龙枪之经典一塔西斯谋杀（八）

“你不是一个谈论神圣事物的人，小偷!”他嘶嘶地说。
“恰恰相反,”尼斯图冷冷地说。“她是塔西斯公爵的臣子，被他授权，并且，我提醒你，被你自己的君主授权，可以对任何一个君主的臣民说任何她想说的话。不要低估我们任务的重要性也不要高估你自己的重要性，萨满”
部落巫师沉默了很长一段时间。“我不习惯别人这样对我说话。我会严惩那些侮辱我的人”
铁木身子前倾。”我们对你的骄傲不感兴趣。如果我们找不到凶手，我们还是会死。所以省省你的威胁吧”
影语者似乎在他的护身符后面微笑。还有比死亡更糟糕的事。但这次谈话是徒劳的。你想要我怎么样?”
“我们听说,”尼斯图尔开口说，“你和亚尔穆克 · 布拉达罗，我们可以说，有一种相互厌恶的情绪，而且——”
铁木终于打断了他健谈的同伴。“我们在浪费时间，我们几乎没有时间了。影语者，是你杀了亚尔穆克吗?”
萨满冷笑道: “暗影语者不会用武器杀人!”
“你有没有雇佣或以任何方式命令或强迫他人杀死他?”尼斯图尔问道。
“绝不!”
“如果你知道，你不会撒谎吗?”谢林说。
出乎意料的是，萨满大笑起来。“这就像看着一只狼追逐自己的尾巴！够了！看这里”他起身穿过帐篷，来到一个雕刻精美的木箱前。回来时，他把一个折好的皮包放在他们面前。他打开了包装，同时谢林注意到他手背上绘制或刺青的奇特印记。
打开袋子，里面是一把黄色的水晶，可能是硬化的树液，还有一根扭曲干枯的根，看起来像是人类的手骨。“你知道这是什么吗?”暗影说话者问道。
“我承认我不知道,”尼斯图尔回答，他看着艾恩伍德，但是雇佣兵只是摇了摇头。
“这是真理之手，在它的魔咒下说谎的人会受到可怕的伤害。”
“我想我可能听说过这个咒语,”尼斯图尔说。
“请看”萨满巫师把黄色的水晶撒进火盆，火焰熄灭，变成暗红色的光芒。他小心翼翼地把干根放在煤炭上。他们本以为会看到树根被吃掉，但是它却完好无损，耀眼的白色火焰从手指状的附肢上喷射而出。
他闭上眼睛，用一种奇怪的语言咕哝着什么。然后，他的眼睛再次睁开，他把他的左手伸进白色的火焰，并举行了那里。他们屏住呼吸的同时，他手上的火焰翻腾着，慢慢地凝聚成一张凶恶的面孔。它有三只眼睛和短粗的角，嘴里长着长长的獠牙。嘴巴动了动，传到他们耳朵里的声音是令人毛骨悚然的非人的。
“说吧,”那个声音嘶嘶地说，“如果你说谎，你的手就是我的。”嘴张得大大的，直到它吞没了萨满的手，獠牙变长了，似乎触到了肉。萨满没有改变表情，也没有看那个幽灵。他沉默不语，而其他人都安静地恐惧地坐着; 然后他开始说话了。
”这是影语者的话尘埃平原游牧民族的萨满。影语者没有杀死酋长亚尔穆克 · 布拉达罗。暗影说话者并没有导致另一个人杀死亚尔穆克。影语者不知道是谁杀了亚尔穆克，也不知道为什么。如果暗影说谎，愿真理之魔吞噬他的手
他们屏住呼吸，咬紧牙关，等待着恶魔的决定。慢慢地，那个丑陋的脑袋向后退去，打哈欠的嘴巴闭上了。“你说的是实话，我渴望”它开始消失，就像烟雾消散一样。就在这时，那个声音又微弱地传来。“给我找个骗子”
火焰渐渐熄灭，萨满巫师伸手进入火盆，取出那根手形的树根。它在煤堆中的逗留没有造成任何损害。“你现在满意了吗?”他问道。
“我想我们一定是,”尼斯图说着站了起来。
“就目前而言,”铁木说。
“别想找到那个杀手了,”暗影语者告诉他，“反正你也是个注定要死的人。”
铁木的手放在他的剑柄上。“萨满，你没有必要比我活得更久!”他咆哮道。
