龙枪支十字路口二盗贼公会（六）

“这是一艘好船,”小精灵看着模特说。“失去她让我心碎,”奥罗斯说。他变得安静下来，花了很长一段时间凝视着模特儿，若有所思。突然，他笑了，伸手到橱柜里，把模型拿了出来，放在他们吃过饭的桌子上。
“看这儿,”他指着主桅顶上的乌鸦巢说。在那里，一只小海鸥小心翼翼地站在篮子的边缘上，它是用精心折叠的纸做成的。那张纸又老又黄，好像那只玩具海鸥已经站在那里很多年了，它的翅膀已经准备好了，要展开一场从未开始过的飞行。
“艾琳西娅把它放在那儿的,”奥罗斯咯咯笑着说。“天啊，那一定是二十年前的事了。她和她的父亲乘坐玛丽 · 艾琳号航行了三次。那时我有一个水手长的朋友在船上。他过去常常用他的小动物来刺激艾琳西娅，这些小动物是他用折纸片做成的。可怜的老家伙。他和船一起沉没了。我很高兴那天 Alynthia 不在船上。从那以后我再也没出过海。”
听到这些话，门猛地打开了。艾琳西娅出现在那里，脸色阴沉下来，好像她怀疑自己是刚才被她打断的谈话的主题。她向后退了一步，向小精灵做了个手势。“跟我来!”她崩溃了。
凯尔把杯子倒在酒糟上，把杯子重重地放在桌子上。他擦了擦嘴唇。
“我准备好了,”他说。
第十二章
你们俩聊了些什么?”Alynthia 一边咆哮一边带路走过大厅。这是他们离开奥罗斯的房间后她对凯尔说的第一句话。大约二十分钟过去了，他能感觉到她内心的紧张。她走在他前面，背部僵硬得像一根直杆。
凯尔开始怀疑她在引导他绕圈子。虽然大厅里没有任何可以识别的装饰品，但是有几扇门看起来很眼熟，好像他以前经过过几次似的。
“没什么,”他回答。
“他有没有告诉你为什么叫你来?”她问。
“不”
“很好”
他们沉默地继续走了一会儿，走过另一扇熟悉的门。凯尔不耐烦了，他停了下来。艾琳西娅似乎没有注意到，继续沿着大厅走下去，消失在拐角处。他站了一会儿，犹豫不决，听着她的脚步声渐渐远去。最后，他气急败坏地叹了一口气，赶紧追了上去。
当他拐弯的时候，他绊了一跤，四仰八叉地倒在了地板上。Alynthia 踩在他的背上，把他按在地板上。她气得嘴唇抽动。“你将毫无疑问地跟随我，即使我选择带领你兜圈子!”她咆哮着用脚跟踩着他的脊椎。
“是的，主人,”他呻吟着，试图挣脱她的靴子。
“你要叫我船长，明白吗?”
“是，船长,”他回答。
“现在起来!”她走到一边，让他站起来。他掸了掸裤子膝盖上的灰尘，等着她继续说下去。她大步走开了，脚后跟在地板上的石头旗子上砰砰直响。
“永远不要质疑我的命令,”她继续说，也许这是她第四次转过同样的弯道。“作为一个自由职业者，个人主动性对你来说已经足够好了，但是在公会里这是一个危险的习惯。这座城市的人们为了保护自己付出了巨大的代价。”
“意思是他们付钱让你不要抢劫他们,”凯尔说。
Alynthia 不理他。“只有公会的首领才知道他们是谁，所以我们不能让你去玩。我让你打谁，你就打谁。明白吗?”
“是，是，船长，先生,”凯尔像戏剧海盗一样叫道。
艾琳西娅在一扇低矮的门前停了下来，转过身来，用一只冰冷的眼睛盯着小精灵。“尽量不要像个小丑一样,”她一边开门一边说。在那边，有一个通向阴影的楼梯。
“我们要去哪儿?”凯尔一边跟着她下楼，一边问道。
“我不是告诉过你不要问问题吗?”她吼道。“你唯一关心的就是跟着我。”
凯尔不情愿地服从了。他们来到楼梯底部，走进一个低矮、烟雾缭绕、灯火通明的大厅。透过潮湿沉重的石墙和拱形天花板，凯尔猜想它应该在地下深处。
与他所见过的公会会馆的其他部分不同，这个部分充满了活力。年轻的男男女女匆匆忙忙地忙碌着，他们的职责乍一看似乎令人困惑。两个身材魁梧的小伙子费力地扛着一扇沉重的铁门，一个不到十岁的女孩跟在他们后面，手里提着一大篮闪闪发光的黑李子。三个人拿着两罐油从里面挤了出来，小心不要洒出一滴来。大厅再往下走一点，两个目光呆滞的卡拉曼人在照看墙上的火把，用新的火把取代冒着烟的旧火把。突然，五六个少年飞奔而过，紧追着一个小女孩，手里似乎抓着一个商人的腰带，而一个假腿教官则跳着跟在他们后面，对着那个女孩大喊，最好不要让他们抓到，否则她会被聪明的藏起来。当他经过 Alynthia 的时候，他微笑着点点头，然后继续前行，对追捕者破口大骂，承诺如果他们抓不到这样一个年轻的女孩，就会受到双重惩罚。
Alynthia 带路走过大厅。不久，他们经过了左右两边都开着的门。在一个房间里，一群身着黑衣的小偷正在表演一系列的杂技，连脚步灵活的小精灵都惊讶地瞪大了眼睛。在另一家餐馆里，一小群穿着棕色长袍的高级学徒正在享用一顿普通而丰盛的饭菜。他们窃窃私语。通过第三扇门，凯尔看到了形形色色的 Palanthian 公民，从水手到水手，再到戴着珠宝、涂着香水的贵族。一个年长的盗贼大师跟在他们中间，用审慎的目光注视着每一个汗流浃背的学徒，并且表扬或者纠正，或者在必要的时候，对每一个值得学习伪装艺术的学生用棍子进行惩罚性的重击。

今天你们要开始学习公会的纪律。你会忘记自己独立的方式，学会欣赏小偷同伴的陪伴和友情。”。
“你当然不会把我和这些人放在一起,”凯尔说，“他们还是孩子。”
“不，我为你准备了一套非常特别的训练方案,”她回头笑着说。“我相信你一定听说过高级魔法塔对巫师学徒的考验。”
