龙枪支十字路口二盗贼公会（五）

“远方的旅人,”艾琳西娅回答。
地下墓穴里回响着一声巨响，门闩被拉了回来。古老的铁门吱呀一声打开了。看门人，一个古老的人，声音像他看守的门的铰链一样生锈和磨损，在他们进来时向他们打招呼。他的皮带上挂着一串钥匙和一个绞刑架。他向 Alynthia 点了点头，对钩鼻子咯咯地笑了起来，用他那风湿的黄眼睛狠狠地瞥了凯尔一眼。
门外，一条狭窄的楼梯通向黑暗。没有停顿，艾琳西娅登上了楼梯，她的火把在她面前飞舞。钩鼻将凯尔向上戳。楼梯不长，在它的顶部有一个三脚架和一个燃烧的火盆照亮了一个宽阔的平台。艾琳西娅打开大厅的门，大厅两边一片漆黑。
他们经过许多门，大多数都紧闭着，看起来好像几个世纪都没有打开过一样。另一些人打开门，看到的是漆黑一片，回荡着他们的脚步声。
凯尔无法抑制自己的好奇心。“房子是空的。孩子们都去哪儿了?”他问。
“这个层次上没有人,”她平静地说。”这只是众多房子中的一个。这是我们保护自己的方式。没有人知道每一个家族和要塞，所以没有人能背叛我们所有人。”
他们又走了一会儿，向右拐，爬上楼梯，又向右拐。现在大厅似乎没那么冷清了。他们经过一个房间，在一张长桌子上，一本书和一个破旧的银杯旁，一支蜡烛正在燃烧。
“我能问一下，我们要去哪儿吗?”凯尔大胆地问道。
艾琳西娅头也不回地回答说: “你将由我们的主人穆尔西伯来审判。”
“那是什么意思，让穆尔西伯来审判?”凯尔问道。
“要么死，要么活”
他们走进一个充满檀香的房间。低矮的桌子上燃着香，桌子周围放着一个巨大的银盘。盘子里还装着剩饭。葡萄干和白米粒散落在它周围的地毯上。
他们穿过一个更大的阴暗的房间。在这里，灰色的大理石柱排列成无穷无尽的行列，向四面八方消失在黑暗中。然而，一条宽阔的道路通向他们中间的一组高大的双开门，黑色，镶嵌着宝石的金子。
艾琳西娅带路沿着大理石柱廊走向门口。凯尔注意到钩鼻子在黑暗中溜走了。他现在和 Alynthia 单独在一起。然而，即使他能逃脱，他会去哪里？他向内耸了耸肩，在她后面艰难地走着。
“我不敢相信你宁愿我死...”
戴着手套的拳头打在他没有胡子的下巴上。他摇摇晃晃地走进一根柱子里。女贼用身体撞他，把他压在冰冷的石柱上。她的手指在他的长发上痛苦地扭动着。然后一个膝盖抬起来抓住了他的上腹部，把空气从他的肺里挤了出来。
Cael 倒在地上。一点血从他的嘴唇上流下来。艾琳西娅用戴着手套的手背擦了擦嘴唇，然后把拳头扭进小精灵的衬衫领子里，猛地把他拽起来。”相信我，小精灵。我怀疑你能不能活过今天，但如果你能活下来，那也不是因为我希望你活下来，你明白吗?”
在一句恰当的俏皮话到达他血淋淋的嘴唇之前，她把他扔进了门里。门突然打开了，他掉进了屋里。艾琳西娅从腰带上抽出一把短剑，跟了上去。
他发现自己四仰八叉地躺在大厅中间的雪花石膏地砖上。在左边，初升的太阳的第一缕阳光透过高高的窗户照射进来。在右边，大厅的尽头是一个宽阔的楼梯，下降到黑暗中。四周的墙壁装饰着富丽堂皇的镶板，点缀着镀金的门。上面，精美的壁画覆盖了天花板的每一寸。这些壁画描绘了 Palanthian 商业的各种场景，从城市码头到市场，再到宗教和教育机构。在这些来自另一个时代的壁画中，高等魔法塔仍然矗立着，由可怕的树林守护着，阿斯蒂纳斯坐在大图书馆里，在他的时间编年史中记录着克林的历史。这些场景来自一个似乎尘土飞扬，古老的过去。
镶嵌着阴影的墙上排列着八把椅子。富有红色或森林绿色的天鹅绒，经过精心打磨和雕刻，它们本可以成为国王的宝座。一个比休息更重要。它的背部被做成龙的样子，展开双翼，头向上仰望天空。它的腿放在爪子上，爪子抓住闪闪发光的水晶球。在这把椅子上坐着一个身穿深蓝色衣服的巨大身影。他胸前的铜器闪闪发光，袖口上扎着金色的辫子。一个金色的碗放在一个小大理石台座上，靠近他的手肘，里面盛满了凉爽的葡萄和黑色多汁的浆果。那个高大的身影用拳头托着下巴坐在那里，黑色的眼睛里闪烁着笑意。是奥罗斯 · 乌斯 · 雅卡尔上尉，当凯尔挣扎着站起来时，他大笑起来。
在奥罗斯的左右两边，每张椅子上都坐着一个穿着黑色斗篷的人。每个人的头巾都向后拉开，露出一组代表 Krynn 各种文化和种族的面孔。一个来自塔西斯的黑脸男人坐在一个来自 Abanasinia 平原的女人旁边。那里躺着一个大胡子的卡拉曼人，在他旁边有一个人，看起来很像大胡子的卡拉曼人，是他的孪生兄弟。在他们旁边是一个愁眉苦脸，眼神苍白的圣徒。然而，会长右边的椅子仍然是空的。在他的左边是一个黑暗的凹室，暗示着里面隐藏着一个等待的身影。
艾琳西娅穿过房间，在奥罗斯旁边的空椅子上坐下。凯尔环顾四周，没有看到守卫，但也没有明显的出口。他面对着聚集在一起的行会领袖，敏锐地意识到他嘴唇上的血迹和衣服上干涸的污水。任何逃跑的希望都在迅速枯竭。
当艾琳西娅坐进她的座位时，一阵钟声从大厅的阴影中响起。房间以前虽然安静，但现在变得安静了。接着，一个声音从黑暗、空旷的壁龛里传来: “这就是那个叫凯尔 · 艾伦斯塔夫、凯尔 · 埃尔伯纳里安、精灵的自由职业小偷吗?”
