龙枪之经典一塔西斯谋杀（十）

“这太可悲了,”尼斯图尔同情地说。他向后退了一点，低声对艾恩伍德说: “你怎么了？你的病这么快就复发了吗?”
“不，只是——”他犹豫了一下，“嗯，关于这条龙的消息让我很吃惊。”
“但他们说，这不是真正的龙，只是一种龙。”
“不一定要非常接近！谁在乎它有没有翅膀？反正他们在这里也没用。这就是为什么塔尔西人把那些沉重的栅栏放在街道的下水道上。”
“矮人们已经对付这个生物几个世纪了，所以我们不要让它让我们失望。我已经宣布你是屠龙者，所以你要像屠龙者一样行动!”
“好像我没有太多的选择,”艾恩伍德抱怨道。
几分钟后，他们聚集在宴会厅里，这是一个狭长的房间，中间是石桌，两端是开放式的壁炉。在一张桌子的一端，一个名叫“拾荒者”的矮人摊开了一张卷轴，在卷轴的角落里放了一些石头。
这些是城市规划时挖掘大师制定的原始计划。几个世纪以来，随着新的挖掘地点的增加和旧的挖掘地点的关闭，它们已经被修改过了。最后一次增加是在大灾变之后。他用粗短的手指指着一些看不懂的线条和弯弯曲曲的字体，“就是在那个时候关闭的。”
“我们面对的是什么样的任务?”霍特福格问道。
“在最近的入口隧道和最低的地牢之间有五十码的坚固砖石，他们把 Stunbog 关在那里。”
“五十码!”尼斯图尔吃惊地说，“你肯定需要很多天才能凿开这么多石头!”
“如果他们使用花岗岩，这将需要几天，即使对我们来说,”皮克布里克同意。“即使他们用的是港口里的珊瑚石，这也是一项艰巨的任务。幸运的是，他们用的是附近山上的软凝灰岩。这对你来说很难，但我们是矮人。我们挖掘就像你呼吸一样自然。”
“把隧道弄得足够大,”谢林建议道。“ Stunbog 不是轻量级的，Myrsa 在这里和艾恩伍德一样大。”她在雇佣兵的肚子上轻轻地打了一拳，然后畏缩着，痛苦地握了握手。当她这样做的时候，一对年轻的矮人匆匆地跑进宴会厅。
“贝尔在地牢下面两层的一个巢穴里,”其中一个说，“但它睡着了。”
“我相信它睡得很沉?”尼斯图尔说。
霍特福格说: “一只贝尔可以睡上好几年，但是这只最近一直睡不着。我们听到它在移动。它一定是饿了。”
“你为什么不杀了它?”铁木气恼地说，“如果它这样睡觉，应该很容易。”
“你杀过会吐闪电的东西吗?”德尔弗问道。
“几个世纪以来，他们中的许多人都被杀害了,”霍特福格说。“但每次我们以为杀光了最后一个，就会有另一个出现。它们在自然隧道中孵化，甚至在我们挖掘的地下。当一个年轻的火山变得太大，不适合老的火山口时，它就会移动到这里，这里更宽敞。”
“太不幸了,”尼斯图尔说，“你的挖掘活动会把它吵醒吗?”
