龙枪之经典一塔西斯谋杀（五）

“好主意!”Nistur 说。“还有什么比我们自己询问这些证人更自然的呢？那就去监狱吧。但首先，洗个澡!”
* * * * *
“我的好人,”尼斯图尔对守卫首领说，“我们已经完成了对这些囚犯的审讯，他们知道这些囚犯毫无用处，我们对此感到满意。你可以放他们自由”
狱卒疑惑地看着三个人: “宫里没有下这样的命令。”
尼斯图尔得意洋洋地抚摸着他的印章。”如你所知，我们是亚尔穆克大使谋杀案的特别调查员。以这个身份，我们有权调查所有阶段以及所有参与调查的人员。我们有权逮捕或释放任何嫌疑人或证人。放了他们。当然，除非你想在这个关键时刻打扰老爷以获得澄清”
“嗯... ... 我想这是合理的，只要你承担全部责任。”
“最完整的,”Nistur 证实。狱卒走了以后，转向他的朋友们。“拥有这样一个独一无二的办公室的美妙之处在于，我们可以根据自己的需要组建自己的权力。”
“除非有人认真地挑战我们,”铁木说，“否则我们就没有立足之地了。”
在司法大厅外，衣衫褴褛的囚犯们向他们的恩人表示感谢。
“你现在的状况可能好不到哪里去,”铁木警告说，“ Kyaga 不允许任何人离开这座城市。”
“什么都比那个监狱好,”一个旅行商人说。“如果游牧民族冲进来，我们至少可以希望找到一条逃生路线。”
“你们发现尸体的那个雕像是哪个?”尼斯图尔问。
“我会证明给你看”商人领着他们穿过小广场，来到阿布什穆伦第九军团的雕像前。为了避免当局改变他们的主意，前囚犯匆忙离开，调查人员研究了雕像的底座。还没有人费心去清洗地基和下面的路面。血流依然平静，黑色的水坑在石板上蔓延开来。

“我想知道为什么杀他的人把尸体抬到那里去了,”铁木沉思着说。
“扶我起来,”尼斯图尔说，“我想检查一下这个基座。”
铁木帮了他一把，谢林跟在后面，像猴子一样敏捷。
“你看到了什么?”铁木问。
“和你想的差不多,”谢林说。“这里有很多血。老 Abushmulum 看起来像他一直在涉水。“
“我觉得这很奇怪,”尼斯图尔说。
“为什么?”她问。
“因为上面有很多血，而下面只有水坑，显然是从这里流下来的。”
“你的意思是他不是在这里被杀，然后被扔到那里的?”铁木问道。“他是在基座上被杀的?”
“看起来是这样。”有些困难，Nistur 从基座上爬了下来。炮弹轻轻地弹了起来，轻而易举地落在她的脚上。
“但是他在那里做什么呢?”铁木问道。”他一定是和凶手一起爬上了神坛，然后被杀了。这毫无意义。”
“在我们掌握所有事实之前，这些都没什么意义,”尼斯图尔表示。
“你说得好像你很了解这种生意似的,”艾恩伍德说。
“我在学习，你也是。来吧。”这位前刺客诗人开始向北走去。
“我们要去哪儿?”谢林问。
“维特警官说尸体被送到了宫廷太平间，运气好的话，可能还在那里。”
“我不明白看着一个死去的野蛮人有什么意义,”她喃喃自语，但还是跟了上去。
宫殿的太平间位于一个远离国家的大房间和塔尔西斯领主的生活区。这是一个为国家葬礼准备名人遗体的地方。在入口处，他们向负责的光头、忧郁的人解释了他们的任务。
“你来得正是时候,”他严肃地说。”死者正要被送往游牧民营参加葬礼。跟我来”
他们发现亚尔穆克 · 布拉达罗躺在一个挂满昂贵丝绸的卡塔法尔克上。他的衣服已经洗过了，他的身体已经沐浴和涂油了。他双手交叉放在胸前，放在弯刀的刀柄上。致命的伤口被一条丝巾优雅地包裹着，甚至他的五官也被重新安排成一副平静的表情。
“干得好,”艾恩伍德赞扬道，“他看起来似乎很高兴自己死了。”
“我们一直努力为我们的客户做到最好,”国家承办商说。
Nistur 小心翼翼地把围巾从已故大使的脖子上拿开。两个人都饶有兴趣地检查那可怕的伤口。炮弹转过身去，她的脸色有点苍白。