确实如此。曾几何时，当魔法的月亮仍然在夜晚划过天空，高级魔法塔成为魔法学习的中心时，那些被认为有足够资格的魔法学徒会接受一次测试，看看他们是否准备好承担学习强大魔法带来的责任。测试是自愿的，因为失败总是意味着死亡。
“所以我要接受考验，就像某个魔法学徒一样?”凯尔难以置信地问道。“我认为，我在 Gaeord 议会击败你，足以证明我的能力。”
“要考验的不是你的能力,”她厉声回答，声音有点大。她压低了声音，继续说道: “在公会的道路上，你仍然是一个学徒。你必须观察我们是如何运作的，这样你才能学会预测你内部圈子里同事的行动。你必须学会在你的生活中依赖他们，他们也必须能够在同样的事情上依赖你。当你们真正成为一个团队的时候，你们将能够一起行动而不需要说话，像一个整体一样生活和呼吸。
“在古老的公会时代，很少有盗贼相互信任，很少有人会为了一个共同的目标而合作。”。这种不信任，这种自私导致了公会的垮台，因为黑人的背叛。当 Mulciber 改革行会时，她用塔克西斯骑士的例子来教导她的队长们如何组织和领导那些天生不合作的人。这是你必须学会的。这就是你们今晚要开始学习的东西。”
“我，塔克西斯骑士!”凯尔笑着说。
“安静，你这个笨蛋!”艾琳西娅叫道。
他们已经走到了大厅的尽头，那里有一扇低矮的铁门，深深地嵌在那块古老的石头里。这附近几乎没有小偷，也没有人看守这扇门，尽管它看起来很结实，像是一个宝库的入口。Alynthia 在它面前停下来，示意 Cael 走到她面前。他向前走了一步，用鉴定的眼光看了看那扇门和那把硕大的锁。
“我的测试是打开这把锁?”他问道。
“当然不是，你个白痴!”她哭了。“你没听我说吗？这不是对你个人能力的考验。这是对你诚信的考验。”
“那我就失败了，因为我一个子儿也没有。”小精灵冷笑着回答。
“那么你，或者你的一个同伴，就会死,”她冷冷地回答。“如果你活下来了，你的圈子里有一个人因为你的失败而死，放心，其他人会把你像鲱鱼一样开膛破肚。我不会阻止他们”
第十三章
凯尔推了推门。它随着一声铁的呻吟打开了，露出了一条穿过坚硬岩石的楼梯。没有火把照亮前路。一片漆黑。石墙潮湿潮湿，上面结满了灰色的霉菌。
他转身回到 Alynthia，问道: “下面有什么?”。
“你无权质疑，我命令你去那里，所以你必须去那里。”
“如果我拒绝呢?”
那我现在就杀了你。你不会是第一个死在这扇门前的人,”她补充道，一边说着，一边把手伸向了绑在大腿上的匕首。他向下瞥了一眼，发现石头地板上有许多大的褐色斑点。
“I’ll go,” he said.
“我想也是。”她笑着回答。
Cael 跨过了门槛，踏上了第一步。立刻，他的脚从下面飞了出来，他发现自己从一个长长的黑色斜坡上滑了下来。艾琳西娅的声音似乎跟在他后面，语调中带着嘲弄的愉快。“第一课,”她叫道。永远不要只相信你眼睛看到的东西。去吧，我会盯着你的。”
下山的旅程很快。有人花了很大的心思准备这个通道，以便滑动几乎是有趣的，尽管恶劣的气味的物质涂层的石头。但这段旅程实在是太短暂了，无法让人放松和享受这段旅程。而且，凯尔担心他在谷底会遇到什么。
他的眼睛没有时间去适应黑暗，否则他可能已经准备好迎接等待他的一切。突然间，斜坡不见了。他的心怦怦直跳。他在空无一物的黑暗中飞行。一股恶臭扑面而来，在他摔进垃圾堆前扇了他一耳光。幸运的是，这些东西阻止了他的坠落。他诅咒了哈尔佐格 · 哈默费尔教给他的几个描述性更强的矮人咒语，在他下沉得更深之前，他挣扎着爬上了垃圾堆的顶端。
一支火把在他头顶燃烧起来，轻蔑的笑声在房间里回荡。他发现自己在一个垃圾坑的底部。在他上方二十英尺的地方，有一条人行道沿着坑的边缘延伸。沿着这条路，有六个人低头看着他，有的在笑，有的在解绳子。这些都是凯尔认识的人ーー“他所谓的核心集团的所有成员。每个人都穿着一模一样的制服，宽松的深灰色衣服，紧紧地罩在脸上。
“这味道让你想起了家，是不是，小精灵?”霍格笑着说。
“很有趣,”凯尔一边回答，一边咬着喉咙里上升的峡谷。他开始挣扎着穿过那个坑，那里的石墙上镶嵌着一系列的铁环，可以作为通往走道的梯子。
“凯尔，不要!”食虫人喊道，“别动。”
“看在深渊的份上，为什么不呢?”他生气地问。
“古尔古斯拉,”她神秘地回答。
“什么?”
“ Gulguthra!”Ijus 高兴地笑着。
“古尔古斯拉是什么鬼东西?”凯尔问。
“它的意思是‘吃粪的’，而你正站在上面!”小偷回答道，然后用手捂住嘴巴，不让他笑出声来。
凯尔环顾四周，除了一堆腐烂的蔬菜、被啃得干干净净的骨头、颤抖着的大量凝固的脂肪、被丢弃的衣服碎片、一两只奇怪的死老鼠，以及一个看起来像猪肠的东西仍然连着一个腐烂的麻风病人的胃之外，什么都没有发现。然后那东西动了，他几乎从衬衫里跳了出来。一个矮人的誓言从他的嘴里冒了出来。
这东西是一个触手的某种形式，结束于一个肌肉发达，扁平的叶形附属物。当它慢慢靠近他的腿时，钩状的脊柱沿着触手臂的长度向上抬起。
“快点!”他喊道。
“我还以为你是自由职业者呢,”霍格嘲弄地说，重复着那天晚上早些时候凯尔对奥罗斯说过的话。“你和别人合作得不好，记得吗？你更喜欢有自己的同伴。也许你愿意和 Gulguthra 一起分享?”