“这就是我们将要发现的,”霍特福格说。他转向其他矮人。“我们将分成两个小组。当一个人在挖塞子的时候，另一个人会带着碎石堵住鲸鱼通向我们的道路。如果它来找我们，也许这会减缓它的速度。”
“想法不错,”尼斯图尔赞扬道。
“我们和你们一样想活下去,”霍特福格说。
“到这个堵塞的隧道还有多远?”艾恩伍德问。
“来吧，我带你去”
他们跟着矮人首领从宴会厅走到一扇八英尺高的方形宽门前。它没有上锁，但是上面刻满了矮人的文字。那些看起来最健壮的矮人已经在那里用镐、大锤、钢条和楔子组装好了。一队年长的矮人推着独轮车站在一旁搬运瓦砾。
“我们正站在,”老矮人说，“就在正义大厅前的广场中央下面。”。在这扇门的后面是一条古老的隧道，这是城市这一地区地基工程中使用的众多隧道之一。”
“拥有这样的隧道一定很方便,”尼斯图尔说。“如果上城区的居民对你的人民怀有敌意，他们会给你一定的好处。”
“打开它,”霍特福格命令道。随着锈迹斑斑的铰链咯吱作响，门向后打开，露出一面灰色岩石的坚实墙壁。这块石头被精确地切割过，矮人们对石头的整洁感是如此强烈，以至于对面的石块都被抛光得黯淡无光。中间的石块上有几行字，下面有一个符号。霍特福格的手指顺着剧本的线索。
“这上面写着哪条隧道被堵了，为什么堵，还有任务的日期。下面这个印记是石匠大师的标记”他转向站在旁边的一个工人。“小心移开这块积木，确保它没有损坏。等我们修好了再换。那就去做吧”
立刻，小矮人们开始了他们的任务，用白蚁钻入木头的强度。一旦铭刻的石块被释放出来，霍特福格亲自撬开石块正下方的石块，把石灰华的立方体搬到一张宴会桌上。
“我要在这个上面刻上我们任务的故事和日期，然后在上面打上我自己的标记。”
“你把你的石雕看得很重,”尼斯图尔说。
老矮人长长的眉毛上扬，惊奇地问道: “还有什么比这更重要的?”
“啊，是吗?”尼斯图尔说。
“当然,”霍特福格悲伤地说，“过不了多久可能就没人读了。不过话说回来，这正是我想和 Stunbog 讨论的。”
“你觉得他能帮你吗?”谢林问。
“我们先把他弄出来,”侏儒说，“到时候再说吧。”
由于暂时没有什么重要的事情要做，三个同伴坐在宴会桌的末端。一些上了年纪的矮人妇女给他们带来了食物和麦芽酒，同伴们食欲大增。
“我讨厌像这样等待,”艾恩伍德抱怨道。
“那是因为你是一个实干家。我喜欢利用闲暇时间来获取知识。也许我们可以利用这段时间，互相满意”
“你什么意思?”铁木问。
尼斯图尔斜靠在桌子上。我的朋友，我想是时候了解你了。不管是好是坏，我们的生活已经混在一起了。也许下次我会谈到我自己，但是现在我们似乎与你有很深的联系: 你的过去生活，你独特的弱点，某些人对你怀有的古怪的敌意。这些事情影响并危及我们所有人。”他向后一靠，微笑着，举起一杯精心制作的雪花石膏。“而且，这样也许能让你忘记睡在我们下面的那个怪物”
铁木用一种近乎敌意的眼神盯着他看了很长一段时间。谢林犹豫不决地来回看了看。然后雇佣兵开始说话。
第十一章
“我祖国的名字,”铁木开始说，“无关紧要。我出身体面，前途无量。当然，那时我还很年轻。”
“我们许多人都是这样开始的,”尼斯图尔说。
“闭嘴!”谢林厉声说，“我想听听他的故事。”
“对不起,”尼斯图尔说，“请继续。我会尽量不打断你们的。”
“好吧，那么，我被训练成为一名战士，我的家族中的所有男人都是如此。但我不想只做一个普通的战士。我知道我注定要成为一个骑士，一个英雄他的脸扭曲成一个悲哀的微笑。“对于一个年轻人来说，这是一个再普通不过的梦想了。很少有人试图采取行动。”
