龙枪之经典一塔西斯谋杀（二）

慢慢地，铁木的膝盖在他身下一软，他摔倒在小巷里，鳞片发出沙沙的声音。尼斯图尔决定，爬行动物毕竟是隐藏的。不是金属。他用一只脚把那人翻过来，黑眼睛瞪着他，四肢无力地抽搐着。
“恐怕我必须结束这一切，我不幸的朋友,”尼斯图尔说着，重新插回了他的剑。“不要太难过。我不知道你是什么情况，但很明显，作为一个雇佣兵，你已经没有什么前途了，我现在明白了为什么你是如此孤独。”
他从大腿靴里抽出匕首。十英寸的刀锋在月光下闪闪发光。和他的剑一样，这把剑也是单刃的，主要用于刺击，但是有着厚厚的剑脊，可以增加切割的力量，这是一个方便的特点，可以用来对付一个没有预料到这种动作的对手。
当他跪在倒下的雇佣兵面前时，尼斯图尔感到一阵厌恶。这毫无荣誉可言。这个人是无助的，不是因为他自己的过错，也不是因为 Nistur 的任何努力。一个优秀但不走运的剑客将要死在某个令人厌恶的贵族的命令下，这个贵族憎恨雇佣兵，鄙视刺客，但却希望自己戴着天鹅绒手套的双手保持干净。
他告诉自己，这些都是无益的想法。他用手指抵住那人的喉咙。就在他表演的时候，铁木的左手突然向上一闪，有什么东西在闪闪发光。尼斯图尔感到下巴下面被打了一下，全身麻木。他试图把他的观点往下说，但发现说不下去。一把藏起来的匕首！臭名昭著！他沉重地坐着，雪透过他的马裤传来一阵寒意。
“我被杀了，而且是正义的，因为我没有男子气概的犹豫,”尼斯图尔说，希望他能准备一些更好的遗言。这是诗人不可原谅的疏忽。“尽管如此，先生，即使对一个雇佣兵来说，这也是不光彩的！我本以为你会做得更好。”
艾恩伍德咯咯地笑了起来。“如果那是一把匕首，你现在还会说话吗?”他似乎是在强迫一个半瘫痪的喉咙说出这些话。不，你的舌头会被钉在上颚上。这就是那个吻了你的女仆雇佣兵的左手颤抖着，但尼斯图尔清楚地看到了最小手指上的金戒指。现在转过来，它的细带子是向内的，它显示金色的丝带工作成一个错综复杂的结。刺客以前见过它的样子。
“塔纳鲁斯之结!”他气喘吁吁地说。
”是的。即使是像我这样的人，也会对需求有所保留。现在，刺客，你和我绑在一起，不能伤害我他想笑，但最后他的语言能力使他失败了。他的四肢似乎完全失去了控制。尼斯图尔希望看到这个男人翻白眼，但是他的眼睛仍然保持着平静，在其他一切都让他失望的时候仍然听从他的命令。显然，用戒指进攻是铁木最后的意志行为，必须有一个伟大的努力的意志。
Nistur 进退两难。他现在必须为他想杀的人效力。他没有质疑这个事实。如果这个咒语不是有效的话，即使他受了致命的伤，他也会成功地把他的观点说清楚的。问题是，他能做什么？他不知道雇佣兵为什么苦恼。是致命的，还是会过去的？不管怎样，冰冷的小巷都不是他们过夜的地方。
刺客站了起来，取出他的斗篷，然后他收集了铁木的匕首和剑。他转过身来，看见一个披着斗篷的身影蹲伏在他以前的受害者和现在的主人身上。
“这里，现在! 你是谁? 离那个人远点!”
那个身影抬起头来。在斗篷里，尼斯图尔看到了那个叫谢林的人的脸，他被酒吧老板赶出了酒馆。“他需要帮助,”他或她说，Nistur 不确定是哪一个。
“真的，我从来没有想到，留给我自己可怜的心智设备。”
“我去找人帮忙,”谢林说着，站直了身子，撞上了尼斯图尔，他走上前来，把那个奇怪的人推开。“哎呀。打扰一下，先生。我很快就回来”
在谢林走出两步之前，尼斯图抓住他瘦弱的肩膀，把他转过来，然后进行了一次快速、熟练的搜身。这使他满意两件事。一个是谢林是女性，虽然年轻瘦弱到了骨瘦如柴的地步。另一个是她的职业性质。他在她眼前举起两个钱包，一个鼓鼓的，一个扁扁的。两者的悬挂线都被整齐地切断了。
”得到他的并不是什么了不起的成就，但请接受我对你占有我的赞美。我什么感觉都没有”
谢林似乎一点也不觉得尴尬，“那你是怎么知道的?”
