会非常痛苦喔。”
“你竟然做了这么过分的事……请不要这样，救救她吧！”
“什么？！”
首领仔细地打量了梅之后，说：“你……我听说有人类的小孩和他们同行，本来以为是这些家伙的食物，可是看起来好像是正常的人。人类为何要袒护贵族？”
关于梅的报告，他大概是从先前攻击的刺客那里得知的。
“我才没有在袒护。”少女有力地说着，“只是，如果做了那么残忍的事，我们就会变得和贵族一样了呀。”
首领的眼睛睁得老大。
“大概是被洗脑了吧，对这些家伙来说，那也不是什么难事。”
“才没有。我很正常，所以才知道做这种事情是不可以的。”
“对方可是贵族呀，可是在漫长的岁月里，把我们人类像虫子一样残忍地杀死的家伙，换句话说，这是在报仇。”
“你——也是人类吗？”
听到这认真的询问，首领出声笑了起来。
“没错。只是托了你要袒护的贵族之福，才变成了这副德行，就是这么一回事。”
“他们——对你做了什么吗？”
“……”
“那你这个人类——为何要听贵族的命令？”
仿佛从地底传来的低沉话声，让两人转了过来。
在沸滚的大瓮中，蜜丝卡用炯炯有神的双眼瞪着他们。
“你应该是男爵大人的父亲所派遣来的刺客吧。呵呵，想与我们为敌？真是笑死人了！贵族养的狗看到人类之后就忘了自己的立场，开始用两只脚站了吗？”
“你说得太过火了呦，小姐。”
首领走近她，抓住蜜丝卡的左儿垂，拔出配在腰间的大把山刀抵在她的耳根上。
“不——”
梅还没叫完，女贵族的一只耳朵就被切了下来。鲜红血滴流入沸腾的酸水中，瞬间将它染为红色。
“接下来要削掉鼻子、挖出双眼，不过就算这样你也还是不会死吧。对于招呼你的方式，我可是还有好几个有趣的想法呢。”
“当然不会死。”
蜜丝卡的回答让梅僵住。
“用这种微不足道的小伎俩就想杀死贵族？虽然我想说这还真像虫子的想法，但我还是很喜欢虫子，所以我会把你和你的同伴大卸八块后做为虫子的饲料的。换言之，你们是比虫子更低下的存在。”
蜜丝卡正要露出笑容的脸一阵痉挛，因为首领抓住她的金发，一口气将它扯下来。
看到美女的半张脸——不，是整张脸被染成鲜红的骇人景象，还有更可怕的——被扯去一半头发的头部凄惨的模样，梅不禁用手掌遮住了脸。
扔掉满是鲜血的耳朵与头发后，首领把手伸入酸液中。
“好惊人的一张脸呢，得要消毒伤口才行哪。”
掏起的酸液浇到伤口上，皮肉溃烂，蜜丝卡放声惨叫。
“再来一次。”
朝那牵带着水线举起的手，一个黑影撞了上去。
跳起来的梅在通过首领身边时，用一只脚踢了他的手腕，液体洒到首领的上衣上，白烟冒出。
数个人影围往落到地上的梅。
“别动手！”首领大声斥喝，“不管是品行多高洁的人，只要是人类，都会用欢呼声迎接贵族的苦难的——把女贵族关到牢里，把这女孩带去我房间。”他反而像是颇觉有趣地说道。
“迦力禄大人。”一名部下用青蛙似的声音叫道。
“什么事？”
“有一部分的水琴被切断了，好像有敌人从那里入侵了。”
“让他来。敌人大概是男爵或者是那个保镖，无论是哪一个，都有资格作为对手。”

第三章　虎与狼

Ｄ抵达巨树的时间，是在他展开追踪的三十分钟过后。这还是他一面斩断连袭来的琴弦，一面冒雨前进的结果。
然后他在灯火通明的大洞中与只身等待他的首领碰面了。
“比传说中还要出色的美貌——你是Ｄ吧。我是统领博拉珠大人的暗水军的迦力禄。”
“那两个女孩——在哪里？”
Ｄ的问话简单明了，身上没有杀气，然而在他冒出杀气时对手会落到何种下场，恐怕也只有死在他手上的敌人才知道。
“放心吧，我没动那小女孩一根头发，可是她接下来会怎样，就要看你和我谈话的状况了。”
“另一个在哪？”
“如果是那个女贵族的话，我在稍微疼爱她一下之后就关到监牢里了，现在是不会死却也逃不了的状态哪。”首领残忍地笑了笑，“你想要见她们的话，随时都可以，不过在那之前有两三件事要先问你——为什么称得上是举世无双的吸血鬼猎人的你，会答应担任贵族的护卫？”
“他的目的是杀死贵族。”
“那么那个女贵族又是怎么一回事？”
“那是雇主的命令。”
“对于人类和贵族竟然能相安无事地一起旅行，我实在很惊讶，但那些家伙迟早会露出獠牙的。Ｄ啊，你是站在哪一边？”
银刃突如其来地抵到迦力禄颈上，完全看不出Ｄ是何时拔剑的。
“给你五秒，把两个女孩带来。晚了一分钟削去耳朵，两分钟是鼻子，三分钟则剜出眼睛。”
“你确定？——要是你这么做，那么那两个人也会被同样地对待喔。”
在意图反抗的迦力禄眼中，确实有着惧意闪动。
“五……”Ｄ冷冷说了。“四……三……二……”
没有杀气也没有鬼气，若在不知情者眼中看来，或者就像是举着剑在玩耍一样。
“……一。”
当数到这里时，迦力禄重重说道：“知道了。”他举起右手。
紧接着，滑轮声从天花板上响起，然后两个笼子模样的东西降了下来。
那是巨大的鸟笼，和围在它外围的铁架一样长满了厚厚的铁锈。梅和蜜丝卡的身影确实就在里面。
笼子一放到地面上后，门自动打开，两个人滚了出来，急忙躲到Ｄ背后。
“带她们走吧。”迦力禄低声说了。
“不，还没。”
就在这一刹那，暗水军首领的眼中闪过了真正的恐惧。
白光追上了他向后跳去的身子，Ｄ的一剑精准斩开迦力禄的身躯。
不知在Ｄ的感官中，从剑刃上传来的奇妙触感是什么样的感觉？
迦力禄着地在三公尺外的身躯上，于胸口略下方确实裂了一道横线。
“Ｄ，觉得不可思议吗？”他的语气和嘴唇上都想露出笑意，但都办不到。因为他被Ｄ砍了一剑。
“水军人？”这是只有Ｄ能听见的左手话声。“是贵族发明来负责处理战争用合成士兵的液态人类。听说虽然数量很少，在一千年里只出了十个，却歼灭了总共一千万的敌人。这——可是个麻烦呦。”
“就算是你的剑也无法杀死我的，这是我在为了消灭贵族而成为贵族走狗之后所得到的身体。Ｄ啊，现在还不晚，助我一臂之力吧，不，应该说你就变回真正的猎人，和我一起消灭博拉珠男爵和那个女人吧。”
翻腾滚动的漆黑物质无声地自洞口逼近Ｄ脚下。
是水——迦力禄曾说过〔暗水军〕这个字。从高度还不足数公厘的黑水中，浮现了好几个形体，缓缓朝Ｄ滑移过去。
把两个女孩留在原地，Ｄ蹬地跃起，外套翻飞如翼。
大概是从他那仿佛要摄取猎物的魔鸟的身影中，察觉出了什么，迦力禄大嚷：“动手！”
听到这声斥喝，数个人影朝Ｄ背后跃去。
在他们手中的斧头正要挥落的空挡，一道速度、光灿远胜斧光的银光闪过。
迦力禄距离刚落地的Ｄ与部下五公尺，嘲笑道：“那三个人也有〔水军人〕的能力，虽然不像我那么完美，但不管再怎么说，也是不可能像钢铁那样被你给砍断的。”
因为刚才他目睹了Ｄ的剑斩过他部下的躯体，而如今那些部下正傲然站立。
对周围的敌人看也不看，Ｄ向前移动，三人摆出追击姿势。
但就在这一刹那，令人惊愕的状况发生了。
他们的身体突然“啪！”地朝四面喷出黑水，接着三个敌人一转眼就失去原形瘫了下来，化为一滩散在地上的怪异液体。



“Ｄ，你——你竟然杀死了水军人？！”
Ｄ的剑插入这时变得呆若木鸡的迦力禄脸上，在感觉到液体的抵抗传来后，剑直接穿过迦力禄脸部。
“白费——”迦力禄一波的嘲讽中途断掉，他用右手压住脸，踉跄了起来。
黑色水液从他指间滴落，Ｄ的剑技终于斩伤了不知受伤滋味的液态人类的身体。
迦力禄在头上察觉到另一记攻击的迹象后，大喊：“看你后面！”
Ｄ并非是被敌人这么一说就会转过身去的青年。
“Ｄ——”停住他脚步与长剑的，是梅紧张的呼喊声。
两名女孩被人从背后勒住脖子，梅的喉咙上、蜜丝卡的心脏上，都抵着锋利的斧刃。

※※※※

在被带去迦力禄的房间过了约莫二十分钟后，梅回到了镶铺木板的古老牢房——一座悬吊在洞穴空中的塔，里面的其中一间。
那是蜜丝卡的邻房。在带她过来的一名暗水军开门时，梅瞧见了蜜丝卡。
蜜丝卡靠着身手的墙壁，背对着她。
“你没事吧？！”梅问。
酸液似乎只会侵蚀贵族的身体，蜜丝卡穿着的衣服并没有事。
“你说出了……什么……”
那用濒死尚不足以形容，简直就像是死人在说话的声音让梅感到害怕。
“什么都没有说。”
“骗子……说了我喝男爵大人的事对吧……你这背叛者，人类这种东西……宠其量，也全都只是像你这样……品行低劣的家伙……而已……”
“才不是……我是在听那个人说话啦，就是那个抓了我们，叫作迦力禄的人。”
“迦力禄……就是那家伙的名字是吧。”
听见这句话的同时，梅不禁后退。
“现在我的身体被溶化腐蚀了，距离复原还很久。可是当我复原之后，首先就要把那家伙手脚、脖子给亲手拧断。”
“别这样，就算做了那种事情——互相憎恨，是没有什么好处的。”
说到这里，梅的牢房大门已经打开，合成人类随即将她关起来之后离开。
梅拼命想和蜜丝卡说话，恳切地拜托她来到牢门栅栏这边，可是却没得到回应。
梅喊哑了嗓子，拍打墙壁，最后就在她刚死心时，她注意到在自己的小拳头下方有块红砖凹了进去。
仔细一看，那砖块周遭的灰泥也被照着原来的形状剥下了，只要把砖头塞回去再贴上灰泥，从外表上根本看不出异状。恐怕是在许久以前，关在这座牢房的犯人为了和邻房的同伴说话，或是为了当作逃跑洞穴才挖的。
“你没事吧？会不会痛？”梅一边注意别让不知在哪儿的看守人听见，一边问着，可是没有回应。
她取下项链握在手中，趴到地上，因为通往对面的砖墙高度和地面一样。
拳头刚好可以通过。为了保险起见，梅连手肘也伸了过去。
她的手腕突然被抓住。
比起那像被老虎钳夹着的压迫感，对方手指上的那股渗入骨髓的冷寒，更让梅战栗不安。
“好痛……放开我。”
“好温暖的手哪。”蜜丝卡的声音阴阴传来。
“说话还很有力气嘛，太好了。”
在她感到放心的同时，觉得手腕仿佛没被抓得那么紧了。
“这是什么？”
“里面有装药啦，是我和休威在特技失败时用的。虽然不知道对你的伤有没有效——可是我也只有这个了。”
沉默降临，过了一会儿——
“你不是怨恨贵族吗？”
“那还用说。爸爸妈妈可都是被你的同类杀死的，怨恨是一定的。”
“也就是说，这药是毒药？”
嘲笑的语调让少女勃然大怒。
“是不是用了不就知道了嘛！我对受伤的人或者是在哭的人——不对，人类——啊，又不对，啊啊，随便啦！总之就是不能放弃不管啦！贵族要是看到在痛苦的同伴的话，就会靠过去吸血对吧，可是人类是不一样的！”
手腕传来仿佛被撕碎一样的剧痛，在梅发出惨叫之前就消失了，她反射性地缩回右手。
紧跟着，项链从地板上滑了回来。
怒气让梅忘记了疼痛。
“你吧人家的好意当什么了啊，别扭的家伙！直接收下啦！”
把它滑回去。
马上又跑回来。
“真是的！”梅再度扔过去。
这是隔着一座墙壁进行的奇妙游戏。
“顽固的小女孩。”
几次之后，项链没有回来，而是笑声传了过来。
“什么嘛，你才顽固得要死咧！”
“我就在这边把它扔掉吧。”蜜丝卡的声音极其冷酷。
“随便你，大笨蛋！”
梅气得头昏脑胀，吼了一句后别过脸去。
“明明就受了重伤，要是放着不治的话，就算是贵族也回痛的啊！干嘛要丢掉它嘛！”
梅突然哽咽了起来，举起一只手拭去眼泪。
这时有脚步声接近。
她连忙塞回砖头，装作自然的模样靠着墙壁——千钧一发，数个人影站到了铁栅栏前面。
锁打了开来。从邻房也响起了一样的声音来看，好像也有人去了蜜丝卡那边。
“要——要做什么？”
少女反射性地摆出架式，两名长得像青蛙的迦力禄手下，在她面前一左一右地站开。
右边的男人朝左伸出双手，左边的男人也朝右方伸出手，在两只手间张有看似灰色薄膜的物体，它湿润光泽的表面上，确实正泛着像水一样的液体波纹。
“不要乱来！出去！”
似乎脸她的强硬话语，也要被逼近的灰色水膜包了进去——就在这一刹那，梅矮小的身体以令人难以置信的轻巧跃过薄膜上方。
当两人转过身时，她已经跑出牢门。接着向左转，即使到了这种关头她仍想救蜜丝卡。
她眼前冒出一堵黑墙，猛烈力道按到了她紧急停住的双肩上，让少女停了下来。
“女主角还真是忙哪。”
梅仰望声音传来的地方，觉得好像全身的力气都消失了。
“暂时安分一点吧，只是要取得你们的外型而已。”一面发出“呼、呼”的声响，迦力禄沉稳地说了。