“在你短暂的一生中，你肯定见过不少谋杀案的受害者，不是吗?”尼斯图尔喃喃地说。
“足够了,”她说，“但我从来都不习惯。我是个小偷，不是杀人犯。”
“这个伤口看起来很奇怪,”艾恩伍德说，“但我不知道为什么。”
“我明白你的意思,”尼斯图尔表示同意。“刀刃并不粗糙，但锋利的刀刃不会留下粗糙的边缘。相反，它通常是平坦的地方切割开始和终止。“会有一些，一些”ーー他挥了挥手，寻找一个恰当的词ーー“一些与伤口不成比例的伤口: 在伤口开始的地方有一个较宽的切口，或者在刀刃被抬走的地方有一个较浅的切口。这里有一个近乎圆形的切口，整个切口的深度似乎相等。”
“我想你们两个喜欢这个,”谢林喃喃地说。
“锻炼智力总是令人愉快的,”Nistur 说。然后，对殡仪员说: “我必须把他翻过来，这样我们才能检查他的后颈。”
“一定要吗?”秃头男人惊讶地说。
“我向你保证，这一点也不会打扰到他。”
丑闻曝光后，这名男子召来了两名随从，他们的表情和他一样忧郁。两人小心翼翼地抬起尸体，直到尸体近乎坐着的姿势。尼斯图尔和艾恩伍德凑近去检查他的颈背。
“啊哈!”Nistur 说。观察，我的朋友们。这里我们有一个环形切口的延续，清晰地在脖子后面和骨头深处，但是你注意到不同了吗?”
为了不让自己在同伴面前显得过于拘谨，谢林眯着眼睛看着伤口，努力把午饭咽下去。“看起来像两个伤口,”她说。“一个在另一个上面”
“完全正确!”尼斯图尔得意地说。
“那是什么意思?”铁木问，“我从没见过这样的伤口。”
“是的,”尼斯图尔说。“在我以前的职业中，我学到了许多武器的特性。这根本不是刀伤。它是由一个绞刑架制成的，绞刑架由两个手柄连接在一根非常结实的细钢丝上。金属丝环绕颈部，手柄向相反的方向拉动以收紧套索。双重切割就是电线在脖子后面重叠的地方。”在他的手势，服务员降低了身体，并有效地恢复到躺在状态。
“来吧，我的朋友们,”尼斯图尔说，“我们还有很多事要做。”
在太平间外，谢林松了一口气。“我不喜欢那个地方！我住的地方也许不是豪宅，但至少那里的大多数人还活着!”
“当你不在 Stunbog 的时候，或者不在监狱里接受上帝的款待的时候，你住在哪里?”铁木问她。
她耸了耸瘦削的肩膀，“到处走走，大部分时间，我都待在老城区。”
“我以为它已经废弃了,”尼斯图尔说。
“官员们表示，它被废弃是因为那里没有任何家庭或企业。也就是说那里不收税，也就是说，对他们来说，那里根本不存在。但是那里的人找不到别的地方住。如果你需要一个地方睡觉，你通常可以在某个地窖里找到一个角落，躲在那里你会很安全，也不会太冷。”
“危险的本质是什么?”尼斯图尔问道。
主要是帮派。他们追捕像我这样的小偷，寻找积蓄。如果他们抓住你，他们会折磨你，让你暴露你的藏货。在那之后，会变得很艰难。那里有很多杀手，有些是疯子。”
“好吧,”尼斯图尔说，“现在你不必担心了，你是个官员。”
“这是我的生活,”她挑衅地说，“我不想用它来交换另一个。”
“让我们把注意力集中在我们的问题上,”铁木说。“尸体被清理干净了，连衣服都洗了，真是倒霉。”
尼斯图尔说: “虽然他已经死了，但我还是明白你的意思。毫无疑问，指向凶手的证据被销毁了
“那么我们接下来要和谁谈?”谢林问道。
“某些贵族与已故的大使玩权力游戏，还有针对上帝的对抗。我认为这些人是最有嫌疑的人，但我有一种确定的、小小的疑虑，使我不愿随意质疑他们。”
“那是什么?”铁木问。
“我认为他们中的一个几乎肯定是雇我来杀你的，我们知道这个人心怀不轨，有雇凶杀人的倾向。而且，他肯定会感到受骗和愤恨。”
“嗯，这可能是一个问题,”铁木承认。
“但我必须找到他,”尼斯图尔说。
“为什么?”谢林问，“你认为他可能谋杀了大使吗?”
