龙枪之十字路口一秘密圈子（七）

外交关系。秘密圈子会喜欢这种模棱两可的回答。事实上，琳莎等不及要告诉他们。多年来，Solamnia 的骑士们一直觉得很奇怪，总督大人似乎把大部分精力都放在挫败赛布尔上，而黑暗骑士们则继续在他的后门扎营。他们想知道，为什么他不做些什么来永久摆脱制裁？圈子里有人担心他在秘密地为与黑暗骑士达成有利可图的条约做准备。
但是，林莎想，当一个更强大的敌人可以直接进来把你所有的努力都化为乌有的时候，除掉一个敌人又有什么好处呢？拜特勋爵并不是无所不能的，尽管他有时表现的很好，他的资源也不是无限的。也许他决定先解决自己与最可怕的敌人之间的问题，而仅仅是牵制住其他人，直到他准备好全神贯注于他们为止。她无法相信他会心甘情愿地把城市的控制权交给任何人，无论是龙，还是骑士，甚至是火山。拜特大人会在他准备好的时候对付 Takhisis 骑士。不幸的是，这些都不能解释为什么塞布尔尊重他在制裁组织的存在。
林莎深深地吸了一口气。她仍然感到不安和困惑，她不确定 Bight 勋爵从与 Sable 的谈话中学到了什么。
当她问他时，他摸了摸胡子，干巴巴地回答。“ Sable 知道不能对我撒谎。这会让她的标本来源枯竭。但她很少直接告诉我任何事。比如黑暗的船只和海盗。可能有一个，也可能有很多。制裁湾已经很多年没有海盗了，但是如果她的话中没有一点真实性的话，她是不会提到他们的。等我们回来，我打算派一些侦察兵去找出答案。”
他开始沿着高原往回走，林莎跟在他身边。
“那这种病呢?”她问道。
”她知道那是什么。所以她才这么快就走了，这样就不用告诉我了。但她确实提供了一些有用的线索。这场瘟疫有先例，也许我们可以在古老的记录中找到。还有一种说法是由魔法引起的。有意思。我需要和 Mica 谈谈这个问题。”
“好吧,”林莎叹了口气，“我很高兴这一切都结束了。现在去哪儿?”
“回到制裁”
“原路返回?”她呻吟道。
“除非你想翻山越岭，那大概还需要三天。”
琳莎想起了瓦里亚和捕风者，想起了她的小房间里的床，想起了花园里的澡堂，脑海里浮现出伊恩 · 杜恩的戏谑画面。“不，谢谢,”她说。“我支持你，大人”
返回圣殿的旅程和以前一样漫长而艰辛，然而，对于琳莎来说，在某些方面却变得更容易了。她知道该期待什么和如何调整自己的步调，她可以在精神上和身体上为危险的熔岩洞穿越做好准备。她顺利地穿过火洞返回，只是因为高温和烟雾而感到头痛。
拜特勋爵也更加放松了，他和她在黑暗无尽的通道里聊了好几个小时。他喜欢在早年讲述制裁的故事，当时市民们已经习惯了他的方式，城镇正在重建。
“一船的地精走进了制裁港,”他说，声音里充满了乐趣。“他们把最大、最复杂的机器安装在这艘没有舵、没有锚的平板船上。就在我们完成重建工作的两天后，那东西撞上了南部码头。”他对这段回忆默默地笑了。“他们非常沮丧，我不能对他们生气太久，所以我让他们去工作，赔偿损失。我们当时正试图清理北部的贫民窟，我请他们建造一些建筑设备来帮助完成这项任务。他们非常兴奋，他们修修补补，试验了好几天，当他们最终完成了一台机器——我仍然不知道它应该做什么——它失去了控制，放火烧毁了一座老建筑，烧毁了半个贫民窟。”
琳莎在脑海里想象着这一幕，和他一起笑了起来: “我想这正是你想要的。”
“当然。我给了他们丰厚的报酬，为了表示感激，他们烧掉了另一半。”他接着谈到了店主们，以及他们与肯德尔家族、提出修建水渠的矮人、商人和他们的船运公司之间的长期宿怨。
他用充满回忆的声音谈起了他的朋友，港务局长，他的朋友多年前大胆地走到他的码头风云前，告诉他码头是一场灾难，他打算怎么办？
“我当场就雇用了他,”拜特勋爵说，声音中带着一丝悲伤。
林莎听着，着迷地听着每一个字。在那一次旅行中，她对制裁的历史、人民和总督的了解，不亚于她在街头流浪的岁月。拜特勋爵的故事，以及他声音中真诚的愉悦和魅力，只是证实了她的信念，他永远不会背叛自己或城市的控制权转交给任何人。她热切地希望整个秘密圈子都能在那里听到他的故事。也许在听了他的话之后，他们会意识到真相，放过他。话说回来，也许不是。圈子天生多疑需要大量的证据来改变他们的想法。一些他们不喜欢和不信任的人在黑暗中讲述的故事并不能改变他们对这个人内在邪恶的信仰。