那是一个让最坚强的心冷静下来的声音。咆哮着，充满了威胁，就像一个年长的孩子的声音，黑暗的梦想时代之前，疲惫的仿佛背负着无数的年龄。无论是男性还是女性，人类，精灵还是矮人，凯尔都分辨不出来。
至于那个身影，即使是他那双敏锐的精灵眼睛也无法确定那个黑暗的凹室里的形状，那个凹室拒绝走向光线。他只看到暗示性的影子，也许是黑色的窗帘，或者是穿着黑色长袍的什么东西。声音本身似乎是从空气中跳出来的。他脖子上的汗毛因为不同寻常的恐惧感而竖起来。
“是的，穆尔西伯大人,”艾琳西娅回答说。
“他的手杖呢?”那个声音问道。
“在下水道里迷路了,”艾琳西娅说，“至少他是这么说的。”
“真可惜。我们被告知它拥有强大的力量,”穆尔西伯的声音说。
“这只是一根手杖,”凯尔不服气地说。
“为什么他对我们说话，好像他与我们是一体的，与我们是平等的？为什么他没有被塞住嘴?”穆尔西伯问道。
“我以为... ...”艾琳西娅开始犹豫起来。“我以为您会问他，大人。”
“你想得太多了，艾琳西娅 · 克拉斯-马尔,”那个声音吼道。
“是我下令把他带到我们面前的，穆尔西贝尔大人,”奥罗斯上尉插嘴说。
停顿了一下，然后那个声音回答了。“很好。这不重要。那么精灵要为自己说些什么呢？他从我们这里偷走的宝藏在哪里?”
“成交,”凯尔回答。
“给谁? 代价是什么?”
“我忘了他的名字，但价格是三百个钢币。”
聚集在一起的行会领袖们倒抽了一口冷气。
“我们知道炼金术士的名字，大人,”艾琳西娅说。“这种香料今晚就会被找到，在 Jenna 夫人或 Arach Jannon 爵士的经纪人找到之前。价格是四百枚钢币。”
穆尔西伯没有理她。“一点小钱! 龙花香的价值是她的十倍。那么，这点小钱在哪里呢?”
“在下水道里迷路了,”凯尔回答，“真可惜。”
“我们同情所有在下水道里丢失的东西,”穆尔西伯咆哮道。“这个精灵知道无证盗窃的惩罚吗?”
“我知道,”凯尔说，“真正的小偷知道自己的惩罚。”
“他要么是个大胆的人，要么是个傻瓜。惩罚就是死亡,”穆尔西贝尔宣称。其他的公会会长都点头表示同意。凯尔的下巴垂到了胸前，他那长长的铜色头发散落在脸上，显然是失败了，但他拼命地弯曲他那结实的胳膊，试图松开绑住他们的绳子。他们关系很紧张，但如果再给他一点时间，他可能会松开一只手。在他两脚之间的地板上，他注意到石头上有许多凹痕，还有一块深褐色的污渍。也许还有希望。
他身后的一扇门吱呀一声打开了，然后砰的一声关上了。沉重的脚步声从后面传来，他继续伸展着双臂，在黑暗中轻轻地、不易察觉地扭动着。绳子松了一点，然后又松了一点。
他抬起头，看见艾琳西娅弯腰坐在奥罗斯船长的椅子旁。她用一只手捂住嘴唇，在他耳边低语，而他则用一只巨大的拳头支着下巴，若有所思地凝视着这个注定要死的精灵。马蹄声越来越近，凯尔听到一声闷哼，随之而来的是刀刃的呼啸声。凯尔紧张地等待着那一击，那一击似乎是以慢动作落下来的。
奥罗斯摇了摇头，挥手让艾琳西娅回到自己的座位上。她回过神来，显然很生气，但她没有说话。
”科拉夫！“把你的剑停一会儿,”奥罗斯突然命令道。脚步声停了下来，但是咕噜咕噜的声音表明刽子手并不高兴。
“这是什么，船长?”穆尔西伯问道，“你敢打断我的命令吗?”
