龙枪之混乱战争五围城战（四）

“另外三个,”神职人员宣布，“被十字弓砍倒，烤成了馅饼。”
“这意味着... ?”
“我说的就是这个意思,”奥利弗回答。更准确地说，是老鸟说的。在山上的某个地方，有三个家族的地精正在我们的侦察行动中用餐。”
哈尔戈斯认为，情况糟糕得不能再糟了，一支军队被困在海岸线上，等待着无法收集到的信息。
然后大海以惊人的狡诈和残忍袭来。
乌鸦归来后不到一个小时，西边的地平线就变得乌云密布。一场温暖的大雨冲刷着海滩，帐篷上布满了褶皱。
在指挥官的命令下，塔克西斯骑士们把他们的营地移到了内陆，进入了与山麓接壤的多余的森林。现在他们已经进入了一个更危险的地方，那里的哨兵的视线被破旧的岩层和杂乱的常青树挡住了。他们原本已经很低落的士气，一下子似乎进一步下降，在争吵和威胁中触底反弹。
副指挥官弗利特伍德命令他的骑士击败了一个中队的野兽，谁已经抓住了机会，清除更深入内陆。这些野蛮人分散到山脚下，带着一只淹死的兔子的尸体和一把不能吃的植物回来接受惩罚，他们蓝色的皮肤现在被雨水和不健康的身体弄得斑斑驳驳。
其中一人还击一名骑士，在同伴们的怒目而视之下被剑指着。
当骑士们在一片乱糟糟的树枝和树枝中支起他的帐篷时，哈利昂 · 哈尔戈斯走进树林，寻找一个安静的地方来咨询幻视。在离新营地一百码的地方，他发现了一块露出地面的岩石，在藤蔓覆盖的悬崖的阴影下。
他跪在那里，闭上眼睛，等待着女神。
阳光在他眼皮上留下的绿色残影变成了灰色。灰色依次消失，变成了一片巨大的黑暗，海水的奔腾和退却变成了寂静。
他打了个寒颤。塔克西斯正在靠近。最后，经过了长达数周的不在，她终于回到了她的助手身边。
在阴暗的岩石之间，他看着自己灵魂中的黑暗变成了一个更黑暗的形状，一个女人的形象开始在黑暗的中心显现出来。在那一刻，我们可以说话，做手势，看得清清楚楚。能驱散混乱的东西。
他现在可以看到她的脸，在永恒的黑夜中显得苍白，异乎寻常的美丽。
海岸线传来的一声呼喊驱散了幻象。
从海里出来的生物ーー如果你可以称它们为生物的话。
它们在潮汐的边缘形成无形的漩涡，上升到一个人的高度，在搁浅的船只之间漂流。雨水似乎进入了他们的身体，然后消失了，一股淡淡的银色蒸汽在他们周围盘旋，仿佛他们有了一丝人类的轮廓。
他们上了岸，身后的沙子消失了，好像他们在海滩上犁出了深深的沟。海水随之而来，填满了战壕，开始沸腾。
无助，太远，无法命令或命令，哈利昂哈尔戈斯惊恐地看着。
第一个接近这些生物的哨兵是伊恩和戴维特，他们是英勇的荆棘骑士。戴维提着剑向前走了一步，而伊恩却退了回来，他的声音在断路器的碰撞声和沙沙声中用咒语提高了音量。
站住，退后! 指挥官内部某处传来一个声音。你什么也做不了。
顺其自然吧。
哈尔戈斯目瞪口呆地看着其中一个生物伸出旋转的、脱节的肢体。有那么一会儿，手臂或卷须似乎自己在雨中盘旋。然后，它像一条收缩的毒蛇一样缠绕在戴维的剑臂上，把年轻的骑士拉进了雨水、光线和空气的漩涡中。
戴维大声喊叫，但喊声戛然而止。他消失在那东西的内部ーー剑、盔甲和所有的东西。
这个生物继续沿着海岸向伊恩走去，拖着蒸汽和灰烬，点燃了沙子。
有那么一会儿，伊恩站在原地，举起双手向女神祈祷，这是一个黑暗的咒语，咒语念了一半。然后他停下了。
他正在听海浪声中的某种声音，某种淹没了他的言语和思想的声音。
随着一声微弱的绝望的叫声，在叹息和尖叫之间的某个地方，他转身向山脚下跑去。他身后的东西跟着，然后慢下来，旋转着消失在海滩的岩石边缘。
这时，许多骑士已经全副武装地跑了过来，但是眼前的情景动摇了他们相当大的勇气。他们犹豫不决，围绕着翻腾燃烧的沙子，火焰似乎连雨水都无法扑灭。
什么都没发生，那些生物消失了。
哈利昂 · 哈尔戈斯站在岩石高处，眼睁睁地看着蒸汽笼罩着燃烧的海滩，他的队伍盘旋着，打破队形，犹豫不决地向营地退去。
影鬼，提示他的声音在他的耳边。第一波最古老的敌人。
那是女神的声音，他诅咒自己愚蠢无知。
然而，黑皇后的声音听起来却有些不同，有些微弱，仿佛她是在一英里之外说话。
还有... 犹豫不决？
过去的诱惑从她的声音中消失了，取而代之的是一种消瘦，一种近乎哀怨的哀鸣。
也许我是在想象这一切，哈尔戈斯想，他急忙穿过稀薄的树林，朝着营地，朝着断裂的海滩走去。
毕竟，我已经好几周没听到她的声音了。
也许这种不确定性只不过是我自己的怀疑和恐惧。
他在冒烟的沙子边上停了下来。雨已经下起来了，海风吹过了碎石。现在火苗在摇曳，在排水。
我自己的怀疑和恐惧，哈尔戈斯想。
这并不能给我安慰。
第二天早上，海滩上传来一阵叫声，惊醒了指挥官。
朦胧中，带着一种无法集中的恐惧感，哈尔戈斯从帐篷里冲出来，站在岩石上。阳光在黑色的海洋上闪闪发光，退潮的潮水深及膝盖，几个骑士大喊大叫，指着大海做手势。
远在骑士团之外，一个全副武装的孤独身影，涉水离开海岸，朝着更深更黑的海水走去。
指挥官只穿了一件黑色的束腰外衣，没有费心武装自己，就匆匆向海岸线走去。他一边跑，一边喊叫起来迎接他。
伊恩，他们说，太深了..。
卡尔戈斯一次又一次地在树枝和岩石的斜坡上摔倒，一次又一次地保持着平衡，冲出了树丛，落到了温暖的沙滩上。现在那些挥手的骑士离我们只有一步之遥。
但是远处水中的形体已经消失了，沉入水底。
“他一个人过了夜,”副指挥官汉纳平静地解释道，Khargos 头晕目眩，气喘吁吁，在潮水的边缘靠近她。沉浸在某种冥想中。今天早上，他起来，并武装自己。在哨兵中间向水边走去。其中一个人说他谈论的是失去的勇气和失败的咒语，还有骨骼向珊瑚的缓慢转变。
“他们说他看起来很急切，好像要向某个美女献殷勤。”
Khargos 眨了眨眼睛，这一切都太混乱了。
“不管是什么,”汉娜说，“他被叫到那里去了。哨兵说他停下来捂住耳朵，好像在听海浪声。在他们意识到之前，他已经不记得了。”
