龙枪之十字路口五荒芜人烟的地方（九）

“为什么?”科尔问道，“一个好的指挥官当然知道什么时候该放弃一场必败的战斗吧?”
“这是一支野蛮的乐队，一支由逃兵和杀手组成的军队。像 Rakell 这样的人，统治世界的方式就是让他的手下获得成功。如果他失败了，他的手下会成群结队地抛弃他甚至可能会杀了他选出一个更加无情的新领袖”豪兰看着村子南面一览无余的土匪营地。“另一方面，就像在 Khorr 的 Zadza 故事中一样，一个势单力薄的对手有时可以通过砍掉龙头来获胜，在这种情况下，我们必须尽可能多地杀死拉克尔和他的副手。如果没有领导，土匪就会像春风中的蒲公英一样四散而逃。”
直言不讳地说，霍兰德的计划听起来很简单，但不可能。
“你说得太容易了，老家伙!”莱卡抗议道。“难道你指望我们从八十个强盗中杀出一条血路，让瑞克尔站着不动，而我们把他的头砍下来吗?”
“直接攻击是行不通的。我们连拉克尔的帐篷都到不了，更别说他自己了。”霍尔问道: “怎么才能做到呢?”
“我们三个人去,”霍兰德说。我们要求谈判，向敌人自首。等时机成熟，我们会拔出匕首，当场杀死瑞克尔”
“这可敬吗?”科尔说。
“不,”豪兰平静地回答，“但这是必要的。”
“这三个人会被屠杀的!”莱卡爆发出来。
Howland was silent.
“别算上我!”她说。“我不是自愿参加自杀式任务的! 我宁愿在这里碰碰运气。”
“我不打算要求志愿者,”豪兰平静地说。“我已经想到三个了。”所有的目光都集中在他身上。“我自己，阿美金和以津”
阿莫金没有表现出惊讶，也没有任何表情。其他不合群的雇佣兵大吃一惊。卡佛看上去明显松了一口气，高兴地扇着扇子。不管是否值得尊敬，霍尔显然很沮丧，因为他没有被邀请去。自杀式任务是很危险，但这是伟大诗歌的精髓。
令人惊讶的是，莱卡既没有咆哮也没有咆哮。相反，她问道: “美国人我明白，但是以津呢？他不是战士，他甚至不是我们的一员！有一半时间没人知道他在哪儿!”
事实上，从昨天开始就没有人见过这个旅行者，他们以为他在战斗中藏了起来。
“当然，我会是一个更好的选择，霍兰德爵士,”罗宾平静地说。
“不。我不在的时候，由你来指挥会更好”“当我死去”这句话在空气中飘荡，却没有说出口。
“为什么是以祖?”可儿疑惑地说，“他能做什么好事呢?”
老骑士说。“既然我们假装只是想谈谈，Ezu 的出现就足以让 Rakell 相信我们没有恶作剧。毕竟，谁会和这样一个看起来愚蠢的伙伴一起去墓地呢?”
罗宾交叉双臂，对他的同伴卡格内斯蒂说: “你说呢，阿莫金?”
“我欠霍兰德爵士一笔债,”林务员回答。”我说我会跟着他，直到战斗结束。如果他想带着一把匕首走进敌军指挥官的帐篷，我也会去的。”
莱卡厌恶地咂着舌头，嘴里嘟囔着什么“把你的生命丢掉”
“你打算怎样和什么时候谈判?”牛头人问道。
”深夜。暮光之城会帮助我们，时机很重要。最好在击退敌人的一次进攻后再接近他们。这会让我们看起来更像是急于谈判。”Howland 悲伤地笑了。“如果我们努力抗争，他们也会更愿意听我们的。”
敌营里响起号角声，尘土飞扬，漫天乌云密布。
“找到以祖，把他带到我这里来,”豪兰命令肯德尔，肯德尔拔腿就跑。
雇佣兵们分散到他们等待的部队中。当高大的斗牛士回来时，Khorr 的战壕战士们高声欢呼。相比之下，莱卡的长矛兵在她靠近时畏缩不前，用她刺耳、刺耳的声音喊着命令。
“不管什么颜色，火都会燃烧,”罗宾说，他观察着他的同志们带领他们的分队的不同方式。Howland 没听见。他在观察敌人。
一队骑兵从土匪的南部营地出来，也许有五十个人。他们来到一个二百码无处停止，下车。强盗们现在步行，排成一条长长的单行线。每个人面前的地上都有一个很大的篮子。Howland 猜到了他们拿的是什么。
“把消息传遍整个村子!”豪兰喊道，声音越来越大。“等着看箭吧，很多很多的箭!”
