龙枪之十字路口一秘密圈子（八）

当拜特勋爵、 Linsha 的杜恩指挥官和卫兵骑马穿过大门时，围观的人群中响起了一阵欢呼声。人们终于满意了，跟在总督后面走进了大门。他们在那里停下来，在街上成群结队地聊天，享受他们的胜利。他们现在知道他们的总督会为他们挺身而出。
没有鲁特兰 · 德伯恩的踪迹。
德瓦尔德上尉在卫兵大厅旁会见了拜特勋爵和杜恩指挥官。他向他的领导人敬礼，脸上露出如释重负的表情。
“你是对的，阁下。水手的天灾已经在妓女和守卫营地开始了。我还没来得及告诉委员会。”
拜特勋爵点了点头。他看着人群慢慢地散去，回到城外，他的脸变得悲伤起来。保持城门敞开，德瓦尔德。现在没有墙可以帮助我们了。”
一旦卫兵们的马卸下马鞍，照料好马，卫兵们就成群结队地去餐厅吃饭，林莎就冲上梯子，进入大厅的阁楼。她的头刚刚把门打开，一个带翅膀的人影就从黑暗中跳了出来，落在她身边的地板上。林莎清理了梯子，抱起猫头鹰，摸索着走进谷仓里一个更黑暗、更私密的角落。她一屁股坐在干草上，把脸埋在猫头鹰毛茸茸的羽毛里。
瓦里亚高兴得咕咕叫起来。“我好想你! 你去哪儿了? 发生什么事了?”她叫道。
骑士小姐躺在芳香的干草上，当瓦里亚小心翼翼地跪着的时候，她告诉了小鸟她和拜特勋爵在山下拜访黑龙的整个旅程。瓦里亚专心地听着，头微微向前倾，眼睛睁得大大的。她用咯咯的笑声、咯咯的叫声和咆哮声评论每一个新的事件。尽管她已经习惯了瓦里亚的健谈，林莎还是忍不住笑了。给猫头鹰讲故事就像跟一群人讲话。
猫头鹰仔细地听着，但是，当林莎完成，她想知道更多。
“所以你认为 Bight 大人以前和龙做过交易?”
“当然。他熟悉路径，知道如何召唤她。最不可思议的是，她回答道。她不喜欢他，这是肯定的。但她对他还是有些尊敬的。我想知道为什么
“大多数克林恩人都想知道为什么”
“包括索拉姆尼亚骑士团”琳莎叹了口气，在温暖的父亲们面前挠了挠瓦里亚的脖子。这提醒了我。我今晚在火灾现场看到 Karine 夫人了。我必须向秘密圈报到”
“什么火?”
“嗯，当我们回来的时候——”林莎开始讲仓库大火、卡琳、天坑和那个黑发畸形足男人的死亡的故事。
瓦里亚轻轻地叫了一声，“描述符合我看到的那个人，可能是同一个人。”
”他还没来得及告诉我哪个骑士。我甚至不愿意去想这件事，但是如果秘密圈子和这件事有关，我一点也不会感到惊讶。
瓦里亚激动地拍打着羽毛。“散布关于你对手的谎言和毫无根据的谣言只是为了制造麻烦是不光彩的”
通过败坏敌人的名声来除掉敌人也是不对的。这种欺骗从来没有被法案所掩盖。”她把双臂举过头顶，呻吟着。“那我在做什么？欺骗了我见过的最好的两个人，当然是继我父亲和祖父之后。天啊，我讨厌这样!”
瓦里亚的羽毛“耳朵”立刻竖了起来。“两个?”她尖声叫道。“我知道你崇拜拜特勋爵。第二个是谁?”
林莎一直沉默着，直到猫头鹰跳到她的胸前，直直地盯着她的眼睛。好吧，好吧。我是说杜恩指挥官。我喜欢他，好吗？他英俊，聪明，而且...”
他是你们的指挥官！还是个陌生人。你对这个人到底了解多少？如果他自己就是间谍呢?”
他不可能是间谍。他已经在拜特勋爵身边多年了,”林莎轻轻地说。”但我知道其中的危险。我控制不住自己对他的感觉。我也无法停止因为这样欺骗他而产生的内疚感。他不配”
猫头鹰担心地上下摆动。“别做傻事，比如告诉他你的真实身份”。即使他在拜特勋爵的宫廷里只是一个忠诚的军官，他仍然可能背叛你，即使是无意识的，背叛他人。”
“我知道，我会提高警惕的”
她的声音如此悲伤，猫头鹰用她的脸蹭了蹭琳莎的脸颊。“你爱他吗?”