奥罗斯回答说: “我从来不会质疑您的命令，大人，但是有人出价要这个精灵的命。”
“这里有人愿意买他做奴隶吗?”穆尔西伯问道。
“不是作为奴隶，穆尔西伯大人,”奥罗斯说。“ Alynthia 船长失去了两个秘社的窃贼”。北厄格斯的布雷姆昨晚在下水道里被杀了马科姆死在了 Gaeord uth Wotan 的家里就是这个精灵干的。我们的人数仍然很少，而且我们也负担不起用学徒来取代这两个经验丰富的盗贼。精灵已经证明了他的天赋。Alynthia 上尉认为他应该被判处接替他们的位置”
有一段时间，盗贼行会的队长们聚在一起，激动地窃窃私语，讨论着这个提议。最后，来自 Abanasinia 的会长不以为然地摇摇头，第一次大声说话。长长的乌黑的头发在她被太阳晒黑的脸上泛起涟漪。”他是自由职业者，奥罗斯上尉。众所周知，自由职业者是独立的，他们很少能学会遵守公会的规则。最好杀了他，了结此事。我的圈子里有个很有前途的年轻扒手如果艾琳西娅队长需要替补的话
“是啊，最好现在就杀了他,”一个声音在凯尔的耳边咆哮着。呼吸很热，有生肉和陈啤酒的味道。凯尔在挣脱束缚继续工作的同时，强忍着腹部的起伏。
“他很有天赋，狼心队长,”奥罗斯争辩道。”他神不知鬼不觉地进入了 Gaeord。这里有多少人能做出这种事？即使是你们当中最伟大的艾琳西娅船长，也不敢这么做，宁愿在盖尔德大师的宴会上溜走，而我们都是受邀参加的客人。”
“这样很好，奥罗斯队长,”行会队长从圣克里斯特说，“但是——”
艾琳西娅打断了他的话，她的声音越来越高，淹没了所有的争论。“原则上，我和你们其他人一样反对这种做法,”她几乎要喊出来了。“但就连我也不得不承认，他在击退我的得力把手时，偷走了我胸衣上的香料盒。然后他从我们手里逃走了，昨晚在下水道里又差点从我们手里逃走了。我想试着让他加入公会，但如果我失败了，我会很乐意亲手杀了他。”
桑克里斯特的船长生气地拍打着他的椅子扶手。他是一个高大的人，比任何其他公会的队长都要高一个头。“你只是在夸大这个精灵的才能，以此来为自己在 Gaeord 的失败找借口。”
“你愿意证明这些指控吗?”艾琳西娅一边玩弄着自己的马鞭一边问道。
那个人吓了一跳，目瞪口呆。”我..。.当然，不是艾琳西娅船长,”他结结巴巴地说。男人的脸色苍白，他突然似乎对自己的指甲状况更感兴趣，而不是精灵的命运。其他船长再次低声交谈起来。
就在这时，绑住凯尔双臂的一个环终于滑落了。他把一只手撕开，把另一只手的绑带也扯松了。公会的领袖们看到他，跳了起来，刀刃从隐藏的鞘中闪闪发光。Alynthia 看起来被出卖了，她拔出了剑，而奥罗斯船长只是带着好笑和钦佩的目光凝视着。
凯尔转过身来，一头扎进了一只巨大动物的胸膛。他踉踉跄跄地后退，抬头凝视着噩梦的面孔。虽然它的头像一头公牛，但它的眼睛燃烧着动物的愤怒和人类的智慧。双角从头部弯曲，深色的像桃花心木，抛光到针尖。它穿着皮甲，上面野蛮地镶嵌着铜铆钉，上面装饰着一些次等珍贵的石头和骨头装饰品。它比精灵高出几英尺，一只手里拿着一把巨大的图尔瓦，一把如此巨大的弯刀，精灵可能根本无法举起它。牛头人拿着它，就像拿着一把玩具剑。
它的另一只手突然伸出来，在凯尔从惊愕中回过神来之前，一把抓住了他的喉咙。慢慢地，牛头人的手指紧紧地掐住了他的气管。凯尔紧紧抓住那只手，撕扯着它的手指，但是要撬开一棵大橡树的根要容易得多。黑色的斑点在他眼前突出。
艾琳西娅和其他盗贼首领紧张地坐回椅子上。从阴暗的角落里发出无声的笑声。
“凯尔 · 艾伦斯塔夫，这位是 Kothas 的科拉夫 · 鲁-马恩，我的保镖，正义的刽子手,”奥罗斯上尉在椅子上笑着说。“尽量别杀他，科拉夫”
牛头怪的手指松开了卡尔的喉咙，但是紧紧地抓住了他。牛头怪像摇布娃娃一样摇他。“你逃不出我的手掌心的，小精灵,”他咆哮道。
“这里的科拉夫是 Ansalon 最好的剑,”奥罗斯说。
“所有的克林!”牛头怪咆哮着。
“真有趣,”凯尔哽咽着说。我一直以为我是最棒的。克林族的剑士”突然，他发现自己在空中飞行。他正好仰面着地，把肺里的空气吸出来，然后在艾琳西娅的脚上停了下来。他抬起头来，痛苦地缩了缩，发现艾琳西娅正俯视着他，她的黑眼睛里充满了仇恨和厌恶。
“给他一把剑!”牛头怪咆哮着。你听到他说的了。他向我挑战。我要吃了他的心！以 Sargonna 的名义，我会的!”
“现在不是时候，也不是地方,”穆尔西贝尔在阴影中不耐烦地咆哮道。房间里渐渐安静下来，就连科拉夫似乎也被那个声音吓住了。他退到对面的墙边，隔着黑暗瞪着凯尔。在奥罗斯船长的点头下，艾琳西娅帮助小精灵站起来，领着他站在壁龛前。
“你愿意用什么来换取这个精灵的生命?”穆尔西伯的声音问道。
艾琳西娅停顿了一下才回答，她的目光投向奥罗斯船长。他们之间闪过一句没有说出口的话，大家都知道，当两个盗贼首领到达他们的卧室时，这件事将会引起争论。奥罗斯队长是高级军官但如果他不同意他的女士的意愿他会感受到她舌头的愤怒。
“有了他，我们就能找回一件偷来的公会宝物,”她回答说。
其他船长们面面相觑，开始窃窃私语。奥罗斯船长向他的情人点头表示赞同。
“什么宝藏? 有很多,”穆尔西贝尔说。
“第八圈会给它起名字,”艾琳西娅说。