“首先，根据我的经验，公正的慈善行为非常罕见。第二次，我看到你今晚动作敏捷，但你却像个傻瓜一样推我。光是这一点就足以让我们进行更仔细的调查。我很惊讶你没有拿到他的戒指。”
“我试过了,”她承认，“但是脱不下来。”
“很多人会砍掉他的手指来得到它。”
现在她看起来被冒犯了。“你把我当成什么了?”
“让我们以微妙的沉默来回答这个问题。有没有什么地方可以让我的朋友缓解一下他的病情?”
她皱着眉头看着卧姿，它已经不再抽搐了，“他是你的朋友? 你骗不了我。”
“他现在是了，我觉得最迫切的需要让他好起来。回答我的问题。我会好好报答你的指导”
我认识一个医生。他是个好人。住在老港口。而且你不需要付钱给我,”她傲慢地补充道。“我可以偷走我需要的东西”
我无意冒犯你的专业知识。给，你拿着他的武器带和头盔。我来背他。带路，但不要走得太远。”
“你打算自己背他?”她怀疑地说。“他比你的体型大一半!”
“人们很容易被外表所欺骗。”尼斯图尔弯下腰，一手抓住那个倒下的人。他直起身子，把雇佣兵拉到一半，然后一个肩膀撞到了他的腹部。刺客把战士整齐地扛在肩上，站得笔直。“比如说，你可能不会猜到我是个诗人，对吧?”
“不是马上,”小偷承认。
当他们慢慢地沿着小巷向港口走去的时候，薄云开始形成，新雪开始落下。
第二章
“还有多远?”Nistur 问道。他努力不让自己显得疲惫，但是他的呼吸开始喘息，两股蒸汽从他的鼻孔喷出。肩膀上的盔甲男子似乎越来越重了。
“不远，是这些废物中的一个，就在这附近”
带着这种有条件的安慰，他们继续前进，在搁浅的船只中搜寻。
许多年前，当海水从 Tarsis 退去时，留下了一支庞大的舰队滞留在港口。这场大灾难发生在航行季节的末尾，当时从渔具到战舰的一切东西都已经安全地停泊在码头或抛锚。他们中的大多数人都曾经做过贸易船只: 大腹便便的船只有两三根桅杆，船体宽敞，还有供乘客、军官和船员使用的大型船舱。大多数人平躺在海港的沙底上，从那以后就再也没有去过任何地方，至少没有完好无损地去过。
多年以来，许多船只，尤其是较小的船只，已经被拆解，作为一个现成的锯材来源，其他的作为柴火。有几个已经腐烂了，现在只剩下一堆散发着恶臭的木浆。但是许多房子被穷人和流浪汉用作廉价住房。这场大灾难在这里被视为一场大地震，数千人死于倒塌的砖石和砖块。许多幸存者再也没有在石头房子里感到安全，老旧的船只给了他们一种安全感。
大多数这样使用的船体是用巨大的倾斜的木材支撑起来的。这些防止他们翻身。有些甚至已经建成，上层建筑使用从其他船上拆卸下来的木材，所以他们现在比原来的甲板高出几层楼，有窗户、阳台和遮阳篷。有些被漆成鲜艳的颜色，或者在船体上刻有客栈、酒馆或商店门口的标志。然而，大多数只不过是贫民窟，在夏日的阳光下腐烂，或者在冬天结冰，风在木材之间呼啸而过，沥青和填料早已从这些木材中消失。
严格来说，这个港口的居民是塔尔西亚人，但他们不是塔尔西斯人。这座城市的人们不认为港口的人是真正的公民，后者也不太愿意与港口的人打交道，因为他们几乎像蔑视外国人和非人类一样蔑视港口的人。
“就是这样!”谢林得意地说。这个小偷站在一艘中等大小的矮胖商船的庞然大物面前，远远比不上那些巨大的远航珍宝船。尽管如此，在尼斯图尔看来，它看起来很舒适，保养得很好。和其他的一样，它的桅杆早就不见了，取而代之的是一个单独的烟囱，里面冒出诱人的烟雾。随着 Nistur 变得越来越疲惫和寒冷，随着雪越来越大，这一切变得更加诱人。淡黄色的灯光透过船尾城堡窗户的铅制玻璃照射进来
炮击击中了一个巨大的倾斜支撑木材旁边的一扇门。“老头！让我进去!”她又砰砰地敲了几下，过了一会儿，门开了，温暖的黄色灯光洒在积雪的港湾底部。
“是谁? 谢林? 你需要帮助吗?”尼斯图尔看不见说话的人。
“不是我，这里有个人身体很糟糕，你能看看他吗?”