“你的威胁是无用的，唯利是图,”影语者冷笑道。“然而,”他更加理智地继续说道，“我的首领需要勇敢的战士。如果你宣誓效忠 Kyaga Strongbow 他会希望我帮助你。作为他忠诚的萨满，我必须服从
“你什么意思?”铁木嘘了一声。
巫师玫瑰。“我的主任需要我”他走到帐篷后面，然后转过身来。你最好找到凶手。时间不多了”他把窗帘推开就走了。
“他这是什么意思?”铁木一边说一边走到外面。
“他只是想分散你的注意力,”尼斯图尔向他保证。“他想让我们感到困惑，他知道如何克服自己的弱点。他看到了你虚弱的征兆，就去治疗你了。江湖骗子的一半艺术在于制造混乱，以至于人们无法注意到最明目张胆的诡计。”
“你认为那个咒语是假的吗?”铁木问。
“我想我知道谁能告诉我们,”尼斯图尔回答。
当他们通过东门的后门时，卡斯特上尉向他们搭话。“上帝派来了一个使者,”他告诉他们。”你今晚要向他报告。在日落的钟声响起的时候到达宫殿。如果你不熟悉这座城市的风俗习惯，它是在太阳照射到西方地平线时响起的，而不是在它落下之后。”
“谢谢你，船长,”尼斯图尔说，“我们不会失败的。”
铁木斜视着太阳的角度。那时只是傍晚时分。还有两个小时就要鸣钟了。与此同时，我们去哪里?”
“去斯顿伯格的船上,”尼斯图尔说，“我有几个问题要问我们的主人。”
* * * * *
当他们进来的时候，斯顿伯格从他的书里抬起头来，那个野蛮的女人紧跟在他们后面。这本书看起来像是关于魔兽特性的手稿论文。
“我很高兴看到你没有遭受更多的不幸,”斯顿伯格说，“你的任务进行得怎么样了?”
“我希望你能陪我们一起去,”尼斯图尔说着，坐了下来。“你的专业知识在我们最后一次面试中会受到热烈欢迎。”
“它仍然在你的掌控之中，即使是二手货。告诉我发生了什么”当尼斯图尔和艾恩伍德描述他们与影语者的神秘会面时，治疗师聚精会神地听着。他好几次打断他们，让他们每个人仔细描述这种经历的某些方面。
“你所描述的,”治疗师满意地说，“听起来像是真实的咒语。像真理之手这样的神器的属性几乎是不可能被伪造的，而且对于那些甚至试图召唤一个真理恶魔的欺骗性代表的人，他们会受到可怕的惩罚。“相信我,”他沮丧地补充道，“我知道所有关于这种处罚的事情。”
“那么他说的是实话?”铁木说，声音里透着沉重的失望。
“几乎可以肯定,”斯顿伯格回答。
“他是一个真正的萨满，而不是一个骗子?”Nistur 问。
“这可不一定,”斯顿伯格告诉他。“就像女巫出售的简单的爱情咒语一样，那个特定的真理咒语可能是由一个巫师准备的，然后由一个在这个单一艺术方面受过某种最低限度训练的人使用。使用了它，外行人将无法准备另一个这样的咒语。”
“等一下,”谢林打断道，“我刚想起一件事。”
“请告诉我们,”斯顿伯格催促道。
“嗯,”她有点不自然地说，“我注意到暗影说话者的手背上有些东西。这就像，我不知道，一种弯弯曲曲的设计，也许是一个纹身。”
“你是说一个徽章?”斯顿伯格问道。
我想这就是你所谓的。就像某种神奇的印记。我在想，也许是某种保护咒语让恶魔不会咬掉他的手。”
“我记得那个标记,”尼斯图尔说，“但我没有想到这一点。”
“是啊,”铁木说，“我也是。干得好，谢林。”
“你能帮我复制一下吗?”斯顿伯格问道。他给了她一张羊皮纸和一根木炭棒。谢林的舌尖从嘴角微微伸出，不熟练地开始画画。当她完成后，她把渲染从桌子那边推给治疗师。
“好了，不完全是这样，但我觉得很接近了。”