那天晚上，林莎和拜特勋爵在一个地方停留了一会儿，又在漫长黑暗的一天里停留了一会儿，休息和吃饭。他们走得很快，在日落后不久就越过了火山，接近了影子人的大厅。
当他们接近古老的 Duergast 神庙下面的隧道时，拜特勋爵说: “我已经受够了石头隧道。我们去露天看“制裁”吧
听到 Linsha 的回答，他领着她走进另一条通道，最终来到了另一个石制螺旋楼梯。这条路通向黑色寺庙废墟中的一扇暗门，这里曾经供奉着塔克西斯女王。这座寺庙孤零零地坐落在阿什基尔山阴影下的一座高高的山脊上，被遗弃和忽视。
“我离开寺庙的唯一原因就是它可以很好地伪装暗门。”Bight 大人告诉了 Linsha。“它还能看到制裁的壮观景象。”
从暗门出来后，他们穿过寺庙主祭坛室里的碎石和被风吹起的碎石堆，找到了出去的路。白天的光线完全消失了，黑夜笼罩着制裁谷。一层薄薄的云遮住了天空，一阵暖风从西边吹来。经过地下隧道的寒冷，夏夜的炎热几乎让人感觉良好。
州长是对的，琳莎看到了。《制裁》的景色非常壮观。从高高的山脊上，他们可以看到海港向他们的左边延伸，南部长长的码头上的灯光像一串珠宝一样排列着。在他们面前和他们的右边延伸的城市，繁忙的灯光和移动的交通，市民利用休息从炎热的白天热。熔岩堤像一条红金色的丝带，闪闪发光地穿过山谷的天鹅绒般的黑暗。
虽然他们离得太远，听不到城市的喧闹声，但是有一种长而刺耳的声音穿透了潮湿的黑暗: 一个信号喇叭从港区的南端吹来。
拜特勋爵立下誓言。
“在哪里？你能看到吗?”林莎问道。她很熟悉城市卫队的号角信号，并认出这是火警信号。
“那儿,”他指着靠近南码头的一个大仓库说。在城市的灯光下几乎看不见的烟雾，刚刚开始从屋顶上卷起来。
“诸神,”林莎呼吸道。“至少离检疫医院不近。但如果火势失控...”
她不必说完这句话。他们都得出了同样可怕的结论。拜特勋爵沿着一条沿着山脊蜿蜒的老石头路慢跑。这条路曾经是铺过的，但是大自然和农民们为了寻找建筑用的石头，把这条路弄得杂草丛生，坑坑洼洼。它沿着山脊折返了几次，然后弯曲地经过几个新的农场，那里葡萄树生长在整齐的梯田里。这里的道路很快得到改善，当地的使用更加繁忙，村舍和小建筑越来越多，临沙和总督来到城市。
不久，他们到达了另一条路，通往熔岩护城河上的南部桥梁。城卫军站在高高的拱桥边，交叉着长矛阻挡道路。拜特勋爵一声令下，那些受惊的卫兵急忙走到一边。
当她跑到总督大人身后，越过桥梁，穿过普通的草地时，林莎几乎没有注意到越来越高的温度和熔岩的臭味。穿过草地，他们到达了新城墙西边的人口稠密的社区。
林莎对后面的街道和小巷更加熟悉了，她现在在前面带路，她的剑鞘松开了，她的眼睛在寻找麻烦。他们来到城墙后面的一个小门前，城卫队的一个班紧张地站在那里。奇怪的是，大门是关着的，上了栅栏。
“这是什么意思?”拜特勋爵从黑暗中走出来，站在十几支火把的光芒中问道。
林莎不得不表扬他们。受到惊吓的卫兵们立刻注意到了，他们向总督大人敬礼，没有大惊小怪，也没有问太多愚蠢的问题。他们的中士走上前来。
“阁下，我们没想到您会来，杜恩指挥官说您被扣留在宫殿里了”
拜特勋爵哼了一声，不置可否地回答，然后说: “门为什么关着?”
中士看起来很惊讶 Bight 勋爵不知道。”这是命令，长官。这种疾病已经蔓延到目前为止，市议会颁布法令，在昨晚城市安静的时候，关闭城门。人们一点也不喜欢它，我可以告诉你，先生。”
总督的眼睛眯了起来，脸上的皱纹硬化成了石头。
临沙问道: “但是在海滨和港区巡逻的城卫军怎么办?”。
“那些没有生病或死亡的人都是在杜恩指挥官的命令下撤离的,”中士回答说。他认出了林恩，向她点了点头。“这座城市的西部基本上只剩下它自己了，人们都很害怕。”
“仓库区起火了,”拜特勋爵生气地说，“还有人能把火扑灭吗?”