他喝光了他的麦芽酒杯，把它放了下来。“我并不是唯一一个有着雄心壮志的人。在我父亲庄园旁边的小镇上，还有一个叫博瑞斯的年轻人。他是镇长的儿子，也是最富有的商人。我们一起长大，一起混，一起惹麻烦。他父亲希望他继承家族生意，也就是葡萄酒贸易，是我们这个地区最赚钱的行业之一。博瑞斯不会同意的。他想要冒险，他喜欢唱歌，弹竖琴，在舞台上表演。所有的市民都感到震惊，因为没有一个出身好的人会做这样的事。”
现在他的微笑中含有一种渴望的喜爱。“他对他们和他们受伤的感情毫不关心。博瑞斯必须得到观众的赞美，掌声。他喜欢成为众人瞩目的焦点。不幸的是，他在年轻女人中太受欢迎了，有一天他不得不逃跑。
他来到我家的城堡，求我跟他走。他告诉我，他听说了一个故事。一条年轻的黑龙出现在离我们镇几里格远的山上。那晚我们一直在谈论这个奇迹。当然，博雷亚斯说，这个生物必须守护一个宝藏，因为这是龙的本性，或者所有的故事都是这样告诉我们的。我们无法知道这个宝藏是世俗的还是魔法的，但是这个野兽已经杀死了一些旅行者，这个地区正在获得一个可怕的名声。
博瑞亚斯渴望宝藏，渴望冒险。他已经看到自己在用竖琴和声音传播自己的事迹。但我的野心不同。我看到的只是杀死一条龙能得到的名声。我知道，大多数英雄在赢得同龄人的尊敬之前，都经历了许多年的奋斗和苦难。当然，作为一个年轻人，这条艰难的道路对我没有什么吸引力。但是通过屠龙，我可以迅速成为一个英雄。这种致命的危险只会让前景更加令人兴奋。”
他转向了 Shellring。“年轻人经常这么想。他们想要荣誉，但是他们不想面对为了获得荣誉而付出的漫长而艰辛的努力。他们很容易被诱惑去尝试远远超过他们年龄的壮举来缩短道路。这往往会导致死亡或灾难。”
“我明白,”她向他保证。
于是我们出发了。我们都有好马。我有一支长矛和我祖父的长剑，但只有我用来训练的肮脏盔甲，因为我的家人不打算为我制作新的马具，直到他们确信我不会再长大了。但我还是觉得自己是个英雄。
“当我们接近龙的巢穴时，我们开始听到关于那东西的传说。它显然是一只幼鸟，因为它大约一年前才建立起自己的巢穴。博瑞斯觉得这个消息令人失望，因为这意味着龙不可能积累了大量的财富。正如我所说，我并不关心宝藏，我发现这个消息令人安心。当我们旅行的时候，我发现我的雄心壮志受到了一个可怕的怀疑的攻击。我有勇气杀死一条巨蟒吗？一个可能在完全成长时杀死一支英雄军队的生物？因此，我松了一口气。当然，我想，我可以处理一个非常年轻的龙。在我看来，杀死任何一种龙都能让我成为英雄。
有一天，我们来到了山脚下的一个村庄。这是一个由三条平行山脉组成的连绵屏障，村民们告诉我们，他们的道路将带我们穿过山脉，到达最近的山口。龙的巢穴位于第二山脉中部山口上方的一个高坡上。他们告诉我们那里有一个山上的湖泊，被茂密的森林包围着，在森林的阴影里潜伏着一条龙，有时候会向路过的旅行者俯冲下来。
他们看到我们非常高兴，因为龙已经让他们损失了大量的商队贸易。商人和其他旅行者一直在避开那个山口，有一次那条龙甚至来到村庄附近，带走了一个牧羊人。我们受到盛情款待和赞扬，好像我们已经获得了英雄的地位。事实上，我们觉得人们的热情好客，所以我们在村子里呆了五六天，直到他们开始暗示我们是时候做我们来这里做的生意了。于是，在一片歌声和鲜花中，我们骑马离开村庄，走上通往山区的道路。”他拿起装满水的杯子喝了起来，然后沉默了一会儿。
“怎么样?”谢林不耐烦地说，“之后发生了什么?”
“我不记得了,”铁木说。
“什么?”她难以置信地叫了起来。“你出去杀了一条龙，却不记得了？我对法官撒过比这更好的谎!”