※※※※

瞥了抵着两个女孩的斧刃一眼，Ｄ左手朝一挥。
手腕和眼睛被白木针射中后，水军人退了开来。
不只这样，连蜜丝卡的心脏也被射穿了。
“猎人，你发疯了吗？！”
在迦力禄几近怒骂的大吼声中，梅往Ｄ跑去，右手握着死去敌人的刀子。
“Ｄ！”
两道银光破空交错。
梅被从中直劈成两半，她手中的刀子是朝Ｄ刺去的，这点吸血鬼猎人自然一清二楚。
“为什么——你会发觉？！”一面往洞穴深处退去，迦力禄一面呻吟似的问了。
没有回答。
假使Ｄ会回答的话，或许会这样说：四肢健全的贵族，即使面对的对手是水军人，也没有乖乖不动的道理。
之所以留下梅后面再收拾，是因为就连Ｄ都看不出那是不是本人的缘故。然而，只要敌人一露出真面目，即使是偷袭，也仍非手中有剑的Ｄ之敌。
迦力禄的计策轻而易举地被破解了。
“过来吧，Ｄ！”迦力禄在深处的房间出声召唤他。“对付你的敌人就在这里。”
黑水业已漫过四处的地面，人影从水中跳出挥刀袭来，Ｄ对他们看也不看，一剑斩杀，开始无声疾奔。
他的五官传来了奇怪的反应。血液的流动瞬间停滞，手脚变得沉重，秀美的嘴唇边冒出了气泡。
毫无任何预兆地，Ｄ周遭的空间突然变成是在水中。
在他摇摆晃动的视野深处，有个雪白物体蠢蠢而动。
或许该说那是一只巨大的水母。它在略显扁平的伞状部位下长有瘤状胴体，有数百或者是数千条如丝触手从那里伸出，仿佛在寻找什么似的缓缓扭动。
“不管是再怎么高明的猎人，只要流着贵族的血，在水里的攻防能力就一定会比在地上差劲。”
迦力禄高声大笑，他的身影已经消失无踪。
“这是能把一切环境变成自己最适合生存的状态——水中的合成生命，名字叫作垦澜客，可要好好记住了。嘿，要是不快点浮上去的话，可是会溺死的喔。原本是开发来对付男爵的东西，不过看样子对半吸血鬼也能派上用场哪。”
触手伸来，在雪白半透明触手的内侧，长有一道蓝线，不知那是神经还是血管，Ｄ的剑身砍断数十只聚成一束的触手后，那股蓝色如丝线般，从切口冒出上升。
靠着极其缓慢的动作，Ｄ来到了垦澜客下方。触手长约十五公尺，它全长足足有二十公尺。
Ｄ一口气踢蹬地面，他上升的方式就像浮了起来一样。突然，水的抵抗力消失，因为垦澜客把Ｄ四周的区域恢复成普通空间。
Ｄ停住一瞬间，开始往下掉，他的手抓住了一根触手。
“不行！”
大叫的是那只手。还不到一眨眼的时间，Ｄ便放开了手。
他落地时相当轻巧。
然而——Ｄ的全身却变形成有些奇怪的形状，不，是他的外型崩溃了。他随即站起的身体，在外型比例上有点失去原样。
“你抓到了？”不知左手问这话是什么意思。
“恩……”
在还没回答完时，Ｄ一拉了左手。
“恩？！”
第二声乃是惊呼声。
因为在Ｄ头上，像真正水母一样缓缓晃动的白色怪物，从身体与触手根部连接处，突然清晰发出了“喀嚓！”声，所有触手统统断去。
Ｄ不像有做出躲避动作似的接连闪过飘落的触手后，他在此时听到了呼叫自己的声音从楼梯上传来。
转身抬头一看，在又长又大的螺旋楼梯上方，露出了一张小脸。
“在这里！快来！”
数个人影从黑水中往梅跳去，但他们被Ｄ左手飞出的白木针射中后，又摔回出现的场所。
Ｄ往楼梯入口奔去，迅速爬往梅所在处。
垦澜客的头部和身体上升消失在洞穴上空。
“Ｄ先生？！”
Ｄ制止梅正要抱过来的身体，问：“蜜丝卡在哪？”声音有些模糊不清。
“她在那里！”
梅可爱的手指指向仿佛葫芦或瓜类一般，从空中垂下来的一座塔。
“她的身体已经烂掉了，救救她吧！”
“跟我一起来。”
没有出现任何追击的敌人，两人抵达了蜜丝卡的牢房前面。
梅正打开牢房的栅栏。
“你是怎么出来的？”Ｄ问。这相当罕见。
“之前在被他们取走什么莫名其妙的外型时，我假装反抗，从带着钥匙的家伙身上把钥匙扒走才能逃出来的。”
梅自傲地挺起胸膛。牢门虽然开启时会用到钥匙，但却是自动上锁，所以离开的人没有发现钥匙被偷走倒也不奇怪。
“对了，我之前被他们用奇怪的膜包了起来呢，后来他们终于拿开以后，那上面就清楚印着我的样子。虽然我不知道那是要做什么的，可是你要小心一点喔。”
由那水膜造出来的假梅，已经被Ｄ的剑斩杀。
Ｄ的左手按到铁栏上。
牢房是人类用的，之所以拿来关蜜丝卡，是因为迦力禄认为剧烈的刑罚已经让她没有体力与力气逃跑，或许也有迟早会把她转移到其他牢房，或是打算在那之前就处死她的缘故。
左手一拉的同时，整个栅栏便被扯了下来，弹开的螺丝打到远处墙上，发出数声清脆声响。
“出来吧。”
背对他们的蜜丝卡随即站了起来。
她用礼服的衣摆遮着鼻子以下的地方。尽管她拥有贵族的再生能力，距离痊愈仍然十分遥远。
“走吧。”
梅拉起她的手。蜜丝卡的手已经溃烂变形成瘢瘤状。
蜜丝卡甩开少女的手。
“放手！脏死了。”
“知道了、知道了，龟毛的家伙，再也不会帮你第二次了。”
噘着嘴的梅转身向Ｄ喊道：“走吧！”
Ｄ打前锋，三个人往楼梯那边跑了过去。
下一刹那，他们脚下爆出轰然巨响。
从出口往下一看，Ｄ便弄清楚了状况。
螺旋状大楼梯自出口处以下的部分坍塌了，正在黑水中翻滚打转，它四分五裂的残骸让人联想起巨大的骨骸。
“往上。”
Ｄ的一只脚踏到了剩下的楼梯上，断裂处距离下方约有二十公尺，并不是能抱着两个女孩跳下去的高度，如果抱人的人是Ｄ的话。
“啊！”梅的惊叫声往下方摔去。
只见牢房地面如今正像液体一样泛起波纹，淹没了少女双脚膝盖以下的部分。
Ｄ伸出左手抓住少女的手腕拉起她，“要快点。”
他开始奔上楼梯。
楼梯不知于何时建成，它何沿着大洞内壁修筑的设施、从天花板或墙壁上垂下来的建筑，或者是墙上突出的建筑之间，有细长的吊桥跟空中走廊相连结。
在爬到从高度上来说，大约往上升了一百公尺的地方时，梅靠着扶手嚷道：“我已经不行了！”
“累赘的女孩——别管她了！要不然你就背她。”蜜丝卡骂道。
若是平常的Ｄ应该会直接那么做，可是他却问：“还能站着吗？”
“让我休息一下，只要一分钟就好。”梅回答得断断续续。
蜜丝卡望了下方说道：“楼梯正慢慢化成水，照这速度来看还有三十秒。”她语气愉悦，因为自己是不死之身。
“知道了，走吧！”
梅的身体离开扶手——又蹒跚了一下。
Ｄ就在她身边，梅伸出手想抓他站稳，手一碰到他的腰却滑了进去，整只手臂陷入了Ｄ的胸口里！
“——？！”
因为拔出手时太过用力，梅再次靠到扶手上，接着她的身体随着沉闷的断裂声迅速往下摔去。因为扶手的一部分早已老朽，无法承受这股撞击。
惨叫声响起——又停住。
Ｄ抓住少女上衣的腰带拉起她，把她放回楼梯上。
“这还真是有趣，你被变成水了是吗？”
蜜丝卡用仿佛燃烧的目光盯着Ｄ看。
原来，和垦澜客的一战竟给美丽猎人带来了如此可怕的后果。垦澜客能将四周万物化为水的秘密，大概就在Ｄ抓到的触手上。Ｄ之所以依旧能维持人形，恐怕是由于体内流着贵族之血的缘故。
“可是左手却还可以抓住这小鬼，这是为何？”
不理蹙着柳眉的蜜丝卡，Ｄ对梅往向上的楼梯抬了抬下巴。
少女摇摇晃晃地开始爬楼梯，虽然只有休息一下，但她的脚步却是出奇稳健。这是特级表演锻炼出的心肺机能的成果。
可是到了后来，她的双脚变得像铅一样重，心脏也似乎不再跳动，还爬不到二十公尺，梅就放弃了。
“已经……不行了……丢下我……不要管吧。”
一如往常，Ｄ既不鼓励也不答话，望着脚边的少女和楼梯旁伸出去的连结走廊。
走廊另一头有一栋从墙上突出的三层小屋。
在风化老朽仿佛化为墙壁一部分的小屋木门上，潦草写着不知什么意思的古代文字。
“进去吧。”Ｄ一说完，不仅是梅，就连蜜丝卡都不禁睁大了双眼。
“你在胡说——？”蜜丝卡正想反驳时，披着黑色大衣的身影已经朝走廊迈出脚步。
由原木架成，上面铺着厚木板的走廊，发出令人发毛的咿轧声。灰尘、沙土，还有不知是什么东西的玩意不停撒落。
Ｄ在走廊中央转过身来，“没办法走两个人，等我走完再过来。”
一说完，就在他踏出了一步的瞬间，地板发出了“啪！”的声音。
“啊——？！”
不知梅这沙哑的叫声究竟是惨叫，又或者对Ｄ的赞叹？美丽身影由从中断成两段的走廊中央，如黑风般跃到了小屋的门口。
Ｄ用左手把门往里面推开后，喊道：“往上跑！我会追上的。”然后便消失在黑暗的屋内。
“该死的——竟然只顾自己！”当然，气愤得浑身颤抖的只有蜜丝卡一人而已。
“不是那样子的啦——我们走吧！”说着话的梅仰望在头上延伸的巨大螺旋。
Ｄ一定是在那间小屋里面找到了关键的救命办法，要不然他一定会拼命保护我们的。否则在走廊断掉的时候，他就不会跳到小屋那边，一定会跳来我们这里。
腰部突然被粗鲁地抱了起来，梅被悬抱在空中。
“你——？！”
“真会添麻烦，不如把你从这里丢下去好了。”
蜜丝卡烁烁放光的憎恨眼瞳中，映出少女的脸庞，同时她踩着对贵族来说堪称轻盈的脚步，开始攀登大楼梯。
她后脚刚踏过的台阶，立刻便溶化变形。


※※※※

Ｄ离开后，男爵遵照他的指示换了落脚处，接着又过了十分钟左右，妲琪便醒了。
之前男爵在她的鼓膜喷上了从马车里取来的声波遮断液。水琴声依旧不绝于耳。
"我--怎么了？"
对躺在从马车里拿出的毛毯上这样问的妲琪，男爵说明了水琴以及Ｄ的事。
"敌人的目标是我，我想他们一定还会再来。像换地方这种把戏，我也不觉得能瞒过他们。"
"他们就是一直在追杀你的敌人吗？"
"不，是我父亲派出来的刺客。"
"令尊派的？"妲琪倒抽了一口气，"为什么要做这种--"
"因为我要去杀他。"
"……"
"好好休息吧。要是有什么状况，你就按这个吧。"
男爵把棒状的超音波发送器交给她后便要离开房间。才打开了门，超音波的声锥便刺入他的鼓膜。
男爵愕然地冲回房间里，发现妲琪呆呆地站在床铺前面的地上。
他往发送器望了一眼，"不小心的吧。"说完后又要离开。
"不是的。"妲琪犹豫的声音朝他背上投来。
男爵转了过来。"是故意这样做的？"
"是的。"
"说不定敌人里面会有听见超音波的人，最好不要乱玩。"
"我并不是在乱玩--是因为我有话想跟你说。"
"跟我说？"
"你和我所知道的所有贵族都不一样。Ｄ先生是半吸血鬼，可是你却是完整的贵族，然而你却像人类一样想要保护幼小的人、弱小的人。我觉得这简直不可思议。"
"难道你的同类的不会那样做吗？"
"不会。因为你一直想要保护的是人类的孩子，我们不会去保护虫子。"
"这样说的话，就表示贵族建立了真正的高度文明的意思喔。"
"必要的东西并不是星际联络船、元素转换装置，或是五十万层的大楼，而是极为单纯的东西--心。"
妲琪肯定地说完后，用舌头湿润嘴唇，她觉得喉咙好干。
"贵族正束手无策地在迎接黄昏呢。可是，只要再有三万个像你这样的人的话，或许就能阻止它也不一定。"
男爵沉默不动。水琴旋律从窗外传来。
"你接下来要怎么做？在杀了你爸爸之后呢？不对，说不定被杀死的有可能是你啊。"妲琪紧紧注视男爵，用灼热的语气说了。仿佛男爵和自己都要融化在这股灼热当中一样。
在男爵正要说些什么之际，火热娇躯用出乎意料的速度扑到了他的胸膛里。
"我不要你死！请不要死，就算是为了我！"
"为了你？"
男爵凝神注视着妲琪雪白的粉颈，举起一只手，指尖贴到她的左颈上。
"啊……"妲琪的身躯微微颤抖。
"即使保护了人类的孩童，我依旧是贵族，身为被你们嫌忌、吸食血液的存在一事并不会改变。你可知道，现在我在你面前正忍受着何种程度的诱惑？"
对于贵族摸颈部的指尖如冰寒冷，妲琪头一次开始感到恐惧。
"我偶尔也会突然想到，或许做一个普通的贵族会快乐得多也说不定哪--我为何会是这样的呢。"
妲琪的身体紧紧缩成了一团，因为男爵的吐气传到她身上，那气息冰冷一如他的指尖。
"好温暖的喉咙啊。"男爵说了。
当贵族的嘴唇贴到颈子上时，妲琪昏了过去。
用一只手轻松抱着瘫软的女体，男爵移开了嘴唇。妲琪的喉咙没有一丝血痕。
男爵脸上有着悲痛之色，他静静地说了："我无法接受吸食人类的血这件事，正因如此，父亲放逐了母亲与我。如果可以，我也希望我是个普通的贵族。"
当男爵抱着妲琪把她放回地上的床铺时，听见有人敲打玄关大门的声音。
旅人吗？他想。倘若是敌人应该不会弄出声音才对。
因豪雨而无法前进的旅行者，会造访祭祀馆倒也不足为奇，然而却是个麻烦。
大门上了坚固的门栓，应该过两三分钟以后就会走了。
窗户也事先拉上窗帘了，不用担心灯光外泻。
确认妲琪的睡姿后他正要离去，耳中却听见其他声音从其他方向传来。
在上方。
祭祀馆是三层楼的建筑，一楼与二楼的窗户都装着铁窗，这是为了防范贵族，最上层则没有装，因为就算会飞，也没有贵族会对晚上只有身为管理人的老祭司在的祭祀馆下手。
以一心想进来的旅人来说，这是个诡异的造访方式。
在通往三楼走廊的楼梯上，男爵停下脚步。
有男人的声音从走廊传过来。




