龙枪之十字路口一秘密圈子（九）

“杜恩指挥官,”一个坚持不懈的声音大声喊道。“ Bight 大人又溜走了！在另一个仓库离开之前，你能做点什么吗？隔壁就是一条公寓楼林立的街道。”范德兰朝着大火的方向挥舞着一只激动的手。
“还有那间病房,”林莎补充道，现在她不得不在熊熊大火的喧闹声中喊道。
她的话在一阵突如其来的轰鸣声中消失了，屋顶的一部分在火花和火焰的爆炸中坍塌进了大楼。燃烧的碎片落在附近的建筑物上，威胁着新的火灾。她听到仓库里折磨木材发出的隆隆声。
“我们走,”杜恩指挥官吼道。他迅速地把他的人又组织成两条水桶线，并且征用了他能够拿到的每一个桶、水桶、箱子或容器。观众们不得不投入服务，要么操作公共水泵，要么提着水桶。还有一些志愿者挥舞着铁锹扑灭地面的大火或者闷死燃烧的残骸。
另一次撞击发出的信号是，屋顶其余部分在一阵熊熊燃烧的余烬中倒塌。烟雾和高温越来越严重。突然有人大叫，指着酒库的屋顶。离火炉最近的角落里的屋檐被烧焦了，正在冒烟。当人们转过头去看时，屋顶突然起火。万杜兰会长发出一声惊恐的叫喊，迅速带领一小队帮手进入小仓库。不一会儿，他们就把一桶桶的葡萄酒滚出了危险的地方。
林莎发现自己在水桶线上，疯狂地来回传递水桶，以扑灭第二场火的火焰。她简单地想了一下 Bight 勋爵去了哪里，为什么要去，然后她的思绪又回到了那座受到威胁的建筑和对水的迫切需求上。
“林恩，谢谢你，你没事。你去哪儿了?”一个熟悉的声音在她身边低语。
林莎侧头看了一眼。骑士卡琳 · 萨萨利女士站在她旁边的队伍中，她的脸上布满了汗水和烟灰，她苍白的头发上点缀着灰烬。她用一个空桶换了 Linsha 手里的满桶。
琳莎转过头，只有卡琳能听见。“ Bight 大人带我去见 Sable 了,”她在火焰的喧嚣中尽可能轻声地回答。
卡琳差点把桶掉了。“什么?”
她的领导人脸上的表情值得去山下旅行。
“你最好亲自上报，圈子开始质疑你的沉默了”
林莎忽略了这一点。“你过得好吗?”
Karine 做了个鬼脸。到目前为止。但我们已经失去了另外两个人。都是好人。林恩，小心点。在城外有一些丑陋的谣言，指责 Bight 大人是这场灾难的罪魁祸首。这里的市民对城门的关闭感到愤怒。他们担心市议会把他们留在这里等死。”
“这太荒谬了,”林莎厉声说，递给我一个桶。
“你我都知道这一点。但每个人都很害怕。他们希望有人受到指责。谣言四起。”
林莎想起了那个煽动孩子们向拜特勋爵和人群扔瓶子的人。“有没有可能这些谣言与一个人或一群人有关?”
卡琳对这个建议感到惊讶。“据我们所知没有，怎么了?”
“只是个想法”她开始让卡琳找人调查一下，但是一个可怕的想法阻止了她。秘密组织的三个头目想让拜特大人名誉扫地。怎样才能阻止他们的其他特工在繁忙的酒馆或拥挤的街道上发表一些精心挑选的评论、观点或传闻呢？没人会知道谣言的来源。她想知道瓦里亚是否有幸找到那个步态奇怪的人。和他谈谈会很有趣的。
她又想到了另一个更安全的办法，她问道: “你有没有听说埃勒诺的消息？我很担心她”
“还没有,”卡琳夫人说，“如果可以的话，我会派人去看看她的。”
他们默默地并肩工作，传递水桶，直到他们的手臂和背部疼痛，他们的眼睛和喉咙刺痛的烟雾。
“小心墙壁!”有人喊道。
每个人都转过头来盯着第一个仓库。仓库的屋顶没了，内部被火焰吞噬，看起来像一个燃烧的壳，外墙由于高温和缺乏支撑而变得松弛，开始下陷。危险在于，没有人能确定城墙会以何种方式倒塌。其中两个似乎在向内凹陷，但另外两个在街道上凸出来，挤满了志愿者和围观者。
琳莎感到她的脚底有一种奇怪的颤抖。这让她想起了她在阿什基尔山下的旅程，当时地球因为火山的力量而震动。但她现在不在火山口附近。颤抖急剧加剧，直到她的双腿开始颤抖。其他人也注意到了。恐惧的叫喊声此起彼伏。
指挥官杜恩首先发现了它。“地震!”他喊道。“地震! 所有人离开建筑物。”
随着震动的加剧，人们大喊大叫，试图逃跑。消防队员摇摇晃晃地离开燃烧的建筑物。第一个仓库剧烈地颤抖着，墙壁摇晃着，然后倒塌在一堆燃烧的木材和瓦砾中。第二个仓库的大火突然向天空跃起，因为仓库的结构裂开了，使得空气进入了仓库内部。火焰咆哮着，红色的火光映照着夜空。大地像痛苦的东西一样呻吟和颤抖。
林莎和卡琳扔下水桶转身就跑。突然，卡琳抓住琳莎的手臂，用颤抖的手指指着她。“林恩，看!”
