龙枪之经典一塔西斯谋杀（九）

“这意味着什么?”铁木问。
也许没什么。但是，尽管我找不到像你在暗影说话者手上看到的那种保护符咒，我还是发现了一些类似的设计，可以被称为改变的咒语，其中一些也可以被称为欺骗的咒语。”
“这样的咒语能让巫师欺骗恶魔吗?”尼斯图尔问道。
“我不知道该怎么做,”斯顿伯格承认。“真理之魔被认为是对抗任何欺骗咒语的证据。但它可能有另一个目的。”他翻开一页，指着一个图案。“谢林，这看起来像你在萨满手上看到的印记吗?”他没有得到任何回应。“炮弹?”
她一直注视着角落里的两个人。突然，她的头猛地转了过来。“什么?”Stunbog 重复了这个问题。“哦，好吧，我不知道。我... ...”她的声音越来越小，然后指着图案的一边。“不，很近，但我看到的那个没有右边这些小花边。”她向后一靠，慢慢地，好像控制不了自己一样，她的头再次转过来，面对着角落里的那一对。
其他三个人看了她一会儿，然后看了看那个年轻的野蛮人，然后互相看了看。然后他们同时耸了耸肩。
“好吧,”尼斯图尔说，“我们必须吃点东西，喝点暖和的酒，然后我们就得走了。”。梅尔卡现在可能已经在回家的路上了。”
“你们两个去吧,”谢林说。“我想我还是呆在这儿吧。我需要睡一会儿。”
“是的,”尼斯图尔说，“当然可以，睡一会儿吧。”。我们可以自己找到梅尔卡的豪宅”她懒得回答。
一离开浩克，吃饱了暖和了，艾恩伍德转向 Nistur，咧嘴笑了。“谁会相信我们的小流浪儿会被迷住呢？而且还是个野蛮人干的!”
“心灵的道路总是神秘莫测的,”尼斯图尔一边戴上手套一边叹息道。即使是像谢林这样老练的小偷也不能对它的变化无常免疫。我判断，巴达尔和她差不多大，他是一个非常讨人喜欢的年轻人。你也看到他是怎么在 Myrsa 哭泣的。也许他就是那些注定要融化最坚强女人心灵的人之一。”
“也许你太像诗人了,”铁木在雪地里留下足迹说。
在询问了几个酒馆老板并问了守夜人的方向之后，他们终于来到了离北门不远的镇上的一个地区。这是另一个被大灾变严重破坏的地区，富人们利用这次灾难，在这个拥挤的城市里为自己提供宽敞的住房。
“它一定就在这附近的某个地方,”铁木说，透过飘落的雪凝视着。“守夜人说是那个有绿色大理石门柱的，但是在这种天气谁能看见颜色呢?”漫天的月光使景色变得模糊不清。
“那个守夜人喝得半醉,”尼斯图尔说，“等一下，也许就是那个人。”
他指着一堵矮墙，铁门两侧有两根高大的柱子。跨越柱子的是一个高拱形的锻铁过梁，它的造型很奇特，代表一对雄鹿站在它们的后腿上，用它们的前蹄支撑着一个地球仪。毫无疑问，这是一个家庭的象征，Nistur 想。拱门下悬挂着什么东西，也许是一盏灯。
“一定是的,”铁木说，“来吧。”他们走到大门口，然后在门下停下来，吃惊地说。
尼斯图尔说: “梅尔卡议员对装饰品有一种奇怪的品味。除非我的眼睛欺骗了我，否则他就是一个被吊死的人。”
铁木耸了耸盔甲般的肩膀: “也许是一个仆人惹恼了他。塔尔西亚的贵族都是些异想天开的家伙。”
“恐怕没有这么简单,”尼斯图尔说，“比如说，请注意野蛮人的服装。”
他们惊奇地看着寒风使尸体转过身来，然后他们看到了它的脸。
“哎呀，哎呀,”尼斯图惊讶地说，“这是我们认识的一个人。”
“是啊,”铁木说，轻轻地哽咽了一下。“虽然他现在看起来不太好。”
大冰河游牧民族的首领古克拉克 · 霍斯塔默俯视着他们，他的头以一个不自然的角度。
第十章
