龙枪之十字路口五荒芜人烟的地方（二）

“往西走,”长老最后咆哮道，“跟着夕阳走，那条路就是血路。”
马利克和他的旅伴们紧紧握手。“我们不到三十天就会回来,”他发誓说。
他们匆忙收拾了一些旅行用品，在日落前离开了。当他们经过那口井时，威尔夫注意到了一些奇怪的事情。祖先留下了一条巨大的水平裂缝。
卡埃塔和其他人停下来检查那块古老的石头。砂岩柱子被打断了。
“一定是食人魔倒在上面的时候发生的,”尼尔斯说。
“不好的征兆,”卡埃塔喃喃地说，磨损和老茧的手指在休息。
“这口井会干涸吗?”威尔夫想知道。
马利克继续往前走。他走到四十步远的地方，回头喊道: “在你的勇气耗尽之前，把那块碎石留下!”
他的同伴们一个接一个地从墙上站起来，加入他的行列。最后离开的是 Caeta。在即将熄灭的日光下，她看见一个黑色的污点从红色石头的裂缝中蔓延开来。它扩散得很慢，但当她触摸到污渍时，她的手指既没有染色也没有潮湿。碎石上的污渍没有留下任何痕迹。
从无处向西七天的路程，有一条边界，在那里，三块土地的角落聚集在一处。没有一个国家有能力占领这片阴影之地，也没有一个国家愿意占领它。在某种程度上，这是另一种无处，但这个无处是众所周知的。许多人是无赖，他们需要一个远离阳光的地方来治愈他们的伤口，照料他们的仇恨，并策划他们的阴谋。
这个小镇叫罗本，一个女孩的名字，但是没有一个活着的人记得罗本是谁。两边是森林，第三边是平原，这是一个摇摇欲坠的地方，有半木结构的房屋，木板棚屋，还有矮矮的、不祥的石塔。最后一个是镇上统治者的据点 Robann 七帮。
那是一个刮风的日子，风从百叶窗里吹进来。莱卡把一只手放在杯子上，以防尘土飞扬。一开始就不是很好的啤酒，沙子和干马粪的发酵也不会改善它。
她背靠着酒馆的墙坐着。这是她一贯的习惯。她曾经在 Kalaman 的一家酒店看到一个男人被从背后捅死。他是一位著名的将军，他相信他忠诚的随从会保护他。其中一个人用铁刀刺进了他主人的肾脏。莱卡没有随从，除了她自己，她不相信任何人来保护她的生命。
这家酒馆叫做“口渴的乞丐”。莱卡认为这个名字很贴切，因为她遇到了店主和酒保。酒馆老板通常都是面色红润、直言不讳的家伙，腰围宽阔，鼻子红红的。口渴乞丐的老板看上去好像刚从 Valkinord 的围攻中幸存下来。真是个干瘪的人。
当她想起他的时候，他出现在她面前，手里拿着一个凹陷的铜罐子，里面装满了棕色的啤酒。
“你还想要更多吗?”他用瘦骨嶙峋的双手举着水罐，粗声问道。
“我现在已经受够了。”她把手放在杯子上。
他的眼睛眯了起来。“这不是一个寄宿的房子。酒馆是用来喝酒的。你不喝酒，你不能坐在这里。”
莱卡在几乎空无一人的房间里挥了挥手。“是的，一群暴徒在吵着要我的桌子，不是吗?”
酒保撇了撇嘴，低着头走开了。他太吝啬了，请不起保镖，如果那个瘦弱的女人不想去，他没有办法强迫她离开。莱卡没有。她无处可去。
她来自 Saifhum。她的家曾经是 Manarca，现在和她的大部分船员一起沉入海底。所有的财宝都打断了这艘好船的后背，使它沉入海底。一袋袋的金子和一块块的钢锭，一排排地，依偎在马纳卡的肋骨之间。每一对木材框架一个王子的赎金，莱卡的份额将是一个可观的数目。接着，一场风暴从宽阔的大海中袭来，把厨房一分为二，莱卡的财富也随之倾泻而下。
她已经喝够了乞丐的廉价啤酒，没有注意到刚进来的四个人。他们踮起脚尖，手里拿着宽边草帽，显得格格不入。
酒保径直向新来的人走去。显然他们不想喝酒，因为那个老稻草人开始大声尖叫着训斥他们。
你以为这是什么，神庙吗？你想不喝我的啤酒就给我暖凳子吗？滚出去，可怜的傻瓜！在我拿扫帚扫你屁股之前滚出去!”