“让他用自己的方式讲述他的故事吧,”尼斯图安慰地说。
“是的，这是真的，我不记得接下来的三天了。我想至少有三天。我只记得我在一个冰坡上醒来，当时我非常痛苦。”他的眼睛被鬼魂缠住了。显然，这是他最生动，也是最痛苦的记忆。
我孤身一人。我祖父的剑不见了。我的盔甲被撕裂，我的右腿被撕裂。我惊恐地看到盔甲是如何被撕碎的，肉是如何撕裂到骨头的。我周围到处都是血，一条血迹一直延伸到斜坡。我只能想到我是一个人。Boreas 怎么了？我确信答案就在我的血迹的尽头。
“所以我勉强站起来，我要告诉你们，我从来没有经历过这么可怕的任务。全身剧痛，失血过多，身体虚弱，头晕目眩。我没有任何东西可以依靠，而且我的右腿承受不了多少重量。我不得不一瘸一拐地走几英寸，这使得血液从我的伤口流出来。通过这个，通过地上近乎漆黑的血迹，我知道我已经昏迷了好几个小时，也许一天或更长时间。
“在山坡的顶部有一个非常奇怪的特征: 一个直径几百步的碗里装着一片茂密的森林，整个森林笼罩在浓雾之中。在树林里，我发现了一根倒下的树枝，我可以把它当作拐杖使用，之后就容易多了。不像在雪地上那样容易在松针垫上看到我的血迹，但我还是做到了。即使在痛苦的阴霾中，我也能感觉到森林里比山坡上暖和得多。
“穿过森林的距离并不遥远，但这是我经历过的最长的旅程之一。我只能走不到两三步，就需要停下来，一路上都在与头晕和疾病作斗争。真的，我以为我要死了。但在我放弃之前，我必须知道我朋友的命运。
“好像过了很久，我来到了森林中心的小湖边。雾就是从这个湖里冒出来的。我把手伸进水里，发现水很温暖，几乎是热的。毫无疑问，它是从地下深处的温泉中长出来的，而在那些寒冷的山脉中，正是这个湖泊维持着如此厚重的森林。我从来不知道它是从哪里流出来的，因为没有溪流从那里流出来。我脱下现在已经没有用的盔甲，停下来休息一会儿，沐浴我的伤口。
“这水似乎有一些治愈的力量，或者至少是恢复的力量，因为我在里面洗澡后感觉好多了。我的伤口已经不流血了，疼痛也减轻到可以忍受的程度。我拿起我的工作人员，一瘸一拐地在湖边走着。我及时来到了一个陡峭的石坡上突出的山脊，然后一头扎进了湖里。水和石头交汇的地方有一条裂缝，当我看到石头上的裂缝的那一刻，我就知道这一定是龙的巢穴。”
他停顿了一会儿，老矮人妇女们把盘子收拾干净，重新倒满了杯子。他的同伴们几乎没有耐心地等待着。他又喝了一口啤酒，做了个鬼脸。
“我已经很多年没说过这么多话了，这让我喉咙很干。”
“但这对灵魂有好处,”尼斯图尔说，“请继续。”
“是的，接下来发生了什么?”谢林催促道。
“后来,”艾恩伍德说，“我了解到黑龙通常生活在低地。他们喜欢沼泽和深林。这只一定是刚离开巢穴，寻找自己的巢穴和领地。也许当它发现那个诡异的热湖、森林和洞穴的时候，它已经力不从心了。它一定是决定把这里作为它的第一个家。它一恢复力量，就开始掠夺。
“但当时我对此一无所知。我只知道我必须找到博瑞斯。于是，我赤身裸体，手无寸铁，再次涉水进入湖中，沿着浅滩，进入洞穴。”他的嘴角露出一丝苦笑。”即使在我的恐惧中，我发现里面的恶臭令人发指。在故事里，你总是听说巨大的蛟龙躺在成堆的财宝上。在这些故事中，龙的巢穴是一个变成宫殿的洞穴。让我告诉你，这不是真正的幼龙意图只是喂养和成长。我路过一些尸体，大部分是绵羊和马的，但也有一些可能是人类的。都一样难闻。在洞穴的后面，我找到了那条龙”
他深吸了一口气，其他人似乎都没有呼吸了。
“它死了，到处都是一场可怕的战斗的痕迹。我看到了我自己的盔甲碎片，毫无疑问，我的碎片散落在洞穴里。这个生物躺在沙地上，身上有许多可怕的伤口。我的断矛就在附近，我祖父的剑也在附近，现在像一根金属丝一样扭曲着。人类和龙的血液混合在地板上。
“这条龙差不多有一匹大型驮马那么大，不过它的脖子和尾巴长得多。当我看到它，以及它所做的一切时，我第一次明白了我曾经做过的一个愚蠢的梦，那就是我可以单手杀死一条巨大的蛟龙。这是一次非常令人羞愧的经历。
“我必须决定该怎么做。没有波瑞亚斯的踪迹，也没有我们的马匹。我可能会在山坡上冻僵，我必须在走出山区之前恢复体力。事实上，我根本不确定自己能否从伤口中幸存下来。但我来到那里是为了成为屠龙者我想要证据。我的刀还在，所以我开始剥龙的皮。”
他严肃地看着他们两个。剥一条龙的皮是一项长期而艰巨的任务。我花了好几天才完成。”
“但是你靠什么生活呢?”谢林问。“你打猎吗?”