哈尔戈斯和汉娜一起站在海滩上，凝视着发抖的海水。在他们身后，副指挥官弗利特伍德呼叫了一艘救生艇，为了桨上的强壮后背，为了潜水员。大家都知道已经太迟了。不管影子带上岸的是什么新的黑暗，不知怎么地进入了小伊恩的身体，在他身上召唤出了一种黑暗。
他走出去迎接他们，对着空气说着绝望的话，眼里充满了爱意。
第12章
哈利昂 · 哈尔戈斯记得一个他不愿提起的童年故事。因为它的残酷的荒谬，它曾经使他发笑，现在，在圣子教堂的海滩上被强大的敌人围攻，他又想起了它。
他觉得这不再那么有趣了。
一个年老的沟壑侏儒，似乎，最近娶了一个年轻的新娘，寻找一种方法，以恢复他的青春。这是一个漫长而漫无边际的故事，但是在旅程的每一个阶段，侏儒都失去了一个附属物——一个被鸟咬掉的手指，两个脚趾在岩石滑坡中被压碎，当他的任务把他带到冰墙边缘时，他的鼻子因为冻伤掉了下来。
他终于实现了他的目标。他找到了那瓶有问题的药水，说服一个愚蠢的年轻乡下人帮他拿起药瓶(毕竟，他没有手指，自己什么也拿不起来)。他喝得酩酊大醉之后，给了他那个愚蠢的同伴一笔丰厚的赏金，条件是这个小伙子用独轮车把他推回家。
两人一起经历了其他的冒险，在那次冒险中，这个老矮人失去了一只耳朵和剩下的脚趾。最后他终于回到了家，对他的新娘垂涎三尺，并幸灾乐祸地看着他欺骗了他的胖助手，把他带到了安萨隆的各个角落。
女孩看了一眼手推车里修剪过的小动物，吓得尖叫起来。不到一个小时，她就和那个愚蠢的助手私奔了。
被妻子抛弃，被手指和脚趾抛弃，这个老矮人学到了关于附属物的一个惨痛教训: 有时候你最不应该留下的东西就是你最初应该放弃的东西。
Halion Khargos 觉得自己就像那个倒霉的侏儒，在山脚下。好像所有的混乱都集中在他身上，逐渐削弱了他的力量和资源。
在伊恩走进海里的那个晚上，指挥官认为任何行动都比什么都不做要好。他召集了他的队长们，宣布他打算带领一队骑士去 Mount Nevermind 边境。在那里，在陌生的地精城市的全景下，他将侦察和侦察，并计划不可避免的围攻。
副指挥官汉娜和六十五名骑士ーー从百合骑士团挑选出的三十名骑士，以及剩下的四名荆棘骑士和白骨信徒奥利弗ーー将陪同他，同时还有一百名负责运输和保护的野兽。他们会爬过山麓，找到一条路，因为哈尔戈斯有理由相信，Sancrist 这一地区的所有道路都是地精式的，因此会通往 Mount Nevermind。
弗利特伍德将继续留在海岸线上指挥连队的其他部队，仍有近二百名骑士和至少同样多的野兽。如果两个星期过去了，没有侦察兵的报告，他的命令就是放弃迷路的侦察兵，扬帆返回 Ergoth。
副指挥官们并不同意这个计划。汉娜反对地精之路会充满错误的转弯和陷阱，一个侦察队会经历一个不稳定的挑战，没有幸存者会从中返回。或者，如果他们运气好到不可思议的地步，完成这段旅程，那将需要远远超过两个星期的时间，他们将到达岸边，发现他们的船已经离开了。
很好，Khargos 承认。让他们等一个月。否则他坚持。
弗利特伍德提高了声音表示抗议。他将独自指挥，带领士气低落的骑士和越来越难以驾驭的野兽。海滩上的主力将受到各种动荡的影响ーー从可能发生的索拉门尼克攻击，到海洋可能提供的任何新生物。他强调说，他的部分愿景是反对的。这一战略险些酿成灾难。
一提到幻视，哈尔戈斯就深深地凝视着他的副指挥官的眼睛。他不知道弗利特伍德的思想是与女神相通，还是与他自己的怀疑和疑虑相通。
毕竟，女神在这件事上也对他保持沉默。
他想，曾经有一段时间，我完全信任这些船长。他努力回忆那段时光，恢复他曾经对下属的信任。
那个时代已经过去了。大海和塔克西斯长时间的沉默夺走了许多人的忠诚，在他那岩石般的营地里，他想象着自己和龙王们在漫长而灾难性的兰斯战争中有着同样的感受。
没有黑暗女王的指引，邪恶再次转向邪恶。
所以他骗了 Fleetwood 和 Hanna。他告诉他们，女神在他下午的冥想中拜访了他，把这个计划摆在他面前。现在除了服从她的命令，无论是胜利还是失败，别无他法。
有那么一瞬间，他以为大地会敞开，一片乌云会笼罩他，把他引到深渊那个永远为骗子和背誓者保留的地方。
相反，当副指挥官们垂下眼睛，点头表示同意时，他感到很惊讶。那个谎言的成功使他深受震撼，比任何想象中的复仇都要深刻。
他们在黎明时分出发，选择一个最平缓的坡度进入山麓，然后一直走到太阳从前面的山上升起。
在队伍的最前面是两个荆棘骑士，以他们敏锐的视力和智慧而闻名。跟在他们后面的是野兽，由四个残忍的百合骑士照料，他们以严格遵守纪律和指挥官而闻名。
哈利昂 · 哈尔戈斯和奥利弗以及副指挥官汉娜走在剩下的百合骑士中间，后面跟着剩下的两个荆棘骑士，他们在队伍所经过的荒凉的国度里观察着追击、伏击和魔法。
从高处回望营地，哈尔戈斯看到帐篷和帐篷的影子开始缩小，上午时间已经过了一半，快到中午了。从这个角度来看，骑士和野兽的形象是矮小的，像昆虫一样，仅仅是圣基督西海岸的标记。
他记得多年前，在断断续续的月光下，他回头望向离这里不远的海岸。
这段记忆使他不寒而栗。
自童年以来，哈利昂 · 哈尔戈斯第一次感到不确定，难以忍受的渺小。但是这次任务没有后退的余地，尽管它是由塔克西斯的判断所指引的。
只有在为异象服务的时候，塔克西斯的骑士才被允许说谎。他撒了谎，他认为这是为黑暗女王的力量服务，但没有任何声音证实或支持他的决定。
他对汉娜和弗利特伍德所说的谎言是否会有所收敛呢？他不确定，但他知道自己走上了一条截然不同的道路，摆在他面前的是他无法控制的东西。
前方传来的一声喊叫打乱了他的思绪，把他带回到此时此地。托伯恩，一个年轻的荆棘骑士，找到了一条小径，现在正在召唤他。
“它蜿蜒曲折地穿过山上的那个缺口，爬上那座山的一侧,”托伯恩宣称。头部环绕，但最终是向东，长官。我相信我们可以在黄昏前在射程内扎营。”
一天的旅行就够了。风势已经开始加强，公司已经清除了山脚下的森林。尽管天气很暖和，几个骑士还是拿出了冬天的斗篷来抵御阵风。他们继续前进，他们的衣服像灰色的翅膀一样飘动，因为东方的天空变得阴沉而黑暗。