“这是个问题,”塔西斯领主说。“你们在 Kyaga Strongbow 设定的最后期限内发现了凶手，这是最方便的，但是这个凶手应该是 Melkar 议员，这让人感到不安。他是我内务会议里唯一有能力的士兵。其它任何一种都会更容易被接受。”他怒视着艾恩伍德和 Nistur，仿佛这两个国家辜负了他。
“当然,”尼斯图尔说，“你不能相信梅尔卡亲手杀死了古克拉克。”
“尸体被发现悬挂在他的宅邸的大门口,”主说。
“你不妨怀疑阿布什穆拉姆第九杀死亚尔穆克,”铁木说。“毕竟，尸体是在他的雕像底座上被发现的”
尼斯图尔指出: “麦尔卡议员一直在值班，直到晚上第三次敲锣。”。“我们在他把岗位交给下属后几分钟内发现了尸体。他几乎没有时间去做这件事，即使他想把这个家伙吊死在自己的门上。”
“我必须指出,”上帝说，“ Tarsis 一个伟大的贵族并不是没有仆人的。就 Melkar 而言，这些人包括他领导的大量士兵和他的私人卫队。他们更愿意消灭像古克拉克这样的人同时为他们的主人提供不可动摇的不在场证明。”
“可是为什么是古克拉克?”铁木问，“他又是怎么进城的?”
“塔西斯的城墙太坚不可摧了,”主人说。“除了目前正在进行的修复工作，我决定采取特别措施来改善我们的安全。当我收到最新的谋杀消息时，我下令逮捕不满分子，颠覆分子和可疑的外国人。即使是现在，他们也在被逮捕和监禁。”
尼斯图尔说: “我强烈怀疑这些措施将在任何可衡量的程度上增加安全，也不太可能减轻 Kyaga Strongbow 不可避免的愤怒。”
“尽管如此，Tarsis 勋爵必须被视为采取了坚定的措施。这将使公民对形势的严重性留下深刻的印象。在政治家的角色中，感知与现实同等重要。”
“我明白了,”尼斯图尔半信半疑地回答。
“有没有通知 Kyaga 关于 Guklak Horsetamer 的消息?”Ironwood 问道。
上帝做了个鬼脸。我希望马上能知道。这一次，没有一大群游手好闲的人来承担这个故事，但是这个人似乎在墙内有丰富的信息来源。我怀疑我的扫荡能否把他们全部抓住。”
“你自己的雇佣兵是最有可能的来源,”尼斯图尔告诉他。“我必须向我的朋友道歉，但并不是所有的职业同行都像他一样有高尚的原则和不可动摇的荣誉感。”
“在那里你不会得到我的反对,”铁木承认。”你雇佣的一些士兵是彻头彻尾的人渣。如果向外面的营地传递重要信息能够造就一个弯曲的铜像，他们会非常乐意把它传递下去。”
“我身边到处都是叛国者,”领主叹息道，“但这就是统治者的悲哀命运。”
“您的决定是什么，大人?”尼斯图一边问，一边摆弄着他宽大帽子里的羽毛。“我们必须服从命令”
“很好。你可以继续调查了。我把 Melkar 议员软禁在他的宅邸里。如果你不能在 Kyaga 的最后期限前找到更好的嫌疑人，我就把他交给野蛮人。你可以走了”
他们从耶和华的房间里鞠躬走出去。“什么样的君主会把他最能干的封臣之一交给敌人，不管他杀了多少野蛮人?”铁木问道。
“一个既狡猾又缺乏安全感的人,”尼斯图尔回答说，他重新戴上帽子，以保护他的秃顶免受雪花的侵袭。统治者总是怀疑他最强大，最狡猾的下属。在内务会议上，这意味着领主鲁克和梅尔卡。上帝会更喜欢 Rukh，但这很可能是一个方便的方式来摆脱一个潜在的竞争对手。”
“即使这个人从来没有对他不好过?”铁木惊讶地说。
恐怕是的。如果梅尔卡既诚实又勇敢，他很可能在大议会成员中拥有一批忠实的追随者，而这些追随者可能希望看到他们的英雄成为塔尔西斯公爵。许多优秀的将军为他的声望和赞誉付出了代价。”
“我厌倦了这个可怜的地方!”铁木喊道。我想离开这里。每个角落都有背叛，如果男人不笑，那是因为他们不愿意露出他们的尖牙而不是牙齿!”