罗宾跑过去传达骑士的警告。
当罗宾回来的时候，弓箭手们穿过他们的弓，轻而易举地用长时间的练习来拉紧强有力的长棍。
霍兰绕着井边厚厚的石墙走着，几乎看不见他的脚放在哪里。一不小心就会掉进六十英尺深的水里。
“攻击将来自北方或东方,”他表示。“弓箭手只负责掩护主要推力”
沙尘暴的气流从北方升起。“那里!”霍兰德说。“警告莱卡！让她把矛兵带到北边去!”
卡佛一个人慢跑上来。“找不到他!”他喘着气说。
“ Ezu?”
“是的! 我到处都找过了，我找不到他!”
“没关系。让你的鞭子在村子北边就位。那就是土匪袭击我们的地方。”
Carver 开始离开。
“小心弓箭手!”
他耸耸肩，漫不经心地笑了笑，然后去召集他那些年轻的伙计们。
“霍兰德爵士,”罗宾说。“如果强盗选择同时从两边攻击我们，会发生什么？我们没有足够的人手在两条战线上作战。”
“我知道,”这位前骑士只会说。
“我们该怎么办?”
“更努力地战斗”
Howland 跳下去了。虽然不远，但着陆时他还是摇摇晃晃的。罗宾走上前去支持他的指挥官，但豪兰把他推开了。
“没什么,”他粗鲁地说。”老骨头。疲劳他指着远处的弓箭手。留在这里看着他们。如果他们开始向我们前进，或者其他部队加入他们，就把霍尔和他的部下从战壕里带出来。”
“是的，霍兰德爵士。”
从北方营地下来的强盗也在吊索和鞭子的射程之外下了马。他们有三十到四十人，手持刀剑和盾牌。他们把长矛留给了他们的动物。更多的人本可以加入进攻，但是每十个人中就有一个人牵着他的战友们留下的马的缰绳。看到这个给了阿莫金一个主意。
“Sir Howland,” he said. “Horses …?”
他立刻明白了林务员的意思。“你需要多少?”
卡格内斯蒂皱了皱鼻子。“四个。”
“带上六个年轻强壮的孩子”
阿莫金点点头，匆匆离去。
从后面，守军听到了弓弦的叮当声，接着是飞箭的嗡嗡声。对于一个男人来说，农民们扑倒在地，双手抱头。第一轮箭雨落在小屋的外围。第二个把自己埋在茅草屋顶里。
“起来，你们这些虫子!”莱卡哭了，一脚踢在巴卡尔的屁股上。他怒吼着跳了起来。莱卡双臂交叉，与愤怒的农民面对面地站在一起。
“你有什么要说的吗?”
“是的!”他大声说道，声音中带着一丝颤抖。
第三支箭齐射沿着公地的边缘发芽。
“说出你的想法。”莱卡冷冷地说。
“别踢我了!”胆小的农夫说。
“那就不要把你的屁股伸向天空!”她愉快地说，皱起的眉头慢慢地变成了笑容。
一阵狂风，第四枪向村子深处射去。一枚流弹击落了一只公鸡，把它压在地上，溅起一片华而不实的羽毛。其他的箭则叮当作响地射在井壁上，或者在绞车架上打着寒战。
农民们不好意思地站了起来。他们挤在北边小屋的墙边，相信满是泥土的房子会保护他们。
莱卡跑到霍兰德，独自站在公共区域的中心。第六次凌空抽射是分段进行的，箭头间隔很长时间在整个村庄落下。
莱卡说: “他们一定是直接把它们吊起来了。”。
“差不多了。风把齐射打散了。”豪兰回答。
“他们能走多远?”
“一把好的短弓可以射出三百码的箭”他回头看了看，对远处的强盗弓箭手毫不在意。“他们似乎很难超过二百岁。”
“够了!”莱卡怒气冲冲地回到她的部队，大喊着让他们站起来。
匪徒的北方部队步伐稳健，但没有真正的编队。Howland 放松了一点。他的部队由近三十名手持长矛的村民支持，应该能够抵御数量相当的手持长剑的强盗。如果阿莫金的计划成功，他们会给强盗一个惊喜。
在距离村庄二十码的地方，袭击者高举长剑，发出嗜血的战争呐喊。在小屋顶上，卡佛和村里的男孩们用下流的手势回敬他们。

箭不断地从他们身后蔚蓝的天空中落下，像闪电一样随意。霍兰德对他们视而不见，即使有人用右脚近距离攻击他们。
鞭子挥得很高，强盗们不得不举起盾牌来保护自己的脸免受飞镖的袭击。由于看不到前方，他们的冲锋速度减慢了。莱卡让她的长矛兵进入小屋之间的空隙。
“来吧，你们这些狗娘养的杀人犯!”莱卡喊道。“来和我们面对面决斗吧!”