凯尔没有理会他们的嘲笑，他喊道: “我要去拿梯子!”
“你做不到的,”比奇回答，她和鲁尔继续挣扎着。瓦里亚痛苦地看着他们的进展，她的手指抽搐着，好像她想帮忙，但又不想妨碍他们。曼克雷德站在她身边，双臂交叉，神秘莫测的脸，看着小精灵，就好像看着一条狗过马路。
触手慢慢地靠近凯尔的腿，似乎在慢慢地、嘲弄地搜寻着他。
“我会比你解开那根绳子更快到那儿的!”他回答。
“你不知道这个怪物有多大。它有不止一个触手,”伊久斯笑着说。
“这是什么东西?”凯尔尖叫道。“给我一把剑或者什么东西，这样我至少可以和它战斗。”
霍格笑着把一只死老鼠踢到了垃圾堆上。触手停顿了一下，似乎准备转向老鼠，然后继续向凯尔的大腿折磨前进。
“见鬼去吧!”他喊道。“我不会就站在这里任由这东西抓住我。”
“接住!”
一圈绳索松开，朝他的头部落下。他抓住了，心都提到嗓子眼儿上了，生怕打偏了。鲁尔用另一头缠住他的腰，支撑起他那粗壮的双腿。凯尔把绳子抓得越高越好，从垃圾堆里跳了出来。他抬起双腿，荡向附近的墙壁，侧着身子猛撞上去，把肺里的空气都吸了出来。在他身后，垃圾堆像巨兽一样升起，垃圾和内脏像鲸鱼身上的水一样从这个巨大的怪物身上倾泻而下。巨大的、露出牙齿的下巴对着他刚才所在的地方猛地咬了一下，同时两条触手猛地伸出，试图包围他。
他迅速地一连串猛跳起来。鲁尔疯狂地拉着绳子，手拉着绳子，皮奇跪在边缘，引导小精灵上升。触手拍打着他身下的墙壁，钩子沿着石头倾斜而下，古尔古斯拉把他搜了出来。不一会儿，他发现自己爬到了坑的边缘，六双手紧紧抓住他的衣服，把他拉到了安全的地方。他颤抖着倒在他们的脚下，而怪物在下面咆哮着。
“幸好你是个精灵,”比奇笑着说，同时她把绳子从他手中解下来。“如果你和 Rull 一样大，我们会把你从衣服上撕下来”其他人也都笑了，尤其是鲁尔，但是从他们苍白的脸色来看，凯尔知道这是一件近在咫尺的事情，比他们预想的要近得多。
“就这样吗?”他气喘吁吁地问。“就这样测试吗?”
“起来!”霍格咆哮道，“我们还没到下水道呢。”
他们称那地方为安全屋。它高于洪水的水平线，高到即使下水道被堵塞，污水溢满，这些东西也无法到达这个地方。天花板上的一个狭窄的洞使新鲜空气能从街道上进入。
凯尔脱下他那臭烘烘的、满是垃圾的衣服，穿上了盗贼公会深灰色的制服。他的伙伴们等着，一起低声说话。当他们查阅一张古老的羊皮纸地图时，伊祖拿着一根黄色蜡烛的残根。
乍一看，这张地图似乎描绘了 Palanthas 的街道，但仔细一看，它却是一张城市下水道的地图。这是相当粗略的，许多地方显然留下空白，和许多虚线，可能表示连接，从来没有充分探索。但即使是这些不完整的区域，也很容易看出帕兰萨斯的下水道是如何精确地反映出上面街道的布局的。同心圆从大广场下面的中心点向外延伸，通过与道路和小巷相同的线路连接起来。然而，在一些地区，明显缺乏排水渠道。这些区域都被标记出来了，有人在地图上用一种小偷们都听不懂的语言写下了笔记。
“是矮人的,”曼克雷德说，“非常古老。我怀疑现在的矮人是否也能读懂这些文字。”
“好吧，我们不需要读它们,”霍格说。“我们知道我们要去哪里。如果小精灵能梳理完自己的毛发，他就能带路了。”
“我准备好了,”凯尔走进他们的烛光中宣布。“我怎样才能带路？我甚至不知道我们要去哪里。”
瓦里亚走近他，跪在小精灵旁边，帮他调整脚踝上的带子，这样他的布靴子就不会在他的脚后跟上磨出水泡。他以前从来没有穿过这样的衣服。有些绳子和带子看起来很笨拙，不合适。他已经尽力系好了，但瓦里亚还是调整了一下。
当她检查他的时候，她说: “我们正在前往公会的测试区域。只有最好的小偷才会被送到那里。那些成功的人会得到最好的分配，最有利可图的合同。”
“那些失败者呢?”