“闭嘴，伙计,”莱卡发现自己在说。
“你不能这样跟我说话! 这是我的地盘!”他回敬她。
“ Horsedung! 银环帮拥有这个地方。你只是运行它。“
他憔悴的脸上闪烁着莱卡从未见过的颜色。“那是谎言！我每周都给银色圈子一大笔钱让它继续营业，但它是我的。”
这场争论的起因就是挤在酒馆门口，听着。当农民们退缩的时候，一个瘦小的身影从他们身边擦过，向酒吧走去。
酒吧老板看到了新来的人。“你! 肯德尔! 我告诉过你不要再来这里了!”
不是我，老板。你肯定告诉别人了。我这辈子从没来过这里，我用奶奶的内裤发誓
莱卡笑了。这让主人想起了她，他转过身来说: “佣兵垃圾！滚出我的酒馆!”
她站了起来，一边研究，一边小心翼翼地打瞌睡。莱卡身高六英尺，皮肤乌黑，穿着晒过太阳的水手服，戴着厚厚的 Saifumi 头巾，她似乎把这个低矮的房间塞得满满的。即使是坐在高脚凳上若无其事的肯德尔也转过头来看着她。
莱卡大步走向酒保。她比他高出一个头，强壮得多，把一个弯腰驼背的男人的躯体靠在自己的吧台上。她把自己的脸凑近他的脸。
她瞪着他说: “我欠你什么?”
他颤抖着回答道: “九杯一号棕色啤酒，两根野猪肉干，让我看看... ...”他用手指数着。“请给我三个银币”
莱卡把两个手指放进系在宽腰带上的钱包里，掏出一个大硬币。它在昏暗的灯光下闪烁着黄色的光芒: 一个金色的赛佛罗林。她动作模糊地把那枚大硬币拍在吧台上。“口渴的乞丐”里的每个人都抬起头来，即使是那个在后面的小隔间里打了一个小时鼾的灰胡子侏儒也不例外。在主人可以认领金子之前，莱卡的手闪回到她的腰带上，抽出一把短匕首。
早已被人遗忘的门口的男人们齐齐倒抽了一口冷气，汗水顺着酒保的脸颊流了下来。
她慢慢地把匕首举到头边。门口的三个人捂住了眼睛。有一个没有。Kender 也不知道，他已经开始吃吧台后面拿的东西了。
莱卡一言不发地把匕首送回了家。瘦弱的酒保呜咽了一声，瘫坐在地板上。
她慢悠悠地向门口走去。农民们为她让路。莱卡一只手扶着门，回头看了看说: “不用找了。”
她把匕首穿过硬币，刺进了酒吧，刀刃被埋到了刀柄。
肯德跳了下来，蹲在那个失去知觉的人身上。他嘟着嘴，绕过吧台的尽头，在口袋里塞满了硬面包卷、牛肉干和大块的黄色奶酪。他拿起一罐起泡的啤酒。他从醉倒的店主身边走过，停下来试着拔了拔匕首。它没动。肯德尔咯咯地笑着，漫步走了出去。
“你看到了吗？他说她是雇佣兵。“我们应该和她谈谈!”其中最年轻的一个说，他有一头难以控制的黄头发。
“她的确很强壮,”瘦削的黑发男人表示同意，“但是她不会对我们的提议感兴趣的。”。她太有钱了。”
“你怎么知道的?”戴着兜帽、灰色眉毛的陌生人问道。
“她用黄金付账，没有找零。”
第四个人，那个肩膀很厚，头发很秃的人，走到吧台前，费力地想把匕首拔出来。黑色的、染色的橡树紧紧地抓住细长的叶片。由于手柄太短，除了食人魔没人能解开匕首和金币。
“来吧，尼尔斯，我们去别的地方试试”
在外面，他们看见莱卡在街上漫步。她很容易被跟踪，比大多数人都高。她回头看了那四个陌生人一眼，狠狠地瞪了他们一眼，然后推门走进另一家酒馆，野猪的獠牙酒馆。
“那个地方怎么样?”马利克指着说。
她的长辫子隐藏在兜帽，卡埃塔耸耸肩。“任何地方人们聚集将做。”
农民们紧紧抓住彼此的斗篷，朝野猪的獠牙走去。以任何标准来衡量，罗本都是拥挤不堪的，对于无处居住的无辜居民来说，这是他们去过的人口最稠密的地方。
排在最后的威尔夫感到一只奇怪的手抓住了他的羊毛外套的背面。在他的肩膀上，他看到了一个乞丐，就是那个口渴的乞丐。他一只手抓着 Wilf 另一只手大口喝着偷来的啤酒。
“对不起ーー?”威尔夫说。
肯德放下水罐，打了一个响嗝。”你可以走了，伙计。我看到你们互相拥抱，所以我决定加入你们，看看你们要去哪里。”
在前面，当身后的人停下来时，马利克感觉到一股拉力。他发现他们这一小群人中多了一个不速之客。
“你想要什么?”他问肯德尔。
“没什么特别的，只是顺路而已”
“我们是穷人，没什么可偷的”
“偷?”肯德尔假装愤怒地站了起来。
“你偷了那瓶啤酒,”尼尔斯说。
一个硬面包从肯德尔的口袋里掉了出来。
“还有那个面包,”卡埃塔补充道。
“还有奶酪和肉,”威尔夫插话说。
肯德装出一副很有尊严的样子，捡起掉下来的面包卷，吹掉了身上的尘土。“我非常愿意付钱!”他说。“只要我有钱,”他瞪着他们补充道。他一转身就走了。
“威尔弗,”马利克说，“从现在开始你要小心了!”