在离两个女人不到五步远的地方，街上的铺路石开始剧烈地摇晃起来，震得她们原来的位置都松动了。林莎凑近一看，发现两个燃烧的仓库所在的街区中央，传出了最强烈的震动。这椭圆形区域内的一切，都在颤抖，仿佛被一个巨人撞击，而外面的大地，似乎只是在颤抖。大地被无休止的震动所困扰，变得像流沙一样，不稳定，饥饿。
突如其来的猛烈，在两个仓库下面打开了一个巨大的天坑。碎石、燃烧的木材、砖石、酒桶、油桶和两座建筑物燃烧的残骸在一次撕裂、滑动的碰撞中坍塌进裂开的洞里。烟尘滚滚升上夜空。
飞机残骸在洞里越陷越深。铺路石、搭便车的柱子、水桶和一辆货车在巨大的坑洞边缘颤抖着，然后滑进翻腾的火焰和残骸中。
卡琳娜和琳莎目瞪口呆地站在那里，凝视着脚边的天坑，直到有人把她们拉开。
“我可不想看到你们两个掉进去,”指挥官杜恩在倒塌的建筑物的嘈杂声中喊道。
卡琳娜瞥了琳莎一眼，向司令员点了点头表示感谢，然后匆匆离开了。
德恩依然站在林莎身边，他苍白的眼睛在火光的反射下闪闪发光。
这时，两座建筑物的残骸已经从街上目瞪口呆的观众的视线中消失了，被泥土和瓦砾掩埋的大火也熄灭了。热气腾腾的黑暗笼罩着整个街区，只有零星的火把和较小的残骸火焰打破了黑暗。
震动减缓了，震动终于停止了。大地安静地恢复了正常。
在突如其来的、震惊的寂静中，一个声音大声地说: “遭受毁灭的阴影！这是灭火的一种方法。”
零星的笑声有助于缓解惊恐的紧张情绪。
“把酒桶打开,”凡杜兰 · 洛尔喊道，“为此干一杯。”
人们齐声欢呼，冲向一小堆打捞上来的木桶。会长站在一旁，让消防队员们领取奖励。
指挥官杜恩让他的手下和林莎继续工作，在另一场大火失控之前扑灭余下的大火。一小群人聚集在天坑的边缘向下凝视。
林莎花了一分钟看了一眼，发现洞并没有她想象的那么深。建筑物的残骸堆满了底部，泥土在桩的上方和周围坍塌了。只要有一点点决心，任何人都可以填补这个空缺，夷为平地，再建一个仓库。制裁中有很多决心。
然后她无意中听到一个男人说: “至少我们现在有地方放尸体了。”她的心变得冰冷。她几乎无法忍受这样的想法: 她如此崇拜的这座城市的精神，几乎在一夜之间就被迫从寻找可能性转变为寻找万人坑。
“我听到有人说，这场火灾是故意开始蔓延到受感染的地区,”一名男子冷冷地说，尖锐的声音吸引了人们的注意。
林莎身子一僵，竖起耳朵听着。
“他们都被感染了,”一个水手哼了一声，“除了市中心，其他都被感染了。”
第一位发言者雄辩地指着灰岩坑中的阴燃残骸。他想把医院里的感染消灭掉。所以他们从这里开始，伪装成意外，这样就没人知道了。也许在这个过程中会耗尽我们其他人的精力。”
“谁有?”第三个人问。
“ Bight 大人!”演讲者生气地叫了起来。“我听说他命令他的守卫在这样的仓库放火，这样他们就不会被发现了。”
林莎悄悄地走近演讲者。她双臂交叉在大衣上的徽章上，希望烟灰、灰尘和黑暗能掩盖住她制服的颜色。虽然她没有见过那个让男孩子们向警卫扔瓶子的人，但她有瓦里亚对一个步态奇怪的男人的描述。她现在看到的这个男人身材瘦小，黑头发，脸很窄，脚扭曲。她没有认出他来，但是她用一枚金属硬币打赌，他就是同一个麻烦制造者。
那他现在为什么在这里煽动民众？林莎非常想知道，他是怀恨在心，还是收了别人的钱。
大火熄灭后，有几个观众离开了，但是守卫、志愿消防员和许多落伍者留下来喝完酒，呆呆地看着天坑。随着越来越多的人被聚集的人群和喧闹的声音所吸引，靠近演讲者的人群越来越多，挤在周围聆听。临莎能听到人群中的其他人传播无意中听到的谣言。这个故事随着每一次讲述而增长。已经因恐惧而绷紧的脸在愤怒中变得僵硬。一些人试图为拜特勋爵辩护，但被大声斥责。
林莎试图想出一个不引起人们注意的办法把演讲者从人群中解救出来，但是没有任何创造性的想法出现。她正准备叫杜恩指挥官来帮忙，这时她看见比特勋爵慢慢地走出一条黑暗的小巷。自从她认识他以来，这是他第一次显得疲惫不堪，耗尽了平时无穷无尽的精力。杜恩中校急忙走到他身边，他们悄悄地交谈着。
Linsha 的脑海中闪过一丝光亮。现在她知道为什么灰岩坑出现在仓库下面这么方便了。我一定是太累了，没有早点想到这一点，她自言自语地抱怨道。然后，愤怒涌上了她的灵魂。这些人知道他们的总督大人能够使用魔法控制地球。为什么他们现在还不明白呢？
后来她意识到自己冒了多大的风险，但是在那个特殊的时刻，她筋疲力尽，全身酸痛，口渴，饥饿，肮脏，愤怒，她放弃了她的常识，像一个复仇的灵魂一样冲进了人群中。
“你们这些傻瓜听这些废话吗?”她愤怒地向周围的暴民大喊大叫。她向那个黑头发的男人跺了跺脚，把脸凑近他的脸。“你认为是谁造成了地震和灰岩坑，并扑灭了大火？你忘了是谁驯服了你的火山吗？谁保护了你的安宁？是谁毕生致力于拯救这座可悲的城市？拜特勋爵不会烧毁他辛辛苦苦建造的东西。”
演讲者的眼睛狂热地闪烁着。“他有城里那些又肥又富的商人和长老们保护，为什么还要担心我们呢?”他对她大喊大叫。
”你们就是这座城市，你们所有人。他正在尽他最大的努力去拯救每一个他可以拯救的人。商人，水手，面包师，或者洗衣女工
“你是谁?”那人指着琳莎的制服怒吼道。他的守护者婊子？你当然会为了救他而说话”
林莎脸色铁青。救他什么？像你这样的人？他不需要我替他说话。他的所作所为应该足以让你记住他对制裁的忠诚”
“什么忠诚? 他可能躲在城墙后面的宫殿里。”
“不! 他是——”但她的话被一连串的问题打断了。
“那他为什么下令锁上大门对付我们?”一个女人喊道。
另一个水手喊道: “为什么港口被关闭了?”