侦察兵估计距离进入两英里的山区，这条路沿着陡峭的悬崖边向上弯曲。在左手边，岩石表面突出数百英尺，形成低垂的云层。在右边，小路的边缘渐渐消失在一个陡峭的峡谷里，到处都是锯齿状的碎石，被一条缓慢流动的浅溪分开。
哈尔戈斯俯视着悬崖峭壁。下面几百英尺的河床被发育不良、杂乱无章的植物缠绕在一起，这些植物是无叶的、木质的灌木丛，像患了关节炎的干枯手指一样在岩石上蜿蜒曲折。那是一片险恶的风景，他的直觉立刻叫出了埋伏。
汉娜在她的司令官身边停下来，向下望着荒凉的峡谷。
“它不会从那个方向来,”她轻声建议，读出了哈尔戈斯的想法。我的恐惧就在我们头顶。那片云层可以隐藏一支军队，更不用说训练有素的游击队了，他们可以连续几天向我们投掷石头和箭头。”
Khargos 摇了摇头。“如果我们看不到上面，他们也看不到下面,”他总结道。“但直觉告诉我，这个地方很危险，不仅仅是因为空投。”
于是他们站在那里，打量着，最后把脚步稳健的托伯恩，在三个畜生的护送下，送到他们面前的小路上。
有本事的荆棘骑士顺着小路往上爬，时而四肢着地，爬上碎石，然后再次站直，背靠着悬崖，绕过一块看起来很久以前掉落在小路上的巨石。这些多节的植物总是很危险，因为它们中的一些已经在石头的裂缝中发芽了，令人惊讶的是，它们离恒定的水源非常遥远。
在他身后，那些畜生们慢慢地跟着，喃喃自语，哀嚎着，有时还以一种害怕的姿势蹲下来。
这让哈尔戈斯感到不安，他开始相信野蛮人什么都不怕。在岩石和稀薄的空气中有什么东西给整个队伍蒙上了一层阴影，在他身后，哈尔戈斯听到了喃喃的祷告声——对塔克西斯，对海上旅行的守护者泽波因，对那些不知名的神灵，对那些野蛮人的粗鲁宗教信仰的神圣。
最后，在军官们视线的边缘，托本停了下来。他所站的那条小路已经到了山顶，似乎绕过了山腰，从视野中消失了。
托伯恩打了个信号，示意连队沿着小路前进。
突然，那条小路在他脚下消失了。一分钟前，岩石小径还支撑着荆棘骑士，像惯常的土地一样坚实。然后，在一瞬间，Torbern 脚下的石头变成了一团灰色的旋转的雾气，骑士就像从烟雾或蒸汽中掉下来一样，从石头上掉了下来。
他走了，远处传来一阵叫喊声和什么东西拍打悬崖边的声音，回荡在小路上，直到传到指挥官们震惊的耳朵里。
公司立即陷入混乱。剑拔弩张，骑士们在头盔和盾牌前摸索着。这些野蛮人在恐惧和愤怒中挤作一团，咆哮着，他们不自然的叫喊淹没了哈尔戈斯的命令。
指挥官沿纵队前进，恢复秩序。他抓住了一个喋喋不休的野兽，摇晃着它让它安静下来，而它身上穿着蓝色外套的同伴们，在愤怒和混乱中爬上了悬崖，他们也陷入了沉默，他们的眼睛盯着眼前的年轻骑士。
哈尔戈斯跑上小径，努力克服脚下岩石也会溶解的恐惧。纯粹的鲁莽激怒了他ーー纯粹的鲁莽和一种本能告诉他，混乱会比这条不稳定的小径更糟糕，比一个消失的立足点更具灾难性。
最后，他喘着粗气，站在托伯恩倒下的地方。路上没有顶峰，什么都没有。沿着山边的小路已经断了，在一个突然的转弯后又向前走了十英尺。
他向悬崖的下面望去。干燥的植物像成群的苍蝇一样在 Torbern 破碎的土地上翻腾。从远处望去，哈尔戈斯捕捉到了黑色的闪光的血液，白色的骨头中间的鞭打树枝。
植物正在吞噬骑士。在峡谷里，一些可怕的东西正在进食。
“我听说过这样的事情，指挥官,”一个柔和的声音在 Khargos 的肩膀上轻声说，“但是直到现在，我从来没有见过它们。”
哈尔戈斯吓了一跳。有那么一瞬间，他以为女神回到了他身边。
但站在他的指挥官身边的却是白骨信徒奥利弗，他的灰色长袍随着岩石一起破碎而奔跑着。
“这... ... 这是什么?”哈尔戈斯恢复了呼吸后问道。
“米拉戈,”奥利弗回答。“又是一个混沌的怪物，是那些从营地水中升起的怪物的近亲。这个幻觉是一种带有某种原始意志和智慧的幻觉。我听说他们可以把自己伪装成岩石，像死水一样，像道路上的岔路口，这样就可以更好地阻止那些相信自己真实面目的人。”
牧师深深地吸了一口气，“我从来没有想象过它们有多大。”
哈尔戈斯顺着他的目光看下去，看到了无意识地挥舞着的树枝。
他们离 Mount Nevermind 还很远。还有时间回到岸边的营地。但对于他手下的所有骑士来说，撤退意味着幻视不知何故失败了。
或者，更糟糕的是，他根本没有遵循幻象。
“召集那些畜生,”他平静地命令道，右手条件反射地滑向他的剑。在小路上搭一座横跨断齿的绳索桥。我要么让这座岛恢复秩序，要么死在女神的旨意下”
在去 Mount Nevermind 的路上，这条路断断续续。有一次，当公司经过时，路边的灌木丛突然变得紧张起来，一根根干枯的卷须在一个散乱的野兽的脚踝上挥舞，然后用一块斑驳的岩石将咆哮的野兽鞭打致死。
有一次，这条小路在一堵石墙前完全停了下来，过了一个小时，绝望的哈尔戈斯命令一个剑尖上的野蛮人径直走进那堵墙，那堵墙开始吞噬他，然后消失了，留下一堆烧焦的肉和灰烬散落在现在已经通畅的小路上。
这是一段毁灭性的旅程。当哈尔戈斯看到从 Mount Nevermind 山顶冒出的浓烟时，他已经失去了五名骑士和二十名野蛮人。现在连队听到风的哨声，听到远处一只山鹰的微弱叫声就退缩了，他们担心他们的数量再也无法抵挡一支集结的军队。
这座山位于这个岩石挑战的尽头，从一个陡峭的俯瞰，哈利昂哈尔戈斯看穿了一个广阔的峡谷在传说中，死火山，迷宫的隧道和车道。
很长一段时间，指挥官蹲在瓦砾和荆棘丛中，检查城市建筑群。他受过围攻训练的眼睛寻找防御的漏洞，寻找裂缝和竖井中的弱点。
山上大部分地方都笼罩在蒸汽中，与其说有守卫，不如说有不可思议的机器把守。钟声响起，呼啸声在稀薄的空气中响起，一对罗马蜡烛从雾气中喷出蓝色的火焰，无害地落在遥远的南方山谷上空。
“为荒谬辩护,”哈尔戈斯对站在他旁边的汉娜说。“这些防御没有逻辑可言，但它们有着不合逻辑的意义。”