野猪之牙比上一家店要忙得多。农民们一进来，就迎面撞上一堵墙，墙上满是景象、气味和声音。酒馆很窄，但很深，有三扇开着的天窗。
“现在怎么办?”威尔夫问。
“找有剑的人,”卡埃塔说，“他们就是我们需要的人。”
他们紧紧地靠在一起，悄悄地走进喧闹的人群。马利克还没走五步半壶酒就洒在了他的衬衫上。它来自一个汗流浃背的胖子的手，他一边疯狂地打着手势，一边向他的同伴——一个红胡子的矮人讲述着一些故事。
“什么？对不起，朋友胖子说，还在挥着手。一滴滴血红色的葡萄酒飞了起来。“姑娘，再拿一支古德兰德葡萄酒来！还有一个给我可怜的，浑身湿透的朋友，这里!”
马利克试图摆摆手，“我无法报答你的好意,”他抗议道。
“没关系!”那个壮汉似乎总是大声说话。“我不需要酒倒在我身上，朋友，只要在我身上!”
卡埃塔在马利克耳边喃喃自语: “我们去侦察一下房间。”就这样，她、威尔夫和尼尔斯被媒体淹没了。
一杯上了釉的粘土酒被塞到马利克的手里。
“我叫法尔岑,”胖子说，“这是 Gorfon，戈丰 · 塔特莫尔,”法尔岑打了个嗝，“他是个侏儒!”
马利克睁大眼睛向他们俩点点头。“马利克，古斯拉夫的儿子。”
“你不是本地人,”戈方说。他的声音低沉而尖锐，马利克发现即使在嘈杂声中他也能听得很清楚。
“我来自”ーー他几乎要说“哪儿也不去”，但是他已经厌倦了解释这个村庄的名字。「ー在这里的东面。我以前从没去过罗本。”
“这是个臭气熏天的污水坑，不是吗?”法尔岑说。“战争结束后更是如此。似乎 Newsea 北部每个失业的长矛步行者都会经过这里。”
马利克大口地喝着古德兰德的葡萄酒，脑子里飞快地想着前面的事情。许多士兵找工作是个好消息。
“你是一个战士吗?”他问，四处寻找他的同伴。
“我? 愿所有被遗忘的神保佑我! 我不是砍杀者! 钢铁是我的生产线ーー钢铁。”
这就解释了他为人豪爽的原因。法尔岑一定是个有钱人。马利克看着侏儒说: “你也是做金属贸易的吗，塔特莫尔少爷?”
”是的。我和我的兄弟们正在进行一个新的开发项目。在东方”Tattermaul 让那句模糊的话悬而未决。“一个新的铁矿”
马利克差点噎死。拉克尔勋爵说了什么？“ Throtian 矿业公会的矮人在 Khalkist 山脉开了一个矿?”
“当然，由于目前的和平，铁的价格下降了,”法尔岑继续说。他的小眼睛闪闪发光。但谁知道呢？战争随时可能爆发”他向他的侏儒同事举杯。“为战争和与他们战斗所需的刀刃干杯!”