尼斯图尔眯着眼睛看着草书式的设计，上面有许多交叉的小孔和钩状的突起。“是的，我只记得这么多。我现在真希望自己当时能多关注一些。”铁木点头表示同意。
Stunbog 沉思了一会儿。“我不认识它，但有这么多。看起来不像护身符，这很奇怪。米尔莎，请把我的魔法书拿下来。就是上层架子上那个厚的，在蒸馏器和水晶砂浆之间。”
米尔莎把那本沉重的书拿下来，放在斯顿伯格面前。他打开第一页。这一页上至少有二十五个神秘的图案，每个图案下面都有几行细小的文字。
“每一页都是这样吗?”尼斯图尔惊骇地问道。
“是的,”斯顿伯格说。“有些页面甚至更多。加拉克的标志目录是一个标准的参考作品，并非常珍贵。这里列出了一万五个印章。”
“那么我们的任务可能早就结束了，无论如何，在你找到这个之前,”铁木痛苦地说。
“不过我还是要试试,”斯顿伯格说。我觉得谢林可能发现了什么重要的东西。这项任务并不像看起来那样没有希望。这里的符咒是由一些独特的设计特征组成的。只要有你看到的印记的复制品，我就能很快找到它。但是，只要一点点时间，这种近似可能就足够了。”
“但愿如此,”尼斯图尔说，“关键时刻很快就要到了。”
第九章
他们在冷风的鞭打下匆匆穿过 Tarsis 的街道。天空依然明亮，夕阳从几朵高高的云的下面照射出耀眼的红色，但是街道却被深深的阴影笼罩着。
“我们在那个酒馆里呆得太久了,”谢林烦恼地说，“我们晚点再去宫殿吧。”
Nistur 轻轻地打了个嗝。“我可不想空着肚子面对 Tarsis 勋爵。几品脱啤酒能让他的酸脸更耐看。”
“反正在他屈尊来看我们之前，我们可能要在接待室里冷静几个小时,”艾恩伍德抱怨道。“这些领主通常都是这么做的。”
令他们吃惊的是，他们一踏进宫殿的门槛，就被领进了主的面前。
“我应该记得的,”尼斯图尔喃喃自语，他们被带到一条长长的走廊上，“ Tarsis 勋爵只是另一个跳出来的商人。这些人都是守时的人。”
“你们迟到了,”上帝在他们到达时说。
“你的工作很辛苦,”尼斯图尔说，“我们为你所做的努力让我们忙得不可开交。”
“那么你们必须学会更好地利用你们的时间,”上帝告诫他们。“你们有什么要汇报的吗?”
耐心地，Nistur 讲述了他们采访野蛮人的要点。上帝很不耐烦地听着他的汇报。
“你浪费了整整一天!”当尼斯图尔讲完后，他说。
你说什么？我自己的印象是，我们学到了很多有价值的东西。”尼斯图尔对他们的努力遭到否决感到非常恼火。
“忘了那些野蛮人吧！即使他们中有人杀了人，Kyaga 也不会承认的。我要你把注意力集中在这座城市的某些贵族身上。这是他们的名单，还有他们豪宅的位置。”
“您的意思是，大人,”尼斯图尔说，“您宁愿凶手是一个塔尔西亚贵族?”
“毕竟，我必须公平公正,”上帝说。
铁木穿过他同伴的肩膀看着那份名单。“如果我没记错的话，卡斯特上尉说，这些都是内阁成员。”
“唉，我不得不怀疑这样的贵人,”上帝说，“但是他们是我们接待使节时与他们最密切接触的人。他们把他们当作自己家里的客人，可以说，向他们提出了一些建议。尤其是鲁克议员，他的努力是最积极的。”
“那么，我想,”尼斯图尔说，“鲁克议员是一个你不会因为看到他受到 Kyaga Strongbow 温柔的怜悯而感到委屈的人吧?”
“我可没这么说!”
所以你没有。好吧，那么，如果没有什么要拘留我们的话，我们就去试探一下这些议员。”
“快把凶手带来!”领主坚持道。“时间不多了!”