“哎呀，这是一个很好的诗歌比喻,”尼斯图尔惊讶地说。我没想到你这么有天赋。你应该... ...”当他看到有人穿过飘落的雪向他们冲过来时，他停下了脚步。那不是谢林吗？而且看起来她并没有带来什么好消息。”
“ Nistur！铁木!”当女孩在他们面前打滑停下来时，她倒抽了一口冷气。“他们把 Stunbog 带到监狱去了！他们还带走了 Myrsa 和她哥哥！快点，我们得把他们救出来!”她开始拉着他们两个朝正义大厅的方向走去，她的急切的绝望是如此强烈，以至于她实际上成功地把他们移动了几步。
“等一下,”尼斯图尔说着，脱离了自己的身体。“在我们做任何事情之前，我们必须知道发生了什么。”
“是的,”铁木说。“不用着急。经验告诉我们，监狱里的人有的是时间。把故事告诉我们”
“那是在太阳升起的时候。斯顿伯格还在看那本书，Myrsa 和她哥哥还在聊天，我刚刚打了个盹，楼下的门就传来砰砰的声音。Myrsa 像往常一样去开门，我们听到很多喊叫声。然后巴达尔拿着剑走下台阶，接下来我知道的就是这个地方到处都是守卫和雇佣兵，维特警官大摇大摆地走来走去，命令他们给每个人都带上镣铐。他本可以逮捕我的，但这个印章至少还有点用处。”她喘着气，一口气说完了这一切。
铁木咬掉一个诅咒。“这是上帝的扫荡! 我早该料到的!”
“罪名是什么?”尼斯图尔问。
“和敌人走私,”Weite 说，因为 Stunbog 是个外国人，Myrsa 是个野蛮人，他们在和 Kyaga 军队的一个人会面。我试着解释，但他们不听!”
“这是可以预见的,”尼斯图尔叹了口气。“哦，很好，我们去看看能不能把事情弄清楚。”
走了几分钟，他们来到了正义大厅前的小广场上，那里聚集了大量的看守人员，还搭建了一个临时的拘留所，用来关押那些被大人的天罗地网卷入其中的可怜虫们。他们中的大多数人是困惑的外国人，有些人是邪恶阵营的公民，还有一些人看起来疯疯癫癫，但却无害。很明显，逮捕他们的警官没有表现出什么歧视。三人向四面八方挥舞着印章，向入口处挤去。
“不，我不能让你进来!”看门的警卫喊道。”上帝的命令非常明确。在我们处理囚犯的时候，不允许任何人闯入或探访。”
铁木在那人的眼前举着他的印章。“这是主的印章，它允许我们进入任何地方!”