“我不知道。但我必须归还他的报酬。这不是我应得的。”
铁木思索了一会儿。“在我的旅行中,”他长篇大论地说，“我只遇到过一个人经常使用绞绳。这些是沙漠野蛮人，大部分都是亡命之徒，他们用这些东西勒死毫无戒备的受害者。为此，他们通常使用弓弦或打结，隐藏丁字裤，但钢丝将回答同样的目的，甚至更好。我敢保证城外的军队里一定有很多这样的流氓。”
“这是一个精明的推理,”尼斯图赞扬道，“你看，你已经证明了上帝对你的信任。”
“但是为什么要把尸体拖到底座上呢?”谢林问道。
“我一直在思考这个问题,”尼斯图尔说，“我想我知道答案了。跟我来。”
他们跟着他回到了法院前的小广场。铁木又一次把他推到了基座上。“观察,”尼斯图尔说。他从脖子上取下一条丝绸围巾，双手抓住一个角，把它转成细绳子的样子。“我们找到了凶手的武器”现在，他蹲在脚后跟上，脚掌平放在石头上，脚趾几乎在基座的边缘。他的手现在就在那个边缘下面，交叉在手腕上，围巾形成一个拉长的 U 型。
“当他的受害者从下面经过时，凶手把套索套在他的头上，这样拉着套索”ーー他松开手腕ーー“把套索拉紧。”。然后他只是伸直他的腿。“尼斯图尔慢慢地挺直身子，好像举起了一个沉重的重物。“你看，大腿的肌肉是身体里最强壮的，远远强于手臂和背部的肌肉，这些肌肉必须用来在地面上从背后绞死某人。因此，即使一个中等力量的人也可以杀死并把受害者从地上抬起来。受害者自身的重量起了主要作用，迫使脐带或者像这个案子一样，导线进入颈部。凶手只是向后退了一步，让受害者掉下去，然后看着他悠闲地死去。对于一个人来说，这是一种战胜另一个身体强壮得多的人的理想方式，因此我们不一定要寻找一个比魁梧的耶尔穆克更强大的人。”
“有效和高效，如果你能引诱你的受害者足够接近,”铁木承认。
“这甚至比那更好,”Nistur 说。
“怎么会?”铁木问。
“这比普通的谋杀更具戏剧性。这让观众既震惊又困惑。”Nistur 向他们微笑着。“这告诉了我们另一个重要的信息: 凶手有一种时尚感。”
第六章
“我突然想到,”尼斯图尔说，“我们需要一个作战基地。”
三人站在一座优雅的拱桥上，这座拱桥横跨着一条曾经风景如画的运河，是连接城市各个部分和港口的系统的一部分，使货物能够从船上卸下，轻松地运往塔尔西斯的商店、家庭、市场和仓库。现在运河干涸了，慢慢地充满了灰尘、树叶、垃圾和碎石，偶尔的暴雨也无法冲走它们。几艘旧船屋停在船底，有些还有人居住。
“有了这些”ーー铁木敲了敲印章ーー“我们可以随心所欲地在皇宫里征用一间办公室，住在任何我们想住的房子或旅馆里。”。但我不能说我喜欢这个主意。”
“没错,”尼斯图尔表示同意。“我们的主要嫌疑人是这座城市最重要的人。面对现实吧，我的朋友们，我们现在有了自吹自擂的头衔和所谓的力量，但除了我们自己的武器技能，我们没有任何保护。我认为我可以与大多数剑客一较高下我知道你艾恩伍德是个出色的战士 Shellring 擅长逃跑和闪避但我们必须现实一点。我们不是一个能派二十个武装人员追杀我们的领主的对手。这个城市是我们最危险的地方，尤其是在天黑之后。我怀疑会有人在白天袭击我们，目击者可能会报告。”
“我们可以占领城墙上的一座塔楼,”艾恩伍德建议道，“那样我们就安全了。”
“说话像个士兵,”尼斯图尔说。“但是这会让人感到不舒服、不方便，而且太过公开，因为城墙上挤满了雇佣兵和应征入伍的公民。不，我更喜欢一个我们可以来去自如的地方。我们的职责可能需要秘密行动
谢林说: “我知道老城里有很多不错的藏身之处，但是我觉得没有一个地方是舒适的。”停顿了一下，她说，“为什么我们不呆在我们去过的地方呢？Stunbog 的绿巨人很安全，港口的居民对他印象很深。它们有自己传递信号的方式。如果有外人来港口找我们，我们会得到很多警告。”
“这主意不错,”铁木说，“现在我们可以为他的麻烦付钱了。”