林莎举起双手，好像是要避开言语上的打击。“减缓瘟疫的蔓延，直到我们找到解药”
这种可能性的提议引起了强烈的反响。当每个人都表达自己的观点时，人群中爆发出各种各样的问题、声明、愤怒的咒骂和充满希望的喊叫。
黑头发的男人尖锐的声音盖过了其他所有人。“ Bight 勋爵唯一的解药就是烧毁港区。他把船和旅馆都烧了，对吧？这就是他对解药的回答。把我们烧成灰烬，用商人的钱重建家园！这就是为什么大门被锁上了!”
“我受够你了,”林莎喃喃自语。她的声音盖过了喧嚣，咆哮道: “你们有人停下来想过，像这样紧密地聚集在一起，可能会有助于传播疾病吗？看看维达号的船员和他们接触过的人。你们中有多少人已经被感染了?”
这让他们沉默了。瘟疫的恐怖比龙人更有效地驱散了喧闹的暴民。每个人都斜着眼睛看着周围的人，寻找那些泄露秘密的斑点、发烧的脸红、或者惊恐的茫然的眼神。当大多数人冲出去匆匆离去时，人群突然四分五裂。有几个离彼此更远，等着看接下来会发生什么。
在挤压和推挤的媒体中，这个黑头发的男人试图悄悄地离开 Linsha。有人撞到了她的背，她抓住机会假装向前摔倒。她伸出手抓住那个男人的胳膊，好像要自救。她的另一只手闪进外套里，从腰带上拔出一把细长的刀子。当她直起身子时，她把刀片紧紧地压在他的背上，他的胳膊弯成一个不舒服的角度。
“我们需要谈谈。私下里,”她在他耳边嘘了一声。
他向她翻了个白眼，她感到他的肌肉绷紧了。不要试图反抗我。我能把你撕成两半”
她看见杜恩指挥官和几个卫兵故意穿过分散的人群。她眯起眼睛，寻找一条可以逃离视线的路。她不想在她怀疑他差点杀死的人面前审问这个人。
但是无处可去。天坑在她的右边，她身后的一大群人可能会发现她的匕首，并试图解救她的囚犯。卫兵和指挥官正在包围她。
相反，她采取了孤注一掷的策略。她把那个男人拉近一些，用匕首刺穿了他的衣服，刺进了他背上的皮肤。他吓得倒吸一口冷气，身体僵硬。“我在南码头看见你了,”她靠近他的耳朵，恶狠狠地说。“是你让那些年轻人向总督卫队扔瓶子的”
那人冷笑道: “那又怎么样? 在当时看来是个不错的笑话。”
琳莎心里笑了。所以她是对的。现在更进一步。“不。你的意思是更多。你想给 Bight 大人制造麻烦。你一直在滨水区到处制造麻烦，散布谣言。你为谁工作?”
“没人!”
