龙枪之十字路口一秘密圈子（五）

香农也点了点头。因为她没穿制服，所以不需要敬礼。如果她注意到林莎或杜恩的行为有什么不寻常的地方，她会保密。当她领着她的同伴走向大厨房和食堂时，她告诉琳莎其他一些外围建筑的功能，如谷仓、铁匠铺和酿酒厂。她指出了厕所、训练大厅和中央井的位置，并把 Linsha 介绍给他们经过的六个卫兵。她丝毫没有表现出与杜恩有友谊的迹象，林莎也没有问。骑士夫人很乐意让这个话题结束。
食堂里挤满了来吃午饭的卫兵。他们欢迎琳莎，让她用自己的话重复她跳进港口的故事。作为一名新兵，她的名声受到了严格的审查，提高了几个等级，因为指挥官杜恩受到了他手下的喜爱，赢得了他们的尊敬。
琳莎饥肠辘辘地吃着简单而丰盛的食物，然后她乞求厨师给她一盘残羹剩饭。他抱怨喂养无用的流浪狗，但在听了琳莎几句衷心的赞美之后，他给了她一碗炖肉和一些鱼片。
走廊外，莎伦告辞了。“今天下午我值班,”她解释说，“但我今晚会来看你。”。去那边的军械师那里，找裁缝谈谈你的制服和德瓦尔德上尉谈谈。他正在填写值班表。还有，侍从未经允许不得离开宫殿只能在另一个侍卫的陪同下离开。所以没有我就不能去购物。”她挥挥手，匆匆走开，穿上自己的制服。
林莎把她的残羹冷炙带到马厩，很高兴看到捕风者快乐地安顿在一个通风的马厩里，有一个满满的干草堆和干净的水。
一位老新郎缓步走上前去迎接她。“她是一匹漂亮的母马。很高兴有她。这是给猫的吗？难怪船长想救她。她已经抓了三只老鼠了。她在干草棚里。安静地离开！上面有只猫头鹰。刚出现，别把它吓跑了”他向她眨眨眼，不等她回答就溜走了。
被新郎连珠炮似的宣布弄得不知所措，林莎自己咯咯地笑了起来。她找到了通往长长的一排货摊最右边的干草棚的梯子，慢慢地爬上去，一只手平衡着两碗食物。阁楼又热又脏，而且离得很近。一堆堆干草堆积在阁楼上，有些地方几乎堆到了屋顶的横梁上，在那里形成了迷人的丘陵和山谷，在那里，干草被分叉成了一排排的架子。
林莎走进屋内，在昏暗的灯光下四处张望。她轻轻地吹着口哨，那是一只哀鸣的鸽子的叫声，从阴暗的椽子里的某个地方传来了回答。她试图发现猫头鹰，但是瓦里亚的黄褐色和带条纹的羽毛使她在昏暗的光线下很难发现。
一个形状从一根横梁上分离出来，飘向她。“你终于来了,”一个低声的声音叫道。“我一直在等你”
琳莎在一堆干草中舒服地躺着，把碗放在地板上。她正要向猫头鹰询问她的消息，这时附近的干草沙沙作响。印花棉布猫安静地绕着一个土堆走着，嘴里叼着一只老鼠，轻轻地靠近猫头鹰。
林莎小心翼翼地观察着，以防鸟或猫威胁到对方，但是猫抓住瓦里亚的爪子放下老鼠，轻轻地喵喵叫。
如果猫头鹰能够咧嘴一笑，瓦里亚就会笑得满耳朵都是。她的金色眼睛眨了眨，然后她小心翼翼地把脚放在礼物上。“我喜欢这只猫,”她轻声对琳莎说。
女人瞪大了眼睛，“她给你带老鼠来了?”
“我们达成了共识。我本来应该让你给她带鱼的，因为她喜欢这样，但我看你已经预料到了这一点。”
琳莎完全没有料到会发生这样的事情，她把装着炖菜和鱼渣的碗推到猫面前，惊奇地看着每只动物都在享用它们的美食。
当最后一点老鼠消失后，她身子前倾，低声说: “你有什么消息？你看见 Karine 夫人了吗?”
猫头鹰跳到靠近 Linsha 的一堆干草上。“是的。她很高兴，会把这个消息告诉秘密圈子”
琳莎忍不住哼了一声，“哼，他们可能已经知道了。”
”她转达了你父亲的问候。他对你的大师说，并要求把他的爱和问候转达给你。”
提到她的父亲，琳莎很高兴。她已经很多年没有机会回家看望她的父母和祖父母了。她甚至没有看到佩林在《慰藉》中建立的新的魔法学院。
“她还让我告诉你要小心,”猫头鹰继续说。”你在死亡之船上，在城里，在死人中间。她担心你会生病”
一种冰冷的、爬行的恐惧像一条从睡梦中惊醒的蛇一样在 Linsha 的肚子里翻滚，这种恐惧因为她长期不在父母身边而变得更加不舒服。如果她再也没见过他们呢？“我已经想过了,”她慢慢地回答，“但是我不知道我能做什么。”当她想到另一个痛苦的想法时，她停了下来。“ Bight 勋爵也在船上。如果他死于瘟疫呢?”
那件事肯定会动摇新西兰东部的局势。谁会更快地宣称他的权威，黑暗骑士，索拉门骑士，还是黑龙，塞布尔？
林莎沉默了一会儿，陷入了沉思。“我昨晚在港口看见你了,”过了一会儿她说。
“是的。我也看见你，跟着一个你几乎不认识的人跳下码头”猫头鹰在她胸口深处咯咯地笑。“我差点派鹈鹕去把你捞出来”
“你看到煽动那些男孩的人了吗?”