“我想是的。带他进来”不管是谁，他都站在门口，那个年轻的女人走了进来。尼斯图尔弯下腰，扭动着身体，想把重担扛过门口，便跟了上去。在里面，他发现自己在一个洞穴般的房间里，这个房间曾经是商船的前舱。肋状木材弯曲的两侧，巨大的横梁隐约出现在头顶。照明来自附着在肋骨上的烛台上燃烧的油灯。
“在打斗中被刺伤，嗯?”演讲者是一位年事显赫的人，一头白发，留着胡子。他穿着一件非常朴素的麻袋状粗布长袍，上面罩着一个斗篷和半披肩，材料相同。
“他没有受伤,”尼斯图尔说。“他不久前得了一种奇怪的病，我的这位小朋友告诉我，你很擅长治疗。”
“我在那方面有一些适度的技能,”老人说。“我是 Stunbog 一个非常谦逊的艺术实践者”
“胖子付得起钱,”谢林热心地说，“他是雇来杀人的——哎呀!”妮斯图尔的手紧紧地抓住她瘦骨嶙峋的肩膀。
”我是个诗人，名叫 Nistur 是这个最不幸的人的朋友。请尽你所能帮助他
不管有没有报酬，我都会这么做。Myrsa，过来把这个人带到医务室，把他从蜥蜴皮里弄出来。”
一个女人从房间昏暗的角落里走出来。她比尼斯图尔高得多，有一张宽大英俊的脸，两侧是用红色和金色奇怪地混合在一起的头发编成的浓密的辫子。她显然是某种野蛮人，他不能说出她的族人的名字，尽管他认为自己是世界上各个民族和部落的公正的法官。她把这个迟钝的男人从肩膀上抱了下来，尽管他已经卸下了重担，他还是惊讶于她轻而易举地抱住了这个受伤的战士。她有力的，雕塑般的身体穿着衣服，精美的皮革，适合她像第二个皮肤，他们复杂的刺绣设计几乎像纹身在灯光下。尽管她体型庞大，但是她的毛皮靴子在木地板上没有发出任何声音，她扛着重担走进一间小小的偏房，关上了门。
“我马上就给他做检查,”医生说，“你们过来暖和一下身子，米尔莎去给他做准备。”
刺客和小偷跟着老人来到货舱的后面，在那里他们爬上楼梯来到一个大房间，那里一定曾经是船长的船舱。它有铅制的玻璃窗，长椅旁边是一张大木桌子，最好的是，在小屋的一端有一个坚固的砖砌壁炉，华丽的壁炉架上燃烧着欢快的火焰。
在温暖中，尼斯图尔脱下帽子和斗篷，把它们挂在曾经挂着船长海上斗篷的挂钩上。Stunbog 从壁炉里拿出一罐敲打过的铜，把加热过的葡萄酒倒进上了釉的陶杯里。
“我非常感谢你,”尼斯图尔边说边喝着酒，温暖着他冰冷的身体，缓解了肩膀上的疼痛。我不知道我的朋友怎么了。前一刻他还在战斗，你可以想象得到他有多活跃，下一刻他就开始颤抖，失去了肢体的功能。然后他的声音也消失了。他似乎只能呼吸。他的眼睛很警觉。显然，他是有意识的。”
“我明白了,”斯顿伯格说，“他在受伤之前没有任何虚弱的迹象吗?”
“那天晚上早些时候，我在他的一只手上发现了轻微的颤抖,”尼斯图尔说。“过了一会儿... ...”他犹豫了一下。
“等会儿?”斯顿伯格催促道。
“好吧，这可能没有关系，但我们听到了一个奇怪的声音，有点像打雷，在这样的天气里听到了奇怪的声音。我看到他仰望天空，他脸上带着... 几乎是恐惧的表情。如此顽固的雇佣兵当然不会害怕打雷。也许他产生了某种幻觉，一种恐怖的幻觉。”
“听起来像打雷? 但你自己什么也没看见?”
