错节
石门缓缓打开，那低沉的声响似乎像是某种怪物正在磨牙，眼前的路展露，并不宽敞和明亮，但总算让少女觉得稍稍安心。告别暗室的无光的寂落，她让自己昂首走出。长袍在身侧翻卷，拖着地，舔噬着她走过的足迹。
一阵翻腾，抬头，她看到许多陌生的面孔在那里。高高的看台拉开了她与他们的距离，却拉不开她所感受到的丑陋的狂热。那些人如同是嗑药后的狂热，嘶吼嗓子狂舞四肢，唏嘘与喝彩混杂在一起。少女只觉得恶心。那些人几乎都压了钱，这是个不错的娱乐，她是轮盘中的钢珠，一个小丑，他们是筹码，另一种小丑，这或许是她与他们之间唯一一致的观点。
视线放平，她与她的那些“同伴”互相确认。加上她，一共五个人，有高而强壮的男人，也有看起来不太可靠的矮个。有小个子全身上下都戴着带刺的盔甲，样子活像一只刺猬，另一个穿得金光闪闪，那套行头似乎都是用金子做的。她不是唯一的女性，另一个裹着精细的鳞甲，胸如同是塞进了两只木瓜，袒露地在身前一摇一摆。
她的对手在另一头，椭圆的竞技场对侧那个带着铁栅与拒马的黑洞之中。她面对过一只四肢比她身体还粗壮的巨熊，也见过全身都是由刀剑构成的活化金属怪物，也因此不想揣测那后面会是什么——现实总让她意外。
竞技的规则很简单，五个挑战者与怪物战斗，如果怪物被杀，杀死怪物者将分到八成奖金，其他活下的平分剩下的。如果怪物太强，当挑战者只剩下一个的时候，离开的通道就会打开，他可以逃走并拿到一半的报酬。
所以，无论战斗输还是嬴，“同伴”都是碍眼的累赘。
号角吹响，看台上又掀起一阵热潮。怪物的闸门打开，而她身后的关闭。甩开无用的厚重外袍，她缺乏魅力的身体包裹在贴身的皮衣之下，看上去弱不禁风。
地在颤动，尽管轻微，但是她能感受到。一前，一后，节奏不缓不急，隐约觉得那是一个相当重的两足生物。
阴影的保护揭开，少女瞪着那怪物，脚不受控制的一阵颤抖。那是一个“人”，野蛮人的打扮，赤手空拳，上身赤裸，肌肉整齐而充满着力量。
眼神瞥向别处，其他几个人也正在互相观望。竞技场不可能那么“仁慈”给予他们一个弱不禁风的对手。少女确信一定有什么古怪，只是她说不出来。
犹豫只持续了很短的时间，看台的上传来了不满的嘘声，随后是欢呼。野蛮人在推进，除了少女，其他几个人也几乎同时向前赶。
野蛮人越发靠近，他的身躯高涨，分明的肌肉像是城墙上结实的巨石。那石头的色泽深沉下去，由肉色变成暗棕，由暗棕变成了金属般的铁色。当野蛮人快到达竞技场中央的时候，整个竞技场忽然安静下来，怪物的每一步都如同落下的惊雷。
少女终于明白古怪的感觉来自哪里——脚步，一个普通的人类怎么可能踏出能让竞技场的砖石地面震颤的脚步——她知道多种魔法可以把一个十英尺高的家伙缩小到胸口以下，只是它改变不了重量。
眼前的野蛮人至少有三十英尺，他的高度已经足够平视竞技场拔高的看台。巨人，也有叫霜巨人，来自大陆最北方群山之中可怕的怪物，在千里之外的地方。少女无心猜测竞技场是通过什么办法把这个庞然大物送到这里，她又看了一眼那几个冲在前面的挑战者，他们已经停下脚步，畏惧地仰望。
下一刻，她加快步伐，冲在了最前面。
巨人看到她，一只巨大的手横在身前，刺眼的白色在其手中攀爬。少女绷紧着面孔，后悔在心中一闪而过。呼吸之间，巨人撒开手，那白色猛烈地划破空气，向她扑来。
没有什么计划与想法，纯粹是本能般的反应，锤棍脱手，抛开，而她的身体扑倒向另一侧。宛如上千把铁锤同时敲响的鸣爆炸穿过指缝，刺得耳朵发痛。空气里的臭味似乎遍地都是粪桶。她奋力让自己站起来，拯救自己的星辰锤化为了一块难以分辨的焦黑，下一次会如何，她觉得那就是结果。
原本还在犹豫的四个人开始行动，毫无疑问，那巨人不是他们能对付的，但是整个竞技场是一块毫无遮挡的平台，如果不想办法阻止他放射闪电，任何一个人都不会有活着逃跑的机会。
第二道闪电射出，全身金辉的铠甲并没有给那挑战者多少荣耀，那反而成了一种明显的标志。闪电后，那人残留的是一声沉闷的碰撞，没人多看那堆金色一眼，距离、距离，他们必须前进。
矮个的轻装男人率先到达，他的剑与巨人的脚相比可笑得只有一根手指那么粗。那剑没有闪烁出金属的色泽，暗得发绿的血槽涂着恶毒的污秽。剑刺下去，巨人只是一抬腿，那矮个就飞了起来，仿佛是一只散架的木桶一样飞到一边。
另两个人在这个时刻绕过巨人的身体，女人张弓射箭，箭对准后背，手臂挥舞的死角。全身是刺的男人高举起巨斧，如砍树一般砍向巨人的脚踝。少女将一片黑色的区域笼罩在巨人的脑袋，不够大，只能稍稍遮挡一下视线。
巨人的咆哮和他的闪电一样惊人，少女的耳朵再次嗡嗡作响，仿佛那里多出了上百只的蜜蜂。
带刺的战士被抓到手中，好比孩子抓住一个木偶，蓝色的液体从那手中漏出，然后很快染上红色，交织在一起。看台上的喧嚣宛如来自另一个世界，当那木偶散架，在地上只留下一堆破碎的红与白的时候，欢呼声盖过了整个世界。
心与胃的翻腾，她蜷下身，阻止体内的翻腾。这一下意外拯救了她，箭急速划过，带着卑鄙，擦过头皮。
不需要解释什么，少女瞪着偷袭她的女人，看着最后的审判降临。巨人拳头落下，那女人躲开，却来不及爬起。
比女妖更凄厉的绝望被喝彩所掩盖，那女人捂着被踩碎的骨与肉，似乎那样就能让它恢复成腿的形状。魔法飞弹带着摇曳的紫光，少女的视野迫近巨人，逼近、再逼近，碰撞与闪光，再次降临的咆哮，少女跑起来，向敞开的大门，身后是闪电炸裂的聚集。
蜷起身，手脚并用，清脆的蹄响不断，而她，则成了一只鹿，飞快地奔跑。
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猛然从床上跳起，粗糙的木头地板让她赶走了跑动的念头。短暂的发愣，一声似是而非的苦笑后，她失落地坐回床上，大声吐出一口气。
“只是梦。”她小声说给自己听，“迪安娜，这只是梦。”
安静下来，地板有节奏的轻微震动与门外依稀的嘈杂——可能正是这些，让她梦见了那场逃亡。已经没有再睡下的心思，看着窗帘外渐渐昏暗的天空，夜幕很快会降临，她睡了一个下午，迫不得已，因为之前她已经连续奔波了一天一夜。
决定起床，她下楼打听一些消息。老鼠的情报虽然不少，但是不是所有的都和金币一样可靠，况且，关于她急于知道的那部分，相互矛盾的消息太多。
她的房间就在酒馆的二楼，“大裂缝”酒馆，马斯顿东边一个还不算太糟的酒馆，尽管当地人习惯戏谑地称它为“肉缝”，里面根本没那么不堪入目。
夜晚到来，晚饭时间临近，酒馆里稍稍多出几分活跃的气氛。喝酒的几个边咒骂铁杯里的酸水，然后大喝一口。吃饭的几个啃着不太新鲜的面包，外加一份捞不出几块土豆的冷汤。无聊地打量着手中的戒指，那上面没有一点出色的装饰，纯粹是一个指环上强加上一块小石头。这时，耳边传来歌声，一个穿着旧红袍，打着补丁的裤子的吟游诗人穿梭在客人中，用他那并不漂亮的嗓子挣几个小钱。
“我们不知道如何告别/于是捧着你/走过漫漫长路。”诗人口中的词变得清晰，迪安娜忽然发觉自己记得这些词，它的节奏，它的旋律。
“但/已是黄昏时分/沉默/不能阻止黑夜/就像/哀伤/不能淹没幸福。”下意识地唱出口，她走下楼梯。一个趴在桌子上的老男人猛得冒出来，惊讶地瞪着她。
乱得像草窝，满是污垢的头发下面，是一张同样肮脏的面孔，那老男人看起来很壮，然而仔细看，又会发觉那不过是轮廓下的一种错觉。简陋得像乞丐的外套，遮蔽不住身体的消瘦，全身上下都是酒的臭味，仿佛这人刚从酒桶里出来。
迪安娜的手暗中摸到匕首，如果不是对方在距离一步的地方停下，她就打算一刀捅过去。
“你，不是……”老男人失望的呢喃，随即又高兴地笑了。“哦，我美丽的小姐，有兴趣加入剧团吗？”
“没有！”决然地回答，“走开！”
“不，小姐，你一定要来。”发黑的手向少女伸来，她打算把那手打开，还不行的话，她只能用刀让对方退让。
阴影挡在她身前，一个臃肿而高大的女人。“够了，索瑞尔，你又喝多了！”
“不，我没有。”老男人试图解释，高大的女人一下就把他推倒在地上。“看，你都站不稳。还有，你欠我三十三杯甜酒的钱，还不出就被窝在这里妨碍别人！”店里一阵起哄似的嘘声，那女人是酒馆的老板，胖玛莉，这里她说了算。
“如果这不是唯一一家还有甜酒的旅店……”
“可它就是，难道错了？”转过身，胖女人忽略了随后而来的抱怨。“他不过是个活在过去的傻瓜。”她暗中指着迪安娜抓住匕首的手，“小姐，外面的血流得够多了。”
“才不是过去！‘涟漪’它还在，就在这里！”老男人大声喊道。
“是啊，在一个穷鬼的嘴里。”胖女人尖刻地打断他，“要么立刻滚蛋，要么闭嘴。”说着，女人一把夺过桌子上的杯子，里面残留的酒晃荡着，但少得已经溅不出来。
老男人无可奈何地抱怨了一声，懊恼地回到自己的椅子上。右手撑着半边面孔，拇指贴在脖子上，左手敲着桌子，扣击出一种熟悉的节奏。
[涟漪！]熟悉的感觉从内心的某个角落闪出，老男人的面孔和身型，他的动作与名字，一种久违的，亲切的熟悉，迪安娜猛然发觉，时光似乎发生了某种错置。[没错，就是他，‘涟漪’剧团的团长。他认出我了？不，他不会。]
假装轻松地离开，她坐到了一张距离老男人比较远的座位上。肥胖的酒馆女老板端上简单的食物和酒，少女没动，她更需要情报。
“知道巫妖的消息吗？任何都可以！”她问胖玛莉，声音刻意提高。
只是略略皱起眉头，胖女人并没有显示出多少惊讶。四周的客人向她看了看，除了一些无聊的口哨和细语，居然没有一个人答话。
“丫头，你是新来冒险者吧。”胖玛莉问她，口气相当的肯定。
“是的。”
“我劝你别做白日梦。”胖女人脸上的肥肉上下颤动，眼神像是在看一个胡闹的孩子。“你来这里就够荒唐了。守卫没警告过你只进不出吗？哈，对，你一定知道，但是你还是来了，和之前那些傻瓜一样。”
[冷静，冷静。]迪安娜提醒自己，脑海中回想着导师的告诫。心绪平复，她拿出一袋鼓鼓的小袋子，打开，倒出，里面满是金色的圆币。“我只要情报，哪里可以找到巫妖！”她环视周围人的表情，惊讶地发现周围的人没有一个脸上有带有贪婪和兴奋。
[不可能，他们难道没有看到钱吗？！]心中念头让她警觉，再看桌子时，钱袋确实消失了。手立刻扣上去，金属的冰冷让她感觉那些其实都在。周围的空气很奇怪，异常，对，没错，魔法微弱的波动，居然有人在用魔法。另一个事实更让她吃惊，散发出魔力的不是别人，正是站在面前的酒馆老板娘。
“术士？”她低声提问。
“很高兴看到同类，不过，我就能做一些小把戏。”胖玛莉笑着回答，“丫头，我劝你最好把东西收起来。那些黄货或许能找来几个贪财鬼，但一出门，他们就会合作把你扒光，然后再一起干你。”
“我……”话到嘴边又收住，理性告诉她，酒馆女老板说的是事实。比起对付巫妖这种强大又行踪不定的不死怪物，一个孤独的柔弱少女更容易得手，就像梦中竞技场发生的一样。
“如果你真的执意去送死，丫头，去嘉德顿，找‘斐伯尔的圣剑’。他一直在找像你这样的傻瓜。”
“我很强大！”迪安娜强调。
“是是。”胖玛莉的面孔上看不出多少严肃，“去那里的路不好走，我建议你带上个向导。”她指指刚才拦住少女的老男人。“你可以带上他，安全又可靠，顺带我可以少一个麻烦。”
“谢谢。”迪安娜坐回去，将钱收好。晚餐咀嚼在嘴里，也咀嚼着胖玛莉的话。她太急躁，也太低估对手的力量。她需要帮助，谁都可以。
[或许……]她的眼神挪向了另一侧的老男人。
涟漪
车在缓缓前行，并不比徒步要快上多少。马又老又瘦，一路走走停停，道路坑坑洼洼，疯长的杂草几乎将路面淹没。已经是离开马斯顿的第三天，迪安娜坐在车后，眼睛始终来回巡视着四周。
路上根本看不到什么马车，也没有多少行人。野兽和蛇有那么几只，被她轻松地打发了。破败，这样的印象愈发的强烈，而在记忆中，这个国家的过去虽然压抑着欲望，但决没有如此的荒凉。
不仅这样，强盗、幽灵、僵尸、鱼人、狗头人、地精……各种袭击的传闻在遥远的联盟里都能听到。马斯顿据说是少数逃过魔族与亡灵蹂躏的城市，可是在这个城市里，迪安娜看到的依然是穿戴破乱，无精打采，只想自己捞一笔的烂守卫。她不指望在这样的荒野中能有多安全，或得到多少帮助。
就像导师所说，她踏入了一片“荒漠”。
“休息下吧，孩子，这里不会有什么麻烦。”驾车的索瑞尔温和地对她说道。
“为什么？”
“这是条远路，以前很少有人走，现在走的更少。”
“那我们要多久才能到嘉德顿？”
“我也不知道。”索瑞尔头也不回的回答。
“你不知道？！”
“是啊，这条路我年轻的时候走过几次，现在都快记不得啦！”
“什么？！”手摸到了绑腿上的匕首，只要上前几步，一只手扯着他的头发，向后拉，让脖子完全暴露出来，然后用匕首在那里快速的一抹。割断动脉和一部分的气管，血会喷出来，怎么捂都不顶用。那人也不会叫出声，如果用力大一些，可以把整个喉咙都扯开……
[不，你不能，他没有恶意。]压抑着脑中的幻想，这次不是训练，而是一个活生生的人，一个风烛残年的老人。
“年轻人总是那么着急。”老人干笑，“来这里是为你好，想想吧，近路上到处都是没吃没喝快饿死的饥民，你会怎么做，一个个救助他们吗？”
“我不会！”她否认，内心却一阵颤动。[我不会吗？]她看到过不少乞丐，一些瘦的活像一具骷髅，还有孩子全身上下飞舞着苍蝇，明明还活着，却像尸体一样正在被蛆虫腐蚀。她恶心，又恨不得帮上一把，这些矛盾让她苦恼，也许下一个不那么糟糕的乞丐出现，她会的……
“孩子，想听听一个老头子的故事吗？”
旅途还很长，甚至无法判断还需要多久。迪安娜的心说服了自己，她想听听，那种感觉如同是在听父亲对他的孩子的童年的回忆。
“你知道水妖精吗？就是会出现在森林深处的湖泊中的那种。”
少女点头确定，只是她知道的也并不详细。在魔法塔不长的时间里，她看到了长得似乎没有尽头的书架，一辈子从未踏出图书馆的学者，空气里到处都是羊皮纸残留的气味，书像城墙一样堆得高耸，将她和他们阻挡在两边。
幸好，她的力量来自血脉，而不是无尽的阅读。
索瑞尔开始说他的故事，伴着岁月的荒芜。
“水妖精这东西，很多人都不知道，却还说着和它故事。知道吗，几天前那破酒馆的音痴就在唱这个——我打赌他根本不知道——那歌其实是水妖精唱的，在一个戏剧里，精灵和他的人类恋人在湖边的时候。真不幸，人类的寿命和精灵比……哈，精灵很古板的不是，也是好事，至少他们爱上你就不会嫌你老。”