“直到他离开我才注意到他，即使那样，我也后悔当时不知道他离开的意义，直到他已经在路上了。我在繁忙的酒馆街上跟丢了他。”
“你还能认出他来吗?”林莎问。
“也许吧。他有着深色的头发和与众不同的步态。你认为他可能是重要人物吗?”
“我不知道”琳莎心不在焉地拨开额头上的卷发。”看着他，瓦里亚。继续听。感觉不对劲”
“当然,”猫头鹰回答。她很擅长躲在树上或屋顶上或者让自己在阴影中隐形。她已经成为林莎在夜晚弥漫的圣地街道上的眼睛和耳朵。她轻轻地叫了一声。“永远相信你的直觉”
琳莎用手拍着大腿，把身子撑直了。“我的直觉告诉我，我最好在新郎怀疑我在做什么之前离开。”
猫舔了舔碗里的最后一滴水，蜷缩在猫头鹰旁边。
“别忘了带更多的鱼,”当林莎走向梯子时，瓦里亚颤抖着说。
维达号的船长一直没有机会领回他的猫。太阳升起后不久，热气又回来了，他因发烧和脱水而倒下，躺在一个托盘上。克里安是一位女治疗师，她来到他的船上，回来整理生病的房子，用她的神秘力量来缓解他的发烧，并试图平息他腹部的疾病，这种疾病导致了致命的脱水。这使她感到沮丧，因为这需要多少精力才能使他平静下来，但是他的大部分症状似乎都消失了，皮肤上的红斑也消失了。她喂他草药和牛肉汤给他力量，并密切关注他的进展。但很快，他的其他船员开始生病，然后港务长的妻子，安吉兰，和其他谁曾直接接触维达的船员死亡。有些人陷入了狂热的幻觉和暴力的幻觉，不得不被强制约束。克里安不知道哪些症状更难治疗，是脱水导致的快速下降还是精神错乱。
其他被隔离的病人都吓坏了，如果不是城卫队强行拘留他们，他们早就逃走了。没过多久，治疗师和她的助手们就筋疲力尽了，他们的力量也耗尽了，而像队长这样的病情已经得到缓解的人，又重新陷入了发烧和精神错乱的状态。克里安忍住眼泪，召唤更多的帮助。
第二天中午过后不久，总督府就传来了一道旨意，一则是钉在城市信息专用布告栏上的文字，一则是被城市哭喊者传遍了整个城市的口头声明。法令详细描述了水手的灾难，因为这是医生们所说的，以及它的症状，并命令所有有任何健康问题的人向仓库的医生报告。
内城第一次认真对待这场瘟疫，外城开始恐慌。没有人知道这种传染病是如何传播的，那么谁又能抵御它呢？它可能是由邪恶的灵魂，火山的污浊空气，昆虫，甚至是制裁的众多敌人中的任何一个所说的诅咒造成的。街上谣言四起。护身符和草药的销售，被誉为抵御疾病的升级像一个地精的火箭。
与所有受到惊吓的人群一样，不同的群体以自己的方式作出反应。一些人在家里储存食物和水，锁上门，拒绝出来，而另一些人则在死亡发现他们之前，到最近的酒馆尽可能地放纵自己。一些人打包好货物，乘第一艘可用的船离开了这座城市。又有几个人想到了那些早已离去的神灵，不知道现在是否是他们回来的好时机。虽然港口继续像往常一样运作，但每个冒险出海的人脸上都有一种潜在的紧张情绪。只有肯德人和沟壑中的矮人似乎对他们周围的恐惧之流无动于衷。
一些知道他们与死亡之船或维达号及其船员有过接触的人出现在仓库与治疗师交谈。克里安感到疲惫，感到不知所措，但她尽力检查和安慰每个人来了。其中六人已经出现了疾病的早期症状，他们立即被隔离。然而，最让治疗师担心的并不是那些来看她的人，而是那些和维达号的船员在一起并且守口如瓶的人。如果他们生病并远离，他们可以帮助在毫无戒心的人之间传播传染病。
一天结束时，新的治疗师和更多的物资抵达了病房，为那些被隔离的人们提供帮助。现在有二十七个人处于不同的疾病阶段，船长和港务长的妻子处于最糟糕的情况。克里安尽了最大的努力让船长活下来，但是他逃得太远了，她够不着。他那晚很晚才去世。甚至在她帮助助手把尸体卷成一块防水布要拿走的时候，治疗师意识到她自己的喉咙被一种强烈的渴望灼伤了。到了早晨，她的脸上满是青灰色的斑点，到了中午，她已经神志不清了。
“把手举起来，把手举起来! 保护好你的脸,”武器大师那天早上第十次吼道。
林莎顺从地抬高了她的肘部，露出了她的胸部。正如她猜想的那样，武器大师举起双臂，跺着脚走过来，重新摆好了她的防御姿势。
“你是一个拿着剑的高手,”他抱怨道，“你怎么能在徒手搏斗中表现得这么笨拙呢?”