打电话给彼得罗维斯大师。我们将再次听到这份名单,”穆尔西伯命令道。科拉夫打开一扇小门，咆哮着 Petrovius 的名字进入了远方的黑暗。不久，一个老人蹒跚地走了过来。他的秃顶上布满了黑色的斑点，他的眼睛是乳白色的，当他微笑的时候，他的嘴唇分开，露出一个没有牙齿的黑洞。他似乎弯下了腰，靠在一根几乎和他自己一样粗糙的拐杖上。他在凯尔身边停下来，面对着壁龛，弯下腰来，拄着拐杖。
“彼得罗维斯大师，所有盗贼中最年长的一个，再给我们说一遍我们丢失的宝物的名字，告诉我们你是否知道它们现在在哪里，谁拥有它们，或者它们是否在时间的迷雾中丢失了。”穆尔西伯说。
“我还要说出我们在黑锤之夜被杀害的兄弟姐妹的名字吗?”那位老人咯咯地叫着。“这个名单很长很长，因为只有三个人幸存下来ーー我和年轻的奥罗斯队长，他从俘虏我的黑暗骑士那里把我偷走，救了我的命。第三个我们不知道名字，因为是他背叛了我们，虽然他逃跑了，我们最后还是找到了他，奥罗斯上尉亲手扼杀了他的无辜抗议，这是正义和正义的。”
“我想今晚不行，彼得罗维斯大师,”奥罗斯说，“我们想要的是公会的宝藏。”
老人开始列举每一件宝物，告诉他们它们的价值，什么时候第一次赢得它们，以及赢得它们的小偷的名字，它们现在在哪里，或者是否丢失了。它们种类繁多，各式各样: 珠宝、魔法物品、著名的武器、既丑陋又精美的手工艺品，但其中最主要的是 Palanthas 的奠基石。一提到这件事，公会的队长们就发出了一声巨大的呻吟，甚至连凯尔都感到了一种可怕的诱惑。
“当然，奠基石是任何小偷都够不着的,”老名单管理员说。”可悲的是，在这样的日子里，没有小偷能把它偷回来。我们失去了它，除非世界应该改变。”
他继续说下去，现在说的是那些次要的宝藏，现在说的是艺术品，现在说的是历代被盗的王冠和宝石权杖。最后，他的长长的名单结束了。他的知识储备已经耗尽，他转身走开了，嘴里嘟囔着迟到的早餐。公会领袖们满怀感激地坐在椅子上，仿佛他们刚刚目睹了一场他们最喜欢的表演。在老人讲话的时候，仆人ーー小偷学徒ーー端着几碗水果和几盘面包走进了房间。这时，管家用高大的酒壶和银杯送来酒。每个公会的队长都得到了服务，尽管仆人们没有看一眼就穿过了穆尔西贝尔黑暗的小房间。当一切都结束了，一阵沉思般的沉默终于来自 Kalaman 的公会领袖开口了。“我投票支持圣骨匣,”他说。
“你没听到老头说的吗?”奥罗斯回应了。“在黑锤之夜，圣物箱被塔克西斯骑士带走，戒备森严”。从那以后就再也没有人看到过，也没有任何消息传到我们的耳朵里。这应该算是我们的损失。”
“我们可以找到它。我怀疑它还在我的圈子里，城市的第三圈，在骑士大人的房子里。要么在那里，要么在阿林西亚船长圈子里的古老的 Takhisis 神庙——第七圈,”他固执地说。“此外，圣骨匣是一个挑战，值得这个所谓的有天赋的小偷。”
“我说，把圣物箱从你的脑海里移开,”奥罗斯说。“它太珍贵了，不能留在 Palanthas，Solamnia 骑士可能会在那里找到它。如果 Neraka 的骑士们知道这些骨头是谁的，我向你保证他们知道，那么这些骨头很可能就藏在他们在 Neraka 大本营最深的地下室里，任何人都拿不到。”
第三圈的队长勉强同意了。
“你怎么说，奥罗斯队长?”第四圈的队长，阿巴纳斯的队长沃尔夫哈特问道。她的势力范围以市场街(Market street)为界——这是新城唯一一条连续环绕整个城市的道路——还包括史密斯巷(Smith’s Alley)和 Palanthas 主要市场(Market of london)等广泛分布的地区，纽约绝大多数的财富都是在这里产生和交换的。
“我建议使用香莱魔药,”奥罗斯说。其他队长们面面相觑。
“那是詹娜夫人的房子，一个强大的红袍法师,”塔尔西亚的第二圈队长，他的名字叫雅卡 · 杰瓦尼安，说。那是在我的城市范围内。如你所知，她的房子给她带来了很多困难。我们试过了。这就是为什么龙花花粉要在詹娜夫人得到它之前从盖尔德大师那里偷走并且带到我们够不到的地方。”
“它不可能像高等魔法塔那样坚不可摧，魔药就是在很多年前的力量时代从那里被偷走的,”奥罗斯回答道。
“没错，但那时的日子更好,”沃尔夫哈特上尉表示同意。“我们的小偷小摸无法与那个时代的英雄事迹相提并论”
“不过，还是可以尝试的,”第五圈的队长反驳道。她的名字是克里斯汀 · 雷迪克斯，她最初来自圣制城。第五圈大部分是住宅，靠近海湾的地方是仓库。她的圈子很大一部分也包括一部分富裕的商业区，她与第四圈分享。她的领地西边以骑士蜡烛路为界，南边以银街为界，东边以新意大利大道为界。
“是的，我喜欢这个主意。”第六圈的队长同意了。“现在是我们再次对这座城市施加影响的时候了。还有什么方法比袭击一个小偷不敢攻破的地方更好呢?”第六圈的队长是盗贼委员会中唯一的矮人成员。他有着矮人一般的胡须和身材。然而，他苍白的脸色和略显狂野的眼神(有些人说他“精神错乱”，如果他们珍惜自己的生命的话，他是听不见的)标志着他是达尔加人。有人可能会说他的圈子是 Palanthas 所有圈子中最没意思的，但是血手费尔松却以他的地盘为荣。在他的领地下有老庙区和紫岭，这里是 Palanthas 新富家庭的家，他曾发誓要让这些家庭成为“新穷人”第六圈的西边是黄金大道，南边是太阳大道，东边是 Shipwrights Lane。
“那就这么定了?”奥罗斯问道，其他公会的队长纷纷点头表示同意。
Mulciber 终于开口了。“艾琳西娅 · 克拉斯-马尔船长你将为我们赢得 Shonlay 魔药。如果你失败了，你应该把这个小精灵交给他来执行惩罚。如果他逃跑了，他的惩罚只能由你来承担。Arach Jannon 爵士和 Jenna 小姐都还在找他。他必须死，而不是落入他们的手中。“