“你看到那个向我们走来的男人了吗？就是那个瓶子砸到头后掉进港口的人。我要告诉他这都是你的错”
人群正在迅速减少，杜恩显然正朝他们的方向走去，他的眉头低垂，手握着剑。她的囚犯看到了指挥官，脸色明显变白了。一个奇怪的诅咒从他的嘴唇爆发出来，他试图从她的手中挣脱出来。林莎把他的胳膊拧得更紧了，把刀刃深深地插进他的肌肉里，直到他咬紧牙关，停止了挣扎。他们都因为安静激烈的搏斗而喘着粗气。
“谁付钱给你的?”林莎又试了一次。
“把我弄出去，我就告诉你,”他低声说，几乎是疯了。
“现在告诉我，我就让你自生自灭”
“骑士,”他喘着气说，“骑士的特工。”
“哪些骑士?”琳莎深吸一口气。
但她太迟了。
一个库里什商人，身材高大，皮肤黝黑，喝着免费的葡萄酒，醉醺醺的，大摇大摆地走上前去看天坑。突然，他摇摇晃晃地撞上了琳莎的胳膊。她抓住囚犯的手滑了一下。他从她的手中挣脱出来，抽出自己的匕首，向她扑过去。
听到这个男人的暴力举动，库尔人惊讶地转过身来，他的大手臂挥舞着阻止那个他认为正在攻击他的男人。就在同一时刻，杜恩中校追上了那个黑头发的人。库尔人巨大的前臂掠过矮个子男人的头顶，抓住了林莎的侧脸，把她重重地打倒在地。Durne 在她摔倒的时候碰到了他们。在他愤怒的冲力推动下，他撞上了那个黑头发的男人，他们两人都向后倒入了库尔语中。眨眼间，三个人在洞边摇摇晃晃地走着。然后，在一个手臂和腿的纠结，他们倒在边缘进入黑暗的坑。
林莎试着坐起来。她的头因为被库尔人意外打了一下而发出了响声。她感觉到有人从她身后走过来，不用看四周，她就知道是拜特勋爵。他的手稳住了她，他安静的力量帮助她站起来。
“ Bight 大人！这就是 Bight 勋爵,”人们在他们周围喊道。“他来了!”人们克服了对瘟疫的恐惧，走上前来，聚集在他们的总督周围。总督的卫队也迅速前进，迅速在 Lord Bight 周围站好位置，让人群保持在安全距离，同时总督与市民交谈，试图减轻他们的恐惧，回答他们最绝望的问题。
与此同时，林莎认出了一个年轻的守卫，把他叫了过来。“摩根，过来帮帮我。杜恩中校掉进了洞里。”
他们一起小心翼翼地爬过边缘，顺着陡峭的斜坡往下走。一缕缕刺鼻的烟升起来迎接他们。泥土和碎片在他们的靴子下滑动，使他们的脚步不稳定。他们首先发现了库尔人，他平躺在地上，对着夜空咧嘴笑着。他没有受到伤害，也没有被困境所困扰，所以他们把他留在了他躺着的地方，更深入地搜寻着德恩和琳莎的囚犯。坑里又热又危险，有隐蔽的洞和碎片。
一声轻微的呻吟把他们带到指挥官面前，指挥官四仰八叉地躺在一大堆铺路石上。演讲者紧靠着他的胸部躺着，他的腿仍然和杜恩的腿缠在一起。摩根爬到他的指挥官身边，在不移动他的情况下尽可能地检查他。
林莎滑向另一个男人。他一动不动，四肢无力，双臂张开。她把他从指挥官的腿上拽下来，然后把他拉到路边。他翻滚着，咕噜咕噜地倒在地上，露出了埋在胸口的一把匕首。她咕哝了几个非常贴切的称呼，把刀从他身体里拔了出来。这是一个旧的，普通和使用良好。可能是他自己的。她厌恶地把它放在他的胸口上，然后转向杜恩中校。
摩根让指挥官坐起来，想喘口气。
“被风吹倒了,”卫兵咧嘴一笑，显然松了一口气。
杜恩中校倒抽了一口冷气，缩了缩脖子。
“你受伤了吗?”她问。
“我的背撞到了石头上，我想他是摔在我身上了”
他们都看了尸体。
“他是谁?”摩根想知道。
琳莎摇了摇头。“我不知道。我以为我在南码头的事故中认出了他但他不肯跟我说话。我希望我们能逮捕他，让他开口。他一定是倒在了匕首上”她决定最好不要再说了，即使是对杜恩指挥官。
“太糟糕了,”摩根说，然后马上把那个死人从他的脑海里赶了出去。
他们两个把杜恩中校扶起来，但当他们试图帮他爬上滑坡时，他痛苦地呻吟了一声，差点再次摔倒。
“摩根，我们需要帮助把指挥官和 Khur 救出来。去看看能不能找到绳子和多余的胳膊”
善良的守卫不介意听从一个乡绅的命令，当他们有意义的时候。他轻轻地一拳打在林莎的胳膊上，爬上灰岩坑的一边，消失在视线之外。
指挥官杜恩谢天谢地坐在一堆泥土上。琳莎蹲在他旁边等着。尽管她努力不去理会他，她发现自己的眼睛不可避免地被他的脸吸引住了，她看到他苍白的目光在打量着她。一股美味的温暖悄然袭来，她沉浸在对他英俊面容的视觉欣赏中: 他宽阔的嘴巴，笔直的长鼻子，下巴上轻微的凹陷。
他只忍受了她一会儿的沉默，就把话说了出来。“我从来没有，也从来没有和香农发生过关系,”他突然说。
琳莎吓了一跳，低下了眼睛。就算你有，也不关我的事。你是我的指挥官。你已经说得很清楚了”
他叹了口气。“我很清楚这一点。但我发现自己被你吸引了。我希望你不在的时候，我能把你忘掉... ...”他的声音渐渐低了下去。他的手托住她的下巴，轻轻地把她的脸仰起来看着他。“即使在这恶臭的黑暗中，你也是美丽的,”他低声说。“你有什么是我无法抗拒的?”
