龙枪之经典一塔西斯谋杀（四）

尼斯图用眼角的余光看到酒保从门口冲了出去。是时候离开了。即使他们的武器相对较短，营房也过于狭窄，无法有效作战。
“我们走!”Nistur 说。“这里太拥挤了，守夜人马上就来了!”他用一个整齐的膝盖伤口赶走了一个攻击者，然后用盾牌的边缘猛击他的鼻子，使他再次后退。
“冲过去!”铁木说，“我掩护你。”
Nistur 没有反驳他。雇佣兵的盔甲使他在这样的后卫行动中获得了相当大的优势，这是前刺客完全没有的。他一走到门口，就冲进外面的小巷，喊道: “穿过去!”过了一会儿，艾恩伍德挤了过去，一个颧骨上的伤口微微流血。
“该上路了,”尼斯图尔说。当人们开始从酒馆里沸腾起来时，他们冲进了小巷，但当他们到达另一条街道时，却打滑停了下来。小巷口站着十几个人，他们中间拉着一张齐胸高的网。在他们身后站着其他人，他们的长柄武器与肩同高。
“以塔西斯公爵的名义,”一个穿着军官服装的男人说，“交出你的武器，跟我们到正义大厅去!”
铁木哼了一声: “从什么时候开始，城市守望者开始表现出这种热情了?”
“既然我们的领主把这座城市置于军事纪律之下，外国人。现在就交出你们的武器!”
艾恩伍德转向了 Nistur。“他的意思是他想要贿赂。你有钱吗？两瓶麦芽酒就够了。”
“我的朋友，我不认为...”
“装袋!”警官喊道。守夜人立刻把网撒在那两个人身上。这时，追赶的雇佣兵已经消失在酒馆里了。艾恩伍德和尼斯图尔短暂地挣扎了一下，但是几分钟后他们就被捆绑起来，缴械，然后被拖到正义大厅地下人满为患的地牢里。
* * * * *
“他们是一支效率极低的部队,”尼斯图尔一边摸着自己的衣服一边说，他自己也很满意，因为他还保留着自己的小匕首和其他几件随身携带的不起眼的武器。“我不知道他们怎么能在丢失隐藏武器的情况下找到所有的钱。”
“这是因为他们想要你的钱，而且他们不在乎你是否杀了你自己或者你的战友,”艾恩伍德告诉他。这两个人坐在一间没有窗户的牢房里铺着稻草的地板上，牢房里关着十几个可怜虫，其中一些人身上有严重殴打和中等程度酷刑的痕迹。“他们没有拿走我的盔甲的唯一原因是它不适合他们中的任何一个。但他们很快就会找到买家。”
“如果你不是那么急于求职,”尼斯图尔斥责道，“我们就不会陷入这种困境。”
“我希望你们两个闭嘴,”他们的一个狱友抱怨道。“至少你被抓了个扰乱治安。我们什么都没做。”那人用一把带血的吸管抵住嘴边，好像要止血似的。
“我敢说,”尼斯图尔说。“我从来没有进过除了无辜的囚犯之外关押任何人的监狱。无论如何，总是这样说的。你那不可思议的不幸是怎么回事，我的朋友？是不是有个小偷把偷来的钱包丢进了你的上衣里，你不知道，把证据都销毁了?”
“我曾经认识一个人,”铁木说，“他在一条小巷里被抓住，蹲在一具尸体旁边，一只手握着匕首，另一只手在那个可怜虫的衣服下面翻找。他向法官发誓，他发现那个可怜的不幸的家伙躺在那里。手表送来的时候，他正试图拔出匕首，同时摸索着脉搏。”
这引起了他们牢房里和附近的囚犯们微弱的笑声，但是另一个狱友说: “不，他说的是实话。我们正在无底桶酒馆里忙自己的事情，这时酒馆关门了。我们在外面转来转去，这时有人喊道，酒馆前的雕像底座上有一具尸体。守夜人来的时候，我们正在检查它，把我们困在了那里。那么除了塔西斯之王，还有谁会出现呢!”
“从那以后，上帝和他的警察一直在欺骗我们,”另一个人说。“他们想知道我们看到了谁，听到了什么。但没人看到或听到什么重要的事。这并不能让他们高兴，所以每次我们被问话，他们都会更严厉地打我们。用不了多久就会变成刑架和烫手山芋”
“为什么对一起谋杀案这么大惊小怪?”尼斯图尔问道，“是重要人物吗?”