“我们都很清楚,”尼斯图尔鞠躬说。
在宫殿外的大广场上，他们与谢林商议。“他们住在镇上的一些地方，我没怎么去过,”她告诉他们，“但我能找到他们所有人。”。但我们该怎么理解呢？我以为他会急于把责任推到野蛮人身上。”
“我想我理解他的动机,”尼斯图尔说。
“我也是,”铁木说，“他宁愿除掉一个对手，也不愿和外国敌人打交道。”
“如果我们给他一个议员,”尼斯图尔补充说，“他就可以同时实现这两个目标。一个竞争对手将会被解决，也许，Kyaga 将会满意并回到谈判桌上。不管怎样，他都会争取到一些时间。”
“也许,”谢林冒险说，“他不会指望你提供很多证据。”
“这是最有可能的,”尼斯图尔说。
* * * * *
他们发现 Rukh 议员的住所在城市受灾最严重的地区。他的豪宅是相对较新的建筑。他的祖先利用了这场灾难，拆除了一整块受损的建筑物，为房子提供了美观、宽敞的草坪和花园。它们现在是枯萎的，没有叶子，但是即使在冬天的荒凉中，它们的对称性也是可以被欣赏的。
在门口，尼斯图尔举起一个巨大的青铜戒指，它被一个可怕的青铜怪物咬住，然后掉了下来。几分钟后，一位总管打开了大门，三人展示了他们的皇家印章。
“我的主人一直在等你,”仆人无聊地说。“跟我来”他领着他们穿过一个巨大的回音厅，进入一个小得多但仍然宽敞的客厅。房间里摆满了贵族祖先的正式肖像。几分钟后，议员本人也加入了他们。
“我是内务会议的鲁克议员,”他宣布。”请长话短说。我必须去检查我的大门和我的那部分城墙。”
令他们惊讶的是，Rukh 穿着盔甲: 一套由胸甲组成的半身衣服，胸甲上有大腿部分，膝盖上有护膝，手肘上有再次护腕。他的面具是用金属制成的，而不是通常的丝绸或天鹅绒。所有的盔甲都有华丽的浮雕和镀金。对于经验丰富的人来说，它不过是装甲罢了，这种金属非常薄，真正的武器第一次打击就会折断。据推测，如果战争来临，他会戴上野战安全带。
“恕我直言，大人，我们没有时间限制，除了那些由 Kyaga 设定的,”Nistur 提醒他。
不要胡说八道。保卫这座城市比那些肮脏的野蛮人发脾气更重要。问你的问题
“大人,”尼斯图尔开口问道，“您和那位名叫亚尔穆克 · 布拉达罗的游牧大使打过交道吗?”
“是的。除了正式的观众和宴会之外，我还在家里招待了他，还有另外两位杰出的酋长: 古克拉克和碎矛。我的仆人们还在想办法除去垫子上的味道。”
“你有没有以任何方式接近这些酋长提供贿赂，胁迫，或任何其他的叛国罪?”
“我当然知道! 你以为外交是什么东西?”
“恐怕不是我的专业领域,”Nistur 说。但所有这些都是谋杀的常见原因。你和亚尔穆克有过激烈的争吵吗?”
“除了在我们各自国家的优缺点上通常存在的分歧之外，没有别的了。”议员用戴着手套的手拂过一个闪闪发光的大锅上一个奇特的污点。
“他给你留下了什么印象?”铁木问，“我是说他的忠诚度。”
“他对 Kyaga 在游牧民族中的突然崛起感到不满，并且毫不掩饰这一事实。不过总的来说，我觉得他很忠诚。我认为我提供的财富和荣誉对他没有什么影响，因为他觉得他很快就会得到这些东西。他充满信心，认为 Kyaga 会取得胜利。说到这个，我必须确保这次征服不会发生所以如果你现在不介意的话...”
“再等一会儿,”尼斯图举起一只手说，“你和另外两个人有什么交易?”
“我和所有人的交易都是一样的,”他不耐烦地说。”古克拉克断然拒绝了我。他的忠诚似乎是不可动摇的。碎矛是个腐败的傻瓜看起来比其他人更感兴趣但他没有联系我。我怀疑亚尔穆克的死让他警惕起来。就这些吗?”