“我不知道，阁下。志愿消防队应该响应号召，但是是否还有足够的人能够扑灭火灾，我不知道。”
“那我最好去看看。来吧，林恩。”州长命令道。
“阁下，等等!”中士抗议道。”你得躲到墙后面去。瘟疫在外城肆虐
“那火现在更危险,”拜特勋爵回答，转过身去。
“那就让我们跟你一起去吧，大人。你会需要所有你能找到的帮助的。”中士说。
拜特勋爵大步回答。”谢谢你，中士。谢谢你的提议。不过，在我了解更多情况之前，你们应该服从命令，守住这扇门。以后我可能需要有人让我回去。”
中士和他的手下敬礼。他们把琳莎的背包保管好，给了她一个小酒袋，担心地看着两个人匆匆地回到黑暗的街道上。
林莎跟着拜特勋爵，感激地品尝着葡萄酒。这是一种当地特产的白葡萄酒，在一个炎热的夜晚，口感清爽。她把麻袋递给总督大人，总督大人在递回麻袋之前看上去像一只长长的燕子。琳莎把它挂在胸前，以备不时之需。
虽然她想要更多，但她需要保持警惕。她知道这些街道有些不对劲。酒馆和商店都开着，但几乎空无一人，尽管夜里很热，她看到的每一所房子都被关闭和禁止入内。一般的沟壑小矮人和流浪狗在垃圾堆周围寻找食物，还有一群群快乐地叽叽喳喳的肯德人，但是很少有人在户外比赛。她还注意到，几天前还没有的风中散发着一股淡淡的死亡气息。
不一会儿，另一股气味掩盖了死亡的气味，浓烟和黑烟。它从燃烧着的仓库中沸腾而出，随着令人窒息的、令人目眩的烟雾阻塞了顺风的街道。林莎觉得这一天她已经受够了这种刺激，于是把州长拉向了另一个方向。她带着他们穿过仓库区，这样他们就能从北面接近着火的大楼，那里的烟没有那么浓。其他一些人，大多数是男人，也朝着同一个方向赶去。
当林莎和拜特勋爵到达仓库时，火势已经失控了。仓库是一座两层楼的建筑，由木材和灰泥构成。一条断断续续的水桶线试图阻止火势蔓延到邻近的仓库，但火势太猛，邻近大楼的墙壁开始冒烟。风也没有帮助，因为它鞭打火成为一场大火，并吹火花和余烬到其他建筑物。这个夏天太热，太干燥，整个城市就像一堆等待燃烧的火种。
总督大人迅速评估了紧急情况。然而，他还没来得及采取行动，一个身材高大、满身烟雾的男人认出了他，冲出了水桶线。“拜特勋爵,”那人疯狂地喊道。”你得帮帮我们。那个仓库是空的，但那个即将着火的仓库装满了酒和灯油。”是 Vanduran Lor 商人协会的会长。他长长的脸上满是油腻腻的汗水，被火烧得通红。
州长翻了翻白眼。这个地区还有比这更不稳定的仓库吗？
“ Vanduran，你在这里做什么?”Bight 大人咆哮道。我以为议会投票决定关闭城门。你不是应该在市中心吗?”
商人站了起来。“我没有投这个票，阁下。我的生意和工人都在这里。我留下来照顾他们”他身子前倾，双手合十祈求。“拜托，我们今天下午不得不把病房搬到隔壁街上的那个大仓库。它在风和火花的直接路径上。”
“为什么它被移动了?”拜特勋爵问道，他的眼睛在皱眉的阴影中迷失了方向。
Vanduran 看起来很困惑，总督大人并不知道。“之前的房子已经不堪重负了,”他告诉拜特勋爵。“那里的治疗师死了，瘟疫在港口地区迅速蔓延，我们再也无法控制它。”
“两天后?”林莎惊讶地说。
商人伤心地点点头。“疾病就这样突然爆发了”他指着火。“一旦大门被锁上，就没有人来执行隔离，所以我们只好把医院里的所有人都打包，转移到一个更大的建筑物里。至少需要照顾的人可以去那里接受帮助。我们有志愿者照顾病人，让精神错乱的人远离其他人，还有一些治疗者。”他又停顿了一下，眼睛里充满了困惑。“但这太可怕了。”
就在这时，所有人的注意力都被一阵马蹄声吸引了过去，一队城卫军和城主卫队拐过一个弯，骑上了街道，那条斗绳艰难的挡住了火势。杜恩中校骑在他们头上。他看到了林莎和拜特勋爵，脸上露出一丝欣慰和高兴的笑容。
“林恩,”拜特勋爵挽着 Linsha 的胳膊对她说。他的声音低沉而急促。”我想做一件事，但需要时间和精力。我不能一直被打扰。告诉杜恩指挥官让水桶线继续移动尽他所能阻止火势蔓延。我会回来的”
“你要去哪里? 让我和你一起去,”她坚持说。
这次不行。我很快就回来”他轻轻地捏了一下她的胳膊，当看守骑马向他们走来时，他消失在拥挤的帮手和围观者中间。
Vanduran 转过身对总督又说了些什么: “ Bight 大人，我——他在哪儿?”