“有那么一瞬间，我以为... ...”他停顿了一下，好像很尴尬。“哦，不，我真的什么也没看见。”
“我明白了,”老人沉思着说。
那个野蛮的女人走进小屋。“他现在可以见你了,”她说，她的声音带着浓重的口音，尼斯图尔几乎听不懂她说什么。
“我必须离开你一段时间,”医生说。”请随意享用热酒。Myrsa 给他们找点吃的。在这样的夜晚，人们需要加强自己。”
医生离开了他们，那个野蛮的女人走向另一个房间，大概是厨房或厨房，这取决于航海术语是否仍然适用。当谢林把自己当成自己的家，舒展身体坐在靠窗的靠垫上时，尼斯图尔饶有兴趣地审视着他的新环境。他广泛的旅行使他对新奇事物产生了极大的热爱，他很少发现自己处于一个比较古怪的环境中。
小木屋里的空气充满了药草的香味，一束束的药草挂在小壁炉上方晾晒，同样芬芳的袋子挂在头顶的横梁上。书架上摆满了魔法书籍，与金属、水晶和玻璃制成的仪器共用一个空间，所有这些仪器都有着神秘的图案。那里有一架架的标本罐，上面标有许多文字和象形文字。许多奇怪动物的骨头散落在各处，其中一些安装在骨架上，以栩栩如生的姿势形成完整的骨骼。迫击炮含有粉碎的矿物质和草药粉末。
“真是个卑微的医者,”尼斯图尔喃喃地说。在一个舱壁上，他看到一个圆形的镜子，他在里面检查自己。他撩起修剪整齐的胡须，伸长脖子，以便从这个尴尬的角度看裸露的肉。就在他的下巴下面，他可以看到皮肤被烙上了一个新的烙印，虽然没有疼痛的感觉，甚至以前的麻木也在消失。明亮的红色交错条纹清晰地定义了 Thanalus 之结，大约拇指指纹大小。他叹了一口气，把目光从自己的倒影上移开。他被这个咒语束缚了多久？
那个野蛮女人回来了。“这里,”她说。“别饿死了”她放下一个盛有扁平面包、奶酪、干果和手指大小的咸鱼的大盘子。这是一种不起眼的食物，但在每年的这个时候，只有富人的家里才有新鲜的食物。
谢林把她多余的骨架从靠窗的座位转移到桌子边的长凳上，开始毫不拖泥带水地往嘴里塞东西。尼斯图尔坐了下来，开始更有礼貌地吃饭，但同样吃得很开心。此时此刻，他的处境岌岌可危，而且他很清楚，在这种情况下，当机会出现时，人们理应储存足够的燃料，因为谁知道他什么时候才能再次有机会吃东西呢？
“你不加入我们吗?”他对那个野蛮的女人说。
“不饿,”她说，她的语气表明，没有饥饿，无论多么迫切，会促使她坐在同一张桌子上与他。尼斯图尔确信他没有冒犯那个女人的理由，但是在他多事的一生中，他曾经遭遇过不必要的敌意，而且他已经完全准备好以一种适合诗人和哲学家的方式来面对拒绝。他又吃了一些鱼。
“哦，放松一点，米尔莎,”谢林说。“他不是那种坏人。他发现我拿着他的钱包跑了，甚至都没踢我一脚。”她把一片奶酪放在厚厚的一块面包上，咬了一口。
“随你怎么说，小家伙”让尼斯图尔惊讶的是，那个大个子女人深情地抚摸着谢林的短发。她向他投去的目光中一点也没有感情。
“我不相信我可以很好地安置你的人民,”尼斯图尔对她说。“你上衣上绣的那些图案和我见过的一些山民的作品很相似，但是你的紧身裤的剪裁却是冰人的。不管是哪种情况，你似乎都离家很远。”
“谁告诉你我有家的?”她说。她转过身，大步走开，露出宽阔的背上绣着一只翱翔的雄鹰。
“她不是一个友好的人，是吗?”妮斯图尔走上前去说。
”别理她。她讨厌所有人，除了 Stunbog 有时还讨厌我。她心情不好的时候，连我都得小心。”
“野蛮人以凶残著称,”他评论道，“但很少有人能如此肆无忌惮地表现出来。他们通常对世袭的敌人保留敌意，对其他人只表现出不同程度的蔑视。”

“我不认为她有一个真正的部落,”谢林说，“有点像我，是个孤独的人。”
这对 Nistur 来说似乎很奇怪，因为他知道野蛮人和所有其他原始人都强烈地依附于他们的部落、氏族和其他家族群体。被放逐者通常在与他们的人民长期分离后逐渐憔悴而死。大多数野蛮人认为可怕的伤害和死亡是微不足道的事情，而非法和流放是太可怕的惩罚考虑。如果这个女人是个流亡者，他想，这很可能解释了她的坏脾气。
几分钟后，他们被治疗师重新加入。老人给自己倒了一杯加热过的葡萄酒，然后坐在桌旁，取下一副圆镜片眼镜。
你的朋友现在没有危险。他会在几天内从这次袭击中恢复过来。但他的痛苦是致命的，会在一两年内杀死他。”说完这个令人沮丧的消息，他心满意足地喝了一口酒。
“他的病是什么性质的?”Nistur 问。“我和他相处的时间很短，我从来没有见过这样的癫痫发作，无论是在他身上还是在其他人身上。”