感觉到话题的跑调，老男人干咳一声，重新开始。少女无所谓的一笑，跨种族的恋情，只是美好的传说罢了。
“知道吗，我的爷爷可是斐伯尔的大学士，他懂得很多，天上飞的，地下跑的，造楼还是接骨头，没什么他不知道的。我小时候常去他那里玩，让他给我讲故事，然后有一天他告诉我，水妖精可以读出见到的人的心思，然后用歌唱出来。
我呢，在家里不是长子，也不是最小的。心思转得不快，也没什么强壮的身板。唯一的长处就是有副不错的嗓子，不是我吹牛，无论什么曲子，我听一遍歌就能唱出来。可是啊，你想，教会里的弥撒都一个调子，我实在不想天天唱，所谓艺术，不就是有变化才成么？”
迪安娜笑了笑。[鸭子的叫唤都比那好听。]她想。
“后来我成年了，却不知道自己该干点什么。那些神棍啦，巫婆啦都只会说点鬼话，所以我就想去找水妖精，看看我自己究竟怎么想。”
“水妖精只在人烟稀少的地方，你怎么去的？”少女忍不住问，连她的导师都没见过水妖精。
“呵呵，年轻么。”索瑞尔拍了拍自己的脑袋，“像我这种不会打又得不到神恩的人，一个人去丛林就是找死。幸好，我找到了一支冒险队，他们要去抓水妖精，说是北方人肯出大钱。”
“水妖精一定要生活在流动的水里，据说还要有人照看，那种连字都不会写的蛮子懂这些？”
老男人神秘的一笑。“北边，再北边。”
“法师之国？他们真的存在？” 迪安娜有点惊讶。虽然魔法行会在每个大城市里都有，但是关于大陆最北，冰之海对岸的王国，仅仅只有少数南辕北辙的谣言。法师塔存在又不存在，行会里无人证实，也无人否认。
“或许真的有，谁知道，反正我不过是搭个车，找个依靠。”索瑞尔感慨道，“那真是个热死人的夏天啊，树林里一样热的要命，虫子又多，野猪和熊也多，还常常找不到方向。我们在林子一直走到秋天，总算找到了传说有水妖精的湖泊，哈，你知道吗，当了好久的窝囊废，总算派上用处的时候我有多高兴。”
少女不太明白。“什么用处？”
“由我来吸引水妖精啊，哈哈，那些冒险者都是好手，但是好手就是一身的血污和暴戾，水妖精根本不会出来见这种人。所以他们要我，这个连鸡都不会杀的呆子。”
“那最后你见到水妖精了吗？”
索瑞尔自豪地点点头。“当然，水妖精真的来了，还对着我唱了首歌。”
“那歌是什么样的？”迪安娜好奇的问，水妖精的歌声很美，索瑞尔所说的那戏剧中，冷漠的精灵都会被这歌声感动。
“那当然是……”激动随着停顿消失，取代的是感慨，“我形容不出来，那不是普通的歌，它……更像来自这里。”老男人指指自己的心。“我敢说，即便芳润在，她的歌喉也不及水妖精的十分之一。”
[芳润。]少女知道这个名字，她害死的第一个无辜的人，一把匕首，痛彻心扉的一刺。然后是老男人的剧团，这个国家的混乱与沉沦。如果索瑞尔知道这些，他还会平静地驾着马车送她到嘉德顿吗？她不想去假设，更不愿多想。“然后呢？”追问下，她想听后面的故事。
“当我回过神的时候，水妖精已经走了，哈，那美人长什么样我都忘了，水里只留下几个水圈。后来水妖精再也没出现，带我来的人说我是吹牛，哼，尽管我没啥本事，但不傻，水妖精出来那会儿他们干什么去了！最后，我们只好空手返回，我走我的，他们走他们的。”
“然后你就组建的剧团？‘涟漪’也是这么来的？”少女问。
“差不多，剧团组建是那两年后，最初还是教会布道时候的点缀。后来精灵看上了，剧团才独立出来。”说到这里，老人忽然沉默，后是一声长长的叹息。“都过去了，像梦一样。或许我一睁眼，发觉自己还是站在湖边的那个傻小子。”
[我又何尝不希望这是场梦。]少女在心中哀叹。
“孩子，来我这里吧，我会重建‘涟漪’。”索瑞尔邀请道，“我相信和平很快就会来，到时候有我们的舞台。”
“不。”回答得毫不犹豫。
“巫妖……那种怪物就应该让英雄来，它总会被收拾的，精灵不会希望有这么个邻居。”
老人的判断中，后半句正是迪安娜担心的。巫妖在斐伯尔已经存在的八年，精灵也一直寻找了八年，双方的捉迷藏能持续到现在，只是巫妖刻意躲藏的结果。但是根据地下的情报，巫妖很可能在南部沿海建立了数量庞大的不死军团，它不打算再躲下去，而精灵也调集军队，准备彻底收拾。如果决战在即，这次将是她最后的机会。
“我不像个英雄吗？？”少女反问，从索瑞尔的口气中，这句话毫无意义。竞技场中，她一向是不被看好的挑战者，即便她活下来，也被认为运气多过实力。
瘦马忽然发出一声不安的嘶叫，索瑞尔没停下车，只是朝四周扫了一眼。而迪安娜的眼神延伸到了远处，密林阴影的深处。
如果不是这里的荒凉，如果不是这里只有他们两个人，如果不是他们在野外，那气息绝对不会如现在这样突兀。五只，不会更多，迪安娜判断，一些脆弱但总是会惹出点小麻烦的家伙。来斐伯尔的路上，她也遇到过同样的袭击，只是那时候还有同行的人，现在却没有，她只能靠自己。
“把好车，不用停。”低声吩咐后，少女的手探向腰间，重而结实的“木棍”在那里，心一阵放松。深吸一口气，武器握在手中，心神开始凝聚。她正在接近，那些气息没动，它们似乎以为她并没有发觉，或者在等待最合适的下手距离。
“一百五十、一百四十、一百三十……”默念估算的距离，心跳每一下都清晰可辩，意识渐渐抽离，她的心飞起来，宛如灵魂出窍。那过程以往只是短短的瞬间，只是今天被拉长。她要更远的距离，更远，之前从未在尝试过，她想她可以做到。
思绪飞起来，向着她所向往的方向。树与地后退，马车甩在身后，老马的眼睛瞪着，似乎察觉到什么。紧跟着，她感到身体瞬间一沉。轻灵的飞翔消失，如同高空的坠落，她落下去，重如磐石。双脚与地面接触，她却依然感觉自己在下降，身体垮下去，几乎撞到地面，幸好，大地给了她支撑，迅速拉起重心，猫下腰，强迫自己迈出步子。
她在那些怪物左边。
她看清楚了，五个，只有五个。
身躯矮小而佝偻，还不到少女的一半高度，胳膊有着暗色的皮肤，上面还带有鳞片。一张狗一样的脑袋按在身体上，看上去唯一可怕的不是它们参差不齐的牙，而是那对发红的眼睛。
狗头人，最没有悬念的答案，它们会打马车的主意完全是因为五对二——数量上绝对的优势——狗头人的天性。
武器握在手中，最近的一个狗头人几乎来不及准备点什么，钢铁就砸在它的脑袋上。第二只举起比树枝多绑了一块石刀的矛，无力的刺击。迪安娜偏开身体，顺手抓住，拉近距离，然后砸歪了对方的脖子。小狗吠叫一般的声音，剩下三只总算明白了一些事，它们凑在一起，一个耍着短矛，另两个是生锈的短剑。
一脚将可笑的短矛踩在脚下，狗头人努力地使劲，却抽不出来，短剑乘机逼上来，一前一后。
带着冷笑，少女按住了她的武器，低沉的金属摩擦几乎听不到，扬起手，迎着一把短剑挥舞。折断，她甚至没有分辨出碰撞一刹那的声响，锈蚀的短刃飞起、落下，狗头人惊讶地看着手中的残留，哼不出一个音节。必然的，因为它的脖子上是一道裂痕。
借着力量转身，她又面向身后的敌人，左脚飞踢，鞋中隐藏的刀刃准确地刺进狗头人的肚子，一磕一甩，那可怜虫露着肠子在地上挣扎。
[最后一个。]她的目光所及，看到的只是一个惊慌失措的背影。
举起武器，放平，利刃对准那背影，迪安娜不打算追，因为没必要。手指触动隐藏的凹陷，风带来的清脆的鸣响，手因为突如其来的力量而上扬，她感受到了，那力量的脉动，如同那武器原先的拥有者一样强悍有力。
最后一个袭击者应声而倒。
“谢谢，姐姐。”她低声呢喃，随后走向大路，狗头人辛苦准备的陷坑成了无用的垃圾，马车绕过它，再次上路。
“孩子，你真厉害！”索瑞尔惊讶地夸赞，“你……受过训练？”
毫无悬念的问题，少女懒得回答。无论是在福利院还是竞技场，她经历过的战斗自己都数不过来。
车在继续前进，迪安娜整理着自己的武器和外衣，很久，两人都没开口。
“不用回收你的刀刃吗？”索瑞尔忍不住问。
“不用，它已经回来了。”打开武器，那“木棍”一片片展开，形成一个完整的弧线，那每一片上都是精铁打造，顶端是一把刺出的刀锋。迪安娜擦拭着其中一片，将铁擦得更亮。
“那是……扇子？”无奈地叹了口气，伴随着失望的假笑。“看来我确实老了，孩子，我原本以为……不，不，你真的很像我以前认识的一个人。”
[“涟漪”的芳润？]少女压制着她的想法，努力让自己平静。她回忆着自己的动作，简短的战斗中她的步伐，手势，表情或者其它。[我……我不会暴露的，芳润已经……]她发觉自己无法说服自己，她与她，那个过去的影子模糊而遥远，无从分辨。
我是谁？迪安娜选择沉默。
[我是谁？]——心中荡起的涟漪。
盘绕
带着失望，迪安娜放眼望去，整个嘉德顿不过是一个建在山坡上的小镇。一整天，她们都在山路上来来回回的盘旋，镶嵌的嘉德顿跟着山一起在眼前不断出现，只是，明明有触手可及的感觉，走起来却异常费力。
山村就是这样，嘉德顿建立在群山的包围中，纵横的山峦就是天然的屏障，而道路像盘子里散乱的面条一样来回曲折，很容易让人迷失方向。
到达小镇入口的时候是第二天的早晨，山区起了雾，远处的山像淹没在浑浊的米水中，朦胧得只剩下一点轮廓。他们到的时候，吊桥已经放下，那是一座仅仅够两辆车并行的不大的吊桥，桥连接着两个悬崖，下面是深不见底的深渊，以及陡峭得如同到削过的峭壁。两个民兵打扮的人拿着长矛在桥的另一头等待，看他们的样子，即不紧张，也没有马斯顿的那种懒散。
迎接的少女的第一句话，让她有点意外。“你们走的可真慢。”
“你们就别折腾我这个老家伙啦！”索瑞尔笑着回答。
“我们可是等了你们一晚上，老爹，你总不能不给点表示吧！”如果话换成别人，迪安娜觉得那里面必定有种敲诈的意味。只是这里不同，一个守卫绞着手，夹住长矛，另一个凭空做出拨弄琴弦的动作。他们并不挡着马车，那嬉皮笑脸的样子，更像是在开玩笑。
“我们来不来你们都得守夜！”索瑞尔反击道，“我是剧团的团长，别混账得把我当诗人！要看戏，等我的剧团组建好再说！”
“那你身后那位不是吗？”守卫指着迪安娜。
不等索瑞尔，少女抢先开口。“不是！我是冒险者，来找这里管事的！”
一声响亮的口哨，进而是不置可否的打量。“这位小姐是冒险者？不会是恶魔的种吧？”
紧张，少女摩挲着手中的铁扇。守卫找麻烦的不少，马斯顿她就遇到过，幸好那里还有精灵卫队在威慑，他们不会太出格。没有确实的指认，也没有牧师的神术，要证明一个混血的血脉并不容易。这里不同，偏远、封闭，如果她的身份暴露，或者仅仅是被怀疑，结果会怎么样呢？不敢想，不愿想。
索瑞尔哈哈一笑，脸上的皱纹都挤到一块儿。另一个守卫也笑了，边笑边摇头。“咱们这儿可真是好地方，长角的山羊来，长耳朵驴来，还有驴崽子和死不掉的烂胚子，确实应该再来点羊崽子，我现在饿得能吃下一整头。”
“你可吃不了这小姐，她在路上可是一个人干掉过一堆狗头人，不信找时间你们可以比划比划。”索瑞尔夸大了迪安娜的战绩，但守卫看起来并不怀疑，其中一个止住笑，无奈地摊手。“你们来得太晚了，团长他们一个月前就带着大部分人南下，现在村子里留下只有艾伦小姐。”
“什么？他们已经去了？”索瑞尔的声音有点激动。
“还是精灵王子亲自派的使者，团长把能带上的人都带上了，要是一切顺利的话……”
听到这里，迪安娜忍不住打断守卫的话。“你是说精灵已经动手了？在一个月之前？他们开始对讨伐巫妖了？！”
或许是对巫妖的恐惧，守卫的表情在瞬间动摇，又勉强保持镇定。“是的，小姐。”
“精灵出动了多少人？战况呢？告诉我！”
看着守卫的惊讶，迪安娜发觉自己激动的有点过分。“嘿，放松，放松。我也不知道太多，你得亲自去问团长。但是我觉得你不用急着出发，很快就会有消息过来的。”
[该死的老鼠！]少女在内心咒骂。之前的情报根本不是这样，它们推测精灵的全面讨伐至少还要三个月！这不像是卤莽的决定——精灵根本不会卤莽——他们一定筹划了很久，从讨伐人数到行进路线，把控制传言也包括在内。[如果精灵胜利，那我不是白来！该死！]她懊恼着，心里烦透了。
一个守卫忽然张大嘴，看着远处，随后他拿起一柄单筒望远镜，对着远处了山看了又看。“我的老天！”他低声喊道，“快，快去通知艾伦小姐，他们回来了，准备水蛭、热酒还有绷带，我看到很多人受伤了！”
迪安娜赶紧望向身后，山里的雾还是在，只是不那么浓。白色的衬底下，她看到一支长长的队伍正在山间的小道上来回。即便有些模糊，少女还是能清楚得看到松散的队伍，数个躺着人担架和蹒跚行走的伤兵。[战败。]这个词从脑海中蹦出来的时候，她稍稍感觉有些安心。很快，她又觉得自己的想法过于残忍。许多人，妇女、孩子、老人都出现在吊桥的另一侧。山另一侧的人中有他们的丈夫，父亲和孩子，其中一些会为重逢而激动的落泪。可是更多——她不愿意去猜测那会有多少——迎接的将是悲伤。
[哦，我的姐姐。]那场景她亲身经历过，期盼后的绝望，比单纯的绝望更加伤人。那一天她甚至觉得世界失去了温度，留下仅有黯淡的天空。
[这就是永别。]她默默地想。
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太阳快要落山的时候，山坡上队伍的才陆续到达村子。迪安娜躲在旅店的房间里，无聊得发闷。她不想出去。旅店的老板请她帮忙，还许诺可以免除房钱和提供免费的晚餐，她拒绝得很彻底，生离死别，那一幕只会钩起八年前那糟糕得回忆，八年，她原本以为自己可以冷漠的接受。
夜幕降临，晚餐的时间已过，酒馆里来来回回的进出，但是听不到欢快的喧嚣。门外楼梯腐朽的咯吱声在哀伤的忙碌中格外的悠长，门被轻轻扣响，她坐起身，揣测着门外的人是谁。
“杜兰小姐，你在吗？”索瑞尔的声音，那称呼陌生得让少女愣了一下。“杜兰”，她用的假姓氏，上路之前她就和老男人介绍过，可一路上对方从没这么叫过她。
“我在，什么事？”打开门，索瑞尔木然地站在那里，神情凝重。身上有着的血的味道，少女脸悄然一红，她对先前的拒绝有些后悔。
“团长要找你，那个‘翠绿长枪’的团长，他在楼下。”
奥斯汀•洛，“翠绿长枪”佣兵团的团长，整个斐伯尔里，除了教会的部队，称得上是最有战斗力组织。同时闻名的还有他们的“圣剑”，以及仁慈和宽容。迪安娜在走道上向下看，空荡的酒馆里确实站着一个发胖的男人，光头，大胡子，那模样和鼠人情报描述得一致。能接受精灵的邀请，并且刚从战场上返回，奥斯汀一定知道不少情报。