霍格说: “他们能活着逃出来已经很幸运了。”。
瓦里亚皱着眉头看着他，继续说道: “曼克雷德两次都没有通过测试，霍格和我都经历过一次，每次都没有成功。这是真的，我们都见过或者知道有人在这次尝试中丧生。”
“看起来真是浪费生命,”小精灵说。“去死吧，为了什么? 在盗贼中炫耀的权利。”
“精灵!”霍格啐了一口，“你不会明白的。”
“这是真的,”凯尔说，“我不明白。精灵们敬畏生命，讨厌看到生命被浪费，但我不是在精灵中长大的。如果我要死了，我希望是在尝试一些大胆的，光荣的，甚至是英勇的事情的时候。我可不想牺牲自己去参加什么荒唐的障碍赛”
“这不仅仅是一个障碍赛,”瓦里亚警告说。”首先，行动必须在完全黑暗的环境下进行。我们不能随身携带任何光源，我们只能使用我们所遇到的环境光。你的精灵视力应该会派上用场，因为下水道已经够危险的了，即使你能看到你要去的地方。”
“这样我就能在黑暗中看见了,”凯尔冷冷地说。“我想也许我的技能是需要的。你想要的是一只导盲犬。”
“别像个孩子似的，凯尔,”比奇一边骂着，一边从腰带上抽出刀刃，检查它的刃口。“我们是一条船上的人”。我们不一定要成功，但我们必须尝试。”
“我想成功,”曼克雷德喃喃自语。“就一次，在我死之前。”
听了他的话，其他人都安静了下来，虔诚地注视着那个年迈的小偷。就连霍格也表示了他的尊敬。曼克雷德在公会待了将近四年，比他们任何一个人都长。他是第一批被穆尔西伯招募的人之一，在旧行会倒台后的几天里。他的青年时期和中年时期都是在 Krynn 的城市和土地上做小偷，从克里斯汀岛到弗洛萨姆城。现在他老了，但他的技艺并没有迟钝。事实上，他们正处于鼎盛时期。虽然他的关节已经开始吱吱作响，但他知道如何将魔法和盗窃结合起来，以弥补他的年龄。
“是的。如果我们失败了，我们只能怪自己,”鲁尔说，终于打破了沉默。
“如果我们失败了，我可以想出一个人来责备,”霍格看着凯尔说。
“好吧，事情不会发展到那一步的，不是吗?”瓦里亚愤怒地回答。”凯尔现在和我们在一起。我们帮他，他也帮我们。毕竟，他打败了 Alynthia 船长”
“那是运气!”霍格为他们的领袖辩护道。
“很好!”瓦里亚反驳道，“一旦我们到达废墟，就需要这样的运气了。”
“什么废墟?”凯尔问，兴趣越来越浓。
“很少有人知道这件事,”瓦里亚说，她明亮的蓝眼睛阴谋地闪烁着。帕兰萨斯的下水道根本不是下水道。它们是一座古老的矮人城市，在第一批人类驶入 Branchala 之前的几个世纪，甚至在巫师们用他们的魔法建造高级魔法塔之前，就已经被雕刻在岩床上了。这座城市很久以前就被遗弃了。第一批来到这里的人发现这里空荡荡的。有人说它曾经是 Kal-Thax 大矮人帝国的一部分，在索巴丁成为雷欧克斯心目中的一个梦想之前，它就已经消失得无影无踪了。”
“与其说你是个小偷，不如说你是个演员。”比奇用胳膊肘把金发女郎推到一边，突然插嘴道。“重点是，古老的行会曾经使用矮人留下的旧路标在下水道里导航。当公会被摧毁的时候，黑暗骑士也摧毁了古代的路标，希望以后不要再使用曾经被称为盗贼之路的东西。现在我们使用地图，但这些是不完整的或不准确的大部分。下水道太危险，无法进行全面调查。”
“怎么个危险法?”凯尔问。“更多的下水道怪物?”
“下水道里的怪物是你最不用担心的,”霍格笑着说。“ Gulguthra 是这个地方最温顺的居民之一。当瓦里亚说他们发现废墟是空的时候，她并没有告诉你所有的事情。他们确实在这里找到了一些东西，在矮人们抛弃这个地方之后的几个世纪里，这些东西悄悄潜入了这里，这些东西是从高等魔法塔里逃出来的。”
瓦里亚怒视着她的盗贼同伙，继续讲她的故事。在黑锤之夜，奥罗斯船长和传说大师彼得罗维斯一起逃进了下水道。在逃离追击他们的一队骑士时，船长偶然发现了一条古老的秘密通道。他跟着它，它把他带到了老矮人城市的中心，它最深的地下室。但是道路两旁布满了狡猾的陷阱，由可怕的生物守卫着，他们没有灯光看见道路。只有他高超的盗窃技巧才能让船长和彼得罗维斯活着度过难关。
他的发现超出了矮人贪婪的想象。古代城市建造者的宝藏就在他面前。有了这个，再加上穆尔西伯的帮助，在旧的公会被摧毁后不久，他就开始重建公会,”她最后说。
“现在，公会把古老的矮人金库作为他们最有前途的盗贼的试验场。那些成功的人被带到内部密室，成为公会的官员,”前骑士比奇解释说，她拍了拍身边的剑柄。“警官们！他们有自己的圈子可以指挥”
“穆尔西伯是谁?”凯尔问。
当他的盗贼同伴都没有回答时，他继续说: “你见过他吗?”
“她,”瓦里亚纠正道。
那就是她。你怎么知道是女的他问道。“我听过他... 她的话，我不知道怎么说。”
“ Alynthia 上尉说 Mulciber 是个女人。这对我们来说已经足够了,”她厉声说。“此外，我知道很多人见过穆尔西伯。”
“说一个来听听,”比奇反驳道。
瘦小贼瞪了她一会儿，然后激烈地回答说: “很多人，你不会认识他们的。”
“曼克雷德见过她,”伊朱斯插话说。
曼克雷德耸耸肩。“我可能看到了。我看到了一个人。没关系。我们还有工作要做。”
凯尔看着曼克雷德，曼克雷德站在那儿凝视着他的脚。“旧的,”他说。“你已经通过这个测试两次了?”