林莎因为不能跟着总督而生气，假装没有听见他的话。火的轰鸣声此刻越来越大，使得任何谈话都变得困难。
指挥官杜恩和他的手下骑马来到林莎和行会商人站在大火对面的地方。
一阵喜悦的红晕温暖了琳莎的脸，使她大吃一惊。两天来，她已经离开了制裁国，被 Hogan Bight 的磁场所淹没。她故意试着不去想伊恩 · 杜恩，希望能忘记自己对他的无谓的迷恋。但是，当她看到他那修长瘦削的身影那么轻松地坐在马鞍上的那一刻，那种向往又回来了，她发现自己正盯着他的脸。
为了掩饰她的不安，她没有给指挥官机会开始要求答案。当他下马时，她向他敬礼，并注视着他制服外套胸前燃烧的剑的标志。她毫不客气地说: “先生，拜特总督要求您尽可能地组织消防队员。他很快就会回来
杜恩点点头，似乎已经习惯了这种要求。“你也晚上好，乡绅。我很高兴看到你平安归来”
他的声音里带着意想不到的温暖，把她的目光拉回到他的脸上，他们的目光在短暂的沉默中相遇了。他挑起一条邪恶的眉毛，咧嘴一笑。
“杜恩指挥官,”一个坚持不懈的声音大声喊道。“ Bight 大人又溜走了！在另一个仓库离开之前，你能做点什么吗？隔壁就是一条公寓楼林立的街道。”范德兰朝着大火的方向挥舞着一只激动的手。
“还有那间病房,”林莎补充道，现在她不得不在熊熊大火的喧闹声中喊道。
她的话在一阵突如其来的轰鸣声中消失了，屋顶的一部分在火花和火焰的爆炸中坍塌进了大楼。燃烧的碎片落在附近的建筑物上，威胁着新的火灾。她听到仓库里折磨木材发出的隆隆声。
“我们走,”杜恩指挥官吼道。他迅速地把他的人又组织成两条水桶线，并且征用了他能够拿到的每一个桶、水桶、箱子或容器。观众们不得不投入服务，要么操作公共水泵，要么提着水桶。还有一些志愿者挥舞着铁锹扑灭地面的大火或者闷死燃烧的残骸。
另一次撞击发出的信号是，屋顶其余部分在一阵熊熊燃烧的余烬中倒塌。烟雾和高温越来越严重。突然有人大叫，指着酒库的屋顶。离火炉最近的角落里的屋檐被烧焦了，正在冒烟。当人们转过头去看时，屋顶突然起火。万杜兰会长发出一声惊恐的叫喊，迅速带领一小队帮手进入小仓库。不一会儿，他们就把一桶桶的葡萄酒滚出了危险的地方。
林莎发现自己在水桶线上，疯狂地来回传递水桶，以扑灭第二场火的火焰。她简单地想了一下 Bight 勋爵去了哪里，为什么要去，然后她的思绪又回到了那座受到威胁的建筑和对水的迫切需求上。
“林恩，谢谢你，你没事。你去哪儿了?”一个熟悉的声音在她身边低语。
林莎侧头看了一眼。骑士卡琳 · 萨萨利女士站在她旁边的队伍中，她的脸上布满了汗水和烟灰，她苍白的头发上点缀着灰烬。她用一个空桶换了 Linsha 手里的满桶。
琳莎转过头，只有卡琳能听见。“ Bight 大人带我去见 Sable 了,”她在火焰的喧嚣中尽可能轻声地回答。
卡琳差点把桶掉了。“什么?”
她的领导人脸上的表情值得去山下旅行。
“你最好亲自上报，圈子开始质疑你的沉默了”
林莎忽略了这一点。“你过得好吗?”
Karine 做了个鬼脸。到目前为止。但我们已经失去了另外两个人。都是好人。林恩，小心点。在城外有一些丑陋的谣言，指责 Bight 大人是这场灾难的罪魁祸首。这里的市民对城门的关闭感到愤怒。他们担心市议会把他们留在这里等死。”
“这太荒谬了,”林莎厉声说，递给我一个桶。
“你我都知道这一点。但每个人都很害怕。他们希望有人受到指责。谣言四起。”
林莎想起了那个煽动孩子们向拜特勋爵和人群扔瓶子的人。“有没有可能这些谣言与一个人或一群人有关?”
卡琳对这个建议感到惊讶。“据我们所知没有，怎么了?”
“只是个想法”她开始让卡琳找人调查一下，但是一个可怕的想法阻止了她。秘密组织的三个头目想让拜特大人名誉扫地。怎样才能阻止他们的其他特工在繁忙的酒馆或拥挤的街道上发表一些精心挑选的评论、观点或传闻呢？没人会知道谣言的来源。她想知道瓦里亚是否有幸找到那个步态奇怪的人。和他谈谈会很有趣的。
她又想到了另一个更安全的办法，她问道: “你有没有听说埃勒诺的消息？我很担心她”
“还没有,”卡琳夫人说，“如果可以的话，我会派人去看看她的。”
他们默默地并肩工作，传递水桶，直到他们的手臂和背部疼痛，他们的眼睛和喉咙刺痛的烟雾。
“小心墙壁!”有人喊道。
每个人都转过头来盯着第一个仓库。仓库的屋顶没了，内部被火焰吞噬，看起来像一个燃烧的壳，外墙由于高温和缺乏支撑而变得松弛，开始下陷。危险在于，没有人能确定城墙会以何种方式倒塌。其中两个似乎在向内凹陷，但另外两个在街道上凸出来，挤满了志愿者和围观者。
琳莎感到她的脚底有一种奇怪的颤抖。这让她想起了她在阿什基尔山下的旅程，当时地球因为火山的力量而震动。但她现在不在火山口附近。颤抖急剧加剧，直到她的双腿开始颤抖。其他人也注意到了。恐惧的叫喊声此起彼伏。
指挥官杜恩首先发现了它。“地震!”他喊道。“地震! 所有人离开建筑物。”
随着震动的加剧，人们大喊大叫，试图逃跑。消防队员摇摇晃晃地离开燃烧的建筑物。第一个仓库剧烈地颤抖着，墙壁摇晃着，然后倒塌在一堆燃烧的木材和瓦砾中。第二个仓库的大火突然向天空跃起，因为仓库的结构裂开了，使得空气进入了仓库内部。火焰咆哮着，红色的火光映照着夜空。大地像痛苦的东西一样呻吟和颤抖。
林莎和卡琳扔下水桶转身就跑。突然，卡琳抓住琳莎的手臂，用颤抖的手指指着她。“林恩，看!”