Nistur 点点头。“他抗议自己不是法师，但我毫不怀疑他能够施展出几个保护性的法术，我估计密尔萨的实力足以与这座城市里面三四个人数众多的雇佣兵和暴徒相媲美。”
“那就斯顿伯格吧,”铁木说，“如果他同意的话。另外，我对我们的雇主也不是很确定。”
“你认为是主亲自杀死了大使吗?”尼斯图尔问道。
“刚才，没有人是无可怀疑的,”铁木说。“过去，只要不是什么强盗大亨，我通常会满足于为出纳员服务。但大多数小规模战争都是直截了当的事情。两个或两个以上的领主对于谁拥有什么土地，或者谁应该继承某个特定的所有权有分歧，他们同意进行斗争。在这个可怜的城市里，一切都是不同的: 秘密派系在玩他们自己的权力游戏，人们宣称忠于一方，同时出卖它。我毫不怀疑，这座城市里一半的贵族都在秘密地与 Kyaga 打交道，每个人都试图为自己找到一些优势。”
“唉，太对了,”尼斯图尔说。“所以除了彼此，我们谁也不信任。”他拍了拍谢林的肩膀。“我的小伙伴，我有个特别的任务给你”
她的眼睛眯了起来。“这是什么?”她怀疑地问。
别担心，你会喜欢的。你和这座城市的地下世界很亲密。你知道那些流氓，乞丐，小偷和篱笆。这些人一定很不愿意与官方调查人员交谈。事实上，他们会冲向我们。但他们很可能会向自己人吐露心声。我希望你今天能在你卑微的朋友中传播。看看有没有人在案发当晚看到了什么不寻常的事情或者无意中听到了一些可能相关的对话。准备好为信息付钱吧”他从钱包里拿出一些硬币给了她。“你有武器吗?”
她摇摇头，“我有一把刀，但是狱警拿走了，没有还给我。”
“那就买一个放在手边今晚到 Stunbog 报到”
“我会去的,”她答应道。然后她把印章和链子塞进上衣里。最好别让人看见。上帝的徽章让我所在的城市的人们感到紧张，人们会为了比这少得多的银器而杀了你。”
“反正可能也不是银,”艾恩伍德抱怨道，“只是镀银的铜。”
“相信我,”她向他们保证，“我知道有人为了那么多铜钱会杀了我。今晚见”她离开了桥，像影子一样消失了。
“我以为我生活在一些艰苦的地方,”铁木沉思着说。“我不知道那个女孩是怎么活到现在的”
尼斯图尔说: “为了生存，我们必须做我们必须做的事情。”。来吧，我的朋友。还有几个小时就天黑了。在我对我们的环境有一个合理的认识之前，我不想质疑任何人。让我们探索一下这个城市，感受一下这个地方。”
“有道理,”铁木说。“我想检查墙壁，看看游牧民营。但你是什么时候接手这个行动的？你说得好像你是我的上司一样。让我提醒你，你下巴上的印记是我的。”
“这一点我太清楚了,”尼斯图尔说，心不在焉地摸了摸那个地方，那地方还有点刺痛。“不过，我想你也会同意我的舌头比你的更油嘴滑舌。这是我心中的诗人。这种心理训练对我很有吸引力。你对这个提议有什么看法: 你支持我在这些侦查问题上的领导地位，如果我们卷入战争，我将听从你的领导地位？我非常愿意听从你出色的军事专业知识。”
“暂时还好,”铁木勉强地说。
他们离开了大桥，开始向北行走，经过一道高墙，围绕着中心城市广阔的宫殿庭院，就在大广场对面的一侧。
“现在，我的朋友,”尼斯图尔说，“也许是时候告诉我为什么这个城市的领主有理由买你的命了。起初，我没有询问，因为这是一个专业问题，真的，不关我的事。但是现在我们和这些令人讨厌的人打交道，我必须了解所有与我们的安全有关的事实。”
“相信我,”铁木说，“如果我知道，我会告诉你的。我不想让我们陷入更大的危险。事实上，我不知道为什么当地的贵族想要我死。我在城里待了不到一个月，花掉上次战争的薪水，寻找新的战争。除了我的雇佣兵同伴以及那些经常光顾旧码头酒馆的人，我谁也不认识。当然，我并不总是记得... ...”他的声音因为尴尬而变小了。
“你的意思是，你的复发性疾病不仅仅包括四肢麻痹? 有时候也包括记忆缺失吗?”