“我不知道”她的回答是一声叹息。母亲常说: “既然爱与心有关，那么头脑怎么能理解它呢?”我真希望现在能和她谈谈”
“你妈妈会说，小心点”
琳莎轻轻地笑了。“是的，妈妈。”

州长回头看了一眼，看她是否还在跟着。当他的目光找到她的时候，他点了一下头，一言不发地继续前进。
对于琳莎来说，一切都太快了，他们到达了管道的尽头，爬到了琳莎所见过的最大的洞穴的一个宽阔的岩架上。它是巨大的，在山下有一个巨大的洞穴，在那里液体熔岩从深处通过一个看不见的裂缝升起。熔岩聚集在洞穴的底部，形成一条沸腾的河流，河流中充满了可怕的光和热。
辛辣和苦涩的烟雾灼烧着琳莎的喉咙，使她的眼睛湿润。她被灼热的天气吓得摇摇晃晃地退了回来。她迅速地从上衣上撕下一条，把它浸在袋子里的水里，然后把它绑在自己的嘴和鼻子上。Bight 大人也是这么做的。
他示意她跟上来，然后小心翼翼地沿着一条狭窄的架子一样的小路向右走去。岩架粗糙不平，顽强地攀附在大洞穴的上层墙壁上，一直蜿蜒在缓慢流动的熔岩河上，直到小溪再次从视野中倾泻下来，进入另一个视野和知识都无法看到的深渊。
林莎用手捂住面具，跟在总督身后。她的眼睛一直盯着她脚前的窗台，尽量不去理会离她的路只有一步之遥的令人眩晕的水滴。高温使她感到行动迟缓，但她还是爬了上去，因为她知道停下来就意味着死亡。她以为她现在知道被困在壁炉里的苍蝇是什么感觉了。
他们沿着洞穴走了将近四分之三的路程，林莎终于看到了小径尽头一个狭窄、黑暗的洞口。她用袖子擦了擦流泪的眼睛，又看了一眼，把面具弄歪了。它在酷热中已经干了，所以她摸索着解开它的结，又用水浸湿了它。一阵眩晕席卷了她，使她跌倒在墙上。她的胳膊肘撞上了一个尖锐的突起，疼痛贯穿了她的胳膊。她眼睛半瞎，被烟熏得透不过气来，又热又痛，头晕目眩，她试图把自己扶正，结果却往另一个方向靠得太远了。她的靴子重重地落在石头裂开的边缘上，她还没来得及恢复平衡，裂缝就消失了，她的左腿从架子的边缘跌了下去。
她疯狂地把身子向前一扑，想抱住窗台。她摔倒的冲击力把空气从她的肺里打出来，她背上的背包滑到了她的身边，使她的体重更加失去平衡。她的手指在崩溃的边缘挣扎，但她的手臂太虚弱，无法阻止她下降的势头。她的右腿和臀部在边缘滚动，她的握力失败了。
“救命!”她向拜特勋爵哭诉。她拼命地想要保住自己的位置，但是她看不见他，在她的脑海里，她是孤独的，她的上半身完全从架子上滑落，她的手臂无情地滑向悬崖边缘。
一只手抓住了她的手腕，使她痛苦地停了下来。
“别动,”拜特勋爵嘶嘶地叫着，抓住了她的另一只胳膊。
琳莎向下滑的动作突然停止了，她抬起头，向上凝视着他那双金色的眼睛。“别丢下我,”她恳求道。“请不要让我走”
一种奇怪的情绪掠过他的脸，但她的眼睛还是模糊得看不清。他摇了摇头，好像要把自己从刺激中解脱出来，故作严肃地说: “乡绅们。你不能带他们去任何地方。”
他双脚撑在坚硬的石头上，猛地一沉，把她的身体拉了起来，越过石头的边缘，拖到了架子上。他没有给她时间恢复，就把她拉起来，把她的胳膊放在他的肩膀上，把她的重量放在他的背上。
“来吧，再走远一点，你就可以在不那么热的地方休息了。”
林莎没有回答。她闭上眼睛，完全信任那个救了她的人。她实在没有力气做别的事情，但是可以肯定的是，如果他想让她死，他就不会费心把她从熔岩中救出来。
拜特勋爵小心翼翼地缓慢地走着，带着她走过最后一段岩架，来到洞穴墙壁上的一个宽大的裂缝处。在他们下面，炽热的岩浆河流弯曲着消失在山的内部。幸福的冷静从琳莎的脸上流过，充满了她感激的肺。空气还是那么热，那么刺鼻，但是经过洞穴里那种致命的气氛之后，石头通道里的空气让人松了一口气。他带着她穿过裂缝，进入另一个小得多的洞穴，洞穴蜿蜒前进，黑暗而寂静，穿过火焰和雷鸣般的熔岩大厅。
当他走到几块大石头前时，他松开手，让她滑到石头上坐着的位置。她摘下面具，身体前倾，两肘支在膝盖上，努力恢复呼吸。令她厌恶的是，拜特勋爵看上去一点也不疲倦。
他在她身边坐下，为她解开水袋。让我们在这里休息一会儿。很晚了，我们都需要睡一会儿。”
“我来放哨,”林莎摸索着背包，自然而然地说。山洞里的烟雾使她头疼得厉害。她怀疑即使她想睡觉也睡不着。
总督哼了一声，躺在平坦的岩石上，头枕在双手上。随你便。我觉得没必要。我需要你早上精力充沛，所以如果可以的话，去睡一会儿吧。”他闭上了眼睛。