“是一个游牧民,”第一个发言者说，“有人说他是他们的大使。”
“难怪游牧民会敲响他们的战鼓,”艾恩伍德若有所思地说。“这种事情会让他们心情不好。他是怎么死的?”
“割喉,”一个穿着旅行商人衣服的男人说。“我们听到一些喊叫声，但仅此而已。谁会注意到这种事？下次我在外国城市看到尸体，我会尽快离开。”
“明智之举,”尼斯图尔赞扬道。
他们消磨时间，讨论着各种各样的悲惨命运，直到吃饭的时间到了，他们从木桶里得到稀粥。到了这个时候，所有人都知道最好不要抱怨。在他们判断为深夜的某个时候，他们被某人被推着穿过石头走廊走向牢房的声音分散了注意力。
“没必要！管好你自己的手!”这声音似乎对 Nistur 很熟悉。“算了吧！你已经夺走了我的一切!”
然后演讲者站在他们牢房的门前。正如尼斯图尔所想，是谢林。她身后的警卫穿着司法部监狱工作人员的制服——黑色束腰外衣和兜帽。
“这就是我想要的,”看守打开了她手腕上的手铐，她低声说道。当门没锁的时候，她的手松开了，稍稍转过身去。当她转过身来的时候，她把什么东西塞进了警卫的手掌。然后他把她推了进去，锁上了她身后的门。
“好吧,”她笑容灿烂地说，“看看我找到谁了!”
“你一定不是一个非常好的小偷,”铁木说，“在短短几天内在你的工作中被抓住两次。”
“我被抓是因为我想被抓!”她坚持说。
“也许这是一个显而易见的问题,”尼斯图尔说，“但是为什么你宁愿被关在这个地牢里也不愿意获得自由呢?”
“当然，我是来找你们两个的,”她说着，在稻草上坐了下来。
“我承认我很感动,”尼斯图尔说，“但是，为什么呢?”
“这其实不是我的主意,”她承认。”我听说你被捕了，就告诉了 Stunbog。他担心你会死在这里因为你不知道这里是怎么运作的。他说我应该照顾你
“我很感激那个人治好了我的病,”艾恩伍德抱怨道，“但我没有要求他把我作为一个永久负责人。我不需要保姆”
她讥讽地看了他一眼。“是啊，当然不是。像你这样强大的战士是无所不能的。”
“没必要讽刺,”尼斯图尔说。”我向你保证，我们感谢你的关心。这个地方，我猜，你很熟悉吧?”
“非常熟悉,”她肯定地说，“我在这里度过了我生命中的大部分时光。”
“那你很幸运,”其中一个商人说，“大多数地方，他们会因为反复偷窃而砍掉双手。”
她说: “我一直很擅长行贿，狱警不会虐待一个稳定的收入来源。”
“说到这个,”尼斯图尔说，“你刚才用来贿赂进入这间牢房的那枚硬币藏在哪里了?”
“有些事情你不应该问,”她一本正经地说。
* * * * *
塔西斯王在东门北侧的城垛塔下马。从大门外，他可以听到整天在城里引起近乎恐慌的隆隆鼓声。在他穿过城市的途中，他被市民眼中的恐惧激怒了。前一天，人们对沙漠野蛮人只是表现出轻蔑，现在却因为一点噪音而感到不安。太荒谬了。
当他爬上蜿蜒的楼梯时，塔楼厚厚的墙壁提供了一种幸福的宁静，但这种宁静不会持续太久。当他走到大门顶上的栏杆上时，那声音以放大了的强度咆哮了起来，似乎震动了墙上的每一块石头。护城墙和塔楼配备了大量的城市守卫，更有效的是，配备了精锐的雇佣兵。他们做了一场勇敢的表演，但是他非常清楚，半圆形的墙壁的大部分几乎是无人操作的，甚至在轰隆隆的鼓声中，他可以听到木匠和铁匠们高亢的敲击声，他们疯狂地试图将安装在墙壁平台上的战争发动机重新调整到战斗状态，多年来他们一直被忽视。
他大步走向竖立在大门中央的讲台，咒骂着商人主导的参议院的吝啬政策，正是这些政策让城市的防御陷入如此衰败的境地。他自己默许这些政策，丝毫没有减轻他的愤怒。