平时那么自信，那么自信，琳莎颤抖着。她试图说些什么，但脑子里一点连贯性都没有。
“杜恩指挥官! 林恩!”摩根的声音在他们上面叫道。“绳子来了。”
隐私的时刻已经过去了。林莎觉得自己并没有看到杜恩离开她，虽然失望使她难过，但她理解。他不能在卫兵面前表露自己的感情，甚至不能表现出对她的偏爱，但他仍然是一个有效率的领导者。她对他微微一笑，然后爬起来去拿绳子。
在双手和一根粗绳的帮助下，杜恩中校爬上了灰岩坑。林莎设法催促库尔人站起来，把绳子系在他的中间，也帮助他从洞里出来。那个死人被留在他倒下的地方。
他不是一个人待很久。
为了满足那灾难性一周的需要，工人们很快开始用死于瘟疫的受害者填补污水坑。当它再也支撑不住的时候，尸体会被覆盖上石灰，然后埋在土堆下面。
林莎是最后一个出洞的。她满怀感激地爬了出来，顶住了醉醺醺的库尔人熊一般的拥抱。她看着他摇摇晃晃地走开。“谢谢你，摩根,”她一边对守卫说，一边让他把绳子卷起来。
“干得好，你们两个,”拜特勋爵说，加入了他们。“现在，如果火灭了，大家都玩完了，我们必须走了。”
一群人仍然在附近徘徊，他们跟随着总督和他的卫兵一起骑上马。比特勋爵得到了摩根的马，摩根和林莎与其他骑手并排骑行。
有人叫“ Bight 大人”。“你会打开城门吗？我们在墙后面有朋友和家人。我们中的一些人有工作。现在阻止疾病在市中心蔓延已经太晚了，让我们进去吧”
万杜兰会长骑着马来到总督身边。“市议会以他们认为是城市最大利益的方式行事,”他试图解释。
大多数人不会接受这一点。“他们从来没有问过我们!”另一个人喊道。
“没错!”叫一个女人。“当他们关闭大门，今晚开始纵火的时候，我们以为你要烧毁整个港口区”
总督大人俯视着他的子民，举手示意他们保持沉默。“我没有下令封锁城门，也没有考虑过烧毁病房或城市的任何地方。”他的声音带着他在南码头集会时使用的那种催眠般的、令人安心的音调。关闭城门是我和议会之间的误会。纵火不是我干的，但我向你保证，我会调查这些纵火的谣言。你相信我吗?”
他的问题引起了一阵小心翼翼的满意的低语。
在 Bight 勋爵的带领下，公司慢慢地向前骑行，这样尾随的制裁公民就可以跟上他们。更多的人ーー男人、女人、肯德、矮人、精灵，以及零星分布的其他种族ーー加入了穿过炎热、黑暗的街道向城墙进军的行列。
巨大的双层大门紧闭着，阻挡着这座城市的民众，旁边燃烧着火把。城市卫队在城墙上踱步，紧张地注视着人群的靠近。在昏暗的灯光下，他们没有认出比特勋爵，直到他举手阻止游行队伍。
当骑手们和窃窃私语、满怀期待的人群在他身后停下来时，他在指挥官杜恩的陪同下，向前冲进了火炬灯。
“是谁胆敢把这座城的大门挡在我面前?”他喊道。
激动的声音从墙边传来，还有跑步的脚步声。
德瓦尔德船长白皙的头出现在墙上。“大人！我不知道你在外面。对不起。我们被告知只允许杜恩中校和他的手下再次进入他迅速向下面的某人发出命令，一扇后门被打开了。
拜特勋爵没有动，人群满怀希望地看着他们的总督。
“上尉，是谁下令把这些门锁上的?”
“阁下，市议会要求我们关闭城门，您不在的时候，我们不得不服从,”德瓦尔德喊道。
”你做了你该做的，但我现在要撤销这个命令。这样的措施要想有效，为时已晚。这座城市将不得不作为一个整体存亡。打开大门，让它们敞开”
一个身材魁梧、穿着黑色长袍的人从后门挤了进来，挡住了小门。是 Lutran Debone 市长。“大人，这样明智吗?”他哭了。“我们还没有在市中心爆发任何疫情。为什么要让这些人承受一定的风险呢?”
拜特勋爵催促他的马向前走了几步。“你们关闭了城市市场吗？你是否禁止商人参观他们在港区的办公室或仓库？你关闭了妓女街上的房子吗？或者前几天禁止任何人进入滨水区？你有没有隔开城卫队或禁止他们的巡逻码头风云？疾病已经失控了。既然我们无法阻止它，我们必须联合起来，找到最好的办法来对抗它。现在，打开城门”
他身后响起了一片赞同的呼喊声，围观的人群向墙边挤去。
卢特兰惊慌失措地转过身来，匆匆回到屋里，猛地关上身后的车门。但是，当大门被拉开时，齿轮的摩擦声比小门的砰砰声更响亮。
当拜特勋爵、 Linsha 的杜恩指挥官和卫兵骑马穿过大门时，围观的人群中响起了一阵欢呼声。人们终于满意了，跟在总督后面走进了大门。他们在那里停下来，在街上成群结队地聊天，享受他们的胜利。他们现在知道他们的总督会为他们挺身而出。
没有鲁特兰 · 德伯恩的踪迹。
德瓦尔德上尉在卫兵大厅旁会见了拜特勋爵和杜恩指挥官。他向他的领导人敬礼，脸上露出如释重负的表情。
“你是对的，阁下。水手的天灾已经在妓女和守卫营地开始了。我还没来得及告诉委员会。”
拜特勋爵点了点头。他看着人群慢慢地散去，回到城外，他的脸变得悲伤起来。保持城门敞开，德瓦尔德。现在没有墙可以帮助我们了。”
一旦卫兵们的马卸下马鞍，照料好马，卫兵们就成群结队地去餐厅吃饭，林莎就冲上梯子，进入大厅的阁楼。她的头刚刚把门打开，一个带翅膀的人影就从黑暗中跳了出来，落在她身边的地板上。林莎清理了梯子，抱起猫头鹰，摸索着走进谷仓里一个更黑暗、更私密的角落。她一屁股坐在干草上，把脸埋在猫头鹰毛茸茸的羽毛里。
瓦里亚高兴得咕咕叫起来。“我好想你! 你去哪儿了? 发生什么事了?”她叫道。
骑士小姐躺在芳香的干草上，当瓦里亚小心翼翼地跪着的时候，她告诉了小鸟她和拜特勋爵在山下拜访黑龙的整个旅程。瓦里亚专心地听着，头微微向前倾，眼睛睁得大大的。她用咯咯的笑声、咯咯的叫声和咆哮声评论每一个新的事件。尽管她已经习惯了瓦里亚的健谈，林莎还是忍不住笑了。给猫头鹰讲故事就像跟一群人讲话。
猫头鹰仔细地听着，但是，当林莎完成，她想知道更多。
“所以你认为 Bight 大人以前和龙做过交易?”