林莎努力保持清醒。有那么一会儿，她能够集中注意力在头上的撞击声和远处裂缝中依然可见的微弱的红色光芒上。拜特勋爵满足地躺在岩石床上，一切都很平静。随着时间的推移，她头上的疼痛仁慈地减轻为一种隐隐的悸动。她的眼神变得沉重起来。她向后靠在岩壁上，感到像一个在暴风雨中游泳的人一样疲惫。听着岩浆低沉的雷声，她自言自语地哼了几首曲子，似乎与背景中不断的隆隆声融为一体。最后，这些话都被忘记了，只有音乐在她的脑海里轻轻地响起，就像被风吹过的山坡上牧羊人吹奏的管子。
琳莎闭上了眼睛。她的手从剑上垂下来。音乐在柔和、平静的旋律中继续演奏，直到最后完全消失，林莎睡着了。
比特勋爵小心翼翼地睁开眼睛，注意到她轻柔的呼吸和放松的姿势，然后转动双腿坐到她身边。他仔细地观察了她一会儿。他的手轻轻地，几乎像爱抚一样，拂去她额头上那些疯狂的卷发，轻轻地停留在她的皮肤上。他把注意力集中在她熟睡的脸上，巧妙地把他的力量扩展到她周围，检查她的气场的本质。
他丰满的嘴唇露出满意的微笑。他几乎不情愿地收回了手，任由神秘的力量退回到他的身体里。他高兴地回到他在岩石上的位置，很快他也睡着了。
大约两个小时后，琳莎惊醒了。虽然他们仍然被石头和黑暗埋葬，她的生物钟告诉她，外面的世界已经接近早晨。她坐了起来，身体僵硬、酸痛，对自己没有尽到责任感到厌恶。她在值班的时候睡着了，这在许多命令中都是一种应受惩罚的罪行，当然在拜特勋爵的精英保镖队伍中也是如此。
她爬起来，用一只手擦了擦脸。她感到惊讶的是那只手很疼。背包里的一个火药桶点燃了一个备用的火把，让琳莎检查自己的手。两人都是摔倒时擦伤和撕裂伤，进一步检查发现她的新裤子腿部有撕裂伤，腿部和腹部有瘀伤。
“太好了,”林莎自言自语道。
“是什么?”总督坐起来问道。“这块岩石床与我的背部如此不协调?”
琳莎吸了吸鼻子。至少他今天早上还挺有礼貌的。他的忍耐力和力量开始使她觉得自己像个老太婆了。“我的制服已经破了,”她不耐烦地说，指着破损的地方。“最糟糕的是，阁下，我在执勤时睡着了”
拜特勋爵耸了耸肩，尽管他心里很高兴她已经坦白了。“我告诉过你，记得吗？别担心”他没有告诉她他在帮助她入睡方面所起的小作用。
他们匆匆吃了一顿饭，点燃了第二支火把，又沿着山下隐约可见的小路出发了。火洞在他们身后消失了，轰隆声渐渐变成了颤抖的寂静，热量变成了彻骨的寒冷。林沙估计他们已经越过了阿什基尔山，在南部山脉的某个地方，但是他们要去哪里，Lord Bight 仍然不肯说。他们沿着地下小路向南稳步前进，走了几个小时，又爬了几个小时。大约到了中午，他们休息一下，吃点东西，休息一下，然后继续比以前更加努力地前进。似乎感觉到了最后期限的到来，拜特领主快步走着，从他轻松地穿过令人眼花缭乱的通道和洞穴开始，林莎意识到他以前曾经这样走过，可能很多次了。
傍晚时分，拜特勋爵撞上了一条平稳地向上倾斜的通道，将林莎引向了水面。他们走进一个长长的、平顶的、有着宽阔地板的洞穴，他们看到远处尽头有一条阳光的缝隙在闪闪发光。他们两个都急急忙忙地向前走，渴望走出压抑的黑暗。他们越靠近，灯光就越亮，他们把火把扔到一边，开始奔跑。他们的奔跑变成了冲刺，他们放松地大笑起来，一头扎进傍晚的阳光和风中。
琳莎张开双臂，瘫倒在草地上。她吸入了被太阳晒得暖暖的草和野花的香味，还有松树和雪松的味道。一阵微风在树林中搅动，昆虫在草丛中发出嘈杂的歌声。
洞口是一个狭窄的山谷，到处是碎石和山松林。山谷大致沿着一座红色山峰的侧翼向南和向北延伸，在落日的红光下，这座山峰依然闪烁着炽热的青铜色光芒。琳莎不认识这座山峰，但从他们走过的距离判断，他们在制裁山脉的南边。山的这一边只有黑龙奥尼萨布莱特的沼泽地。
她的喜悦消失了。Linsha 的肚子里有一团冰冷的忧虑。她抖掉衣服上的草屑，爬起来。拜特勋爵走到一块露出地面的地方，站在那里向南望去。
“阁下，我们为什么来这里?”她大胆地问道。
他继续往南看。”去见一个联系人。不要害怕。只要你和我在一起，就不会有事”
“什么联系人?”
他转过身来，眼中的喜悦化为灰烬。他宽阔的脸上戴着一副严肃的面具。我要召唤一条龙。一个自认为是某种科学家的人。”
“黑貂,”琳莎嘘了一声。她本能地扫视着南方的地平线，寻找那可怕的黑色的迹象。
那个男人仍然提着他的木箱子，开始大步走下山谷。“离开背包，来吧。我们得快点。”
“比特大人... ... 这太愚蠢了。就算黑魔王来了，她也不会帮我们的。”林莎在他身后大声喊道。
“年轻的女人,”他喊道，“相信我!”