当他登上木制的平台时，号手们沿着平台走动，举起他们闪闪发光的乐器，高声吹出刺耳的号角，打破了鼓的低音节拍。
就这样站在下面的野蛮军队的众目睽睽之下，在城墙的保护之上，塔尔西斯的领主感到自己完全暴露在外。但是有些事情是期待一个统治者去做的，他没有表现出任何痛苦。此外，一些目光敏锐的人被派去搜寻来袭的导弹，他的保镖一看到箭、箭或石头射向他的身体，就准备把他拉到安全的地方。
突然，鼓声停止了。下面的游牧部队正在骚动。旗帜和旗帜开始移动，上帝也跟着移动旗帜和旗帜。这里的战士、野兽和帐篷似乎至少是两天前的两倍。他推测 Kyaga 已经带着增援部队到达。情况不妙。
游牧民是一群五颜六色的人，他们的动物身上披着条纹、格子和各色条纹，色彩缤纷。战士们自己穿着鲜艳的长袍，头盔围着围巾，他们的脸蒙着眼睛，在头顶上挥舞着弯曲的长剑。他们的枪尖上也飘扬着战旗，但是上帝知道这只是一场勇敢的表演。他们真正的武器，弓，仍然装在马鞍上。当这些东西出现的时候，表演就结束了，战争就真正开始了。
突然，仿佛听到了信号，游牧部队的中间分开了，男人们骑马到一边或另一边，留下了一条长长的、笔直的走廊，走廊的尽头有一个巨大的帐篷，上面有猩红和黑色的条纹。走廊两侧的骑兵面向内侧，高举长矛敬礼。
主人看见两个人影从帐篷里走出来，由于距离太远，他们显得很渺小。他们骑上雄伟的马，向城门骑去，战士们在持续不断的喧嚣中高声敬礼。当两个人越来越近时，领主认出其中一个骑士是影语者，也就是萨满。另一个，穿着一件精美的紫色丝绸长袍，上面绣着金色的丝线，他的头巾和面纱都是同样珍贵的布料，只可能是一个人。他身后骑着一个不祥的身影，穿着一身鳞甲，甚至在青铜面具后面都看不到他的眼睛。他举着一个高高的标杆，上面顶着一个长角的野兽头骨。下面挂着一面横幅，两侧是白色的马尾。旗帜上的图案是一只猛禽用爪子抓着一把剑。
那两个人在旗手的支持下，在大门前勒住了缰绳。十几个心跳的空间里一片寂静。
“我在和平中问候你，Kyaga Strongbow,”领主说，他训练有素的声音容易携带。
“塔西斯领主，我没有平静地迎接你!”紫袍游牧民喊道。“你谋杀了我的大使！这是对我个人的冒犯，对尘埃平原的游牧民族的冒犯，对不朽的神灵的冒犯！在正义得到伸张之前，我们之间不可能有和平!”
刚开始的时候不太好。”我愿意原谅你的无礼。杀害使节是很严重的事。但我向你保证，我没有参与其中，我会找到凶手的。这种不幸无需中断我们之间的谈判。”
“不幸？你还不知道这个词的意思，塔西斯的领主，但是你会知道的！因为这种侮辱，我要把你们的城夷为平地，杀光所有的居民，把地犁平，撒上盐，使这地一百年都长不出什么东西来!”听到这里，游牧部队发出一阵猛烈的赞同声。
他不是那个意思，上帝沉思着，否则他会立刻进攻的。而且，这些游牧民族不会耕地。他正在寻找一个保全面子的解决方案。是时候让步了。
“这样的事情，即使你能做到，也与眼前的事情完全不成比例。我的君主同胞，你想要我做什么?”
“我要杀手！我要你们在五天后的日出前交给我按照我们的习俗处死他们”
这样更好。“放心，他们会找到的。我会亲自把他们交给你。”
“我不会被骗!”Kyaga 咆哮着。“你不会交出一些尸体，然后说这些就是凶手，但是他们在被捕时就被杀了!”
绝对不行。所有参与杀戮的人都将被完整地移交给你们，并完全能够欣赏你们对他们所采取的任何正义手段。”
那就五天。然后，准备战斗！除非我抓到凶手，否则任何人都不能离开塔西斯!”
“很好，但我希望我的调查人员能够安全通过大门进入你们的营地。在那里，他们将被允许审问你的人民，不论其级别如何。”
“我为什么要允许呢?”