“就目前而言,”尼斯图尔说。
“太棒了”鲁克议员开始大步走向门口，一个仆人把一件黑色天鹅绒斗篷披在他穿着盔甲的肩膀上。“祝你好运，找到凶手”他停顿了一下，转过身来。“如果我是你，我会从你身上的印章开始。我的管家会送你们出去”
“又一个王室忠实的仆人,”尼斯图尔在街上叹息道。
“他是个怪人,”铁木说，“我很惊讶你不想进一步询问他。”
“我们从他那里什么也得不到，除了他试图栽赃的一点怀疑。他是个铁石心肠的阴谋家，就像上帝一样。除此之外... ...”他的声音在困惑的沉默中逐渐减弱。
“除了什么?”铁木问。
“我觉得他可能就是雇我杀你的人”
名单上的下一个名字是梅尔卡议员，但是当他们朝他的房子走去的时候，一个穿着制服的仆人跑了过来。
“先生们，我效忠于伟大的议员阿尔班他迫切希望你们能去他的宅邸”
尼斯图尔告诉其他人: “他在名单上排名很靠后。”。“我怀疑上帝并不认为他是个威胁。但如果有人真的愿意和我们交谈，我们会很高兴。”
“我同意,”铁木说。他转向了 Shellring。“这里应该是最富有的地方，但是我们在那里的时候不要偷东西。”
她耸耸肩，“不管怎样，这些人拥有的东西大部分都太大了，搬不动。”
他们跟着仆人来到一座别墅，两侧是其他同样豪华的住宅。不管这个人有多少财富，他都没有选择把它花在合理的地方。仆人打开门，领着他们穿过一间屋子，屋子里摆满了奇形怪状的雕塑、绘画、解剖标本、骨骼、天地图以及一些看不出功能的仪器。
“这里就像 Stunbog 的小木屋，只不过比它大一百倍而且拥挤!”谢林惊奇地说。他们登上了一座雕刻成盘龙形状的楼梯，每一个鳞片都经过了精心的雕刻和无与伦比的工艺制作。最后他们到了三楼的一个房间，仆人敲了敲门。从门的镶板上，各种各样的奇怪的野兽皱着眉头看着他们。

“回车,”有人喊道。
他们走进一个房间，里面堆满了不可思议的魔法书籍、仪器、标本和仪器。那里还有大约五六个男人和女人，他们都穿着闪烁着魔法符号的长袍。他们聚集在一张长长的中央桌子旁，俯身看着卷轴和图表，就像一个将军的参谋部在计划一场战役，掠夺敌人领土的地图。桌子的一端坐着一位身材矮小的老人，他抬头看着他们的到来。
“你们是负责调查的官员吗?”他问道。他们举起印章，他招手示意他们靠近一些。
过来。你和我想象的不一样”这位老人把他那正式的面具戴在头顶，显然是忘记了。
“对不起，我们让你失望了,”尼斯图尔说，他早就习惯了被冷落。
“不，不。我还以为会更糟呢，某个法院的马屁精，或是一个笨手笨脚的警察。你看起来好像很了解你的工作。”
“到目前为止我们做得很好，我们对此感到自豪,”尼斯图尔说。
“嗯，如果没有帮助，你将来可能不会做得这么好。看看这个”他把一只胳膊扫过桌子。借着喷火龙形状的灯光，他们看到了星星和星座之间用直线和弧线连接的图表，覆盖着神秘文字和符号的羊皮纸，或者看似随意的液体飞溅的图表。这里有各种各样的金属饰品，还有水晶、骨头和羽毛。几乎看不到一平方英寸的桌面。
“嗯，我明白了,”尼斯图尔说，“请允许我向您请教一下，阿尔班议员，我们在看什么呢?”
“为什么，这证明了我最大的恐惧，我害怕上帝嘲笑我，认为我的恐惧是没有根据的！这就是证据，证明 Kyaga Strongbow 拥有强大的巫术力量!”
“忽视这样的证据是非常危险的,”尼斯图尔表示同意。“你的研究和你的顾问有没有告诉你这种力量的本质?”
“这太奇怪了,”阿尔班说。“所有迹象都表明，Kyaga 带着一个强大的护身符来到这里，这个护身符赋予了他大多数人类所没有的能力。”
“我明白了。你的研究有没有发现这个护身符和亚尔穆克 · 布拉德罗之死有什么联系他觉得值得一试。
阿尔班轻蔑地挥了挥手，“这件事对我的审议来说太小了。”
“尽管如此，我们仍然负责调查他的谋杀案。你和其他议员一起款待游牧特使了吗?”