“因为我从来没有让任何人靠这么近过!”她生气地回答。
事实上，临莎擅长两种武术ーー匕首、短剑、剑和其他文化中的各种武器。但是 Lynn 不会。门户的林恩是一个没有受过正规训练的卖剑者，这意味着林莎必须伪装自己的能力，假装自己对自卫战略中的高级招数知之甚少。
“ Lynn 看在上帝的份上，我不知道你是怎么活到现在的”
“我就当你是在夸我了”在一个流畅的动作中，她把匕首从鞘里滑出来，在空中翻转，抓住刀柄，整齐地插回皮带的鞘里。
他的嘴角露出一丝微笑。主人的头与自己的头平齐，头上扎着一条长长的灰黑色辫子。他的胳膊和腿肌肉发达，但像跑步运动员或摔跤运动员那样匀称，他走起路来像一只缓慢优雅的美洲豹。他指着道场墙壁上的一个稻草靶子道: “你用匕首可能打不过，但我赌你能扔出去的铁片。”
林莎的匕首离开了她的手，在空气中的话消失之前，他注意到她在做什么，她抢过他的刀片从他的皮带鞘，也扔了出去。两把匕首都刺穿了目标的黑色中心，并悬挂在那里颤抖。她转过身来，端庄地对他笑了笑。你会赢的。就像我说的，我不让别人离我太近。”
“在这方面，你很有技巧。不过，年轻的女士，有时候你的对手会越过你的防线，离你越来越近。”说着，他快步走到她身后，用脚把她踢得失去平衡，然后把她翻过身来，摔在泥地上。
心情沮丧的林莎试图深吸一口气。当她抬头盯着她的教练时，她的懊恼变成了尴尬。指挥官杜恩走到主人身边，俯下身来检查她。他露出一个灿烂的笑容，向她伸出了手。琳莎的脸很烫，她接受了他的手ーー如果不这样做就太不礼貌了ーー但她一跳起来就把手放下了。
杜恩冷静的蓝眼睛实际上闪烁着。“她合格吗?”
“她可以,”主人说，双臂交叉。“她的剑术非常高超，但正如她的一个背景所预料的那样，她在个人防御方面很弱。我们将专注于此。”
“太棒了”
林莎在心里松了一口气，忙着掸去裤子和新上衣上的灰尘。她走向目标，取出两把匕首。她鞠了一躬，把主人的剑还给他，然后把自己的背推回原位。
“你见过马主了吗?”Durne 想知道。她摇了摇头，他指了指门口。“那么如果你在这里完成，我将与你同行。”
武器大师向指挥官敬礼，向 Linsha 点点头，然后离开去做其他的事情。
当他们走进外面炽热的空气中，朝马厩走去时，杜恩和琳莎并排坐在一起。一开始他什么也没说。
琳莎抬头看了一眼他那近在咫尺的英俊侧脸，迅速地把眼睛移开。她讨厌自己心跳的方式。
最后他终于开口了，他的声音和他对其他男人的粗鲁、有力的讲话截然不同。“我承认，当拜特勋爵告诉我他想给你一个机会时，我不愿意接受你加入卫队。我不认为你能胜任这份工作”他咯咯地笑了起来，下意识地揉了揉额头上新愈合的伤疤。“你证明我错了”
林莎感到自己的心因他声音中的温暖而收缩。还有一个声音，在她脑海深处沉默地敲响了理智的丧钟，发出了警告。她不能让他靠得太近，也不能让他看穿她的面具; 她永远不能透露她对他意想不到的吸引力。
“很高兴这样做，指挥官,”林莎顽皮地傻笑着说。她走起路来有点趾高气扬。“你和莎伦有一腿?”
琳莎还不知道自己是怎么了，就说出了这样的话。这个问题当然符合林恩粗鲁的形象，但是林莎的脸红得发紫，她被自己的鲁莽惊呆了，差点绊倒在自己的脚上。指挥官杜恩放慢了脚步，他的脸上充满了不高兴的惊讶。林莎生自己的气，急忙想说些什么。
她还没来得及道歉或采取任何行动，他就像剑刃一样锋利地说: “以希杜克尔的权杖起誓，你是一个无礼的姑娘。”
丫头？过去很多男人都这么叫她，但她从来没有习惯过。她讨厌这种居高临下的称呼，不管是酒馆里半醉的库尔人说的，还是总督卫队指挥官说的。林莎抓住机会，躲在她的懊恼和愤怒背后。她绿色的眼睛变成了绿色的火焰，她脸上尴尬的红色变成了愤怒的火红粘土。她双手叉腰，紧紧地说道: “我说的话太过分了，我很后悔，但是不要再叫我‘丫头’，否则我会把你的舌头连根拔起。”
附近几个正在梳理马匹的卫兵惊讶地转过身来，看着一个新兵像个后街恶棍一样对指挥官大喊大叫。
杜恩中校眉头紧锁。他的嘴唇变得苍白。当他说话时，他的声音是安静的，不可调和的。“你不再是在滨水区的街道上。别再用那种语气跟我说话。你也不能威胁这个部门的指挥官。如果你这么做，你就会被解雇并且离开这座城市。明白了吗?”