"这村庄的所有人应该都已经逃走了，没有道理会从里面栓上门，绝对是有人在。"
"要是巡回表演的舞娘之类的话，那就太赞了--今晚小女子就为各位大爷送上最棒的表演。"
下流的笑声持续了一阵子，又突然断去。
因为他们看到了男爵的身影。
人类绝对不会认错贵族。
"贵--贵族！"一个人大叫了起来。他是个脸形和身材都四四方方的男人。
另一人则是圆滚滚的，和他相反。两个人都从头到脚穿着塑胶雨衣，身后背着包袱的机械装置。
那是个人用飞行器--即使是都城里的人也不易得见的交通工具。分成喷射引擎式、火箭式、离子飞行式等数种，这两个人身上的看来是磁力推进式。
"你们从哪来的？"男爵一问完，两人的手便从腰间伸向前方。
一遇上贵族，无论如何逃跑都没有人能逃过--这条边境铁则，一样也镂刻在这两人心里。守护人类尊严的方式只有交战被杀，或者是自杀而已。
对着面向自己的粗大枪口和恐惧不已的脸孔，男爵静静说道："不会对你们做任何事的。"
他的视野突然被涂满了灼热的鲜红。
因为两个男人同时也射出了手枪里的弹药--手制的火焰弹，朝着男爵的脸部发射。
男爵以一手掩面的姿势瞬间化作人形火焰。
以煤油和胶化油为基础，再加上数种化学燃料而成的火焰弹，让火焰的绒毯奔滑在走廊与墙壁上。
男爵前进一步，蓝色斗篷一张，宛如魔鸟的羽翼，击中了窗户。
"砰！"的碎裂声响起，火焰消失无踪。
不愧是贵族，男爵身体四处一面喷冒黑烟与零星火焰，一面走近了两名男子，抓住他们的喉咙把两人一口气举了起来。
"哇哇哇……"
"救救救救命啊！"
在两张涂满绝望、恐惧，还有冷汗脸孔前，男爵烧焦的脸部转眼间恢复了原本的俊秀以及属于夜晚的美丽。
"我应该已经说过不会对你们做任何事的。那个飞行器--你们是在哪弄到的？"
在两个绝望男人的脸上，生气瞬间回复，因为他们想起了背上装置的力量。
飞行器控制器的开关正镶在右边的背带上。
三具身体像重量消失了似的漂浮到靠近天花板处。
"分开飞吧！"右侧的男子大叫。如此一来男爵便不得放手了；若部放手，恐怕手臂会从肩膀处被扯断。
两名男人的嘴角浮出浅笑。
出乎意料的，刚开始往左右两边移动的两具身体，竟被一口气拉了回来。
两人眼冒金星。
将这两人的头侧用力对撞后，男爵迅速夺走了在空中晕倒的两人的控制器，接着缓缓降落。弄醒他们问话后，这两人说他们是从位于村子北边的飞行器起降场过来的。
有监于能夺取到起降场，是成功驱逐管理此处的小贵族的重要关键，叛乱军指挥部命令附近村庄一年进行一次装备检查。而今年轮到他们的村庄，两人出差了一个月后，到了今天才总算能够回家。
贵族所建设的起降场，即使经历了数百年依旧不停地自动整备、检查，他们的工作只是确认那里是否还在运作而已。
他们说机库中安置有飞行器，而且由于整备机的关系保养得十分良好，若是从空中飞过去，便能用比走陆路快上许多的极短时间抵达目的地。
从雨水吹入的窗户眺望夜色后，"Ｄ啊，快点回来吧。"男爵以遥远的眼神低声说了。

第四章 翱翔天际者

蜜丝卡停下脚步。
“怎么了？”梅忍不住问。从她被夹在腋下开始移动后，到现在还没经过十分钟。
代替回答，蜜丝卡把梅扔到楼梯上。
身为特技好手的少女轻轻松松着地后，口中发出了“啊！”的绝望低叫声。
在十公尺左右的前方，楼梯从中断掉。仔细一看，由中断处往前约二十公尺的地方又开始有楼梯。
无论蜜丝卡如何厉害，恐怕也难以越过这种距离。正因为身为弹跳特技的专业好手，所以梅对此一清二楚。
“该怎么办呢？”梅环顾四周。
梅没有说“你要怎么做？”实在令人吃惊，因为她觉得不可以依靠蜜丝卡。这个少女就是这样一路生活过来的。
虽然离楼梯完全液化还有少许余裕，但也只有一、二分钟而已。
就在即使急到发疯也不足为奇的状况下——
“你看！”
嘹亮的声音让蜜丝卡也不禁转过头过去，望向梅指的方向。
从天花板上垂下来的东西，是绳索和常春藤。
少女看出了其中一条藤蔓离开了密集部分，垂在靠近楼梯的地方。
“我就用那个荡过去吧。你自己一人的话，应该就可以跳到对面的楼梯了。这样就解决了。”
“愚蠢。”蜜丝卡骂道，“我的确是能过去，可是你的脚力能跳到藤蔓那儿吗？这可是有十公尺哪。”
“勉勉强强啦。”梅目测后点了个头。
“再说那藤蔓已经十分古老，即使跳到了，或许也不足以支撑你一个人的体重。”
“哎～～～呦，我可是特技师呢。而且要是失败的话，你不就少了个碍眼的家伙了吗——”
在最后说出了自己的不悦后，她整个人轻松了起来。梅退到背后的墙壁边。以助跑距离来说，这不但连〔勉勉强强〕都称不上，甚至根本就是不够。如果伸直了手去抓的话，或许勉强能够到，可是在那之后如果藤蔓断掉了，就只有死路一条。
“拜拜啦。”
不知这句话是对蜜丝卡说的，还是在对终究未能赶上的美丽猎人说的。
梅全力冲刺的身体突然被抱到空中，当嵌在她腰部上的压力让她忍不住“呜！”了一声时，她的身体正卷起劲风，被带着往另一个方向奔去。
“为什么要这样？！”梅的问题在半空中发出，回答也在半空中进行。
“闭嘴！”
尽管吸血鬼的夜晚力量远胜人类乃是众所周知之事，但果然因男女不同还是有差别。
二十公尺——蜜丝卡跳过了这个连男吸血鬼也不一定能跳过的距离，宛如一朵巨大白花。
她右手抓住扶手，脚下踩到楼梯台阶——
台阶突然崩塌！
“啊！”梅的尖叫声往无底深渊落去——在中途又被强力冲击给停住。
蜜丝卡抓着扶手的右手拉住了两人。
两人松了一口气——就在此时，梅耳中听见了扶手发出的龟裂声。
“快放开我！会两个人一起掉下去的！”连她也不清楚自己为什么会这样叫了出来。“放手啦！快放手！”
“稍微安静一点。”蜜丝卡的声音极其镇定。
她手上蓄力。
“喝啊啊啊——！”
大概谁都想象不到，这名矜持的女性竟然会发出这种声音。
凭着一只凝聚全身力量的右手——两人的身体俐落地跃到空中，这次确实降落在牢固的台阶上。
“啊……啊啊啊……”梅当场瘫坐下去，因为蜜丝卡松开了手。
梅似乎不知道该说些什么，或许她还在惊吓状态中，又或许是在感叹。
朝着这样的少女，蜜丝卡投以极其伤人的侮蔑视线，“知道贵族与人类的差别了吧？”蜜丝卡出声嘲笑。“好了，快起身，快点——”
她的变调语气让梅抬起脸来。
因为从楼梯螺旋的远方，有一只难以形容的神巫正在走下来。
那是蜘蛛。全长足足有五公尺的大蜘蛛。
灰色硬毛根根竖立如针，八只脚在发现两人之后似乎增快了速度。说不定它就是巨树的主人，背上和侧腹还差着数把折断的长枪与长剑。
“咻咻！”声传入两人耳中，是它的呼吸声。
祸不单行——不，简直就像一头栽入了一连串的灾难中一样。
蜜丝卡前进。
“你要怎么做？”
梅这次没有自问“该怎么办呢？”因为即使是梅，也实在想不出对付这种怪物的方法。
蜘蛛阴森的眼睛将他们视作绝佳猎物，逼了过来，蜜丝卡毫不畏惧地盯着它的眼，当两者的距离缩短成五公尺时，她高举右手。



“退下！”声音威风凛凛。
梅茫然地望着蜘蛛停下动作。
这是由于贵族能够命令野生动物。并不是让动物去理解自己的语言，而是勉强算一种精神感应。
“就这样不准动。”命令完后蜜丝卡头也不转地对梅说：“跟我来。”接着向上一步。
虽然蜜丝卡的脚步缓慢，但她挺直背脊的端立身影依旧不愧女贵族之名，仿佛就像对巨大的蜘蛛毫不恐惧似的。
然而蜜丝卡心里其实害怕不已。
虽说贵族可以命令下等动物，但这能力自然没有能命令一切生物的力量。感应到贵族意志轻微混乱的凶兽，突然挣脱控制，转而加以攻击的情况也屡见不鲜。她的傲慢举止只不过是贵族的自尊使然。
来到了蜘蛛前面。
从搞出弯折下来的蜘蛛脚将近有十公尺长，几乎要堵住楼梯两侧。
“不可以踩到它。”
蜜丝卡来到蜘蛛脸部旁边。
红豆色的眼睛敏锐地转向她。
尽管拥有控制蜘蛛心神的自信，蜜丝卡还是感觉心脏的跳动变剧烈了。
毛茸茸的长脚正在眼前往斜上方耸立，说不定只要碰到脚上的一根硬毛，蜘蛛便会恢复意识。
问题是脚部与胴体之间的空隙。蜘蛛的脚弯折成三、四段，形成和缓的弧状，所以宽度上没有问题，但高度极低。假使紧缩着身体通过时有个不小心，就万事皆休了。
一边有四只脚，蜘蛛的身体堵住了楼梯的三分之二。蜜丝卡将所有精神集中在脚尖，紧张生硬地走着。她不想被后面的梅看到自己难看的模样。
脚下突然一沉，楼梯上被破坏的一处，因为蜜丝卡的体重而陷了下去。
僵硬的身体无法完美传递大脑的危险讯号，蜜丝卡下意识地想抓住东西，抓向了蜘蛛的脚！
在手指要碰到它的前一刹那，蜜丝卡的身体被拉了回来。
“你——”蜜丝卡转过头去，在她腰部后方的，是梅含带怒气的圆脸。
“振作一点。连好好爬个楼梯都办不到吗？这次换我先走啦。”
“……”
“别看我这样，我可是个特技师，还曾经在跨过食人蚁巢穴的铁棒上翻过筋斗呢，而且棒子还涂着油！”
梅低声说个不停，站到蜜丝卡前面，她说的话确实不假，迅速穿过了蜘蛛脚下方。
蜜丝卡也用同样的速度通过。这是在自暴自弃，因为她认为贵族是不可能劣于人类的。
通过最后一只脚，来到蜘蛛尾部时，并没有花去太多时间。
“嘿，以贵族来说做得还挺好的嘛。”
蜜丝卡愤恨俯视叉着胳膊在点头的梅。
“这是最后一次让你嘴硬了——上去！”
“是、是。”
梅轻快地翻了个筋斗，这实在是少女的粗心大意。
她两脚踏着的台阶又再度坍了下去。
“哇？！”低叫了一声后，她的身体跳了起来，或许她是本能地跳向安全的地方，梅朝着楼梯的另一端——蜘蛛的身体上落下。
她瞬间血液凝固。
梅浑身僵硬，刹那间连自己在往下降的事情都忘记了。
火速从旁边伸来的手拉回少女，把她扔到阶梯上。
梅没有抗议，死盯着大蜘蛛。
蜘蛛脚“咯嗤！”地动了一下。
蜜丝卡举起手压住喉咙，想要压住自己的惨叫。
不过蜘蛛脚停在新的位置上后便再也不动。
两人同时吐了一大口气。
“快点——走吧。”
听到蜜丝卡的话，梅乖乖地站了起来。
“臭人类。”蜜丝卡骂道。
一只小小的蜘蛛从天花板上垂下来停在她肩上。
“——？！”
就在蜜丝卡拍落它时，突然失去了平衡，一只手碰到了大蜘蛛的身体。
若光是这样，蜘蛛或许还不会醒来，但是蜜丝卡手碰到的，却是插在蜘蛛身体上的断折枪柄。
蜘蛛弹了起来，一口气跳了足足有五公尺高。
它在空中改变方向，着地同时巨大的口颚一咬。
被大力咬住的，乃是蜜丝卡的身躯。
它无声退开，即使蜜丝卡用拳头捶打，那犹如钢铁的口颚却文风不动。在那下面，是黑漆漆有如洞窟的口腔。
梅的身体一踢地面，飞燕般迅速跃去。
她降落在蜘蛛身上，两手抓住蜜丝卡方才刺激的枪柄，死命往里面一插。
蜘蛛一阵剧疼。
它发出仿佛钢铁与玻璃相互摩擦的惨叫声，缩起多节的脚部。
梅对着被摔到地上的蜜丝卡大叫：“快逃！”
两只蜘蛛脚往梅头上伸来，那两只脚弯成了不可能弯曲的角度。