地精的不可预测性和完全的无能是他们的强项，这是他们的回答。这是从汉娜的方向传来的，但不是她的声音。
哈尔戈斯吓了一跳，朝他的副指挥官看了一眼。副指挥官蹲在那里陷入沉思，她的眼睛盯着峡谷崎岖不平的地面。
她没有说话，声音是从别处传来的。
Khargos 闭上了眼睛。阳光的残影在他的眼皮后面投射出一座绿色的、庞大的山的形状，但是很快这个形象就消失在一片欢迎的黑暗中... ..。
在王座的边缘，坐着一个面色苍白的女人，她的喉咙上挂着一个坠子，上面有黑色的石头闪闪发光。
现在有些不同了，女神低声说。再看看 Mount Nevermind。不，闭上眼睛。我会让你在黑暗中看见。
仿佛它也是一道光的残影，这座城市出现在他的眼皮底下，混乱的小玩意儿和嘈杂的声音不知怎么就不那么令人困惑了。
好像所有的机器都变得同步了，以一种新的秩序一起运转，这种秩序太复杂太庞大了，他无法理解。
幻象消失了，它的庞大躲过了他的思绪。现在女神又站在他面前，他感到羞愧。
是的，它就在那里，他默默地承认。这个命令。机器和机器之间错综复杂的结合。
有些事我没想到。
黑暗女王回答说，它还没有完成。你感觉到的这个顺序... 正在进行中。会有结果的，但不是现在。而不是为了地精。你将在不久的将来收获它的优势。
但是我失败了，Khargos 想，让幻视失败了，让你失败了。
你没有让我失望，她说，至少现在没有。
你的提示就是我的提示 Halion Khargos。你的本能与我的意志如此一致，以至于你的思想是一个永恒的幻象，你的行动是我欲望的肉体。
黑暗在他心中搅动，熟悉的狂野的激情。
他等待着她的命令，她的话虽然晦涩而奇怪，却似乎解释了他的等待。
留在这里，她说。哦，这是正确的和真实的，留在这里。
你进山的入口就要到了。不是通过策略，不是通过围攻，而是通过一个居住在城市里的人的幻想破灭的旅程。
背叛一直是我最喜欢的消遣。
叛国会把这座城交给你。
第13章
哈尔戈斯用他的“围城大师”的眼睛注意到，Mount Nevermind 表面的机器已经开始发生变化。
但是它正在以一种地精生命的观察者无法预测或理解的方式发生着变化。
同样的设备已经环绕这座山好几年了: 无数的设备被设计用于通讯、运输和防御。蒸汽车的轨道蜿蜒在弹簧陷阱和滑轮诱饵的迷宫，齿轮提升机和液压活板门。
只有少数设备能正常工作，其余的没有发射或闲置。每一代工程师只是用不同的、新的、同样毫无价值的装置把它们重新组装起来，而不是像发明新东西那样有趣地去修理它们。
问题是，任何一台机器都可能在任何时间工作。任何入侵者或入侵者(甚至是游客)在到达山上的隧道系统之前，都有很大的机会被拦截、伤害或纠缠。
但是在过去的几天里，机器已经调整好了。
也许是神秘的修理工。毕竟，一个古老的侏儒民间故事声称，精灵会在晚上来修理破损的东西。但是哲学家们坚持认为这只是平均法则，机器迟早会工作，即使只是偶然。这是侏儒历史上一个独特的时期，几乎所有的东西都运转良好，异常良好。
滑轮系统的起落比平时要好，但不仅如此，突然之间，人们发现滑轮与 Mount Nevermind 更深处的其他系统莫名其妙地连接在一起。
沿着山的西面也有马车的痕迹。它们曾经是成百上千起小事故的根源，成为成百上千个笑话的笑柄，现在已经沦为最鲁莽的侏儒青少年的机动游戏。想象一下，当这些轨道突然安全地连接在一起，当马车最终到达真正的目的地时，你会有多惊讶！
更小、更特别的东西也开始发挥作用。几百年前，一位军事工程师在南峰设置了一个陷阱系统，这个陷阱系统突然活跃起来，几乎刺穿了一个在其中筑巢的沟壑矮人家庭。
甚至连元爆也在发挥作用ーー这套管道系统像窗花一样把山体表面网住。它是两个世纪前设计的，为整个城堡的哨兵提供一种通讯手段。200多年来，声音和声音在管道中奔跑，混合成完全的混乱，发明了三种新的方言(Tubish，Shout，和 Metaphonics) ，因为听众试图理解他们听到的混乱。现在，出于某种原因，一切都像完美的小矮人一样顺着管子流下来ーー完美是因为语法得到了纠正，口齿不清得到了治愈，甚至连音盲也成为了过去。
不管发生了什么，对于地精社会来说，这都是一个未曾踏足过的国度。
有人说这一切都始于一周前的哲学家考试。
这次考试是作为竞赛而召开的。行会理事会已经有了一个席位，尽管 Krynn 的大多数人都会选择一个经验丰富、合格的行会成员来填补这个席位，但地精们很久以前就发现了未经训练或不稳定的管理者的兴奋之处。
因此，高等法院大法官戈都斯梅杰设立了一个设计哲学机器的竞赛。这台机器，根据规则，是执行一个行动，最具代表性的地精人民，观点和文明。
尊严的本质。
事实上，哲学机器的目的如此崇高，也许是竞争者如此之少的部分原因。只有六家公司宣布了参赛意向。他们中的三个人ーー塔洛斯、戴达洛和迪奥普特拉，一个来自第二十四层的大耳朵家伙ーー设法通过了各自发明的测试。
决赛选手站在哲学家法庭前，在同一个玛瑙地板的大厅里，他们中的两个人五个月前刚刚接受审判。情况是这样的，只有三位法官在场。在前一周的品德证人反复询问中，朱利叶斯从某个高处摔了下来，他在天平上的位置被一个铁砧取代了。
Mount Nevermind 各地流传着一个笑话: 法官的知识分子分量增加了。
选手们向剩下的三位评委ーー哈波斯、 Ballista，当然还有令人敬畏的戈多斯少校ーー介绍了他们的发明。很明显，每个人对什么构成“尊贵”都有不同的想法
迪奥普特拉解释说，侏儒是一种难以捉摸的品质，他手中的青铜洋葱形装置开始呼呼作响。他的结论是，好奇心是一个主要因素。这就是为什么..
他还没来得及说下去，戈登少校就打断了他的小演讲。
“走开,”最高法院命令道，“我不想知道你的发明。”
“但是最高法院大人！你的杰出部分和包裹!”迪奥普特拉叫道。“凭什么，凭借不朽的 Reorx 无所不能的工具，你会...”