“我认为他是一个大胆、鲁莽、极其不幸的人,”治疗师说。
“从他的职业可以推断出他的胆识,”尼斯图尔肯定地说。”很少有人会遇到退休的雇佣兵。除非长时间观察一个人的行为，否则鲁莽和厄运是很难辨别的。”
“我知道他是大胆和鲁莽的，因为他曾经与一条黑龙战斗，说:”Stunbog。“他很不幸，因为它咬了他。”
“被龙咬了?”Nistur 惊叹不已。“我认为，在这种情况下，在这样的事故中幸存下来，意味着一种超出预期的运气。”
Stunbog 摇了摇头。“不，尽管它们有着可怕的口鼻和獠牙，但许多龙的咬合能力并不强，它们更依赖于可怕的气息和利爪。这是一个未成熟的标本，它的毒液没有达到完全的效力，否则这个人会立即死亡。相反，他被反复出现的瘫痪所击倒。病情已经发展到一种程度，一次攻击就会使他的四肢完全失去功能。随着时间的推移，麻痹会扩散到他的心脏和肺部，他会死的。”
“你怎么知道龙是黑色的?”尼斯图尔问。
“年轻黑龙毒液的这种特性在我读过的关于这种生物的文献中有所记载。而且，他还穿着它的皮。”
“他可能偷了那套衣服,”谢林建议道。她一手拿着一条鱼，一手拿着一个干梨，似乎很难决定先吃哪一个。
“不，这件盔甲是为他量身定做的，只有他一个人穿,”斯顿伯格断言。”他穿起来就像 Myrsa 的野蛮人皮一样合身。有时候一个士兵会让别人为自己裁剪西装，但是合身的西装永远不可能做到完美。龙皮是五年前采集的。我可以根据天平的状况来判断。这与疾病的进展是一致的。因此，睡在下面的人就是那个杀死恶龙，剥下它的皮，并把它做成自己的盔甲的人。”
“然而，他没有逃脱龙的报复,”Nistur 说。“当然，这是适合写诗的材料。碰巧英雄诗是我的专长
“真的吗?”斯顿伯格说，“我还以为你是一个... ... 怎么说呢，一个更有侵略性的职业呢。”
“真的吗？“随便看看你的家,”尼斯图尔指着他周围的人，拿着神秘的工具，“听听你对龙的本性和品质最博学的研究，我会觉得你不仅仅是一个手段和能力不高的治疗师。”
斯顿伯格擦亮了他眼镜片上的污迹。“我只是一个学习魔法知识的学生，也许甚至是一个小有名气的学者。但我只练习医术”
“我明白了,”尼斯图尔回答，“你一定是一个有着罕见的坚强品格的人。”
“怎么可能?”斯顿伯格天真地问。
“啊，先生，众所周知，掌握了巫术的知识和咒语的人，很少有人不想把它们付诸实践的。许多人断言，通过对这些艺术的学习，学生的思想和灵魂被一种强迫性的神秘力量和散文所控制。”
“我也听说过这个谣言，但我不太相信。我听到的另一种说法是，认为多年致力于军事演习的任何人此后都不能克制自己不认真使用武器，甚至用武器谋生。但我们知道这是一个寓言，不是吗?”
“即便如此，博学的治疗师,”尼斯图尔同意。
在他们交谈的过程中，谢林的眼珠来回转动，就像决斗中的观众一样。她一辈子都靠自己的智慧生活，她知道两个男人何时在互相衡量，彼此都在试图了解对方，而不过多地暴露自己。
他们不安的交谈被楼下的一声巨响打断了。“现在怎么办?”斯顿伯格说。
“众所周知，不眠之夜对治疗师的职业来说是一种危险,”尼斯图尔同情地说。
那个野蛮的女人出现了，一个小得多的身影在她身后徘徊。“德尔弗来了,”她简洁地宣布。她站在一旁，露出一个尼斯图尔从未见过的矮人。他的头发和飘逸的胡须都是纯白色的，尽管以矮人的标准来看，他似乎并不显得特别老。他的皮肤粉嫩得像一个被腮红夹住的女仆，只是手背上有深蓝色的血管。他眯起眼睛，好像连灯光和火光对他的眼睛来说都太亮了。
“怎么了，我的朋友?”斯顿伯格问。
“这些年轻人中间出现了一种新的疝气，斯顿伯格,”侏儒用磨石磨出来的声音说。“我们认为有些人可能会死。你会来吗?”
斯顿伯格叹了口气，“如果你认为这件事有那么严重，那么我最好这么做。米尔莎，你能把我的包拿来吗?”
那个女人走了，过了一会儿又回来了，拿着一大包海豹皮。“晚上不方便出门,”她宣布。“也很危险”
“我在外面等你，斯顿伯格,”侏儒说。他似乎急于躲开灯光。
“如果你担心的话，你可以陪我一起去。”斯顿伯格说，声音里带着一丝笑意。
“把他们单独留在这里?”她朝 Nistur 和谢林竖起大拇指。
治疗师笑了。“ Shelling 从不偷我们的东西，我向你保证，我们的新朋友 Nistur 是一个非常高尚的人，不会做这种事。他是个诗人”
那野蛮女人哼了一声，似乎对这种推理不太相信。
“那个侏儒是从哪里来的?”尼斯图尔问道。“我在城里没有看见他。他的队伍经过这里吗?”