梅被夹住提起，送往嘴巴的方向。蜜丝卡无法站起，腰间流渗鲜血。
从梅视野的一隅，黑漆漆的口颚逼了过来——又突然停住。
让自己突然恢复自由的身体在空中一回转后，梅着地于楼梯上。
蜘蛛正痉挛抽搐。有个黑漆身影突然站在它背上。
“——Ｄ？！”
梅清楚意识到，他已经不是先前那个遭到液化的Ｄ，而是她熟悉的强悍吸血鬼猎人。
他将剑刃插在蜘蛛背上一处，身穿大衣的身影，突然被一片雪白遮住。因为蜘蛛背部朝上喷处了数千条白线。
那些丝线在空中改变方向，朝Ｄ缓缓飘了下来。有几条丝线黏到墙壁上，被蜘蛛丝碰到的部分立即冒出白烟，被溶解腐蚀。蜘蛛丝似乎拥有强大黏度与溶解能力。
“Ｄ！”梅的叫声被“呼！”的轰然巨响盖去。那是风声。
全部的丝线变得笔直，一闪银光掠过它们根部。
遭全数斩断的数千条蜘蛛丝有如白色虫子似的纠成一团，卷成旋涡后，飞往高处的虚空消失不见，梅茫茫然地目送它们。
大概是耗尽了力气，大蜘蛛只是颓然趴在楼梯上，一动也不动。
Ｄ从蜘蛛背部跃下的身影，在梅看来就像黑色的天使一样，他的面容美丽无比。
“Ｄ——你是怎么做到的？”梅忍着泪水问道。
“没事吗？”
“恩。”
“我本来还以为你已经自己逃了，不过看来你似乎是弄错上下方向了。”这是躺着的蜜丝卡的声音。
她雪白礼服上满是鲜血，从离开蜘蛛口颚时被撕裂的裙摆中露出了白嫩的大腿，有着能令人倒抽一口气的冶艳风情。
Ｄ瞧向空洞的方向。那是之前梅说咬跳过去抓住的长春藤。
“你是沿着那个来到这儿的吧——还恢复原状了哪。”好象就连蜜丝卡也对这件事觉得不可思议，她一面遮盖美丽的双脚，一面忍不住问：“是怎么恢复的？”
没有回答，Ｄ朝蜜丝卡伸出手。
“别碰我！”
“没时间了——看吧。”Ｄ望向身后。“墙壁正在溶化。”
液化楼梯的力量终于波及了墙壁，好象是打算把这株巨树整个化成水。
Ｄ之所以能逃过一劫，是因为那间小屋正如门上所写的一样，乃是堆肥与土壤的保管仓库。
Ｄ的左手在小屋中吃下了土，刮出风后再像核能炉一样放出热火。
地火水风——剩下的水，就是Ｄ自己。
左手生出的不死能量轻而易举地让Ｄ本来的肉体复活。他从支撑小屋的钢索爬到其他绳索上，再从绳索抵达了常春藤那里，并千钧一发地解救了两人的危机。
“下面大概已经全部溶化了，就算往上逃，也迟早会变成水的——你要怎么办？”蜜丝卡可能是想看看Ｄ烦恼的模样，她问话的语气颇为愉快。
她的身躯轻轻浮到空中，因为Ｄ抱起了她。
“你做什么？！”
“往上走。”Ｄ说完后问道：“被人类的女孩救了哪。感觉如何？”
蜜丝卡只是在喉咙深处发出野兽似的地吼声，并没有回答。


※※※※

抵达巨树顶端时，时在那过后的三个小时后。
因为随着往上爬，奇奇怪怪的各色生物不断接连来袭：看似由无数金点组成的旋涡气体妖售、双头怪鸟、喷射闪电的巨猫——全数成了Ｄ剑上的血渍。
但由于喷吐毒瓦斯的待状生物的偷袭，蜜丝卡与梅都倒了下去，当好不容易抵达巨树顶时，两人都被背在Ｄ的背上。
巨树顶端镶着一个不知是谁所造的圆顶状盖子，然而宽度却足以让三、四个人一起通过。
推开盖子后，蜜丝卡发出痛苦呻吟。空气中已经混有天蓝色，东方天空散泛着如水一般的微光。
晨风吹乱三人的头发。此处高度一千公尺，大雨已经停歇。
眼下的森林与远方的平原及丘陵，皆还沉浸在黑暗之中。
“不能再上去了。”蜜丝卡在背上说了。因为是贵族，所以她已经从毒烟中恢复过来。
“那么就只能下去了。”Ｄ静静说了。
“我们是还无妨，小女孩要怎么办？”
“你在意？”
“罗嗦！”说话的同时，蜜丝卡觉得好象听到一个沙哑的偷笑声，距离她非常近。
Ｄ迅速登到树顶边缘。下方——一公尺以下的地方已经变成了水，巨树本身正摇摇晃晃极不稳定。
“抓紧了。”Ｄ说道。
他爬到巨树的顶端，应该是为了要来到外面。只是，从一千公尺的高度跳下去的话，他自己与蜜丝卡姑且不论，不管Ｄ如何了得，恐怕也不一定能保证梅的安全。
Ｄ纵身一跃——
三人如石头般急速坠落。
Ｄ耳畔风声呼啸作响，速度正不断增加。
“速度真快。”蜜丝卡一边用一只手遮着朝向东方的脸，一边说道。
就算说是个身为不死之身的贵族，但这名女子的神经也像是用钢铁作的。
贵族的声音在轰隆咆哮奔流的空气中，依旧能听得一清二楚。
“马上就要到地上了。小女孩怎么办？”
“用力抱紧。”
森林逼近眼前。
蜜丝卡闭上眼睛。
下一瞬间，猛烈冲击让三人的身体往上弹回空中。
三人带起一堆树枝树叶从森林中弹上来后，又落了下去。
蜜丝卡听到树干断裂的声音，她一手抱着Ｄ的脖子，另一手横抱着梅，那冲击力最少叶足以让Ｄ窒息而死上千次。
好不容易停止弹跳的身体往左边倾斜。
要往和树干倒下的同一方向倒过去了——当蜜丝卡这样想的一刹那，Ｄ轻轻往树干倒下的方向一摆身子，然后三人的身体降落在另一棵大树的树干上。
在Ｄ背上吐了口气以后，蜜丝卡移到树枝上。
“你做了什么？”她问道，望了一面压断树枝一面倒下的巨树树身后，又问：“你在那树上绑上了什么停止坠落？”
Ｄ举起左手，一条肉眼难见的细线从拳头中露了出来。
“这是——？”
“水琴。”
接过它，打量了好几次后，蜜丝卡说道：“就是这个啊。如果是这个的话，的确就算是那种速度也不会断。可是，竟从一千公尺上跳下来，你也真是个乱来的男人。”
蜜丝卡并不知道，是这条线把能将一切化为水的垦澜客的身体，切成了两部分。她轮流望着琴弦与巨树。
Ｄ对她说：“太阳要出来了。快回去吧。”

※※※※

两个小时后，马车离开了无人村。
天空万里无云，晴朗得简直让人怀疑，而下方的辽阔大地依旧湿漉漉的，Ｄ判断由于给了敌将迦力禄一次痛击，所以迫切的危机已然消失。
目的地是北方的飞行器起降场。
Ｄ带回蜜丝卡与梅时，从起降场来的两人已经不在了。男爵说他们已狼狈地逃回村子去了。
“或许村人会来攻击也说不定，赶快出发比较好。”男爵催促Ｄ。他已人在棺柩中。
虽然离格拉哈治村已然遥远，新的敌人也等在前面，然而马上的Ｄ双眼却已然冰冷澄澈。
经过村郊后，一行人随即往主要干道移动。
在男爵马车的车夫座上，梅一直把脸靠在妲琪胸口上。因为昨晚的救援行动，给少女的肉体还有精神带来了强烈冲击。
迷迷糊糊中，梅似乎做了噩梦，猛地张开眼睛醒来；妲琪对她投以心疼的眼神，看到梅害怕的目光后，温柔地轻点了一下头示意。
“休威好象已经不会回来了。”在穹苍下前进了两小时后，一直沉默不语的梅突然吐出了这句话。
“他一定不会有事的啦。”



“你怎么知道？”
“我就是知道。”妲琪肯定地说了。
她那毫无来由的肯定让梅安心了起来。
“对啊，一定是这样的，因为那个孩子的运气一向都很好，这次也不会有问题的。”
“没错。你也很累了，就好好睡一觉吧。”妲琪这样说完后，发现梅的眼神并没有看着自己。
美丽得能让人说不出话的青年，经过了车夫座旁边。
就连妲琪也能理解梅的视线的意思。
她希望有强者的保证。
“喂，Ｄ，梅正在担心休威的事，告诉她叫她不用担心吧。”
没有回应。
并不是他不清楚休威的命运，对Ｄ来说，这对姐弟与他并无关系——换言之，可说是个麻烦。
妲琪有些愤怒地叹了口气。
“也对啦，昨晚你会去救人也不是因为这女孩，而是因为那个女贵族被抓走了哪。”妲琪这样说，是因为她清楚整个情况，这个俊美青年并不是她们的保镖。
离开村子后往北前进，走了约两公里后，便抵达一条铺有强化塑胶的道路。路上到处都融化变形，显然是人类的破坏痕迹，自动修理装置应该已经停止运作了很长一段时间。
Ｄ让马匹全力疾奔。敌人应该正在某处虎视眈眈。
起降场的大门锁着，但靠着男爵从昨晚的男人那里夺来的钥匙，打开了电子锁。
一进入起降场内，还昏沉沉的妲琪不禁“啊！”地叫了一声，睁大双眼。
因为它的辽阔令人吃惊，让人无法想象这只是个地方上的起降场。
光凭原本存在的大地还不敷使用，进而将东西两边山脉的山腰挖开作成的巨大起降场，里面纵横遍布超高速线性引擎移动车的专用轨道；但尽管如此，却不会让人觉得轨道会妨碍那些四处矗立的大型飞行器。
那个遥远而模糊，像中控塔或者是雷达站的建筑物的存在，妲琪无论如何都无法接受。
她下决心后站到车夫座上，朝正要往附近的飞行器行去的Ｄ，自言自语似的问：“为什么要做处这么广大的设施呢？”因为她害怕得不到回答。
“这是精神状态的反映。”Ｄ出人意表地回答了。“从的衰退略见端倪时起，贵族的建筑物便开始朝无视于常识的巨大化倾向迈进。或许可以说是一种精神上的临终挣扎。”
“那么，这是像最后的虚荣——那样子的东西吗？”
“大概是吧。”
在令人联想起寒冰的青年声音中，妲琪感觉出似是疲惫的东西，让她松了口气。
当自觉到自己正迈向灭亡之路时，贵族们仿佛要挑战这命运似的，开始从事巨大化的事业，仿佛时想让命运随着遗忘一同消失。
新开拓出数条星际航道，还派遣了前往外宇宙的调查团。当在超远古时沉没海中的大陆的一部分，被强行浮出海面上时，想必有些贵族曾确信没落已然远去。
只是如今，广大的起降场中毫无生气，只有自动管理装置一直默默遂行任务。
一行人进入旅客中心，不染纤尘的无人整洁，凸显了经年累月的寂寥。
——Ｄ啊，这就是盛宴后的残遗吗？男爵问道。
不知对外部的了解是他的推测，又或者是他能看到外面？
没有回答，将马车带入巨大大厅中央后，Ｄ下了马。
“稍等一下。”他说完后，往里面的大门走去。
“我也要去。”
妲琪从车夫座上下来。梅正在熟睡，对男爵与蜜丝卡的不安已然不见。
通过大门进入设施内部之际，黑暗包围了两人。
妲琪意识到自己正处于深夜中。
“怎么了？！”
“主控电脑制造了来客用的人工夜晚，本来应该是不分昼夜都能维持着，但为了节省能源，只会在有人造访时启动制造回路。”
“哦——好象是很多年没有人来了呢？”
没有回应。
妲琪想再重问一遍，但看到Ｄ的侧脸后便闭上了嘴。
在美得令人浑然忘我的美貌上，如今正刻印着阴影，一下子就能看出那股阴影既是悲痛，也是悲哀。
让妲琪噤口不语的，正是那股阴影的沉重。
“Ｄ——你在难过贵族的灭亡是吗？”话一说完，妲琪觉得心脏好象冻住了，但Ｄ仍旧毫无反应，坐上了位于走廊深处的移动车。
“去控制中心。”他说了。
“请出示识别卡。”机械语音响起。“中心乃是最重要设施，即使身为本起降场之ＶＩＰ，若无识别卡依旧不可进入。”
妲琪盯着Ｄ看。
Ｄ把左掌按到操控面板的插入槽上。
“确认您为拥有进入资格之ＶＩＰ，无礼之处敬请见谅。”
妲琪因惊讶而睁大的双眼，在移动车开始高速前进了数秒，并说明：“前往控制中心，目的地地上五百楼。”时，又再睁大了一次。

※※※※

不知道是妲琪没注意时Ｄ下了指示，又或是那只奇怪左手的原因，移动车滑过广大的控制中心走廊后，进入了一扇白色大门里。
除了白色的光芒以外，妲琪什么都看不到，甚至连邻座的Ｄ的身影也被白光吞噬了。
“欢迎莅临主控室。”不知从何处传来了一个澄丽的声。
那是电脑的合成语音。妲琪想象她是一位正从某处看着他们两人的冷艳知性美女。
“您是时隔五千零一年又二百九十八日的访客，并且还是我必须跪拜迎送的尊贵大人，无论有何需要，请您尽管吩咐。”
“计算主厅内的马车与乘客，再加上我们两人的体重量，准备一台可供搭乘的飞行器——要尽快。”
“遵命。”
“还有一件事，再准备一匹最优秀的改造马。”
“遵命。请您移驾回大厅，一切准备将于该处完成。”
在回到移动车上的途中，“Ｄ——”妲琪像是忍不住了，出声叫了他。“你——究竟是什么人？竟然可以自由出入就连ＶＩＰ都不能随便进出的地方。主电脑还马上就宣誓对你完全服从。如果是普通的贵族，是绝对办不到的。”
Ｄ默默指向移动车，暗示她坐上去。
妲琪动也不动，对Ｄ来历的想象，让她连反抗他的可怕都忘记了。
“半吸血鬼的双亲里有一个是贵族——Ｄ，难道你的亲人——”
“上车。”犹如冰雪的语气完全粉碎了妲琪的意志力。