“是的，但只有一个人让我感兴趣。”
“暗影语者,”铁木说。
“是的。那个部落巫师引起了我的兴趣”阿尔班拿起一把闪闪发光的水晶，让它们在手指间流淌。不知怎么的，他们把自己安排在桌子上，看起来就像一颗五角星。“这些原始萨满巫师以他们无知的方式，有时知道一些独特力量的秘密”
“我相信我的主人夸大其词了,”一个头发花白的巫师说，他戴着一顶高高的尖顶灰色丝绸帽子。“萨满巫师除了与有限范围的部落灵魂交流之外几乎不做什么，他们声称自己与死去祖先的声音交流。即使这些小技能大部分都是骗人的。野蛮人作为一个整体不喜欢和不信任的艺术。他们对真正的魔法师没什么用。”
“我不同意!”一个非常胖的女人喊道，她穿着一件有游牧民帐篷那么大的月光般闪闪发光的黑色长袍。”我咨询了荒原上的巫师他们手下有强大的魔鬼。他们的行为对我们来说很奇怪，但那是因为这是口口相传的，没有书写。”
“但那不是这个,”一个小个子男人说，他的脸上布满了皱纹，就像一个干苹果。“如果暗影使者拥有强大的巫师力量，那么他一定也拥有一个能够掩盖这种力量的法术或者护身符!”
“然而,”奥尔班议员说，立即平息了他们的争吵，“我们的寻找咒语已经确定，Shadespeaker 和 Kyaga 之间的神秘关系以某种奇怪的方式与军阀的权力有关。”
尼斯图尔说: “我们从野蛮人那里得知，影语者作为先知在他们中间穿梭，预言 Kyaga 的到来。”。铁木和谢林带着厌恶的表情看着。很显然，他们俩都不怎么会使用巫术。另一方面，Nistur 对任何有助于他们完成任务的东西都很感兴趣。
“是的，这是最奇怪的,”阿尔班说。“我无法说服那个人向我解释清楚。显然，这是萨满的习俗，与精神交流在一个欣喜若狂的恍惚。他们最不像是在一种看似平常的意识状态下行走，一边行走一边宣布预言。”
“为什么没有引起游牧民的怀疑?”铁木问。
“是的,”贵族回答。“但是，正如我之前所说的那样，凯亚加和暗影议长都拥有着某种神秘的力量，也正是这种力量，才能够将野蛮人天生的怀疑抛到一边，让他们放下远古的敌意，为了他的事业而战。”
“效率不是很高,”尼斯图尔向他保证。“酋长们对 Kyaga 有很大的怨恨，他们之间的仇恨随时准备再次浮出水面。”
“如果他有能力完全控制人们,”干瘪的巫师说，“他就根本不需要征服的军队了。”。他可以单凭巫术统治整个安萨隆”
“说得好,”尼斯图尔承认。
“不,”阿尔班说，“这个护身符只是给他一个优势，仅此而已。但他利用这一优势，成为世界上真正的强国。”
“这意味着什么?”铁木要求。“如果除了问题和难题，你们什么都没有，这对我们帮助很小。”
“谁说我对你有用?”阿尔班要求道。“塔西斯需要的是你！我们的敌人是 Kyaga Strongbow，我们必须知道他力量的来源!”
“对不起，先生,”尼斯图尔说，“我们不是为了军事情报的目的而被雇佣的。这座城市的领主希望我们能解决 Yalmuk Bloodarrow 的谋杀案。这样做之后，我们也许就消除了 Kyaga 发动敌对行动的借口，或者至少为塔西斯争取了一点时间来加强其防御。”
“胡说!”Alban 崩溃了。”他是个军阀，有征服的计划。你真的认为他会为了这起无关紧要的谋杀案而改变自己的日程安排吗?”