他们就是这么做的。强盗们分成三四个人一组，跳过围栏和前进道路上的其他障碍物。莱卡和矛兵反击了。木矛虽然粗糙，却能轻易地刺穿大多数强盗穿的水煮皮衣。侵略者撤退，降低他们的青铜盾抵御长矛。当他们这样做的时候，卡佛的鞭子鞭打他们的头和肩膀。大多数鞭镖是由干燥的玉米杆制成，在中空的内核中加入小石头，尖端有两英寸长的龙趾刺。虽然很少致命，但飞镖造成了痛苦的伤口。一旦一个强盗的脖子或脸上有四五枚这种讨厌的导弹，他就对进一步的战斗失去了兴趣。
马嘶声很大。农民和土匪停止战斗足够长的时间，看看是什么扰乱了动物。他们所看到的使村民们高兴，也使雷克尔的袭击者感到沮丧。
阿莫金和六个精挑细选的人从莫名其妙的地方偷了出来，在 Raika 军队和土匪之间的争斗中绕了一大圈，攻击了留下来看守马匹的人。他们有八个人，看守着近四十匹马，他们不能松开动物的缰绳来保护自己，否则就会失去同伴们的坐骑。阿莫金和他的手下从十码外的草丛里钻出来，迅速地击倒了一个又一个的卫兵。这些高度紧张的马得到了解放，它们受到屁股上被投来的石头刺痛的鼓舞，挣脱了。当最后一个土匪卫兵被阿莫金击倒时，所有的马匹都被打散了。
由于看到他们珍贵的坐骑抛弃了他们，土匪们惊慌失措，迅速结束了进攻。有些人甚至扔下剑和盾牌，全力追赶他们的动物。阿莫金和他的投石手们忙活了一整天，把那些逃跑的强盗们打得落花流水。他们的溃败是如此彻底，以至于守军突然出击，将一些阵亡的敌人拖入村庄，在那里，他们的武器和盔甲被剥掉，分发给村民。
当霍兰德听到一声尖叫从“无处”的东端传来时，胜利似乎已经完全到来了。伤员和老人已经从密密麻麻的箭雨中爬了出来，躲在村子东北边的房屋弯道里。他们在那里是足够安全的，但当强盗被击退，一些村民出来看到敌人的失败。其中就有古代的首领迦勒。当他一瘸一拐地用僵硬的老腿穿过公共场所时，一支箭射中了他的大腿。他悄无声息地下去了，但是他的邻居们发出了哀号。
霍兰急忙走到老人身边。布料院子的竖井后面有可怕的力量，从这么高的地方垂直下降。子弹穿过了迦勒的左大腿，那个宽头颅也埋在了他右腿的中间。撞击几乎把老人的双腿钉在了一起，刺穿了双腿的动脉。
卡埃塔抱着父亲的头。豪兰跪在长者身边，无视不断落下的嗡嗡箭声。
“他们在逃跑?”迦勒低声问道。
“They’re beat,” Howland said.
老人叹了口气，长长地呼出一口气。“好。像敲锣一样敲他们——”
卡埃塔闭上了眼睛。“再见，爸爸!”
更多的炮弹在他们周围轰隆作响。弓箭手可以看到村民们聚集在倒下的迦勒人周围，集中注意力对付他们。当老人的女儿挽着他的胳膊时，豪兰德和卡埃塔收拾好老人的腿，把卡莱克抬到一个更安全的地方。
阿莫金和斯林格带着剑、盾牌和上好的铁匕首回来了。缴获的武器足够给每个战斗中的村民配备一种金属刀片。
凯莱克是他们这边唯一一个在战斗中阵亡的人，但他不仅仅是村里最年长的长老。他是无名之地的战斗之心，现在那颗心已经静止了。
然而却没有时间悲伤。弓箭手一回到营地，一队新的骑兵就出发了。不同于以前的土匪团伙，无处的人民曾面对，这支新的部队似乎装备精良，骑着漂亮的马。他们也举着褪色金色的旗帜，从他们高大的长矛尖上鞭打出来。
莱卡和阿梅尔金的部队穿过公共区域向南边冲去，他们来的时候跌跌撞撞地穿过埋藏着箭头的浓密树篱。卡弗和他的追随者们从屋顶上下来收割这种奇怪的作物。肯德尔猛地拔出一支箭，检查了一下那个锋利的铁头。这是一支真正的战争之箭，箭杆被剪短后，他们可以制造致命的鞭式导弹。
罗宾一边数着骑手，一边沿着与村庄平行的两条直线慢跑。他对豪兰说: “我赌二十八!”
“拉克尔的精英,”豪兰回答道，“我们不会让这些人感到恐慌。”
“可能会更糟,”莱卡说，深吸了一口气。
阿莫金扬起一条眉毛问道。
“可能是食人魔”
一声号角响起，其他强盗营地的喇叭也响了起来。一旦装甲强盗就位，他们停下来，面向虚无。长而尖锐的横幅在中午的微风中缓缓翻动。
”罗宾，去 Khorr。让他的人随时准备增援我们,”霍兰德说。赏金恋人：Ex档案去执行任务了。威尔夫走到老骑士身边，轻轻推了推他。
“这是什么?”