“我只是不感兴趣,”戈德斯梅杰又打断了他。“走开。”
高等法院大法官在宣布这一决定后，强烈反对法官席上的同事提出的任何反对意见。哈波斯把目光移开，而巴利斯塔则把他那硕大的鼻子埋在一卷卷的家庭纠纷卷轴里。
不出所料，铁砧上一片寂静。
“慷慨,”塔洛斯开始说，“是我们人民的典型特征。这就是为什么这台机器反映了尊严的本质。”
他制造了一台机器，无论从哪方面看，它都像一个带轮子的双层锅炉。
“这是什么?”戈多斯热切地问。富有的年轻塔洛斯谈到慷慨的前景是令人鼓舞的，甚至是令人兴奋的。
“什么是，最高法院，哲学家的石头?”塔洛斯开始问。
旁听席上的人可以看出这个年轻人对自己很满意。
“那是老妇人的传说,”戈德斯梅杰回答，“本来是要把铅变成金子的。”
然后他突然想到这个问题的严重性。
“塔洛斯! 你是说...”
塔洛斯得意洋洋地点点头。
老法官眯起了眼睛。“那就把它给我,”他命令道。“在所有的机器中，我最想要的就是这台。”
“记住，戈德斯梅杰大法官,”哈波斯大法官责备道，“按照塔洛斯大师的说法，高尚的本质就是慷慨。”
“这就是为什么他应该把机器给我!”戈德斯梅杰喊道，伸手去拿那个有问题的设备。
“我已经做好了充分的准备，大法官阁下,”塔洛斯说。“但首先，也许你会想看看这台机器是如何运转的。”
就在这时，Deddalo 带着两个蒙着面纱的女人走进了房间。他总是喜欢戏剧性的出场，法官们想起几个月前他在这个房间里的演讲，就把注意力转向了他和他的神秘同伴。
当所有人的目光都转向 Deddalo 时，高等法院大法官戈德斯梅杰危险地向前探身，越过秤盘的边缘，用他粗壮的手指包住塔洛斯的发明，没收了这个精巧的装置作为公会的第一号证物。
与此同时，Deddalo 开始说话了。“我向你们介绍，哲学家法庭的先生们，钡双胞胎，贝丽尔和梅丽尔。”
他公司里的两个人物掀开了面纱。
“我向你挑战,”Deddalo 继续说道，“告诉我这些东西哪些是肉和骨头，哪些是我自己设计的，用金属和电线制成的器具。”
“左边那个才是真的。”高等法官戈杜斯梅杰立刻说。
其他法官也同意了。
考虑到所有因素，这是一个简单的决定。地精模样的钡制双胞胎的特点是她脖子上的铆钉，下巴上的青铜铰链，以及在眼窝里转动时发出轻微吱吱声的懒惰的右眼。
在这个生物的内部某个地方发出了一声微弱的、有裂缝的声音，表明它试图微弱地跳动一下。
一时间，审裁处震惊得鸦雀无声。塔洛斯从他在大厅中央的位置上大叫起来，走向那个活着的女人，喊道: “梅丽尔!”直到法警强有力的双手制服了他。
他的梅丽尔站在 Deddalo 和装饰性的游泳池旁，似乎并不那么高兴见到他。
最后，戈多斯少校把塔洛斯的盈利机器藏在他的秤盘上的碎石堆里，怀疑和愤怒地说出了自己的想法。
“为什么，迪达洛大人，以伟大的金属和劳力名义，雷欧克斯，你认为我们会被这个... ... 这个... ... 发明所欺骗吗?”
“一刻也不会,”Deddalo 回答。他的脸上露出一个诡异的、纵容的笑容。”欺骗你从来不是我的计划，高等法官 GordusMajor。相反，我遵循了比赛的规则，来表达尊严的本质，这既不是欺骗也不是表里不一，而是只有雄心壮志。”
戈多斯少校靠在长凳上，“那你解释一下。”
“为什么，这很简单。我问你，还有什么比创造生命更有雄心壮志的呢？如果我失败了，阁下，那么仅仅是野心决定了我们人民的本质，而在我的努力中，我表现出了最大的野心，超出了我的能力范围，那该怎么办?”
GordusMajor 的眼睛眯了起来。正如超大号的司法部计划和估计的那样，那些驱动假钡双胞胎的齿轮和链轮不再是法庭里唯一的车轮。
这是聪明的。这个想法盖过了发明，但总的来说，它是巧妙的。
说到底，戈多斯想让迪达洛加入御前会议，不是吗？
“令人钦佩的努力，我的孩子! 你的发明在哲学上是迄今为止最好的，如果没有更多的挑战者...”
就在那时，Innova 走进了法庭分庭。
年轻的小矮人身上似乎有某种东西变得坚硬，风化了，好像他经历了一场猛烈而引人注目的风暴。他的衣服不合身，仿佛旅行使他瘦了下来，他的眼睛里流露出一种可怕的决心。
他私下里走到法官席上，把一张纸条递给了最高法院。
GordusMajor 看着看着，目瞪口呆。他胖嘟嘟的脸颊涨得通红，斜睨了一眼其他法官，看了看 Dioptra、 Talos 和 Deddalo。
“我面前摆着一份来自西米尼德斯参赞的动议,”他说。“在这份备忘录中，我们尊敬的同事指出，‘无忧山’的法律ーー特别是法典第七百二章、第二十一、第二十七和第七十四节所规定的法律ーー坚持认为，在宣布获胜者之前，比赛不会结束。律师还提供了其他证据因为这些证据涉及到我们的一位法官关于缺席的朱利叶斯法官妻子的活动这些证据将不会在法庭上被听取”
戈多斯梅杰指责地看了一眼巴利斯塔法官，他回过头来，脸上露出茫然惊愕的表情。
房间里的每个人都知道，狄曼特 · 朱利叶斯对她的感情是无拘无束的。每个人都知道，戈多斯少校本人在晚上爬过第二十八层，尤利乌斯法官家的后门被敲开了，敲门声特别沉重，宽度足以让人进入一个特别宽敞的入口。
“鉴于这个... ... 法律上的先例,”戈多斯梅杰不安地继续说道，“我们应该听听革新者的动议。”
就在那时，伊诺瓦驾驶着天堂机器。
在公会竞赛的所有机器中，它是最简单的。
就法官们所知，这是一个做得像鹅或鸵鸟一样的杠杆，尺寸过大，用艳丽的橙色和黄色涂上。Innova 把它放在房间角落的装饰水池边。他从口袋里掏出一个小瓶子，在支点上涂上一层粘稠的银色物质，然后把这个奇特生物的嘴浸入静止的水中。
杠杆来来回回地转动着，仿佛这个生物已经活过来了，仿佛它在摇晃着喝水。它那双宝石般的小眼睛直勾勾地盯着水池，那天在场的一些观众后来发誓说，他们看到这个生物的脸上闪烁着干渴的光芒。
它继续着，摇啊，喝啊，喝啊，摇啊。
最杰出的法官，同事和证人。我以一只木鹅的形式给你永恒ーー技术的、机械的，而且毫无疑问是真实的!”