那人摇摇头，把帽子上的雪撒掉。“这次不行！在这次行动中，所有较小的司法权力都被塔西斯领主的命令中止，并由鲁克议员强制执行，在此期间鲁克议员一直负责司法大厅。”
“没有什么比一个小官员的权力更伟大的了,”他们转过身去时，尼斯图尔喃喃地说。
“我们申请鲁克议员没有任何好处,”艾恩伍德补充说。他憎恨我们的权威。他也会很乐意把我们铐起来。”
“我一直在观察这群人,”谢林说，“我们的朋友不在那里。他们肯定已经在牢房里了。”
“嗯，现在还没有什么办法,”尼斯图尔说。“几天后，我们可能就能把他们救出来。”
“否则，Kyaga 将会摧毁这座城市,”Ironwood 说，“在这种情况下，一切都不重要了。”
“你们两个太容易放弃了,”谢林厌恶地说，“来，给我点钱。”
纳斯图尔疑惑地递给他几枚硬币。谢林走到一个看门人跟前，这个看门人负责看管被捕的人群，当她把一些钱塞进他的腰包时，她在他耳边低声说话。过了一会儿，这个人离开了警戒线，走进了法院。经过短暂的等待，他再次走出大楼，对 Shellring 说了些什么。她点点头，回到另外两个人身边。她的表情异常严肃。
“你学到了什么?”妮斯图问她。
“他们处于最低水平，但那只是因为他们是最早被引进的。扫荡从旧港口开始。下面的细胞很小，形状有点像蜂窝: 圆形，天花板倾斜，像一个锥形，顶部有一个圆形的门。囚犯被送下梯子，梯子被拉上来。那样就不需要门和锁了”
“听起来很残酷,”尼斯图尔摇着头说。
“就是这样，没错,”她肯定地说。这里又冷又窄又黑。但我认为，这或许给了我们一个机会，让他们摆脱困境。”
“这听起来和我正好相反,”Nistur 说。
“是的,”铁木说。“如果他们在那么远的地方，除非得到上帝的赦免，或者卡加占领这座城市，否则没有什么能把他们救出来。”
“我从来没有想到你们两个会这么容易就放弃,”她说。
“也许我们缺少你们的资源,”尼斯图尔说，“你们的计划是什么?”
“你们两个能不能听我的话，换换口味?”她问道。
“我很想看到那个老家伙离开那里,”铁木说，“但是我们没有多少时间来找到凶手了。”
“你们就快成功了?”她讽刺地说。
“我承认我们没有,”尼斯图尔说。
“当他们把 Stunbog 拖走的时候，他让我找到你，告诉你他已经知道那个印记是什么了”
“让我们照她说的做,”艾恩伍德建议道，“我们自己什么也做不成。”
“很好,”尼斯图尔同意了，他脱下帽子，掸掉帽檐上的雪。“我们去哪儿?”
她深深地吸了一口气。“我要带你们看看我在这城里的一些地方，那些连耶和华和他一切的探子都不知道的地方。”
* * * * *
塔西斯领主全神贯注于正在发生的事件，没有考虑他的调查人员可能在做什么。东门的队长已经传话给宫殿: 卡加斯壮堡在门前，要求马上见主人。
作为对仆人们的诱惑，主人咒骂着，踢打着仆人们，穿着他最好的礼仪盔甲，一套精巧的镶嵌着金银的精美金属板，金属板边缘镶嵌着宝石，头盔上镶嵌着稀有的羽毛。一件镶嵌着貂皮的巨大丝绸斗篷系在肩甲上，勋爵被抬上他最好的游行马的马鞍。
跑步的人在前面跟着骑马的领主成群结队地跑，把普通的乌合之众远远地挡在他的前面，把长长的斗篷从肮脏的街道上拿开。在门口，领主下了马，爬上了台阶。尽管有贵重金属，他的游行盔甲比他的野战背带轻得多，但是爬楼梯仍然很困难。在他身后，新郎们管理着他的披风，他开始后悔穿了这件披风。这增加了陛下的威严，然而在这种情况下，这有点可笑。
当他最后站在大门上方，看到下面的京贺时，他决定他应该采取一个更好战的外表。游牧部落的首领今天一身黑衣，连指尖都戴着手套。他的上衣外面穿着一件黑色的锁子甲衬衫，他的马则穿着一件朴素的黑色皮质马具，用来支撑主人的武器。京贺看起来就像一个准备带领他的军队打仗的酋长。
“我是应你的要求来的，尽管我很粗鲁,”主人开口说，“你要我做什么?”