有时候。但不是最近。”雇佣兵摇了摇头，好像要澄清一下。“不。我敢肯定，我从未与这座城市的任何领主打过交道。”
“啊，好吧。即使在最好的时候，贵族也是异想天开、难以捉摸的一群人。也许他是伪装成贫民窟的，而你在骰子上打败了他。也可能是他和妻子出去散步，她瞥了你一眼，他觉得可能是太缠绵了。”
“有可能,”铁木答应了。也许他把我当成别人了。我们可能很快就会知道了。让我们尽最大努力在这次经历中生存下来吧。”
在皇宫庭院的东北角附近，他们来到一条宽阔的林荫大道，这条大道向东延伸到城市三大门之一，然后他们转向门口。他们走着走着，Nistur 被林荫大道两边的鲜明对比所震撼。南部是一个相对繁荣的地区，有气派的房屋和昂贵的商店。北边是老城区，也就是上城区，正如谢林解释的那样，那里被当局认为已经废弃了。大多数较高的建筑物在大灾变中倒塌，少数仍然站在三层楼以上的只是贝壳，阳光透过敞开的窗户照射进来，所有的屋顶早已瓦解。很明显，大灾变袭击这里很像一个普通的地震，这意味着它之后是毁灭性的火灾。所有的现有建筑都被火烧过，没有任何剩余的木质建筑。
“从废墟的高度来判断,”尼斯图尔说，“那一定是这个城市最富有的地方。难怪塔西斯一直没有完全康复。”
“他们就是没有精神,”铁木无情地说。“我见过许多城市被大灾变夷为平地，它们得到了重建，所以你会认为它们从未受到过破坏。这些人的脊椎里没有钢铁。”
“我不能说我很喜欢他们，但我们必须公平。这座城市建立在港口的基础上，大灾难摧毁了它。”
“为什么我们必须公平?”铁木问。
他们来到了东门，这是一个由两扇巨大的木门组成的建筑，每扇木门宽10英尺，高二十英尺，后面是一个铁栅栏。通常情况下，这个时候吊门会升起来，只有尖牙状的下半部分露出头顶，但是现在它已经在紧急情况期间就位了。在大门的一侧有一扇小小的、戒备森严的门，当大门关闭时，人们可以步行进入。这根柱子现在也关上了，用几根粗梁挡住了。
城门两侧矗立着一对高出城墙十五英尺的塔楼，塔楼的顶部装有炮口，并配备了重型弩箭，有人携带武器三四倍大小的弩箭安装在转子上，能够发射西瓜大小的钢螺栓或石头。一些新雇佣的雇佣兵靠在他们的长矛，剑，戟和其他各种各样的长柄武器周围的双子塔的基地，研究奇怪的一对，因为他们接近。
“谁是大门的船长?”铁木问道。
“你是谁?”一个靠在长弓上而不是长柄武器上的士兵说。Nistur 和 Ironwood 举起他们的印章，徽章发挥了它通常的魔力。
“卡斯特上尉，乐意为您效劳,”那个从一座塔楼底下匆匆走出来的灰色胡子的人说。然后他眯着眼睛看着那个穿着龙盔甲的雇佣兵。铁木？你被城里所有的招聘人员拒绝了！你是怎么在塔西斯领主那里得到一个轻松的职位的?”
“我们中的一些人注定要做更高的事情，船长,”尼斯图尔庄严地宣布。“我们必须检查城墙，调查游牧民营”
船长沉重的肩膀耸了耸，他的钢铁和皮革马具嘎吱作响。“随你喜欢。来吧”他带领他们进入其中一座塔楼，然后他们沿着收费公路的螺旋楼梯上去。“我们被告知会有官员带着那些封印，我们会让他们通过大门。你真的在调查杀害那个野蛮使者的事吗?”
“这就是我们的工作,”艾恩伍德肯定地说。
当他们的队长出现时，塔顶上的雇佣兵和城卫军显得十分狼狈。负责的中士敬礼。“游牧民营里一片安静，长官,”他报告说。看起来另一支乐队一小时前到了。也许有一百个
尼斯图尔和艾恩伍德走到栏杆边，透过栏杆向外张望，“壮观的景象,”尼斯图尔说。
游牧民营向四面八方蔓延。这里有数百顶帐篷，牲畜围栏，骑兵在即兴的射击场上练习射箭或骑枪，巡逻的巡逻队出发或返回营地，所有这些都缺乏文明军队的秩序，但有着明确无误的印记，就像一个知道自己职责的战士的营地。
“游牧民族是整个部落旅行的,”艾恩伍德说，“战士的比例是多少?”
