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第二章 富有女贵族,敬候绑架者联络
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阿尔法注视着旅店窗外的夜色,整个城市一览无遗,因为月之塔的光芒,天空呈现出薄暮般的紫色,城外沙漠中的沙丘宛如连绵低矮的深紫山脉,成为灯火通明的公爵馆背后一片朦胧如梦的背景。
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一座巨大的珍珠砖桥从高耸的公爵馆一直延伸向市区,大桥下共有五十个桥洞,每一个桥洞里都存放着明亮的蕴光球,将整座大桥映成令月亮黯然失色的明黄色,桥上二百根纤细的精灵灯柱上,每一根都顶着幽蓝发亮的水晶球。
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- u& F3 W8 L$ ?# e) z* W9 v, p/ y7 Y每到傍晚,这座五十个洞门的拱桥,“五十光环桥”就从柔软的沙地里缓缓升起,连接上等人居住的高月区和繁华的老爷园。# L: v& [6 y: Q: r; }/ g
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阿尔法注视着玻璃窗上的自己和紫色天空下的金色拱桥重叠的影像,她的轮廓犹如灰色的线条勾勒在一幅淡紫和明黄的水彩画上,在远方闪烁的灯光中显得模糊不清,只有一双金色的眼睛像两个戳穿了梦境的真实光点,清晰地出现在玻璃上。
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她转开头,躲开了那双令她感到恐惧的眼睛。+ {6 t" w; \2 ?7 u8 K7 G
8 I) C9 f" N# _ Y8 n( X& }) c“买黄金卵吗,女士?甜美多汁的新鲜黄金卵,摘自沸腾沙漠里野生的绿龙荆棘!还有熟透的火炉果,烫得能在上面烤饼干!”
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迎接她的是一个突如其来的小贩,发现女士没有挥手叫自己滚开时,他咧开嘴,露出一口白得发蓝但并不整齐的牙齿。9 r( ]% R$ L1 b# _- m* o G2 V: T; |
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他挎在胳膊上的篮子很大,由风干的植物茎叶编成,里面装着足有两指厚的沙子,底部铺着一块黑布,以防装沙子从缝隙里漏出。篮子里的小沙滩上摆放着一些卵形的黄色水果,在热腾腾的沙子烘烤下,散发出一股略有硫磺味的甜香。小贩拿开一枚这种名为黄金卵的水果,翻起下面的沙子,露出埋在底下的另一种红褐色果实。8 @2 n6 { |9 `! h7 m ^- k0 H
阿尔法好奇地看着,果实的表皮光滑如蜡,散发出小型火炉般的热量。9 z, P$ @# w4 U$ J9 P9 R* \
/ v( C' o/ s, ~5 o' e; b“一枚黄金卵二十个火石币,三只火炉果八个火石币。请看!多么大,多么新鲜!”小贩说,替客人在篮子里挑挑拣拣,褐色的手掌由于常年翻弄滚烫的沙子而生出又厚又硬的老皮,让他对火炉果炙人的温度全不在意。. [& C& c) d2 Y2 y9 s
J; `8 O( {: t3 B1 k5 G事实上,二十个火石币将所有水果连同篮子一起买下也绰绰有余,然而小贩一眼就看出这个打扮古怪的女人是只海鸟。
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5 @* B3 L, ?- D2 d& |3 h$ a海鸟是当地人对外来客的称呼,源自一首小调:懵懵愣愣的海鸟,从远方一路飞来,一头扎进我的沙漠,任老爷我宰割。$ {+ f6 o) g0 p; X& J7 G! L
( t6 X3 [1 O N* b% ~. j1 Q9 m不过,阿尔法这头海鸟却有隼鹰一样的眼睛。/ f( ~" b/ Y6 \3 ?# ~, F( w
% R: Q! s" |% }0 Q) ~% k“二十个火石币不就是一个火花币?”她笑咪咪地答道,“在这里吃一顿有肉食和甜点的正餐也不过一个火花币,老板娘知道她精心烹制的饭食只值一个水果以后会多么伤心啊。”, _# \& x& }' Q" l9 Y% y
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“老板娘是位好心肠的妇人,漂亮的女士,她知道在热死人的黄昏时分去沙漠中采摘水果的男男女女付出的汗水足够灌满爵爷的澡堂子。做做好事吧,女士,卡夏城的猎沙人会感激你的。”# {2 O- V$ e( \, R7 J3 K