“不,”斯顿伯格回答说，“他的人民几乎从城市建立起就一直住在这里。他们是被雇来挖地基的人的后代。许多最古老的建筑物在地下延伸了好几层。那就是塔西斯矮人住的地方。现在已经不多了。由于几个世纪没有输入新鲜血液，他们现在患有许多遗传疾病。我担心再过几代它们就会灭绝。当然，对于矮人来说，这可能是一段很长的时间。”
“太令人吃惊了! 我以为塔西斯是一座完全人类居住的城市。”
“很少有地方像第一印象那样简单。塔西斯也不例外。这里有很多城市。旧城，新城，地下，港口，这些都是主要的分支。还有其他人。我得走了。这里有小木屋，你可以在那里睡觉。我明天一早会去看望你的朋友。”
“我衷心感谢你,”尼斯图尔说。
“在他康复之前不要谢我,”斯顿伯格说。他披上斗篷，把斗篷罩在头上。那个野蛮女人提着他的包跟着他。在门口，她怒视着 Nistur，好像她回来的时候承诺的可怕后果都不该是这样的。然后两个人就走了。
“你们的城市比我想象的要有趣得多,”尼斯图尔说。多么不可思议的一对。还有那个侏儒。其他人和他一样吗?”
谢林点点头。或多或少。他们住在地下，不能接受强光。他们从不伤害任何人，但人们害怕他们，认为他们是鬼或什么的。”
我担心我朋友的待遇会很昂贵。我不知道该如何支付这笔费用。”
她瞪大了眼睛。“我从你身上拿的钱包很重。老 Stunbog 从来不问太多。”
”我必须把钱包还回去。这是我的报酬，我的任务失败了”他对这种逆转叹了口气。
现在她的眼睛变得更大了。“还回去? 你疯了吗?”
“不，但我是个有原则的人。你知道，职业道德是存在的。”
“我不明白你！一开始你想杀死一个人，然后看起来像是上帝赐予你的礼物，你却没有。然后你带他去看医生，现在你想把钱还给那个雇你杀死那个可怜的傻瓜的恶毒的懦夫!”
“求你了,”尼斯图生气地说，“我不是杀人犯，我是个刺客。”
“区别很大”
我不指望你能理解。你自己也是个怪人。对于一个不那么可爱的人来说，谢林是个很好的名字。你是怎么得到它的?”
她咧嘴一笑。“这是我的职业”在越来越暖和的小屋里，她先是脱下了斗篷，然后脱下了夹克衫。现在她的上半身只穿着一件柔软的皮马甲，尼斯图尔看到她并不像他最初判断的那样消瘦，而是像一个杂技演员一样身材瘦削，肌肉发达。她的手伸进腰间的一个袋子里，露出一个宽大的贝壳环，盖住了大拇指的第一个关节。在她嵌套的手指里闪着一把小刀，刀刃不到两英寸长。
“这就是这个城市裁剪钱包的方式。你分散目标的注意力，或者朋友帮你分散。你把刀片和戒指之间的钱包线剪断。印记从来不会感觉到任何东西。”
“我对这项技术很熟悉。在我的家乡，割包用一个角的顶针盖住拇指尖。因为这个原因，它们被称为“角拇指”。谢林的名字更好听
“你的家乡在哪里?”
“远离这里,”他说，“在你获得职业头衔之前，你叫什么名字?”
任何人想叫我的名字。大多数情况下都不是很好。你需要大量信息，但又不愿透露太多。”
“我天生好奇。我不是天生的知识分子。不过，我对我的诗歌最为自由。你想听听吗?”
“也许下次吧,”她打着哈欠说。“我想我该去睡觉了。我好几天没吃饱了。来吧，我带你们去小木屋
他站起来跟着她。“你经常住在这里吗?”
就一次，也许是一年前。我打了一架，被匕首刺穿了腿。那时候我在古城的一个地窖里有个房子。我躲起来等待痊愈，但情况越来越糟。一个老乞丐女人过来交易，看到我有多坏。她告诉我有个医生住在港口的一个绿巨人里。我一瘸一拐地走出来，他收留了我。救了我的命，救了我的腿，让我在这里待上大半个月，而且从来不要钱。这就是为什么从那以后我再也没有回来过。”
他跟着她下了楼梯，来到一个狭窄的门厅，“我不明白。”
“在我看来，如果有人那样对待你，你不会虐待他们，明白我的意思吗？如果我一直回来，他可能会认为我在占便宜，把他当成一个普通的目标。”
“啊，我明白了。”她把他领进一个小房间，里面有一张窄床和一个烛台。在床铺下面有一个足够大的空间，可以容纳一个海底箱子。曾经，这个小屋可能是一个伙伴的住处。很抱歉今晚对你说了这么不近人情的话。我现在觉得你是一个重视荣誉和道德行为的人。”
“另外,”她补充道，“ Myrsa 可能会认为我在占他的便宜，我不想和那个女人发生冲突。她像母鸡一样保护他。”
“他们是一对奇怪的夫妇,”尼斯图尔说，现在打着哈欠。这是漫长而多事的一天。“我想知道他们两个是怎么走到一起的?”