一个字也没说，语气平静而温和，但林莎觉得自己好像挨了一拳。她的嘴张开了，然后咔哒一声合上了。她知道自己太过分了。是时候仓促撤退了。她向后退了一步，突然注意到自己的举止，手指放在胸前，行了一个干脆利落的礼。“我道歉，指挥官,”她说，声音大得足以让其他卫兵听到。
他冷冷地瞪了她一眼，然后转过身去，走开了，他的背挺得像一块木板，下面是他的鲜红色的大衣。
林莎看着他离开，轻轻地叹了一口气。好吧，如果她的粗鲁没有疏远他，那么什么也不会疏远他，她想。他可能会向 Bight 勋爵报告她的冒犯行为，从现在起避免与她接触。琳莎又叹了口气。她让自己的心暂时沉浸在自怜中。这不公平。这是不公平的，第一个男人，她喜欢和尊重，并感到任何渴望，在太多年将不得不是一个人，她不敢有。如果秘密圈子知道了，他们会拿到她的剑的。
林莎没有理会看守的卫兵脸上的笑容，悲伤地走进马厩，给捕风者上马鞍，向马主报告。
雷角山并没有像长老陈达预测的那样“在任何时候”爆炸。相反，火山顶部附近的圆顶减缓了它的生长，像山顶表面的一个巨大的、冒着热气的沸腾溃烂。由于它没有立即爆裂的倾向，拜特勋爵利用这个喘息的机会对环绕制裁岛的熔岩堤进行了一次全面的检查。整整一天，他和一队保镖以及一队矮人石匠一起骑马，检查着整条燃烧着的护城河。
林莎和他们一起骑马，一个训练中的侍从，观察着，闭上了嘴。她以前没怎么注意护城河及其护城墙的维护，她盯着看，很着迷，而拜特勋爵和矮人工程师切尔特则在研究护城河及其缓慢流动的红金熔岩，并决定哪些部分需要修复，哪些部分可以下次再修。有几个地方的危险接近已经被软化，需要立即处理。
在这个时候，比特勋爵站在火热的护城河附近，利用他的力量，引开岩浆，让矮人们有足够的时间移走那些破碎的岩石板，然后用新的石板巧妙地切割到合适的位置。然后，拜特勋爵平滑了新的墙壁，施放了一个咒语，以帮助密封它从流动的熔岩的高温和摩擦。
尽管林莎那天目睹了两次这个过程，尽力想弄明白总督在做什么，但她无法看出他是如何使用魔法的。众所周知，索拉姆尼派认为他是一个强大的风水师，但他并没有口头上使用任何权力或使用复杂的咒语。整个漫长而炎热的下午，她绞尽脑汁思考着，他究竟是在利用父亲在学院里传授的古老魔法，还是在利用活灵活现的神秘力量，抑或是在利用某种被古老的高等神术所迷惑的隐藏物品。任何形式的魔法都很难使用，而且据大家所知，拜特勋爵从来没有在魔法学院或者光明堡垒接受过训练。然而，他以微妙的效率和神秘的力量运用他的力量。
当巡视结束，总督大人和他的护卫深夜骑马回来时，临沙感到困惑和印象深刻，但是没有进一步了解 Lord Bight 权力的秘密。
第二天早上，在维达号船长去世和总督颁布法令的第二天，拜特勋爵骑马出发去检查水渠的进度，并与税务官员会面，为即将到来的收获季节制定税率，并为炎热干燥的天气造成的困难做好准备。令她失望的是，林莎这次没有和他一起去，因为她被命令去参加训练，并了解更多她在宫殿中的新职责。她按照命令向武器大师和新兵大师汇报希望她不会引起杜恩指挥官的注意。她被告知，指挥官正忙于港区的城市卫队。她想，愿他永远忙碌下去，把我忘得一干二净。
这种希望在她服役的第四天就消失了。
她一吃完午饭，杜恩指挥官就大声命令她穿上全套制服，作为观察员出席州长顾问委员会的会议。他像雕像一样安静地等待着她，然后护送她到宫殿里的大礼堂，把她安置在一扇窗户旁边，还有一个不说话的守卫。
“不要说话。只要集中注意力。比特勋爵很快就会到这里,”杜恩在离开会议室之前说。
临莎只能敬礼服从。
她耐心地用双脚平衡体重，准备等很长时间。她没有试图和窗户对面一动不动的警卫说话。他没有说话，没有移动，甚至没有看她一眼。他的手放在身旁的一支轻矛上，腰间挂着一把剑。
在她的右边，狭长的窗户开着，吹着微风，林莎往后靠了靠，就能看到朦胧的天空，还有远处雷角山的浓烟夹杂着西风。守卫低声清了清嗓子，示警一声，林莎及时站直了身体，看到第一批官员来到了会场: 新组建的农会会长禅达，在助手的陪同下。这两个人身材瘦削，由于连日在田里辛勤劳作而晒成了棕色，穿着城里长辈们所穿的飘逸长袍，他们看上去都有点不舒服。他们环顾大厅，也许很惊讶他们是第一个到达的。
大厅中央摆了一张长桌子，桌子周围放着软垫椅子。一个仆人端着一个托盘来了，托盘上有一壶凉了的葡萄酒，还有几盘蜂蜜蛋糕、李子和枣子面包。他把两位长老领到桌边各自的座位上，把盘子放在他们面前，让他们去取更多的盘子。
禅达刚给自己倒了一杯酒，市议会议长鲁特兰•德博恩(Lutran Debone)就带着两名助手、一名抄写员和一个拿着扇子的小男孩匆匆走了进来。
琳莎看到禅达翻了个白眼，表现出如此夸张的嫌恶表情，忍不住笑了起来。
“啊，日安，Chan Dar。”Lutran 热情地问候道。“我看到你们的田地还没有被雷霆山喷涌而出的岩浆所淹没”
农夫哼了一声。“这并没有多大区别。炎热和缺少雨水正在使我们的庄稼枯萎，就像火山爆发一样,”他回答说，长长的脸显得忧郁。
肥胖的老人坐在农夫对面的座位上。他没有回答，而他的孩子倒酒，取蛋糕，并安排垫子就是这样。当他终于感到舒服，抄写员已经在附近的长凳上坐下来，鲁特兰打了个响指。“你去年推动的新灌溉系统怎么样了？难道还没有完成吗?”