嘉贺指着一根指责的手指说: “我有充分的理由要求你的人头，塔西斯的领主!”
“但是你必须拿下我的城市才能得到它,”主回答说。
”如果你不马上满足我，我会的。我的另一个酋长在 Tarsis 被谋杀了！我要杀他的凶手向我投降
主人轻轻地叹了口气。他没有真正希望古克拉克的死讯能够瞒过 Kyaga。“你们的酋长怎么会在塔尔西斯的城墙内，卡加斯壮堡？我是不是穿过你的哨兵，来到你的营地，然后绑架了他？还是说他偷偷进入塔西斯是为了和这里的某个人交往也许是一个对你我都没有兴趣的人
就是这个问题让我无法下令立即攻击你们的城市！但我要告诉你: 我的耐心已经耗尽了。明天日出前把杀死 Yalmuk 和古克拉克的凶手交给我！塔西斯公爵，你必须亲自把他们带到我的帐篷，把他们交给我，因为我不会接受你的走狗!”
“你一定认为我是个白痴，Kyaga Strongbow,”领主回答道。“这显然是一个诡计，诱骗我进入你的营地，在那里你可以杀死我或抓住我索要赎金。许多将军就是这样被欺骗的，我不会效仿他们的榜样。”
“我亲自来到你们面前提出这个要求，在你们的城墙附近骑马，因为这是游牧民族的方式！我以我祖先的灵魂起誓如果你们在我面前交出凶手你们将不会受到伤害或被拘留。如果我违背誓言，这里的战士将不会再追随我”
塔西斯公爵停顿了一下，怀疑这是一个更加微妙的陷阱。
“是真的，大人,”站在旁边的卡斯特上尉说。”没有游牧民族会容忍违背这样的誓言。如果是酋长做的，就会使全体人民蒙羞。”
“很好,”主人说，“明天，太阳升起的时候，你就会抓到凶手。”
“去看看吧,”Kyaga 说。“我会抓住凶手，否则我会开战!”他转动坐骑，飞奔回帐篷。他的军队对他的去世发出了凶猛的呼喊。
“我希望您能满足他，大人,”卡斯特上尉说。“准备工作远未完成。我们至少还需要十天才能把墙修好。一个月会更好。你们的业余防守队员急需训练。”
“哦，我想我可以在黎明时满足他,”主说。“在那之后，我们将重新开始谈判。这样我可以轻松为我们多争取一个月的时间。也许根本不会发生战争”
卡斯特鞠躬了。“遵命”当他的雇主走向楼梯的时候，他皱起了眉头。卡斯特非常清楚上帝的意思: 除非有更好的嫌疑人出现，否则明天他将把梅尔卡议员移交给 Kyaga 的温柔的管理。梅尔卡是内务会议中唯一一个既有权力又有经验来协调城市防御的成员。
卡斯特发现他有很多东西要思考。他一向忠心耿耿地为他的雇主服务，但是一个明智的士兵应该忍受的愚蠢是有限度的。他决定和他的同事商量一下。现在也许是考虑从这个不幸的城市撤退的好时机。
* * * * *
“我相信你不是要带我们去见另一个蟾蜍奶奶的同类,”尼斯图尔喃喃地说。
这三个人回到了老城，在一片摇摇欲坠的建筑物中，这些建筑物在狭窄的街道上惊人地彼此倾斜着。
“不完全是,”她说。在十字路口，她停了下来。在它的中心是一个风雨排水沟与习惯的格栅覆盖。她跪在炉子旁边，检查了一下炉栅。然后，她把一只骨骼细腻的手伸进一个方形的洞里，摸了摸四周。当她拉上什么东西，然后收回她的手时，发出一声叮当声。“从这边抓住它,”她指示道，“然后把它拉上来。”。我一个人做不来”

另外两个人困惑地蹲下来，把手放在冰冷的金属上。随着肌肉拉力的升高，他们用一对沉重的内铰链把炉排抬高，直到它竖起来。
“多么迷人啊,”尼斯图尔若有所思地说，凝视着下面的黑暗。“这座城市的另一部分我们还没有探索过，也许比我们已经熟悉的那部分更令人厌恶。”