“是的，大人。”艾琳西娅同意了，低下了头。
“队长们，我让你们把事情做完,”穆尔西贝尔说。他们都站起来了。凯尔期待地等待着，但是没有人从壁龛里走出来。甚至连一场运动的影子都没有标志着会长的退出。他是怎么失踪的，在哪儿失踪的？
最后，奥罗斯叹了口气说: “好吧，他走了。我也不打扰你们了”他走近凯尔，示意他跟上。
“跟我来一会儿,”公会队长说，“艾琳西娅有一些与你无关的事情。”
凯尔遵照会长的命令，穿过双层大门，进入柱子大厅。牛头怪落在他们后面。随着一声低沉的笑声，他用巨大的拳头握住了精灵的小手腕，并把他的手臂扭到了背后。
“轻点，科拉夫,”奥罗斯上尉头也不回地说，“他现在是我们的一员了。”
第十章
Elstone Kinsaid 爵士最讨厌的就是会计师。他痛恨任何一个可以带走一群准备为骑士团献出生命的可敬、英勇的男男女女的人，并把他们变成一本书中的数字: 每天的口粮数量，每月修理盔甲和装备的账单。
他面前的桌子上放着一封简短的信，用一只干净利落的手写在半张纸上。上面写着:
敬 Palanthas 骑士
金赛德爵士,
你们必须在今年年底之前把每月用于供应、配给和工资的开支减少11% 。你爪子马厩里的龙需要大量的饲料，而且钢币不会长在树上。只要一点点想象力和创造力，我相信你能做到。
Morham Targonne 爵士
夜之王
另外，我还在等上个月的报告。
随着一声咆哮，Palanthas 骑士把信揉成一个小球，捏在拳头里，直到指关节发白。带着一阵愤怒，他张开手指，让纸条从掌心滚落到桌面上。它躺在一个山谷里，周围是成堆的报告、分析和研究，需要他的仔细阅读、批准和签名，这样它们就可以被归档到某个地方，在接下来的一千年里没有人可能会读到它们。龙可能孵化、成长、衰老和死亡，但会计师的工作永无止境。
这封信的作者，Morham Targonne，从 Mirielle Abrena 手中夺取了塔克西斯骑士团的控制权，Mirielle Abrena 在混乱战争后几乎是凭一己之力将骑士团团结在一起。几个月前，在圣诞节前后，飞龙骑士传来消息，说米丽埃尔夫人已经“退休”，并将 Takhisis 骑士团的领导权交给了莫罕姆•塔贡。塔贡进入骑士团时只是一个职员，一个会计，一个手握钢笔比握剑更合适的人。每个人迟早都会知道“退休”是什么意思。她是被谋杀的，可能是被下毒了。
新任夜之王的首批命令之一就是将骑士团更名为 Neraka 骑士团。这是金赛德爵士私下最强烈反对的举动。他对他的军官们什么也没说，假装支持这个改变，以免他们认为他软弱或叛逆，但在他自己的心里，他感到深深地被冒犯了。他加入骑士团的时间已经足够长，可以分享最初的幻象，那是他们的黑暗女王塔克西斯送给她所有骑士的礼物。多亏了幻视，每个骑士都知道自己在黑暗女王计划中的位置。在混沌战争之后，塔克西斯抛弃了奎恩，和其他所有的神一起，幻视也随之而去。这并没有改变金赛德爵士对王后的忠诚。Takhisis 骑士团是为她而建立的。把它的名字改成 Neraka 骑士就是背叛她。它预示着一个教会的指导目标已经从他们不朽的女王的荣耀幻象转变为世俗的幻象，骑士们寻求商人的智慧，并在骑马前往战场之前咨询会计师。
一阵敲门声把金赛德爵士带回了手头的事情。听到他粗声粗气的命令，门开了，一个年轻的百合骑士走进了房间，帕兰萨斯骑士抬起眼睛看着桌上的报告。“阿拉奇 · 詹农爵士来见您，先生,”她说，对着自己黑色盔甲般的胸部严厉地行了一个拳头礼。
他回敬了她一礼，叹了一口气回答。“带他进来”如果说有一件事他和会计师一样讨厌的话，那就是行为诡异的巫师。
过了一会儿，荆棘骑士滑进了房间，双手交叉在灰色长袍的袖子里。他带着他惯常的得意的微笑，黑色的眼睛里闪烁着一些内心的喜悦。看到他，金赛德爵士感到自己对 Morham Targonne 的愤怒正在沸腾，他冲了出来，就像一股来自地精精炼的茶叶生产商的蒸汽，直冲大法官的脸。
“别傻笑了，骑士先生,”他咆哮道。
听到这些话，阿拉奇爵士张大了嘴巴。他结结巴巴地说，试图恢复镇静。最后，他所能做的最好的事情就是茫然地盯着他看。“老爷，有人告诉我... 有人告诉我您想见我?”
金赛德爵士从书桌上抓起一封信。这不是他想要拿的信，但是没关系。他朝荆棘骑士摇了摇。“你知道这封信是谁写的吗?”
“没有，大人,”阿拉奇爵士说。根据他的猜测，这可能是今天报告给他的二十几个到达骑士大人办公桌的人中的一个。其中一个，他知道是来自夜之王本人。他推断这封信是他晋升为内拉卡大法官的信(因此他走进房间时自鸣得意地笑了)。很明显，事情出了差错。
“是詹娜太太送来的,”金赛德爵士叫道。事实上，这是他妹妹写的，但是那个巫师还没有被发明出来可以读懂他手中的信。
“哦？她说什么?”阿拉奇爵士问道。奇怪，他不知道这封信。围绕骑士大人的线人圈子里一定有个漏洞。
“她要求知道自己的案子的进展情况ーー Gaeord uth Wotan 的失窃案。她说，除了回避和断然否认，她从你这里什么也得不到。她变得厌倦了，要求正义，否则，她说，“她会自己解决问题。”
“那是什么意思，自己解决问题?”阿拉奇得意洋洋地说。
“你没听我说吗?”骑士大人咆哮着，脸红得像个萝卜，脖子上的血管像蠕虫一样突出来。“她要求！她威胁我!”