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小贩有一头蒙着沙尘的油污棕发,晒成红褐色的皮肤紧贴瘦巴巴的身体,一个土生土长的耶莫人。他的模样让阿尔法想起了上午时分在广场上见到的另一个耶莫人。她无意中与他对视了几秒钟,就像一个不经允许就破门而入的来客撞上赤身裸体从浴室走出的主人,她无法选择地阅读了他心灵中的秘密。如果阿尔法愿意的话,她可以因此而控制他的行为方式,甚至改变他的个性,让他毫无察觉地成为她的奴隶。歉疚感让阿尔法买下了眼前的耶莫人带来的整篮水果——以一个火花币的价格。8 d2 C; L( J" f: o8 Z5 Q) Y5 y
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“我喜欢水果,卡夏城的猎沙人每天晚上可以在这里找到我。”阿尔法说。
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W) V2 Y! M) q; v+ x; [小贩故作严肃地鞠了一躬,很快混进人群里消失了踪影。
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这座南方城市虽然处于文明世界的边缘,但并不闭塞。探险者和炼金术士早已发现沙漠中存在着丰饶之地,能够生长出甘甜如蜜的沙地水果,烈焰般怒放的花卉,以及深藏在沙漠之下晶莹闪烁的骨钻——炼金术士们宣布它们曾经是古代生物的尸骸,由于自然之力的作用而在沙漠深层逐渐转变为钻石一样的晶体。这种骨钻里蕴含的魔力马上令法师为之倾倒,开始以高于黄金数倍的价钱大量收购。于是白皮肤的阿斯加人,黄皮肤的海亚人和褐色皮肤的耶莫人从世界各地蜂拥而至,在滚烫的沙漠里夜夜挖掘,幸运者摇身一变成了富翁,但更多的人热死或累死在广阔的沙漠里,还有一些成了游荡在沙漠上的沙凫和斑蝎的美餐。6 e5 {3 ~; c8 d& P" a5 M
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当地的莫耶人受到外来者的攻击和奴役,他们的村落被占领,沙田被破坏,沙漠被大批冒险家挖掘出一个个深坑,引起了沙崩。以他们穷困的村落为起点,道路,客栈,商铺和新城镇次第出现,最终形成了一座惊人繁华的城市。
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. @$ @$ b( x$ U, S# v, k; `' J* w这就是卡夏,南方之都,沸腾沙漠上的紫水晶,两个半边合成的城市。
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" Q3 n; A. _8 Z- Q" S它的其中一半属于贵族、富豪和贤明者,另一半属于贫民、苦力和工匠。两个城区状似两轮重合了三分之一的满月,在地形和面积上毫无差异,像一对紧密拥抱在一起的孪生子,只是彼此之间毫无感情。它们中间重合的部分被分配给商人、技师和艺术家,这些人被允许在贵族的影子里纳凉,以保证能供给他们更好的服务,这个市区也因此而被称为老爷园。
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卡夏的来访者可以在老爷园里找到赌场、私人俱乐部、旅店、用水奢侈的一刻钟浴场、充满异国风情的妓馆、斗兽场和一家又一家的精品作坊。# t* m6 Z- S* o; Z7 P. N
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阿尔法所在的旅店位于老爷园的最末端,紧挨贫民居住的背后区。旅店像一个塞满杂物的匣子,跨过炙热的沙路到此交易的肥胖商人和他瘦小的侍从,前来谋职的年轻学徒,野心勃勃的冒险家,寻找雇主的雇佣兵和苦力,沉溺在赌场的浪荡子,幻想能一夜成名的女歌手和破落的旅行者,全都挤在错落不齐的十几张木头餐桌旁,发出嗡嗡的说话声。
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+ f% v% q0 z$ k& w" ?) P' A3 G卡夏人昼伏夜出,当地居民一天只吃两餐,一顿在日暮之后,一顿在黎明之前。此时正值入夜时分,旅客们入乡随俗,在通明的灯火和熏人的烟雾中,汗流浃背地品尝热带地区滋味浓重的独特饮食。妓女和兜售特产的小贩在桌椅间狭窄的过道上流连,和穿梭其间的女侍遥相喝骂,火光和油腻的食物气味将这间名为“思乡”的旅店镀上一层陈旧的光滑色泽。) a8 e$ M) F ^8 B" Z- H" _. \' l
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“很好,这就是我在卡夏的第一餐了。”阿尔法看着桌上满满一篮子水果,拿起一枚还温热的黄金卵。: x3 [/ p+ a5 n- U