林莎犹豫了一下，犹豫了很长时间，以至于有好几种不同的行动路线在她脑海中闪过，在面对太多的真理时被拒绝。他把她带到了这里，他救了她的命，而她仍然是他的保镖，无论他表现得多么愚蠢，她都有义务为他辩护。更不用说秘密圈子会出卖他们的集体灵魂来知道拜特勋爵是如何成功地阻止赛博尔进入他的领地的。见证这次会面可能是她一直在等待的机会。
她低声嘀咕着，把背包和多余的火把扔进露出地面的灌木丛中，飞快地追了上去。他以吃地的速度向山下走了一英里多，而林莎则慢跑着跟上他。她花了很长时间思考他突然患上精神崩溃的可能性。召唤塞布尔？太疯狂了。
山谷突然在一个宽阔的、没有树木的高原的平顶上结束了。比特勋爵越过它，在边缘快速停下，地面在一个令人惊叹的悬崖上下降。在下面几百英尺的地方，悬崖的底部形成了一个小峡谷的岩壁，峡谷中有一条黑暗的咸水溪流。
临沙来到 Lord Bight 旁，低头一看，小溪蜿蜒流出峡谷，进入低矮的群山之中。黄昏来临，天空中充满了柔和的光线，在下面阴暗的地形上投下了一道淡淡的光。州长指向南方。她跟随着他的动作，山之外地凝视着沉没在水域边缘的龙王奥尼萨布莱特。大清洗之后留下的最大的黑龙赛布尔宣称对这片曾经是 Blöde 丘陵和青翠草原的土地拥有主权她改造了这片土地以符合她的意愿粉碎了这片土地的水平面并引入了水域。居住在这里的食人魔被赶到了卡尔基斯南部偏远的山区据点，现在，在她到达这里二十多年后，在 Krynn 最大的沼泽地上，只有少数零星的高地保持干燥，而卡尔基斯南部曾经高耸的山麓只不过是从淹没的土地上伸出来的岩石点。
林莎打了个寒颤。如此大面积的破坏和浪费使她的灵魂充满了愤怒。她交叉双臂，瞪着拜特勋爵。“那么，你如何称呼一条可能在数英里之外忙于制造更多沼泽的龙呢?”
“像这样”他从上衣里抽出一条细细的链子，手里拿着一个细细的银哨子。他闭上眼睛，脸上带着一副紧张的面具，专心致志。他做了几个深呼吸，然后吹了一个长长的口哨。
至少林莎以为有一张纸条，但她什么也没听到。“你在开玩笑。”
他瞥了她一眼，眼角皱了皱，把更多的空气吹进了乐器。“这哨子不仅仅是表面上看起来那么简单。现在，看那边,”他指着东南方向对林莎说。
太阳的红色圆盘滑落到他们右边的地平线上，阴影从死气沉沉的沼泽中爬出来。风在高原上刮得更大了，带着腐烂、泥土和沼泽草的气味。
琳莎等待着，她的心怦怦直跳，她的眼睛紧紧盯着渐渐变暗的天际线。太阳慢慢地下降，几颗星星，像微小的水晶碎片，透过昏暗的暮色天空向外窥视。
一个小黑点出现在沼泽地平线朦胧的黑线上方。林莎不得不仔细观察才能看到。它远远看起来像一只鸟，但是随着它飞得越来越近，它变得越来越大，直到那黑色的形状变成了一条龙，在沼泽地上咆哮着，像一片暴风雨云。她从一个巨大而黑暗的沼泽中跳出来，赛布尔飞过她的水域边界，越过贫瘠的山脉，横扫了高原。她在头顶盘旋，她的大脑袋转动着，盯着那些胆敢打扰她的人类。她走过的风吹平了高原上的草地，尘土飞扬。
林莎双手紧握在身体两侧，竭力克制住每一个冲她尖叫着拔剑的本能。面对那个乌木怪物，她知道她的小刀不会造成任何伤害，而且它可能只会激怒塞布尔。她只能热切地祈祷拜特勋爵知道自己在做什么。
总督一动不动地站在那里，仰着头看着那条龙、他的双手和那个木盒子，一览无余。
赛博尔又盘旋了一圈，然后收起她的大翅膀，降落在平坦的高原上。大地在她巨大的重量下颤抖，她巨大的身体挡住了夕阳的光芒。她把翅膀靠近自己昏暗的身体，观察着不到二十英尺远的两个人。她黄色的眼睛像黄昏中的双生火焰一样闪闪发光。
“霍根湾,”她嘶嘶地说，“你还没死吗?”