在离两个女人不到五步远的地方，街上的铺路石开始剧烈地摇晃起来，震得她们原来的位置都松动了。林莎凑近一看，发现两个燃烧的仓库所在的街区中央，传出了最强烈的震动。这椭圆形区域内的一切，都在颤抖，仿佛被一个巨人撞击，而外面的大地，似乎只是在颤抖。大地被无休止的震动所困扰，变得像流沙一样，不稳定，饥饿。
突如其来的猛烈，在两个仓库下面打开了一个巨大的天坑。碎石、燃烧的木材、砖石、酒桶、油桶和两座建筑物燃烧的残骸在一次撕裂、滑动的碰撞中坍塌进裂开的洞里。烟尘滚滚升上夜空。
飞机残骸在洞里越陷越深。铺路石、搭便车的柱子、水桶和一辆货车在巨大的坑洞边缘颤抖着，然后滑进翻腾的火焰和残骸中。
卡琳娜和琳莎目瞪口呆地站在那里，凝视着脚边的天坑，直到有人把她们拉开。
“我可不想看到你们两个掉进去,”指挥官杜恩在倒塌的建筑物的嘈杂声中喊道。
卡琳娜瞥了琳莎一眼，向司令员点了点头表示感谢，然后匆匆离开了。
德恩依然站在林莎身边，他苍白的眼睛在火光的反射下闪闪发光。
这时，两座建筑物的残骸已经从街上目瞪口呆的观众的视线中消失了，被泥土和瓦砾掩埋的大火也熄灭了。热气腾腾的黑暗笼罩着整个街区，只有零星的火把和较小的残骸火焰打破了黑暗。
震动减缓了，震动终于停止了。大地安静地恢复了正常。
在突如其来的、震惊的寂静中，一个声音大声地说: “遭受毁灭的阴影！这是灭火的一种方法。”
零星的笑声有助于缓解惊恐的紧张情绪。
“把酒桶打开,”凡杜兰 · 洛尔喊道，“为此干一杯。”
人们齐声欢呼，冲向一小堆打捞上来的木桶。会长站在一旁，让消防队员们领取奖励。
指挥官杜恩让他的手下和林莎继续工作，在另一场大火失控之前扑灭余下的大火。一小群人聚集在天坑的边缘向下凝视。
林莎花了一分钟看了一眼，发现洞并没有她想象的那么深。建筑物的残骸堆满了底部，泥土在桩的上方和周围坍塌了。只要有一点点决心，任何人都可以填补这个空缺，夷为平地，再建一个仓库。制裁中有很多决心。
然后她无意中听到一个男人说: “至少我们现在有地方放尸体了。”她的心变得冰冷。她几乎无法忍受这样的想法: 她如此崇拜的这座城市的精神，几乎在一夜之间就被迫从寻找可能性转变为寻找万人坑。
“我听到有人说，这场火灾是故意开始蔓延到受感染的地区,”一名男子冷冷地说，尖锐的声音吸引了人们的注意。
林莎身子一僵，竖起耳朵听着。
“他们都被感染了,”一个水手哼了一声，“除了市中心，其他都被感染了。”
第一位发言者雄辩地指着灰岩坑中的阴燃残骸。他想把医院里的感染消灭掉。所以他们从这里开始，伪装成意外，这样就没人知道了。也许在这个过程中会耗尽我们其他人的精力。”
“谁有?”第三个人问。
“ Bight 大人!”演讲者生气地叫了起来。“我听说他命令他的守卫在这样的仓库放火，这样他们就不会被发现了。”
林莎悄悄地走近演讲者。她双臂交叉在大衣上的徽章上，希望烟灰、灰尘和黑暗能掩盖住她制服的颜色。虽然她没有见过那个让男孩子们向警卫扔瓶子的人，但她有瓦里亚对一个步态奇怪的男人的描述。她现在看到的这个男人身材瘦小，黑头发，脸很窄，脚扭曲。她没有认出他来，但是她用一枚金属硬币打赌，他就是同一个麻烦制造者。
那他现在为什么在这里煽动民众？林莎非常想知道，他是怀恨在心，还是收了别人的钱。
大火熄灭后，有几个观众离开了，但是守卫、志愿消防员和许多落伍者留下来喝完酒，呆呆地看着天坑。随着越来越多的人被聚集的人群和喧闹的声音所吸引，靠近演讲者的人群越来越多，挤在周围聆听。临莎能听到人群中的其他人传播无意中听到的谣言。这个故事随着每一次讲述而增长。已经因恐惧而绷紧的脸在愤怒中变得僵硬。一些人试图为拜特勋爵辩护，但被大声斥责。
林莎试图想出一个不引起人们注意的办法把演讲者从人群中解救出来，但是没有任何创造性的想法出现。她正准备叫杜恩指挥官来帮忙，这时她看见比特勋爵慢慢地走出一条黑暗的小巷。自从她认识他以来，这是他第一次显得疲惫不堪，耗尽了平时无穷无尽的精力。杜恩中校急忙走到他身边，他们悄悄地交谈着。