“真大胆!”阿拉奇同情地叫道。
金赛德爵士的脸上泛起更深的紫红色。“我奉塔贡将军的命令，不得骚扰珍娜夫人。放开她！换句话说，不要用逃避和否认来激怒她!”他吼道。阿拉奇爵士紧张地环顾四周，不知道外面等候区的人是否能听见。把这种训斥的故事搬到骑士大人的城堡之外是不行的。他略带欣慰地注意到门和墙壁的厚度。
“这个小偷是谁，为什么他没有被逮捕?”金赛德爵士问道。“你难道不觉得我有足够的事情要做，而不用去照顾那些愤怒的巫师和发牢骚的商人吗?”
“他的名字是 Caelthalas Elbernarian，但他的化名是 Cael Ironstaff。他自称是坦尼斯半精灵的儿子，一个长枪英雄，但他的要求似乎没有什么价值,”阿拉奇爵士正式宣布。“也许这个名字是捏造的。这个铁棍是个臭名昭著的流氓，大家都说他是个骗子和吹牛大王
“你似乎对他了解得很多,”金赛德爵士有些平静地说，“你为什么还没有抓住他呢?”
“我们认为他已经离开了这座城市,”阿拉奇爵士回答说。
“你怎么能确定?”
“我们不知道，但他已经三周没有露面了，自从春天黎明节那天，你们的一个骑士在地平线路的大门口让他从指缝间溜走之后，他就再也没有露过面。当然，他是因为玩忽职守而被处决的。”。铁人的住所和他经常去的地方ーー矮人之泉、炼金术士的商店、大学和大图书馆ーー都受到了最密切的关注。他消失了。他要么是自愿离开这座城市，要么是被另一个小偷杀害，尸体被扔进了下水道。所以，正如你所看到的，我们正在处理这个案子，但无论詹娜夫人如何大声抗议，我现在也无能为力。”
金赛德爵士说: “她在信中说，小偷被盗贼协会藏起来了。”。
“ Palanthas 没有盗贼协会,”阿拉克爵士向他保证。
金赛德爵士的拳头击中桌子时，荆棘骑士跳了起来。大量的文件和报告如雪片般落到地板上。“如果这座城市里有一个人真的相信那个谎言,”金赛德爵士用几乎压抑不住的声音紧张地说，“那他就是个傻瓜。”。我不在乎这个小偷在哪里，或者谁把他藏起来了。如果这个所谓的半精灵之子在 Palanthas 不管他是一个活着的小偷还是下水道怪物肚子里的一堆骨头我要找到他并恢复他的盗窃行为。我想让珍娜小姐满意。你明白我的意思吗，骑士先生?”
“是的，大人,”阿拉奇爵士假装谦卑地回答，鞠躬走向门口。他补充说，几乎是事后才想到的，“如果要搜查下水道，可能会很昂贵。”
“滚出我的视线!”
阿拉奇爵士躲过了门，一块玻璃镇纸被他的头撞碎在墙上。
第十一章
这是他三个星期以来第一次见到除了室友和教练以外的人。他的护卫，一个卷发的年轻小偷，从第五圈，敲了一个小，不起眼的门，然后退后等待。他们所在的大厅又矮又窄，每隔一段时间就用银色烛台上的蜡烛照明。Cael 以前从没来过这里。他甚至不知道自己在哪里。自从那天早上在下水道里，晨光透过上面的栅栏照进来以后，他就再也没有见过阳光。
门开了，奥罗斯上尉挥了挥手，示意凯尔进来坐下。船长要求把酒、面包和冷肉送到他的房间。一个眼睛瞪得像盘子一样大的小偷学徒匆匆地从房间里出来，悄悄地关上了身后的门。奥罗斯和精灵单独在一起，叹了口气解开了大衣的扣子。
凯尔紧紧地盯着公会的队长。在他看来，这个人表现得有点太友好了，有点太快了。不到三个星期前，穆尔西伯因为这个小精灵的私活判处他死刑，然后给予他临时赦免，而今天，公会第八圈的首领召见了他，把他当做贵宾，甚至是老朋友一样对待。
他当然意识到，在随意友好的伪装下，会长正在研究他。每隔一段时间，当这个男人在房间里走来走去，在这里点上一支蜡烛，在那里调整椅子，倒上葡萄酒或者切面包时，他就会抬头看看小精灵的反应。尽管又饿又渴，凯尔还是把玩着摆在他面前的食物和饮料，直到他看到公会的队长兴致勃勃地开始自己的晚餐。最后，他用一杯冰镇的淡酒缓解了喉咙的疼痛，然后狼吞虎咽地吃着仆人带来的肉和丰盛的面包。
又喝了三杯葡萄酒，他吃了一顿饭。另一个仆人来把盘子拿走，但是凯尔紧紧地抓住他的杯子。他感觉到酒，谈话的甜油，松开了他的舌头。他非常想和会长说几句话，但是这个人几乎还没有和他说过三个字。
他们用餐的房间虽小，但陈设舒适。在一个角落里放着他们吃饭的桌子。桌子对面，一对深深的椅子蜷缩在一个发光的火盆旁。书架上散落着几本书和一些奇怪的东西，但是没有一本引起他的好奇心。事实上，唯一比公会队长本人更有趣的事情就是塞进房间第三个角落的一个海柜。这个柜子用旋转铁条扎起来，用一把银锁固定住。它看起来足够大，可以储藏宝藏。
当所有的仆人都走了以后，奥罗斯船长邀请凯尔到火盆边和他会合。卡尔坐在椅子上，但是公会的队长仍然站在那里，看着小精灵，若有所思地啜着酒。
最后，公会队长问道: “你在我们这里过得怎么样？Bogul 告诉我你进展不错”