“是的，每次都不一样,”年长的小偷回答。“所以指望我的经验是没有用的。”
“那我有武器吗?”小精灵问道，环顾四周，看着同伴们的武器。食虫人佩戴着一把类似于骑士们所喜欢的长剑。伊祖斯有他的匕首，霍格有一把短剑和一根吊索。瓦里亚在肩上系了一个短蝴蝶结。一对斧头塞进了鲁尔的腰带。只有曼克雷德没有明显的武器，尽管他袖子里的凸起很可能藏有飞刀。
“艾琳西娅船长说你喜欢权杖,”比奇说，指着靠在墙上的一根光滑的高高的灰木桩。“对小偷来说，这可不是什么好武器”
“我更喜欢剑,”凯尔说，他耸耸肩走过去检查手杖。他举起它，测试它的重量，并给它几个练习旋转，嗡嗡作响的速度。“但这个就够了。”
第十四章
他们在哪里?”奥罗斯匆匆走进房间，问道。门在他身后自动关上了，好像是自动关上的。他几乎没有注意到。他跑过房间，来到阿林西亚船长弯下腰去的地方，在一张大理石桌子上放着一个大石碗。在她对面，一个身材矮小的男人坐在凳子上，他穿着曾经是白色但现在已经变成了暗灰色的长袍，他的双手举在面前，手指扭曲成怪异的形状，他的眼睛向后翻到头部，露出的只有盲目盯着前方的白色。他的嘴唇因为耳语而颤抖，这使得魔法碗的魔力得以继续，一种油腻的吐沫使得听到的人毛骨悚然。汗水顺着他的鼻子流了下来，黄色的头发披散在前额上。他随着咒语的节奏在凳子上来回摇晃，摇摇晃晃，好像随时都可能倒下。
他施魔法的对象ーー艾琳西娅急切地倚着的那只魔法碗ーー被灌满了水。当奥罗斯走近时，他看到碗的深处有灯光闪烁，灯光反射在 Alynthia 的黑眼睛里，反射在她昏暗的脸的阴影里。这是房间里唯一的一盏灯，明亮地照亮了周围的架子，架子上摆满了各种各样的魔法用具，从用来制作药水的陶瓷罐，到用动物皮肤装订的咒语书(或者更糟)。一个骷髅头从架子上斜视着 Alynthia 的头顶，让会长六英尺高的身躯感到一阵迷信的颤抖。
“怎么样?”奥罗斯边问边溜到 Alynthia 旁边，向碗的深处张望。一种令人困惑的混合色遇到了他的凝视，迫使他把目光移开或遭受一种眩晕。
他那可爱的同伴一碰到她的背就吓了一跳。看到他，她笑了，然后把她的注意力转回到碗。
“他几乎没有通过 Gulguthra,”她说，指着碗里发光的水。
“他们现在在哪儿?”他问。碗突然变黑了，黑得像油一样。里面什么也没有动。
“他们在下水道里,”艾琳西娅回答。她说着，一道苍白的光出现在碗的视野里。通过这个，七个盗贼走了过去，脸色阴沉，黑暗中他们睁大了眼睛。水在他们的膝盖上打着旋。凯尔带领他们，他的手下在前面探测水面，霍格在后面。当他穿过灯光时，瘦小的小偷警惕地回头看了一眼ーー然后他们就走了，消失在阴暗的下水道里。
艾琳西娅坐下来，让奥罗斯用手指拨弄她紧密的卷发。她靠在他身上，感受着他巨大身躯的结实舒适。他一直是她的保障。他把嘴唇贴在她的头顶上。
“担心?”他凝视着她头顶上的黑碗，问道。巫师继续他的嘶哑的吟唱，只有他的眉毛轻微地收缩，以显示他们的声音扰乱了他的注意力。
“当然。这很危险，而且他们还没有准备好,”艾琳西娅有些生气地回答。
“他们是你圈子里最好的,”奥罗斯说。
“他们准备好了，但他没有,”她修正道，最后一句话时，她的声音变得恼怒起来。他可能会害死其中一个。他还是太自由了。我们永远不能把他交给公会。”
“他们现在失败总比在詹娜小姐家失败好,”奥罗斯说。“如果他们在这里失败了，结果只是一两个人死亡。如果他们在这方面失败，后果可能会波及到公会的核心。”“当然，你是对的,”艾琳西娅承认。她转身面对她的同伴和情人。但我后悔那天为他说话。还有其他更有价值的小偷...”“但没有一个有这样的天赋。公会已经有一千年没见过他这样的人了，自从盖林 · 黑心和米拉斯隆 · 伊纽宁之后就没见过了。”奥罗斯虔诚地说。这两个著名的盗贼，在一千年前的力量时代，曾经并肩生活，共享公会的统治权，这是前无古人后无来者的。虽然他们是恋人，但他们也是死对头，争夺 Palanthas 最伟大小偷的名声。他们的英勇事迹成为传奇，现在很少有小偷相信这两个人一半的传说。有人说盖林盗窃了高等魔法塔本身，这个故事如此荒诞不经，以至于很少有吟游诗人敢在小偷面前唱这首歌。另一个版本的故事声称是米拉斯隆完成了这件事，但是盖林在塔外埋伏等待她，在她逃跑时抢劫了他的情人，从而将战利品和荣耀据为己有。
对这些传说了如指掌的阿林西娅对奥罗斯的比较感到震惊。“凯尔・艾伦斯塔夫，和他们一样?”她难以置信地问道。“我承认他有能力，但是真的!”
奥罗斯耸了耸肩，没有再说什么，而是把注意力转向了那只神奇的碗。艾琳西娅非常了解她的爱人，知道奥罗斯说话是真诚的，她已经学会相信他的判断，即使它违背了她的意愿或愿望。它不止一次地挽救了他们的生命，使她从三年前与塔克西斯骑士的灾难性愚蠢的婚姻中解脱出来。
“你打算利用他,”她恍然大悟地说。
奥罗斯一怔，仿佛听到了自己内心深处的想法在大声回响。“你什么意思?”他问道。
“你打算利用他。你没有把他灌输到公会里，不是以普通的方式。你甚至命令我不要浪费太多时间向他展示我们的标准方法或者教他我们通常的密码。原因只有一个。”。
“那是什么?”奥罗斯问道。他一时的失态又回来了。他对同伴敏锐的推理露出赞赏的微笑。
“这样，当他被捕或被出卖时，他就不能透露我们的任何信息。你到底要派他去偷什么?”她试探了一下。“这不是 Shonlay 魔药吧?”