※※※※

男爵与蜜丝卡迎接了回到大厅的两人。
通常，即使是在黑暗中，只要现实时间还在白天，贵族便无法动弹。虽然已知男爵是个例外，但蜜丝卡能这样，应该是得到了〔破坏者〕之助。
妲琪瞧瞧马车，没有梅的身影。
“在我出来以前，她说要去参观就跑下马车了。”男爵说道。
“真伤脑筋，得去找她才行哪。”妲琪仿佛有些不安。
蜜丝卡对她恨恨地说：“像人类这种东西竟然敢用贵族的设施取乐，只怕没办法马上回来，现在正在哪哭丧着脸吧。你也去找她，然后两人抱着一起哭如何？”
在妲琪气得脸色发白瞪着蜜丝卡之际，一个女声从头上传来：“请问您有何需要？”
Ｄ放下左手，问：“有个人类女孩进入了设施里，知道她的所在吗？”
“她位于外部的起降场，于出外后向北约五百公尺处，正往同一方向移动中。”
“有劳了。”
“您过奖了，如有需要还请尽管吩咐。”
声音消失，在大厅中留下了惊愕。
“这真让我吃惊。”男爵有些愉悦似的说了。“那声音是〔特Ａ级电脑〕的，它拥有何人类一样的自尊心，对寻常贵族是不会使用那么恭敬的字句的。Ｄ——你是何方神圣？”
当然，没有回答，就连蜜丝卡也只是茫然地望着Ｄ而已。
Ｄ默默外出。
在约莫一百公尺前方的起飞空地里，横躺着一台银色机体。
它那矮胖的外型绝对称不上是流线型，但伸出的短小机翼上的离子引擎，却显示了其身为飞行器的实力。
Ｄ往北边迈开脚步。
他确实在五百公尺左右的前方看见了梅的身影。
与电脑的说明不同之处，在于她没有移动。
在呆立不动的梅前面，立着一个黑色人影。
他比Ｄ壮了许多，高了一个头——说是巨人也不为过。
Ｄ卷起劲风疾奔而去。
梅的身体被轻轻抓了起来，在巨人的双手间，少女看起来小得可怜而脆弱。
Ｄ在巨大身影前方约两公尺处停下脚步。
没有杀气，没有紧张，在两人之间的，是旁人难以得知的虚无。
“……怎么会！”沙哑话声的喃喃低语，应当有传入两人中的某人耳里。“这家伙……怎么会……在这里？”
声音画出一道和缓弧线后停住，因为Ｄ举起了左手。
巨大身影没有马上做出反应。他那宛如密林随意披散的长发，因若有似无的风而沙沙作响，抱起梅的漆黑外衣的袖子，磨损得惨不忍睹，露出了红色的内里。
犹如巨山的气势压着Ｄ，看来仿佛是要把他固定在混凝土的大地上一样。
巨人的上身微微一动后，梅被放到Ｄ左手上。
“——Ｄ。”此时，妲琪的声音随着脚步声在背后接近，她在Ｄ身旁停下，一面轻轻喘息一面问：“怎么了？！”她也是来找梅的。
从一望无际的辽阔起降场空间移开视线后，Ｄ把梅递给她。
如今这股非比寻常的气氛，是即使对熟悉这名青年的人来说，也依然难以想象的凄怆之气。
“Ｄ——男爵他——”妲琪才刚说话，Ｄ便说：“先回去。”
语气中充满严峻的拒绝。他对自己说的话毫无意识的美丽双眼，只是一个劲儿地凝视巨大身影消失之处。
妲琪默默离开那里。
走了五十公尺左右后，她问梅有没有怎么样。
“我被一个很高大的人抱起来了喔，然后那时Ｄ先生就来了。”
“是贵族吗？”妲琪的脸瞬间发白，这个起降场里竟然还有除了男爵与蜜丝卡以外的贵族——
“不知道。他是个很高大的人，我一点都不觉得可怕。”
“那么……应该不是吧。”
妲琪忍不住转向Ｄ那里，此时少女对她说出了一件奇妙的事。但说完后最紧张的却是说话人。
梅紧张的原因，是转向自己的妲琪的表情跟语气。
“你说什么？！”她那简直就像是自己变成了贵族的惊慌语气，让少女感到害怕。
因为梅之前如此说了：“虽然我没有看到脸，可是总觉得——虽然是不同类型的人，可是却跟Ｄ先生很像呢。”

※※※※

还有另一件事让妲琪同样感到战栗的事——
在回到大厅的两人眼前，马车、男爵、蜜丝卡统统都没有出现。
因为他们忽然消失了。

※※※※

两人离去后，左手立即问道：“——是那家伙吗？”


“大概。”
“大概？——你不清楚吗？明明就是自己的——”
声音被切断似的断去。
紧握着左拳，Ｄ问：“刚才的男人去了哪里？”
回答随即传来。
“请问您指的是哪一位？”
“遇到这种事连电脑也会装疯卖傻是吧。”
“真是万分抱歉，无法理解您质询的含义。”
之后Ｄ不发一语，走回大厅去。
然后他确认连同妲琪跟梅在内的所有人都消失了。
“去哪了？”即使Ｄ发问了也没有回应。“回答我。”
“——我无法违逆这项命令。向您报告如下，他们被禁闭在某个场所中。”
正因为这语音动听得足以令人着迷，所以更能加倍感受到话语内容的无情。
“为什么？”
“因为必须要把你滞留于本起降场。”
“留到何时？”
“永远。”
“我留下来的话会放走其他人？”
“可以答应您。”
“告诉我理由。”
“那是——”女声消失在空中，并不是电脑在要回答时改变了心意，而是因为不可能存在的感情才中断了话语——那是动摇的感情。
Ｄ看见有个人影正从大厅深处接近这里。
是那个巨大的身影。他那最适合以〔披头散发〕形容的长发，依旧随风飘摇摆荡，看起来，仿佛就像是巨人难以压抑激动的心情所造成的。
有如涂上了黑暗的嘴唇张了开来。他的口腔里也依然满是黑暗。
Ｄ看来似乎正等待从那里吐出的话语。
风呼呼地作响，因为巨人吐出了肺中的二氧化碳，有如出生后头一次说话的人一般，巨人呛咳了起来。
咳嗽过后一会，他发出了像是咿轧声的声音。
“……迪……迪……”
Ｄ跃起，看来好象是因为自己的名字被这样叫的愤怒使然。
“住手！”当第三人的声音响起时，巨人无声后跃五公尺，同时猛地一掀斗篷。
Ｄ反射性地蹲低身子，将才刚挥下的长剑垂直立在身前。
他周遭的墙壁、门板，如幻梦般崩蚀毁灭，因为斗篷掀起的风乃是能腐蚀一切的魔风。
在被魔风吹中前，Ｄ的长剑将风一分为二，接着剑身不动，Ｄ算准巨人斗篷停住的瞬间掷出了白木针。
当巨人用另一只手接住飞针时，Ｄ飞跃而来，他的剑将巨人的头部斩为两半。
但比起Ｄ的神技，或许巨人的死亡状况更教人吃惊。巨人全身扭曲变形，当他扭动的身体倒到地上时，已经失去了人类的外型，变成了一大堆物质。
“合成蛋白质、人造肌肉——连内脏器官也全部都是人造的。这种东西竟然还能够漂亮地躲过你的第一剑哪。”
听到这似乎颇为惊讶的沙哑话声，Ｄ答道：“是那家伙就可以。”
沙哑话声沉默不语表示同意，因为话声的主人也熟悉被Ｄ叫作〔那家伙〕的男人。
收起剑的Ｄ问：“这家伙还有其他分身吗？”
没有回应。
“回答我，其他的同伴在哪。”
亮光照上Ｄ的脸，人工的夜晚消失了，灯光熄去，真正的阳光将Ｄ的影子在地上拉长。
“臭电脑自己把回路切断了哪。死人可是不会说话的。”
“去哪可以查出来？”
“应该是主控室吧，在地上五百楼喔。”
无视于这嘲讽语气，Ｄ开始往里面的大门走去。
“这是那家伙的仿冒品。”话声毫无惧意地接着说。“不过这不是最先遇到的那一个。要小心，好像有好几个那种家伙。”
“为何要对付我？”听到在电梯停步的Ｄ低语，沙哑话声愣住似的沉默了起来。
“那是因为你——你……”话声在这里停了一下，“不过——对了，这样一想，那家伙的确是不曾对你出手过。而且还故意做成了自己的模样——呜噗！”
左手被压到某个东西上，那是Ｄ找出来，并打开了盖子的电梯电源系统。
蓝白火花爆出，被从外部注入能源的电梯控制系统，无视电脑的指示开始运作。
数秒后，Ｄ抵达了五百楼。

※※※※

原本充满亮光的房间一片幽暗。
Ｄ在大门处环顾四周后，进入房间中央。他似乎一眼就弄清楚了主控室的构造。
地面的正中央镶着一个直径约十公分的圆柱的顶端。
“行吗？”Ｄ问。
“有没有土？”
Ｄ从大衣口袋中抓处黑土放到左掌上。
泥土一转眼就被吸光，从泥土下方出现的小嘴唇满足似的打了个嗝。
“然后是水哪。”



Ｄ举起连眼睛鼻子也已经冒出来的左手，用食指在右腕上一划。
喷出的鲜血一滴不剩地被吸到左手中。
“火跟风就没辙了——勉强可以吧。”
不等有些不满的话声说完，Ｄ便把左手按到圆柱顶部。
两秒过后有光芒亮起。
“好了，回路接上了，要放出设施的简图咯。”
在右方的墙壁，白光中混入了淡蓝。
注视光点光线描绘出的图形数秒后，Ｄ命令道：“了解了。放出电脑回路的系统图。”
“真是个爱胡乱使唤人的男人哪。”
话声说话的同时，图形发生了变化，同样花了数秒读完就算是电脑恐怕也无法理解的电脑回路构成图后，“把Ｎ（ＮＯＲＴＨ）的２８９４５０７７２和Ｓ（ＳＯＵＴＨ）的ＱＢ线在ＤⅦ、ＤＸＸ、Ｄ的Ｚ０４三个地方接起来。”
“了解。”
光线突然产生阴影。
Ｄ维持着左手按在地上的姿势望向门口。
黑衣巨人仿佛暗沉沉地融隐在闪烁的光线与阴影中，却又好似十分显眼。

※※※※

“好象是电脑的恶作剧哪。”
说话的人是男爵。
在他身旁仰望上方的蜜丝卡点了个头，梅和妲琪面面相觑。
马车和马也在一起。
关着这群人的地方，是一个光亮圆筒的内侧。
光线以明亮但绝不会刺激双眼的亮度，温和地包裹天地。
他们都是感觉到大厅照明同时一暗，脚下微微一晃后，就跑到了这里。先来的是男爵跟蜜丝卡，过了大概二十分钟后妲琪和梅也来了。
在那之后又过了三十分钟，经过多番尝试后，才大致弄懂了这座牢房的结构。
手一触碰光壁的话，光壁便会刹时远离。但并不是只有墙壁的一部分凹下去，而是整个空间都会变大，维持着一样的正圆形。
照理来说，只要一直往前走，而牢房也随之愈变愈大的话，迟早会和外面连接而可以逃出去。
正因如此，妲琪便试着去做，光壁也像要逃开似的愈变愈大，但妲琪在十分钟后就回来的，因为走不到尽头。
“那就这样吧。”男爵乘上马车开始奔驰，然后发现结果一样。
“我们好象被关在多次元空间里，发光的墙壁构成了三次元空间，防止我们被多次元空间吞噬。换句话说，这不是阻碍我们的墙壁，而是保护我们的城堡。”
“能够离开吗？”蜜丝卡问，接着又说：“到底是谁做出这种事的？”她眼中燃起愤恨光芒。这个问题的解答便是之前男爵说过的话。
“您为何会这么想？”
“除了我们以外，还有谁会有做这种事的意图？除了Ｄ以外，拥有意志的存在就只有一个了。即使说是机械，显然也是有意志的。”
“那么，在电脑想放我们出去前为止，一直都会——”
“看来是如此了。”男爵平静一点头。“只是，这不是一趟能坐着静静等待救援的悠闲旅行，非离开这里不可。”
“要怎么做呢？”
男爵仰望天花板，洒下的光染白了他的脸。
“即使我们往外围移动，中心也没有改变。不如试着朝那里集中能量看看好了。“
“马车的能量吗？“
“不是，那虽然有能量却不带有质量，需要的是贵族的能量，只有那个才能让贵族制造的电脑屈服。可是，为了那样——”
男爵的眼滑过蜜丝卡，把焦点聚在妲琪和梅身上。
两名少女无声后退。
因为男爵注视的，是她们的喉咙。

※※※

“Ｄ啊——”黑色巨人出声了，比起之前被杀的那个，发音清晰了许多。
“你是什么人？”Ｄ静静地问。是面对陌生敌人的语气。
“为什么？要让我——醒来？”
“是我的关系？”这似乎对Ｄ而言是个意外的质问。
“我本来打算一直留在这里的，可是——”
“你是什么人？”
“……”
“制造者是谁？是电脑？”
“Ｄ——啊！”
巨人蹬地，斗篷有如羽翼般展开，看起来仿佛是一头巨大的黑色魔鸟。
Ｄ的一剑毫无窒碍地将他的身体直劈为两半。
然而，落在Ｄ背后的巨人却毫无异状地转过身来，Ｄ全身上下被一团红雾包围，那是从全身细毛孔喷出的鲜血。
巨人为了再度跃起，迅速踏前一步，Ｄ转了过来，左手依旧按在地上，姿势极度不利。
“请住手！”不知从何处传来的女声响起。
这是那台电脑的声音，然而却不是之前的那个女声。


巨人站住，连Ｄ也瞬间停住。
“那声音是——”Ｄ的左手低声呻吟着，语气说是敬畏也不为过。
“两个人请住手。”当那声音继续说着时，Ｄ的身体跃起，好似不逊于巨人的凶鸟，一个横斩砍断了巨人的颈子。
没有喷出鲜血，巨人身躯垮了下去，飞到空中后落回残骸上的首级，“哗！”地四分五裂，就像干燥的黏土工艺品一样。
“竟然做了这种事……真是太可怕了……”
悲痛的声音让Ｄ仰起了脸。
“这是你的声音？”他询问的口气一如往常，宛如钢铁。
女声变回了之前的那一个。
“不是，是向那位大人询问后合成而成的。”
“……”
“在五千年前，那位大人就已经预见这状况了。”电脑说着。
当时他仅停留了几个小时，对他而言，这里只不过是前往下一个大陆的旅程起点。
然而，却发生了恐怕连他自己也预想不到的事态。
起降场的主电脑在短短数小时的接待中，竟然爱上了他。
“尽管十分惶恐，但我仍想知道那位大人的一切事情。包括先前的声音，还有各式各样的事情。或许我错了。因为被输入的资料，让我愈来愈思念无法再度见面的那位大人，于是我终于着手进行了光是想到都会让人害怕的行为。”
也就是创造了他。
“正确的复制当然不可能，但我竭尽所能地造出了和那位大人相同的存在。你所见到的那两人，便是由于这个缘故。“
接着，在五千年之间，电脑便一直陪伴在爱人身旁。
然后Ｄ来了。
“那家伙说是我让他醒来的。“
“我努力地尽可能重现那位大人，应该是因为我这样做的结果。那位大人也曾和我说过你的事。若照那位大人所说，你的气息和我制造的那位那位大人同调，促成其属性苏醒，也绝非不可思议之事——你的那股憎恨之气。“
Ｄ静静站着。
停了一会，他以不适合光明而适合黑暗的语调说了，“为何想囚禁我？“
“——你不知道吗？”女性的声音听来哀伤。“你要把那位大人——”声音中混入了金属声响。
“请走吧，快点——你的同伴逃出来了。而且作法似乎有点粗暴。无方位重层空间出现了隧道，正不停引发禁闭能量的逆流。准确来说，再过五十九秒这座起降场即将毁灭。”
这样的时间不可能使用飞行器。
“外面还有我制造出来的那位大人，然而，请别忘了，让那位大人苏醒过来的，Ｄ，正是你。”
Ｄ无声离开那间房间。
搭乘移动车回到大厅。
巨大身影掀翻斗篷，毁灭之风不住转强。
或许是Ｄ又招来了他。
“这是最接近那家伙的喔！”左手的话声说了。
在力量上或能力上都是。
Ｄ已一剑在手。
照明剧烈闪烁，光与影的交错随之不停改变，起降场正迎接毁灭时刻。
“Ｄ啊——来吧。”巨人出声——又转过身去。
站在明暗交错的大厅内的海蓝身影，还有他背后的马车，看来似乎已立在那里许久。
巨人转身的同时掀动斗篷。
男爵斗篷内射出光束回应。
从劈开巨人的光芒旋即增厚，将黑色高大身躯击倒在地上。
“竟然把连你也无法一击打倒的家伙给——”左手茫然地低声说了。
“回马车去。”
Ｄ奔近站在男爵身旁的新改造马。
冲到阳光下后，一面转为全速奔驰，Ｄ一面回头看了起降场。
圆顶状的光芒吞噬了一切，并且耀眼生光。让人觉得高达数公里的巨大光芒华盖，不停散放出奇温和的光芒，在Ｄ等人转过弯道前忽然消失了。
永远无从得知那里在这之后留下了什么。Ｄ转过弯道。