“当然。他熟悉路径，知道如何召唤她。最不可思议的是，她回答道。她不喜欢他，这是肯定的。但她对他还是有些尊敬的。我想知道为什么
“大多数克林恩人都想知道为什么”
“包括索拉姆尼亚骑士团”琳莎叹了口气，在温暖的父亲们面前挠了挠瓦里亚的脖子。这提醒了我。我今晚在火灾现场看到 Karine 夫人了。我必须向秘密圈报到”
“什么火?”
“嗯，当我们回来的时候——”林莎开始讲仓库大火、卡琳、天坑和那个黑发畸形足男人的死亡的故事。
瓦里亚轻轻地叫了一声，“描述符合我看到的那个人，可能是同一个人。”
”他还没来得及告诉我哪个骑士。我甚至不愿意去想这件事，但是如果秘密圈子和这件事有关，我一点也不会感到惊讶。
瓦里亚激动地拍打着羽毛。“散布关于你对手的谎言和毫无根据的谣言只是为了制造麻烦是不光彩的”
通过败坏敌人的名声来除掉敌人也是不对的。这种欺骗从来没有被法案所掩盖。”她把双臂举过头顶，呻吟着。“那我在做什么？欺骗了我见过的最好的两个人，当然是继我父亲和祖父之后。天啊，我讨厌这样!”
瓦里亚的羽毛“耳朵”立刻竖了起来。“两个?”她尖声叫道。“我知道你崇拜拜特勋爵。第二个是谁?”
林莎一直沉默着，直到猫头鹰跳到她的胸前，直直地盯着她的眼睛。好吧，好吧。我是说杜恩指挥官。我喜欢他，好吗？他英俊，聪明，而且...”
他是你们的指挥官！还是个陌生人。你对这个人到底了解多少？如果他自己就是间谍呢?”
他不可能是间谍。他已经在拜特勋爵身边多年了,”林莎轻轻地说。”但我知道其中的危险。我控制不住自己对他的感觉。我也无法停止因为这样欺骗他而产生的内疚感。他不配”
猫头鹰担心地上下摆动。“别做傻事，比如告诉他你的真实身份”。即使他在拜特勋爵的宫廷里只是一个忠诚的军官，他仍然可能背叛你，即使是无意识的，背叛他人。”
“我知道，我会提高警惕的”
她的声音如此悲伤，猫头鹰用她的脸蹭了蹭琳莎的脸颊。“你爱他吗?”
“我不知道”她的回答是一声叹息。母亲常说: “既然爱与心有关，那么头脑怎么能理解它呢?”我真希望现在能和她谈谈”
“你妈妈会说，小心点”
琳莎轻轻地笑了。“是的，妈妈。”

杜恩中校站了起来，扬起一条眉毛镇压了他们。他向 Linsha 伸出戴着手套的手扶她起来。
内心颤抖着，她接过来，让他把她拉起来。反正她也不确定自己有没有力气独立生活。她的膝盖感到颤抖，心跳得厉害。但是，究竟是从梦中惊醒还是伊恩 · 杜恩的突然出现导致了她的虚弱，她并不知道。
“两个城卫军告诉我，你遇到了一些麻烦,”指挥官说。
“一对抢劫者,”米卡回答说，仍然全神贯注地看着一本书。“乡绅把他们解决了。”
杜恩转向林莎，指了指她撕破的、血淋淋的衬衫，“你受伤了。”
“是的，侏儒已经处理好了。”林莎回答道。
指挥官的嘴唇抽搐了一下，露出一个克制的微笑。“你的身体状况还能继续执行任务吗?”他问林莎。
“当然。我很好,”侏儒厉声说。在随之而来的震惊的沉默中，他抬起头，看着四个守卫盯着他，后来才意识到指挥官不是在和他说话。他抱怨了几句，然后继续读书。
“我会没事的,”林莎回答，“我在等他说完。”
“天色不早了,”指挥官说，“如果你等他结束，你可能要在这里呆上好几天。”
向窗外看了一眼，林莎知道他是对的。自从她坐下来以后，阴影已经变得很长了，太阳在西边的天空下沉了下来。她揉了揉额头。显然她睡得比她想象的要久。
指挥官杜恩研究了一下她苍白的脸，想起了侏儒治好头部伤势后他的身体状况。神秘的愈合很好地加快了恢复的过程，但是身体仍然需要从受伤和失血的冲击中恢复过来。他下定决心了。“我们要回宫殿。收拾好你的书，矮人先生，我们会和你一起去神庙
Mica 一听到命令就认出来了。他不情愿地合上正在读的书，把四本书叠在一起。他和卫兵们用毯子把书包起来，用绳子捆在一起。他们把书装在米卡的马背上。当他们结束后，琳莎关上了商店橱窗的百叶窗，向死去的牧师默默告别，并拉上了她身后的门。
卫兵和治疗师成群结队地回到 Shipmaker’s Road，向东面的城门和内部制裁处走去。他们很少见到人。病人躺在床上，咆哮着，在可怕的酷热中死去; 井待在室内，要么藏起来，要么照顾他们的亲人。港口和城市处于傍晚的酷热和疲惫的昏迷之中，丝毫没有缓和的迹象。