Linsha 的脑海中闪过一丝光亮。现在她知道为什么灰岩坑出现在仓库下面这么方便了。我一定是太累了，没有早点想到这一点，她自言自语地抱怨道。然后，愤怒涌上了她的灵魂。这些人知道他们的总督大人能够使用魔法控制地球。为什么他们现在还不明白呢？
后来她意识到自己冒了多大的风险，但是在那个特殊的时刻，她筋疲力尽，全身酸痛，口渴，饥饿，肮脏，愤怒，她放弃了她的常识，像一个复仇的灵魂一样冲进了人群中。
“你们这些傻瓜听这些废话吗?”她愤怒地向周围的暴民大喊大叫。她向那个黑头发的男人跺了跺脚，把脸凑近他的脸。“你认为是谁造成了地震和灰岩坑，并扑灭了大火？你忘了是谁驯服了你的火山吗？谁保护了你的安宁？是谁毕生致力于拯救这座可悲的城市？拜特勋爵不会烧毁他辛辛苦苦建造的东西。”
演讲者的眼睛狂热地闪烁着。“他有城里那些又肥又富的商人和长老们保护，为什么还要担心我们呢?”他对她大喊大叫。
”你们就是这座城市，你们所有人。他正在尽他最大的努力去拯救每一个他可以拯救的人。商人，水手，面包师，或者洗衣女工
“你是谁?”那人指着琳莎的制服怒吼道。他的守护者婊子？你当然会为了救他而说话”
林莎脸色铁青。救他什么？像你这样的人？他不需要我替他说话。他的所作所为应该足以让你记住他对制裁的忠诚”
“什么忠诚? 他可能躲在城墙后面的宫殿里。”
“不! 他是——”但她的话被一连串的问题打断了。
“那他为什么下令锁上大门对付我们?”一个女人喊道。
另一个水手喊道: “为什么港口被关闭了?”
林莎举起双手，好像是要避开言语上的打击。“减缓瘟疫的蔓延，直到我们找到解药”
这种可能性的提议引起了强烈的反响。当每个人都表达自己的观点时，人群中爆发出各种各样的问题、声明、愤怒的咒骂和充满希望的喊叫。
黑头发的男人尖锐的声音盖过了其他所有人。“ Bight 勋爵唯一的解药就是烧毁港区。他把船和旅馆都烧了，对吧？这就是他对解药的回答。把我们烧成灰烬，用商人的钱重建家园！这就是为什么大门被锁上了!”
“我受够你了,”林莎喃喃自语。她的声音盖过了喧嚣，咆哮道: “你们有人停下来想过，像这样紧密地聚集在一起，可能会有助于传播疾病吗？看看维达号的船员和他们接触过的人。你们中有多少人已经被感染了?”
这让他们沉默了。瘟疫的恐怖比龙人更有效地驱散了喧闹的暴民。每个人都斜着眼睛看着周围的人，寻找那些泄露秘密的斑点、发烧的脸红、或者惊恐的茫然的眼神。当大多数人冲出去匆匆离去时，人群突然四分五裂。有几个离彼此更远，等着看接下来会发生什么。
在挤压和推挤的媒体中，这个黑头发的男人试图悄悄地离开 Linsha。有人撞到了她的背，她抓住机会假装向前摔倒。她伸出手抓住那个男人的胳膊，好像要自救。她的另一只手闪进外套里，从腰带上拔出一把细长的刀子。当她直起身子时，她把刀片紧紧地压在他的背上，他的胳膊弯成一个不舒服的角度。
“我们需要谈谈。私下里,”她在他耳边嘘了一声。
他向她翻了个白眼，她感到他的肌肉绷紧了。不要试图反抗我。我能把你撕成两半”
她看见杜恩指挥官和几个卫兵故意穿过分散的人群。她眯起眼睛，寻找一条可以逃离视线的路。她不想在她怀疑他差点杀死的人面前审问这个人。
但是无处可去。天坑在她的右边，她身后的一大群人可能会发现她的匕首，并试图解救她的囚犯。卫兵和指挥官正在包围她。
相反，她采取了孤注一掷的策略。她把那个男人拉近一些，用匕首刺穿了他的衣服，刺进了他背上的皮肤。他吓得倒吸一口冷气，身体僵硬。“我在南码头看见你了,”她靠近他的耳朵，恶狠狠地说。“是你让那些年轻人向总督卫队扔瓶子的”
那人冷笑道: “那又怎么样? 在当时看来是个不错的笑话。”
琳莎心里笑了。所以她是对的。现在更进一步。“不。你的意思是更多。你想给 Bight 大人制造麻烦。你一直在滨水区到处制造麻烦，散布谣言。你为谁工作?”
“没人!”