翻越护拦，在索瑞尔的惊讶中，少女倒立在栏杆外，腿又迅速下落，带着身体一起翻转。手抓着栏杆的边缘，作为整个翻滚的控制和缓冲，当身体几乎完全笔直的时候，手放开，她轻巧地落下，站在一张圆桌上。
落下后，她才发现，除了中央的几张，酒馆里的桌椅差不多全部被没了。大厅里摆着一排死人，血还未干，酒的味道与让人恶心的腥味淡淡的飘散。几个老妇人正在帮尸体擦洗，赤裸的皮肤上能看到可怕的伤口和外露的骨头，一些已经发黑，发烂，流出白色的浓水。
把视线撇看，她觉得不舒服。尸体为什么要放在酒馆里——她同样不明白。
“我一定看错了，原来是只灵巧的猫。”奥斯汀在说话，他似乎在努力微笑，如果不是那张面孔上的污垢和眼眶外纵横的伤疤，几乎毁坏了全部的笑容。
[比起某个法师，好很多。]她平静地自我介绍。“迪安娜•杜兰，你们现在一定很缺人。”
“奥斯汀•洛，很高兴见到年轻人，但我们不需要没有同情心的人。”
回应出乎意料的尖刻，那张面孔的背后是厌烦与敷衍，匆忙间，迪安娜并未发觉。忍住怒火，她知道原因。是的，尸体就在酒馆里，在她住的地方的楼下，或许刚才这里还是急救地方。而她，这个年轻健康的女性却躲在房间里拒绝帮忙。如果不是她需要情报，一走了之是最可能的选择。
“我不是牧师，也不是学士，我来这里是为了铲除巫妖，而不是做我不擅长的。”
“你确实擅长杀人，小姐。”奥斯汀不冷不热的说。没有等惊讶的少女开口，他又说下去。“你能从二楼轻巧地下楼，证明你很擅长攀爬与跳跃，死人在你面前，你一点都不怕，还有，我的伤口。”他指指自己的脸上的伤疤，“一般人看到肯定会吓住，你却什么都没有。哦对了，你的鞋，上面带刃，主神宽恕，把你当羊羔的人一定会后悔。”
奥斯汀几乎都说对了，少女的伪装被揭开的时候，她没有紧张，反而感到轻松。和情报一样，“翠绿长枪”的团长看似是个老大粗，其实相当细心。或许这也是他的团没有被冲垮的关键。
“说得好，团长，看来你早就有了结论，那么再见，总有地方会需要人。”强硬对强硬，迪安娜讨厌自己的决定，却阻止不了。或许一开始，她就应该热心地上去帮忙迎接战败的佣兵，或许，她根本不应该雇索瑞尔，绕远路来这里。
总有那么多或许。
快步走上楼梯，她打算收拾东西离开。身后，光头的声音忽然响起。
“小姐，你要去哪里？”
“法师公会，那里至少不会用泛滥的同情心去判断一个人！”冷冷的回击，内心是后悔。法师公会固然不会拒绝她，可是她只是一个用不了几个奥术的术士，帮忙抄写卷轴或许可以，协助精灵围剿巫妖？除非那些老头都疯了。
“你是法师？”这回轮到奥斯汀惊讶。
“术士！”迪安娜纠正。一般人眼里，法师和术士没什么不同，甚至很多人会把牧师德鲁依也扯到一起。
“你了解魔法物品？”
“无可奉告，在我见到之前。”少女继续向上走，“我只做我能做的。”
“等等！”奥斯汀的口气变了，其中急切傻瓜都听得出来。“我……我想我可能误会了你的想法，我道歉，我需要你的协助。”
这是个好机会，只要答应，迪安娜就不用再走那该死的山路，然后去找毫无希望法师公会。只是，她不在乎！明知道是个错误，她不在乎这个错误，她常常恨自己的不在乎。
脚又迈出一步。
索瑞尔挡在楼梯的另一侧。“孩子，冲动和魔鬼一样可怕。”他劝道，“再说，看看外面，你明天才能出发。”
旅店外已是黑夜，山里一片漆黑，道路又绕又陡，还很不安全。[冷静，他说得对，你只有明天出发。]少女说服了自己，停下脚步。“好吧，我可以去看看，是什么东西？”
奥斯汀放松的表情消失得快得如同落地的火星。“我们……找个地方说。”结果，迪安娜租赁的房间成了他们商量的地方，索瑞尔没进来，房间里就他们两个。
“好了，说吧，是戒指还是项链？”少女问。根据她的了解，魔法物品法师为了增加自身的力量，或者纯粹是为了赚钱而弄出来的东西，其中携带方便的戒指和项链是首选，多数还是用过就丢或者很快失效的次品。少女觉得光头指的肯定不是前者，而是可以反复使用的高级品。
奥斯汀用怀疑的目光再次巡视房间，又悄悄确定门外是否有人偷听。最后，他才压低嗓子，冒出几个词。“是‘圣剑’。”
“是‘斐伯尔的圣剑’？”看对方如此的小心，迪安娜确信对方不是在开玩笑。这把武器属于“翠绿长枪”，也让“翠绿长枪”在斐伯尔几乎人人皆知。私下，很多人都把这把武器当成圣教国顽强和希望的象征，如果它出了什么问题，麻烦不会小。
看着光头点头，少女反而觉得为难。那把剑据信传承自遥远的众神时代，由主神之一亲手打造。这样的魔法武器至今都无法复制，精灵也不行，就是说，它是独一无二的。如果真的出什么问题，光凭她，一个二十出头，魔法理论还没有实战经验多的术士，修复的可能性……
“到底出什么问题。”迪安娜还不想放弃。
“实际上……唉。”奥斯汀懊恼地抱着脑袋，“两个多星期前，我们在海豚湾附近跟亡灵干了一架，亡灵的指挥官是沃顿城的前领主，一个天杀的亡灵骑士。原本我们应该等待精灵的援军，可是，唉，塞德这傻小子气不过，独自冲上去决斗。结果，战斗就爆发了，我们损失惨重。如果不是精灵赶到……啊，那把圣剑被亡灵骑士弄断了。后来精灵帮忙接上，但是塞德说他感觉不到……当然，为了掩盖，精灵做了点手脚。他们说可以帮忙修复，可是要带回国内去，那傻小子说什么都不肯……”
“所以你打算自己找人修，对吗？”
“是，总比干等好。那傻小子，我知道，根本没办法。”奥斯汀叹息道。
[难怪心情那么坏。]少女觉得有些同情秃头，只是连精灵都束手无策，她又能帮上些什么呢？“把这些告诉我，不怕我说出去吗？”
迪安娜的反问让奥斯汀警惕地跳起来。“好了，我只是开个玩笑。带我去看看吧，只能尽力而为。”她急忙解释，心中渐渐有了眉目。战败对其他人不是好事，但对她来说并不完全糟糕。佣兵团的失败很可能也预示着精灵的失败，巫妖还在，她还有机会亲手报仇。加入佣兵团是第一步，掌握的秘密就是最好的筹码。
是的，报仇，八年来，这是她最大的心愿与动力。
连结
毫无疑问，“翠绿长枪”总部看起来一点特别的地方都没有。尽管天色已晚，提灯只能提供有限的光亮，然而那照出的也不过是一栋石灰剥落、木梁发绿、窗户的玻璃少了好几块的旧房子。房子的正门挂着佣兵团的徽章，提醒迪安娜她没走错。
打开门，里面的喧嚣和灯火让少女觉得稍稍安心，迎面走来的女人一身栗色的皮肤，腿和胳膊上还打着一圈绷带。
“哈，怎么还多了一个人。团长，你不是去索瑞尔的马戏团里做小丑么？怎么还带回一个美人回来？她是你失散多年的女儿？”
“鬼扯！”奥斯汀笑着骂回去，“少了‘驯兽师’和‘大力士’，鬼才来看他的马戏团！介绍一下，迪安娜•杜兰，新来的，这位是萨莉•黛妮勒。”
两人握了握手，感觉是粗糙，萨莉的手掌上全是老茧，而她却没有。
“有趣，你的手真软。”对方也注意到了，少女感觉到对方的眼睛正在上下打量她，似乎想在哪里找到一些线索。
“我是术士，施法时必须保证手势正确。”她解释道，也同时看到那熟悉的陌生感。
“施法？你会变魔术？女巫？你的尖帽子和扫把呢？”萨莉好奇地问。
“对，或许我还有一只黑猫、一口大锅和许多刻着脸的镂空南瓜。”迪安娜懒得解释。导师曾经说过，会打仗的人中最多农夫、佣兵、战士和射手，施法者是稀少的存在，千里存一。而施法者里，灵能者和术士又是少数派。所以，大多数人一辈子都没有听说过“术士”这个称谓，还有很多人经常把女巫、巫婆、占卜的骗子、变戏法的小丑和这个称谓联系在一起。从联盟到帝国，再到圣教国斐伯尔，除了法师公会里的老家伙和马斯顿酒馆里的老板娘，这次长途跋涉中，她也确实没有看到其他同类。
萨莉尴尬的一笑，又向迪安娜的耳朵看去。“你……没有精灵血统？”
“没有。”少女僵硬的回答，“术士是天生的，和精灵没关系。”
“好了，告诉我塞德在哪里？”奥斯汀打断她们。
“还能在哪里，和他的宝贝在铁匠铺。”
奥斯汀无奈地摇头，带着迪安娜走出房子，然后在一条漆黑的台阶上摸索了好一阵，才看到一座简单得没有围墙的房子，里面的火炉烧得通红。有节奏的敲打声连绵不断，火光下，一个光膀子的青年的轮廓正抡起锤子，在铁砧上敲打。
他看起来非常的专注，当两人走到屋子前，都没有察觉。奥斯汀想上去叫他，少女摇摇头。
热气随着火炉蒸腾，迪安娜能感觉到那里散发的热量。青年的全身似乎都被火烧得发红，汗水连成了小溪，沿着脸颊落下。手臂的肌肉分明的轮廓像是菠萝凹凸的表皮，每一下撞击都充满着坚决的力量，锤打，火星四射，烧红的铁块与火与光融合在一起，带着某种奇妙的庄严。
水蒸汽在灼铁落下的那一刻从木桶里喷出来，那是把很长的铁，迪安娜一开始以为那不过是锻造的开始。很块，她发觉自己错了，那铁就是剑的全部。长久的冷却，她不禁担心桶里的水会不会烧干，当蒸汽散去时，青年扭过头，有些惊讶地看着他们。少女和青年，两人同时看到对方的面容。
头发并非火红，而是火光的倒影。那色泽也不是黑色，白，比高塔上的老头的胡子更纯净的白色，那瞳孔更特别，灰色，迪安娜一愣，立刻想起那颜色代表的意义——天选者嫡系，阿斯莫。
并不惊讶，不是因为她和青年本身一样是稀少的存在。熟悉的感觉伴随那第一眼相见，在记忆的某个部分，某个角落，触动过往的沉寂。
[剑，那把大剑！]
猛然觉醒，白色的头发，灰色瞳孔和巨大的剑，三个凑在一起，构成了一个绝无质疑的确信。一年前，是的，差不多一年前，她见过这个青年，在沃顿城的废墟中。
“团长，你来干什么？还有，她是谁？”青年问。
“还不是为你的铁疙瘩。”奥斯汀转过头，介绍道，“这个打铁的愣小子就是塞德•冯•阿索斯克，‘圣剑’拥有者，一个有封地的贵族，只是没去上任罢了。这位是迪安娜•杜兰小姐，一个术士，专程来看看你那把剑。”
塞德出于礼貌地点点头，似乎还有一些绅士的样子。他陌生的眼神表示并没有认出迪安娜，而漠不关心的冷漠代表他根本不相信少女能做点什么。确实，精灵都束手无策，少女对自己同样没信心。
只是，她又不得不试试。
“可以看看那把剑吗？”迪安娜问。
塞德没有回答，转身搬出一张桌子，然后把巨剑的剑身放上去。
[还挺细心。]走上前，她伸出手，咒语随着她的意志低语，手快速地翻动，不用想太多，也不必强行改变什么，咒语牵动着她身体内的血脉，血脉的力量又引导她的手，将手势与咒语一一应对。她很庆幸，最初学习魔法的时候，选了鉴定术。
剑身依然残留着煅烧后的微热，手轻轻地划过，指间传来的是一种连绵的触感。光，细密的光纹出现在铁色的剑身，那像是许多裂纹，会把剑支解破碎。然而，那些光纹却飞起来，一层一层，如细纱一样铺开，构筑成一个囚笼般的形状，在那中心，一个小小的字母正在悬浮。
似乎是水中的倒影，或者来自另一个位面的连接，剑经历了火炉的灼烧和铁锤的敲打，附着的魔法还能依旧完好，少女暗自感叹那近乎完美的工艺。
一个如板刀刀头轮廓一样的字母，Ur，奥术基础的符纹之一，也是传说中主神之一，战神玛尔斯身上带有的符号。当少女的手试图接近符纹的时候，一行文字跳了出来，不，是三行，两行她并不认识，但有一行是用通用语写的。
“吾乃众神之臂，无论长夜与清晨，守于此，立于斯；手握吾之人，不论年幼或年长，护其民，卫其家；赞美诸神，感谢上苍，此时此日，吾将与手握之人一同守护，至死不渝。”
剑的铭文，代表着铸剑时的愿景，“战神后裔”和“翠绿长枪”确实在守护这个被亡灵和瘟疫摧残的国家，他们配得上这把武器。
魔力的流动逐渐清晰，符纹即是武器的魔力源泉。手再次接近剑和核心，感觉像是手抓进了一堆棉花中。忽然，犀利的刺痛穿透她的手指，反射性的，她尖叫一声，把手抽出来。
光纹随之消失。
“看来还是不行。”奥斯汀失望地小声嘀咕。
[还是？！]迪安娜把手指放进嘴里，试图减少疼痛的感觉。看来手指被刺的不是她一个人，剑有着强大的魔力，也同时有着等同的保护。
“好了吗？”塞德问，他已经拿起钳子，准备将剑送回炉内继续煅铸。
[不能放弃！]迪安娜在心里使劲想着对策。“等等，那剑，是你家传的？”
“是。”简洁的回答。
“这把剑的力量还在，魔法阵刻划得很好，只是……”她边说边想，挖掘着合适的词汇，并不一定要说明白，但一定要假装出她的渊博，“拒绝，对，拒绝，那武器在拒绝，应该有什么咒语可以解开，比如，家族谏言，或者……”
“没用。”塞德收起剑身，走向火炉。
“喂，你！你等等！”还想继续，对方却当作没听见。迪安娜气得跺脚，真想上去一把将那人拽回来。“笨蛋，把我的话听完啊！”她无力地埋怨。
“别在意，小姐，你说的这些我们都听过，精灵也这么告诉我们。”奥斯汀解释道，“他能试的都试了，没用。”
是的，少女知道。精灵一定尝试了很多，最后还提出要把武器带回去研究。可是塞德不肯，他宁可在一个偏僻山村的铁匠铺里独自打铁，也不愿意去试试让别人来破解剑的秘密。傻瓜，固执的傻瓜！
无名的怒火中烧，迪安娜不顾炎热冲上去，一把拽住了塞德的皮兜。“这样真的有用吗？你在干什么？！想想过去！那你当初为什么能用这把武器？！”
塞德满是汗水的面孔沉得似铁，右手忽然举起，握成拳头，短暂的僵持，那拳头又放下，换来的是冷漠地拒绝。“走开，我不想和你说话。”
奥斯汀将迪安娜拉开，一片怒火的沉默中，他们回到的佣兵团的房子。
“到底怎么回事？”少女问。
“混账的天灾和亲人的死亡，就是那么回事。”奥斯汀带着几分惆怅，似乎不愿意多说，“那傻小子小的时候家没了，亲姐姐没了，他的老爸也没了，关于剑的很多秘密，只有去天堂问他们。”
“就这样？”
“就这样，小姐，我想你可以回去休息了，我们缺人，也欢迎一个法师，不过，明天太阳升起后，你自己决定去留。我想，我们大概没有什么机会和‘毒刃’面对面，我更不想。”光头的声音带着无力与无奈。“毒刃”，就是斐伯尔对巫妖的代称，对付它这样疯狂并拥有智慧的亡灵，光凭借勇气是不够的。事实在眼前，少女知道，“圣剑”无法修复，受到重创的“翠绿长枪”没有多少筹码。
“那么，晚安。”奥斯汀转身离开。
[该死！]迪安娜不甘心，她觉得这几个星期来的努力都白费了。[我，我至少要找到几个精灵的名字！]这样决定，也这样实行。佣兵团的总部还是相当混乱，伤员和村民进进出出，没人在意她的身份。几次答话，随便的调侃，很快，她就知道了几个主要人物的房间位置。