“因为我根本不相信你们自己的人没有谋杀亚尔穆克 · 布拉达罗！许多天来，你们的游牧民就像 Tarsis 公民一样自由地在街上游荡。他们中的任何一个都有可能杀死大使”
“这太荒谬了!”京贺委屈地哭了起来。“尽管如此，没有人会有理由说 Kyaga Strongbow 不公正，不仁慈。你们的军官可以上前，问任何人任何级别的问题，他们都会得到诚实的回答，我保证。请盖上你的印章。任何试图独自离开这座城市的人都将立即被处死。”
“同意!”塔西斯领主喊道。
“五天!”叫做 Kyaga。他转动马匹，骑马回到自己的帐篷，萨满巫师和旗手紧随其后。在整个谈判过程中，萨满一言不发。
* * * * *
塔西斯领主又一次与他的内务会议坐在一起。他们的面具惹恼了他，因为它们使他很难读懂他们的表情。然而，他没有想到要求他们揭开面具。一个人不能轻视传统。
“我看不出这里有什么真正的问题，大人,”鲁克议员说。”我们的监狱里全是流氓。选两三个，把他们交给野蛮人。简单的野蛮人会得到满足，重罪犯也不会被怀念”
“我怀疑 Kyaga 会那么容易被骗,”领主说。“虽然我们的相识很短暂，但他对自己的部队大吼大叫的方式给我留下了精明的印象，但他向我表明，他已准备好进行交易和谈判。”
银行家米德议员说: “我尊敬的同行鲁克太过残忍和不近人情。”。“塔西斯的百姓中有一些相当可敬的人，他们已经破产，并且深深地欠着我的债。他们中的一些人，如果我能免除债务并且为了救他们的家人，就会愿意承认谋杀。这比战战兢兢的囚犯更有说服力。”
“只有在用上热熨斗之前才能让人信服,”上帝说。“然后它们就会崩溃，诡计就会被发现。”
“法官大人,”梅尔卡议员说，“与其精心设计诡计，不如简单地找出杀害这个野蛮人的凶手，把他或他们交给卡亚加，难道不合理吗?”
“那是可取的,”上帝承认，“但是它带来了困难。首先，我没有经验丰富的警官来调查这种犯罪。他们只知道偷税漏税和贪污官员。如果不涉及税单和账单，它们就毫无希望。此外，高层人士也可能参与其中，而这些人通常不愿意听命于任何人，更不用说低级别官员了。”
“我非常乐意担任这个职务,”鲁克平静地说。“除了你自己，没有人的地位比我更高，我很有能力。”
上帝想，你也可能是凶手。“我感谢你，但如果我任命你为调查员，可能会说我们正试图掩盖委员会中的不法行为。我不希望我们在公平、诚实和正义方面的声誉受到损害。不，大人们，我会找到一个调查员，一个中立的人，没有血缘关系，也没有财产，和塔西斯家族有关。一个非常有能力的人”
议员们离开时，他想，这些话听起来很好。但他上哪儿去找这样一个人呢？他瞥了一眼房间一端的大沙漏。在他五天的工作中，已经有相当一部分时间是慢慢流过去的了。
第五章
“今天星期几?”铁木问。
Nistur 仔细观察他同伴的脸。“要么你的胡子长得很慢，要么我们在这儿呆的时间根本不长,”他生气地回答。
“放松,”谢林建议道。“你才来了半天”她仰面躺着，头枕在交错的手指上，一只膝盖向上，另一条腿横在膝盖上。“只是在监狱里时间感觉不一样”
“这不是唯一感觉不同的东西，说:”Nistur，他的手在他的上衣下面飞快地移动。“这个地方的两条腿的居民是可以忍受的。即使是四条腿的至少也是可以避免的。六条腿的完全是另一回事。”
当喂食时间再次来临，铁木和 Nistur 拒绝参加。谢林比他们更有经验，她一边和卫兵们聊天，一边吃着他们的口粮。当她回到他们的角落时，她露出一副若有所思的表情。
“有什么消息吗?”Nistur 问。
“宫里来了些有趣的东西,”她说。
“哦，我明白了,”铁木怀疑地说，“你知道宫殿的秘密?”
“你们两个真的不知道这个世界是怎么运作的，是吗?”她说。
“我曾经以为我做到了,”尼斯图尔说，“然而，我开始有了第二个想法。”
“去吧,”铁木说。
“哦，好吧,”谢林安慰地说。“你看，像上帝、他的议员和富人这样的大人物彼此交谈，他们认为自己在保守秘密，但他们周围还有其他人。上级从来不会注意到到处都是仆人和守卫。”
“不可思议,”尼斯图尔说，“那么宫殿里那些卑微的耳朵听到了什么呢?”