“我从来没有听说过这个故事,”她承认，“但我敢打赌它一定是个好故事。”
* * * * *
他跑过一个被摧毁的村庄。四周的建筑物被推倒，茅草屋顶着火，墙壁粉碎。这不是战争的残骸。是别的东西，更可怕的东西。他从来没有从战场上逃跑过，但是他正在逃离那些追逐他的可怕的东西。他气喘吁吁地喘着粗气，因为空气中充满了令人窒息的气体，就像酸溶解矿物质时释放出来的气体一样。到处都是村民的尸体，他们要么被烧死，要么窒息而死，所有人都带着极度恐惧的表情，所有那些面孔都在指责他。
在他面前，他看到一个扩散的影子，如此巨大，以至于整个景色都变暗了。那是他身后的东西，他不敢回头看的东西。不知怎么的，他知道如果他能摆脱他的鳞甲，他可能会逃跑。他的手撕裂了盔甲，使他恐惧的是，他发现他无法把它取下来。皮肤变成了他自己的。当翅膀的影子在他面前展开，降临在他身上时，他的耳朵里传来巨大的心跳声。
艾恩伍德猛地惊醒，浑身冒着冷汗，惊恐地翻着白眼。他在哪儿？心脏的跳动是他自己的，但除此之外，他没有任何力量。他几乎不能喘气，也不能把头从一边移到另一边。他的四肢虚弱无力，但不再瘫痪。梦的记忆渐渐褪去，留下的只是一丝久远的恐惧。
他知道他正在从另一次袭击中恢复。这次是最糟糕的一次，迄今为止最糟糕的一次。他看到了头顶上的木材，闻到了焦油烧焦的味道。这是艘船吗？他是怎么来到这里的？刺客在哪里？那场打斗是他记得的最后一件事。他是如此的虚弱和疲惫，以至于他知道他对自己的病情无能为力，甚至不能大声呼救。他感到睡意再次笼罩着他，他陷入了无意识的状态，喃喃地念着几年前学会的咒语，用来保护自己不做恶梦。
第三章
塔西斯领主与他的内务会议进行了讨论。按照古老的习俗，所有人都戴着面具，以便在投票时，每个人都应该是匿名的，尽管实际上，在场的每个人都知道其他人的身份。只有上帝没有戴面具。他个子很高，长着一张阴沉的脸。他不是天生的官员，因为上帝是由二百个贵族组成的大议会选出来的，他们从十个内部议会中选出了上帝。巨大的竞争、纵容和背后捅刀子使他在内务会议上获得了一个席位。这些事情的最大程度就是被选为塔西斯公爵。因此，每一位领主都是这片土地上最有能力，也是最无情的贵族。
塔西斯的百姓对这些事情一无所知。有些人生来就是贵族，他们的首领是塔西斯公爵。平民很少知道他的名字，也从来没有人告诉他什么时候去世，什么时候被废黜，什么时候被取代。在他们看来，自从城市建立以来，只有一个领主在位。
塔尔西斯的贵族与大多数国家的贵族不同，他们的地位并不归功于拥有农场、牧群和佃农的广阔土地。他们是城里巨商金万德的后裔。他们中的许多人都陷入了困境，但他们竭尽全力保持贵族的盛况和地位。当一个家庭真正陷入贫困时，其成员通常会离开城市，而不是忍受沦为平民的屈辱。
的确，塔尔西斯周围的土地贫瘠，不适合种植农作物。城市附近的小农场只能生产养活城市居民所需的粮食。相反，平原是牛群的家园，它们能够忍受严酷的冬天，生活在生长在那里的短而坚韧的草地上。和大多数土地一样，这些畜群属于游牧民族，游牧民族很快就会袭击塔尔西斯，与塔尔西斯进行贸易。游牧民族好战而且难以捉摸，有时会因为厌倦而打破长达数年的条约。要不是他们彼此不断地发动战争，他们很可能在许多年前就摧毁了这座城市。
就是这些游牧民在这个夜晚扰乱了塔西斯领主的思绪。
“各位大人,”他开始说，“现在是时候做出一些决定了，这些决定涉及到游牧部落的新酋长 Kyaga Strongbow 派来的大使馆。”
“大使馆对于一群下贱的野蛮人来说是不是太高尚了?”其中一个说，上帝知道他是鲁克议员，他在上次选举中的主要竞争对手，一个仍然非常希望成为塔尔西斯领主的人。
“外交惯例是对所有使节一视同仁，无论他们代表的是伟大的文明国家还是原始部落。这是一个虚构的故事，但几个世纪以来一直运作良好。这位牧民战士就是亚尔穆克 · 布拉达罗大使他的随从只要能维持和平就应该被容忍”
“不会太久的,”另一个人说，上帝知道他戴着黄色的面具，遮住了布拉西姆议员的脸，他是一个又胖又懒的人，他的巨大财富使他获得了内务会议的席位。这些无知的野蛮人毫无自制力。他们不久就会喝醉并开始打架。”
“如果是这样，他们将被开除。“来吧,”主不耐烦地说。“这些都是小事。我们对野蛮人的厌恶并不重要。我们必须对付他们，只有统一战线和商定的政策才行。这些生物可能很原始，但它们很快就会发现我们队伍中的不团结，并迅速加以利用。明白了吗?”