威尔夫拿着一个骑兵头盔给豪兰，其中一个是从最近被打败的强盗那里拿来的。“给你的，先生”经过多年的使用，它已经变得非常光亮了，它是真正的铁制品，里面有一块剥落的皮垫。
“谢谢”霍兰德戴上了头盔。脸颊的碎片在他脸上滚烫。非常合身。他把带子扣在下巴下面。
威尔夫笨拙地试图敬礼。豪兰被感动了，但这一刻被莱卡的大喊打断了，“威尔弗？威尔弗？那个白痴现在去哪儿了?”
年轻的农夫带着矛兵跑回自己的住处。豪兰正在等待罗宾回来，这时有人碰了碰他的胳膊肘: 是以祖。也许头盔掩盖了他的脚步声，但是豪兰德在这个奇怪的旅行者出现之前并没有听到也没有看到他。
“你去哪儿了?”霍兰德问道。
“到处走走,”以津说，“你忙吗? 我会回来的ーー”
“你就待在我身边!”豪兰吼道，“我需要你——”
在平原上，装甲强盗开始前进。
“跟紧我!”
“我不是战士,”以津温和地说。
“你现在是了!”
强盗精英们保持队形笔直地向前冲，并不是浪费时间的奔跑，而是稳步前进。
“准备迎接骑兵!”
莱卡、 Amergin 和所有村民都惊讶地看着豪兰。虽然他们已经听到他的命令有一段时间了，但是他最后的命令有些不同。也许是因为头盔，或者是因为看到了敌人的骑士，但是岁月似乎已经从他身边溜走了。他站得更直了，他的声音带着不同寻常的活力和清晰，穿过尘土飞扬的公共场所。这就是霍兰德爵士，他曾经的样子。
村民们交错跪成两行，长矛插在地上。不会像以前那样试图在空隙中迎击敌人。在长矛手的后面，阿莫金放置了他的投石机。卡佛和最年长的六个男孩占领了屋顶，而年轻的孩子则狂热地切割着箭头，把一捆捆改造过的飞镖递给他们的朋友。关于罗宾的，奇怪的是，没有任何迹象。豪兰环顾四周，皱着眉头。
在四十码处，骑手们挥舞着长矛，首先是前排，然后是后排。他们加快步伐慢跑。
“你还在等什么，肯德尔? 让他们尝尝厉害!”
随着一声呐喊，卡佛扔出了第一支飞镖。它从一个骑手的面罩上脱落下来。他沮丧地命令他的手下去碰碰运气。即使有铁头飞镖，他们也无法给装甲骑兵留下任何印象。
为了肯德尔喜欢的动物，卡佛不情愿地喊道: “瞄准马!”
在十码处，敌人突然向前猛冲。没有空间让他们奔驰，但他们加快了速度，身体冲破了小屋之间的障碍物。飞镖和弹弓像冰雹一样从他们身上落下。一两匹马被藤条和荆棘缠住了，但骑手们把他们的矛尖放到地上，向上一挥，把缠住的马扫到一边。
农夫们的长矛不安地拨动着。莱卡站在巴卡尔身后，大声喊道，“那些长矛一点都不疼，你知道，进去。”
“真的吗?”巴卡尔说，满脸是汗。
“是啊，出柜会要了你的命”
四个装甲骑兵冲进了公共区域。其中一颗掉了下来，因为阿莫金把他的一颗宝贵的金属星星从他面罩的一个裂缝中射了出去。Howland 拔出了他的剑。“那好吧！抓住他们!”
农民们大喊大叫，打乱队形，向土匪们冲去。离霍兰德最近的骑手冷静地吐出了第一个，然后又吐出了另一个村民用他的长矛，弹开了第一个被刺穿的身体，然后击中了第二个。霍兰德大声喊叫，以分散致命的枪骑兵的注意力，枪骑兵立即转向他。黑铁矛头划破空气，向豪兰的胸口刺去。自从离开军火贸易以来，他所学到的恐惧和软弱消失了，所有的老招式都从豪兰的记忆深处流淌了回来。他用剑的平面把长矛打到一边，躲到了对手够不着的地方。他想，一旦你击败了剑尖，枪骑兵就会对一个优秀的剑士处于不利地位。霍兰用双手紧握剑柄，用力地刺向骑手的腹部。他扭开身子，霍兰德的剑尖从他的铁甲上滑落。老骑士转过身来，躲到马头下面，从骑兵的左边走过来。骑士身上穿着四分之三的盔甲，没有全副武装，所以他的腿后部很脆弱。豪兰用尽全力挥舞着剑，感觉到他的旧剑在敌人膝盖后面狠狠地刺了一下。强盗带着他的重矛转过身来，枪杆与豪兰的头紧紧相连。他的新头盔救了他，但他倒下了。过了一会儿，枪骑兵也倒下了，腿上的伤口流了很多血。他试图站起来，但威尔夫跑了上来，用他的矛柄击中了长矛手的头部，把挣扎的骑手压扁了。豪兰翻身站起来，从腰带上抢过匕首。他用尖头穿过枪骑兵的盔甲和头盔之间的连接处。强盗浑身颤抖，松懈了下来。
豪兰再次站起来，寻找勇敢的威尔夫，但是混战又把他们分开了。更多的枪骑兵已经渗透进了茅屋的防线，尽管农民们正在英勇地战斗，拼尽全力，但敌人的力量太强大了，在近距离内根本无法抵挡。豪兰德正要命令他的人撤退到井边，这时一个鞭子男孩尖叫起来: “他们来了！他们朝这边来了!”