果然，事情还在继续。大法官们怀疑地看了一个小时，然后越来越敬畏地看着这只可笑的机械鸟旋转着下降。不久，旁听席上的人们的兴趣开始减退，鼾声和咳嗽声在整个会议厅里隆隆作响。
Deddalo 的机械钡双胞胎姐妹，无人看管，快乐地在地板上咕噜咕噜地走着，直到她撞到一个角落，然后呼呼地转动并吹着口哨，她的轮子无用地转动着，在烟雾弥漫的空气中发出火花。
一直以来，这只永恒的鹅都吸引着戈多斯少校的注意力。
到了第三个小时，就连哈波斯和 Ballista 也坐不住了。他们站在秤盘上大声喊道，让大家知道他们已经做出了决定。伊诺娃卓越的机器赢得了比赛。
高等法官戈德斯梅杰还在看着，漫长的下午过去了，画廊里空无一人。到了早上，老侏儒也没有做出裁决，他只是聚精会神地看着机器仍然在不停地摆动和倾斜，毫无思想的活力依然没有减弱。
就在这时，伊诺瓦把黄油搅拌器安装在了小鸟的背上，并宣布他的发明已经征服了投机动力学第二定律。
“因为如果这台机器将搅拌黄油直到时间的尽头,”他自豪地解释道，“想象一下，如果它的尾巴上连着一个活塞，它会做些什么!”
立刻，楼上的走廊里发生了骚动。伊诺瓦告诉自己，这个崇高的想法已经流行起来，飘到了椽子上，在那里，一对有进取心的侏儒明白了它的含义。两个人英勇地从阳台上跳了下来ーー一个人的靴底装有弹簧，另一个人抓着一把破雨伞。
这些有远见的家伙违反了预期的物理规律(或许是因为伞在飞行中翻了过来) ，他们同时落到了地板上，其中一个人从发呆中回过神来，而另一个人则在同一时刻停止了跳动。他们一起冲向机器，从一个鼓鼓囊囊的袋子里拿出一个螺旋钻和木槌，开始在搅拌器的底部锤打一个洞。
“永动机，高等法官 gordusMajor!”Innova 继续说。永恒的力量可以点燃城市里的每一台机器！点亮每一层，启动每一个钻头和手推车!”
这时，搅拌器上的洞已经足够大，可以放入粉末和打击帽。现在，另一个装置连接到机器缓慢移动的轴上: 一根急剧弯曲的金属棒，小一点的侏儒——诺瓦现在认为他是一个相当有野心的年轻流氓，名叫特雷文丁——开始用勺子绑东西，因为把任何东西绑在一个移动的物体上都很困难。
“这个年轻人有一个想法，最有洞察力的大法官 GordusMajor,”Innova 宣布，他的演讲变得更加深入，更加合法。“哦，光靠这只鸟可能不足以完成我巨大而通透的设计。在一台特定的机器上没有足够的空间来连接所有的东西，甚至连附件上的附件也不足以动员整个城市... ...”
特雷文丁放了一桶黑火药，这样转动的勺子在进入搅拌器的空腔时就能把火药擦过去。伊诺瓦继续说道。
“但基本的机器很容易制造，只要有五台——最多十台——整个 Mount Nevermind 就会像一个矮人时钟一样运转。只要地下水还在，它就会一直流下去。考虑到圣子上不断下雨...”
火药散落在倾斜的搅拌井和敲击盖上，一系列急速的爆炸声中的第一声在法庭大厅里回荡。
“所有的机器都会永远运转下去!”戈德斯梅杰在噪音中喊道，“或者说是我们所能想象的最接近永远的运转!”
这是一个令人眼花缭乱的概念。除了火药的爆炸声，密室里一片寂静，过了一会儿，连续不断的悬挂和火花变成了背景的一部分，与远处三十层和下面几层无法连接的机器发出的微弱爆炸声几乎没有什么区别。
巨大的最高法院一想到永恒就沉默了。那些留在房间里的人，当他们的注意力从拨浪鼓和适得其反转过来时，只能猜测他脑子里在想什么。
他的个人野心是否与他的哲学家的直觉相冲突？或者是一些更简单的事情: 他是不是在为自己的口袋里装满的东西计算 Innova 这台神奇的机器的角度和好处？
也许两者都有一点，Innova 后来猜测。但两者都有容身之处。有了天堂机器，两者都有时间。
“伊诺娃将成为哲学家委员会的成员,”戈多斯梅杰最后宣布，“他赢得了这场比赛，而且赢得非常干净利落。”
天堂机器倾斜着，静静地泵着，勺子无效地滑过桶里放下的粉末。
爆炸停止了。Trevantine 和他的同伴已经在检查天堂机器，寻找一种方法，可以利用它的不断运动来补充火药。
剩下的观众爆发出掌声。
“但这场比赛是非法获胜的!”Deddalo 对噪音表示抗议。“因为不正当的因果关系，伊诺瓦尚未服完余下的刑期!”
“他完成了一个句子,”戈多斯梅杰迅速回答，瞥了一眼来自 Scymnidus 的纸条。“因为梅丽尔 · 钡小姐是双胞胎没有蒸发的证据，因此，通过简单的算术，量刑减半”
这是纯粹的，自私的数学，Innova 的想法，但是通过 Reorx，它将工作！现在，无论 Deddalo 打算对 Talos、对钡遗产、对 Nevermind 山上的任何东西、任何事情发动什么样的暴行，他都不能再在哲学家理事会的有力席位上发动了。
Innova 可以利用同样的，影响深远的力量来阻止 Deddalo 策划的任何犯罪。更重要的是，作为一个新的理事会成员，他将成为一个名人，上层的谈话，永动机的发明者。
他可以穿上华丽的长袍。
Deddalo 对他的老朋友咕哝了一句生气的祝贺，然后和那个活着的钡女孩一起大步走出了房间，留下他的机器人在房间的角落里漫无目的地咕噜咕噜地响着。
塔洛斯跟在他们后面，大声呼唤梅丽尔，但是迪达洛的同伴没有回头。卫兵们制止了塔洛斯，最后他停止了挣扎，看着女孩离开，脸上露出深深的悲伤。
当他看着 Deddalo 离开时，Innova 想起了他们最后一次站在法庭上的情景。他回忆起他那位能干、雄辩的朋友是如何凭借一位炼金术大师的技巧和发明，把事实变成了一个光荣的谎言。
是的，Deddalo 是一个有能力的朋友，他的才能并不适合坦诚相待。他会继续使用这些天赋。
伊诺娃必须得提高警惕。
第14章
哈利昂•哈尔戈斯(Halion Khargos)从他在 Mount Nevermind 附近的有利位置上也处于警戒状态。
女神告诉他要等待，他等得很认真，白天在高高的岩石上度过，晚上在冥想中度过。
那些夜晚令人失望。在一个星期的时间里，他一次又一次地等待着黑暗女王的到来，而她选择了不暴露自己。
每天早晨来临时，哈尔戈斯都会越过巨大的峡谷眺望侏儒首都，那里的防御工事似乎每天都在变化。在混乱的大门和旋转的青铜城垛，环绕的轨道和一系列奇怪的新的警钟似乎是由杠杆驱动，他开始瞥见一个更大的秩序，他从来没有见过。