“是吗?”凯尔惊讶地问道。到目前为止，他在训练中还没有发现什么问题。他在盗贼之家已经住了三个星期了，这三个星期里，除了和六个盗贼住在一起外，他几乎没有做什么事情，这六个盗贼是他内圈的“兄弟”和“姐妹”(用公会的术语来说)。他们的直接指挥官是老铁钩鼻，他的真名是 Bogul。他们一起住在一个有七张床的小宿舍里，与其他小偷隔离开来，玩骰子，讲述以前的盗窃和工作、吃饭和喝酒的故事。他们每天在一个被称为健身房的大空房间里呆上三个小时，在一个严厉、冰冷的半精灵女性卡格内斯蒂教徒的严格指导下，进行一项肯定意味着要杀死他们的健美操训练。如果这还不够的话，他们每天还要花一个小时和一对矮人搏斗，他们是一对双胞胎兄弟，名叫 Gunder 和 Gawain，他们竭尽全力要把小偷身上的每一根骨头都折断。凯尔被囚禁和“训练”的第一周是一片痛苦的阴霾，只有极度疲劳、酗酒、赌博和讲述极其牵强的故事才能打破这种阴霾。到了第二周，凯尔已经可以和他的小偷伙伴们相处了，至少在喝酒方面(他总是在讲故事方面击败他们) ，但是他还是输给了他们的骰子。到了第三个星期，他们不再叫他“小精灵”，开始用他的名字，他已经知道他们是如何在骰子上欺骗他，并赢回了他的损失的一大部分，前一天他实际上站在他的头上高文，为此他收到了来自 Gunder 的衷心祝贺重击。
他核心圈子里的兄弟姐妹们无论如何都不是小偷学徒。他们都是经验丰富的扒手，保险箱盗贼，还有偷猫贼。他们说，其中年纪最大的是曼克雷德兄弟，一个有些魔法技巧的老贼。他很少吹牛，不像其他人那样，大部分时间都坐着，目光远远地望着。队伍中年纪最大的是霍格，一个黑眼睛的土著帕兰西亚人，他试图担任 Bogul 的第二把手。他对 Cael 最不友好，一直叫他“小精灵”他的专长是开锁。他喜欢讲一个偷豹子胡须的故事，故事的开头总是一样的ーー“我曾经在塔西斯(Tarsis)跟一个侏儒打赌... ...”ーー而且总是受到呻吟和威胁。
还有比奇，一个精明的前钢铁军团士兵。她与其说是个贼，不如说是个战士，她把头发剃得整整齐齐。她有一种病态的求胜欲望，当她掷骰子输了以后，她变得愤怒和暴力。其他人似乎对她没有太多的抱怨。
一个名叫鲁尔的大块头健壮的男人喜欢表演力量的壮举，不是为了恐吓或支配他的同伴，而只是为了赢得他们的赞扬和掌声。尽管如此，在摔跤比赛中，冈德和高文还是让他仰面躺了九次。他们组的另一位女性是瓦里亚，一位杂技演员、女演员、扒手和骗子。那里的沥青像醋一样又硬又苦，而瓦里亚恰恰是女性美的写照。令人惊讶的是，她的兄弟盗贼从来没有做过平常的平庸尝试来获得她的爱。在第一个星期的几乎一整天里，凯尔都被绑在床单上，因为他发现罗尔不仅在名义上，而且在血缘上都把她当成妹妹。在成为盗贼之前，瓦里亚曾在光之堡学习过，并学过一点神秘疗法的艺术。
他们这个小团伙的第六个小偷是一个阴险狡诈的家伙，名叫伊祖斯。其他人都说他是一个失败的魔法学徒，一个走火入魔的街头魔术师，但他很少为自己说话，除了在最不合适的时候开一些恶心的玩笑。他认为死亡是最大的笑话，在他扭曲的头脑中储存了大量的恐怖故事。然而，他是霍格最喜欢的走狗，像条被鞭打的狗一样跟着他。
尽管过去的三个星期对凯尔来说似乎毫无意义，但他现在开始意识到自己被监禁的原因。他在一群已经在一起一段时间的小偷中建立友谊。通过共同的痛苦(对于小偷来说，没有什么比无聊更痛苦了) ，他们建立起了类似友谊的东西。他是一个旧团体的新成员，没有这个联系时期，他们彼此了解，分享智慧和技术，建立他们的社会等级制度，他对他们未来的成功构成了威胁。现在，他几乎成了他们中的一员，他感觉到了。他被接受了，即使只是暂时的。他们的批准等待着一些最后的测试ーー他明白这一点。也许就是这样了。
“我完全不知道自己取得了任何进展,”凯尔说，试图从中找到关于这次采访目的的线索。
“你的核心圈子还没有杀死你,”奥罗斯一边说，一边又给自己倒了一杯酒。“我称之为进步”他坐回椅子上，用爪子一样的大手按摩着玻璃杯，好奇地看着小精灵。
凯尔一眨不眨地看着他，直到他能忍受为止，但是他的好奇心很快就战胜了他。他的目光又一次闪烁在角落里的橱柜上。
注意到这一点，奥罗斯上尉问道: “你想看看里面是什么吗?”
“如果不是太麻烦的话，沙芬迪,”凯尔回答。奥罗斯笑了。“我见过世面，我的朋友,”他说。“在我的旅行中，我学了一点精灵语，足以知道你刚刚侮辱了我。”
凯尔笑了。
“ Shaffendi 是一个无法翻译的精灵语单词，经常用来指自大的傻瓜,”公会队长走近内阁时继续说道。他从口袋里掏出一把小钥匙。
“您的原谅，大人,”凯尔低着头道歉。“这是我在与人类打交道时养成的一个习惯。无知的人喜欢这个词的发音，因此认为这是一个尊敬的称号。”
“没关系,”奥罗斯笑着说。”我知道一些语言。例如，如果我称呼你为卡什拉克大帝，你可能永远不会知道我叫你马屁股。”
“打中了，老爷,”凯尔承认，“你两分都得了。”
“我希望你在称呼我的时候能用一个更尊敬的精灵术语,”奥罗斯说。“也许有一天你会叫我 Shalifi”
Cael 变得很认真。”这话可不是随便说说的，大人。人类学者把它翻译成‘大师’或‘老师’，但它的真正含义要深刻得多。”
“这我再清楚不过了,”奥罗斯恭敬地回答。我只是因为喜欢你才提的。你很有天赋，很有活力，很有创造力。我观察了你好几个月，凯尔，追踪你的事业。韦托象牙，那是你的，对吧?”