“这只是一个测试,”奥罗斯承认。“如果这次排练成功，我将带他进入我的私人圈子接受深入培训。如果任务失败，但他活下来了，我也会这么做，说他需要我的特别指导来让他适应公会的方式。不管怎样，我都要收他为徒。一开始，他会恨我，然后他会慢慢地欣赏我。最后，他会爱我如同爱他的萨利菲。等他准备好了，我会播下种子
“你打算让他一个人出去,”艾琳西娅带着毫不掩饰的敬畏猜测道。如果他成功了，他会把奖品还给你。如果他失败了，他就不能伤害公会，因为他对公会的真正本质一无所知。”
奥罗斯赞赏地点点头。
“你垂涎什么?”黑眼睛的盗贼首领低声问道。
“奠基石本身,”奥罗斯低声说。
巫师喘了一口气，停止了他那神秘的喃喃自语。他的眼睛向前翻着，惊奇地盯着两个公会会长。他意识到自己的咒语被打破了，赶紧重新开始念咒语。
太迟了。黑暗开始从碗里的水中褪去。即使在它消失的时候，一排火把映入眼帘。形象动摇了。奥罗斯身体前倾，指着前方。“那是什么?”他焦急地问道。
火把。奈拉卡骑士!”Alynthia 喊道。她转向那个巫师，对他的鼻子挥了挥拳头。拿回来。把图像黑掉!”
“我正在努力!”可怜的法师尖声说。
“ Neraka 骑士在测试区域做什么?”奥罗斯问道，“这是你设计的一部分吗?”
“不，我发誓!”她接了。她坚决地站了起来。“我要下去!”图像完全从碗里消失了。魔法师精疲力尽地从凳子上摔了下来。
艾琳西娅厌恶地大叫一声，冲出了房间。
第十五章
小心你的脚步,”凯尔指着一个断了的台阶低声说。他的手势毫无用处，因为下水道的黑暗已经完全消失了。然而，他的精灵视力让他看到了同伴们温暖的身体轮廓，以及他们所经过的下水道的轮廓。在他们下面流动的水就像一条黑色的河流，又黑又冷，连他也穿不过去。然而，有些东西偶尔会穿过这条黑暗的河流，有些东西在水面下温暖而隐约地勾勒出轮廓，有些东西大如一艘沉没在水下的独木舟，有一条蛇形的尾巴，使它能够安静地轻松地在水中穿行。它有时候跟着它们，有时候轻松地在它们旁边游动，最后却消失在深处。
起初，凯尔指出了他们的水影，但由于黑暗阻止他的同伴看到任何东西，他的警告是无用的。霍格已经指导过他了(好像他真的需要指导似的!)让他们知道那东西是否有威胁，否则就忽略它。他应该如何判断危险的程度从来没有得到充分的解释。
同样没有解释的是，其他的小偷是如何通过下水道进入测试区域的，而没有一个有夜视能力的人来引导他们。他的圈子盲目地追随着凯尔，从各个方面来说。每个小偷都依靠他来指出他们最危险的道路上最轻微的危险。任何一个失误都意味着在冰冷恶臭的水中浸泡。偏离路线的最小偏差可能意味着一次意外的旅行，一次致命的绊倒。
即使他有精灵的视力，凯尔在黑暗中也不能比其他人看清他们的地图。相反，他们依赖于曼克雷德的记忆来引导他们找到正确的转弯和通道。当他们缓慢而小心地穿过下水道时，曼克雷德让凯尔数出他们经过的左边或右边隧道的数量。因此，正是通过计算路段和转弯的次数，他们取得了进展ーー缓慢而痛苦的进展。
“为什么我们要在没有光的情况下旅行?”小精灵在曼克雷德帮助那个老贼跨过断裂的台阶时低声对他说。
”照射进下水道栅栏的光线会被发现并被调查。我们只在街上看不到的地方使用灯光。”他回答。
“那是谁?”凯尔问道。由于前方出现了一道闪烁的黄光，照亮了远处的墙壁，他们现在可以看到下水道的一个遥远的拐弯处。人影在光线之前沿着墙壁舞动，这表明有几个举着火把的人正朝着小偷走去。
霍格用嘶哑的低语叫停，尽管所有人都已经靠着墙蹲下来了。
“他们是谁?”瓦里亚问，“他们不是小偷。”
“也许他们是。也许这是测试的一部分,”比奇说。
“我们还没到金库,”鲁尔抗议道。甚至在耳语中，他低沉的声音仿佛在下水道的墙壁上轰隆作响。小偷们听到这声音都畏缩起来。鲁尔无声地耸耸肩表示歉意。
一阵盔甲的叮当声，接着是溅起的水花和咒骂声，在下水道里回荡。
“他们是塔克西斯骑士,”曼克雷德说。
“Neraka,” Hoag amended.
“随便吧”
小偷们紧张地坐了一会儿，每个人都有同样的想法。这是测试的一部分，还是真正的塔克西斯骑士？不管怎样，他们都不敢进攻。如果他们是乔装打扮的小偷，在测试中扮演一个角色，好吗。如果他们是真正的骑士，就必须绕过他们。盗贼们不敢与一群全副武装、装甲精良、训练有素的骑士比剑、比匕首、比法杖。无论他们决定做什么，他们最好尽快做。骑士们越来越近，他们笨拙的潜行尝试的声音越来越大，每经过一次心跳。
“我说我们就呆在这儿吧,”凯尔说，第一个打破了沉默。“我们和他们之间有三条通道。他们可能会对其中任何一个人置之不理。他们不会发现我们的。他们的火把使他们看不见自己光线之外的任何东西“不再是了!”曼克雷德发出嘶嘶声。“看!”