“你看到那个向我们走来的男人了吗？就是那个瓶子砸到头后掉进港口的人。我要告诉他这都是你的错”
人群正在迅速减少，杜恩显然正朝他们的方向走去，他的眉头低垂，手握着剑。她的囚犯看到了指挥官，脸色明显变白了。一个奇怪的诅咒从他的嘴唇爆发出来，他试图从她的手中挣脱出来。林莎把他的胳膊拧得更紧了，把刀刃深深地插进他的肌肉里，直到他咬紧牙关，停止了挣扎。他们都因为安静激烈的搏斗而喘着粗气。
“谁付钱给你的?”林莎又试了一次。
“把我弄出去，我就告诉你,”他低声说，几乎是疯了。
“现在告诉我，我就让你自生自灭”
“骑士,”他喘着气说，“骑士的特工。”
“哪些骑士?”琳莎深吸一口气。
但她太迟了。
一个库里什商人，身材高大，皮肤黝黑，喝着免费的葡萄酒，醉醺醺的，大摇大摆地走上前去看天坑。突然，他摇摇晃晃地撞上了琳莎的胳膊。她抓住囚犯的手滑了一下。他从她的手中挣脱出来，抽出自己的匕首，向她扑过去。
听到这个男人的暴力举动，库尔人惊讶地转过身来，他的大手臂挥舞着阻止那个他认为正在攻击他的男人。就在同一时刻，杜恩中校追上了那个黑头发的人。库尔人巨大的前臂掠过矮个子男人的头顶，抓住了林莎的侧脸，把她重重地打倒在地。Durne 在她摔倒的时候碰到了他们。在他愤怒的冲力推动下，他撞上了那个黑头发的男人，他们两人都向后倒入了库尔语中。眨眼间，三个人在洞边摇摇晃晃地走着。然后，在一个手臂和腿的纠结，他们倒在边缘进入黑暗的坑。
林莎试着坐起来。她的头因为被库尔人意外打了一下而发出了响声。她感觉到有人从她身后走过来，不用看四周，她就知道是拜特勋爵。他的手稳住了她，他安静的力量帮助她站起来。
“ Bight 大人！这就是 Bight 勋爵,”人们在他们周围喊道。“他来了!”人们克服了对瘟疫的恐惧，走上前来，聚集在他们的总督周围。总督的卫队也迅速前进，迅速在 Lord Bight 周围站好位置，让人群保持在安全距离，同时总督与市民交谈，试图减轻他们的恐惧，回答他们最绝望的问题。
与此同时，林莎认出了一个年轻的守卫，把他叫了过来。“摩根，过来帮帮我。杜恩中校掉进了洞里。”
他们一起小心翼翼地爬过边缘，顺着陡峭的斜坡往下走。一缕缕刺鼻的烟升起来迎接他们。泥土和碎片在他们的靴子下滑动，使他们的脚步不稳定。他们首先发现了库尔人，他平躺在地上，对着夜空咧嘴笑着。他没有受到伤害，也没有被困境所困扰，所以他们把他留在了他躺着的地方，更深入地搜寻着德恩和琳莎的囚犯。坑里又热又危险，有隐蔽的洞和碎片。
一声轻微的呻吟把他们带到指挥官面前，指挥官四仰八叉地躺在一大堆铺路石上。演讲者紧靠着他的胸部躺着，他的腿仍然和杜恩的腿缠在一起。摩根爬到他的指挥官身边，在不移动他的情况下尽可能地检查他。
林莎滑向另一个男人。他一动不动，四肢无力，双臂张开。她把他从指挥官的腿上拽下来，然后把他拉到路边。他翻滚着，咕噜咕噜地倒在地上，露出了埋在胸口的一把匕首。她咕哝了几个非常贴切的称呼，把刀从他身体里拔了出来。这是一个旧的，普通和使用良好。可能是他自己的。她厌恶地把它放在他的胸口上，然后转向杜恩中校。
摩根让指挥官坐起来，想喘口气。
“被风吹倒了,”卫兵咧嘴一笑，显然松了一口气。
杜恩中校倒抽了一口冷气，缩了缩脖子。
“你受伤了吗?”她问。
“我的背撞到了石头上，我想他是摔在我身上了”
他们都看了尸体。
“他是谁?”摩根想知道。
琳莎摇了摇头。“我不知道。我以为我在南码头的事故中认出了他但他不肯跟我说话。我希望我们能逮捕他，让他开口。他一定是倒在了匕首上”她决定最好不要再说了，即使是对杜恩指挥官。
“太糟糕了,”摩根说，然后马上把那个死人从他的脑海里赶了出去。
他们两个把杜恩中校扶起来，但当他们试图帮他爬上滑坡时，他痛苦地呻吟了一声，差点再次摔倒。
“摩根，我们需要帮助把指挥官和 Khur 救出来。去看看能不能找到绳子和多余的胳膊”
善良的守卫不介意听从一个乡绅的命令，当他们有意义的时候。他轻轻地一拳打在林莎的胳膊上，爬上灰岩坑的一边，消失在视线之外。
指挥官杜恩谢天谢地坐在一堆泥土上。琳莎蹲在他旁边等着。尽管她努力不去理会他，她发现自己的眼睛不可避免地被他的脸吸引住了，她看到他苍白的目光在打量着她。一股美味的温暖悄然袭来，她沉浸在对他英俊面容的视觉欣赏中: 他宽阔的嘴巴，笔直的长鼻子，下巴上轻微的凹陷。
他只忍受了她一会儿的沉默，就把话说了出来。“我从来没有，也从来没有和香农发生过关系,”他突然说。
琳莎吓了一跳，低下了眼睛。就算你有，也不关我的事。你是我的指挥官。你已经说得很清楚了”
他叹了口气。“我很清楚这一点。但我发现自己被你吸引了。我希望你不在的时候，我能把你忘掉... ...”他的声音渐渐低了下去。他的手托住她的下巴，轻轻地把她的脸仰起来看着他。“即使在这恶臭的黑暗中，你也是美丽的,”他低声说。“你有什么是我无法抗拒的?”