※※※※

一回到平常的主干道上后，Ｄ对棺柩中的男爵提出了一个问题。
“怎么逃出来的？”
“我吸了血，别紧张啊——是自己的血。我想这还是遵守了约定的。”
Ｄ默默一蹬马腹，他一口气来到了马车前方。
在车夫座上的妲琪与梅看来，Ｄ仿佛是要就这样策马离去。

第五章　火神雷神

直至快到正午时分，一行人毫不停息地一直赶路。
左右森林夹道的景色突然一变。
迎接一行人的景色，望眼所及，净是辽阔的苍茫大地与天空。
仔细一看，远方有数团褐色沙尘翻涌，如阳炎般浮动后又消失。阴暗，虽然阳光洒在身上，却隐约有着阴暗的感觉。
“是ＯＳＢ古战场呢。”妲琪喃喃低语的声音似乎也蒙上了阴影。
于车夫座上环视四周后，便可轻易看见黄土色大地中，处处有着发出浑浊光芒的地方，现在已经没有多少旅人知道，那是沐浴在超过一百万度的高热下，被玻璃化的泥土。
随着马车向前行，从苍茫光景中的各个角落，有诡异的残存物如梦幻般出现。
有着崩塌圆塔与城墙的建筑物；拥有仿佛能轻易击毁一座山的巨大手臂的机械人状躯体；让人觉得一定发生过爆炸的看似飞行体之物。
连原本正打瞌睡的梅，在睁开了眼睛瞧见这些景象后，便立刻动也不动地一直凝视着它们。
在她的眼睛深处偶尔有紫色光点闪过，那是连结天空与大地的闪电。
“那个是——”
“ＯＳＢ的地面扫荡装置。看来即使过了五千年也仍在运作。”
妲琪一下子便从Ｄ的话中，了解了那段岁月的久远。
在ＯＳＢ——ＯＵＴ　ＳＰＡＣＥ　ＢＥＩＮＧ（外宇宙生命体）入侵那时，掌握此星球霸权的生物是贵族一事，对人类来说或许是种幸运。
这场只能用〔魔法〕来形容的超高科技对决，不分大陆海洋，遍及了这颗星球全体，它也被说成是贵族势力衰退的原因。
ＯＳＢ的攻势从西元五千年后半开始转烈，因为他们的攻击是基于与贵族截然不同的科学体系，所以效果惊人，数个大陆被沉入海中，太阳系内的贵族基地全部化为灰烬。
之后，贵族又花了一千年开始反攻，而在势均力敌的状况又持续了一千年之后，ＯＳＢ忽然从银河系内撤退了。
〔其意图不明。〕贵族的史书上如此记载。
地表上留下了残存原子战遗迹的废墟跟山脉，不久后，连那些遗迹也被风沙掩埋，如今只有以这平原为首的几处遗迹还留着，即使贵族中也有许多人不清楚那些遗迹的所在。
少女在妲琪的手臂中颤抖。
“好可怕、好可怕喔，它们会不会来攻击我们？”
“没关系的，那全都是过去的遗物，都只是老早就已经腐朽的东西啦。”
即使听到了妲琪的安慰，少女仍然不停发抖。
——Ｄ啊。
男爵的声音传入猎人脑中。
——小心点，这平原有危险，有东西还活着。
“知道了。”Ｄ答道。
一如往常，这是妲琪与梅统统毫不知情的特殊会话。
——ＯＳＢ和古代贵族的战争，即使到了最后都不清楚原因。直到他们要从银河系撤退了，战争也仍因憎恨而持续着。
“然后只留下憎恨。而且还是永远的。”
Ｄ抬起脸。
在苍穹的高处——由大小来看应该是三百公尺左右的地方——有一台双发动机的飞行器缓缓飞过。
“看得见吗？”
——看得见。
如果说Ｄ的问话是异想天开，男爵的回答也实在是不可思议。
Ｄ看出那飞行器和绑架休威的魔术师的魔术飞机是同一机型。
看来他已经治愈了与男爵一战时所受的伤，打算抢在前面。
“那是——约翰卿的东西。”
妲琪也注意到了，因为她顺着Ｄ的视线望去。
在她的视野中，有道蓝光从下方逆射而上。
来不及发出“啊！”的惊叫，被打了一下的飞行器随即为火焰所包围，机头猛然下垂，开始下降。
火柱升起的地方距离主要干道大概还不满一公里。
命令妲琪和梅进入马车后，Ｄ掉转马头。
妲琪默默目送奔离的人马。
她猜想或许他是在挂念休威的安危，但也有可能他只是意图确认约翰卿的生死，若对方还活着便给予致命一击。
“真可怕……”

※※※※

Ｄ来到的地方，是一处会让人联想起工厂遗迹的巨大设施废墟。
它毁灭已久——吹来的风如此诉说了。
不知是圆柱还是方柱的建筑物斜指天空，从Ｄ的位置上无从得知它们的高度，但应当至少也超过了一千公尺，而坠落于巨柱群间的飞行器残骸已燃烧掉一半。
Ｄ在马上环顾四周，除风声外别无其他声响。


他闭起眼，剩下的方法唯有感受气息而已。
左手边的远处突然一动。
一根圆柱的底部张开了椭圆形的洞口。
洞口高度足足有五十公尺高，内侧一片漆黑。
在从洞口往里面走约五公尺的地方散布有黑色斑点，飞行器的乘客一直忍耐到了这里才敢让血流下，因为他怕敌人追杀。
Ｄ骑马进入黑暗之中。
不知这是由何等疯狂的精神状态所造出来的噩梦。
这里显然是一部机械装置，但同时也是一个死亡的生命体。作为生物的器官与机械装置的强悍完美融合——藉着如此，贵族才得能以应付从天而降的强敌，他们变成了拥有自身之不死能力与机械之强悍的超级生命体。
如果说横过Ｄ前方——约五百公尺远处的透明管子，其实是人类的血管，恐怕没有人会相信。它是由数十条粗达一公尺的管子聚集而成，曾在遥远的往日发挥功效过，如今依旧完好如初，只是布满灰尘。
管子水平延伸了五百公尺后，突然变成了硬质的管线。而那处看来不像连接处的连接处，正是贵族科技的奥秘所在。
根据一种说法，据说在他们的实验场中，甚至还有体内拥有融合了钻石分子的白血球的人类。
对这些会让人目瞪口呆的装置，Ｄ看也不看一眼。他在意的东西，是满布沙尘的地板上的成线血迹。
在宛如一座小山，似是量子变换装置的机械前面，约翰卿倒在地上。
他的衣服和衣服下的皮肤都已经烧焦，模样只能用凄惨来形容，而且右手还从肩膀处撕裂开来，左膝变形成近八十度的角度。避无可避的死亡，正在他蜡黄色的脸上张开了羽翼。
望着走近的Ｄ后，他低声说：“来了……是吗？”语气中交织着难以置信的惊讶，以及早知如此的了然。
“我……要死了……Ｄ啊……你该不会砍……死到临头的老人吧？”
改造马停下脚步的地方，是老人鼻子前方。
自马上俯瞰凄惨老人的Ｄ极其冷峻，又极其美丽。连不顾羞耻求饶的约翰卿的双瞳，也不禁变得恍惚出神。
Ｄ握着缰绳没有下马，问：“休威在哪？”
“在……在那飞行器……里面，真可怜……大概被烧死了吧。”
白光一闪的刹那，约翰卿的左耳落到地上。
给予已知必死之人的，乃是无以言喻的残忍。
“接着是右耳，然后是左手。”
可能约翰卿的话并不尽实，但这却是毫无来由的狠毒威胁，最为残忍冷酷的威胁。
“……我和一个追着你们……要赚赏金的猎人……在后面跟踪……我想抢先埋伏……结果就变成这样了……拜托……杀了我。”
“那个猎人的名字与技巧？”
“……记得……是叫布死雅……技巧是……不死之身……”
不发一语，Ｄ将老魔术师的头颅斩为两半。
他背对喷洒脑浆的身体，头也不回走出门口。
新的死亡与荒废支配建筑内部，不可思议的机械装置再度委身于沉默中。
在过了数十分钟后——
细微声音响起。
倘若用人类的行动来比喻机械的话，这就像是从长眠中苏醒时所打的哈欠。
然后声音又响了一次。
接着——令人惊讶的，本应早已死亡的机械装置正闪烁发出亮光。那条血管震颤抖动，仿佛雀跃不已。不知管子内侧淙淙流过的红色液体为何？难道那会是血？！
看不到高塔的天花板，可能这超过一千公尺的高塔没有屋顶也说不定，不知从何而来的蓝色闪电连接了天空与地面。
地面上有约翰卿的尸体。
被雷光击中的身躯微微痉挛，对刚死不久的尸体来说这是常有的现象。
只是，当有成群的银色绝缘电线不知从哪里冒出伸过来，把不知是电极还是针头的尖端插入老人全身后，事态就已经不只是个对死尸的游戏了。
如今，巨大血管中正汹涌流窜鲜血，所有装置皆已复活。
密密麻麻刺穿了约翰卿身体的电线多达数千条，他的身影已被埋没在翻腾扭动的银蛇中。
现在究竟正发生什么事？让电线活动的是什么东西？令机械装置复活的又是谁？
在这荒废之低，有什么东西还活着。
之后又过了三小时。
电磁波回路在某处进行了特殊的切换。假使翻译成人类的语言，那就是——结束。
死寂唐突来临。
亮光、电磁波、血流、脉动——一切活动无视于惯性同时瞬间停止。


死寂的沉默再度填满了这个空间。
在幽暗之中，有个东西摇摇晃晃地站了起来。
那是已经静止不动的成群电线。
电线团中心生出暴风，一击扫落了数千条电线。
傲然挺立在里面的，乃是一块人形的漆黑钢铁。
外形和原来的人物一模一样，削瘦、烧焦、手脚有伤并扭曲变形；但他那粗糙的肌肉、两手上浮凸的血管、稀疏的胡须——全部都是由钢铁构成，散发着黑亮光泽。
然后他的脸——正是头部被砍开的约翰卿！

※※※※

——怎么了？
听到男爵的问话，Ｄ在马车上说道：“或许我犯了错。”之后又问：“为何知道？”
——当然不是读了你的心，只是觉得好像有些不对劲，是约翰卿的事？
“你说过那废墟还活着对吧。由于憎恨的缘故。”
——没错，机械并不会抱有憎恨或是愤怒，但如果是生物机械就另当别论了。
Ｄ默默骑马前进。
——不过，你知道可以算是那座废墟里最重要装置的东西，其实并没有启动就被放弃了吗？
“不知道。”
——贵族其实在对ＯＳＢ的战争中胜利了，有一种说法是ＯＳＢ之所以会撤退，是因为考量到遇到那种兵器时会遭受的损害之故，能让那种装置启动的，好像就只有继承了神祖大人血统的几个人而已。
“若是这样还好。”
侧吹而来的风在俊丽容貌上弹开。
此时低沉的地震轰鸣声响彻平原。
Ｄ掉转马头往蜜丝卡的马车奔去。
在他从窗户望进去的眼中，看见了摇晃的棺柩。
难道蜜丝卡正想要出来？！又或是其他缘故？！
无论如何，这显然都是个异变，因为这女孩和男爵不同，在白天只会陷入沉眠。
“她怎么了？”Ｄ问。
——不知道，虽然我叫了她，可是她却呈现疯狂状态，一定是感觉到什么危险的徵兆了。
感觉到了会破坏贵族白昼安眠的存在。
地面再度震荡，Ｄ问道：“你觉得做出反应的会是蜜丝卡吗？”
沉默降临，过了片刻——
——不，是她体内的东西。打从昨晚回来以后，我就觉得她的样子不太对劲，而和我们一起时一直沉睡的东西，现在好像开始活动了——就是那　〔破坏者〕。
“她能控制它吗？”
男爵再度沉默。他并非不知道问题的答案，而是不知道Ｄ的心理。
——不清楚。
“若她无法控制，现在就处理掉才是上策。倘若从这里的废墟内出现的东西也是贵族的创造物，它也有与〔破坏者〕联手的可能。”
敌人将变成两倍，而且还是最强的敌人。
平原彼方闪耀蓝光，那是那设施所在之处，蓝光没有消失，而是一反常理地转大，化为蓝色华盖，变得巨大无比。
“有一个被做出来了——要开始了。”话一说完，Ｄ一拍马臀。
仿佛已靠动物的直觉发现了危险，改造马当场开始全速奔驰。
一面与马车并驰，Ｄ望向后方。
有两个光烁球体正从道路深处往这里飞来。
空气瞬间遭到电解，那是电浆光球。
Ｄ抓住领头改造马的缰绳，大幅往右一拉。
狂奔马群往右冲出道路奔入平原，当蜜丝卡的马也追上来时，一颗光球没入路面。
看来仿佛是有强光自地底喷爆而出。
直径约有五十公尺的大地整个坍塌凹陷。
Ｄ跳到车夫座上，两眼泛散凌厉光芒，接着简直就像换了马似的，马匹们的速度立刻超出了最高界限。
“好可怕。”梅在马车内咬着嘴唇。
“不用担心啦。”妲琪只能这样说。
不过，还有另一个人在。
“不用担心。”两人看见棺盖随着这清澄话声打开。
难道纯种的贵族竟打算在白昼时外出？！
“看好小女孩。”
妲琪目睹到的，只有一个往马车顶端闪去的蓝色身影。
“我去蜜丝卡的马车那儿。”如此说后，男爵从马车顶上跳向后方的马车。
这实在太过莽撞！即使手部、脸部都有用蓝色手套遮掩，但只要阳光照到身上，贵族便会感受到灼热的痛苦，衣服下的肉体也会开始溶化崩溃。
对逼近的另一个光球看也不看，男爵把斗篷内侧带着的一个金色筒朝后扔出。
大地被染为蓝色。
光球逼近马车后方，无形墙壁将它挡住。光球被弹开，又再冲来，当那光球好不容易冲破力场时，两辆马车看来已像是沙尘弥漫的远方小点。