“不一定要漂亮,”艾恩伍德反驳道，“只要能让我们到达某个地方就行。”。谢林，我想你一定有什么计划
“我愿意。跟我来”她敏捷地跳进洞里，他们也跟着跳了进去。“这儿有个梯子,”她一边说一边消失了。”最后一个关上栅栏。拉一下，让它掉下来。它会慢慢关闭。”
艾恩伍德紧随其后，尼斯图尔紧随其后。按照指示，他拉了拉栅栏，然后低下头，以免沉重的东西突然掉下来。但是，正如谢林所预测的那样，它缓慢地下降并安顿下来，几乎没有发出什么声音。他继续走下梯子，梯子看起来非常长。黑暗是深不可测的。
“你应该告诉我们，我们需要火把或灯笼,”他斥责道，他的声音回荡，仿佛在一条长长的隧道里。
“我们不需要他们,”她说，她的声音听起来像是从井底传来的。下降一直持续到 Nistur 的胳膊和腿疼痛，然后他发现自己悬挂在底部的阶梯上。
“放下吧,”谢林建议他。
“这需要一种信念的行为,”尼斯图尔说。有人猛拉他的皮带，他摔倒时大叫起来。落差不超过六英寸。
“如果你再高一点，你就不会这么害怕了,”艾恩伍德说。
“我没有害怕,”他带着被冒犯的尊严说。“只是在完全黑暗的条件下，我不愿意相信海拔这种东西。”
“天还没有完全黑,”铁木告诉他。
尼斯图环顾四周，意识到他只能辨认出他同伴的形状，尽管他还能辨认出周围环境的一些细节。
你的眼睛很快就会习惯的。我们要去的地方有更多的光,”谢林向他保证。
“光源是什么?”尼斯图尔问。
“我不确定,”她说。“其中一些来自在黑暗中发光的蘑菇。我想那里也有发光的石头。”
尼斯图尔小心翼翼地走到附近的一堵墙边，从几英寸远的地方仔细观察。嵌入其中的微粒发出暗淡的蓝绿色光芒。他抓它，但他的指甲只发现坚硬的表面。“是的，这是一种发光的矿物质。真有意思。”
“我们走吧,”谢林催促道，“你现在看得够清楚了，不会摔倒的。”
她领着他们走过一条低矮的圆形隧道，这条隧道的角度略微向下。空气是潮湿的，但并不陈旧，他们能够感觉到空气在不断地轻微地移动，就好像空气在通过某种方式流动。虽然很凉爽，但明显比街道温暖。
他们走进一个大房间，那里的光线比较亮。从天花板上长出了大量的蘑菇，它们发出各种各样深浅不一的蓝色和绿色光芒。灯光依然昏暗，但在他们经历了这一切之后，似乎变得明亮起来。房间里有许多侧面的隧道，每个隧道口上方都有一个壁龛，里面有一尊雕像。光线不足以显示雕像的外观，只能看到它们矮矮的、原始的样子。
“让我们看看,”谢林说，“是哪一个?”
“你肯定不会大老远把我们带到这里来却不知道我们要去哪里吧!”尼斯图尔突然崩溃了，对他们幽灵般的环境感到有点不安。
“已经有一段时间了,”她说。耐心点。我觉得是那个。”她指着一条方形的隧道，沿着它出发了。由于缺乏可信的追索权，其他人也纷纷效仿。
隧道不止一次分岔，但是谢林现在看起来方向感很好。经过几分钟的旅行，她在一个地方停了下来，这个地方似乎和隧道里的其他地方一样。“就是这样,”她宣布。
“这是什么?”铁木环顾四周，问道。微弱的，弥漫的光芒是不起眼的，除了一边的补丁，没有光来自。谢林伸手进入这块地方，那里传来清晰可辨的指关节敲击木头的声音。
“一扇门?”Nistur 说。过了一会儿，他得到了回答，一个拖曳的声音宣布另一边有人来了。吱呀一声，一片圆形的光取代了隧道墙上的空白。从远处传来的光亮并不比两三支蜡烛的光亮多少，但是在他们穿过黑暗之后，它似乎变得明亮起来。灯光下站着一个白发白须的侏儒。
“是谁?”侏儒问道。“哦，谢林。但是这两个人是谁?”