平时那么自信，那么自信，琳莎颤抖着。她试图说些什么，但脑子里一点连贯性都没有。
“杜恩指挥官! 林恩!”摩根的声音在他们上面叫道。“绳子来了。”
隐私的时刻已经过去了。林莎觉得自己并没有看到杜恩离开她，虽然失望使她难过，但她理解。他不能在卫兵面前表露自己的感情，甚至不能表现出对她的偏爱，但他仍然是一个有效率的领导者。她对他微微一笑，然后爬起来去拿绳子。
在双手和一根粗绳的帮助下，杜恩中校爬上了灰岩坑。林莎设法催促库尔人站起来，把绳子系在他的中间，也帮助他从洞里出来。那个死人被留在他倒下的地方。
他不是一个人待很久。
为了满足那灾难性一周的需要，工人们很快开始用死于瘟疫的受害者填补污水坑。当它再也支撑不住的时候，尸体会被覆盖上石灰，然后埋在土堆下面。
林莎是最后一个出洞的。她满怀感激地爬了出来，顶住了醉醺醺的库尔人熊一般的拥抱。她看着他摇摇晃晃地走开。“谢谢你，摩根,”她一边对守卫说，一边让他把绳子卷起来。
“干得好，你们两个,”拜特勋爵说，加入了他们。“现在，如果火灭了，大家都玩完了，我们必须走了。”
一群人仍然在附近徘徊，他们跟随着总督和他的卫兵一起骑上马。比特勋爵得到了摩根的马，摩根和林莎与其他骑手并排骑行。
有人叫“ Bight 大人”。“你会打开城门吗？我们在墙后面有朋友和家人。我们中的一些人有工作。现在阻止疾病在市中心蔓延已经太晚了，让我们进去吧”
万杜兰会长骑着马来到总督身边。“市议会以他们认为是城市最大利益的方式行事,”他试图解释。
大多数人不会接受这一点。“他们从来没有问过我们!”另一个人喊道。
“没错!”叫一个女人。“当他们关闭大门，今晚开始纵火的时候，我们以为你要烧毁整个港口区”
总督大人俯视着他的子民，举手示意他们保持沉默。“我没有下令封锁城门，也没有考虑过烧毁病房或城市的任何地方。”他的声音带着他在南码头集会时使用的那种催眠般的、令人安心的音调。关闭城门是我和议会之间的误会。纵火不是我干的，但我向你保证，我会调查这些纵火的谣言。你相信我吗?”
他的问题引起了一阵小心翼翼的满意的低语。
在 Bight 勋爵的带领下，公司慢慢地向前骑行，这样尾随的制裁公民就可以跟上他们。更多的人ーー男人、女人、肯德、矮人、精灵，以及零星分布的其他种族ーー加入了穿过炎热、黑暗的街道向城墙进军的行列。
巨大的双层大门紧闭着，阻挡着这座城市的民众，旁边燃烧着火把。城市卫队在城墙上踱步，紧张地注视着人群的靠近。在昏暗的灯光下，他们没有认出比特勋爵，直到他举手阻止游行队伍。
当骑手们和窃窃私语、满怀期待的人群在他身后停下来时，他在指挥官杜恩的陪同下，向前冲进了火炬灯。
“是谁胆敢把这座城的大门挡在我面前?”他喊道。
激动的声音从墙边传来，还有跑步的脚步声。
德瓦尔德船长白皙的头出现在墙上。“大人！我不知道你在外面。对不起。我们被告知只允许杜恩中校和他的手下再次进入他迅速向下面的某人发出命令，一扇后门被打开了。
拜特勋爵没有动，人群满怀希望地看着他们的总督。
“上尉，是谁下令把这些门锁上的?”
“阁下，市议会要求我们关闭城门，您不在的时候，我们不得不服从,”德瓦尔德喊道。
”你做了你该做的，但我现在要撤销这个命令。这样的措施要想有效，为时已晚。这座城市将不得不作为一个整体存亡。打开大门，让它们敞开”
一个身材魁梧、穿着黑色长袍的人从后门挤了进来，挡住了小门。是 Lutran Debone 市长。“大人，这样明智吗?”他哭了。“我们还没有在市中心爆发任何疫情。为什么要让这些人承受一定的风险呢?”
拜特勋爵催促他的马向前走了几步。“你们关闭了城市市场吗？你是否禁止商人参观他们在港区的办公室或仓库？你关闭了妓女街上的房子吗？或者前几天禁止任何人进入滨水区？你有没有隔开城卫队或禁止他们的巡逻码头风云？疾病已经失控了。既然我们无法阻止它，我们必须联合起来，找到最好的办法来对抗它。现在，打开城门”
他身后响起了一片赞同的呼喊声，围观的人群向墙边挤去。
卢特兰惊慌失措地转过身来，匆匆回到屋里，猛地关上身后的车门。但是，当大门被拉开时，齿轮的摩擦声比小门的砰砰声更响亮。