豪兰在两座房子之间瞥见另一队骑兵正在逼近。没有办法阻止他们，除非 Khorr 的人离开战壕帮助他们。罗宾在哪？他为什么没有回来？
“撤退！撤退到井边!”Howland 哭了。守军试图服从，但他们完全与敌人混在一起。巴卡尔倒下了，当他扔下断矛试图逃跑时，他从背后被刺伤。看到他倒下，莱卡感到一阵愤怒。她扔下长矛，向袭击巴卡尔的人扑去，跳上了他的马背。那个全副武装的强盗无法在他身后这么近的地方对付莱卡。她来回扭动，直到一只手抓住他的下巴，把他从马鞍上拽下来，扔到血淋淋的地上。
她拿起缰绳，取出一支长矛，用它先刺向一个又一个敌人。强盗们向后退去，在她面前让开了道路。
霍兰德和阿梅金把十一个村民聚集在井边。他们被割伤，流血，气喘吁吁，背对着石墙，准备抵挡另一次攻击。
小精灵感觉到背上有什么暖暖的东西。他被压在祖先身上，破碎的图腾摸起来很温暖，比墙上的其他石头温暖得多。然而，没有时间去思考这个谜团。第二波攻击者正在穿过枪骑兵制造的空隙。
“是时候高价出卖我们的生命了,”豪兰喊道。在他身边，阿莫金装上了他最后一枚铜星勋章。
正当强盗们清理小屋时，侧翼传来的噪音使他们行动迟缓。防守队员们惊呆了，他们聚集在井边，看到一辆看起来像两轮马车的东西从战壕后面的土丘上冲过来。车里坐着罗宾和三个农民，他们手持长矛。从后面推车的是 Khorr，他低着头，双脚打着滚。
随着一声喊叫，马车撞上了骑士，把他们像酒吧斗殴中的陶土酒杯一样打翻在地。扰乱了第二波进攻后，罗宾和长矛兵跳下水井与霍兰汇合。霍尔倒车，退到战壕里。
“你去哪儿了?”豪兰说。
“准备这个惊喜。我希望你不要介意。这是 Khorr 的主意。”
“他现在在哪儿?”
作为回答，马车再次出现在土墩上，车上装满了更多的矛兵。这一次，科尔拼命地跑下山，进入敌人的中心。在惹恼了四个穿着盔甲的骑兵之后，牛头人停了下来，放下马车的车杆，挥舞着他的石棒。即使是枪骑兵的厚盘子也无法抵挡一块二十磅重的石头的一击，于是匪徒们撤退了。现在，十个瑞克尔的精锐骑兵死在了村子里，还有八个普通的强盗。七名村民被杀，更多人受伤。
莱卡骑马来到巴卡躺着的地方，一动不动。她抬起一条腿跨过马鞍，落在地上。
“傻瓜,”她痛苦地说，“永远不要背对着敌人!”
她厌恶地扔下剑，剑划过巴卡尔的背。他呻吟着。
“什么? 活着?”她把农夫翻了个身。巴卡尔的脸白得像牛奶，但他还在呼吸。
“你又打我了,”他呻吟着。
“闭嘴!”莱卡站了起来。“那些治疗师在哪里? 我们这里有一个受伤的人!”
看到强盗们安静地骑马回营地，豪兰慢慢地松了一口气。霍尔带着他的人来到这里，说: “我们又打败他们了，霍兰德爵士!”
“所以我们做到了。”
“他们今天还会来吗?”罗宾想知道。
“是的。”
精灵和牛头人看起来垂头丧气。
骑士解释道。“如果瑞克尔坚持他一直遵循的策略，他会整天发动破坏性攻击，让我们毫无防备，阻止我们修复我们的防御。”
罗宾说出了一个卡格内斯蒂式的诅咒。科尔问道: “我们能做什么?”
“不管他们，继续前进。任何示弱都会带来更严重的攻击。”
霍兰德突然有了一个想法: “以祖在哪里?”