戈丰只是哼了一声。
马利克一有机会就溜走了。他厌恶这个冷酷无情的钢铁商人，于是制定了一个精心策划的计划，想要伏击法尔岑和侏儒，把他们作为人质，阻止莱拉和其他人安全返回
他还没走五步就放弃了这个想法。四个农民除了种庄稼什么都不会，不太可能战胜一个富有的商人(毫无疑问，他有自己的私人卫队)和一个手臂粗壮的矮人。此外，即使他们可以绑架法尔岑和戈尔丰，一旦他们返回，雷克尔可以再次突袭他们的村庄而不受惩罚。不，原来的计划是最好的: 通过打败 Rakell 的掠夺者，找到真正的战士来保卫虚无。
马利克在一群喧闹的人群中找到了他的同伴，人群中围绕着一场刚刚开始的扳手腕比赛。一边是一个巨大的男人，似乎是用肌肉和坚硬的肌肉雕刻出来的。他穿着一件镶有黄铜戒指的无袖皮背心，一头乌黑的头发聚拢成一只长长的扇贝。他两边下巴上都垂着一撮小胡子。他的前臂上有许多细小平行的伤疤。
在这个可怕的人的对面是一个更令人吃惊的人物。在酒馆里比任何人都大的是一个巨大的牛头怪物，一个来自血海对岸岛屿的牛头怪物。裸露到腰部，牛头人呈现出一大片肌肉发达的胸部。远离天窗的阴暗角落里，他那双深色的牛眼温柔地望着。当他眨眼的时候，马利克注意到这个生物有很长的棕色睫毛。
围观者大声喊着赌注，挥舞着汗津津的大把硬币。尽管牛头怪的体型更大，但是赌博对这个魁梧的男人很有利。从他周围的喊声判断，他的名字叫杜兰德。
“杜兰德六比四，六比四!”
赔率制定者用粉笔在桌面上划出数字。更多的货币以各种面额出现，比如十几个国家的金币、钢戒指(士兵的普通薪水)、方形银牌、未切割的宝石，甚至还有一些不起眼的铜。人类获胜的几率上升到二比一。威尔夫太兴奋了，他想用斗篷的扣子赌一把，但是尼尔斯制止了他。
“好吧，牛肉人,”杜兰德冷笑着说，“我们可以开始了吗?”
我很后悔。“真的,”牛头怪回答。他的声音和他的体格预测的一样低沉，隆隆作响，但他的语调却出人意料地温和。
“后悔够了!”杜兰德伸出他强壮的右臂，手掌朝外。“把你的爪子举起来!”
牛头怪的大手几乎完全包围了人类的手。“请注意，我的手和你的手形状一样,”牛头人说。“这不是爪子”
杜兰德向牛头怪投掷力量的时候，胳膊上的肌腱跳了出来。聚集在桌子周围的每个人都开始喊叫，大多数人喊道: “杜兰德！杜兰德!”那个男人试图把牛头怪的手臂往下压。到目前为止，两位选手都没有让步。
杜兰德的脖子上出现了血管，努力地搏动着。他露出黄色的牙齿，向下钻去，低下头去完成任务。牛头人的手臂仍然没有移动。他心不在焉地举起左手，在短角后面抓了抓。杜兰德低声咒骂他的对手。
到目前为止，牛头怪在人群中几乎没有游击队员。看到他毫不费力地反抗杜兰德，有几个人喊道: “加油，牛头人，加油!”
杜兰德瞪大了眼睛，发出了一声反抗的咆哮。他的胳膊肘抬起来，直到旁观者的嚎叫使他再次把胳膊肘放下来。
“这太无聊了,”牛头怪说，“我真的得走了。”
没有任何预兆，他把胳膊扫向桌子。杜兰德的前臂折断时，每个人都听到了砰的一声巨响。
一阵沉默之后，人群爆发了。那些押注于牛头怪的人欢呼雀跃。杜兰德的支持者大声疾呼。没过多久，一个拳头就被扔了出去，然后一阵沉重的杯子接踵而至。在暴乱发生之前，球迷们争先恐后地抢回赌注。杜兰德一直在地板上扭动着，抓着他断掉的胳膊。
有人朝马利克倒飞过去，把他打翻在地。威尔夫脸上挨了一拳，晕了过去。坚强的老卡埃塔拿起一张凳子，用它挡开了一连串的杯子和马克杯，而尼尔斯疯狂地躲避着朝他头上砸来的拳头。
马利克跪了下来。他向视野中唯一平静的人爬去: 牛头怪。一路上有几个人倒在他身上，但是马利克走到了牛头人的身边。水汪汪的棕色眼睛面无表情地看着他。
“暴风雨中的任何避难所!”马利克说。
就在那时，他发现了一缕青铜的光芒。一个穿着军装，鼻子流着血的男人出现在牛头人身后，匕首已经拔出来了。马利克试图把牛头人推开，喊道: “小心!”他还不如试图转移埃斯特瓦山。
牛头怪站起来转过身来。他轻而易举地就达到了7英尺高，高得让袭击者失去了勇气。他目瞪口呆地看着那个牛头人，另一个打手用长凳把他压扁了。
“该走了,”牛头怪咕哝着。他抓住马利克的衬衫后面。
“嘿，等等!”马利克无助地挥舞着，他的脚离开了地板。
“你帮了我一个大忙，我会保证你安全脱身的”
“可是我的朋友们!”他指着尼尔斯和其他人说。
“很好。”
仍然抱着马利克，牛头怪涉水进入混战，把挡他路的任何人都推开。一旦尼尔斯、威尔夫和凯塔在一起，他大声喊道: “跟我来。”然后向门口走去。
这对马利克来说是一次疯狂的旅行。他踢打任何挡他路的人，但是当他悬挂在半空中时很难战斗。在路上，他看见法尔岑蜷缩在一张桌子下面，而戈丰站在他身边，一把斧头架在他的肩膀上。流氓们对这个全副武装的矮人敬而远之。
三个人拦住了牛头怪，堵住了门。“站住，你!”其中一个大叫。他带着一把沾满鲜血的短剑。“你让我们损失了很多钱!”