我们的狱友发现的那个被谋杀的游牧民正在制造大麻烦。游牧部落的首领在城门外，眼睛里充满了鲜血，他要求复仇。他给上帝五天时间交出杀手，否则他就会入侵。我想现在应该有四个半了。”
“整个城市都会听到的,”艾恩伍德说。“这一定是在我们寻找乐队加入的时候发生的。这宫廷八卦是怎么回事?”
“上帝有麻烦了,”谢林一边说，一边炫耀着这个内幕消息。“他必须任命调查人员，他不能相信任何人。他手下的警员都能找到一罐啤酒，但也就这些了。大理事会的其他成员很可能会做一些不光彩的事情来推翻他。”
“其他官员呢?”Nistur 问。“评委？当然，政府内部必须有高效率的人，否则这座城市就会崩溃。”
“他们每个人都是靠赞助才得到这份工作的,”谢林说。“他们都在某个议员的口袋里”
“这值得深思,”尼斯图尔抚摸着自己的胡子说。
“怎么回事?”铁木问，“这是宫廷的事，我们现在在地牢里。”
”只是一时的想法。谢林，你的小道消息是双向的吗？你能不能通过卫兵和仆人之类的人把情报一路传到宫里去?”
她考虑过了。“我从来没有试过，但我想这是可以做到的。问题是，卑微的人总是渴望听到伟人们在做什么。富人从不关心我们其他人的遭遇。”
“这是一个困难,”尼斯图尔说，“但不应证明是不可克服的。一定要有回报。如果，沿着信息传递的每一步，每个人都得到了承诺，我们的信息应该很快传到上帝的耳朵里。”
“信息?”铁木说，“你在想什么?”
“我正在努力想办法摆脱我们的困境。我要补充一句，这是你未经深思熟虑的行为给我们带来的困境。”
“你不用提醒我，你的计划是什么?”
”一会儿。灵感来自上帝，他们有时反应迟钝。”其他人耐心地等待着，而前刺客思考，然后说: “我突然想到，我们可能是解决这个困扰塔尔西斯领主的问题的答案。假设他知道，在自己的地牢里抱怨的是两个人，他们的专长是侦查和逮捕罪犯？难道他不希望得到这些人的服务吗?”
“也许吧,”铁木环顾四周说，“可是他们在哪儿呢?”
“我知道你只是在装傻,”尼斯图尔说。”我很高兴得知你真的很有幽默感。我们必须为自己设计一个足够辉煌和成功的过去，在一些土地安全远离塔西斯。“
“这可能行得通,”铁木答应了。“如果他得到消息，他会让我们去面试”。你觉得他会相信我们吗?”
“你忽略了一个关键因素。他会愿意相信我们的。现在他一定急于找到解决问题的办法。这应该会让他忽视一些在其它时候会非常明显的问题。”
“值得一试,”铁木说。“至少能让我们离开这个地方，一旦我们自由了，我们可以想出一个逃跑的计划。”
“我不知道... ...”谢林说。“通知皇宫并不难”。但从那里传到上帝的耳朵里也许是。”
“即使在最崇高的地方,”尼斯图尔说，“也有一些仆人能听到最高层的话: 年长的护士、不可或缺的贴身男仆、管家或总管... ...”
“酒政!”铁木说。”国王和大领主总是害怕毒药。酒政必须是个值得信任的人”
“太棒了!”尼斯图尔赞扬道。“你看，我的朋友，你已经在这个侦查行业做得越来越好了。”
谢林狐疑地从一个看到另一个。“这对你们俩来说已经足够了，那我呢？我能从中得到什么?”
“请放心,”尼斯图尔说，“当我们获得自由时，我们会保护你们的自由。现在，我的年轻伙伴，这就是你必须通过监狱小道消息传递的信息。”于是他们商量了大约一个小时。然后谢林站起来，走到大门口，开始摇动栅栏。
* * * * *
塔西斯的领主一下子意识到，他正在咬指甲，这是他多年来从未做过的事情。沙子无情地从大玻璃杯里流出来，他还是没有找到解决这个棘手问题的办法。整个晚上，他采访了许多小官员，没有一个人具备聪明和可信赖的特点。而且，那些更聪明的人看起来也是头脑发热。智慧与精明的分析能力的结合比他预想的要少。
“大人?”