果实的外皮滑嫩易剥,厚实的果肉细腻甜滑,有很重的蛋黄味,像鸡蛋放得过多的热蛋奶布丁。托着巨大的草编盘子前来推销特卖餐点的女侍路过时见到商机已失,不高兴地哼了一声。
! A6 }& J9 w7 Y( }2 J! n3 ^; D不过阿尔法没应声,正考虑着滚烫的火炉果的吃法,用水降温显然是不合实际的,如果她是法师,也许可以偷偷摸摸地施放一个冰霜术。可惜她是一个——
! u# p0 `' N! s% q
, Y. C: J* p1 D9 U `4 S F! O# ^: R“砰!”+ L" ]) [0 H7 j7 Z' j5 |. u- \5 ^+ I
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旅店的大门被一脚踹开。人们之所以能如此确定,全因为那只脚还维持着踹门的姿势,直挺挺地伸进门槛里。
[6 u# p- A+ A那是一只小巧、秀气的脚,穿着闪亮光洁的红蜥皮高跟鞋,鞋尖上还镶着一颗亮闪闪的碎钻。
' v w& z d4 c% U旅店大厅里的客人、侍者、小贩和皮条客齐刷刷地转过头,所有好事的眼睛都像斗兽场上经验丰富的战士一样紧紧盯住这只小脚。它的主人在制造了足够令自己满意的紧张气氛后,终于煞有架势的走了进来。灯光下,一头灿烂金发,长相甜美,穿着高级丝织长裙的妙曼美人儿出现在众目睽睽之中。3 b6 {4 i4 _) \6 f2 T
美人的鼻子翘得十分厉害,令五官显出一种傲慢之态,不过她的脸看起来十分年轻,若要称之为女人,不如称作一位少女。
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突然间,大笑声,尖锐的口哨,下流小调,粗鲁的玩笑和拍打桌子的响声一直冲上了天花板。而美人高高扬起翘鼻子,毫不退缩地来到大厅最前端,挥手示意人群静默,之后端庄地交握双手,面带微笑,发出一声优雅的轻咳:2 U1 Q7 c$ f- g. S" T$ B' }3 f
( M$ T0 S3 X% \% H( W2 \6 o) K“诸位骗子、盗贼和恶棍们,本人乃居于高月区之富有女贵族,拥有两座花园,一家药剂店铺及一家精品作坊。无兄弟姐妹,未来有望继承大笔遗产。从今天开始,将于每晚在此敬候绑架者光临!请有意者——喔!讨厌!别过来!”
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女贵族的演讲被两个沉默地从门外进入的高大男子打断了。
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( Y1 o8 a/ X- o/ L他们的打扮古怪,身穿鱼皮般薄而光滑的贴身里衣,以致肌肉的纹路清晰可见。其中一名壮汉意识到人们的视线后,抖了抖壮硕的胸肌,不禁让在场的好几位女士暗自比较之下羞愧地低下头去。两人的肩膀和赤裸的手臂上佩有轻巧的骨质护具,皮质束腰垂至同样穿着贴身黑裤的粗壮大腿,由两条交叉的宽大皮带固定,皮带交叉的地方扣着一颗圆形的红色晶体,里面的黑色火鸢花花纹清晰可见。
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两名面容粗旷的高大男子摇着头,只用了几步就来到女贵族身边,轻柔而坚定地将她朝门口推去。* m) h. ]6 a! R9 f# U
0 C3 I+ _5 w: |, y: k“放开我!我发誓会叫爸爸解雇你们俩!我不要回家!你们这是绑架!绑架!有人绑架啦!救命啊——”
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+ i1 {/ }7 g; m4 [! q2 O女贵族的高跟鞋在地板上敲得咚咚响,甚至不顾维护贵族形象,试图伸手去抓“绑架者”的脸颊。两名私兵如临大敌,只得左右夹击,分别在少女身后各自捉住她的一条手臂,再用腾出的另一只手推着她的后背前行。少女就像一只被俘虏的小沙貂,一边挣扎尖叫一边无可奈何地挪动,还不幸撞倒了刚从门外进入的客人。可惜,她还没来得及将高亢亮丽的嗓音转换成一句道歉的词语,就被拉扯着消失在旅店的门口。( Z* n6 `" g6 x0 i1 Z) y
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大门像她来时一样发出“砰”地一声,隔绝了女贵族回荡在夜空中的尖叫。! f- B: q& C! ^) Y N8 |9 X2 V' ]
; y9 B3 C: G3 y B, I2 J旅店里的客人们目瞪口呆,女侍和小贩面面相觑,老板娘的嘴张成了黄金卵。只有身穿长袍,额头在门框上撞出一块淤青的法师学徒一脸愤怒地站在门口。 |
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