团长奥斯汀没离开，其他人似乎在附近，惟独副团长塞德，所有人都确信，那傻小子会一直在铁匠铺，不到胳膊抬不起来不会回来。
人人都很忙，她溜进塞德房间的时候，根本没有引起注意。
只不过迪安娜自己很快就后悔了，眼前的房间乱得和下水道里的老鼠窝一样。
房间内弥漫着一股难以形容的味道，比鼠人那边的气味要好那么一点，但熏倒一两只狗绝对没问题。凭借着昏暗视觉的帮助，不点灯，少女就能看清房间里的样子。
床看起来就是一堆旧木头的组合，床单又脏又破，卷成一团的毯子就像块破布，她实在想不出躺在这上面的人和“贵族”会有多少关系。床头，椅子，桌子上到处都可以看到随意堆放的衣服和裤子，仅有的一个衣柜半开着，衣服胡乱塞在一起，不少还破破烂烂。墙角还有几把武器，单看形状就知道那是双手才能拿起的巨剑，伸手一摸，粗糙的粉末沾了一手，不，是铁锈。
[男人就是懒，收拾房间都不会！]心里抱怨着，迪安娜把视线转向别处。
唯一像样的或许只有套架子上的全身铠甲，铠甲没有锈，只是表面凹凸不平，还有很多用铁片和钉子修补的痕迹。整个铠甲看起来平淡无奇，没有花哨的盔饰，胸口也没有纹章的印记，不过盔甲的右手，护手上却有两头公牛互顶的图案，中间是一把大剑。环绕在图案周围有一圈文字，可惜是精灵语，少女看不懂。
再次扫视房间，靠墙的小桌上，一封信笺显得很特别。她拿去看了看，收件人正是塞德，上面的火漆还紧贴着，显然还没有拆。火漆上自然印着纹章，公牛和公牛，和盔甲护手上的一样。这恰好钩起了迪安娜的好奇。
匕首小心地撬开信口，接着手指的微光，她看到是一张洁白柔韧的上等纸张，而纸上的字带着优雅的线条，连贯却又不杂乱。
“我最亲爱的儿子：
这是上次你离开后，我写给你的第十五封信，虽然你从未回信，但是我相信你会读。
我从精灵那里听说了‘守护之剑’的事情，不用太担心，八年前我们匆忙离开时几乎没有来得及带上什么，家族的很多书籍都丢失了，可是这并不是所有。老管家莱昂已经启程去废墟，他或许还能找到些线索，精灵答应帮忙查找古籍。也许在你读到我的信的时候，办法已经找到。
另外，你的弟弟下个月就要成为侍从，指导他的是寇伯伦王国的坦格利安爵士，一个令人尊敬的人。寇伯伦的主教许诺他能晋级圣殿受礼，这真令人兴奋，不过，一切要等他成为骑士之后。
你的弟弟天天盼望见你，他听了很多关于你的传闻和事迹。前几天，他甚至偷了匹马，想悄悄南下。幸好，坦格利安爵士及时阻止了这件事，可是我很担心还会有下一次。
对了，还有，舞会的邀请函依然很多，我知道你不喜欢，但你总要为家族和这个国家的将来考虑考虑。
就像家族谏言说的那样，‘盔甲与责任。’
回来吧，儿子。
最爱的母亲
海伦娜•冯•美蒂奇•L•阿索斯克”
收好信，装回信封，集中精神，让魔法创造的热量集中在食指。对准火漆的背后一抹，迅速捏紧，信封又被封住，不仔细检查应该不会发现。
[塞德•冯•阿索斯克。]少女在心中念着这个名字，她不再怀疑塞德的身份，也可以猜测到多年前悲剧的剪影。她能理解那种失去的悲伤与愤怒，亲人，比亲人更重要的人，她的“姐姐”死亡的时候，那愤怒曾让她夜不能寐。时间让一切坦然，时间也沉淀出再不可动摇的仇恨。
所以她在这里，不自量力地用娇柔的身躯去完成一次渺茫的复仇。
“我们或许都一样。”她呢喃着，一转身，悄然离开房间。
精灵
安稳的一个晚上，远处打铁的声音在迪安娜整理床铺的时候停止，之后只剩下安详的静谧。当连绵的云层开始泛出一些色彩的时候，少女懒懒地打着哈欠，从床上坐起。
一夜无梦，相比野外那糟糕的露宿，她感觉好多了。更好的是，她不用晚上守夜，然后白天在颠簸的马车上补觉。
山村变得活跃起来，迪安娜听到了久违的喧闹。似乎很多人一早就来到旅店，而昨天返回时来带的悲伤随着那一晚蒸发了。[或许就是这样。]少女想，佣兵有一天过一天，他们不会考虑未来。
[那你呢？]她反问自己。
走出房间，她把迷茫甩在脑后。实际上，她不得不这样，因为眼前有更麻烦的事情。
一屋子的人。
没错，整个酒馆站满了人，他们的视线一齐盯着刚出门的迪安娜。
脸一阵发烫，被那么多人突然注目，少女都想直接退回房间。她没有，一些奇妙的感觉在体内苏醒，不是作为竞技场上搏杀的斗士，而是另一种，受到瞩目的紧张与兴奋。[舞台！]她脑中闪过这个词，她的舞台，她是唯一的，最出色的演员。
“下面的各位，你们是来求婚的吗？”大声问，随之而来的是一阵哄笑。
“那你们一大早来干什么？有好心人肯告诉我吗？”她又问。
“我们来看魔女大人！”一个人喊道，带来一阵附和。
[原来如此。]稍稍放心。昨天晚上她在铁匠铺的表现一定经由奥斯汀传开，法师毕竟是稀少的，她还是个女性，斐伯尔向来是男人统治的地盘，她的不同自然会招来一片好奇。身世没有拆穿就没事。只是，她奇怪，奥斯汀搞出那么大的声势的目的。
“那么，你们准备把我送上火刑柱，还是打算让我到黑屋子里给你们算个命？”玩笑在继续，她知道这两点都不可能，下面人的里凑热闹的应该也是多数。
“我们这群乡巴佬只想开开眼。”迪安娜看过去，说话的那人似乎有些眼熟。啊，她想起来了，是昨天吊桥上守卫中的一个。
“好，没问题。你想怎么样？看一场魔术表演？”她看向那个守卫。让某个东西发光，弄出点小火焰，或者在手中制造冰块，还可以让声音稍稍延迟一会儿。小戏法少女会几个，导师曾经让她打扮成艺人在街头表演，可以应付。
似乎因为她的直率而意外，那守卫挠头想了想，才开口回答。“我是粗人，喜欢用拳头说话，不过……”
“你在床上对女人也一样软吗？”迪安娜调侃引来一阵唏嘘，那人不满的做出一个下流的手势。“那就来吧！”少女一点也不愤怒，比起小手段和嘴皮子，竞技场上的表现更有说服力，这是好事。
和守卫比试的地方就在旅店外的空地上，人们围成一圈，有说有笑，还有带起哄的。守卫穿上了和昨天一样的皮革上衣，除了这个，他身上其他的部分就什么像样的防护都没有。手里的武器是最常见的木矛，做工粗糙，为了防止意外，本来就不怎么锋利的枪上还缠了块布作为保护。
[又被小看了。]迪安娜在心中哀叹。
两人开始转圈，少女双手环抱，看起来像是散步，而她的对手则有些拘谨地抓着矛，不时变换握矛的手势。铁扇就在手里，隐藏在宽大的衣袖的掩护下，只要一眨眼的工夫，她就可以抽出来，然后射出其中的刀刃，十码内，命中目标轻而易举。
当然，这是迪安娜想象中的战斗，这场比试不是为了杀人，而是为了展示奥术的力量。
隐藏的左手悄悄做起手势，嘴角看似没动，咒语实际上已经在脑中回荡。对于低级法术来说，这些隐藏的手段有效而实用，施法的时间会有些长，但是这样的对峙状态下，是很不错的手法。守卫什么都没发觉，他盯着她，保持警惕与距离，没有进攻。
热量在手中聚集，越烧越旺，止步、抽手、瞄准、咒语的最后几个音节在嘴中化开。她看到了人们的惊讶，也看到守卫瞬间僵硬的表情。下一刻，一道火红的射线从掌心射出，穿过长矛那脆弱不堪的防御，刺在皮甲的正面，守卫心脏的位置。
没有穿透，实际上，火焰射线的威力仅仅够点燃蜡烛或者干草。只是守卫不知道，这里的每个人几乎都不知道。
皮甲的焦味吓得守卫丢下长矛，惊恐地扑打冒烟的地方。迪安娜没有再动手，因为在其他人眼里，胜负已确认无疑。“再来。”她向守卫钩钩手指。
守卫直接向她冲来，手掌上下翻转，神秘的音节伴随着张开的手指飘扬，然后，她看到守卫脚下一滑，狼狈地摔了一个四脚朝天。
人们一阵哀叹，守卫试图爬起来，手一滑，又倒下去。这时，他才发觉自己的身下和脚边沾满了滑腻的油。而几秒钟前，这里还是一片粗糙的空地。
迪安娜暗自得意的欣赏自己的杰作，盘算着是不是要乘对方爬不起来的时候再准备一次法术。她可以把低级法术事先留在脑中，大部分，在需要的时候，只要几个音节和简单的手势就能施展。不过她不能保持这样太久，也不能使用别的法术。
滑腻的油脂消失得很快，守卫再次看她的时候，眼神里早已没了轻视。握矛的手绷紧，半弯着腰，双腿蜷曲，那样子就如同是冲锋前的预兆。
于是，迪安娜再次举起手。
粗陋的矛尖穿透少女的身体，上面的布套勾勒出铁的形状。然后守卫的身体紧随其后，迅速的，又缓慢的，从少女的胸怀中滑过。轻浮的感觉稍纵即逝，她的脚又落在坚实的大地上，身体随之飞舞。利刃弹出，曼妙中轻盈的转身，那锋刃停在守卫后颈，恰好贴住皮肤。
“事不过三哦。”她骄傲地宣布，四周难以置信的呼声就是最好的喝彩。
“下一个是……”得意的话卡在嘴边，猛然回头，她惊愕的盯着人群的一角。魔力翻涌，没错，如果平时空气中魔力的流动是涓涓细流，那么现在她的身边出现的是一个漩涡。那漩涡并不大，却深不见低，刻意压制的平静下，一定隐藏着惊人的魔力。和迪安娜相比，如同火把与太阳。
“是谁？！”她惊恐地将铁扇对准人群，看着他们散去，只留下一个人没动。
那是一个男性精灵，和常见的精灵一样，身材匀称高挑，脸上很干净，一根胡子都没有，只是皮肤有些黑。他一身旅行者常见的打扮，只是没有传闻中那些精致的护具或首饰——除了在他腰上，那把代表着漩涡源头的东西——一把用布包裹住握柄的长剑。
精灵微微一笑，自我介绍道：“我是阿尔，来到此地的精灵，希望我的突然出现没有打搅到各位。”那精灵的通用语说得非常流利，不知是否是因为发音的习惯，他的声音相当动听，又不失力量。
人们纷纷行礼致意，连孩子都停止打闹，规矩地向精灵问候。
迪安娜没动，她更关注那把被刻意隐藏的剑。
精灵也注意到她的视线，然而只是稍稍调整了一下剑的位置，没有多余的动作。“有谁知道‘翠绿长枪’的公会在哪里？我要见它的首领。”
立刻有人自愿带路，精灵走的时候，很多人都跟过去，刚刚结束的少女的魔法表演如同没发生过一样。她很生气，又忽然觉得毫无意义。[我并不是这里的主角。]她沮丧了一小会儿，决定也跟过去，她有事需要证实。
匆匆赶到佣兵公会，很多人正失望地向回走。奥斯汀的大嗓门叫得有力，每个字迪安娜都听得很清楚。“没啥好看的，回去，忙你们的去！”门清脆的关上，窗户也被关上，拉上窗帘，里面的人甚至开始用木板把破损的地方都遮住。
“这个老滑头，只想自己讨精灵的好！有什么稀奇，几天前还来过一个呢！”少女听到一个人在议论。
迪安娜赶紧拉住那个人。“之前也有精灵来过？”
“是啊，一个乘大鸟来的精灵。下来给了一封信就走了，给那光头的。真是什么好事都让他占了！”
敷衍了那人的忿忿不平，少女确信那精灵出现在这里一定有什么特别的事，而且他的身份也很有问题。那把剑，她绝对不会看错。
目光在房子周围看了看，房间的守卫并不严实，悄悄跑到一个角落，那里的窗还没关上，似乎所有佣兵的注意力都只在前门。一翻身，少女轻巧的翻进屋子里，悄悄向里面查看。
出乎意料，房间里的气氛相当松弛，堵门关窗看起来更如同是装装样子，里面的人依然各忙各的，乱哄哄的一团。当然，她没看到精灵，也没看到团长奥斯汀。
[肯定在奥斯汀的房间。]少女很肯定自己的判断，那房间在屋子的二楼，楼梯左边最后一间。很幸运，塞德的房间就在边上。
塞德的房间还是乱七八糟的，不过迪安娜看过的那封信没了。贴着墙，她倾听着另一侧的声音。
寂静，寂静，她什么都没听到。
[不在这里？]她有些动摇，但不甘心。
魔法的力量聚集在手心，手心贴住墙壁，力量渐渐渗透，穿过阻隔，引导着少女的脑中的视野。模糊到清晰，她看到两个人型的影子，他们在交谈，胖子时而坐下，又时而站起，瘦子绞着双手，或托着下巴。[他们一定在商量什么！]迪安娜想看得更仔细，突然，一阵眩晕向她袭来，接着脑海中的图像如同荡开的水面。[糟糕，那是……]
猛烈甩着头，牙齿用力咬破嘴唇。眼前又回到了凌乱的房间，她捂着额头，感觉疼痛欲裂。[防御魔法，我真是笨蛋！]她在心里骂自己，精灵如果要谈什么重要的事，自然会有所防备，而且一开始她就暴露了自己的身份。
隔壁传来房门开打的声音，然后是脚步声。奥斯汀和精灵，他们肯定察觉到些什么。
[该死，我得赶快！]站起，又踉跄地保持平衡。敲门的声音传来，还有大嗓门。迪安娜不会傻到去开门，但她无法集中精神。精灵法术的反噬还在，一直在干扰她。[跳窗。]她向窗口走去，窗户却关得死死地，一时打不开。
“地沟的老鼠！”咒骂中，门清脆地打开。
少女赶紧躲到边上一个阴暗的角落，进来的人不是奥斯汀，也不是那个精灵，而是木脑袋的塞德。
一进入房间，塞德做的第一件事居然是关上门，厚重的窗帘拉着，太阳又被乌云遮住，发不出光亮。房间很暗，暗得看不清塞德的表情。尴尬持续了片刻，少女还侥幸地希望他根本没察觉什么。
“出来吧，术士小姐，我不想多找麻烦。”塞德小声说。
[天选者的血统，他当然看得到！]无奈地迈出脚步，她小心地走到距离对方五六步远的地方。塞德没带武器，也没有盔甲，上半身是那件打铁用的皮兜，看起来他很可能是恰好从铁匠铺回来。
“你来这里干什么？”塞德问。
该死的头疼还在继续，她需要时间恢复。“不好意思，呃，我只是对你是贵族的……”
塞德冲上来，眨眼之间，两人的距离缩短到只剩下一张面孔。伸向匕首的右手被一把抓住，结实的，有力的，仿佛被锁链固定一样。他看着她，她看着他，两人在黑暗里无声的对视。
“你听到了什么？”塞德又问。
头疼，头疼，她恨那天杀的头疼。原本她可以应付的，一定能应付的，现在却脆弱得像只被老鹰抓住的羊羔。
不想正视那讨厌的、灰色的瞳孔，可视线偏偏挪不开。那表情是这样的坚定和不容质疑，穿透了她的伪装，一直探到心的深处。混乱，头疼，恐惧，惊慌，她完全忘记了该编织些什么话来搪塞，随着内心的真实，嘴变得不受控制。
“没有，什么都没有……”
塞德放开她的手，转身将宽阔的后背袒露。门又一次打开，然后关上，片刻后，进来的还是塞德，以及一句简单得不能再简单的话。
“走吧。”他说。
[就这么结束了？不审问我？还是陷阱？！]迪安娜觉得自己似乎是在做梦。这不像什么陷阱，他们真的要捉，不用那么麻烦。但是她不懂，仅仅因为她的一句话，或者他的一句话，奥斯汀和精灵就把偷听当成没发生过？
[不可能！这简直！简直在戏弄我！]
迪安娜低着头冲出房间，脸上滚烫的似乎是烧开的水。没有阻拦，也没有多余的话，走廊上空荡荡的，谁也不在。她宁可有那么几个人也好！不，一个没有更好！！她无比憎恨这样的感觉。