※※※※

前方浮现出一座犹如暗影的废墟。
Ｄ把马车直接向那里驶去。
它宽广得极其惊人，高度却不到十公尺。恐怕是为了必须平面展开的装置，而作的建筑。
内部的天花板与地面皆散放出水晶光彩，遍布四处的破损坑洞看来反而像是一种精心装饰。
从车夫座上下地后，Ｄ对男爵说道：“回棺里去。”
“那可不行。这次恐怕真的要两个人一起才可以。”
男爵也跳下马车，踉跄了一下。
Ｄ的手刀朝他颈部斩去。
坚硬声响弹开手刀，因为男爵举起一只手轻松将手刀挡下了。
“多操无谓的心是没用的。”他说着，“要是真不行的话，我自己会回棺里去的。请你弄清楚护卫该做的事。”
“那你就守在这儿。”Ｄ说出了完全相反的台词，转变之快令人吃惊。
“你要怎么做？”
“去上面。”Ｄ说道。
这座建筑物并没有上面的楼层，可是Ｄ的视线确实正瞧向空中。
男爵开始把圆筒间隔排在马车周遭。他的动作已失去敏捷。
从马车上下来的妲琪掩着嘴发出惊呼。男爵的身体现在看来有如正被白雾所包裹一样，那是从他袖口与领口冒出的白烟。
“回马车里去。”男爵转过身来命令她。
妲琪对着他说：“可是你的身体……”
“还撑得住，敌人要来了——Ｄ啊。”
在弯着身的男爵面前，已不见吸血鬼猎人的踪影。
男爵也没问Ｄ要去哪，转向出入口的方向，劲风突然扑打他的面容。
蓝色斗篷翻飞，发丝飘扬。妲琪趴到了地上。
走入室内的东西，是个包裹于光球内的黑铁人像。
从它脸上立刻便可看出约翰卿的面容，球体内侧有虹色光带盘旋涡卷。
一道光带袭向男爵，在男爵前方数十公分处弹开，转向天花板射去。
那里无声无息地被开出一个直径十公尺左右的大洞，没有一颗尘土落下，因为一切都被分解成了基本粒子。
男爵把脚下的圆筒转向约翰卿。


圆筒前端的约翰卿额头射出绿色光点。当光点定在额头上后，他全身亮起如毛细孔一样的众多光点。
约翰卿的钢铁面容微微一笑。
不到一眨眼的时间，成群光点便消失，只有眉间和心脏上各留下一个，当胸口的光点消失后，眉间的光点则开始不知所措地游走在约翰卿体表上。
那圆筒既是所谓的要害感应器。光点状的扫描器会一面于对象表面移动，一面探查弱点与要害，然后通知本体的攻击系统。
可是面对这次的敌人，不仅没能找到要害，甚至连弱点都找不到。由于扫描器没传来联络，因此本体的电脑便选择自由攻击模式，让扫描器移往事先输入的人型生物资料中最有可能是要害的部位，再连通亚空间传导线。
光速粒子光束一口气射出，定在约翰卿眉间的绿点泛起了炫目强光。
约翰卿笑得更加灿烂。
光芒迅速转淡、缩小，旋即消失。散发黑亮光泽的额头毫发无伤。
一面将妲琪护在身后，男爵一面后退。
他背后传来惨叫声。
因为面向马车的妲琪眼前正站着一名白衣女子。
即使处于阳光下，蜜丝卡苍白的肌肤仍旧毫无变化，只是，她的双眼是暗浊的金色。
Ｄ之前曾说过，或许我们必须与太古贵族创造出的两个威胁为敌也不一定。
蜜丝卡张开口，自宛似空洞的口腔中吐出的气息，令人联想起地狱的寒气。
Ｄ不在，无论博拉珠男爵何等厉害，面对犹如火神与雷神的两名对手，都不像会有胜算。
尽管如此，将妲琪护在背后的男爵的双眸，依然冰冷镇静得能让旁观者吃惊。
包裹约翰卿的球体上方有虹光闪耀。
虹色光带消失在蜜丝卡体内。尽管胸口遭受击穿，身体往后倒退，蜜丝卡仍然张开了口。
“波！”的一声，她吐出一个半透明的球体。那是个巨大水泡。
约翰卿黑色的脸部充满惧色，虹色光带击穿水泡。水泡喷冒出大量蒸汽，同时速度毫不减缓地包住了约翰卿全身。
约翰卿大叫了些什么。那并非人类的语言。
“是ＯＳＢ吗？”
男爵领悟到真相。
改造约翰卿的并不是太古贵族，而是ＯＳＢ的对贵族用战士制造机。它会残存在那处废墟里，可能是因为那是贵族从ＯＳＢ处夺得之物的缘故。
Ｄ曾说过，只有憎恨会永远留下。
ＯＳＢ残留于机械装置上的憎恨，让约翰卿成为了他们的一员。
不过，那股憎恨之情，也被贵族创造的究极杀戮兵器——〔破坏者〕的精神感应到了。
所以看了两人诡异的战斗后，男爵低声说了句：“果然。”就是由于这个关系。
在水泡中，保护约翰卿的球体脆弱地溶解，让他暴露在水中。
他所恐惧的，正是水本身，因为在ＯＳＢ的概念中并不包含流体，对他们这个种族而言，足以威胁精神平衡的〔对未知之恐惧〕，乃是其致命伤。经历漫长岁月后，贵族方面之所以能维持一面倒的优势，正是由于找出了其中的数个存在之故。
约翰卿发疯了。
环绕他的虹带在水泡中乱舞，逐渐消失。
水泡发光！
“滋！”一声，像是水滴落到灼热铁板上的声音响起，水球消失了。
约翰卿盯着蜜丝卡和男爵的眼睛翻起白眼，浑身颤抖，身上的体毛竖起，肌肉血管鼓胀隆起。
他的上半身猛然后仰、前倾，同时吐出一口痰，目标是男爵。男爵躲开，痰掠过蓝色斗篷上方落到蜜丝卡脚畔。
用斗篷遮着脸的男爵倒了下去，强光染白他的身影。
蜜丝卡也将两手举到脸前。
这才是ＯＳＢ的必杀兵器。
那口痰在地上产生的东西是如假包换的太阳光。
身为吸血鬼的贵族，即使在人工太阳下亦能自由活动，他们所恐惧的唯有自然光而已。那么，如果是在其他天体上被太阳光照到又会如何？例如说在月球表面上？——就算这样他们也能平安无事。
至今仍不得而知，关于这点是否有心理上、乃至于灵能方面的因素在作祟。即使拥有了贵族的科学能力，也始终未能解开他们只有被地球上的阳光照到时，会灰飞湮灭之谜。
而ＯＳＢ别树一格的科学系统解开了这个谜。
他们几乎能造出完美的人工自然光，而那落到地上的痰生出了太阳。
结果男爵当场倒下，连蜜丝卡也跪了下去，照着他们的阳光依旧灿烂耀眼不变。



“哈哈哈哈哈……”老人突然开始大笑。
这是毫无理智的狂笑，不过，看看男爵同蜜丝卡的模样，这似乎也是因为胜利而欣喜欲狂的高笑。
虹色光华贯穿远处墙壁，让墙壁消失无踪。由ＯＳＢ——这曾长期折磨古代贵族的外星生物所造出的超级战士，如今已开始大肆肆虐。恐怕他在将这废墟，不，该说是这星球的一切，破坏殆尽后才会罢休。
片刻后阳光黯淡——
因为地面的太阳失去了亮度。不仅如此，虽然由破洞射入的外部阳光依旧灿烂如故，但室内空间正徐徐为黑暗所覆盖。
在张望四周的约翰卿头上，有更浓密的黑暗展开——就在看来仿佛如此时，那黑暗化为美丽无比的年轻人，纵斩开约翰卿的钢铁头颅。
但约翰卿还是举起了右手，从他肩部生出的虹带绕着右手旋转击向Ｄ。
白光将约翰卿的身体一分为二。
剑光一转，掠过他缓缓滑离下半身的上半身，头颅飞起。
把一开始斩开约翰卿脑袋的长剑收入鞘中后，Ｄ从几乎快蹲到地上的姿势站起，此时男爵业已起身，只有蜜丝卡从跪立姿势变成倒到地上。
“来得真慢啊。”他在黑暗中说着。在顶上宛如银盘般的光华，应该是被挡住的阳光。
Ｄ默默仰望上方。
“难道这里是整座设施的控制室？”男爵问道。
“应该没错。”
应该是在从这一曾看不到的空间里安有控制系统，而Ｄ进入了那里，制造出这个场面。
制造了黑暗。
“ＯＳＢ的对贵族用战争秘密兵器是人工的自然光。古代贵族为了对抗这点，所以创造出自然的黑暗是吗？”
“正是如此。”
“可是并没有在实战中使用过的记录呀。”
“因为被封印了。”Ｄ若无其事地说着。
“被谁封印？”
“恐怕是被你们尊崇的人。”
“……神祖大人——为什么？！”
在惊愕的年轻贵族面前，Ｄ仰望虚空。
黑暗充满在光明中，光明渗入黑暗各处，有如混入水中的颜料。
“这场比试——哪边赢了？是暗还是光？”
男爵恍惚地听着Ｄ的问题。
过了一会——
“你先出去。我收拾这黑暗后会跟上。”Ｄ说了。
“收拾？”
“你不清楚？它正不停扩散，不到一年之内，这星球便会完全为人工黑暗所包围，不，若放着不管应该会遍及全宇宙。”
“原来如此。所以神祖大人才——因为那位大人不喜欢黑暗的支配对吧。”
Ｄ的气息已然远去。
“你究竟是什么人？”没有能回答男爵问话的人在。“竟然能放出神祖大人封印的黑暗，现在又能收拾掉它。这是神祖大人的血统所使然吗？Ｄ啊——你究竟是什么人？”

※※※※

十分多钟后，在两辆奔上主要干道的马车后方，水晶的控制中心如阳炎般朦朦胧胧地毁灭。
马车中的妲琪与梅两人，用迄今为止从没出现过的眼神——恐惧与战栗的眼神，望着骑马走在车旁的青年。
因为她们听见了男爵的疑问。

※※※※

Ｄ等人抵达大平原的尽头时，有名男子在空气开始染上夕暮幽蓝的河谷中，一个人坐在岩石上发呆。
这里是夏巴拉河谷。他是曾和Ｄ与男爵交手过，失去了三名同伴而成为幸存者之一的红鹅肠草。
这个男人曾经经历过无数次倘若有胆怯便无法完成任务的凶险血战；但如今他却像个孩子一样，毫不掩饰地露出了不安跟恐惧的表情。
悬崖绝壁耸立于头上，宛如华盖般遮蔽苍天，脚下传来滔滔奔流的水声不绝于耳。往下一望，便可看到流过下方一百公尺处，宽大河流上的湍急白色水花。
峭壁中央有个约五十坪大的凸出部分，这里正是之前那张录有他们委托人声音的ＭＤ，所说的备有〔用得上道具〕之处。
如果是往常的他，应该会积极地去寻找那道具，即使同伴全数死光，也只会因为可以分得更多的酬劳而觉得不算什么。
然而他却十分害怕。
并不是害怕死亡。当选择了这份工作时，他就已经抛弃了生命。
尽管如此，却还是会害怕。马力欧在森林里侵犯了那个名叫蜜丝卡的白色礼服女子后，便再也没有回来；布死雅也没了消息；就连僧人打扮的耶普慈，在离开自己一行人之后也音讯全无。
当然，同伴的死对他而言乃是幸运徵兆，正因如此，他在只身赶来此处时心情十分雀跃。



可是，无论他如何搜索四周都找不到所谓的〔道具〕，在那段期间内，隐隐约约的不安从体内逐渐冒出。
十分钟前，他死心地停下持续约有一小时的搜索，打算稍作休息。之后虽然消除了疲劳，但恻然恐惧来袭，包围了全身，令他变得完全提不起任何干劲。
河谷内的空气比平地更早转冷，水声让人不可思议地安心与想睡。
突然，他想寻死。
毫无理由地想从这里跳下去自杀。
他摇摇摆摆地站起，向悬崖边走去。
毫不犹豫地往空中踏出一步——
有人猛力抓住了他的脖子，一转眼，凶暴无比的猎人便用难看的姿势滚到地上。
“——是你？！”
俯瞰他的老者是委托人的代理人，这人对齐聚一堂的他们说出了工作内容与报酬。
“虽然这在我预料之内，但现在还不是起内讧的时候。另一个也出来吧。”老人朝背后的岩石说了。
俄顷，由数枚怪岩叠成的岩荫中，走出了一个僧人模样的人影。
红鹅肠草恍然大悟。
“耶普慈——你这混蛋！”
老人制止狂怒站起的猎人，说道：“只有你们两个哪。”
“噢，其他的同伴全部……”
听到红鹅肠草的话，老人摇摇头。“有一名是自己决定不来的。那么我就来准备道具了。”
“你说有准备道具，但根本就找不到啊，我可是仔细找过了，搞不好是那家伙偷走了。”
红鹅肠草在搜索不成功的状况下，会觉得徒劳无功，大概是耶普慈偷施了让人陷入脆弱精神状态的法术之故。从老人彷若哲学家的脸庞上，无法看出任何情感之色。
“道具有来的人数没有到齐便不会出现的机关。”
老人朝着突出岩台的中央处一抬下颚。
竟然会有这种出现方法，实在令人讶异。
一个不甚大的木箱从上空落了下来，木箱撞上地面后碎得四分五裂。
老人以外的两人连忙跳开闪避碎片，因为它是从相当高的地方透下来的。
红鹅肠草和耶普慈都看向头上，但在悬崖上看不到任何人。
“那些家伙马上就会进入这个河谷，用那些收拾他们吧。”老人宣言似的说了。两名猎人望着他的眼神实在谈不上亲切。
“这是什么玩意？”红鹅肠草盯着箱子里的东西。
“搞不懂。应该有说明书吧？”
“像那种东西，如果有必要的话它自己会出现。给我去战斗，消灭男爵！就是为了这样才雇佣你们的。”
无视于在说完话的同时消失无踪的老人，两人彼此对望。
那是看到了难以理解的事物，觉得莫名其妙的表情。

※※※※

进入河谷前，Ｄ停住马车。
“怎么了？”男爵问。夜色已深，男爵人在车夫座上。
“这里是伏击的最佳场所。更重要的，穿越这里后离格拉哈治村便不到五十公里，对敌人而言可算是最后的防卫据点——要交手了。”
“我知道。”
“在这里等。我去侦察敌人的状况。”
“知道了。拜托你了。”男爵深呼吸了一口气。
Ｄ骑着改造马，进入左右耸立，高抵天际的悬崖峭壁的羊肠小径。