“是的，大人,”他们都点点头说。
他必须对此感到满意。他知道他不能相信他们中的任何一个。他一时间希望塔西斯拥有一个真正的王权，每一位伟大的领主都对他的君主忠心耿耿。但事实并非如此。这座城市是由商人家庭建立的，他们几乎都疯狂地嫉妒别人。他们安排事务，使上帝拥有最高的权力，但没有一个家庭拥有唯一的头衔。结果是他被嫉妒的对手所包围，而不是被臣子所包围。
“梅尔卡议员，您承诺过要对这个强弩的领地进行侦察，那么他真正的威胁是什么呢?”
梅尔卡穿着白袍，戴着红面具。“威胁确实非常真实,”他直言不讳地表示。“他是许多世代以来第一位将自己定位为尘埃平原领主的酋长，并且实际上促成了游牧部落的某种程度的团结。很长一段时间以来，他们一直满足于互相争斗，来到这里只是为了用他们的肉、牛奶、兽皮和羊毛来换取他们所需要的产品。Kyaga Strongbow 认为，现在是要求这些东西作为贡品的时候了，他现在拥有一支能够坚持这一要求的军队。”
这引起了其他人的议论。“你亲眼见过这支军队吗?”一个戴着蓝色面具的人问道。
“我有。五千个经验丰富的骑手，每个都是一流的弓箭手，每个都有四到五个一流的坐骑。他们忠于斯壮博。他们认为他有伟大的魔法
“弓箭手,”鲁克议员轻蔑地说。“所有人都知道，在平原上被这样的战士抓住是不明智的，因为他们暴露在他们的箭下。但是骑马的弓箭手在一个大城市的城墙面前几乎无能为力。”
“这是真的,”领主说，“但是最好在城市被包围之前消除威胁。”他自信的话语掩盖了一个更大的担忧: 塔尔西斯的城墙是在人口是现在十倍的时候建造的，当时周围的乡村还很富饶，有许多村庄，增加了土地的力量。现在，城墙的许多部分已经毁坏，他怀疑自己是否有足够的人力来保护仍然坚固的城墙的第三部分。
“你的意思是在部落之间挑拨离间?”布拉西姆议员问道。
“这一直是我们的政策,”上帝说。“把大使馆的一些高级官员拉到一边，试探一下他们。有些人可能更愿意接受贿赂，出卖他们的酋长。简单的战士可能认为他们的领袖是一个神，但酋长们会知道，他只是一个非常成功的样本，他们自己的类型。更重要的是，他们中的许多人会嫉妒。我很少遇到这样的人，他们不愿意为了合适的价格背叛他们的主人，他们愿意白白做这件事。”
“一如既往的睿智，大人,”布拉西姆说。“尽管这会令人厌恶，我还是会和其中一些人交朋友，让他们了解与我们合作的智慧和好处。”
“这样做。其他人跟着做。这些骑马的强盗在城墙外扎营。我要你去拜访他们。假装非常感兴趣和友好。试探他们。发现他们中哪些人喜欢黄金，精良的武器和其他有价值的东西。鲁克议员”
“什么事，大人?”
“作为负责城市安全的官员，你应该检查城墙，但要谨慎行事。我不希望民众恐慌。同时，雇佣那些经常光顾港口酒馆的雇佣兵。这表面上是为了对付从冰山湾来的商队中的强盗讨伐，但却把士兵们安置在港口堡垒的旧营房里，远离游牧民营。如果要打仗，牺牲外国人比牺牲公民更好。”
“遵命，大人,”鲁克说，语气几乎停止了公然的傲慢。
“谁来为此买单呢，大人?”银行家米德议员问道，他的面具上绣着金线。
塔西斯领主咬紧牙关。他们是商人，担心他们的钱多过担心他们的安全。但他必须让他们满意，否则他自己的地位就会岌岌可危。
”我们将对经过塔西斯的货物征收额外关税。如果要打仗，可以安排战术，让大多数雇佣兵在战斗中阵亡，这样可以节省我们大部分的薪水。在我们继续之前还有什么问题吗?”根本没有。“很好。所有人都知道我们的政策，以及如何对待这些野蛮人。”他从王座的扶手上拿出一把锤子，用它敲打着挂在大椅子旁边的一面锣。随着房间里黄铜色的回响逐渐消失，议员们在王座两侧的低座上就座。
在房间的尽头，一扇巨大的门打开了，总管走了进来，有一次他的手杖碰到了抛光的大理石地板上。“大人有何吩咐?”