“姐姐，你在多好！”她悲伤地寻找着记忆中那温柔又有力的臂腕，没有，不会再有。她蜷缩在自己的房间，毯子仿佛是某种依靠，层层裹起。窗外，天空开始发暗，她的心也一起落下。
——“坚强起来，恐惧和泪水不能解决任何事！”
遥远的话，遥远的回忆，过往零零落落，一个个零碎的片段。那时，她和现在一样害怕和恐惧，那时，她比现在更娇小和脆弱。正因为姐姐在，她活下来，变得强壮。
“我，很可笑吧。”自言自语地一笑，心渐渐平复，窗外，第二天的白昼，渐渐暗去。
平静地暗去。
探听
门外是一阵急促的脚步，奥斯汀细心听着，直到声音消失。“好的，让我们继续。”他说。
精灵点点头，双手交叉叠在胸前。
“这封信，我希望你能给我个解释。”奥斯汀拿出一个银色的信筒，上面的是橡木的花纹，栩栩如生。信筒的信纸散发着花的芬芳，纸光而白，没有一点杂垢，还非常柔软。只是，上面所写的东西让奥斯汀一点都高兴不起来。
“是，我们前一仗打的是不好，队伍没有等你们来就贸然进攻，但是只有死人才什么气都咽得下！那家伙……我的人不是白死的！那混账大卫完了，他的军团也完了，彻彻底底！我敢说，解决了这个死亡骑士，就好比废掉‘毒刃’的一条胳膊。你们却在这个时候要走，为什么？！难道你们完全放弃了斐伯尔？！”
精灵安静地听他说完，不紧不慢地开口。“我们有个误会，这封信并非我写。”
“那么它是假的咯？”一阵欣喜，又忽然觉得不对劲。无疑，信筒、信纸、送信人和上面的纹章印都是真的——那么大费周章地作假对他、和他的佣兵团没有什么价值。
“信是真的，上面所写的也是真的，只是它并不代表我本人的意愿。”
“太阳神在上！”奥斯汀叹息道，“那么一定是长老会的决定，这帮老不死的！”
“我们的族人本身就有限，持续地战争会把我们耗干。即便我们强攻下巫妖，也会是两败俱伤，这伤害可能需要几个世纪来弥补。”
“总比七百年前好！”
“即便只是一个橡树轮，吾友，我想那也足够漫长。”精灵提醒道。
奥斯汀抓抓自己光秃秃的脑袋，懊恼地摇摇头。“那么我的王子殿下，你来这里干什么呢？就为了告诉我这破纸上写着你的名，却不是你弄的？”
“我尊重长老会的决定，我的军队也会照此撤离。不过，这不是结束。”
“是啊，是啊，刚刚开始。然后‘毒刃’会带着他的鱼骨头碾回来，想怎么玩就怎么玩，当这里差不多只剩下死人的时候，人类帝国会派兵过来，到时候你们联合起来干一仗史诗般的战役，啊，或许，那时候你还能看到我变成僵尸的样子，希望你能下手痛快点。”失望的调侃，其中包含着绝望的预测，八年，他们都是独立在自己的土地上对抗邪恶，魔族，再是亡灵，精灵的帮助仅限于他们的领地，邻近的圣教国收容了主教和贵族，人类帝国只是忙着加固边境，天使，哈，差点把他们一把火烧干净。
“冷静，吾友，我们还有希望。”精灵说，“多米提乌斯帝国一定会在我们撤离后进驻，‘毒刃’没有多少空间，战局会更有利于我们。”
“狗屁！他们算什么好东西！要来七年前早来了！”
“但是这次他们一定会来……”
“对对，我相信，你们之间一定搞了点什么，好吧，我明白了，你这次来就是告诉我该投靠哪一路对吗？是哪个狗屎的贵族？还是教会？”
“都不是，你不用投靠任何人。”精灵回答。
尽管和精灵打了不少交道，奥斯汀还是习惯不了他们慢吞吞的性格和云山雾绕的说话方式。精灵的王子孤身一个人前来一定有什么大事，他不想再拐弯抹角地猜。“直说吧，瑞登精灵帝国的小王子，我的飞霞•阿•晨风殿下，你来这里到底要我干什么？”
精灵顿了顿，把手放下。“这很冒险，我只要护送的志愿者。”
“护送？送你去哪里？喂喂，等等，你不会是……”一个堂堂的精灵王子，居然找几个三流的人类佣兵来护送，而不是精灵的卫队，这根本不可能！除非，奥斯汀不安地揣测，不是揣测，他发觉自己距离事实近得只剩下一张纸。飞霞要去的地方——精灵绝对不会同意他去的地方——“毒刃”的老巢，除了那里还有什么地方！
“‘神喻’已经准确标示出邪恶的所在，精灵军团的后退和人类帝国的介入会分散巫妖的注意力，这是个绝好的机会。”
奥斯汀同意这样的判断，心中渐渐有了计划的轮廓。“哈，好吧，就算一切顺利，拿什么对付那怪物？”
“‘冰山’。”
他看到了精灵王子手中的剑，无暇，透明，清澈，隐约的，他觉得冷，细看过去，剑上居然泛起一片微白的蒸汽。他不曾见过‘冰山’，也不会认得，但是他此刻所见，不会有第二个名称。这把剑比塞德的巨剑更有名，瑞登精灵帝国的国宝，众神的利刃，八年前入侵的魔族公爵就死在这把武器之下。这次，飞霞决心拿它毁灭另一个邪恶的根源。
“我说殿下，这可不是开玩笑，你有个万一……”
精灵摆摆手，平静地，仿佛事不关己地说道。“我只需要护卫，‘冰山’在遭遇‘毒刃’之前不能暴露太多的力量。我希望你做的，派人护送我，到接应我的地方。”
“你！”奥斯汀看着精灵王子，如同看一个奇异的生物。猛然，他意识到，这是王子最终的决定，精灵看似随和，内心却有着比矮人更深的顽固，决心已下，就不会更改，他现在所在做的，要么是把王子交给自己信任的部下，要么就是交给别人信任的部下。
他一开始就不会有第二种选择。
“有你的，王子殿下！你要几个人？”他问。
飞霞伸出手，手掌竖立，拇指收拢。“四个，不能再多，明早出发。”
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眩晕的感觉逐渐消失，迪安娜支撑着身体，不让自己倾斜。视线变暗，房间内灰色的影子占据了整个视野，有好一会儿，她还在努力辨认哪里是想象，哪里是现实。
眼前的秃胖子一动不动，赤裸的上身带着茂密的胸毛和结实的胸脯，一动不动，呼吸起伏代表着他还拥有生命，除此以外，他看起来就和一具尸体没什么区别。
[一切顺利。]她庆幸，导师传授的技法正变得熟练，每一次成功都是宝贵的经验。
“你可以休息了，忘记这一切！”下达命令，奥斯汀无声地躺下，转眼就发出轻微的呼噜声。
再次集中精神，她让自己的意识在空间内扩散。平静，整个佣兵团的房子在她的脑海中只有死一般的平静，偶尔能感觉到某个小小的浪花，然后在边缘的角落，一个旋涡横在那里，平稳地旋转。
[他没动。]迪安娜如此判断，精灵只需要休息四个小时就能保持充沛的精神，可怜的人类需要一倍的时间，尤其对于法师。精灵应该在“出神”，而她却不得不牺牲睡眠潜入这里弥补早晨的失误。
小心地打开窗户一侧，她向外面望了望，除了发黑的夜色，她什么都没看见。巡逻的人只在村口和主要的街道，佣兵团的房子固然大，大也正好给她提供了掩护。确认一切正常，她爬出窗户，脚踏在外面露出的木梁上，关上窗。
木梁只露出很少的一点，普通人很难相信会有人能站上面。少女娇小的身材正好在这里能发挥作用，绳子都可以行走站立，这更不难。只是，她不得不小心地转身，并避免留下任何痕迹。
贴住墙爬了一小会儿，她纵身一跳，落在事先准备的草垫上。幸好只有两层，再高必须借助绳子，或者法术。留下痕迹或者惊动精灵，两者她都不想冒险。
匆忙掩盖好痕迹，她赶紧返回旅店。精灵领导的小队无疑会在即将到来的早晨出发，她要想办法追上去，或者能加入进去更好，法术因为无聊的打斗表演消耗了好几个，再不休息，她就没什么好牌可以说服他们。
一路匆匆，当她拐到一个偏僻的角落时，忽然，她感受到一阵奇怪的波动。
无疑，那是属于魔法的波动，但是相对于法师或者术士的激烈的喷发，这里显得持久而平和。巨浪与细流，大概是这样，迪安娜觉得很好奇，什么样的法术会有这种效果，况且，她发觉，那地方距离她的必经之路不远。
[去看看。]压抑不住好奇，她决定稍稍绕路。
那是一片树林，在山村旁的山坡上，不陡，树木很茂密。小心地拨开草木，她看到了不远处正在散发着微弱的光。让她惊讶，那光来自一片平淡无奇的花丛，鲜花点点，光芒阵阵，在那花丛后站着一个人的身影，仔细看去，那人竟然是精灵王子。
“晚上好，术士小姐。”精灵开口说道。
[哦，该死！]迪安娜察觉得太晚了，还有谁会在这样的时刻用什么魔法！还是在她必走的路上。没有魔力的旋涡，精灵一定是把他的剑当成了掩护。她现在走不掉，对方一定看到她了，精灵的视力普遍比人类强得多。
她只好走上去，带着尴尬和紧惕。
“你果然可以……”精灵看着她，“瑞登精灵帝国矢车菊王朝第二王子，飞霞•阿•晨风，我想你已经知道了。”
咬着嘴唇，迪安娜勉强点点头。她把精灵想得太简单，对方一定看出了很多东西，只是没有说出来。
“你还知道什么？杜兰小姐？”
与青色的瞳孔相对，慌乱的心情莫名其妙地变得平静。是的，冷静，她的导师所说，那是对抗强敌时最重要的武器之一。
“我知道了我想知道的，比如你的计划。”她说。
“那么，我不希望计划搁浅，说吧，小姐，你的条件。”
“我要一起去。”
精灵等了很久才回话，看起来他在认真考虑。“不，不行。”最后的结论。
“为什么？！”
“你……不合适。”
[不合适？！]这个词让迪安娜愤怒。八年，差不多八年，为了杀死“毒刃”，她刻苦地训练。先是在不分日夜的训练场里熟悉战斗的技巧，然后在竞技场里和死亡竞争，还忍受着蔑视在法师公会里学习魔法，她赶了几个月的路，从大陆的一头到另一头，花光用自己命换来的钱买下情报和密道，结果，她所努力的一切只换来一句否定的评价。飞霞，这个养尊处优，手里拿着神器仗着皇室地位的精灵有什么资格来否定她的努力！
“我，知道你准备了很多，比如你的项链和戒指，我也相信，你的能力可以帮助我获得胜利。”精灵王子平静地解释着，试图安抚愤怒的少女。“只是，你，被太多东西蒙蔽了双眼。”
“我不明白你在说什么，但是我必须去！”迪安娜坚决地回答。
“这里更适合你，留下吧。”
精灵的话很平和，但少女听出了其中隐藏的意义。
无疑，这里是山村，与外界隔绝，佣兵团是这里的主宰，绝对的统治者。只要精灵王子一句话，奥斯汀肯定会帮忙限制她的行动。只要一两天，这点时间足够让他们的差距不可逾越，少女根本无法追踪精灵会走哪条路，到什么地方去。
[该死，他知道自己的话会被偷听！所以没告诉那死秃子目的地！]
[冷静，冷静！]迪安娜尽量思考，一些破绽，一些不协调的地方。精灵王子为什么还要找她，在这个深夜，在这样的一个地方。
她忽然想明白了。
“好吧，看来我不得不留在这里，等其他精灵过来。”精灵的王子的表情没变，看起来一点都不惊讶。少女继续说，她对自己的判断有信心。“我想他们一定会骑着大鸟过来，然后呢，我告诉他们，你刚来过，没走多久。虽然我不认为他们会多信任我，但是只要我说，我一定帮他们找到你的话……啊，对，是找到你那把剑，我想你总不会和现在一样，把剑随便留在某个地方。”
“你很聪明。”飞霞说。
“你也一样，王子殿下，所以你会改变主意的。”
“如果我说不呢？”威胁，这说明迪安娜完全说对了。她保持着戒备，精灵的身手不错，她现在又在树林中，精灵熟悉的地盘，即便没有那把强大的武器，对方也不好对付。只是少女相信，高傲的王子不会有卑鄙的选择。
“那么要么几天后我们再见面，要么，你在这里解决我。正义的王子殿下。”她故意挑拨。
飞霞看了看，又看看那些发光的花朵。他转过身，手轻轻抚过，将那些光熄灭。“明天，一早，你到公会来，只要其他人不反对，我也不反对。”说完，他走进树林的阴影，转眼，便消失无踪。
出发
又是早晨，在嘉德顿的第三个早晨，迪安娜起得很早。
法术还没有完全恢复，因为休息的不够，但是她顾不上。赶到“翠绿长枪”佣兵公会的时候，精灵正在等她。随后，在一间房间里，她看到了另外四个人，她必须说服的四个人。
第一个是大高个，那样子让她想起在竞技场遇到的半山岭巨人，当然，人类不会那么高。他看起来很壮，全身上下都是肌肉，很有力量。只是，他的一条胳膊还吊在胸前，身上也还挂着绷带。
[之前打仗的伤？]迪安娜想，这个人应该很勇敢，除了新伤，她还看到许多老伤疤。
第二个女人见过面，萨莉•黛妮勒，第一次来公会遇到的人。那女人并没有太在意迪安娜的到来，她的注意力集中在左手，护手上停着的一只强壮的白隼。鹰隼这样的猛禽天生就有着某种骄傲，驯服它们很难，交情比鞭子更重要。同时还要有耐心、毅力和运气。显然，萨莉做到了，白隼安静地站在她手上，任她抚摸。
“驯兽师”和“大力士”，奥斯汀之前那句半开玩笑的话，所指的应该就是他们。
然后第三个人，迪安娜紧张地扭过头，不想多看。塞德•冯•阿索斯克，她不知道这家伙是不是把昨天偷听的事情四处传扬——不，他不会——但是肯定这里的几个人都知道，让这一群人信任她，难度比精灵王子更高。
[我早就该知道！]她愤懑地想。
最后一个女人忽然走上来，她有着黑色整齐齐肩发，赤色的耳坠在耳垂上摆动，身上穿着的自制呢布衣服虽然有些陈旧，看上去人也比较消瘦，但是一双极为特别的紫色眼睛中却投射出自信和活力。仔细看去，少女察觉那女人的耳朵和人类有些不同。
“医护官琳•艾伦，欢迎你的到来。”那女人自我介绍，并伸出手。
“迪安娜•杜兰，自由佣兵。”迪安娜也伸出手，并努力回想着一些细节，“你，就是，佣兵离开村子时那位……”
莞尔一笑，那笑容让迪安娜想起某个怀念的人。“是的，是我。不过我没什么本事，临时来帮帮忙而已。”说着，琳自说自话地凑上前，绕着迪安娜的身体迅速转了一圈。“嗯，你很不错哦，有心上人没有？”
意想不到的问题，少女被问了个措手不及。“没有。”尴尬的回答，八年来，她只顾四处奔波，打打杀杀，其他事情从没考虑过。
“要不要留下来？我可以帮你介绍哦！”琳兴奋地凑上来，“有孩子我会亲手帮你接生，保证母子平安。”
“我……这个……”涨红了脸，迪安娜尴尬地不知怎么应对。对方想得太多，太远，她跟不上。
大个子忍不住笑出声来。“嗨！我的医护官大人，你别逗她了，先照看照看我的胳膊如何？”
“谁伤还没好，还晚上跟人打架来着？自作自受！”萨莉在一旁小声嘲笑。
琳看看大个子，又看看迪安娜，若有所思的点点头。随后，她走上前，把右手搭在大个子的伤胳膊上。房间里随即安静下来，一种无声的，带着尊敬的安静。咒语，不，不如说是歌声在哼唱，琳安详地闭着眼，仿佛在哄着怀中安睡的孩子。
纯净的淡黄色光芒萦绕在她手中，渐渐扩散，覆盖了整片的胳膊。那光同样柔和而安详，轻轻的，温柔的，就像是春天草原上吹过的温和的风。
“好了，这里的事情结束了，你们慢慢聊哦。”琳对所有人一笑，转身要走。
“什么？！你，你不去了？”大个子惊讶地问。