每天都有一些防御工事消失。大多数被新的发动机和装置所取代，但在一些地方，格罗马、温度计和双作用泵让位给看似坚硬的岩石表面，但可能是一种新的和有效的伪装形式。
哈尔戈斯起初认为，Mount Nevermind 的防御工事是由足智多谋的工程师联系在一起的。他看见一些地精在山的外坡上，蹒跚地跟在装有杠杆和电线的巨大手推车后面。然而，他对他们不断的修补和机器与机器之间的联系没有多少信心: 毕竟，足智多谋的工程师在侏儒人中几乎是默默无闻的。
这是一个他无法理解的矛盾，直到他守夜的第三天，当他得出一个如此疯狂的结论，他相信女神自己赐予的知识。
这些防御系统自发地相互连接，在一系列近乎神奇的反应中，甚至超越了工程师们的小把戏。它挑战了哈尔戈斯所理解的所有物理学，然而他的直觉告诉他，他已经得到了某种答案。
与此同时，他的骑士护卫也开始了孤独的守夜。在没有暖炉的情况下，他们冒着寒冷的山夜，痛苦地蜷缩在隐蔽的洞穴和壁龛里，他们的食物耗尽了，他们指挥下的野兽变得越来越粗暴和不安。
他们都在等待，几乎无事可做。
除了信使。
指挥官从他的队伍中挑选了一个剩下的荆棘骑士ーー一个名叫巴特勒的年轻人，甚至比哈尔戈斯本人还要年轻。这个小伙子因为他的机智和足智多谋，因为他对高山和山路的感觉而出名。
指挥官把巴特勒送回营地，命令他带领弗利特伍德和其他连员向东穿过 Sancrist 山脉。
因为 Mount Nevermind 的围攻正在逼近。哈尔戈斯相信他那支离破碎的幻象，相信女神即将揭示她的策略。无论她答应了什么，她都会在适当的时候兑现。
在等待了一个星期之后，汉娜报告说哨兵抓住了一个爬到峡谷附近的侏儒，这并没有使他感到惊讶。
哈尔戈斯一直独自坐在一块露出地面的石灰岩上，他的心思全在难以捉摸的幻象上。虽然他认为自己是黑皇后最忠诚的追随者，但这种等待更加困扰着他。
这是一种荒谬。他在这里，在群山之中，围攻着一座还不知道他在那里的城市，当防御机器修复和扩展的时候，城市的守卫者袖手旁观。
哈利昂 · 哈尔戈斯感觉到东西从他手中溜走了。这让他很不安。所以当汉娜突然闯进他的孤独中，告诉他终于发生了一些事情的时候，他很感激。
“这个生物穿着黑色的衣服,”她在回答他的问题时解释道。从头到脚，像个矮脚鸡杀手。在黑暗中很难发现他，因为他溜出了城市，他很可能已经通过我们的线，除了傻瓜附加了一个矿工的灯在他的头盔。即便如此，如果他没有在上面的岩石上失去立足点，从二十英尺高的地方掉到一个野兽身上，我们可能也不会注意到。
“也就是说，如果他要去更远的地方，如果他的目的地不是这个营地，如果他不是在监视... ... 或者更糟。”
哈尔戈斯疲倦地笑了。副指挥官已经审判并判决了入侵者。整个营地的人都在抽搐着想找点事情做，而拷问或者处决——尽管血誓通常不允许这样做——很可能会被一个骑士催促，他会突然重新诠释他的深度视野，把这些娱乐形式包括进去。
“把小矮人带给我,”指挥官命令道。”我会审问他，然后让幻视来决定他是否有罪。也许你是对的。他可能是被比偶然更强大的力量派来的。但我会决定...”
他抓住了自己。
“或者说女神会决定的，通过我的介绍”
是的，小矮人很害怕。
Khargos 已经做到了。他接见了身着全副战甲、战战兢兢的俘虏，他的羽毛头盔点着头，威胁着他。
面对这样的恐吓，这个可怜的家伙只能摇摇晃晃，结结巴巴地说不出话来，他把发光的头盔往后一推，露出了一顶红头发的王冠，一把乱蓬蓬的胡子，还有一双棕色的眼睛ーー其中一只眼睛半遮半掩，眼皮下垂。
哈尔戈斯不顾自己的感受，享受着地精的不适。
”我..。.“我要翻山越岭来到你们这里,”囚犯开始说，“冒着危险和错综复杂的旅程，穿过布满防御工事和大量电线和斜坡的地方。只为一个目的而来: 寻求你的帮助。因为 Mount Nevermind 的情况已经改变了，哦，我们共同的黑暗女王的明智的骑士，情况并没有好转，但肯定的是，不可避免的... ...”
“前奏和唠叨够了!”哈尔戈斯打断了他。“你叫什么名字?”
“这重要吗?”
“如果我说有关系，那就有关系,”哈尔戈斯宣布，他的声音柔和而平稳。
更大的恐惧来自于轻描淡写和安静。
“伊诺娃,”小矮人喃喃地说，“以守护我事业的所有小矮人之神的名义，我的名字... ... 是伊诺娃。”
那个生物与指挥官对视。他下垂的眼皮张开了，直到在 Khargos 看来，他就像其他所有的地精一样，一个颤抖的、可怜的小身影蜷缩在两个百合骑士之间。
“我担心这些变化部分是我的错误,”这个 Innova 说，在 Khargos 的脸上寻找任何反应，任何反应。你看，我发明了一种机器，可以让所有的机器井然有序。这个装置将我们混乱的基础设施转化为丰富而奇特的东西，就像小宇宙的物理学一样复杂而高效。”
哈尔戈斯叹了口气。他以前听到过这种愚蠢的话，通常是从叛徒的嘴里说出来的。一个自夸，一个承诺，一个预言，这将作为一些卑鄙的背叛的前奏。
这种生物会要求别人帮忙作为回报ーー为了钱，为了在傀儡政府中的权力地位，有时为了一个女人，或者为了一些不知名的知识。
为了缓和他对家人和朋友的背叛。
Halion Khargos 已经知道这个 Innova 了。无论是人类、矮人还是精灵，他们种族的气味已经在 Krynn 的空气中弥漫了好几代。最终这个生物会得到正义的制裁。指挥官会处理的。
与此同时，地精可以派上用场。如果它有什么值得夸耀的ーー任何值得夸耀的ーー无所谓山也许是一个塔克西斯骑士可以抵抗混乱的地方。至少，随着地精城被征服，Halion Khargos 将实现女神的意愿。
毕竟，她告诉他要等待一些东西。为了一个住在城市里的人的幻灭之旅。
“告诉我，伊诺娃,”哈尔戈斯说，他的声音柔和，带着一丝真正的善意，因为尽管他自己，他还是有些同情这个可怜虫，同情他自己永远不会原谅的虚伪。“告诉我你的提议，告诉我你希望从塔克西斯那里得到什么回报。”
地精清了清嗓子。“调整我们的机器的过程,”他开始说，“似乎是——我应该说是吗？错综复杂。这最多需要几天时间，因为所有的反应和电路都必须经过因果倾向的测试，以及它们之间的相互关系。”
哈尔戈斯叹了口气。“继续。”
“进入城市的通道仍然没有守卫,”小矮人解释说。“在靠近山顶的一些地方，镜子被安装在一个实验点上，以观察反射的光线是否能点燃石头。我对这座城市了如指掌，就像我自己房间里的房间一样。”
“还有...”