陈达竖起手指，冷冷地看了他的同事一眼。“你很清楚，事实并非如此。尤其是在你的阴谋拖延了支付工人工资的钱之后。多亏了你的小小干预，运河没能及时完工，赶上春季径流。”
“我的小插曲?”卢特兰看起来很震惊，竟然有人会这样想。“如果我没记错的话，是你们的一个农民提出了土地纠纷，而你们的工程师则为运河的布局争吵不休。”
“问题很快就解决了，但是劳动者...”
“你们两个又在担心同一块骨头了吗?”门口传来一个陌生的声音。
林莎转过头刚好看见一个女人走进大厅。她一眼就认出了她ーー心灵圣殿的女祭司亚舍利亚。虽然林莎从来没有机会也没有必要见到 Asharia，但是她对这位中年女祭司却是久仰大名。没有人满足于呆在她的寺庙里，Asharia 组织了城市北部的难民营，为那些想学习神秘艺术的人开办了一个小的寺庙学校，保持了一个定期的治疗师时间表来帮助城市的市民，并在市议会服务。她坦率地承认自己不是一个出色的治疗师，但是她的组织能力和热情足以弥补她的不足。林莎怀疑总督大人让她担任议会中争吵不休的长老之间的缓冲人。
阿莎莉亚安静地走到鲁特兰长老旁边的一张椅子上，抚平了她的长袍，然后坐了下来。男人们互相怒目而视，但他们的争论就这样烟消云散了。众所周知，这位女祭司有敏锐的智慧和炙热的舌头。
Asharia 一坐下，总督顾问委员会的其他成员就到了。侏儒米卡抱着一大堆卷轴、羊皮纸和书，跺着脚走到桌子前，把他的重担扔在光滑的桌面上。他整理了一下自己的衣服，甩掉袖子上的一些线头，然后坐在女祭司身边。制裁组织强大的商人协会的会长 Vanduran Lor 和城市的首席行政官一起来了。新来的港务长看上去年轻而不自在，接着走了进来，紧随其后的是拜特勋爵的财务主管，总督的书记官，最后一位是城卫队指挥官伊恩 · 杜恩。
他们围着桌子坐下，仆人们带来了更多的酒和小吃，并提供了点心。只有 Bight 勋爵的椅子还空着。在他们等待的时候，公司里的人彼此低声交谈。就连卢特兰也不再烦陈达，而是专注于他的酒和蛋糕。
琳莎尽量不坐立不安，但是她穿着新制服很热，不习惯长时间站着不动。汗水顺着她的腰部往下流，令人发狂地在她的腰间发痒。当她稍微挪动身体去抓它的时候，她注意到了杜恩中校警告的目光，僵在了原地。
脚步声在大厅里回荡，引起了她的注意，拜特勋爵从另一个门口走了进来。委员们站起来齐声鞠躬。林莎欣赏地打量着拜特勋爵，他大步走向桌子头上的那把大椅子。总督已经把他喜欢穿的简单的衣服放在一边，穿着一件用最好的亚麻和丝绸制成的正式长袍，染成了浓郁的金棕色。长袍的下摆和袖子上绣着厚厚的金线，腰间系着一条金腰带。他戴着一个厚重的金色领子，上面镶嵌着老虎的眼睛和黄玉，浓密的金发上戴着一个简单的金色圆圈。
州长向议会低下头，请他们坐下。他仍然站在桌子的前面，身子前倾，双手轻轻地放在木头上。“我召开了州长委员会的特别会议来讨论海港地区正在形成的灾难。对于那些不知道所有细节的人，Mica 会告诉我们关于传染病以及它是如何传播的。”
侏儒推开一堆文件和卷轴，拿出一张清单。“今天早上我收到的报告显示，病房里已经有三十五个人得了这种病，有传言说，这种病已经开始在交际花街和北方街区爆发了。”。除了死亡之船的所有船员据我们所知已经有十九人死亡。其中包括维达号的大部分船员，港务长和他的妻子，还有最后一名水手死亡的酒馆的女仆。最糟糕的是，似乎没有任何保护措施。一个人一旦生病，通常会在两天内死去。”
“两天!”陈达沮丧地重复着。这位农民一直在城外谷地的农场里忙碌，直到今天才知道这种疾病的致命性。“这是什么瘟疫?”
米卡扔下他的清单，向后靠在椅子上。“我不知道。我没有找到任何类似的记录。我们遇到过类似的瘟疫，也遇到过同样致命的泡沫瘟疫，但我从未见过这种症状组合的疾病。皮肤变色很不寻常。由于没有更好的名字，我们一直称它为水手之灾。”
米卡说话的时候，卢坦一直在紧张地啜饮葡萄酒，他示意儿子再倒一些。“那治疗师怎么办?”当男孩把淡白葡萄酒泼进高脚杯时，他问道。
Asharian 替 Mica 回答了。“我们的治疗师正在尽他们所能。不幸的是，这种疾病消耗了大量的能量来控制它。我已经派了更多的治疗师去病房，但是... 即使是治疗师也不能免疫。我们已经死了两个治疗师”
“是否有与死船或生病船员有过接触但没有生病的人?”陈达想知道。
米卡点点头。他一边想，一边用宽阔的手指敲击着桌子。显然有个肯德尔和维达号的船员喝了一杯麦芽酒。他们向病房报到，但没有生病。他们想让治疗师帮忙，都快把他们逼疯了。还有两个纯种矮人。也许人类的血液对这种疾病最为敏感。有趣的是，只有两个修复维达号的牛头人船员生病了。”
卢特兰呻吟着说: “人血，那是我们大部分人的血。”
“总督大人,”范杜兰大声说道。他在椅子上挪了挪身子，面对着拜特勋爵。“我也听到传言说，这种疾病正在蔓延到其他地区。不是所有人都遵守隔离法。商人们越来越担心，不仅是为了他们自己的安全，也是为了制裁组织经济的健康。我们已经有好几艘船在装货之前就转向了。其他的货物正在码头上腐烂。一半的码头工人今天没来上班。他们害怕感染这种瘟疫。在消息传到 Ansalon 其它地区、我们被毁掉之前，我们能做些什么来遏制这种疾病?”