“他不需要,”尼斯图尔说，“他有龙肉。”
“是的，我可以肯定，它是非常持久的。事实上，在龙肉和湖水之间，我以惊人的速度痊愈了。后来，我才知道这是恶龙对我的真正报复，因为我又重新燃起了希望。我还不知道我的伤势确实是致命的。那是以后的事了。
龙在战斗中受了很多小伤，还有两处可能是致命的。其中之一就是它胸口的巨大裂痕。另一只刺穿了它的上颚。我不知道哪个是致命一击，也不知道是谁干的。事实上，我根本不知道我是否杀了那东西。可能是 Boreas。也许这些年来我一直对自己撒谎。
我在龙穴的搜寻没有发现任何宝藏。显然，这家公司还没有发展出获取技能。”他举起那只闪着打结戒指光芒的手。“我只找到了这个，可能在其中一个受害者的手上。就连我也知道它的重要性，所以我接受了它，觉得它有一天会派上用场，事实上它确实派上了用场。
最后，我把龙皮卷成一捆。我也想砍下它的头，但我知道我永远无法承受这样的重量。这种兽皮会让我精疲力尽。有一件事我不能做，我不能打开龙的肚子。我担心会在那里发现博雷亚斯的遗骸。”
“我能理解这是一个多么令人畏惧的前景,”尼斯图尔说。谢林的眼神让他哑口无言。
长久以来，我一直梦想作为一个英雄回到我的家乡，在我的余生中受到人们的爱戴。现在我有了龙皮，但我知道我再也回不去了。我确信是我害死了博雷亚斯，他在这个地区比我受欢迎得多，他的父亲是一个有权势的人，我对他怀有极大的负罪感。所以我出发去了山口的另一边。
几个月来，我徒步穿越荒野。当我储存的龙肉干耗尽时，我就靠捕捉、用手抓、用石头或者用绑在棍子上的刀子带下来的东西为生。一百次，我都忍不住想要放弃那个兽皮，因为是那个东西的重量让我走得那么慢，有时候我不得不拖着它，而不是扛着它。但之后我会反思我所付出的代价。所以我会再次承担，继续前行。
“后来我发现自己离开了山区，来到了一片富饶的耕地上。在村子里，我用几片龙鳞换食物和衣服。人们奇怪地看着我，我一定是表现得很狂野。他们当然认为我疯了，但是一个背着龙皮的疯子在任何地方都值得尊敬。在一个河流码头，我用一些龙爪换取了一条通往最近城市的驳船，在那里我找到了一个武器师傅。”
他伸展着长长的手臂，展示着他的鳞甲。”铁匠为我做了这个背带。它只需要一半的皮，他拿走了另一半作为他的艺术品的报酬。他对这笔交易非常满意，于是他赠送了一顶头盔、一把像样的剑和一匹合格的马。
“从那天到现在，我作为一个雇佣兵，一个普通的卖剑者，在别人的战争中挣钱。虽然不是骑士，但我不再渴望这种愚蠢。”
“这是一个值得写一首伟大诗篇的故事,”尼斯图尔说。
“你什么时候知道你的... ... 呃，你的情况的?”谢林试探性地问道。
“大约两年后,”铁木回答。“有时我开始觉得手指有刺痛感。我以为我只是用剑和盾练得太刻苦了，没有想到这一点。然后从我的脚趾开始。然后我的手脚开始完全麻木。当我的手颤抖的时候，我试图把它藏起来，不让我的同伴发现，但是他们中的一些人及时地开始注意到了。
”军队是个紧张的小世界，我的朋友。每个人都知道别人的一切，或者自以为知道。谣言被视为神的启示。在雇佣兵兄弟会里，我已经是一个奇怪的人物了，一个可以杀死一条龙的人，但不是什么英雄。后来我的虚弱被发现了，因为我们在战斗时它袭击了我。我不止一次因此受伤，尽管远没有现在这么严重。谣言开始集中在我身上。我是一个被诅咒的人; 一些神或恶灵盘旋在我身上，等待着伤害我。我真是个不幸的人。
“一旦士兵有了这样的名声，勇敢的行为，忠诚和武器技能都是徒劳的。男人都躲着他。队长们不允许他加入他们的队伍。一个不幸的人会给他身边的每个人带来厄运。还有别的东西。”那个雇佣兵的眼睛比以往任何时候都更加阴森。
“好像你的问题还不够多似的!”尼斯图尔说。
谢林推了推他，让他安静下来。“怎么了?”