Nistur 脱帽致敬。“几天前的晚上，我们在 Stunbog 的船上见过一面。我是 Nistur 这是我的同伴 Ironwood 他那晚身体不适”
“德尔弗，斯顿伯格有麻烦了,”谢林说，“我想你和你的人可以帮助他。”
侏儒看着他们，与其说是怀疑，不如说是困惑，好像他不习惯闯入他平静的生活。
好吧，进来吧。如果 Stunbog 需要帮助，我们会尽力而为。如果不是因为他，过去两年里一半的孩子都会死去。”
其他人都进去了。艾恩伍德和尼斯图尔不得不稍微弯下腰来，他们必须站得很近，因为这个房间有着矮小的鳞片。
很快，谢林讲述了最近发生的事件的简短版本，最终以逮捕和监禁 Stunbog、 Myrsa 和巴达尔而告终。侏儒仔细地听着，不时地点点头。
“我们听说过一些这样的事情,”他说。“我们到处走动，但是我们尽量不去做地上的事情。他们几乎把我们遗忘在那里，我们就喜欢这样。但是为了帮助 Stunbog，我认为我们可以做些什么。”
“太棒了!”谢林说，“我们该怎么做?”
“对于初学者来说，这并不容易或简单。”
“哦,”她垂头丧气地说，“我想我们可以上去把他们救出来。”
“不是在城市的那一部分。有些旧隧道被堵住了。需要挖掘一下。还有... 好吧，我们去和大家商量一下，看看情况如何。这里有危险，你知道，这可能会让事情变得困难，甚至不可能。”
“危险?”尼斯图尔说，“可能是什么?”
“贝尔,”德尔弗回答。“但是，没有意义借用麻烦之前的时间。有些人比我更了解那个地区的情况。来吧”侏儒穿过小房间进入另一个房间，他们也跟着进去。他住处的一部分似乎是一个石匠的工作室，工具整齐地摆放在架子上，一些明显正在进行的工作站在基座上。
他们从屋子里走出来，进入了一条比他们先前走过的走廊大得多的走廊。这间屋子有一个拱形的天花板，上面悬挂着装满发光菌类的铁篮，投射出的光至少与住宅内部的光相等。德尔弗一度停下来，打开了一扇小门。它允许矮人单独挤进一个足够大的壁橱。天花板上挂着一根链条，末端是一个把手。德尔弗抓住把手，往下拉了三下。当他离开壁橱，关上门时，一声低沉的锣声在走廊里响起。然后是第二次爆炸，然后是第三次。回响持续了很长时间。
“这是集会的召唤,”德尔弗告诉他们。“整个地下都能听到。来吧。”
他们跟着他出发，来到一个巨大的房间。光线太暗，照不到它的四肢，但地板上散落着从天花板上掉下来的石头。从这个房间他们走了一个宽阔的楼梯，通向下面; 然后有另一个走廊和更多的房间。
尼斯图尔的脑子里一片混乱，他想到了用坚硬的岩石开凿这些走廊和房间，然后装饰这些建筑所花费的难以置信的劳动力。最后，他们来到一个没有其他房间那么大的房间，在那里他们发现大约有四十到五十个小矮人聚集在石凳上，这些石凳是为了容纳更多的小矮人而设计的。
“这是怎么回事，德尔弗?”一个眉毛像长胡子一样垂到两边的老矮人说。“那个信号来自你们的地下部分”
“这些陌生人是谁?”一位年纪差不多的妇女问道。
“他们是 Stunbog 的朋友，在这里带来了我们所有人都关心的消息,”德尔弗表示，“上面有麻烦。”