“这似乎不太可能,”尼斯图尔承认，“但我们接到的命令是按照这一假设来进行。”
“你和 Kyaga 和暗影语者谈过了吗?”Alban 问道，他那反复无常的头脑显然正朝着另一个方向运转
“我们做到了,”尼斯图尔说。
“给我描述一下”
“大人,”铁木说，“我们的命令是向塔西斯的领主报告，而不是向您报告。”
“和平，我的朋友,”尼斯图尔说，“这不会花很长时间，而且可能会产生结果。”
当天早些时候，尼斯图尔简要描述了他们在野蛮人营地的采访情况，而阿尔班的巫师小团体则仔细检查了三名调查员，仿佛在寻找可以解释的迹象，尽管他们的做法完全令人费解。一个又高又瘦的男人穿着一层层薄薄的黑布，在上面撒上闪闪发光的粉末，粉末变色的时候，他喃喃自语。胖女人通过左眼前的紫色水晶镜片眯着眼睛看着他们，右手的手指在空气中描绘着复杂的符号。谢林稍稍后退了一点，因为那个女人似乎在窥视她的鼻孔。这位干瘦的老人用一件由象牙弧线组成的工具触摸着他们的衣服，这些象牙弧线连接着金色的支柱，并且在他们的衣服上刻满了小小的圆点。
当 Nistur 的故事结束时，聚集在议员 Alban 周围的巫师们，有几分钟的集体喃喃自语，其中穿插着显然有某种神秘意义的手势。最终，阿尔班向调查人员发表了讲话。
“情况比我们担心的还要糟糕。你与 Kyaga 和萨满巫师的谈话在你们三人身上留下了痕迹，表明你们曾经面对过可怕的力量，以及用外行人的话来说可能被称为“欺骗咒语”的东西。然而，护身符本身的确切性质还不清楚。由于月亮的相位和某些凶恶星星的排列，我们将需要其余的夜晚，未来的白天，或许还有接下来夜晚的一半来解释这些证据。”
“你最好在明天晚上完成这个任务，奥尔班议员,”小巫师说。
“我们将期待你们的研究成果,”尼斯图尔说。
“好的，一有消息我就通知你”他已经在仔细研究一张星图，伸手去拿羽毛笔和墨水。“快走吧”
由于这次解雇，他们离开了。回到外面的街道上，谢林用一只手捂住她那硬邦邦的头皮。“那个老傻瓜真的像他听起来那么疯狂吗?”
“恐怕是的,”尼斯图尔说。“但这并不意味着他没有发现什么。从一开始，我就觉得这本该是一场简单的杀戮中牵涉了太多的魔法。当人们不必要地把事情复杂化时，我会感到恼火。”
“你觉得他的那群小巫师怎么样?”铁木问他。
“巫师！我的朋友，这些都是业余的实践者，他们比那些在乡村集市上招待易受骗者的江湖骗子好不了多少。他们没有佩戴任何伟大的魔法师团的徽章，也没有穿着魔法师团的长袍。这并不意味着他们完全缺乏知识或能力，而是他们缺乏掌握这门艰难而危险的艺术的自律。这个世界充满了未来的魔法师，我担心，那些读过一些书，也许学过一些咒语的人，认为这就是成为一个魔法师的全部。”
铁木悲伤地笑了。“就像村子里的吹牛大王，穿着盔甲，在和平时期披着武器，但当战争的号角吹响时，却永远找不到他们。”
“没错。也许，凭借他们次要的能力和古怪的天赋，他们已经发现了一些重要的东西，但我们如何才能知道呢?”
“那我们现在去梅尔卡议员家吗?”谢林打着哈欠问道。
铁木仔细研究了上帝给他们的论文。“这上面说他在要塞值班，直到夜晚的第三声钟响，在黎明前一个小时响起。”他把纸卷起来，塞进皮带袋里。“卡斯特说，梅尔卡是唯一一个认真对待自己士兵的议员，所以他可能正在堡垒里或外面检查城墙。我们是去找他，还是等他回来?”