“这里不是有更好的人选吗？布莱特•D•卡尔。”显而易见，那个人就是迪安娜，“我本来就不适合长途跋涉，村子里还有伤员要照顾。你的伤已经差不多好了，最近几天别再打架了哦。啊，对了，路上规矩点，不然某人会再拧断你胳膊的。”
说完，她就走了出去。
剩下的人加上少女正好四个，和精灵要求的数目一样，开头比少女想象得要顺利，至少她不用操心该说服谁放弃任务。
“既然医护官大人不去，那我想换个人也不错，对吧，小姐。”大个子冲迪安娜一笑，那眼神不老实的在她身上乱转，和医护官的打量不同，那完全符合男人的特性，让她觉得不舒服。
“我不同意！”萨莉沉着脸说道，与此同时，布莱特脸上的轻松垮了下去。
[九层地狱，他们不会是……]想想琳小姐临走前的话，再看看两个人的表现，少女很无奈地在心里叹息。她居然落到了这档子破事里，还非要想办法解决。
“我对傻大个没兴趣。”她干脆宣布，眼神故意瞥向塞德，她原本希望尽量避免这样！“我有我的目的，不想多惹麻烦，我……可以和你们分开休息。”
布莱特的失望又多了几分，萨莉却若有所悟的一笑，态度大转弯。“如果你这么说，我改变主意了。哈，一个女人在一堆臭男人里太孤单了，来陪陪我吧。”
剩下还没表态的只有塞德，也是最麻烦的一个。
[该来的总是要来。]迪安娜想，她考虑过各种开场白，也设想过一些诡辩，真正面对时又忐忑不安。
“昨天……”
“反对。”硬邦邦的回答，和塞德所穿的铠甲一样，年轻的天选者沉着脸，保持着拒人千里般的冷淡。
[怎么办？]迪安娜知道，一般的办法毫无作用，对付他，需要直接进入主题。“我可以帮你修复剑！”
毫无反应，塞德不信。少女同样没有自信，但是她不能退缩，更不能放弃。
走到天选者面前，抬起头，她强迫自己和那人的眼神相对。“我有办法，不能保证一定成功，但……听着，这是为你好，你拿什么去对付不死的怪物，这身铁块？”她努力说，把事故故意弄得神秘而复杂。有些人对于不了解的事习惯性地保持着敬畏，她希望眼前的人也是如此。“我，可以想办法，从你的记忆里找……我的意思是，你可能知道什么，却不记得，或者下意识的忘却。这仪式，对仪式，需要很长的准备时间，并且，并且对于我……”
塞德还是没反应。[天杀的，笨蛋！]心里骂着，少女发觉对方的嘴在动，害怕，一瞬间的恐惧占据在心头，她害怕他开口，害怕他说话，害怕从他嘴里冒出的任何一个音节。
头脑一热，迪安娜踮起脚，猛地扑上去，两人的嘴唇撞在了一起。
糟糕透顶。
塞德的胡子没剔干净，又密又扎，他的嘴唇粗糙的像砂纸，和他的人一样不讨人喜欢。他是那样高，那样壮，没办法让他弯腰来拉近差距。迪安娜感觉自己的脚尖几乎离开地面，身体的重量全部压在手上，拽得发酸。
惊讶的口哨，连白隼都在怪叫，她被一双有力的手托住腰，然后无情地拉开。
“你，干什么。”总算有了些反应，少女发现塞德的脸居然微微发红。当然，她没资格说别人，自己脸比昨天晚上还要烫。
“这……这是第一步，我，啊，我必须和你建立某种关系。”她随便找了个借口，“这种仪式很麻烦，要足够信任对方才能……好吧，告诉我你的决定，试还是不试！”
塞德擦着自己的嘴，似乎害怕再有什么状况，不自觉地退后半步。“我不想让女士冒险……”
“那她就可以？！”少女指着萨莉，后者没有生气，脸上的笑容却有些奇怪。
“不，不是。”徒劳的辩解，看起来这次轮到塞德发慌，“这是次危险的任务，我不希望……”
“少来，你看不起我！”没道理讲就直接硬上，那些劝说，那些诡辩迪安娜全抛在脑后，她不知道自己怎么了，无论塞德说什么，她都要硬顶回去。
“我没有这个意思。”
“那就让我去，不然就和你打一场！”迪安娜攥紧拳头，她不是真的想打，对付全身都是保护的金属罐头，正面冲突胜算很小。而且塞德那么壮，又是身经百战的老战士，她打不过。
僵持不下时，一个身影出现在两人之间，将他们隔开。
琳小姐，离开房间又回来的人。
“都冷静下好吗？这里*禁止*吵架！”琳笑着说，对着迪安娜强硬地笑着说。
迪安娜稍稍冷静，对着琳，她有一种拳头打在棉花上的无力感，况且对方主动让出了队伍的位置，她没什么可抱怨的。一个沉重的箱子随后塞进她手里。箱子包裹着皮革，又大又重，表面还坑坑洼洼，满是旅途的沧桑。在箱子的正面，有着一个银色的银杏叶纹章，少女似乎在哪里见过，但一时想不起来。疑惑地看看箱子，琳轻巧地解开锁扣，里面是各种颜色药水、绷带、药草和剪刀之类的金属工具。
“急救箱，给你了哦。”琳说。
“嘿，这可是……”布莱特有什么要说，没开口就被无情地打断。
“听好，从现在起，你要帮忙照顾那群老大粗。”琳关上箱子，手搭在少女的手上，如轻纱一样柔和。“这里几个人的伤都没好，布莱特，那个大个子，胳膊还要换一次药，身上的也是，萨莉下手*太*重，呵，她还要照顾她的大鸟。哦，对了，萨莉，别太宠你的鸟，它再不飞就该得恐高症了！啊，至于我身后的那只傻小子，不用说你也明白，他最容易受伤，何况现在那把剑……呵呵，告诉你个秘密哦。”
琳凑上来，在迪安娜耳边轻轻说道：“这傻小子其实吃软怕硬，尤其在应付女人方面。”
看到塞德拧起眉头，迪安娜有种奇怪的得意感。琳适时的转过身，在对方抱怨什么之前，神奇地先开口。“我的事完了，上路后你也要照顾新来的，啊，这事团长已经同意了，我想其他人也*不会*有什么意见。噢，还有还有，记得给我早点回来，我猜想不久这里就会来几个人找你，我可不想每次都帮你应付！”
看着琳轻快地再次走出房间，几个人默契地都保持着沉默。
接着，精灵王子出现在房间里。“有人告诉我，你们已经有结论了。”他说。
“是的。”迪安娜把急救箱提在身前，故意展示给精灵看。她相信那是一种责任，更是信任。
“我同意换人。”“我也一样。”另外两人简洁明了的回答。
然后，精灵将视线转向塞德，又是唯一没有表态的人。
紧张，与刚才的紧张不同，迪安娜不安又坦然地看着塞德。明明是对立的感觉，现在却又不那么矛盾。 “我同意。”塞德快速地说，口气里夹带了几分无奈。
“那么，出发。”精灵说，迪安娜觉得，那句话应该言不由衷。
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佣兵公会的二楼，琳和奥斯汀目送着护送队伍的离开。当那些人消失在道路的尽头后，奥斯汀才转过头，低声发问。“为什么要把箱子给她，你准备了整整一年！”
琳还看着远方，没有回头。
“那孩子准备得更久，我能感觉到。而且，即使我们在这里阻止她，她也一定会去。就是明知道是送死也去。那眼神，啊，真像以前的我。”
“你和她不一样！”
“谁知道！要是她在这里住上个十几年，没准跟我差不多。”
“听起来你就像个哀怨的老寡妇。”奥斯汀揶揄说。
“你也不是个老不死的鳏夫。”琳反讽回去，“不过，她们还年轻，年轻就应该干点年轻人才能干的事。嗯，不知道天选者出生的时候会不会发光。”
“啊，你说什么？”奥斯汀被搞得莫名其妙。
“没什么。”琳转过身，若无其事的一笑，“想想怎么应付精灵卫队吧，那个麻烦很快会来的哦。”
“是啊。”奥斯汀感叹地搓着手，颓然得像一个即将上绞架的犯人，“还有多少麦酒？我要喝个痛快！”
本帖最后由 汉革雷 于 2012-3-8 12:34 编辑
路途
五个人，一个精灵和四个人类，走在丛林的道路上，他们已经走了五天。树木、树木、树木，还有难缠的虫子和泥泞，一路上，除了山，还是山，不时下阵雨，不时又烈日当空。
他们要前往湍流河的出海口，精灵王子在那里安排了接应。这之间的距离并不短，时间也不充裕，没有骑马，更没有马车，纯粹是靠双脚在崎岖的山道上穿行。不能走大路，或者坐船沿河而下，为了躲避精灵卫队可能的搜索，他们甚至不能生火做饭。
五个成员里，塞德永远都不会抱怨，布莱特和萨莉忙着闹别扭，还有那只白隼，至于精灵，啊，迪安娜差点忘了，飞霞是木精灵，最亲近自然，也最敬重自然的精灵分支，在丛林中行走对于他纯粹是享受。
[倒霉的只有我！]她暗自不满地嘀咕。
盘旋的白隼落下，准确地停在萨莉的皮革护手上，它的嘴里吊着一个圆形的东西，仔细一看，是一个破碎的坠子，上面镶嵌的宝石半边浸透着泥水。
“附近可能有村子。”萨莉宣布，并不兴奋，更多的是惋惜。
他们此刻无疑是向南前进，越向南，越接近海边，环境就越糟糕。魔族八年前从海边入侵，沿途摧毁了不少城市和村落，然后是瘟疫，同样在那里爆发，接着亡灵来袭，不分昼夜的杀戮。一个完好的村子在南部或许还有，只是不会太多，没有人觉得自己会交好运。
“我们要绕路么？帅哥。”萨莉问精灵，布莱特下意识撅起了嘴。
[绕路？我们根本没走在路上！]迪安娜恼火地想。她猜测精灵会的，一个村庄的废墟或许可以临时休息一下，但是如果那里还游荡着亡灵……
“嘿，我们必须尽快赶到出海口！时间宝贵，绕路的话要多走几天？”布莱特说。
塞德点点头。“我想那里可能还有人需要帮助。”
[你的脑子和罐头一样僵硬吗！]二对一，形势不妙，迪安娜不能再保持沉默。“那么我们就得去打仗？靠我们五个对付数不清的亡灵？”
“没问题，我一个就够！”布莱特自信满满的说。“如果是提拉龙呢？”萨莉嘲讽地反问。
大个子瞪了她一眼，不甘心地说：“那同样是个小问题！”
萨莉拧过头，两人继续冷战，现在是二对二，决定权在精灵手里。
传说精灵在面临两难决定的时候，往往会召集德鲁依，召唤古代的灵魂来商讨决定。精灵王子的做法看起来和传说颇有几分相似，他将额头帖在附近的一颗大树上，闭上眼，精神出窍。魔力流动在改变，迪安娜清晰地感觉到，一股柔和又强劲的力量渐渐聚拢。与前几晚所感受到的气息相似又不同，如溪水汇聚的河流，如香草覆盖的草原，每一份力量明明柔弱的渺小，又如高山与大海般波澜壮阔。
——“精灵的魔法与我们不同，我觉得它根本不能叫‘奥术’，打个比方说，你的魔力是自己兜里的钱，精灵花的是大家口袋里的钱。不过，要是你有机会，可以感受一下那力量，最好是精灵不把你当敌人的时候。”
尽管精灵并不信任她，迪安娜还是决定试一试。调整呼吸，集中精神，放松，闭上双眼，感受周围魔法的跃动。
广阔的魔力渐渐汇聚成一副画卷，画卷的中心是精灵所在的位置，那只是一个模糊的轮廓，精灵如同全身在沸腾，蓝紫色的火与气在燃烧，在蒸腾。它们并非消散，蒸腾伴随着凝聚，凝聚构筑成景和物，青鸟展翅，翱翔远遁，越过少女头顶之时，画卷骤然砌上色彩。
甘甜的风吹来，带着近乎真实的触感，森林在脚下眼神，青草上的露水打湿了她的鞋。向前走几步，踏下地面的触感与现实无异，她又走了几步，停下，精灵与她之间的距离并没有拉近，是的，没有，她意识到自己其实并没有动，应该是精灵并没有让她动。这里是精灵制造的空间，也就意味着他是主宰，精灵接纳了她的存在，但依然不让她靠近。
画面在变化，甜美悄然隐没，风变得凌厉，天空在乌云下失去光彩，雨，下个不停，细密，粘腻，动物销声匿迹，鲜花不再，芳草枯萎。衰败的森林深处，出现了一个摇曳的影子。那影子是如此苍白，比哀悼的白布还要缺乏色泽，那似乎是个人，没有五官，没有头发，也没有衣服，只是一个苍白的轮廓。
几个红色的轮廓出现在苍白周围，他们挥起手中的棍子，不断试探地向苍白袭去。进，退，进，退，明明对手很迟钝，他们人又多，但是结果只是反复的前进和后退，棍子举起又落下。
僵持，持续了很久，终于，那红色中冲出一个，疯狂地将那苍白打翻。
然而很快，那苍白又站起来，他跄踉的抓住那个红色，厮打在一起，然后，那红色褪去，变得同样苍白。红色在溃逃，画面被一片片撕裂，跳动地空白席卷侵蚀，那些红色包围在苍白中，逐渐消失。
——“活人其实害怕死人，包括我在内。这是天生的，不可避免的。”
导师这么告诉她，当时她觉得不可思议，那位强悍的魔族，挥舞双鞭的魅影，居然还有畏惧的东西。
——“想想看，当一个人死去之后，活着的人会想尽一切办法让尸体‘消失’。要么一把火烧掉，或者埋到看不到地方。下葬的时候，和他熟悉的人会大哭，还会说好话，死人生前使用过的东西要么烧掉要么陪葬，以前还用奴隶和猫狗。就是埋完了，还有人会去守灵，每年的固定时候，还会有人去祭拜，那时还低声下气的……”
——“为什么要对一个死亡的人做那么多事情？因为我们，活着的人，始终会感觉到一种威胁，我们对死者存有戒心，并希望通过各种办法来保护自己，哪怕只是做给别人看。我们只希望死者明白：我们尊重他，他也应该尊重生者，坦然接受现实，安宁地离去，不要再打搅活人。”
——“亡灵当然是不被允许的，哈，大概你也听过那些驴耳朵的鬼话。魔族确实和亡灵巫师结盟，但是并不表示我们和他们穿一条裤子。坠落的灵魂可以给黑暗之主力量，那被高等精灵称为邪恶！去他的，没谁逼那些人签订协议，他们活着时候拿了好处，死的时候当然要偿还，这是等价的！”
让人憎恨的亡灵，连森林都不喜欢。
白色占据了几乎整个视野，除了少数如在雾中灰蒙蒙的影子，少女看不到什么。短暂的平静，伴随着一个轻微的声响，似乎是一声怪叫，灰雾中出多一个细长的垂直。
来不及看清那东西，扭曲的狰狞忽然涌上来。大地在呜咽土地迸裂破碎，在惨白中飞舞。灰色的影子骤然变深，剪出一条锋利的黑，黑与黑的撞击，颤动中攥起少女的心，崩塌，崩塌，崩塌，一个个黑影落下，宛如倒塌的宫殿的石柱。
迪安娜听到精灵愤怒又绝望的叫喊，苍白顺着叫喊褪去，黑影收敛，色彩又重新回到她的眼前，塞德、萨莉、布莱特，他们都在，这是现实。没有再听到精灵的叫喊，其他三人的面孔上也看不出任何的惊讶，或许精灵从未真的吼过，也或许她只是被一种情感迷惑。
“村庄。”精灵的选择，也是他们前进的方向。
不死的游尸很快出现在他们面前，数量不多，大多是已经朽烂的村民。衣服破烂，四肢破碎，全身的肉黑得像煤，白色暴露在黑色的缺口，完全腐蚀的面孔比那些干瘦的手臂更有杀伤力，迪安娜觉得胃在翻滚，她目睹许多死亡，也曾和僵尸战斗，然而眼前这些，比她所见过的更加恶心。
[尘归尘，土归土。]在心中默默祷告，其他人已经拿起武器冲锋。
——“记住，对抗亡灵，最有效的是圣水和净化，如果没有，那么就用火焰，要是不能放火，粉碎它吧，尤其是脑袋！”