骑士们迎面而来的火把明亮地照亮了远处的转弯。从拐弯处传来一个噩梦，弯得如此之低，以至于它那爬行动物的鼻子几乎碰到了地面。
“严厉!”曼克雷德肯定地说，尽管每个小偷即使不是通过眼睛，也是通过名声认识这个生物的。许多年前，在长矛战争之前，由穿黑袍的法师和塔克西斯的神职人员从好龙的蛋中创造出来，龙人是邪恶的缩影。它们比龙还小，而且大多数都不比人高。它们用两条腿直立行走，尽管与人类的相似性已经消失。他们长着爬行动物的脸，手和脚都有长长的爪子。所有龙人的背上都长出一对蝙蝠般的翅膀，只有奥拉克龙人除外。它们还有长长的、蜿蜒曲折的、带有脊椎冠的尾巴。
现在沿着下水道前进的恶龙是一种被称为卡帕克的品种。这些龙人长期以来作为刺客和间谍为塔克西斯的军队服务。这个一定是骑士团的侦察兵。它在队伍前方大约三十码的地方偷偷摸摸地行进，远到不会受到他们手电筒的影响，远到只要它抬头看一眼，就能看到小偷们蜷缩在下水道的墙边。相反，这个生物似乎对它所追踪的某种气味线索很感兴趣，尽管它在这个地方闻到的除了垃圾以外的任何东西都让人猜不透。
“退后,”霍格用每个盗贼都知道的手势语发出信号。卡尔已经学会了一些手语，但还不足以理解那些老手之间有时会发生的非同寻常的沉默对话。这个信号很简单，很容易破译。
曼克雷德摇了摇头，用一个短短的砍刀的手势表示不同意。他指着那个严厉的人，然后把手举到耳边，好像在听。很明显，他相信如果他们试图移动，恶龙会听到他们。然而，如果他们没有离开视线，那个生物无论如何也会在几分钟内发现他们。
老贼向同伴们打手势时，双手模糊不清。凯尔看不懂他签的字，但其他人都点头表示完全理解。然后，曼克雷德用两根手指指着他们，首先指向他们身后，指向他们左边的一条通道，然后指向前方。每个人都点了点头，除了凯尔，他从一个盯着另一个，试图理解。他知道这一点: 每个人都很紧张，随时准备行动，当他们的手移动到他们所携带的武器上时，他们的脸上都写满了严峻的皱纹。
瓦里亚突然站了起来。凯尔伸出手想要阻止她，但是曼克雷德抓住他的胳膊，把一个沉默的手指放在他的嘴唇上。随着一个流畅的动作，美丽的小偷解开了她的短弓，从绑在她大腿上的箭袋中抽出一支箭，把箭装到弦上，准备好了弓。那个恶魔抬起头来，但是箭已经射出去了。一声重重的耳光回荡在通道上，这个残忍的家伙紧紧地抓住自己的喉咙，发出一声窒息的惨叫，扑通一声倒在地上，无力地拍打着翅膀。
骑士们听到怪物死亡的声音，尖叫着冲了上去。拐角处至少来了十几个人，穿着黑色的盔甲，挥舞着闪闪发光的剑和黑色的狼牙棒。他们的火把使他们的影子在他们前面摇晃。
凯尔回头看见鲁尔和瓦里亚从来时的路上急匆匆地往回跑。鲁尔手里拿着一个小铁灯笼，灯笼发出一道狭窄的光。霍格和伊祖斯慢慢地靠近凯尔，而食虫人悄悄地走到凯尔身边，拔出了她的剑。
如果他们没有发现移动，骑士听到了它，加快了他们的步伐，喊着战斗的呼喊。凯尔开始站起来，但曼克雷德仍然紧紧抓住小精灵的胳膊。“等等,”老贼低声说。
垂死的恶魔仍然横亘在他们和骑士之间。他们现在离得够近了，可以在火把的照耀下看到它的身体。它扑腾着翅膀，甩动着尾巴。骑士们放慢了脚步，领头的人似乎不愿靠近。
理由很充分。翅膀最后一次扇动了一下，然后静静地躺在潮湿的石头上。片刻之后，它们开始溶解，龙人身体的其他部分也开始溶解。一朵病态的黄色云朵升起，空气中弥漫着令人窒息的恶臭，溶解的液体在石头上发出嘶嘶的声音。骑士们捂住嘴和鼻子，摇摇晃晃地走开了。
曼克雷德从他长袍的袖子里抽出一张卷轴。他打开它，在骑士的火把提供的微弱光线下，开始低声朗读。他缓慢而响亮地朗读着魔法的语言，这种语言沿着那些听到它的人的脊柱爬行着。他打了个响指就完成了咒语，在死去的恶龙的酸雾之外，骑士们的火把突然像风中的蜡烛一样熄灭了。
“现在!”曼克雷德喊道。比奇抓住小精灵的袖子，另一只手挥舞着她的长剑，径直向散发着恶臭的云层和黑暗冲去。凯尔跌跌撞撞地跟在她后面，试图准备好他的武器，但是他心里知道，这些狭窄的、低矮的通道不是工作人员工作的地方。
他回头看了一眼，正好看见曼克雷德、霍格和伊祖斯消失在一条小路上。然后向前转，他发现食虫人也消失了。酸云开始消散。他一个人。骑士们跌跌撞撞地穿过云层，咳嗽着，呕吐着。其中一个现在点着了灯笼。他挥舞着光束，直到落在那个孤独的精灵身上。其中一个骑士咆哮道: “黑暗女王陛下，就是他!”
凯尔停了下来，转过身，朝来时的方向跑回去，咒骂他的盗贼同伴们这样抛弃了他。还没走出三步，食虫人就从一个小小的侧门走出来，把小精灵拉到她身后。十字弓的弩箭击碎了他们周围的墙壁，或者在他们的脚边游走。
“你要去哪儿?”比奇愤怒地嘶嘶地说。
“跟着你,”凯尔回答。
“来吧，带路吧”
两人一边跑一边蹲下来，逃进了黑暗的低矮通道。骑士们咒骂着，又射出了几支箭，没有造成任何伤害。
这条通道笔直地走了大约二百码，然后开始逐渐向他们的左边弯曲。每隔四十码左右，就有更小的通道从左右两边连接起来。转弯又延续了二百码，然后突然在一堵墙上结束。镶嵌在石头上的铁环提供了一个通向通道的梯子。在他们上方很远的地方，一个金属格栅覆盖着竖井的顶部。月光透过它照射进来，当他们抬头时，朦胧的月光照在他们的脸上。
“现在怎么办?”凯尔一边问，一边抓住其中一根生锈的铁栏杆，测试它的强度。“流落街头，回家?”