他抬起头，看见酒政站在他身边。“怎么了?”
“你需要一些东西来支撑你，大人。自从蛮族首领来了之后，你就没有睡过也没有吃过东西。你不能这样不顾自己，大人。我让厨师给你做了点吃的，我给你做了点喝的。”老人端着一盘撒满种子的香肠和蛋糕，周围放着一大杯加热过的葡萄酒，酒里冒出香草味的蒸汽。
“你可能是对的。”他拿起杯子和一个油饼，开始一口一口地喝。
“大人，我刚刚听说了一件非同寻常的事。这也许能帮你对付那些野蛮人。”
“啊?”上帝满怀希望地说。你听说了什么？有目击证人吗？有人看到了犯罪现场，想要说话吗?”
”不，大人，不是那个。但是，在正义大厅下面的监狱里，有两个人，外国人，他们在几个国家以搜捕杀人犯和阴谋家，以及各种各样的罪犯而闻名。”
“荒谬！我昨天早上还在那里询问发现游牧民尸体的人。我当时没有看到这样的外国人。”
“我听说这两人昨天下午才因扰乱治安被捕。”
“那就马上把维特警官叫来”
酒政鞠躬走了出去，塔西斯的领主在心里盘算着各种可能性。如果这是真的，这可能正是他所需要的解决方案: 训练有素、经验丰富的调查人员，来自国外，因此不是他的竞争对手雇佣的人。是的，这可能就是他想要的。他一点也没有想到他的侍酒是怎么得到这么重要的消息的。他要求仆人们能胜任工作，对他忠心耿耿。除此之外，他对他们的想法和行为毫无兴趣。大多数时候，他几乎没有意识到他们的存在。
几分钟后，维特警官出现了。“大人?”
”有两个外国人被关在司法大厅。他们于昨日下午因扰乱治安被捕，据称是犯罪调查人员。带他们来见我”
韦特眨了眨眼。“大人? 我从来没有听说过这样的人。”
“塔西斯领主的消息来源，仅仅是一个警员是无法获得的，去执行我的命令吧”
“是的，大人!”他行了个礼，把脚后跟合拢，就走了。
一小时后，维特警官回来了。他身后跟着两个看起来很放荡的囚犯，他们被看守簇拥着，戴着镣铐。其中一个是一个巨大的，外表坚硬的样本，穿着非凡的盔甲。另一个人看起来像是一个商人或者学者，只不过他在监狱里对自己的衣着和外貌一直保持着一种挑剔，几乎是一种挑剔。在小队伍的后面是一个警卫，他携带了一大堆武器和个人物品，毫无疑问，这些武器和个人物品是在被捕时从罪犯那里没收的。
“这些是外国人，大人,”维特警官不必要地报告说。
“尼斯图尔探长，大人，随时为您效劳,”矮个子说着，脱下他的羽毛帽子，尽管戴着手铐、脚镣和脚镣，他还是设计了一个优雅的蝴蝶结。
“铁木侦探，大人,”另一个说，皱起眉头，敷衍地行了一个礼。
“维特警官,”领主说，“你和其他人可以撤退了。这些铁器就没有必要了。”
“他们是危险的罪犯，大人!”韦特抗议道。
“只要解开他们的锁链，把他们的武器带出密室。有你在身边，我就足够安全了。”
“如您所愿，大人,”警察疑惑地回答。然后，他对其他人说，“解开他们。你们两个，别耍花招。我就在外面，提醒你一下”
“在这样的威胁下,”尼斯图尔说，“谁敢呢?”
在一阵钥匙的响声中，锁链解开了，守卫们退了出去。韦特走出去时，用一种迟疑的、可疑的眼光看着两个囚犯。
“我没有多少时间，所以不要浪费它,”塔西斯的领主说。”我听说你们俩是熟练的刑事调查员。这是真的吗?”
“这绝对是真的,”尼斯图尔说着，卷起了一边的胡子。“在某些地方，我们相当有名。为什么，两年前，在伟大的城市 Thansut，是 Nistur 和艾恩伍德的团队揭露了青蛙神庙的谋杀阴谋。”
“萨苏特?”主人说，“我从来没有听说过这个地方。”
“离这里很远，但你肯定听说过帕兰萨斯吧?”