他笑了笑，画了一张弓，“奥尼斯巴特，见到你真是太高兴了。”
巨龙低下她的长头靠近 Linsha，她的象牙角因为愤怒而抽搐。
骑士夫人愣住了。腐烂和污秽的臭气充满了她的鼻孔，龙的热气像一个火炉一样吹过她。但是她拒绝移动或者对龙做出反应，尽管她用尽了一切办法来抵抗龙的恐惧。
“这个毫无价值的垃圾是谁？我希望这是我的动物园的又一个新成员,”塞布尔恶意地说。“我缺少女性”
琳莎从头到脚都在颤抖，她几乎要跑掉了。塞布尔的动物园只不过是一群可怕的生物，是她用寄生虫、奴隶、沼泽生物以及任何不幸在她的地盘上被抓到的人进行的令人作呕的实验创造出来的。
拜特勋爵摇了摇头。他把手放在琳莎的肩膀上，她从他的触摸中感到安心，从他的靠近中感到力量。
“对不起，陛下,”他淡淡地说。“这个不可用。不过，我带来了一样东西，我想你会更喜欢的。”他解开木盒子上的扣子，掀开盖子，小心翼翼地取出一个玻璃罐，这个玻璃罐紧紧地放在一窝棉花里。他举起罐子让塞布尔检查。罐子里装着一些脏水，使一个在里面游来游去的讨厌的生物看不清楚。
塞布尔低下头仔细地看着那个东西。“那是什么? 我几乎看不清楚。”
“一只刀刺鼻涕虫,”他骄傲地宣布。
龙头飞起，眼睛放光，兴奋道: “来自雷角山的山洞?”
“一样的。影子人给我找到了这个。我一直留着它，以备不时之需。”
林莎惊呆了，她把眼睛从龙身上移开，盯着那个男人，想知道自己是否清楚地理解了他。
“是什么让这个特殊的场合，小家伙?”赛布尔咕噜着，她的黄色眼睛贪婪地盯着罐子。
“我希望借助你的科学天性,”拜特勋爵回答说。“我遇到了一种有趣的疾病，我想也许，凭借你丰富的知识和多年的研究，你也许能够识别它。”
塞布尔感到好奇，有点受宠若惊，蹲得离地面更近一些。她交叉着前臂，低头看着比特。“描述一下”
他这样做了，明确而准确地说，没有一次提到这种疾病危及制裁的事实。
萨布尔的表情变得若有所思ーー林莎对此感到不安: “你在哪里见证了这种疾病?”
“在一艘来自 Palanthas 的船上，大部分船员都因此丧生。”
龙若有所思地撇了撇嘴。“既然你很少离开那个你称之为制裁的可笑的小巢穴，它一定是进入了你的港口。”她停顿了一下，好像在剖析这个信息。“我很惊讶船只能通过海湾附近那些黑暗的船只。海盗总是在寻找容易得到的奖品。嗯... ... 让我想想。”她目不转睛地望着远方，没有注意到从牙缝里掉落到地上的酸液。“这听起来很像上次大灾变之前我注意到的一场瘟疫。杀的大多是人类。不幸的是，在我对它产生足够的兴趣去研究它之前，它就消失了。”
“怎么会? 它是怎么消失的?”他问道，尽量不让自己听起来太执着。
我不记得了。有些人认为这是魔法引起的，因为它发作得太快了。”塞布尔突然哼了一声，跳了起来。我只记得这些。我说得够多了，拜特。可以把罐子给我吗，还是我把你和你的女人融化成一滩无足轻重的水?”
他笑了。“你可以试试，塞布尔，我再也不会给你带标本了。”
“哈! 反正大部分都不值钱。我不知道我为什么还要来。”
尽管她说了这些话，她还是热切地看着比特勋爵把罐子和罐子里的生物放回包装袋里，盖上盖子。琳莎不敢相信这么大的一条龙居然有这么美味，黑色的爪子夹住盒子，小心翼翼地把盒子举了起来。她向高原边缘跑了一小段，然后跳上了天空，她的翅膀第一次大幅度地向下掠去。她身下的空气推力把林莎和拜特勋爵推倒在地。没有说最后一句话，也没有告别，赛布尔滑翔进了渐渐逼近的黑暗中，乘着沉默的翅膀离开了人世。
接着是长时间的沉默。
琳莎目瞪口呆，不知道说什么好。她爬起来，凝视着 Bight 勋爵，他似乎陷入了沉思。她的情绪沸腾起来: 难以置信、惊讶、失望、宽慰、敬畏、困惑。
“是这样吗?”她终于说出了第一个想法。“我们在危机中离开制裁，走了一整天，就为了把一罐废水给一条龙？为了什么?”
他站起来，平静地回答说: “其实那不仅仅是脏水。这是一种刀刺鼻涕虫，一种非常罕见而且特别粘稠的小寄生虫，塞布尔一直想把它收藏起来。”
你就是这样贿赂她，让她远离制裁的吗？这里有个奇怪的寄生虫，那里有个奴隶？真不敢相信她接受了。肯定还有别的东西。”
“为什么?”