按照这个速度，林莎想，对于第一个敢于冒着拜特爵士愤怒的风险的敌人来说，这座城市将会很容易被挑选出来。她叹了口气。
杜恩指挥官听到了她的声音，转过头去看她。他放慢他的种马，直到捕风者走到他的身边。“你在想什么?”他轻声问道。
林莎喜欢他的声音。她喜欢他的靠近，喜欢他对她说话的方式，好像他真的想知道她在想什么。她无法想象像他这样的男人会对琳恩这样一个有着可疑历史的卖剑者感兴趣，然而他的眼睛却吞噬着她，他脖子上的青筋似乎和她的一样紧张地跳动着。
“我在想，制裁正在消亡,”她终于回答。“如果这场瘟疫不能很快缓解，它将使整个城市的人口大量减少，使城市容易受到攻击。我不确定 Bight 大人是否有力量单独保卫制裁... 如果他活下来的话
“我希望瘟疫不要持续那么久!”他热情地说。但你担心是对的。城市卫队受到重创，特别是那些在港区巡逻的人，瘟疫正在东部卫队营地蔓延。”他停顿了一下，若有所思地瞥了她一眼。“ Mica 在他迫不及待想看的记录里找到什么了吗?”
“我不这么认为。他们来自制裁区的一个寺庙。我无法想象它们会包括远在卡拉曼的任何东西。”
杜恩指挥官出其不意地开始了。这个动作是自发的，并且很快就被控制住了，所以她不确定她在他脸上看到了什么。他已经知道之前的疫情爆发了吗？不，他怎么能这样？他肯定会告诉米卡或者拜特勋爵。她只是让自己多疑的天性，把事情搞得更复杂了。
“卡拉曼和这件事有什么关系?”他问道，声音中带着一丝好奇。
她回答说: “我们得知那里曾经发生过一次类似的瘟疫。”。
“你从哪儿听来的?”
临莎制定了一项政策，除非直接下令，否则绝不透露她的消息来源
“这位住院医生当时神志清醒吗?”
林莎假装在研究捕风者蹄下的石头旗帜。她从他的声音中听出一个她听不清的音符。是兴奋还是惊慌？“我不知道。看起来很清醒，但你知道发烧会影响人。当时这似乎是一条很好的线索。”
“米卡对这条线索有什么看法?”杜恩坚持问。
“很少。他对找到有用的东西不抱太大希望。”她摇了摇头，试图表示宽容。但他对任何事都不抱太大希望。尤其是我
杜恩咯咯地笑了。我们任何人。米卡是一位出色的治疗师，但他更关心治疗过程，而不是病人。”他回头看了一眼那个在队伍最后默默骑着马的侏儒。米卡的眼睛在别的地方，他的思绪可能在他读过的文字中迷失了某个地方。德恩靠近林莎一点，压低了声音。”在他身边小心点，林恩。拜特勋爵并不完全确定自己的忠诚。”
琳莎开始说一些陈词滥调，然后闭上了嘴。她不知道该说什么。或者该怎么想。在制裁这场阴谋游戏中，可能的玩家太多了，几乎不可能确定每个人的真实身份。在政府的某个地方有一个所谓的塔克西斯骑士，但据她所知，军团可能已经渗透到总督的核心集团，或者 Solamnia 骑士可能已经悄悄潜入某个人而不告诉她。甚至有可能是一个有自己目的的间谍混进了法庭，或者是一个心怀不满散布谣言的顾问。今天晚上，对她疲惫的大脑来说，可能性是无穷无尽的，也是太多了。她向杜恩中校点点头表示感谢，然后陷入了沉思的沉默，这种沉默在他们离开港区后持续了很长时间。
一队红衣卫兵穿过城门，商会的钟响了五下。城门口的守卫向他们的指挥官敬礼，并挥手让他们通过。他们经过 Souk Bazaar，在前往总督府和神秘主义者庙宇的路上转了个弯，这时一阵马蹄声引起了他们的注意。比特勋爵骑着马，在一队全副武装的总督卫队的带领下小跑着走过大路。他看见杜恩中校，站在马镫上。
“我接到报告说，黑暗骑士今晚将突袭北部谷地,”他喊道。“带上你的人，跟我来”
林莎自动控制着捕风者跟着指挥官，但是指挥官把他的马停在了她的面前。“这次不行，乡绅,”杜恩说。“每天一次受伤是我们的极限。护送 Mica 回神殿，然后回营房休息一下。以后还会有机会的。”
林莎转向 Lord Bight 提出上诉，但他看了一眼她染血的衬衫，厉声说: “服从你的命令。”然后他把马推走了，同伴们沿着通往东边的路慢慢地跟在他后面。
林莎看着他们离开。虽然她喜欢与塔克西斯骑士的一场精彩的战斗，但今晚她感觉自己像一块软绵绵的破布。杜恩中校把她送回来可能是对的。她对他们没什么用。她不情愿地转过身来跟着侏儒。
治疗师没有注意到其他卫兵的缺席，也没有注意到琳莎的继续存在。他骑着马朝寺庙走去，自言自语地哼着小曲，眼睛盯着只有他的马耳朵才能看到的东西。