尼斯图尔从他的帽檐上掸去积雪。我们可以一直追捕他。我建议我们去找绿巨人，取暖，吃点零食，看看 Stunbog 的研究有没有进展。然后我们就可以重新开始狩猎了”
“你可能精神焕发了,”谢林说，又打了个哈欠，“但是在我想打猎之前，我需要小睡一会儿。”
他们回到船上，发现了一个意想不到的景象: 一匹马被拴在一根支撑着船身的横梁上。他们带着一些疑惑审视着那头野兽。它是一种毛茸茸的动物，鬃毛和尾巴都没有修剪，蹄子像游牧民族一样没有穿鞋。它的马鞍、缰绳和其他装备同样是游牧式的。
“访客?”尼斯图尔说。
“可能是某个脚趾头疼的野蛮人,”铁木说。他们走进去，爬上通往大木屋的台阶。在那里，他们发现 Stunbog 坐在他们离开的地方，显然已经走了大约五分之一的路程，通过他沉重的符咒书。在小屋的一个角落里，他们惊讶地看到密尔萨正在和一个年轻的野蛮人谈话，她的头发和她自己的一样颜色。这两个人似乎完全没有注意到新来的人。谢林目瞪口呆地盯着那个年轻的野蛮人。
尼斯图尔看着 Stunbog，扬起眉毛，抬起头来，做出一个雄辩的询问姿势。
“他是她的哥哥,”斯顿伯格低声说。尼斯图尔和铁木也坐到了他的桌旁。谢林继续盯着他看。
“我以为她在这个世界上是孤独的,”尼斯图尔低声回答。
直到两小时前，她还以为。她最后一次见到他的时候，他还是个孩子，她以为他死于和她母亲一样的袭击。似乎这个男孩被卖给了一群平原游牧民族，后来被买下他的家庭收养了。他现在和 Kyaga 的军队在一起。”他深情地看着这两个人。每隔几秒钟，弥尔莎就会摸摸或拍拍这个年轻人，好像在安慰自己他是真实存在的。
“他怎么知道她在这里?”铁木怀疑地问。“他可能是京贺派来的间谍。”
“任何傻瓜都能看出他们是兄妹,”尼斯图尔说。
“是的,”斯顿伯格说，“毫无疑问。他说，大约两年前，一小群游牧马贩子寄宿在他收养的部落。他们最近来自 Tarsis，我曾在那里治疗过他们中的一些人的黑斑热。商人们告诉游牧民医生和他不同寻常的助手，其中几个人评论说，这个年轻人与她惊人地相似。由于他们的混合遗产，他们的特点和颜色的特殊组合是相当罕见的野蛮人。从那以后，这个年轻人一直渴望去塔西斯，他的部落今天刚刚加入游牧部落。他毫不犹豫地找到了我。”
Nistur 擦去了一滴眼泪。”这真是太感人了。实际上，它值得写几句诗。”他伸手去拿羽毛笔和羊皮纸。
米尔莎站起来走近他们，她的手臂紧紧地搂住那个年轻的野蛮人的肩膀。这是巴达尔，我真正的兄弟。我以为他死了，但他回到了我身边”眼泪划过她严肃的面容，她的眼睛是红色的。
“我... 很高兴见到我姐姐的朋友”很明显，这个年轻人不习惯说当地的语言，他的口音甚至比他姐姐的还重。虽然他显然年轻了几岁，否则他可能是 Myrsa 的双胞胎兄弟。他和她一样穿着皮衣，虽然他衣服上的剪裁和刺绣是另一个部落的。
“我是诗人尼斯图尔,”前刺客伸出手说，“这位是雇佣兵铁木，这位是... ...”
“我是施-施-谢林,”小偷说，她的声音犹豫不决，有那么一会儿，妮斯图尔以为她可能被噎住了。然后他惊奇地眯起了眼睛。在壁炉和蜡烛发出的不确定的光中，他不能肯定，但是她似乎脸红了！除了他最近经历过的，还有一个奇迹。
年轻的野蛮人庄严地依次握住他们的手。“你和我妹妹并肩作战,”他慢慢地说。“我的剑随时为你效劳”
“我们非常荣幸,”尼斯图尔向他保证。但我们不想打断你们的重聚。请继续，我们和 Stunbog 商量的时候不要理我们。以后有足够的时间进行社交活动。”两人微笑着退到角落里，继续他们安静的谈话。
铁木问道: “找到那个徽章了吗?”。
“我已经追查了一些线索,”斯顿伯格困惑地说，“但是我在那些保护符文中没有找到类似的东西。”
“我们刚刚进行了一次非同寻常的采访,”尼斯图尔说，并接着向治疗师讲述了在议员阿尔班的怪异宅邸里发生的事情。
最后，斯顿伯格咯咯地笑了。我认识大多数巫师。虽然他们不是彻头彻尾的骗子，但他们都不属于魔法会。他们都有一定的技能。阿尔班是一个臭名昭著的业余爱好者和业余爱好者。他很聪明，但是他缺乏成为一个真正的巫师的精神纪律，所以他雇佣了二流的巫师来陪伴他。但是，如果他们能把争吵搁置一边，他们也许能想出一些办法。不过，阿尔班说的一件事引起了我的兴趣。”
“那是什么?”尼斯图尔问。
“你说，他提到了一个欺骗的咒语?”
“是的，尽管他说这是门外汉的说法。”
“当然。你可能知道，巫师有很多特殊的语言。我希望他能告诉你咒语的真名，虽然这可能是徒劳的。既然你没有受过艺术语言的训练，那么音节就不会在你的记忆中出现。”