“我开始看到一条龙，有时在梦里，有时在醒着的时候。起初，我以为这些幻象是一个混乱的心灵的幻影，因为我只在晚上或黄昏时，在很远的地方看到它。我以为是山腰上被杀的那个人的灵魂，但这不是婴儿。那是一条巨大的蛟龙，即使从远处也能看得出来。但后来有人发现了这个东西。是真的。

“过了一段时间，我又偶然经过了制造我盔甲的城镇。我震惊地发现它已经被完全摧毁了，以至于最近这片废墟还在冒烟。那不是战争的残骸。这个地方被龙袭击了，没有人幸免。男人、女人和孩子被成百上千的人杀害，幸存者因恐惧而半疯狂。我就知道这不是巧合。那些地方已经好几代没有龙了。那些能说话的人都同意一件事: 龙是黑色的。
“我找到了一个红袍巫师，一个了解龙的传说，并告诉了他我的故事。他发现这是一个非常有趣的案子。他说，在寒冷的土地上出现黑龙是极为罕见的，因为黑龙喜爱炎热的土地，生活在丛林深处和阴暗的沼泽地里。他断定小家伙一定是太早离开了巢穴，在寻找自己的巢穴时迷失在寒冷的山脉中。温泉和黑暗的洞穴把它吸引到我们发现它的地方。它们很快就会离开，去寻找更温暖的气候。”他停顿了一下，好像接下来的部分特别痛苦。
因为它离巢太早，它的母亲正在寻找它。她一定是在我摇摇晃晃离开不久后发现了那个洞穴。”他用秤重重地拍打胸口。不知怎的，她通过这件盔甲追踪到了我。她摧毁了那个小镇因为军械师手里还有龙宝宝的兽皮。她很久以前就该找到我了，但是我一直在移动，她只在晚上狩猎，然后一次只狩猎几天，因为她不能长时间忍受寒冷。”
“为什么不把那块皮弄掉呢?”谢林问道，“它不可能那么值钱。”
“我试过了,”他说。“有什么东西阻止我移除它，或者甚至让接缝一次打开超过几分钟。我曾经试图让一个同伴在我被下药的时候把它取下来。他一拉，我就醒了，在我清醒过来之前，我差点杀了他。”
“我的朋友，这是一个非常令人畏惧的前景,”尼斯图尔说。“看来你可以选择命运，你的主要乐趣在于看看哪一个会先杀死你，是幼龙的毒药的效果，还是它母亲的复仇。”
艾恩伍德向后靠了靠，看上去筋疲力尽。“最后，就像方圆一百里内的每一个雇佣兵一样，我来到了 Tarsis。当地的战争已经逐渐平息，它是少数几个我还没有尝试过的大城市之一。我希望能找到一个没听说过我的雇佣兵乐队。如果做不到这一点，我就会考虑转向盗窃。”
他沮丧地看着他们，“我年轻时渴望成为一个伟大的英雄，是吗?”
“也许命运对你来说有着不同的安排,”尼斯图尔说。
“最好尽快成形,”艾恩伍德回答，“我有一种感觉，剩下的时间不多了。”
“那个萨满暗示他知道解药,”谢林满怀希望地说。“你认为他知道吗?”
“我不会相信暗影语者,”尼斯图尔说，“去治疗一个疣。”他对铁木的棱角分明的外表表示怀疑。“不要这样，我的朋友！我知道你在想什么，也许萨满知道些什么。那只是你的希望。出于可以理解的原因，你拼命地想要相信那个臭烘烘的野蛮人能治好你的病，这让他的说法在你心中得到了不应有的信任。就是这样，狡猾的马贩子利用了我们，使我们在他们的马匹上看到了美德，而当我们骑了它们几里格以后，我们发现这些美德是不存在的。我们很容易上当受骗，因为我们中有谁不想找到一匹非常好但价格便宜的马呢?”