“这不是我的错,”牛头怪温和地回答。“这不是比赛。这本来应该是明摆着的。”
“闭嘴，牛肉! 给钱，不然我们就把损失从你身上挖出来!”
他的朋友拿着一个破瓶子，说: “不知道我们能不能把他烤了吃?”
“不,”持剑者说，“看他的样子，我敢打赌他的母亲是一头坚强的老母牛。”
砰！马利克摔在了他裤子的座位上。很痛苦，但更多的是他所憎恨的侮辱。当他看到牛头人冲过来的时候，他忘记了自己有点不舒服。他低下有角的头，抓住那人的剑，一拧，就把它从他手中扯了下来。又是一记侧击，他把剑客扔到了六英尺高的桌子上。接着，他反手拿起瓶子，让他平躺在地上，不省人事。第三个麻烦制造者看到他的武装朋友们被解救，转身逃走了。
牛头人咆哮着冲破了酒馆紧闭的大门，把木板撞得粉碎。街上的人们一看到那个愤怒的公牛人就四散开来。马利克和农夫们跟在他后面。它们堆积在一动不动的牛头怪背上。
巨大的有角的头猛地转过来，马利克感到脸上有一股热气。
“小家伙们，别来烦我!”
“你不记得了吗? 是我警告你的!”马利克回答。
鼻孔张开，牛头人恢复了镇静。“我很惭愧,”他深深地叹了口气说。“因为这样幼稚的嘲弄而发脾气！然而，没有人叫我妈妈 C ーー”他咬掉了那个可恶的绰号。
“不止一次,”尼尔斯在他弟弟身后喃喃地说。
从野猪的獠牙里面传出了喊叫声。被牛头人推开的那些男人激起了里面愤怒的醉汉们对牛头人的反抗。他们来了，至少有24个人。
“该走了”牛头人在街上狂奔，一边跑一边吸引着路人的目光。他的长腿以惊人的速度啃噬着地面，农民们奋力跟上。一队武装人员出现在他面前。
有人喊道: “银环卫队!”
这个地区的所有企业都向银圈帮派支付了“保护费”。野猪獠牙发生骚乱的消息很快传到了帮派的大本营，这一队男仆被派去平息骚乱，保护帮派宝贵的特许权。
看到赤裸的剑和长矛，牛头怪迅速转过脸来。酒馆暴徒淹没了街道。牛头人强行穿过愤怒的人群，用手和角将人们左右摇晃。银环卫队冲锋陷阵。
马利克挥手喊道: “这边! 跟着我们! 快点，这边!”
他们沿着一条小街跑着，夕阳的余晖深深地遮住了他们，他们闻到了潮湿的味道。穿过一条狭窄的小巷，越过一道栅栏，他们来到了一座摇摇欲坠的大木楼的后面。农夫和牛头人停下来喘口气，听着追赶的声音。声音很大，但听起来好像镇上的卫兵正在和暴徒作战。
“我想我们逃出来了!”卡埃塔喘着气，转过身来。
“谢谢你的帮助,”牛头人说。我想我该走了。镇上有太多急性子了。太多剑了”
“等等,”马利克说，“你叫什么名字?”
“ Khorr，来自 Thickhorn 氏族”
“等等，科尔! 呆在这里，直到事情平息下来。”
“这是什么地方?”牛头怪嗅了嗅充满稻草和马粪的空气。“马厩?”