Bight 勋爵站着，慢慢地来回踱步。委员会静静地看着他，因为他似乎在沉思，没有人想打断他。令琳莎吃惊的是，他走到她的窗前，站在她的身边，向外望去，然而他的心思却远在天边，他那双金色的眼睛深深地看着只有他自己能看到的景象。
林莎没有理会杜恩司令，而是转过头，直视着总督大人的侧脸。她想知道他脑子里在想什么。
“很多很少,”他说，声音很轻，只有她能听见。
她吃了一惊，盯着他看。他能理解她的想法吗？不，那是不可能的... 她希望如此。他微微地歪着头，一条眉毛挑了起来。“首先是海盗和火山，然后是后门的黑暗骑士，前门的军团，侧门的 Solamnics，以及隔壁的黑龙。然后是税收，干净的水，农田，垃圾处理，只有法律，安全，航运权和难民。现在变成瘟疫了。接下来是什么? 诸神的回归？“你知道,”他对林莎说，好像要告诉她一个长期保守的秘密，“做总督大人不容易。”
还有帕拉丁，如果他没对她眨眼的话！
尽管形势紧张而严峻，林莎还是想笑。她认为，这就是她喜欢他的地方之一，他是个自信的流氓，不会把事情看得太严重，因为他相信自己能处理任何危机，无论大小。
琳莎微微抬起下巴，用她最严肃的语气说: “是的，主。但你太擅长了”
“是的,”他说，冲她咧嘴一笑。当他转过身来，面对困惑不解的议会，继续踱步时，他的眼睛里仍然闪烁着幽默的光芒。“这场瘟疫,”他提高了声音让他们都能听到，“正威胁着要摧毁我们在这里建立起来的一切。”他大步走回桌子旁，用拳头敲了敲木头。”我们为这座城市付出了太多不能让这场瘟疫夺走我们的控制权。我们会找到解决办法，不管要付出什么代价，也不管要承受多大的痛苦。这意味着,”他以一种意味深长的眼光看着 Lutran 和陈达尔补充道，“我们必须携手合作，不再像往常那样争吵不休。我希望这里的每个人都能全力配合。”
陈达摸了摸下巴，若有所思地说: “那是不是也是从火山上来的?”
其他人都盯着他看，看他是不是认真的。农夫通常是如此的悲观和无趣，他们从来没有想到他会尝试一个笑话。
“当然,”拜特勋爵面无表情地回答道，“雷角已经同意，在这场危机过去之前，不会引爆自己的穹顶。”
农夫点点头，“那我就放心了。”
亚夏里安突然大笑起来，其他人也跟着笑了起来。一座承诺会让人愉快的火山的形象是荒唐可笑的，但他们都见识过 Lord Bight 的力量，只要他下定决心，他们就知道一切皆有可能，这种想法令人安心。
拜特勋爵在椅子上坐下，倒了些酒，举起酒杯向农夫默默地敬了一杯。禅达的嘴角微微翘起，回以微笑。
紧张局势被打破，市议会全身心投入到帮助这座城市的事业中。花了几个小时的讨论，仔细研究名单和审查不同的想法，但到下午晚些时候，州长满意的是，他的委员会已经准备好处理这场危机。他们都知道，最困难的部分是说服人们，其中一些应急计划必须为了他们自己的利益而执行。必须储存物资，必须储存水并定量配给。渡槽工程将不得不以牺牲其他项目为代价推进。病人需要照料，死者必须尽快火化。只要城市的健康状况允许，正常的贸易就会继续。
然而，为了让来港的船只卸货，新港务长建议将长长的南部码头的尽头隔离起来。船只可以停泊在那里，卸下货物，然后在不危及船员的情况下离开。这将大大减缓工作进度，但他推断，这将使船长们放心，并有助于防止这种奇怪的疾病在制裁区外蔓延。
阿莎莉亚女祭司一听这话就改邪归正了。“我们怎么知道这种疾病没有袭击其他地方？厨房的工作人员是在哪里找到它的?”
“我看过船上的航海日志了,”米卡说，听起来有些恼怒。“没有迹象表明发生了什么。一切正常，直到四天前，他们达到制裁。在那之后，日志是空白的。听着。”他从那堆书中猛地抽出一本皮面装订的航海日志，打开一页，上面用一块布做了记号。“‘费尔斯沃特的第四天’ーー那是十二天前,”他微微翘起鼻子补充道。离开 Haligoth 两天。风很大。晴空万里。中期巡逻的时候已经走了二十英里了。瞭望员报告说看到了一条蓝龙，但没有其他人证实。他把书放下。“这是最后一条”
港务长朝港口挥了挥手，“但是他们在哪儿呢?”