林莎听到了他尖锐的质问，意识到她的质问已经超越了她作为侍从的地位。她压低了审问者的声音，又变回了林恩。她做了一个漫不经心的手势。”对不起，阁下。那条龙把我吓傻了。我想我只是反应过度了”
“她确实有那种效果。”
“但我还是不明白像赛布尔这样的龙族领主为什么不直接融化你，然后自己接受制裁。”
拜特勋爵挑了挑眉毛，露出一个神秘的微笑。“塞布尔和我有外交关系。我带给她的生物只是其中的一小部分。”
外交关系。秘密圈子会喜欢这种模棱两可的回答。事实上，琳莎等不及要告诉他们。多年来，Solamnia 的骑士们一直觉得很奇怪，总督大人似乎把大部分精力都放在挫败赛布尔上，而黑暗骑士们则继续在他的后门扎营。他们想知道，为什么他不做些什么来永久摆脱制裁？圈子里有人担心他在秘密地为与黑暗骑士达成有利可图的条约做准备。
但是，林莎想，当一个更强大的敌人可以直接进来把你所有的努力都化为乌有的时候，除掉一个敌人又有什么好处呢？拜特勋爵并不是无所不能的，尽管他有时表现的很好，他的资源也不是无限的。也许他决定先解决自己与最可怕的敌人之间的问题，而仅仅是牵制住其他人，直到他准备好全神贯注于他们为止。她无法相信他会心甘情愿地把城市的控制权交给任何人，无论是龙，还是骑士，甚至是火山。拜特大人会在他准备好的时候对付 Takhisis 骑士。不幸的是，这些都不能解释为什么塞布尔尊重他在制裁组织的存在。
林莎深深地吸了一口气。她仍然感到不安和困惑，她不确定 Bight 勋爵从与 Sable 的谈话中学到了什么。
当她问他时，他摸了摸胡子，干巴巴地回答。“ Sable 知道不能对我撒谎。这会让她的标本来源枯竭。但她很少直接告诉我任何事。比如黑暗的船只和海盗。可能有一个，也可能有很多。制裁湾已经很多年没有海盗了，但是如果她的话中没有一点真实性的话，她是不会提到他们的。等我们回来，我打算派一些侦察兵去找出答案。”
他开始沿着高原往回走，林莎跟在他身边。
“那这种病呢?”她问道。
”她知道那是什么。所以她才这么快就走了，这样就不用告诉我了。但她确实提供了一些有用的线索。这场瘟疫有先例，也许我们可以在古老的记录中找到。还有一种说法是由魔法引起的。有意思。我需要和 Mica 谈谈这个问题。”
“好吧,”林莎叹了口气，“我很高兴这一切都结束了。现在去哪儿?”
“回到制裁”
“原路返回?”她呻吟道。
“除非你想翻山越岭，那大概还需要三天。”
琳莎想起了瓦里亚和捕风者，想起了她的小房间里的床，想起了花园里的澡堂，脑海里浮现出伊恩 · 杜恩的戏谑画面。“不，谢谢,”她说。“我支持你，大人”
返回圣殿的旅程和以前一样漫长而艰辛，然而，对于琳莎来说，在某些方面却变得更容易了。她知道该期待什么和如何调整自己的步调，她可以在精神上和身体上为危险的熔岩洞穿越做好准备。她顺利地穿过火洞返回，只是因为高温和烟雾而感到头痛。
拜特勋爵也更加放松了，他和她在黑暗无尽的通道里聊了好几个小时。他喜欢在早年讲述制裁的故事，当时市民们已经习惯了他的方式，城镇正在重建。
“一船的地精走进了制裁港,”他说，声音里充满了乐趣。“他们把最大、最复杂的机器安装在这艘没有舵、没有锚的平板船上。就在我们完成重建工作的两天后，那东西撞上了南部码头。”他对这段回忆默默地笑了。“他们非常沮丧，我不能对他们生气太久，所以我让他们去工作，赔偿损失。我们当时正试图清理北部的贫民窟，我请他们建造一些建筑设备来帮助完成这项任务。他们非常兴奋，他们修修补补，试验了好几天，当他们最终完成了一台机器——我仍然不知道它应该做什么——它失去了控制，放火烧毁了一座老建筑，烧毁了半个贫民窟。”
琳莎在脑海里想象着这一幕，和他一起笑了起来: “我想这正是你想要的。”
“当然。我给了他们丰厚的报酬，为了表示感激，他们烧掉了另一半。”他接着谈到了店主们，以及他们与肯德尔家族、提出修建水渠的矮人、商人和他们的船运公司之间的长期宿怨。
他用充满回忆的声音谈起了他的朋友，港务局长，他的朋友多年前大胆地走到他的码头风云前，告诉他码头是一场灾难，他打算怎么办？
“我当场就雇用了他,”拜特勋爵说，声音中带着一丝悲伤。