凯尔低下头表示同意。
“像你这样的人才是公会的未来ーー勇敢的人，勇敢的人。有一只强有力的手指引你，我们可以取得很多成就。”
“我和别人合作得不好,”凯尔反驳道。“我更喜欢有自己的同伴。我是个孤独者，一个局外人。其他人可能会在白天行走，但我是一个黑暗精灵，从光明中被抛弃
奥罗斯船长突然大笑起来。“这就是你告诉人们的吗?”他问道。
“这是真的!”Cael 反击了。我是个彻头彻尾的恶魔。我因为练习黑魔法而被我母亲的人赶了出来
“呸！看你一眼就知道你没有真正冷酷无情的本事。你很危险，没错。我们都有自己的危险。你可能比我大一倍，我的朋友，但你还是很年轻。我是一个精明的判断马，船和人的人。我就是这样获得这个职位的。”
“你什么都不知道,”凯尔微笑着说，“我喜欢阴影。我拥抱黑夜。”
“当你拥抱黑暗的时候要小心，黑暗不会拥抱你,”奥罗斯尖锐地回答。好好听我和其他人教你的。它会救你的命”
“我一个人挺好的,”凯尔厉声说。他的苦笑消失了。“给我一把剑，我会让你看看，我真正的伊斯兰教法教会了我什么”
公会的队长只是挥了挥手，打消了凯尔的咆哮。”我相信你能把我切成丝带。我不是剑客。我是剑客的首领。我让其他人为我而战。比如 Kolav”
一扇门打开了，牛头人迅速躲进了房间。凯尔跳起来，在自己和怪物之间放了一把椅子。科拉夫指着挂在腰带上的巨大图尔瓦大笑起来。“这是你第二次向我挑战了，小精灵,”他大声说。“小心点，否则有人会让你收回吹牛的话然后用你自己的血把它们吞下去。”
“情节剧不是你的强项,”凯尔说，“你为什么不去找一头肥肥的小母牛和你一起玩呢?”
“ Kashla’k!”牛头怪咆哮着。怪物以一种与他的高大身材不相称的速度跳过房间，从小精灵面前抢走了那把沉重的椅子。他把它像一件洋娃娃家具一样扔到一边。凯尔闪到一边，从桌子上抓起酒瓶。
“如果我要战斗，至少给我一把剑!”他喊道。那么，这就是对他的考验吗？
“我会给你一把剑! 就在你的肋骨之间!”牛头人回答。
“ Kolav!”奥罗斯队长吠了起来。牛头怪立刻停了下来，但是一声隆隆的咆哮震动了整个房间。凯尔把酒瓶放在嘴边，喝了一大口，然后把它放回桌子上。
“离开我们，现在,”奥洛斯命令牛头怪。野兽不情愿地服从了。然而，他在门口停了下来，转过他那有角的大脑袋，瞪着小精灵。
“你会为你的不敬付出代价的，精灵,”科拉夫咆哮道。”我复仇的日子终将到来。再挑战我第三次，不管发不发誓，我都会吃了你的肝”
说完这句话，Kolav 用力关上了门，门裂开了。
“他那是什么意思?”凯尔扶正椅子时问道。尽管他试图装出一副随意的样子，但他的心还是砰砰直跳。他只能这样让自己平静下来。
“你不知道吗? 精灵肝是牛头怪的美味,”奥洛斯说。
“我是说誓言。什么誓言?”凯尔咬牙切齿地问。
“科拉夫发过誓要毫无疑问地为我效力,”奥罗斯回答说。
“你是怎么做到的?”凯尔问道。“我一直听说牛头人是任性的畜生，不能跟随人类主人。”
“是的，他们非常像自由职业的小偷,”奥罗斯回答。但他们有自己的荣誉准则。这个，我救了他的命。作为交换，他发誓效忠于我。但是他的故事和这个柜子里的东西交织在一起。”行会领袖打开了海柜，继续说道。他把门打开，退后一步，把里面的东西展示出来。
令卡尔大失所望的是，里面并没有海盗获得的宝藏。取而代之的是，橱柜里摆放着一艘精心打造的三桅帕兰西亚大帆船模型。雕刻的技巧和细心体现在木板温暖的光泽以及装饰和索具的精心细节上。
“这就是玛丽 · 艾琳号,”奥罗斯船长骄傲地说，他的胸膛鼓胀起来。她是我最好的指挥官。一艘快速的船，一艘修剪整齐的船，帕兰西亚舰队中最好的船，而我是有史以来最年轻的船长，赢得如此尊贵的指挥权。我驾驶它航行了五年，那是我人生中最美好的时光，但是我在混沌之牙西面的一场风暴中把它搁浅了，在我知道发生了什么之前，一艘由牛头怪船员组成的海盗船就在我们上方。我失去了所有的手，我自己被牛头人抓住，被锁在一个桨上。在疲惫的三个月后，牛头怪轮流被 Takhisis 骑士团的一艘战舰撞击，这艘战舰就在巴利福港附近。我把自己和我的同伴从锁链中解救出来，逃离了正在下沉的船。骑士们俘虏了我们，但我的家人付了赎金，我被释放了。我为我的长椅伙伴的释放付出了代价，因为在牛头人厨房的那三个月里，我们已经成为了亲密的伙伴。那个同伴就是 Kolav 他一直是我的仆人”