“在新海的某个地方,”侏儒说。
“这是有帮助的。新海是相当大的,”卢特兰抱怨。
在侏儒说了一些粗鲁的话之前，女祭司用力地把手放在米卡的胳膊上。“这仍然没有回答我的问题,”她追问道。“这种疾病是否已在其他地方蔓延？也许有人找到了治疗方法。”
Vanduran 用手抚摸着他的灰色胡须。“今年夏天，我们的商人从未听说过其它地方有瘟疫。凭借对利润的敏锐嗅觉，他们将是最先知道这一消息的一些人。”
林莎若有所思地听着，思索着这个错综复杂的谜团有多少是真理，有多少是逃避。这些人中的任何一个都可能出于自己的原因误导安理会，在一场致命的权力游戏中利用制裁国的公民作为棋子。就连秘密圈子也告诉她，他们对瘟疫一无所知，但她很清楚，只要有利于他们的目的，他们是不会透露信息的。也许他们知道了其他疾病的爆发，并对她隐瞒了。
“再和你的联系人核实一下，吉尔德曼 · 范杜兰,”拜特勋爵建议道，“我们必须检查所有的可能性，不管多么模糊。”
“在会议结束之前，我们应该讨论另一种意外情况。”指挥官杜恩在椅子上身子前倾，脸色阴沉。“如果瘟疫在外城蔓延，失去控制怎么办？我们要封锁城门来保护内城吗?”
“不,”范杜兰用力地说。
“是的,”卢特兰和财务主管一起说。
其他人看着自己的指甲或墙上的挂毯。
拜特勋爵用手指敲了敲桌子。“这是我们稍后将讨论的一个选择。这种行为可能会过度惊动民众，造成弊大于利的后果。这座城市不应该被分割。它需要作为一个整体来阻止这场瘟疫，在它蔓延到我们无法控制之前。”
安理会成员一个接一个地点头保证，会议结束。在其他顾问的支持和计划的武装下，他们向总督告别，走出门去相互交谈。最后只剩下拜特勋爵、杜恩指挥官和那些沉默的卫兵留在大厅里。傍晚时分，阳光从高高的窗户斜射进来，洒在海绿色的地板上。一阵来自西方和 Newsea 开阔水域的强风吹过敞开的窗户，使得挂毯像彩带一样荡漾起来。
比特勋爵慢慢地站起身来，他的目光陷入了内心的沉思。”我将离开两天，指挥官。不要惊动任何人。我让你负责
杜恩中校掩饰着他的惊讶，也站了起来。我能问问你要去哪吗？我会安排一队警卫和你一起去”
“你可以问,”拜特勋爵淡淡地回答。他的目光回到了现在。他端起酒杯，喝光了最后一点酒，向仆人们招手，请他们上前收拾桌子。当他准备好的时候，他说: “我要联系我的一个线人。我不需要守卫”
“阁下,”杜恩一脸惊慌地说，“您不应该在这种时候没有任何保护就离开。”
拜特耸了耸肩。“很好。我要她”他指着琳莎。他背对着房间，大步走了出去，有效地打断了任何争论。
琳莎目瞪口呆。
她身边的卫兵站起身来，什么也没说。
在桌子旁边，指挥官杜恩低声说了几句精辟的话。对琳莎来说，他似乎更多的是烦恼而不是担心。“侍从!”他崩溃了。准备好在 Bight 勋爵方便的时候去看他。你可以走了”
林莎向杜恩僵硬的背部敬了个礼，然后以她所敢的最快速度冲出了观众席。在外面的大厅里，她在走廊里停了下来，同时她的思绪在十几个不同的方向上奔跑。众所周知，拜特勋爵偶尔会进行短暂的神秘旅行，有时是独自一人，有时是和一位精心挑选的卫兵一起。到目前为止，秘密圈子还没有找到地点和原因。现在她有机会知道了，但是她还是忍不住想知道他为什么要带走她。他的选择是一种侮辱还是一种至高无上的赞美？他为什么要在这个时候离开？指挥官如此生气也就不足为奇了。也许她应该在拜特勋爵把她困在一个不受欢迎的境地之前逃走。不，那不行。她必须和他一起去。这是她在制裁组织工作的机会！
她把手掌按在太阳穴上。高温和紧张使她头痛得厉害。她的头感觉像压酒机上的绳子一样紧。她陷入了沉思，开始沿着走廊往前走。
当有疑惑和困惑时，林莎通常会寻求独处和安静来思考问题。那天下午也一样。她发现自己在外面的院子里，朝她在兵营顶层的小隔间走去。
房间里又闷又热，因为她的窗户背对着微风，但是她拉开了紧紧地挂在身后的沉重的门，脱下了制服的外套。她在包里翻找，终于找到了她的三个皮球。她不得不努力让自己的思想从疯狂的节奏中平静下来，把沮丧抛到一边。
她把球一个接一个地摆动起来，上下摆动，来回摆动，节奏稳定，就像她的心跳一样有节奏。眼睛一直盯着蛋蛋，她把精神集中在心跳上。就像金月教给她的那样，她集中精神力量，慢慢地，小心翼翼地，像阳光照在玻璃上一样温暖，然后让它流过她的身体，让它平静下来，减轻她的痛苦，同时她一边翻来覆去地接住，一边又一边接住那些小皮球。
最后，她头上的疼痛消失了，平静取代了她疯狂的思绪，她感激地收起了蛋蛋。炎热和紧张感的释放使林莎平静下来，她在床上躺了一会儿。她还有很多时间。
外面大厅里的脚步声砰砰作响，把 Linsha 从睡梦中惊醒。她站了起来，心脏怦怦直跳，四处张望着她那漆黑的房间，正当莎伦把头伸进窗帘的时候。
“你在这儿啊! 我到处都找遍了，来吧，拜特勋爵在等你呢!”