林莎听着，着迷地听着每一个字。在那一次旅行中，她对制裁的历史、人民和总督的了解，不亚于她在街头流浪的岁月。拜特勋爵的故事，以及他声音中真诚的愉悦和魅力，只是证实了她的信念，他永远不会背叛自己或城市的控制权转交给任何人。她热切地希望整个秘密圈子都能在那里听到他的故事。也许在听了他的话之后，他们会意识到真相，放过他。话说回来，也许不是。圈子天生多疑需要大量的证据来改变他们的想法。一些他们不喜欢和不信任的人在黑暗中讲述的故事并不能改变他们对这个人内在邪恶的信仰。
那天晚上，林莎和拜特勋爵在一个地方停留了一会儿，又在漫长黑暗的一天里停留了一会儿，休息和吃饭。他们走得很快，在日落后不久就越过了火山，接近了影子人的大厅。
当他们接近古老的 Duergast 神庙下面的隧道时，拜特勋爵说: “我已经受够了石头隧道。我们去露天看“制裁”吧
听到 Linsha 的回答，他领着她走进另一条通道，最终来到了另一个石制螺旋楼梯。这条路通向黑色寺庙废墟中的一扇暗门，这里曾经供奉着塔克西斯女王。这座寺庙孤零零地坐落在阿什基尔山阴影下的一座高高的山脊上，被遗弃和忽视。
“我离开寺庙的唯一原因就是它可以很好地伪装暗门。”Bight 大人告诉了 Linsha。“它还能看到制裁的壮观景象。”
从暗门出来后，他们穿过寺庙主祭坛室里的碎石和被风吹起的碎石堆，找到了出去的路。白天的光线完全消失了，黑夜笼罩着制裁谷。一层薄薄的云遮住了天空，一阵暖风从西边吹来。经过地下隧道的寒冷，夏夜的炎热几乎让人感觉良好。
州长是对的，琳莎看到了。《制裁》的景色非常壮观。从高高的山脊上，他们可以看到海港向他们的左边延伸，南部长长的码头上的灯光像一串珠宝一样排列着。在他们面前和他们的右边延伸的城市，繁忙的灯光和移动的交通，市民利用休息从炎热的白天热。熔岩堤像一条红金色的丝带，闪闪发光地穿过山谷的天鹅绒般的黑暗。
虽然他们离得太远，听不到城市的喧闹声，但是有一种长而刺耳的声音穿透了潮湿的黑暗: 一个信号喇叭从港区的南端吹来。
拜特勋爵立下誓言。
“在哪里？你能看到吗?”林莎问道。她很熟悉城市卫队的号角信号，并认出这是火警信号。
“那儿,”他指着靠近南码头的一个大仓库说。在城市的灯光下几乎看不见的烟雾，刚刚开始从屋顶上卷起来。
“诸神,”林莎呼吸道。“至少离检疫医院不近。但如果火势失控...”
她不必说完这句话。他们都得出了同样可怕的结论。拜特勋爵沿着一条沿着山脊蜿蜒的老石头路慢跑。这条路曾经是铺过的，但是大自然和农民们为了寻找建筑用的石头，把这条路弄得杂草丛生，坑坑洼洼。它沿着山脊折返了几次，然后弯曲地经过几个新的农场，那里葡萄树生长在整齐的梯田里。这里的道路很快得到改善，当地的使用更加繁忙，村舍和小建筑越来越多，临沙和总督来到城市。
不久，他们到达了另一条路，通往熔岩护城河上的南部桥梁。城卫军站在高高的拱桥边，交叉着长矛阻挡道路。拜特勋爵一声令下，那些受惊的卫兵急忙走到一边。
当她跑到总督大人身后，越过桥梁，穿过普通的草地时，林莎几乎没有注意到越来越高的温度和熔岩的臭味。穿过草地，他们到达了新城墙西边的人口稠密的社区。
林莎对后面的街道和小巷更加熟悉了，她现在在前面带路，她的剑鞘松开了，她的眼睛在寻找麻烦。他们来到城墙后面的一个小门前，城卫队的一个班紧张地站在那里。奇怪的是，大门是关着的，上了栅栏。
“这是什么意思?”拜特勋爵从黑暗中走出来，站在十几支火把的光芒中问道。
林莎不得不表扬他们。受到惊吓的卫兵们立刻注意到了，他们向总督大人敬礼，没有大惊小怪，也没有问太多愚蠢的问题。他们的中士走上前来。
“阁下，我们没想到您会来，杜恩指挥官说您被扣留在宫殿里了”
拜特勋爵哼了一声，不置可否地回答，然后说: “门为什么关着?”
中士看起来很惊讶 Bight 勋爵不知道。”这是命令，长官。这种疾病已经蔓延到目前为止，市议会颁布法令，在昨晚城市安静的时候，关闭城门。人们一点也不喜欢它，我可以告诉你，先生。”
总督的眼睛眯了起来，脸上的皱纹硬化成了石头。
临沙问道: “但是在海滨和港区巡逻的城卫军怎么办?”。
“那些没有生病或死亡的人都是在杜恩指挥官的命令下撤离的,”中士回答说。他认出了林恩，向她点了点头。“这座城市的西部基本上只剩下它自己了，人们都很害怕。”
“仓库区起火了,”拜特勋爵生气地说，“还有人能把火扑灭吗?”