“并且可以作为你的向导，当然，提供，像我这样的人可以实现你的... 更高的目标。”
哈尔戈斯摘下头盔，轻轻地放在地上。“你这么做是为了... ... 什么补偿? 什么奖励?”
“没有钱,”小矮人开始说。”我已经超越了铸币的限制。而且在贵国政府中没有权力地位，因为我认为，一旦你在 Mount Nevermind 定居下来，你就会治理那里。”
“你真是太慷慨了,”哈尔戈斯讽刺地说。
“我是慷慨的灵魂,”小矮人回答说，“也是荣誉的灵魂。”。因为尽管背叛自己的城市看起来卑鄙无耻，但是正是我对更高原则的忠诚激励了我。”
“毫无疑问。”哈尔戈斯几乎无法掩饰自己的笑容。
小矮人热情地点点头。“这是我的荣誉，法官大人，我要求回报。我想请求你的承诺，以你的血誓，以你的法典，以你辉煌的骑士般的统治力所带来的其他任何东西，你将只保留哲学家公会的运作和侏儒继承法的程序。因为我们的人民必须懂得连续性，必须保持思想自由和投机的能力。”
连续性，自由的思想，哈尔戈斯盯着那个大眼睛的侏儒。
他低估了他的俘虏。这个生物有一个模糊的议程ーー毫无疑问，是一些侏儒式的争论。一些小的财富或繁荣的前景。
没有钱，就没有权力，真的！
哈尔戈斯考虑了一下自己的处境。他的部队被凶猛的、不可预测的敌人包围着。他没有太多的时间。
Mount Nevermind 似乎更加重要，如果这个侏儒的报告中有任何关于城市的防御正在转移，进化，成为一个几乎魔法般强大的东西的话。
“这就是你所要求的吗? 对你来说这将是一个危险的国家，伊诺瓦大师。叛徒，入侵者的侏儒。”
“在 Mount Nevermind 有很多地方可以藏身,”小矮人回答道，“洞穴和废弃的隧道。几个世纪没人住了。高层住宅规划起来很有趣，建造起来很枯燥，因此被遗弃了。”
小矮人头盔里的矿工蜡烛噼啪作响，熄灭了，但是这个生物被他自己的描述吸引住了，几乎没有注意到。
“这座城市是一个迷宫,”他总结道，“没有任何天堂机器能够改变这一事实ーー至少多年来不会，直到旧的错误被遗忘，Mount Nevermind 已经适应了你们明智而光荣的统治。”
哈尔戈斯站在地精旁边，高高地俯视着他。“所以，作为回报，你想要的只是: 不干涉一个独立行会的运作和一系列独立的法律？我的荣誉不受任何约束?”
小矮人笑了。“你是 Takhisis 在 Sancrist 的得力助手。我知道你会用智慧和正义统治我的子民”
“你根本不知道这些，你这个卑鄙的阴谋家,”哈尔戈斯痛苦地想。你也不在乎我做什么，只要我不插手你的小事。但这份协议给了我回旋的余地。正义会找到你的，伊诺瓦大师。
没有地道可以让你藏身。
“那好吧,”哈尔戈斯冷冷地答应，戴上头盔，示意副指挥官汉娜召集部队。“我们已经达成一致，没有比现在更好的时机了。我会和奥利弗商量预言和祈祷的事我们一小时内就会出发”
第15章
当铁砧落在古老的斜钡上时，塔洛斯是第一个受到指责的人。
毕竟，事故发生在塔洛斯房间旁边的狭窄庭院里，传言很快就传遍了第三十层，说那个老地精被邀请到那里去了。在他众多社交拜访中的一次，英克林没有注意到他脚下的跳板ーー正是这块跳板让铁砧像一个弯曲的钟摆一样在院子里摆动。
它在太空中疾驰，沉重的铁质重量在弧线下摆时加速，它从抓住它的绳子上滑落ーー所有人都认为这次滑落是精心设计的ーー然后在空中航行了五十码，驶向了倾斜钡所在的那个僻静的开阔空间，他的视线被高高的玫瑰石英格栅挡住了。
那个老吝啬鬼根本没料到会发生这样的事，他们听到了楼下两层的撞击声。
不用说，钡女孩很生气。在富有同情心的侏儒警察面前哭泣，她制定了一个邪恶的复仇计划。
塔洛斯为失去未来的新娘而悲痛欲绝，更为失去可观的嫁妆而疯狂，于是私下里找到了这位老人。他要求得到那笔嫁妆，作为对他的痛苦和折磨的补偿。因为塔洛斯参与了新娘的死亡，英克莱恩理直气壮地拒绝了。
最后一次会议已经安排好了ーー据说塔洛斯是这样说的，目的是“消除”所有的不快情绪。这时，铁砧飞快地冲进院子，找到了它精巧的目标。
即使是最笨的警察也对这个故事感到疑惑。为什么像塔洛斯这样富有的人会为了一个简单的嫁妆而杀人，为什么他会把谋杀安排在离自己住所这么近的地方，在那里嫌疑会像铁砧一样落在他自己的头上。
但是那个女孩在哭泣，伤心欲绝。“首先是我的妹妹,”她说，“我亲密的灵魂和子宫伴侣，我为她哀悼了这漫长而又没有姐妹的几个月！现在轮到我父亲了！什么样的怪物会策划这种事？也就是说，没有大笔的钱，没有家族的显赫地位，也没有比喻意义上的斧头?”
“我闻到了一个双头怪物的味道,”西米尼德斯说，“迪达洛和这个阴险的多头蛇女孩。”
律师和他的堂兄坐在脏乱的办公室里。在谋杀的消息传遍上层之后不久，伊诺娃就来看望他，两人一起思考细节。
“我知道怎么做，但不知道为什么,”西米尼德斯继续说。陷阱设在 Talos 的房间附近。那个哭哭啼啼的女孩对她的孤儿深表同情。最重要的是，这里有她整个耸人听闻的故事，关于被冤枉的爱情和血腥的家庭阴谋ーー这正是我们在这里喜欢的东西，这个故事仅仅通过娱乐就能让塔洛斯定罪。”
伊诺瓦在书房里踱来踱去，他的目光被他表弟收藏的玛瑙雕像所吸引。玛瑙雕像是衣着暴露的精灵少女的黑色雕像，其中一些姿势是最不雅、最令人尴尬的。他想着回到 Deddalo 的房间，想着他的老朋友那臭名昭著的眼皮揭露了什么。
他几乎肯定，但“几乎肯定”够吗？
“比赛后你见过 Deddalo 吗?”Scymnidus 问。
“很难找到他,”Innova 承认。“我在家里拜访过他，下午在‘狗毛’酒吧找过他。钡女孩说她偶尔见过他，他是来表示哀悼和啤酒的，但我只知道这些。我只能确定这一点。”
“这就是事实,”西米尼德斯平静地说，“现在说说事实背后的怀疑吧。”
伊诺娃拿起一个较为温顺的小雕像ーー一个玛瑙精灵女仆跑过玛瑙田，她的束腰外衣从左肩滑落，显得十分诱人; 她的玛瑙胸部则更加诱人，暴露在雕塑家想象中肆无忌惮的微风中。