“你现在还不应该放弃,”谢林说。我们要把 Stunbog 从监狱里弄出来。给他足够的时间，Stunbog 就能找到治愈一切的方法!”
“我们那位手指灵活的朋友夸大了一点点,”尼斯图尔说，“但是她有真理。”。谁知道我们会遇到什么？这是一个巨大而神奇的世界。”
铁木哼了一声。“不要害怕，如果我是那种放弃的人，我早就放弃了。”他皱起了眉头。“矮人们完成了什么?”
他们站起来走到门口，然后站在一边，看着一个年长的侏儒推着一个手推车从挖掘现场搬出一堆瓦砾。三个人惊奇地看着。勤劳的矮人们似乎已经融入了岩石中，现在一条笔直的隧道在同伴们面前伸展开来。一团团发光的真菌粘在天花板上，但是他们在最初的几步之外什么也看不见。空气中充满了石头的尘埃，从远处他们可以听到工具撞击石头的声音，像机器一样迅速地工作着。
尼斯图尔低低地吹了一声口哨。“他们没有说谎，他们喜欢挖掘。他们穿过石头就像鼹鼠穿过松软的土壤就在他说话的时候，他不得不靠边站，等着另一辆满载的手推车出来，然后又等着三辆空车回去。
“你是怎么知道这些人的?”铁木问谢林。
我大半辈子都在老城的酒窖里度过。当我还是个孩子的时候，我探索了所有我能找到的隧道。有时候我会遇到一个侏儒。他们不怎么喜欢和地上的人打交道，但他们看得出来我没有任何威胁。当 Stunbog 来到港口生活的时候，我告诉了他们关于他的事情。”
他们回到餐桌旁。“你没有家人吗?”尼斯图尔问。
就算有，我也不记得了。从我记事起，我就在街上和地窖里谋生。”她悲伤地笑了。“至少你们两个有所成就，并且旅行过”。除了这里，我从来没去过别的地方，我只是个小偷。”
“但是你是一个非常好的小偷,”尼斯图尔指出，“一个真正的小偷中的典范。”
“你一直是个忠诚的朋友,”铁木赞扬道。
“和你们在一起的最后几天是我生命中最有趣的日子,”她承认。她举起挂在脖子上的印章，深情地凝视着它。“拥有这些并对市民指手画脚真是太有意思了。”她松开手，叹了口气。“我想这一切很快就会结束。”
“在我们可能做出的所有声明中,”尼斯图尔说，“对未来的预测肯定是最不明智的。让我们尽最大努力迎接接下来的时刻。我怀疑我们以前的任何经历都不会对我们有很大的用处，但正是这一点让我们的生活如此令人兴奋。”
他们吃得饱饱的，休息了一会儿，然后在桌边打盹儿，头枕在胳膊上，忘记了远处叮当作响的工具和手推车的隆隆声。当矮人的手摇动他们的肩膀时，他们醒来了。
“我们现在在牢房下面,”霍特福格告诉他们。“我们把他们带出来的时候，你们想在那里吗?”
“毫无疑问!”尼斯图说着，站起身来，抓起他的帽子。“我以前参与过越狱，但没有一次像这次这么特别!”
铁木打了个哈欠，伸了个懒腰，弄得他的盔甲嘎吱作响。“我不会错过这个的,”他表示同意。
谢林已经站起来跑向门口，这时一阵低沉的震动声响彻了这个巨大的房间。“那是什么?”她问道。“地震?”她惊慌地抬起头来。大灾变使得塔尔西斯人永远害怕掉下来的石块。
“也许没什么,”霍特福格说，“不管怎样，希望如此吧。”
他们跟着他进入了昏暗的隧道，那里的岩石尘土沉降在地板上，工具的声音也停止了。隧道足够宽，但艾恩伍德不得不弯下腰来清理低矮的天花板，尼斯图尔不得不摘下帽子。只有谢林能轻松地直立行走。
他们来到隧道的尽头，隧道已经扩大成一个圆形的房间，屋顶要高得多。在中央，保留了几块石头，以便最后一个工人能够站起来，在头顶上的最后一块石头上工作。他用凿子几乎无声地敲打着迫击炮。当每个石块开始自由落体时，他抓住石块，把它放到另一个工人身上。
对于 Nistur 来说，这个地方看起来和他们经过的其他地方没有什么不同。“你确定这是正确的地点吗?”他问道。
矮人首领看起来很生气，“我们怎么会错呢?”