“这里”
以津盘腿坐在他身后的井壁上。
“你在那里多久了?”
“既然你说了，‘退到井里去’，难道我不是你希望我在的地方吗?”
“是的，很好。不要从那个位置移动!”
疲惫不堪的农民奋力重建棚屋之间破损的路障，而其他人则用科尔的马车清理死去的敌人。
莱卡对自己得到的这匹好马很满意，她骑着马离村子六十码远，在强盗们南边营地的众目睽睽之下，她把一支破矛深深地刺进了干燥的草地。她把一顶破旧的、沾满血迹的头盔顶在长矛的末端，朝地上吐了一口唾沫，然后骑马回到无处可去的地方。
日落之前，土匪们又四次试探“无处”的守军，推进，探测，寻找任何可以利用的弱点。太阳西下，红彤彤的，农民们疲惫得说不出话来，霍兰德的战士们从一个危机到另一个危机，每一次都以技巧、决心、诡计或者意志力将敌人击退。
最后一次袭击之后，所有人都倒在了原地。只有霍兰德还站着，不停地绕着村子转，时刻警惕着敌人的下一步行动。
莱卡平躺着说: “他是怎么做到的？那个老人怎么能整天奔跑，战斗，发号施令而不因疲劳而倒下呢?”
罗宾坐在旁边，双手捧着脸，喃喃自语道: “他是为战斗而生的，就像猎犬为狩猎而生。只要他的心脏还在跳动，他就会一直跳下去。”
莱卡凝视着天空，头顶依然是蓝色的，但是天空中飘着羽毛状的、猩红色的云彩。这是无法形容的美丽，莱卡凝视着天空，仿佛她从来没有见过他们。在海上，天空总是充满了好的或坏的预兆，大多数是坏的。在错误的地方有一排白云，黎明或黄昏时地平线的颜色对长途航行的成败有着重要的意义。在陆地上，天空没有对她说什么，但它是美丽的。
“我为什么在这里?”她沉思着问道。
威尔夫趴在几英尺远的地方，动了动身子，抬起了头。他满脸雀斑的脸上溅满了泥巴和血。
“你们是来打这场仗的,”他说。
“这样做有什么好处？明天，或者后天，我们都会死。花的时间越长，我们就会越努力... ...”她的声音越来越小。
“胡说!”
Raika 周围的每个人都坐了起来，豪兰站在他们身边，双手叉腰，“我们做得很好!”。
莱卡用胳膊肘支撑着自己，“是吗，老家伙?”
“我愿意。最严重的袭击是第二次，从那以后，每一次袭击都变得更加虚弱和犹豫不决。他们的最后一次进攻非常微弱！卡弗和孩子们本可以自己开走的!”他指着壕沟边越来越多的强盗尸体。“我们已经杀死了三十名敌人，只有9人阵亡，十一人受伤。现在是时候启动我们的战略了。在太阳完全落山之前，我会请求瑞克尔进行一次谈判。”
罗宾僵硬地站了起来。“你真的认为如果匪首被杀，他们会逃跑吗，霍兰德爵士?”
“是的，他们今天挨了一顿锤子”
莱卡叹了口气，往后靠了靠。“我们也是!”
“记住，我们面对的是无法接受真正军队纪律约束的勇士。他们选择当土匪是为了过上轻松的生活。今天，他们已经认识到，并非所有人都会向他们低头。”他把目光转向土匪的北部营地。“我打赌有些人已经逃跑了”
阿莫金走了过来，看上去有些憔悴，但一如既往地镇定。豪兰给了他一张羊皮纸上潦草的信息，卡格内斯蒂把这张纸塞进了他的腰带。接下来，豪兰要找一个看起来最虚弱、最害怕的村民，他仍然能够走到拉克尔的营地，然后再回来。Caeta 提出自己去，但 Howland 坚持要一个不那么强硬的代表。他最终选择了一个驼背的老人名叫图万，巴卡尔的叔叔。他骨瘦如柴，瘦得皮包骨头，部分原因是长期患病。图万的脑袋里只有两颗牙齿。当他微笑的时候，他看起来就像行走的死神。
Caeta 提供了一条褪色的亚麻布，Howland 把它钉在强盗的长矛上作为休战的旗帜。Amergin 和土湾越过壕沟离开村庄，然后向左转，向土匪最大的南部营地进发。
“害怕吗，老伙计?”当他们穿过开阔地时，阿莫金问道。
图万露出了两颗牙齿。他回答说: “一个和我一样活了这么久的穷人看到了所有可怕的事情。”。“我也做了很多。我唯一没做过的事，就是在领主面前吐口水”
“今天不要这样做，除非你已经厌倦了生活,”小精灵说。
吐温咯咯地笑着，用裂开的嘴唇吸着空气。
霍兰德站在井顶上，看着卡格内斯蒂森林管理员和这个瘦削的老农民慢慢地融入了曾经长满大麦的棕色广阔土地。四个骑手从营地里奔出来，用矛尖敲打着 Amergin 和土湾。霍兰德屏住呼吸几秒钟。如果强盗们太生气了，他们宁可杀了他的使者，也不愿意听他们的。
罗宾的眼睛比他的更锐利，豪兰问他: “你能看见发生了什么事吗?”