“我不知道，阁下。志愿消防队应该响应号召，但是是否还有足够的人能够扑灭火灾，我不知道。”
“那我最好去看看。来吧，林恩。”州长命令道。
“阁下，等等!”中士抗议道。”你得躲到墙后面去。瘟疫在外城肆虐
“那火现在更危险,”拜特勋爵回答，转过身去。
“那就让我们跟你一起去吧，大人。你会需要所有你能找到的帮助的。”中士说。
拜特勋爵大步回答。”谢谢你，中士。谢谢你的提议。不过，在我了解更多情况之前，你们应该服从命令，守住这扇门。以后我可能需要有人让我回去。”
中士和他的手下敬礼。他们把琳莎的背包保管好，给了她一个小酒袋，担心地看着两个人匆匆地回到黑暗的街道上。
林莎跟着拜特勋爵，感激地品尝着葡萄酒。这是一种当地特产的白葡萄酒，在一个炎热的夜晚，口感清爽。她把麻袋递给总督大人，总督大人在递回麻袋之前看上去像一只长长的燕子。琳莎把它挂在胸前，以备不时之需。
虽然她想要更多，但她需要保持警惕。她知道这些街道有些不对劲。酒馆和商店都开着，但几乎空无一人，尽管夜里很热，她看到的每一所房子都被关闭和禁止入内。一般的沟壑小矮人和流浪狗在垃圾堆周围寻找食物，还有一群群快乐地叽叽喳喳的肯德人，但是很少有人在户外比赛。她还注意到，几天前还没有的风中散发着一股淡淡的死亡气息。
不一会儿，另一股气味掩盖了死亡的气味，浓烟和黑烟。它从燃烧着的仓库中沸腾而出，随着令人窒息的、令人目眩的烟雾阻塞了顺风的街道。林莎觉得这一天她已经受够了这种刺激，于是把州长拉向了另一个方向。她带着他们穿过仓库区，这样他们就能从北面接近着火的大楼，那里的烟没有那么浓。其他一些人，大多数是男人，也朝着同一个方向赶去。
当林莎和拜特勋爵到达仓库时，火势已经失控了。仓库是一座两层楼的建筑，由木材和灰泥构成。一条断断续续的水桶线试图阻止火势蔓延到邻近的仓库，但火势太猛，邻近大楼的墙壁开始冒烟。风也没有帮助，因为它鞭打火成为一场大火，并吹火花和余烬到其他建筑物。这个夏天太热，太干燥，整个城市就像一堆等待燃烧的火种。
总督大人迅速评估了紧急情况。然而，他还没来得及采取行动，一个身材高大、满身烟雾的男人认出了他，冲出了水桶线。“拜特勋爵,”那人疯狂地喊道。”你得帮帮我们。那个仓库是空的，但那个即将着火的仓库装满了酒和灯油。”是 Vanduran Lor 商人协会的会长。他长长的脸上满是油腻腻的汗水，被火烧得通红。
州长翻了翻白眼。这个地区还有比这更不稳定的仓库吗？
“ Vanduran，你在这里做什么?”Bight 大人咆哮道。我以为议会投票决定关闭城门。你不是应该在市中心吗?”
商人站了起来。“我没有投这个票，阁下。我的生意和工人都在这里。我留下来照顾他们”他身子前倾，双手合十祈求。“拜托，我们今天下午不得不把病房搬到隔壁街上的那个大仓库。它在风和火花的直接路径上。”
“为什么它被移动了?”拜特勋爵问道，他的眼睛在皱眉的阴影中迷失了方向。
Vanduran 看起来很困惑，总督大人并不知道。“之前的房子已经不堪重负了,”他告诉拜特勋爵。“那里的治疗师死了，瘟疫在港口地区迅速蔓延，我们再也无法控制它。”
“两天后?”林莎惊讶地说。
商人伤心地点点头。“疾病就这样突然爆发了”他指着火。“一旦大门被锁上，就没有人来执行隔离，所以我们只好把医院里的所有人都打包，转移到一个更大的建筑物里。至少需要照顾的人可以去那里接受帮助。我们有志愿者照顾病人，让精神错乱的人远离其他人，还有一些治疗者。”他又停顿了一下，眼睛里充满了困惑。“但这太可怕了。”
就在这时，所有人的注意力都被一阵马蹄声吸引了过去，一队城卫军和城主卫队拐过一个弯，骑上了街道，那条斗绳艰难的挡住了火势。杜恩中校骑在他们头上。他看到了林莎和拜特勋爵，脸上露出一丝欣慰和高兴的笑容。
“林恩,”拜特勋爵挽着 Linsha 的胳膊对她说。他的声音低沉而急促。”我想做一件事，但需要时间和精力。我不能一直被打扰。告诉杜恩指挥官让水桶线继续移动尽他所能阻止火势蔓延。我会回来的”
“你要去哪里? 让我和你一起去,”她坚持说。
这次不行。我很快就回来”他轻轻地捏了一下她的胳膊，当看守骑马向他们走来时，他消失在拥挤的帮手和围观者中间。
Vanduran 转过身对总督又说了些什么: “ Bight 大人，我——他在哪儿?”
林莎因为不能跟着总督而生气，假装没有听见他的话。火的轰鸣声此刻越来越大，使得任何谈话都变得困难。
指挥官杜恩和他的手下骑马来到林莎和行会商人站在大火对面的地方。
一阵喜悦的红晕温暖了琳莎的脸，使她大吃一惊。两天来，她已经离开了制裁国，被 Hogan Bight 的磁场所淹没。她故意试着不去想伊恩 · 杜恩，希望能忘记自己对他的无谓的迷恋。但是，当她看到他那修长瘦削的身影那么轻松地坐在马鞍上的那一刻，那种向往又回来了，她发现自己正盯着他的脸。
为了掩饰她的不安，她没有给指挥官机会开始要求答案。当他下马时，她向他敬礼，并注视着他制服外套胸前燃烧的剑的标志。她毫不客气地说: “先生，拜特总督要求您尽可能地组织消防队员。他很快就会回来
杜恩点点头，似乎已经习惯了这种要求。“你也晚上好，乡绅。我很高兴看到你平安归来”
他的声音里带着意想不到的温暖，把她的目光拉回到他的脸上，他们的目光在短暂的沉默中相遇了。他挑起一条邪恶的眉毛，咧嘴一笑。