“怎么会呢?”尼斯图尔若有所思地问。
然后他们都停了下来，因为另一个震动通过隧道隆隆作响。细粉从新的切口上筛下来，他们沉默地互相看着。片刻之后，一个年轻的矮人冲了进来。
“它醒了!”他喊道。
“快，现在!”霍特福格命令。“把最后那些石头放下来！我们没有时间安静或整洁。我们必须马上离开这里!”
堆积木上的矮人加倍努力，但是矮人对于完美石雕的冲动已经超出了紧急情况下的紧急需求，他继续切割迫击炮，围绕着积木的边缘工作。
铁木抓起一把大锤。“滚开!”他跳上石头堆的顶端，把那个挑剔的泥瓦匠撞到一边。他猛地一挥锤子，砸在头顶的石头上。碎石如雨点般落下。铁木抖了抖眼睛上的灰尘，又晃了一下，这次是在最后一刻闭上了眼睛。更大的碎片如雨点般落下。
“这太过分了!”石匠叹息道。“太过分了!”
“在这种时候，我们必须把习俗放在一边,”霍特福格安慰说。
随着第三次摆动，大块的石头开始落下。铁木从石台上跌落下来，被矮人的双手抓住。灰尘散去，天花板上出现了一个大洞。
“发生什么事了?”一个空洞的声音从上面传来。
“ Stunbog?”谢林哭了。“我们要帮你越狱!”一个头从新的孔里探出来。那张宽阔英俊的脸看起来很惊讶，长长的辫子垂向地板。“炮弹?”Myrsa 说。
“来吧!”炮击催促着，几乎不耐烦地跳起舞来。“我们时间不多了。有怪物要来了!”
就在她说话的时候，又传来一阵轰隆声，伴随着一声巨响和一声长长的嘶嘶声。
“它突破了屏障!”霍特福格说。他抓住一个小矮人的束腰外衣。“跑去告诉所有人出去放下关闭宴会厅的铁闸门”他转向其他工人。“滚出去！我们已经尽力了。如果那东西通过闸门，继续撤退，放下障碍物。试着引诱它进入陷阱。走!”工人们飞奔而去。
“那你呢?”Nistur 问。铁木已经回到了石块的平台上，疯狂地砸向头顶的石头，使洞口变得更大。
“我会留下来,”霍特福格断言。我老了，还不如死了算了。如果我们不杀了它，它会吃掉我们很多人。然后它就会沉睡，也许我的族人还能杀死它。”
“别担心,”尼斯图尔向他保证，“我的屠龙同伴会处理好的。”
“他也许是屠龙者,”霍特福格咕哝道，“但他是个卑鄙的石匠。”他深深地厌恶地看着天花板上的破洞。
铁木从街区里跳了出来，“他们马上就要下来了!”
密尔萨首先掉了下来，像山羊一样稳稳当当地落在街区上。铁木把她扶稳了，她伸手抓住了被巴达尔放下来的斯顿伯格。然后，当那个年轻的野蛮人掉下来的时候，他们两个人离开了站台。
“我很好奇你是怎么做到的,”斯顿伯格边说边拂去长袍上的石屑。
“没时间了,”尼斯图说着，松开了剑鞘。“有一种叫贝尔的东西正向我们走来。传言说它令人敬畏。”
巴达尔眨了眨眼睛，他的脸上流露出一种既兴奋又惊慌的奇怪表情。“这是什么地方?”
谢林冲到他身边。我们在一个矮人洞穴里。别担心，有办法出去的。但我们现在有更大的担忧。”
“你以为我怕吗?”巴达尔说。“我不怕野兽! 我只是需要一件武器。”
尼斯图尔亲切地笑了: “这就是年轻人的自信。”
“快点!”铁木喊道。他的剑已经拔出来了。“我们离开这儿吧!”
霍特福格斯已经领先了，他们跟着他沿着灯光昏暗的通道向宴会厅走去。以前的囚犯在应对真菌光方面没有任何问题，因为他们的牢房更加昏暗。在隧道口，霍特福格斯停了下来，凝视着大厅。