“当然了”
“嗯，就在半年前，我们发现了谋杀 Jesamyn 的凶手，著名的迫击炮工会会长，并将他绳之以法。你只需要把它送到你的君主同胞那里去确认一下。他会极力推荐我们。”
“从 Palanthas 得到答复需要数周时间，而我没有那么多时间。”
“真可惜,”尼斯图尔说。”作为一个绅士，法官大人，我和我的同事在刑事侦查方面是无与伦比的。你只需要给我们你的佣金，我们保证给你完全的满意。”
上帝研究了他们很长时间，然后做出了一个决定。“我愿意冒这个险。然而，你的第一笔佣金很可能是你的最后一笔。你们现在有四天多一点的时间来找出凶手。在那之后，游牧部队将会包围这座城市。这是我对你的要求他向他们简要介绍了与特使的谈判发现被谋杀的大使以及 Kyaga Strongbow 的要求。
“我完全理解,”尼斯图尔说完。“我们会在四天之内，将这个罪人活生生地交给你”
“你最好这样”他瞥了一眼艾恩伍德，然后疑惑地回头看了看 Nistur。“我注意到你一直在说话”
“我,”尼斯图尔说，“就是这种伙伴关系的智力部分。我的同伴为我们的工作提供了必要的专业技能。”
“谁都看得出来你不是个好战的人”领主打开一个木箱子，取出一对银制的护身符，像超大号的硬币，上面有他的个人徽章。每个都挂在一条窄窄的银链上。这是我的印章。戴着它，你可以去任何地方，询问任何人，包括游牧民营及其居民。”
“我们需要三个人，大人,”尼斯图尔说。
“三个?”
“我们需要一个向导，因为这不是我们的城市。在司法大厅，我们遇到了一个叫谢林的年轻女人。她似乎对这个城市的各个地方都了如指掌。如果你能把她交给我们监护我们会为她的良好行为提供担保”
“维特警官!”
官员走了进来。“大人?”
“地牢里有个叫谢林的女人?”
“是的，大人，她是我们的常客之一”
“把她带过来”
“马上，大人”维特警官看起来似乎不再有能力感到惊讶了。他走开了，Nistur 说话了。
“现在，大人，还有一件小事”
“我无法想象会是什么样子。你拿到了你的佣金，你在这里花的每一秒钟都是在浪费。”
“哎呀，先生，这是我们的报酬问题。”
“报酬? 你是说报酬?”
“我的主人是最精明的”
“你们两个很喜欢呼吸，不是吗?”
“我无法想象没有这种基本锻炼的生活,”尼斯图尔回答。
就是这样。好好服侍我，我会让你继续呼吸。让我失望，你会被绞死。这应该足够了。或者我会把你交给 Kyaga Strongbow。他太野蛮了，不适合简单的绞刑”
“遵命，大人,”尼斯图尔沮丧地说。“然而，我们必须有一些小规模的运营基金。我们的大部分工作将涉及向公务员和低级别人员行贿，以获取有用的信息。”
“很好，我的宫廷会计师会给你提供资金，你要严格记账。”
“如大人所愿,”尼斯图尔答应道。
“那就照我说的做”
这两个人弯腰走了出去。在主殿外的大厅里，他们取出武器，把银封套在脖子上，守卫们狐疑地打量着他们。
“你,”尼斯图尔对一个卫兵说，“带我们去宫廷会计那儿。”
“你算什么东西，有什么资格对我发号施令?”卫兵冷笑道。
铁木把他的印章戳在那人的脸上。“我们是塔西斯公爵指派的特别调查员，笨蛋！妨碍我们，后果自负!”
那人瞪大了眼睛。“是的，先生! 对不起，先生。这边走。”
谢林在宫殿的大门前回到他们中间。“你们成功了!”她笑着说。
Nistur 把第三枚封印挂在她的脖子上。”你现在是塔西斯公爵的特别调查员。有了这个，你就可以亲自质问游牧部落的首领了”
“我为什么要这么做?”她举起手中的银印。“我想知道这个能卖多少钱?”
“在我们制定出一个计划之前，你必须随身携带,”尼斯图尔警告说。
“让我们计划一顿像样的饭吧,”铁木说，“我饿死了!”