在通往寺庙的岔路口，他骑着马转过身来说: “你不必跟着我到寺庙去。我想我能从这里找到路。”
林莎没有理会他的讽刺，“我奉命护送你去寺庙，我会护送你的。”
他生气地皱起眉头，嘴唇抿了下来，但没有再说什么。他们默默地骑着马穿过树林，上了山，来到寺庙的绿草地上。米卡没有打扰说再见，也没有邀请她进来。他只是简单地勒住他的马，朝寺庙马厩的方向走去，把她留在了后面。
林莎怒视着他。如果说拜特勋爵的宫廷里有谁应该成为黑暗骑士的间谍仅仅从他令人不快的态度来看，那就应该是那个侏儒！她希望拜特勋爵或者杜恩指挥官明天除了帮助这个忘恩负义的笨蛋之外，还能为她找点别的事情做。
她没有原路返回，而是决定沿着比特勋爵指给她看的那条小路穿过树林，那天晚上他们进入了城市下面的通道。她疲倦地把捕风者转下山，朝着通往宫殿的小径走去。母马的蹄子无声无息地踏在草坪的茂密草地上。傍晚的阳光是金色的，在他们周围是朦胧的。她轻而易举地找到了那条小径，把马拴在树荫下的长长的阴影里。树林静静地躺在她周围，因为没有风吹动树叶。
一只猫头鹰在前面的树林里发出长长的、愤怒的叫声。
琳莎在马鞍上站直了身子。猫头鹰通常不会在白天打电话。如果这片树林里真有一匹，那只可能是... 骑士小姐把她的脚跟，深深地踩进了母马的腹部。捕风者向前扑去。
“瓦里亚!”林莎叫道。猫头鹰又叫了起来，那是一种长长的、颤抖的愤怒和悲伤的音符。
捕风者沿着树间的小径慢跑，穿过灌木丛。
一个棕色的身影从一棵大梧桐树里飞出来，从林莎的头边飞过，轻轻地哭了起来。“琳莎，我希望你会来这里。跟我来!”猫头鹰哭了。她向右倾斜，远离小路，走向一片较小、密度较大的松树林。临沙不得不放慢马的速度，让它在茂密的藤蔓、灌木和小树丛中行走。当她到达灌木丛时，她不得不下马，把母马拴在树枝上，然后步行继续前进。她走进那个厚厚的看台，深色的常青树包围了她。
“那儿，在那棵小松树下。你看见他了吗?”瓦里亚指示她。
林莎把一根树枝从脸上推开，来到松树中间的一块空地上。傍晚的阳光勉强穿透了茂密的树木和笼罩在森林地面上的深深的阴影，但是只有足够的光线照射到一片鲜红的地方，那是一种在树林中无处容身的红色。琳莎赶紧上前。她发现两只黑靴子躺在压碎的草丛中。她的目光顺着那双靴子一直看到那条黑色修边的红色马裤和州长卫队的红色上衣。一个男人趴在松树荫下，看上去异常安静。
林莎看到了他深金色的头发和结实的身材，但是她没有认出他，直到她把他翻过身来，看到了他的脸。“德瓦尔德船长,”她喘着气说。杜恩中校的副官抬头望着天空，眼睛乌云密布，看不见东西。
“他怎么了?”她跪在尸体旁边问猫头鹰。
“我不知道,”瓦里亚叫道。”我来到树林，希望能见到你。在我等待的时候，我打了一会儿猎，在那里我找到了他。他在这里已经有一段时间了，因为蚂蚁已经发现了他。”
林莎把手拿开，只用眼睛检查尸体。她尽量不去理会在他睁开的眼睛、鼻子和嘴巴周围爬行的一排排蚂蚁。“哦，等等。那里。”她指了指他上衣胸口的一个深色污点和两个小口子。“他被刺了两次，我敢打赌，是一把细高跟鞋，但是地上没有血迹。他可能是在别的地方被杀，然后弃尸在这里。除了猫头鹰，没有人能在这片灌木丛中找到它。”
瓦里亚坐在附近的一根树枝上，伸长脖子想看清楚那个男人。“琳莎，我认识这个人,”她说。
“真的吗，怎么做到的?”
“我见过他和安妮女士在一起”
林莎的怒火升腾起来。“什么? 他是骑士?”
“不，不,”猫头鹰赶紧安慰她。“我认为他只是一个有偿线人。我在街上见过他和安妮女士在一起。享受酒馆之类的。我觉得他是她在法庭上的联系人”
“她知道我要加入守卫，为什么不告诉我?”琳莎愤怒地说。
也许她不想让他和你联系而危及他的安全。他不是受过训练的骑士，记住
“不管有没有我，他的安全都受到了威胁”她拂去德瓦尔德船长脸上的蚂蚁，闭上了他的眼睛。虽然盖上盖子不会让蚂蚁和苍蝇停留很长时间，但这似乎是一件值得尊敬的事情。“我想知道是谁抓住了他，为什么”
瓦里亚抖了抖羽毛，轻轻地叫了一声。”我今晚会告诉 Karine 夫人。她可以告诉安尼安。这个消息会让她难过的。”她沿着树枝避开，直到树枝因重量而下垂，把她带到了 Linsha 附近。“告诉我你怎么了”
“抢劫者,”琳莎叹了口气。“有人用刀子抓住了我。”她用一根手指在瓦里亚棕白相间的翅膀上摩擦。