比奇收回了她的剑。“我们等着,”她说。她背靠在一堵墙上，仰望着月光。
“等待？为了什么？让骑士决定来接我们?”小精灵问道。他们没有听到任何追击的声音，但是凯尔怀疑黑暗骑士会如此轻易地放弃，特别是因为似乎有人认出了他。他想知道为什么在他消失在盗贼公会的三个星期后，Neraka 的骑士们还在帕兰萨斯的下水道里搜寻他。他树立了什么强大的敌人？当然不是 Gaeord uth Wotan。尽管他非常富有，但他也不敢报告非法物品的失窃。凯尔偷走龙花花粉的时候就觉得很安全。
“曼克雷德说在这儿等着,”比奇回答。她交叉着双臂，好像没什么可说的了。
“这里？为什么选这里？这里会有什么?”凯尔问道。“除非... 除非这是通往金库的门!”他兴奋地说。他开始在墙上搜寻任何形式的抓钩或杠杆。如果是矮人设计的，机制就不明显了。更有可能是石头本身的一部分。
“你和肯德尔一样坏,”比奇说着，看了他一眼。你永远也找不到。你必须有钥匙，而且只有曼克雷德... ...”她的话渐渐落下，一段墙壁磨磨蹭蹭地向后滑去，露出了远处一个巨大的黑洞。
“你刚才说什么?”凯尔傻笑着问。
第十六章
再高一点,”比奇一边命令，一边在小精灵的肩膀上摇摇晃晃地走着。她伸出剑，在通道的高高的天花板上探了探，试图把剑尖插进一个壁龛里，石头之间的灰泥已经掉了下来。
“你想让我做什么，飞吗?”小精灵咕哝了一声。他紧紧抓住她的脚踝使她稳定下来，但是他自己的脚踝感觉好像要断气了。“让我再试一次,”他咬牙切齿地说。
“差不多了,”她说，也许是第十三次了。
“天哪! 你跟牛一样重!”凯尔抱怨道。
“你就不能把我推高点吗?”食虫人问，不理他。”挺直你的背和腿。你是男人还是男孩?”
“我是精灵!”凯尔呻吟着。由于对她无意中的侮辱感到有些愤怒，他英勇地奋起反抗。当食虫人的剑碰到坚硬的石头时，他感到一阵晃动。通道里传来一声可听见的金属碰撞声，接着是隆隆的声音，好像是重物和平衡物进入了新的位置。地板开始下沉，凯尔的膝盖也跟着下沉。他倒下了，比奇翻倒在他身上，用她的膝盖顶着他的背，以防她摔倒。他的手杖靠在墙上，掉了下来，砸在她光头上。
当她揉着自己的胡茬头时，凯尔一边抓着自己受伤的肋骨，一边嘲笑她。“对小偷来说，权杖不是武器,”她懊悔地重复道。
“在陷阱里，它救了我们两个的命,”凯尔说，回忆起从下水道进入地下室没多久，地板就从下面掉了下来，他不寒而栗。幸运的是，坑很窄。凯尔的手杖紧贴着墙壁，突然关节爆裂，阻止了他的坠落。比奇在她翻滚过去的时候抓住了他的腿，否则她就会掉到四十英尺下面带刺的地板上。然后他们爬了出来，经过几分钟的拖拽，终于把他的手杖解开了。
黑眼睛的小偷冷酷地点点头，但在她揉着头的时候仍然凶狠地看着他。
地板停了下来，露出了一条地下通道。神奇的光球定时地悬挂在通道的下方，向右弯曲，一动不动。这个地方与他们迄今为止遇到的通道不同。它看起来像是由坚硬的石头雕刻而成，但是他们谁也猜不到是用什么工具雕刻的。墙壁像玻璃一样光滑，地板像一面镜子，反射和增加了魔法球的光芒。
“现在怎么办?”凯尔问道，他站起来掸了掸身上的灰尘。他拿起手杖，重重地敲打着光亮的地板，试探着它的坚固程度。它像金属一样发出巨大的回声。
“我不会再那样做了,”比奇说，“不知道它会发出什么警报。”
凯尔点点头。沥青检查了她的剑的边缘，然后向前迈了一步，试探性地，准备抓住她的脚回来，如果有什么不利的事情发生，如地板变成熔岩，或弹簧剑刃。她知道什么都会发生，但什么都没发生。她又走了一步，然后回头看着小精灵。
“来吧,”她低声说，“这很安全。”
这条通道使他们绕了一大圈又回到了起点。当他们接近一小段普通的地板，他们已经开始，他们停下来，看了一眼竖井，他们已经下降，然后继续前进，第二次尝试。在这条线路上，他们更加小心地寻找暗门，隐藏的门闩，滑动的墙壁，任何可能指示出这个圆形迷宫的出路的东西。在第三次旅行中，Cael 特意用魔杖的尖端触摸每个魔法球体，希望其中一个可能是钥匙。但是他们又一次回到了起点。
食虫人停了下来，把剑重重地插进了剑鞘。“这毫无意义,”她冷冷地说，再次凝视着下降的竖井，“现在我们甚至无法出去。”
凯尔摸了摸下巴，若有所思。“要记住的是,”他评论道，“这个地方是由矮人建造的。为了成功，我们必须像矮人一样思考。”
“你的意思是，想低? 也许出口是在矮人的高度?”
“或许事情没那么简单。也许我们只是走错了方向,”小精灵说着转过身，回头看了看他们来的方向。
“什么错误的方式? 这是一个圆,”比奇争辩说。
也许不是。也许这是一个螺旋,”凯尔说。看到同伴怀疑的眼神，他解释道。“在表面世界，我们倾向于从两个维度思考，这样或那样。但是像海精灵这样的水生种族，以及像矮人这样的隧道种族，总是在三维空间中思考。试着把这个地方想象成一个金属弹簧。从上面看，它是一个圆，如果你用手指绕着顶部转，它就是一个圆。但是转向另一个方向，再转向另一个方向，你的手指就会找到弹簧的螺旋。”
“那是荒谬的,”比奇轻蔑地说。“如果我们走另一条路，当然我们最终会回到这里，就像以前所有的时候一样。”
“试试也无妨,”凯尔反驳道。
皮奇深深地叹了口气，为所有精灵的愚蠢感到惋惜，他示意自己在前面带路。