不需要迪安娜来提醒，其他人都知道这些。布莱特手里拿的是锤子，一个朽烂脑袋在锤子下不过是个脆弱的陶罐，塞德的不能使用巨剑的神圣之力，但是它够宽，够大，僵尸被拦腰斩段，拍烂脑袋。精灵的长剑变得透明而锋利，紫色光在剑身隐蔽的流转，当它刺入，亡灵的身躯在顷刻间就会成为一个又冷又硬的僵块，剑柄敲击，便四散崩裂。萨莉的矛或许是最不利的武器，不过开战前，短小的矛尖已经被换成了长而直的利刃，矛身长度的优势让她挥舞起来更具有速度和力量，脑袋一个接着一个削落，像是在收割玉米。
迪安娜随身有一根结实的登山杖，可是太短，她不敢用。那些僵尸看上去皮包骨头，手的力量却出奇的大。她对自己的力气没信心，也不想加入混战。
[我能干什么？]
有些无奈地站在最后，她举棋不定。
四周是枯萎的森林，火焰稍有不慎就可能引发火灾，当然，她还有有别的魔法，效果足够的话，她可以一次炸死几个。但之后呢？
——“节约，法师的准则，对你，尤其重要。”
那混账的话不中听，说得却很对。法师就是火油，烧得猛，也烧得快，疯狂的宣泄后留下的只虚脱，她必须好好睡一觉恢复力量——这里不是竞技场，那是个残酷的地方，不过她只要全力面对一场战斗——她在野外，在穷山恶水的荒野，没人能保证亡灵什么时候会杀出来，她必须保留力量自保。
战斗在持续，挡路的僵尸不多，又被他们分隔，片刻就打得一地血肉。迪安娜观察着空气中四散的魔力，或许是由于亡灵的扭曲，她看到的世界黑的发紫，和烂泥污水一样缓慢地搅动。一个僵尸粉碎，一些肮脏的色彩就溅出来，挤在这片污浊中。不过，所有的污浊并非一致，他们有些很浅，几近透明，另一些则黑的似铁。她很快发觉，那些厌恶的深色合拢在一个地方，而他们正向那片黑色前进。
敌人越来越多，面前、左边、右边、身后，稀疏的亡灵一下多了起来，将他们围拢。
[陷阱？]
手杖奋力打翻一个僵尸，五个人的战线缩小在一个地方，僵尸源源不断，似乎这个世界除了他们，其他都是死人。
“第三次！有完没完？！”布莱特抹了一把脸上的臭水，嘴里骂个不停。
“不对劲，这些人……”塞德的话被打断，他又和一个亡灵缠斗在一块。
萨莉跑到迪安娜背后，背靠背站在一起。“看出什么没，大法师，我们会被拖垮的！”
亡灵不会疲惫，也不用进食，只要操纵者一声令下，他们会战斗到灰飞烟灭。但是亡灵并非不灭，他们粉碎后决不可能站起来，然而，少女眼中的世界让她迷惑。
黑色聚集，和她经历过的不同，那色彩并没有黯淡或消散，而是聚拢。在远处，破碎的尸体在黑色的召唤中重新接合，肉与骨，蛆和虫，他们重新站起，和原来一样的恶心。
[一定有什么在操纵……巫妖？不，我还没……该死，不，应该不是，它不会出现在……]甩掉胡思乱想，萨莉努力让自己平静。[活着的时候，变成那怪物之以前，那很骄傲，对，他总喜欢炫耀魔力。所以，是的，那混账不会搞出这样的不死僵尸来消耗我们，以前就不会，他要来就直冲我们！]
那团黑云是反复的根源，精灵一定也注意到了，但是他的剑够不到。
[试试看。]跳入其他四人之间，迪安娜暂时找到了一个安全的地方。闭眼，精神集中，咏唱咒语，魔法的火焰在指间形成。
——“魔法就是你的意志，你的心灵，寻找它、感受它、然后描绘和塑造，当你要攻击的时候，那感觉就像飞，你的灵魂抽离，和魔法一起喷射！”
紫色的魔焰划破天空，撞入雾中，那黑色沿着火星的边缘散开，像是在刻意躲避。
“嗨！天上有东西！那是什么！”布莱特的喊声。黑色重新聚集，将缺口封死，虽然如此，少女还是看到了那雾中一闪而过的影子，一条细长的白色。“是杖！毁掉它，快！”精灵王子少有的焦急，他甚至打算找棵树直接爬上去。
黑色的保护，一次攻击命中可能几乎没有，再次集中精神，魔力聚集，五个相同的火焰在她的双手中盘旋。极限，不能再多。
震动，大地在震动，她无暇顾及，分神意味着失控，五个失控的魔法飞弹会要她的命。
震动越发清晰，那感觉如同有把大锤子在她身边不停敲打，接着，她听到一声尖利的吼叫。
[该死！]她不能动，不能呼救，甚至连睁眼看那逼近的东西都不行，火焰不稳，脑袋上如同多了一块石头，使劲压榨他的头颅。
清脆的的撞击，拖拽与人的喘息，那震动经过又远去，在另一声沉闷的碰撞后，消失不见。咒语完成，迪安娜立刻抬手瞄准，紫色接连射出，将黑雾打散，一、二、三，第四发，她看到了杖的全貌，一把穿透人类头骨的木刺构成的杖。火焰撞击，在头骨前被无形的立场打散，第五发紧随其后，眨眼的瞬间，苍紫之火从那白骨空洞的眼眶中窜出，熊熊燃烧。
所有僵尸的脑袋几乎同时起火，亡灵的哀号叠在一起，简直就是圣典里描绘的地狱之河的情景。
“还不够！”看着那还在漂浮的骨杖，迪安娜再次伸手。空虚和虚弱来袭，她几乎站不稳。视线偶然扫过周围，她看到一头和大象差不多的大小的骨龙顶在岩石上，不，是塞德，他夹在岩石和骨龙之间。
“哦不！”
魔力聚集，她对准了那头骨龙。
[不，你应该先解决骨杖！]
她想转身，又不想扔下那笨蛋，犹豫，犹豫，犹豫，一时间她不知道该先处理哪一个。白色的影子落下，骨杖带着未熄的火焰落在迪安娜面前。白隼高飞，在天空盘旋。来不及感谢，她高高举起手杖，咬紧牙，她觉得双手承载着全身全部的力量。
“去死！”头骨应声而碎。
本帖最后由 汉革雷 于 2012-3-8 10:21 编辑
村庄
“他怎么样？”迪安娜问萨莉，得到的回答是一连串的摇头。
附近的亡灵都毁了，大大小小的尸体倒在四周，俨然像是一个乱葬冈。布莱特和精灵在想办法处理，至少不能留下成为亡灵法师的材料，两个女人则要照顾伤员。塞德，他还没醒过来。
“又是提拉龙，七年的瘟病还没烂透！老娘倒了什么霉，非要老跟这死骨头撞上！”萨莉甩腿猛踢，一块半人多高的肋骨被踢落，在地上滚了半圈后，横在那里。这还不是最长的一根，整个提拉龙的骨架堆在一起，像一座小山。
在竞技场，迪安娜收拾过一个。超过五米的高度，如刀一样锋利的前爪和比发疯的公牛更有力的后脚，还有那根粗壮的尾巴，幸好这种陆行龙的智慧远远比不上传说中的巨龙，简单的绊索和网就能捕获，更重要的是，它们的弱点在两只后脚。
竞技场的那一只就是被毒药麻痹了后腿，倒在地上起不来。这招亡灵无效，白骨化的提拉龙不怕毒，不懂得恐惧和疲劳，或许它们更笨，但也更危险。
幸亏攻击他们的那只个头不算大，白骨化又削去了重量，还有塞德全身甲和充当盾牌的巨剑，尽管如此，他还是伤得不轻，换成其他人，或许连命都没了。
“塞德现在如何？”精灵的声音。转身看过去，飞霞回来了，布莱特紧跟着出现，看他们收起武器的样子来看，附近应该没有再发现敌人。
萨莉又摇摇头。“还昏着，琳小姐的药不管用，她在就好了。”
“放心，你的心肝不会有事的。”布莱特酸溜溜的话换来的是几个白眼。精灵走上前，握住塞德的手腕，又拨开眼皮查看他的眼睛。“他会好起来的，但是要静养几天。”
“几天？我们有这个时间吗？”迪安娜的焦虑显而易见，失去这次机会，她的努力就全部白费。
“那怎么办，抛下他？在这种地方？！”
“我们可以分头走，你和塞德留下，其他人继续前进。”
“留下萨莉？真是太美妙了，她有能耐挪得动那堆铁？！”
“别小看人，混球，我知道你在想什么！”
“哦，心肝，那你有什么好办法？！”
“我怎么知道，惹出麻烦的是你这个臭男人！绕开走不就没事了吗！”
乱七八糟的争吵，最后成了萨莉和布莱特两个人之间的谩骂，精灵王子一言不发，迪安娜后悔自己的提议，但是就像其他人一样，她想不出更好的主意。
“能不能安静点，你们……”塞德的声音，他醒了。
“感觉如何？”精灵问。
塞德捂着胸口，努力让自己笑出来。“还好，死不了。”随后他的视线望向别处，他的右边，巨剑所在方向。布莱特很知趣地把剑递过去，塞德吃力地拿起来看了看，然后对着剑身的伤痕轻声叹息。
[这家伙傻的没救了！]迪安娜想。
在两个男人的帮助下，塞德站起来，他的脸色不那么苍白，只是看起来依然虚弱。“我可以走，继续吧。”他说。
“不，那会要你命的！”萨莉喊道。
“继续，我们不能耽误，时间。”那口吻和眼神，迪安娜不禁想起在铁匠铺前发生的那一幕。她感觉到，现在的塞德不会听劝，宁可死，他也要死在讨伐巫妖路途上。
[怎么办？]残破项链的画面闪过，她忽然想起一个被其他人忽略的细节。放眼望向四周，她看到的是一地的尸骸，是的，非常多，老人，青年，妇女，还有孩子，但是有些东西缺少了，尽管她觉得推测还有不足，试一试总比什么都不做好。
“萨莉，附近是不是有村庄？”
“怎么可能，这里遍地是亡灵，就是有，也是……”布莱特的话说到半截，卡在喉咙里。他赶紧也向四周确认，没有，是的，没有，他们一路战斗在枯木和沼泽中，和僵尸大战，却惟独没有看到被毁的村庄。“或许被烧光了？”他疑惑地猜测。
“也许没那么糟。”萨莉的白隼带回信息，在西边，几个小时的路程外，确实有一个村庄。“那村子，有活人。完好。”
“太阳神在上，真的？”布莱特兴奋的问。
萨莉没理他，她正试图描述白隼带来的全部信息。“很奇怪……我不知道该怎么说。这孩子说那里有古怪，要我们别去。”
“一个村子能在遍地亡灵的地方还有活人，确实有古怪。啊，对了，会不会是那个‘比尔的包’？主神眷顾的那个传说中的村子？”
“是比尔包格！笨蛋。”
[那种无聊的流言……]迪安娜在心中叹息。谣言哪里都有，酒馆里，各种各样的人吃饱喝足，无聊的时候就会制造各种完全不可能的东西——位于瘟疫和亡灵腹地，却受到主神眷顾的村庄，村庄里供奉着一盏不会熄灭的油灯，它发出的光芒将漆黑的夜空照亮，能让亡灵不敢接近，也能净化被污染的土地，还能对抗瘟疫，治疗疾病——基本上能想到的用处都有了。还有那灯的来历：太阳神拉现身赐予，村民偶然挖到，教会的圣女送达，或者是什么圣犬、圣牛、圣鹅送来的。[绝望年代的自我安慰。]她这么觉得。
“我们去那里看看，并不远。”精灵的决定。
塞德受伤，树林中满是荆棘和脏水，路也不好走，一路上，白隼带着他们前进，直到太阳已经下山，村子的影子才出现在凄凉的另一头。
“萨莉。”精灵压低声音指指前方。心领神会，她小心地摸过去，躲在一棵矮灌木之后向外看。片刻后，她打出一个安全的手势，走出去。
那看起来确实像一个有人居住的地方，灯火闪烁，还能看到简单的围墙和护沟。[不知道那里的人是否友善。]迪安娜想着，走上前。
魔力、魔力、魔力，她忽然一阵颤抖，眼前的村子的魔力流动，平静，是的，明明很平静，但是她感到不安。[这个村子，不平常。]她说不出来，无论如何，这个村子能出现在这里，必然有什么问题。
“后面，亡灵！” 萨莉喊道。
黑影几乎在她喊的同时冲出来，迪安娜和飞霞立刻转身迎战。五个，十个，或者更多，其中一个迎面撞上精灵，神剑刺穿，黑影也在同时冻结。精灵被撞倒，冰压在他身体是，一时无法动弹。[该死！]瞬间的分心让迪安娜也措手不及，那影子同样压过来，在那惨白的利齿即将吞噬之前，她压低身体，铁扇中的利刃划将那黑色的下巴固定，再甩到身后。
[亡灵犬？！]
她终于看清了袭击着的样子，也在这个时候，黑影越过他们两人，直接向后扑去。
“当心！”那没什么用，即便发出警告，其他人的动作也不会加快。萨莉走在最前面，她赶回来还要点时间，布莱特扶着受伤的塞德，刚把人放下，锤子还没拿到手上，塞德，哦不，他能照顾自己就很好了。
黑影的袭击只剩下眨眼的工夫，迪安娜将铁扇子对准黑影背后，只要按下按钮，刀刃就会射出去。[不行，你会伤到……]顾虑，她的手在发抖，瞬间的犹豫，布莱特用拳头打飞了一条狗，另一跳下一刻咬住他的胳膊。更多的影子扑向塞德，他站不稳，岌岌可危。
“不！”
一道光降临，将所有人笼罩其中，火跟着烧起来，黑影化为一团团明亮的火球，落在地上烧成一团。迪安娜冲过去，火焰似乎不那么烫，她奋力将它们拨开，那个没脑子的木头还在里面。
重的要命，她感觉自己正在拉一块巨大的石头。那石头的重量她注定搬不动，偏偏还不能放手。
“起来，塞德！快点，笨蛋！”
手上的分量轻了不少，那个人踢开火，踉跄地站起。其他人也到了，火与他们分开，那些黑影聚集在光之外的地方，红色的眼睛依然在凶恶的瞪视。
小村的大门开了，吊桥也放下，奇怪的是，没有一个人出来迎接。
“进去，快。”精灵催促，几个人互相搀扶，然后穿过吊桥和大门。他们没有更好的选择，门在他们进入后关上，可是，视野中依然没有一个人。
“见鬼！这是什么地方！”布莱特抱怨道。萨莉抓起他的手，迅速将绷带绑上。
“喂，你轻点！”
“闭嘴，僵尸化后你连痛都没有！”萨莉用力将绷带扎紧，然后拿出小刀，把伤口划开。“药，迪安娜！”橙色的药水接着送过去，抹在伤口上，散着奇异的烟。布莱特痛得大喊大叫，但是没有把手抽走。这是没办法的事，僵尸犬的牙齿上一定带着瘟疫，如果不这么处理，几天后布莱特就彻底完了。
“哦，宝贝，要是我成了僵尸，记得直接削脑袋，其他地方我还留着上天堂用呢。”
“去你的，死鬼，你只配下地狱！”萨莉骂回去，又有些无奈地看着药箱，“希望药还有效，如果有牧师就好了。”
[牧师？]萨莉的话提醒了迪安娜，刚才那及时降临的光点燃了亡灵，对他们却没什么用处——这与牧师常使用的圣光很像——有些地方又不同。[真的是圣光的话，我应该……]手上的疼痛让她暂时放下怀疑，当时她没有太在意自己，手上的烧伤也许并不只是亡灵的火焰造成的。
“刚才那光，可能有牧师。”精灵替她说出了猜测。
“那为什么没有人？他们救下我们，却和幽灵一样看不到？”
确实很奇怪，萨莉所想也是其他人的疑惑。布莱特受伤，塞德进入村子后就陷入昏迷，看看另外两人，迪安娜决定还是自己去找答案。
“我去看看。”她提议。
“请看得仔细一些。”精灵话中有话。一进入村庄，迪安娜就看到空气中不同寻常的魔力，它们和刚才那骨杖控制的魔力很相似，聚集在一处，然后不断向外扩散。浓密到发黑的位置在他们正前方，一坐尖顶，看起来是教堂的建筑上。
尽量躲在阴影中，她小心地接近。没有人。她经过一间房屋，里面灯亮着，门半开，走进去，房间很旧，却很干净，桌子上吃剩的面包还没收拾，椅子歪倒，似乎离开得很匆忙。依然没有人，甚至狗都没有一条。
[太奇怪了。]
教堂就在眼前，不大，一眼就能看到全貌。尖顶和其他教堂一样，造得又尖又高，她看不到尖顶，那已经被黑色所淹没。隐约的，她可以听到教堂里传出的歌声。[人都在那里？]
翻过栏杆，她小心地从教堂边上的墓地潜入，墓碑很大，足够当她的掩护。歌声越发清晰，灯火明亮，她接近，倾听。
