奇幻文学由来已久,在进入二十世纪之后,是由于两名作者的崛起,才让诸多的作者和读者加入了奇幻文学的行列。其一是罗柏特.E.霍华(Robert E Howard 1906-1936),他在1932年于奇诡故事(Weird Tale)杂志上发表了一篇名为剑上的凤凰(Phoenix on the Sword)的短篇;这个故事就是读者所熟悉的蛮王科南(Conan)系列。它在1981年时改编成电影毁天灭地,由当时还没走红的阿诺德·斯瓦辛格主演。在接下来的四年中,他又继续发表了十七篇以上的蛮王科南系列的故事。由于他写作的速度快,文章本身虽然不复杂,但其快节奏和刺激的情节,很符合当时读者的口味,顿时成为出版界的新星。
太阳纪(Age of Sun,距离魔戒之王的故事约七千年),诸神此时创造了日月,人类诞生。而和人类及矮人似乎都有血统上关连的Hobbit也跟着出现了。诸神和马寇之间的最后决战导致了肥沃的Beleriand大陆粉碎,沉入海中。马寇被永远赶离爱达。
在太阳纪的第二阶段中,一群长生不老的人类建立了庞大的帝国,繁荣昌盛了将近一千年。但是马寇的使徒索伦也趁机建立了自己的黑暗领域,并且拐骗精灵工匠替他打造了许多魔戒。他将九个凡人之戒(Ring of Motal Men)交给九个腐化的君主,让他们变成戒灵(Nargul)供其使唤。他并且佩戴上精灵工匠最伟大的工艺品——至尊魔戒(One Ring),靠着它的力量号令邪恶的生物。索伦也煽动这些长生不老的人类和诸神大战,最后导致帝国毁灭,索伦惨败,却侥幸活了下来。至尊魔戒失落在战乱中。爱达也因这场大战而缩小,变成一个孤立的球体。
太阳纪的第三个阶段就是魔戒之王的故事了。
魔戒之王故事一开始,巫师甘道夫对主角揭露了必须前往索伦的根据地才能够摧毁至尊魔戒的秘密;因此,一群各具能力的人为了帮助主角而踏上了旅途。以此构成了魔戒之王三部曲(The Lord Of the Rings : The Fellowship of the Ring , The Two Towers , The Return of The King)的完整故事。托肯恩穷极一生的精力,都在努力的使这个虚构的世界变得更为真实;即使当他去世之后,他的儿子克理斯多福(Christopher Tolkien)至今仍然继续的将父亲手稿,包括了Middle Earth整个世界的历史、文化、语言、歌谣,一一编篡出版。
泰瑞.布鲁克斯(Terry Brooks),这是一九四四年出生,身兼律师和作者两职的泰伦斯.迪恩.布鲁克斯(Terence Dean Brooks)所使用的笔名。他深受托肯恩的影响,也从不否认一九七七年推出的沙拉娜之剑(Sword of Shannara)是刻意模仿魔戒之王的作品。正好巴伦泰(Ballantine Books,是蓝灯书屋(Random House)的分支出版社)出版社的主编李斯特(Lester Del Rey)正在寻找能够继承托肯恩风格的作者,于是两人一拍即合,开始了第一次的合作。沙拉娜之剑的成绩傲人,它让布鲁克斯成为近代第一个作品登上纽约时报畅销书排行榜的奇幻文学作者,同时也替二十世纪的最后二十年打开了奇幻文学兴盛的大门。
沙拉娜之剑的故事一开始也是以一个类似魔戒之王中甘道夫的神秘巫师之出现来揭开序幕。故事主角被告知自己是沙拉娜王室最后的血脉,因此必须前往找寻只有拥有沙拉娜血统的人才能使用的一柄神剑。如同魔戒之王一样,具有不同能力的众人聚集在一起,希望护送主角取得这柄神剑。紧接着下来的两本续集目标多半类似 (The Elf Stone of Shanara、The Wishsong of Shanara),只不过主角换成这个家族中不同的人物。