赏金恋人：Ex档案站在骑士身边，用手遮住他的眼睛。他说: “阿莫金正在向他们展示你的信息。”。“他们正在阅读... ..。你写了什么，霍兰德爵士?”
“我告诉他们，一支由二百名武装人员组成的纵队正赶来接替我们，我预计他们会在两三天内赶到。”
罗宾放下双手，敬畏地注视着豪兰厚颜无耻的谎言。
“即使瑞克尔不相信，一些胆小的强盗可能会逃跑。”他向副指挥使了个眼色。“我签署了这封信‘ Solamnia 骑士豪兰・乌斯・恩根将军’。”
“也许他们会投降!”
Howland 看起来很严肃。“玩笑归玩笑，这是我们最后、最好的机会，让我们的皮囊ーー和荣誉ーー完好无损地走出困境。我不在的时候，让大家保持警惕。Rakell 还是像以前一样善于背叛”他整理了一下布满灰尘的衣服，摘下了有疤痕的头盔。
远处的动静引起了罗宾的注意，“纠察队回来了，阿默金和图万也回来了!”
霍兰德看见那两个瘦小的身影回到无处。“信息已经送到了,”他喃喃地说。现在是准备的时候了。
哈伯德勋爵过去常说，把每一次任务都当作是你的最后一次，因为总有一天它会成为你的最后一次任务。
从战斗的残骸中，霍兰德找到了一个将军和一个骑士所能找到的最好的装备。卡埃塔和其他村里的妇女用被杀死的土匪所穿的斗篷缝制了一件斗篷，而威尔夫和一些农民则为霍兰德擦亮盔甲。他们锤出凹痕，用石头敲掉刀口，直到老骑士拿到一套像样的四分之三盘子。带着他的旧剑，他看起来就像是个经验丰富的指挥官。
阿莫金除了把手上、脸上和脖子上的污垢洗掉外，几乎什么也没做。一天到晚像影子一样跟在骑士身后，不情愿地同意加入豪兰的任务，但在最后一刻消失了，穿上了他最好的衣服。当他从黑暗的一排茅屋回到燃着火的公共场所时，他使谈话陷入了停顿。
他头上戴着一顶高高的圆锥形硬白色皮帽，帽顶是一个向前弯曲的喇叭形状。他的手和脸上涂着死白色的粉末，脸颊上画着两个红圈。Ezu 柔软的束腰外衣已经被浆过的白色版本所取代，宽大的尖肩和宽翻领。翻领和束腰外衣背面绣有五颜六色的图案，红色、黑色和金色的风格化花朵。他的腰带同样宽大，装饰华丽，裤腿宽大，用木条缝在布料上使其变硬。他脚上穿着厚底的木凉鞋。
“把我沉下去!”莱卡叫道。“你们乡下人就是这么穿衣服的吗?”
“只有在最高的仪式场合，说:”江津。“我知道这有点俗气，但豪兰德爵士告诉我要打扮得漂漂亮亮的。”
豪兰慢慢地绕着以祖走，评价着他的服装。他用手托着下巴说: “比我希望的要好。雷克尔会眼花缭乱，他不会多看一眼阿莫金或我。”
在谈判之后的间歇期，科尔用他强大的力量从俘获的土匪盔甲板上凿出十颗星星作为阿莫金的投石器。每一个四尖的圆盘都是由锻铁制成的，比青铜硬得多，由精灵的专家之手投掷，它们能穿透盔甲。Howland 把星星交给 Ezu 并指示他把星星藏在身上。
“在哪里?”以津问。
莱卡提出了一个粗鲁的建议。农民们笑了起来，直到豪兰皱着眉头让他们安静下来。
“把它们放在你的帽子里,”骑士说。
Ezu 做得更好。他的头饰底部有一个袖口，当皮革折叠两次以支撑皇冠的重量时制成。他把铁星塞进袖口。每枚导弹的上半部分都显示出来了，但是通过将它们均匀地排列在边缘周围，以津使它们看起来像是装饰品。
霍兰德知道强盗会夺走他的剑和匕首，但他想保留他的长剑鞘。最后一个球，或者说拖拽，在鞘的末端，实际上是一个10英寸的细高跟鞋的抓地力。这是骑士最后的武器。对于霍兰德来说，这就是它应该是的样子。
莱卡、威尔夫和两个农民走了一百码，来到黑暗的平原上，架起两对交叉的火把，相距十英尺。点燃后，他们匆匆回到无处。不久，一队骑兵离开了南方的营地，每个人都带着一个燃烧的烙印。他们来到火把前，排成两队，等待着。
看到骑兵，豪兰说: “该走了。”
阿莫金默默地点点头。Ezu 整了整他的帽子(现在重多了，因为上面装满了林务员的弹药) ，说: “再告诉我一次，霍兰德爵士ーー为什么我被选中和你一起去?”