“我们的住处,”威尔夫挖苦地说，“我们住不起这里的旅馆。”
霍尔双手叉腰，环顾着破旧的马厩。“没有人会在这样的地方寻找厚角家族的后代!”他大笑起来，里面的牲畜听到这声音都扭动起来，蹦蹦跳跳。
他们走进去，关上身后摇摇晃晃的门。在阁楼里，农民们的一捆捆微薄的稻草藏在松散的稻草下面。当他们靠着墙安顿下来时，卡埃塔说: “霍尔大师，你怎么会离家这么远呢?”
“这是一个悲伤的故事，冗长，缺乏浪漫。简而言之，我被放逐出了家族的土地，我不知道何时才能回来。五年来，我一直在国外旅行。”
“逃亡，嗯?”尼尔斯说。他翻箱倒柜，把干大麦饼分发给同志们。他注意到霍尔的兴趣，给了牛头人两个蛋糕。“你杀了人吗? 如果我可以问的话?”
“不，我选择了一条家族无法接受的生活道路”
马利克无法想象这条路会是怎样的，海盗? 刺客？
“你看,”科尔害羞地说，“我是一个诗人。”
每个人都停止咀嚼。“诗人?”威尔夫说。
“确实如此。我渴望把我的名字刻在世界各地听众的心上，和我们种族的伟大吟游诗人一起: 亚加尔，金格斯，冈兹...”
“如果你的人民过去有过伟大的吟游诗人，为什么你的家人反对你成为诗人?”马利克理智地问道。
霍尔很快就做好了两个大麦饼，这两个大麦饼足够一个农民吃上两天。“嗯，塞克霍恩家族一直都是航海家,”他说，舔了舔自己迟钝的手指。“88年前，我的祖父，科尔，驾驶着血海漩涡，我的叔祖父加德赢得了巴利福角战役，击败了可怕的 Khurman 海盗舰队。我写了六百个关于这场战斗的三胞胎... ...”突然，科尔感到不好意思，停下来清了清嗓子。“你看，我的一个名字留在家里在 Kothas 朗诵诗被认为是一种耻辱。他们命令我在一艘船上签字，但我拒绝了。当我违抗我的家族，他们驱逐了我”
寂静的闪电划破屋顶的瓦片。空气中弥漫着雨水的味道。Caeta 传递了一个山羊皮包。那里只有水，但那是他们仅有的了。
马利克解释了他们是谁，为什么来找罗本。“除非我们能找到战士来打败 Rakell 并拯救我们所爱的人，否则我们的村庄就完了,”他最后说。想到莱拉，他的喉咙就哽咽起来，所有的永恒之泉里的水都冲不下来了。
“世界上有太多的邪恶,”霍尔严肃地说。
“接下来你要去哪儿?”卡埃塔满怀希望地问。
“我想是南部和西部。据说新海周围的土地很喜欢艺术。也许我会在那里找到一个地方,”科尔说。
“或者... ...”马利克稳住身子，大声说出他一直在想的话。“或者你可以来我们的村子!”
“我不是战士”
“你的力量是人类的两倍,”马利克说。“跟我们走！我们会给你提供食物和住所。如果你为我们出头，也许你可以回到科萨斯!”
霍尔站在那里，喇叭摩擦着椽子。“嗯。谢谢你的款待，但我不能接受你的提议。打架是很残忍的。这就是我成为诗人的原因。”
雷声在头顶响起，大雨倾盆而下。屋顶漏水了，但农民们搬到了一个干燥的角落。马利克闷闷不乐地把脸转向墙壁。
沉重的脚步声回来了，马利克抬起头来。
“不过，如果你不介意的话，只要下雨，我就会呆在这里。”科尔说。
“当然！当然!”他们在干燥的地方为他们笨重的同伴腾出地方。科尔用干草包住他光着的腿。
“这里很冷,”牛头怪说。“不像科萨斯。那里的太阳又热又强。”
“你真的很想回家，不是吗?”卡埃塔温柔地说。
牛头人摇了摇他沉重的头。“诗人必须体验生活。艰辛是好诗的调味品。”
“如果是这样的话，我就是个吟游诗人了。”尼尔斯咕哝道。
虽然科尔没有多说什么，但马利克知道他们找到了第一个冠军。
第二天雨还在下。在又一顿没吃多少大麦饼和腌鸡蛋之后，农民们准备再次搜寻罗本。他们说服 Khorr 继续保持稳定。如果杜兰德的朋友或者那些愤怒的赌徒还在追杀他，那么他们的第一个新成员最好不要被发现。