“一切皆为虚幻，永恒并不存在/一切皆不为全，无垢并不存在/真理从不浮现，答案并不存在/继续沉睡着/天空是那样的高耸，黑夜是如此的深沉/在那深处正等待着时机/去寻找世界的真理……”
不像是普通教堂里的弥撒，那歌词透着一种绝望的坦然，明明无法碰触的东西，还要尝试着前进。她忽然发觉，那歌有些印象。
“生活是灿烂的，生活是冷漠的/生活是迷题，生活是悲哀/生活是祈祷，生活是发问/继续沉默着/这个循环由一首平静的歌结束/这个循环为你而洁净/去寻找世界的真理……”
[不，这不可能！]
这不是第一次，她对歌感到熟悉，可是这次不同，那歌并不是来自舞女的记忆，而是她本身。在遥远的年代，懵懂的岁月里，她听过这歌，也一起唱过。
手扶在墓碑，指尖传来一种莫名的熟悉，那种感觉被歌声放大，迫使她去证实。墓碑很平常，一整块石头铸造，上面雕刻着安葬者的名字，出生与死亡，和简短的悼词。除此之外，还有石头本身的斑洞。手指擦过，凹凸不平的感觉陌生而熟悉，似乎在某个时候，她为了某件事，同样躲在这里，无聊的做着同样的动作。
[巧合，巧合而已。]
她读着墓碑上的文字，名字，称呼，还有悼词，她没有印象，但是时间，不，该死的时间。“588-629”、“569-617”、“567-602”。[天哪，我记得这些！]
心中的疑惑越发清晰，恐惧和好奇混杂在一起，推搡与拉扯，迪安娜犹豫地看着明亮的教堂。
[不会，不会那么巧合。]她在心中否定，脚又挪动了几步，她的注意力全部灌注于那露出一道光缝的门。屏息前进，每一步都轻得像是脚下是蛋壳，门就在眼前，当她终于碰触到教堂粗糙的外墙的时候，里面的歌声停止了。
“所有人，所有人都听着。”一个人在高声宣布，“我已经得到神喻，我们，就在我们之中，有一个异端。神要我们找出来，除掉他，否则我们没有明天，没有！”
那是一张肥胖而狰狞的面孔，迪安娜的身体在颤抖。她认识那张脸，该死的，无耻的，残暴的面孔——不，他应该已经死了——不，这不可能！
黑夜
黑暗，寒冷、潮湿、恐惧和疼痛黑暗，在那暗色中并非完全无光，只是，那光，那放出贪婪与扭曲的光的红色，比那黑暗更令人绝望和颤栗。
那是一种毫无尽头的折磨，有时，死亡是它展现出的仁慈，有时，它仅仅是死亡之下狰狞的触角，将猎物缠绕折磨，又不杀死。日夜与时光失去了意义，喝的是脏水，吃的是残渣，痛哭和恳求无法换来任何的怜悯，她只是尽力而活，身边的孩子越来越少，她只是尽力而活。
身体在燃烧，视线坠落与模糊，然后化为一片血色，随后，她遇到了珍女士。
一只手搭在肩膀，她全身一凛，尖叫脱口而出，猛然转身，迪安娜看到精灵略带惊讶的面孔。匕首卡在精灵的护腕上，擦到了金属，尴尬地收手，门内传来警惕的询问。
“谁在外面！”
应门进去的是精灵，他保持着优雅的仪态，对所有的人低头行礼。“我叫阿尔，代表误入此地的旅行者，向你们问候。请问这里是否有地方让我们住下，还有医生或牧师，我们有人需要治疗。”
“旅行者”，飞霞说到这个词的时候，人群一片唏嘘。那是一群陈腐的、麻木的和大惊小怪的面孔，熙熙攘攘地挤在一起，掩饰着他们的怯懦和恐惧。
“你们。”那胖子分开人群，一步一顿的走出来，他脸上的赘肉随着步子颤抖，恶心地像一头臃肿的肥猪，“来自外面？”
“是的。”精灵礼貌的回答，迪安娜保持着克制，那人不是那胖子，不，应该不是。
“她，受伤？”肥大的手伸向迪安娜，她厌恶的躲开，绕到精灵的另一侧。
“不，不是她，我们还有几个同伴在村口……”话被突然响起的钟声打断，那声音似乎带着某种摧毁的力量，人群散开，有人跌倒，有人下跪，还有几个强壮的人关上大门。
“你们在干什么？！”迪安娜终于忍不住开口。
胖子没在意提问，他转过身，对乱成一团的人们大声呵斥。“安静，安静，‘它’来了，但‘它’不会进来，奇迹保护着我们！”
“‘它’是什么？”
人群中爆发出一阵唏嘘，没人回答，似乎说出那东西的本质，就会将告发者毁灭。一无所获的沉寂，少女觉得再问也问不出什么。“开门，请。”身后是精灵礼貌又不失强硬的语调。
关门人上前阻拦，人群发出尖叫。“不，门不能开，‘它’在外面！”
“开门，要么我自己动手。”精灵的手搭在他的长剑上，剑微微拔出，剑与鞘之间露出一段不大的空隙。仅仅是这样的空隙，少女清晰地感觉到大厅内的温度骤然下降。对方几个强壮的人退了几步，几杆粗糙的长矛放下，对着精灵，表示出警告。精灵连眉头都没有皱一下，举步迈向大门。
“开门。”他再次命令，那坚决比冰更冷、更硬。迪安娜了解那剑的力量，这里的所有人，包括她，都无法阻止精灵把大门打开。只是，面对这些贫弱的人类，飞霞会不会不顾一切？
似乎感觉到精灵的强大，胖子把人群的声音压下来，宣布决定。“走吧，你们，天亮前，门不会为你们敞开，你们自己对付‘它’吧！”
“那到底是什么？！”
“魔鬼。”大门怦然合拢，随后而来是门闩落下的碰撞声。教堂外依旧是一片昏暗，钟声还在，冷漠地鸣响。
精灵快步向前，向其他三人在的地方，迪安娜赶紧跟上，简洁地提出自己的想法。“那些人……不，不管那东西是什么，我想我们最好找一间坚固的房子，对方应该只有一个，我们即便打不过……”她看看精灵的神剑，觉得自己话有些荒谬，“我是说万一，我们也能支持到天亮。”
精灵点头同意，下一刻，他突然停住脚，将手搭在长剑上。
[有东西。]迪安娜同时也感觉到。在她的前方，一种奇异的、难以捉摸的能量在靠近。精灵王子大声询问，他用的精灵语，通用语和其他另一种陌生的语言，对方毫无反应。当那阴影走近，她看到的是一个完全不属于人类的形象。
皮肤是黑色的，毫无光泽，却分布着许多红色的星星点点，那样子看起来像是烧干的灰，里面偶然还夹带着一些余烬。他没有面孔，整个身体除了能分辨出一个人类的外型轮廓外，其他什么特征都没有。哀号，她似乎听到了那东西发出的悲鸣，可是没有嘴，在那地方只能看到一个平坦的黑色。
精灵的脸上同样是诧异，不过最终，他抽出剑，奋力向那怪物刺出。
毫无悬念，剑穿透了怪物的胸膛，双方短暂的平静，精灵冷淡的面具碎了，他的脸上第一次露出惊讶的表情，剑立刻拔出，他又赶紧退后几步，紧张地压住身体。
没有冰，也没有血，剑身干净得什么都没有。[那是什么！]迪安娜搜寻着自己的记忆，一无所获。某些来自异界的召唤生物或许符合某些特征，不，那些生物可能对普通的剑毫无反应，精灵王子那把可是……
剑上的符纹隐现，低吟的咒语翕动在精灵的唇间，魔力的圆环闪现又消失，在原本一无所有的地面，冰棱刺出，凝结的冰花从四周卷起，冰花的旋风，眨眼间化为冰的旋涡。密集的撞击，像是几百个人一起大口咀嚼着冰块，大雾泛起，将里面包裹在一片白花之中。片刻后，冰雾散去，一个冰的墙壁竖立在那里，怪物被包裹在中间。
[厉害。]心中感慨，又觉得失落。精灵的魔法带着光鲜的外表，又隐藏着致命的锋利，迪安娜觉得自己永远学不会。
精灵依然把长剑握在手里，再次后退。
冰出现了裂痕。
混乱的能量，迪安娜看到一团暗色的力量膨胀，纯净的紫色淹没、吞噬。冰墙轰然倒塌，那怪物从冰中走出来。似乎被魔法的力量激怒，怪物抬起手，向他们两人发起冲击。仅仅只有十步都不到的距离，怪物的速度诡异地快，快得迪安娜根本来不及准备迎敌。
『左边。』一个声音提醒，没有时间多想，她本能的照做。怪物越过她，径直撞到了路边的一栋房子。轰然而起的响声，房子的一面墙壁倒塌，屋顶塌下一片。
[老天在上！]她看到废墟中走出的影子，那样子看起来毫发无伤，墙壁和砖块在那东西面前只是一堆沙子。
与精灵迅速地互换眼神，精灵先上，她跟上。
按下隐藏的机关，铁扇的振动让她手颤抖。一串利刃射出，一个不少的命中怪物的身体。片刻的迟疑，刀刃像是插在了木板上，嵌入，毫无作用的钉在那里。精灵的长剑随后砍来，怪物一伸手，将剑卡住，卡在他的手腕里。少女弯腰，加速，在精灵之后出现在另一侧，铁扇刺出第二把刀刃，划过怪物的右脚小腿，精灵同时回抽长剑，怪物当即前倒。
“为了自然！”长剑斩下，切断了怪物的脖子，头颅滚在地上，滚得如一个球。
一阵莫名其妙的伤心，迪安娜找不到原因。就在她站起来的时候，那奇怪的声音又在脑中响起。『后退，快！』
下意识地向后挪了半步，那怪物的脚随即敲在她的跟前。地上被撞出一个凹坑，怪物满不在乎的弓身、跳起，被砍下的小腿里露出一段惨白的骨头，尖利的骨刺成为致命的武器。没有脑袋，单腿着地，黑影却能跳跃、旋转、挥击，动作灵活得与之前的笨拙判若两人。
狼狈地躲闪，致命的攻击几次和她擦身而过，精灵在同一时刻捣毁砍下的头颅，然而，黑影的攻击没有一刻停顿。
背靠墙壁，在黑与白的死亡之舞降临前，少女侧身扑倒。怪物的脚撞进墙里，撕出一道缺口，同时也被卡住。连滚带爬的逃跑，精灵和她汇合。
“我引开它，你快去找其他人！”她不想那么决定——这等于将危险揽在自己身上——她想不出更好的。她比精灵矮小，更容易躲闪，也擅长逃跑，况且精灵守约，决不会丢下别人逃跑。
飞霞看了她一眼，点点头。“在教堂集合。”他飞快地说，“如果我们在里面，会留下记号。”精灵先走，少女慢了几步，让那黑影跟着。
逃跑，逃跑，逃跑，黑影一跳一滚的追击，那连续不断的撞击听起来就仿佛是什么东西在塌方。整个小村被掩埋在黑夜下，没有月光，也没有星星，房子里透出的未熄的灯火就是全部的光亮。幸好，少女不用担心看不见，她流着不同于人类的血。
几个转弯，房子与房子间的空隙她都可以利用，不知何时，身后的塌方隐去，四周只剩下连续不断钟声。另一个视界里，四周也保持着平静。没有看到混乱的能量，它似乎也迷路了。
放松下来的时刻，疲惫也一起袭来。回想经历的一天，他们不是在打仗就是在赶路，没怎么休息。夜色下，她躲在一间房间外，靠着墙，席地而坐。
[不知道精灵怎么样了。]她想，又甩开。她尽力了，那怪物精灵的宝剑都无效，她又能做什么？牺牲自己，不，没用的，竞技场的经历后她根本不会那么打算。
夜色，黑暗，寒冷，无人的空寂中，迪安娜感受到的只有自己急促的呼吸，和孤独的无助。
是，她不会为别人牺牲自己，同样，别人也不会。573福利院，那里虽然有不少和她同龄，有着同样遭遇的人，但是，这些人也从不把后背袒露——蜘蛛无法信任蜘蛛。
[那珍女士呢？还有……]
[姐姐已经不在了！那混蛋，是那混蛋！]悲伤泛起，她捂着脸，将双眼埋在掌心。在同样的黑暗，同样的孤单中，有许多双手曾经伸向她。其中一双带她进入了另一个绝望，一双是恐惧、是痛楚、是泪水的肥手，一双严厉的手带她走出黑暗，给她武器和力量在险恶中生存，而那一双，逝去的那双手，给她的无可取代的温暖。
[即便那混蛋死掉，你也回不来吧，姐姐。]迪安娜自说自话地嘀咕，她知道结局，就是亲手报仇，逝去的也不会回来。
即便如此，她不会后悔自己做的一切。
『当心，后面！』
那声音又次出现，一个前滚翻，她离开墙壁，砖石随后炸开，那怪物在不知不觉中接近。
[该死！]少女一阵咒骂，回身就跑。怪物这次追得很急，无论怎么做，都甩不开它的追击。少女看到高耸的钟楼，听着钟声的回荡，她觉得，自己只有一个地方可去。
脚上加快速度，她不再绕圈子，径直跑向教堂。在大门口，她没有看到任何人类的影子，飞霞、萨莉、塞德或者布莱特都不在。[他们没到？还是……]立刻甩开可怕的想法，事情应该没那么糟。跑近的时候，她看到了教堂门前的一棵树，那树是白色的，覆盖着冰与雪，仿佛是刚从北地的严冬中挪过来的。
精灵的杰作——少女看到那棵树时候立刻能想到的事，他们一定在教堂里面。
怪物就在身后不远的地方，稍稍停顿就有可能被追上，如果她现在敲门等待的话……幸好，她不需要用生命来相信里面的一群胆小鬼动作有多迅速。
集中精神，意志进入虚空，教堂的构造显露，她的身体轻灵，心与身一齐飘起，轻快地舞动。沉重的门不过是灯火下一道黑色的影子，她跨过去，和跨过一道真正的影子一样简单。
世界又瞬间变得沉重无比。
教堂空荡荡的，显得特别宽敞，信徒坐的长凳一排挨着一排，一点都不凌乱。教堂的其他地方也自然是干净和整齐的，灯火闪耀，钟声回荡，一切都看起来很自然——除了，没有一个人以外。
“精灵，萨莉？”喊声在空荡中回响。
她听不到回应，怪物也似乎并没有破门而入。
[人呢，出了什么事？]
她想不明白，又觉得，或许有什么密室，他们只是躲在里面。
缓步走过椅子间的走廊，教堂的祭坛正对着她，在整个教堂中心的位置。祭坛上铺着一块有着金丝花纹的丝绸，在那上面，端正地摆着一个平凡无奇的提灯。
隐约记得，在第一次进入教堂的时候，她也看到过灯在同样的地方，不过那时候她离得太远，又有很多人阻挡，她以为那只是给经文照亮的灯。然而她现在看到，祭坛上，只有那盏灯。
撵起丝绸，手上传来的轻薄和柔软证明那是真货。整个大陆的丝绸少之又少，它们据说来自自由沙漠的另一头，一个精灵领地深处的人类国度，也有人说，在大陆之外，比精灵领地更东的西方，才是丝绸真正的出处，但是那终究只是无人证实的流言。
无论如何，丝绸是稀有和昂贵的，丝绸之上灯，肯定不会如它外表那样平凡。
尽管好奇，少女还是没有用手去碰那灯，她小心地围绕祭坛转圈，小心地观察。魔力的视野里，还是普通的注视下，提灯看起来都那么普通。
[为什么？]少女忍不住好奇，将手伸向那盏灯。
『不要，停下！』
又是那突如其来的声音，迪安娜停下手，疑惑地向四周看了看。如果一次是幻觉，三次或者更多就不是。“谁，你究竟是谁？”她问，没有回答。
当视线转回祭坛的时候，那里的灯不见了，上面是一个人的脑袋，她所尊敬的，怀念的人的脑袋。那双眼正在看着她，眼角流着殷红的血。
“不，不！”
随着她的叫喊，整个教堂都变了样，原本干净的地面上到处都是血，椅子乱七八糟，墙壁支离破碎，尸体，到处都是尸体，村民，还有胖子，还有精灵、萨莉、大个子的布莱特和……
黑色的影子再次降临，带这满身的血，将一个年轻的银发头颅插在自己缺损的脖子上。那脸已经失去了生气，却在笑。所有的，所有的面孔都在惨笑，将她的力量从身体内抽离。
“不！”整个世界开始旋转，她遮住眼，不让自己看到。黑暗几乎在同一时刻降临，坚硬、寒冷、无情，她在颤抖，在哭泣。某种无法压抑的东西翻滚在心里，四处乱撞，最终，它冲了出来。
“救命！！”
猛挣开眼，她看到的是清晨柔和的阳光。