尼斯图尔说: “一顿美餐和一次洗澡听起来是个不错的主意。”。”谢林，带我们去一个体面的地方。我认为，我们可以动用这么多的运营资金。”
当她领着他们穿过宽阔的广场时，艾恩伍德抱怨道。“这位塔西斯公爵只不过是个跳出来的商人或银行家。你可以从他捏硬币的样子看出来，直到他的指尖沾满了铜。真正的王子会慷慨地付钱给我们，而不是像市场上的小贩那样狡猾。”
“唉，这不是一个王子的城市。”尼斯图尔叹了口气，“市民们甚至缺乏对诗歌的正确欣赏。”
谢林带领他们来到一个繁华的酒馆，名叫三龙。在它宽敞的大门上方悬挂着一尊巨大的有翅膀的动物雕像，是用青铜铸成的。在这里，它的任命就像它的招牌一样奢侈，让所有的人都知道这是一个迎合富裕客户的机构。当他们进来时，一个系着围裙的男人匆匆向他们走来，当他看到谢林时，他的问候的微笑变成了困惑的表情。
“有什么事吗，先生们?”他说。
“我的主人,”尼斯图尔说，“你可以带我们去一个摊位，给我们带来你最好的麦芽酒和你准备的任何食物，只要数量足够。我们用完餐后，需要使用你们的洗浴设施。”面对那人疑惑的表情，他举起了印章。“我们是塔西斯领主的特别调查员”
马上，那人脸色一变: “当然可以，先生! 这边请! 对大人的臣子来说，没有什么是太好的!”
他们被带到一个宽敞的展位，服务员以近乎神奇的速度摆好了一锅又一锅的麦芽酒和一大盘热气腾腾的食物。
“这些官方印章是美妙的东西,”Nistur 评论道。然后，他们很少说话，因为他们加强了自己对严酷的一定会来。
当盘子被清理干净，甜点摆在面前时，尼斯图尔小心翼翼地打了个饱嗝。当服务器安全离开听力范围时，他说话了。
现在，我的朋友们，我们必须制定计划。这座城市被游牧民族严密封锁，守卫森严。逃跑并不容易。”
“但是我们的封印会带我们通过大门,”艾恩伍德指出。
“只是为了成为那些野蛮人中的一员，他们会比笨拙的城市民兵更加警惕地注视着我们。这不会有任何改善。”
“我将不得不检查城墙,”艾恩伍德说。“游牧民族的数量可能不足以形成一个完整的包围圈。如果我在他们的防线上发现一个洞，我们可以在天黑之后穿过它。他们会派出巡逻队，但我愿意和他们碰碰运气。”
“这对你们俩来说已经足够了,”谢林郁闷地说，“但是我这辈子从来没有离开过这座城市。”
“你可能别无选择,”铁木说。”游牧民族可能很快就会摧毁这个地方，你们将失去一座城市。为什么不加入我们呢？这将是一个有趣的生活，即使它是短暂的。”
“我想过去旅行,”她若有所思地说，“但是到处都不受欢迎。”
“我的朋友们,”尼斯图尔说，“我突然想到，我们可以选择另一条道路。”
“那是什么?”铁木问。
“我们可能真的会找到杀害大使的凶手”
铁木惊讶地看着他: “但我们不是调查员! 那只是我们编造的故事。”
“我们怎么知道?”Nistur 指出。“我们从未尝试过。如果我可以这样说的话，我们都是勇敢、足智多谋、适应力强、头脑精明、讲话和蔼可亲的人。我们可能正是成功的调查人员所需要的素材!”几乎没有他的注意，热切和热情已悄悄进入他的声音。
“我不知道... ...”铁木迟疑地开口。
“听着,”谢林说，“我们不能只是想办法逃跑。很快 Tarsis 的每个人都会知道我们是谁。他们会监视我们的一举一动有些人会向上帝汇报。
我们必须表现得很忙，所以还不如去调查谋杀案。记住，我们还有四天多一点的时间。这段时间应该足够我们制定下一步行动了。”
“瞧,”尼斯图尔说，“你看，连这位谦卑的年轻女士都看出我的计划是明智的了。”
“好吧,”铁木不情愿地说。“我们是调查员。但我们从哪里开始呢?”
“我们的搭档看起来很忧郁,”尼斯图尔说，“你有什么想法?”
“嗯,”谢林说，“我在想那些和我们一起坐牢的可怜的傻瓜。他们不该被关在那里。我一直都是靠自己的努力进入那个地方的但他们只是在错误的时间出现在了错误的地方。现在他们被审问了，上帝可能会忘记他们，谁知道什么时候会有人想放了他们？你认为我们能为他们做些什么吗?”