琳莎跳起来揉了揉眼睛。她仍然昏昏沉沉，对自己毫无准备的被抓住感到愤怒。已经是晚上了。她没有吃东西，也没有警告瓦里亚，也没有换掉她的湿衬衫。她不知道是否应该打包补给品或者给她的马上鞍。
她用手指拨弄着乱糟糟的头发，绑上剑和匕首，从床上抓起她的制服外衣。然后她跑下楼，跟在莎伦后面。
总督大人和杜恩指挥官在兵营入口旁的院子里等她。林莎看到杜恩脸上的不悦，忍不住呻吟了一声。她不想再面对他了，无论是那一天，还是接下来的几年。
他怒视着她，看着她凌乱的样子和烦躁的表情。
然而，拜特勋爵似乎并不生气。他换上了长袍，一条光滑的紧身裤，一双柔软的登山靴，一件他喜欢的金色长袖上衣和一件皮背心。除了腰带上的一把长匕首，他身上没有任何武器，只有一个珠宝箱大小的普通木盒子。
“总督大人，我真的必须抗议ーー”林莎听到杜恩走近时开始说。
“我的朋友，你整个晚上都在抗议,”拜特勋爵笑着回答。你知道如果我不觉得这很重要，我是不会去的。制裁在你们手中会很安全”
Durne 没有回应。他用一只僵硬的手向琳莎做了个手势。但为什么只带一个守卫？为什么是这个？她甚至还没有宣誓效忠。带上莎伦。或者 Morgan。或者我自己!”
”我需要你在这里。至于那个女人，她让我感兴趣。我可能会用得上她，这次旅行会让我有机会了解她真正的勇气。”他平静地接受了林莎的敬礼，对她说: “去厨房。厨师已经为我们准备了一包和一些水袋。这就是我们所需要的。”
林莎赶紧服从，不知道他说的“我可能用得上她”是什么意思莎伦跟着她，帮她从厨师那里收拾了一包补给品和水袋。Lord Bight 选择了临沙，守卫似乎一点也不惊讶。她拍了拍新兵的背，祝她一路平安。莎伦甚至答应把剩下的鱼给马厩里的猫，还要练习捕风手。在他们回到 Bight 勋爵身边之前，Linsha 热情地向她表示了感谢。她想，要和这个南方女人交个朋友应该很容易。即使能证明他们对 Ian Durne 有共同的兴趣。
莎伦向她匆匆告别，然后消失在兵营里，享受她剩下的休息时间。林莎把外套从一条带子里塞了进去，把背包背在身后，赶紧追上已经朝敞开的大门走去的总督。她只能希望瓦里亚在马厩里看着，能理解她的缺席。
“密切关注议会,”拜特勋爵建议杜恩。“不要让他们逃避自己的责任。尤其是 Vanduran。他倾向于把他的行会置于城市之上。商人们必须遵守新的工作时间表，远离南码头。确保新的工作人员加入到水渠工地。我们必须尽快完成这项工作。”
“是的，阁下,”杜恩不情愿地说。他看了临沙一会儿，做出要说话的样子，然后改变了主意。在大门口，他向拜特勋爵鞠了一躬，在他们经过的时候向后退了几步。
林莎回头看了一眼，只见他独自站在一池火把光中，摇曳的光芒在他黑色的头发上闪闪发光，把他的脸笼罩在阴影中。她几乎举起手来挥手告别，然后在她做出这样愚蠢的事情之前抓住了她自己。他不会在乎的。他不赞成她。
她向队伍弯下肩膀，快步跟在拜特勋爵后面。夜晚到处都是它们，热气和湿气使它们很沉重。一层云彩遮住了星星，遮住了那一轮苍白的月亮。下午的风已经吹散了，现在黑暗蹲伏下来，气喘吁吁，一动不动。在他们下面，城市的灯光在一层薄薄的烟尘中闪闪发光。
总督大人突然偏离了主干道，走了一条小路，一头扎进山下的树林里。
“我们要去哪里，阁下?”林莎气喘吁吁地赶上他。尽管小路漆黑一片，他还是像一只闻到血腥味的猎犬一样迅速地跟了上去。
“耐心点，我的小乡绅,”他轻声回答，“耐心点，一切都会显现出来的。”
在浓密的树荫下，几乎看不见小路，但林莎意识到，跟着小路走并不难。它笔直地从树林间飞下山来，穿过一个狭窄的山谷，又飞上了另一座山。她很快就猜到了那条路通向哪里。这个方向唯一值得走这条路的就是邻近山上的心殿。
他们穿过树林，来到一片宽阔的草坪上，林莎看出她的假设是正确的。神庙就建在他们面前的山丘上，白色的石头像幽灵一样闪耀着光芒，背后是高耸入云的格里什诺尔山的黑色山体。前门的烛台上燃烧着火把，但是拜特勋爵避开了亮着灯的门，抱着阴影绕到了后面，宿舍和外屋在一片高大的松树林下聚集。出于好奇，林莎跟了上去。夜还很早，人们还有时间忙碌，许多灯光在宿舍的窗户上燃烧，或者在树林中穿梭，学生、神秘主义者和仆人们在忙碌着他们的晚间任务。
拜特勋爵对他们视而不见。手臂下夹着木盒，他蜷缩在一丛隐蔽的灌木丛中，专心致志地盯着寺庙的后面。
林莎知道，这座古老的寺庙是由三个长方形的石块围绕着一个中央的方形房间形成一个 U 形，房顶的线条高高地延伸到树上。几个世纪以前，在第一次大灾变之前，中央的房间被用作祭坛，供奉善神。在塔克西斯女王统治期间，这里一直空无一人，被遗弃，被忽视和腐烂，充斥着复仇鬼魂的故事。现在，神庙已经完全修复和翻新，以服务来自光之城堡的神秘传教士。如果还剩下一些愤怒的灵魂，他们似乎并不介意这种闯入。