“你想认识来自不同国家的人? 那么，这就是你认识一些人的机会。”
旅行者看起来不太相信。
“那就照我说的做，我们救了你的命，不是吗?”
Ezu nodded.
“以此作为对荣誉债务的偿还”
“我到底该怎么办?”
尽量少对敌人说话。不要讨论我们的处境，我们的力量，或者我们的弱点。你的任务就是待命，打扮得异国情调，分散保镖的注意力”
埃祖显然很担心，他站在霍兰德的左边，阿莫金站在他的右边。罗宾下令在路障上打开一个洞。农民们把一堆乱糟糟的木桶和带刺的葡萄藤拉到一边。
“再见，霍兰德爵士，祝你好运!”卡埃塔说。
“把球传给他们!”莱卡说。
“把你碰巧发现的金子或珠宝带回来!”卡佛催促道。
罗宾和霍兰德握了握手，对他的同伴卡格内斯蒂说: “别把自己害死了，我需要兄弟会的赏金。”
阿默金的脸上闪过一丝难以捉摸的情绪。无论是娱乐、喜爱还是愤怒，除了这个简洁的护林员，没有人能说得出来。
牛头怪是唯一一个和 Ezu 告别的人。“如果可以的话，回到我们身边！我想听听你们祖国的一些诗歌,”霍尔和蔼地说。
“来吧,”豪兰简单地说。他大步走在满是泥土的小屋之间，火光在他借来的盔甲上闪闪发光。
他们默默地走了一半的路程到等候的护卫队那里。阿莫金终于打破了沉默，他说: “我怎么知道你什么时候想发动攻击?”
豪兰想了想，回答道: “我要摘下我的剑带。当你看到我收回我的剑鞘，你就会知道时间不多了。在那一刻，看着我。”
他那条僵硬的裤子每走一步都吱吱作响，好像失去了平时的镇定。“罢工?”他问道。“你的计划是什么？我没有被征求意见，我当然希望这种情况能够在不使用暴力的情况下得到解决。”
“别说话，旅行者,”阿莫金说，“走。”
南方的地平线由玫瑰色变成紫色。一轮细长的银色新月孤零零地漂浮在天边。在这个背景下，骑士们坐在那里等待，马的头在晃动。
“站住!”打电话给一个附近的骑手。Howland 和 Amergin 停下了。以津从后面撞上了骑士。他慌乱地退后一步，喃喃地道歉。
排在右边骑手队伍最前面的骑手似乎是负责人。“你是 Howland uth Ungen 吗?”
骑士昂起头，大声回答: “我是。”
“和你在一起的是谁?”
“阿莫金，我的首席侦察员，以祖大人，我的... ...”霍兰德努力争取给人留下深刻印象的头衔ーー“我的私人顾问，占卜师和圣人。”
“看起来像一个集市上的木偶,”另一个强盗说。粗暴的笑声在队伍中荡漾开来。
“闭嘴!”笑声消失了。”你跟我们走。拉克尔大人在等你”披着斗篷戴着头盔的强盗俯下身子，伸出手来。“你的剑”
“这是休战。我的剑将留在剑鞘里,”豪兰傲慢地说。
“你的剑，先生！拉克尔大人命令你们交出武器否则就没有谈判可言”
豪兰极不情愿地抽出剑柄，首先把剑柄递给强盗首领。在没有提示的情况下，他也放弃了他的战争匕首。阿莫金放下了他的刀。
“他怎么了?”强盗指着以津说。
“我没有携带武器,”江津平静地回答。
强盗们没有强调这一点。
“你们要走在我们的马之间，排成一列，保持五步的距离，不许说话”
“我们是囚犯，还是可敬的对手?”霍兰德问道。强盗头子没有回答，只是把马调转了方向。他的手下也照做了，霍兰德被命令继续往前走。是的，他跟在 Ezu 后面几步。阿莫金是最后一名。
当他们接近匪徒的营地时，豪兰德试图尽可能多地了解敌人的情况。他周围的骑兵大多是年轻人，二十到三十岁之间。他们的领袖年纪稍长，大概三十五岁。从他们的肤色、服装和口音判断，各种民族都有ーー厄尔戈斯、 Nordmaar、阿巴纳西尼亚... ... 从各个方向来看，都有土地。他在他们身上看到的唯一共同点就是奈拉肯轻骑兵粗糙的黑色盔甲。所有这些不同的和绝望的人物出现在一个叫做“无处”的村庄是多么合适啊。