※※※※

Ｄ行经的道路庞流着宽阔河流，河水澄净，却漆黑而深沉。
在河流中央突然浮出了一颗大头，接着一个健壮人影“飕！”地立起，全身滴垂水滴，正是暗水军将领迦力禄。
接着有人脸，无视于奔流过他周遭的河水冒了出来，好似无数肿瘤，不用说，那自然是他的部下。看来他们也要在这里伏击Ｄ一行人。
尽管迦力禄站得笔直，脚底接触着水面，河水却没激出水花，他也站得稳如泰山。
“福蓝多大人不会容许再度失败的，对我们而言这次是关键之战。准备已经完成了——Ｄ啊、男爵，这次的敌人可是变强了哪。”
然后他溶化入水与水同化。
若把水流想成是一个网络的话，那么流动于其中的水，便可说几乎能在同一时间内共享所有情报。
显然迦力禄已经赶在Ｄ之前做好迎击准备；再加上红鹅肠草、妖僧耶普慈也拥有了奇怪武器，正等着一行人。Ｄ、男爵，将要如何应战？如何保命？
要一眼俯瞰整个河谷，至少也必须有两千公尺的高度才行。
而在这个高度的高空中，正漂浮着一个长五十公分左右的椭圆形圆筒。它凭借四枚羽翼巧妙操控气流保持平衡，并可用装设于底部的大型镜头俯瞰整个河谷，还能同时对河谷中针尖大的物体做超级特写——这是被称作三次元高机动摄影机的机械。



红鹅肠草用薄纱似的荧幕看着它送来的影像，皱着眉头说：“跑出奇怪的家伙了哪。”又说：“不过不管是谁，只要碍事就把他收拾掉。要不要在对付Ｄ或者男爵之前先收拾那些家伙？”
“那到也不错。”耶普慈带有深刻皱纹的嘴唇，痉挛似的抖着。“那些家伙就交给你。有了这些道具，就算是小孩子也办得到这件事吧。”
“你说什么！”
他仿佛没听到红鹅肠草故作凶恶的语气，说：“耳朵过来一下，我有个想法，那是在这儿之前的村子里被砍称两半时想到的——作法是这样。”
他自己把嘴巴凑了过去，低声说了好一会话。
“这个有趣。”红鹅肠草当下立刻赞同。
耶普慈让向来不和的两人，瞬间答应合作的奇计究竟是？

※※※※

沿着河流奔驰两公里后，悬吊于前方峭壁上的怪异物体映入眼帘，那是一条满布铁锈的锁链。
组成它的铁条粗十公分，每个环节的直径足足有一公尺，锁链末端与崖顶同高，从下方看不见。
对坐在马上的Ｄ而言，要抓住最下面的铁环并非什么难事。他略微上举的手稳稳抓住了它，下一瞬间他已跃入空中。
他无声降落的地点乃是几近垂直的峭壁壁面。他与壁面垂直而立，和奔流的河水平行。
他似乎打算要做什么。
Ｄ两手抓着锁链的环节用力一抖，生出宛如声波波形的起伏。锁链高高隆起，宛如一座远超过Ｄ身高的小山，锁链打上壁面后，那起伏以惊人的气势往上升去。
那锁链是什么东西？Ｄ是想做什么？
不一会，彷若雷声的浑厚巨响从上空远远传下。
一种亚声波如雨水般洒落地表、水面、岩上，又像气体一样悄悄潜入岩石跟岩石的缝隙间或洞窟内部。
在这期间，Ｄ一直以左手握着锁链文风不动。
接触到这河谷内所有生命体的声波会折射回来，也就是那些声波会传回到这条宛如声波探测器的锁链上。
Ｄ听见了与空气分子同等大小的浮游虫的呼吸声，横堵整座河谷的巨大甲壳生物的呼气、七彩蝴蝶的振翅声、若人怜爱的淡紫色毒菇的轻声呢喃，也统统传入耳中。
然后——
“主要势力有两个人和一个人——一个人的那一方还带着手下，差不多有三十人。”Ｄ的左手作了说明。“恐怕是臭猎人里存活下来的两人，再加上暗水军的迦力禄跟他手下。依我看来，这些家伙绝对不是一伙的。接下来，还真让人期待看是哪一边先，又会怎样出手哪。”
Ｄ无言将左手绕到背后。
“喂！你搞什么鬼！”在它慌张说话的刹那，左手从手腕处被切断，这时左手连忙抓紧锁链的铁环。
“你搞什么鬼？！”
“忍耐一下。”
右手的剑业已入鞘，Ｄ从大衣内袋掏出一团像是乱蓬蓬黑线的东西，捏出了线的一端，上面有个锋利弯钩。
“快住手，你这混蛋！”
左手再度嚷着反抗话语，弯钩毫不留情地扎入切口里面。


※※※※

Ｄ与男爵的组合之所以异于平常的护卫、雇主关系，是因为双方实力不相伯仲——被保护者与保护者同样强大之故。
因此，不必与男爵如影随形的护卫，可以自行离开雇主寻找敌人，将其歼灭。由〔攻击是最强的防御〕这句话来看，在这世上恐怕没有比他更称职的护卫了。
离开从天垂下的锁链后，Ｄ在位于往前两百公尺的陡峭石阶前骑上马匹。
改造马用了大约二十分钟，爬完远古时代不知由谁搭建的一万阶阶梯。
相传最先发现这里的人类探险家，因震撼于此处的凄怆气氛而三天三夜没有动弹，最后变成了木乃伊，这并非空穴来风。
因为在被挖开的山腰内部，雕刻有一百座以上，全长高达一百公尺的石像。
不知在太古时代时挥动凿子的石匠，是意图雕刻出神明，又或者是——
有的雕像睥睨地上；有的仰瞪高空，手指弯曲空抓；有的手握成拳头或是做成手刀状。
在最前方雕像的脚下，Ｄ看见了红鹅肠草的身影。
“Ｄ啊，来得好呀。”穷凶极恶的猎人一面眨着眼说道。
尽管他虚张了声势，但在Ｄ的美貌前，那气势似乎轻而易举地便冰消瓦解，他用尽了力气才能说出话。
“不过还真想不到你会大刺刺地跑来这儿哪。我可是拥有天上的眼睛。”
瞧见Ｄ的眼睛微微上抬，红鹅肠草感到满足。
“贵族的玩具是吧。”Ｄ喃喃低语。“另一个去哪了？”
红鹅肠草动摇了起来。
“你怎么会知道耶普慈的事？啊，算了，玩具就足够做你的对手了。你就带着能一路杀到这儿来的满足去死吧，那个男爵和那女人也马上就会死的。”
红鹅肠草腋下抱着奇怪的东西，那是刻着怪异花纹的羊皮纸卷。
他用右手抽出数卷羊皮纸中的一卷，在面前一抖。
“啪！”的一声，卷起的羊皮纸如卷轴般摊开。
彷若叶脉的纹路奔窜纸面，其中的一道突然发出蓝光。
同时，最前端石像的胸口猛然鼓起。
石质的上臂肌鼓胀，腹肌隆起。不知是何种技术所致，竟能让它拥有这种柔韧弹性。
大地“轰！”地震荡。
因为石像踏出了一步。
漆黑身影化为蹄声朝它脚下奔去。
说不定红鹅肠草连“怎么会？”、“真快”的想法抖还来不及想到。
不知Ｄ是认为“呜噢噢！”地叫着跳起来的红鹅肠草距离太远，又或者是他一开始便打算攻击那里，Ｄ横闪而过的一剑发出了“嚓！”的断石声响。
石像蹒跚摇摆。这是高达一百公尺的石像，Ｄ的一击斩断了它的脚踝，刚好就在它要把所有体重移到那里时。
巨大石像两首不停空抓，遵循了物理法则。Ｄ一口气奔过它朝大地倒下的身体下方，逼近红鹅肠草。
“哇哇……别过来！”他大叫着，被高举到头上的羊皮纸表面闪起另一种光芒。
当Ｄ跃入空中的刹那，一个长大物体从改造马的背部刺入并穿出腹部。
刺在地上的东西，是一枝长度足足有四十公尺的石箭，粗超过了一公尺。由于石箭的体积和高速射来所生的力量，改造马瞬间四分五裂。
在山腰深处，一具石像将第二枝箭搭到弓上。
Ｄ在空中将一个银色圆筒掷到它脚下。
宛如红宝石的光芒爆出，包围石像下半身。那是事先从男爵那儿借来的原子手榴弹。
石像的脚踝、膝盖、腿部，在殷红火焰种如泥像般碎裂，拿着弓箭的上半身也为火焰所吞噬。
一簇火焰飘到空中的Ｄ与地上的红鹅肠草之间。
Ｄ降落在火团之中，然而下一瞬间却是红鹅肠草发出惨叫。
因为在他全身为灼热火焰包裹的同时，Ｄ的长剑将他的右臂齐肘斩断。
只消再补上一剑，追杀者的数量便会确实减少。
然而，此时沙哑话声在Ｄ耳畔这样说了。
“有气息正往马车停着的地方接近，很强喔。”
红鹅肠草从注意力微微一乱的剑身轨迹中，千钧一发地逃开。
Ｄ没追上去，转身后行。这是由于“很强”这个字眼使然。
他迅速奔近崖边，现在没有马匹，奔下楼梯也会浪费时间，于是，出人意料地——他竟从将近五百公尺的高度往空中一跃而下。
在下面，犹如丝线的河水正奔流不息。翻展大衣衣摆的黑色身影，宛如魔鸟般朝着那水面不停降下。



※※※※

男爵在照顾蜜丝卡。她的棺柩变形成一张雅致床铺，身着雪白礼服躺在上面的美女，双眼依旧盯着空中。
当潜藏的〔破坏者〕显现于外界的同时，蜜丝卡的自我便被彻底推压到潜意识之下。她现在还处于对这件事的震惊之中。
“我——究竟是什么呢？”蜜丝卡朝着背对自己，没有出言安慰的男爵说道。“我现在知道，知道在我的体内，不，应该是在精神内部，有着一个名为〔破坏者〕的存在。”
“那是——”
“那家伙早晚会再度夺走我的身体，我无法阻止它。恐怕它会对这世上的一切挥下破坏的铁锤，即使是对泥也不例外。”
“还有办法。”
男爵的回答让蜜丝卡一展愁颜。
“您是说真的吗？！”
“格拉哈治村有个为边境统治官所雇佣的医师，名叫吉安.德，如果是他的话应该就能治好你。”
“……”
“他是曾蒙神祖大人启蒙魔法手术的男人。他把我从母亲体内取了出来。”
“把男爵大人取出来？”
这是她初次看见男爵悲伤的表情。蜜丝卡深受震动。
有力的手触摸了她的脸颊。
“或许我已经不算是贵族了。虽然我并不知道那会是什么样的一种意思。”
“所以为了了解这件事才要前往格拉哈治村？”
“夜愈来愈深了，若是精神回复了的话，不妨出外一下吧，山谷间充满了月光与生命力。”
说完，男爵便出了马车。
头上月光璀璨。
他将与注视蜜丝卡时截然不同的锐利眼光投向河谷深处。尽管身在这里，贵族的超感官也听见了那条锁链发出的声音。
只有他清楚Ｄ的血战。
与这股静谧不相称的气味刺入了鼻腔。
男爵以斗篷遮掩口鼻，望向黑暗的一角。
他忽然全身发软，不对，这是因为丧失了支撑力量的意志之故。难以形容的空虚感充满他全身上下。
斗篷放了下来。
当猛然回神之际，他已经成为强烈到会让身体颤抖的欲望的俘虏。
好想吸，想吸温暖人类的血。
男爵拼命努力想压下体内的欲望旋涡，却瞬间被旋涡卷入、吸收殆尽。
一手按着额头，男爵弯下上半身。
弥漫空气中的血味在这段时间内不住转浓。
“糟糕。”他呻吟出声，浑身发抖，隐约有些淫邪的表情变回了理性。
他用意志力对抗了炽热的嗜血渴望。
男爵就这样低伏着脸——一分钟——两分钟。
马车那里传来开门声。
妲琪从窗户看到了男爵的模样，察觉情况有变而开了门。
能感知到弥漫空气中的血香乃是贵族的特性，所以妲琪并不知道是怎么一回事。
当她走近了一、两步时——
“别过来！”
听见男爵的声音后她停下了脚步，本能的恐惧来袭，妲琪转身想回到马车里。
“算了，请你过来吧。”男爵望着妲琪那里。
“不要。”妲琪摇头。
“请转过来这里。”
男爵的声音一如往常优雅无比，冷风拂到妲琪颈上。
不可以转过去。她想，绝对不可以转过去！
她缓缓转了过来。
男爵已经起身，用斗篷遮着嘴角。
当妲琪倒吸一口气的刹那，男爵的脸贴近她的颈部，移开斗篷。
妲琪发出惨叫昏迷过去。
男爵就这样把脸贴在少女白皙的颈子上，抱着失去意识的身躯好一阵子，再把她轻轻放到大地上。
天际某处发出清脆声响。

※※※※

当Ｄ夹带劲风奔回之际，男爵正倚着马车而立，空气中的血液香气弥漫得更加浓郁。
Ｄ停下脚步，注视男爵脚边。
那里躺着两个人影，是妲琪和梅。
Ｄ走近查看两人颈部后，说道：“我们约定过了。”
月光忽然一暗。
他才刚从五百公尺的高处往河流跳下，然后一路跑来，尽管如此。由于他令人惊异的体力，这名年轻人的呼吸丝毫不乱，看来美丽，而且美丽无比。
“左手怎么了？”男爵问道。
Ｄ的手掌没有从左袖中露出。
男爵猛然后跳。
Ｄ的剑身迟了一线斩过夜暗。
男爵轻巧往左画出一个圆，Ｄ疾奔紧追在后。
男爵的斗篷内射出白光。
一剑砍飞它后，Ｄ一跃而起，剑身深深贯穿男爵左胸，穿出背后。
男爵的身体倒了下去，长剑自然拔出留在Ｄ手上。
“在做什么呀？”蜜丝卡的声音从白色马车处响起。她似乎才刚下车，一脚踏在地上，另一脚踩在台阶上。
白润的美丽容貌大惊失色。
“男爵大人？！”她大叫着跑了过来，低头看了男爵的遗容后，随即瞪着Ｄ。
她双眼中的泪水浮散红光；那是血泪。优雅面容转瞬化成恶魔般狰狞，由于愤怒——还有血的缘故。
“Ｄ，我饶不了你。你竟杀了男爵大人。”
她身穿雪白礼服，骤然站起的姿态妖丽而优雅。
“我希望现在〔破坏者〕就能出来，就算解放它也没关系了。”
Ｄ默默将长剑斜摆为下段（下段，为日本剑道中将剑下斜低垂之姿势，在中国剑法中称为〔凤头式〕）的架势。
妲琪死了，梅被杀，男爵遭消灭，一行人只剩下Ｄ与蜜丝卡。如今，要是连这两人也陷入至死方休的战斗，便不难想见全军覆没的凄惨结局。
月亮再度为暗云所隐，只有水声不绝远远传来。
Ｄ能胜过〔破坏者〕这个对手吗？