这位强壮的牛头人对自己的禁闭并不感到不满，他说: “这样我就有时间作曲了。”。
四个村民头上戴着粗糙的羊毛兜帽，冒雨溜了出去。为了覆盖更多的地方，他们决定分成两人一组: 尼尔斯和马利克会去红围巾帮控制的那部分城镇的旅馆和酒馆，而 Caeta 和威尔夫会在大街以南的黑锤领地碰碰运气。Robann 有很多闲散的战士，他们边喝酒边抱怨自己没有工作。他们大多是人类，还有一些矮人和一些林地精灵。马利克和尼尔斯有点害怕矮人。雷克尔的乐队在采矿项目中与矮人混在一起，自从马利克遇到戈丰•塔特莫尔(Gorfon Tattermaul)以来，他们无法确定矮人可能在为谁工作ーー或与谁有亲戚关系。矮人是非常宗族化的，不会轻易拿起武器反对他们的同伴。
另一方面，精灵却令人望而生畏。他们沉默寡言，明显蔑视人类，他们似乎过于高傲，卑微的农民无法接近。
这对兄弟俩来说是个糟糕的早晨。这些战士马利克和尼尔斯的确倾听，直到交易条款被提出。
“为一把粮食工作？我是什么，犁地的马吗?”一个留着胡子的战士大笑着叫了起来。在一家旅馆里，士兵们被农民的提议侮辱了，他们把马利克和尼尔斯赶到了大街上。
马利克勃然大怒，从地上爬起来，用手掌摸着脸上的泥巴，“如果我有剑的话ーー!”
“如果你有一把剑，他们就会把它从你身上拿走，插在任何一把剑都不该插的地方,”尼尔斯严厉地说。“走开!”
当他们到达一家名为“锈盾”的旅馆时，持续不断的大雨把他们身上的泥土冲走了大部分。门上方悬挂着一面古老的骑士盾牌，这是该机构的标志。正如它的名字所承诺的那样，它已经生锈了。
就像前一天的口渴乞丐一样，这里不是一个受欢迎的地方。公共休息室里只有六个顾客，每个人都独自一人，每个人弓着身子喝着咖啡。炉火噼啪作响，当他们进来时，一个苗条的年轻姑娘正在给炉火添柴。雪松的香味充满了阴暗的房间。
马利克立刻发现了他们昨天见过的那个高个子黑人女人。她在房间的尽头，背靠着木墙。她一条腿放在长凳上，另一条腿盘在下面。当她看到农民时，她的脸上闪过一丝认识的光芒。
“又是她,”马利克低声说，“我们去问问她。”
“好吧，但是注意你说的话!”
他们径直走向 Raika，在三步之外恭敬地停了下来。
“你想要什么?”她慢慢地说。
“我们昨天看见你在干渴的乞丐里,”马利克开始说。
“那又怎样?”
兄弟俩交换了一下眼神，尼尔斯说: “真是了不起，用刀子刺穿了一枚硬币。”。
“那是我最后一个弗罗林了”她拿起杯子，把头向后仰得很高，喝光了最后一滴啤酒。“我应该把刀插进酒保的脑袋里”
“我们可以坐下吗?”马利克问。
“为什么?”
“我们想和你谈谈”
她举起她的干陶杯，“话是干的，你买单吗?”
他们几乎没有钱了，但马利克下定了决心。“是的,”他说着把一枚破旧的银币放在桌子上。
莱卡喊着要服务，这个十几岁的女孩拿着一大罐啤酒匆匆走了过来。
“别管了,”莱卡说。
女孩怀疑地看了他们一眼，然后从桌子上抢走了银器。
尼尔斯吞了下去，那是他们最后一笔钱了。
她倒空了一个杯子，又倒了一杯。“说吧,”她说。
马利克说: “我们来自这里以东的一个小村庄。我们在那里很危险。强盗抢走了我们的二十个人，二十天后他们还会再来抢二十个!”
“带走? 为什么?”
“在矿井里工作,”尼尔斯说。
“我的，嗯?”有那么一会儿，除了炉火的噼啪声和农民浸透的斗篷滴在砖地上的声音外，什么声音也没有。
“什么样的矿?”莱卡问。
“呃，铁”马利克想知道这有什么区别。“我们正在寻找战士，战士，帮助我们得到我们的人民回来，击败强盗。”
“我是水手，不是战士”
“你离大海很远,”尼尔斯毫不客气地反驳道。“你显然很有能力，而且我觉得你以前拿过剑”
她对着杯子笑了笑，“一两次吧。”
“你会帮助我们吗?”马利克诚恳地问。
“我有什么好处?”