在接下来的四本沙拉娜遗产(The Herotage of Shanara)系列中(The Scions of Shanara、The Druid of Shanara、The Elf Queen of Shanara、The Talisman of Shanara),则是再度以沙拉娜家族的后代为主轴,叙述在前作的三百年后,众人寻找在这个世界中渐渐消失的魔法。另外,一九九六年的时候他又推出了一本前传(The First King of Shanara),为这七本书之前的历史做一个完整的阐述。布鲁克斯虽然引领了八零年代的奇幻文学潮流,但是他的小说节奏十分缓慢,对于习惯于快节奏声光刺激的Y、Ζ世代的人们来讲,似乎有点不合时宜。他还有另外的作品是蓝道佛王国(Kingdom of Landover)系列,叙述的是一个现实世界的古板律师买下魔法王国王座的故事,这似乎就是“布鲁克斯”的自况,读来颇为有趣。
Legend曾经推出改编成冒险游戏的沙拉娜之剑(Sword of Shannara)。其时间则是设定于该系列的第一本和第二本着作之间。虽然泰瑞.布鲁克斯每事必提的繁琐风格和安排高潮的手法并不为笔者所喜,但出版的 Legend公司竟然能凭借其改编多本原著小说的高超手腕,将沙拉娜之剑重新包装成节奏明快,讨喜的冒险游戏,可见该公司经验之丰富。不过这也显示出了稍具文学、娱乐价值的小说在改编游戏方已经面临了罗掘俱穷的窘境。
罗柏特.乔丹(Robert Jordan),这是美国作家詹姆士.奥力佛.瑞格尼二世(James Oliver Rigney Jr.)所使用的笔名。他拥有物理学士的学位(他曾经表示过,在学习量子物理的过程中,很容易就会有类似阅读奇幻文学的共鸣),并且曾经因为在越南战斗而获得勋章。他曾经以其它的笔名撰写过舞蹈的评介,同时也负责改写了一部份的蛮王科南系列的小说。他著名的作品是时光之轮(The Wheel Of Time)系列,作品中拥有十分强烈的史学家风格,颇有野心要建构出一个类似托肯恩模式-拥有完整史观的架空世界。作品中的历史观可以由下面这段话看出来:
时光之轮的作品如下,The Eye of the World、The GreatHunt、Th Dragon Reborn、The Shadow Rising、The Fires of Heaven、Lord of Chaos、A crown of Swords。都是由Tor Books出品。预计今年十月第八本作品A Path of Dagger将会出版。
另外,以改编小说著称的Legend公司也预计将在1999年推出用Unreal引擎设计的时光之轮游戏。这个游戏的时间点将设计在第一本小说The Eye of the World之前,四名角色为了打破或是加强魔神的封印而开始了一连串的冒险。由于所采用的是Unreal的引擎,所以玩者可以期待的是加入了动作要素的游戏,Legend也保证,这个游戏将拥有与以往游戏都不相同的特色。
雷蒙.E.费斯特(Raymond E. Feist),时空裂隙之战(Rift War Saga)系列的作者。他的小说是以欧洲中古黑暗时期为背景设定,故事地点发生在一个名为美凯米亚(Midkemia)的大陆上,到处诸侯割据,外敌环伺。大部分故事的主角是名叫帕格的法师和得到古代盔甲和神奇力量的战士威廉。特别值得一提的是,小说中的外敌都是参考地球的文明来设定的,美凯米亚南方的大国颇为类似成吉思汗的蒙古帝国,来自另外一个星球的侵略者则几乎完全是日本文化的翻版。Dynamix曾经推出大受欢迎的叛变克朗多(Betrayal at Krondor)角色扮演游戏,而由7th Level制作的回到克朗多(Return to Krondor)也即将推出。他的主要特色则是将军事、战争小说的风格带入了奇幻文学的世界。深入的介绍请见时空裂隙之战一文。