“他们都是战士,”卡斯特报告说。“这位新的大酋长让他们把家族遗弃在祖先的领地之外。这个营地的规模是昨天这个时候的三分之一。”船长露出牙齿，露出不快乐的笑容。“我敢打赌，有传言说，Kyaga 打算解雇塔西斯。他们都想参与抢劫，即使是那些还没有宣誓效忠他的人。”
“如果他成功了，他将得到他们的效忠,”铁木说。“他将成为所有游牧民族的领袖，这是毫无疑问的。”
“你的意思是,”尼斯图尔说，“你认为我们应该找出杀害大使的凶手，从而剥夺他进攻的借口，这对他不是最有利的吗?”
“他什么也得不到,”卡斯特说。“远非如此。他会让外面那些战士失望的。”
“那么我们的委托就没有多大意义了，不是吗?”尼斯图尔说。
“外面那个恶棍,”卡斯特指着营地中央的巨大帐篷说，“应该是来这里与上帝和议员们谈判的。”。他说如果五天内不把凶手交出来，他就发动攻击。如果他拿到了，就得回去谈判了。如果谈判破裂，他还是会发动攻击。”他又耸了耸肩。对我来说都一样。无论发生什么，我都会拿到我的薪水。”
“防御工事是什么形状的?”铁木问。
“比两天前好多了,”卡斯特回答。“我们让城里所有的木匠和铁匠修理投石机和弩炮。他们现在基本上处于工作状态。石匠们一直在修理城墙上的缺口，这些缺口并没有我们一开始担心的那么糟糕。”
“有足够的人手守这么长时间的城墙吗?”铁木问。
“没有，不过我也没见过那些游牧民建造攻城引擎。我怀疑他们是否知道如何制造或使用它们。如果没有引擎的攻击，即使是防御薄弱的城墙也能坚持很长很长时间。”
“那倒是真的,”铁木冷酷地说，尼斯图看了他一眼，对他的语气感到惊讶，但他没有对此作出评论。
“那么他们攻破城墙的希望渺茫了?”这位前刺客问道。
“这是每个士兵都知道的,”卡斯特告诉他。“你不能单靠导弹武器就占领一个戒备森严的阵地。他们可以在开阔地带起决定性作用，特别是在与机动性相结合的情况下。但是像这样向墙壁射击，防守者只能蹲在鱼身后，直到风暴过去。你甚至可以站在小木屋里进行反击，并受到帽檐的保护。”他指着那块巨大的长方形木盾，它被悬挂在鱼身之间，像屋檐一样向外倾斜。
“我明白了,”尼斯图尔说。
“而且,”卡斯特继续说，对他的主题很热情，“当你在野外作战时，你必须训练士兵，训练有素，服从命令。他们必须强壮，勇敢，健康。你不能给一个笨手笨脚的农场男孩一把剑，还指望他能有效地使用它。一个有权势的人才能拉动长弓，而且他必须有多年的练习才能准确地打中远处的目标。
“但是当你保卫这样一座城市的时候，市民可以提供帮助。任何一个弱者都可以发动一把十字弓，通过向一大群敌人射击，这个弩箭很可能造成一些伤害。”卡斯特弯下腰，从最近的小屋下面的一堆石头中捡起一块石头。每个小木屋都有这样的供应。他把石头扔给 Nistur，后者敏捷地接住了它。那是一块光滑的圆形鹅卵石，比人的拳头大一点，像是用来铺设城市街道的。
“用这样一块石头打倒一个战士需要强壮的手臂和敏锐的眼睛，不是吗?”