这是关键的一点。马利克把目光移开，让他的兄弟来解释。
“我们是穷人,”尼尔斯说。“我们没有金子和钢铁。我们所能做的就是在你和我们在一起的时间里保持你的饱腹感和头部干燥。但ーー但ーー这是一场很好的战斗。”
女人放下杯子，舔了舔嘴唇。马利克紧张起来。
莱卡仰头大笑。她拍了拍尼尔斯的肩膀，继续大笑。
“你们真是一对!”她叫道。在寂静的客栈周围，其他客人听到噪音都抬起头来。“把我的命卖给你，就为了三个广场和一张草床？好好打一场？为什么不呢?”
尼尔斯眨了眨眼，“你会帮我们吗?”
“当然。我的钱包里只有空气，我的肚子里只有今天早上喝的啤酒!”她突然清醒了。“有多少强盗?”
“三十八骑士，还有...”
马利克完成了他的兄弟。“十个食人魔。”
她盯着他看。“经营一座铁矿需要很强的体力。嗯莱卡做了个鬼脸，露出许多白牙。“我想你不会介意我在路上捡到一点战利品吧?”她说。“从你的敌人手中夺走”
如果这是她唯一的条件，兄弟俩非常高兴地同意了。马利克和尼尔斯给她指了指马厩的方向，然后起身离开。
“你未来的一个同志已经在那里了。一个牛头怪,”马利克说，“你知道的。”
“我航行在血海。我知道牛头怪,”她回答。“他们打得很好。”
他们和那个 Saifhumi 女人握了手，非常兴奋地离开了“锈盾”。
莱卡再次独自一人，放弃了她的杯子，而是举起了水罐。咖啡倒下来时，她若有所思地想道: 愚蠢的农民。他们把她当傻瓜吗？破旧的农民招募雇佣兵？强盗在经营一个铁矿？胡说八道！尽管如此，这其中一定存在某种极具价值的东西。农民的口音和原始的服装预示着某个偏远的地方。如果有财富可以得到，不管是金子、钢铁、珠宝还是别的什么，为自己争取一部分应该不会太难。
她的笑声又响了起来。这一次，她那些呆板的顾客们没有理会她，女仆害羞地从厨房的半扇门偷看，好奇地想知道是什么使这个生气的陌生人突然这么高兴。
这条大街标志着黑铁锤领地的界限。与邻国相比，它们更加以商业为导向，最好的市场位于它们所在的 Robann 地区。不管天气是好是坏，黑锤帮都希望他们的市场能够运转起来。尽管整个上午都在下雨，商人们还是像往常一样打开遮阳篷，摆放他们的货物。
卡埃塔和威尔夫在摊位上走来走去，他们的肚子对着展示的食物发出咕噜咕噜的叫声。夏天的丰收已经到来，桌子在成堆的胡萝卜、卷心菜和土豆下呻吟。当饥肠辘辘的农民走过香肠、咸牛肉、烟熏火腿和新鲜野兔肉串的时候，屠夫们的过道显得更加令人心碎。威尔夫一度摇摇晃晃地在泥泞中坐了下来。Caeta 把他拖了起来。
“我们必须去别的地方,”她说，“我认为我们在这里找不到任何战士。”
“战士?”响起一个声音。卡埃塔转过身来，看见一个穿着围裙的屠夫站在一块滴水的防水布下面。“我们黑锤市场什么都有,”他笑着说。“甚至是战士!”
他在敞开的帐篷下挥了挥手，威尔夫和卡埃塔疑惑又好奇地跟了上去。
屠夫把他们领到板条箱和木桶之间，来到一个用帆布和杆子隔开的地方。在那里，一个矮胖、肌肉发达、光头的男人正在一张粗糙的圆木桌子上工作，他正用一把巨大的菜刀切割一头牛的尸体。他身上溅满了血，看起来像个血鬼，威尔夫一看见他就浑身发抖。这个男人的五官有点不像人。
“那就是你们的战士!”屠夫笑着说。
“不是吗，休谟?”
桑克! 那个肌肉发达的男人把他的菜刀埋在了桌子里。卡埃塔和威尔夫听到这声音吓了一跳。
“是的，我是一个战士,”休谟骄傲地说。”不幸把我带到了这个国家。你为什么嘲笑我，伯格姆?”
屠夫冷笑道。“真是个高高在上的家伙！我给你工作之前，你都快饿死了！我只是想让这些乡巴佬看看真实的生活是如何对待真正的战士的!”他在桶状胸膛深处咯咯地笑。