老矮人哼了一声。“我们关心这个干什么？如果游牧民想的话，他们可以洗劫并烧毁这座城市。它永远不会影响我们。他们不敢下来。”
“不是游牧民族的问题，霍特福格,”德尔弗说，“听听谢林的话。”
小偷走上前来，再次讲述了她的故事。观众们听着，脸色阴沉。
“我们不能让 Stunbog 在地牢里腐烂,”一个看起来很年轻的女人说，对于一个侏儒来说。“他救了我的孩子，当我放弃了她的死亡。”
“是啊，我们欠他太多了,”那个叫霍特福格的人说。
“把他和另外两个人弄出来,”谢林说。“我们不会给你带来任何麻烦。他们一出来我们就走”
老矮人转身面对大会。“我们达成一致了吗?”每个人都点头，咕哝，或以其他方式表示同意。“好吧，那么。谁最了解那个地区?”一个秃顶的中年侏儒举起了一只手。“那就跟我们说说吧，捣蛋鬼”
秃顶的那个站得很高，有四英尺高。“当正义大厅的地基被挖掘时，我们的祖先留下了许多通道，这是他们对这座城市更大的建筑的习俗。这些隧道在大灾变中被严重削弱，它们被填满，以免建筑物沉降。”
“要挖多久才能挖到他们关押 Stunbog 的牢房?”Delver 问他。
“我必须去档案馆拿到计划书，但我确信这至少需要几个小时。然后就是鲸须。”
“我已经确信我不会喜欢这个答案,”尼斯图尔说，“但我还是要问。到底是什么?”
“你不知道什么是贝尔?”德尔弗疑惑地说。
“它们在其他地方一定很罕见,”尼斯图尔回答。
“这是一种很大的蠕虫,”霍特福格说，“一种二十步长的恶毒的爬行动物，它吃任何它能抓到的东西。”
“龙?”铁木问。
霍特福奇摇了摇头。“不，狐猴没有翅膀，不会说话，也没有烈焰和毒气”
“那我就放心了,”谢林颤抖着说。
“相反，它从嘴里发出闪电,”霍特福格说。
“啊，就这些吗?”Nistur 说。”别害怕。“我的同伴，铁木”ーー他拍了拍雇佣兵装甲的肩膀ーー“是一位有名的屠龙者。看到了吗？他穿着几年前杀死的黑龙的皮。这样的冠军轻而易举就能干掉一个小角色”他抬头一看，惊讶地发现铁木的脸色已经变得死一般的苍白，在真菌的光芒中，这真是一个可怕的景象。
“那么，让我们开始工作吧,”霍特福格说。“破坏者，去找那些图纸”。剩下的人，去拿工具，到宫殿下面的老宴会厅集合”
人群散开了，这一小群人从许多出口出去了。那里弥漫着一种兴奋的气氛，好像这些人没有什么东西可以打破他们生活中的单调阴郁，他们期待着这项不同寻常的任务。
“这应该是令人愉快的,”德尔弗告诉他们，弯曲他粗糙的长手指。“我已经很多年没有做过像样的调查了。”
“你们的挖掘范围有多大?”尼斯图尔问道，他们跟着他进入了另一条无边无际的隧道。
“无论你在哪里看到城市上面，有地下。我的祖先挖掘塔西斯的地基，当这项工作完成后，他们扩大了挖掘范围，供自己使用。墙下有隧道。曾经，那里有矮人的小村庄和小镇，在那里耕种土地的人们甚至不知道他们在那里。”侏儒叹了口气。“那是很久以前的事了。我们现在都快死了。所有的村庄都荒无人烟，大部分地下也是如此，在过去成千上万的村庄中，只剩下我们几十个人。”