尼斯图尔把它扔起来，又把它抓在手心里，“我才不想试呢。”
“但是像塔尔西斯周围这样的墙，大多数地方有五十到六十英尺高，一个蹒跚的老商人可以把它扔过栏杆，当它到达地面时，它的力量足以杀死一个人。”他探出身子越过栏杆往下看。“看看下面”
尼斯图尔学着他的样子，从墙上往下看。它的大部分高度都是垂直的，但是它在底部附近急剧地向外张开。
卡斯特解释说: “这个斜坡使墙的底部具有额外的强度。”。“这使得用公羊或鼹鼠来对付它变得更加困难。但它也使得一个很好的扫视表面。像这样扔下一块石头ーー”他扔下一块石头，石头急速下落，每落下一英尺，速度就加快一分。然后它撞上倾斜的表面，几乎水平地向外弹出。“看到了吗？如果一个人的头盔没有坚固的护目镜，而且这些游牧民很少穿盔甲，那么选择正确的位置，石头就会正中他的脸。”
“你很了解你的职业，上尉,”尼斯图尔赞扬道。“突击梯怎么样？我可以看到这个地方的城墙很高，但是还有很多低洼的、毁灭性的地方，敌人可能会试图爬上去。”
“没有人见过他们建造任何。反正我怀疑游牧民对这种工作没有胃口。这是一场孤注一掷的赌博，试图用梯子爬上一堵墙。攻击者总是在夺取控制权之前遭受惨重损失。”
“是的,”铁木说。“大领主通常雇佣他们的农民来搬梯子，作为第一次进攻，因为他们认为这样的人是无用的和可牺牲的。”
“他们确实如此,”卡斯特说。“没有必要让训练有素的士兵在他们还没有机会战斗之前就被杀死。
你派带梯子的农奴进攻，而战士守卫城堡。在城堡里，他们很安全，直到敌人爬上城墙。那些游牧民族没有建造任何塔楼，也没有围捕来自农村的农民。”
“那么,”尼斯图尔问道，“这里到底发生了什么?”？一场真正的战争即将爆发，还是在塔尔西斯王国(Lord of Tarsis)和京贺要塞(Kyaga Strongbow)通过外交途径解决分歧之前，这一切都只是摆出的大量姿态?”
“在那里我帮不了你,”卡斯特承认。“我以前从来没有为塔西斯这样的地方工作过，在我的有生之年也没有出现过游牧部落的高级首领。”
“这是否意味着,”尼斯图尔冒险说，“他们打算开战，但双方都不知道如何正确地发动战争?”
“你最好祈祷不会,”卡斯特说，现在听起来就像铁木一样冷酷。
“怎么会这样?”尼斯图尔问道，已经猜到了答案。
“因为,”卡斯特说，“当彻头彻尾的傻瓜相互开战时，双方的屠杀是难以置信的。”
“谁负责这扇门?”铁木问。
“我是,”卡斯特说。
“我的意思是，塔西斯的哪个贵族？当然，他们每个人都有一段墙，在那里他们可以梳妆打扮，炫耀自己的军装，假装自己是士兵。”
“哦，他们，这是城的正门，上帝就是名誉上校。”
“这是一个荣誉的头衔,”铁木为 Nistur 的利益解释。“在大多数军队中，每个团都有一个名誉上校，通常是一些领主每年检阅一到两次军队，从来没有其他人看到过。”
“北门是第二重要的，据说是由鲁克大人指挥的，他是最伟大的内务委员会成员。南门在布拉西姆议员手下，一个又胖又没用的家伙。还有一个旧的港口大门。现在被围起来了，但是在议员米德的名下。他是个银行家，所以你应该知道他有多厉害。Melkar 议员是唯一一个有军人气质的人。他是城墙西南角堡垒的指挥官。还有一个议员奥尔本，但他年纪太大了，甚至不能假装当兵。”
听到卡斯特上尉令人不安的话，尼斯图尔和艾恩伍德开始沿着城墙向南走。发动机正在修理，墙上配备了石头、标枪和飞镖之类的导弹，但是每隔一段时间，两个人就会走到用木头架起的人行道上的缝隙，相当大的一部分墙壁向外坍塌，还有一片片沉重的灌木丛，一直延伸到墙的底部，敌人可以在那里找到掩护。
“船长对塔西斯的大贵族们没什么信心,”尼斯图尔说，“但他似乎认为防御工事足以把游牧民族挡在外面。”
“就目前而言，这是真的,”艾恩伍德说，“但他还有很多话没有说。”
“你什么意思?”城墙上的守军大多是店主、学徒、工匠，甚至还有一两个牧师，只有一些顽强的雇佣兵，一旦加入战斗，他们的纪律和技能就会变得至关重要。
“我的意思是，为什么 Kyaga 没有做好攻城的准备？他真的是个傻瓜吗？我不这么认为。我所听到的关于他的一切都说明他是一个精明而有远见的人。没有一个笨蛋能把所有这些争吵不休的部落团结起来，无论多少圣人宣布他的到来。”
“那么，也许他并不打算打架。也许这都是恐吓。”
铁木说: “或许他有其他夺取这座城市的计划。”。
“比如?”
“比如说，某个背信弃义的议员已经同意为他打开一扇门，这样他就不用冲进城墙了”
“哦，这是一个令人望而生畏的前景。”
当太阳出现在地平线上时，他们已经绕过了城墙，回到了东门。他们下到街道上，开始向港口走去。
“你觉得怎么样?”尼斯图尔问道。
“我想我们最好找到那个凶手,”铁木回答他。
“告诉我你的想法，然后。”
”现在想从这里逃出去几乎不可能。我们参观城墙的时候，我看到了游牧民巡逻队，他们的效率是我见过的最高的。我们不过是他们的靶子。他们封锁了这座城市。”
“但你认为对杀手的需求是个诡计，不是吗?”
“我认为是这样，但即使是像 Kyaga 这样野蛮的酋长，也必须保持一定的外表。如果他说如果凶手及时移交给他，他就不会攻击，那么他必须拖延，至少在他找到借口之前。如果他食言的话，他会在他的下属中丢脸的。”
“这将为我们争取更多的时间,”尼斯图尔说。
“还可能让我们欠他的债，还有别的事情要考虑”
“如果有希望，请告诉我”
“这些游牧民族,”艾恩伍德指出，“擅长他们自己的战争类型，主要是突袭。只要不等太久，他们可以集结起来准备这样的大规模进攻。他们不是训练有素的士兵，他们知道真正的战争意味着大量的等待。对游牧民族来说，纯粹的战争刺激是很重要的。
如果缺乏这种兴奋，他们将失去兴趣。”
“他们的巡逻会变得无所事事，效率低下?”
“对。通过小群体，然后通过整个部落，他们将开始偏离军队，寻找刺激。当这种情况发生时，其他人就会开始担心他们留在平原上的家人。”
“世袭敌人的猎物?”
“没错，每买一天，我们就更安全一点，逃跑的可能性也更大一点。”
“那么,”尼斯图尔说，“不管我们喜欢与否，我们必须像侦探一样行事。我们必须是好侦探。”
* * * * *
这一次，当他们在 Stunbog 的浩克里敲门时，那个野蛮的女人欣然接纳了他们。“老人家一直在等你,”她说。她粗糙的嘶嘶声和突兀的元音使她的话难以理解，但是她的手势很容易理解。
“我们原以为他会感到惊讶,”尼斯图尔说，他脱下帽子，拂去帽子上轻轻飘落的雪花。
“很高兴，但并不惊讶,”治疗师从船尾说，“上来暖和暖和吧。”
他们爬上通往大客舱的楼梯，接过几杯加热过的葡萄酒。铁木把一个大袋子放在桌子上。
“这里,”雇佣兵说。“这里有几只烤鸭，一些水果和新鲜出炉的面包，小到足以开始报答你的好意。市议会还没有考虑限制这座城市的配给。他们肯定很久没有经受过围攻了”
“活着的记忆还没来得及发挥作用,”斯顿伯格肯定地说。
“你在等我们吗?”尼斯图尔问道，喝了一口温暖而令人振奋的葡萄酒。
”今天早上我听说你出狱了过了一会儿谢林也出狱了。这一定需要一些聪明才能做到。边吃边说吧”
餐桌上摆满了各式各样的美食，而且每一种都能随着食欲的增长而进入餐桌，Nistur 和 Ironwood 用自己的故事让东道主大饱眼福。米尔莎看起来有些怀疑，但是斯顿伯格却在大部分时间里开怀大笑。
“你们两个真是厚颜无耻，我认识的任何十个流氓都比不上你们。”说完，老人说。设计这样一个故事需要不小的想象力。但实际上，要把它变成现实，那是纯粹的天才之举!”
尼斯图尔说: “这并不是一种幻想，因为在这个城市里，没有人知道刑事调查员应该是什么样子、什么样的行为、什么样的说话方式，甚至根本不知道这样的人应该做什么。谁能说我们不是这样一支球队的典范呢?”
“说得好,”斯顿伯格明智地答道，“我个人从未见过这样的人。”
“你能骗他们多久?”米尔萨问道，她那大指节的手抓住了半只鸭子。
“没必要,”尼斯图尔说。“我们会抓住凶手，无论凶手是谁，我们会在规定的时间内完成”她的回答带着同样的怀疑和嘲笑。